Подарок

 На подоконнике у бабушки Шуры жил-был кактус. Слева от него росла красивая бегония с гладкими листьями и ярко-желтыми цветами, а справа — нежная фиалка. Бабушка часто любовалась цветами и хвалилась ими перед соседками.
— На прошлой неделе моя фиалка зацвела! — с гордостью рассказывала она подругам. — Посмотрите, какие у неё сиреневые цветы и бархатные листики!
— Красота! — восхищались те.
— А медовым запахом бегонии я бы дышала и дышала, — подкатив от удовольствия глаза, с восторгом продолжала бабушка.
— Ах, какой аромат! — нюхали цветок гости.
Кактус с тоской смотрел в окно, одиноко стоя на своём сером поддоне.
Когда бабушка мыла окно или поливала цветы, она часто задевала кактус, и его острые колючки больно вонзались ей в руку.
— Ой-ой-ой! — вскрикивала она. — За что мне это наказание?!
— Я — наказание, — грустно вздыхал кактус и низко свешивал свою колючую голову.
Когда наступала ночь, и бабушка засыпала, в комнате раздавалось хихиканье.
— Ой-ей-ей, какая зелёная колючка. Толстопузая зелень, хи-хи-хи, — подтрунивали над кактусом цветы на подоконнике.
Кактус угрюмо молчал, понимая, что всё это правда и ему нечего возразить.
Как-то бабушкин кот Пират ловил на окне муху. Муха, почему-то, никак не хотела играть с ним в поддавки. Пират как разозлился, как подпрыгнул за ней до самых что ни на есть бабушкиных гардин, а потом возьми  да и свались прямо на кактус.
— Мяу-мур-мур! Это через чур! — подскочив, как ошпаренный, взвизгнул он от боли.
Кактус очень хотел спрятать свои колючки, но как ни пытался, у него ничего не получалось.
Однажды на каникулы к бабушке приехала её внучка Маруся. Бабушка так обрадовалась, что даже заплакала. Да-да, есть такая особая разновидность бабушек, которая плачет, в то время, когда надо смеяться. А потом она испекла для внучки яблочный пирог. Угостившись им, девочка встала из-за стола и, подойдя к подоконнику, удивлённо воскликнула:
— Ой, какой необычный цветок. Похож на гриб, только зелёный! А ещё он похож на ёлочку!
Девочка взяла обёртки от конфет, которые она только что съела, и аккуратно повесила на колючки кактуса, словно игрушки на новогоднюю ёлку.
— Здорово! Здорово! — захлопала она в ладоши.
Увидев это, цветы завистливо зашелестели листьями.
— Фи-фи, — сморщившись, сказала фиалка, — подумаешь — ёлочка. У меня листики тоже зелёные.
— Бе-бе, — брезгливо вторила за ней бегония, — противный кактус с колючками. Как же он может быть похожим на гриб? Ведь грибы не растут на подоконнике.
И цветы осуждающе зафукали:
— Фу-фу-фу.
Коту всё это тоже не понравилось. Запрыгнув на подоконник, он чинно изрёк:
— Ффыы-ыррр!
Затем, ощетинившись, Пират с силой толкнул лапой серый горшок, и кактус резко полетел вниз головой. Горшочек сначала ударился о батарею, затем — о табурет и, больно стукнувшись о пол серым бочком, треснул пополам.
— Ах! За что?! — горестно воскликнул он.
Сжав зубы от боли, кактус растерянно выглядывал из разбитого горшочка, а по его колючим щекам, измазанным влажной землёй, текли солёные слёзы.

— Ох ты ж, моё наказание, — подбоченясь, зашла в комнату бабушка. — Никакого проку от тебя нет! Алое тоже колючий, так он хоть от насморка лечит, а ты.., — и она разочарованно махнула рукой.
— Бабушка, кактус тоже пользу приносит! — защитила растение внучка.
— Это ещё какую? — недовольно, собирая с пола землю, спросила баба Шура.
— Он поглощает радиацию от компьютера. Нам в школе рассказывали. Я его заберу к себе домой, — сказала внучка.

Маруся привезла кактус к себе домой. Посадила его в новый горшочек золотистого цвета и поставила в своей комнате на стол рядом с компьютером.
— Теперь это твой дом, — приветливо сказала она ему. — Не стесняйся.
От этих слов у кактуса сразу высохли слёзки, и он заулыбался своей новой хозяйке.
Девочка заботливо поливала растение и рыхлила землю. Она рассказывала кактусу на ночь сказки и пела песенки. Вскоре он стал ярко-зелёного цвета. И всё было бы хорошо, но вдруг девочка заболела.
— Ап-чхи, ап-чхи! — чихала она.
И мама поставила дочке под мышку холодный градусник. Теперь Марусе было не до сказок и песенок. И кактус с сочувствием смотрел на свою хозяйку, не зная, как ей помочь.
Маруся болела целую неделю. А потом она сказала кактусу:
— Ты знаешь, лежать весь день в кровати и пить горькие таблетки так грустно и тоскливо. Особенно, когда у тебя завтра день рождения. Обычно меня поздравляет в школе учительница, и одноклассники дарят подарки. А потом я зову друзей домой, и мама угощает нас ароматным чаем с огромным шоколадным тортом. Так приятно получать подарки, но в этот день рождения я останусь без них. Ведь я могу заразить ребят, если позову их в гости.
Маруся отвернулась к стене, и кактус увидел, как её плечики стали вздрагивать от рыданий.
Утром Маруся проснулась и открыла опухшие от слёз глаза.
— Что это?! — удивлённо воскликнула она, смотря на стол.
Рядом с компьютером, в искрящемся от солнца золотистом горшочке, стоял её новый друг, а на голове у него красовался ярко-красный цветок.
— Это мне?! Подарок?! — Маруся обрадованно соскочила с кровати. — Спасибо! Ты самый красивый и самый полезный цветок на свете! Я так рада, что ты у меня есть!
— С Днём рождения, Маруся! — улыбнулся ей кактус.