ГЛАВА XX. МИСТЕР ПАРМАЛИ КЛЯНЕТСЯ ОТОМСТИТЬ.
Сэр Эверард направился прямо в картинную галерею, его лицо было бледным,
глаза сверкали, руки сжаты.
Его шаги звенели, как стальные вдоль полированный дубовый пол, и там был
зловещий сжатия его тонкие губы, что, возможно, предупредил г-н
Пармали о грядущей буре. Но мистер Пармали, прищурившись, смотрел сквозь
свой аппарат на мрачного старого воина на стене и лишь мельком взглянул
чтобы кивнуть в знак признания.
"Доброе утро, сэр Эверард!" - сказал художник, продолжая свою работу. "Прекрасный день
для нашего дела - необычно весенний. У тебя здесь много веселых
предков и прародительниц; и некоторые из них потрясающе красивы тоже ".
"Запасные ваш подарок, сэр," сказал баронет, в тонах подавлено
ярость "и избавь меня от своего присутствия здесь, за будущее в целом! В
рано ты собирай свои ловушки и уйти, тем вернее вы будете
обнаружить, что у тебя здоровая кожа ".-"Эй?" - изумленно воскликнул мистер Пармали. "Что, черт возьми, ты имеешь в виду?"
"Я имею в виду, что я приказываю тебе покинуть мой дом немедленно, и что я
сломаю каждую косточку в твоем злодейский тушку, если когда-нибудь я поймаю тебя внутри мои ворота снова!"
Художник бросил свои инструменты и стоял, тупо уставившись на них.
"Клянусь Джинджером! Почему, сэр Эверард Кингсленд, я этого не понимаю!
Вы сами сказали мне, что я могу прийти сюда и сделать снимки. Я называю
это дозированное некрасивое обращение - я называю, возвращаться к такому парню, как это!"
"Ты дерзкий негодяй!" - взревел разъяренный молодой лорд Кингсленда.
"как ты смеешь отвечать мне? Как ты смеешь стоять там и смотреть
мне в лицо? Если бы я позвал своих слуг и заставил их выпороть тебя за
воротами, я бы только правильно тебе служил! Ты невоспитанный, дерзкий
негодяй, как ты смеешь писать моей жене?"
"Фью!" - он присвистнул, протяжно и пронзительно, - " это все, не так ли? Посмотри сюда,Сэр Эверард, не тебя так скрутила с ума все зря. Я не
писать никакого неуважения к ее светлость ... я не знал, клянусь Юпитером! Я шутку было маленькая просьба, и если бы я мог видеть ее светлость я в
я бы вообще не стал писать, но она держалась от меня подальше, и...
"Вы негодяй!" - вскричал пылкий молодой баронет, побелев от ярости.
"Вы хотите сказать, что моя жена держалась подальше от вас ... боялась вас?"
"Именно так, сквайр", - ответил невозмутимый иностранец. "Она должна
"а" знала, что мне нужно было кое-что сказать ей вчера, когда я... Ну, она
знала это и держалась подальше от меня - я повторяю это снова ".
"И ты смеешь говорить мне, что между тобой и моей женой есть секрет?
Ты не боишься, что я выброшу тебя вон из того окна?"
Мистер Пармали напряженно выпрямился.
"Нет, если я знаю себя! В эту игру могут играть двое. Что касается
секрета, - с внезапной усмешкой, - у меня нет желания держать это в секрете, если
твоя жена не в секрете. Спросите ее, сэр Эверард, и, если она захочет сказать
Я сартин, кем я и являюсь. Но я не думаю, что она согласится, черт возьми! "
Глумливая насмешка последней колкости была слишком велика для пылкого молодого
принца Кингсленда. С воплем разъяренного тигра он прыгнул на
Мистера Пармали, в мгновение ока швырнул его на землю и скрутил его
левой рукой вцепился в синий хлопковый шейный платок мистера Пармали, нанося удары правой быстро и яростно.
Атака была настолько стремительной и жестокой, что мистер Пармали лежал совершенно оглушенный и беспомощный, лицо его неприятно почернело, глаза
вытаращились, хлынула кровь.
Стоя на коленях над своим поверженным врагом, с пылающим лицом и расширенными глазами, сэр Эверард на мгновение выглядел воплощённым молодым демоном. Это сверкнуло на него, быстро, как молния, в его внезапном безумии, то, что он задумал.-"Я убью его, если останусь здесь", - подумал он; и как только эта мысль
пришла ему в голову, с визгом и шелестом шелка вбежала мисс
Сильвер и бросилась между ними.
"Боже милостивый! Сэр Эверард, вы что, с ума сошли? Во имя милосердия, остановитесь,пока вы его совсем не убили!"
"Собака!" - закричал он. "Вставай и уходи из моего дома, или, клянусь живым
светом над нами, я вышибу тебе мозги, как вышибла бы мозги бешеной гончей!"
Он развернулся и вышел из картинной галереи, и медленно,
медленно поднялся распростертый герой с окровавленным лицом и подбитыми глазами.
- Вставайте, мистер Пармали, - сказала она, - и немедленно уходите. Женщина в
домике даст вам мыло, воду и полотенце, и вы сможете привести
себя в порядок перед входом в деревню. Если вы не поторопитесь, то
нужен проводник. Твои глаза такие же большие, как у епископа пиппинса, и закрываются теперь быстро. "
Она снова чуть не рассмеялась, помогая своему зарезанному жениху подняться
Мистер Пармали вытер кровь с глаз и ошеломленно огляделся вокруг.
"Где он?" - выдохнул он.
"Сэр Эверард? Он ушел, я думаю, он убил бы вас на месте
но я вошел и оторвал его. Что, черт возьми, ты сказала такого, что
привело его в такую ярость?" -"Я говорю?" - яростно воскликнул художник. "Я ничего не сказал, и ты это знаешь. Это ты, ты, проклятая Далила, ты, коварная обманщица, показала ему ту воздушную записку!"
"Я протестую, я ничего подобного не делала!" - возмущенно воскликнула Сибилла. "Он был в комнате миледи, когда я вошла, и увидел записку в моей руке.
Она спала, и я попыталась сбежать и забрать записку с собой, но он
приказал мне оставить ее и уйти. Конечно, я должна была подчиниться. Если он прочитал это, то это была не моя вина; но я не верю, что он это сделал. У вас нет
права обвинять меня, мистер Пармали ".
"Я поквитаюсь с ним за это, с оскорбительным молодым аристократом! Я
Теперь не пощажу его! Я разнесу новость повсюду; даже птицы
на деревьях будут петь ее, историю о позоре его жены! Я опущу
что проклятая гордость его, прежде чем еще месяц над головой, и
Я его красивая жена на коленях для меня, так точно, как меня зовут
Parmalee! Он сбил меня с ног и избил до полусмерти, не так ли? и
он приказал мне убраться из его дома; и он пристрелит меня, как бешеную собаку, не так ли он? Но я буду с ним в расчете, я его вылечу! Я заставлю его раскаяться
в тот день, когда он поднял руку на Дж. У . Пармали!
"Так и будет. Мне нравится слышать, как ты так говоришь. Ты замечательный парень
Джордж, и Сибилла поможет тебе, потому что послушай " - она подошла ближе
и прошипел ядовитым шепотом: "Я ненавижу сэра Эверарда Кингсленда и всю его расу, и я ненавижу его выскочку жену с её надменным видом, и я хотел бы видеть их обоих мертвыми у моих ног со всем удовольствием жизни! "
"Убирайся!" - возразил мистер Пармали, отшатываясь и прижимая руку
к уху. "Я уже говорил тебе, Сибилла, не свисти так в ухо парню. Это пронзает парня насквозь, как холодная сталь. Что касается твоей
ненависти к ним, я верю в глубине души, что ты ненавидишь большинство людей; и такие женщины, как ты, с большими, сверкающими черными глазами, склонны быть на редкость хорошими ненавистницами,тоже. Но что они сделали с тобой? Я всегда считал их хорошими друзьями для тебя, моя девочка. "
"Вы читали басню, мистер Пармали, о человеке, который нашел замороженную
гадюку, и который согревал и лелеял ее у себя на груди, пока не вернул
ее к жизни? Что ж, сэр Эверард нашел меня, бездомную, без друзей,
без гроша в кармане, и он взял меня с собой, и накормил меня, одел меня, защитил
меня и относился ко мне как к сестре. Сумматор в басне ужалила его
налитая до смерти. Я, мистер Пармали, если вы когда-нибудь почувствуете желание
отравить сэра Эверарда, смешаю зелье, подержу чашу и посмотрю
на его предсмертные муки! "
"Иди с собой!" - сказал американец, начиная собирать свои пожитки.
"Ты плохой парень, вот кто ты такой. Мне не нравится такой жаргон ... Мне не нравится, клянусь Джорджем! Я не думал, что ты ангел, но я клянусь, я не думал, что ты были сварливый маленький гаденыш ты! Я сам не собираюсь быть
святым, и если мужчина сбивает меня с ног и выламывает мои внутренности
ни за что, я рассчитываю починить его кремень, если смогу; но ты... кыш!
вы маленький дьяволенок на земле, и это мое мнение о вас ".
"Учитывая столь лестное мнение обо мне, мистер Пармали, я полагаю,
наше недавнее партнерство расторгнуто?"
"Ничего подобного! Я, как песчинка, и если у вас есть то, больше чем
свою долю, почему, когда ты Миссис Parmalee будет занимательно принять
это из тебя. И теперь я ухожу, и всё это великий и славный,будет вой и скрежет зубовный в таком вот старом цехе до, пока Я не вернусь".
"Значит, вы уезжаете, не повидавшись с миледи?" - спросила Сибилла.
"Миледи должна прийти ко мне!" - угрюмо возразил художник. "
Теперь ее очередь есть скромный пирог, и она доедит блюдо, клянусь Джорджем,
прежде, чем я с ней покончу! Я возвращаюсь в таверну, вниз по улице.
деревня, и поэтому ты можешь сказать ей; и если я ей нужен, она может спрятать свою гордость в карман и прийти туда и найти меня ".
"И я тоже?" - встревоженно спросила Сибилла. "Помни о своем обещании
рассказать мне все, Джордж. Должен ли я тоже искать тебя в гостинице и
ждать твоего высочайшего соизволения?"
Она положила руки ему на плечи и посмотрела ему в лицо такими глазами,
мало кто из мужчин мог устоять. Они были совсем одни в огромном зале-ни
посторонних глаз, чтобы увидеть, что нежные ласки. Г-н Parmalee был хороший интернет
стоическое и немного циник, но он был из плоти и крови, так как даже
стоики и циники таковы, и не родился мужчина моложе шестидесяти, который смог бы
устоять перед этим смуглым, чарующим, льстивым, красивым лицом.
Американский художник крепко обнял ее своими длинными руками и
наградил звучным поцелуем.
"Я скажу тебе, Сибилла. Будь я повешен, если не поверю, что ты можешь обвести меня вокруг пальца если захочешь! Ты прекрасна, как картинка
клянусь, ты прекрасна, и я люблю тебя, как все живое; и я
женюсь на тебе, как только это маленькое дельце будет улажено, и я
отвезти тебя в Мэн и посадить в самый высокий сорт клевера. Я никогда
возражал против того, чтобы иметь в жены британку; но ты достаточно красива
и достаточно отважна для леди президента, и мне все равно
черт бы побрал, что говорят об этом люди в нашем отделе. Я скажу тебе,
Сибилла; но ты не должна делиться ни с одной живой душой или с тестом для моего пирога.Говорят, женщина не может хранить секреты, но ты должен попытаться, если хочешь лопни от желания. Я думаю, миледи прекрасно спустится вниз еще до того, как я с ней закончу и мы с тобой, Сибилла, сможем отправиться по хозяйству через
три тысячи миль вечной сырости в стиле "тип-топ". Приходи
сегодня вечером; ты должен прийти ко мне сейчас ".
"Полагаю, я найду вас в гостинице?"
"Полагаю, да. Вряд ли, - сказал мистер Пармали с угрюмым чувством
обиды, - вы увидите, как я расхаживаю взад-вперед по деревне с таким
вот лицом. Я попрошу старуху завернуть это в оберточную бумагу и добавлю
уксуса, когда приду домой, а я останусь в постели и буду курить до темноты. Ты
не придешь до темноты, правда?"
"Нет, я не хочу, чтобы меня узнали; и ты должен быть готов выйти
когда я это сделаю. Я переоденусь. А что, если я переоденусь
в мужскую одежду? Ты ведь не будешь возражать, правда?
"Черт возьми! нет, если вы этого не сделаете. Мужская одежда! Какая же вы ромовая,Мисс Силвер? Из вас получится очень симпатичный парнишка. Но почему
ты так боишься этого?
"Почему? Тебе нужно спрашивать? Позволил бы мне сэр Эверард остаться в его
доме на час, если бы он подозревал, что я друг его врага? У тебя есть какое-нибудь сообщение для моей леди, прежде чем мы расстанемся?
"Нет. Она пришлет мне сообщение в течение дня, или я ошибаюсь. Если
она этого не сделает, что ж, я отправлю одного с вами обратно сегодня вечером. До свидания, миссис Этому суждено случиться. Берегите себя до сегодняшнего вечера ".
Джентльмен в одиночестве спустился по лестнице к боковому входу.
Леди стояла на лестничной площадке наверху, глядя ему вслед с горькой,
насмешливой улыбкой.
"Миссис Пармали, в самом деле! Ты слепой, тщеславный дурак! Обвести тебя вокруг моего
мизинца, можно? Да, ты великий, неуклюжий простофиля и в десять раз
лучший мужчина! Позволь мне вытянуть из тебя твой секрет - позволь мне досуха выжать мою губку, а потом посмотрим, как я вышвырну тебя в твою родную канаву!"
Мистер Пармали, уходя, остановился у симпатичного деревенского домика и
вымыл свое опухшее и обесцвеченное лицо. Жена сторожа была
сплошное сочувствие и вопросы. Как, черт возьми, это произошло?
- Наткнулся на "электрический телеграф", мэм, - угрюмо ответил мистер Пармали. - и там на полной скорости пришло сообщение, которое сбило меня с ног. Доброе утро. Премного благодарен ".
Он ушел. За воротами он остановился и угрожающе погрозил сжатым
кулаком благородному старому дому.
- Я заплачу тебе, мой славный друг, если когда-нибудь у меня будет такая возможность! Вы очень великий человек и очень гордый человек, сэр Эверард Кингсленд, и у вас большое состояние и надменная, красивая жена, а у Дж. У. Пармали не больше, чем грязь под твоими ногами. Очень хорошо - посмотрим! "У каждой собаки свой день" и "на самой длинной дорожке есть свой поворот", и ты
почти на пределе своих возможностей, а у Джорджа Пармали есть ты и твой
прекрасная леди у него под каблуком... у него под каблуком ... и он раздавит вас,
сэр... да, клянусь Небом, он раздавит вас и нанесет вам ответный удар за удар!"
Верный своему слову, Хо заказал неограниченные запасы оберточной бумаги и
уксуса, рома и воды, трубок и табака, выругался на тех, кто задавал вопросы,
и удалился в свою спальню, чтобы дождаться наступления темноты и
Сибилла Сильвер.
Короткий зимний день тянулся своим чередом. Чистая совесть, здоровое пищеварение,
ром и дым _ad libitum_ позволили нашему раненому художнику спокойно выспаться
и он все еще храпел, когда миссис Ведж, врач хозяйка дома подошла к его постели с горящей сальной свечой и разбудила его.
"Которым я все стучала и стучала", - пронзительно закричала миссис Ведж.
"годится для того, чтобы содрать кожу с моих благословенных костяшек пальцев, мистер Пармали, и разбудить тебя смог бы не больше, чем мертвого. И он ждет внизу, на лестницу подниматься не хочет, но говорит, что это очень важно и он должен вас видеть немедленно ".
"Не шумите!" - прорычал художник, вскакивая с кровати. "Который
час? Оставьте свечу и убирайтесь вон, а молодому парню скажите
Я спущусь через пару минут после встряски.
"Я не смогла его разглядеть, - ответила миссис Ведж, - потому что он так закутан
в длинный плащ и низко надвинутую шапку, что даже его собственная мать
не смогла бы разглядеть его там в темноте. Вы ждали его, сэр?
"Это не ваше дело, миссис Ведж", - мрачно ответил американец.
"Вы можете идти". "Вы можете идти".
Миссис Ведж недовольно удалилась и снова попыталась разглядеть приглушенный
незнакомец. Но он смотрел в темноту, и добрая хозяйка квартиры была совершенно сбита с толку.
Она видела, как к нему присоединился ее жилец; она видела, как герой в плаще взял его за руку, и оба быстро пошли прочь.
"Клянусь Богом! это маскировка!" - воскликнул мистер Пармали. "Я бы не
узнал вас в полдень в таком виде. Вы знаете, за кого я вас принимал
пока вы не заговорили?" -"За кого?"
"Сам сэр Эверард. В этом наряде вы похожи на него как две капли воды, только
не такой высокий.-"Плащ и кепка его, - ответила мисс Силвер, - что, возможно,
объясняет...""Нет, - сказал он, - дело не только в этом. Я мог бы надеть эту шляпу и плащ, но я не был бы похож на баронета. Ваши голоса звучат одинаково,
и в них есть что-то общее - я не могу это описать, но ты понимаешь, что я
имею в виду. Ты ему не родственница, не так ли, Сибилла? "
"Родственница принца Кингсленда - бедняжка Сибилла Сильвер! Мой
добрый мистер Пармали, что за абсурдная идея! Вы делаете мне честь, даже намекая
что голубая кровь всех королевств случайно могла течь в
этих плебейских жилах! О, нет, в самом деле! Я всего лишь высший слуга в
это большой дом, и потеряю место в течение часа, если его барское
мастер снилось, что я сижу здесь и разговариваю с человеком, которого он ненавидит".-"И моя леди, от нее никаких вестей?"
"Не то слово. Она спустилась к обеду, прекрасно одетая, но белая, как
вон тот снег. Они с сэром Эверардом ужинали тет-а-тет. Теперь я
ем с экономкой", - горько улыбаясь. "Миледи
Я не нравлюсь Харриет. Дворецкий сказал мне, что за все время обеда они не произнесли и шести слов ".
"Оба были недовольны", - сказал мистер Пармали. "Ну, это естественно. Он
умирает от желания узнать, и ее разорвут на куски прежде, чем она произнесет хоть слово.Она из таких. Но эта застенчивость и воздержание не годятся для меня.
Я уже устал ждать, и... и еще одна вечеринка в Лондоне.
Передай ей это, Сибилла, с наилучшими пожеланиями от G. W. P. и скажи, что я даю
ей всего два дня, и если она не приедет забронировать номер до конца
за это время я продам ее секрет тому, кто больше заплатит.
"Да!" Сказала Сибилла, затаив дыхание, "и теперь за эту тайну, Джордж!"
"Ты не говоришь?" - воскликнул г-н Parmalee, немного встревоженный этим
осадков. - Скажи, что ты этого не сделаешь... никогда... Да поможет тебе Бог!
"Никогда, клянусь. А теперь иди!"
* * * * *
Спустя час, Сибилла серебра, в ее непроницаемое маскировки, вновь вступили
Кингсленд Суд. Никто не видел, как она уходила, никто не видел, как она вернулась. Она зашла в свою комнату и незаметно сняла маскировку.
Только однажды по пути к нему она остановилась - перед дверью миледи - и
смуглое, красивое лицо, искаженное смертельной улыбкой ненависти и
ликование, было ужасно преобразовано в лицо злобного,
безжалостного демона.
ГЛАВА 21.НАДВИГАЛАСЬ БУРЯ.
Сэр Эверард Кингсленд пылал в самом жарком пламени, когда
он насильно оторвался от художника и зарылся в свой
кабинет. Невыразимая деградация всего этого, ужасное унижение
то, что этот человек и его жена - его жена - были связаны какой-то таинственной
тайной, почти свело его с ума.
"Там, где есть тайна, должно быть и чувство вины!" яростно подумал он.
"Ничто под небесами не может исправить то, что у жены есть тайна
от ее мужа. И она знала это, и скрыл ее до замужества
меня, значит, обманывать меня до конца. Через неделю ее имя и фамилию
этого низкородного негодяя будут называть вместе по всему миру кантри ".
И затем, как настоящий безумец, он заметался по квартире, его
руки были сжаты в кулаки, лицо искажено ужасом, глаза налиты кровью. И тогда все
сомнения и страхи были сметены, и любовь хлынула обратно стремительным
потоком, и он понял, что потерять ее было в десять тысяч раз хуже смерти.
"Моя прекрасная! моя родная! моя дорогая! Пусть Небеса сжалятся над нами обоими! какой бы ни была твоя тайна, я не могу потерять тебя - не могу! Жизнь без
тебя была в десять раз хуже самой горькой смерти! Моя бедная девочка! Я
знаю, что она тоже страдает из-за этой жалкой тайны, этого греха
другие - ибо так оно и должно быть. Она посмотрела мне в лицо правдивыми,
невинными глазами и сказала, что никогда не видела этого человека, пока не встретила его в тот день в библиотеке, и я знаю, что она говорила правду! Любовь моя, моя жена! Ты просила меня доверять тебе, а я оттолкнул тебя! Я говорил и
вел себя как скотина! Я буду доверять тебе! Я буду ждать! Я никогда больше не буду сомневаться в тебе, моя любимая невеста!"
А потом, в пароксизме любви и раскаяние в содеянном, молодой муж шагал
из библиотеки и поднялась в комнату своей жены. Он нашел ее одну, сидящей у окна, в просторном белом утреннем халате, с книгой лениво лежать у нее на коленях, сама белее, чем платье, которое она носила. Она не читал, тёмные глаза смотрели прямо перед ними, с невыразимым пафосом, что он сжал его сердце.
"Любовь моя! жизнь моя!" Он держал ее в своих сильных руках, прижимая к своей
груди так, словно никогда не собирался отпускать. "Моя дорогая Харри! Может
вы когда-нибудь простить меня за жестокие слова, которые я--за жестокое я
действовал?"
"Мой Эверард! мой любимый муж! Моя дорогая! моя дорогая! Ты не... ты не будешь сердиться на своего бедного маленького Гарри?"
"Я не мог, жизнь моя! Чего стоит для нас мир, если мы не можем
любишь и доверяешь? Я действительно люблю тебя, одному Богу известно, насколько сильно! Я буду доверять тебе, даже если весь мир восстанет против тебя!"
"Слава небесам! слава Небесам! Эверард, дорогой, я не могу сказать тебе - я
не могу - как я была несчастна! Если бы я потеряла твою любовь, я бы умерла!
Поверь мне, муж мой, поверь мне! Люби меня! У меня никого не осталось в
широкий мире, кроме тебя!"
Она сломалась в дикую бурю женского плача. Он держал ее в
тишина ... истерика сделал ей хорошо. Он знал только, что любит ее
страстной, всепоглощающей любовью, и никакие десять миллионов секретов не смогли бы разлучить их.Наконец она подняла голову и посмотрела на него.
"Эверард, ты... ты видел этого человека?"
