***

 Валерий А. Пантюхов
Повесть КИНЖАЛ
откорректировано Пантюховой  Галя=иной
глава 1
Долгожданная встреча

В это лето старший брат Асламбек спрятал мою любимую Айжене в высокой башне. Но для меня это не преграда, я готов залезть, куда угодно, мне бы только знать: хочет она меня видеть или нет. И вот сегодня мне ее прислуга принесла весточку. В записке было всего два слова, наверное, любимая очень спешила, потому что охрана зорко следила за прислугой, которая приносила ей еду. Затворница успела написать всего два слова: «Сегодня утром!» «Наконец»- подумал я.  Сунул в руку прислуге золотой, вскочил на коня, и мой Вороной понёс меня, счастливого и окрыленного, по горной дороге куда глаза глядят. До утра было ещё далеко, и я предвкушал все, что моя фантазия позволяла мне представить. Весь день я тщательно готовил всякие приспособления, чтобы забраться по отвесной стене на высокую башню. И вот настала полночь, охрана сменилась, вино, которое случайно, как думали стражники, им досталось, сделало своё дело, и сон сморил их. Я с нетерпением ждал рассвета, когда первый гимн солнцу пропоёт петух… И вот раздался долгожданный сигнал. Светает … Скоро первые лучи солнца коснутся вершин гор, надо спешить. Ещё темно. Я в засаде. От восторга тихонько запел:
-Я знаю, ты не спишь. Ты ждёшь меня. Ты одна в высокой башне. Я лезу через окно к тебе. Тебе страшно, ты ждёшь с нетерпением. От меня идёт энергия и тепло. Ты в высокой башне, тебе прохладно. Но скоро я буду рядом… 
Не успел я пропеть, как второй петух пропел свою песню. «Все! Пора!» -решил я и начал штурм башни на пути к своей любимой. Я взбирался легко, меня нёс на крыльях любви сам Лель (бог любви и любовной страсти в русской мифологии) Вот последние метры до окна, наконец я в довольно большой, уютной комнатке, скорей, кельи, устеленной большими овечьими шкурами поверх соломы. Видно, что она ещё спит, немного раскинув руки.  Из под мягкой овчины было видно её очаровательное юное тело. Я медленно подошёл вплотную к ней и замер, не решаясь дотронуться. Я очарован её видом, застучало в висках от одной только мысли, но я медлю. Так я стоял, как зачарованный, не решаясь даже пошевелиться. Глаза дорисовывают то, что не видно из-под овчины. Вдруг её рука слегка шевельнулась, медленно потянулась ко мне, дотронулась до моей ноги, потянулась к поясу, взялась за кинжал, вытащила его из ножен и положила между нами. Я понял: это старинный обычай, Он древний и строго соблюдается испокон веков. Я обрадовался и загрустил одновременно: значит, она ещё ребёнок. Если я её трону, если я нарушу этот обычай, меня ждёт смерть. Можно делать все, кроме одного, самого главного , от чего могут быть и дети… Я знаю, что это значит, и делать можно все, только не грубо и без насилия. Мне показалось, что, она дрожит, что ей холодно. Сняв с себя тёплую бурку, осторожно накрыл её. Моё тело все горело. Жар пылал во мне, будто в жерле вулкана, из которого так и льется пылающая лава. Моё оцепенение прервала её рука. Она появилась из- под бурки и медленно дотронулась до моей ладони, притянула её к себе, положила себе на грудь.  Я сквозь бурку почувствовал, горячее её тело. Не могу передать, что случилось со мной, я боялся даже пошевелиться, чтобы не испугать её.  Нежно трогая её, я был настолько счастлив, что ,если бы больше ничего не было, я  бы этот момент вспоминал всю жизнь!  По мне потоками побежали тёплые волны эротического мёда, я был  взволнован, от предвкушения : что- то сегодня будет… Стоя перед ней, я опустился на одно колено, я не мог налюбоваться ее лицом, его выразительными чертами. Мои губы все ближе и ближе приближались к её полуоткрытому рту.  Её губы, это сама нежность и страсть, покорность и страсть, красота и страсть, они манят и притягивают, завораживают и волнуют , будто они сами по себе, живые и самостоятельные. Вот они рядом, так близко, алые, розовые, влажные… Я уже слышал и чувствовал её дыхание . И вот мои губы коснулись их, еле– еле, слегка. От восторга я замер, ничего не происходит, по лицу не получил, уже хорошо, отстранился посмотрел не неё: её шея немного вытянулась, её губы сомкнулись, ища мои.  Я еще раз дотронулся до ее губ, сладкое касание, еще, и еще… Вдруг она обняла меня за шею, прижала к себе, и наши губы слились в один живой, страстный поцелуй. Я от волнения чуть не потерял сознание, ощутил, как бьётся моё сердце. Наш поцелуй был нежен и жаден, нахален и обнажен, сладострастен и мягок. В поцелуе есть точка сознания, точка сосредоточения, которая все сильней и активней переходит то на язык, то на губы. Поцелуй то затихал, то опять вспыхивал, как огонь. Я чувствовал себя в бурном океане страсти. Поцелуй страстный и невинный, сладкий и соленый, затягивал меня все сильнее, обнажая наши обоюдные желания, любвеобильные, нежные и ненасытные… Первые, слабые звуки любви вырвались из её уст.  Я понял, что ей тоже хорошо, что блаженство, охватившее её, было не меньшее, а может, еще большее, чем у меня.  Вдруг она откинула овчину в строну: ярко сверкнула юная груд, перед моими глазами лежала прекрасная, юная девушка, наполовину обнаженная, с закрытыми глазами. Она глубоко дышала. На ее ножках были длинные шелковые штанишки, подвязанные сбоку тонкими завязочками и сквозь них, угадывалось крутое бедро и стройные ножки, переплетенные, как бы прикрываясь от моего жаждущего взгляда. Мое любование было не долгим, она потянула ко мне руки, приглашая ближе и теснее обняться. Меня жарким огнём лизнули языки пламени, мое лицо покраснело, я в порыве страсти кинулся на нее, но кинжал, кинжал уколол меня в колено, охлаждая мой пыл. Я на мгновение застыл, но она всё теснее и жарче обнимала и обнимала меня. Однако кинжал, лежащий около её бедра, напоминал о наших любовных границах. Мы настолько слились в одно целое, что я интуитивно услышал, почувствовал, её мысли:               
«Я ощутила, как ускорилось моё сердцебиение. Тело напряглось, я почувствовала, как взрывы энергии вырвались из моей груди. Мы обменялись взглядами, я поняла, что он хочет того же!  Боже, что я творю, но сделать ничего не могу, да и не хочу! Я чувствую его руки на моём теле. Его касания, такие жаркие, такие страстные, глубоко проникают в меня. О! Как долго я их ждала. Наши губы опять соприкоснулись в безумной страсти. То, что я чувствовала в этот момент не шло ни в какое сравнение с моими мечтами. Это было намного сильнее и волнительнее, чем я думала. Мы обнимались в темноте, в сумерках комнаты, наслаждаясь друг другом, обмениваясь своими чувствами. Я знала, что он пришел только ради меня, поэтому чувствовала себя особенной. Мы остались вместе на короткое время, но я знала, что это был самый незабываемый момент в моей жизни…»               
 После прочтения таких её мыслей я уже не понимал: она действительно это слышал или это звучало в моей голове… Я был счастливо расслаблен. И вдруг она схватила кинжал. От неожиданности я замер. Она держала его перед собой так долго, что мне показалось: прошла целая вечность. Мурашки пробежали по всему телу, волна холодного пота прокатилась по мне. «Всё», - подумал я. Страсть и огонь, полыхавшие во мне опять натолкнулись на кинжал, который она держала перед собой. Я как будто очнулся: всю мою страсть как ветром сдуло, я помотал головой, и ничего не придумав, неожиданно для себя произнес: «Можно я разденусь?»  « Как хочешь», -  почти сразу  ответила  она.  От своих слов я сам испугался, но и её ответ меня не менее озадачил.  Я привстал на коленки, скинул с себя курточку, и не отрываясь смотрел на свой кинжал в её руках. Он мне показался страшным оружием: вдруг сейчас как пырнет.  И что мне делать? Этот вопрос, как топор над моей головой, повис в воздухе… Первая моя реакция - выхватить его из рук и выкинуть от греха подальше. Я уже собрался схватить его, но… она спокойно переложила его к стенке, встала на коленки и прижалась ко мне как-то по- детски, ласково, мило и нежно. Так мы стояли в объятиях, медленно и нежно прижимаясь все теснее… В этот момент за дверью послышались шаги и женский голос ее служанки тихо произнес: «Госпожа, к вам сейчас поднимется ваш старший брат. Я вам принесла его подарки, сладости и одежду. Откройте! Это я, госпожа! Спешите, прошу вас!  Мы были в таком милом, расслабленном состоянии, на самом пике любовных игр, и счастье было вокруг в этой каменной пещере, широкой и огромной. Несмотря ни на что она казалась лучшим местом на Земле.  Но после такого известия моя возлюбленная так испугалась, что чуть не потеряла сознание и если бы я не подхватил ее, то она рухнула бы на пол.  Но через мгновение, лицо ее покрылось румянцем, она опомнилась. Взяв себя в руки, быстро собралась, оделась и указала мне на темный угол, в котором стояли большие плетеные корзины, наполненные всякой всячиной. В глазах ее была решительность и дерзость. Я, схватив бурку и свои пожитки, метнулся в угол, как мог спрятался и затаился. Она подбежала к двери, отодвинула засов, в келью вошел её брат.  Не успел он перешагнуть порог, как за ним вбежала служанка с подносом и большим кувшином с водой. Он дал ей какие-то распоряжения. Та поставила поднос и кувшин с водой, поклонилась и ушла, закрыв за собой дверь.   Я наблюдал за происходящим и не верил своим глазам. Он подошел к ней и что -то стал говорить на своём языке, который я плохо понимал, тем не менее сумел понять кое-какие слова. Брат стал уговаривать ее на повышенных тонах и просить, чтоб она на что-то согласилась. Я весь напрягся, но не мог понять, что он от неё хочет. Он стал показывать ей драгоценности: бусы, браслеты и кольца - она мотала головой и тайком поглядывала в мой угол, где я затаился, как мышь. Он раскрыл коробку, повесил ей на плечи красивое платье, протянул ей пояс, весь украшенный драгоценными камнями и очень красиво расшитый золотой нитью. При этом уже ласково и негромко говорил что - то на своём языке.  Как я не пытался понять, что он от неё хочет, как не напрягал свой слух, но кроме знакомых мне отрывков слов, я ничего не мог понять.  Неожиданно он замер и, не отрывая глаз уставился в одну точку.  Интересно, куда он устремил свой взгляд, куда это он пялится так пристально, медленно приближаясь к своей сестре. Она отодвинулась от него, даже можно сказать шарахнулась, прижимая что-то и пытаясь задвинуть под овчину. Вдруг он грубо оттолкнул её в сторону, наклонился и взял в руки мой кинжал, рассматривая его со всех сторон. Его глаза округлились, грудь его, вздыбилась и он закричал, тряся кинжалом перед ее лицом. Его крик раздавался все громче и громче, он входил в ярость. Схватив ее за одежду, стал наносить ей пощёчины справа налево, слева направо. Любимая, как птенчик, трепыхалась в его руках, но ни вырваться, на крикнуть не могла. Вдруг он воткнул кинжал в настил, схватил Айжене за рубашонку и рывком разорвал её на груди. Она вцепилась в его лицо, но он, не обращая на это внимание, навалился на неё, намереваясь, сделать что-то непоправимое, как мне показалось. В этот момент я выскочил из своей засады и набросился на него. Мы кубарем покатились, вцепившись друг в друга, готовые зубами рвать на части. он рычал, как зверь, наседая на меня и в конце концов ему удалось повалить меня, схватив за горло обеими руками. Я помню, как мне не хватало воздуха, но я сопротивлялся, как мог, пока чуть не потерял сознание. Последним усилием воли, собрав все сознание в точку, я оторвал его руки от моей шее, но он выхватил свой кинжал, замахнулся для последнего, решающего удара, но я успел перехватить его руку, еле удерживая яростный натиск. Его кинжал был все ближе и ближе, он нависал надо мной, как сама смерть. Мои силы были на исходе, по всему телу пробежала холодная волна, руки мои слабели, в этот момент она схватила мой кинжал и с криком воткнула в спину брата. Его руки ослабли, он обмяк, я скинул его с себя и увидел, прямо перед собой испуганное лицо Айжене.  Она, закрыв лицо руками, прислонившись к стене, долго стояла, ни проронив ни слова, потом подошла к раненому брату, положила голову ему на грудь, прислушалась. Оторвала длинный лоскут от своей одежды, рывком вытащила кинжал из плеча, раздался глухой стон брата, она аккуратно закрыла рану, протерла от крови, перевязала, а затем громко позвала прислугу. Открылась дверь, вбежала ошарашенная прислуга, качая головой, приговаривая что-то на своём языке, опустилась на колени перед раненым. Осмотрев его перевязанную рану, поднялась с колен, что-то сказав хозяйке, быстро выбежала из кельи.  Я подошел к моей любимой, посмотрел ей в глаза, поцеловал в её заплаканные глазки, поблагодарил за спасенную мою жизнь, и мы обнялись. Она крепко прижалась ко мне и еле слышно заплакала. Так стояли мы, обнявшись, понимая, что случилось что-то ужасное, трагическое, непоправимое и теперь нам несдобровать.  А потом она опустилась перед братом и разразилась горькими рыданиями. Видимо, брат услышал её, очнулся, что-то еле слышное произнёс, немного пошевелился и опять закрыл глаза. С закрытыми глазами он долго что-то говорил, она кивала, с чем-то соглашалась, иногда отвечала. Потом поцеловав его в лоб, быстро встала, взяла меня за руку, сказала, чтобы я взял кинжал брата, а свой оставил на месте.  Я взял свой кинжал, положил рядом с ним, стал на колено, попросил у него прощения,  сказал, что его сестра чиста и невинна, что у нас ничего не было, что я её люблю, что я хочу взять её в жёны, что буду оберегать её и любить всю жизнь.  Я склонил свою голову перед ним, попрощался и мы быстро побежали вниз по лестнице.


глава 2
Побег и плен.

