Дом потерянных иллюзий. Глава 12

Ветер свистел в ушах, деревья мелькали перед глазами, а знакомого холма впереди до сих пор было не видно. Ксюша постоянно оглядывалась, заметив, что Денис намеренно держится сзади. В том, что он хочет прикрыть друзей собой, не было сомнений. Она пыталась торопить его, кричала, не слыша собственного голоса, но друг не реагировал. Когда она снова обернулась, то увидела, что Дэн исчез вместе с черными фигурами, которые дышали ему в спину. Погони больше не было. Ксюша резко остановилась и закричала, преградив путь остальным:

— Стойте! Они схватили его! Остановитесь!

  Задыхаясь от быстрого бега, некоторые ребята упали на колени, чтобы прийти в себя. Девушка на ходу сбросила рюкзак и, забыв об усталости, побежала обратно. В крови кипел адреналин, руки дрожали, а сердце сумасшедшими толчками рвалось наружу. Она не контролировала свои действия, думая лишь об опасности, которая грозила Дэну.

   К счастью, фигуры в черном далеко не ушли. Ксюша приостановилась, увидев, как они тесным кругом столпились вокруг парня. Ребята догнали ее через нескольку секунд. Ощутив поддержку, девушка с трудом перевела дух.

— Бегите! — сдавленным голосом прохрипел Дэн, увидев их издалека. Одно существо прижало его к дереву, собираясь обвести вокруг шеи что-то чёрное. Парень увернулся от фигуры благодаря своей ловкости, но триумф длился не больше секунды. Существ было слишком много, чтобы не дать ему уйти. Вторая попытка оказалась успешной, и вокруг шеи Дениса вновь обвилась тонкая веревка.

— Отвали от него, нечисть поганая! — вне себя от ярости закричала Ксюша, и в ту же секунду ее окутало облако света. Неистовый поток энергии мощным разрядом пронесся по мышцам, наполнив тело удивительной силой. Заметив мерцающий серебром передатчик, Ксюша не стала терять времени и уверенно бросилась на противника.

   Уловив движения друзей боковым зрением, она с радостью обнаружила, что все они смогли получить силу. Ее движения стали лёгкими, точными и сильными. Эйфория вперемешку с адреналином подействовала моментально, отчего ей хотелось уничтожить любое существо, которое грозило другу. Налетев на одну из фигур, она тотчас повалила ее на землю. Вложив в удар максимум мощи, девушка пронзила врага острым наконечником палки. Существо забилось в агонии и исчезло, превратившись в черный песок.

   Ксюша тотчас бросилась к Дэну, который стоял на коленях и пытался откашляться. Внезапно в шаге от них пролетела еще одна фигура, рассыпаясь на множество черных частиц. Помогая другу встать, Ксюша заметила, что все, кроме Дениса, участвуют в битве. Даже Марина с боевым кличем завалила противника ударом ноги.

   Необъяснимая сила наградила ребят не только удивительными возможностями, но и воинственным духом. Знание боевых приемов не было обязательным, ведь чудесный дар компенсировал этот недостаток, интуитивно подсказывая движения. Это походило на настоящее чудо.
  Противники оказались не слишком сильными. Они походили на сгустки энергии, на которых странным образом держались плащи. Под черными капюшонами ничего не было, словно под ними скрывались яростные фантомы. Они ловко отбивали атаки, ветром энергии отбрасывая ребят в сторону, но почему-то не нападали в ответ. Их главной целью по-прежнему являлся Дэн. Подростки не давали противникам приблизиться к другу, отбиваясь острыми самодельными палками. Максиму удалось уничтожить не меньше десяти фантомов, Ксюша превратила в пепел шестерых. Костя с Борей действовали сообща, и вполне плодотворно: на их счету было не меньше восьми поверженных фигур. Марина, хоть и чаще других отлетала в сторону, но убить смогла двоих, чем вызывала всеобщее восхищение.
   В замешательстве наблюдая за схваткой, Денис неровно теребил передатчик, чтобы заполучить неизвестную силу. Поняв, что ничего не выходит, он пытался вступить в бой без способностей, из-за чего был оттолкнут Ксюшей и Максимом.