Его сердце сжалось от внезапной острой боли, но он постарался
сдержаться и быть спокойным.
"Пармали? Да, Харри; я ушел от него меньше часа назад".
"И он... Эверард... ради Бога..."
"Он мне ничего не сказал, Харри. Вы с ним хорошо храните свои секреты. Он
мне ничего не сказал, и он ушел. Он никогда больше не вернется сюда ".
Говоря это, он смотрел на нее остро, с подозрением. Увы!
перемежающаяся лихорадка снова принимала свой острый характер. Но она уронила
лицо его по плечу и спрятал его. -"Он покинул деревню, Эверард?" очень тихо.
"Я не могу сказать. Я только знаю, что запретил ему это место", - ответил он. "Харри, Харри, моя маленькая женушка! Ты очень безжалостна!
Ты мучаешь меня, и я... я бы умер, чтобы избавить тебя от минутной боли!"
При этом красноречивом возгласе она выскользнула из его объятий и упала перед ним на колени закрыв лицо сжатыми руками.
"Пусть Бог дарует мне короткую жизнь!" - был ее неистовый крик, "потому что я никогда не смогу рассказать тебе - никогда, Эверард, только не на смертном одре - тайну, которую я поклялась хранить!"
"Поклялся сдержать!" Это осенило его, как откровение. "Поклялся
кому? твоему отцу, Гарри?"
"Не спрашивай меня! Я ничего не могу тебе сказать - я не смею! Я связан
ужасной клятвой! И, я думаю, что я самая несчастная в большой мир!"
Он поднял ее на руки, он опять поцеловал белый, отчаянное лицо и снова-дождь восторженные поцелуи. Тонна веса, казалось, вдруг поднял на его сердце.
"Я все вижу", - крикнул он--"теперь я все понимаю! Дурак, что я был не
рано понимать. Была какая-то тайна, возможно, какое-то чувство вины в
Жизни капитана Хансдена, и он открыл это вам на смертном одре и
заставил вас поклясться хранить его тайну. Разве я не прав?"
Она не подняла глаз. Он чувствовал, как она дрожит с головы до ног.
"Да, Эверард". -"И этот человек каким-то образом узнал об этом и хочет воспользоваться этим, чтобы вымогать у вас деньги? Я часто слышал о подобных вещах. Я Снова прав?""Да, Эверард", очень слабый и печальный.
"Тогда, мой дорогой, предоставь мне разбираться с ним; увидься с ним и не бойся его больше. Я разыщу его. Я не стану спрашивать об этом. Я заплачу
ему его цену и отправлю его по своим делам ".
С этими словами он поднялся. Но Харриет прижалась к нему со странным, побелевшим
лицом."Нет, нет, нет!" - закричала она. "Так не пойдет. Ты не смогла бы удовлетворить его.Ты не знаешь..." Она рассеянно замолчала. "О, Эверард, я не могу объяснить. Ты - сама доброта, само великодушие, само совершенство; но я
должна сама разобраться с этим человеком. Не подходи к нему... не проси о встрече
с ним. Это не приведет ни к чему хорошему".
"Значит, я все-таки не прав. Секрет твой, а не твоего отца?"
"Не спрашивай меня! Если грех не мой, то искупление - самое горькое
искупление - это, по крайней мере. Эверард, посмотри на меня - видишь! Я люблю тебя всем своим сердцем. Я бы не сказал тебе неправду. Я никогда не совершал поступка, я никогда не допускал собственных мыслей, вы не вольны знать. Я никогда
не видел этого человека до того дня в библиотеке. О, поверьте этому и доверьтесь
мне, и не просите меня нарушить мою клятву!"
"Я не буду! Я верю вам; я доверяю вам. Я больше ничего не прошу. Избавься от
этого человека и снова будь счастлива. Мы даже не будем больше говорить об этом;
и... ты поедешь со мной к моей матери, Харри? Я обедаю там, вы знаете, сегодня".
"У меня болит голова.
Я думаю, не сегодня. Во сколько вы вернетесь?" "До десяти." - спросила я. - "Нет, не сегодня." - спросила она. - "Нет, не сегодня."
- Когда ты вернешься?" И, поскольку мне нужно уладить небольшое судебное дело
там, в деревне, мне пора уходить. Прощай, любовь моя! Забудь
грубые слова и будь моей собственной счастливой, сияющей, прекрасной невестой еще раз".Она подняла лицо и улыбнулась-улыбка как WAN и мимолетны, как
лунный свет на снегу.
Сэр Эверард поспешил в свою комнату одеваться, стараясь изо всех сил
все подозрения из головы.
И она ... она бросилась на диван, лицом вниз, и лежал там, как
если она никогда не заботился, чтобы воскреснуть.
"Папа, папа!" - причитала она, "Что ты наделал... что ты наделал?"
Весь тот день леди Кингсленд не выходила из своей комнаты. Ее горничная принесла ей то, что она хотела. Сэр Эверард вернулся в назначенный час, выглядя мрачным
и подавленным.Его вечер у матери не был приятным - это было очевидно. Возможно, какой-то смутный намек на мрачную тайну уже дошел до Грейнджа.
"Моя мать несколько обижена, Харри, - сказал он несколько холодно, - что
ты не поехала со мной. Она не может навестить вас из-за сильной простуды. Милдред поглощена обслуживанием и очень хочет увидеть вас. Я пообещал им, что мы оба поужинаем там завтра и проведем вечер ".
"Как вам будет угодно, Эдвард", - сказала она устало. "Это все-таки меня".
На следующее утро она спустилась к завтраку, тщательно одетая, чтобы предстать перед придирчивым взглядом своего мужа. Но она ничего не ела. Мрачное
предчувствие надвигающегося зла отягощало ее сердце. Ее муж
не приложил особых усилий, чтобы разбудить ее - заразительная мрачность подействовала и на него.
"Это погода, смею сказать", - заметил он, глядя на унылый,
зимний день, свинцовое небо, вой ветра. "Этого февральского мрака
достаточно, чтобы привести человека в бешенство. Я тоже должен посмотреть правде в глаза, потому что сегодня я, отвечают капитаны в цитадели' - то есть, я обещал ездить на майора Уордена около полудня. Ты будешь готова, Гарри, когда я
вернусь, чтобы проводить меня в Грейндж?
Она пообещала, и он ушел; а затем леди Кингсленд поднялась в свои
собственные апартаменты.Пока она стояла там, глядя на серое запустение февральского утра, раздался тихий стук в дверь.
"Войдите!" - сказала она, думая, что это ее горничная; дверь открылась, и
Вошла Сибилла Сильвер.
Леди Кингсленд обернулась и посмотрела на нее. Какой же красивой она была!
Это была ее первая непроизвольная мысль. Ее широкие черные одежды ниспадали
вокруг ее высокой, царственной фигуры с королевской грацией, черные глаза
искрились живым светом, более яркий, чем обычно, алый цвет освещал
каждую смуглую щеку. Она выглядела восхитительно красивой, стоя там. Мистер
Пармали, несомненно, был бы ослеплен, если бы увидел ее.
Последовала минутная пауза. Две женщины смотрели друг на друга, как
выполнена Мечников мая, накануне дуэли. Очень бледная, очень
горжусь, посмотрел Миледи. Она не любила и не доверяла этой блестящей,
черноглазая Мисс Силвер и Мисс Силвер знала, что это хорошо.
"Вы хотите поговорить со мной, мисс Силвер?" произнесла миледи в своей самой
превосходной манере.
"Да, миледи. Самым особенным образом и совершенно наедине. Прошу прощения,
но ваша горничная, я полагаю, вас не слышит?
"Мы совершенно одни", - очень холодно. "Говорите громче, никто не может вас подслушать".
"Мне плевать на себя", - сказала Сибилла, ее сверкающие черные глаза
встреча гордых серых. - Это ради вашего же блага, миледи.
"Ради меня!" - с надменным изумлением. "Вам нечего мне сказать,
Мисс Силвер, весь мир не может подслушать. Если вы собираетесь быть
дерзкий, я прикажу, чтобы вас из комнаты".
"Одну минуту, Миледи, вы идете слишком быстро. Весь мир не может
подслушать сообщение Мистер Parmalee присылает вам чрез меня".
"Ах!" Миледи отпрянул, как будто аспид ужалил ее - "всегда что
человек! Тогда говори, - она быстро повернулась к протеже своего мужа.
- что за послание этот человек передает мне через тебя?
"Что, если вы не встретитесь с ним в течение двух дней, он продаст ваш секрет
тому, кто больше заплатит".
Сибилла слово в слово повторила слова американки - жестоко,
медленно, многозначительно, - по-прежнему глядя ей прямо в глаза. Эти
ясные серые глаза вспыхнули яростным, вызывающим светом.
"Ты все знаешь?" - воскликнула она.Сибилла Сильвер склонила голову.
"Я все знаю", - ответила она.Воцарилась мертвая тишина. Бледная, как мертвец, леди Кингсленд стояла, ее глаза горели яростным, всепожирающим огнем. Сибилла сделала шаг вперед, опустилась перед ней на колени и поднесла ее руку к губам.
"Он рассказал мне все, моя дорогая леди; но я сохраню вашу тайну.
Сибилла будет вашим настоящим и преданным, хотя и скромным другом, если вы
позволите ей. Дорогая леди Кингсленд, не смотрите на меня с таким каменным,
сердитым выражением лица. У меня нет другого желания, кроме как служить вам ".
Милостивый речь была встречена но нелюбезный вернуться. Миледи
схватил ее руку, словно от змеи, и смотрел на нее с
сверкая глазами, презрения и недоверия.
"Кто вы для этого человека, мисс Силвер?" спросила она. "Почему он должен
рассказывать вам?"
"Я его законная жена", - ответила Сибилла, пытаясь вызвать
сознательный румянец.
"А, понятно!" - презрительно сказала миледи. "Позвольте мне поздравить вас
с превосходным исполнением, которого добились ваши черные глаза. Вы
очень умная девушка, мисс Силвер, и я думаю, что прекрасно вас понимаю.
Я только удивлена, что вы не сообщили о своем открытии прямо сэру
Эверарду Кингсленду ".
"Ваша светлость в высшей степени несправедливы, - сказала Сибилла, отворачиваясь, - недобры и
жестоки. Я передала свое послание и ухожу ".
"Подождите минутку", - сказала миледи своим чистым сладким голосом, на ее гордом
лице сияла циничная улыбка. "Завтра вечером для меня будет
невозможно увидеться с мистером Пармали - в
доме будет званый ужин. Днем это еще более невозможно. Поскольку он приказывает мне
увидеться с ним, я сделаю это сегодня вечером и отложу другие свои встречи.
Сегодня в восемь вечера я буду на Бич-Уок, один. Пусть мистер
Пармали придет ко мне туда ".
Блеск дьявольского торжества зажегся в огромных черных глазах
Сибиллы, но глубокий поклон, который она отвесила, скрыл это.
"Я скажу ему, миледи, - сказала она, - и он непременно будет там обязательно.
Она вышла из комнаты, закрыла дверь и оглянулась на нее, как сатана
возможно, оглянулся на Эдем после победы над Евой.
"Начинается мой триумф", - сказала она себе. "Я поймал тебя красиво
на этот раз, Миледи. Вы и Мистер Parmalee не будете одиноки в
Бук ходьбы-ночь".
Предоставленная самой себе, Харриет мгновение стояла неподвижно.
"Она тоже, - пробормотала она, - мой заклятый враг! О, мой Бог, помоги мне вынести
это... помоги мне скрыть ужасную правду от мужа, которого я люблю! Она
не скажет ему. Она знает, что он никогда не вынес бы ее с того часа, как
она сделала бы откровение; и только эта мысль удерживает ее.
Это убьет меня - этот мучительный страх и жуть! И лучше так... лучше
умереть сейчас, пока он любит меня, чем жить, вызывая отвращение, когда он
узнает правду! "
Сэр Эверард Кингсленд, возвращаясь домой в желтых лучах зимнего заката, обнаружил
миледи лежит на кушетке в своем будуаре, рядом с ней ее горничная, умывает
ее лоб одеколоном.
"Опять болит голова, Харри?" сказал он. "Вы выращиваете полный мученик
в этой женской болезни поздно. Я надеялся застать вас одеты и
готов сопровождать меня в Грейндж".
- Мне очень жаль, Эверард, но сегодня вечером это невозможно. Сделать мой
оправданий для Ее Светлости, и скажи ей, что я надеюсь вскоре увидеть ее".
Она не смотрела, как она это сказала, и ее муж, нагнувшись,
запечатлел поцелуй на бесцветные щеки.
- Моя бедная, бледная девочка! Я отправлю Эдвардса с извинениями в
Грейндж, и оставаться с тобой дома ".
"Нет!" Гарриет поспешно воскликнула: "Ни в коем случае. Ты не должен
разочаровывать свою мать, Эверард; ты должен идти. Ну вот, до свидания!
Тебе пора одеваться. Не обращай на меня внимания; мне будет лучше, когда ты
вернешься ".
"Я чувствую, что не должен оставлять тебя сегодня вечером", - сказал он. "Это
кажется бессердечным, а ты больна. Я лучше отправлю Эдвардсу и извинения".
"Ты глупый мальчишка!" Она посмотрела на него и улыбнулась глазами, полными
слез. "Мне будет лучше в одиночестве. Сон и одиночество помогут
достаточно навести меня. Иди! Иди! Вы будете опаздывать, а моя дама не любит
ждать".
Он поцеловал ее и ушел, бросив долгий, томительный взгляд назад, на
жену, которую он любил. И с болью, более горькой, чем смерть, пришло
впоследствии воспоминание о том, как она убеждала его оставить ее той ночью.
Таким образом они разошлись-чтобы посмотреть в глаза друг другу не более, в любви идоверие какое-то мрачное и трагическое время.
Сибилла серебро, стоя в дверях дома, глядя на
желтый февраля Солнце бледный и водянистый в ярости горизонт
это произошло, когда баронет сбежал вниз по лестнице, натягивая перчатки. Он
остановился со своей обычной вежливостью, чтобы поговорить со своим подчиненным, когда проходил мимо.
"Небо вон там выглядит зловещим, - сказал он, - и этот воющий ледяной ветер
само запустение из всех опустошений. Надвигается буря".Черные глаза мисс Силвер сверкнули, и ее белые зубы обнажились в зловещей улыбке.
"Буря?" - повторила она. "Да, я думаю, что есть, и вы будете
пойманы на этом, сэр Эверард, если задержитесь".
22.НОЧЬЮ На БУКОВОЙ АЛЛЕЕ.
Как только сэр Эверард скрылся из виду, Сибилла побежала в свою комнату,
и вскоре появился снова, одетый для прогулки.
Даже длинная, ниспадающая мантия, которую она носила, не могла скрыть
изысканной симметрии ее грациозной фигуры, а густая коричневая вуаль не могла
приглушить блеск ее сверкающих ассирийских глаз. Она улыбнулась в ответ,
прежде чем упорхнуть, смуглому, яркому, сверкающему лицу, которое показывало ей зеркало.
"Вы очень хорошенькая особа, моя дорогая мисс Силвер", - сказала она
. - "красивее даже, чем сама миледи, хотя я и говорю это. Миры
В минувшие дни были потеряны из-за менее красивых лиц, чем это,
и у мистера Пармали будут все основания гордиться своей женой - когда
он заполучил ее ".
Она легко сбежала вниз по лестнице, саркастическая улыбка все еще играла на ее губах. В
нижнем холле стоял мистер Эдвардс, камердинер, безутешно взирая на
угрожающую перспективу. Он обернулся, и его тусклые глаза загорелись
при виде этого мрачного видения красоты - ибо мистер Пармали был
отнюдь не единственным джентльменом с хорошим вкусом, восхищавшимся красавицей
Сибиллой.
"Уходите, мисс Силвер!" - спросил мистер Эдвардс. "У вас, должно быть, какое-то срочное дело, которое должно забрать вас с такого мероприятия, как это. "Ау
миледи?"-"Миледи совсем нездорова, мистер Эдвардс", - ответила Сибилла. "Сэр
Эверарду пришлось одному ехать к матери, у миледи так сильно болит голова. Я полагаю, Клодин с ней. У нас будет гроза, не так ли? Я буду вынужден поспешить обратно.С этими словами она упорхнула, опустив вуаль и исчезнув
в то время как мистер Эдвардс все еще пытался вяло предложить свои
услуги эскорта. Он непринужденно прислонился к окну, со спокойным восхищением глядя ей вслед.
"Симпатичный и женственный молодой человек", - подумал
Джентльмен сэра Эверарда. - Я был бы не прочь пригласить ее стать моей женой
на днях. Это ее лицо и лихие манеры заставили бы
ее элегантно выглядеть за стойкой бара в общественном месте ".
Сибилла помчалась по деревне к "Блу Белл ". Незадолго до того, как
она добралась до гостиницы, она столкнулась с самим мистером Пармали, который пил
конституционный, с сигарой во рту и глубоко засунув руки в
карманы брюк. Он встретил и поприветствовал свою прекрасную невесту с естественной флегмой.
"Как поживаешь, Сибилла?" кивая. "Я вроде как думал, что ты будешь преследовать меня, и поэтому я вышел. Ты был там и передал то маленькое сообщение
от меня, я полагаю?"
"Да, - сказала Сибилла, - и она встретится с тобой сегодня вечером на Буковой аллее и выслушает, что ты хочешь сказать".
"Черт возьми, она это сделает!" - сказал художник. "и пусть ее пожирающий огонь
муж поймает нас и натравит на меня лакеев. Нет, если я сам знаю. Если
миледи хочет услышать то, что я хочу сказать, пусть миледи придет ко мне ".
"Она никогда этого не сделает", - ответила Сибилла. "Ты ее не знаешь. Не будь
идиот, Джордж,--сделай, как она просит. Встретиться с ней сегодня вечером в Бука
Прогулка".
"И есть баронет постигло нас в середине нашей встречи! Смотреть
послушай, Сибилла, я, знаешь ли, в общем-то не трусливый парень; но
клянусь Джорджем! неприятно, когда тебя хлещет плетью возмутительный молодой
баронет или вышвыривает за ворота его приспешники ".
"Опасности нет. Сэра Эверарда нет дома и не будет
по крайней мере, до десяти часов. Он уехал обедать в Грейндж со своей
матерью; и миледи тоже должна была уехать, но ваше сообщение напугало
ее, и она солгала ему во спасение и настояла, чтобы он поехал один. И, старый глупец, если бы у тебя в голове было две идеи,вы бы увидели, что эта возможность пренебречь его прямым приказом и проникнуть в логово льва, чтобы встретиться с его женой ночью и тайком, - самая великолепная возможность отомстить, которая у вас может быть. Сэр Эверард уже почти сошел с ума от ревности и подозрений. Что с ним будет когда он узнает, что его жена, с которой он прожил месяц, солгала ему, чтобы встретиться с тобой наедине и тайно на Буковой аллее? Говорю вам, мистер Пармали, вы будете великолепно отомщены!"
"Разрази меня гром! - воскликнул художник. - Я никогда об этом не думал. Я сделаю это, Сибилла, я сделаю это, помоги мне! Скажи миледи, что я буду там прямо сейчас
сию минуту; и позаботься, чтобы этот проклятый баронет узнал об этом.
Я сказал, что рассчитаюсь с ним за каждый удар, и я это сделаю, клянусь Вечностью! "
"И пронзи ее насквозь!" - прошипела Сибилла со сверкающими черными глазами.
"и каждый удар пройдет прямо сквозь сердцевину его гордого сердца.
Мы будем пытать его, Джордж Parmalee, как человек ни разу не пытали, прежде чем."
"Какой маленький дьявол, ты, Сибилла!" - сказал он, с любовником-как
откровенность. "Я слышал, что вы wimmin сбить нас, мужчин, в закидаем
шляпа в сторону ненависти, и теперь я начинаю думать-это правда. Что
это 'баронет, где сделал с тобой, я должен быть рад знать? Вы не
ненавижу его, как старого sarpent даром".
- Что он со мной сделал? - повторила Сибилла со странной, медленной улыбкой.
- Это легко сказать. Он дал мне дом, когда я был бездомным; он был моим
другом, когда у меня не было друзей. Я преломлял его хлеб и пил из его
чаши, и спал под его крышей, и... я ненавижу его, я ненавижу его, я ненавижу его!" -Мистер Пармали достал сигару и в ужасе уставился на нее.
"Вот что я вам скажу, мисс Силвер, - сказал он, - мне не нравятся такие
конечно, я этого не делаю, клянусь Джорджем! Я не удивлен, что человек ненавидит
человека, потому что я сам его ненавижу; но для молодой женщины, которая собирается стать моей женой, разрезать вот так вот здесь и поклясться в вечности
месть... Ну, мне это не нравится. Видите ли, дикие кошки, конечно, не самая
удобная сортировка домашние животные есть у человека в его доме, и, насколько я знаю, но это может быть моя очередь?"
"Вы дорогой старый дурак! Как будто я могла бы возненавидеть тебя, если бы попыталась. Нет, нет,
Джордж; ты можешь доверять Сибилле. Дикая кошка вложит свои когти в
тройные складки бархата для тебя ".
"Хм!" - сказал мистер Пармали. "Но когти все равно останутся на месте.
Однако я не собираюсь с вами из-за этого ссориться. Мне нравятся смелые
женщины, и я ненавижу его. Сегодня вечером я встречусь со своей леди, и ты увидишь, что муж моей
леди узнает об этом ".
"До тех пор", - ответила Сибилла, плотнее запахиваясь в накидку.
"помни о часе - ровно в восемь - и не заставляй ее ждать. Перед тем, как он
ляжет спать этой ночью, самый гордый баронет в королевстве узнает, почему его
жена намеренно обманула его, чтобы встретиться с незнакомым мужчиной ночью и
скрытность в парке, куда ее муж приказал ему больше никогда не ступать
ногой ".
Она упорхнула в холодные весенние Сумерки с последними словами,
оставив ее жених смотрел ей вслед с таким выражением, что было не
в целом беспримесное восхищение.
"Будь я проклят, если я когда-либо встречал таких, как вы, мисс Силвер, во всех моих путешествиях. Вы могли бы быть родной сестрой самому Люциферу по злобности и
мстительности. Я выясню, что стоит за всем этим
вздорная злоба, прежде чем сделаю тебя миссис Дж.У. Пармали, или я узнаю
причину почему. Все это прекрасно - иметь красивую жену с большими
черными глазами и отважным духом, но мужчине не нужна жена, которая
вонзит в него разделочный нож, как только он в первый раз ей возразит.
Сибилла была хорошим ходоком; последние желтые линии водного февраля
закат еще не померк, как она подставила долгая поездка по
изможденный, мечутся деревья. Мистер Эдвардс все еще элегантно бездельничал в
холле, беседуя с огромным молодым лакеем, и его рыбьи глаза
вспыхнули во второй раз, когда появилась Сибилла, раскрасневшаяся, яркая и
искрящийся, после ее ветреной сумеречной прогулки.
