Двойная жизнь

– Кто тут у нас устроил лежбище морских котиков? – громкий голос доносился откуда-то сверху и из другой реальности.

Из той, где я сейчас спал на одной из последних парт в аудитории и был подающим надежды студентом четвёртого курса престижного университета.

– Профессор, вы уж его извините. Парнишка иногда работает по ночам и такое с ним случается, – другой голос, куда более приятный и дружественный окончательно вернул меня в сознание.

– Такого больше не повторится. Я перепишу всё, что пропустил, простите, – а это уже прозвучал мой, самый близкий и от того бесящий, который вечно с тобой с самого рождения и до гробовой доски.

– Не буду душнить, настроение сегодня хорошее. Тем более, что до конца курса осталось всего две лекции, а дальше наши дорожки наконец-то навсегда разойдутся, – лектор Хоть Убейте Не Помню Как Его Зовут приободрённо вернулся к доске и зарисовал какую-то замудрённую схему.

Второе чувство, которое я испытал после стыда от такого резкого пробуждения, был лютый звериный голод. Чёрная дыра внутри меня громко требовала кинуть в неё что-то съестное и хоть немного съедобное. Когда тебе двадцать лет и ты живёшь в большом малознакомом городе, твоя пирамида Маслоу проста и состоит только из одного-двух уровней. Улыбнулся от этой мысли, ведь хоть что-то зацепилось и застряло в сознании из целого курса социологии.

Взглянув на часы, подаренные отцом за успешное окончание третьего года обучения, я понял, что терпеть лекцию осталось ещё десять минут. Нехотя открыв общую тетрадь и нащупав ручку в пакете, отлично изобразил на это короткое время активно пишущего студента. Тетрадь называлась общей, потому что была одна на все предметы и на весь год. В голове происходил какой-то бум из мыслей, планов на вечер и воспоминаний о прошлой ночи. Выглянул в окно, любезно расположенное совсем рядом, увидел там майскую жизнь суетного города из потока машин и людей, идущих по своим пятничным делам.

Наконец-то! Наконец-то прозвучал долгий освободительный звонок и можно было передвинуть своё всё ещё полусонное тело из точки А в точку Столовая.

– Хэй, привет! Долго я ещё буду прикрывать твою задницу? – Макс догнал меня посреди широкого коридора и мягко похлопал по плечу.

– Спасибо тебе. А зачем же ещё нужны друзья? Нужно немного потерпеть и подождать, скоро уже каникулы начнутся.

– Первые три года ты работаешь на зачётку, а потом уже она на тебя. Правило, конечно, рабочее, но ты кажется начинаешь им яростно злоупотреблять, – мой сокурсник и сосед по парте был ещё и моим сожителем.

Блин, ещё одно навсегда испорченное слово… Сожитель всего лишь означает то, что мы вместе снимаем скромную двухкомнатную квартиру неподалёку от ВУЗа. Закидываем это слово в топку к остальным: к закладке, радуге, петушку, коксу, травке – прямо к ним отправляю прямым рейсом, ведь их уже никогда не спасти.

– Даже не начинай. Смотри, какой правильный нашёлся… – не успел я договорить, как в разговор внезапно вмешался третий.

– Парни, привет! Вы сопромат как сдали? – рыжеволосый наверняка не знал, как нас зовут, как и мы не знали его имя.

Вся параллель нашей кафедры состояла из трёх групп, в общей сложности человек на сто. Около девяноста брызжущих тестостероном парней и всего с десяток девушек – феромонный взрывной коктейль прямо посреди нового корпуса университета. Плюс к этому, многие были из разных городов и окружных деревень, не считая небольшой доли местных студентов. Итогом такой расслоенности стало то, что все разбились на небольшие группки по интересам, хотя постоянно вращались на одном длинном этаже.

– Эммм…

– Дима!

– Да, точно, Дима! Как сдали спрашиваешь? Учили несколько ночей подряд, ты не поверишь, – Макс доброжелательно улыбнулся малознакомцу.

– Пацаны, я серьёзно. Палыч же гасит не по-детски, – парень не отставал от нас, видимо, желая проводить прямиком до столовой.

– На пятёрку предмет знает Господь, на четвёрку знаю я, а вот на троечку максимум вы можете претендовать. Так он вроде бы говорит? Старый, конечно, круто чудит, но подход к нему всё же есть, – я вступил в этот разговор, потому что почувствовал для себя некоторую перспективу.

– Выручайте… Меня предки реально убьют, если я завалюсь на четвёртом курсе. По-моему, им больше меня нужно, чтобы я был успешным и чего-то добился в этой жизни, – Дима инстинктивно поправил галстук и волосы, не сбавляя при этом шага.

– Короче… Сколько вас таких бедолаг? Есть ещё слабенькие в сопротивлении материалов? – мой пустынный живот заурчал ещё сильней и это стало слышно даже невооружённым ухом.

– Пятеро.

– Препода нужно будет хорошенько умаслить. Поговори с остальными насчёт того, чтобы скинуться ему на достойный презент.

– Насколько достойным должен быть презент? – рыжий внезапно забеспокоился и забегал глазами, когда речь зашла о каких-то деньгах.

– Настолько, чтобы в его названии были слова “40 дюймов”. За меньшее я даже вписываться в это дело не буду, – наконец-то я увидел искомую дверь, за которой скрывался натуральный мишленовский ресторан.

После двух суток поедания слипшихся макарон и слишком дешёвых пельменей, это выражение даже не было преувеличением. Почти домашний борщ и чудесные котлетки в сухарной панировке – счастье было так близко, им уже даже немного пахло.

– Хорошо, я спрошу… Дороговато, конечно, но всё равно спасибо заранее, – в глазах его затеплилась надежда, а значит я ещё и сильно продешевил.

Огненноволосый парень покинул нашу скромную компанию, двинув в обратном от столовой направлении.

– Я сейчас тройную пюрешку возьму! Гуляю на последние! – Макс чуть ускорился и потому оказался у стеллажей с едой раньше меня.

– Ты прикалываешься? Только в этот понедельник нам родители деньги перевели. Ещё целый месяц теперь лапу сосать… – новости были так себе, но молодой аппетит они испортить никак не могли.

Взяв шикарный набор из трёх блюд и целых два царских компота, я занял место за длинной лавкой подальше от входа. Макс приземлился рядом, ставя на стол поднос с вожделенной толчённой картошкой и прочей закуской.

– Как-то продержимся. Я записался на кастинг в рекламном агентстве, да и подработка есть с раздачей листовок. На крайняк, если прижмёт совсем, то позвоню матери и скажу, что меня ограбили, – мы почти одновременно засмеялись, предчувствуя неизбежную и временную сытость.

Ещё до Нового года мне очень повезло, ведь я устроился в чужом городе на постоянную работу. Студентов-очников не то чтобы охотно брали хоть куда-то, а здесь попалось поистине райское местечко. Почти в самом центре располагалось ночное заведение, в котором был танцевальный клуб на первом этаже и небольшое казино на втором. Кричащая вывеска “Голливуд” светилась по вечерам красным неоном, зазывая зевающих прохожих громкой музыкой и курящими на входе девушками. Если войти в высокие двери, то первыми, кого там встретишь, будут либо мы с напарником, либо наши сменщики. Чёрные фирменные футболки и брюки, кожаные ремни на поясе и именные бейджики с надписью чуть пониже “Охранник”.

Понятно, что это не было работой моей мечты и вершиной юношеских стремлений, однако, платили там достойно и стабильно. Макс со своей смазливой внешностью вполне мог “торговать лицом” и хоть немного зарабатывать на участии в промоакциях, раздавая на улицах буклеты. Я же за последние пару лет сильно поднабрал в физической форме, регулярно занимаясь в тренажёрке и питаясь маминой стряпнёй до переезда в другой город. В общем, мы с сожителем были как инь и янь, как темноволосый Локи и коротко стриженный Тор, двое простых студентов из рабочих семей среднего класса.

– Как ты планируешь договариваться с Петром Павловичем? Ты же не собираешься реально давать ему какую-то взятку? – Макс говорил с набитым ртом, сидя напротив, но делал так только потому, что вокруг не было ни одной девушки.

– Только тебе я скажу правду. Палыч ещё пару недель назад намекал, что ему будут нужны помощники на огородные мероприятия. Я думаю, что получится добазариться, он мужик незлобный на самом деле, больше ворчит и пуху на себя накидывает.

– А как же телевизор? – мой товарищ не всегда понимал намёки с полуслова.

– Телевизор останется стоять в родном магазине. Гонорар за находчивость мы оставим себе. На огород поедут два добровольца, которые потом будут обеспечены достойной едой и хорошим пивом до следующего родительского перевода, – говорил я с улыбкой, оттягивая каждое слово перед подачей.

В этот момент нужно было видеть лицо Макса… Едва не подавившись дешёвым салатом, он прыснул от смеха и затем эмоционально высказался:

– Ловко ты это придумал! Хоть сейчас мне лопату дай и погнали копать!

– Дожёвывай и пойдём уже отсюда, чудо-фермер. Май на улице, хочется хоть немного солнца поймать перед ночной сменой, – два компота вошли в организм один за одним, замыкая собой плотный обед.

Покинув учебное заведение, мы попали на широкий проспект центральной улицы города. Залитая солнцем и зеленью цветущих лип, она была прекрасна сама по себе, даже без этих юных студенток-первокурсниц из соседнего корпуса. Макс распустил перья и расправил грудь колесом, принимая боевую стойку для привлечения самок, при этом чуть пихнув меня локтём в левый бок.

– Смотри туда, какая лялька! Спорим, что номер телефона стрельну запросто?

– Даже не сомневаюсь… – так болтая и отвлекаясь по сторонам, мы вышли на проезжую часть, а мою пламенную речь прервал противный визг тормозов.

Удар бампером пришёлся в район моих ног, от чего я по всем правилам сопромата оказал ему противодействие, неаккуратно и совсем нетеатрально приземлившись на длинный капот. Почти одновременно послышались хруст, треск, звон, мат, проклятия и, кажется, что кто-то даже позвал маму. Приложило меня неслабо, но в состоянии аффекта я довольно быстро поднялся и первым делом начал осматривать единственный свой приличный пиджак.

– Ты как? Может скорую вызвать? – Макс стоял рядом и смотрел на меня удивлёнными круглыми глазами.

– Да, вызови... Этому придурку вызови, она ему сейчас понадобится, – вся левая половина тела горела от жуткой боли, но вроде бы ничего не было сломано.

Даже крови не было нигде видно, кроме небольшой ссадины на левой руке. Беглый осмотр показал, что больше всего пострадала моя одежда: пиджак был безнадёжно порван в районе подмышек, а штанины брюк измазаны в дорожной грязи.

Следующая странная мысль в голове завелась о моём пыльном силуэте, оставшемся на красном капоте автомобиля. Вмятина была довольно внушительная и глубокая, а левая фара полностью покрылась мелкими трещинами. Про себя я даже слегка ухмыльнулся… Ещё бы – сбили двухметровую кеглю весом в сто десять килограмм. Страйк!!!

Водитель продолжал оставаться на месте, даже не удосужившись выйти, потому мне пришлось самому сделать первые шаги в сторону нашего любезного рандеву. Чуть прихрамывая, я подошёл к передней двери и максимально вежливо постучался в закрытое окно. Лёгкая тонировка скрывала его лицо, зато из-за неё прекрасно было видно моё отражение – раскрасневшееся от гнева и подскочившего адреналина, сильно помятое и сбитое с толку.

– Я жутко извиняюсь, что помешал вашей поездке. Простой вопрос: мне с другом на какой свет можно переходить эту дорогу? Сука, он будет когда-то ещё зеленее??? – ох, как я отвёл душу, крича во весь голос, чтобы даже через закрытое стекло была доступна эта мысль.

– Выходи давай! Сейчас буду тебе морду рихтовать!