— Черт побери, да что со мной не так? — отчаянно крикнул парень, сверкая глазами, полными ярости и недоумения. Ксюша пронзила палкой очередного фантома и с надеждой посмотрела на его передатчик. Он мелькал красным светом, предупреждая об опасности, но желаемой силы даже не думал давать. В чем же причина? Вряд ли Дэн сможет легко смириться с ситуацией. После случая с русалками он уже был подавлен, хотя и старался не подавать виду. Внезапно она увидела, как один из противников, отбросив ветром сопротивляющегося Борю, схватил его палку и метнул ею в Дениса. Все произошло в долю секунды.

— Берегись! — неистово закричала Ксюша, не успев ничего предпринять. Увернуться он бы не успел. Атака сулила мгновенную смерть. Палка была брошена с такой силой, что вероятно пронзила бы его полностью, сломав ребра и позвоночник. Перед глазами тотчас пролетала вся жизнь, рисуя возможную кровавую картинку. Каково же было удивление, когда Денис с легкостью поймал палку на уровне собственной груди и тотчас запустил ею в противника. Фантом рассыпался на мелкие частицы, а следующего уничтожил Максим, подоспев на помощь. Ремешок друга оставался черным, да и сам парень не подал виду, что случилось что-то сверхъестественное.

— Вот же ж дерьмо собачье! — выругался Дэн, со злостью ударив рукой по дереву, будто желая разбить передатчик. Толку это не принесло, но заставило его поморщиться от боли. Ребята, тем временем, благополучно уничтожили последнего фантома и, пытаясь унять отдышку, столпились вокруг Дениса в ожидании новых атак. К счастью, опасность отступила, и загадочная сила тотчас покинула ребят.
— Спасибо всем, — потирая ушибленную руку, раздраженно сказал Денис. — Вы меня спасли в очередной раз! Пора уходить, пока еще какая-то нечисть не поймет, что на нас можно поохотиться.

  Он поднялся на ноги и, пытаясь никому не смотреть в глаза, пошел в обратном направлении. Ксюша бросилась ему вдогонку.

— Дэн! Ты ведь тоже получил силу!

— О чем ты? — огрызнулся друг. — Очевидно же, что силу получили все, кроме меня. У меня даже челюсть отвисла от ваших боевых навыков.

— Я не об этом, — несмотря на явную раздраженность друга, Ксюша настойчиво шла следом. — Ты на лету поймал палку и смог дать отпор! Я видела, с какой мощью она была брошена. Откуда такая реакция? Обычному человеку такое не под силу.

— Что? — Дэн смерил ее презрительным взглядом. — Откуда знаешь, что не под силу? Ты эксперт по человеческим возможностям?

— Нет, но это же очевидно! Глупо спорить, ты ведь сам знаешь.

— Видимо, не знаю.

  Ксюша с трудом узнавала Дэна. Он был злой, раздраженный, и немного озадаченный. Для него не было сверхъестественным и невозможным поймать палку на лету. Он знал, что способен на это, поэтому ничуть не удивился.

— Ты иногда… пугаешь меня. — Голос Ксюши охрип и прозвучал несколько сдавленно. Дэн хотел что-то ответить, но промолчал, будто ему действительно было что скрывать. Сразу же вспомнилась ситуация с вирусом. Тогда парень за несколько минут с легкостью создал сложнейшую программу и подозрительно не хотел об этом говорить. Сейчас случилось нечто подобное.

— Пугаю? Ну, конечно, как я забыл? Сын маньяка, как-никак… Не знак ли это, что от меня лучше держаться подальше? — Он нервно рассмеялся и ещё больше ускорил шаг.

— Я не об этом, Дэн!