- Как видишь, я все-таки опередила бурю, - заметила она, когда
проходил мимо. "Я не думаю, что мы управимся раньше полуночи. О,
Клодин! миледи в своей комнате? Я был у нее с поручением
в деревне".
Она столкнулась с бойкой маленькой француженкой на верхней площадке
и остановилась, чтобы задать вопрос.
"Да", - сказала Клодин. "Головная боль мадам прошла. Она читает
у себя в гримерке ".
Сибилла постучала в дверь гримерки, затем повернула ручку и
вошла. Это был прелестный маленький _bijou_ камеры, с рифленым
стены из розового шелка, и вкусные пухлые красавицы с обнаженными плечами
и "тающие глаза" Греза. Дрова мерцали на мраморном камине
и отражались в высоких зеркалах высотой с комнату.
Откинувшись в кресле, с книгой, бесцельно лежащей на коленях, ее
темные, глубокие глаза смотрели прямо перед собой в вечерние сумерки,
миледи сидела одна.
Меланхолия мыть волны на берегу, скорбные вздохи
вечером ветер среди стонущих деревьев, монотонное тиканье в
лакомство буль часы, а свет падения Огарков звучал ненормально
громко в мертвой тишине квартиры.
Леди Кингсленд обернулась, открыв дверь, и на ее лице
появилось то холодное выражение, которое всегда появлялось при виде
блестящей протеже ее мужа.
"Я была в деревне, миледи", - сказала Сибилла. "Я видела мистера
Пармали. Он будет на Бич-Уок ровно в восемь".
Миледи уронила голову в холодную подтверждения. Сибилла приостановлена
немедленный, полный решимости заставить ее говорить.
"Могу ли я быть вам чем-нибудь полезна в этом вопросе, миледи?"
спросила она.
"Вы?" с гордым удивлением. "Конечно, нет. Я хочу побыть одна, мисс
Сильвер. Будь достаточно добр, чтобы уйти.
Маленькая Сибилла коричневый кулак завоевал себе неистово, как только на
посадка на улицу.
"Я не могу усмирить ее!" - подумала она. "Я не могу заставить ее бояться меня. Я не могу
восторжествовать над ней, делать, что хочу. У меня есть ее тайна, и я держу ее в своей власти
но она горда больше, чем сам Люцифер, и она позволила бы мне
выйти вперед и рассказать все, и если одно умоляющее слово остановит меня, она
не стал бы этого говорить. "Храбрый может умереть, но не может сдаться!"
Ей следовало бы быть мужчиной ".
Она подошла к окну и достала часы; на них было без четверти восемь.
восемь.
"Через пятнадцать минут моя леди ходит; в пятнадцать я буду следовать за ней,
и не один. Боюсь, сэр Эверард еще дремлет будет достаточно
нарушается в-ночь".
Последний желтый отблеск умирающего дня не было, и хилый, бледный
Луна тускло мерцали среди сугробов на бегущие черные тучи. Ледяной
порыв ветра донесся с моря, и раскачивающиеся деревья были похожи на корчащихся в агонии призраков дриад
. Далекая Буковая аллея казалась черной и
мрачной и призрачной в этом странном свете.
Большие часы высоко на продуваемой ветрами башне пробили восемь. Мгновение спустя
дверь гардеробной миледи открылась. Появилась темная фигура в саване
быстро промелькнула по длинной галерее, спустилась по лестнице и
исчезла.
Десять минут спустя Эдвардс, все еще безнадежно зевая в прихожей
, увидел мисс Силвер, идущую к нему с озабоченным лицом, в
большой шали, наброшенной на голову.
"Опять уходите?" - воскликнул камердинер. "И к тому же такая отвратительная ночь.
Вы любите прогулки, мисс С., и это не ошибка".
"Я не собираюсь гулять", - сказала Сибилла. "Я собираюсь поискать
медальон, который потеряла сегодня днем. Я была в парке, в том направлении
на Бич-Уок, и там я, должно быть, уронил его ".
"Лучше подождать до завтра", - предложил Эдвардс. "Ветер свистит
в деревьях, и здесь холоднее, чем в арктических регионах. Лучше
подождать".
"Я не могу. Медальон был подарком, и я им чрезвычайно дорожу. Я
думал попросить вас составить мне компанию, но, поскольку сейчас так холодно, возможно, вам
лучше этого не делать. "
"О, я пойду с удовольствием!" - сказал мистер Эдвардс. "Если вы можете выдержать
холодно, я могу, я Дессей. Подождите, пока я надену пальто на воздушной подушке - я не буду
через минуту.
Мисс Силвер подождала. Мистер Эдвардс появился в мгновение ока.
"Не лучше ли мне принести фонарь?" предложил он. "У него будет
возможность увидеть это, даже если оно должно быть там".
"Нет", - сказала Сибилла. "Светит луна, и медальон будет мерцать
на снегу. Пойдем!"
Она взяла его под руку, и они быстрым шагом направились к Буковой аллее.
На земле, обожженной твердой, как железо, звенела под их поступью, и есть ли она
был горький взрыв или нет, мистер Эдвардс не мог бы сказать, но его
лицо товарища была слита с более ярким свечением, в призрачном
лунный свет, чем он никогда прежде не видел там.
Они вышли в длинный роща великолепный медно-буки, и просто
без его вход Мисс Сильвер начала поиск ее потеряла медальон.
"Это не здесь", - сказала Сибилла. "Давайте пройдем дальше ..."
Она остановилась из-за внезапного жеста своего спутника.
"Тише!" - сказал он. "Там кто-то разговаривает на Буковой аллее".
Оба остановились и стояли неподвижно. До них безошибочно донеслись голоса, донесенные ночным
ветром - мягкий голос женщины, более глубокие тона
мужчины.
"Одна из служанок, смею сказать", - сказала Сибилла, небрежно, "холдинг
свидание с любовником".
"Нет, - сказал камердинер, - ни одна из служанок не ступила бы на эту улицу
гулять до наступления темноты ни за что на свете! Говорят, это "тетушкино". Подойди
немного вперед, и давай посмотрим, нельзя ли нам взглянуть на болтунов.
Кто бы это ни был, он ни к чему хорошему не приведет, будь уверен! "
Очень тихо, крадучись на цыпочках, двое приблизились ко входу на
проспект. Водянистый лунный свет, пробившийся сквозь разрыв в
облаках, на мгновение осветил деревья и показал им мужчину
и женщину, стоящих лицом к лицу и серьезно разговаривающих. Мистер Эдвардс
едва сдержал крик ужаса.
"Боже милостивый!" - выдохнул он. "это миледи!"
"Тише!" - воскликнула Сибилла. "Кто этот человек?"
Как будто какой-то внутренней предвидение сказал ему, что они есть, мужчина поднял
шляпу в ту же секунду, и явно показал свое лицо.
- Гамериканец, ей-богу! - ахнул перепуганный камердинер.
Глаза Сибиллы Сильвер сверкали, как горящие угли, а на губах сияла демоническая улыбка, которая делала ее
ослепительную красоту отвратительной.
Она схватила мужчину за руку тонкими железными пальцами и встала,
злорадствуя над происходящим.
Они не могли расслышать ни единого слова - расстояние было слишком велико, - но они
могли видеть страстные жесты миледи; они могли видеть белые руки
, обхватившие и закрывшие ее лицо; они могли видеть, что она дико возбуждена, даже в
этот тусклый свет. И однажды они увидели, как она достает из кармана сумочку,
и высыпал пригоршню сверкающих соверенов в протянутую
руку мистера Пармали.
Почти час они стояли, окаменев, когда их разбудил
словно удар грома. Лошадь бешено неслась по аллее,
так, как только один всадник когда-либо скакал по ней. Сибилла Сильвер едва сдержала
крик ликования - не более.
"Это сэр Эверард Кингсленд!" - воскликнула она шепотом, полным яростного восторга. "Как раз вовремя, чтобы застать свою больную жену на Буковой аллее с человеком, которого
он ненавидит!" - воскликнула она. "Как раз вовремя, чтобы застать его больную жену на Буковой аллее с человеком, которого
он ненавидит!"
ГЛАВА XXIII.
ТАЙНА МИЛЕДИ.
Несмотря на то, что перед благоразумным мистером Пармали было совсем темно
Гарантия Сибилле, что баронет был вдали от дома, отважилась
в большие въездные ворота парка. Он не был, как он сам сказал
, трусом в целом; но у него были живые воспоминания о
побоях, которые он уже получил, и здоровый страх перед
научный наезд этого прижимистого молодого аристократа. Когда он это сделал
предприятие, его куртку-воротник был так задрали, что признание было рядом с
невозможно.
Мистер Пармали, покуривая сигару, направился к Буковой аллее и
прислонившись к гигантскому дереву, уставился на луну и стал ждать. The
громкоголосые башенные часы пробили восемь через мгновение после того, как он занял свою
позицию.
"Время вышло", - подумал фотограф. "Моя леди уже должна быть здесь.
Я дам ей еще четвертак. Если за это время ее не будет со мной, тогда
прощай леди Кингсленд и то, что я сохраняю ее тайну ".
Прошло десять минут. Когда он менял часы, послышались легкие шаги по
замерзшему снегу, тень заслонила вход, и
бледное, гордое лицо леди Кингсленд пристально посмотрело на него в лунном свете. Он снял
шляпу и выбросил наполовину выкуренную сигару.
"Миледи Кингсленд!"
Она надменно поклонилась, держась в стороне.
"Вы хотели видеть меня, мистер Пармали - так, кажется, вас зовут.
Что вы хотели мне сказать?"
"Я не думаю, что вам действительно нужно задавать этот вопрос, миледи. Вы знаете
так же хорошо, как и я, или я ошибаюсь".
"Кто вы?" - спросила она нетерпеливо, порывисто. "Как вы
узнали мою тайну? Как у вас оказалась эта
фотография?"
"Я говорил тебе раньше. Она дала мне его сама".
"Ради Бога, скажи мне правду! Не обманывай меня! Вы действительно
это имел в виду? Вы действительно видели мою...
Она остановилась, содрогнувшись от какого-то ужасного внутреннего отвращения с головы до
ног.
"Я действительно слышал", - ответил мистер Пармали. "Я знаю партию, о которой идет речь
, как книгу. Она рассказала мне свою историю, она дала мне свою фотографию
сама, по собственной воле, и она сказала мне, где тебя найти. Она
сейчас в Лондоне, в полной безопасности, и ждет... Немного потеряв терпение,
хотя, осмелюсь сказать, к этому времени ".
"Ждет!" Леди Кингсленд выдохнула это слово в белом ужасе. "Жду
чего?"
"Увидеть вас, миледи".
Последовала пустая пауза. Миледи закрыла лицо обеими руками, и
снова эта конвульсивная дрожь сотрясла ее с головы до ног.
"Она очень раскаивается, миледи", - сказал мистер Пармали более мягким тоном.
"Она очень бедна, больна и с разбитым сердцем. Даже вы, миледи, могли бы
пожалеть и простить ее, если бы увидели сейчас ".
"Ради всего святого, тише! Я не хочу слышать. Расскажите мне, как вы познакомились
с ней в первый раз. Я никогда не слышал вашего имени до того дня в библиотеке".
"Нет больше тебя не видели", - сказал артист. "Видите ли, Миледи, это был чистый
возможность работы от первого до последнего. Я пришла сюда на чуть
мои собственные домыслы в фотографической линии, и, будучи низким в карман
и, довольно хорошо привыкнув к суровым условиям, я ехал в третьем классе. Есть
был довольно жесткий толпа нас-голландские и ирландские и всякие вперемешку
там-среди них один, который выглядел настолько не в своей стихии, как
рыба, вытащенная из воды. Любой мог бы сказать с первого взгляда она была
дама, несмотря на свой затрапезный прикид и голодным, изможденным лицом. Она была
в одиночку. Ни одна душа не знала ее, ни одной душе не было до нее дела, и на полпути
она заболела и чуть не умерла ".
Мистер Пармали сделал паузу. Миледи стояла перед ним, бледная, с побелевшими губами, слушая с дикими, широко раскрытыми глазами...........
....
- Продолжай, - сказала она почти шепотом.
"Хорошо, Миледи", г-н Parmalee возобновились, скромно: "я довольно жестко
парень, как вы можете видеть, и я не никогда не испытывал
религия или, что и не претендовать на то, чтобы без всякой благости; но для
все, что я старая мать в дом, и ради нее я не мог
стоять и смотреть, как бедные, страдали валочно-существо женского
убеждение и не протянуть руку помощи. Я вынюхивал эту безумную вечеринку
днем и ночью, и если бы не это вынюхивание и не те
мелочи, которые я купил ей поесть, она была бы на дне Атлантического океана
сейчас, однако, я это говорю".
Миледи протянула руку, сверкающую богатыми кольцами.
"Ты лучший мужчина, чем я тебя считала", - тихо сказала она. "Я благодарю
вас от всего сердца".
Мистер Пармали довольно смущенно взял изящную ручку кончиками своих
пальцев, подержал секунду и уронил.
"Однажды ночью, когда она думала, что умирает, она рассказала мне свою
историю - рассказала мне все, миледи - кем она была, кем она была и
с чем ей пришлось столкнуться. Миледи, никто не мог сожалеть больше, чем
она была тогда. Я пожалел ее, клянусь Джорджем, больше, чем когда-либо кого-либо
раньше в моей жизни. Она была несчастна и долго раскаивалась
, но она была в отчаянии. Было слишком поздно для раскаяния, подумала она
. Ему ничего не оставалось, как идти дальше, к ужасному концу.
Иногда, когда она была почти обезумев, она ... ну, она спился, вы
знаю, и он не в коей мере не хороший или добрый протектора
ее ... Торндайк не был".
Миледи с пронзительным криком всплеснула обеими руками.
"Только не это имя, - закричала она, - только не это проклятое имя, если ты не хочешь
свести меня с ума!"
"Прошу прощения!" - сказал мистер Пармали. "Я не буду. Ну, она слышала о
смерть твоего отца - видишь ли, он сказал ей об этом - и это довело ее до полного
отчаяния. Она стала пить все хуже и хуже; она перешла все
границы дозволенного - своего рода безумие, понимаешь. Два раза она пыталась убить
сама когда-то ядом, после утопления; и оба раза он ... вы знаете
кого я имею в виду ... поймал ее и остановил ее. У него даже не хватило милосердия
она говорит, что позволил ей умереть!
"Ради Бога, не рассказывай мне об этих ужасах!" - воскликнула миледи в
агонии. "Я чувствую, что схожу с ума".
"Это тяжело, - сказал художник, - но я ничего не могу с этим поделать - это правда, все
то же самое. Затем она услышала о вашем браке с сэром Эверардом Кингслендом. Это
было последним, чем он когда-либо дразнил ее; ибо, обезумев от его насмешек
и оскорблений, она сбежала от него той ночью, продав все, что у нее было, но
взвалила одежду на спину и отправилась в Англию.
- Чтобы увидеть меня? - хрипло спросила Гарриет.
- Чтобы увидеть вас, миледи, но совершенно неизвестную. У нее не было желания навязывать
себя тебе; она только чувствовала, что умирает, и что если бы она
могла хоть раз взглянуть на твое лицо, прежде чем уйти из жизни, и увидеть тебя
что ж, и красивая, и любимая, и счастливая, она могла бы лечь в
посыпьте пыль у ваших ворот и умрите довольным.
"В тот вечер она заставила меня написать вам пару строк", - продолжил мистер
Пармали: "в ту ночь, которую она считала своей последней... и она умоляла меня
найти тебя и отдать это тебе вместе с ее фотографией. Это все еще у меня; вот
они оба ".
Он достал из кармана фотографию и записку и передал их в руки моей
супруги.
"Она не умерла, - продолжил он, - ей стало лучше, и я отвез ее в
Лондон, оставил ее там и приехал сюда. Итак, миледи, я не делаю
никаких претензий на то, что я лучше, чем я есть; я поднял этот вопрос таким образом
спекуляции, с целью заработать на этом деньги, и ничего больше.
Я сказал себе: "Вот эта молодая леди, невеста богатого баронета;
маловероятно, что она была и рассказала ему все это, и маловероятно, что
ее отец умер и оставил ее в неведении об этом. Итак, что мешает мне
заработать на этом несколько честных фунтов, в то же время я делаю доброе дело
для этого бедного, страдающего. грешное создание здесь? Именно это я и сказал, моя
леди, и именно для этого я здесь. Я бедный человек, и я живу с моей
уму-разуму, и инсульт бизнеса инсульт бизнеса, независимо от того, как
это далеко не обычный забег. Ваш муж не знает этой здешней
истории; вы не хотите, чтобы он знал об этом, и вы приходите красиво, и
Я сохраню ваш секрет ".
"В таком случае, вы изрядно испортили свой товарный вид, мистер Пармали.
Вам заплатили бы больше, если бы вы не делились своим секретом с
Сибиллой Силвер ".
"Она рассказала вам, не так ли?" - спросил художник, несколько удивленный. "Вот это
вот это я и называю подлостью. Вы же не думаете, что она понравится сэру Эверарду,
не так ли?"
"Я думаю, что весьма вероятно, что она так и сделает. Она ненавидит меня, мистер
Пармали и мисс Силвер многое сделали бы для человека, которого она ненавидит.
Вам следовало подождать, пока она не станет миссис Пармали, прежде чем делать ее
хранилищем ваших ценных секретов ".
"Это бесполезно сейчас говорить об этом, однако," сказал г-н Parmalee, а
упрямо. "Я сказал ей, и тут уж ничего не поделаешь. А теперь, миледи, я
не хочу, чтобы меня застали здесь, и уже поздно, и что вы
собираетесь дать парню за все его хлопоты?"
"Что вряд ли вознаградит вас", - сказала миледи, - "поскольку у меня очень мало
своих собственных, как вы, несомненно, уже узнали ранее. То, что у меня есть
вы заслужили и должны получить. На большинство он не будет превышать
триста фунтов. Денег у моего мужа не один фартинг не
один когда-либо получите от меня мой секрет".
"Мне нужно больше", - решительно заявил он. "Триста
фунтов - ничто для такой леди, как вы".
"Это все, что у меня есть, все, что я могу тебе дать, и чтобы дать тебе это, я должен продать
безделушки, которые подарил мне мой дорогой покойный отец. Но я делаю это ради него
чтобы сохранить его тайну. К моим драгоценностям, моим бриллиантам, подаркам моего мужа
Я не прикоснусь, и ты никогда не получишь ни фартинга из его денег.
Вы совершенно ошибаетесь во мне, мистер Пармали. Я буду хранить от него свою тайну
пока смогу; я дал торжественную клятву у смертного одра моего отца сделать это.
Но платить вам его деньгами - подкупать вас, чтобы вы обманули его
золотом - я никогда не буду. Я бы умерла первой ".
Она стояла перед ним прямо, вызывающе, по-королевски.
Мистер Пармали мрачно нахмурился.
"Предположим, я тогда пойду к нему, миледи... Предположим, я расскажу ему на ухо эту милую маленькую
историю... Что тогда?"
"Тогда, - воскликнула она тоном звенящего презрения, - ты не получишь
ничего. Его слуги вышвырнут тебя за ворота. Нет, мистер
Parmalee, если деньги будет ваш объект, вы сделаете лучше сделки с
мной, чем с ним. Все, что принадлежит мне, ты получишь - каждый мой фартинг,
каждую безделушку, которой я владею, - при условии, что ты уйдешь и никогда больше не будешь беспокоить
меня. Это все, что я могу сделать - все, что я сделаю. Решайте, что вы
предпочитаете".
"Выбора нет, - угрюмо ответил американец. - полбуханки
лучше, чем ничего. Я возьму триста фунтов. А теперь, моя
леди, что вы намерены с ней делать? Она хочет вас видеть ".
"Увидьтесь со мной!" Выражение ужаса промелькнуло на лице миледи. "Ни за что на свете!
десять тысяч миров!"
"Ну, теперь я называю это трудным", - сказал мистер Пармали. "Мне все равно, что
она сделала или кем она была, это тяжело! Теперь она сожалеет, и никто
не может быть более того. Я проявляю интерес к этой несчастной компании,
миледи; и если бы вы знали, как она жаждет увидеть вас - как бедна
и она больна, и ее сердце разбито - как же она жаждет услышать, как ты хоть раз скажешь: "Я
прощаю тебя", прежде чем она умрет - что ж, ты не был бы таким суровым ".
"Остановитесь, остановитесь!" Воскликнула леди Кингсленд.
Она отвернулась и прислонилась к дереву, ее лицо было более страшным, чем
лицо мертвой женщины.
Мистер Пармали наблюдал за ней. Он мог видеть жестокую борьбу, которая сотрясала
ее с головы до ног.
"Не будь с ней строг!" - умолял он. "Сейчас она очень скромна и пала
очень низко. Она долго не проживет, и вы сами будете счастливее на смертном одре
миледи, за то, что простили ее бедную душу!"
Она слепо протянула руку и взяла его.
"Я увижу ее", - сказала она хрипло. "Господи, прости ее и жалость,
меня! Приведите ее сюда, мистер Пармали, и я ее увижу ".
"Да, миледи; но поскольку у меня довольно мало средств, возможно..."
Она вытащила свою сумочку и высыпала ее сверкающее содержимое ему на ладонь.
"Это все, что у меня сейчас есть; когда ты вернешься, у меня будут триста
фунтов. Ты должен отвезти ее обратно в Нью-Йорк. Мы с ней никогда не должны встречаться
снова - ради моего мужа ".
"Я понимаю, миледи. Я сделаю все, что смогу. Я заберу ее обратно и
больше не буду вас беспокоить".
Его последние слова потонули в галопе сэра Галахада вверх по аллее.
"Это мой муж", - воскликнула миледи. "Я должна покинуть вас. Когда
вы - и она - вернетесь?"
"Через два дня мы будем здесь. Я скажу, что она моя сестра в
the inn, и сообщу тебе, чтобы договорилась о встрече ".
Мистер Пармали нахлобучил шляпу и зашагал прочь. Слабая, дрожащая, моя
леди прислонилась на несколько мгновений к дереву, пытаясь прийти в себя
затем медленно повернулась и пошла обратно к дому, чтобы встретиться со своим
мужем.
ГЛАВА XXIV.
МИСС СИЛВЕР СООБЩАЕТ НОВОСТИ.
Грейндж, совместный дом вдовствующей леди Кингсленд, стоял,
как и все подобные места, изолированно и уединенно, на самом дальнем конце
деревни. Это было унылое старое здание достаточно, обветренными и
коричневый, с чопорно выложенных основаниям, и ряд за рядом тополей жесткая
развевающийся на зимнем ветру. Одинокое, заброшенное старое место - яркий
контраст с красотой и блеском Кингсленд-корта; и с
первого дня ее появления леди Кингсленд-старшая возненавидела ее
невестка с удвоенной ненавистью и озлобленностью.
"Для наглая нищий половина зарплаты дочь офицера мы должны вытащить
наша жизнь в этом ужасном месте!", она не лопнул, горько. "В то время как
Гарриет Хансден царствует как принцесса среди великолепия нашего родового дома
мы вынуждены прозябать в этом беспорядочном, грязном старом сарае.