   Пробежав по узкой лестнице до половины башни, она становилась, резко повернулась и взглянула на меня. Я смотрел на неё сверху и думал про себя: «Какая же красивая, аж страшно». На меня смотрели огромные, красивые глаза, в полутьме они казались еще чернее, длинные ресницы бархатом ложились вокруг глаз, выделялись на её лице. Полные, красиво очерченные губы были обидно сжаты, и было видно, что она очень серьёзна и хочет что- то сказать. Она глубоко дышала. Я не мог оторвать глаз: смотрел то на губы, то на глаза, то на грудь. Она долго смотрела на меня, и её зрачки бегали лучом по моему лицу, то останавливаясь, и тогда я физически ощущал её пронзительный взгляд, то опускаясь и закрываясь ресницами, и тогда казалось, что девушка  скромно смотрит вниз, потупив взгляд. Еще раз бросила на меня глубокий взгляд…
  -Скажи мне - сказала она - ты меня любишь, ты меня не бросишь?
  -Теперь мы навеки вместе, я тебя не просто люблю, я тебя безумно люблю, - воскликнул я.
 Мы обнялись и я её поцеловал. Опомнившись, мы побежали дальше. Добежав до тяжелых дубовых дверей, мы остановились и прислушались, приоткрыли дверь и сквозь образовавшуюся щель осмотрели все вокруг. Было тихо, только лошади громко фыркали, мотая головой. В проёме двери показался собачий черный нос, это была дворовая собака, она узнала свою хозяйку, замотала хвостом, почуяв незнакомца издала не громкий рык, Айжене потрепала её погладила, и собака поняла, что все в порядке, как бы выпуская нас на волю. Две лошади стояли на привязи. Одна - лошадь брата по кличке Гузель, вторая принадлежала его верному слуге, которого нигде не было видно.  Мы переглянулись, без слов поняли друг друга. Подбежали к лошадям, погладили их по гриве, успокаивая. Она с моей помощью взобралась на лошадь брата, я - на вторую. Взяв поводья в руки, только успели развернуться в сторону ворот, как из дома выбежала прислуга с корзиной в руках, подбежала к нам и быстро приторочила её на мою лошадь, потом  что-то сказала своей юной госпоже, и мы, пришпорив лошадей, во весь апорт выехали за ворота.  Тут же послышался крик, грянул выстрел, (скорей всего вверх, иначе подстрелили бы нас, как голубков, так как с такого расстояния промахнуться невозможно), потом другой… Опять выстрелы- но мы были уже далеко. Наши кони несли нас, как на крыльях. И тут нас разобрал смех: мы были счастливы и почти безумны от простора, от нашей любви, от свободы… Поднявшись на возвышенность, мы увидели прекрасную панораму: справа и слева -горы, а за ними- еще горы, серо- сизого цвета и высокое небо с парящим орлом- символом Кавказских гор. Немного слева, внизу, мы увидели, как из замка выехали один за другим несколько всадников. «Погоня!»- вырвалось у меня. Мы немного покрутились на месте, решая, что дальше делать. До нашего гарнизона, который стоял в крепости “Внезапная», было верст десять, пятнадцать. Крепость стояла близ леса, на правой гористой стороне быстрой каменистой речки Акташ. В крепости находились казармы, церковь и каменные дома. Вокруг них- крепостной вал, на котором четыре бастиона с большими орудиями. Этот вал соединялся с форштадтом, где живут в собственных домах женатые казаки. Здесь находился дом полкового священника, казармы, маркитантский двор и две обхваты, или заставы, из коих одна — на реку Акташ, по дороге к укреплению- Костычам, а другая — в Андреевский аул, отстоящий от форштадта не более версты. Наши казачки за дровами ездят из «Внезапной» всегда с конвоем, это называется «оказией». Скот пасут за рекой Акташ тоже под конвоем, так как нередко случалось, что абреки нападали на скот. Я знал, что в это время наши казачки обходят дозором вдоль реки, поэтому мы свернули.  Нам надо было немного спуститься ниже, чтобы наверняка там встретиться с казачками. Наши кони, привыкшие к таким переходам, спускались уверенно, как бы зная дорогу по камням и бурелому. Но произошло непредвиденное.  Наши кони вдруг заупрямились, никак не хотели идти. И не зря… Из кустов выскочил барс и большими прыжками промчался мимо и скрылся в чаще. Мой конь встал на дыбы, задняя нога соскользнула с камня в щель, лошадь дернулась в сторону, и мы услышали хруст сломанной ноги. Я успел спрыгнуть, конь рухнул всем своим телом на камни.  Делать нечего, коня надо пристрелить, но нечем. И тут вдруг моя юная любовь спрыгнула с коня, подошла ко мне, недолго раздумывая, вытащила из ножен кинжал, наклонилась и вонзила его в шейную артерию лошади. Кровь пульсирующим фонтанчиком вырывалась из умирающего животного, а она спокойно вытирала кинжал от крови, не отрывая глаз от затухающей жизни…  Я прервал ее задумчивость, скомандовав: «Пора!» Она даже вздрогнула. Мы вдвоем залезли на коня брата и продолжили спуск к реке. Медленно обогнули еще один крутой вал, там уже пошла более пологая тропа вдоль берега бурной речки Акташ. Мы были уже совсем рядом от нашего гарнизона. Были видны сторожевые башни на излучине реки по периметру вала. Чувствовалось, что Гузель устал, покрылся испариной, и надо было напоить коня. Невдалеке был брод, и мы решили там спешиться и напоить коня. Так и сделали. Около брода речка немного расширялась и поток был не такой быстрый. Я помог Айжене слезть с коня, взял её за осиную талию, прижал её к себе, посмотрел в её глаза цвета черной смородины, крепко прижал. Она обняла меня за шею, и мы утонули в головокружительном поцелуе. Погони не видно, поэтому мы расслабились: улыбались, нам было хорошо. Конь напился, стал бить копытом по воде, и вдруг заржал. В ответ послышалось конское ржание совсем близко. Где-то рядом наш конь почуял сородича. Не успели мы залезть на Гузеля, как из - за валуна вышли три конных джигита, медленно шагая к нам с винтовками наперевес. Один из них, в черной кавказской папахе, крикнул издалека: «Э, урус, отдай нам её, и мы тебя не будем убивать, хорошо урус?" Айжене прижалась ко мне, мы медленно отступили поближе к валуну, чтоб никто не смог зайти сзади. Они подъехали ближе, видя, что у нас нет оружия, окружили с трех сторон, с улыбками о чем-то переговариваясь, остановились. Я выхватил кинжал и на вытянутой руке направил его в сторону одного их джигитов.  Не обращая внимания на мои намерения, абрек в черной папахе обратился ко мне, держа меня на мушке: «Эй, урус, это твой конь? Откуда у тебя этот кинжал, урус?» -и опять о чем-то заговорили меж собой.
- О чем они говорят? – спросил я у Айжене.
-Они узнали коня и кинжал моего брата и спорят: сразу нас убить или взять в плен и продать»
 «Это моя невеста, а кинжалом и конем мы в знак дружбы обменялись, - громко крикнул я.
-Пусть женщина сама за себя скажет! -выкрикнул джигит в черной папахе, опустив винтовку! Айжене выглянула из-за моей спины и ответила:
 -Я княжеская дочь Айжене, мой отец Пшех Айдемиров- черкесский князь,  мой старший брат Арсланбек, средний брат Бартыхан и Магомет- младший, мы Айдемировы !
-Эй женщинэ, ты что по - нашему не знаешь?
Айжене все это повторила по- своему. Мужчины стали переглядываться, спорить, опустили ружья вниз, повесив их на плечи, и уже, добродушно улыбаясь, подъехали к нам поближе. Айжене вдруг заволновалась и на ухо мне шепнула: «Это абреки» Я пожалел, что спрятал кинжал, потому что один абрек подъехал слева, слез с коня очень дружелюбно, с улыбкой что-то приговаривая. Только я повернулся в сторону спешившегося абрека, как в этот момент абрек в черной папахе молнией кинулся на меня, и мы оба свалились на землю. Абрек оказался не так ловок, как брат моей Айжене, я мигом перевернул его на спину, выхватил кинжал… и тут раздался выстрел.  Стрелял третий абрек.  воспользовавшись моим замешательством после выстрела, он навалился на меня, обхватил мою голову и приставил свой кривой нож к моему горлу. Тут уж деваться некуда. Меня скрутили, завязали сзади руки, закинули поперек спины лошади, и всадник, похлопывая меня, стал приговаривать: « Хорош урус, хорош урус». Айжене сильно не сопротивлялась, только что-то очень гневно высказывала, когда ей завязывали руки спереди. На её слова они только улыбались своими кривыми, как и их крючковатые носы, улыбками.  Её везли, привязав спина к спине, к одному из абреков. Мы ехали долго. Фыркали лошади, издавая звон копыт о камни. Ехали молча куда-то вверх и вверх. У меня затекла шея, ныли связанные руки, очень хотелось пить. Я не видел лошади, на которой везли Айжене, так меня, как мешок, взвалили набок так, что  я мог видеть только копыта , даже когда пытался оглянуться назад, Поэтому я только слышал, как идет её Гузель, как они то приближаются, то отстают. Когда в очередной раз они приблизились, я громко, как мне показалось, крикнул: «Айжене!», но не услышав ответ , я тут же получил нагайкой по спине. Меня  жигануло так, будто  сотня пчел вонзили свои жало одновременно, как будто горячая пуля влипла в моё тело. Тут- то и вырвался мой крик, который услышала  моя любимая. Айжене крикнула: «Сашя, Сашя, Сашя, что с тобой?» Но не успела договорить, видимо, и ей досталось, поэтому я замолчал, ожидая своей ужасной участи. Тропа шла вверх по кривой горной тропе, после чего, скорей всего, будет небольшой перевал и спуск в долину, где или их аул, или какой -то другой поселок. Это где-то в верстах пяти южнее нашего гарнизона.  Уже начинало смеркаться, когда мы подошли к аулу, но в аул не зашли. Остановились. Меня и Айжене усадили вместе со связанными руками и ногами. С нами остался один из абреков  Он дал воды и что то долго говорил  Айжене. Она резко отвечала с широко раскрытыми глазами, и её нежное лицо краснело, покрывалось пятнами. В какой-то момент Айжене заёрзала, затопала и хотела ногами двинуть абрека, но он увернулся, и громко рассмеялся. «Что он сказал?»- спросил я. Она опустила голову и от негодования не могла вымолвить ни слова. Замотала головой, а потом вдруг начала царапать своё лицо. Царапины покраснели, и кое- где выступила кровь. «Эй? Чурбан копченый, ты что ей сказал?» Абрек оглянулся и застыл в испуге. Бросился к ней, со словами, которые я не все понял, кроме: «шайтан кызы,(чертова баба),шайтан хатын». Он разразился длинной тирадой из непонятных, но узнаваемых по интонации слов. Он сильно ругался, завязывая ей руки теперь уж сзади. Она не давалась, сопротивлялась. А когда он приблизился, наклонившись ко мне, я со всей силы, и яростью ударил его головой прямо в нос. Раздался хруст сломанной кости, он упал навзничь, и его голова с треском грохнулась о камень. Он потерял сознание, с носа потекла кровь. Айжане задрыгала ногами и с криком: "Хорошо Сашя, хорошо, молодец!"- высвободила еще не завязанные  абреком руки. Потом стала развязывать свои ноги, быстро работая зубами, и наконец, развязалась, подбежала к раненому абреку, выхватила его нож, посмотрела на него, как бы о чем-то размышляя, потом подбежала ко мне, разрезала путы, и мы обнялись. Я размял замлевшие руки, поднялся на ноги и чуть не упал. Так затекли ноги, что я их не чувствовал, но кое- как подошел к абреку, взял карабин, ремень, на котором висела кавказская шашка и ножны от кривого черкесского ножа.

Глава 3    Освобождение из плена

Уже опустилась ночь, луна огромным желтым блином медленно поднималась из- за гор. Полнолуние. Это хорошо, надо что-то делать с абреком. Он стал подавать какие -то звуки, значит жив. Я связал его по рукам и ногам, убивать не стал. Он так и лежал, только его папаха скатилась вниз и лежала одиноко невдалеке от своего хозяина.  Ночью бесполезно пробираться к своим  по незнакомой местности, по горам, камням и кручам, но выбора нет, и надо было уйти подальше от этого места, ведь они скоро вернутся, может к утру, но не раньше. Наверняка мы не знали и поэтому, посовещавшись с моей любимой, решительной Айжене,  решили не подниматься выше в горы, а наоборот, спуститься вниз и сделать засаду там, где они нас не ждут. Карабин есть, и это уже сила, которая придаёт нам уверенности.  Засаду мы устроили на одном из небольших валунов высотой метров 5-6, мимо которого никак не пройти , чтоб добраться до того места где накануне остановились.  Ночь лунная, прохладная. Мы с Айжене прижались как можно теснее, укрылись всем, что у нас было. И уснули почти сразу. Проснулись рано утром от ржания лошадей. Выглянув из засады, мы увидели необычную картину. Метров в двухстах от нас шли несколько всадников с карабинами наперевес, впереди которых шли два пеших абрека, тех наших знакомых, которые еще недавно пленили нас и оставили здесь под присмотром одного из них. Но что это? Эти двое не просто идут, их подгоняют плетью… «Ого!»- подумал я. И обратился к любимой: « Айжене, посмотри, похоже, это твои братья, она стала зорко присматриваться и сначала обрадовалась, а потом испугалась. И  мне стало как- то не по себе, но я с интересом, настороженно смотрел за приближением конной группы. Когда всадники приблизились на метров 50, я узнал старшего брата на своём Гузеле, вороном коне, которого у нас отняли абреки. Рядом- два младших брата и еще трое в военной форме, и, кажется ,это военные из моего гарнизона. Такого я не ожидал и не знал, как себя вести. Мы пригнулись, когда они проходили мимо нас, и увидели, что старший брат перевязан и едет, склонившись на один бок. Айжене от удивления не находила себе место, она хотела крикнуть, позвать брата, но ни я, ни она не знали их намерений. А то, что они гнали абреков как пленных, хороший знак. Тем временем они поднялись до того места, где лежал связанный абрек, Наверное, он пришел в себя и рассказал, что случилось, потому что мы услышали, как кто -то из братьев громко протяжно крикнул: " Айженеее". Мы не спешили выходить из укрытия и ждали.  Видимо, братья хорошо знали свою смышлёную сестру, поэтому одни спустились вниз, другие пошли вверх! Уже совсем близко мы услышали, как наши имена повторились несколько раз. Я до последнего не верил в добрые намерения, поэтому мы сидели в укрытии, пока я не увидел своего командира в метрах в шестидесяти от нас, которого сразу не узнал. Он стоял вблизи высокого дерева и смотрел в наши сторону в бинокль . Я высунулся из укрытия и помахал  рукой  в надежде, что он меня заметит.  Кажется, он увидел и пустил лошадь мелкой рысью в нашу сторону. « Айжене посмотри! Это мой командир, мы спасены. Мы обнялись, первая улыбка просияла на лице Айжене, на душе стало немного легче, мы выбежали ему навстречу. Он увидел нас, подъехал, спрыгнул , взяв коня под уздцы. Когда мы приблизились он с улыбкой обнял меня и тут же спросил: «Лейтенант Юхов? Александр?  Наконец- то!» Мы еще раз обнялись. Потом он взял свой карабин и дуплетом выстрелил вверх. На выстрел к нам по одному подъехали все члены конной группы. Братья сразу подошли к сестре, о чем -то поговорили, а потом обнялись.  Айжене плакала, просила прощение у брата.  Они простили её, обнялись и долго стояли обнявшись. Тем временем к нам подъехали остальные военные, медленно спешились, подошли ко мне и бесцеремонно сняли у меня с плеча карабин, забрали шашку и кинжал брата  Айжене. Я сразу не понял, что происходит, но когда меня разоружили, капитан серьёзно объявил, что я арестован за похищение несовершеннолетней! После произнесенного капитаном на моём лице, видимо, было такое изумление, что наш капитан деловито спросил  меня:
-Лейтенант, у вас есть возражения?»
- Конечно, есть! Во первых, кто вам сказал, что я её похитил. Во вторых, по законам гор и Российской империи замуж можно выдавать в 12-13 лет, а Айжене уже исполнилось  16 лет, так что ни один из ваших аргументов не подтверждён. Спросите у самой Айжене: похищал  я её или нет.
 Капитан, улыбнулся и произнес:
-Лейтенант, я нисколько не сомневаюсь в вашей чести, но мне надо проверить.
 Он окликнул братьев. В этот момент братья спорили о чем -то. Уговаривали, или упрашивали, или что то доказывали Айжене, а она стояла,опустив голову , иногда мотая ею в знак несогласия.  Капитан с казаками подъехали к братьям, и он обратился к старшему :
 -Послушай, Асланбек, я вынужден в твоем присутствии задать несколько вопросов твоей сестре. --А она не хочет,-ответил Асланбек.
- Пусть она за себя сама скажет, она уже совершеннолетняя- сказал капитан.
В этот момент братья схватили Айжене, попытались  усадить её на коня. Она поначалу не сопротивлялась, но когда все братья уверовали в её покорность, девушка быстро спрыгнула с коня и мигом подбежала к капитану. Братья кинулись было за ней , но капитан и казачки выхватили карабины.  Капитан обратился к Асланбеку со словами:
 - Остынь, бек, я только выслушаю вашу сестру, и смотря, что она скажет, будет видно ,как я поступлю.
Все выстроились напротив друг друга, и Айжене сказала:
 -Задавай свои вопросы, капитан.
 -Скажи, Айжене, похищал ли тебя лейтенант Юхов Александр?
 Она с гордостью и пафосом в голосе ответила:
-Прежде всего я хочу обратиться к своим братьям.  Мои родные братья, не старайтесь отдать меня за нелюбимого, но богатого, я его не люблю и готова лишить себя жизни, но не пойти за него. Наш отец погиб и никто не вправе мне запретить любить того, кого я хочу. Вы же знаете Александра с детства, он из благородной семьи и хочет на мне жениться, он меня любит. И еще я признаюсь, что я не хотела тебя убивать Асламбек, вы знаете, что я хорошо владею ножом и хорошо владею шашкой, если бы я хотела убить, я бы ударила в сердце, я же направила кинжал в плечо. Иначе ты убил бы моего любимого. Он ни в чем не виноват, и он не похищал меня. А теперь я хочу, чтоб вы обменялись кинжалами и простили друг друга. И я прошу вашего благословения.  Разрешите нам пожениться.
 С этими словами она обратилась к капитану и сказала:
-Капитан, будьте на нашей свадьбе уважаемым гостем.
Айжене подошла ко мне, и мы взяли друг друга за руки.  Солнце уже поднялось высоко, тени отбрасываемые горами, стали короче, ночные облака, отдыхающие на вершинах седых гор,  уже давно в пути по голубому небу. Только мы стояли маленькой группой среди гор великанов. Долины и горные реки- все вокруг нас напоминало нам о величии природы. Тем временем капитан вернул мне кинжал брата и предложил брату обменяться кинжалами в знак примирения. Асламбек послушал предложение капитана и сказал: «Я уважаю ваше решение, и хочу, чтобы все было по закону. У русских есть обычай засылать сватов. Поэтому присылайте своих сватов, и там мы обменяемся оружием с женихом. Но Айжене сейчас поедет с нами, и я даю слово, что мы хорошо подготовимся и встретим жениха и сватов достойно».  Мы попрощались с Айжене, она села на коня к среднему брату, а мы с казаками развернулись и неспешно стали спускаться в сторону нашего гарнизона. Спускаться пришлось медленно, так как конь тяжело шел, неся двоих . Горная тропа шла между валунами , поросшими растительностью, поваленными деревьями , завалами из камней из брёвен, которые принес сель из- за прошедшего ливня. К тому же ход замедляли два абрека, которые шли пешком. Мало того, приходилось их держать на мушке, иначе эти хитрые бестии так норовят сбежать.  Руки им не свяжешь,так как со связанными руками по такой дороге не пройти. Абреки часто останавливались, просили то пить, то отдохнуть, то просто тащились еле-еле. Такое было впечатление, что они специально затягивают наш спуск к гарнизону. Это начинало нас сильно беспокоить: не задумали ли они что- то нехорошее. Казаки- люди прямые и решительные. Очередной раз, когда абреки остановились и стали уговаривать капитана, чтоб он отпустил их, капитан посмотрел на казачка, кивнул , подморгнув ему, и казачок тут же вскинул карабин и нацелился на абрека. Хлопнул выстрел, пуля угодила как раз между ног абрека.
 -Ну что, может тебе помочь, чтоб не мучился?
 - Нет- нет! - взмолился один из абреков - Не убивай! Я  расскажу все, что задумали Айдемировы
- Давай,  гутарь, тока гляди не виляй, как ужака под вилами.
 На лице абрека появилась такое выражение лица, будто его посадили на кол. Подбирая русские слова, коверкая и путая времена, предлоги и местоимения, он начал тараторить, из чего мы поняли, что братья Айдемировы уже получили за Айжене калым  и не собираются её отдавать за русского замуж. При этих словах другой абрек поднял камень и со словами: «Шакал»-  обрушил камень на голову своего друга. Не успел он замахнуться второй раз, как нагайка казака хлыстанула его по руке.
 -Не балуй, абрек, не то второй раз я шашкой рубану.
 С головы абрека текла кровь, он присел на корточки и что то приговаривал в сторону своего «друга», держа руку на ране, из которой сочилась струйкой темная кровь.
-Капитан- обратился я - надо бы его перевязать.
 -Ничего. выживет, рана не большая, лучше завяжи их друг за другом, чтоб еще чего не натворили.  Мы много потеряли времени, наверное посадим их на одного коня, привяжем, а сами тоже по двое, и быстрей в гарнизон.
 Посадив абреков на коня, мы стали передвигаться гораздо быстрее и въехали в ворота гарнизона, еще до наступление темноты. Абреков посадили за решетку до утра. У нас к ним осталось много вопросов, и мы с капитаном решили немного отдохнуть и проверить то, что рассказал нам раненый абрек. Надо узнать побольше про них, расспросить старейшин, живущих в близлежащих аулах, да и самих абреков хорошенько поспрашивать. Ну если с ними всё ясно: бандит, есть бандит- то с братьями не всё ясно. Да и как прислать сватов, и как позаботиться о безопасности, надо было хорошенько подумать и  лучше подготовиться. От абреков я узнал кое-что очень важное. Раненый абрек рассказал, что вчера должен был приехать грузинский князь, которого по дороге они должны были ограбить, так как он вез много дорогих подарков, и что их подослал сам старший брат Асламбек. Но по дороге им встретились  лейтенант с Айжене, и  решили еще подзаработать, но в ауле . Капитан узнал коня Асламбека и понял, что это не простые джигиты, а разбойники, поэтому казачки их  скрутили, допросили с пристрастием и узнали, что в горах оставили еще одного сторожить пленников: лейтенанта с девушкой, поэтому одного вестового капитан послал в княжеское поместье оповестить братьев,  что ,скорей всего, их сестра в плену у абреков. Долго ждать не пришлось, через пару часов в ауле появились братья с тремя джигитами. Брат рассказал , что наш офицер украл насильно их сестру, и поэтому  они хотят с ним посчитаться .Капитан согласился, предложив оставить его джигитов здесь, а утром, взяв с собой абреков, всем вместе идти спасать пленников И еще, рассказал раненый абрек, что грузинский князь будет гулять целую неделю, а потом заберет Айжене с собой. За эту информацию, мы с капитаном пообещали отпустить их, но только тогда, когда всё проясниться, и если они не врут.
  Надо  было действовать быстро. Я попросил капитана поддержать меня, и рассказал свой план. Так как грузинский князь будет гулять еще пять дней, у меня есть время.  Переодевшись в кавказско- черкесский костюм при поддержке казачков, я решил пробраться в дом и если все правда и там грузинский князь, значит братья задумали продать сестру, то я постараюсь увезти Айжене, так как братья просто подло обманули нас и свою сестру.


Глава 4   Приём дорогих гостей.