   Друг, тем не менее, не слушал, всем видом демонстрируя желание уединиться. Она не стала его догонять, понимая, что ей, наверное, тоже нужно прийти в себя. Руки продолжали дрожать, сердце биться в учащенное ритме, а перед глазами до сих пор стоял фантом, пытающийся убить Дэна. В голове преобладал бардак, каждая клеточка тела болела от усталости, а отголоски страха продолжали сжимать грудную клетку. Она не понимала, как расценивать последние события.

— Странные эти противники, ты не находишь? — послышался знакомый голос в двух шагах от нее. Максим тщательно отчищал свою одежду от следов грязи после схватки. В глаза по-прежнему не смотрел, делая вид, что вопрос не к ней.

— А чего именно ты ожидал? Больше крови и зрелищ? — Ксюша нервно хохотнула.

— Не скрою, что я вновь разочарован. Слишком быстро все закончилось, не успев даже начаться. Точно так же, как с русалками. Здешние противники не настроены на битву с нами. Им всем нужен только Дэн.

— Потому, что этот придурок сам подставляется под удар! Да и... Он не мог превратиться.

— Ты хоть сама в это веришь? Я видел, как он палку поймал, которая летела со скоростью пули. Думаешь, собственными силами? — Максим будто прочитал ее мысли. Значит, Ксюше не показалось.

— Он уверен, что сила к нему не приходила.

— Ха-ха, очень смешно, — достаточно громко съязвил Максим. — Тогда только два варианта. Либо он пытается казаться слишком крутым, либо действительно от нас что-то скрывает. Да и не будем отрицать, что для всех врагов Дэн представляет особенный интерес. Интересно, с какой это стати?

— Хватит, Макс! Ты бесишь! Давай не будем выдвигать странные доводы, не имея никаких доказательств.

— Да черт с ним, пусть сам разбирается. — Блондин криво улыбнулся. — Просто странно, что вся здешняя нечисть такая скучная. Ноль сопротивления.

— Если накаркаешь на нас «серьезных» противников, обещаю, что  тебе не поздоровится. Усёк? — Ксюша пригрозила ему палкой. Максим лишь улыбнулся и развел руками.

***
  В обратном направлении они прошли без приключений. Не самое приятное местечко за холмом теперь казалось райским садом, по сравнению с территорией запретной зоны. Солнце почти скрылось за верхушками деревьев, и лес начал постепенно погружаться в сумерки. Нужно было как можно скорее найти место для ночлега, и желательно, отойти от мертвой обители подальше. Выбор пал на небольшую поляну, которая располагалась по западную сторону от проклятого леса. Она хоть и не находилась далеко от злосчастного места, но выглядела не настолько пугающей, как пройденные недавно места. По правде говоря, выбора у них особо не было, так как ночь приближалась, а усталость практически отняла способность двигаться. Ксюша отметила, что настолько лишённой сил, она, наверное, себя ещё не чувствовала никогда.

  Денис за все время не проронил ни слова и выглядел настолько подавленным, что у девушки невольно сжималось сердце. Она забыла о его загадочных способностях, решив все пустить на самотек. Может, им правда показалось, и это всего лишь результат тренировок? Дэн всегда был более талантлив, чем они с Максом, поэтому, возможно, для него это в порядке вещей.
  Когда ребята начали активно готовиться к ночлегу, ее друг предупредил остальных, что отойдет на полчаса к ручью, чтобы о чем-то подумать. Поскольку это находилось в нескольких десятках шагов от них, никто не стал возражать. Через двадцать минут, не дождавшись его возвращения, Ксюша решила составить ему компанию. Дэн растянулся на траве возле дерева и рассматривал звёздное небо.

— Не уходи надолго от других. Мы ведь договаривались! — укоризненно сказала она и присела рядом. Дэн бросил на нее равнодушный взгляд и кивнул. Между ними повисло молчание. Казалось, дискомфорт оно доставляло только Ксюше. Она искала правильные слова, чтобы поддержать друга, но в итоге не выдержала и сказала:

— Не выход сейчас закрываться. Я ведь и так знаю, что ты чувствуешь.

