Рассказ Арсу. Переворот в Убаре

Недавно мой двоюродный брат Шеддад отпраздновал годовщину своего воцарения в Убаре. Десять лет назад, в месяц канд, он сменил на посту малика Ватара, сына великого Ятха Амара. В ту пору мне шел двадцать третий год. Я, Арсу Убарийский, считался наследником своего отца. Папаша полагал, что только воин достоин верховной власти, хотя сам расплывался от излишеств. Братец Шахар старше меня на четыре года. Он унаследовал гигантский рост и полидактилию бати, но занимался мирными искусствами, чем заслужил его презрение. Ватар не ценил ум и добрый нрав. Он развратничал и пьянствовал, во хмелю становился буйным. Малик собственноручно сносил головы вельможам и военачальникам. Перебив матерых офицеров, он произвел юнца в воеводы. Перед племенами диких кочевников из Красной пустыни наше маленькое царство было почти беззащитным. Пока знать «играла в курятник» – прогибалась под сильных и гнобила более слабых – бедуины грабили местных жителей и увозили в пустыню юных дев Убара.

Более цивилизованные соседи из Магана тоже досаждали нам. Убар чем-то выделялся из ряда торговых городов-государств, был окружен ореолом таинственности, как остров Дильмун*. Вздорные басни сочиняли о нас караванщики на привалах. Провидцы и жрецы твердили, что подозрительное поселение в местечке Ахкаф должно быть разрушено и поглощено песками.

Отец поставил меня во главе армии, не считаясь с тем, что у новоиспеченного генерала маловато боевого опыта, да и посоветоваться не с кем. С горем пополам я организовал оборону полиса и молился Астару, чтобы миновал мою голову царский венец. Принять царство из рук вечно пьяного тирана – тяжкое испытание.
 
В день моего знакомства с Шеддадом Убар захлебывался кровью своих защитников. Наш город осаждало войско из шестидесяти тысяч человек! Мне еще не доводилось сражаться со столь многочисленной и хорошо обученной армией. Отца давно предупреждали, что в районе Вади-Айбута крепнет племенной союз, угрожающий безопасности государства. Но он легкомысленно отнесся к сообщениям разведки. В критический момент, когда осадные орудия этих шакалов добивали крепостную стену, мне предложил помощь высокий, ладно сложенный брюнет с шестью полностью развитыми пальцами на руках и ногах. Я думаю, он приехал в Убар задолго до войны с соседями. Шеддад был одет, как местный, и успел подучить наш диалект. На безымянном пальце мужчины сверкал перстень с вишневым яхонтом, на котором выгравирован символ нашей династии. Где он отсиживался, когда гибли наши лучшие бойцы? Этот тип располагал экзотическим оружием, которое обратило в бегство обожженную армию союзников и привело в трепет наших воинов.

На пиршестве в честь «спасителя отечества» Шеддад обвинил отца в убийстве нашего деда и узурпации власти. Дескать, дедушка, которого я совсем не помню, завещал трон отцу Шеддада, а не дяде Ватару. Возмущенный малик приказал арестовать самозванца. Шеддад выхватил из сумки жезл и разрезал стражников напополам алым лучом. Свита деспота одеревенела от ужаса, вытаращив очи на дымящуюся требуху. Пьяный отец с безумным смехом признал, что продал ублюдка Шеддада могущественным этли на опыты. Не ожидал, что он выживет и вернется на родину. Видимо, этли совсем размякли на своем миндальном острове, раз не уничтожили щенка шестипалого тюфяка и смазливой шлюхи.

Взбешенный чужеземец набросился на повелителя. Он жестоко избил отца и изрезал его лицо так, что кожа свисала окровавленной бахромой. А затем отправил поверженного малика в темницу. Я был одним из немногих, кто рискнул выступить против лютого пришельца. Наверное, все еще сохранял преданность отцу, несмотря на его выходки. Лишь в тюрьме я смирился и осознал, что раз батя признался, что лишил родича наследства, то ему досталось по заслугам. Шахар спокойнее отреагировал на случившееся, и Шеддад приблизил его к себе. Через несколько лет после смерти Ватара я стал начальником стражи при новом малике. Теперь стервятники красных дюн объезжали стороной город демонов – Убар, с новой крепостной стеной, в два раза толще и выше прежней. В сторожевых башнях Шеддад разместил смертоносные орудия, защищающие полис от кочевников. Жители Магана также оставили в покое Убар, но разносили слухи, что адитами правит чудовище. Кривотолки распространились по всему Хадрамауту и достигли сабейских земель.

В первые годы после переворота Шеддад с Шахаром были неразлучны. Новый малик выпустил меня из темницы по просьбе брата. Я продолжил нести воинскую службу, но уже не стоял во главе войска. Укрепив город, Шеддад подался на юг, где у подножий холмов бьют ручьи, а деревья приносят плоды и смолы на экспорт. В битве под Мукшином я отличился и вернул себе былое звание.
 
