Глава 18 Лина. Начало поисков

Видимо, Тарис проявила милосердие, дав возможность спокойно сосредоточиться на подготовке к присяге. В понедельник я убирала волосы в тугой пучок, перечитывая и повторяя текст присяги, в то время как Дора наглаживала мою форму и начищала значок тайной канцелярии и орден Светлого Сюра. Церемония была запланирована на час дня в здании ведомства. Местом проведения оказался просторный зал с колоннами, в котором меня уже дожидались. Поднявшись на помост, где находилась стойка для приносящего присягу. На темном дереве изображались позолоченный герб Килдерры в виде Сюра с восемью пламенными лучами и знак императорской тайной канцелярии: ключ и меч за короной, заключенные в круг, символизирующий магию. Заняв место за трибуной, оглядела присутствующих. В первом ряду по стойке смирно стоял лорд ди Моррисон, на лице которого проглядывалась мягкая улыбка, в черной форме со знаками отличия и наградами, рядом два мужчин в форме императорской армии с наградами, пара незнакомцев в форме тайной канцелярии. За ними стояли замерев присутствующие. Марк вместе с Заком и Эдвард. Вдруг взгляд выхватил яркое пятно на фоне сдержанных цветов униформы. У колонны стояла Саранна в небесно-голубом платье, держа под руку Грега. Видимо, тому сообщили о церемонии и он приехал вместе с супругой. Из-за спешки, я совсем забыла сообщить подруге и посмотрела на нее, виновато потупившись. Было еще около двадцати агентов, которых я не знала лично. Ко мне подошли и опустили на стойку том свода законов Килдерры. Положив правую руку на местную Конституцию, а левую приподняв ладонью к присутствующим, я достаточно громко, чтобы слышал весь зал, произнесла следующий текст:

«Я, Эллина гер Сандерсон, перед лицом трех богов: Светлого Сюра, Великой Мунар и Милосердной Тарис, а также перед лицом людей, кто станет свидетелем, клятвенно заверяю, что с этого дня я буду верной и сохраню истинную преданность Его Величеству Тайрину IV из великого рода Дайриксов, его наследникам и преемникам, согласно закону.

Я буду поддерживать и защищать свод законов Килдерры от всех врагов, внешних и внутренних; буду верно служить империи, все время, что отведено мне богами на этом свете. Я готова мечом и магией сражаться на стороне Килдерры, когда буду обязана сделать это. Приношу эту присягу открыто, без задних мыслей или намерения уклониться от ее исполнения. Да помогут мне боги».

«Да помогут тебе боги» — хором пронеслось из зала. Моррисон поднялся на трибуну и вручил открытую коробочку со знаками отличия лейтенанта. Я отдала честь: глубокий кивок головы по стойке смирно и ударила правой рукой, сжатой в кулак по левой ключице, соединив ноги по стойке смирно. Почти область сердца. Погоны лейтенанта были также темно-синими, только вместо шевронов на них теперь красовались два стилизованных золотых восьмиконечных сюра с зеленым кругом, отделяющим лучи.

Как и обещала, пригласила всех желающих вечером в трактир «Ребрышки у Джека». Не помню, кто посоветовал это заведение с отличным выбором мясных блюд и хорошего эля. Даже шеф пришел, одобрительно кивнув на мой выбор. Мы шутили, травили байки, вспоминали комичные случаи и никто, даже Зак, не подали намека, что им было некомфортно в компании девушки. Я стала для них сослуживцем, той, что пойдет со своим отрядом, куда ни позовет долг. Кстати во время разговора про то, что Килдерра не разделяет профессии по гендеру, я подняла наболевшую тему:

— Кстати об этом шеф. Нельзя ли в министерство подать заявку с просьбой пересмотреть форму для женщин. Я очень прошу разрешить нам самим выбирать между юбкой и штанами.

— Лина, — поднял глаза шеф, показывая взглядом, что лучше не распространять вольные идеи иномирян, — Я понимаю, у тебя особое видение, что удобно. Но поверь, ради одной тебя, даже по моей просьбе, никто не будет менять принятое годами.

— Я же не прошу заменить, а только дать выбор. Кто-нибудь из вас когда-нибудь пробовал забраться в седло в длинной юбке? — за столом послышались смешки. — Вам смешно, а женщине без посторонней помощи невозможно это сделать. Как она должна страну защищать, если элементарно на лошадь не может забраться? А представим на минуту, что она на поле боя и чтобы помочь ей выполнить элементарное, придется подставить под угрозу жизни других.