  Денис молча опустил на глаза темные очки, тем самым продемонстрировав, что не настроен на разговор.
— Не бери в голову, ладно?

— Я не хочу ни о чем говорить, Ксю. Просто хочу побыть один. Тебе нечем больше заняться, а? — Его тон прозвучал ровно, спокойно и строго. Ксюшу обдало холодом. В груди сдавило от обиды, но она сдержалась, понимая, что в этой ситуации необходимо проявить терпение.

— Я переживаю, ты ведь знаешь…

— А не нужно за меня переживать! Не ребенок ведь, сам справлюсь.

— Ты ведешь себя, как последний эгоист! — выпалила Ксюша, пытаясь подавить колкие ощущения в груди.

— Прости.

— Подумаешь, большая проблема! Не смог превратиться теперь — сможешь потом, учись терпению. Поверь, причин расстраиваться нет никаких. Ничего особенного ты не потерял. — Ксюша невольно отвела глаза, понимая, что не до конца честна с другом. Наличие силы даровало крылья за спиной и делало их способными на многое.

— Ты меня за идиота держишь? — раздраженно выпалил Денис. — В этот раз даже глупая блондинка смогла противостоять врагу, а меня снова пришлось спасать! Это, по-твоему, нормально?

— А разве не этого ты сам добивался? Вступал в диалог с русалкой, прекрасно зная сущность этих тварей. Тянул нас в этот злосчастный лес, а затем прикрывал собой. Намеренно подставляясь под удар, ты ожидал другого исхода? Наивный! — Ксюша не хотела его обвинять, но разговор неожиданно вышел из-под контроля. Утешитель из нее так себе.

— Ну, естественно, я сам во всем виноват, что и требовалось доказать! Ты пришла мне в очередной раз мозги прочистить?

— Извини. — Ксюша тяжело вздохнула. Поучать Дэна она не планировала, но снова все пошло под откос. — Я не это хотела сказать. Ты не смог превратиться, потому что тебя душили. В другой ситуации все сложилось бы иначе, уверена. Просто, возможно, это урок на будущее? Чтобы не лезть первому на рожон, и помнить немного о собственной безопасности?

— Я не прекращу искать ответы, Ксю. Ты не из детского дома, тебе меня не понять. Если что-то не нравится, можете изгнать меня из команды. Будет меньше проблем.

— Не мели ерунды, придурок! Я переживаю за тебя, неужели сложно понять?

— Сделай, пожалуйста, одолжение. — Дэн усмирил эмоции и сделал тон голоса подчеркнуто спокойным и равнодушным. Так он вел себя тогда, когда его окончательно разозлят. — Оставь меня в покое и уйди. Надоела уже! Я устал от твоих нравоучений. Тоже мне, мать Тереза! Иди, Максимку утешь. Думаю, он будет несказанно рад твоему присутствию.

— Кретин! — стиснув зубы, прошипела Ксюша. Обида накрыла с головой. Девушка поднялась на ноги и молча ушла. В ту минуту она ненавидела Дениса всем сердцем. Да, пусть и наговорила лишнего, но разве она не права? Иногда ее друг мало того, что о себе не думал, так ещё и подвергал опасности других. С таким раскладом его первого убьют, и на этом все закончится. И пусть она тысячу раз неправа, но, черт побери, кто еще ему мозги на место вправит?

  Ребята, тем временем, подкидывали хворост в огонь и вели оживленную дискуссию по поводу последних событий. Боря прыгал возле костра, размахивая кулаками и демонстрируя, как ловко справился с врагом. Максим и Костя молча улыбались, наблюдая за этой милой картиной. Марину схватка с существом в плаще изменила до неузнаваемости. Она лучезарно улыбалась и громко повторяла, что отныне стала другим человеком. Осознав, что плаксивое поведение приносит всем лишь неприятности, девушка зареклась, что отныне станет сильнее.