Вместо ответа медленно опустилось заднее стекло и оттуда послышался тонкий детский голос:

– Прошу вас, не надо бить папу! – два больших голубых и жутко испуганных глаза смотрели прямо на меня из-под светловолосой чёлки.

В этот момент меня словно обдали водой из пожарного брандспойта… Боль всего тела сжалась в точку и ушла на второй план, освободив место для других чувств. Почему-то мне стало стыдно за своё поведение, хотя, учитывая некоторые обстоятельства, оно было вполне адекватным. Это меня сбила полуторатонная машина на пешеходной зебре на разрешающий сигнал светофора! Тогда почему мне так стрёмно сейчас и хочется скорее отсюда убраться?

– Макс… Пошли домой. Что-то я очень устал сегодня, – я сделал пару глотков воды из бутылки, протянутой неравнодушным прохожим, и поплёл в сторону нашей съёмной квартиры.

* * * * *

– В объятьях ночи, звезды сиянье.
Признаться хочется, очарование…
Путь млечный, гоню по встречной,
Навстречу ветру, свету, звёздам и планетам.

В тот май эта мелодия доносилась буквально из каждого утюга, а теперь она лилась изо рта идущего рядом со мной друга. Первые несколько прослушиваний она мне даже нравилась, пока наконец-то не произошло музыкальное обжорство и пресыщение.

– Ты чего такой хмурый? Всё ещё переживаешь из-за дневного происшествия? – Макс насвистывал одни и те же простые ноты, прерываясь лишь на короткие фразы в мою сторону.

Духота большого города растворилась вместе с наклонившемся к линии заката солнцем. Идти до пункта назначения было немало, но с напарником расстояние кратно сокращалось, по крайней мере по внутренним ощущениям.

– Я сегодня с Ядовитым на смене…Он даже меня напрягает своим буйным поведением, не то что наших гостей, – я посмотрел на ссадину на руке, которая уже хорошенько подзатянулась.

В будние дни в нашем “Голливуде” находилось довольно мало клиентов, потому было достаточно двух-трёх специалистов охранного дела. Почти всем парням, с которыми я работал за эти несколько месяцев, было до двадцати пяти лет. Единственным, кто выделялся на общем фоне в плане возраста, был Коля по прозвищу Ядовитый. Не знаю точно сколько ему, но слышал от других, что у него уже есть довольно взрослый сын и что дважды он был разведён. Небольшого роста, жилистый и скуластый, как каратист из кинофильма, загорелый обладатель маленьких, глубоко посаженных чёрных глаз, уже ждал меня у входа в ночной клуб.

– Ладно, я пошёл дальше, прогуляюсь по центру. Признаться честно, у меня мурашки от одного вида этого типа, – Макс пожал мне руку и направился перпендикулярно от нежелательной для себя встречи.

– Здарова! – две золотых фирменных фиксы на верхней челюсти блеснули при этой хищной улыбке.

Коля сделал несколько шагов наперерез моему курсу и протянул мозолистую ладонь для мужественного приветствия. Я инстинктивно пожал её гораздо крепче, чем только что на прощание своему другу. С этой секунды начинается моя другая жизнь – ночная половина, проплаченное время до раннего утра, когда нужно быть круче и сильнее. Или хотя бы уверенно изображать на людях это внутреннее состояние до наступления рассвета.

– Привет! – хорошо, что мой голос перестал ломаться вот уже пару лет назад.

Мощный и раскатистый бас было куда приятней слышать в своей голове, да и к крупным габаритам он подходил как нельзя кстати. На первом курсе я даже подумывал начать курить, чтобы хоть как-то угрубить юношеские неокрепшие связки…

– Как дела, громила? Мне бы твоё здоровье, давно бы уже весь район на уши поставил, – Коля похлопал меня по спине в довольно приятельской свойской манере.

С самого начала нашего знакомства он выбрал себе роль некоего старшего наставника и покровителя. Меня данное несогласованное распределение забавляло и раздражало одновременно. Никогда не понимал, на каком основании люди, ничего толком не добившиеся в своей жизни, так любят поучать других.

– Всё в порядке, более или менее. По учёбе мелкая запара и машина днём сбила на перекрёстке, а в остальном ­я отлично себя чувствую, – мы прошли во входные двери, сделанные на манер салонных, то есть одинаково распашных в обе стороны.

– Хрена себе в порядке… Надеюсь, что ты втащил как следует этому водиле? – Коля выжидающе смотрел на меня в надежде на крутую и смачную историю, полную кровавых подробностей.

Я задумался над ответом буквально на пару коротких мгновений. Вот ведь представилась прекрасная возможность, чтобы сильно приукрасить свой предстоящий рассказ и впечатлить старшего напарника… Но вслух я сказал следующее:

– Там дети были в тачке. Не стал я раскачивать.

Лёгкое разочарование промелькнуло в его омутных глазах. Затем там же проскочила какая-то огненная полубезумная искра и он начал свою очередную байку о проведённых выходных.

– Зато я вчера классно покуролесил. Были со своей в “Мираже”, там постоянно кино крутят, три фильма подряд по цене одного. Первый какой-то стрёмный был, чуть не уснули с ней прямо в креслах. А на втором такой экшен начался! – за этой почти светской беседой мы вошли в раздевалку и открыли персональные шкафчики для одежды.

– Ты имеешь ввиду боевик?

– Как в лучших фильмах c Ван Даммом! Впереди нас сидели пятеро “молочных”, громко начали что-то обсуждать и гоготать. Сделал я им замечание, мол, потише будьте, – Коля надел черную футболку свободного покроя и продолжил свой рассказ.
– Не то чтобы перед своей малой хотел козырнуть, просто реально достали. Люди культурно отдыхать пришли и новинки посмотреть, а тут такое. Тот, что поборзее, развернул на меня хлебало своё тощее и такой:

– Пойдём выйдем?

– Бессмертный чтоли? Пятеро на одного, как шакалы на льва, – я продолжил диалог, при этом натягивая форму, которая за последнее время стала мне заметно более тесной.

– Выходим мы на крыльцо, я сигаретку достаю и прикуриваю спокойно. Моя осталась внутри здания, пошла в туалет носик попудрить. “Молочные” выскакивают на улицу и давай сразу же на меня бузить, – желваки на его лице заметно забегали от напряжения.

– Не успел я даже третью затяжку сделать, как пацаны знакомые с охраны кинотеатра подскочили. Я на выходе им подмигнул, чтобы такой мини-спектакль для дерзких устроили. Пять на пять повеселее всё же будет, секунд за двадцать их размотали, а потом ещё и пинков с собой упаковали напоследок, – Ядовитый говорил бегло, в конце от души посмеялся, как будто поделился со мной первоклассным анекдотом.

Я никогда не знал, как правильно реагировать на такие истории... Не видел ничего крутого в победе над слабыми, глупыми и к тому же, судя по всему, мертвецки пьяными противниками.

– Понятно. Давай я сегодня на воротах подежурю, а ты поработаешь в казино? – нейтрально ответив, я стоял в полной боевой готовности, оставалось только зашнуровать лакированные ботинки.

– Только до полуночи, а потом поменяемся, – Коле нравилось заправлять футболку за пояс брюк и постоянно засовывать руки поглубже в карманы, что он и сделал при первой возможности.

Наконец-то я остался в гордом одиночестве, хоть и совсем ненадолго. Основной персонал клуба подходил к девяти часам вечера, а это значит, что у меня было около тридцати минут личной тишины и покоя перед началом дурдома.

Наш клуб открывался в десять вне зависимости от сезона, погоды, дня недели, настроения директора или лунного календаря. Ровно в это время включалась громкая музыка, зажигались лампы и стробоскопы на танцполе, а бармены начинали крутить шейкеры с ядерными смесями. Пока я ещё был один, решил прогуляться по безлюдному и тёмному залу, видевшему многое за своё существование. Здесь иногда случалась натуральная магия: человек в поглаженной рубашке за несколько быстрых рюмок превращался в хрюкающую свинью, перебравшие девчонки выдирали друг другу волосы из-за парня, который давно покинул место их разборки, а оголтелая мать искала своего зелёного отпрыска, которому едва стукнуло восемнадцать.

Заведение пользовалось популярностью у местных ценителей ночной жизни, а также у многочисленных гостей города. Столики по выходным нужно было бронировать заранее, да и в будние дни изредка бывало такое, что нет свободных мест. Студенты из тех, кто побогаче, работяги и офисный планктон из крупных контор, редкие серьёзные люди с не менее серьёзными лицами – такой разношёрстный контингент приходил к нам развеяться.

Пришлось вернуться на пост, потому что я услышал сбрякавшие входные двери. Почему-то обрадовался тому факту, что первой на работу пришла Алёна, юная голубоглазая блондинка с шикарной фигурой, а по совместительству крупье казино на втором этаже.
– Привет! – всего шесть букв чарующего голоса и я тут же поплыл...

– Привет, Алёна! – представил со стороны, с каким глупым видом я ей сейчас улыбался.

– Тебе нужно бейджик поменять, имени вообще не видно, – такой странный эффект создаётся, когда она что-то говорит.

Вроде бы слышу знакомые буквы и слова, а ничего разобрать не могу толком. Просто тяну лыбу, что-то невнятно отвечаю и непрестанно смотрю на её шевелящиеся пухлые губы.

– Тебе тоже хорошего дня, – белокурая лодочка поплыла по лестнице на верхний этаж, после чего меня стало немного отпускать.

Я присел за дежурный стул с высокой спинкой, находящийся за постом охранников. Поставив ноги на небольшую самодельную тумбочку, увидел с этого ракурса под крышкой стола две вещи, которые вызывали у меня нехилое чувство тревоги.

Во-первых, конечно же сама тревожная кнопка – небольшого размера пульт, от которого шёл красный провод, тянущийся куда-то за стенку. При нажатии на неё мгновенно посылался сигнал в ближайшее отделение полиции, потому пользовались ей только в исключительных случаях.

Во-вторых, бейсбольная бита, принадлежащая моему сегодняшнему напарнику. Этой штукой пользовались гораздо чаще… Заусенцы и царапины по всему деревянному телу служили памятными зарубками о каждом применении в деле. Коля сам себе дал прозвище Ядовитый, а это было его Жало. На моих глазах использовано было всего пару раз, после чего возвращалось на законное место в ожидании новой необходимости.

Коля был в полтора раза меньше меня ростом и в два раза тоньше, но в настоящей уличной драке я бы и сам поставил на него. Маниакальный, почти безумный огонь в зрачках, который появлялся у него в конфликтных ситуациях, охлаждал многие горячие головы покруче любой груды мышц. Когда словесных аргументов не хватало, он не стеснялся добавлять веса своей позиции любимым спортивным инвентарём и в этом мероприятии был крайне жесток.

Входные двери снова распахнулись и тем самым вытащили меня из мрачных мыслей и воспоминаний. Я ещё пару раз мотнул головой напоследок, выгоняя из неё образы двух “молочных”, избитых до полусмерти прямо у порога клуба. Один за одним в заведение начали заходить сотрудники, большинство из которых я знал в лицо и пропускал без проверки. Зал начал наполняться суетой и звуками, все готовились к появлению первых гостей.

* * * *

Ровно в десять часов в “Голливуд” вошли двое мужчин в сопровождении трёх девушек, гораздо моложе себя. Для меня было очевидно, что это студенты-заочники, вырвавшиеся из-под каблука жён, приехавшие из другого города на закрытие очередной сессии. Такие клиенты обычно много тратят, иногда устраивают нашему охранному брату неприятности, почти всегда приходят в уже изрядно выпившем состоянии.

– Доброго вечерочка! – первой начала выступление одна из девушек, видимо та, которая была самая трезвая из всей дружной компании.

Обычно таких и пускают в разведку боем, чтобы отвлечь на себя внимание. На вид она едва тянула на мою ровесницу, но в глазах была такая беспросветная тоска, что даже попадающая на зрачок светомузыка его не увеличивала.