Я никогда не прощу твоего брата, Милдред, я никогда не прощу его таким, какой он есть.
пока я жив, я готов жениться на этом создании!"
"Дорогая мама, - умолял нежный голос Милли, - ты не должна винить Эверарда.
Эверард. Он любит ее, и она прекрасна, как ангел. Знаешь, было бы
все равно, если бы он женился на леди Луизе. Нам
все равно пришлось бы покинуть Кингсленд-корт ".
"Кингсленд суд должен был Графскую дочку своей любовницы в
этом случае. Но думать, что этот одиозный, лисицу-охота
Стипл-Чейз-езда, багаж-корзина-следующие _fille дю regiment_ должны
правило есть, а мы ... Да, это делает меня диким, только подумать!"
"Не думай об этом, тогда, мама", уговорил Милдред. "Мы сделаем это
Цветок пустыни 'розы' на следующее лето. Что касается Харри, ты ее еще не
знаешь - она тебе понравится больше, когда узнаешь!
"Она мне никогда не понравится!" Леди Кингсленд ответила с горечью. "Я
не хочу, чтобы она мне нравилась! Она гордая выскочка, и я искренне надеюсь
, что она сможет заставить Эверарда понять, насколько глупо бросать себя до того, как закончится
медовый месяц ".
Это было довольно бесполезно для Милдред, чтобы попытаться бороться с жестокой матери
обида. День за днем она бродила по безлюдной, сумрачной
комнаты, оплакивая свою тяжелую судьбу, сожалея об утраченной славе
Кингсленда и лелея обиду на свою отвратительную
невестку; и когда новобрачные вернулись, а Милли робко
намекнув на уместность визита, миледи наотрез отказалась.
"Я никогда этого не сделаю!" - злобно сказала она. "Я никогда не обращусь к капитану
Дочь Хансдена. Я никогда не одобрял этот брак до того, как он его заключил.
Я не потерплю этого сейчас, когда она узурпировала мое место. Ее
никогда не следовало принимать в обществе - человека, чья мать была
не лучше, чем должна была быть ".
- Но, мама...
"Придержи язык, Милли! Ты всегда была маленькой дурочкой! Говорю тебе, я
не буду навещать жену моего сына, и ты больше не будешь. Пусть она придет
сюда ".
Миледи придерживалась своего решения с железной силой и приняла своего
сына, когда на следующий день после его возвращения он прискакал к ней, с ледяной
официальностью. Но, несмотря на все это, она была тем не менее глубоко недовольна
когда он позвонил, пришел на ужин и оставил свою невесту дома.
"Осмелюсь сказать, что мой скромный дом недостоин присутствия миледи", - заметила она
. "После великолепия казарменной жизни и великолепия
Hunsden зал, я едва ли удивительно, что она не может опускаться до твоей матери
дом jointure. Леди в ее положении надо провести где-то черту".
"Ты несправедлива, мама", - сказал ее сын, стараясь говорить спокойно. "Ты
всегда была несправедлива к Харриет. Если вы позволите нам, мы будем делать
себе в удовольствии обедать с тобой завтра".
"Это должно быть именно так, как принца и принцессы Кингсленд пожалуйста.
Моему бедному пансиону окажут слишком большую честь".
"Полагаю, это естественно", - думал он, возвращаясь домой. "Контраст
между Кингсленд-кортом и Грейнджем разительный. Она ревнует и
сердитая и обиженная - бедная мама! Харри должна пойти со мной завтра и
постарайся доставить ей удовольствие ".
Но когда на другой день пришел Харри заболела голова, и баронет был
обязан идти в одиночку.
Там был зловещий свет в глазах его матери, и взгляд проблемных
идет дознание в лице Милдред, что сказал ему откровением.
Глаза его матери потрясла его, как только он появился.
"Я думал, придет ваша жена?"
"У Харриет ужасно болела голова. Ей было плохо весь день", - поспешно ответил он
. "Для нее было совершенно невозможно выйти из своей комнаты.
Она сожалеет ..."
"Хватит, Эверард!" При этих словах его мать поднялась с коротким
смешком. "Я все понимаю. Не утруждай себя объяснениями. Давайте
пройдем в столовую - ужин ждет ".
"Но, моя дорогая мама, все действительно так, как я сказал. Харри больна ".
"Больна? Да, плохо себя виноватым, что ли! Такой матери ... такой
дочь! Я всегда знал, что этот безумный _m;salliance_ бы конец. Я не
знаете, что меня удивляет. Я не знаю, сожалею ли я об этом. Мне только
жаль, что жена моего сына первой опозорила имя
Кингсленда!
"Опозорить? Береги себя, мама! Это уродливое слово."
"Так и есть. Но, тем не менее некрасиво, это всегда лучше называть эти вещи
своими именами".
"Эти твари! Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
"Вам действительно нужно спрашивать?", сказала она, с холодным презрением. "Ты
ведь так слепы, когда эта женщина обеспокоена? Почему, жена моего сына
притчей во языцех, и мой сын сидит тут и спрашивает меня, что я имею в виду?"
"Mamma! mamma!" - Умоляюще произнесла Милдред. "Умоляю, не надо! Ты
жесток! Не говори таких ужасных вещей!"
"Твою мать жестока, и несправедлива, и неестественно!" сказал он тяжело,
хриплый голос. - Ты не могла бы объяснить мне, что она имеет в виду, Милдред?
"Не спрашивай меня, Эверард!" В отчаянии сказала Милдред. "Мы слышали
жестокие, порочные истории - я знаю, ложные - о Харри и... и о
незнакомце - американском джентльмене, - который остановился в гостинице "Блу Белл Инн"."
"Да, Эверард", - сказала его мать, во взгляде и тоне которой странно смешались жалость к нему и ненависть к его жене
. "О твоей невесте месяца говорят
в этом месте. Имена леди Кингсленд и этого неизвестного мужчины произносятся шепотом из уст в уста ".
"Что они говорят?"
"Ничего!" - спрашиваю я. И что же они говорят?
"Ничего!" Милдред возмущенно воскликнула: "ничего, кроме их собственной базы
подозрения! Она чуть не упала в обморок при первом взгляде на него. Он показал ей фотографию
, и она выбежала из комнаты и впала в истерику. С
затем он направил ее, и таинственные персонажи--самки в
маскировка--навестить его в Блу Белл. Это то, что они шепчут,
Эверард; больше ничего нет".
"Больше ничего!" - эхом откликнулась ее мать. "Думаю, вполне достаточно. Что бы вы хотели, мисс Кингсленд?
Эверард, кто этот человек?" - спросила она. "Что бы вы хотели, мисс Кингсленд? Эверард, кто этот человек?"
- Похоже, ты знаешь больше, чем я, мама. Он американец,
путешествующий фотохудожник, и моя жена никогда не видела его, пока
она видела его на следующий день после нашего приезда в библиотеке. Что касается
обмороков и истерик, я случайно находился в библиотеке на протяжении всего
того первого интервью и не видел ни того, ни другого. Мне жаль
портить прелестный роман, от которого ты получаешь такое очевидное удовольствие, моя
хорошая, добрая, милосердная мама; но правда обязывает меня сказать тебе, что это
выдумка от начала до конца. А теперь, если вы будете так добры
назвать мне имя автора этого отчета, вы окажете
мне последнюю услугу, о которой я когда-либо попрошу вас. Честь моей жены
моя; и ни она, ни я никогда не переступим порог дома, где подобным
историям верят - не только верят, но и восторгаются. Назовите мне
имя вашего рассказчика, леди Кингсленд, и позвольте пожелать вам
доброго вечера ".
"Эверард!" - в агонии воскликнула его сестра.
Но он прервал ее нетерпеливым взмахом руки.
"Тише, Милдред; дай моей матери сказать".
"Мне нечего сказать". Она надменно стояла перед ним, и они
смотрели друг другу прямо в лицо, мать и сын. "Мой сказочник -
весь город. Вы не можете наказать их всех, сэр Эверард. Есть
в этой истории есть правда, иначе она никогда бы не появилась; и он
написал ей - в этом нет сомнений. Он рассказал это сам и
показал ее ответ ".
"Это ложь, как в аду!" Его глаза сверкали, как горящие угли. "Моя
жена чиста, как ангел, и любой, кто посмеет усомниться в этой чистоте,
даже если это мать, которая родила меня, является моим смертельным врагом!"
Он выбежал из дома, установленный сэр Галахад, и поехал дальше, как будто
Сатана и его воинство были после него.
"Mamma! mamma!" Милдред плакала, в невыразимый укор: "что ты
сделано?"
"Скажи ему правду, дитя. Лучше, чтобы он знал это, хотя
это знание разлучает нас навсегда ".
Как сумасшедший, молодой баронет поскакал домой. Болезненный
отблеск неровной луны освещал лицо, которое никогда не было более
ужасным в его гробу - напряженные глаза и сжатые губы.
Ему показалось, что с того момента, как он покинул Грейндж, до того, как он
промчался по аллее в Кингсленде, спрыгнул со своего пенящегося гнедого и
зашагал в дом, прошло всего мгновение. Прямо в комнату своей жены он ушел, лютый,
непобедимая решимость в его жесткое лицо.
- Она расскажет мне все... клянусь Небом, она расскажет! - воскликнул он.
Он вошел в ее гардеробную - ее там не было; в ее будуар - ее
там не было; в ее спальню - там тоже было пусто. Он схватился за звонок и
чуть не сорвал его. Клодина, служанка, заглянула в него с испуганным
лицо.
"Где твоя хозяйка?"
Девушка смотрела вокруг с удивлением оглядываться по сторонам.
"Моя леди не здесь, сэр? Она послала меня подальше час назад. Она была
лежа в своей уборной; она сказала, что была больна".
Он посмотрел на нее на мгновение,--видно было, что она говорит
простая истина.
- Пришлите сюда мисс Силвер.
"Я не уверен, что мисс Силвер в доме, сэр Эверард. Я видел
как она некоторое время назад выходила с Эдвардсом, но я пойду и посмотрю".
Клодин ушла. Прошло пять минут... десять; он стоял неподвижно, как камень.
Затем послышались шаги - торопливые, взволнованные - шаги мужчины и женщины.
Он вышел и столкнулся с ними - Эдвардсом, своим камердинером и Сибиллой
Сильвер. Оба были одеты так, словно недавно вышли на прогулку; у обоих были странно
бледные и взволнованные лица.
Эдвардс едва сдержал крик при виде своего хозяина.
"Что это?" Спросил сэр Эверард.
Камердинер в ужасе посмотрел на Сибиллу. Мисс Силвер накрыла ее
закрыл лицо обеими руками и отвернулся.
"Что это?" - повторил баронет глухим, хриплым голосом. "
Где моя жена?"
"Сэр Эверард, я... я не знаю, как ... ее... ее нет в доме".
"Где она?"
"Она ... на территории".
"Где?"
"На Буковой аллее".
"С кем?"
"С мистером Пармали".
Повисла мертвая пауза. Сибилла сложила руки и умоляюще посмотрела
ему в лицо.
"Не сердитесь на нас, сэр Эверард, мы не могли не увидеть их. Я
потеряла медальон, и Эдвардс пришел помочь мне его найти. Он был по
малейший шанс, что мы наткнулись на них в Бук ходьбы".
"Я не сержусь. Они видели вас?"
"Нет, сэр Эверард".
"Вы слышали, что они сказали?"
"Нет, сэр Эверард; мы бы не стали слушать. Они разговаривали; моя
дама казалась ужасно взволнованной, обращаясь к нему, как казалось, с мольбой, в то время как
он был холоден и безразличен. Как раз перед тем, как мы ушли, мы видели, как она отдала
ему все деньги из своего кошелька. Ах, вот и она! Ради бога,
не предаст нас, сэр Эверард!"
Она скользнула прочь, как Свифт, бесшумный призрак, преследуемый по пятам
услуга. И мгновение спустя леди Кингсленд, дикая, бледная и окутанная
в длинной мантии повернулся, чтобы войти в ее гардеробной, и оказалась
лицом к лицу с ее обидел муж.
ГЛАВА XXV.
НАЧАЛО ШТОРМА.
Она посмотрела на него и отпрянула с криком ужаса. Он стоял перед
ней такой страшный, такой ужасный, что слепым, бездумным движением, полным
сильного ужаса, она вытянула обе руки, как бы отгоняя его.
- У тебя есть причины бояться меня! - сказал он хриплым, неестественным голосом.
"Жен убивали и за меньшее, чем это!"
Сибилла и Эдвардс услышали зловещие слова и непонимающе уставились друг на друга.
лица других людей. Больше они ничего не слышали. Баронет железной хваткой схватил жену за
запястье, втащил ее в гардеробную и закрыл
дверь. Он стоял к ней спиной, пристально глядя на нее, его голубые глаза
были полны зловещей ярости.
"Где ты была?"
Он задал этот вопрос голосом, более ужасным из-за его угрожающего спокойствия
, чем любая дикая вспышка ярости.
"На Буковой аллее", - быстро ответила она.
"С кем?"
"С мистером Пармали".
Она не отвела взгляда. Она смотрела на него гордо, непреклонно, прямо
в лицо. Взгляд его пылающих глаз, тон его зловещего
голос был горько оскорбительным, и вместе с оскорблением восстал ее властный дух
.
"И ты смеешь стоять передо мной, ты смеешь смотреть мне в лицо", - сказал он,
"и говорить мне это?"
"Я смею!" - гордо сказала она. "Вам еще предстоит узнать, на что я смею,
сэр Эверард Кингсленд!"
Она выпрямилась во всей своей красоте и гордости, прямая и вызывающая.
Ее длинные волосы были распущены, лицо было бесцветным, как мрамор;
но ее темные глаза вспыхнули гнев и оскорбленная гордость, и в
ее яркая, она никогда не выглядела более красивой, чем она сейчас.
"Такая красивая и такая потерянная!" - сказал он с горечью. "Такая лживая
и порочная! Конечно, то, что они рассказывают о ее матери, должно быть правдой.
Пятно бесчестия у нее в крови!"
Перемена произошла мгновенно. Бледность ее лица сменилась на
жгуче-красный цвет. Она сжала руки, и сердце ее внезапно сжалось.
"Моя мать!" - выдохнула она. "Что вы о ней скажете?"
"То, что они говорят о тебе - что она была неверной и порочной женой. Отрицай это
, если можешь".
"Нет, - сказала она с царственным жестом презрения, - я ничего не отрицаю. Если
мой муж может месяц верить такой гнусной клевете на свою жену, пусть
так и есть. Я презираю отрицать то, что он так легко приписывает ".
"Боюсь, что отрицание этих
очень простых фактов поставило бы под удар даже ваше изобретение, миледи. Я оставляю вас в вашей комнате, слишком болен, чтобы покинуть его, слишком
болен однозначно, чтобы поехать со мной к моей матери, но не слишком болен, чтобы встать
и встречу с любимым человеком--должен ли я это говорить, мадам?--подпольно в
Бук ходить, как только я уйду! Вам следует быть немного осторожнее,
мадам, и, прежде чем держать это в секрете
наедине, убедитесь, что слуги не подслушивают и не подсматривают.
Леди Кингсленд и мистер Пармали уже стали предметом разговоров во всем графстве.
Сегодняшняя встреча станет последним "бонне буш", добавленным к острому
блюду скандала ".
"Ты закончил?" спросила она, побелев как пепел. "У вас есть еще какие-нибудь
оскорбления?"
"Оскорбления!" - повторил баронет, охрипнув от страсти. "Вы правильно делаете,
мадам, что говорите об оскорблениях - вы потерянное, падшее создание! Ты
опозорила честное имя; предала мужа, который любил и
доверял тебе всем сердцем; опозорила и разрушила его жизнь; покрыла
его позором! А ты стоишь здесь и говоришь об оскорблении! Я
любил тебя как мужчина никогда не любил женщину, но Бог помочь вам, Гарриет
Кингсленд, если бы у меня сейчас был пистолет!"
Она упала перед ним на колени.
"Убейте меня!" - закричала она. "Я здесь, у твоих ног - смилуйся и ударь меня
в сердце, но не своди меня с ума своими ужасными упреками!
Пусть Бог простит меня, если я навлек на вас бесчестье, ибо я никогда
не имел этого в виду! Никогда-никогда - да помогут мне Небеса!"
"Встаньте, мадам! Преклони колени перед Тем, кто будет судить тебя за твою низость;
слишком поздно преклонять колени передо мной! О, великий Боже! подумать только, как я любил
эту женщину и как горько она обманула меня!"
Невыразимая мука в его тоне адресована умирающей Харриет Кингсленд
возможно, никогда не забуду.
"Я любил ее и я доверял ей! Я бы умер, чтобы спасти ее на один час
боли, и это моя награда! Обесчещенная... опозоренная... моя жизнь
загублена... мое сердце разбито ... обманута от начала до конца!"
"Нет, нет, нет!" - громко закричала она. "Я клянусь тебе в этом, Эверард! Я
невиновна! Всеми моими надеждами на небеса, я твоя верная,
твоя любящая жена!"
Он повернулся и посмотрел на нее в белом изумлении. Истина, в которой не могло усомниться ни одно живое
существо, была отпечатана агонией на этом обращенном к нему прекрасном
лице.
"Услышь меня, Эверард! - воскликнула она. - мой любимый муж! Я встретила этого человека
сегодня вечером, потому что у него есть тайна, которую я поклялся хранить, и это отдает
меня в его власть. Но, клянусь всем высоким и святым, я рассказал тебе
простую правду о нем! Я никогда не видел его за всю свою жизнь, пока не увидел
в тот день в библиотеке. С тех пор я никогда его не видел,
за исключением часа сегодня вечером. О, поверь мне, Эверард, или я умру
здесь, у твоих ног!"
"И ты никогда не писал ему?" - спросил он.
"Никогда-никогда!"
"И он тебе?"
"Однажды... каракули, которые ты видел, принесла мне Сибилла Сильвер. Я никогда не писала... Я
никогда не отправляла ему даже сообщения ".
"Нет? Как же тогда получилось, что вы двое встретились сегодня вечером?
"Он хотел, чтобы я ... чтобы выкачать с меня деньги за хранение этого
секрет ... и он послал к Сибилле серебро. Моим ответом было: "Я буду
на Бич-Уок в восемь вечера. Если он хочет меня видеть, пусть он
придет ко мне туда ".
"Значит, вы признаете, что намеренно обманули меня? Притворная головная боль
была ... ложью?
"Нет, это была правда. Она болит до сих пор, пока я почти не ослеп от
боли. О, Эверард, будь милосерден! Пожалейте меня, потому что я люблю
вас, а я самое несчастное существо на свете!"
"Вы проявляете свою любовь необычным образом, миледи Кингсленд. Это не путем
скрывая постыдные секреты от своего мужа - встречаясь с другими мужчинами по ночам
и тайком на территории - ты должна убедить меня в своей
любви. Скажи мне, что означает эта тайна. Я приказываю тебе, твоим женским
послушанием, немедленно раскрой мне эту тайну!"
"Я не могу!"
"Ты хочешь сказать, что не будешь".
"Я не могу".
"Это секрет вины и стыда? Скажи мне правду?"
- Так и есть, но вина здесь не моя. Стыд - горький стыд - и
жгучее искупление, помоги мне Боже, таковы!
"И вы отказываетесь сказать мне?"
- Эверард, я поклялась! - дико закричала она. "Ты бы взял меня
нарушить клятву на смертном одре?"
"Я бы хотел, чтобы ты нарушила десять тысяч таких клятв, - воскликнул он, - когда
они стоят между тобой и твоим мужем! Харриет Хансден, твой покойный
отец был негодяем!"
Она вскочила на ноги - все это время она стояла на коленях - и
встала перед ним, как саксонская прорицательница. Ее огромные серые глаза действительно
вспыхнули огнем.
"Уходи!" - закричала она. "Оставь меня сию же минуту! Будь ты хоть десять раз моим
мужем, ты никогда не должен оскорблять память самого лучшего, благороднейшего,
самого преданного из отцов! Я никогда не прощу тебе тех слов, которые ты
произнес до самой моей смерти!"
"Вы прощаете!" он парировал с глумливым презрением, уязвленный всем своим
великодушием. "Прощение - неподходящее слово для таких уст, как ваши, леди
Кингсленд! Храните свою преступную тайну, или тайну вашего отца, или тайну вашей матери,
кто бы это ни был; но не как моя жена! Нет, мадам! когда мир
начнет с презрением указывать пальцем из-за своих собственных злодеяний на
женщину, на которой я женился, тогда с этого часа она больше не моя жена.
Закон о разводе освободит вас и ваши совместные секреты; но до тех пор, пока
эта свобода не наступит, я приказываю вам больше не встречаться с этим человеком! По вашему
рискуешь ли ты написать ему, или поговорить с ним, или встретиться с ним снова. Если ты это сделаешь,
клянусь живым Господом, я убью вас обоих! "
Он вылетел из комнаты, как человек сошел с ума, оставив ее стоять
окаменевших в середине пола.
Одно мгновение она стояла, комната вздымалась, стены сотрясались вокруг нее;
затем, с тихим стонущим криком, она слепо заковыляла вперед и упала
как камень на пол.
Гроза разразилась в полночь. Ураганный ветер пронесся по деревьям с
шумом, похожим на гром; дождь лил потоками. И пока дождь и ветер
яростно сражаясь с землей и ревущим морем, муж
расхаживал взад-вперед по библиотеке, стиснув зубы и сцепив руки, и
мертвенное лицо - на тот момент совершенно безумное - и жена лежала одна в
своей роскошной комнате, глухая и слепая к буре, в глубоком обмороке.
ГЛАВА XXVI.
"ЧЕЛОВЕК В ЛОНДОНЕ".
Февральский день в Лондоне окутывал густой, липкий, желтый туман.
Ни сильный мороз, ни сверкающие звезды не скрашивали холодных весенних сумерек;
небо, там, где его можно было разглядеть, было однородного свинцового оттенка, влажный
туман пронизывал до костей, и долгий, жалобный порыв ветра свистел за поворотами
холод пробирал сквозь самую толстую обертку, и
пассажиры шагали по жирной черной грязи с угрюмыми лицами и
пальто и неизбежный лондонский зонтик.
За окном унылый и грязный отель, там сидела женщина, в этом
темных сумерках, глядя на прохожих. В доме постоянно стоял
запах лука, капусты и ужина, как это свойственно таким
домам, а комната, "первый этаж напротив", находилась на последнем
стадия убожества и дискомфорта в ночлежке.
Женщина была совершенно одна - неподвижная темная фигура, неподвижно сидевшая у
грязного окна. Ее можно было бы высечь из камня, настолько неподвижно она сидела
- настолько неподвижно она сидела более двух часов.
Ее платье было черного цвета, бедного, потертые и потрепанные, и она
вздрогнула под потертый платок приблизился вокруг ее плеч.
И все же, несмотря на бедность и болезни, отчаяние и средний возраст,
женщина все еще была красива, той темной, изможденной и дикой
красотой, которая преследовала бы человека до последнего дня.
В своей юности, в своей первой свежести и невинности она, должно быть, была
прекрасная, как мечта; но теперь от этой красоты не осталось и следа.
