ТАК НАДО

               
1.

   Вера стояла перед плакатом и не могла постичь суть написанного. На нее смотрело приветливое женское лицо с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Ниже было написано "МЫ  ОСВОБОДИМ  ВАС  ОТ  ПРОШЛОГО", а еще ниже более мелким почерком "Психологические практики". Она несколько раз прочитала текст, но так и не поняла, от какого прошлого ее могут освободить и зачем. И все -таки, что-то удерживало ее, не давая уйти. Она пропустила уже три автобуса, но не могла оторвать взгляда от этой улыбки, как будто за ней скрывалась какая-то сила, способная ей помочь. Вера заставила себя сделать шаг и войти. В вестибюле помещения, похожего на бывший кинотеатр, никого не было. Она прошла через небольшой холл и оказалась в зале, где на стульях расположились кругом человек десять. Женщина лет пятидесяти, сидевшая напротив входа, увидела Веру и, сделав знак говорившему, обратилась к ней:
- Добрый вечер! Вы к нам?
Вера, не ожидавшая оказаться среди людей, слегка растерялась.
- Да, я, в общем, хотела узнать, что здесь, - сбивчиво пояснила она, - и что значит освободить от прошлого?
- Знаете что, приходите завтра в 18.30. Сейчас у нас занятия, а завтра сами все увидите, и я отвечу на ваши вопросы. Меня зовут Лариса Сергеевна.
- Хорошо, - ответила она, - я Вера.
   Всю дорогу домой она думала о завтрашнем визите. Не оставляла ее эта мысль и дома. За ужином, глядя на четырехлетнего Колю, она невольно возвращалась в тот жуткий вечер, когда ее, двадцатипятилетнюю девушку, затащили на стройку и изнасиловали двое мужиков. Вера не помнила их лиц, но у нее сложилось твердое убеждение, что Коля похож на одного из них. По этой причине у нее развилось чувство неприятия сына, хотя она понимала, что его вины в этом нет никакой. С годами это чувство росло, и все чаще Вера находила разные причины, чтобы позже приходить домой и проводить меньше время с Колей, сидеть с которым приходилось ее матери, Зинаиде Степановне. В отличии от матери бабушка очень любила внука. Это она настояла на том, чтобы Вера оставила ребенка, но сейчас уже не была уверена, что поступила правильно.
 Она видела переживания дочери, и чувствуя свою вину, не знала, как ей помочь. Единственно, в чем Зинаида Степановна была уверена, это то, что Коля не должен расплачиваться за трагедию своей матери. Со временем Вере стало казаться, что сын может вырасти в такого же мерзавца как его отец и, следя, как взрослеет Коля, она искала у него признаки насильника. Эти мысли возникали не зависимо от желания, они просто не оставляли ее.
   В условленное время следующего дня Вера появилась по известному адресу. Группа еще не собралась, и Лариса Сергеевна, увидев Веру, подошла.
- Хорошо, что вы, Вера, пришли. Я в прошлый раз заметила ваше беспокойство, а у нас, как раз, собираются люди, сильно обеспокоенные разными обстоятельствами. Так что, вы попали по адресу. Садитесь на любое удобное для вас место.
Вера огляделась и пошла к близстоящему стулу. Минут через десять, как и в первый раз, из присутствующих образовался круг. Вера оказалась рядом с Ларисой Сергеевной.
- У нас здесь все по-простому, зовите меня просто Лариса, - она коснулась руки Веры и продолжила, - сегодня к нам пришла Вера.
Со всех сторон послышались приветствия. Вера даже немного смутилась.
- Вера, как лучше на "ты" или на "вы"? - спросила Лариса, глядя на нее взглядом с плаката.
- Можно на "ты".
- Хорошо, мы все здесь на "ты". Давай знакомиться.
Она переводила взгляд с одного на другого и все называли свое имя.
- Сейчас каждый назовет свою проблему, которая привела его к нам, а потом ты расскажешь о своей. Все, что мы услышим, останется только здесь, но вместе будет легче тебе помочь. Точно так же у тебя будет возможность помочь кому-нибудь из нас. Хорошо? - спросила Лариса. Вера слегка кивнула головой.
- Тогда я и начну. Меня избивал муж. Потом он стал бить и ребенка. Я не выдержала и написала заявление в полицию, в итоге мы развелись, а он получил полтора года. Сидеть ему еще почти год. Готовлюсь к встречи.
- Вера, не думай, что Лариса одна готовится встречаться с бывшим. Мы для этого и собираемся, чтобы помогать друг другу, - взял слово Виктор, лысый атлетического вида парень, - у нас круговая взаимопомощь, никто не остается без поддержки. У меня, например, были сложные отношения с полицией. Дело дошло до суда. В баре я вступился за девушку и началась драка. Я не соразмерил удар и вырубил одного,  он попал в реанимацию. Дальше заявление, арест, суд. Так вот, все, кого ты здесь видишь, выступили в мою защиту. Я всех даже не запомнил тогда, они что-то праздновали в том баре. Если бы ты слышала, как они за меня боролись, а ведь мы не были даже знакомы!
- Здесь у нас без сюсю-мусю, - подхватил Сергей, рыжий парень лет тридцати, - надо помочь, и мы впрягаемся. Я вор, то есть был вором. Тогда жара стояла жуткая, окна открыты, а рядом пожарная лестница. Влез на второй этаж, там было, чем поживиться. Вдруг дверь открывается, и в комнату въезжает коляска, а в ней девушка, - он посмотрел на сидящую рядом  красивую брюнетку, - я стою и смотрю на нее, а она на меня. Глаза огромные и молчит. Хотел назад, а она, вдруг как крикнет "Стой!" Я застыл, а повернуться боюсь. В комнату влетел мужик, как потом оказалось отец, и ко мне. Схватил за шею и давит, я чуть не отрубился. Слышу: "Папа, отпусти, это ко мне". Он руки разжал и лампу включил. Смотрю, а в коляске красавица. "Дай нам поговорить, и он уйдет" - говорит. Отец сказал "Я рядом" и вышел. Так я познакомился с Леной, - сказал Сергей, еще раз взглянув на соседку.
- Сережа, как всегда немного театрален, - заговорила Лена, - примерно все так и было, только остановила я его, потому что когда-то по вине одного человека выпала из того же окна и надолго оказалась в инвалидном кресле. Дома я была одна, и он хотел меня изнасиловать, спасаясь, я выпрыгнула. Упала неудачно- ноги, позвоночник и пять лет в коляске. Если бы не ребята, так бы и каталась. А  тот урод, теперь ходит и оглядывается.   
   Вера слушала и не могла решить, надо ли ей оставаться. Она не понимала, как могут ей помочь все эти люди. У каждого была своя жизнь и свои проблемы, которые они решали все вместе, но ее проблема заключалась внутри ее самой, и никакими общими усилиями ее решить невозможно.
- Я вижу, Вера немного растерялась. Столько разных историй. Расскажи свою, и станет легче, по себе знаю, - сказал парень, назвавшийся Артемом. - Я по началу тоже думал, зачем мне это, чем они могут помочь, но, как видишь, помогли. В больнице, где лежала моя младшая сестра, ей шестнадцать было, лечащий врач давал ей снотворное, а ночью делал с ней, что хотел. Она лежала в двухместной палате, без соседки. Я его застал за этим занятием и избил прямо там же в больнице, но я не жалею. Он такое проделывал со многими пациентками. Рассказала мне про него одна медсестра. Потом случилась еще одна неприятная история у меня по работе, все одно к одному, меня и накрыло.
- Медсестра - это я, - вступила в разговор миниатюрная девушка, которую легко можно было принять за девочку из-за субтильной фигуры, - если не запомнила - я Света. Это я привела сюда Артема. Тот врач тоже самое проделал и со мной, но мне не поверили или не захотели. Про реанимацию узнала позже, но никого не осуждаю, а вот Тема долго находился в депрессии, спасибо Ларисе. Она, кстати, дипломированный психолог и моя сестра.
- Вообще-то, у нас не чистая психология, как, к примеру, с Артемом и Светой, - пояснила Лариса, - иногда мы помогаем прямым участием, например, Виктору. Адвоката тоже мы нашли. Через год, я полагаю, возможно и мне потребуется прямая помощь. Допускаю такое, зная моего бывшего. У нас здесь команда единомышленников. Так, что, ты готова рассказать о своей проблеме?
   Вера до сих пор не была уверена, что не ошиблась, оказавшись здесь, но все же решила сделать первый шаг.
- Моему сыну Коле четыре года, - начала она, - он не плод любви, а плод насилия. Мне было двадцать пять. Я задержалась на работе с отчетом и возвращалась домой, когда уже стемнело и народу на улице было мало. Недалеко от дома меня схватили двое мужиков, зажали рот и затащили на стройку. Бросили на мешки, один держал, второй насиловал, потом поменялись. Лиц я их не разглядела, все время лежала на животе. В памяти осталась только татуировка русалки на правой руке рядом с большим пальцем, а у второго был говор такой, не московский. Получается, один их них отец моего ребенка, а я теперь на Колю смотреть не могу, все ищу в нем черты насильника. С годами это проявляется все сильнее.
Вера замолчала. В наступившей тишине раздался голос Ларисы:
- Ты правильно сделала, что пришла. Думаю, тебе можно помочь. Сиди, слушай, вникай. Как закончим с одним делом, мы с тобой вдвоем поговорим.
   Вера Глаголева окончила Плехановский университет и работала экономистом в домостроительном комбинате. Ей было почти тридцать, но прическа и манера одеваться добавляли еще лет пять к ее возрасту. Гладко зачесанные назад русые волосы, собранные в пучок, большие очки и почти полное отсутствие макияжа стирали возрастные грани ее лица, придавая ему некую универсальность. Серый плащ оверсайз скрывал ее фигуру почти целиком, но в разрезе между фалдами иногда показывалась ладная нога, прикрытая по сравнению с плащом, небольшим куском материи. Завершали картину рифленые черные полуботинки, сливающиеся с черными колготками. Вера сидела и вслушивалась в разговор Ларисы и не знакомого парня, напряженно сидящего рядом. Она понимала только, что пропала девушка, а муж заявлять в полицию не хочет и не собирается обращаться к поисковикам.
- Так, ребята, внимание! - подняла голову Лариса, - Игорь говорит, что Зухры нет ни дома, ни на работе уже два дня. Ильдар не хочет ее искать и никому не дает. Думаю, надо подавать на поиск нам, но только не Игорю. Кто готов пойти в полицию?
- Могу я, - отозвалась Лена, - мы с Зухрой подруги, и живем рядом.
- А каким образом Ильдар может не дать объявить в розыск свою жену? - поинтересовался Сергей.
- Так он пришел в полицию и заявил, что жена дома и никуда не пропадала, а я точно знаю, что она с работы не вернулась и на работе ее нет, - ответил Игорь.
