Журавль в небе

          Учась в старших классах, я прочитал в районной газете объявление, что в целях сохранения природной фауны областным обществом охотников объявлен конкурс по истреблению хищных птиц. Условия были такие: за каждую уничтоженную сороку начислялось 2 балла, ворону - 4, ястреба-перепелятника - 6, ястреба-тетеревятника - 15, луня болотного - 10, филина - 20. Набравшие 600 баллов, будут премированы охотничьими бескурковыми ружьями «ИЖ-54», 500 баллов – курковыми ружьями «БМ», 400 баллов – специальными охотничьими наборами. Условия конкурса были сложные, но выполнимые, и я загорелся желанием поучаствовать в этом полезном для природы деле и получить новое ружье.
          Весной я много раз находил утиные гнезда с расклеванными яйцами, видел летящих ворон с яйцами в клювах. А вот за ястребами, болотными лунями, тем более филинами подобного не наблюдал, хотя не травой же они питаются.
          За дело взялся с азартом, регулярно отстреливая сорок и ворон. Для этого ходил на окраину поселка к мясокомбинату, возле которого всегда было много хищных птиц, а на зимних каникулах поехал в деревню к дяде. Каждый день мерз в укрытии возле животноводческой фермы, поджидая пролета сорок и ворон. Весной и осенью на утиных охотах и тетеревиных токах стрелял болотных луней и ястребов. Лапки связывал парно и складывал в картонную коробку, стоявшую в сенях, и вел учет, делая записи в блокноте. Когда по балам приблизился к главному призу конкурса, обрадовался, лелея надежду, что скоро буду охотиться с новым ружьем.
         Однажды в сенях на полу увидел сорочью лапку и удивился, как она оказалась здесь? Когда пересчитал хранившиеся в коробке лапки, то чуть не заплакал – их осталось всего на 460 баллов. Некоторые из них были погрызены мышами, а самые крупные и ценные вообще исчезли бесследно. Я сразу догадался, что это проделки нашего кота и бросился искать его. Он, увидев меня и словно что-то почуяв, сбежал через дырку в подпол. Раздосадованный случившимся я переложил лапки в чугунок и плотно прикрыл его тяжелой крышкой.
          Своим несчастьем я поделился с нашим соседом дядей Колей,  председателем районного общества охотников и рыболовов. Он попытался успокоить меня, но только еще больше разочаровал, сказав, что условия конкурса изменили. Теперь за хорошее ружье вместо 600 баллов нужно было набрать 1300, вместо 500 баллов - 1000, а вместо 400 - 600.
          После этого закопченный чугунок с лапками еще долго стоял в кладовке. Я понемногу пополнял его содержимое, надеясь получить хотя бы охотничий набор. Но, видимо, организаторы конкурса в своих расчетах опять просчитались и закрыли его, повторно обманув нас охотников.
          Спустя какое-то время дядя Коля обрадовал меня известием, что пришло новое распоряжение о поощрении охотников за отстрел хищных птиц. Теперь за каждую пару лапок полагалось выдавать два охотничьих патрона. Воспрянув духом, я на следующий день принес в охотничий магазин свою коллекцию лапок и, сдав ее, получил более трехсот патронов.
          «Был журавль в небе, а оказалась синица в руках».