Вялые руки лежали неподвижно, большие блестящие темные глаза безучастно смотрели
на грязные дома напротив, на разбредающихся пешеходов, на
сгущающийся мрак. Короткий февральский день уже почти наступил,
уличные фонари горели желтым и тусклым светом сквозь липкий туман.
"Еще один день, - пробормотала женщина, - еще один бесконечный день болезненного отчаяния
прошел. Одинокая и умирающая - самое несчастное существо на всей земле.
О, великий Боже, который простил Магдалину, сжалься надо мной!"
Судорога яростной муки на мгновение пробежала по ее лицу, исчезая,
и оставляя безнадежное отчаяние, еще более безнадежное, чем раньше.
"Я сумасшедшая, хуже, чем сумасшедшая, чтобы надеяться так, как я надеюсь. Она никогда не посмотрит на
мое виноватое лицо - она такая чистая, такая безупречная, такая милая - как я смею спрашивать об этом?
О, какие счастливые женщины есть на свете! Жены, которые любят и остаются
любимыми и верными до конца! И я... подумай, как я тянусь дальше
жить со всем, что делает жизнь стоящей того, чтобы уйти навсегда, в то время как те
счастливые, чья жизнь - один блаженный сон, вырваны смертью из
всем, кто их любит. Подумать только, что у меня когда-то был муж, ребенок,
дом; подумать, кто я сейчас - подумать об этом и не сойти с ума!"
Она прижалась лицом к холодному стеклу с жалобным стоном. "
Сжалься надо мной, о, Господи! и позволь мне умереть!"
Был порыв кареты без, а экипаж кабины домчалась до
дверь, и высокий молодой человек сиганул. Еще две минуты, и
высокий молодой человек стремительно ворвался в темную комнату.
"Совсем один, миссис Деновер", - раздался веселый голос, - "и все в темноте?
Темнота вредна для здоровья - она слишком способствует подавленному настроению и синеве
бесы. Здравствуйте! Джейн Энн, кумир моих юных чувств, воспитывать
газ".
Он перегнулся через засаленные перила, крича в невидимые области
внизу, и ему достаточно быстро ответила чумазая служанка с
мерцающей тусклой свечой.
"Это не моя вина и пока не вина хозяйки", - сказала эта чумазая горничная. "Миссис
Деновер будет сидеть в темноте, которую я..."
"Хватит, Джейн Энн", - принимаю участие и бесцеремонно обрываю
ее. "Вамусь! испаряйся! Когда я захочу тебя, я поем ".
Он вернулся в комнату и поставил свечу на стол. Женщина
поднялась и стояла, прижав обе руки к сердцу, с диким,
сверкающим, нетерпеливым светом в черных глазах. Но она старалась сдерживать
себя.
"Я рада видеть вас снова, мистер Пармали", - сказала она. "Я
ждала вас последние два дня".
"И измотать себя до нитки, как я и предполагал, из-за твоего
беспокойства. Что толку так себя вести? Я сказал тебе, что я вернусь, как
быстро, как только мог, и я сделал так. Это не моя вина, что время
было так давно ... это Леди Кингсленд-х".
- Вы ее видели? - спросил я.
- Это у меня есть. И на нее стоит посмотреть, уверяю вас. Она
красива, как картинка, хотя и не так красива, как вы, должно быть, были в
ее возрасте, миссис Деновер. И она говорит, что увидится с вами ".
"О, слава Богу!"
Женщина пошатнулась и опустилась на стул.
"Это верно," сказал г-н Parmalee; "садитесь, и давайте поговорим все
в нашей тарелке".
Он взял один сам, но не обычным способом, а лицом к
спине, скрестив руки на груди, и его длинные ноги изогнулись
по-научному вокруг дна.
"Я видел его, и я видел ее, - сказал фотограф, - и еще
тонкие с виду парочка не отсюда куда угодно. И как сотворил Господь
их он сравнил их всех уволили горжусь пара ты не сможешь встретиться в
летний день ходьбы".
"Она происходит из гордого рода", - слабо пробормотала женщина. "Хансдены
из лучшего и старейшего рода в Англии".
"И она чистокровная, если когда-либо еще была чистокровная,
и кровь проявится как в женщине, так и в лошади. Да, она гордая,
она красива и ужасно расстроена, могу вам сказать, новостями, которые я
ей принес ".
Женщина с тихим стоном закрыла лицо руками. Мистер
Пармали невозмутимо продолжал:
- Она узнала твою фотографию в ту же минуту, как только увидела ее. Я боялся,
она может закричать, как это делаете вы, виммин, при виде этого, и ее муж, и
при этом присутствовали еще одна молодая женщина, но у нее есть выдержка, у этой девушки,
настоящий тип. Она оборачивается, клянусь Джорджем! и бросает на меня такой взгляд, который прошел
сквозь меня, как разделочный нож - и, не сказав ни слова, встает и уходит
прочь. И она никогда не посылала за мной и не задавала вопросов по этому поводу,
хотя я упоминал, что вы дали мне это, пока я не вынудил ее к этому, и
после этого никому не нужно говорить со мной о любопытстве прекрасного пола ".
- А ее муж знает? - спросил я.
- Нет, и он ревнив, как турок. Я написала ей записку - всего лишь
строчку - и отправила ее той другой молодой женщиной, о которой я говорила, и что же
он делает, кроме как приходит ко мне, как рыкающий лев, и любит терзать мои внутренности
вон! Я у него в долгу за это, и я с ним тоже расплачусь. Мне пришлось снова отправить
письмо миледи, прежде чем она снизошла до встречи со мной, но когда она
это сделала, я должен сказать, что она вела себя как козырь. Она дала мне тридцать
полных соверенов, пообещала триста фунтов и велела
взять тебя с собой. Это не так много, как я ожидал заработать на этом
спекуляция; но, в целом, я считаю это довольно сносной ярмаркой
ход дела ".
"Слава Богу!" - прошептала женщина, - "Слава Богу! Я увижу свою потерянную
дорогую хоть раз перед смертью!"
"А теперь не вздумайте идти и браться за дело, миссис Деновер", - заметил мистер Пармали,
"иначе вы израсходуете себя, знаете ли, и тогда не сможете
отправиться в путь завтра. И послезавтра, и после того, как ты увидишь своего----
Что ж, миледи, вам предстоит еще одно маленькое путешествие обратно в владения дяди Сэма
, потому что вы не собираетесь оставаться в Англии
и портить жизнь этой бедной юной леди?"
"Нет", - сказал МР. Деновер, скорбно: "нет, я никогда больше не побеспокою ее
. Только дай мне увидеть ее еще раз, и я вернусь на свою родную
землю и буду ждать, пока милосердный Бог не пошлет мне смерть".
"О, пух!" - сказал художник. "Не смей так говорить.
у меня от этого мурашки по коже, и в этом нет никакого смысла. Вот тетя
Дебора, перейдем к нашей секции - ты напоминаешь мне ее - она всегда
была такой, все время желала оказаться на небесах или еще чего-нибудь ужасного
. Больше всего на свете не хватает еды. Ты не ужинал
готов поклясться!
"Нет, я не смог есть".
"И ужина тоже?"
"Нет, я никогда об этом не думал".
Мистер Пармали встал, вышел из комнаты и в мгновение ока перевесился через
балюстраду.
"А вот и ты, Джейн Энн!"
Появилась Джейн Энн.
- Принеси ужин и будь начеку - ужин на двоих. Зайди за угол
и принеси нам устриц и пинту портвейна, а также запеченный
картофель и горячие бараньи отбивные - и побыстрее ".
"Теперь," сказал г-н Parmalee, появляясь, "я отправил
рабство за провизией, а у тебя есть, когда они приходят. Я не
у людей, живущих на один прием пищи в день, и желая они были на небесах,
когда я рядом."
"Я сделаю все, что вы сочтете нужным, мистер Пармали", - смиренно сказала она.
"Вы были очень добры ко мне".
"Я знаю это", - сказал мистер Пармали. "Я всегда вежливо с
ваш секс. Мать моя женщина. Она в штате Мэн, и может
маслобойки и молока восемь коров, и заниматься делами, и сделать сквош пирог. О!
пироги с кабачками, которые готовит моя старушка, нужно съесть, чтобы в них поверили;
и ради нее я всегда принимаю участие в вечеринках пожилых женщин, попавших в беду.
Вот корм. Заходи, Джейн Энн, возлюбленная моей души, сбрось
их и уходи ".
Джейн Энн так и сделала.
"Теперь, миссис Деновер, садитесь прямо и принимайтесь за еду. Вот устрицы, а
вот бараньи отбивные, очень горячие, и печеный картофель - восхитительно на вид
. А вот бокал портвейна, и ты должен выпить его
не хныкая. Запомни, что я тебе сказала: завтра ты не сдвинешься с места ни на шаг
, если не поужинаешь сегодня плотно".
"Ты очень добр ко мне", - повторила миссис Деновер. "Что бы
стало со мной, если бы не ты?"
Она старалась есть и пить, чтобы угодить ему и поддержать свои слабые
силы, но каждый кусочек, казалось, давился ей. Она оттолкнула свою
наконец взяла тарелку и умоляюще посмотрела на него.
"Я не могу съесть больше ни кусочка. На самом деле, я бы сделала это, если бы могла. В последнее время у меня совсем нет
аппетита".
"Это ясно видно. Ну, если ты не можешь, то, конечно, не можешь.
А сейчас, когда уже больше девяти, лучшее, что ты можешь сделать, это немедленно лечь спать
".
С тем же смирением она выказывала по всему, женщина послушалась в
один раз. Г-н Parmalee, оставшись один, сидел над своими устрицами и его порт,
нежась в тридцати государей в настоящем и три
сто фунтов в перспективе.
"Это было на редкость выгодное вложение средств, - размышлял он, - и превратило
фотобизнес в треуголку. Кроме того, есть Сибилла - она тоже согласна
на сделку. Триста фунтов и красивая черноглазая
жена. Хотел бы я, чтобы у нее не было такого дьявольского характера. Я заберу ее домой
на ферму, и если мама не приструнит ее, это будет первая неудача, с которой она
потерпела неудачу ".
Г-н Parmalee на пенсию рано, спал крепко, а проснулся в серой
день-рассвет. Завтрак, с пылу с жару, копчености на столе, когда миссис Denover
появился.
"Ешьте, пейте и веселитесь", - сказал мистер Пармали. "Идите и выигрывайте. Попробуйте
что сделать стейк, и не брал так много, как призрак
Отца Гамлета, если вы можете помочь ему".
Женщина с трогательным смирением пыталась угодить ему и делала все, что могла,
но это лучшее было жалким провалом.
Такси приехало за ними через полчаса и увезло на первом
этапе их путешествия.
В золотистом свете весеннего полудня мистер Пармали снова
появился в гостинице "Блу Белл Инн" с дамой под вуалью, во всем
черном, которая висела у него на руке.
"Эта леди - моя незамужняя тетя, приехавшая из штата Мэн, чтобы
посмотрите на ваши британские учреждения", - сказал мистер Пармали на беглом художественном языке
угодливой хозяйке квартиры. "Она пишет книгу, и она упомянет в ней
"Голубой колокольчик" в благоприятном свете. Ее зовут мисс Гепзекия Пармали.
Предоставьте ей свою лучшую спальню и всю роскошь, которую может предложить этот отель,
а я оплачу счет ".
Он закурил сигару и вышел вперед.
"Мисс Гепзекия Пармали" поужинала одна в своей комнате; затем села у
окна с белым лицом и напряженными глазами, ожидая
возвращения мистера Пармали.
Было почти темно, когда он пришел. Он вошел поспешно, раскрасневшийся и
взволнованный.
"Удача сопутствует нам этот бой, Миссис Denover, - сказал он, - я встретил старого
чум вниз на причале там--земляк ... и я бы так же скоро
ожидается, что президента Соединенных Штатов в этом мало
в одном захолустном городишке. Его зовут Дэвис - капитан Дэвис со шхуны
"Анджелина Доббс" - и он собирается отплыть в Саутгемптон этой же
ночью. Ему улыбнулась удача. Бесплатный проезд для вас и для меня до
Саутгемптона сегодня вечером".
"Но моя... леди Кингсленд?" она запнулась.
"Я и с этим все уладила. Я встретил одного из лакеев и отправил
скажите Сибилле, что мы были здесь, и что ей лучше увидеться с нами
немедленно. Я жду ответа каждый... Ах, клянусь Джорджем! кстати о ... вот
она здесь! "
Это была мисс Сибилла Сильвер, грациозно плывущая по улице.
Пармали выбежала ей навстречу - потрясающе красивая, ее смуглые щеки
раскраснелись от какого-то внутреннего волнения, черные глаза светились
странным огнем.
"Она здесь?" спросила она, затаив дыхание.
Мистер Пармали кивнул в сторону окна.
Сибилла на мгновение подняла взгляд на бледное, изможденное лицо.
- Они похожи, - пробормотала она себе под нос, - мать и дочь... и
это лицо сейчас едва ли более изможденное, чем другое. У нас была
ужасная ссора, мистер Пармали, с тех пор, как вы ушли, в Суде. "
"Хочешь узнать обо мне?"
"Отчасти. О секрете ... о той встрече на Буковой аллее. Он
абсолютно угрожал ее жизни ".
"Хотел бы я быть там и послушать его", - сказал мистер Пармали. "Это
немного свело бы старые счеты. Как она это восприняла?"
"Она упала в обморок. Ее горничная нашла ее на следующее утро в глубоком обмороке. Она
по моему совету не сказала сэру Эверарду; он был бы за то, чтобы заставить
прямо сейчас. С тех пор они не встречались - и по моей вине тоже. Он думает, что она
дуется в своей комнате. Он наполовину сумасшедший, чтобы быть примирен ... сделать
дурак-сам, прося прощения, и все такое ... но я принял
помощь он не должен. Он думает, что она упрямая и угрюмая; она думает,
что он полон только ярости и мести. Смешно управлять
ними ".
"Тебе весело, а им смерть", - заметил художник. "Ты сурова,
Сибилла, и ошибки быть не может. Я сам довольно жесткий человек, но я бы не смог
так хладнокровно мучить людей. Это не мое дело,
однако, и меня не волнует, насколько сильно вы взваливаете на него агонию.
Вы сказали ей, что здесь были пожилые люди?
"Да. Она не выходила из своей комнаты три дня. Она - тень
себя прежней, и она была ужасно взволнована, услышав это; но
она твердо ответила: "Я увижу ее, и немедленно. Я встречусь с ней
сегодня вечером ". Я спросил, где именно, и тогда, впервые за все время, она была в
растерянности ".
"Береговая аллея", - предложил художник.
"За Буковой аллеей следят. Шпионы сэра Эверарда начеку.
Нет, я знаю место получше. Молодая плантация спускается к
у самой кромки воды; кустарник густой, место мрачное;
туда никто никогда не ходит. Вы можете приплыть по воде и забрать ее на
лодке. Высаживайтесь на берег под каменной террасой около полуночи, и
моя леди встретит вас там ".
"А ты, Сибилла? Пожилая леди и я, мы отплываем с началом
прилива в Саутгемптон, чтобы взять курс на Америку. Я полагаю, ты
не забыл о своем обещании?
"Это вероятно, Джордж? Я последую за тобой в Америку, и мы там
поженимся. Я не могу поехать с тобой сейчас. Ты можешь
подождать пару месяцев, не так ли?
"Но..."
"Ты должен подождать, Джордж. Я люблю тебя, и я последую за тобой и буду твоей
верной и преданной женой. Но ты должен немного подождать. Скажи, что ты согласен, и
давай расстанемся до новой встречи - где? В Нью-Йорке?
"Полагаю, да", - хрипло ответил мистер Пармали. "Похоже, ты главный в этом
бизнесе, и я должен делать то, что ты говоришь. Но это тяжело для
парня; я сомневался, стоит ли брать тебя с собой ".
"Ты бы хотел, чтобы я пришел к тебе без гроша? Я приду к тебе с
состоянием. Верь мне, доверяй мне и жди. Ты будешь на каменной
террасе сегодня в двенадцать ночи?"
"Она согласится", - сказал американец. "Я подожду в лодке. Вряд ли
они хотят, чтобы я присутствовал при их собеседовании. Просто напомни миледи, чтобы
захватила с собой триста фунтов и постаралась, чтобы она не опоздала.
Я хочу отплыть на "Анджелине Доббс" сегодня вечером ".
"Она не подведет. Она придет ".
Ее глаза вспыхнули зловещим огнем, когда она произнесла это.
"Она будет там, - сказала она, - и она принесет триста
фунтов. Ты не подведешь!"
"Я не подведу. Ты тоже будешь там, Сибилла?"
"Я? Конечно, нет. Я тебе не нужен ".
- Значит, мы попрощаемся здесь?
"Да. До свидания, пока мы не встретимся в Нью-Йорке".
"Я напишу тебе оттуда", - сказал он, пожимая ей руку.
"До свидания, Сибилла! Я буду на месте свидания сегодня вечером. Будь уверен,
другая сторона тоже там ".
"Непременно. Прощай, и - навсегда!"
Она махнула рукой и упорхнула, пробормотав последнее слово себе под нос
.
Мистер Пармали проводил ее взглядом, тяжело вздохнул и пошел
обратно в дом.
Сибилла быстро серебро порхали в холодный вечерний ветер, ее
лицо на закатное небо. Но не бледное сияние, которое февраля
закат осветил ее смуглое лицо тем зловещим светом - пламя горело
внутри. Две свирепые красные пятна запылали на щеках: ее глаза светились
как живые угли; руки у нее сжалось под ее шаль.
"Она будет там", - прошептала она себе под нос."Она будет
там, но она никогда не вернется. От обиды из мертвых, по
месть Я поклялся, эта ночь будет ее последней на земле. И он
заплатит наказание - моя клятва будет сдержана,
предсказание астролога сбудется, и цыганка Зенит отомстит!"
ГЛАВА XXVII.
- ТЫ МОЛИЛАСЬ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ, ДЕЗДЕМОНА?
Солнце зашло - жестокий и гневный закат. Черный и бронзовый
желтое пламя пылало на западе неба; море было стеклянным и бездыханным;
ветер налетал порывистыми порывами, пока не зашло солнце, а затем стих
наступил мертвый и зловещий штиль; ночь наступила на час раньше положенного срока.
Миледи сидела у окна своей комнаты, глядя на черное море и еще более черное
небо. Изысканные картины, чудесные безделушки, инкрустированные
столы и шкафы, богатейшие ковры и занавески, стулья, которые были
цвета слоновой кости, подкрашенной золотом, делали комнату чудом красоты.
Но у самой миледи, сидящей в одиночестве за розовыми занавесками,
безучастно смотрящей в грозное небо, было лицо такое же темное, как само это
небо. Она осунулась, превратившись в тень; темные круги под ее ввалившимися
глазами говорили о бессонных ночах и несчастных днях; ее щеки были
изможденными, губы бескровными.
Белое утреннее платье, которое она все еще носила, свободно облегало ее истощенную
фигуру; все светлые волосы были нетерпеливо убраны с лица и
собраны в сетку.
Никто из тех, кто видел Харри Хансден, сияющую, как Геба, цветущую, как Венера,
дерзкая, как Диана, на памятной охоте на лис немногим более года
назад, никогда бы не узнала в этой изможденной, бледной, несчастного вида
леди Кингсленд ту же самую.
Она сидела неподвижно и одиноко, глядя на унылое запустение земли
и небес. Огромный дом был тих, как могила; суета в помещениях
для прислуги была далеко, за
черными панелями грызлись мыши, мягкое тиканье игрушечных часов звучало неестественно
громко.
"Темнеет", - подумала Гарриет, глядя на свинцовые сумерки.
"Темнеет, как моя жизнь. Не прошло и двух месяцев с момента женитьбы, а его
любовь и доверие ушли навсегда. Пусть Небеса сжалятся надо мной, ибо на
земле их нет!"
Раздался стук в дверь. Леди Кингсленд научилась узнавать этот звук
мягкий, легкий стук.
"Войдите", - сказала она; и Сибилла вошла.
Она не задержалась у закрытой двери, как обычно; она бесшумно скользнула
пересекла комнату и встала рядом с ней. И вот она появилась, как призрак, ее
мертвенно-черные одежды не издавали шороха, ее шаги были бесшумны, ее
белое лицо в призрачном свете казалось ужасно мертвенным, ее черные глаза
светящийся, как у кошки в темноте; миледи съежилась в абсолютном испуге.
"Не подходите ближе!" - закричала она, протягивая руки. "Что
вам нужно?"
"Я видела мистера Пармали, миледи".
Тон ее был таким же, как обычно, - почтительным. Но нежный голос
не успокоил леди Кингсленд.
"Ну?" холодно спросила она.
"Он будет там, миледи. Сегодня вечером в половине двенадцатого ты
найдешь... свою мать, - медленно и отчетливо произнес он, - ожидающей тебя на
террасе внизу, на берегу.
"Половина двенадцатого. Почему так поздно?"
"Миледи, для вас будет небезопасно выходить на улицу раньше. За вами
наблюдают!"
- Наблюдали! - надменно повторила она. - Ты хочешь сказать, Сибилла Сильвер...
- Я имею в виду, миледи, - твердо сказала мисс Силвер, - сэр Эверард приставил
шпионов. За Буковой аллеей следят днем и ночью. Клодин
немногим лучше инструмента в руках Эдвардса, камердинера, в которого
она влюблена. Она рассказывает все Эдвардсу, а Эдвардс повторяет
своему хозяину. В четверть двенадцатого все стихнет - домочадцы
уйдут спать - вы сможете отправиться в путь в безопасности. Ночь будет
темной, путь одиноким и унылым; но вы знаете это насквозь. На
на Стоун-террас, в половине двенадцатого, ты найдешь... свою мать, ожидающую
тебя. Ты можешь разговаривать с ней в полной безопасности и столько, сколько ты
захочешь ".
"Ты ее видел?" - Спросила она.
- У окна гостиницы "Голубой пояс" ... Да, миледи. Это очень опрометчиво для
ей тоже не подвергайте себя, на ее лицо, чтобы ударить внимание на
когда-то, если только за крушение своей красотой, и за его неизреченное смотреть
от безысходности. Но поскольку она скоро снова уедет, я осмелюсь сказать, что из этого ничего не выйдет
.
"Когда они уезжают?"
"Сегодня вечером. Оказывается, друг мистера Пармали - капитан небольшого
судно стоит в гавани, и оно отплывает в Саутгемптон с началом
прилива - где-то после полуночи. Это очень удобная договоренность
для всех сторон. Кстати, мистер Пармали попросил меня напомнить вам, моя
леди, о трехстах фунтах ".
"Мистер Пармали дерзок. Я не нуждаюсь в напоминаниях. Вы что-нибудь
больше скажу, Мисс Сильвер?"
"Только вот что, миледи: вход для прислуги с южной стороны
дома будет для вас самым безопасным путем и ближайшим. Если вы
боитесь долгой прогулки в темноте, миледи, я буду только рад
сопровождать вас ".