  Вокруг царила радостная и дружеская атмосфера. Все находились в прекрасном расположении духа, и это немного расслабило Ксюшу. Присев рядом с Мариной, она принялась помогать готовить ужин из лапши быстрого приготовления и мясных консервов. Приятно было видеть блондинку такой разговорчивой и довольной собой. Сейчас она стала адекватнее, сбросив, наконец, маску глупенькой дурочки. А еще с усердием помогала готовить еду, хотя это у нее не очень хорошо получалось.

— Мне нужна твоя помощь, — прозвучал рядом голос Максима. Ксюша  подняла голову и столкнулась с его бездонными светлыми глазами. Парень стоял в шаге от нее и держал в руках хворост.— Костер еще слабый. Пошли в лес, соберем немного веток?

  Она догадывалась, что Макс всего лишь ищет повод, чтобы побыть рядом. В другом случае Ксюша, возможно, отказалась бы, если бы не разговор с Дэном. Подавив смущение, она поднялась и отправилась следом за ним.

— Что случилось? Тебя кто-то обидел? — участливо спросил парень, когда они отошли от остальных на приличное расстояние. Странно, а ведь она так пыталась скрыть свое настроение!

— Все в порядке, — быстро ответила Ксюша. Однозначно, Максим не был тем человеком, с кем она могла бы поделиться.

— Я все прекрасно вижу. Ты расстроена потому, что тебя не ценят. Это несправедливо и больно, — задумчиво произнес блондин. У нее невольно участился пульс. Проницательность парня настораживала и одновременно смущала.

— Почему это меня не ценят?

— Тебя не ценят должным образом. Ты заслуживаешь большего.

Ксюша остановилась и преградила ему дорогу.

— Неужели?

 Он встал очень близко и улыбнулся столь завораживающе, что Ксюша ощутила себя одной из жертв его безграничного обаяния. По спине пробежали мурашки, но она старалась держаться стойко.

— Я в своих словах уверен, — ответил Максим. — Дэн не заслуживает и капли твоего к нему отношения.

— Ты очень хороший друг, — ехидно заметила Ксюша, сузив глаза.

— Я честен перед Дэном, и он сам это знает. Я всегда говорил, что он слишком сосредоточен на себе и не ценит тебя должным образом. К сожалению, к моим замечаниям он еще ни разу не прислушался.

— Возможно, ты прав. — Ксюша немного смягчилась. — Но я дружу с ним с пеленок. Да, он слишком резкий и часто наплевательски относится к моим советам, но дружить он умеет.

— Не спорю, — снова улыбнулся Максим, подступив еще ближе. — Но ты слишком преданна ему. Дэну ничего не стоит причинить тебе боль. А ты этого не заслуживаешь.

— Я не хочу обсуждать это с тобой, — тихо сказала она, ощутив неприятные спазмы в области сердца. Несомненно, в словах Максима был смысл.

— Вот видишь. Какой бы сильной ни пыталась быть, ты все равно остаешься девушкой. Хрупкой душой, которой необходима забота и нежность, а так же взаимность во всем. — Максим не обратил внимания на ее слова. Стена, которую Ксюша построила, чтоб держаться от этого парня подальше, начала медленно рушиться. Его голос звучал столь убедительно и нежно, что хотелось забыть обо всем и просто принять его заботу. Сейчас ей этого так не хватало!

— Спасибо за участие, но, правда, не нужно, — прошептала Ксюша и ощутила, как голос предательски дрогнул. Она отвернулась, боясь показать эмоции.

  Внезапно девушка почувствовала, как лицом уткнулась в теплую шею Максима, а его руки бережно обняли ее за плечи. Жаркое прерывистое дыхание обожгло щеки, и она услышала, как быстро бьется его сердце.