- Ты ее что, встречал? Почему решил, что с работы не вернулась? - спросила Лариса.
- Да, встречал. Рядом с подъездом сидел во дворе. Ильдар вернулся поздно, и только тогда свет в окнах зажегся. Он точно что-то с ней сделал.
- Тогда, Лена - в полицию, Игорь, объясни ей точно во сколько что было, а мы с Виктором и Артемом к Ильдару. Игорь, давай к поисковикам, - она посмотрела на Веру. - Извини, поговорить не получилось, видишь у нас форс-мажор. А хочешь с нами? Заодно поговорим.
   Вера невольно уже прониклась общей атмосферой значимости происходящих событий, а еще ей запали слова Ларисы, сказанные как само собой разумеющийся факт - "Тебе можно помочь". Она кивнула и пошла за ребятами.



2

   Был уже вечер. Дверь открыл Ильдар но, увидев кто пришел, сразу хотел ее захлопнуть, однако дверь уперлась в предусмотрительно поставленную  ногу Виктора в массивном ботинке.
- Зухра где? - спросила Лариса и, оттолкнув Ильдара, вошла внутрь.
- Я ее отправил к родне в Нижнекамск, - ответил он, поняв, что сопротивляться бессмысленно.
- Звони ей, пусть подтвердит, - сказал Артем.
- А если не ответит? Телефон сел или украли?
- Звони родне, к кому отправил, - повысила голос Лариса.
- У них нет телефона, они мне сами звонили.
- Когда?
- Два дня назад.
- Давай телефон, - Артем протянул руку и почти насильно забрал гаджет. - Сейчас проверим, - он прокрутил все входящие за два дня, и ничего похожего на звонок из другого города не обнаружил.
- Ты лучше правду говори, а то я из тебя ее выбью, - сказал Виктор.
- Ты мне угрожаешь? - визгливо спросил Ильдар.
- Что за идиотская привычка задавать этот вопрос? Да, угрожаю!
Ильдар опустился на диван и, обхватив голову руками, тихо произнес:
- Я сам не знаю. Запер ее на складе инвентаря, чтобы к этому Игорю не бегала, а сегодня ее там уже нет.
- Сам-то искал? - поинтересовалась Лариса, - куда она могла уйти?
- У наших у всех спрашивал, нет нигде.
- Думай, Ильдар, думай. У Игоря нет, у ваших нет. Где она может быть? Раньше куда  уходила?
- Уходила к подруге, и у нее нет.
-  Ты совсем ее достал. Не любит она тебя, неужели не понятно. Разведись и успокойся, все равно жить вместе не будете, - посоветовал Артем, - три раза скажи "талак" и свободен, а формальности потом.
- Давай я сам решу, что и когда говорить, - огрызнулся Ильдар, - ее еще найти надо.
- А вот сейчас ответь мне, и смотри, если соврешь, - Виктор вплотную приблизился к нему, - ты ее убил?
Ужас и страх промелькнули в глазах Ильдара. Он нервно вскочил и закричал:
- Ты идиот!? Я ее только побил.
- У кого есть ключи от склада? - спросила Лариса.
- Только у меня.
- Когда последний раз его открывал?
- Сегодня.
- Бери ключи и пошли, - скомандовала Лариса.
Когда открыли склад и включили свет, стало понятно, что там что-то происходило. Все было разбросано и перевернуто. Лариса пошла вглубь помещения и позвала: - Зухра, это Лариса, ты здесь?
Из угла донесся какой-то шум. Она пошла на звук и под слоем картона обнаружила девушку. Зухра была очень слаба, на губе засохла кровь, а левый глаз еле виднелся из опухшей половины лица.
- Тема, дай ребятам отбой, - сказала Лариса. Потом отвела Веру в сторону и спросила:
- Ну что, ты с нами?
- С вами, - не задумываясь ответила она, чувствуя, как заполняется ее душевная пустота.
- Тогда, у меня просьба - можешь забрать Зухру к себе? Ильдар знает все наши адреса, и мало ли что ему с дуру в голову ударит. Это только на одну ночь. Завтра утром мы ее заберем.
Вера кивнула, даже не подумав, как можно разместиться,  и как к этому отнесутся домашние. Через полчаса такси остановилось у дома Веры. Коля уже спал, как всегда, в комнате с бабушкой. Зинаида Степановна не стала задавать вопросов, только заметила, что надо было предупредить, что задерживается и ушла к себе. Вера предложила Зухре чаю.
- А можно в душ? - тихо спросила она.
- Конечно, я полотенце принесу. И можешь мой халат потом одеть, синий такой.
- Спасибо, - так же тихо поблагодарила Зухра.
Потом они пили чай с бутербродами и пряниками.
- А ты мужа совсем не любишь? - спросила Вера, разливая чай.
Зухра изобразила подобие улыбки, но получилась насмешка, и ответила:
- Никогда и не любила. Меня насильно выдали еще в Нижнекамске.
- А разве нельзя было отказаться?
- У нас нельзя, если родня за.
- Так получается он тебя, извини, насиловал?
- Получается.
Настала тишина. Вере еще ближе стала эта женщина, в которой она теперь видела не просто жертву, а подругу по несчастью.
- Меня тоже изнасиловали, - неожиданно для себя призналась она, - и я родила Колю.
Зухра положила свою руку на Верину и слегка пожала ее. Это пожатие усилило надежду, не покидавшую ее все время, проведенное сегодня среди незнакомых ей людей. Утром заехал Игорь и увез Зухру. Договорились встретиться вечером в том же месте.
   Весь день Вера жила ожиданием встречи. В клубе, как называли это место ребята, среди собравшихся были два незнакомых лица. Андрей и Галя оказались мужем и женой. Андрей был бывший опер, уволившийся из-за нанесения побоев средней тяжести своему начальнику. На самом деле удар был только один, но его хватило, чтобы майор перелетел через стол и пролежал в глубоком нокдауне несколько секунд. Галю пригласили в группу в качестве юриста-эксперта по художественным ценностям на время расследования дела о хищении ювелирных украшений. Работала она, в основном, с документами в специально выделенной комнате, куда и зашел майор. С видом, не привыкшего к отказам человека, он начал приставать к Галине и повалил ее на стол. В этот момент вошел Андрей и судьба майора могла быть трагичной. Однако, пока он валялся на полу, Галя рванула свою блузку, так что все пуговицы разлетелись в разные стороны. Она растрепала волосы и, крикнув мужу "Стой на месте", выбежала в коридор...
  Начальник отделения предупредил майора, что если он попытается что-либо предпринять против Андрея, его вышибут со службы с волчьим билетом, если не посадят за попытку изнасилования. Андрею он предложил либо перевод, либо по собственному желанию, объяснив, что служить вместе уже не получится, а любой другой вариант чреват вылезанием наружу, по его выражению, "всей этой гнуси", чего бы  не хотелось. Андрей все понял и написал по собственному. Ему помогли устроиться на должность заместителя начальника службы безопасности торгового центра. Галя вернулась в юридическую компанию, а в группу майора прислали другого юриста - мужчину. Однако, сильно уязвленное самолюбие майора не смирилось с таким положением, в чем Андрей вскоре убедился.
   Он ждал Галю у ее офиса на Колобовском, сидя в машине. Как только она оказалась за шлагбаумом на улице, с места резко сорвался припаркованный рядом джип и, сбив ее, скрылся в переулках старой Москвы. Веру увезла скорая с переломами обеих ног и сотрясением мозга. Андрей запомнил черный  Mitsubishi Pajero и цифры 121 на номерном знаке. По камерам на соседнем доме удалось определить полный номер, но автомобиль оказался угнанным. Очевидно, боясь быть пойманным, преступник бросил машину неподалеку, и, выскочив из нее, допустил роковую ошибку - попал под камеру, направленную прямо на него. Андрей, сохранивший прекрасные отношения с бывшими коллегами, за исключением майора, с их помощью по программе распознавания лиц установил, что за рулем был Хвостов Семен, привлекавшийся год назад за участие в ограблении дачи известного адвоката. Грабителей поймали и осудили, а Семен был оправдан за недостаточностью улик. Дело вела их группа, и у Андрея в голове все сложилось. Допрос Семена проводил сам майор, и Хвостов из подозреваемого превратился в свидетеля. На суде Семен никого не сдал и его подельники за собой не потащили. Зато, майор в лице Хвостова получил очередного должника, которого использовал, чтобы отомстить Гале. Пока жена находилась в больнице, Андрей нашел Хвостова и взял с него письменные показания против майора, что сделать было не сложно, учитывая незавидную перспективу для Семена в случае отказа. Через два месяца Галя поправилась и предложила мужу сходить в группу к Ларисе, с которой познакомилась когда она с сыном подвергалась насилию со стороны мужа. Галя нашла адвоката для Ларисы и иногда консультировала по текущим делам, в которых участвовали члены ее группы. Андрей понимал, что идти в открытую против майора, используя показания Хвостова, не получится, так как они были получены незаконно, и Хвостов может пойти в отказ, заявив, что все написал под угрозой расправы или что-либо подобное. Признания нужны были только, чтобы напугать Семена. Сам наезд на Галю зафиксирован не был, и Хвостову грозило наказание только за угон, и то машину он бросил, вроде как брал покататься. Все это майор сразу поймет. Надо было искать другой путь, и сегодня они пришли в клуб предложить свой план.
- Всем привет! В нашем полку прибыло? - спросил Андрей, глядя на Веру. - Я Андрей, а это Галя, моя жена.
- Вера.
- Как вам здесь?
- Нравится, - ответила она, - я не ожидала, что такое бывает.
- Действительно, все просто и надежно, - сказала Галя. - И вам поможем, это точно.
- Друзья, садитесь. Андрей с Галей хотели кое - что обсудить, - обратилась к присутствующим Лариса, но Андрей отвел ее в сторону.
- Считаешь можно при ней? - он глазами указал на Веру.
- Я ее слегка проверила, но давай по сути, без подробностей.
- Понял.
Все расселись кругом, как обычно.
- Вы все знаете, что случилось. Вера, я тебе потом расскажу, - начал Андрей. - Мы предлагаем поступить следующим образом. Так как речь идет о каком - никаком полицейском, все должно быть по закону. Он посещает притон с проститутками и наркотой. Это недопустимо во всех смыслах. Считаю таким не место в полиции.
- Это главная идея, остальное надо детально продумать, - добавила Галина.
- Адрес притона известен, надо только проследить, когда и как он туда отправится, - продолжил Андрей. - Предлагаю задавать вопросы, а мы постараемся на них отвечать. Так все само собой и встанет на место.
- А кто его будет брать, свои? Так они найдут ксиву и все замнут, - начал Виктор.
- Ни пистолета, ни ксивы у него не будет, но вопрос правильный, поэтому его должны принять не местные, - уверенно ответила Галя.
- Служба собственной безопасности, - предложил Артем.