– Добрый вечер! Прошу всех пройти через рамку. Оружие и запрещённые вещества в нашем заведении недопустимы, – в такие моменты я выключал эмоции и врубал режим робота, просто выполняя свои функции согласно инструкции.

– Главное оружие здесь – это я! Смотри, какая секс-бомба! – второй через проём прошла симпатичная зеленоглазая брюнетка со стрижкой каре.

– Выкладывайте на стол металлические предметы и телефоны. Прошу вас не задерживать остальных, – как же хладнокровно в этот раз получилось, даже самому понравилось.

– Какой ты душный! Но глаза красивые… Ну хоть улыбнись девочкам, жадина! – третьей входила девушка, которой здесь было явно не по себе.

На фоне подруг она выглядела довольно блекло и напомнила мне знакомую старосту из другой группы университета. Серенькая мышка, выбравшаяся из серенькой мышеловки. Слово то какое странное – староста… Максимально неподходящее, когда тебе едва стукнуло двадцать лет, а в голове только цветущий май и парень с вихрастой чёлкой с первой парты.

Замыкали пятёрку входящих те самые настоящие хозяева жизни. По крайней мере по уровню пафоса два слегка шатающихся мужика могли дать фору и цыганским баронам, и вечному королю российской поп-эстрады.

– Чё там? Народу много сегодня? – тот, что повыше и потолще активно терзал во рту жевательную резинку, надеясь, что через неё не пробьётся стойкое амбре от недельного запоя.

Краем глаза я почему-то посмотрел на Жало, конец которого всё ещё маняще выглядывал из-под крышки стола. На вторую секунду представил, как боевая бита уже находится в моих руках, как крепко сжимаю её, насколько приятно ощущать её вес и силу…

– Пока что мало гостей.

Мужики подошли к магнитной рамке вместе и попытались пройти в неё параллельно. Раздался противный писк, после чего оба очухались и наконец-то начали хоть немного соображать. Казалось, что неспешное выкладывание содержимого карманов не закончится никогда. Я в очередной раз вспомнил инструктаж по фейс-контролю и желательным гостям: “Они могут хоть задним ходом заворачивать в клуб, но если ты видишь, что деньги скорее всего есть, то пропускаешь”. Кстати, это была самая полная версия инструктажа по фейс-контролю.

Пожелав пришедшим престарелым студентам приятного вечера, я вернулся к входным дверям, которые снова и снова забрякали. За следующие два часа через меня прошло около сотни человек, но в целом ночка обещала быть спокойной. В верхней полке стола ещё с прошлой смены ждал недобитый сканворд, который тоже требовал моего пристального внимания. Для порядка я каждые десять минут отрывался от него и выходил в танцевальный зал, который быстренько сканировал на предмет нештатных ситуаций с гостями.

Очередной рейд и мысленный поиск ответа на вопрос об известном немецком композиторе оборвал неадекватно улыбчивый мужчина на стойке бара. Он слишком долго демонстрировал прекрасную работу своего стоматолога, при этом непрерывно смотря на меня. В местах, откуда я родом, так не было принято, потому я вынужден был разобраться в чём же собственно дело.

– Добрый вечер, – фраза вышла с каким-то недобрым оттенком, но переделывать уже было поздно.

– И вам доброго вечера! Как настроение? – гость из рекламы про идеальную белизну зубов продолжал раздражать меня своим позитивом.

– Самое обычное. Я на работе, – смотрю по сторонам и за стойку бара, чтобы не смотреть на него.

– Такой фактурный у вас вид! Могли бы и не в таком невзрачном месте работать, – даже через довольно громкую музыку я расслышал этот немного женоподобный голосок.

Не могу толком объяснить причину, но мне физически было неприятно находиться рядом с этим человеком. Какое-то шестое чувство, интуиция, да как угодно это назови… Хитрющие и липкие глаза, странные плавающие манеры и вечная заискивающая улыбка, такому сочетанию я лишь позже нашёл подходящее слово – педиковатость.

– Вы о чём вообще? – крайняя фраза в его сторону и я точно пойду дальше.

– У меня небольшой закрытый клуб в Москве. Можно сказать, что заведение только для избранных, для узкого круга. Нам бы пригодился такой крепкий юноша, думаю, что вы бы пользовались большой популярностью у клиенток, – его рот не закрывался и всё продолжал что-то нести.

– Не понял… Это что, такое предложение стать проститутом? – я почему-то мгновенно накалился от этого осознания.

– У нас много обеспеченных клиенток. Они с удовольствием поделятся с вами своими деньгами за оказание небольших приятных услуг, – грёбанный столичный змей всё никак не успокаивался.

– Неинтересно. От слова совсем неинтересно. Одна просьба – в нашем клубе не приставайте больше ни к кому с таким вопросом, – жестом я попросил бармена налить воды и покинул этот стрёмный разговор.

В куполе света посреди танцпола зажигали те девушки, что пришли сюда с заочниками. Сумочки, сложенные кучкой посередине, обозначали центр их маленького шабаша, по довольным лицам было понятно, что они сегодня отрываются от всей души. Чуть дальше, за одним из столиков, сидели их ночные кавалеры, причём оба по очереди уже клевали носом. Взяв их на заметку, я решил вернуться на входной пост, где меня уже ждал Коля.

– Ну чё там? Как публика сегодня? Нажратые есть? – напарник расположился за столом, закинув на него ноги.

Сам лично не видел, но я догадывался, что в процессе наказания нерадивых клиентов он залазил к ним не только в пошатнувшееся здоровье, но и в карманы. Всё чаще приходила мысль, что передо мной был не хищник, а натуральный падальщик. Сильный и опытный, хитрый и коварный, но всё же падальщик.

– Есть двое потенциальных, а так вроде всё спокойно пока что. Я погнал наверх, спокойной смены тебе.

– Погоди-ка минутку! Начальник заказал для всех новую форму, держи и примерь сразу, – Ядовитый бросил мне небольшой пакет, на котором было написано моё имя.

– Как неожиданно и приятно. Заботливый какой, сука, – ну не нравилась мне его щербатая рожа и светло-малиновый пиджак, словно выпавший с рынка начала девяностых.

Направившись в раздевалку, я осмыслил, что сейчас буду мерить первую новую одежду за целый календарный год. Не сказать, что жил бедно и не мог себе этого позволить, но постоянно находились другие поводы потратить деньги: девушки, еда, алкоголь, развлечения. Соблазны большого города были покруче любого мощного наркотика. Раскрыв пакет, обнаружил в нём чёрную футболку огромного размера, которую сразу же натянул на себя. На спине большими белыми буквами напечатано ОХРАНА, просто и лаконично, коротко и по сути. Подумал, что нужно заказать себе подобную, но идеально белого цвета с надписью СТУДЕНТ. Для другой жизни –дневной, в которой я вполне нормальный человек.

Прицепив на обновку бейджик, на котором всё равно невозможно было ничего разобрать, я поднялся на второй этаж нашего заведения. Если ночной клуб был просто приличным, то здесь начиналась территория блеска и шика, позолоты и красного гламура. Немногочисленные посетители расположились в основном за тремя игровыми столами: рулеткой, покерным и блэк-джеком. Приглушённая музыка и свет создавали необходимую атмосферу плавучего киселя для лёгкого расставания с деньгами.

Алёна в тот день работала за покерным столом, раздавая очередной флоп. Пятеро игроков, сидящих напротив неё, подняли свои карты со стола, сверяя возможные выпавшие комбинации. Коротко общаясь между собой, они классно имитировали успех, хотя только один из них не блефовал, а разводил остальных. Девушка подняла на меня глаза и на секунду отвлеклась от раздачи.

– Курица, ты что мне опять дала? Что с твоими руками??? – мужик с толстой шеей в складочку повысил голос на мою миловидную крупье.

Мне нужно было сделать всего пять шагов в его сторону и перевести внимание на себя. На третьем шаге Алёна мотнула мне головой и жестом показала, что у неё всё под контролем.

– Я раздаю карты рубашкой вверх, а в таком виде они все одинаковы. В следующий раз вам обязательно повезёт, – она поправила длинные волосы и раздала по четвёртой карте остальным участникам розыгрыша.

– Ловлю тебя на слове. Принеси мне ещё виски с колой. В закрытой бутылке принеси, не хочу, чтобы кто-нибудь туда плюнул или разбодяжил, – толстяк в ярко-красной рубашке теперь уже обращался к официантке, которая с бледным видом ушла в сторону кухни.

Никогда не мог терпеть таких гнилых клиентов, но приходилось себя сдерживать во избежание штрафов от начальства или даже увольнения. Пока он не распускал свои руки, я тоже должен был держать себя в руках.

Присев на высокий стул у барной стойки, я оглядел других посетителей игорного дома. Двое молодых парней мучали автоматы в углу, пытаясь вымолить у Фортуны хотя бы три лимончика в ряд. Папик с двумя девушками делал ставки только на красное или чёрное, вызывая их бурные эмоции в случае выигрыша и натянутые переживания при обратном результате. Периодически проносились юркие официантки с подносами, на которых стояли красивые бокалы с горячительными и прохладительными напитками.

– Опять??? Ты точно надо мной издеваешься!!! – истеричный мужской крик прервал идиллию, едва повисшую в воздухе.

Снова тот толстяк… Достал уже и крупье, и остальных гостей, и меня тоже. Мужик поднялся на пухлые ноги-колонны и начал обходить игровой стол в сторону Алёны. Я понимал, что добром дело не кончится, потому направился ему наперерез.

– Отодрать бы тебя прямо на этом столе! – мерзкий тип протянул свои короткие пальцы-сосиски и пару раз успел шлёпнуть её по мягкому месту.

Бывало, что моё забрало падало… Не назову себя стопроцентным рыцарем по отношению к девушкам, но в моей системе ценностных координат это точно был перебор.

– Попрошу вас покинуть наше заведение, – голос получился строгий и чёткий, почти как в фильмах о крутых полицейских.

– Ты ещё кто такой? Нахер пошёл!!! – толстяк медленно разворачивался, как будто тоже снимался в этом кино.

Лишивший меня нахерпосылательной девствен-ности, он смотрел теперь снизу вверх ошалелыми и пьяными глазами-бусинками.

– Чё, шкафчик, проблем хочешь? – дальше я не разобрал, у него получилось что-то невнятное.

Моё терпение сначала дало трещину, а потом и вовсе разлетелось во все тяжкие. Пользуясь физическим и моральным преимуществом, я скрутил его правую руку, виновную в пошлёпываниях Алёниной попы, и быстро повёл за собой и всё остальное туловище на выход.

– Ты труп!!! Тебе конец!!! Я тебя найду!!! – милые синонимы скорой кончины потоком лились из поганой дыры в голове этого шарпея.

Проходя мимо стола, за которым всё ещё сидел Коля, я краем взгляда заметил его удивлённые округлившиеся глаза. Посадил уважаемого клиента на лавочку, любезно предусмотренную на улице, и самую малость прижал руками за плечи.

– Дать тебе разок? Вонючку закрой свою! – я пытался быть доходчивым и понятным даже для такого полуобморочного персонажа.

Толстяк окончательно поплыл и уже еле бурчал что-то в ответ. Очень захотелось приложить его пару-тройку раз по щекам, но в последнюю секунду я сдержался. Наоборот, даже проявил заботу и вызвал такси на адрес клуба. Клиент не всегда прав и иногда полный мудак…

Возле входных дверей меня снова встретил Ядовитый. Не думал, что его вообще что-то может впечатлить, но сейчас у него был именно такой вид.

– Ты чего тут спецназовца включил? Знаешь кого из клуба вытряхнул? – Коля как-то злобно улыбался, с выражением великой тайны на лице.

– Мразь какую-то… Он в казино дебоширить начал. Девчонок наших трогал, меня послал потом, – я уже почти успокоился, но уши всё ещё горели благим матом.

– Это же Бубков Вася. Единственный обладатель платиновой карты в нашем заведении и хороший друг директора, – фиксы блеснули во рту при этих словах.