Как потом я узнал, пока мы тащились с абреками до гарнизона, братья привезли Айжене домой, а там уже их ждали. В большом зале, где братья принимали гостей, на стенах висели персидские шерстяные ковры, на которых было старинное оружие. Посреди зала лежал на весь пол большой ковер со ста и более узелками на один сантиметр, искусно изготовленный руками персидских рукодельниц. На ковре стоял огромный дубовый стол,  а за столом сидел  дорогой гость. На стол, чего только не было. В самом центре стола кубачинское серебряное блюдо, в котором был приготовленный особым способом зажаренный барашек, вокруг которого красиво уложены кавказские и заморские, поджаренные на вертеле или на решётке овощи и фрукты. Вино, привезенное грузинским князем, сочные гранаты, красивого благородного цвета- символ богатства и благополучия. Жареные вальдшнепы, запеченная разнообразная рыба из горных быстрых рек. Виноград на хрустальной вазе возвышался горкой, отливая всеми цветами спелого вкусного сорта. Длинные восточные кувшины с изящными, тонкими носиками, в которых было налито именно вино от грузинского князя. Рядом с ним за столом сидела его свита.
  Этот вид, который мог ошеломить любого, после пребывания в башне и недавнего побега со всеми его злоключениями не произвел на Айжене никакого впечатления. Так же как её братья знали характер своей сестры, так же и юная Айжене еще по пути домой поняла, что братья что -то задумали. А войдя в зал и увидев все это пиршество, она все сразу поняла, но не подала вида, даже заулыбалась, покорно склонила голову так ,чтобы накидка закрывала её лицо, скромно поздоровалась, извинилась и попросила удалиться, чтобы привести себя в порядок. Для неё был разогрет огромный котел, наполненный чистой водой, из которогоны набирали горячую  воду в большие медные кувшины. Айжене окружили молодые служанки, они как могли старались понравиться ей, ухаживая за ней, улыбаясь и натирая её нежными природными морскими  губками. И каждая говорила ей комплименты, видя её молодое прекрасное тело:
-Ой, какая наша госпожа красивая, какая у неё нежная кожа, какие у нашей госпоже красивые волосы
. Айжене слушала и присматривалась к своим новым служанкам, а потом спросила:
 - А где Мано, моя старая служанка?
 -Её отправили в аул, больше мы её не видели.
 Пока Айжене принимала водные процедуры, пока наряжали её в шелка и расшитые серебром и золотом одежды, в зале шел пир горой, слышались песни и пляски и быстрая, лихая барабанная дробь лезгинки. Длинные, кавказские тосты, вино, выпитое из рога, прыжки в танце на носочках с летящими искрами от танца с саблями- все шло своим чередом в богатом кавказском застолье! Появление Айжене вызвало полный восторг у горячих кавказских мужчин.  Возгласы и выкрики от гостей, завороженных красотой Айжене, не угасали, а наоборот, возрастали. Каждый мужчина воспылал страстью, которая горячила кавказскую кровь. Заиграла музыка, как выстрел, -и в центр зала вылетел молодой джигит в своём кавказском одеянии и пустился в искрометный пляс вокруг раскрасавицы Айжене! Зал дома Айдемировых был полон народа. Со всех сторон из окон и дверей высовывались кавказские лица: усатые и безусые, лысые и волосатые, молодые и старые. Всем было интересно , но в зал никого не пускали. Джигиты  могли только смотреть, радоваться и тайком мечтать о такой жене, как Айжене. Танцы и пир был в разгаре, музыканты, раздувая щеки, выдували зажигательную мелодию, кавказские доулы ( барабаны) выбивали лезгинку на все лады, меняя ритм и стиль , соединяясь в единый оркестровый строй, висели густым фоном, создавая неповторимое  кавказское застолье. Мужчины, состязаясь в ловкости и резвости , сменяя друг друга,  выскакивали как чертики из табакерки, кружась и падая на колени, подпрыгивая на загнутых пальчиках ног, то поднимая руки высоко , то резко скидывая их назад, показывали чудеса мастерства. Некоторые так входили в раж, что не жалея свои ног, умудрялись, подняв одну ногу, в такт ритма танца подпрыгивать на одной ноге, да еще на загнутых во внутрь пальцах ног. Айжене недолго потанцевала, а затем тихонько вышла из зала. В пылу танца никто этого не заметил, Девушки сменили Айжене, входя в круг, скользя по ковру, как по воздуху, не обращая внимания на резвящихся джигитов, плавно поднимая и опуская руки. Только кисти  рук изгибались и замирали, изображая внутреннюю чувственность,  изящество, по которым было видно, какой огонь пылает внутри каждой из них. Одновременно с бешенным танцем, зазвучали кавказские песни: от тяжелых, густых басов до тонких теноральных дискантов. И никто не руководил этим хором, все пели в тон, в едином ритме, который строго соблюдался многие века  по сей день.
«Посмотрите, посмотрите!»- зашептали вокруг. Из -за стола, кряхтя и потирая усы, выше, старый русский генерал. Поправил  генеральский китель- гимнастерку, на котором висели царские награды: ордена и медали- развел руки по сторонам, подняв подбородок- вдруг стряхнул с себя лет сорок: пошел, пошел по кругу, притопывая ногами, прихлопывая руками, разворачиваясь то влево, то вправо, показывая свою улыбку, затанцевал, свой русский перепляс то  приседая, то выписывая кренделя ногами… Его танец произвел на всех потрясающее впечатление, все расступились, отошли назад, слегка нагнувшись, хлопали в ладоши в такт пляски. Только девушки остались в кругу, продолжая свой чарующий плавный ход. Застолье в поместье затянулось глубоко за полночь. Айжене была в своей комнате, когда к ней постучалась служанка и сообщила, что Асламбек просит зайти к нему в кабинет. Служанка поклонилась и хотела уйти, но Айжене её остановила: «Подожди , подойди ко мне, не бойся, послушай меня и если выполнишь все, что я скажу, то получишь вот это колечко с зеленым камнем», Айжене показала ей красивую шкатулку, в которой лежали её драгоценности, достала целую горсть драгоценностей, немного подержала в руке,  потом положила назад и взяла кольцо с зеленым камнем, показала прислуге, у которой загорелись глаза и улыбка расползлась по всему лицу, Девушка повернулась к Айжене  и спросила:
 -Что я должна сделать,  госпожа?
 -Сначала скажи, много ли охраны у князя, где они находятся.  И еще принеси мне кинжал моей матери, что висит в её спальне.
- Хорошо. А что еще, госпожа?  Ведь это услуга, слишком мала для такого дорогого подарка- кольца с изумрудом
.-Ты разбираешься в драгоценностях? 
 -Да, я училась в иранском колледже, там мы изучали и драгоценные камни.      
 -Откуда ты родом, сколько тебе лет и кто твои родители?
 -Я не могу вам это сказать, а по возрасту я старше вас на 10 лет. Извините , госпожа, мне пора идти, иначе ваш брат накажет меня.
 -Иди, но дай слово, что наш разговор, останется между нами, а брату скажи, что уже поздно и я , отказалась прийти к нему , потому что я не его наложница и не прислуга. А если ему  надо, то пусть сам постучится ко мне, а я подумаю: пускать его или нет ,ведь я ,как и он, княжеского рода. Прислуга поклонилась и ушла. 
 
Глава 5.    Хитрый план Айжене.

Айжене осталась одна. Подошла к столику, посмотрела в зеркало, покрутилась, посмотрела на себя слева, справа, задержала взгляд на своём новом костюме, села перед зеркалом, подвинула поближе подсвечник и долго внимательно смотрела на своё отражение. Подумала: «Что-то долго служанка не несет мамин кинжал?» Еще раз посмотрела в отражение, прислушалась. Подошла к двери, прижалась ухом, услышала шаги. Стук в дверь.
 «Кто там?»- спросила Айжене.
- Это я, госпожа. Принесла то, что вы просили.
- Давай.
 Айжене открыла засов, в приоткрытую дверь просунулась рука служанки с кинжалом в красивой обкладке с драгоценными камнями, в серебряном обрамлении. Айжене взяла кинжал и тут же закрыла дверь. Через дверь поблагодарила служанку, подошла к столику, села, вытащила клинок из ножен, внимательно посмотрела на блестящее лезвие- и резко воткнула в ножны. Открыла ящичек, достала шелковый плетеный в толстенькую косичку шнурочек, продела в кожаную петлю на ножнах, примерила длину, завязала на два узелка и повесила себе на шею. Достала шкатулку с драгоценностями, высыпала на кровать, стала рассматривать, надевать колечки на пальчики, оценивала, как смотрится, отнеся руку подальше, одевала другие колечки, примеряла браслетики, бусы, ожерелья. Взяла в руки колье, примерила, приложила к шее, подумала: «Красиво». Потом все сложила опять в шкатулку. Подумала немного, опять высыпала, нашла платочек, сложила все, завязала в узелок. Пустую шкатулку хотела положить опять в шкафчик, но потом передумала. Накидала туда всяких безделушек, пузырьков, пуговичек, всякой всячины, закрыла шкатулку, потрясла, попробовала на вес, подумала: «Маловато» Открыла ящик, нашла что -то тяжёленькое, положила в шкатулку, перевязала крепко, крепко, положила на место. «А теперь можно и поспать». Айжене долго не могла заснуть, ворочалась, прислушивалась, думала, как дать знать Александру, что братья его обманули. И главный вопрос: «Как отсюда удрать? Иначе меня выдадут за князя насильно, а я этого не переживу.» Но всё же Айжене уснула, но сон был тревожный и недолгий, она часто просыпалась. Рано утром служанка постучала в дверь:
- Госпожа, это я, откройте, я кое -что узнала.
 Услышав эти слова, Айжене быстро встала, подошла к двери, но дверь не открыла. В голове промелькнула мысль: А вдруг она все рассказала братьям, тогда меня опять посадят в башню…»
- Говори ,что узнала.
-Госпожа, не бойтесь, я одна.
- -Хорошо, сейчас открою.
 Айжене вытащила кинжал из ножен, медленно открыла засов. Увидела, что прислуга одна, впустила её, и та юркнула в спальню.
 -Ну что узнала? Рассказывай.
 -Я узнала, что с князем три охранника, они спят во дворе, в сторожевой. А сейчас они собираются куда-то.  Сегодня или завтра все едут на охоту на кабанов и под этим предлогом собираются взять вас с собой, чтобы потом увезти в Грузию и там сыграть свадьбу.
-Хорошо. А скажи , почему ты мне помогаешь.? Только ли из за кольца?
 -Нет. Дело в том, что я когда-то была такой же, как вы, и меня насильно выдали за нелюбимого
.-Спасибо, а как тебя зовут?
-Меня зовут Манушак, я армянка из Карабаха. Мой муж погиб, а меня отдали во служение, но,по сути, это просто рабство.
- Ты хочешь вернуться к себе на родину?
-Госпожа, лучше не спрашивайте. Я не могу, так как здесь недалеко мои дети, меня к ним отпускают один раз в неделю, а иногда и ни разу.  Без них я никуда не поеду.
-Тогда слушай. Меня мой любимый обязательно спасет, но ты должна мне помочь, а я помогу тебе. А сейчас принеси мне дурман-травы, которая растет у нас вдоль стен.
 -Вы что госпожа, вы хотите себя сгубить?
-Нет. Я хочу, чтобы у меня поднялся жар.
-Понятно, но от этой травы может не только подняться жар, но, простите, но и вы можете умереть.
 -А что ты можешь предложить?
-Я не могу. Но тут недалеко живет одна женщина, она русская, из далёкой России, очень умная, много людей вылечила, думаю, она может помочь.
-Хорошо. До завтра есть время. Вот тебе кольцо, но ты его спрячь и никому не показывай, пока не выберешься отсюда. А я пока буду ждать и делать вид, что мне все нравится
-Да, моя госпожа, сегодня к обеду князь будет дарить вам подарки.
-Хорошо, спасибо. А если еще что- то узнаешь, обязательно сообщи.
 Только ушла Манушак, через четверть часа, раздались громкие шаги по коридору и в дверь требовательно постучали.
  -Сестричка открой, это я, Магомет».
 Айжене уважала младшего брата и, не сомневаясь, открыла дверь. Магомет вошел в комнату, пригласил её на обед и сообщил, что будет рад, если она составит им компанию и поедет с ними на охоту. Уверил, что будет очень интересно и ей понравится.
-А теперь, я хочу обратиться к тебе с очень серьёзным предложением. Айжене. Ты знаешь, что наши родители погибли, мы остались одни, и теперь весь наш род смотрит на нас: как мы будем вести наше хозяйство, как будем защищать наш народ, как мы сами будем относиться к нашему народу. И от этого зависит не только наш авторитет среди сородичей, но и то, как к нам будут относиться наши братья, соседи. С нами будет грузинский князь, он привез с собой много подарков. Мы хотели породниться. Асланбек тебя уговаривал, но ты упорно не соглашаешься. Мы поняли, что это бесполезно, что ты любишь другого, поэтому больше принуждать тебя не будем, твоя воля. Только одна просьба: сегодня перед обедом, когда князь будет тебе и нам дарить подарки, постарайся быть с ним любезной, хоть иногда улыбайся, а главное, постарайся одеть что-нибудь, чтобы он не  видел мог рассмотреть твое лицо.- такие слова сказал Магомет Айжене.  Закончив свою речь, он внимательно и ласково посмотрел сестре в глаза, чтобы понять правильно ли она его поняла.
 Слушая брата, Айжене смотрела в сторону, почти не шевелясь и думая о своём: о том, что ей сказала служанка. Когда брат закончил она, подняла на него свои огромные глаза и улыбнулась.
 -Хорошо, я так и сделаю, - сказала она и встала, всем своим видом предлагая брату оставить её одну.
-Тогда за тобой придет служанка и пригласит тебя к столу-, сказал Магомет и направился к двери.
-Хорошо, ответила Айжене и закрыла за братом дверь. До обеда еще четыре часа, Айжене вышла во двор посмотреть, где охрана, где кони: стоят ли на привязи, оседланы ли. Кони стояли, жевали овес. Из них всего одна лошадь, которую звали Тревожная, была оседлана. Во дворе всегда на всякий случай было оседлано две-три, а сейчас всего одна из десяти. По двору бегали сторожевые собаки. Увидев Айжене, они медленно, лениво подошли, виляя хвостом. Казбек и Шалай, две старые дворовые собаки, знали её с детства. Девушка помнила их еще совсем маленькими, привезенных отцом в подарок. Это была самая любимая забава для маленькой Айжене. Остальные собаки были высоко в горах с чабанами, которые пасли княжескую отару. Вот высокое дерево, почти в центре двора. Двор был небольшой, по княжеским меркам, где -то 50Х60 метров. По всему двору  росли деревья: высокие кипарисы и несколько лиственниц. Прямо перед домом был уютный уголок с зеленой травой, где установлены качели. Для приготовления на воздухе вкусных блюд, в основном, из баранины и говядины служили большие печи-тандыры и мангалы, выложенные из местных камней, которые как нельзя лучше сохраняют тепло. Посередине- большой стол с лавками под раскидистым вековым платаном. По углам периметра забора-сторожевые башни, в одной из которых и сидела Айжене за несогласие выходить замуж за нелюбимого. За забором высились кавказские горы с седыми вершинами, там еще лежал снег, царил тревожный покой и грозное величие. Айжене росла в старинных кавказских традициях, строго соблюдаемые веками. Княжеский титул их семьи был не приобретенный, а с незапамятных времен закрепленный за их родом, про который неоднократно она слышала еще с детства. Титул князя, по-черкесски «пшех» или «пши» (pfэ), не приобретался иначе, как по рождению. Поэтому князья, желая сохранить в незапятнанной чистоте свою генеалогию, были очень строги в отношении брачных союзов, и неравный брак становился для них бесчестьем. Степень их могущества измерялась числом вассалов, родственников и союзников, которых они могли бы поставить под оружие.  Самыми известными и влиятельными князьями Черкесии были Иналиды - потомки Инала Светлого, правившего в земле Хегайк (Шефак) на западе Черкесии во второй половине XV в. Резиденция Инала находилась в современном  районе  Краснодарского края, а его могила - на горе в Псху (Абхазия), называемой абхазами «Инал-куба». Иналидами являлись практически все черкесские пшы (князья), как на западе, так и на востоке страны. Иналиды были связаны родственными узами с царственными династиями Османской империи, Крымского ханства, Русского царства, Калмыкского ханства, Ирана, различных владельческих домов Грузии, Дагестана и Персии. 
 Айжене, укутавшись так, чтоб ее невозможно было узнать, стояла в проёме двери большого зала, где проходил приём грузинского князя и с интересом смотрела как вместо неё, рядом с братом сидит другая девушка, разодетая в её богатый наряд. Девушка в самом деле была похожа на неё и ростом, и даже немного лицом чем. Выдавали только руки, на которых не было ни колец, ни перстней,ни браслетов. «Ничего общего»— подумала Айжене, развернулась и ушла в свою комнату.  Постояв немного у зеркала она вернулась в зал, где шел полным ходом праздник в честь её и для неё. Айженэ подошла к своей служанке и попросила через некоторое время зайти к ней в комнату. К тому времени, как пришла Манушак,  у Айжене созрел план, которым она поделилась со своей прислугой и предупредила её, чтобы она держала язык за зубами и никому об этом не говорила, даже братьям. «А пока, отнеси вот этот кувшин с вином и поставь перед грузинским князем, и, как освободишься, возвращайся» Праздник продолжался: танцы, песни, музыка- перерыв- и опять всё заново. Но всё когда- нибудь кончается. И наш праздник заканчивался, гости расходились, князь заснул… Все подумали, что утомился пожилой человек, хотя он не считал себя пожилым, а считал, что он еще «ого-го!». Тем более завтра князь собирался добыть трофей, хотя это не так просто, а его невеста должна была это увидеть воочию. Когда пришла Манушак, Айжене еще не спала, она надеялась с её помощью осуществить свой план. Айжене задумала все же поехать на охоту вместе  со всеми в свите наблюдателей, которым устроители приготовили особые условия и особое место, с которого будет и виден и слышен ход охоты. Но главное, что для всех, особенно для братьев, она якобы оставалась дома. Получается, что в свите будет две Айжене, одна подмененная, другая настоящая, укрытая плащом и мужским бешметом. Как это осуществить, могла придумать только женщина: преобразиться, попасть в состав свиты, а потом незаметно исчезнуть и направиться к своему любимому- вот для чего Айжене была нужна Манушак, ведь в таком деле без помощницы никак не обойтись.


 Глава 6.            
 План Айдемировых.