- Хорошая мысль. Анонимный звонок?
- Точно. Они их тоже отрабатывают.
- Могут быть и соседи.
- Так, а что с доставкой? - поинтересовалась Лариса.
- А что у него есть: рогипнол или клофелин? Может он на таблетках? - спросила Света, - Ладно, сама узнаю.
   Вера внимательно слушала, казалось, понятные слова и фразы, кроме вопроса, заданного Светой, но не могла уловить сути услышанного. Но больше всего ее удивляло, что все присутствующие прекрасно друг друга понимали и отвечали на странные вопросы, словно общение проходило на другом уровне, отличном от того, на котором находилась она. Вдруг догадка мелькнула в ее голове, и она громко спросила:
- Вы специально говорите, чтобы я ничего не поняла? Вы мне не доверяете? Так и скажите, зачем дурака валять? Если надо, я могу уйти, - она резко встала и пошла к выходу.
- Вера, постой! - раздался голос Ларисы. - Ты продержалась дольше некоторых. Да, это своего рода проверка. Игорь, например, с пол-оборота завелся, а Зухра так и просидела весь вечер молча. Возвращайся. Можешь, кстати, тоже задавать вопросы. Андрей, расскажи Вере свою историю.
   Когда он закончил свой рассказ, она ненавидела майора примерно также, как отца своего ребенка.
- Вот, сволочь какая, - сказала она единственное, что пришло в голову. Ее реплика вызвала смех, к которому присоединилась и она.
      В итоге все было продумано и спланировано пошагово. Учитывая, что майор не будет дежурить, а, значит, по прикидке Андрея должен уйти из отделения часов в семь, а также время, необходимое на подготовку, было решено начать через два дня в шесть вечера. До этого в клубе не собираться, связь держать через Ларису.

3

      На остановке автобуса Веру догнала Лариса.
- Тебе куда? - спросила она.
- До метро.
- А можно напроситься к тебе в гости. Хочу с сыном познакомиться. Не возражаешь?
- Да нет, поехали. Только он может уже спать.
- Тогда чайку попьем и поговорим.
   Зинаида Степановна встретила их с улыбкой.
- Я заметила Верины гости очень хорошо на нее влияют, - после знакомства сказала она. - Коля, к сожалению, уже спит, я его укладываю в восемь. Ну не буду вам мешать.
- А вы с сыном вообще видитесь? - спросила Лариса.
- Не часто, в основном, в выходные.
- Как он к тебе относится? Скучает?
- Мама говорит, что скучает, спрашивает, когда я приду.
- А что ты чувствуешь к сыну кроме поиска черт его биологического отца?
Вера задумалась.
- Я его, конечно, люблю. Но мне легче любить на расстоянии, когда его не вижу. Я когда смотрю на него, мне кажется, он похож на одного из них.
- Опиши, какой он, на кого похож твой сын.
Вера вновь задумалась, но ничего определенного сказать не могла.
- Давай так, у нас время еще есть, когда можно к тебе заехать, чтобы Коля не спал? - спросила Лариса.
- С семи до восьми вечера, я как раз вернусь с работы.
- Тогда завтра в семь.
На этот раз Вера предупредила Зинаиду Степановну о приходе подруги. Вечером следующего дня, когда дверь открылась, на Ларису пахнуло сдобным запахом пирогов.
- Вы как раз вовремя, - сказала Зинаида Степановна, - будем чай пить с пирогами.
Они сели за стол, накрытый на троих.
- А где же Коля? - обратилась Лариса к Вере.
- Я ему в другой комнате подала, чтобы взрослым не мешал, - ответила Зинаида Степановна и посмотрела на дочь.
- Очень жаль, я так хотела с ним познакомиться, - посетовала Лариса.
- Действительно, мама, пусть Коля сядет с нами, - согласилась Вера.
Зинаида Степановна засуетилась, и было видно, как она смахнула слезу со щеки.
Коля оказался белобрысым мальчишкой с большими зелеными глазами, грустно смотрящими на маму с незнакомой тетей.
- Привет, я Лариса, а как тебя зовут?
Коля несколько раз перевел взгляд с мамы на тетю и тихо ответил:
- Пливет. Коля.
- Мы с мамой и бабушкой пироги есть собираемся. Хочешь с нами?
Коля молча кивнул и стал искать, куда сесть.
- Я на кухне видела стул, давай, принеси его и садись, - сказала Лариса, остановив рукой  Зинаиду Степановну.
Коля быстро побежал на кухню и, с трудом притащив стул, поставил рядом с Верой. Весь вечер Лариса что-то рассказывала, спрашивала о разном Колю, а когда собралась уходить, он взял за руку Веру и пошел ее провожать в коридор.
   На следующий день, когда Вера была на работе, к ним зашла Лариса. Она принесла несколько книг и попросила Зинаиду Степановну читать их Коле, но Вере ничего не говорить. Она объяснила, что это часть психологической помощи для налаживания ее отношений с сыном.
   Прошло два дня. Для выполнения намеченного плана было все готово. Все собрались в клубе, пришли и те, кто не участвовал, чтобы поддержать, и, если надо, подключиться. Вера появилась с распущенными волосами по плечи, в узких черных джинсах и укороченной черной куртке из грубой кожи, надетой на черную водолазку, а на ногах те же черные рифленые ботинки.
- У тебя траур? - спросила Галя.
- Нет, просто так удобней, если что, в темноте оставаться незамеченной, - серьезно ответила Вера.
- Кстати, тебе так лучше.
Подошел Артем и сказал, что она выглядит очень эффектно. Вера посмотрела вокруг, и все, с кем встречалась взглядом, поднимали большой палец вверх или одобрительно кивали.
- У тебя потрясающая фигура, - тихо сказала Лариса, проходя мимо. Вера, не привыкшая к вниманию в свой адрес, засмущалась и опустилась на стул. Все расселись кругом. Лариса попросила повторить всех участников акции свои действия и, убедившись, что  все готовы, скомандовала: "Тогда вперед"!
   Поехали на трех машинах. В первой Виктор, Артем и Света, во второй Андрей, Сергей и Галя, а в третей Лариса, Лена и Вера. Лариса поставила машину недалеко от выбранного места, мимо которого должен проехать майор, где Лене, притворившись подвыпившей, надо будет остановить его машину и попросить подвезти. Андрей хорошо знал маршрут майора домой и определил, где лучше голосовать Лене. Если он не остановится, в действие вступал запасной план с заблокированием въезда во двор дома майора, которое должна устроить Лариса, выезжая со двора. Они несколько раз отрабатывали этот маневр по хронометражу. Дальнейшие события могут  развиваться по двум сценариям. Либо Лена соглашается, чтобы майор ее проводил, а, увидев ее, он вероятно попытается сблизиться, либо он проезжает мимо и встречается с Ларисой при въезде во двор. В любом случае, Виктор с Артемом и Светой должны следовать за ним.
   В октябре вечером после шести уже стемнело. Лена вышла на Мытную через минуту после звонка Артема, который предупредил, что через пару минут они будут на месте. На ней был парик блондинки и одежда Светы, состоявшая из мини-юбки из шотландки и красной дутой куртки, которую резала диагональ ремня черной сумки-баула. Шоколадные колготки уходили в черные ботильоны. Она стояла на краю тротуара и слегка покачивалась. Лариса, высадив всех из машины, ждала во дворе рядом с аркой дома майора. Лена пропустила первые две машины и, когда увидела черный внедорожник, подняла руку и стала зазывно ей махать. Машина проскочила мимо, но через мгновение раздался визг тормозов и внедорожник включил заднюю. Поравнявшись с Леной, окно съехало вниз, и майор, бросив оценивающий взгляд, спросил:
- Тебе куда?
- Туда, - указала по ходу движения Лена.
- Туда - это где?
- Да, все равно вечер не удался, туда...
- Ну, залезай.
Она взялась за ручку двери, но оступилась и скрылась где-то ниже окна.
- Ой, блин, чуть не упала, - услышал майор, и в окне вновь показалась голова девушки.
- Давай залезай, - повторил он.
Лена взгромоздилась на переднее сидение и уставилась на водителя. Майор усмехнулся:
- Ну что, каков план?
- Праздника хочется, понимаешь, а его нет.
- Так давай устроим.
- Где? Я к тебе не поеду. Я тебя не знаю.
- А я к себе не приглашаю. Здесь рядом парк, на природе даже лучше.
- Поехали, - махнула рукой Лена.
Внедорожник рванул с места и, сделав круг, с Подольского шоссе въехал в какой-то парк. Майор уверенно сделал пару маневров и машина остановилась в скрытом от чужих взглядов высокими кустами месте.  Он выключил мотор и повернулся к девушке.
- Не, только не здесь, давай назад перейдем, - предложила она.
- Согласен, - ответил майор и вышел. Лена тоже спустилась на землю. Он открыл заднюю дверь и тут сзади его крепко обхватили за шею и чьи-то руки сдавили ее с обеих сторон  (в области коротидного синуса). Тело майора обмякло и Виктор с Артемом запихнули его на заднее сидение внедорожника. Там уже ждала Света. Она  нашла нужную точку на его руке и ввела уже приготовленный раствор. Виктор сел за руль, а Артем сзади с майором. Света с Леной сели в машину Андрея, ожидавшую у въезда в парк, а Лариса узнав, что сработал первый вариант, забрала Веру, и все три машины поехали по указанному Андреем адресу в Хамовниках.
   Из-за двери квартиры в доме старой постройки не доносилось ни звука. Андрей приложил ухо и сделал знак не шуметь. Затем он поднял большой палей и прошептал:
- Есть, балдеют.
Виктор спустился этажом ниже, а Андрей с Артемом, надели балаклавы на себя и майора и, поддерживая его, остались стоять перед дверью. Андрей постучал два, потом один, потом еще два раза. Через некоторое время послышались шаркающие шаги, и дверь приоткрыл мужчина лет пятидесяти. Он уставился на них и, явно испугавшись, спросил:
- Вам чего?
- Отец, надо братану помочь, адрес Витек дал, - тихо сказал Андрей.
- Какой Витек, я не знаю никакого Витька, - так же тихо ответил мужчина и хотел закрыть дверь, но Артем просунул ногу в проем и, оттолкнув хозяина квартиры, вошел, увлекая за собой майора с Андреем.
- Не бойся, свои. Сказал же, братан загибается, - угрожающе пояснил Артем и показал деньги. Тем временем Андрей оставил майора на Артема и быстро осмотрел квартиру. Там было три комнаты, в двух из которых  на полу сидели несколько обдолбанных человек. Он забрал мобильный телефон, лежащий рядом с одним из посетителей, и пошел дальше. В третьей комнате была кровать, на которой лежали два полу-голых парня и две голые женщины, очевидно тоже после дозы. Кухня, судя по всему, служила комнатой хозяину квартиры.