Статус платиновой карты позволял клиенту иметь безлимитный счёт в нашем казино и ночном клубе. Я припомнил эту информацию с одного из инструктажей, думая, что она мне никогда в жизни не пригодится.

– И что? Мне пойти и извиниться теперь? – я врубил максимальный уровень видимого безразличия и спокойствия, хотя внутри такого совсем не ощущал.

Проблемы из-за сегодняшней ночной смены у меня могли начаться куда круче, чем какие-то там штрафы или увольнение.

* * * * *

Очередное новое утро… Я просыпаюсь от ощущения, что моя левая рука начинает планомерно отмирать. Едва разлепив один глаз, шевелю пальцами на ней, пытаясь поскорее подать кровь в каждую изголодавшуюся клеточку. Немного осматриваюсь вокруг себя и понимаю, что нахожусь где угодно, но не в своей квартире.

– Ты уже проснулся? Соня-засоня! Вставай давай, мне на учёбу уже пора собираться, – незнакомый, но вполне приятный женский голос мягко мотивирует меня на первые действия.

– Доброе утро… Где моя одежда? – голова почти не болела, но сухость во рту едва позволяла отлепить язык от клеистого нёба.

– Сейчас принесу. Ты на лавочку вчера сел, на которой до этого кто-то сидел с ногами. Постирала слегка твои джинсы, – девушка стояла в куполе света, исходящего из открытого окна.

– Ангел, дай водички попить, пожалуйста…

– Ах ты гадёныш! Не помнишь даже как меня зовут? – нет, она не обижалась и не показывала гнева, а даже слегка улыбнулась мне.

– Эммм…

– Лена. Приятно снова познакомиться! Ночью ты был куда более разговорчивым и языкастым, – похихикав, она налила воды из пятилитровой пластиковой банки в стакан и подала мне.

– У нас что-то было? Прости, я почти ничего не помню… – я сразу жадно отпил половину и так же жадно ждал её ответа на вопрос.

Миленькая. Она была очень миленькая, вовсе не гламурная красотка из глянцевого журнала, не ходячий секс на бесконечных ножках, но вполне себе привлекательная девушка. Длинные светлые волосы, тонкая талия и изящные руки, голубые миндалевидные глаза – похоже, что к двадцати годам у меня сформировался типаж… Футболка на пять размеров больше нужного превратилась на ней в платье спортивного покроя, а знакомый принт что-то мне неуловимо подсказывал.

– Ничего не было, не переживай. Я просто примерила твою вещь, мне понравился её запах и цвет прикольный, – Лена прошлась передо мной, как по подиуму, вытягивая ступни с каждым шагом.

Так и не поняв до конца, расстроен я этой новостью или нет, начал осматриваться по сторонам. Несколько плакатов музыкальных групп, большие стопки книг на столе и полках, две жёстких кровати по разные стороны комнаты и приятный аромат чистых полотенец…

– Ты в женском общежитии медицинского института. Моя соседка уже на каникулы свалила и я тебя сюда протащила через запасной выход, – на секунду я подумал о том, что моя новая знакомая умеет читать мысли, настолько чётко она попала с ответами.

– А где мы с тобой познакомились? – я присел на кровать, прикрываясь мягким одеялом.

Трусы были на месте, это были мои трусы, не могло быть никаких сомнений. Мамин подарок с надписью Celvin Klainе и сразу с тремя ошибками трудно спутать с другими.

– В центральном парке, недалеко от цирка. Вы с другом сидели на лавочке, допивали бутылку какого-то мутного пойла и курили кальян, – Лена заняла местечко на противоположной кровати и теперь её было гораздо проще рассмотреть.

Маленькая родинка над пухлой губой, глаза со включенным голубоватым перламутром, на тонкой шее красивый кулон, изображающий какую-то летящую заморскую птицу.

– Скажешь тоже… Посреди парка сидели и курили? – в тот момент эта идея показалась мне вполне бредовой.

– Да, разжигали эти вонючие селитровые угли, забивали табак и дымили целую ночь.

После этих её слов я понял, почему так жутко трещала голова. Селитра – это изобретение самого дьявола для желающих быстро и безболезненно бросить курить. Ох уж это мерзкое послевкусие копоти и лютый запах адских котлов, который перебивал даже самый ароматный и дорогой табак!

Иногда я удивлялся собственному безрассудству и юношескому чудачеству. Вроде бы тот же самый человек, та же голова на плечах и те же цели в жизни, но потом что-то происходит и вуаля – познакомься, это тоже ты, твоя теневая сторона. Дел ночью натворил один, а разгребать постоянно приходится другому, более скучному и правильному.

– Я, наверное, пойду? – проверил часы на руке, которые оказались на месте, но на стекле циферблата появилась маленькая царапина.

– Куда пойдёшь? Иди хоть умойся нормально, – Лена кинула мне розовое полотенце, в которое я тут же завернулся и подоткнул на поясе.

Кое-как натянув мягкие тапочки, я на носочках вышел в длиннющий общий коридор. Бесконечные ряды дверей по обе его стороны были закрыты, но отовсюду доносились женские голоса.

– Это ещё что за прикол? – девушка, вышедшая из одной из комнат, высказалась довольно громко.

– Я сейчас же уйду! Только без паники! – я был с ней максимально вежлив и тактичен, стоя в хлопковой набедренной повязке и хлопая глазами.

– Сейчас коменданта вызову, пусть с вами разбирается, – вредина не стала дослушивать мои оправдания и решительно направилась в противоположную сторону.

Включив какое-то шестое чувство, я довольно быстро нашёл душевую комнату и пристроился к умывальнику. Примерно две минуты впитывал в себя прохладную воду, затем наспех умыл лицо и кое-как причесался. Поймал себя на мысли о том, что молодому парню достаточно этих процедур, чтобы выглядеть вполне прилично. Услышал в коридоре шум шаркающих ног и понял, что нужно срочно отсюда ретироваться.

– Вот держи! Полотенце себе оставь, на долгую память, – миленькая Лена протягивала мне джинсы и футболку, а на полу уже стояли кроссовки с припрятанными в них свёрнутыми носками.

– Мы ещё увидимся с тобой? – уходя через запасной выход, я спросил напоследок, на ходу натягивая на себя одежду.

– Всё в твоих руках… – она сказала что-то ещё, но я не расслышал из-за стремительно увеличивающегося расстояния и закрывающейся двери.

Поправляя на себе футболку, я заметил, что она как-то незримо изменилась…Теперь она пахла моей новой знакомой, её неповторимым девичьим ароматом, сотканным из ванили и сладковатого персика.

На улице стояла прекрасная погода, июнь уже вовсю намекал маю, что тому пора подвинуться. Проверив, сколько сейчас времени, я понял, что на учёбу сегодня точно не иду. В голове мгновенно возникло альтернативное занятие – быстро принимаю душ и иду на тренировку.

Спортивный зал “Атлант” слыл своеобразной живой легендой в городе, ведь стабильно работал и выпускал чемпионов разного ранга вот уже лет пятьдесят. Небольшое помещение в цокольном этаже жилого дома представляло из себя олдскульную качалку и ринг для проведения боксёрских поединков. Местами пыльное и плохо проветриваемое, но жутко атмосферное место, при входе в которое тебя встречает исполинский портрет Железного Арни.

Тренер с простым русским именем Володя стоял в широком проходе с угрюмым видом, но узнав меня, сменил гнев на довольно обаятельную улыбку.

– Здравствуйте, дядя Вова! – я отомстил ему таким же приветственным лицевым шрамом, потому что искренне был рад его видеть.

– Салабон, какой я тебе дядя Вова? Договорились же, чтобы Володей звал, – наше рукопожатие получилось крепким, на грани хруста и травматизма.

– Скамейки, наверное, опять все заняты?

– А что, ты решил свой кефирчик покачать? Стал ходить в два раза реже, думал я не замечу? – короткая двоечка с его стороны полетела в район центра живота, но я успел напрячь мышцы пресса.

– Я исправлюсь! Сейчас с учёбой раскидаюсь и вернусь в прежнюю форму. К этому лету уже не успеваю, оно уже через неделю, но до следующего точно буду в порядке, – перекинув спортивную сумку через плечо, я направился в раздевалку.

Тренеру было около пятидесяти лет, но он всё ещё был крепко сбитым мужиком, плечистым и подтянутым. Поистине бычья шея и покатые предплечья внушали уважение, а результаты в силовом троеборье приближались к заоблачным для меня цифрам. Я занимался тяжёлой атлетикой всего пару лет и кое-что уже соображал в этом спорте, но по сравнению с таким мастодонтом чувствовал себя первокурсником на выпускной вечеринке.

– Новые кроссы чтоли? – его идеальная лысина чуть поблёскивала от лампы, а хитрый прищур мог означать что угодно.

– Да, позволил себе такую роскошь с получки, – деньги, заработанные за месяц, мы получали в конверте, потому как работали по устному договору.

– Хочешь сегодня попробовать что-то новенькое? – Володя подошёл чуть поближе и скрестил мощные руки на груди.

Первым делом я подумал что речь идёт о какой-то новой спортивной добавке или вычурном упражнении, которых у тренера было про запас. Мне всегда казалось, что дядя Вова не всю жизнь был таким добродушным и улыбчивым. Сложив два и два, я понимал, что в девяностые годы подвальную качалку содержали не самые простые люди. Мысленно я примерял на него малиновый пиджак и усаживал за руль кабанистого Мерседеса, при этом получившаяся картинка рисовалась очень гармоничной.

– Давайте попробуем. Что нужно делать? – я хорошенько разминался, стоя на месте и растягиваясь в разные стороны.

– Ты сколько весишь?

– Сто десять кило было с утра.

– Подходит. Короче сегодня у тебя только бокс будет. Скоро придёт твой спарринг-партнёр, немного с ним поработаешь, – Володя показал на красную площадку ринга.

Периметр квадрата был огорожен синими канатами в три ряда, сама площадка была обустроена прямо на уровне пола, а рядом безвольно висела огромная груша. Кивнув тренеру головой, я начал колотить её, чувствуя себя как минимум Мухаммедом Али.

– Груша сдачи не даёт. Владимир, добрый день! – вошедший в зал мужчина всего двумя фразами привлёк наше внимание.

Я вынужден был ненадолго оторваться от своего занятия и мотнуть головой в его сторону в качестве приветствия. Сине-белый спортивный костюм на незнакомце слегка натягивался в районе пивного живота. Сланцы на босых ногах, на плече большая сумка с надписью Olympic, коротко выстриженная площадка из волос, для полноты картины не хватало только Макарова за поясом. Хотя может и он присутствовал, но умело скрывался за складками длинной куртки в ожидании своего часа.

– Новенький? Раньше тебя здесь не видел, – дядя пожал руку Володе и затем вплотную подошёл ко мне.

– Здороваться вас не учили? Я занимаюсь, что и вам советую попробовать, – я продолжал отрабатывать бой с тенью, смачно мутузя по потёртой груше.

Бывает так: всего пара фраз и несколько мгновений рядом, а ты уже понимаешь, что из нового знакомства ничего хорошего не выйдет. От мужика в костюме буквально исходили волны негатива и тёмной энергии, этакий ещё более мрачный вариант Кашпировского.

– Дерзкий… Скоро вернусь, подожди немного, – отожранный спортсмен направился в раздевалку с недовольным видом.

– Зря ты так. Трудно было просто ответить? – тренер протянул мне полотенце, чтобы вытереть первый трудовой пот со лба.

– Не трудно, но и не хотелось. Рожа бандитская какая-то, скользкий тип.

– Как-то вы неправильно диалог начали. Ну ничего, на ринг выйдете, там и разберётесь, – Володя с улыбкой наконец-то раскрыл карты про моего сегодняшнего соперника.

Двери раздевалки открылись и к нам вышел мой оппонент, переодевшийся в более удобные короткие шорты и майку. Его крепкие когда-то мышцы местами были подёрнуты подкожным жирком, а живот скомкался в один большой клубок, качающийся при каждом шаге.