В то время, когда Айжене ходила по двору, в большом зале собрались все братья и некоторые приближенные родственники. Главной целью сбора было найти решение вопроса: что делать, чтобы Айжене отказалась от Александра, действовать уговорами или обманом...   Зная характер своей сестры, братья опасались, что она лишит себя жизни, но не предаст своей любви. Осуществление этого намерения было бы не меньшим позором для семьи, чем замужество Айжене с мужчиной низшего сословия. Неожиданно один из родственников предложил разузнать получше о семье Юховых. Айдамировы знали только, что их отец дружил с отцом лейтенанта Юхова Александра. Второй вопрос, как быть со словом, данным капитану, и что делать со сватами, которых могут прислать русские.  И третьим вопросом был вопрос : компромисс или хитрость.Хитрость, которую придумал мудрый Кейджи- верный помощник  отца с давних пор и по сей день. Он всегда давал нужные советы, принимал участие в решении многих проблем, возникавших в семье Айдамировых.
Все сидели за дубовым столом с тонкой резьбой, выполненной местными искусными столярами -краснодеревщиками. На столе перед старшим братом лежал кинжал Алекандра Юхова, завернутый в простую рогожку. Этим оружием был ранен Асламбек. Вопросы были не простые, поэтому вино заменили душистым чаем, хотя вино было приготовлено и ждало своей очереди. Уже второй час шел совет, однако решения не было найдено, а число вопросов только увеличилось. Попивая чай с кавказским медом, Асламбек взял, завернутый в рогожку кинжал и хотел произнести очередную речь. Развернул его, поднял вместе с ножнами перед собой- и замер. До этого никто пристально не рассматривал кинжал, даже не брал  в руки, испытывая  какое-то пренебрежение А тут он некоторое время смотрел не отрываясь, потом положил кинжал на стол и велел позвать одного из помощников, знатока русского языка и русских традиций. Все оживились, стали рассматривать кинжал, передавая из рук в, открывая и обнажая клинок.
 «Пришел знаток русского языка и русских традиций»- торжественно произнес главный из прислуги, ответственный за сервировку и другие важные мелочи, начиная с меню кухни и кончая уборкой дома. «Пусть войдет»- сказал Асламбек. В зал зашел уважаемый Кейджи, гордо и торжественно остановился, не доходя до стола, сделал чуть заметный поклон с напряженными чуть оттопыренными назад, как крылья у лебедя в брачный период, руками.
-Звали, уважаемый Асламбек?
 - Да, садись. Асламбек рукой предложил сесть напротив. Ему немедленно принесли приборы для чая, налили тонкой струйкой из чайника, сначала высоко подняв, а потом резко опустив его. Искусство наливать таким образом чай было отработано веками, и это выполнялось с большим мастерством.
- Угощайся- сказал Асламбек, показав на стол, заставленный всякими восточными сладостями, выпечкой. В центре стоял бочонок с душистым медом. Все внимание было направлено на Кейджи, и он это чувствовал, держа себя важно, с достоинством, подчеркнуто церемонно.  Он был уверен, что позвали его потому, что его совет понравился и что все хотят узнать подробности его задумки. Но так как Асламбек медлил с этим вопросом, Кейджи, медленно закатив рукав, взял чашечку с чаем, поднёс к губам, спокойно рассматривая сидевших за столом. Воцарилась пауза, которая бывает за любым шумным столом, когда неожиданно прекращается галдёж и на секунду, две все затихает, В этот момент, как говорили раньше, где- то ребенок родился. После паузы обычно галдеж возникал снова. Но не в этот раз. Тишина, как взведенный курок, повисла в помещении… Немой вопрос застыл у всех на устах: что написано на кинжале и почему на ножнах красуется царский герб Российской империи. Наконец Кейджи выпил чашечку чая, откушал угощение, которое было предложено. Внимание к нему растворилось, рассредоточилось, и говорок медленно возобновился. Все громче и громче народ стал рассказывать друг другу о своих и общих проблемах, что-то обсуждать, доказывать. Только Асламбек неотрывно смотрел на Кейджи и ждал, ждал, выдерживая ту паузу, которая была необходима по всем неписаным законам этики. Но вот время прошло, и Асламбек встал. Все замолчали. Он взял кинжал и ручкой вперед протянул его Кейджи. Было видно как Кейджи, вздрогнул, когда Асламбек взял кинжал в руки.
-  Скажи, уважаемый Кейджи, что написано на этом кинжале и почему тут царский герб?
Кейджи тоже встал, взял в руки кинжал. Не отрывая глаз от ножен, он сел, рассматривая его со всех сторон.  Пока Кейджи рассматривал кинжал, что -то смотрел, высовывал клинок, опять засовывал, и опять смотрел, все напряженно смотрели на него, как- то подавшись чуть вперед, опершись на стол, как будто можно было лучше расслышать или разглядеть и первому вставить свою догадку, как только Кейджи что- то произнесет. Все замерли в позе ожидания. Кейджи давно всё прочитал и понял, что это подарок, и не простой, а царский, что написано на нем имя того, кому этот подарок принадлежал: на маленькой золотой пластине выгравировано имя счастливчика… Он медлил, придавая важности своим знаниям и своему многозначительному уму. И вот, наконец он оторвал взгляд от кинжала, взял его двумя руками и как можно торжественней произнес:
-Уважаемый Асламбек! - торжественно начал Кейджи- Этот кинжал- царский подарок графу Юхову Тимофею Федоровичу за заслуги перед Отечеством, Российской империей, в честь 50-тилетия победы над Наполеоном! Подняв подбородок, на котором красовалась черная, как смоль, с седыми прожилками борода, добавил:
 - Это наш бывший комендант гарнизона, гвардии генерал Тимофей Федорович, с которым дружил ваш покойный батюшка, уважаемый Асламбек!
 После произнесенных слов в зале как будто разорвалась бомба: все повскакивали с мест, заулюлюкали « вай- вай- вай!», с возгласами и выкриками , с вопросами,  перебивая друг друга, стали предлагать Асламбеку свои соображения, все старались первыми дать  свой очевидный совет. Слышались выкрики:
-Я так и знал!
-Нет, я первый это заметил, но промолчал!
- Нет, нет, это я!
  Стоял галдеж, и ничего толком понять было нельзя. Асламбек встал, но никто не затих, а наоборот, стали все громче и громче предлагать и советовать, пока Асламбек не поднял вверх руку. Все затихли и Асламбек обратился к Кейджи, высказав ему свою признательность и благодарность, еще раз сказал ему спасибо, Кейджи встал, поклонился и с гордым видом покинул зал.
Как только Кейджи покинул зал, Асламбек объявил перерыв, после которого назначен был обед. Асламбек взглянул на управляющего, кивком позвал его, что -то сказал на ухо. Тот поклонился и быстро удалился. Приглашенные выходили, раскуривая трубки, обмениваясь мнениями, неожиданной новостью. Все вышли во двор, разбились непроизвольно по парам, по тройкам, продолжая разговор об увиденном и услышанном.
 Айженэ, гуляя по двору, подошла к помещению, где скоро должен был начаться совет, где суетились прислуги, готовясь к торжеству. Подошла к зданию, где жили её служанки, которые, заметив Айжене, подбежали к ней с вопросами:
-Может, что то надо? Вы только скажите 
- «А где Манушак?-спросила Айжене. Позовите её. Или нет, скажите, чтобы зашла ко мне.
- Хорошо-ответили служанки.
Айжене обошла весь двор, посмотрела на башни, на охрану, на ворота, и у нее созрел план, который она решила обсудить с Манушак. Через некоторое время к Айженэ зашла Манушак, поклонилась и сказала:
-Вы что- то еще хотели?
- Да, мне как можно быстрее нужно увидеться с русской знахаркой. Поезжай к ней и расскажи, что мне надо, а Асламбеку скажи, что мне плохо и нужна знахарка
-Хорошо, госпожа, я сейчас это сделаю.
 Манушак объяснил Асламбеку все так, как сказала Айжене, и он отпустил её, дав легкую повозку с кучером. Пока шел совет, Манушак успела вернуться и вместе с русской знахаркой постучалась к Айжене. Они вошли в комнату, и Айжене попросила Машушак оставить их одних. Поздоровавшись, знахарка спросила, что случилось, какие проблемы и чем она может помочь. Айженэ сказала, что ей надо заболеть: что -то выпить или съесть, чтобы у неё повысилась температура и её не взяли на охоту. Знахарка, уже зная от Манушак, что было нужно хозяйке, все взяла с собой.
 -Когда вам это надо?
 -Это надо на завтра, на утро.
-Тогда вот что…. И знахарка дала ей настойку чистотела, полыни и порошок календулы и рассказала, что и как употреблять, не забыв предупредить, чтобы не переборщила, так как это может вызвать даже рвоту.
  А пока главный по поручениям и по кухне, догнал Кейджи, попросил его задержаться и пройти в кабинет Асламбека. Сам Асламбек еще в зале обратился к братьям, которые сидели по правую и левую руку с таким предложением:
-Братья мои родные, видимо, мы совершили ошибку, мы ошиблись в приоритетах, и надо как-то её исправить. Александр Юхов мало того, что граф, но его отец -избранник Российского императора. Кому отдать предпочтение, за кого отдать сестру, нам надо решить это немедленно. Сейчас Кейджи в моём кабинете ждет нас, он должен помочь в этом вопросе. А через час, в 12часов, нас ждет грузинский князь, и откладывать этот приём нельзя, для этого нужна очень серьёзная причина. Он при всех хочет подарить подарки, которые должны будем принимать мы вместе с Айжене.  Поэтому, пока гости отдыхают на природе перед обедом, мы должны выслушать Кейджи и принять решение. Асламбек развернулся и решительно пошел в сторону своего кабинета. Вместе с братьями зашел он в кабинет, где уже ждал мудрый Кейджи. Асламбек начал:
-Прошу всех сесть и послушать, что нам посоветует в сложившейся ситуации  уважаемый  Кейджи. Старец встал, произнес славицы в честь всего род, Айдемировых, пожелал удачи в делах ратных, долголетия, богатства, счастья и здоровья всем присутствующим. Потом хотел сказать что- то еще, но задумался и спросил всех присутствующих: «Многоуважаемые господа, ответьте на мой вопрос. Вы не обидитесь за мой совет, не предадите мои слова забвению и не буду ли я виновен, если что -то пойдет не так? Я лишь советчик, а решать вам! Поэтому я вам сейчас посоветую, и уйду, а решение вы примите сами ,без меня.
 -Говори, уважаемый, не беспокойся, все в руках Бога.
 -Тогда вот мой совет. Кейджи встал, погладил свою бороду и торжественно и  степенно начал:
 -Айжене- красавица, молодая и решительная, как и ваша покойная матушка, да светиться имя её и царство ей небесное - он перекрестился (тогда Черкесы были христианами) и продолжил- Александр тоже молод и из знатного рода, так уважаемые?
-Так.
 -Поэтому, совет им да любовь!
 -Это-то так!  Но, как быть с князем? - сказал Асламбек,
- Как, как? Обыкновенно. сейчас принять подарки, поблагодарить, а в платье Айжене потом нарядить другую.  Так поступают наши братья- мусульмане. Когда придет время отправлять Айжене в путь, вместо неё поедет другая в её наряде, но лицо её будет закрыто вуалью. А сейчас на приёме надо попросить Айжене тоже надеть вуаль.
 - Да, но, когда обман раскроется, как мы будем выглядеть? Ты что, совсем спятил, старик? Хочешь на весь Кавказ нас опозорить? - вскипел Асламбек.
 - Нет, никто подмены не заметит.
 - Как так?
- Просто князь или не доедет домой, или потеряет зрение, или по дороге невесту просто украдут.
-Это еще как?
- Очень просто. По дороге домой может случиться всякое…
.- Э, да ты предлагаешь преступление. На это мы не пойдем. А его охрана? А девушка, которой мы подменим Айжене?  Как это сделать? Все это очень непонятно… Ну ладно, а что второе? 
-Второй вариант: но выпьет вино, в котором будет снадобье, от которого теряют зрение. Такое снадобье у меня есть.  Кейджи сел и внимательно посмотрел на Асламбека.
 В кабинете наступила тишина. После некоторого времени Асламбек переглянулся с братьями, поблагодарил Кейджи и сказал, что они подумают и дадут знать, надо ли им это снадобье. Кейджи встал, поклонился и вышел. Братья остались одни, надо было принимать решение. Дверь закрылась за Кейджи и старший из братьев спросил:
- Какие будут предложения? Думаю, что первым делом, надо сейчас пойти к Айжене и все ей рассказать, или лучше даже позвать её сюда
- Нет, ей сейчас плохо. Надо узнать, как её здоровье, ведь к ней приходила знахарка, и наш лекарь был у неё. Надеюсь, что там ничего серьёзного. Поэтому, Магомет, иди к ней, и пусть она приготовится и наденет вуаль, Князь её еще не видел.
 - А может и не показывать, может посадить рядом с нами другую девушку вместо Айжене?
 - А что скажут другие?
 - Никто ничего не скажет: мы сейчас соберем весь персонал и предупредим, чтобы держали язык за зубами, а родственникам все объясним. Так думали и рассуждали братья на своём семейном совете. После совета все братья занялись подготовкой к торжеству. К Айженэ отправили младшего брата. Он подошел к покоям сестры, постучался.
- Кто там? -услышал Магомед.
 - Это я, твой брат Магомет, открой, я с хорошими новостями.
 - Не могу, я плохо себя чувствую.
 - Ничего, я ненадолго, мне надо кое-что тебе сказать.
 - Говори, я слышу и так
 - Ты что, не откроешь?
- Я же сказала нет.
- Глупая, Айженэ, мы делаем все, для тебя и ради тебя.
- А где Александр, он приехал?
- Нет, но мы решили к нему послать двух наших джигитов с хорошими новостями.
 - С какими?
 - Открой, я все расскажу.
 - Нет, не открою. Пришлите ко мне Манушак.
 - Открой, мне нужна твоя одежда.
- Зачем?
- Надо. Мы решили отдать тебя за Александра, а вместо тебя при встрече с князем рядом с нами будет сидеть другая девушка
- Что вы задумали? Вы же хотели устроить охоту?
- Охота завтра, с утра, а сегодня принимаем подарки от князя на большом обеде.
 -Хорошо, я одежду отдам Манушак, она вам принесет, но я вам не верю.
- Айжене, не говори так и поверь. Скоро сама все увидишь.
Магомет развернулся и ушел.
Глава 7.
 Перед охотой.

 Около двенадцати по полудню со сторожевой башни доложили, что приближается грузинский князь со своей дружиной, который остановился недалек, в близлежащем ауле. В замке шли приготовления полным ходом: был передвинут дубовый стол в дальнюю сторону, к стене, где в торце зала было небольшое окно. Сушившийся ковер свернули и расстелили на пороге, чтобы князь мог легко заехать на своём коне. На полу перед столом расстелили другой ковер, меньшего размера. Вдоль стен расставили столы для гостей и приближенных. Парадную дверь украсили бархатными портьерами, окна прикрыли, чтоб в зале был полумрак, свечи расставлены так, чтобы создавался романтический каминный уют, а главное, чтобы князь не смог хорошо рассмотреть лицо якобы Айжене. Как только князь въехал в ворота, слуги взяли лошадь князя под уздцы и торжественно подвели к парадной двери, где братья и приближенные встречали дорогих гостей по всем этическим законам, испокон века принятых на Кавказе. Пока братья принимали гостей на заднем дворике на огне все кипело, бурлило, жарилось и вертелось, готовился славный пир для торжественного большого обеда в честь прибытия князя и другого, не менее важного, события. Кто хоть раз побывал на кавказском застолье, тот не забудет это никогда. В это время, не дожидаясь утра, шли приготовления к завтрашней охоте. Приготовленные к травле зверя собаки были не кормлены, чтобы оставались голодными и не ленивыми. Загонщики, приглашенные из аула, получали последние указания, где и как будет забит кабан, где будет подстрелена загнанная кабарга или косуля, где будет привязан главный трофей, которого должен был добыть сам князь. Вместе с загонщиками на позицию выехали и два вестовых джигита, посланные в гарнизон с посланием к графу Юхову Александру. В послании сообщалось, когда предположительно будут готовы принять сватов от Александра. Как только князь слез со своего коня и его нога стала на постеленный заранее богатый ковер, заиграли приглашенные музыканты, барабаны и бубны соревнуясь друг с другом посыпали дробь лезгинки, встречавшие захлопали в такт музыке, певцы запели приветственные мотивы. Навстречу вышел старший брат, держа в руке большой рог, и торжественно преподнес его князю. Князь, закатив рукава, взял рог, величаво обвел взглядом присутствующих , произнес длинный тост и выпил все до последней капли под одобрительные возгласы, аплодисменты и буйные кавказские мелодии. Он еще какое-то время держал перед собой рог, рассматривая его украшения и отделку, исполненную лучшими мастерами своего дела. Затем он передал рог своим людям, после чего князя и его свиту пригласили в зал, где уже на своих местах расположились музыканты и приглашенные родственники семьи Айдамировых. Князя усадили на торжественное место как дорогого гостя, и начался кавказский славный пир. Все шло своим чередом, тосты не заканчивались, вино лилось рекой, песни и пляски становились все ярче и задорней, танцоры сменяли друг друга, а рядом с Асламбеком до сих пор не было никого и место оставалось незанятым. Подходило время преподносить подарки, и вот наконец в зале в одежде Айжене появилась девушка, выдававшая себя за неё. Она остановилась, поприветствовала всех присутствующих скромным поклоном, девушки, сопровождавшие её обступили ее вокруг, улыбаясь всем. Только улыбки «Айжене» не было видно, так как лицо было слегка прикрыто вуалью. В нарядном черкесском национальном костюме, увешанная золотыми украшениями, она была неузнаваема. Девушку усадили рядом со старшим братом Айдамиром.  Не успела «Айжене» усесться, как музыканты затихли и в зал стали вносить один за другим подарки, приготовленные грузинским князем.  Сначала внесли подарки для близких родственников: кому ковер, кому седло, кому расшитый халат. Потом для братьев, потом для старшего брата и в конце вышли девушки, на которых были украшения для Айжене. Восторг вызвал сначала подарок для младшего брата, потом для среднего, но все даже привстали, когда в зал завели красавца, молодого необъезженного жеребца для старшего брата. Играя на пружинистых ногах, он вызвал восторг и зависть у присутствующих. Увидев жеребца, Айсламбек вскочил с места,  но тут же сел. Ему так захотелось его приручить, покорить, запрыгнуть и объездить, показав всем свою удаль. Но этикет не позволял прерывать торжество, которое только вошло в самый разгар. Ну вот красавца жеребца вывели из зала под бурные возгласы и аплодисменты. Тут же со стола убрали пустую посуду и заменили на новую, полупустые кувшины были опять наполнены. В это время многие гости вышли на перекур немного утрясти свои желудки, обменяться мнениями, впечатлениями, которые вызвали подарки князя. Вышел и сам князь в сопровождении братьев и своей свиты.  Асламбек завел разговор о предстоящей охоте, об оружие, о красавце жеребце. Восхищался его породой, спрашивал, сколько ему лет и откуда такой экземпляр, кто его произвел и какие у него родители. Так они за беседой и разговорами подошли к конюшне, куда завели жеребца. Асламбек опять загорелся идеей объездить его. Он велел надеть на него уздечку и специальное седло, именно для объездки молодых коней.  Жеребца звали КВАР, что означало Утес, или Кремень. Он был серого цвета с особыми переливами, играющими на солнце то оттенками холодного, то теплого цвета. Передние копыта и грива были более темного серого цвета. Длинный хвост и мускулистые сильные ноги были полны силы и энергии. На всякий случай были открыты ворота, если Асламбеку удастся усмирить Квара и он пустится в галоп. Вывели оседланного Квара к князю и Асламбеку на двух растяжках по обе стороны. Молодой жеребец играл своим телом, взбрыкивал, подкидывал свой круп, пытался стать на дыбы, пружинил на своих тонких ногах. Все гости гурьбой вывалили из зала посмотреть, как Асламбек будет объезжать жеребца. Асламбек медленно подошел, похлопал его по шее. Квар вздрогнул и издал грозный рык, переходящий в громкое гневное ржание, начал дергать головой, но его крепко держали с двух сторон. Асламбек взялся за седло, Квар резко дернулся, подкинув задние ноги. Асламбек громко вскрикнул и схватился за правое плечо. Рана дала о себе знать, он медленно отошел, покачал головой и кивком дал знать, чтоб увели коня в конюшню. Все потихоньку вернулись в зал, расселись за столом на свои места. Стол был заставлен новыми, еще горячими блюдами, вино налито. Произнесенный тост, взрыв музыки и танцы заставили забыть неприятный, неловкий случай, произошедший только что с Асламбеком. В круг вышли лихие танцоры, с криками «Оса!» пустились в знаменитую лезгинку, вытягивая резко руки с длинными рукавами то влево,то вниз, то напряженно растопыривая ладони , то собирая их в кулак. Несколько джигитов в стремительном танце подскочили к девушкам, приглашая их выйти в круг. По всему было видно, что девушки только этого и ждали, плавно втекли в круг, где на пальчиках резвились под лихую кавказскую лезгинку молодые, разгоряченные джигиты. Четвертый час не утихала музыка, не смолкали песни и пляски, но все когда-нибудь кончается. Веселье и пляски  потихоньку затихали,  были произнесены последние тосты, к вину уже никто не тянулся, хотя кувшины были еще полны, съестные припасы и жареное мясо еще не съедены, но уже никто не набрасывался на новую порцию только приготовленных шашлыков. Девушки давно покинули торжественное застолье, грузинский князь давно спал мирным сном, откинувшись на скрученный коврик, подложенный ему под голову, чтоб совсем не упала княжеская голова, за которой пристально наблюдали его люди. Еще немного и последние гости разойдутся, поблагодарив хозяев, и только тогда князя тихонько отведут в его покои для отдыха, чтобы завтра, с утра, отправиться на охоту. И братья незаметно покинули веселье, отдав последние наставления. Зал опустел, только прислуги с главным распорядителем суетились, убирая все со стола, приводя зал для торжественных церемоний в порядок.
Глава 8.
Сон Асламбека.