- Так, что бы вы хотели, - раздался голос за спиной Андрея.
- Этих двух убери, - он указал на парней, - а братана сюда на кровать. И таблетки какие-нибудь есть, чтобы расслабиться?
- Есть.
- Давай.
Пока хозяина не было Андрей засунул в рот майора таблетку, которую дала Света и заставил ее проглотить. Затем они придали телу майора сидячие положение с запрокинутой назад головой, а одну из дам положили так, что ее голова оказалась в районе причинного места майора. Андрей сделал несколько фото так, чтобы было видно лицо фигуранта. Две таблетки, принесенные хозяином, он якобы тоже положил в рот своему приятелю и дал запить из бутылки. Затем они раздели майора и положили между двух голых женщин, прикрыв их покрывалом.
- Маску с него не снимать, очухается - дашь выпить, - сказал Артем и поставил бутылку водки на стол рядом с деньгами. - Если с ним что-нибудь случиться, тебе не жить. Мы здесь рядом. Утром заберем.
Выйдя из квартиры, Артем сразу позвонил Гале и сказал, что все в порядке. Внизу они сняли балаклавы с перчатками и, натянув капюшоны, вышли на улицу.
Лариса поставила машину в условленном месте. Все трое добрались туда разными дорогами, после чего поехали в клуб. Там их уже ждала вся группа. Пришли даже Игорь с Зухрой, у которой на лице еще осталась хорошая память о последней встречи с мужем.
   После получения сообщения от Андрея Галя сразу позвонила на горячую линию МВД.
- Со мной очень вежливо поговорили и обещали отправить наряд по указанному адресу, - рассказала она.
- Звонила с левого телефона? - поинтересовался Сергей.
- Не первый год замужем, Сережа, а сколько? - посмотрела она на Андрея.
- Шесть и год до того, - ответил он.
- Видишь? Так что и телефон левый, и я левая.
- Как это?
- Когда звонишь, надо называть себя, вот я и назвалась соседкой с низу, Марией Федоровной Штефанько.
- Когда же ты успела узнать, кто внизу живет? - не унимался Сергей.
- Посмотрела в базе у нас на фирме.
- Галя, а что конкретно ты сказала? - вступила в разговор Лариса.
- Как и договаривались: был шум, вышла, посмотрела, а там люди в масках. Испугалась и позвонила.
- А почему не в полицию?
- Так, полиция может крышевать эту квартиру, в подъезде многие знают, что она какая-то темная.
- А сколько лет этой Штефанько, чтобы так выражаться? - поинтересовался Игорь.
- Она не божий одуванчик, сорок пять, - ответила Галя.
Лариса подняла руку и сказала:
- Предлагаю закончить ловлю блох. Думаю, нигде не прокололись. Ну что всех поздравляю, будем ждать новостей.
- Еще кое - что, - Андрей поднял руку с конфискованным у наркомана телефоном, - мы сделали несколько фото, хочу выложить их в сеть, чтобы уж наверняка.
Он опустил руку, чтобы все могли посмотреть. Против никто не высказался, только Зухра предложила вернуть телефон его владельцу. Андрей ответил, что собирался это сделать после того, как пробьет его адрес. На этом все простились.

4

   На следующий день в сводках МВД появилось сообщение  о задержании в наркопритоне майора в компании с проститутками. При нем не оказалось табельного оружия и удостоверения. Но сначала в сети в общем доступе появились фотографии, предваряющие это сообщение, которые не оставили надежд на увольнение майора по тихому, без широкой огласки. Напротив, теперь ему предстояло стать жертвой, то-есть, примером неустанной борьбы с разложением и перекосами в полиции.
   Шло время. В клубе продолжали собираться. Делились проблемами и радостями, нуждающимся оказывали посильную помощь. Собирались два, иногда три раза в неделю, пока не появилась Зухра с печальной новостью - ее хотят отправить назад в Нижнекамск к родне мужа.
- Откуда ты об этом узнала? - спросила Лариса.
- Ильдар подкараулил. Хотел с собой увезти, но я вырвалась.
- Ты на развод когда подашь?
- Хотела вчера, так он вчера и подкараулил.
- Галя, надо подключаться. А где Игорь?
- Он сейчас придет, машину паркует, - ответила Зухра.
Галя пересела ближе к Зухре.
- Смотри, для развода надо заявление, свидетельство о браке и паспорт с регистрацией.
- Так свидетельство у Ильдара и регистрация у меня временная.
- Ничего страшного, - ответила Галя, - сделаем дубликат.
Прошло еще пять минут, но Игорь не появлялся.
- Виктор, Артем, что-то Игоря долго нет, посмотрите.
Ребята пошли на улицу и с ними Андрей и Сергей. Скоро они внесли Игоря и посадили на стул. Голова была вся в крови, руками он держался за живот.
- Положите его аккуратно на пол, только под голову подложите что-нибудь, - крикнула Света. - Вызовите скорую!
Под курткой в области живота все было тоже в крови. Света отняла руку Игоря и с левого бока увидела кровоточащую рану.
- Черт, пырнули чем-то. - Она огляделась. - Нужна обеззараживающая жидкость и чистый кусок материи.
Вера достала флакон хлоргексида и белую футболку.
- Вот, сегодня для сына купила.
Света попросила Виктора оторвать часть и, открыв флакон, вылила половину на рану, зажав ее футболкой. Меньшую часть материи она смочила остатками раствора и осторожно стала протирать голову.
- Ну, здесь ничего страшного, возможно сотрясение, а живот хуже. Теперь ждем скорую, - сказала она. Врачи подъехали минут через двадцать и увезли Игоря в больницу на Можайском шоссе, где работала Света, которая поехала вместе с ним. В машине Игорь пришел в себя и, узнав ее, еле слышно произнес:
- Ильдар и с ним двое.
Света тут же позвонила Ларисе. Ребята еще не разошлись, обсуждали случившееся. Вера сама предложила Зухре пожить у нее, потому что оставаться одной в квартире было недопустимо. Андрей с Галей вызвались подвести их, а на следующий день все вновь решили собраться в виду экстренного случая.
   Игорь после операции находился еще в реанимации, но состояние было удовлетворительное, не представляющее угрозы для жизни. Лариса предупредила Зухру, что ездить к нему нельзя, потому что Ильдар, зная куда положили Игоря, может следить за больницей и, в итоге, приехать к Вере. Следователю, появившемуся в больнице после сообщения о ножевом ранении, никто ничего не сказал, только что нападавших было трое. Кроме того, все произошло в темном месте, где не было ни камер, ни фонарей, что давало основание полагать, что преступление не будет раскрыто.
   Вечером следующего дня в клубе собрались все без исключения. Света рассказала о состоянии здоровья Игоря, после чего слово взяла Лариса.
- У нас последнее время все больше криминал. К сожалению, такая у нас жизнь, такая страна, такие люди, а люди, в основном, не меняются. Они приспосабливаются, притворяются, но остаются такими, какими родились. Воспитание может изменить форму, но не суть - остальное игра. Если рос среди верующих, то и сам будешь верить, условия здесь имеют решающее значение. Возможно, потом поймешь, где сказка, а где реальная жизнь, но это потом. Джордж Санд, например, поняла это очень рано. Она убежала со своего первого причастия, к которому готовилась с большим волнением, почитая такое событие как большой праздник. Это случилось после того, как она увидела в церкви, куда ее привели, девочку в инвалидной коляске. В нашем случае Ильдар стал таким, каким его воспитали. Ни он придумал традиции и веру, которым следовал всю жизнь. Так же он поступал и с Зухрой, поэтому считает, что поступает правильно.
- Но помимо национальных традиций есть общечеловеческие понятия. У нас светское государство, и расписались они в ЗАГСе, а не в мечете, значит и развестись можно без проблем. Зухра же не рабыня! - возмутилась Лена.
- Зухра, ты же тоже воспитывалась в татарской семье. Как ты сама считаешь, есть у тебя право развестись без согласия мужа? Законно его желание увезти тебя насильно? - спросил Артем.
Зухра замотала головой и ответила:
- Я росла в религиозной семье, но сама не верующая. Так получилось, что меня воспитывала бабушка, она одна была атеистка. Мы много говорили о религии, и я всегда вставала на ее сторону в споре с родителями, да и споров особых не было. О чем можно спорить с людьми, у которых на все один ответ: На все воля Аллаха! После смерти бабушки меня насильно отдали за Ильдара.
- Как это насильно? - не поняла Лена.
- Просто закрыли в комнате, пригласили муллу, заставили согласиться, потом ЗАГС. Хотела из ЗАГСа сбежать, но со мной постоянно были его друзья. Потом сломалась. Верно, у мня было условие - уехать из Нижнекамска. В Москве большая диаспора, много друзей Ильдара, он купил билеты и поехали. Да, мне было все равно, лишь бы оттуда уехать.
- Зухра, знаешь, где находится татарская община и кто там главный? - поинтересовалась Лариса.
- Знаю, - кивнула она.
- Я там была, - сказала Галя, - главный у них нормальный мужик, толковый.
- Тогда завтра едем с тобой, - Лариса кивнула Гале, - к нему. Попробуем решить вопрос сверху.
   В этот раз Веру с Зухрой отвез Артем. Получилось так, что для Веры жизнь разделилась на две половины: работу, не приносящую радость, и время, проводимое в клубе, среди новых друзей, таких разных, интересных и надежных. Здесь она впервые почувствовала себя   человеком, с мнением которого считаются, а главное - она чувствовала, что стала кому-то нужна. С сыном она стала держать себя мягче, но  отношение к нему почти не поменялось, зато бабушка перестала прятать его в своей комнате и часто читала Коле книжки, привезенные Ларисой. Иногда ее заменяла Зухра, которая сразу нашла с ним общий язык.
   Вера стала выглядеть по-другому и внешне. Она распустила волосы, отказалась от очков, заменив их линзами. Даже легкого макияжа хватило, чтобы на нее стали обращать внимание. Во многом в этом была заслуга Зухры. Она научила Веру накладывать тени, красить ресницы, пользоваться пудрой и помадой. С ее легкой руки обновился гардероб, вернее, она отобрала из имеющегося то, что надевать можно, а от остального предложила избавиться. Пошла вместе с Верой в салон, чтобы сделать маникюр с педикюром и показала, что нужно делать, чтобы поддерживать руки и ноги в приличном состоянии. Все это для Веры было непознанным миром, который она открывала для себя в неполные тридцать лет. 
   Руководитель общины встретил гостей очень радушно. Сам разлил чай по пиалам и подал их дамам.
- Мы ведь с вами знакомы? - спросил он, обращаясь к Гале. - Извините, не помню вашего отчества.
- Просто Галина, а это моя подруга Лариса.
- Очень рад. Так какое у вас дело?
Лариса рассказала про Зухру с Ильдаром и случай с Игорем.
