Глава 3. Волшебство преображения

   Кирюша терпела боль от обесцвечивания, считая, что “красота требует жертв”. Краска жгла голову так, словно её медленно сжигали изнутри. Каждое мгновение становилось пыткой, волосы словно оживали, ворочались и извивались, как змеи под кожей. Девочка ощущала, как жар поднимается всё выше, проникая сквозь кожу головы, достигая самых корней волос. Каждый нерв был натянут до предела, и она уже готова была сорвать этот проклятый колпак, но... ведь красота требует жертв!
  Вдруг в салоне раздался лёгкий шорох, и в дверях показалась фигура заведующей. Она огляделась вокруг, словно ища кого-то, а затем вдруг остановилась, увидев Кирюшу, которая тихо стонала от боли.
— А где все? — спросила заведующая, удивленно осматриваясь по сторонам.
   “Наконец-то!”, — подумала Кирюша, едва сдерживая слёзы. Голос девочки дрожал, когда она обратилась к женщине:
— Не знаю, посмотрите, что у меня с волосами. Так голову жжет. Не могу больше терпеть...   
   Заведующая подошла ближе, внимательно осмотрела волосы Кирюши и мягко коснулась её плеча.
— Давно сидишь?
— Ну... не знаю точно, — прошептала Кирюша, закрыв глаза. Боль пронзила её снова, но теперь она знала, что помощь рядом.
   Заведующая аккуратно сняла колпак, и прохладный воздух хлынул на разгоряченную кожу. Кирюша вздохнула с облегчением, хотя понимала, что это ещё не конец.
 — Пошли голову смывать, — скомандовала заведующая.
   Кирюша послушно пошла к раковине. В душе она ощущала странное беспокойство, будто что-то было не так. Её мысли метались между страхом перед новым образом и любопытством — каким же станет её отражение?
   “Пережгли девке голову”, — пробурчала себе под нос заведующая, и эти слова словно эхом отозвались в ушах Кирюши. Она замерла у зеркала, боясь увидеть своё новое лицо. Но когда наконец решилась взглянуть, то увидела девочку с жёлтыми, как одуванчики, волосами. Эти светлые пряди казались чужеродными, будто их случайно сорвали с поля и прикрепили к голове Кирюши.
   Заведующая привычным движением провела расчёской по волосам. Пряди падали на пол, оставляя за собой след из золотистых лепестков. Некоторые из них остались на расческе, как остатки весеннего цветка после бурного ветра.
— Проще отрезать волосы и вырастить новые, — в голосе заведующей прозвучало сочувствие, но ее слова уже тонули в мыслях Кирюши. Она всё ещё смотрела на своё отражение, пытаясь понять, кто эта незнакомая девочка с волосами цвета солнца. 
— Давай-ка я сотворю из тебя настоящую звезду! — произнесла заведующая, притворно улыбаясь, — Ты только представь себе: короткая стрижка… И вот ты уже совсем другая!
  Что-то внутри Кирюши  протестовало против этого предложения, но вместе с тем в глазах девочки мелькнула искра интереса. Может быть, это начало чего-то нового?
— Ну что ж, приступим! — весело провозгласила заведующая салона, когда Кирюша наконец-то согласилась. — Сегодня мы сотворим чудо!
   Парикмахерская наполнилась  тихим шёпотом ножниц. Заведующая принялась за работу с энтузиазмом скульптора, вырубающего статую из камня. Глаза ее горели азартом.
  Кирюша сидела перед зеркалом, внимательно наблюдая за тем, как её отражение постепенно меняется под ловкими движениями рук мастера-парикмахера. Ножницы плавно скользили по волосам, напоминая трепетание крыльев бабочки, оставляя за собой ощущение легкости и освобождения. Каждый срезанный локон мягко опускался на пол, унося с собой тяжелый груз прошлого, ненужных воспоминаний и сомнений.
  Когда все закончилось, заведующая удовлетворенно кивнула, как художник, завершивший свою картину.
— Вот так-то лучше! — радостно воскликнула заведующая, сделав шаг назад, чтобы оценить результат своей работы. — Теперь ты настоящая красотка! 
  Прошло несколько минут, и вдруг тишина нарушилась мягким голосом заведующей:
— Смотри, какая ты красавица, — мурлыкала она, как кошка. — Все женихи твои. Модельная стрижка. Эксперимент.
   Кирюша замерла, не веря своим глазам. Это была она? Или кто-то другой? На неё смотрел подросток с короткими волосами, аккуратно уложенными вокруг лица. Кирюша не смогла сдержать улыбку. Стрижка придала ей уверенности, а глаза загорелись ярким блеском. В этот миг она ощутила, что готова начать новую жизнь, оставив позади всё старое и шагнув навстречу неизведанному будущему.
   
   Девочка придвинула лицо ближе к зеркалу, внимательно рассматривая каждую деталь своей новой внешности. Непривычное ощущение холода на шее заставило её улыбнуться. Она провела рукой по коротким волоскам на макушке, затем по голой коже затылка. “Странно, — подумала она. — но, если честно, мне так даже больше нравится”.
   Заведующая, заметившая реакцию Кирюши, радостно воскликнула:
— Ты у нас тысячная посетительница! Не буду с тебя деньги брать.
“Здорово!”, — подумала Кирюша, ощущая прилив радости и свободы.
Она встала с кресла, ещё раз взглянула на себя в зеркало и поняла, что впереди ее ожидает нечто удивительное, то, чего она ещё не видела, но уже предчувствовала всей душой.  Солнечные лучи играли в её  коротких волосах, и мир вокруг казался ярче и светлее.