"Вы очень добры. Я нисколько этого не боюсь. Когда я захочу, чтобы вы
сопровождали меня куда угодно, я так и скажу ".
Сибилла поклонилась, и темнота скрыла зловещую улыбку.
"Значит, у вас нет для меня никаких распоряжений, миледи?"
"Никаких. Да, вам лучше ознакомиться с Клодин, и сказать не смею
ее услуги-ночь. Сообщите мне, когда все слуги уйдут,
и... - мгновенное колебание, но все же гордо продолжаю: - сэр
Эверард сегодня вечером ужинает дома?
"Сэр Эверард только что уехал, когда я вошел, миледи. Он обедает с майором
Морреллом и офицерами и вернется только после полуночи, очень
вероятно. Он всегда опаздывает на эти военные обеды ".
"Этого достаточно; вы можете идти".
"Мне не зажечь лампу, миледи?"
"Нет, будь так добр, оставь меня".
Сибилла вышла из комнаты, ее белые зубы были стиснуты в змеином
клинче.
"Как она ненавидит меня и как полна решимости показать это! Очень хорошо, моя
леди. Ты не ненавидишь меня и на тысячную долю так сильно, как я ненавижу тебя; и
все же моя ненависть к тебе - всего лишь капля в море по сравнению с моей смертельной
местью твоему мужу. Иди, моя гордая Леди Кингсленд-перейдите по ссылке
ваше свидание, отправляйся к своей смерти!"
Оставшись одна, Харриет просидела в сгущающейся темноте более трех часов,
не двигаясь - неподвижная, словно окаменевшая.
Красивые швейцарские часы заиграли вальс, готовясь пробить одиннадцать.
Она сидела и слушала, пока не затих последний музыкальный перезвон; затем она
встала, ощупью добралась до низкого мраморного камина, нажала на
люцифер и зажгла большую лампу.
Яркий свет залил комнату. В тот же миг раздался стук Сибиллы
в дверь мягко постучали.
"Миледи".
"Я слышу", - сказала миледи, не открывая ее. "Что это?" - спросил я.
"Все ушли; в доме тихо, как в могиле. Южная дверь
не заперта; горизонт чист".
"Все хорошо. Спокойной ночи".
"Спокойной ночи".
Она немного постояла, прислушиваясь к мягкому шороху юбок мисс Силвер
в коридоре, затем медленно и механически начала готовиться к
своей ночной работе.
Она взяла длинную, облегающую мантию, завернулась в нее, натянула на голову капюшон
и сменила тапочки на прочные прогулочные туфли.
Затем она открыла свой письменный стол, достала пачку банкнот,
сунула их за пазуху и приготовилась.
Но она остановилась еще на мгновение. Она стояла перед одним из зеркал в полный рост
, глядя на свое призрачное лицо, такое опустошенное, такое изможденное,
из которого, казалось, исчезли вся молодость и красота.
"И это то, что всего месяц назад он называл ярким и
прекрасным - это истощенное видение с запавшими глазами. Молодость и красота, любовь и
доверие и счастье, дом и муж - все потеряно. О, отец мой, что
ты наделал?"
Она издала один сухой всхлип без слез. Часы пробили четверть второго.
Этот звук разбудил ее.
"Моя мать, - сказала она, - позволь мне думать, что я иду на встречу со своей матерью. Грешная,
униженная, отверженная, но все еще моя мать. Позволь мне подумать об этом и
будь храброй ".
Она открыла дверь; царила тишина смерти. Она скользнула вниз
по коридору, вниз по широкой лестнице, мягкое ковровое покрытие приглушало
каждый шаг - тусклые ночные лампы освещали ее путь.
Ни один человеческий звук не испугал ее. Все в доме мирно
спали - все, кроме этой летящей фигуры и еще одного злого наблюдателя. Она
благополучно добралась до двери. Она поддалась ее прикосновению. Она открыла ее
и оказалась одна в черной, порывистой ночи.
Храброе сердце Харриет Кингсленд дрогнуло лишь на мгновение; затем она
решительно нырнула вперед, во мрак. Поскальзываясь, спотыкаясь,
падая, снова поднимаясь, ветер бил ей в лицо, ветки
цеплялись, как злые руки, за ее одежду - и все же она спешила вперед. Это
был долгий, долгий, извилистый путь, но он подошел к концу. Рев
моря казался ужасно громким, когда оно вздымалось в угрюмом величии, каменные плиты
террасы звенели у нее под ногами. Тяжело дыша, задыхаясь, холодный как
смерть, она прислонилась к железным перилам, прижимая руки за жесткого
ее беспокойное сердце.
Оно было светло-здесь. Прерывистая полуночная луна, бледная и слабая, была
пробивающийся сквозь разрыв в облаках и проливающий свое болезненное мерцание
на черную землю и бушующее море. Ее глазам, привыкшим к
плотной темноте, был отчетливо виден каждый предмет. Она напрягла свой
пристальный взгляд над волнами, чтобы поймать приближающуюся лодку, которая, как она знала, должна была нести тех,
кого она пришла встретить; она, затаив дыхание, прислушивалась к каждому звуку. Но
какое-то томительное время она прислушивалась, наблюдала и тщетно ждала. Что
это было? Шаги, раздающиеся в подлеске совсем рядом.
Она обернулась с бессловесным криком ужаса. Появилась высокая темная фигура
из-за деревьев и направился прямо к ней. Ужасный голос проговорил:
"Я клялся Господом, который сделал меня, я убил бы тебя, если бы ты пришел
снова встретиться с этим мужчиной. Неверная жена, проклятая предательница, навстречу своей
гибели!"
Она издала долгий, низкий крик. Она узнала голос - это был
голос ее мужа; она узнала фигуру - своего мужа, - возвышающегося
над ней с длинным сверкающим кинжалом в руке.
ГЛАВА XXVIII.
НА КАМЕННОЙ ТЕРРАСЕ.
Когда Сибилла Сильвер рассталась с леди Кингсленд за дверью спальни
, она направилась прямо в свою комнату и начала готовиться к
работа на эту ночь.
Пылающие красные пятна, совершенно не свойственные ее обычному цвету лица, пылали на
обеих скулах; ее черные глаза сияли, как глаза тигрицы
, притаившейся в джунглях.
Но она никогда не колебалась - она никогда не колебалась в своей смертоносной цели.
Цель всей ее жизни должна была осуществиться этой ночью - желание
ее умерших родственников было умиротворено.
Ее первым действием было сесть и написать записку. Оно было очень кратким,
небрежно написанным на листе самой грубой бумаги и запечатанным
большим пятном красного воска и отпечатком грязного большого пальца. Это
то, что написала мисс Силвер:
СЮР ХЕВЕРАРД КИНГСЛЕНД:
ДОСТОПОЧТЕННЫЙ СЭР: - Это означает, что миледи обещан гамериканец
Джентльмен, чтобы встретиться с ним этой ночью в полночь на Каменной террасе,
О чем, уважаемый сэр, вам следует знать, поэтому я и пишу.
Ваш тоже командир, ДРУГ.
"Я думаю, этого хватит. Сэр Эверард посетит каменную террасу
сегодня вечером, перед тем как лечь спать. Когда он вернется домой, будет уже около одиннадцати, возможно, половина
второго. Он найдет это анонимное сообщение
ожидающим его. Он перегара и марку, и отвергнуть его, но когда он уйдет, все
то же самое. И то!"
Она запечатана в записке, направленной ему в том же жестоким кулак
баронет, а затем, поднявшись, продолжил раздевать.
Но чтобы не идти в постель. На стуле лежал большой сверток; она открыла его,
достала полный мужской костюм - вечерний костюм, который молодой
баронет надевал всего несколько раз, и точную копию этого
которое он надел сегодня вечером.
Мисс Силвер встала перед зеркалом и облачилась в них. Она
была такой высокой, что они очень хорошо сидели на ней, а когда ее длинные волосы были
по-научному закручены, а шляпа сэра Эверарда надвинулась на
она, как красивый молодой человек, как вы могли видеть в длинном день
поиск.
Это смутное и призрачное сходство с баронетом, которое однажды заметил мистер Пармали
, стало очень ощутимым и действительно поразительным, когда она накинула
поверх всего длинный плащ для верховой езды, который часто носил сэр Эверард.
"Я думаю, ты подойдешь", - сказала она своему преобразившемуся отражению в
зеркале. "Даже миледи могла бы принять тебя за своего мужа в
неверном лунном свете".
Она отошла от зеркала, пересекла комнату, открыла сундук ключом, который
достала из-за пазухи, и достала сафьяновый футляр для ножен. Тот
герб Королевских земель и монограмма "Е. К." украшали кожаную обивку.
Открыв его, она вытащила длинный сверкающий испанский стилет, не
намного толще грубой иглы, но прочный, сверкающий и смертоносно острый
.
- Сэр Эверард еще не соскучился по своей прелестной игрушке, - пробормотала она. "Если бы он
только мечтал, когда впервые увидел это, а не две недели назад, о том,
что оно совершит этой ночью!"
Она закрыла сундук, сунула кинжал в ножны, ножны
спрятала за пазуху, задула лампу и тихо открыла дверь. Все было
тихо, как в могиле.
Она надежно заперла дверь, положила ключ в карман и прокралась
к комнатам сэра Эверарда. Ее лайковые тапочки падали на ковер легко, как снежинки
. Она открыла дверь гардеробной баронета. В последнее время это была
и его спальня. Его кровать была приготовлена;
на туалетном столике тускло горела лампа. Рядом с лампой мисс Силвер
положила анонимное письмо, затем удалилась так же бесшумно, как и пришла
вошла, закрыла дверь и крадучись проскользнула по коридору, вниз
по лестнице, по коридорам и через ту же дверь, через которую моя госпожа
прошла менее десяти минут назад.
Быстро, как змея, и более смертоносных цели, Сибилла скользнула вдоль
мрачные аллеи из дерева на террасу. Каждый нерв
казалось, натянутые, как стальные, каждая клеточка ее тела дрожала в его
возможное напряжение. Ее глаза сверкали в темноте, как глаза дикой
кошки; она была похожа на существо, одержимое дьяволом.
Она достигла конца лесной тропинки почти сразу же, как и ее
жертва. На мгновение она остановилась, глядя на нее глазами, полными лютой
ненависти, когда она стояла там одна и беззащитная. В следующее мгновение она вытащила
сверкающий стилет. Отбросила ножны и двинулась вперед с ними
в руке и ужасными словами на устах.
"Я поклялся создавшим меня Господом, что убью тебя, если ты когда-нибудь придешь
снова встретиться с этим человеком! Неверная жена, проклятая предательница, навстречу своей
гибели!"
Раздался дикий визг. В тот беспокойный свет, она ни минуты не сомневалась в
но что это был ее муж.
"Помилуй!" - плакала она. "Я невиновен, Эверард! О, ради Бога,
не убивай меня!"
"Негодница... предательница... умри. Ты не годишься больше загрязнять землю!
Уйди в могилу с моей ненавистью и моим проклятием!"
При неожиданном приступе безумной ярости Кинжал был снят ... один лютый
рука схватила горло Харриет. В захлебывающийся визг--Кинжал упал--на
булькающий крик захлебнулся в горле у яростный рывок горячая кровь--барабане
отсталых и тяжелое падение через низкие железные перила-вниз, вниз на
черный берег под-и бледный лунный свет, сверкающие над блистали на
одна фигура, стоящая на каменной террасе, в одиночку, с кинжала капала
кровь в его руку.
Она перегнулась через перила. Внизу - далеко внизу - она могла видеть
стройную фигуру с длинными волосами, развевающимися на ветру, лежащую ужасно
все еще на песке. Не далее чем в пяти футах от нас бушевали огромные волны, поднимаясь,
неуклонно поднимаясь. Еще через пять минут они омоют подножие
террасы - этой стройной фигуры там больше не будет.
"Одно только падение убило бы ее. Прежде чем я пройду половину пути обратно к
дому, эти волны станут ее саваном ".
Она завернулась в плащ и убежала прочь - назад, быстрая, как
ветер, в дом, вверх по лестнице. Оказавшись в безопасности в своей комнате, она сорвала
с себя маскировку. Плащ и брюки были ужасно испачканы
кровью. Она собрала все в один компактный пакет, свернула
спрятав кинжал в узелок, прокрался обратно в гардеробную баронета и
прислушался и заглянул в замочную скважину. Его там не было; комната
была пуста. Она вошла, сунула сверток с глаз долой в самый дальний
угол гардероба и поспешила обратно в свою комнату. Ее письмо
все еще лежало там, где она его оставила. Баронет еще не вернулся.
В своей комнате мисс Силвер заперла дверь изнутри, согласно
обычаю, надела ночную рубашку и легла в постель - наблюдать и ждать.
* * * * *
Общий ужин был очень утомительным, по крайней мере, для одного гостя. Майор
Моррелл и офицеры рассказывали забавные истории и пели сомнительные песни.
передавали вино и становились веселыми; но сэр Эверард Кингсленд раздражался
ужасно переживал все это и страстно желал часа своего освобождения.
Тупая, ноющая пытка лежала в его сердце; холодное предчувствие зла
было с ним весь день; муки любви, ярости и ревности
довели его почти до безумия.
Иногда любовь заслоняла все перед ним, и он начинал бросаться к
жене, которую любил, прижимать ее к своему сердцу и бросать вызов
земле и Аиду, чтобы разлучить их. Иногда гнев овладевал днем, и он
бы взад и вперед, как сумасшедший, бушевавшая в ней, на себя, на
Parmalee, по всему миру.
Он был изможденным, измученным и необузданным, а его друзья смотрели на него и
пожимали плечами и многозначительно улыбались этому внешнему
свидетельству послебрачного блаженства.
Была почти полночь, когда молодой баронет сел на сэра Галахада и
поехал домой. Кингсленд-корт был темным и тихим под хмурым ночным
небом. Он взглянул на окно комнаты своей жены. Там горел свет
. Страстное желание наполнило его голубые глаза, его руки
непроизвольно вытянувшись, его сердце сильно подпрыгнуло, как будто
оно готово было сорваться с места и полететь к своему кумиру.
"Мой дорогой!" он страстно прошептал: "моя дорогая, моя жизнь, моя любовь,
моя жена! О, Боже мой, подумать только, я должен был бы любить ее, дико, безумно до сих пор,
верить ей - зная, что она лжива! "
Он поднялся в свою гримерную, его сердце было готово разорваться. Безумный,
безумное желание пойти к ней, чтобы сложить ее к груди, простить ее
все, чтобы взять ее, виновен или невиновен, и пусть гордость и честь перейти на
ветры, было на нем. Он любил ее так сильно, так страстно, что
жизнь без нее, отдельно от нее, была ежечасно усиливающейся пыткой.
Вид сложенной записки, одиноко лежащей на столе, остановил его
возбужденные шаги. Он взял его, взглянул на странную надпись,
разорвал конверт, пробежал глазами по его дьявольскому содержимому и пошатнулся, как от
удара.
"Великие небеса! это неправда! это не может быть правдой! это гнусная,
проклятая клевета! Моя жена встречается с этим человеком наедине, причем в полночь, в
этом заброшенном месте! О, это невозможно! Пусть проклятия падут на
трусливого клеветника, который осмелился написать эту адскую ложь!"
В приступе безумной ярости он швырнул его в огонь. Вспышка
пламени, и искусно написанная записка Сибиллы Сильвер исчезла навсегда. Он
вскочил в белой ярости.
"Я пойду в ее комнату; я увижу сам! Я найду ее в безопасности
спящей, я знаю!"
Но ужасное предчувствие наполнило его, даже когда он произносил эти смелые
слова. Он выбежал из своей комнаты и направился к жене. Там было
пусто. Он вошел в спальню. Ее там не было; на кровати не
спали. Он прошел в ее будуар; там тоже было пусто.
Сэр Эверард схватился за веревку звонка и зазвонил, который разнесся с
неземное Эхо, через спящий дом. Пять минут с ума
нетерпение-десять; потом Клодин, испуганный и дрожащий, появился.
"Где твоя хозяйка?"
"_Mon Dieu_! откуда мне знать? Разве миледи не в постели?
"Нет; в ее постели никто не спал этой ночью. Ее нет ни в одной из своих
комнат. Когда вы видели ее в последний раз?
"Около десяти часов. Она отпустила меня на ночь; она сказала, что
разденется сама".
"Где мисс Силвер?"
"Думаю, в постели, месье".
"Идите к ней, скажите, что я хочу ее немедленно видеть. Не теряйте времени".
Клодин исчезла. Мисс Силвер так крепко спала, что
потребовалось пять минут постукивания, чтобы разбудить ее. Однако, как только она возбудилась,
накинула халат, сунула ноги в тапочки и появилась
перед баронетом с бледным, встревоженным, вопрошающим лицом.
"Где моя жена? Где леди Кингсленд?"
"Боже милостивый! ее здесь нет?"
"Нет. Ты знаешь, где она! Скажи мне, я приказываю тебе!"
Сибилла Сильвер закрыла лицо обеими руками и съежилась перед ним
со всеми признаками вины.
"Пощадите меня!" - слабо вскрикнула она. "Я не смею сказать вам!"
Он сделал один шаг вперед, схватил ее за руку, его глаза горели
как глаза тигра.
"Говори!" - прогремел он. "Или, клянусь Небом над нами, я вырву это из
твоего горла! Она с ним?"
"Она", съежившаяся, дрожащая.
"Где?"
"На каменной террасе".
"Откуда ты знаешь?"
"Он вернулся сегодня днем; он послал за мной; он сказал мне передать ей, чтобы она
встретилась с ним там сегодня вечером, около полуночи. Она не знала, что ты бы
возврат до двух или трех---- о, ради всего святого----жалости"
"Я возьму свое сердце!" - прогремел он с ужасным проклятием.
Ужасный голос, страшную клятву, было не похоже на земное. В
две женщины ежились вниз, слишком сильно напуган даже кричать. Один
другой слушатель отпрянул в бессловесном ужасе. Это был Эдвардс, камердинер.
Безумец, доведенный до безумной ярости, выбежал из холла...
из дома. Троица смотрела друг на друга с бескровными лицами и
расширенными от ужаса глазами.
Эдвардс первым обрел дар речи:
"Да смилуется над нами Господь! Этой ночью свершится убийство!"
Две женщины так и не произнесли ни слова. Прижавшись друг к другу, они цеплялись за Эдвардса, словно
женщины цепляются за мужчин в час страха.
Прошло полчаса; они не пошевелились.
Еще десять минут, и сэр Эверард ворвался к ним так же, как он в свое время выскочил
.
"Это ложь!" - закричал он. "Ложная, дьявольская клевета! Ее
там нет!"
Крик Клодин - дикий, неистовый крик. С вытаращенными глазами она
указывала на руки баронета.
Все посмотрели и повторили этот крик ужаса. С них буквально
капала кровь!
ГЛАВА XXIX.
ЗАКЛЕЙМЕННЫЕ.
Баронет поднес руки к свету и уставился на их малиновый
оттенок дикими, расширенными глазами и ужасным лицом.
"Кровь!" - сказал он страшным шепотом. "Кровь ... Боже милостивый, это ее кровь!
Она убита!"
Трое слушателей отпрянули еще дальше, парализованные зрелищем,
словами, ужасной мыслью о том, что перед ними стоит убийца с поличным
.
"Ужасное дело было сделано этой ночью!" - воскликнул он тоном, в котором
позвонил вниз в длинный зал, похожий на взрыв горна. "Убийство есть
помогут! Поднимите дом, принесите свет и следуйте за мной!
Эдвардс поднялся, дрожа всем телом.
"Быстрее!" прогремел его хозяин. "Разве сейчас время стоять разинув рот?
Сибилла, бей тревогу! Пусть все встанут и присоединятся к поискам ".
На мгновение воцарилось замешательство. Клодин, обладавшая чрезвычайно возбудимым
темпераментом, не успела оправиться от оцепенения, вызванного тревогой, как с
пронзительным криком упала в обморок и свалилась кувырком.
Но никто не внял ей. Звонили колокола, вспыхивали огни, слуги, белые и
дикие, носились туда-сюда, и над всем звенел голос хозяина,
отдававшего свои приказы.
"Огни, огни!" - кричал он. "Мужчины, почему вы медлите и пялитесь?
Огни! и следуйте за мной на каменную террасу".
Он шел впереди. Все бросились из дома. Мужчины несли
фонари; женщины цеплялись за мужчин, ужас боролся с любопытством,
но любопытство взяло верх. В мертвой тишине все сделаны их
как на каменную террасу, - все, кроме одного.
Сибилла Сильвер проводила их взглядом, постояла мгновение в нерешительности, затем повернулась
и умчалась в гардеробную сэра Эверарда. Она вытащила компактный
сверток с одеждой из их угла, вынула кинжал, снова завязала
сверток с грузом внутри и поспешно вышла из дома.
- Эти окровавленные одежды не нужны для того, чтобы возлагать вину на кого-то другого.
он", - сказала она себе: "это уже сделано. Появление
всего этого только создало бы путаницу и недоумение - возможно, помогло бы его делу
. Я уничтожу это и выброшу кинжал в лесу.
Они обязательно найдут его через день или два. Они сделают такую
Поиск, что если были утеряны иглы было бы нашли."
В отдаленном конце плантации был старый провалившийся колодец, наполовину заполненный склизкой зеленой водой, грязью
и отбросами. Туда, никем не замеченная,
Сибилла пробралась в призрачном лунном свете и швырнула свой
окровавленный сверток в его мерзкие, ядовитые глубины.
"Лежи здесь!" - пробормотала она. "Ты сделал свою работу, и я выбрасываю тебя
прочь, как выбрасываю все свои инструменты в свое удовольствие. Там, среди зелени
грязи и склизких отбросов, ты не будешь рассказывать сказок ".
Она поспешила прочь и свернула на тропинку, ведущую к каменной террасе.
Она могла видеть фонари, вспыхивающие, как искры светлячков; она могла слышать
чистый голос сэра Эверарда Кингсленда, командующего. Внезапно
огни замерли, в голосе баронета послышалось глубокое восклицание,
дикий хор женских криков, затем полная тишина.
Сибилла бросила серебряный кинжал, самый быстрый, яростный жест, в
древесины, и возник между ними с блестящими, жадными черными глазами.
Они стояли полукругом на террасе в потрясенном молчании.
Свет полудюжины фонарей заливал красным каменный
пол, но еще краснее этого зловещего света была огромная лужа крови
перед ними была запекшаяся кровь. Железные перила, окрашенные кремово-белые, все
запекшаяся со струями крови, и, цепляясь за выступающие ручки,
что-то дрогнули в мрачной взрыв, но не видели его. Все
взгляды были прикованы к ужасному зрелищу, открывшемуся перед ними - все языки были
парализованы. Эдвардс, камердинер, первым нарушил ужасное
молчание.
"Мой хозяин!" он пронзительно закричал: "Он упадет!"
Он выронил фонарь и прыгнул вперед как раз вовремя.
Молодой баронет пошатнулся и тяжело рухнул навзничь. Вид этой
крови - живой крови его невесты - казалось, заморозил само сердце в
его теле. С тихим стоном он лежал на руках своего слуги, как мертвый.