- Он сказал полиции, что в темноте не разглядел нападавших. Не стал парню жизнь портить, понимая чем продиктованы его действия, но пролилась кровь, и мы хотим, чтобы этого не повторилось.
- Мы стоим за сохранение традиций, языка и культуры татар, но осуждаем любые противоправные действия. Если семью никак не удается сохранить, и уже совершилось преступление, надо разводиться, - ответил собеседник, - тем более, нет детей. Хорошо, что приехали ко мне. Семейные проблемы ножом не решаются. Я постараюсь помочь Ильдару с Зухрой. И передайте мои пожелания о скорейшем выздоровлении Игорю.
Он сделал у себя какие-то пометки, и они попрощались.
   Вечером следующего дня Лариса рассказала о их визите в татарскую общину и сказала, что теперь надо ждать результатов. Долго ждать не пришлось, во время очередного собрания клуба за полчаса до начала в помещение ворвалась группа людей, одетых в толстовки с капюшонами, с битами. В зале было четверо женщин, в том числе Зухра, и Сергей. Ворвавшиеся начали без разбору крушить все подряд.
- Быстро снимай все на мобильный, - сказала Галя Вере и пошла навстречу нападавшим. - Групповое нападение статья 111 УК РФ до 12 лет! - крикнула она и тут же получила удар битой по плечу. Схватившись за руку, Галя осела на пол. Сергей схватил стул и, защищаясь им словно щитом, ринулся на ближайшего нападавшего. Он прижал его между ножками стула к стене и со всей силы ударил ногой между ног. Противник заорал, выронил биту и, схватившись руками ниже живота, сполз по стене. Сергей отбросил стул и, схватив биту. Рядом оказался парень, ударивший Галю. Он уже замахнулся, и если бы Сергей не подставил биту, удар пришелся бы по голове, и все могло бы закончится трагично. Однако подставленная бита смягчила удар, и он по касательной пришелся на руку. Сергей скорчился от боли, но снизу ударил битой резко вверх и попал точно в подбородок. Парень картинно вскинул руки и рухнул на пол. Сергей, вдруг, почувствовал жгучую боль в спине и потерял сознание. Когда он пришел в себя, то увидел Виктора, Артема и Андрея стаскивающих какие-то тела в одно место к стене. Рядом с ним на корточках сидела Лена и смоченным в воде платком вытирала ему лицо. Он попробовал подняться, но резкая боль в спине заставила вновь лечь на пол.
- Сережа очнулся, - услышал он с трудом различимый женский голос.
- Уже принесла, не трогай его, - раздался другой голос. Света присела рядом и открыла сумку. Вдруг Сергей почувствовал резкий и противный запах. Он отдернул от ватки голову, но видно стало четче. Он узнал лица Лены и Светы, склоненные над ним, и изобразил подобие улыбки. Все тело гудело и ощущалось как один большой синяк. Света стала аккуратно ощупывать его. Сильно болело предплечье левой руки, и вся спина. Подложив ему под голову чью-то куртку, она перешла в Гале, которая с пола перебралась на стул. Она продолжала поддерживать руку. На всякий случай Света и ей  сунула под нос вату с нашатырным спиртом. Потом она куда-то позвонила и сказала, что вызвала скорую и договорилась, чтобы Сергея с Галей отвезли в ту же больницу, где лежал Игорь.
   В клубе прислоненными к стене сидели два парня, а двое лежали рядом. Среди сидящих был Ильдар. Обеими руками он держался за голову, из носа текла кровь, капая на пол. Еще один сидячий что-то бубнил, раскачиваясь взад и вперед. Одной рукой он держался за живот, а другой ощупывал оплывшую часть лица. Двое других лежали не шевелясь и стонали. Виктор сидел напротив этих четверых на стуле. Артем с Андреем стояли рядом.
- Ну, что, - Виктор сильно пнул ногой Ильдара, - я предупреждал, что бы к Зухре не приближался? В прошлый раз тебя полиции не сдали, а там тебе срок светил за покушение на убийство с нанесение тяжкого вреда здоровью с применением ножа.
- Формулировка вольная, но по сути правильная, - донесся голос Гали.
- Так вот, в этот раз не прокатит. Ты сядешь и друзья твои тоже, но тебе мотать дольше, я обещаю.
Ильдар поднял голову и впился взглядом в Зухру, отчего ее передернуло. Она сидела поодаль с Верой и Леной.
- Тебе повезло, что твои мордовороты вовремя пришли. Убил бы, - зло произнес он.
Вдруг Артем подскочил к нему, поднял с пола и с разворота ударил в челюсть. Ильдар как столб рухнул вниз. Андрей дернулся, чтобы остановить друга, но Виктор придержал его. В это время появилась Лариса. Оглядевшись, она все поняла.
- Как это было? - спросила она.
- Вер, покажи, - попросила Галя.
Лариса просмотрела всю запись, вплоть до угрозы Ильдара убить жену. Дальше Вера снимать не стала.
- Что же, я вызываю полицию.
Наряд приехал в одно время со скорой. Пока полицейские смотрели видео, Сергея на носилках вкатили в машину, а  Галя со Светой сели рядом. Переписав их данные и всех участников драки, Ильдара с друзьями забрал с собой наряд, а остальные должны будут явиться для выяснения обстоятельств случившегося утром следующего дня. Повезло, что один их полицейских был знаком с Андреем по его прежней службе и согласился не забирать всех в отделение. Лариса взялась поехать с Зухрой и Верой в больницу. Когда они подъехали, там их уже ждал Артем.
-  Ты как тут? Что же с нами не поехал? - поинтересовалась Лариса.
- Подумал, что после больнице будет поздно одним возвращаться, вот и завернул сюда, - ответил он.
- Правильно подумал, - улыбнулась Лариса. Зухра лукаво посмотрела на Веру, но промолчала.
   В больнице поступивших уже осмотрели. У Гали оказалась сломана ключица, и Андрей, первым оказавшийся в больнице, ждал жену у процедурной, куда ее отвели после рентгена. С Сергеем все обошлось, у него было поражение мягких тканей спины, небольшое смещение дисков позвоночника и трещина в левом предплечье. В холл вышла Света и сказала, что, слава богу, позвоночник не пострадал, Сергей полежит несколько дней с Игорем и выйдет, а Гале пока наложат временную повязку, а позже гипс. Она согласилась провести ребят к Игорю. Первой вошла Зухра. Как ни старалась она стоять к нему боком, Игорь заметил припухлость на ее лице.
- Опять Ильдар? - спросил он, уже зная, какой последует ответ.
Она кивнула и улыбнулась.
- Зато, теперь всё. Сегодня их арестовали. Тебе все Сергей расскажет, его к тебе подселят. В клубе драка была, и ребята их хорошо побили, - она наклонилась и поцеловала его. - К тебе ребята пришли, кто смог.
Она сделала знак, и вся компания обступила кровать, на которой весь в бинтах лежал Игорь.
- А это наши раненные, - раздался голос Светы, и она, поддерживая Сергея, вошла в палату. С Галей вошел и Андрей.
- Ну, прям, прощание с умирающим, - пошутил Игорь.
Последней вошла Лариса.
- Что-то у нас слишком много потерь случилось последнее время, - сказала она, - за весь прошлый год столько не набралось.
- Это значит, мы перешли на другой уровень. К сожалению, одних слов для защиты не хватает, а на войне как на войне, бывают и потери, - выразил мнение Андрей.
- Хорошо, что потери - только раненные, - уточнила Света. - Все, давайте по домам, нашим потерям нужно отдыхать.
   Было уже, действительно, поздно.
- Ой, я бабушку не предупредила, - спохватилась Вера.
- Не волнуйся, я позвонила, - ответила Зухра.
Вера остановилась. Ей стало неловко, что не она, а посторонней человек заботится о ее близких. Она злилась на себя, злилась на Зухру, прекрасно понимая, что виновата  только сама, и что-то похожее на ревность шевельнулось в груди.
- Ну, вы идете? - послышался голос Артема. Вера догнала подругу и, чтобы развеять возникшие мысли, улыбнулась ей и взяла под руку.

5

   Утром, как обещал Андрей, все приехали в отделение полиции. Договариваться ни о чем не пришлось, все было видно на записи. Поэтому после подписания протокола, всех отпустили.
- А с этими что? - спросил Андрей.
- Заведем дело, приобщим ваши показания с видео, избиение вашего товарища с причинением тяжкого вреда  и в суд. Все по процедуре. Тут расследовать нечего.
- А они что говорят?
- Один признался, остальные молчат. Сильно вы их вчера, скорую двоим вызывали, ничего, жить будут.
После полиции все разъехались по своим делам. Зухра со Светой отправились в больницу, а Артем предложил подвезти Веру до работы.
- А тебе не надо на работу? - поинтересовалась она.
- Надо, но позже, и вообще, мой офис всегда со мной, - ответил он и похлопал по портфелю, висящим на плече.
- А чем ты занимаешься?
- Я брокер на бирже, сам себе начальник и подчиненный в одном лице.
- Можно только позавидовать. Ни от кого не зависишь.
- Да, только от своей головы и случая, - усмехнулся Артем.
- А как ты попал к Ларисе, то есть в клуб? - спросила Вера, садясь в машину.
- Вот, как раз когда голова отказала, и случай был против меня.
Вера удивленно на него посмотрела. Артем улыбнулся и пояснил:
- Я ошибся в анализе ситуации на рынке ценных бумаг и сделал неправильные шаги, а то что случилось потом, лишило меня почти всего. Тогда меня и привел к Ларисе Виктор, мы дружим со школы. Честно, я был на грани. Нет, кончать жизнь я не собирался, но хотел уехать куда -нибудь в глушь. Лариса здорово мне тогда помогла, ну и ребята поддержали. В итоге я вернулся на биржу, но уже другим человеком. Говорят, чтобы стать хорошим брокером, надо несколько раз разориться. Я с этим точно спорить не буду. А ты чем занимаешься?
- О, моя работа - цифры, расчеты, планы. Я экономист.
- Так, мы почти коллеги! - воскликнул Артем. - Ведь экономика и финансы не отделимы. Я, верно, к ним прямого отношения не имею - закончил исторический, но какая сейчас история! Кромсают ее страдалицу под себя...
- Интересно, по каким учебникам детей учат? Я имею в виду, что там написано про наше время? - риторические спросила Вера.
- Не парься, нам это уже не грозит. Главное - думать самому и не брать на веру, что другие говорят.
- Это, если ты один, а у меня сын растет. Как ему самому думать? Ему что скажут - тому и верит, маленький еще.
- А познакомь меня с сыном, - неожиданно предложил Артем.
- Тебе-то это зачем? Своих дел мало? - удивилась Вера.
- У меня ни детей, ни племянников. Я даже не понимаю, как с ними себя вести. Вот и проверим, гожусь я в отцы.
- А ты не подумал, что парень может привязаться, ведь у него нет отца.