Асламбек с братьями еще раз собрались в кабинете, чтобы предусмотреть все до мелочей и приготовиться к завтрашней охоте.  Это очень ответственное дело, надо встать рано утром, еще различно проверить, всё ли готово. На этом порешили, встали из- за стола, обнялись и разошлись по своим комнатам.  Асламбек зашел в свою комнату, подошел к окну. Уходящая луна повисла над зубастыми вершинами гор, тускло напоминая о себе. Глядя на луну, подумал: «Завтра может быть туман, но думаю к утру ветер разгонит облака вместе с туманом. Снял пояс, повесил вместе с халатом, рядом поставил мягкие, высокие сапожки, специально сшитые по заказу для охоты и  ратных дел.  Потрогал плечо, оно еще ныло.  Размотал перевязку, хотел осторожно снять её, но из-за запекшейся крови она намертво прилипла к ране, и он не стал делать это сам, а вызвал прислугу и сказал, чтобы она позвала Айжене для перевязки. Та с детства училась, как и все черкесские девушки, перевязывать раны, знала, какие нужны травы и какие нужны отвары для промывания ран. Айжене пришла очень быстро. Зашла, ни слова не говоря, подошла к брату, молча промыла рану, уже почти затянувшуюся.  Осторожно перевязывая, спросила:
 - Не туго?
 - Нет, - ответил он. 
 Молчание превратилось в напряжение, и ей и ему очень многое хотелось сказать, еще большее хотелось спросить, но напряжение росло, она медленно перевязывала плечо, слегка дотрагивалась до раненого брата и о чем-то думала. Асламбек посмотрел не неё. По её щеке скатилась слеза, вторая, третья…
 - Сестричка, что ты плачешь?
- Ничего, просто соринка попала в глаз.
 Она завязала последний узелок, на некоторое время задержала руки на его плече. Он встал, развернулся к ней лицом, слегка приобнял её, и тут у неё полились слезы ручьём.   
- Не отдавайте меня за князя, я люблю Александра.
 - Не волнуйся, сестричка, все будет хорошо, я послал своих людей к нему в гарнизон, они уже в пути. Мы тебя очень любим, ты наша любимая, ты наша красивая, не плачь.
 - Она положила свою голову ему на грудь и зарыдала еще больше. Так и стояли вместе: старший брат и младшая, красавица сестра. Какая буря противоречивых чувств была в душе сестры Асламбек не догадывался. Через некоторое время они попрощались, и она ушла.  Асламбек лег на кровать, подложив руки под голову, задумался, прокручивая в голове прошедшие события, особенно предстоящий завтрашний день. Он представлял, как они будут загонять зверя. ему уже виделась погоня, лай собак, звуки валторны, выстрелы из старинных ружей. Вот они уже настигают зверя, но кто -то его обгоняет и хочет отнять у него его добычу.  Добыча исчезает, вокруг никого нет, только туман вокруг, и он не знает куда идти. Туман медленно рассеивается, исчезает и он видит, что стоит в огромной очереди, где всем раздают маски. Он думает: «Какая маска достанется мне?  Мне жутко, ведь придётся выполнять роль этой маски, и это очень серьёзно: не справишься с ролью, сыграешь фальшиво -смерть!  Страшная смерть… И вот подхожу к раздаче. Мне суют в руки маску. Я с ужасом смотрю на неё.  А там маска палача. У меня есть всего минута на раздумье. Мои мысли путаются, я в смятении, мне необходимо понять: кого казнить- кого миловать. Казнишь невинного - участь та же: смерть!!!
А где-то вдали слышен чей-то пророческий голос:
Все маски розданы!
Где здесь палач, где жертва,
То знает только Бог один.
Невинных нет!
А ложь всегда ответна.
Секи же голову, коль волею судьбы ты Господин!
Александр спешит на выручку к своей Айжене.

Глава 9
Александр спешит на выручку к своей Айжене.

Третий день, как расстались Айжене со своим любимым, а кажется, прошла целая вечность, и он про неё забыл. «Может он меня разлюбил, может там ему приглянулась другая? Нет, нет, нет!»- чуть не вскрикнула она, отгоняя плохие мысли- Нет, он обязательно спасет меня.»
 Александр в гарнизоне был готов с казаками, которых выделил ему капитан, к походу на выручку своей Айжене. Надо было подтвердить или опровергнуть вероломное предательство, а попросту, обман братьев, о котором рассказали абреки. Капитан отослал пакет с вестовым на родину Александра, его отцу, графу Тимофею Федоровичу Юхову. В пакете письмо сына к своим родителям, в конце которого он просит дать благословение на брак с дочерью черкесского князя Айдемирова , с  которым отец  дружил, когда служил на Кавказе.  Это были незабываемые годы молодости и подвигов, сражений и побед, походов и горьких потерь. До замка Айдамировых пять с небольшим часов хода, если поспешать , но если  пустить лошадок почти шагом по горной дороге, дороге неожиданностей и приключений, через  перевалы и ущелья, то можно  весь день затратить и не добраться. На четвертый день после расставания Александра с Айжене, конная группа должна выдвинуться на рассвете, по утренней прохладной, сонливой, еще не проснувшейся кавказской природе, по горным дорогам и тропам. Подгоняемый страстью  и тревогой за свою любимую Айженэ, Александр перебирал в памяти все , что выпало на их долю в этот насыщенный событиями  момент жизни. Александр ехал в своем парадно-выездном мундире. Но на всякий случай взял с собой черкесский наряд джигита, так как все же надеялся на слово, данное ему старшим братом. Казачки ехали за ним, напевая негромкую казацкую песню. Временами слышалось: « Куда пошла?! Трррр! Стоять! Вот я табе, ишь чего удумала!» И опять казачок подхватывал песню, которая негромким эхом лилась по ущелью под цокот копыт и фырканье лошадей. Александр с казачками уже преодолели полпути и уже спускались к реке, чтобы перейти ее в брод. Неожиданно один из казачков увидел двух конников, спускавшихся к броду с другой стороны реки. «Это люди Асламбека»,- окликнул Александра казак. «Быстро всем в лес, и держите лошадей, чтоб не заржали»-скомандовал Александр. Группа повернула с тропы и скрылась в чаще леса. Спешились, зажали морды своим лошадям и стали ждать, когда конники пройдут мимо. Александр приказал одному из казаков подобраться ближе к тропе, «может удастся что-нибудь услышать ценного.» Не прошло и десяти минут, как вернулся казачок и рассказал, что конники направляются, как он понял, к ним в гарнизон. Если б они ехали с агрессивными намерениями, они  были бы одеты по-другому, а тут наряд не тот и вооружены не по- военному, поэтому это скорей всего вестовые и их надо догнать и расспросить. Все выехали из леса и припустили коней, чтобы догнать посланников. Но как ни гнались за ними, те будто исчезли: ни впереди, ни сзади их не было. «Видимо, они тоже обнаружили нас  и также, как мы, где-то затаились- надо им подать знак»- сказал Александр. Два выстрела вверх дуплетом на языке охотников и военных значит обнаружить себя с мирными намерениями. Так и получилось, и ждать пришлось недолго:  вдруг откуда-то появились два джигита и остановились в метрах в двадцати-двадцати пяти. Они поприветствовали казаков, назвали свои имена и подъехали поближе. Джигиты сказали, что их послал Асламбек, чтобы поговорить о сроках сватовства и других мелочах, с этим связанных. Кроме того, они еще сообщили, что на сегодня намечена большая охота.  Еще некоторое время   все обменивались информацией друг с другом, а потом затронули вопрос о грузинском князе. Они подтвердили, что князь привез много подарков и сегодня отправляется с братьями на охоту, пожалуй, именно сейчас они уже в пути к месту охоты. « Айжене с ними? - спросил Александр.   «Вот этого мы точно не знаем, но еще вчера, когда готовили лошадей, были и лошади для женщин.»- ответили посланники. «Медлить нельзя, правы абреки, братья затеяли двойную игру, и Айжене в опасности»-мелькнуло у Александра в голове» Поэтому он дал знак своим к сбору, быстро свернул разговор, сказав джигитам, чтобы они возвращались в поместье Айдемировых и что он с казаками тоже приедет к месту охоты и  там встретится с братьями и обговорит  с ними напрямую  детали  официального визита для сватовства. Они вместе перешли брод, остановились на поляне, лошади стали кругом. Снова завели разговор об охоте. Узнали, что охота проходит на правом, более пологом, берегу реки, где много дичи в лесу, и охота на кабанов более удобная.  Лучше охотиться там на кабанов, чем гоняться за оленями и косулями по горам и ущельям. Еще раз попрощались, пожелали друг другу удачи. Джигиты поехали на север по тропе, ведущей к перевалу, там до поместья рукой подать. А казаки развернулись, направляясь к месту охоты, куда им указали вестовые . Дорога в сторону долины, где рос лес, в котором должна была проходить   охота, шла сквозь заросли кустарника, поэтому приходилось постоянно уклоняться, уворачиваясь от веток орешника , кизила и других растений, росших вдоль дороги,  по которой давно никто не ездил. Через некоторое время они выехали на поляну, через которою шла их дорога, после которой начинался настоящий лес с вековыми деревьями, которые своими ветками закрывали небо, напоминая своды готических храмов, создавая длинный тоннель, уходящий в глубину леса. Александр приказал сделать привал, переодеться в черкесскую одежду. Надо было подумать, как быть и как им освободить Айжене. « Нам надо первыми их обнаружить, дать знать Айжене и постараться незамеченными скрыться вместе с ней,»- сказал Александр. А пока он попросил казачка залезть на высокое дерево и осмотреться.  Казачок лихо забрался на самую макушку высокого дерева: перед ним открылась величественная картина , которая доступна только птицам и… этому молодому казачку. Он не долго там пробыл , куда-то всматривался и уже хотел вернуться на землю как неожиданно его лошадь забеспокоилась, засуетилась. Хорошо, что другой казачок был рядом и схватил её за морду, чтоб не заржала, так как именно в этот момент казачок вверху увидел, что в их сторону движется небольшая конная группа. Ловко карабкаясь по веткам, он быстро спустился и рассказал, что это скорей всего группа загонщиков и помощников в организации охоты. Казаки немного поднялись вверх по склону, откуда было хорошо видно, как конная группа разбилась по двое, на привязи у одной группы они заметили  приготовленных для добычи небольших косуль , у другой- привязанного к лошади на растяжках огромного кабана, который  упирался, сопротивлялся , но тщетно. Растяжки не давали ему куда-то увернуться: помощники привязали кабана за ногу к седлу первой лошади, а к тому, кто шел сзади, тянулась веревка от задней ноги кабана. «Хорошо придумали черти» - оценил придумку Александр. Было понятно, что это, скорей всего главный трофей. С огромными клыками, кабан выглядел устрашающе. Он не то, чтобы визжал, нет, он издавал сдавленный не то рык, не то хриплый визг, но так как у него была перевязана морда, он не мог издать мощный звериный крик, или визг. Конники были так сосредоточены, что не заметили казаков, хотя протащились в метрах двадцати от них. Казачки проследили за ними. На одной небольшой полянке, у молодого дуба, который был окружён кустарником, они и привязали его , но так, чтоб его было видно, и удобно заколоть  огромной пикой, когда собаки обязательно его обнаружат. Привязав кабана к дубу, они дали из медной трубы три коротких гудка, после чего через некоторое время раздался длинный протяжный звук валторны, откуда -то из глубины леса, возвещая о начале большой охоты. Прошло совсем немного времени, где-то с полчаса, как стали доноситься крики загонщиков слева и справа от  засады группы Александра. Крики все приближались, и казачки решили присоединиться к загонщикам , отъехав в сторону от привязанного трофея и  став невольными участниками большой охоты.
Глава 10.
Утро перед охотой

Раннее утро для Асламбека началось с боли в голове и ощущения кошмара от прошедшей ночи, но надо собираться на охоту, еще раз дать распоряжения, всё проконтролировать и самому проверить. Первым делом надо посмотреть на горы: не куриться ли вершина, не гонит ли ветер с гор тучки, сначала неприметные, маленькие, безобидные, а потом  превращающиеся в грозовые тучи, несущие сущий ад в виде шторма, ливня, града и страшных селей. Но нет, опасения напрасны, горы чистые, четко очерченные, значит, ничего не помешает охоте.  Пройдя во двор, Асламбек отметил, что все готово, осталось дождаться, когда проснется князь. Его люди и люди Асламбека  уже сидели за большим столом во дворе, пили чай. Кони напоены, накормлены, загонщики с собаками уже вышли в лес на номера, осталось дождаться «Айжене» со своей свитой и дать команду главному охотоведу и организатору на начало охоты длинным протяжным сигналом валторны. Но князь все не выходил и свита Айжене тоже не спешила: стояла в своей девичьей, тихонько галдела, суетилась. Для них уже была подана большая княжеская повозка, в  которой девушек должны были подвезти к месту охоты. И только Айжене и ее ближайшая прислуга могли, по желанию, быть на коне, так как имели хорошие навыки управления лошадьми.   Наконец вышел князь, которого тут же окружили его люди, суетясь вокруг него, рассказывая, что уже всё готово , что пора, что они и так уже немного опаздывают и что ждут только его и Айжене. Асламбек подошел к князю, поприветствовал его, сказал, что женщин ждать не будут, которые поедут сразу за ними. Поэтому с согласия князя Асламбек дал отмашку: из валторны прозвучал длинный сигнал, возвещавший «по коням !» и  о начале большой княжеской охоты.  Пока не взошло  солнце, надо было выдвинуться на место. Открылись ворота и первые всадники, сдерживая своих коней, выехали за ворота, за ними выехал Асламбек с князем в окружении джигитов на своих резвых конях.  Как только  последние всадники выехали  со двора,  Асламбек издал дикий крик, который означал «с места в карьер»,  поднял на дыбы своего коня,  и вся группа  рванула вперед, поднимая придорожную пыль. С криками,  свистом и улюлюканьем все  понеслись по дороге, сливаясь  в единое целое, грозное , живое существо, которое напугало бродячих собак, которые с визгом и лаем сопровождали их, сами не понимая, что случилось.

Глава 11.
Решительная Айжене.