"Он потерял сознание", - сказал голос Сибиллы Сильвер. "Подними его и
отнеси в дом".
"Подождите!" - крикнул кто-то. "Что это?"
Он сорвал развевающееся одеяние с проекции и поднес его к
свету.
"Платок моей госпожи!"
Никто не знал, кто говорит--все признали его. Это было немного кашемир
шаль Леди Кингсленд часто носил. Другой волнующий молчания;
тогда--
"Господи, будь милостив!" - ахнула горничная. "Ее убили, а
мы в наших постелях!"
Сибилла Сильвер, слегка облокотившись на перила, властно повернулась
к Эдвардсу:
"Отведи своего хозяина в его комнату, Эдвардс. Нет смысла задерживаться здесь
итак, мы должны подождать до утра. Совершено какое-то ужасное деяние, но оно
не может быть убийством миледи".
"Тогда откуда здесь ее шаль?" - спросил старый дворецкий. "Почему
ее нельзя найти в доме?"
"Я не знаю. Это ужасно таинственно, но сегодня вечером больше ничего нельзя
сделать".
"Разве там нельзя?" сказал дворецкий. "Джексон и Флетчер отправятся в
виллидж, вызовут полицию и обыщут каждый дюйм парка до
рассвета. Убийца не может быть далеко ".
"Вероятно, нет, мистер Норрис. Делайте с полицией все, что вам заблагорассудится, только если
если вы когда-нибудь захотите, чтобы ваш хозяин оправился от этого смертельного обморока, вы
немедленно отнесете его в дом и нанесете восстанавливающее средство ".
Она отвернулась с самым надменным видом, а мисс Силвер
всегда была высокомерна со слугами. Теперь ее преследовал не один мрачный взгляд
.
"Ты трудный человек, если вообще когда-либо был трудный человек!" - сказал
дворецкий. "Дому не везет с тех пор, как ты впервые ступил в
него".
"Она всегда ненавидела миледи", - вмешалась женщина. "Это мое мнение
она будет скорее рада, чем сожалеет, если с ней покончат. Она хотела
Сэра Эверарда для себя".
"Придержи язык, Сьюзен!" - сердито крикнул Эдвардс. "Ты не посмеешь назвать
свою душу своей, если мисс Силвер слушала. Помогите мне, вы,
ребята, и помогите мне отнести сэра Хеверарда в дом ".
Они отнесли бесчувственного мужчину в дом, в его комнату, где Эдвардс
занялся его выздоровлением. Сибилла помогала ему молча,
умело. Тем временем два огромных лакея скакали как угорелые
в деревню, чтобы разбудить бездействующие власти своими ужасными новостями.
А слуги по-прежнему жались друг к другу, испуганно перешептываясь;
затем, всем скопом, приступили к обыску дома от чердака до подвала.
"Миледи может быть где-то в доме", - предположил кто-то. "Кто
знает? Давайте попробуем".
Итак, они попытались, и, конечно же, потерпели полную неудачу.
Наконец наступило утро. Оно наступило унылое, промокшее под дождем,
ветер безутешно завывал над темным, жалующимся морем. Все
путаницы не только в судебном, но и во всей деревне.
Страшная весть прилетела как дикий огонь, электрификации всех. Миледи
убили! Кто это сделал?
Очень рано, дождливым и унылым утром, мисс Силвер, отважившись на
стихии, направилась в гостиницу "Голубой колокол".
Где был мистер Пармали? Ушла, сказала хозяйка, и ушла навсегда,
никто не знал, куда.
Сибилла стояла и недоверчиво смотрела на нее. Ушла, не сказав ей ни слова
ушла, не увидев убитую женщину! Что это значило?
"Ты уверена, что он действительно ушел?" она спросила. "И как же он уехал?"
"Конечно, как же!" - последовал ответ хозяйки. "на что он оплатил свой счет
до последнего фартинга, как джентльмен. А что касается того, как он ушел, я уверен
Я не могу сказать, поскольку не пользуюсь его доверием; но пожилые люди,
она ушла с ним, и это было вчера поздно вечером ".
Мисс Силвер была сбита с толку, озадачена, сбитая с толку и очень встревожена.
Что имел в виду мистер Пармали? Куда он ушел? Он еще может все испортить
. Она пришла, чтобы увидеть его и обвинить в убийстве -
напугать его и заставить бежать из деревни. Обстоятельства были
решительно против него - то, что он знал о ее тайне; его ночное
свидание; ее исчезновение. Сибилла не сомневалась, что он
сочтет осторожность лучшей частью доблести и сбежит.
Она вернулась в дом, сильно озадаченная. Там царила неразбериха
был в самом разгаре. Ножны были найдены рядом с террасой с
инициалами баронета на них.
Мужчины смотрели в непроницаемые лица друг друга, боясь высказать ужасные
мысли, которые переполняли их умы.
А в своей комнате сэр Эверард лежал в глубоком оцепенении - это был не сон.
Сибилла, при первых слабых признаках сознания, ввела
сильный опиат.
"Он должен поспать", - решительно сказала она Эдвардсу. "Это может спасти ему
жизнь и рассудок. Он совершенно измотан, и каждый нерв в его
теле напряжен до предела. Дай ему поспать, бедняга!"
Он лежал перед ней, так как при смерти, так ужасно, так осунулся, что
каменистой враг, возможно, смягчился--а бледная тень красивый,
счастливый жених два месяца назад.
"Я сдержала свою клятву", - подумала она. "Я свершила месть, в которой
поклялась. Если бы я оставил его сейчас навсегда, человек Зенита-цыгана
мог бы успокоиться. Но предсказание астролога... Ах! работа
должна продолжаться до ужасающего конца ".
Вскоре после полудня прибыли леди Кингсленд и Милдред в
ужасающем состоянии возбуждения. Харриет убита! Полиция
трагическая история шепотом разнеслась по Грейнджу, пока не достигла
их ушей, вызвав ужас в их сердцах.
Мисс Силвер встретила их - спокойная, серьезная, непроницаемая.
"Боюсь, это правда, - сказала она, - каким бы невероятным это ни казалось.
Сэр Эверард упал в обморок, миледи, при виде крови на
террасе".
"Великие небеса! это ужасно! Эта несчастная девушка. И мой сын,
Сибилла, где он?"
"Спит в своей комнате, миледи. Я ввел опиат. Я думаю, от этого зависела сама его
жизнь. Он не проснется еще несколько часов. Сделай
не тревожьте его. Не могли бы вы подняться в свои старые комнаты и забрать свои
вещи?"
Они последовали за ней. Они пришли, чтобы остаться, пока не закончится напряженное ожидание
- позаботиться о сыне и брате.
Леди Кингсленд ломала руки в приступе смертельной тоски в
одиночестве своей собственной комнаты.
"О, Боже мой! - воскликнула она, - смилуйся и пощади! Мой сын, мой сын, мой
сын! Если бы, Боже, я мог умереть, чтобы спасти тебя от худших ужасов, которые грядут! "
Весь этот день, весь следующий, и следующий, и следующий были безрезультатными
поиски убитой невесты. Все напрасно; не удалось найти ни малейшего
следа.
Мистера Пармали искали повсюду. Были предложены огромные вознаграждения
за малейший след от него - были предложены огромные вознаграждения
за тело убитой женщины. Напрасно, напрасно!
Была земля разверзлась и поглотила их, Мистер Parmalee и
потерял невесту баронет не мог еще полностью исчезли.
А, тем временем, мрачный, зловещий шепот розы и распространен от устья
в уста, от которых произошли и никто не знал. Сэр Эверард неистовый
ревность г-на Parmalee, его натиск на фото-галереи,
угрозы он использовал снова и снова, услышала так много, присягу он
поклялся отнять ее жизнь, если она когда-нибудь снова встретились американский художник,
его зловещее поведение в ту ночь, его прет, как сумасшедший с места
звонил его возвращения в крови, белая, дикая, как один
безумие. Затем были найдены ножны, помеченные его инициалами,
и его собственные слова:
"Кровь! Боже милостивый! это ее! Она убита!"
Шепот вырос и становился все громче и громче; мужчины смотрели в темноте
подозрения пали на молодого лорда Кингсленд, и сжался от него
ощутимо. Но пока не нашлось никого, кто мог бы открыто обвинить его.
К концу второй недели тело было выброшено на берег в нескольких
милях вниз по побережью, и местные власти сообщили
властям Уоррела, что труп может принадлежать пропавшей женщине.
Сэр Эверард, его мать и мисс Силвер сразу же ушли. Но зрелище
было слишком ужасным, чтобы смотреть на него дважды.
Рост соответствовал, как и длинные волны ниспадающих волос, и
Сибилла Сильвер, единственная, у кого хватило смелости взглянуть еще раз,
решительно заявила, что это тело Харриет, леди Кингсленд.
Должен был быть вынесен вердикт, и троица осталась; и перед этим
началось с того, что знаменитый детектив из Скотленд-Ярда, с
самого начала нанятый сэром Эверардом, появился на месте происшествия с сокрушительной новостью.
Он поднес к глазам баронета окровавленный кинжал:
"Вам знакомо это маленькое оружие, сэр Эверард?"
Сэр Эверард взглянул на него и сразу узнал.
"Это мое", - ответил он. "Я купил его в прошлом году в Париже. На нем мои
инициалы ".
"Итак, я вижу", - последовал сухой ответ.
"Как оно здесь оказалось? Где вы его нашли?"
Детектив пристально посмотрел на него, почти пораженный его хладнокровием.
- Я нашел его в очень странном месте, сэр Эверард, - он застрял в ветвях
вяза, недалеко от каменной террасы. Это чудо, что его
вообще нашли. Я думаю, что это маленькое оружие было дело. Я пойду и
взгляд на тело".
Он пошел. Да, там, в области сердца зияла рана.
Началось расследование; факты стали известны - таинственно перешептываемые раньше,
теперь произносимые вслух. И впервые истина дошла до
ошеломленного баронета - его подозревали в убийстве жены, которую он любил!
Отвратительная жестокость, неестественный ужас обвинения взволновали его
ничто другое не могло бы этого сделать. Его бледное, гордое лицо стало жестким, как
камень; голубые глаза сверкнули презрительным вызовом; голова поднялась
надменно. Как они посмели обвинить его в столь чудовищное преступление?
Но по косвенным признакам было деформации. Сибилла серебро
только на основании этого факта будет проклят он.
Она дала это с явной неохотой; но давала она это со страшной
силой, и молодой муж, потерявший родных, был ошеломлен ужасной
силой аргументации, которую она выдвинула.
Все говорило против него. Само его стремление найти убийцу
казалось, это только пускало пыль в глаза. Ни малейшего сомнения не осталось в
умах коронера или его присяжных, и до захода солнца того дня, сэр
Эверард Кингсленд направлялся в тюрьму Уоррел, чтобы предстать перед судом на
предстоящих слушаниях по делу об умышленном убийстве Харриет, своей жены.
ГЛАВА XXX.
МИСС СИЛВЕР ПОД ПРИСЯГОЙ.
Настал день суда. Долгие, мучительные недели ожидания - недели
боли, раскаяния и отчаяния прошли раньше, и сэр Эверард
Кингсленд вышел из камеры, чтобы занять свое место на скамье подсудимых
и предстать перед пожизненным судом за величайшее преступление, которое может совершить человек.
Зал суда был переполнен до удушья ... там не было даже стоя
номер. Длинная галерея была одной живой полукруг глаза; дамы, в
блестящие шелка и развевающиеся перья, стекались, как и в опере, и
худенькое горло было вытянул, и светлые глаза глянули жадно ловить
один мимолетный проблеск бледного узником, баронет, который убил
свою невесту до медово-Луны был хорошо закончилось.
Дело было открыто в длинной и красноречивой речи королевского адвоката
, в которой он рассказал о чудовищности преступления, сославшись на сотню
случаи ужасных и противоестественных поступков, на которые ревность заставляла людей
совершать, начиная со времен первого убийцы.
Его выступление было выслушано в глубочайшем молчании. Обвинение, которое он выдвинул
, было ужасно сильным, и когда он сел и был вызван первый
свидетель, сердца друзей сэра Эверарда Кингсленда налились
как свинец.
Он умолял: "не виновен!" с оглядкой, что мелькнуло и голос, который
позвонил, и посмотрел в его бледное, гордое лицо, что никакой человекоубийца не лицо никогда
носил на земле, и с этих двух слов он носил обвинительный приговор
для многих сомневающийся.
- Позвони Сибилле Сильвер.
Все в черном-в продольный крепа и соболей, высокий, статный, и
достойно, как молодой княгини--Сибилла серебро подчинилась зову.
Сначала на ней была глубокая вуаль, а когда она откинула тяжелую черную
вуаль и смуглое, яркое, красивое лицо обратилось прямо к судье и
присяжным, по толпе пронесся тихий шепот.
Те, кто видел ее впервые, с удивлением и восхищением смотрели на
высокую молодую женщину в черном, с лицом и осанкой индианки
королевы и те, кому она была известна мысль, что Мисс Силвер было
никогда, так как они увидели ее, выглядел наполовину так красив, как она это сделала
в этот день.
Ее яркий румянец исчез; она была удивительно бледна, а
ее большие черные глаза были неестественно глубокими и печальными.
"Вас зовут Сибилла Сильвер, и вы проживаете в Кингсленд-Корте. Мая
мы просим во что персонаж-как друг или внутреннее?"
"Как. Сэр Эверард Кингсленд был мой друг и благодетель из
первое. Ко мне относились, как близкие друзья, как купить его
и его мать".
"Умерший Леди Кингсленд также, я делаю вывод?"
"Я пользовался доверием покойной леди Кингсленд - да".
"Вы были последним, кто видел ее живой в ночь на десятое марта...
в ночь убийства?
"Я был".
"Где вы расстались с ней?"
"У двери ее собственной комнаты. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я немедленно удалился
отдыхать ".
"В котором часу это было?"
"Примерно за десять минут до одиннадцати".
"Какое общение ты Леди Кингсленд в этот час?"
"Я пришел, чтобы рассказать ей весь дом все пенсии-что она могла бы бросить
дом незамеченным, когда она выбрала".
"Значит, вы знали, что у нее было назначено свидание на ту ночь?"
"Я знал. Это я передал ей сообщение. Она должна была встретиться с мистером
Пармали в полночь, на каменной террасе."
"Кто был этот мистер Пармали?"
"Американский джентльмен, путешествующий фотохудожник, между которым
и миледи существовала тайна".
"Тайна, неизвестная ее мужу?"
"Да".
"И эта тайна была причиной их таинственной полуночной встречи?"
"Так и было. мистер Пармали не осмеливался приходить в дом. Сэр Эверард
выгнал его с помощью побоев и оскорблений и запретил входить на
территорию. Миледи знала это и была вынуждена встретиться с ним тайком. "
"Где был сэр Эверард в тот вечер?"
"На военном обеде, который давал майор Моррелл, здесь, в Уорреле".
"Во сколько он вернулся в Кингсленд-корт?"
"Насколько я могу судить, примерно в половине двенадцатого. Я не видела его в течение
десяти или пятнадцати минут после этого; затем пришла Клодин, горничная миледи
и разбудила меня - сказала, что сэр Эверард был в гардеробной миледи и
пожелал видеть меня немедленно.
"Ты пошел?"
"Я немедленно пошел. Я нашел сэра Эверарда в состоянии страстной ярости
никакие слова не могут описать. Каким-то образом он узнал об их
тайном свидании; по его
словам, из анонимной записки, оставленной на его туалетном столике ".
"Вы видели эту записку?"
"Я этого не делал. У него ничего не было в руках, и с тех пор я их не видел".
"Что вам сказал заключенный?"
"Он спросил меня, где его жена - он настаивал, что я знаю. Он потребовал
ответа таким образом, что я не посмел ослушаться ".
"Ты сказал ему?"
"Я сказал. "Она с ним?" - спросил он, схватив меня за руку, и я ответила:
"Да".
"А потом?"
"Он спросил меня:" где? " и я сказал ему, и он бросил меня из него, как
сумасшедший, и бросился вон из дома, клянясь, в ужасный голос, - я
кровь их сердец!'"
- Вы впервые услышали, чтобы он угрожал жизни своей жены?
- Нет, второй. Однажды я слышал, как он сказал ей в конце
ужасной ссоры: "Если ты когда-нибудь снова встретишь этого человека, я убью тебя, клянусь
живым Господом!"
"Что стало причиной ссоры?"
"Она встретилась с мистером Пармали ночью и тайком, в
отсутствие сэра Эверарда, на Буковой аллее".
"И он это обнаружил?"
"Он это сделал. Эдвардс, его камердинер, вышел со мной поискать какую-то
потерянную мной вещь, и мы случайно наткнулись на них. Мы видели, как она давала
ему деньги; мы видели, как она была ужасно напугана; и когда Эдвардс снова встретился со своим
хозяином, его лицо выдало его - нам пришлось рассказать ему все ".
"Кто-нибудь слышал, заключенного использовать эти слова, я возьму их
сердца' кровь!' о ночи убийства, но и себя?"
"Да, Эдвардс, его камердинер, и Клодин, горничная леди. Мы скорчились
вместе в холле, напуганные почти до смерти ".
"Когда заключенный появился снова?"
"Чуть более чем через полчаса. Он ворвался в дом тем же диким способом, каким и
выбежал - как человек, сошедший с ума ".
"Что он сказал?"
"Он кричал: "Это ложь, ложная, дьявольская клевета! Ее нет
там!"
"Ну, а потом?"
"И тогда Клодин громко вскрикнула и указала на его руки. С них
капала кровь!"
"Пытался ли он что-нибудь объяснить?"
"Не тогда. Его первыми словами были, как будто он заговорил вопреки себе:
"Кровь! кровь! Боже милостивый, это ее кровь! Она убита!"
"Вы говорите, что тогда он ничего не объяснил. Объяснил ли он это потом?"
"Я так думаю. Не мне, а другим. Он сказал, что его нога поскользнулась на
каменной террасе, и его рука упала в лужу чего-то... крови его
жены ".
"Можете ли вы рассказать, что последовало?"
"Возникла дичайшая неразбериха. Клодин упала в обморок. Сэр Эверард
позвал свет и людей. "Совершено ужасное убийство".
он сказал. "Принесите фонари и следуйте за мной!" и тогда мы все бросились на
каменную террасу ".
"И там вы увидели... что?"
"Ничего, кроме крови. Он был весь в пятнах и запекшейся крови;
как и перила, как будто окровавленное тело было сброшено
в море. На выступающем шипе, как будто сорванном при падении,
мы нашли индийский шарф миледи ".
"Значит, вы думаете, что он бросил тело после того, как дело было сделано?"
"Я морально уверен, что он это сделал. Другого способа избавиться от
этого не было. Был прилив, течение сильное, и это было унесено
сразу ".
"Как вел себя заключенный на террасе?"
"Он потерял сознание, не пробыв там и пяти минут. Им пришлось
отнести его бездыханного в дом".
"Разве не тогда были
обнаружены ножны, помеченные его инициалами?"
"Да. Один из мужчин поднял их. Кинжал, спрятанный в
вязе, был найден детективом позже ".
"Вы узнали их обоих? Вы видели их раньше у
заключенного?"
"Часто. Он привез кинжал из Парижа. Она лежала на его
туалетный столик".
"Там, где он сказал, что нашел анонимное письмо?"
"Да".
"Итак, мисс Силвер, - сказал прокурор, - из того, что вы сказали
на следствии, и из того, что вы проговорились сегодня, я делаю вывод, что тайна моей
супруги не была для вас секретом. Я права?
Последовало секундное колебание - вспыхнувший румянец, опущенные
блестящие глаза, затем мисс Силвер ответила:
"Да".
"Как вы этому научились?"
"Мистер Пармали сам сказал мне".
"Значит, вы, по-видимому, были близким другом мистера Пармали?"
"Да-е-е-с".
"Он был только другом? Он был молодой человек и незамужняя, как я
я дал понять, и вы, Мисс Сильвер, - простите мой
смелость... очень красивая молодая леди ".
Красивое лицо мисс Силвер опустилось еще ниже. Она ничего не ответила.
"Отвечайте, пожалуйста", - вежливо намекнул адвокат. "До сих пор вы
давали свои показания с самой неженственной и достойной восхищения
прямотой. Не давайте нам сейчас заминки. Это был мистер
Пармали - твой поклонник?
"Был".
"Принятый, я так понимаю?"
"Да-а-а-с."
"И сейчас вы ничего не знаете о его местонахождении? Это странно".
"Это странно, но не менее верно, чем странно. Я никогда не видел и не
слышал, Мистер Parmalee начиная с полудня предшествующего ту роковую ночь".
- Как же вы тогда его увидели?
"Он был в Лондоне на пару дней по делам, связанным
с миледи; он вернулся в тот день с другим человеком; он
послал за мной, чтобы сообщить миледи. Я встретил его и заговорил с ним на улице,
сразу за гостиницей "Блу Белл Инн ".
"Что он хотел вам сказать?"
"Очень мало. Он велел мне передать миледи, чтобы она встретилась с ним точно в
полночь, на каменной террасе. До полуночи было совершено убийство.
Что с ним стало, почему он не явился на назначенную встречу, я не знаю.
Он покинул гостиницу очень поздно, оплатили его результат, и никогда не был замечен или
слышал.
"Был ли он заинтересован в смерти леди Кингсленд?"
"Напротив, вся его заинтересованность заключалась в том, чтобы она осталась в живых. Пока
она была жива, он хранил тайну, за сохранение которой она намеревалась хорошо заплатить ему.
Ее смерть перечеркивает все его финансовые перспективы, а мистер Пармали любил
деньги ".
"Мисс Силвер, кто была та женщина, которая сопровождала мистера Пармали из
Лондона и которая вышла с ним из гостиницы "Голубой колокол" поздно вечером
десятого?"
Сибилла снова заколебалась, опустила глаза и, казалось, смутилась.
"В этом нет необходимости, не так ли?" - умоляюще спросила она. "Я бы предпочла не
расскажите. Это... это связано с тайной, и я связан
обещанием...
"Которое, я думаю, мы должны убедить вас нарушить", - прервал любезный
адвокат. "Я думаю, что этот секрет может бросить свет на этот вопрос, и
мы должны ее иметь. Крайние случаи требуют крайних мер, мой дорогой молодых
леди. Отбросьте свои благородные угрызения совести, нарушьте свое обещание и
раскройте нам эту тайну, которая привела к убийству ".
Сибилла Сильвер перевела взгляд с судьи на присяжных, с адвоката на адвоката и
всплеснула руками.
- Не спрашивай меня! - воскликнула она. - О, прошу тебя, не проси меня рассказывать это!
"Но мы должны ... это необходимо ... мы должны получить это, мисс Силвер. Пойдемте,
наберитесь мужества. Теперь это никому не повредит, вы знаете... бедная леди мертва.
И сначала - чтобы сразу погрузиться в суть дела - расскажите нам, кто была та
таинственная леди с мистером Пармали?"