– Мужики, мне здесь проблем не надо. Решите свои разногласия в спорте. Вес у вас вроде одинаковый, более или менее честный бой, – тренер жестом пригласил нас на квадратную арену.

– Порхай как бабочка… И лети отсюда нахрен, – мужик продолжал меня доставать словами, хорошо, что терпеть это оставалось ещё недолго.

Володя дождался, когда мы экипируемся и займём разные углы ринга, после чего скомандовал:

– Всего три раунда по три минуты. Погнали!

В одно время мне нравилось смотреть боксёрские матчи и фильмы про Рокки тоже были изучены не раз. Но видеть, как кто-то водит и уметь водить – далеко не одно и тоже. На свой первый поединок с живым соперником я вышел совершенно неготовым, с горячей головой и застланными злостью глазами.

Тук… Первый пропущенный с левого бокового… Если бы не шлем и капа, смягчившие удар, то скорее всего раунд бы закончился на десятой секунде. Поднять руки, смотреть на его движения, постоянно двигаться самому…

Дзинь… Второй прилетел откуда-то снизу, но прошёл вскользь. Мои ответные действия не имели успеха, ведь пока что доставалось только воздуху. Мужик неожиданно бодро двигался, запросто уходя от них, уворачивался на скорости, несвойственной таким крупным габаритам.

Шмяк… Наконец-то достал его по животу и грудной клетке, при этом сам получил крепкий правый крюк. Три минуты казались бесконечными, как будто я стоял в планке на одних только вытянутых пальцах.

– Разошлись! – голос тренера прозвучал вместо гонга и не могло быть приятнее звука в тот момент.

– Ты как?

– Нормально.

“Ну где там нормально? Скажи правду, скажи, что тебе уже хреново и хочется где-нибудь прилечь. Взять побольше льда и обложить голову вокруг, включить звуки моря или просто разглядывать ковёр на стене…”

– Давай вперёд тогда. Ещё два раунда выстоишь – можешь за этот месяц вообще не платить, – Володя пытался замотивировать так, как умел.

Следующие шесть минут я помню очень смутно. Картинка перед глазами постоянно плясала, синие шорты бегали передо мной туда-сюда, пару раз хотелось устроиться прямо посреди красной площадки. Немного пришёл в себя и обнаружил, что стою, держась за натянутые канаты, а мой спарринг-партнёр неспешно покидает ринг.

– Хорошая у нас молодёжь, Володя! Не все наркоманы и алконавты, есть кому знания передать, – с этими словами коротко стриженный направился прямиком в раздевалку.

– Молодец! Он, конечно, в полсилы работал с тобой, но всё равно неплохо ты держался. Мастером спорта был лет двадцать назад, – тренер одобрительно похлопал меня по спине.

Приятное ощущение. Посреди океана боли маленький островок, на котором едва поместится одна чахлая пальма. Помимо затронутого тела, пострадало ещё и моё самолюбие… Проиграть какому-то толстячку на тридцать лет старше, он ведь меня чуть не вырубил и при этом даже не особо старался…

Из клуба я вышел в довольно размазанном настроении. Посмотрев в отражение витрины магазина, убедился, что больших синяков и ссадин на лице нет. Лишь одна отметина под правым глазом будет напоминать ближайшие пару недель о сегодняшнем спортивном фиаско.

– Дружище! Да подожди ты хоть секунду! – знакомый голос летел вдогонку и попадал в то ухо, которое меньше недавно пострадало.

Обернувшись, я увидел своего друга, сожителя и наставника по пикапу в одном лице. Макс, как всегда лучезарил налево и направо, щедро осыпая улыбками проходящих на встречу девушек.

– Привет! Только не говори, что ты просто мимо шёл, – моё настроение взяло верный курс на улучшение при виде близкого человека.

– Нет, решил тебя забрать после тренировки и вместе прогуляться по городу.

Когда тебе двадцать лет, ты быстро отходишь от потрясений, стремительно прощаешь себя за ошибки, живёшь дальше и не оглядываешься. Вот бы всегда было двадцать!

* * * * *

– Давай быстрее, у меня смена уже через час начинается, – я стоял в пороге съёмной квартиры и снова ждал Макса.

– Не душни! Мы всё успеем, ты будешь вовремя, – мой друг на ходу застёгивал клетчатую рубашку и заправлял её за ремень с огромной блестящей бляхой.

– У тебя случайно ковбоев не было среди кровных родственников? Только коричневой шляпы не хватает для полного образа, – слегка нервничая, я переминался с ноги на ногу.

Работа по выходным напрягала гораздо больше обычного, народу будет полно, а значит и вероятности особенных приключений. Многие гости нашего заведения интенсивно ждали субботней ночи, чтобы как следует оторваться за целую неделю терпения.

– Насколько я знаю, не было. Вдруг именно сегодня вечером я встречу девушку своей мечты, – Макс напоследок посмотрел на своё отражение в огромное зеркало, поправляя длинные чёрные волосы.

– Если ты правильно мечтаешь, то сейчас она пришла уставшая с тренировки и не шатается по улицам, – застегнув красную спортивную куртку, я первым покинул нашу студенческую обитель.

– Погнали! Город не ждёт, а ночь вовсю наступает нам на пятки! – процитировав героя какого-то фильма и выходя в тёмный подъезд, он закрыл за собой входную дверь.

Город, в котором мы второй год успешно делали вид, что учимся, никогда в своей истории не видел белых ночей. Уличное освещение исправно работало и позволяло обходить многочисленные лужи на тротуаре, а нескончаемый поток автомобилей говорил о том, что он вообще никогда не спит.

– Займёшь мне тысячу рублей? Через неделю отдам, отец обещал ещё подкинуть, – Макс шёл параллельно со мной, разглядывая витрины и редких встречных прохожих.

– А предыдущую когда отдашь? Мне не жалко, но постепенно убывает, – посмотрев на часы, я немного успокоился, убедившись, что всё под контролем.

На слегка помутневшем стекле, закрывающем циферблат, появилась ещё одна глубокая трещина, о происхождении которой я понятия не имел. Записал в свой внутренний список дел, что нужно обязательно заменить его у местного мастера, иначе при встрече с родителями получу взбучку за неаккуратность.

Ох уж этот грёбанный комплекс отличника! Боролся с ним как мог, но счёт пока что складывался явно не в мою пользу. Средняя школа и первые два курса в университете проходили под материнской эгидой, а настоящей взрослой жизни я попробовал совсем недавно. Стирка, глажка, уборка, готовка, бюджет на неделю, оплата коммуналки – весёлого мало, зато вкус юношеской свободы опьянял покруче любого крепкого алкоголя и наркотика.

– Держи. Рассчитаемся позже, когда будем за квартиру скидываться в конце месяца, – я протянул другу немного смятую зелёную купюру.

Второй пункт добавлен в список дел: купить себе наконец-то какой-нибудь приличный бумажник. Самый первый в жизни и сразу же положить туда счастливый доллар на удачу.

– Спасибо! Я в кино тогда сгоняю на ночной сеанс. “Триста спартанцев” вышли, парни с нашей параллели говорят, что вполне классный фильм, – Макс прямо на глазах становился чуточку счастливее.

– Шаришь! Девчонок там будет полно, придут посмотреть на накаченных парней. Может и тебе что-то с этого перепадёт, – я чуть подколол своего куда более щуплого товарища.

– Да есть у меня мышцы! Просто они слегка прячутся.

Так болтая обо всём и ни о чём одновременно, мы довольно быстро добрались до пункта назначения. У входа в “Голливуд” уже стояли мои напарники, добивая дешёвые тухнущие сигареты и свои лёгкие.

– Спокойной смены! Увидимся утром на паре, всё тебе потом расскажу, – мой друг попрощался со мной метров за пятьдесят до прибытия.

– А тебе неспокойной ночи! Квартира в полном твоём распоряжении. Можешь даже пиво моё в холодильнике взять, если захочешь, – бросив последнюю улыбку в его сторону, я натянул на себя образ сурового ночного стража.

– Всем здорово! Как жизнь молодая? – зачем я автоматически прибавляю басов в голосе, сам не знаю.

– Не жалуемся! Сам как? – закончив древний мужской ритуал с применением рук, мы впятером зашли в ночной клуб.

Своих нынешних коллег я знал плохо, видел их и работал с ними всего лишь третий или четвертый раз. Текучка кадров в нашем ночном заведении была довольно высокой, надолго задерживались только такие отбитые персонажи, как Коля Ядовитый. Сегодня со мной на входных дверях в клуб остался Никита – коротко стриженый обладатель смешных тонких усиков. Парень регулярно их трогал пальцами, как будто проверяя, что они не сбежали от испанского стыда за своего юного носителя.

– Народу полно будет. До полуночи по два бесплатных коктейля девчонкам раздают, акция какая-то, – усики над губой затревожились при издавании этих звуков.

– Халява. Значит будет весело… Ждём заплыва.

Заплывом мы называли массовое перепитие, которое обычно случалось по праздникам, выходным или в случае невиданной щедрости администрации клуба. Пятеро охранников на смене являлось необходимым минимумом в такие особенные дни, хотя не помешали бы и все десять.

Часы, висящие над дверями, показывали, что пора открывать ворота для страждущих развлечения душ. Толпа на улице уже изрядно шумела, многие пришли подогретыми для поднятия настроения и экономии денежных средств. Пропуская всех через себя и металлоискатель, мы с напарником отсеяли нескольких парней в кроссовках и спортивных штанах. Девушки прошли внутрь все без исключения, большая часть из них в полной боевой раскраске, красивых платьях и на высоких каблуках. Мне двадцать, я всё успеваю… Проверять содержимое сумочек, оценивать фигуру многих клиенток, мельком улыбнуться самым симпатичным.

К полночи клуб был под завязку набит людьми и пришлось даже не пускать нескольких запоздалых гостей. Мест нет. Совсем нет. И у бара стоячих нет. И со мной за столом нельзя посидеть, даже если очень хочется.

Громкая музыка и пьяный смех начинают меня раздражать уже к часу ночи. Одни и те же песни каждый раз, в одном и том же установленном программой порядке… Мне казалось, что я уже запомнил какая и за какой идёт, развлекая себя в голове этой игрой. Очередь возле женского туалета была нескончаемой, несмотря на то, что управляющий предусмотрел в нём в два раза больше кабинок. Посмотрел на свои наручные часы и снова слегка расстроился. Где я мог их так крепко ушатать? Царапина была глубокой и стекло едва держалось в целости, могло окончательно разбиться от любого внешнего воздействия и даже прикосновения.

Трое наших парней, работавших в ту ночь в казино, наконец-то пришли нас заменить. Я не видел Никиту уже около получаса и по рации он тоже не отвечал. Передав охранный пост и вахтовый журнал сменщикам, направился на его поиски, думая, что он присматривал за танцевальным залом и потому не слышал вызова.

“Руки вверх” призывали Наташ побыть и сердцем, и душой, отчего девушки всех имён и возрастов отплясывали в центре дискотеки. Яркая светомузыка прыгала и отражалась в многочисленных зеркальных поверхностях, создавая причудливые иллюзии красоты на их телах. Этот калейдоскоп кружил гостьям голову и погружал их в лёгкий транс, усиленный халявными коктейлями от бармена.

Просканировав взглядом всё огромное помещение и не обнаружив в нём напарника, я вернулся обратно и решил проверить последний оставшийся вариант – мужской туалет. Двое посетителей в нём обнимали краны с холодной водой, пытаясь хоть немного взбодриться и прийти в себя. Ещё один гость стоял в полуметре от писсуара, явно льстив своей анатомии и навыкам точности. Никиты по-прежнему нигде не было видно… Единственная VIP-кабинка, которая позволяла сделать свои дела приватно и без свидетелей, находилась в самом углу и была закрыта. Я вежливо, но довольно громко, постучал несколько раз по пластиковой стенке в ожидании ответа.

