Зачарованный мир 02

Внешние данные Патрика  и его манеры безусловно располагали к себе. Сдержанный, но не чопорный, учтивый и воспитанный. Склонный к тихой задумчивости наедине с собой, оживлялся на людях, без устали танцевал, стараясь никого не обделить вниманием. Только стоило появиться в его жизни Мэйбл, как Патрик отныне выделял отныне лишь её одну. Хорошенькая, но ничем особо не выделяющаяся дочь герцога, не кичилась ни своим положением, ни богатством родителей. Разве что её лондонские наряды были куда более изысканные и модные.
Молодые люди стали встречаться каждый день, в гостях, на прогулках.
Патрик дарил ей фиалки, которые срывал в роще, а Мэйбл бережно сохраняла эти скромные букетики.

Родители девушки, прибывшие в Лемингтон для лечения и отдыха на минеральных водах, стали   наводить справки о Патрике Макуорте. Расспрашивали о нём графа Линдсея, а также наводили справки, общаясь с Маунтфордами, Кокейнами и Мэлори - наиболее влиятельными родами в графстве. Все, как один, отзывались о старшем сыне баронета, как о  молодом человеке с хорошим нравом и без вредных привычек.
Родословная его, точно также как и репутация тоже вполне безупречна. По линии отца — предки являлись рыцарями. Их семья  вела род от Артура,  младшего сына сэра Хьюго Макуорта.
По линии  матери Патрика тоже нет нареканий.  Её отцом был сэр Джеффри Брокхол, матерью - Эллен де Роос, владевшие землёй в трёх графствах: Эссексе, Хартфордшире и Уорикшире. После их смерти — земли  в Уорикшире отошли Элизабет, а остальные — её старшей сестре.
Герцог Норфолк и его супруга решили убедиться, насколько избранник дочери умён и образован. Герцогиня с этой целью, будучи на одном из приёмов, поинтересовалась у него историей графства.

- Правда ли, что битва между римлянами и Боудикой произошла в Уорикшире и может быть конкретно в Лемингтоне?

- Вы правы насчёт Уорикшира. Только кельтская воительница дала сражение в городе Регби, это в четырнадцати милях отсюда,— вежливо ответил Патрик. - После ухода римлян из Англии,  освободившиеся земли заняли англо-саксы, позже их потеснили викинги, а затем здесь обосновались норманны.
До сих пор сохранилась нормандская  церковь с квадратной серой колокольней.

- Но ведь кроме нормандской архитектуры, в Уорикшире встречается и итальянская? — добродушно спросил герцог Норфолк, обращаясь, прежде всего к Патрику.

- Вы верно имеете ввиду Астон-Холл, где холл, благодаря длинной галерее, превратился в вестибюль, — откликнулся Патрик. - В начале XVII века увлечение итальянской архитектурой распространилось практически повсеместно. Дом этот построили для сэра Томаса Хольта, первого баронета. Его родители владели землёй в Уорикшире несколько столетий. Их сын Томас, воспользовавшись продажей титулов королём Иаковом I, затеянной тем, чтобы собрать деньги для подавления беспорядков в Ирландии, приобрёл себе титул баронета.  Получив титул, решил построить новый дом, более подходящий его положению в обществе. 
Вот только с наследниками ему не повезло. Первая жена родила  пятнадцать детей, но девять из них скончались ещё  в детстве. В живых остались — два сына и две дочери. Лишь одна из них пережила отца. Возможно потому, что Грейс Хольт вышла замуж и уехала из родительского дома навсегда.  А младшая - Клэр была ещё слишком юна. 
Красивей и милей  её не было девушки в округе. Светлые волосы, заплетённые в тугие косы и уложенные вокруг головы, синие, словно море, глаза. 

- Да, у первого баронета был тяжёлый нрав, — заметил престарелый сэр Артур Мэлори. -  Помнится, ещё мой дед рассказывал, что сэр Томас однажды, впав в гнев из-за того, что у повара подгорело мясо, схватил вертел и проткнул беднягу.  Извините меня, сэр, что помешал вам своими стариковскими воспоминаниями.

- Какой ужас! Страшно подумать, что испытали дети такого вспыльчивого и злого человека, как сэр Томас. Надеюсь, он их не убил? — воскликнула леди  Линдсей.

Молодой человек вежливо улыбнулся.
- Вначале умер  наследник баронета  Джордж. Тогда сэр Томас Хольт  перенёс собственные честолюбивые замыслы на плечи второго сына — Эдварда. Однако тот женился против его воли. В ярости сэр Томас решил лишить Эдварда наследства. А так как сыновей у него больше не осталось, то поспешил жениться  на мисс Энн Литтлтон. Она родила ему  сына, но мальчик долго не прожил. После смерти сэра Томаса, новым баронетом стал его внук Роберт, сын Джорджа.

- А что же стало с Клэр и её возлюбленным? — поинтересовалась Мэйбл, глядя на Патрика широко раскрытыми глазами.

- Она полюбила юношу, которого знала с детства. Влюблённые планировали пожениться, да только отец её считал, что третий сын баронета ей не пара и подыскал дочери более богатого и знатного жениха, своего ровесника.
Увидев  старика, похожего на мерзкую жабу,  Клэр наотрез отказалась выходить за него замуж.
Сэр Томас запер непослушную дочь в доме. По слухам она умерла от голода. Узнав об этом, её возлюбленный вскоре пропал. Никто не знает, что с ним случилось.  Фермер,  возвращаясь из города, утверждал, что видел юношу, направлявшегося к холмам, в которых, по преданию живут эльфы.

- Не помните, как звали несчастного молодого человека? — спросил герцог Норфолк, заметив, что несмотря на то, что рассказчик после поведанной им истории  сохраняет лицо и не даёт эмоциям выйти наружу, глаза его из голубых стали цвета стали, а губы плотно сжаты.

- Его звали, как и меня — Патрик Макуорт.