Позже Шахар посоветовал кузену назначить меня начальником дворцовой стражи. Впрочем, какие они кузены? Скорее всего, Шахар - родной брат Шеддада по матери. А я всего лишь полукровка, рожденный обыкновенной наложницей. У меня нормальное количество пальцев, хотя ростом превосхожу любого аравийца. Такие смешанные браки очень редко дают потомство. У Ватара был огромный гарем с сотнями женщин из различных мест, но ни одна из них не родила, кроме Самхи из Магана. Это моя мать, которая умерла рано, когда мне было примерно лет пять. И Шеддад безуспешно пытался зачать дитя. Убар стал намного богаче и целее, чем был при малике Ватаре, и Шеддад мог позволить себе содержать множество женщин. Однако дети не рождались, даже такие полукровки, как я. Кузен очень переживал из-за этого обстоятельства и ругал этли, которые вывели особую породу людей, но бросили эксперимент на полдороги. Мать Шеддада и Шахара бесследно исчезла. Возможно, она была тайно казнена за неповиновение Ватару. Или похищена этли. Родила ли она дочерей, неизвестно.

Устав от неудач, Шеддад решил усыновить Шахара. При этом он ворчал, мягкосердечие и идеализм моего брата-поэта могут привести к смуте, которая погубит Убар, если к тому времени город ни провалится в карстовые пустоты. Водичку-то мы качали электрическим насосом из-под земли. Увы, дожди выпадали все реже. Лишь на плато Зуфар все еще хватало влаги благодаря дождевым лесам. Там произрастали виноградники и сады, рощи ладанных деревьев, которые дарили благосостояние торговцам благовонными смолами.

Старик Замархуму откуда-то узнал о проблеме престолонаследия в Убаре. Он заваливал посланиями канцелярию Шеддада, ибо торговля благовониями занимала его едва ли не больше культа Альмакаха. Храмовый деляга намекнул, что знает, где найти подходящую утробу. Если Убар будет сотрудничать с Мар‘йабом и Сирвахом, поставлять благовонные смолы и специи только сабейским купцам, он сведет его с шестипалой девчонкой, которую прижил местный бог с чужестранкой.

Сабейцы или ша‘бы, как называли их этли, решили подмять под себя торговлю ладаном и миррой, несмотря на бешеную конкуренцию со стороны многочисленных народностей и царств Южной Аравии. Эти бреющие макушки, но не бороды мужи отличались проворством и предприимчивостью. Сабейские земли могли давать большие урожаи, быть может, даже жизнь ладанникам, если бы удалось укротить паводки. Верховный жрец и прежде обращался к моему господину с просьбой прислать мастера по плотинам. Слухи о мудрости братца докатились до этого любознательного и лукавого старца.

К сожалению, Совет Старейшин допустил роковую ошибку при назначении мукарриба, выбрав сына за заслуги отца. Бестолковое дерьмо по имени Дхамарали  присосалось к власти, как слепень к лошадиному крупу. Этот тип считал, что его подданные сами справятся с наводнениями. Пока стихия регулярно разрушает сабейские дома, строительные бригады не скучают без работы. Пусть убарийский царёк, восседающий на мешках с благовониями, оставит себе зодчего, раз уж ему так нравится возводить здания с колоннами и контролировать течение воды по каналам. Что за блажь самому взращивать благовонные рощи? В Хадрамауте и Зуфаре выделяющие драгоценные смолы деревья растут дичком. Только успевай собирать и перепродавать развитым державам!

Чтобы получать камеди в одни руки со скидкой и откатами, сабейский заправила через Замархуму выразил согласие выдать за Шеддада шестипалую сестрицу Шаммурат,  зачатую якобы самим Альмакахом с мачехой Дхамарали. Эти двое явно действовали за спиной коменданта военной базы этли, расположенной в горах над Саной. Личность генерала Шенраба, иностранный гарнизон и его влияние на Сабу интересовали моего повелителя. К сожалению, нашим лазутчикам не удалось проникнуть в «запретное место». Еще Ватар через Замархуму зазывал коменданта в гости. Предшественник Шенраба игнорировал приглашения. А новый генерал прибыл в Убар примерно через год после переворота и не нашел Убар достойным внимания Этланти. В то время я сидел за решеткой и могу лишь пересказать, что слышал от людей. Говорят, даже древнее и охраняемое городище оставило Шенраба равнодушным. Он побывал в Старом Убаре и убедился, что титановые двери, ведущие в катакомбы, находятся на запоре, и никто их не открывал в ближайшее тысячелетие. А затем улетел обратно, ни словом не обмолвившись о Шаммурат. В те годы она была ребенком, а Шеддада волновали другие проблемы. С тех пор Убар стал намного сильнее и больше.

Шеддад обрадовался, что нашлась женщина с той же мутацией, но проявил терпение и выдержку. Сам выбрал день сватовства, застав местных дельцов врасплох. В Мар‘йабе я тоже обрел возлюбленную, прекрасную добрую Ифе. До той поры я мало задумывался, в какую эпоху мне выпало жить. Я подробно опишу путешествие в сабейские земли,  ставшее отправной точкой для последующих событий. С тех пор к нам отовсюду полезли этли - самый беспокойный и продвинутый народ в мире.

* Шумерское название Бахрейна.

Продолжение следует http://proza.ru/2023/11/19/1427