— Ладно, — примирительно махнул рукой Моррисон, — Думаю, всем будет спокойно, если мы найдем Сандерсон подходящие форменные штаны. А я хотел было тебя назвать первым лейтенантом в юбке.

Оказалось, долг позвал уже на следующее утро. Моррисон ждал в кабинете, где вручил папку со счетами, некоторые графы которых были обведены красными чернилами. Вместе с ними прилагались заявления терпящих убытки. Выяснилось, что на прошлой неделе поступил запрос из экономической палаты о резком ухудшении дел некой компании «Феникс», владельцем которой значился герцог ди Найман. Опять он! Я попыталась объяснить, что эмпатия бессильна что-то сделать, когда на руках только сухая биография и вырезка из газеты.

— Может, он принял дела и в какой-то момент понял, что не в силах поддерживать работу компании и остального бизнеса? Нашел способ затаиться или вообще уехать из страны, например, к тетке. А «Феникс» — это же феникс, не сгорит, как-то сам выживет. Шеф, он меньше двух лет как выпустился из академии, вряд ли можно ожидать серьезного отношения от парня. К тому же, как я поняла, он даже не предупредил Его Величество в этом году, что на бал не попадет. Партнеров жалко, что смена руководства так на них отразилась.

— Если бы я не знал его студентом, к твоим доводам можно было бы прислушаться, — возразил Агюст. — Но Александр всегда был человеком чести, который чересчур педантично следовал правилам, даже если их соблюдение могло повлечь большие неудобства. Во время его учебы меня назначили временным куратором военного факультета. Получив новость о смерти отца, Сандер пришел ко мне просить академический отпуск хотя бы на полгода чтобы принять дела. Устав академии же на исключительные обстоятельства дает кадетам лишь неделю и ни часом больше. Опоздал — вылетел без права восстановления. Я дал добро на недельную увольнительную на похороны, он же упрямо стоял на своем, мол, пообещал отцу принять его дела сразу же и удостовериться, что все будет идти без задержки. Как ни пытался воззвать к разуму, что он потеряет 4 года, проведенные здесь и останется без диплома и на его перспективном будущем можно будет поставить крест, потому что без образования окажется на задворках аристократии и его не примет общество. Упрямый мальчишка лишь кивнул и, вздернув подбородок, сказал, что готов пойти на все, лишь бы остаться верным слову, данному уже покойному родителю. Тогда уже я подумал, что его принципиальность может не раз сыграть с ним злую шутку. Но чтобы дать шанс лучшему студенту предложил вариант, который был прописан Уставом, но до Наймана никто не решался пойти на такое, потому что это полное безумие. Единственная лазейка — дать возможность кадету пройти два года за один, посещая все лекции и практические занятия. То есть увеличить и без того тяжелую учебную нагрузку в два раза и сдать все экзамены без неудов. Как ты уже прочитала из досье, он согласился, а потом долго благодарил, что я спас его репутацию. Возвращаясь к «Феникс» ты просто в Космине недавно и не знаешь, что это крупнейшая компания в империи, представь только, какой доход она приносит казне. Нам известно, что Найман отсутствует.

— А, что, если кому-то известно, что герцог будет отсутствовать достаточно долго, поэтому и решили пошатнуть такого гиганта сейчас? — вспоминая элементарные знания о бизнесе, высказала предположение. — Может, конкуренты задумали сместить и занять место «Феникса»?

— «Феникс», — поправил меня шеф. — В нашем языке это слово женского рода. Интересная теория. Кстати, не хочешь заняться этим делом? Думаю, отличная возможность чтобы попробовать себя в новом звании. Только эмпат может в этом разобраться. Заодно узнаем, было ли верным твое предчувствие в отношении Сандра.

Азарт заняться настоящим делом манил, но в то же время было страшно. Это предложение из разряда «пан или пропал». Если дело выгорит, то заслужу и расположение коллег-мужчин, и прочие бонусы от начальства. А вот если провалю, то учитывая масштабы и интерес самого императора, придется, пожалуй, не только распроститься с карьерой, но и с работой.

— Просчитываешь риски? — правильно объяснил затянувшуюся паузу Моррисон, — слушай, тебе не кажется, что для такой молодой девочки ты слишком много думаешь?

— Я не девочка, мне между прочим 25, — напомнила, какую шутку сыграли перенос в Килдерру и раскрывшиеся магические способности. Вздохнула и добавила, — Было бы, в моем мире.