Артем замолчал. Несколько минут они ехали в тишине, потом он серьезно сказал:
- А я согласен.
- С чем согласен?
- Согласен быть отцом.
Вновь наступило молчание. Вера не знала, как себя вести и что говорить. После случившегося пять лет назад она вычеркнула мужчин из сферы своих интересов, ни с кем не кокетничала и на работе предпочитала женское общество. Там ее не замечали и относились как к функции, выполняющей расчеты. Подруг у нее не было. Даже в столовой она сидела одна, а если кто-нибудь оказывался по соседству, то лишь из-за отсутствия свободных мест. Изменение внешности сначала вызывало у нее дискомфорт, который она чувствовала каждый раз, замечая на себе чьи-то взгляды, а так как число взглядов росло, Вера уже несколько дней ощущала себя не в своей тарелке. Зухра успокаивала, что она скоро ко всему привыкнет и что этим надо пользоваться, а не страдать. Наконец Вера прервала затянувшееся молчание:
- А я, а со мной как же?
- Здесь все зависит от тебя. Если согласишься, можем вместе парня воспитывать.
- Как ты себе это представляешь? - спросила она, с недоумением уставившись на Артема.
- Предлагаю жить вместе и воспитывать сына. Я хоть пока и никакой отец, но он же парню нужен?
- Это ты мне предложение делаешь?
- Ну я же говорю - предлагаю жить вместе.
Вера развернулась к нему всем корпусом  и с усмешкой спросила:
- Ты считаешь, можно сойтись только, чтобы ребенка воспитывать? А как же чувства?
- Нет, конечно. Я по-идиотски выразился, потому что волнуюсь. Ты мне очень нравишься, а все что я сказал возможно только, если я тебе стану интересен. Сейчас же я просто с сыном хотел познакомиться.
Он замолчал, оставшись очень не довольным собой. Вера тоже сидела молча, уйдя в себя и пытаясь понять, что делать. Она не злилась, наоборот, ей было приятно услышать слова Артема, появилось уже знакомое чувство надежности, но она не знала, что ответить. Они подъехали к Вериной работе. он посмотрел на нее и спросил:
- Ты во сколько заканчиваешь?
- В шесть, но могу на полчаса задержаться.
Он понял, что ничего плохого не случилось и, воодушевившись, сказал, что в шесть будет ждать ее на этом же месте. Вера кивнула и, бросив "пока", скрылась за дверью.
   Приехав в свой офис, состоящий из одного кабинета, который он снимал в бизнес-центре на Профсоюзной, Артем набрал Виктору:
- Извини, видел твои звонки, но не мог говорить. Как дела?
- Тема, мне нужны деньги. Все. Когда получится вывести? Это на квартиру, нашел классный вариант.
- Сейчас взгляну, подожди, - ответил он и включил ноутбук. - Сейчас девять триста, через месяц жду девять с полтиной. Тебе сколько?
- Хватит девяти, но ждать не могу.
- Хорошо подумал, жалеть не будешь?
- Подумал, Тема, подумал. К тебе нет вопросов, главное быстрее.
- Ок, смогу завтра, край послезавтра, - ответил Артем. - Тебе в каком виде?
- Нужны наличные, так быстрее.
- Хорошо, я позвоню. Деньги забирать из брокерской компании на Чистопрудном.
- Все, спасибо, жду звонка.
- Погоди, погоди. Ты один приедешь, сумма не малая? - поинтересовался Артем.
- Ну ты же там будешь, значит уже двое.
- Я бы посоветовал лучше продумать, как деньги вывозить. И за меньшее убивают.
- Хор, подумаю. Пока!
Артем закрыл на бирже часть позиций Виктора, чтобы высвободить нужную сумму и оформил ее перевод на счет. Деньги можно было забирать через день. Он предупредил Виктора и еще раз напомнил об осторожности.
   В шесть вечера Infiniti Артема стояла в условленном месте. Вера скоро вышла, поискала глазами машину и направилась к Артему. Он смотрел и любовался ее прекрасной фигурой в укороченной стеганной куртке и мини-юбке на узких бедрах, из-под которой, обтянутые бордовыми колготками, почти во всю свою длину виднелись стройные ноги. Она открыла дверцу, обернулась и, поймав удивленные взгляды своих сослуживцев, легко села рядом с Артемом.
- Представляю, как они мне сейчас завидуют, - не буз удовольствия заметил он. - Если ты не против, предлагаю купить разных вкусностей и поехать знакомиться с сыном.
Вера пожала плечами и ответила:
- Хорошо, если ты настаиваешь.
Зухра была дома и, открыв дверь, нисколько не удивилась, увидев Артема.
- Привет, заходите. Мы ужин готовим.
Зинаида Степановна появилась в прихожей. Она слегка приподняла брови, не ожидая прихода кого-нибудь еще, кроме дочери. Вера их познакомила, назвав Артема "мой молодой человек", чем вызвала у матери некоторую озабоченность.
- Зинаида Степановна, не беспокойтесь, мы с Верой знакомы уже целых две недели, и все идет к свадьбе. Я человек приличный, Зухра может подтвердить, - он выжидательно на нее посмотрел.
- Артем, действительно, приличный человек и к Вере очень хорошо относится, - заверила Зухра улыбаясь. В коридор выбежал Коля, услышав мужской голос и застыл, глядя на Артема.
- Иди сюда, знакомиться будем, - позвал он, и когда мальчик неуверенно подошел, протянул ему руку.
- Я Артем.
- Коля, - ответил парень, не отнимая руки. Артем присел перед ним на корточки и спросил:
- Какие у тебя игрушки, покажешь?
Коля быстро побежал в комнату и, остановившись у порога, оглянулся на Артема. Все время, пока готовился ужин, они провели, разбирая игрушки.
- А какая твоя самая любимая? - спросил Артем.
Мальчик не раздумывая извлек из кучи солдатиков, кубиков и машинок небольшой старый самосвал без одного колеса. Зато у него открывались двери и можно было, крутя маленький ручку, поднимать кузов.
- У меня тоже был самосвал без колеса, - поделился Артем, - я вместо него приделал пуговицу. Может, и твоему приделаем? Попроси у мамы пуговицы.
Вошла Вера с железной коробкой полной разных пуговиц.
- Давайте за стол, а потом доиграете, - позвала она. Коля поставил стул рядом с Артемом и весь ужин снизу посматривал на него. Потом, приделав машине колесо, Артем пожал Коле руку и, пообещав часто приходить в гости, пожелал ему спокойной ночи. Уложив сына спать, Вера вернулась в гостиную. Она все время наблюдала за Артемом, пытаясь уловить игру в его поведении, но не могла. Она спрашивала себя, почему, вдруг, она и Артем и зачем ему Коля? Провожая его, когда они остались одни, Вера сказала:
- Поздравляю, маму и Колю ты в себя уже влюбил, осталась только я.
Артем взял ее за плечи, слегка притянул и прошептал в ухо:
- У нас все еще впереди.
Затем поцеловал в висок и простился.
 
6

     На следующий день Артема разбудил ранний звонок. Это был Виктор.
- Извини, что разбудил. Время изменилось. Оплату надо внести в десять.
- Что за фигня, - попытался спросонья въехать в проблему Артем, - как тебя могут заставить платить в определенное время? Ты им деньги платишь или кто?
- Погоди, я могу вообще не платить. Просто, то что мне надо, купят другие. Вчера со мной была пара, они тоже на мою квартиру метили, но так как я первый, мне обозначили время, и, если не заплачу, ее отдадут тем, кто заплатит.
- Надо было аванс внести, ну ладно, что говорить о том, что изменить нельзя. Ты кого-нибудь подтянул?
- Договорился с Андреем, но теперь не получится, он так рано не может.
- Хреново. Мне, вообще, вся эта возня не нравится. Почему именно в десять, а в десять пятнадцать уже поздно? - продолжал возмущаться Артем. - Куда ехать-то?
- На юго-запад к ним в контору.
- Это пол-Москвы проехать надо. Вдвоем с девятью лимонами, - покачал головой Артем. - Ладно, подъезжай к девяти на Чистопрудный. Кстати, по Москве лучше на одной машине, на чьей?
- Давай на моей, она покрепче, - ответил Виктор.
- Ты что, к нападению готовишься?
- Да, нет, просто так сказал.
Артем подъехал к девяти. Виктор уже был на месте. Он поставил машину на островке между сходящимися дорогами напротив арки, ведущей к брокерской компании. Когда деньги были в рюкзаке, Артем обратился к другу:
- Подгони машину к арке, а я подожду внутри.
Он взял рюкзак и закинул его за плечо. Виктор сделал легкий маневр и остановил свой Grand Cherocee прямо у выхода из арки. Артем увидел машину и вышел во двор. В это время в арку вошел какой-то мужик и преградил ему дорогу. Это было последнее, что он запомнил. Виктор заметил в арке возню и выскочил из машины, но тут же почувствовал, как что-то уперлось ему в поясницу и услышал: "Даже не дергайся". Через несколько секунд все стихло. В глубине арки лежал Артем, и рюкзак с девятью миллионами пропал. Виктор успел снять на телефон отъезжающую машину с налетчиками, больше никаких зацепок у них не было. Он побежал к другу. Артем, держась за голову, со стоном поднялся. Виктор довел его до машины и позвонил.
- Света, привет, Артем ранен в голову, то есть его оглоушили, везу к тебе. Подробности потом.
Через полчаса они были в больнице, где лежали Игорь с Сергеем.
- Шишка здоровая, но голова цела, просто кожу порвали, сейчас обработаю, - осмотрев рану, сказала Света. - Скоро проще будет собираться здесь. Тебе дома надо полежать, в больнице на меня уже косо смотрят. Сестра сейчас с тобой живет?
Артем не рискнул покачать головой и тихо ответил:
- У матери.
- Ладно, что-нибудь придумаем. Так что произошло? - спросила она.
Виктор изложил суть.
- А почему из наших никого для подстраховки не взял?
- Договорился с Андреем, но в последний момент у меня все поменялось, а он уже не мог.
- Все равно, его надо привлекать. Без него трудно будет, - посоветовала Света.
- Я ему уже позвонил с дороги. Вечером на нашем месте. Ребятам не говори, пусть лежат, лечатся.
Она одобрительно кивнула. Виктор довез друга до дома и уложил на диван, оставив рядом таблетки и бутылку воды, которые дала Света и, пообещав вечером заехать, простился. Из машины он позвонил Лене, Зухре с Верой и предупредил о встрече. Ларису Света взяла на себя, но ее не покидало волнение за Артема, она не сомневалась, что без сотрясения мозга здесь не обойдется. После ухода Виктора она позвонила Вере и рассказала о случившимся. Многие в группе заметили отношение к ней Артема, поэтому Света была уверена, что поступает правильно. Она дала его адрес и попросила приехать, объяснив это опасностью нахождения дома одному в таком состоянии. Через час Вера позвонила в дверь. Артем дремал, но услышав звонок, удивился. Он никого не ждал, а для Виктора было рано. Но он удивился еще больше, открыв дверь.