Настал час триумфа Сибиллы. Она подняла свои черные глаза,
сверкающие багровым пламенем, и бросила быстрый, косой взгляд на
заключенного. Ужасно бледный, ужасно спокойный, он сидел как каменный человек,
ожидая услышать, что будет стоить ему жизни.
"Кто она была?" - повторил адвокат.
Сибилла повернулась к нему и ответила, в голосе явно слышны за
вдоль и поперек, длинными номер:
"Она называла себя миссис Denover. Г-н Parmalee называл ее сестрой.
Оба были фальшивыми. Она была разведенной женой капитана Гарольда Хансдена, леди
Матерью Кингсленда и потерянной, деградировавшей изгойкой!"
ГЛАВА XXXI.
ПРИЗНАНА ВИНОВНОЙ.
Воцарилась гробовая тишина. Мужчины непонимающе посмотрели друг другу в
лица, затем на заключенного. С ужасно похожим на труп лицом и
дикими, расширенными глазами он сидел, уставившись на свидетеля, онемев.
Тишину нарушил адвокат.
"Это очень необычное заявление, мисс Силвер", - сказал он. "
Вы вполне уверены в его правдивости? Общеизвестно, что
покойный капитан Хансден был вдовцом".
"Он не был таким. То, что о нем так думали, соответствовало его целям.
Капитан Хансден был очень гордым человеком. Вряд ли он стал бы
объявлять о своем горьком позоре всему миру ".
"И его дочь знала об этих фактах?"
"Только с ночи смерти ее отца. В ту ночь он открыл
ей правду под торжественной клятвой хранить тайну. До этого она
верила ее мать мертва. Что смерть-кровать присяга была причина всех
беда между сэр Эверард и его жена. Леди Кингсленд бы
умер, а не нарушать его".
Она опять глянула--Свифт, живой, косой, взгляд дьявольских
триумф-в плен. Но он не видел этого, он только слышал
слова - слова, которые, казалось, жгли до глубины его сердца.
Значит, это и был секрет, и жена, которую он любил, в которой сомневался и
презирал, была верна ему как сама истина; и теперь он познал ее ценность
, чистоту и высокую честь, когда было уже слишком поздно.
"Как случилось, что мистер Пармали овладел секретом? Он был его
родственником?"
"Нет. Он узнал эту историю совершенно случайно. Он уехал из Нью-Йорка
в Англию в своем профессиональном качестве фотохудожника, на
спекуляции. На борту парохода была женщина - пассажир третьего класса
- бедная, больная, без друзей и одинокая. У него было доброе сердце,
по-видимому, под влиянием его страсти к зарабатыванию денег, и когда эта женщина - эта
миссис Деновер - заболела, он ухаживал за ней, как за сыном. Однажды ночью, когда
она думала, что умирает, она позвала его к себе и рассказала
свою историю ".
Чистый и нежный голос Сибиллы Сильвер звенел из конца в конец, каждое слово
безжалостно пронизывало саму душу несчастной узницы.
"Ее девичья фамилия была Мария Denover, и была она родом из Нового
Йорке. В возрасте восемнадцати лет английский офицер встретил ее во время
визита на Ниагару, отчаянно влюбился в нее и женился на ней
без промедления.
"Даже в таком раннем возрасте она была совершенно потерянной и покинутой; и она
вышла замуж за капитана Хансдена только в порыве безумного отчаяния и ярости
потому что Джон Торндайк, ее любовник, презрительно отказался сделать ее своей
женой.
Капитан Хансден взял ее с собой в Гибралтар, где был расквартирован его полк
, совершенно не подозревая о своем ужасном позоре. Прошел год
после рождения дочери, но ни муж, ни ребенок не смогли отвоевать эту
женщину у мужчины, которого она страстно любила.
"Она убедила своего мужа отвезти ее обратно в Нью - Йорк , чтобы повидаться с друзьями;
она умоляла с горячностью, которой он не мог сопротивляться, и в недобрый час
он подчинился.
"Она снова встретила своего возлюбленного. Прошло три недели после того, как оскорбленный муж и
весь мир узнали отвратительную историю ее унижения. Она
сбежала с Торндайком ".
Сибилла сделала паузу, чтобы ее слова возымели действие. Затем она медленно продолжила:
"Конечно, был развод; дело замяли, насколько
это было возможно; капитан Хансден вернулся в свой полк с разбитым сердцем
человека.
"Через два года после того, как он отплыл в Англию, но не для того, чтобы остаться. Как он
скитался по миру, сопровождаемый дочерью, с того времени
и до возвращения в Хансден-Холл, знает каждый. Но за все
это время он не слышал ни единого слова о своей потерянной жене.
"Она осталась с Торндайком - полуголодная, жестоко убитаясъеденный, ужасно
жестоко использовавшийся - над ним насмехались с самого начала, а в конце возненавидели. Но
она цеплялась за него, несмотря ни на что, как цепляются женщины; она отказалась от
всего мира ради него; она должна была терпеть его издевательства до конца. И она
героически это сделала.
"Он умер - его зарезали в пьяной драке - умер, когда она стояла на коленях рядом с ним
, и его последним словом была клятва. Он умер и был похоронен, и она осталась
одна в мире, самая несчастная женщина, какую когда-либо видела земля.
"Единственное желание было сильно в ней - еще раз взглянуть на своего ребенка
перед смертью. У нее не было никакого желания разговаривать с ней, раскрывать себя,
только для того, чтобы еще раз взглянуть на ее лицо, а затем лечь на обочине дороги
и умереть.
"Она знала, что она была замужем и жила здесь; Торндайк злостно
держал ее _au fait_ мужа и ребенка. Она продала все, что у нее
было, кроме лохмотьев на спине, и взяла билет третьим классом до
Англии.
Вот какую историю она рассказала мистеру Пармали. "Вы отправитесь в
Девоншир, - сказала она ему, - ты увидишь мою дочь. Скажи ей, что я умерла
смиренно молись о ее прощении. Она богата; она вознаградит тебя".
"Мистер Пармали немедленно принял решение, что эта больная женщина, которая
была дочь, жена богатого баронета, был слишком многого
ценным, в материальный свет, чтобы быть допущены к сойти с крючка, как
он выразил его, так легко.
"Он отмахнулся от мысли о ее смерти, подбодрил ее, усердно ухаживал за ней
и, наконец, привел ее в чувство. Он оставил ее в Лондоне,
разместился здесь и оставался здесь до возвращения сэра Эверарда и
миледи из их поездки на медовый месяц. На следующий день после того, как он представился
им - показал свои фотографии и среди прочих показал миледи ее
портрет матери, сделанный во время ее замужества. Она узнала
это сразу же... ее отец оставил ей его двойника в ночь своей
смерти. Он знал ее тайну, и она должна была встретиться с ним, если бы он захотел. Он
пригрозил рассказать сэру Эверарду все остальное, и мысль о том, что ее муж
когда-либо узнает о позоре ее матери, была для нее агонией. Она знала, как
он был горд, как гордилась им его мать, и она бы умерла, чтобы избавить
его от боли. И вот почему она встретилась с мистером Пармали ночью и
тайком, почему она дала ему денег, почему произошли все последующие ужасы
".
И снова жестокий, ясный, непоколебимый голос умолк. Раздался стон
молчание--стонами такая невыразимая тоска и отчаяние от
замученный муж, что каждое сердце приятно это слышать.
С этим мучительным стоном он закрыл лицо руками и больше никогда
не поднимал их. Больше он ничего не слышал - он сидел согнувшись, парализованный, раздавленный
страданием и раскаянием. Его жена - его потерянная жена - была чиста и
безупречна, как ангелы, а он... О, жалкий Боже! каким безжалостным он был
!
Сибиллу Сильвер отпустили; были вызваны другие свидетели. Эдвардс и
Клодин были единственными, кого допрашивали в тот день, Сибилла занимала
суд так долго. Они подтвердили все, что она сказала. Заключенная была
заключена под стражу, и суд был отложен.
Ночь агонии, которая последовала за несчастным узником, невозможно описать никакими словами
. Все, что он выстрадал до сих пор, казалось ничем. Люди
в ужасе отшатнулись при виде его на следующий день; это было так, как если бы
оцинкованный труп вошел в зал суда.
Он сидел в немом страдании, не обращая внимания и не слыша. Только однажды его
внимание было смутно привлечено. Это было при виде мальчика - оборванного
юноши лет пятнадцати, который представился как Боб Доусон.
"В тот вечер он гулял допоздна. Было между десятью и
одиннадцатью, когда он крутился возле каменной террасы. Затем он
видит ожидающую леди, на ее лице сияет луна, и он
узнает саму миледи. Он увернулся больше, чем когда-либо, и
выглянул из-за дерева. Как раз в этот момент появился высокий джентльмен в плаще, похожем
Сэр Эверард носит, и миледи визжит при виде него. Сэр
Эверард, он проговорил в глубокой, 'orrid голос, и слова были настолько
ужастно, он-Боб Доусон--помнил их с того дня до этого.
"Я поклялся создавшим меня Господом, что убью тебя, если ты когда-нибудь снова встретишь
этого человека. Неверная жена, проклятая предательница, навстречу своей гибели!"
"И тогда миледи снова вскрикивает и говорит ему... она говорит:
"Смилуйся! Я невиновна, Хеверард! О, ради Бога, не
убивай меня!"
"А сэр Хеверард, - говорит он, - свирепый и "ужасный:
"Негодяй, умри! Ты недостоин осквернять очаг! Отправляйся в свою
могилу с моим "ел и матерился"!
"А потом, - воскликнул Боб Доусон, дрожа всем телом, когда рассказывал это, - я вижу, как
джентльмены, он поднимает вон тот нож и ударяет ее изо всех сил,
и она упала на спину с каким-то стоном, и он поднял ее и швырнул
над морем. И тогда он режет, он делает, и я... я был
ужасно напуган, и я тоже резал ".
"Почему вы не сказали об этом раньше?" спросил судья.
"Потому что я был напуган ... я был напуган", - ответил Боб в слезах. "Я не знал, но
что они могли взять и повесить меня за то, что я это видел. Я рассказала мамушке на днях
вечером, и мамушка, она пришла и рассказала вон тому джентльмену, - указывая пальцем
на королевского адвоката, - и он сказал, что я должна прийти и рассказать это
вот; и это все, что я должен сказать, и мне так же жаль, как и то, что я
поймите это, и все это правда, помогите мне!"
Глаза Сибиллы Сильвер буквально горели торжествующим огнем. Ее хозяин,
архидемон, казалось, явно шел ей на помощь; и самый
несчастный баронет прижал руку к пульсирующей голове.
Было подведение итогов - одна масса обвинений против
заключенного. Было обвинение судьи перед присяжными. Сэр Эверард не слышал
ни слов, ничего не видел. Он впал в ступор ошеломлен, что действительно
как безумие.
Жюри пенсии-смутно он видел, как они пошли. Они вернулись. Это было
через несколько минут или часов они уже уехали? Его потускневшие глаза смотрели на них
без всякого выражения.
"Что скажете вы, господа присяжные заседатели - виновен или невиновен?"
"Виновен!"
Среди мертвой тишины прозвучало это слово. Все сердца затрепетали от благоговения, кроме
одного. Осужденный сидел, уставившись на них ужасным, тусклым, остекленевшим
взглядом.
Судья встал и надел свою черную фуражку, лицо его побелело, губы
дрожали.
Казалось, только последние слова, чтобы ударить его, чтобы врезаться в его вихревой
мозг с такой шум, будто гром.
"И чтобы там тебя повесили за шею до смерти, и пусть Господь
помилует твою душу!"
Он сел. Ужасная тишина была чем-то неописуемым. Один или
две женщины в галерее упала в обморок, затем тишина была нарушена в
леденящие кровь порядке.
ГЛАВА XXXII.
ТРИУМФ СИБИЛЛУ ЭТО.
Это была ночь перед казнью. В слабо освещенной камере
осужденный сидел в одиночестве, пытаясь прочесть по бледные мерцающие лампы.
Новый Завет лежал открытым перед ним, и на этой, последней ночи
его жизнь, он читал рассказ Гефсимании и Голгофы. В эту
последнюю ночь сердце и душа обрели покой, и бесконечное спокойствие озарило
каждую черточку лица.
Прошли недели с того дня, когда был вынесен смертный приговор
приговоренный лежал, сгорая на воле
бред мозговой горячки.
Сибилла Сильвер была его самой бессонной, самой преданной помощницей.
Ее показания ранили его сердце - приговорили его к самой
позорной смерти, какой только может умереть человек; но она сказала только правду, а правда
могущественна и восторжествует. Поэтому она пришла и ухаживала за ним сейчас, забыв
о еде и сне в своем рвении и преданности, и, наконец, вернула его к
жизни и разуму, в то время как те, кто любил его больше всех, молились Богу по ночам
а днем, возможно, он умрет.
Но, а парит в "долину теней" смерть потеряла все
террор для него, он поднялся другим человеком.
"А она есть", - сказал он, его глаза мечтательно, с одной
кусочек голубого неба может он видел между его тюремными решетками - "мой
обидели, меня убили, моя любимая жена! Ах, да, смерть-это высшая
благо, судьи этого мира может дать мне сейчас!"
И вот вчера вечером приехал. Он сидел один. Тюремщик чтобы было с кем разделить
его клетки в этот последний, ужасный бдения были подкуплены, чтобы оставить его под
сам до последнего момента.
"Приходи до полуночи, - сказал он, слегка улыбаясь, - и охраняй меня
пока я сплю, если хочешь. До тех пор я хотел бы, чтобы меня оставили в полном
одиночестве".
И мужчина повиновался, испытывая невыразимый трепет перед возвышенным выражением этого мраморного
лица.
"Он никогда этого не делал", - сказал он своей жене. "Никакой человекоубийца не разу не смотрел с
такие ясные глаза и такая милая улыбка, как и что. Сэр Эверард Кингсленд
простак, как повеса, и завтра будет совершено законное убийство
. Хотел бы я, чтобы это была та дьяволица, которая поклялась лишить его жизни
вместо этого я бы сам с величайшим удовольствием оттолкнул ее ".
Словно его мысли разбудили ее, перед ним возникла высокая темная фигура
это была сама мисс Сибилла Сильвер.
"Боже милостивый!" - в ужасе воскликнул тюремщик. "кто бы мог такое подумать? Чего
вы хотите?
"Увидеть заключенного", - ответила Сибилла.
"Значит, вы не можете его увидеть", - хрипло сказал тюремщик. "Он не будет
смотреть на кого-либо этой ночью, мэм".
"Мистер Маркхэм", - она подошла и положила свою бархатную лапку ему на руку, и
притягивала его своими большими черными глазами, - "подумайте об этом получше. Это его
прошлая ночь. Его мать находится при смерти. Я прихожу сюда с
последнее священное послание умирающей матери умирающему сыну. У вас самих
престарелая мать, мистер Маркхэм. Ах! подумайте еще раз и не будьте к нам суровы
".
Соверен скользнул ему в ладонь.
"Значит, всего на полчаса, - сказал он, - имейте это в виду. Идемте!"
Звякнул ключ; дверь открылась. Бледный узник поднял свои
безмятежные глаза; высокая темная фигура вошла.
"Сибилла!"
"Да, сэр Эверард".
Огромная дверь с грохотом закрылась.
"Имейте в виду, полчаса", - повторил тюремщик.
Ключ повернулся; они были одни в этих массивных стенах.
"Я думал, мы расстались вчера в последний раз в этом нижнем мире",
спокойно сказал баронет.
"Так ли это? Значит, вы ошиблись. Мы встретимся снова, и снова часть
навсегда в эту ночь, в последний раз в этом мире, или, что верхняя
либо, в которые вы верите, и о которых я знаю, очень красивая
маленькая басня."
Она рассмеялась низким, ироничным смехом и подошла к нему вплотную. Он закрыл
свою книгу и удивленно посмотрел на нее.
"Что ты имеешь в виду? Зачем ты пришел сюда сегодня вечером? Почему у тебя такой
вид? Что все это значит?"
"Это то! Что маска, которую я носил два долгих года, вот-вот будет сорвана
. Это значит, что вы должны услышать правду; это значит, что
цель моей жизни достигнута; это значит, что час моего триумфа
настал ".
Он сидел и смотрел на нее, погруженный в изумление.
"Ты не говоришь - ты сидишь и смотришь так, как будто не можешь поверить
своим глазам или ушам. В это трудно поверить, я знаю - смиренный, кроткий
Сибилла изменилась таким образом. Но Сибилла Сильвер, которую ты знала, была
иллюзией. Впервые в своей жизни узри настоящую!"
"Женщина, кто ты? Кто ты такой?"
"Я внучка цыганки Зенит, женщины, которую твой отец
причинил смертельную обиду, и твоего злейшего врага, сэра Эверарда Кингсленда!"
"Внучка цыганки Зенит?" повторил он. "Значит, Сибилла
тебя зовут не Сильвер?"
"Имя такое же фальшивое, как и характер, в котором она проявила
себя - твою подругу".
"И все же, когда мы встретились в первый раз, ты спас мне жизнь".
"Нет, спасибо за это. Я не знаю, если я бы я бы
сохранил его, все же. Это не смерть, вы умрете. Я
спас тебя на виселицу".
- Сибилла, Сибилла!
"Я спасла тебя от виселицы!" - повторила она. "Я пришла сюда сегодня вечером, чтобы
сказать тебе правду, и ты ее услышишь. Разве я не поклялась лишить тебя жизни
? Разве я не выхаживал тебя из пасти смерти? И все ради чего?
Что предсказание астролога может сбыться - что наследник Кингслендского двора может умереть смертью преступника на эшафоте!
"Предсказание астролога?" - спросил я.
"Предсказание астролога?" - воскликнул он, отчасти уловив ее
волнение. "Что ты об этом знаешь?"
"Все-все!" - ликующе воскликнула она. "Гораздо больше, чем
ты, потому что ты только знаешь, что такая вещь существует - ты ничего не знаешь о ее
Содержание. О нет! мама слишком тщательно оберегала своего дорогого мальчика для
этого, несмотря на приказ твоего умирающего отца. Но вопреки ей
это сбылось ".
"Каково было предсказание астролога - то ужасное предсказание, которое
сократило жизнь моего отца?"
"Дело было в том, что его единственный сын и наследник, родившийся в ту ночь, умрет
от руки обычного палача, смертью убийцы на эшафоте.
Достаточно, чтобы испортить жизнь любому отцу, который верил в это, не так ли?"
"Это было дьявольщиной. Мой бедный отец! Назови мне имя дьявола
во плоти, который мог совершить столь дьявольский поступок, ибо ты знаешь?"
"Да. Этот человек был моим отцом".
"Твоим отцом?"
"Да, Ахмет Астролог. Ha! ha! Такой же астролог, как вы или
I. Это была его часть нашей мести - моя часть заключалась в том, чтобы увидеть, как она будет осуществлена
. У постели моей умирающей матери я поклялся посвятить свою жизнь этой
цели. Разве я не сдержала свою клятву?
Она скрестила руки на груди и посмотрела на него с дьявольской
злобой. Он отшатнулся от нее, как от видимого демона.
"Ради Бога, уходи! Ты приносишь дыхание ада в эту тюрьму.
Уходи! Ты выполнил работу своего хозяина. Оставь меня!"
- Еще нет; ты услышал только половину правды. О, могущественный принц
Кингсленда, выслушай меня! Завтра утром ты будешь повешен за
убийство своей жены! Ты не убивал ее, не так ли? Кто вы
предположим, это сделал?"
Он поднялся на ноги, шатаясь, прислонился к стене, его глаза начиная
из их гнезд.
"Великий Бог!"
"Ах, я вижу, ты предвидишь. Да, милорд Кингсленд, я убил твою
хорошенькую женушку! Отойди! У меня есть пистолет, и я прострелю
ваши мозги, если вы подходите на шаг ближе, - если ты и пикнуть! Я
не хочу обманывать Джека Кетча, если смогу. И бесполезно взывать о помощи
здесь некому услышать, а эти каменные стены толстые.
Встань здесь, мой богатый, мой благородный, мой царственный брат, и послушай
правду".
Он стоял, держась за стену, парализованный ужасом.
"Да, я убил ее!" Сибилла повторила с насмешливым торжеством.
"Переодетая в твою одежду, с твоим кинжалом; и она умерла, веря,
что это ты. Все, что я сказал, и все, что мальчик Доусон сказал на суде, было
правдой, как Небеса, в которые вы верите. Ваша жена была правдой, как истина, чистой
как ангелы. Она любила только тебя - она любила тебя всем сердцем
и душой. Клятва, данная у постели умирающего отца, сковала ее
язык. Чтобы избавить вас от стыда и унижения, связанного с узнаванием правды
о своей деградировавшей матери, она тайно встретилась с этим мистером Пармали.
В тот вечер она вышла на каменную террасу, чтобы повидать свою мать, в
первый, последний, единственный раз. Я все это устроил - я заманил ее
туда - я ударил ее ножом и сбросил в море! Я ненавидел ее за
тебя ради - я ненавидел ее за нее саму. И завтра, за мое преступление, ты
умрешь!"
А он все смотрел, парализованный, ошеломленный, потерявший дар речи.
- Бедный дурак! - сказала она с невыразимым презрением. - бедный, слепой, одурманенный
дурак! и это конец всему! Молодой, красивый, богатый, высокородный,
окруженный друзьями, состоятельный и великий, труд одной женщины
привел вас к этому! Я сказал свое слово, и теперь я покидаю вас; здесь мы
расстаемся, сэр Эверард Кингсленд. Позови тюремщика; расскажи ему то, что я тебе сказал
расскажи это по всей стране, если ты
захочешь. Тебе никто не поверит. Это совершенно безумная и невозможная затея
сказка. Мне остается только спокойно и презрительно отрицать это. А завтра,
когда взойдет великолепное солнце, я буду уже далеко. В Испанию, страну
моей матери и моей бабушки, я отправляюсь, чтобы присоединиться к нашей расе - стать
жителем палаток - цыганом, свободным, как дующий ветер. Золото, которое дала мне твоя
щедрая рука, сделает меня и мое племя богатыми на всю жизнь. Я ухожу
чтобы стать их королевой. Прощай, сэр Эверард Кингсленд. Мои полчаса истекли
; приходит тюремщик, чтобы выпустить меня. Но сначала я отправлюсь прямо отсюда в Кингсленд-корт, чтобы рассказать твоей матери то, что я только что сказал.
Но сначала я отправлюсь прямо отсюда в Кингсленд-корт
ты... сказать ей, что ее обожаемый сын погиб из-за моего преступления, и убить ее,
если смогу, с помощью этой новости ".
Дверь распахнулась - мисс Силвер выпорхнула. Это разрушило чары.
Заключенный шагнул вперед, хрипло, тщетно пытаясь заговорить. Ослабленный
долгой болезнью, повторяющимися потрясениями, он сделал, пошатываясь, шаг или два и
упал лицом вперед к ногам тюремщика, как бревно.
Женская месть, глава 20-32
© Copyright: Вячеслав Толстов, 2023
Свидетельство о публикации №223112801511
Свидетельство о публикации №223112801511
Рецензии