Айженэ ждала.  В поместье все стихло. Все убрано, сложено и приготовлено на завтра,  с минуты на минуту должна прийти Манушак. В дверь постучались.
 - Кто там? – спросила Айжене.
-Это я, Манушак.
Дверь открылась, она вошла в комнату.
- Послушай меня, сейчас мы с тобой переоденемся: мне на некоторое время нужна будет твоя верхняя  одежда. И еще, скажи, где сейчас все девушки и как зовут новенькую, которая сидела рядом с моим братом.
- Её зовут Саида, она вместе со всеми на втором этаже в левом крыле- ответила Манушак.
-Кто там охраняет?
 -Никто. Там только наша старшая, она закрывает дверь на второй этаж и  отвечает за все. Вы её  знаете. А у меня есть ключ.
-Это хорошо, давай ключ. Мне нужно встретиться с Саидой. Скажи, как это лучше сделать?
-Нет ничего проще: я побуду здесь, а вы можете подняться , никто не догадается, что это вы. А что вы хотите?
- Я хочу завтра поехать на охоту вместо неё. Это же я должна ехать, только братья о замене знают, вот я и поеду. Но для этого надо её предупредить, где мы с ней завтра поменяемся. Я думаю, что она не будет против
.-Не думаю; она очень рада, что завтра поедет на охоту с князем.
-Да? Вот как? А кто знает еще знает, что меня подменят?
-Думаю, что все девушки, хотя нас предупредили, что если кто-то, кроме нас, четверых ,проговорится,то- смерть. Так что все боятся даже об этом говорить.
-Хорошо, спасибо, давай переодеваться.               
 Переодевшись, Айжене под видом Манушак поднялась на второй этаж, прислушалась: все тихо, только где-то слышно, как негромко смеются девушки. Айжене открыла дверь на второй этаж, проходя мимо комнаты старшей , Айженэ услышала: «А, это ты?» Не дождавшись ответа, дверь закрыли.  Айжене подошла к двери комнаты, где разговаривали девушки, решительно открыла её, наклонила голову, чтоб никто не видел  ее лица, а видел только одежду. Манушак шагнула вперед  и произнесла: «Саида, выйди на минутку»,- и закрыла дверь. В коридоре горела всего одна масляная лампа, был полумрак, стены из больших камней углами выпирали, но не сильно. За долгие годы углы давно сгладились и даже отшлифовались, поэтому на их вершинках  поблескивали маленькие огоньки, блики от света лампы . В этом полумраке Айжене стояла повернувшись лицом  в сторону  угла. В руке она сжимала рукоятку маминого кинжала, её сердце  громко стучало , но она было настолько решительна, что сама не понимала, за что она так разозлилась на эту  бедную девушку. Открылась дверь, вышла Саида, подошла к Айжене, переодетой в халат и тюрбан Манушак, спросила:
- Манушак, ты что- то хотела?
 Ажене резко развернулась, подняла платок, прикрывавший лицо, и взглянула на девушку своими огромными глазами. От неожиданности Саида вздрогнула, отшатнулась назад, на её лице отразился испуг, как будто вместо лица появилась маска.
 - Не бойся, я хочу с тобой поговорить
.-О чем госпожа?
- Вместо тебя, завтра поеду я, а ты останешься здесь.
 Лицо Саиды ожило, на нем появилась даже улыбка.
-А если я не захочу?
-А если не захочешь и  кому-нибудь  об этом скажешь, то я убью тебя! При этом Айжене поднесла кинжал к лицу Саиды. От испуга у Саиды в глазах потемнело , у неё ноги подкосились, но она совладала с собой. Когда открыла глаза, нож по-прежнему был перед её глазами, а рукой Айжене держала её почти за горло, схватив её одежду.
-Хорошо, хорошо, что я должна сделать?
-Когда за тобой завтра утром зайдут, ты дождешься,  чтоб все девушки ушли , выйдешь после них, зайдешь в женскую, ну ты поняла, там мы поменяемся, а когда я сяду на коня, а девушки в коляску, и все окажемся за воротами, ты пойдешь в мою комнату и будешь там сидеть, пока мы не вернёмся, или за тобой  не зайдет Манушак. Там и жди. Если всё сделаешь ,как я сказала, получишь награду, Манушак её тебе передаст. Ты меня поняла?
 -Да, госпожа, я всё сделаю как вы сказали.
-Тогда иди, приведи себя в порядок и никому ни слова. Иди и помни, что с тобой случится, если ты посмеешь кому-то проболтаться или что-то сделаешь не так.
 Саида вернулась к девушкам, дверь закрылась.  Айжене прошла по коридору, открыла тихонько дверь и ушла к себе, где её ждала Манушак.               
 Айжене встала очень рано, было еще темно: солнце только начинало думать, что пора бы показаться из-за гор. Подошла, посмотрела в окно. Тишина. Только петухи потихоньку начинали свою петушиную перекличку, а дворовые собаки лениво бродили по двору, то появляясь в тусклом свете Луны, то скрываясь в тенях деревьев. Отошла от окна, задернула занавеску, подошла к двери, тихонько приоткрыла её, выглянула: никого нет- и опять закрыла.  Она явно волновалась: «не пропустить бы главный момент.» Это было важно, ведь может ничего не получиться: слишком ненадёжна и вдобавок хитра эта Саида. Да и братья могли что-нибудь придумать. Накинула распашное платье из бархата, украшенное золотым и серебряным шитьём, покрутилась перед зеркалом, задумалась, сняла, повесила на барм. Надела совсем простенькое платье, сверху накидку из плотного шелка, а под накидкой -кинжал… Потрогала его за рукоять. Нет, неудобно. Перевесила на левую сторону, как носят мужчины, только не сверху, а под накидку, на талию, опоясанную широким сафьяновым мягким поясом из хорошо выделанный козьей кожи. Все готово. Осталось переодеться с Саидой -и в путь, с Богом! Подошла к окну: стало немного светлей, первые слабые лучики стали пробиваться сквозь вековые деревья. «Скоро начнется!»-подумала Айжене. Залаяли собаки, кто- то подъехал к воротам. Так и есть. Открылись ворота, за которыми гурьбой стояли загонщики, о чём-то переговариваясь с главным устроителем. Вышел Асламбек с братьями, подошли люди князя, стали что- то обсуждать. Айжене напрягла слух, но ничего не было слышно. Тем временем за воротами гончие собаки устроили громкий лай, перегавкиваясь с дворовыми охранными собаками. Потихоньку лай стих, удаляясь все дальше и дальше, загонщики с собаками выдвинулись на позицию часа на два раньше основной группы с князем и Асламбеком во главе.  Двор проснулся. Появились люди, засуетились, забегали по двору , что то выносили, заносили, опять выносили… Открылись конюшни, вывели красавца Гузеля, за ним и остальных коней, всех оседлали и привязали к коновязи. А вот и мой. Не успела она подумать о своем скакуне, как в дверь постучали.
 -Кто там? – спросила Айжене.
- Это я, Магомед.
Айжене впустила его в комнату.
- Я зашел, чтобы поговорить с тобой. Не волнуйся, сестричка, все будет хорошо, Князь думает, что с ним поедешь ты, но поедет другая. Когда он уедет со своими джигитами, приедут сваты от Александра. Мы посылали вестовых, и, думаю, они к вечеру вернутся и скажут, когда ждать сватов.
- Хорошо. А что дальше будет с Саидой? Она что, будет считаться мной, княжеской дочерью, и её будут звать Айжене?
-Успокойся, Айжене, всё будет хорошо. Я не могу тебе всё рассказать, но поверь: всё будет хорошо!
 Айжене опустила глаза и почти не слышала, что говорит брат. Она была далеко в своём воображении. В её мыслях было многое для неё непонятное, но главное- это  к словам брата. Она уже обожглась однажды: братья держали её как заложницу в башне. Это она забыть не могла, обида жгла её сердце. В мыслях Айжене выстроила стройный план действий и от него она не могла отойти. «Саша, мой Саша…»- звучала в её голове. Магомет это заметил, встал, подошел к двери, еще раз сказал, что всё будет хорошо, толкнул дверь и уверенно зашагал по коридору. Айжене выглянула в коридор, накинув на голову простой черный платок, в котором ходили многие прислуги и служанки, и быстро пошла в сторону кухни, где договорилась утром встретиться с Манушак. В этот момент весь двор был наполнен людьми: девушки и женщины носили подушки в коляску, где будут сидеть девушки, в другую коляску грузили провиант и принадлежности для походного шатра, в котором предполагалось отметить славную охоту и еще кое-что. Айжене зашла на кухню нашла кувшины с вином, притворилась, будто что-то ищет, и стала ждать, когда зайдёт Манушак. Ждать пришлось недолго, Манушак узнала Айжене, подошла к ней, поздоровалась.
-В каком кувшине вино со снадобьем? - спросила Айжене.
- Вон там, в углу - ответила Манушак. Возьми его и поставь в повозку для джигитов князя, завяжи не нем тесёмочку и скажи, что это вино для князя, а этот, при этом она достала мешочек и насыпала в другой кувшин, только для людей князя. Он побольше и не такой красивый.
На кухню зашла прислуга, взяли что -то , а Манушак взяла два кувшина, закрыла пробкой, один  поставила на плечо,  другой взяла в руку и вместе со всеми вышла из кухни во двор, где распорядитель бойко командовал погрузкой. Айжене мигом забежала к себе, схватила узелок с драгоценностями, спрятала у себя на поясе, закрыла дверь и быстро направилась в женскую, где прождала, как ей показалось, очень долго. Она слышала, как с шумом, с криком, с лаем собак охота во главе с Асламбеком и князем, выехала за ворота. Потом увидела, как девушки погрузились в повозку. Еще немного подождав, она не выдержала и выбежала во двор. У неё сердце забилось, когда она увидела, как на её коне в её одежде Саида покинула двор, сопровождаемая людьми князя.« Неслыханная дерзость»- пронеслось в сознании Айжене, она быстро поднялась на крепостную стену, позвав одного из охранников. Он с кривой улыбкой, не торопясь, подошел к девушке, не понимая, кто перед ним, и еще издалека крикнул ей:
- Ты кто такая, что раскомандовалась здесь?
-Подойди поближе- в приказном тоне, с интонацией , звучащей непривычно для охранников от какой-то прислуги. Но посыл был такой силы и внутренней энергии, что ноги охранника сами понесли его. Когда он подошел, Айжене подняла вверх накидку и взглянула на него своими огромными глазами.  Охранника как будто кто-то ужалил, он аж отпрянул.
-А разве вы, госпожа, не уехали только что на своём коне?
-Как видишь- ответила она. Свершилось предательство и надо догнать самозванку.
-Госпожа, я не могу покинуть пост, но я могу вам предложить тревожного ( такой конь был всегда, на всякий тревожный случай)  коня. Но он очень строптивый и небезопасный, и вам с ним не совладать. А если мы запряжем боле спокойного, старого коня, потеряете время и вам не догнать вашего коня, на котором уехала беглянка. Я могу дать вам моего мальчишку, он хоть мал, но с этим конем хорошо знаком, он на нем много раз ездил по всяким поручениям. Доедете до аула, там возьмете хорошего донского казачьего коня у русской знахарки, у неё есть, а сын вернется на этом сюда, нам без быстрого коня никак нельзя.
 - Хорошо, зови мальчишку.
 Охранник крикнул, позвав своего сынишку лет десяти от роду. вывел строптивого, помог залезть госпоже, сам лихо запрыгнул, уселся впереди , сказав, чтоб она держала его покрепче, добавив, : «Не беспокойтесь госпожа, я щекотки не боюсь», толкнул пятками в бок коня  с криком выехал за ворота. В самом деле мальчишка был ловок и умен не по годам, лихо управлялся с лошадью, при этом разговорчив и весел.  Они подъехали к воротам, где жила русская знахарка, слезли с коня, Айжене настойчиво постучала ногой, да так громко, что залаяли не только хозяйские собаки, но и соседские подхватили тревожный, злобный лай, как на непрошеных гостей. Ворота открыл старик, спросил:
-Вам кого?
 Айжене представилась и сказала, что срочно нужна русская знахарка.
-Одну минуточку, она так рано не встаёт, заходите, прошу Вас.
 Айжене, прежде чем войти, поблагодарила мальчика, дала ему несколько монеток, спросила, как его зовут, и зашла во двор.

Глава 12
 Совет русской знахарки.

Во дворе было необычно для кавказского уклада жизни. Двор был большой, просторный, в глубине двора стоял дом из бревен с красивым крыльцом, с мезонином. Резные колонны перед входом уходили вверх до второго этажа. Немного в стороне стояла большая русская печь, она выглядела сказочной, так как была обложена изразцами. Во дворе был колодец, за колодцем- большой огород, а сразу за огородом начинался лес. И полон был двор всякой домашней птицей. Две большие собаки равнодушно лежали, не обращая внимания на незнакомку. Они как будто потеряли к ней интерес, только уши выдавали их настороженность.  Вокруг собак мирно ходили куры.  Ну вот из дома навстречу Айжене на крыльцо вышла хозяйка, поздоровалась, пригласила гостью в дом. Айжене очень торопилась, очень нервничала, её рассказ получился краткий и непоследовательный, поэтому знахарка , попросила её не торопиться, успокоиться , дала ей воды и попросила рассказать еще раз всё по порядку. Айжене почти залпом выпила стакан и начала свой рассказ. Она закончила свой рассказ тем, как подлая Саида обманула договоренности и на скакуне Айжене в её же одежде ускакала в сопровождении всадников князя. В этот момент глаза рассказчицы горели, она не могла усидеть на месте, взгляд метал молнии, щеки раскраснелись, а  тон рассказа переходил в крик так, что казалось: она вот-вот разрыдается.
 -Э, так не пойдет. Ты очень взволнованна. Торопить события не надо, а надо всё обдумать. Ну дам я тебе коня, ну догонишь ты их , может быть… И что ты будешь делать? Кто тебя видел из людей князя? Кто тебя признает? Никто. Ну и что ты им скажешь? А братья твои, судя по твоему рассказу, уже далеко.
 —Так что мне делать?
 —Делать вот что…  И знахарка  рассказала , что надо подождать, пока разобьют шатер, пока сядут перед охотой, поднимут тосты за удачную охоту, а когда все захмелеют и уснут( если все правильно сделать по ее наказу), то к часам девяти, если выехать в семь, ты и подъедешь, а там. даст Бог, ты и посчитаешься с этой Саидой.
 - Если я их догоню, то у меня есть чем доказать, что я настоящая Айжене.
- Дааа? И какой это довод?
- Вот!- И Айжене выхватила свой кинжал из- под накидки.
- Ого!
 -Да. Этот кинжал принадлежит моему роду и передаётся он только по наследству. И у меня есть еще кое-что. Айжене достала узелок и показала драгоценности.
- Хорошо, а как ты собираешься использовать этот родовой кинжал и драгоценности? Айжене молчала, опустив голову, потом резко встала, подняла кинжал над собой и с силой воткнула его в стол.
- А вот как!
- Да, я вижу ты решительно настроена., но смотри не иди на преступление , так как по закону кармы  совершенный грех обязательно к тебе вернётся.
 Айжене выдернула кинжал из стола, воткнула в ножны и вернула его  на пояс с левой стороны. Собрала узелок с драгоценностями, спрятала у себя в укромное место и  гордо посмотрела на знахарку.
-А ты знаешь, что за снадобьем приходили твои братья?
-Нет не знаю. Интересно, кому предназначено?
-Не знаю, но думаю, что на охоте что- то произойдет.
 Так за разговорами да за чайком подошло время собираться, и Айжене со знахаркой вышли во двор. Во дворе уже стоял гнедой конь на высоченных ногах, сразу видно, что не кавказских кровей.
- Красавец- произнесла Айжене. Подошла , похлопала по шее, дала ему морковку, специально приготовленную для него. Конь понюхал, вытянул свою морду к руке Айжене, губами прихватил морковку и с удовольствием съел.
- Садись, Айжене, и смотри, не гони его, он всё понимает
 - Хорошо, спасибо вам, даст Бог, свидимся и я вас отблагодарю как полагается.
 Айжене выехала из ворот, немного пригнувшись , постояла немного, потом дернула под уздцы, и конь медленно зашагал, потом перешел на рысь, унося Айжене к  новым приключениям… Знахарка вышла проводить Айжене за ворота и, глядя ей вслед, произнесла: «Не натворила бы бед с такой жаждой мести.  Да. Ну и характер. Ну и ну… Хотя молодости всё ни по чём». С этими словами русская знахарка зашла в дом, подошла к иконе, осенила себя троекратным знамением прочла Отче Наш, подошла к открытому окну и долго смотрела на горы, как будто что-то видела , а может, что-то предчувствовала.  Она вспоминала разговор с Айжене-и вдруг сама себе задала вопрос: «А знает ли она дорогу, где проходит охота, где будет разбит шатер? Куда же она поехала? И я не спросила, и она не рассказала: может, она знает, а может, и не знает, слишком уж она возбуждена и ослеплена яростью и местью. Это может ей сильно навредить.»
 Айжене  уже целый час в пути. Чем дальше она углублялась в горы, тем больше к ней приходило осознание, что кажется она поторопилась. Но как только перед глазами опять возникал образ Саиды на её коне, гнев опять заполнял сердце Айжене. «Как она посмела обмануть меня, меня, княжну? Какая подлая! Я же ей поверила- и так подло меня обмануть…»- так разговаривая сама с собой, Айжене хлестанула коня и продолжила свой путь. Вот она подъехала к броду, и тут она совсем растерялась, подумала: « А вдруг они брод не переходили, или поехали вправо, или влево, Нет, они, наверное, все же переправились через брод» И Айжене решительно натянула поводья , пришпорила коня, и он так же решительно , но осторожно пошел вперед, как бы выбирая, куда ступить. Так, шаг за шагом, они перебрались через реку. Айжене похлопала коня по шее, и довольная, что перешли без приключений, продолжила свой путь. Солнце поднялось уже высоко, но еще не так палило. Айжене подумала, что надо хоть кого-нибудь догнать до обеда, хотя солнце уже будет палить нещадно и может быть, охота закончится, но всё равно она их найдет. Так она прошла еще с полкилометра, раздумывая о своих планах, о том, как она поступит, если их встретит. «Наверное спешусь, подойду незаметно и …» И она застыла на месте. Остановила коня и с ужасом подумала: «Конечно они брод не переходили, какая я дура. Коляска же этот брод не переедет.  Да и на кого они будут охотиться в горах? Они точно повернули в сторону, где лес: там же точно есть, кого поймать или подстрелить, там много дичи. Точно. Надо возвращаться назад.» С этими мыслями она развернула гнедого и, уже немного сдерживая коня, Айжене направилась вниз, к броду.



 

https://mail.google.com/mail/u/0/ - inbox

 