— Пожалуйста, подари мне всего лишь один шанс показать тебе, как я умею любить. Ты — единственная девушка, которая заставляет мое сердце биться чаще. Я дышу тобой каждую минуту, каждое мгновенье своей пустой жизни. Несколько лет назад я понял, что ты — именно та, о которой я всегда мечтал. Я готов все сделать для того, чтобы ты была счастлива. Неважно, какой ценой.

  Максим крепко сжимал ее в объятиях, и нежно гладил по волосам. Да, в умении красиво говорить ему мог позавидовать каждый. А чего только стоила нежность, которую он вкладывал в свои слова и действия! У Ксюши весь мир встал с ног на голову. Кровь бурлила и растекалась по телу горячим потоком. Максим, безусловно — ее тип. Красивый, заботливый и влюбленный в нее по уши.

—  Что ты говоришь такое, — глухо прошептала девушка, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Впервые за долгое время ей было по-настоящему хорошо.

— Позволь мне любить тебя, пожалуйста.

  Последние слова заставили ее опомниться от сладкого дурмана. А ведь это все серьезно! Максим только что признался ей в любви, и ему необходимо дать ответ.

  Ксюша впала в ступор, пытаясь угомонить безумно колотящееся сердце. Что она чувствует к Максиму? От его взгляда внутри все плавилось. Ей, безусловно, льстило его внимание и трепетная забота. Но была в сердце еще одна струна, самая значимая и самая важная, которая, увы, не дрогнула. Возможно, пока еще слишком рано, а, может, он не тот, кто ей нужен.

— Максим, ты, правда, замечательный. Но мне кажется, тебе нужна не я. Прости, пожалуйста, но я не могу ответить тебе взаимностью.

 Лицо парня стало мрачным и серым, будто лишилось жизни. Огонь в глазах медленно угасал.

— Что ж, глупо было ожидать, что ты сразу ответишь мне взаимностью. Я был честным с тобой. Спасибо, что выслушала.

  Максим развернулся и ушел, не сказав больше ни слова. Ксюша ощутила прилив сомнений. Возможно, она допускает чудовищную ошибку? Ведь он ей, правда, даже начинал нравится. Может, она сейчас не в духе из-за ссоры с Дэном? Или до сих пор не может отойти от расставания со Стасом? А может, Максим просто давно имел неправильную репутацию в ее глазах? Как бы ни было, она не могла ответить ему тем же. Пока что…

  Разбитая, заплаканная и уставшая от противоречивых чувств, Ксюша вернулась к остальным. Не хотелось никого видеть и слышать. Украдкой вытирая слезы, она внезапно наткнулась на пристальный взгляд Дэна, который за время ее отсутствия успел вернуться к ребятам. От мимолетной встречи глазами сердце болезненно сжалось. Девушка отвернулась, не желая его видеть.

  Ужин прошел в приятной обстановке, будто ни с кем и не было никаких разногласий. Приближалась еще одна августовская ночь, бережно укрывая теменью лесную глушь. В воздухе стоял терпкий запах испарений, словно вот-вот собирался пойти дождь. Уставшие и вымотанные ребята готовились ко сну после напряженного, насыщенного событиями дня. Слегка настораживал мертвый лес, находившийся не так далеко от них, но друзья слишком устали, чтобы искать более подходящее место.

  Это случилось тогда, когда все сидели у костра и обсуждали планы на следующий день. Подул сильный ветер и в мгновение затушил костер, оставив серые клубы дыма. Никто не успел понять, что произошло, как в синих сумерках возник силуэт девушки в длинном воздушном платье. Ребята ахнули, приняв гостью за призрака.

— Флэр! Не прошло и полгода! — первым заговорил Дэн, и ребята облегченно вздохнули.

  Девушка подступила ближе, остановив на нем холодный искусственный взгляд. Она обладала удивительной холодной красотой, от которой становилось немного не по себе. Подростки затаили дыхание, наблюдая за странной незнакомкой. Денис смотрел на нее высокомерно и крайне раздраженно. Флэр разделила его настроение:

— Ну, здравствуйте, нарушители порядка. У меня к вам важный разговор.