С той стороны послышалось недовольное ворчание и какое-то шевеление, парочка изысканных трёхэтажных матов и звук открывающейся дверной защёлки.

– А-а-а! Это ты. Будешь её? Смотри какая куколка сегодня нажралась в сопли, – парень из моей смены стоял со спущенными штанами, склонившись над почти бездыханным телом.

– Ты больной чтоли? Она хоть дышит? – я повернулся вполоборота, не желая больше видеть его голый зад.

– Да всё в порядке… Грех было не воспользоваться таким шикарным предложением. Трезвая она бы даже не посмотрела на меня, – усач наконец-то натянул одежду на место.

– Эй, вставай… Ты что делаешь в мужском туалете? – пара лёгких пощёчин и немного прохладной воды позволили пробудить спящую красавицу.

Девушка едва смогла подняться с рукомойника без посторонней помощи, после чего направилась в сторону выхода, оставив свои белые кружевные трусики на грязном полу.

– Вот ты мерзкий тип… – я закрыл бегущий кран, которым парочка пыталась заглушить звуки похоти.

– Не строй из себя правильного… Типа ты ни разу так не делал. У нас пополнение в коллекции музея клуба, – с этими словами Никита поднял оставленное женское бельё и засунул его в карман брюк.

– Нет, не делал… Не все такие конченные, как ты, – уже уходя, я заметил остатки двух белых полосок на краю раковины.

Хотелось поскорее покинуть это место, вернуться в свою дневную жизнь, полчаса стоять под контрастным душем, пытаясь хоть немного отмыться от этого липкого ощущения. Проходя мимо зеркала, я даже не смог посмотреть на своё отражение, словно осуждая себя в причастности ко всему плохому, что творится в мире. Сжимая зубы в бессильной злобе, вернулся на своё рабочее место на втором этаже. В казино сегодня тоже был ажиотаж, все игровые столы забиты до отказа, у каждого однорукого бандита стояли мужчины, с остервенением и надеждой дёргавшие ручку аппарата.

До конца смены оставалось всего несколько часов или, как сказали бы пессимисты, ещё слишком много минут. Заняв удобное смотровое место на высоком барном стуле, я успешно боролся с напавшей зевотой и крадущимся сном. Молоденькая официантка из новеньких резко сменила свой курс и шла прямиком ко мне. Никакой кофе так не бодрит, как предстоящий разговор с симпатичной девушкой.

– Привет! На улице тебя ждут. На перекуре была только что и ко мне обратились, – Лилия, судя по бейджику, говорила быстро и так же быстро ушла по своим делам.

В тот момент мне стало очень любопытно и тревожно одновременно. Не успев даже уточнить, кто мной интересовался, я в догадках направился на первый этаж. Сегодняшнее ночное рандеву могло быть с кем угодно, от толстяка Бубкова Васи, которого я выставил на улицу несколько смен назад, до Коли Ядовитого, которому просто не спится и хочется с кем-то поболтать. Почему-то при слове сюрприз я всегда инстинктивно готовился к худшему раскладу.

На широкой лавочке рядом с клубом сидела одинокая фигура. Небольшие проблемы со зрением, которые у меня были с самого детства, ночью приобретали фатальный характер. Фактически в сумерках я начинал видеть ещё хуже и не смог бы узнать даже родного брата с двадцати метров. Подходя поближе начал определять знакомые черты лица, частично спрятанные под капюшоном летней куртки.

– Лена, привет. Ты чего тут одна сидишь в такое время?

– Привет. Рада тебя видеть. Спасибо, что спустился, – моя недавняя знакомая из медицинского института поднялась на ноги и крепко обняла меня.

Боже, как приятно… Я одновременно таял, обмякал и успокаивался в этих тёплых объятиях. Только что ты был брутальным и жёстким мужиком, но по какому-то неведомому волшебству теперь готов свернуться на её коленях клубочком. Спокойствие и безмятежность ненадолго захватили власть в моём сознании, так не хотелось прерывать эту чудесную революцию…

– Что-то случилось? Выглядишь какой-то сильно подавленной, – я не мог не заметить, что она едва сдерживает слёзы в глазах.

Я точно помнил, что в наши прошлые встречи глаза эти были голубого перламутрового оттенка, а сейчас на меня смотрели янтарные радужки, почти как у совы. Линзы, конечно же цветные линзы… Постоянно попадался на самые простейшие женские уловки, как на любимые грабли в бабушкином огороде.

– Я хотела с тобой кое о чём поговорить… Вопрос серьёзный, может присядем хоть на пару минуток? – Лена впервые смотрела на меня своими глазами, а я как будто знакомился с ней уже в третий раз, изучая новые подробности её лица.

– Только если ненадолго. Я на работе всё-таки, скоро нужно будет возвращаться на пост, – места на той лавочке хватило бы и на четверых людей, но мы всё равно сели очень близко друг к другу.

– Не знаю с чего начать… – девушка то пряталась под капюшон, то бросала на меня короткие взгляды.

– Да успокойся ты! Начни с начала. Тебя аж трясёт, хотя вроде бы тепло на улице, – я пытался говорить тихо и спокойно, смотрел на неё совсем не отрываясь.

– Я беременна от тебя…

– В смысле? – сказать, что я опешил от таких ночных новостей, это значит сильно преуменьшить происходившее в тот момент внутри моего тела и разума.

– Ты дурак чтоли? В каком ещё может быть смысле? – Лена теперь уже не скрывала глаза, смотрела почти не мигая и потихоньку начинала злиться.

– Я знаю, что значит быть беременной. Я к тому, что ты сама говорила тогда, что между нами ничего не было,– моё лицо тоже начало заливать пунцовой краской.

– Может и было, думаешь я сильно трезвая была? Зато хорошо помню твой запах и горячие поцелуи на шее…

Я решил немного помолчать и подумать, пытаясь переварить всё услышанное. Жесть какая-то… Мне всего двадцать, какой из меня к чёрту нормальный отец? Я и сам ещё во многом ребёнок, едва-едва вкусивший плоды взрослой жизни. Да, большой и внешне вполне мужественный, но в душе совсем мальчишка… За эти короткие мгновения тишины я промотал в голове все возможные сценарии дальнейшего развития событий и ни один из них не устраивал даже меня самого.

– Лена… Давай проясним ещё раз, пожалуйста. Ты говоришь, что беременна от меня, но сама в этом не уверена на все сто процентов. Мы виделись с тобой всего три раза, из которых два – это прогулка по центру города и поход в кинотеатр. Я не знаю, что нам делать и что тебе сказать пока что… Да не плачь ты сразу, как-нибудь разберёмся, – положив руку на спину, я немного притянул её к себе.

– Не трогай меня, пожалуйста… Я не такой реакции от тебя ожидала, – Лена развернулась от меня ещё на пол-оборота и слегка отодвинулась на самый край деревянной скамейки.

Круто… Стать отцом в двадцать лет, не имея жилья, законченного образования, постоянного заработка… Я почувствовал себя полным идиотом, запоздало вспоминая отцовские советы насчёт простейших средств контрацепции. Но самое главное, что я точно не любил девушку, сидящую сейчас рядом. Да, Лена мне определённо нравилась, было что-то в ней притягательное и заманчивое, но не снилась она мне по ночам и уж точно не хотелось с ней связывать всю оставшуюся жизнь.

– Хорошо… Завтра я зайду к тебе в общежитие сразу после пар. Сходим вместе к местному врачу, послушаем, что он скажет и нам посоветует, – единственное разумное и логичное решение пришло само собой.

Лена в ту секунду резко соскочила с лавочки и встала прямо передо мной, наконец-то полностью скинув капюшон.

– Не надо никуда завтра идти… Сама не знаю, зачем я тебе это сказала, – миндалевидные глаза с каждым мгновением становились всё более влажными.

– Как зачем? Вместе наделали с тобой делов, вместе будем выпутываться как-то, – я хотел взять её за ладони, но она одёрнула их назад.

– Я всё выдумала… Хотела тебя хоть как-то закрепить, привязать к себе… – с этими словами она окончательно разревелась, выпуская на свободу все скопившиеся эмоции.

– Ты в своём уме? Кто же такими вещами шутит или пользуется? – мои уши горели от охватившего меня буквально за один момент гнева.

– Да пошёл ты… Будешь ещё меня жизни учить? Обойдусь без твоих советов как-нибудь, – Лена раскраснелась то ли от стыда, то ли от разочарования в своих несостоявшихся планах.

– Интересный ты метод выбрала…

– Приезжаете в наш город и делаете, что захотите! Я может выбраться из этой серости хочу… Я уже сказала тебе всё. Да пошёл ты, умник…

Поставив точку в этом ночном диалоге, она вытерла рукавами лицо, развернулась ко мне спиной и неспеша направилась вдоль тротуара. Нужно было отдать ей должное: Лена запросто могла бы поступить не только в медицинский институт, но и в театральное училище. Я просидел на той лавке ещё минут десять в полном одиночестве, наедине со своими мыслями, пытаясь понять произошедшее и даже как-то её оправдать.

* * * * *

В очередной понедельник мы с Максом направились в центральный парк на лёгкий дневной променад. О том, что сегодня именно понедельник, а не какой-либо другой день недели, я лишь догадывался по относительно небольшому количеству гуляющих вокруг людей. Сбитый из-за ночных смен режим, периодически нападавшая бессонница или волнение из-за приближающейся сдачи диплома – даже не знаю, что влияло на меня сильнее. Мой друг шёл рядом и что-то увлечённо рассказывал, нужно было прийти в себя и сосредоточиться на диалоге.

– Я уже всё посчитал. Если мы сложимся всего по штуке, то сможем купить и макарон, и котлет, и ящик пива. Вот зачем нам нужен третий! Ты понимаешь? – Макс предлагал мне какой-то потрясающий стартап, а я умудрился пропустить начало его презентации.

– Я правильно понял тебя? Ты предлагаешь в нашу двухкомнатную квартиру взять ещё одного постоянного жильца? – сама идея мне совсем не понравилась, ведь делить комнату с кем-то вовсе не хотелось.

– А почему бы и нет? Можно немного поприжаться, зато сэкономим кучу денег, которые есть куда поинтереснее потратить, – мой друг стрелял аргументами, не жалея и не скупясь.

– Уверен, что у тебя даже подходящая кандидатура есть на примете, – я отвлёкся на старенькие карусели, на которых с визгом катались маленькие дети.

– Да, Миша, например. Такой спокойный тихоня, разбавит немного нашу шумную компанию.

– Ты его хоть пожалей. У нас три недели до сдачи дипломной работы и окончания учёбы. Он же не сможет нормально подготовиться и сольёт, как и мы с тобой, – июньское солнце ласково гуляло по моему лицу, что придавало энергии и заставляло улыбаться.

– Моё дело предложить. В общем, смотрю, что ты в целом-то не против, – Макс допил газировку и мастерски бросил пустую банку в мусорную урну, мимо которой проходил.

– Хорошо, предложи ему. На кухонном диване будем спать по очереди, чтобы никому обидно не было. Плюс я ещё на ночных сменах бываю, да и потерпеть немного осталось. Скоро все разъедемся кто куда и видеться будем раз в пятилетку, случайно встретившись в городе.

Погода на улице стояла шикарная, лишь слегка омрачаясь тучами, находящимися ещё очень далеко. Обилие зелени, чистота и аккуратно расставленные лавочки – я обожал это место, как и прогулки в нём. Сочетание умиротворяющего покоя и адреналиновых развлечений буквально в двухстах метрах друг от друга было довольно редким, если не уникальным. Снова посмотрел на свои побитые жизнью наручные часы и слегка расстроился. Серединная долька стекла окончательно покинула законное место на циферблате, отчего внутрь механизма теперь залетал мелкий мусор и песок. Я уже два месяца забываю об этой проблеме, сама она никак не решается и только усугубляется с каждым днём.

