Хозяин леса

В небольшой белорусской деревушке на окраине леса жила семья: мать, отец, да двое детишек - брат и сестра – Алесь и Ульянка. Отец много работал. Мать занималась хозяйством. Скотина, огород – всё на ней. Дети, хоть уже и не маленькие были, а матери мало помогали. В школе учились они тоже без усердия. Сделав кое-как уроки, сразу убегали на улицу развлекаться.
Но вот случилось несчастье: заболела мать, силы совсем покинули её. С кровати поднимется, сделает несколько шагов по дому и в изнеможении на стул садится. Отец возил её в город, разным врачам показывал. Врачи руками разводят, не понимают, что за болезнь такая. И как помочь тоже не знают. Отец совсем приуныл. Алесь и Ульянка тоже невесёлыми стали.
Узнала об этом одна старушка, что жила в маленьком домике на самом краю деревни. Подкараулила она как-то Ульянку, когда девочка из школы шла.
– Знаю я про вашу беду, – говорит она ей, – но думаю, что есть человек, который сможет помочь. Да только не побоитесь ли вы его найти?
– Расскажи, бабушка! – просит девочка. – Мы с Алесем для мамы на всё готовы.
– Надо вам с братцем взять корзину и пойти в лес. В лесу грибов соберёте. И если повезёт, то найдёте там Хозяина леса. Слышала я, что умеет он разные недуги исцелять. Может поможет вашей матери?
Довольная прибежала Ульянка домой. Брату всё на ушко рассказала. Решили они прям на следующей день в лес отправиться.
Утром, как только отец на работу ушёл, дети взяли корзину, несколько кусков хлеба, да бутылку с молоком и пошли в лес. 
Высокие стройные сосны своими макушками небо закрывают, от того сумрачно в лесу даже, когда солнце светит. Редкий солнечный лучик сюда пробьется и осветит - озолотит жёлтые листья молодых дубов и берёзок, что между сосновых стволов растут. Под ногами – жёлто-бурая хвоя рассыпана. А под хвоей и листочками грибы прячутся. Собрав полную корзину грибов, дети вышли к берегу небольшой реки. Присели на поваленное дерево отдохнуть.
– Вот и грибов набрали, – говорит Ульянка, – а куда дальше идти не знаем, где Хозяина леса искать?
– А может и нет никакого Хозяина леса? – засомневался Алесь. – Давай отдохнём немного, перекусим и домой пойдём.
Достали они по куску хлеба и стали его есть, молоком запивая. Смотрят, а по реке белый лебедь плывёт. Подплыл лебедь к самому берегу, вышел на песок и не спеша вразвалочку в сторону детей пошёл. Остановился немного поодаль, голову чуть наклонил и внимательными глазами на детей смотрит.
– Давай его хлебом покормим! – предложила девочка.
Подошли ребята к лебедю и хлеб протянули. Осторожно взял он угощение и стал с аппетитом его клевать.
– Никогда раньше таких больших лебедей не видал, – говорит Алесь сестрёнке, – он почти с нас ростом!
Скормили они весь хлеб лебедю. Склевав всё, до последней крошки, расправил свои крылья белый красавец, помахал ими.
– Это он нам «спасибо» говорит, – догадалась девочка.
А лебедь вытянул шею и в сторону леса на чуть приметную тропинку головой показывает.
– Нам туда идти? Ты нам дорогу показываешь? – удивились дети.
А лебедь в ответ головой закивал, крыльями помахал и неспешно к реке пошёл. Вошёл в воду и поплыл. Через несколько минут совсем скрылся из виду.
Ребята пошли по той тропинке, на которую им лебедь показал. Небо облаками затянуло, тучки набежали.
– Только бы дождь не пошёл, – забеспокоился Алесь, глядя на небо, – а то укрыться негде.
Долго ещё шли дети по еле заметной тропинке.
– Тут даже съедобных грибов нет. Одни поганки кругом! –говорит Ульянка брату.
– А может это специально? Чтобы люди сюда не ходили? – предположил мальчик.
А между тем, в лесу всё темнее становится. Сумерки сгущаются.
– Страшно мне, – Ульянка хныкать начала, – и Хозяина леса не нашли, и до дома не знаем, как теперь добраться.
Тропинка привела детей на небольшую полянку и окончилась перед тремя ёлками. Смотрят ребята, а между елей на высоком березовом пеньке маленький домик стоит. Окошко в лес смотрит. Дверь в домике с противоположной стороны, к ней лесенка ведёт. Перед домом – дворик небольшой. Там котёл висит, под ним – угли потухшие. Рядом – круглый стол под соломенной крышей. Вокруг стола пеньки-табуретки стоят.