Онлайн

Глава14
 Драма на охоте

Александр со своими казачками спешился. Лошадей один из казачков отвел подальше от охоты , ближе к реке, там спрятал  их и стал ждать. Сам Александр с казачками стал пробираться в глубь леса, откуда доносился лай собак и крики загонщиков. В это время Айжене спустилась к броду, успешно его перешла и повернула в сторону леса вдоль шумной реки. Чем дальше от брода уходила Айжене, тем громче слышался шум реки и тем тревожней становилось у неё на душе. Поэтому она решила пробираться подальше от реки, чтоб река не мешала вслушиваться в лесные звуки. Может, так она услышит то, что хотела. Так и получилось. Немного углубившись в лес, она услышала где -то далеко лай собаки. «Это наверно они гонят сюда дичь, а вдруг сейчас как выскачут волки или кабаны»-подумала Айжене, и ей стало страшно, захотелось убежать подальше или залезть на дерево. Она прижалась к шее коня, обхватила его как к единственного спасителя. «Господи, что делать?»- ей захотелось плакать, она уже совсем растерялась, отпустила поводья, и конь сам зашагал куда -то, не выказывая никакого беспокойства. Он остановился, нагнулся и начал щипать травку. Он так низко нагнул шею к земле, что Айжене чуть не свалилась с коня, поэтому слезла, взяла поводья и прислушалась. Где-то, совсем рядом, послышались странные звуки, похожие на фырканье лошади, хруст веточек, позвякивание сбруи… И тут неожиданно конь заржал и ему ответил где-то рядом другой. Айжене вздрогнула, отбежала от коня, спряталась за деревом. Из чащи леса вышел казачок, длинноногий конь его не испугался и даже как -то приветственно замотал головой. Казачок вскинул винтовку и громко крикнул: «Кто здесь, выходи, стрелять буду!»  Айжене стояла за деревом в нерешительности, но русская речь её немного успокоила, она узнала одного из казачков Александра.
Обрадованная, она вышла из укрытия и громко крикнула:
 -Я здесь, вы меня узнаёте?
  Казачок опустил оружие, накинул на плечо, заулыбался:
-Это вы? Как вы здесь оказались? А мы приехали за вами.
 -За мной? А где Саша?
- Лейтенант с казачками пошел вас спасать: нам абреки рассказали, что вы с братьями будете на охоте и вас должен насильно увезти с собой грузинский князь.
-Нет- нет, я здесь сама, а вместо меня там будет другая в моей одежде.
-Это как это?
Казачок с Айжене, разговаривая, подошли к лошади, на которой ехала Айжене, он взял поводья и   подвел ее к остальным лошадям.               
  Александр с казачками, переодетыми под местных загонщиков, сидели в засаде, наблюдая, как охота приближается все ближе и ближе. Казачок, который сидел на дереве в дозоре, наблюдая за развитием событий, опять слез и с недоумением сообщил, что видел, как по правому пологому склону бежали оседланные лошади, но без наездников и никто за ними не гнался и не сопровождал. «Странно. Видимо, что- то случилось, лошади не могут сами по себе на охоте, бегать куда вздумается. Надо вернуться к привязанному кабану, судя по крикам и брёху собак, загонщики и охотники направляются именно туда.»- сказал Александр. « Что могло случиться?»- это не давал ему покоя. Он перебрал в голове самые разные события, и все казались невероятными. Главная мысль всё же о своей любимой: «Как она, где она, что с ней?» С этими, тяжелыми думами он с казачками пробирался к привязанному трофею, который был от них совсем недалеко в метрах трехстах на восток. Они почти дошли до этого места, где был привязан кабан, как вдруг услышали где-то далеко визг кабана, как будто его кто -то давил. Александр с казачками ринулись туда, откуда доносились ужасные визги и крики. Осторожно наклонив кустарник стволом карабина, они увидели ужасную картину: барс вцепился кабану в горло, обхватив передними когтистыми лапами, а задними он драл ему брюхо. Кабан, метался из стороны в сторону, но сбросить барса никак не мог, так как нога была привязана и не давала ему развернуться.
Неожиданно послышался приближающийся лай собак, которые шли точно на визг кабана. Вот они сворой выскочили из леса, с громким лаем окружили кабана и барса, но ближе подойти не решались. Вдруг какая- то маленькая собачка, отставшая от своры, выскочила и слету вцепилась в заднюю лапу барса, тут и вся свора набросилась на него, кусая за бока, отбегая и опять приближаясь к барсу, который не отпускал кабана, зорко оглядывая вокруг, передней лапой пытаясь ударить особо смелого пса. И тут первая собака с визгом и разорванным боком отлетела в сторону, вся в крови она вертелась на месте, не могла встать на ноги. Остальные собаки отскочили и с лаем и визгом окружили барса в полуметре от него. От такой атаки собак барс отпустил кабана, ударом передней лапы отодрал от себя маленького песика, который не хотел отпускать свою хватку. Собачка колобком пролетела метра три, мигом подбежала и опять вцепилась в зверя. Она еще злобней стала урчать и рычать на него, но ударом лапы барс еще раз сбросил малыша.  С расцарапанной мордочкой смелый малыш все же намеревался укусить барса. Но барс уже был готов и обеими лапами схватил смельчака, зубами впился в его спинку и несколько раз тряхнул из стороны в сторону. В этот момент кабан опомнился, рванулся еще раз, петля перерезала шкуру, соскочила с окровавленной ноги кабана- и он прыгнул в сторону, своим рылом подкинув попавшуюся собаку, и пустился наутёк. Собаки яростно вцепились в барса со всех сторон, кусая его кто- за лапу, кто- за хвост, самые смелые пытались схватить за морду. Но вот и вторая собака отлетела с визгом в сторону. На мгновение они отпустила барса, он тут же метнулся в сторону и огромными прыжками помчался в лесную чащу. Вся свора с громким лаем ринулась за ним и вскоре за деревьями и кустарниками скрылась из виду. Только две большие и одна маленькая лежали на месте сражения, одна из них еще, еле таща задние лапы, боролась со смертельным укусом барса. Смелая малышка лежала бездыханная с перекусанным позвоночником, свернувшись маленьким комочком, не издавая ни звука. Пока шла ожесточенная схватка, казачки несколько раз прицеливались: так им хотелось уложить и барса, и кабана, но это была не их охота. Александр и сам хотел сделать то же самое, но не позволил им и не стал стрелять сам.               
 После привала группа охотников и сопровождающая их охрана, растворились в чаще леса. Через полчаса уже в лесу все еще раз получили наставления от главного егеря, после чего разделились на две больших группы.   Кавалькада во главе с Асламбеком и князем, остановилась, не проехав и километра, все спешились и подошли к главному загонщику, который показал направление куда направляться Асламбеку со своими людьми, и куда направляться группе во главе с Князем. Охотничьи собаки   метались на привязи, готовые тут же броситься по следу. Получив наставления и инструкции человек с собаками попросил всех, оседлав своих лошадей, не торопиться , не наезжать на собак, не стрелять, пока точно не увидят добычу , и не переживать: если собаки уйдут в лес, их все будут слышать. Еще раз напомнил о знаках, которые будут давать люди с валторной, а остальное все уже знали. Пока все получали наставления, Саида вместе с двумя джигитами от князя догнала главную группу и присоединилась к княжеской группе. Асламбек встретился взглядом с Саидой, подмигнул ей и со своими людьми пожелал князю удачи. Все сели на коней и разъехались по своим направлениям во главе с опытными охотниками со сворой своих собак. Отпущенные собаки наконец дождались своего часа и с радостным лаем бросились по следу . Отдельные собаки, то петляя, то отвлекаясь на другие запахи, то  возвращаясь назад, чтоб взять потерявшийся след, тем самым давали наездникам догнать их и успевать за ними. Охотники, увлекаемые азартом, растянулись по лесу. Некоторые  даже скрылись из виду и летели на лай собак уверенно, все сильнее входя в ритм охоты. А Саида не отставала от князя, её не интересовали собаки, косули, кабаны и прочая дичь, ей надо было не отставать от её главной цели. Вторая группа во главе с Асламбеком ни шатко ни валко  ехала за собаками, которые никак не могли взять след. Собаки то разбегались, то опять сходились, то крутились на месте. В этот момент, лай затихал и собаки шныряли, делая зигзаги то влево, то вправо, делая огромную подковообразную дугу, замедляя темп охоты, поэтому Асламбек начинал нервничать. Он торопил и подгонял главного егеря. Ну вот лай собак опять возобновился, и группа Асламбека понеслась по лесу на этот лай. Охота шла своим чередом, уже  раздались первые выстрелы, первые сигналы валторны о взятии добычи, Саида всё больше удивляла князя, он обращался к ней как к Айжене, обгонял и поджидал её, если она отставала. Он уже подстрелил первого подсвинка, спешился отогнал собак, добил его своей тяжелой пикой, залез на коня, сказал, что его люди подберут, и они продолжили погоню. Собаки опять взяли след, но лай их изменился. Подъехав к Саиде, князь  заметил, что собаки немного повизгивают, а значит, взяли след крупного зверя. Пока князь хвастался своими знаниями перед Саидой, переодетой в Айжене, собаки ушли далеко и их лай еле был слышен, а потом и совсем исчез. Князь с Саидой прониклись взаимной симпатией, и князю все больше и больше нравилось показывать ей свою  молодецкую удаль: он то подстрелит птицу, то, пришпорив коня, поднимет его на дыбы, то вдруг запоет свою грузинскую песню. Так они перешли почти на шаг и не заметили, как вокруг стало все тихо, солнце скрылась за тучку, в лесу стало пасмурно и по верхушкам деревьев пробежал ветерок, зашатав, побеспокоив высокие деревья. Но наша парочка не замечала ничего, пока не услышала хруст веток и редкое хрюканье, похожее на рычание. Князь поднял руку, Саида остановилась, она тоже услышала рычание, хрюканье, почавкивание и тяжёлое дыхание зверя. Князь подъехал поближе, прислушался и увидел: невдалеке в зарослях кустарника лежал огромный кабан, истекающий кровью. Его морда была исцарапана, по шее сочилась еще свежая кровь, брюхо выглядело большой истерзанной раной. Князь повернулся к Саиде и махнул рукой, чтоб она отъехала подальше. «Подранок»- подумал князь-Кто ж его так?» Он осторожно снял ружье, прицелился, стараясь не промахнуться, зная, что дикий вепрь, опасен и очень решителен. Раздался выстрел, когда дым рассеялся, князь увидел, что зверь завалился набок, задрав лапы и тяжело дышит. «Готов»- подумал князь -Надо добить». Он осторожно слез с коня, держа наготове пику. Саида, затаив дыхание, смотрела на происходящее, всё оглядываясь, с мыслью: «Где люди, где его охрана, где джигиты?» Князь медленно подходил все ближе на исходную, чтобы точно попасть под лапу, в самое сердце зверя. Держа пику двумя руками на высоте бедра, он замахнулся и с размаху воткнул пику прямо под лапу. Раздался жуткий визг, кабан вскочил на ноги, пика треснула, как спичка-и кабан ринулся на князя, сбил его с ног, подбросил своими огромными клыками. Саида испугалась и так закричала, скорее, запищала, что конь вздрогнул и сбросил её на землю. А кабан не успокаивался, он еще несколько раз пырнул князя, остановился, поднял рыло и уставился на Саиду. У Саиды душа ушла в пятки, потемнело в глазах, она медленно опустилась на колени и потеряла сознание. Когда она очнулась, вокруг было всё тихо, коней рядом не было, верхушки деревьев шатались, сквозь них виднелось синее небо, по которому медленно проплывали облака. Она приходила в себя, но никак не могла понять, где она. Медленно к ней возвращалось сознание, вернулся слух. Она услышала, как шумит лес, и тут она все вспомнила. «О, Господи! Кабан, князь…»— пронеслось в её голове, она ясно вспомнила, что произошло. С перепугу кинулась убегать, но остановилась, осмотрелась. В метрах в десяти увидела кабана, который лежал бездыханно, навалившись на ноги князя. Саида, пересилив страх, подошла, нагнулась к князю, он открыл глаза и что-то тихо прошептал. Саида нагнулась поближе, чтоб услышать, что хочет сказать князь. Увидев Саиду, князь попытался вытащить ноги из- под кабана, но не смог. « Помоги»- прошептал он- Возьми  за ногу и переверни его». Саида с трудом дотронулась до ноги кабана, попыталась его перевернуть на другую сторону, чтоб освободить ноги князя, но ничего не получалось, только измазалась вся в крови, руки стали липкие. Она еще раз попыталась, взялась двумя руками за ногу, но подняла только немного и от беспомощности села и разрыдалась. Мысли крутились у неё, одна страшней другой, но мысль, что она может лишиться мужа, заставила её поступить очень решительно и необычно для девушки. К ней как по волшебству пришла энергия и бесстрашие, она осмотрелась и увидела рядом древко, остаток от пики князя. «Вот то , что надо»-подумала она, взяла палку, как она её назвала, подсунула под кабана приподняла один конец, перехватила двумя руками, уперлась, подняв палку выше головы, еще раз налегла и перевернула кабана , но только заднюю часть, чтобы освободить ноги князя. Она помогла ему подняться, он оперся на её плечи, сделал несколько шагов и медленно опустился на землю. Саида увидела, как он побледнел, какие раны нанес ему кабан. Решительно сорвала с себя верхнюю накидку, порвала на ленты, стала перевязывать князя, он молча смотрел на неё, как она старается, как она заботится, её энергия передалась князю, он понемногу приходил в себя. «Принеси ружьё»— попросил он, приподнялся, облокотился на ствол дерева. Саида побежала искать, где лежит ружьё, нашла и с радостью и какой- то надеждой принесла, передала в руки князю, еще раз посмотрела, как перевязала раны, стала рядом, с нежностью и надеждой посмотрела на него. Князь приободрился, поднял ружьё и дуплетом выстрелил вверх…
 
 Барс с собаками скрылся в чаще леса. свора оставшихся собак так распалилась, что совсем забыла про кабана. Лай стал затихать и вскоре совсем прекратился.
В этот момент охотники, возглавляемые с Асламбеком, все четче и четче слышали приближение лая собак. Старший егерь и устроитель охоты подъехали к Асламбеку:
 —Лай не на кабана. Слышишь, лай с повизгиванием, лай с подтявкиванием- это они гонят или волка, или большого оленя.
 —Да, похоже они его гонят на нас. А где моя охрана? Где джигиты? Они что там заснули?
- Да, мой господин: вино было отравлено и наши  джигиты и джигиты князя- все лежат покатом, с болью в животе и сильной рвотой.
 — А что могло случится, это же вино князя?
 — Не знаю, мой господин, будем разбираться. А пока мы послали за русской знахаркой, джигитов на повозках отвезли в лагерь, но боюсь, что не успеем, очень все слабы. Что делать?
—Возвращайся в лагерь, постарайся спасти людей. Пусть пьют много воды, иначе все помрут. А мы с егерем заберем зверя и вернемся. Князь, наверное, тоже уже вернулся?
 —Нет , мой господин. Князя нет, и Айжене тоже нет, а она была с ним.
 —Шайтан- вырвалось у Асламбека. Возвращайся в лагерь, я скоро буду.
 Асламбек как заядлый охотник не мог оставить охоту, чтобы ни случилось. Поэтому, как только главный устроитель отправился на лошади в лагерь, Асламбек с егерем направились навстречу лаю собак, уверенные, что собаки гонят крупного оленя или волка. Направляясь в сторону лая, они поняли, что лай не приближается, значит, обложили зверя, и зверь стал и вел круговую оборону не сходя с места. Асламбек и егерь всё ближе приближались к собакам, лес становился все гуще и непроходимей, особенно для лошадей, но чувство охоты, жгло внутри и не давало покоя: надо было быстрей добраться и взять добычу. Асламбека все раздражало, ныло плечо, на душе было ужасно и скверно.  «Что такое? Все идет кувырком»- так рассуждал Асламбек, направляясь в сторону, откуда доносился лай собак, которые держат зверя. Погода ухудшалась, небо затянулось облаками, вокруг потемнело, лес ощетинился, стал колючим, неприветливым и даже зловещим. Ветер шумел, качая верхушки деревьев. Настроение падало с каждой минутой, конь спотыкался и не хотел слушаться, и впервые Асламбек в сердцах хлестанул с силой своего любимого коня и тут же пожалел об этом. Они с егерем наконец приблизились к своре. Собаки, почуявшие приближение охотников, заметно оживились, заметались, закружили, лай с призывного превратился в ожесточенный, злой и резкий. Егерь первым заметил, что собаки крутятся вокруг дерева и смотрят вверх. На широком раскидистом дереве притаился барс! Он лежал на широком стволе и равнодушно наблюдал за собаками. Увидев людей, барс забеспокоился, вскочил на лапы, издал грозное шипением с горловым рыком. Это предназначалось людям, потому что люди для него были настоящей угрозой. Барс ловко вскарабкался выше по дереву и скрылся в густой кроне. «Наконец нам повезло, это удача, Таулан!»-воскликнул Асламбек, повернувшись к егерю. Они спешились. Привязав невдалеке лошадей, Асламбек похлопал по шее своего Гузеля, как бы извиняясь: «Вот почему ты упрямился, вот почему, мой славный. Ты чувствовал барса, а я тебя…» Асламбек замолчал, при этом обнял Гузеля , прижался к шее. Гузель опустил голову, уткнувшись мордой, горячими губами в щеку. У Асламбека мурашки побежали. « Да ,мой хороший , ты меня понимаешь»-ласково проговорил он и еще раз погладил  по шее, похлопал  своего любимого коня. Затем повернулся к дереву, на котором спрятался барс. «А теперь разберемся с тобой, красавчик. Где ты спрятался? Ну- ка, покажись» - подзывал он барса. Асламбек обошел дерево, приглядываясь внимательно, но барса нигде не было видно.
 —Господин, посмотрите на собак, они все собрались вместе и смотрят в одну точку.
 — Хитрец, где же ты спрятался?
 —Он стал на место, где сгрудились собаки.  Задрав голову, они толкались и громко лаяли. Асламбек посмотрел в верх. В этот момент егерь заметил свисающий хвост и произнес: «Ну, хитрая бестия! Вон он, спрятался, лег вдоль широкого ствола и только хвост свисает. Барс лежал на широкой ветке, передними лапами обхватив ствол, спокойно наблюдая, как бесятся внизу собаки, крутясь на месте, издавая неистовый лай, как люди ходят вокруг дерева, смотрят вверх, такие маленькие… Но от них шел запах оружейного масла и пороха вперемежку. Его не так пугали собаки и люди, как запах пороха. Он помнит этот запах смерти еще с детства, когда люди ранили его мать. Помнит, как было страшно, как они с братиками ждали маму, как мама пришла в логово с раной в задней лапе, из которой сочилась кровь, а главное, от неё пахало этим страшным запахом. Помнит, как она боролась за свою жизнь, зализывая рану, как они чуть не умерли с голоду, пока мать не могла охотиться, как они прижимались мордочками к её животику, ища сисю, в которой уже не было молока. Помнит, как их папа принес им добычу, как они радовались, когда папа их облизывал, громко мурлыча и щурясь от удовольствия. Он помнит этот страшный запах на маминой ране, которую папа долго обнюхивал, потом зализывал и опять обнюхивал. Как мама, впервые насытившись, покинула логово, хромая, превозмогая боль, чтоб спустится к ручью и напиться воды. Помнит, как она ушла, а они с братиками прижимались друг к дружке, свернувшись в комочек, и ждали маму…               
 -Да, теперь его не достать ничем, а пуля может только спугнуть, и неизвестно, куда он потом залезет»- с этими словами Асламбек поднял ружьё, прицелился- Нет, не видно. Ну- ка, пугни его, я держу его на мушке.
- Егерь выстрелил вверх. Барс вскочил на лапы, перескочил на другую ветку. И тут грянул выстрел Асламбека. Послышался треск веток, потом еще и еще, барс цеплялся за ветки, как мог, но лапы не держали, он медленно сползал с ветки и в конце концов рухнул на землю. Собаки накинулись, с ожесточением стали рвать и терзать обессиленное тело. Егерь отогнал собак. Подошел Асламбек, вынул кинжал. Держа его перед собой, бросил взгляд на царскую печать на кинжале, подумал: «Кинжал не мой, этим кинжалом я был ранен, посмотрел на барса. Тот тяжело дышал, иногда издавая шипение, оскаливая свои огромные клыки, то закрывая, то открывая глаза. Асламбек резко с щелчком, нервно, воткнул кинжал в ножны, о чем-то задумался. Егерь, видя нерешительность Асламбека, подошел поближе:
- Что такое, господин?
 —Возьмем с собой, рана небольшая, может выживет, а пока свяжи его. Не забудь перевязать морду, он скоро придет в себя.
-Хорошо, мой господин.
 -Таулан, а ты заметил, что задние лапы в крови, но ран нигде не видно, и морда тоже вымазана.
 -Заметил, это не его кровь и не собак, она уже подсохла. Видно, он задрал косулю или подсвинка, а собаки сняли его и загнали сюда.
- Похоже, твоя правда. Дай мне хорошую ищейку, я пойду по следу, а ты пока перевязывай. Я пройду с собакой, посмотрю, кого там задрал барс.  Егерь подозвал пегую собаку, накинул на неё поводок, подвел к лежащему барсу, скомандовал: «Нюхай, нюхай, ищи». Собака немного покружилась на месте, взяла след и решительно потянула вперед. Асламбек перекинул карабин через плечо, взял поводок в руки и увлекаемый собакой пошел по следу барса.

 Глава 15
 Неожиданная встреча.

   Кабан, оставляя кровавый след, ушел от барса и от погони собак. «Он далеко уйти не мог-сказал Александр- Пойдем по следу». И они направились по следу раненого кабана. Вдруг совсем недалеко, слева, услышали дуплет, остановились: «Кто -то просит помощи, бежим!» Маленький отряд во главе с Александром бросился на поиски. Растянувшись по фронту, одни пошли на выстрелы напрямик, а один из казачков пошел по кровавому следу от кабана. Сделав большую дугу, они опять встретились, Александр, хотя пошел с казачком напролом по прямой, но пришел позже, так как пришлось пробираться сквозь заросли и бурелом с большими камнями, скорость продвижения снизилась, стала намного меньше, чем у казачка, который шел по следу. Пройдя еще несколько метров, обогнув большой куст, они обнаружили Саиду, переодетую в платье Айжене и раненого князя, а рядом огромного кабана, которого они видели накануне. Александр, увидев Айжене, кинулся к ней, подбежал и встал, как вкопанный: перед ним была незнакомая девушка в одежде Айжене, раненый перевязанный князь, кабан со сломанной пикой в боку, везде кровь и следы борьбы, Он в ужасе представил всё, самое ужасное, самое трагичное, что могло  случиться с его любимой Айжене.  Он схватил Саиду за горло прижал её к дереву, под которым сидел раненый князь, и закричал на неё: «Где моя Айжене? что с ней?»               
 