– Ты только посмотри на эту группу в полосатых купальниках! – мой друг снова вернул меня в реальность, но на этот раз по куда более приятному поводу.

Картинка перед глазами складывалась и впрямь достойная внимания. Ни одна, ни две, а целых шесть девушек высокого роста, одетые в одинаковые спортивные костюмы светло-зелёного цвета… Мысленно я каждой дорисовал длинные ушки и уже додумывал на ходу, кто же из них королева этих прекрасных эльфиек.

– Привет! – пока я витал в облаках, Макс не терял времени и закидывал удочку в сей волшебный прудик.

– Ну привет! – моему другу удалось главное – привлечь их внимание и не спугнуть первой же брошенной фразой.

– Классная форма! Да и вы в классной форме, – вот тут уже от него было что-то похожее на сомнительную подсечку.

– Идём с тренировки. Вы тоже спортсмены чтоли? – одна из красоток показала на сумку на моём плече.

– Да. Волейболисты, за свой университет играем, – зачем я вообще открыл рот, да ещё и так люто соврал в первом же произнесённом предложении.

– Классно! Вот это совпадение! Мы с девчонками тоже из одной команды.

Как? Как я это постоянно делаю? Из сотни вариантов из всех видов спорта случайно ткнуть в единственный неправильный… Лихорадочно вспоминаю хотя бы пару волейбольных терминов, но сумбур в голове от этого только умножается.

– Меня Максимом зовут, очень приятно! Девушки, а какие у вас планы на сегодняшний вечер? – мой друг снова перехватывает инициативу и спасает эту почти проигранную партию.

Всего пара обменных фраз и он каким-то непостижимым для меня образом заставляет их расслабиться и засмеяться, знакомится с каждой по имени и даже трогает их за руки.

– Хорошо, я записала твой номер. Не против будете, если мы девчонок из запасных с собой приведём? – самая бойкая из команды, видимо центровая, задала этот весьма интригующий вопрос.

– Договорились! Мы с парнями организуем что-то на стол, ждём вас в гости.

Помахав новым знакомым вслед, мы с другом переглянулись и захохотали в одну секунду.

– Я всё правильно понимаю? Вечером у нас дома будет десять волейболисток? – внутреннее напряжение как рукой сняло, когда мы остались наедине.

– Да! Нужно затариться чем-то дешёвым, но вполне съедобным. Вина ещё какого-то взять или шампанского, – Макс был предельно воодушевлён предстоящей вечеринкой.

– Пошли уже. Опять все планы по экономному расходу на неделю пошли по одному месту. Да и пусть, зато сегодня погуляем как короли. Вместе потом до конца месяца лапу сосать будем, что не так обидно, – я остановил в себе замашки правильности, понимая, что случай нам выпал довольно уникальный.

Перекусив шаурмой в одной из уличных забегаловок, мы с другом разошлись каждый по своим делам. Свидание у магазина цветов, назначенное ровно в три часа, не состоялось строго по расписанию. Три красных розы – банально, но думаю, что всё равно девушке будет приятно. Хотя возможно студентке строительного института было бы куда приятней, если бы я припас для неё большую и сочную шаурму.

Сидя на лавочке в одиночестве и убивая время в томительном ожидании, я разглядывал лица проходящих мимо людей, придумывая им род занятий и повод так спешить. Серьёзный седой мужчина в очках – явно профессор, опаздывающий на экзамен, женщина с длинной собранной косой – приезжая провинциалка из крохотной деревни, растерялась прямо в центре города, а маленький мальчишка на противоположной стороне улицы сидит на ограждении в расстроенном виде, потому что порвал новые джинсы и не знает, как теперь возвращаться домой.

Увлёкшись этой игрой, я чуть не проморгал причину моего временного скамеечного одиночества. Настя шла в мою сторону совсем не торопясь, имея самый спокойный вид, ведь дамы не опаздывают, дамы задерживаются. Лёгкое ситцевое платье в мелких цветочках развевалось на летнем ветру, выгодно подчёркивая её стройную фигуру формы песочных часов.

– Привет! Давно ждёшь? – приятный тонкий голос, ставлю ещё плюс один балл в её копилочку.

– Привет! Нет, всё в порядке. Рад тебя видеть. Классно выглядишь! – я сделал несколько шагов ей на встречу и вручил подготовленный скромный букет.

С каждым приближающимся метром колоссальная разница в росте между нами становилась всё заметнее. Миниатюрная девушка даже на каблуках была на две головы ниже меня. Когда я подошёл совсем близко, ей пришлось задирать голову ввысь, чтобы смотреть в глаза и со мной разговаривать. Неловкость нарастала с каждой секундой и нужно было срочно прервать эту тишину.

– Руки бы оторвать твоему фотографу. В жизни ты гораздо интереснее выглядишь, чем в своей анкете, – я широко улыбнулся своей новой знакомой, надеясь, что это получилось не пугающе хищно.

– Это сестра моя щёлкала. Спасибо за комплимент! Смотрите-ка, даже подготовился к нашей встрече, – Настя приняла цветы и улыбнулась мне в ответ.

Я позволил себе три долгих секунды разглядывания, за которые успел заметить: копну кудрявых чёрных волос, зелёные с изумрудным отливом глаза, золотые серёжки-капельки в малюсеньких мочках ушей, аккуратную тонкую линию скул и бровей. По-восточному красивая и привлекательная, хрупкая и воздушная, визуально – полная моя противоположность насколько это вообще возможно.

– Я в какой-то степени старомоден. На сайте знакомств впервые зарегистрировался, просто интересно стало, может ли что-то из этого получиться, – жестом я предложил ей прогуляться вдоль улицы.

К двадцати годам у меня сформировался чёткий рейтинг из десяти баллов, которые я мысленно ставил каждой новой знакомой, иногда даже на автомате, совсем не замечая этого процесса. Пять баллов: привлекательные черты лица, стройные ноги, ярко выраженная грудь, подкачанная попка и осиная талия. Ещё пять баллов: красивая улыбка, выразительные глаза, чувство юмора, приятный голос, интеллектуальные способности. Да, мой рейтинг был очень поверхностным и опирался во многом на внешние факторы, потому зачастую математика шла в одном известном направлении. Любой из секретных ингредиентов: харизма, характер, интересное мировоззрение, богатый внутренний мир, творческий талант и ещё много чего – и все мои подсчёты накрывались медным тазом. В альтернативном мужском рейтинге я вполне трезво ставил себе твёрдую семёрку, не строя притворных иллюзий и понимая свои достоинства и недостатки.

Мы шли параллельным курсом, буквально в полуметре друг от друга, мило болтали обо всём и ни о чём. Встречные прохожие едва сдерживали улыбку при виде столь колоритной парочки: двухметрового парня с лицом добродушного дровосека и едва поспевающей за ним Дюймовочки на высоких шпильках. Заразительный и вроде бы искренний смех на мои шутки заряжал на новый поток юмора и забавных историй из жизни. Это было невероятно приятное ощущение: никуда не торопиться, наслаждаться летним днём и компанией симпатичной девушки, чувствовать лёгкий аромат её духов при каждом новом вдохе.

За спиной доносится едва различимый свист, который на одном из местных диалектов означает невежливую просьбу остановиться. Я услышал его с первого раза, но специально проигнорировал, думая, что конечным адресатом были не мы с Настей.

– Эй, чё глухой чтоли? – мерзкий сиплый голос прозвучал уже совсем близко, где-то за моей спиной.

– Наверное, это нам свистят… – Настя выглядела слегка испуганной или напряжённой.

– Я на свист не оборачиваюсь. Кто меня знает, обратился бы по имени, – я не стал ни ускорять шаг, ни замедлять, едва сдерживаясь от того, чтобы не развернуться и не посмотреть, кому же так приспичило пообщаться.

– Парень, погоди минутку! Бежать за тобой должны? – компания из пяти пацанов моего возраста или чуть младше догнала нас и пошла рядом.

– Никто никому ничего не должен. Чего хотел? – глазами я нашёл говоруна, который, по старой-доброй традиции, был самым мелким и щуплым из своего окружения.

– Просто поговорить. Мы возле кинотеатра сидели и тут вас увидели. Девушка у тебя красивая, – с этими словами он сплюнул на тротуар.

Одно из неписанных правил, которые существовали в сознании более или менее адекватных парней, заключалось в неприкосновенности гуляющих парочек. Видимо, когда-то очень давно все мужчины, живущие на нашей планете, договорились об этом ненападении друг на друга, а потомки этих австралопитеков на этом общем собрании отсутствовали.

– Спасибо, сам вижу.

– Ты дальше один гуляй. Её оставь, мы просто пообщаться с ней хотим, – щербатая наглая морда ждала моей реакции на свои слова.

Иногда мой мир замирал. В критические моменты я словно ставил его на паузу в поисках нужного решения. Вспомнился анекдот про то, что красивых девушек много, а ты у мамы такой один. Вспомнилась недавняя взбучка от старого боксёра и жгучая боль, размазанная по всему лицу. Мысленно я уже начал эту драку, успев раздать три мощных удара, а затем получив несколько десятков в ответ. Так странно… Я всегда думал, что моя первая серьёзная потасовка будет ночью, на работе или по дороге на неё. А тут среди бела дня, на самой многолюдной улице города, да ещё и с вроде бы трезвыми оппонентами.

– Вы чё, вообще охерели? Это невеста моя! – я сжимал кулаки, одновременно боясь и мечтая о начале первого раунда.

Мышцы сами собой сокращались от всплеска взрывного адреналина, ожидая разрешения от мозга на выпуск пружины. От смеси злости и страха я совсем потерял Настю из вида, замечая перед собой только одну ухмыляющуюся цель вблизи.

– Пятеро на одного? По одиночке с ним никто выскочить не хочет?

Спокойный и размеренный голос с небольшим южным акцентом принадлежал мужчине, подошедшему к нашей странной разборке. Крепкого телосложения и довольно высокого роста, с огромной чёрной бородой и глубоко посаженными тёмными глазами, одетый в классический костюм-тройку светло-серого цвета. Кавказец встал между мной и той компанией парней, словно судья перед ударом гонга.

– Беспредела не будет. Я не позволю. Идите с миром, – он посмотрел на нас с Настей и мягко указал рукой в том направлении, куда мы шли до этой вынужденной остановки.

Стереотипы… Мне было всего двадцать лет, а я уже насквозь ими пропитан. Если бы мне кто-то сказал, что на свидании к нам докопаются пятеро местных пацанов, а заступится прохожий приезжий, то я бы в такое никогда не поверил. С каждым шагом я всё больше успокаивался и приходил в себя, а свернув на следующем повороте, даже снова начал шутить, пытаясь спасти подпорченное настроение. Проводив девушку до её квартала, я сказал напоследок:

– С тобой было здорово. Давай куда-нибудь сходим на выходных?

– Мне тоже было весело. Позвони или напиши мне, там и договоримся, – Настя поцеловала меня в подставленную щеку, для чего пришлось хорошенько наклониться вперёд.

Мы так очаровательно врали друг другу, хотя оба прекрасно понимали, что больше не увидимся. Где-то в параллельной альтернативной вселенной, в которой говорят только правду и прямо в лицо, наши двойники сказали:

– Полный бесперспективняк. Три часа потраченного в пустую времени.

– Аналогично. Устала притворяться, что мне нравятся все твои шутки. Надеюсь, что больше мы никогда не встретимся.

* * * *

Наступила одна из первых июньских ночей, когда я был не на смене, а в нашей холостяцкой берлоге.

– Вроде бы всё готово! Осталось только дождаться милых дам, – Макс был в своей стихии, носился по скромно обставленной двухкомнатной квартире, пытаясь сделать из неё хоть что-то приличное.

Мы с Мишей, нашем временным третьим соседом, заканчивали дела на кухне: разложили нехитрую закуску по тарелкам, расставили пять табуреток вокруг стола, заполнили доверху холодильник пивом и самым дешёвым вермутом, который только нашли в супермаркете.