– Интересно, кто живёт в этом маленьком домике? – гадают дети.
Только присели они на пеньки около стола, как непонятно откуда два котёнка, рыжий и серый, вылезли. Стали котята мурлыкать и об ноги детей тереться.
– Они, наверное, голодные, – Ульянка достала недопитую бутылку с молоком, – у нас есть, чем вас покормить, малыши!
Огляделась девочка вокруг. Под ёлкой нашла пустую миску. Налила туда молока. Котята с жадностью стали лакать, пытаясь друг друга отпихнуть от миски. Засмотрелись дети на котят и не заметили, как к ним огромный белый кот подошёл. Остановился немного поодаль, голову чуть наклонил и внимательными глазами на детей смотрит.
– Котик, ты, наверное, тоже молочка хочешь? – Ульянка вылила оставшееся молоко в миску, где только что лакомились котята и поставила её перед котом.
Белый кот вылакал дочиста молоко, облизал миску, потерся о ноги детей, помурлыкал немного и скрылся за ёлкой. Только котята у ног детей резвятся – от грустных мыслей отвлекают. И вдруг из-за той самой ели, где несколько минут назад белый кот исчез, показалась фигура маленького седого человека в белой рубахе и белых штанах, поясом из бересты подпоясанным. Старичок остановился немного поодаль, голову чуть наклонил и внимательными глазами на детей смотрит.
– Здравствуйте, гости дорогие! – поприветствовал он ребятишек.
– Здравствуйте, дедушка! Извините, что мы без приглашения…, – начал было мальчик.
– Да ладно, не извиняйся! Лучше расскажи, за чем пожаловали? Какая нужда вас в лес привела? Или просто за грибами ходили, – старичок на корзину полную грибов посмотрел, – да заблудились?
Алесь без утайки рассказали о болезни матери, о поисках Хозяина леса, о том, как белого лебедя встретили, как он им тропинку указал, и как дошли до этого домика по той тропинке, а здесь котят и белого кота повстречали. А когда мальчик закончил рассказ, Ульянка взяла корзину с грибами и старичку протянула:
– Вот, возьмите, пожалуйста! Помогите нам дорогу домой найти!
– Да куда же вы на ночь глядя пойдёте? Негоже детям по лесу ночью ходить. Оставайтесь у меня переночевать. Хоть мой дом и невелик, но, думаю, двое детей там поместятся. Завтра дорогу я вам покажу. А корзину грибов родителям отнесёте.
– А как же Вы, дедушка?
– А что я? Я – Хозяин леса. Могу белым лебедем обернуться или котом. Но сегодня буду филином. Ваш сон охранять буду.
От удивления дети рты открыли, а ответить ничего не могут.
– Вы сегодня меня уже дважды угощали, – продолжил Хозяин леса, – хлебом, когда я белым лебедем был, молоком – когда белым котом. Да и моих котят не обидели – накормили да поиграли с ними. Теперь пришла пора мне вас почивать.
Старичок, нет ни старичок, а Хозяин леса, подошёл к котлу, три раза в ладоши хлопнул. Угли под котлом покраснели и разгорелись. А в самом котле что-то забулькало. Через несколько минут похлёбка была готова:
– Кушайте, ребята!
Брат с сестрой вместе с Хозяином леса уселись за круглый стол под соломенной крышей и поели вкусной похлёбки.
– А теперь – спать! Спокойной ночи вам!
Старичок помог ребятам по лесенке в домик забраться и разместиться там на мягком матрасе, пахнущем хвоей, листвой и лесными ягодами. Засыпая, Ульянка увидела в окошко, как белый филин уселся на ветку ели.
Утром солнечный лучик, проникший через окно, разбудил детей. Они спустились по лесенке вниз. Около стола хлопотал гостеприимный хозяин. Напоив детей ароматным травяным чаем с земляничным вареньем, он сказал:
– Как я вижу, вы добрые и заботливые дети. И поэтому я вам не только короткую дорогу домой покажу, но и дам волшебный травяной сбор. Напоите им вашу мать – она сразу и поправится.
Поблагодарили ребята Хозяина леса и по указанной тропинке с корзиной грибов домой побежали. Дорога и впрямь короткая оказалась.
Сварила Ульянка отвар из волшебного травяного сбора, как Хозяин леса научил. А Алесь помог матери подняться и подал выпить его. Пока мать отвар пила, дети рядом сидели и рассказывали о своем лесном приключении. А потом добавили:
- Мы теперь по дому больше помогать будем и учиться обещаем прилежнее.
Не знаю точно, действительно ли тот отвар волшебным оказался, или забота и любовь детей помогли, только выпив его, мать Алеся и Ульянки совершенно здоровая стала.