В это время Айжене с казачком остались вдвоем, они разговорились. Казачок оказался славным весельчаком, с доброй душой, красивой улыбкой до ушей. Вихры, задорно выбивались из -под казацкой фуражки с козырьком, которая была одета набекрень и висела почти на затылке. Это была самая модная казацкая бравада на его хуторе. Он рассказывал про свой любимый хутор, про лошадей, про своё поле, как он пахал, как сеял. «Вот и сейчас, поди ужо косят»-вздохнул он. Айжене уже давно не слушала его, всё думала и думала про Сашу, про Саиду. От этих мыслей у неё все сильней бурлило в голове, ей не терпелось все узнать, она не могла усидеть на месте: то вскакивала, то опять садилась и, наконец, не выдержав, решительно встала и громко обратилась к Степану, так звали казачка:
 —Пойдем его искать, я не могу сидеть и просто ждать!
-Да погодь, скоро сами вернутся, куда они без коней то.
 - А они найдут нас?
- «Конюшня»- сказала кобыла…- пошутил Степан и добавил -они знают этот лес, как свои пять пальцев, мы же завсегда тута ходим в дозоре.
 -Не могу я тут сидеть. Мне кажется, что что-то случилось.
  -Да не, не можа такого быть, наш командир хоть куда, да и мои казачки тоже не лыком шиты.
  Так проходила беседа между Степаном и Айжене.  Она волновалась, сердечко чувствовало: что-то должно случится- но ленивое спокойствие Степана успокаивало и не давало сорваться с места на поиски своего любимого.  Она не знала, что Саша рядом. Всего в паре сотен метров он нашел, совсем чужую девушку в одежде своей любимой. Он только что схватил Саиду, переодетую в одежду Айжене, за горло, прижал к дереву с криком: «Где Айжене? Что с ней? - В этот миг вдруг очнулся   израненный князь. Он сидел у ног Саиды был, прислонившись к стволу дерева и склонив    склонив голову на плечо. До этого момента князь не подавал признаков жизни, так как от  ран потерял много крови и был почти без сил. Но услышав слова Александра, зашевелился, поднял голову, увидел, что кто-то держит его невесту за горло, медленно потянулся к кинжалу и, выхватив его,  нанес удар снизу вверх, проткнув насквозь бедро Александра. Александр вскрикнул, пошатнулся от пронзительной боли, схватился рукой за рану. Князь замахнулся для второго удара, целясь в живот, но тут Саида закричала: « Не надо!"- да так, что от этого крика все замерли на месте. Птицы с ближайших деревьев вспорхнули от испуга, застрекотали сороки, ворона изрыгнула своё тревожное карканье. Казачки, стоявшие невдалеке, опомнившись, бросились на помощь. Саида, перехватила руку князя, с криком удерживала её, пока не подоспели казачки. Рука князя ослабла, кинжал выпал из его руки, и он потерял сознание и всем телом рухнул лицом вниз,  как-то неестественно подломив руки под себя.  Александр схватился за ногу, из- под ладони появилась струйка крови, образовав пятно на его одежде. Казачки подбежали к Александру, долго не раздумывая вытащили кожаный мягкий ремень, перетянули им ногу покрепче. Саида бросилась к князю, принялась переворачивать его, приподняла голову и отпрянула назад.  Испуг от увиденного сначала сковал ее, а в следующий момент Саида вскочила на ноги, повернулась и хотела убежать, но её остановил чей-то окрик: «Куда?». Она остановилась, подошла к лежащему князю. На его лице образовался кровавый слой запекшейся крови. Зрелище не для женского нежного организма. Александр же только сейчас осознал, что Саида спасла ему жизнь: еще несколько мгновений назад он был на краю гибели, ведь от удара длинным кавказским кинжалом в живот его ждала верная смерть, да еще в муках. Не раздумывая, он скомандовал казачкам, чтобы один пошел за лошадьми, а другой принес из реки воды. Он, хромая, подошел к Саиде и помог перевернуть князя, подложить под голову валик из свернутого плаща.
-Как тебя зовут? Ты кто такая?-спросил Александр.
-Саида.
-Почему ты в одежде Айжене?
 -Я вам сейчас все расскажу. Вы Александр, жених Айжене?
-Да. Откуда ты знаешь?
 И Саида все в подробностях рассказала: что и как, и почему она переоделась в наряд Айжене. Александр не всему верил, но все же слушал, переспрашивал, уточнял. Саида все рассказывала и рассказывала… Рассказала о планах братьев, о разговоре с Асламбеком, а также почему настоящая Айжене осталась в замке. Так она рассказывала долго, но одно утаила: что нарушила договор с Айжене. Всё по- своему рассказала, придумав свою историю. Тут подоспел казачок, он в походной сумке из кожи притащил воду. Они обмыли лицо князя, убирая все кровавые ошмётки с его лица. От этого Саиде чуть дурно не стало. Князь постепенно приходил в себя, все спрашивал: « Я что упал? Что со мной? Я что упал?» Александр с Айжене прислонили князя опять к дереву, дали ему воды. Он понемногу оклемался, попросил Александра представиться, сам назвал своё имя, Александр, назвал своё имя и сказал, что он не держит на князя зла, так как   по рассказу Саиды понял, что он защищал ее, как свою невесту Айжене. Князь попросил опять пить, Саида принесла воды, дала ему напиться, осторожно промокнула ссадины, протерла, обмыла раны, приложила к ним листы подорожника, еще раз перевязала его голову, изорвав свое красивое шелковое платье.  Хмурое облачное небо к полудню прояснилось, выглянуло солнышко, ветер утих.  Саида и Александр хлопотали вокруг князя и не заметили, как к ним неожиданно вынырнул из -за кустов Асламбек.  Он отпустил собаку, которая юрко подбежала к кабану и стала кусать и терзать его ухо.  Каково же было удивление Асламбека, когда он, подойдя ближе, увидел Саиду в изорванной одежде, хромающего, стоящего на одной ноге Александра, вторая нога которого, вся в крови, была перетянута ремнем, лежащего изуродованного князя и… огромного дикого кабана. Он в ужасе молча обошел вокруг, не веря своим глазам. Кроме того, он был поражен тем, что Александр и казачки были переодеты в кавказскую одежду. «Что здесь происходит? Что за маскарад? Что здесь случилось, это что за бойня?  Саида, всхлипывая, пустилась рассказывать подробно все как было. Александр тоже поведал о том, что узнал от абреков. Поэтому поехал освобождать свою Айжене. Асламбек слушал, угрюмо рассматривая всех участников произошедшего. Подошел к окровавленному князю, долго смотрел, нагнулся, обратился к нему, спросил:
 -Князь, вы меня узнаёте, вы меня слышите? Кто вас так? Правду ли они говорят?
 Князь медленно открыл глаза, подтвердил, сказав, что это его так изрезал кабан. Потом  князь посмотрел на Александра и промолвил:
-Да, это я его ранил , я подумал, что это абрек».
 
Помолчав, добавил, еле-еле выговаривая слова:
-Скажи Асламбек, где мои люди, почему Александр называет твою сестру Саидой?- не договорив, князь закрыл глаза.
-Князь, если ты меня слышишь, кивни головой.
 Князь приоткрыл глаза, кивнул в знак согласия.
-Князь , это не Айжене, её и правда зовут Саида, она далёкая наша родственница, а Айжене- моя родная сестра (ты её даже и не видел)- невеста вот этого человека, который тебя спасал вместе с Саидой, которого ты ранил, он офицер его императорского величества. Они с Айжене с детства знакомы и любят друг друга уже давно. Я виноват перед тобой, прости меня, прости, но так получилось по воли неба. Асламбек склонил голову перед князем. и добавил: Если  Саида тебе не подходит по роду, мы тебе найдём другую из знатного рода.
 -Нет, мне никто больше не нужен, где она, она спасла мне жизнь, где она?- повторил князь.
- Она здесь, рядом.   Асламбек рукой подозвал Саиду.
 Она решительно кинулась к князю, присела на колени, целуя и обнимая его приговаривая: «Не умирай, я здесь, я рядом, я никому тебя не отдам, ты будешь жить, у нас будут дети, много детей, я люблю тебя, не умирай, прошу тебя». И  она разрыдалась, обнимая князя, слезы так и текли по её щекам, капали на лицо князя. Создалось впечатление, что они оживили его. Князь медленно одной рукой обнял её, прижимая к себе. Асламбек, наблюдая эту сцену, тоже приобнял Саиду, погладил её по голове, что -то сказал ей. Потом подошел к Александру, они встретились взглядами.
 —Это он тебя хотел убить, но ранил, Саида спасла тебя. А ты ему дал воды? Ты обмыл его от крови?  Ты и твои казачки после этого не ответили за нанесенную кинжальную рану? Почему ты его пощадил?
 —Да, Асламбек, это правда, я мог его убить и был бы прав, но князь защищал свою невесту, а она была переодета в одежду Айжене, вот я и подумал…Александр замолчал, рана дала о себе знать: сильно пронзила болью по всему телу.  Он было продолжил, но его перебил Асламбек:
- Я все понял, это я во всем виноват, это я заставил Саиду переодеться в одежду Айжене, я хотел уберечь сестру, подменив её Саидой, это всё для тебя, так как я дал слово князю выдать свою сестру замуж за него, и дал слово тебе. Как быть? План этот придумал не я, но все равно, всё пошло не так с самого начала. А сестра моя сейчас в замке, она там ждет тебя. Асламбек еще раз посмотрел на Александра, они опять встретились взглядами: черные, как смоль, глаза Асламбека и синие, как небо, глаза Александра… Какое-то время они стояли молча, смотрели друг на друга- и, не сговариваясь, обнялись, как братья, как родственники, как близкие друзья.  Так и стояли, обнявшись, долго не отпуская друг друга.
 -Ты мужчина, — сказал Асламбек, и они обнялись еще раз. Александр отстегнул кинжал, вместе с ножнами протянул Асламбеку. Асламбек сделал то же самое. Обменявшись кинжалами, обнялись третий раз.
- Как быть с князем и Саидой? - спросил Александр.
 —Как что? Поженим их. Саида- наша далекая родственница, князь все знает, он согласен Поэтому...  Асламбек замер на полуслове.
 В это время на поляну выехала конная группа казачков, ведущих коней под уздцы, немного позади за ними ехала сама Айжене верхом на длинноногом донском скакуне. Она сидела статно, грациозно, даже величественно- гордая Айжене- до тех пор, пока не увидела ужасную картину. Она застыла в оцепенении, картина не для слабонервных. В её голове пронеслись жуткие догадки, такого она не ожидала увидеть- вокруг стояли все знакомые люди, но раненые, изрезанные, и с изумлением смотрели на неё, как на чудо ,спустившееся с небес:  Саида в изодранном платье, вся зарёванная, в лохмотьях; а  у дерева полулежит окровавленный, изуродованный, перевязанный князь, рядом, невдалеке, лежал истерзанный, страшный огромный кабан с поломанной пикой в боку. Асламбек и Саша стоят напротив друг друга с кинжалами в руке… Её Саша стоит на одной ноге, вторая вся в крови, перетянутая каким-то ремнем. «О, ужас!»- промелькнула мысль. Айжене успела только крикнуть: «Саша!»- у неё потемнело в глазах, руки опустились, тело обмякло и медленно съезжало с лошади. Она бы упала, но казачок Степан ловко подхватил её на руки. Осторожно ступая по камням, поднес её к Александру и стоящему рядом брату. Перед Александром и Асламбеком стоял Степан, а на руках у него Айжене… От увиденного пришла пора удивляться обоим: они не верили своим глазам. Александр, превозмогая боль, протянул руки, чтобы взять Айжене, но нога не давала подшагнуть и взять её на руки. Асламбек, это заметил, бережно взял её на руки, медленно опустился на колени, держа её перед собой. Айжене своим, неожиданным появлением и обмороком испугала окружающих так, что все застыли в оцепенении. В возникшей тишине раздался  женский крик. Это Саида в испуге вскрикнула, но тут же спохватилась, побежала, набрала воды, быстро подошла к Айжене и вылила хорошую порцию воды на её лицо. Вода растеклась по красивому лицу Айжене, и она медленно приоткрыла глаза. Александр попытался взять её на руки, но боль опять пронзила его с новой силой, отразившись на его лице. Он стиснул зубы, схватился за рану и, не проронив ни звука. опустился на одно колено. Асламбек вовремя подхватил Айжене на руки, она пришла в себя, её огромные глаза медленно открылись. Она взглядом обвела всё вокруг, стараясь вспомнить, где она находится.  Осознав, где она и кто с ней рядом, осторожно обняла брата, крепко прижала к себе, долго не отпускала его. Внимательно взглянула ему в глаза, спросила:
 —Асламбек, почему вы стоите с кинжалами, в руках? Это ты его ранил?
—Нет, что ты! Мы во всём разобрались, обнялись и в знак примирения обменялись кинжалами.
 — Правда? Я очень рада! А тогда кто его ранил? .
— Это князь по ошибке: он защищал Саиду, увидев, что Александр схватил ее за горло и пытается   задушить. А Александр напал на  Саиду, потому что на ней был твой наряд и он решил, что с тобой что-то случилось по ее вине. Это увидел князь, выхватил свой кинжал и ранил его в ногу. Хотел ударить еще раз, целясь в живот или в сердце, но его спасла Саида, схватив князя за руку. Потом Саида нам все рассказала. Я понял,что во всём виноват был я, поэтому попросил прощение у Александра, мы обнялись кинжалами, вот в этот момент ты и увидела нас с кинжалами в руках.
 — Айжене еще раз посмотрела на брата. Медленно оглянулась, увидела раненого Александра, с перетянутой ногой, которая была вся в крови. В этот момент он издал глухой стон, пошатнулся от слабости. Превозмогая боль, он держался изо всех сил, но сознание медленно покидало его. Айжене выскользнула из рук брата и с возгласом : «Саша, что с тобой?»- бросилась к нему, обхватила его обеими руками, прижимая его к себе оглянулась на брат со словами: « Что с ним? Помогите, ему плохо, он умирает!» Александр в этот момент потерял сознание на руках у своей любимой. «Саша, Сашенька, Саша! Что с тобой, мой милый, мой любимый!»- дрожащим голосом причитала Айжене, обнимая и целуя своего любимого, держа его голову на своих коленях, не видя никого вокруг. Ей было страшно потерять своего любимого, она думала только о нём. Обливаясь слезами, она смотрела на своего любимого с надеждой, но он долго не приходил в сознание.  Александр лежал на коленях у Айжене и как-то отдаленно слышал, как она плачет, как причитает о своём любимом, как трогает его нежными руками, как  Асламбек отдаёт кому-то распоряжения, чтобы принесли еще воды. Только через некоторое время он пришел в сознание Почувствовав тепло её губ, он приоткрыл глаза, увидел её заплаканное лицо и произнес: «Любимая, Айжене». Попытался обнять её, опершись на свою руку, хотел встать, но не смог. Асламбек, стоящий рядом, помог ему подняться. Поднялась и Айжене, обняла их двоих. Она казалась себе маленькой девочкой между двух высоких, молодых мужчин- вдруг еще сильнее расплакалась. Обнявшись крепко, они стояли в окружении казачков. На них смотрели князь и Саида, которые стояли недалеко от них. У всех на глазах были слезы. Радость и ком в горле не давали никому произнести ни звука. Так стояли они некоторое время. Вдруг Айжене повернулась в сторону, где стояла Саида, которая с  испугом посмотрела на неё, опасаясь, что Айжене вспомнила про предательство, про то, как она обещала выполнить все, как договаривались, но поступила по-своему. Она хотела подойти к ней обнять, всё объяснить, все рассказать, но… она боялась не зря. Айжене выхватила припрятанный мамин кинжал и хотела броситься на Саиду, так как не могла ей простить обмана. Она была уверена, что это все из -за неё. Но брат опередил, вовремя схватив её за руку. Он обратился к ней:
- Айжене, не надо. Мы все выяснили, Саида все рассказала. Они поженятся с князем. Поэтому успокойся и верни мне мамин кинжал.
 — Нет, не верну, он по праву принадлежит мне! -но, немного помолчав ,добавила- Хорошо, я не буду мстить Саиде.
 — Мстить? -удивился Асламбек -За что?
 — Она обманула меня.
 —Как? Саида мне рассказала, что ты сама её отправила с князем и дала своего коня.
—Лгунья! Я её не отправляла, она лжет!
- Асламбек с укором посмотрел на Саиду. Та закрыла лицо руками и взмолилась о прощении.
 — Ладно, прости её, это я во всём виноват. Я ей приказал переодеться, чтоб спасти тебя от брака с князем, выдав её за тебя. Прости меня, я это делал не против тебя. Разве тебе Магомед не объяснил?
— Да, он говорил, но я не поверила. Прости и ты меня за всё! С этими словами они еще раз по-родственному обнялись.
 Айжене вернулась к Александру, он тоже обнял её. Услышав эти слова, все вокруг выдохнули, расслабились, напряжение спало. Все смотрели на них с умилением и радостью, одобрительно переглядываясь: «Слава Богу, все живы, хоть и не совсем здоровы». После этого напряженного момента, сразу все засуетились, казачки стали помогать всем собираться, все приободрились, кто-то принес еще воды. Всем дали напиться, обмыться, подвели поближе лошадей. Асламбек помог Айжене и Александру сесть на лошадь. Князя и Саиду тоже посадили на одного коня. Кроме того, Асламбек скомандовал соорудить из длинных жердей носилки, привязать их к седлу , чтобы взвалить на них кабана, и все тронулись в путь. Надо было еще по пути забрать связанного барса и подстреленного князем подсвинка и быстрей вернуться в лагерь, в котором полным ходом русская знахарка боролась за жизнь молодых джигитов. Во время сборов домой, Александр и князь еще раз пожали друг другу руки, и в этот момент, князь уставился на кинжал Александра. Не отводя от него взгляда, спросил:
- Откуда у тебя этот кинжал?
 —Это кинжал моего отца. Он, отправляя меня на службу, вручил этот кинжал с наказом, чтобы я не использовал его почем зря!
 —Этого не может быть! — воскликнул князь-Мне знаком этот кинжал, я знаю одну очень интересную историю про этот кинжал.
 — Расскажите, князь, что вы знаете про этот кинжал.
—В этот момент Асламбек услышав этот разговор , подошел поближе и с интересом переспросил: -Да , князь, что вы знаете о этом кинжале?
 —Э…., это долгая история, расскажу, когда вернёмся в поместье.
 —Хорошо, только не забудьте, мне это очень интересно, как и Александру, не так ли, Александр? — Совершенно верно! — ответил Александр и обратился к Асламбеку:
- Асламбек, наверно, князя надо посадить с моими казаками, Саида его не удержит, если он потеряет сознание, и пусть быстрей его доставят в лагерь к лекарю.
 — Конечно, Александр,  да и ты давай не геройствуй и вместе со своими людьми поезжай  в лагерь. Мы тут сами разберемся, а  тебе нужна срочно помощь, ты ,похоже, потерял много крови и можешь не усидеть в седле.
— С этими словами первая группа с ранеными отправилась в сопровождении казачков в лагерь. Там русская знахарка обработала и зашила им раны, перевязала и строго настрого приказала не хорохориться и лежать, не вставая, хотя бы до следующего вечера. Уже под вечер весь отряд во главе с Асламбеком вернулся в поместье, где их встречали всем аулом. Люди выстроились вдоль дороги и с любопытством рассматривали эту, по их понятию, удачную охоту. Конь тянул на носилках огромного кабана, впереди шел Гузель, на котором гордо сидел Асламбек с барсом наперевес. За ним Айжене с раненым Александром, рядом на коне совсем обмякший, весь перевязанный князь с Саидой, две коляски с девушками. А все остальные растянулись длинной кавалькадой, въезжая в ворота поместья.
 В скором времени в поместье встречали родителей Александра. Встретив их, стали готовиться к большой свадьбе. Но это уже совсем другая история…