- Привет, жив? - спросила Вера, входя, не дожидаясь приглашения.
Он изумленно смотрел на нее, соображая, кто мог предупредить.
- Вижу, не ждал? - спросила она. - Не могла же я оставить раненного отца моего ребенка.
- Тогда уж нашего, - уточнил он, продолжая удивленно улыбаться.
- Давай ложись. Еда есть какая-нибудь?
- Да, там в холодильнике разное.
Вера по-хозяйски прошла на кухню и открыла холодильник.
- А почему ты это называешь разным? - спросила она, доставая кастрюлю.
Артем вошел на кухню и увидев, что содержимое холодильника все стоит на столе, указал на дверцу:
- А это?
Там лежало четыре яйца.
- Ну, если считать по-отдельности, то макароны поштучно, сосиски, причем две,  и четыре яйца - это целый супермаркет!
Артем стоял, глядя на Веру, и трудно было понять, из-за удара по голове или ее присутствия с его лица не сходит эта блаженная улыбка.
Ехать на встречу вместе она категорически отказалась. Он убеждал, что без него трудно будет во всем разобраться, что там своя специфика и еще что-то, но Вера упрямо мотала головой.
- Хорошо, - наконец сказала она, - тогда пусть они приезжают сюда.
Артем состроил гримасу неуверенности, но согласился. Вера быстро всех обзвонила  и огляделась. Затем принесла где-то найденную тряпку и вытерла с поверхностей пыль. Потом спросила его согласия немного убраться перед приходом ребят и, получив одобрение, убрала лишние вещи в шкаф, а книги с журналами аккуратно сложила на письменном столе. Кухня и другие помещения заняли минут пятнадцать, после чего она села напротив дивана, где под пледом лежал Артем.
- Для меня главное-ты жив, остальное расскажешь, когда придут ребята, - сказала она, положив ногу на ногу и обхватив ладонями коленку.
Когда все собрались, Света настояла, чтобы "ударенного" не беспокоить, оставив лежать на диване. Остальные расселись, где придется. Начала традиционно Лариса;
- Ну что, ребята, экстренная встреча и очередные потери. Я имею в виду не только голову Артема. Она посмотрела на него и предложила рассказать, как все было. Затем Виктор добавил, как все выглядело с его места, и картина стала полной.
- Мне пробили машину, как и ожидалась - в угоне. Они ей воспользовались только, чтобы скрыться. Потом пересели на другую или разбежались, -сказал Андрей. - А больше ничего заснять не удалось, хоть со спины?
Виктор помотал головой.
- Тогда, завтра мы посмотрим записи с других камер. В центре полно разных офисов, там они точно  есть. Я попрошу ребят, они помогут. Витя, ты со мной.
- Предлагаю съездить в офис, куда надо было внести деньги, - сказал Артем. - Что-то там не так. Отмазка, что надо их заплатить в десять - это для лохов. Надо проверить менеджера, Витя скажет, кто был вчера и еще постараться выяснить, что за пара интересовалась той же квартирой. Когда ты со мной говорил, там еще кто-нибудь был? - обратился он к Виктору.
- Нет, только мы вчетвером.
- А ты не заметил, может они  знакомы, может знаками или взглядами обменивались? - спросила Лена.
- Да, какой там, я только о квартире и думал, - пробурчал Виктор.
- Тогда, завтра я еду в тот офис, так как Вите там появляться нельзя, и попытаюсь под видом клиента найти ответы на все вопросы. У них же должны остаться какие-то записи, имена, телефоны той пары.
- Хорошая идея, но думаю, мне надо поехать с тобой для подстраховки, вроде подруги. Вдруг они начнут лапшу вешать. Кстати, посмотрим, что стало с этой квартирой, - заметила Галя. Были и другие предложения, но пока, до получения первых результатов решили ничего больше не предпринимать. Потом пили чай, целую коробку которого Вера нашла в кухонном шкафу, и на правах хозяйки подавала его, разливая в разнокалиберные кружки. 
   Проверка видеокамер ничего не дала. Машину бросили на соседней улице и ушли дворами. Узнали только, что было трое одетых в толстовки с капюшоном. Лиц различить тоже не удалось.
   Лена с Галей появились в офисе продаж квартир как две избалованные фифы, старающиеся соответствовать высокому социальному уровню, к которому они сами себя причислили. Менеджер Максим, почувствовав в их лице денежных клиентов, бросился рассыпаться в любезностях и включил режим эксклюзивного обслуживания. Через несколько минут в комнату вошла молодая пара и села в отдалении, ожидая, когда освободится Максим. Просматривая различные варианты квартир, выяснилось, что двушка Виктора еще свободна  и не находится под авансом. Лена заинтересовалась трехкомнатной квартирой на восьмом этаже и попросила Максима оставить ее за ней.
- Елена, это прекрасный выбор. Это одна из лучших трехкомнатных квартир в комплексе, но, к сожалению, на нее есть и другие покупатели, просто они еще не внесли деньги. Поэтому мы вынуждены продать эту квартиру тому, кто быстрее заплатит. Извините, но это бизнес. Может быть, посмотрим другую трехкомнатную?
- Максим, это не справедливо! - капризничала Лена. - Я же здесь вот сижу и хочу ее купить. У других окна не туда выходят. Не понимаю, почему вы не можете забронировать ее для меня? Завтра я все заплачу, я же деньги с собой не вожу!
В это время к столу подошел парень, пришедший с девушкой.
- Прошу прощения! Я слышал вас интересует трешка на восьмом этаже?
- Интересует, и что? - ответила Лена.
- Дело в том, что мы тоже хотим ее купить. Просто я уже заказал деньги в банке, завтра заеду за ними и заплачу.
Максим полистал какой-то журнал и сказал, что на эту квартиру есть еще один претендент, но он готов заплатить только завтра во второй половине дня. Поэтому компания примет завтра деньги от того, кто привезет их быстрее.
- А почему нельзя заплатить по безналичному расчету? - спросила Галя.
 Максим улыбнулся и ответил:
- Конечно можно, но деньги будут зачислены на счет только на следующий день, именно этот срок и будет считаться оплатой, а за наличные вы покупаете квартиру сразу в момент внесения денег.
Лена посмотрела на Галю, передернула плечами и обратилась к молодому человеку:
- А вы когда заплатите?
- Думаю, к одиннадцати успею.
Сзади подошла его девушка и спросила:
- Милый, ты договорился? Я другую квартиру не хочу.
- Сейчас, маленькая, мы договариваемся
Вдруг, Лена повернулась к нему и визгливо сообщила, что ни о чем с ним договариваться не собирается, а привезет деньги раньше него.
- Вы когда открываетесь? - спросила она у менеджера.
- В девять.
- Тогда я буду не позже десяти. Сколько надо иметь с собой?
- Пятнадцать миллионов, - с подобострастной улыбкой уточнил Максим.
Галя сделала озабоченное лицо и обратилась к подруге:
- Ты же можешь не успеть. Деньги еще надо заказать.
Лена закатила глаза к потолку и громко выдохнула.
- Да у меня уже все готово, не надо ничего заказывать.
Уже выехав из офиса подруги рассмеялись.
- Ну ты и штучка! - смеялась Галя, - У меня уже все готово! - изобразила она Лену.
Как и предполагалось, за ними увязался хвост, за котором на большом расстоянии следовал Артем. За кольцевой его сменил Андрей. Они прекрасно знали дорогу и не боялись потерять преследователей. Все ехали на дачу к Ларисе. Он проводил их машину до конца и, убедившись, что больше никого нет, вернулся на Дачу. Лена с Галей в красках рассказали о посещении офиса продаж и, прокрутив в уме еще раз завтрашний план действий, все разъехались.
   Наутро все были у дачи Ларисы с восьми часов. Андрей взял с собой двух вооруженных охранников, и поставил машину не далеко от выезда из поселка. Артем ждал на соседней улице, откуда была видна дача Ларисы.  За руль села Лена, положив сумку с разным бумажным хламом рядом на сидение, а Виктор с полицейской дубинкой лег на задние сидения, где его не было видно через стекла, затонированные с явным нарушением. Вскоре раздался звонок Андрея, предупредившего, что клиенты в количестве трех человек прибыли и встали на дороге в ста метрах после поворота из поселка. Машина Ларисы с Леной за рулем выехала со двора. На достаточном удалении двигался Артем, стараясь держать Лену в поле зрения, но не подъезжать близко, чтобы не спугнуть налетчиков. Замыкала колонну Лариса на машине Лены. Андрей с двумя помощниками приготовили пистолеты. Вскоре показалась машина с Леной и Виктором. Пропустив ее, с обочины следом резко рванул черный внедорожник Chevrolet. Он обогнал Тойоту с черными стеклами и встал поперек дороги. Лена ожидала нечто подобное и, среагировав, остановилась.  Из внедорожника выскочили двое в масках. Один открыл водительскую дверь, а другой переднюю рядом с водителем.
- Ну, привет, - сказала Лена широко улыбаясь.
- Деньги где? - прорычал первый.
- Здесь, - ответил второй, держа в руках сумку с бумагой.
В этот момент сзади вплотную подъехал Артем, и в это же время выскочил из своего укрытия Виктор и сильно врезал дубинкой под колени первому так, что тот осел на месте. Раздался визг тормозов, и дорогу внедорожнику перекрыл джип, из которого вышли три человека и наставили на нападавших пистолеты.
- Вылезай, - крикнул Андрей водителю внедорожника и поманил его рукой.
Тот медленно вылез.
- Все трое на колени! - приказал Андрей. Артем с Виктором уже двоих обыскали и забрали травматические пистолеты. Андрей проделал то же с третьим. Затем с них сорвали маски и в одном Лена узнала вчерашнего знакомого.
- О, коллега! В банк едешь? А шмара твоя где? Звони Максиму, говори все в порядке, - она достала телефон из его кармана и суну ему в руку. - Скажешь лишнее, всажу пулю.
Она взяла пистолет у Андрея и приставила к его затылку. Парень дернулся, но набрал номер.
- Але, Макс, - Лена ткнула дулом ему в голову, - все в порядке.
Затем Артем построил всех троих в ряд на коленях и спросил:
- Кто меня вчера в арке отоварил?
Наступило молчание. Он повторил вопрос, предупредив, что если не признаются, он прострелит колени всем, а если признаются никому.
- Ну, я, - раздался голос первого. Артем заставил его встать, потрясти руками и слегка попрыгать.
- Ну, что, готов?
- К чему?
- Вот к этому, - ответил Артем и с разворота врезал парню в челюсть. Тот пошатнулся и попятился. Артем сделал два шага вперед и ударил точно так же второй раз. Парень вновь пошатнулся и упал лицом вниз.
