Отель забытой мечты

- У меня закончился бензин? Серьезно..?! Как такое вообще может быть, если я утром залил полный бак?!

Я вышел на пустынную и мокрую от дождя дорогу и поднял капот автомобиля - может, причина в чем-то другом?.. Но... что тут смотреть?! Датчик уровня топлива на нуле. Как я умудрился это пропустить? Да и клянусь: полчаса назад там было больше половины! У меня что - дыра в баке?!

И как назло - тогда, когда я опаздываю!

Я огляделся - лес... Вокруг только лес! Ни одной живой души! Хотя...

Я прищурился, вглядываясь... Метрах в пятистах за деревьями вроде виднелось какое-то строение. Я вздохнул, запахнул куртку и двинулся в том направлении, очень надеясь, что в этой глуши найдется пара литров бензина.

Но когда я дошел до гостиницы - а это была именно гостиница - мне вдруг показалось, что я провалился в кроличью нору - ту самую, в которой Алиса и улыбка Чеширского кота! Потому что этот небольшой, выкрашенный в разные цвета отель должен стоять именно там - в Зазеркалье, а никак не на обочине пустынной дороги.

Алая черепичная крыша, на окошках, обрамленных разноцветными ставнями, яркие горшки с такими же аляпистыми цветами, у дверей - узорчатые половики и пара скамеек - полосатых, красно-белых, словно леденцы. Все это казалось каким-то чересчур солнечным и совсем неподходящим серому осеннему дню.

А еще вывески!

Маленькие и большие, кричащие и совсем скромные - они заполняли весь фасад дома, поражая своей нелепицей:

Чайная "Лунный свет", открыта по четвергам в полнолуние
Трактир и гостевой дом "Хозяин@Кот" только для мышей и собак
Hotel "За облаками" в ботинках и без крыльев нельзя
"Танцы с призраками" часы работы с 23:45 до 34:56
Вспоминальня

Вспоминальня..? Надо же..! Я хмыкнул.

А в целом строение было столь нелепо, что несуразность его казалась живой. Так и хотелось поклониться, чуть приподнимая шляпу, и сказать вежливым почтительным тоном: "Добрый день, госпожа Несуразность!"

Но шляпы у меня не было, а на улице уже начал накрапывать дождь, потому я поспешил к парадному входу, гадая: есть ли у этого заведения звонок, и какой звук он может издавать?

Но позвонить я не успел - дверь распахнулась, едва я поднялся на ступеньки.

Веснушчатая женщина улыбнулась и сказала мне вместо приветствия:

- Шопен!

- Что - "Шопен"..? - я опешил и от неожиданно распахнувшейся двери, и от этой непонятной фразы, да и от самой рыжеволосой хозяйки.

- Дверной звонок играет Шопена. Вы ведь это хотели спросить? - она прищурилась, словно ей в глаза светило солнце.

- Нет.. То есть да.. То есть... как вы догадались? - я захлопал глазами.

- Не вы первый задаете этот вопрос, - она снова улыбнулась. - Проходите же, пока не вымокли! Моксель сегодня совсем не в духе.

- Моксель..? - я понял, что зря не поприветствовал госпожу Несуразность.

- Он зацепился за верхушку сосны и порвал плащ. Я обещала все починить, но он все равно ужасно расстроился: ныл-ныл все утро, а теперь и вовсе решил расплакаться, - хозяйка отошла в сторону, приглашая меня войти.

Я с опаской перешагнул порог. После увиденного и услышанного я ожидал встретить кого угодно, даже того самого "зазеркального" кролика.

Но внутри отель оказался настолько обычным, что я даже испытал легкое разочарование. Однако холл был уютным и теплым, в камине горел огонь. Пахло корицей и свежим хлебом. Я вдруг вспомнил, что с утра ничего не ел.

- Идите к огню, - хлопотала хозяйка, придвигая к камину кресло. - Куртку вот сюда повесьте, тут она мигом высохнет. Ну, садитесь же..!

Я опустился на мягкие подушки и блаженно вздохнул. Неприятности с пустым баком и задержкой в дороге стали менее срочными. И даже какими-то неважными. Меня вдруг охватило странное обволакивающее чувство, что я ехал именно сюда - в этот отель.

- Вам с чем чай?! - крикнула из другой комнаты хозяйка, гремя посудой. - С прошлым или с будущим?

"Со всем сразу. И булочки с корицей..." - шальная и легкомысленная фраза, промелькнувшая в моей голове, была словно и не моя, а сама по себе - некая сущность, пробегающая мимо.

- Когда в долине цветут осенние травы, чай у нас особо ароматный! - снова донесся до меня голос хозяйки.

Я вздрогнул, осознав, что успел задремать. А может это не сон?! Но чувствовал я себя необыкновенно легким и отдохнувшим. Чудеса какие-то..!

Хозяйка гостиницы поставила на невысокий столик поднос с фарфоровыми чашками и тарелкой с пышными румяными плюшками.

- Дом напитывается запахом цветов, ветра, неба... И сразу начинаешь верить, что мир другой. Намного лучше и добрее, чем есть на самом деле, - женщина улыбнулась мечтательно и разлила по чашкам золотистый напиток.

Я глубоко вдохнул чайный запах... Нос защекотал тонкий, чуть терпкий аромат. Он что-то будоражил внутри, будил какие-то воспоминания, но они ускользали, только я пытался сосредоточиться на них.

- Меня зовут Одди, - она подала мне кружку. - А вас?