– Есть и пить придётся по очереди. Стульев всё равно больше нет, да и не вместимся мы сюда все сразу, – это был рациональный “я”, давно не выпускал его после заката солнца.

– На восемь сами назначали и всё равно опаздывают, – мой друг изрядно волновался и излишне суетился, только мешаясь под ногами.

– Как там наши курочки себя чувствуют? – я окликнул Мишу и показал на электрическую печь.

Наш новенький сожитель аккуратно приоткрыл дверцу, откуда повалил обжигающий пар и аппетитный запах готовящегося мяса. Куриные бёдра и голени в самодельном авторском соусе по нашему расчёту должны были покорить девичьи студенческие сердечки.

– Вроде бы готовы. Выглядят вполне съедобно, – парень был слегка меланхоличен, а стриженая светлая борода придавала ему на вид несколько дополнительных лет.

Выставив в ряд на столе всю имеющуюся посуду, я насчитал в сумме дюжину кружек, бокалов и стаканов, шесть тарелок разного формата и всего лишь четыре вилки. Решение проблемы пришло само собой: на балконе стояла любовно позаимствованная из магазина тележка, в которой были все необходимые одноразовые принадлежности и запасной ящик пенного напитка. Едва успев прибрать стеклянное позорище обратно в шкафы и приукрасив горячее блюдо зеленью, мы услышали их.

Три коротких звонка в домофон. Один длинный звонок в дверь. Полный коридор девушек.

– Проходите, не стесняйтесь! Тапочек у нас нет, но полы мытые, я сам ими занимался, – Макс резко взял их в оборот, направляя всех на кухню.

Я впервые оценил задумку проекта, в котором выход на балкон был из кухни и из зала одновременно. У нас получилось вытянутое, но вполне себе целое пространство, по которому можно было хоть хороводы водить.

– Мы пришли не с пустыми руками! Спасибо, что пригласили нас вместе потусить. От нашего стола вашему, – центровая, по-моему её звали Ольга, выставила на стол из пакета две полторашки с жидкостью карамельного цвета.

– Шоколадный коньяк! Вообще вещь.

Я не запомнил как зовут каждую девушку, а переспрашивать и выглядеть глупо не хотелось. Всего через один час и одну пустую бутылку презентованного напитка данный вопрос совсем перестал меня волновать. Кругом творился какой-то весёлый хаос и бедлам, на балконе курили трое, на кухне ещё четверо. Миша с максимально спокойным видом поглощал жаренную курочку, как будто со стороны наблюдая за этой молодёжной вакханалией.

Ещё примерно через час случилось ключевое событие той вечеринки. Кто-то из девчонок включил мой компьютер и поставил на повтор песню, которая играла несколько десятков раз подряд.

“Есть сигареты, спички, бутылка вина, и она

Поможет нам ждать, поможет поверить,

Что все спят, И мы здесь вдвоем.

Видели ночь, гуляли всю ночь до утра…”

Через окно кухни вижу Макса, который о чём-то мило болтает с одной из наших новых знакомых. Его рука уже обнимает её за талию, я примечаю её слегка пьяную широкую улыбку и загорающиеся глаза.

В ту жаркую июньскую ночь мы разговаривали, флиртовали, танцевали, пели, пили, ели, смеялись до упада, до слёз и животных коликов. Но самое главное, мы были собой: двадцатилетними студентами с ветром в голове и без гроша в кармане, без всякого ненужного пафоса и притворства.

Одна из последних картинок, что врезались в память до того, как я вырубился в ту ночь выглядела примерно так:

Наш новенький сосед, этот самый Миша-тихоня, звёздочкой лежал на огромном раскладном диване в зале. Вокруг него спали четыре девушки модельного вида, все пятеро диванных обитателей были очень пьяны и слишком одеты.

Миша не спит, а ворочает головой из стороны в сторону, осматриваясь вокруг и не веря своим глазам.

– Тебе плохо чтоли? – я тихонечко подкрадываюсь к дивану, уронив всего лишь три стеклянных бутылки.

Он подносит палец ко рту и едва слышно шепчет мне:

– Тише ты… Мне не плохо… Я счастлив.

* * * * *

P.S.

Я стою под светящейся вывеской в ночной клуб “Голливуд”, радуясь той мысли, что осталось всего три ночных смены до увольнения и отъезда домой. В зубах зажимаю тонкую сигарету, которая медленно тлеет у самого кончика. Не помню точно, зачем я её вообще стрельнул у Коли Ядовитого, ведь в нормальной жизни совсем не курю крепкий табак.

Посмотрев на наручные подарочные часы, посчитал, что осталось всего два часа до конца рабочей вахты и я свободен. Защитное стекло на циферблате окончательно и бесповоротно разбито, разлетелось на мелкие кусочки, так и не дождавшись нужной заботы и простейшего ремонта. От усталости и недосыпа я даже не мог расстроиться как следует, а левое ухо уже почти чувствовало мягкость перьевой подушки. Кругом был обман и иллюзии, расплывчатые тени прохожих скользили по тротуару, как будто лишённые очертаний лиц.

Выдавил из себя слабенькую улыбку, вспомнив, как два дня назад “успешно” защитил дипломную работу. Трое профессоров из состава деканата нападали едкими вопросами и уже через несколько минут поняли, что я читаю её впервые вместе с ними. К тому же за два часа до этого значимого события умудрился уронить тубус с форматными чертежами в одинокую лужу на проспекте… Единственная типография, печатающая нужные размеры, находилась в пяти километрах от университета, потому я влетел в аудиторию одним из последних сокурсников, с раскрасневшимся лицом и мокрым лбом. Фарт, удача, фортуна? Это сюда, всё это ко мне!

Преподаватели кое-как натянули “троечку” и отпустили во взрослую жизнь студента, без сарказма пожелав мне успехов и отличной будущей карьеры. Родителям я естественно по телефону сказал, что получил на балл выше, оттягивая прекрасный момент торжества правды, пока мог. Совесть из меня никуда не ушла за прошедшие два года вне дома, но я научился успокаивать эту капризную даму, закидывая её мощными аргументами и простейшей логикой.

– Есть закурить? – мужской сдавленный голос внезапно отвлёк меня от мыслей.

– Не курю… Это последняя была, – я сначала ответил, я потом вспомнил, что сейчас делаю на свежем воздухе.

– Может, тогда соточку подкинешь? Нам с другом не хватает на пузырь, – наконец-то парочка маргинального вида подошла поближе и их стало хоть немного видно.

– Массаж вам не сделать сразу? Чтобы полный комплекс услуг был: покурили, выпили, кайфанули, – я бросил бычок в установленную урну и повернулся к незнакомцам в пол-оборота, не упуская их из вида.

– Чё такой дерзкий? Я тебя старше в два раза, – разговорчивый сделал ещё пару шагов ко мне и теперь находился на расстоянии вытянутой ноги.

Всегда считал, что мудак в возрасте всего лишь старый мудак. Уважение окружающих не приобретается автоматически вместе с прожитыми годами, если ты сам никого не уважаешь и ведёшь себя как последняя скотина.

– Слушайте, идите отсюда... Ты зачем это сделал? – более тихонистый друг подошедшего разбил пивную бутылку об край тротуарного бордюра.

Дальнейшие несколько мгновений были словно в замедленной кисельной съёмке… Поток адреналина вместо того, чтобы придать нужного ускорения, сковал мои движения, отчего я стоял как вкопанный. Тенистый полубомж подскочил ко мне и полосонул свежей розочкой прямо по открытому горлу. Адская боль и горячая кровь, побежавшая на новенькую футболку с надписью ОХРАНА, разморозили меня и позволили дать бодрого пинка отступающему противнику.

– Тебе привет от Бубкова Васи!

Последние слова моих новых убегающих знакомых пробили похлеще электрического тока. Злопамятный жирдяй попался, но сам руки предпочитает не марать, нанял каких-то отморозков за три дешёвых пузыря… Преследовать их не было никого желания, да и кровь никак не хотела сама останавливаться, потому я зашёл внутрь.

– Что случилось? – Коля смотрел на меня с фирменным удивлённым видом.

– Да так, царапина вроде, едва задело. Есть у нас тут аптечка? – я храбрился для вида, хотя самому было невероятно страшно.

В поисках зеркальных поверхностей, я увидел своё отражение только во входных дверях. Лицо было куда бледнее обычного, а шею и плечи залило густой алой жидкостью.

Ядовитый поднялся с места и схватил свою подругу-биту.

– Давай я их догоню? Как они выглядели?

– Зачем ты тут цирк устраиваешь? Как будто ты сам не знаешь… Только ты в курсе был, что я подменяюсь сегодня, тебе позвонил за час до смены.

Коля стоял с красными от злости глазами, сводя скулы и задыхаясь, как будто это ему только что перерезали горло.

Я направился в мужской туалет, не замечая ничего и никого вокруг. В помещении не было ни одной живой души или я просто их не увидел. Подняв голову, пытался рассмотреть степень повреждения глотки, едва отрывая от пореза ладонь. В глазах резко потемнело и накатила волна тошноты, страх и адреналин в крови резко зашкалили.

Второй рукой полез в карман за телефоном, лихорадочно соображая, кому сейчас нужно позвонить в первую очередь. Скорая, полиция, мама, папа, Макс? Мысленную лотерею выиграла скорая помощь, набрав короткий номер я успел произнести только три слова:

– Помогите… Мне больно…

* * * *

Дальше ничего не помню, всё как в густом тумане... Голова лёгкая и почти ничего не беспокоит, глубокий порез на шее затянулся и вовсе не болит. Я в новом белом спортивном костюме и таких же классных белоснежных кроссовках, явно собрался на тренировку или прогуляться с другом по солнечному городу. Смотрю на левую руку и не нахожу наручных часов… Круто, мало того, что сначала их разбил и сломал, так теперь ещё и потерял где-то. Отец расстроится, наверное, кучу денег за них отдал, а я так облажался.

Огляделся вокруг и заметил несколько знакомых лиц: парни с моей работы шли в одном направлении, почти все передвигались молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами. Проходя следом за ними, впервые разглядел наше ночное заведение при свете дня. Обшарпанные стены и потасканная кожаная мебель теперь не смотрелись также гламурно, как под яркими лучами дискотеки. На полу были многочисленные царапины, ошмётки пыли неумело растолканы по углам, а барная стойка покрыта мелкими подтёками. До меня наконец-то дошло, что всех собрали на очередной брифинг или внеплановый инструктаж, потому на выражениях лиц охранников было заметно недовольство или даже угрюмость.

На небольшом помосте стоял директор клуба, мрачнее обычного своего вида. Щербатая рожа лоснилась от блеска и холённости, а светло-малиновый пиджак натянуто сидел на его расплывчатой фигуре. Парни расселись за столиками, я тоже приземлился неподалёку, выбрав себе высокий барный стул.

– Наверное, все уже в курсе, что у нас произошло… Я так понимаю, что близко с ним никто не общался? – басовитый голос директора заполнил всё помещение.

Тишина и переглядывание между собой были ему в ответ.

– Виновных обязательно накажем, я по своим каналам ещё пробью, если менты быстро их не найдут. Всякое бывает, жалко парнишку, конечно… Предлагаю скинуться тысяч по пять от нашего дружного коллектива. От себя я ещё пятьдесят вкину.

“Довольно щедро…” – подумал я, понимая, что предложение по общему денежному сбору было из тех, от которых нельзя отказаться.

– И последнее… Нужно найти каких-то его знакомых или может быть родственников. Часы передать им, возле раковины у тела нашли. С гравировкой “От отца”, возможно кому-то будут дороги как память.

Осознание от сказанного приходит в меня быстро и почти безболезненно. Я наконец-то понимаю, откуда в моём скромном гардеробе взялся этот стильный белый спортивный костюм, который никогда бы не смог себе позволить купить. Вполне возможно, что в ту злополучную ночь я заступил на свою вечную и бесконечную смену.