Зачарованный мир 03

- Пусть жених не богат, пусть всего лишь старший сын и наследник баронета, зато во всём остальном — достойный молодой человек, которому можно доверить свою дочь, — сказал герцог Норфолк, давая согласие на брак Мэйбл с сэром Патриком Макуортом. Он же и купил патент лейтенанта для младшего брата своего зятя и отправил беспутного малого в Индию под командование старого приятеля — полковника Джэка Торлтона.
Герцог потратился на патент, лишь бы  пьяные выходки шурина не омрачали счастье дочери.

Патрик и Мэйбл казались вполне счастливы в браке. Не сказать, чтобы Патрик сильно любил жену, но относился к ней всегда с вниманием и заботой, не давая повода усомниться в себе.
Слыл образцовым семьянином, любящим мужем и отцом.

В течение семи лет брака у молодых супругов родились дети: две дочери и сын.
Старшая девочка — шестилетняя Мирабель являлась копией отца и его любимицей, но и четырёхлетняя малышка Селия и годовалый карапуз Фредерик не были обделены  вниманием Патрика. Он охотно играл с ними и читал им сказки.

Мэйбл обожала детей и мужа, который недавно после смерти отца стал баронетом и владельцем нескольких ферм.  Земельные владения Макуортов, благодаря её приданному и старанию Патрика — процветали.

Патрик  выплатил деньги по закладным и даже исполнил свою давнюю мечту, перестроив родительский дом.
Теперь это была не старая усадьба, нуждающаяся в ремонте, а целый ансамбль усадебного дома, стилизованного под старину. Башенки, зубчатые парапеты, казались перенесённые из пятнадцатого века.

После ужина, поиграв с детьми и дождавшись, когда жена уведёт их, чтобы уложить спать, баронет остался один в холле. Помещение  с одной стороны освещалось эркером, а с другой - большим окном.
Подойдя  к нему и, скрепив  руки за спиной,  Патрик устремил  взгляд в даль, прямо на лесную рощу, медленно погружающуюся в темноту.
Смотрел и не видел, уйдя  в думы, а они были безрадостные.
Вот он и достиг желаемого, однако не чувствует себя счастливым.  Его уважают и любят близкие: жена, дети, тесть и тёща. А он в последнее время всё больше ощущает в себе пустоту.
Смерть родителей, гибель брата, сгоревшего от лихорадки два года назад  за много миль отсюда — не вызвали в нём отклика. Ни горечи, ни сожаления не испытал. Патрик их не любил, хотя всегда был хорошим сыном и братом, только они оказались чужды его сердцу. Не любил соседей, с которыми всегда неизменно приветлив и доброжелателен. Не любил и жены, испытывая скрытое равнодушие к ней, как  и к своим детям. Впрочем, детишки забавные. Они отвлекали его от тягостных мыслей, от сплина. Правда, ненадолго. Стоило ему только остаться наедине с собой, как
мрачное тоскливое настроение, томительная скука становились его неизменными спутниками.
Ему тридцать три года, а нет ничего, что могло бы сильно заинтересовать, встряхнуть и отвлечь.
Любящая супруга, прелестные дети, красивый дом, отличная конюшня, большие фермы, мельница,  фазаньи угодья, куда съезжались охотники, чтобы пострелять. Что нужно ещё для счастья?! Почему тоска гложет его, словно червь тополь? 

Внезапно, мрачное выражение слетело с лица, когда Патрик случайно заметил среди деревьев женский силуэт в белом одеянии из тончайшего шёлка.

Незнакомка смотрела прямо на него. Словно немой зов донёсся до Патрика:

- Приди ко мне! Твоё время пришло.

Острая боль пронзила  виски. На мгновение Патрик прикрыл глаза, ослеплённый этой болью, а когда открыл, то видение исчезло.