Шеф, который недаром столько лет занимал пост руководителя тайной государственной службы предложил самостоятельно собрать информацию, по любым вопросам обращаться лично к нему. Для начала предложил поехать в Бриспорт, где находился головной офис «Феникс», и отметить новоселье в моем поместье Кловелл, что располагалось в дне пути от города.

Вернувшись в кабинет, заварила крепкий кофе. Разложила материалы досье, приготовила бумагу и ручку. Да, несмотря на кажущуюся старину, люди здесь писали перьевыми ручками, по типу паркер, чернила в которые заливались во встроенный резервуар. Корпус моей был изготовлен, кажется, из нефрита, насколько я могла судить. В списке задач под номером один поставила найти друзей и родственников, у которых надо было узнать, когда те в последний раз контактировали с герцогом. Еще что-то смущало в смерти отца, возможно, и она как-то связана. Мысль плавала где-то на поверхности, но сформулировать ее никак не получалось. Ничего, со временем разберемся и с этим. А еще хорошо бы поподробнее узнать, чем именно занималась компания и кто ее главные конкуренты. Последние события преподали отличный урок, к чему может привести конкуренция в бизнесе. Не помешало бы заехать в земли Наймана и посмотреть, какая там обстановка и встретиться с управляющим.

Спустя несколько долгих часов составления списка и примерного маршрута вырисовывался четкий план действий. Подняв глаза на настенные часы, с удивлением обнаружила, что стрелки приближаются к полуночи. Ничего себе я засиделась! А мне еще домой ехать и хорошо бы выспаться как следует, чтобы с утра свежей и бодрой приступить к сбору информации. Стоит начать с академии. Наверняка, преподаватели помнят, с кем водил дружбу один из лучших кадетов.

Сон был беспокойный, похожий на калейдоскоп из обрывков газетных статей, мелькали лица, черты которых были смазаны. А потом возник мужской силуэт, он шел ко мне на встречу, но в какой-то момент резко остановился, словно что-то не пускало. Казалось, мужчина он что-то говорил, но слов было не разобрать. Смотрел на меня, хотя черт лица в полумраке невозможно было различить. Мне на миг показалось, что мы уже встречались где-то. Странное ощущение возникало от его взгляда, будто человек упрямо продолжает идти вперед, но не знает, ради чего. Несмотря на это, незнакомец улыбался, мягко, лишь уголками губ. «Почему ты мне снишься?» — недовольно спросила вслух, будто он может меня услышать. — «Еще и улыбаешься. У меня и без тебя проблем по горло. Свали уже в туман».

Утром вставать совершенно не хотелось. Гость, зачастивший в мои сны, стал причиной сильной головной боли. А в академию все равно надо ехать. «Не даешь спокойно работать», — ворчала я на виновника своего плохого самочувствия, — «А у меня тут человек между прочим куда-то пропал». Итак, Ваша Светлость Александр ди Найман, в чем же Ваш секрет? Такое земное имя вызывало особые чувства, и, кто знает, если бы я услышала про пропажу какого-нибудь Тадеуса или Зейдона, то, возможно, легко пропустила бы разговор мимо ушей. Местное сокращение Сандер, как его, к примеру называл Моррисон, мне тоже не нравилось. Мысленно окрестила герцога, нет, не Сашкой, Алексом. «Мне кажется, Вам подходит», — усмехнулась про себя, крутя пальцами чашку с горячим кофе с острым красным перцем и тертым какао.

Дорога заняла более двух часов, академия хоть и считалась столичной, но строилась в пригороде, примыкая к лесу, видимо, из соображений безопасности, на случай, если неосторожные кадеты переборщат с и пошлют магический заряд за пределы тренировочного полигона. Новый титул графини дал прямой пропуск к ректору. За столом сидел мой первый куратор по магическим занятиям, тот самый, который дни напролет безуспешно пытался раскачать мой спящий дар.

— Какая неожиданная встреча, — поднялся мне навстречу бывший наставник. — Простите великодушно, не смог присутствовать на Вашей присяге. Позвольте лично поздравить Вас со званием. Все-таки решили пройти полноценное обучение? А как дела обстоят с магией?

— Дар проснулся в ноябре при крайне печальных обстоятельствах, — сухо ответила я, — Возможно, вы слышали, я теперь вдова. Обучение же в мои ближайшие планы не входит. Но я обязательно обдумаю Ваше предложение.

— Двери академии всегда открыты для Вас, — искренне заверил ректор. — Соболезную вашей утрате, леди. Я помню его, кажется, Роем звали. Талантливый был мальчик, я лично прочил ему большую карьеру. Так, с чем пожаловали, голубушка?