- В расчете, - выдохнул Артем. Виктор за шиворот вернул парня в строй. Затем он по очереди надел на них пластиковые наручники, забрал документы и приказал всем идти в лес. Девушки тем временем переставили машины на обочину вдоль дороги.
- Теперь слушайте внимательно, повторять не буду, - начал Андрей. - Девять миллионов, которые вы забрали вчера должны быть возвращены сегодня до двух часов. Если этого не произойдет, буду убивать по одному. Кого - решит жребий. Как зовут вашу подругу, которая сейчас трется у Максима?
- Мила, - ответил ее напарник.
- Так вот, - продолжил Андрей, - Мила привозит деньги, куда я скажу. А вы, пока она будет занята, напишите чистосердечное. Если откажетесь, то буду убивать по одному, итого по три миллиона за человека. Ваша жизнь столько стоит? Вопросы?
В лесу пахло осенью. Мирно чирикали воробьи и перекаркивались вороны. Больше не было слышно ни единого звука.
- Значит вопросов нет. Могу ли я считать ваше молчание знаком согласия?
Все троя стояли на коленях, опустив головы и молчали.
- Давай ты, - подошел Андрей к Милиному приятелю. - Согласен?
Тот поднял на него голову и тихо ответил: "Да". Согласились и остальные.
- Теперь звони, время пошло. Скажешь, адрес вышлешь СМС. Как фамилия Милы?
- Бигалей.
- Пусть паспорт возьмет. И скажи, пускай не удивляется и вопросов не задает. Так надо.
Парень все исполнил, как велел Андрей. После этого их посадили в разные машины под надзором Андрея, Виктора и Артема, а вместо рук надели наручники на ноги.
   Мила предупредила Максима, что должна отлучиться по делам и, не упомянув  об истинной причины, уехала. Держать менеджера в неведении было одним из условий сделки. Оказалось, что деньги находились как раз в квартире у Милы. Очевидно, решили, что если что-то пойдет не так, на нее подозрение точно пасть не должно.
   Приехав по указанному в СМС адресу, Мила обнаружила там отделение полиции. Она долго просидела в машине, не зная, как поступить. Дозвониться она никому не могла, а принести деньги в полицию ей не давала абсурдность подобной идеи. Мила все чаще стала смотреть на часы. Было уже час по полудню. Вдруг зазвонил ее телефон.
- Ну что, привезла? - услышала она знакомый голос.
- Уже час сижу в машине, не знаю, что делать. Тут же полиция! - прошептала Мила.
- Делай, что я сказал. Так надо. Поняла?
Она ответила, что поняла и, взяв сумку на плечо, пошла в отделение. Там она спросила капитана Хлебникова. Скоро он появился и любезно пригласил Милу к себе. Он сказал, что в курсе всего и сейчас проблему решит. Капитан попросил передать ему сумку, объяснив это уже устоявшимся словосочетанием "так надо".
Поинтересовавшись, что Мила предпочитает: чай или кофе, он с сумкой вышел из кабинета. Через три минуты Хлебников вернулся с двумя стаканчиками кофе.
- Этот с сахаром, этот без, - предложил он на выбор. Мила до сих пор не понимая, как относиться к происходящему, сидела у стола капитана и отхлебывала ароматный напиток. Хлебников занимался своими делами, не обращая на нее никакого внимания.
   Когда Андрей получил подтверждение, что все прошло гладко, эскорт из трех машин двинулся в сторону Москвы. Через полтора часа они были уже на месте. Вновь надев наручники на запястья, задержанных провели к Хлебникову.
- Ну вот, я же обещал, что скоро мы решим проблему, - обратился он к Миле, которая с недоумением уставилась на подельников. Андрей передал капитану признания и, пообещав созвониться, простился. В дверях он остановился и взглянул на задержанных.
- А мое обещание остается в силе, оно не имеет срока давности.

7

   В субботу Виктор пригласил всех в ресторан отпраздновать успех операции по спасению его денег и поблагодарить всех участников и сочувствующих. Пришел и Сергей, который очень сокрушался, что не участвовал в этом деле. Виктор пришел не один, его сопровождала симпатичная девушка с ямочками на щеках.
- Это Лиза, - представил ее Виктор.
- Я вас помню, вы девушка, за которую вступился наш герой, а мы потом его в суде защищали, - сказала Галя.
- Да, это я. Я вас всех тоже помню, да и Витя мне много про вас рассказывал. Это я напросилась прийти сегодня, ему самому эта идея не очень нравилась.
- Ну, Виктор у нас самый скромный, не хотел хвалиться такими друзьями, - пояснил Артем.
- Кстати, я купил ту двушку. На следующий день поехал, верно, Максима уже не застал. Мне сказали, что он у них больше не работает, а когда я уточнил, что он в следственном изоляторе, мне как-то быстро все оформили и извинились, рассказал Виктор.
   Когда вечер был в разгаре, Лариса поинтересовалась у Лизы, не объявлялся ли больше тот, кого Виктор отправил в реанимацию в тот памятный вечер. Ведь, он обещал вернуться и поквитаться.
- Тот не объявлялся, а поквитаться обещал другой с русалкой.
Услышав про русалку Вера насторожилась.
- С какой русалкой? - спросила она.
- Да у него татуировка русалки была вот здесь, - она указала чуть выше большого пальца. Вера напряглась еще больше. Лариса положила свою руку на ее и сказала:
- Не надо волноваться, ты теперь не одна. Это даже хорошо, теперь мы его найдем.
- Зачем? - испугалась она.
- А вот об этом мы подумаем позже. Теперь не ты, теперь он жертва. И ничего не бойся.
Перед тем, как разойтись, Лариса долго о чем-то разговаривала с Артемом. После ресторана они с Верой решили пройтись. На улице похолодало. Одеты они были не для этой погоды и зашли в кафе согреться горячим чаем. Народ уже расходился, и они остались почти одни.
- Вер, расскажи мне про тот случай с человеком с русалкой. Я вижу это тебя не отпускает. Лучше с кем-нибудь поговорить, по себе знаю, держать в себе всякую дрянь тяжело.
Она задумчиво на него посмотрела и, наконец, спросила:
- Тебе-то это зачем? Мало своих забот?
- Мне все важно, что имеет значение для тебя. Ты мне очень дорога, и я буду за тебя бороться.
Она без подробностей рассказала ему еще раз про тот случай на стройке. Глаза покраснели и стали влажными. Артем взял ее за руки.
- Не плачь, зато у тебя есть классный парень, который никакого отношения к тем уродам не имеет. Я бы хотел его усыновить. Ты не против? - он смотрел на нее добрыми зелеными глазами. Вера моргнула, и по обеим щекам из глаз потекли слезы. Артем салфеткой вытер ей лицо и спросил:
- Могу ли я считать это согласием на мое предложение?
Она молча кивнула и вновь расплакалась, давая выйти наружу накопившейся тревоги.
- Но мне никто не разрешит усыновит Колю, пока еще  я для него чужой дядька.
- Я согласна! - сказала она и протянула к Артему руки. Так они сидели обнявшись, пока не услышали, что кафе закрывается.
- Предупреди, что сегодня не приедешь, - попросил Артем. Она набрала номер.
- Мам, у вас все хорошо? - и добавила, - Уже поздно, я останусь у Артема, не ждите сегодня.
   По просьбе Ларисы Андрей узнал из материалов дела имя и адрес мужика с татуировкой. Им оказался ранее судимый за грабеж Пешеходов Иван, который отсидел два года и выйдя весной, поселился с матерью в Мнёвниках. Наколка в виде русалки на кисти правой руки значилась в деле как особая примета. Устроился Иван на стройку разнорабочим в том же районе. Почти неделю ребята по просьбе Ларисы следили за ним, изучая маршруты его возвращения домой. Пешеходов как послушный сын всегда после работы возвращался домой одной дорогой, которая проходила через конечный узел трамвайных маршрутов, где он садился на трамвай и ехал пару остановок до дома. С одной стороны круга из рельсов, где трамваи совершали маневр, тянулся забор. Возле него был устроен навес и стояла лавка, символизирующие конечную остановку. Место это было плохо освещено и малолюдно, потому что пассажиры сходили и садились, в основном, у метро. Лариса после гуляния с Колей в парке договорилась встретиться с Верой на конечной трамвайного маршрута. Вера удивилась столь необычно выбранному месту, но Лариса объяснила, что так ей легче добраться, чтобы не делать крюк да и с парковкой у метро всегда напряженно. В условленное время Вера пришла на конечную. С приходом трамвая там появлялось несколько человек, которые ожидали его, чтобы сесть или сходили на конечной. Вера села на лавку и стала ждать Ларису с сыном. Вдруг из темноты вдоль забора она заметила фигуру, идущую в ее направлении. Человек подошел и сел на лавку рядом. Он посмотрел на Веру и улыбнулся, оголив неровные темные зубы со щербиной. Вере стало неприятно, и она отодвинулась. Мужчина оперся на лавку рукой, и она увидела ту самую русалку. Все у нее внутри похолодела, и она застыла в оцепенении.
- Ну, ты чё, боишься? - спросил миролюбиво мужчина. - Не боись, не обижу. Хотя ты красивая.
Вера резко встала, но ноги не слушались. Она взглянула на него, и картина того вечера возникла в памяти. Вера размахнулась и, выкрикивая "Ах, ты гад!", начала бить Ивана сумкой. Вдруг откуда-то появился маленький Коля. Он с разбегу врезался в мужика и тоже стал бить его своими маленькими кулачками. При этом он кричал, чтобы тот не трогал маму и грозил его убить. Иван отшвырнул Колю на землю, но не успел ничего больше сделать. Сбоку  ему прилетел сильный удар в челюсть, сваливший его с ног. Подбежала Лариса и присела рядом с Верой, которая обнимала сына, гладила по голове и, целуя, приговаривала: "Защитник ты мой милый. Как я тебя люблю!" Артем скрутил Ивана, надел на него наручники из старых запасов и наблюдал за Верой с Колей.
Скоро собрались все члены группы. Вера смотрела по сторонам, ничего не понимая. Лариса хитро улыбнулась и задала Вере вопрос:
- Надеюсь ты не сердишься?
- На что я должна сердиться? - не поняла она.
- О том, что здесь произошла не знало только четыре человека: Игорь, потому что приехал сюда прямо из больницы, ты с Колей и этот, - она кивнула в сторону Пешеходова, который начал приходить в себя, но так и сидел в полном недоумении.
- Эй, люди, - крикнул он безадресно, - а что за дела? Вы кто?
К нему подошел Андрей.
- Гражданин Пешеходов Иван Петрович, вы обвиняетесь в совершении пять лет назад группой лиц насильственных действий сексуального характера, за что согласно статье 131 УК РФ  предусмотрено наказание до десяти лет.