- Макс, - я отхлебнул душистую горячую жидкость. По телу растеклось тепло, мягкое, щемящее, словно в далеком детстве, когда бабушка наливала в кружку парного молока и гладила меня по голове, приговаривая: "Пей, светик мой, пей. Вырастешь большой и сильный, что дубы в нашем лесу."

Я замер ненадолго, пытаясь подавить подступившие вдруг слезы. Снова сделал глоток. И чтобы не выдать переполняющие меня ощущения, нарочито вежливо начал светскую, ничего не значащую беседу:

- Интересные вывески висят у ваших дверей.

- О, это моя коллекция, моя гордость! - улыбка женщины засияла ярче. - Мои гости любят дарить мне частичку своей мечты, как небольшое напоминание о нашей встрече.

- Мечты? Посетители? Но ваш отель стоит в такой... - я замялся подбирая слова. - В таком неподходящем месте?..

- Отель..? - Одди посмотрела на меня таким взглядом, словно я сморозил глупость. - Ах, отель! - она вдруг спохватилась. - Может, место и странное, но гости есть всегда.

- Правда? - я удивленно посмотрел на нее.

Но она лишь пожала плечами:

- Вы же пришли.

- Моя машина сломалась, - я махнул рукой в сторону дороги. - Тут недалеко. Я зашел попросить у вас помощи.

- А куда вы ехали? - женщина подлила мне еще чая.

- В город. Мне надо успеть до обеда сдать в издательство статью, - я нахмурился, вспомнив о предстоящей встрече, и огляделся в поиске часов. - Не скажете, сколько сейчас времени?

- Сколько угодно! Время здесь незначимо, - отмахнулась Одди. - Так вы писатель?

- Да! То есть - нет..! Я - врач. Работаю в районной больнице. Время от времени пишу научные статьи для медицинского журнала. Так который сейчас час?

- А книгу..? - женщина проигнорировала мой вопрос. - Вы ведь еще и книгу пишите?

- Какую книгу? - опешил я.

- Про волшебный лес, что "сшивает небо и землю, вплетаясь в одно ветвями, а в другое корнями", - процитировала Одди и протянула мне медальон: в серебряный круг ажурно вписанная ветка дерева. - Вы написали уже 37... ах, нет - 38 с половиной страниц, не правда ли?

Я замер, пораженный услышанным... В груди заныло, заколотилось ударами сердца, разбередило давно схороненное...

Больное.

Сокровенное.

То что похоронено глубоко внутри, в надежде забыть.

Я закрыл глаза.

Мне было лет тринадцать, когда я начал писать - записывать легенды, что напевала мне когда-то бабушка. Сидел часами, подбирая правильные слова, наделяя деревья человеческими чертами, рисуя на полях тетради точно такие вот орнаменты, как на медальоне.

Все закончилось разом: отец нашел тетрадь и сказал, что я валяю дурака, страдаю ерундой, что писатель из меня никудышный. Велел подналечь на химию и математику. И стать, наконец, взрослым!

Я отцу верил, считал его авторитетом, а потому тетрадку сжег, про книгу забыл.

Поступил в медицинский.

Стал хорошим врачом.

И только бессонными ночами - под утро, когда луна заглядывала в окно, - что-то ныло внутри, не желая отпустить полностью, звало куда-то...

Да еще голос бабушки, чуть укоризненный и печальный, тихо шептал в темноте:

- Зачем же ты так, светик мой..?

Я вдруг вновь четко услышал эти слова и, вздрогнув, открыл глаза.

Большой белый пушистый кот запрыгнул на колени к хозяйке, чуть не расплескав кружку с чаем.

- Ах, Светик, осторожно! Ты думаешь, это просто глупости? Нет, Светик мой, глупости - это другое совсем! - она вдруг посмотрела на меня очень серьезно. - Это когда ты сам себя предаешь, - и снова начала гладить кота, приговаривая. - Если ты не хочешь принять участие в нашей беседе, Светик, то пойди займись чем-нибудь.

Кот спрыгнул с хозяйских колен и, сказав многозначительное "Мяф!", гордо удалился.

- Знаете, - женщина поставила свою кружечку на маленький - почти кукольный - столик и встала. - Вас давно ждут. Но не в редакции научного журнала - вас ждут в одном, пока малоизвестном, издательстве. Очень ждут. Постарайтесь не опоздать, - она вдруг достала откуда-то крохотные - с наперсток - карманные часики. - Пара лет у вас в запасе еще есть.

Я внимательно посмотрел на нее, вдруг абсолютно точно осознавая, что это все - не сюр, не нелепица и не несуразность. Это - я! Настоящий! Мое прошлое, мое будущее, мои планы, мечты.

Это - моя жизнь!

Что еще чуть-чуть - и будет поздно..! На самом деле, безнадежно поздно о чем-то мечтать, что-либо писать и куда-либо ехать!

Я поставил чашку на стол.

- Простите, мне действительно пора! - я тоже встал. - И... спасибо.

Хозяйка не стала меня задерживать. Улыбнулась мягко:

- Обещайте, что привезете мне один экземпляр "Священного леса".

Я моргнул удивленно - я ведь не произносил название вслух?.. Но переспрашивать уже не было смысла.

Я просто чуть склонился, прощаясь:

- Всего доброго, госпожа Истина. До встречи! - и вышел из дома.

Я прошел несколько шагов и оглянулся. На фасаде, почти у самой двери появилась новая табличка: "Мастерская писателя Священного леса, в ближайший год просьба не беспокоить".

Я улыбнулся, осознавая свою причастность.

Когда я добрался до машины, бензина в баке было чуть больше половины.

Я завел мотор.