— Лорд кор Девар, я пришла к вам с очень деликатной просьбой и хотела бы, чтобы разговор не вышел за пределы стен кабинета.

Господин Дэвар кивнул, накинул полог тишины, сел в ректорское кресло, мне же указал жестом на стул напротив. Упомянув свое первое появление во дворце Его Величества, рассказала, как услышала про холостого герцога ди Наймана и, расстроенно насупившись, выразила сожаление, что, оказывается, он в очередной раз не почтил присутствием Новогодний бал Его Величества. Услышанное настолько задело меня до глубины души, что пожаловалась шефу, почему мне, с поверхностными знаниями этикета пришлось присутствовать на балу, потому что присутствие обязательно для всех, получивших приглашение, а некоторые аристократы спокойно позволяют себе пропустить такое значимое мероприятие. Лорд ди Моррисон посоветовал обратиться к ректору академии получить объективную характеристику на молодого герцога, действительно ли он всегда был таким безответственным, а также узнать, может, у него были близкие друзья во время учебы. Ничего серьезного, просто женское любопытство.

Ректор снисходительно взглянул на меня, сидящую как примерная гимназистка, руки на коленях, глаза полуопущены. Молодая вдова, мечтающая о спокойной жизни и, возможно, семье. За время работы в тайной службе, поняла, что, играя наивную простушку, но не дуру, мужчины перестают воспринимать тебя как серьезного противника, расслабляются и не замечают, как выкладывают в ничего не значимом по их версии рассказе очень важные детали. Главное в нужном месте округлять глаза и задавать наводящие вопросы, не вдаваясь в подробности, а ненавязчиво направляя в нужную тебе сторону. В военной академии, видимо, не было шпионского факультета, а о кино и интернете с детективными историями в этом мире не знали. Поэтому на меня обрушился пространный рассказ, о том, каким замечательным студентом и человеком в целом был Александр ди Найман.

Примерный студент, в меру общительный, галантный, благородный. Преподаватели видели его огромный потенциал и прочили карьеру в высших кругах. Официально нарушений устава не было зафиксировано, фактически была пара драк, когда юный герцог вставал на защиту нетитулованных друзей от зарвавшегося студента-графа, который почему-то возомнил, что без титула в подобном заведении учиться недопустимо. Академия же изначально была открыта для всех слоев общества, кто хочет сделать карьеру на военном поприще. Задиру звали Бенжамин гер Мелис. После инцидента троица: Александр, Мартин Веллингтон и Рик Стюарт до выпуска не разлучалась. Романтических похождений за Найманом не замечалось, хотя попыток покорить ледяного герцога было немало. Среди целительниц ходили разговоры, что граф Лерьер хотел сосватать ему свою дочь Мариссу, но до помолвки так и не дошло. Когда я спросила, не осталось ли каких-либо личных вещей, случайно забытых или подаренных лично ректору или кому-то из преподавателей, мне объяснили, что по правилам Устава академии, количество личных вещей кадетов военного факультета строго регламентировано, поэтому потерь за редким исключением не бывает. Мысленно сделала пометку разыскать и встретиться лично со всеми упомянутыми. Вслух тепло поблагодарила ректора за гостеприимство, в ответ получила заверение, что он всегда будет рад меня видеть в рядах студентов.

Рик Стюарт после выпуска пошел в пограничное войско и служил где-то на севере. Отправлюсь туда, если не смогу найти второго. Мартина Веллингтона отыскала почти сразу. Оказалось, что мы вместе были на задании по пропаже родовой печати. После выпуска тот устроился в частную поисковую гильдию. Странно, а ведь его имя мне ничего не сказало. Повод для встречи нашелся сразу, вспомнить работу, поболтать о жизни за кружкой хорошего эля. После второй, да, не умеют местные мужчины пить, Мартин начал рассказывать байки студенческих времен. Я внимательно слушала, ожидая, упомянет Александра сам или придется помочь. Выяснилось, что после досрочного выпуска, о котором еще долго вспоминали студенты-ровесники, Александр ни разу ни встречался с другом. «Думаю, поглотили дела», — сделал предположение однокурсник, — «Найманы владеют большими активами. Пока со всем разберешься, пройдут годы. Я собирался ему отправить письмо на годовщину смерти отца, может, получилось бы встретиться». Что ж, похоже, тут ловить нечего. Надо ехать в Бриспорт и заодно новоселье справить.