На полпути к размышлению

На полпути к размышлению это действительно произошло, и с почти катастрофической внезапностью. Черный силуэт летающей штуковины материализовался из яркого солнечного света, пикируя прямо на него. Она выпрямилась, и прошли над головой, в то время как рокот его прохождения повторил за ним. И "Черепаха" раскачивалась под ударами пуль еще сильнее
движимая огромной скоростью аэро; ее броня звенела, а сталь
осколки жужжали внутри, как осы.

Торкред нажал одной ногой на педаль , и черепаха бешено завертелась , и
скользнул бочком на результат дворов, в облако песка, которое быстро
сокрыл это от глаз выше. Выйдя из заноса, он дал полную мощность
вращающимся колесам, управляя дроссельной заслонкой одной рукой, в то время как другой включил экран своего радара и переключился с него на режим стрельбы управление башенным орудием. Прошли долгие секунды, прежде чем сканирующий луч обнаружил свою ускользающую цель; затем, хотя черепаха двигалась быстрыми виражами и рывками отчаянно уклоняющегося курса,
автоматическое управление удерживало изображение достаточно хорошо отцентрированным на экране.
спроецированное перекрестие прицела башенного орудия. Изображение раздулось, выросло крылья, когда аэро вошел во второе пикирование с ревом.

Рефлексы Торкреда, едва ли менее автоматические, чем у его машины, нажали
кнопку выстрела, и от заикающегося выстрела у него онемели уши,
почти в тот же момент раздался лязг и скрежет стали
по стали, когда черепаха получила больше ударов. Но летящий враг выровнялся
намного выше, чем раньше, и улетел более круто; его огромное
преимущество было утрачено, когда первая атака не смогла покалечить или убить.Черепаха горела на экране, как и его собственные дикие зигзаги
бросила ему больно от его ремня безопасности. Аэро может позволить вещи
пойти на это.... Нет изображения на экране снова расширили. Его палец закрыт
еще раз на кнопку стрельбы.

Крылатый контур выросла со зловещей решимостью. Неосторожное сейчас
один пистолет, который с грохотом пику, он ехал убивать. С
в углу его Torcred глаза увидел порочный пуфы из песка, который шагал
для удовлетворения гоночный автомобиль-амфибия, он мгновенно свернул в сторону, но в тот же
мгновенный автомобиля в шахматном порядке и вышли из-под контроля. Он не слышал этого
оглушительное сотрясение, от которого у него защипало лицо и руки. Передняя часть
крыши прогнулась внутрь, и в подушке был похожий на нож обломок стали
длиной в дюйм, почти касавшийся уха Торкреда.

Смутно он осознал, что его колеса бесполезно вращаются, машина
сильно накренилась; она врезалась в дюну и наполовину зарылась в землю.
Бой был окончен....

Но прошло десять, двадцать секунд, а на него не обрушилось новой разрушительной бури. Его глаза недоверчиво нашли экран радара. Он был
до сих пор работает, и изображения, которые наполнили ее дрогнули, как ни странно, ни
отступая ни приближаться.

Он включил задний ход и открыл дроссельную заслонку; передние
колеса завертелись, и черепаха выбралась из песка. Затем
Торкред наклонился вбок, опрометчиво распахнул стальную ставню и
выглянул наружу.

Он моргнул, ослепленный видом пустыни и ярко-голубого неба, прежде чем
его глаза нашли падающий предмет, который извивался и трепетал при падении
несмотря на свой вес в тонны. Пока он наблюдал, аэро почти выровнялся
, накренился на одно крыло и скрылся из виду за
далекой дюны. Облако пыли взмыло вверх и отошел, но не накурено
смерть-завесы поднялся вслед за ней.

 * * * * *

Черепаха покачал головокружительной головой, и его узкое ястребиное лицо посуровело.
Он нажал на педали и направил боевую машину быстро к
месту, которое его наметанный глаз точно отметил посреди
безликой пустыни.

Нос черно-желтого аэро был глубоко погружен в рыхлый песок, который
соскользнул вниз, частично похоронив обломки, его тупой хвост указывал в
безоблачное небо, которое он покинул навсегда. Одно крыло было оторвано и
метнул метров, другая была мятая, под наклонной части фюзеляжа.

Terrapin замедлил ход и пополз вдоль гребня ближайшего песчаного холма
пока его пилот осматривал место происшествия. Но он уже собирался отъехать еще раз
, когда заметил распростертую фигуру в громоздкой темно-синей летающей
одежде, которая лежала лицом вниз в тени коричневого сугроба.

Торкред ловко отправил черепаху вниз по склону, чтобы она остановилась
рядом с неподвижным врагом. Он немного поколебался, затем, пожав плечами,
расстегнул ремень, с трудом открыл почти заклинившую дверь и выбрался
наружу. Мертвый или оглушенный, он должен был убедиться, и не было никакого вреда в
предаваясь плевое любопытство.

Под дистанционным синяя кривая неба, он вжался в себя
мало. Так было всегда за пределами стального убежища черепахи, в
котором он проводил большую часть своих дней с детства; он чувствовал странную
обнаженную беспомощность. Но он взглянул с интересом на теле, его
рукой, сжимающей рукоять широким лезвием ножа в бок. Он
никогда прежде не видел во плоти и крови представителя благородных народов
воздуха.

Словно очнувшись, обмякшее тело дернуло ногой, вздрогнуло и перевернулось
со вздохом. Бледное лицо с закрытыми глазами было обращено к ослепительному солнцу
и испуганный взгляд Черепахи. Он был поражен, потому что лицо
принадлежало девушке.

Ей не могло быть больше двадцати. Несмотря на тяжелый комбинезон, надетый
для защиты от холода стратосферы, и широкую земляничную отметину там, где
ее левая щека соприкоснулась с песчаной почвой, она умудрялась быть хорошенькой. Нет
больше - но женщины-черепахи были смуглыми, крепкими и с грубыми чертами лица,
закаленные тяжелой работой в лагерях. Лицо этой девушки было очень белым
в обрамлении темных волос, выбившихся из-под слишком большого пластикового шлема. Она
дышала медленно и прерывисто, и Торкред догадался, что находится в состоянии шока;
возможно, она серьезно ранена.

Он отбросил непривычную нерешительность и опустился на колени рядом с ней. Его лицо
было неприятно жестким, когда нож со слабым
шорохом выскользнул из ножен, когда он провел тонким лезвием по обнаженному изгибу тела девушки.
горло, где трепетание обозначало главную артерию. Один быстрый удар, и она
никогда бы не проснулась....

Но это было так, словно удерживающая рука сомкнулась на его запястье. Медленно он
отвел сверкающее лезвие и вернул его на место. Он встал
и хмуро посмотрел вниз на неподвижную, хрупкую фигуру, яростно стряхивающую песок
с колен своих тяжелых бриджей.

В гневе Торкред сказал себе, что ему нужно только повернуться и уйти.
Пустыня завершит дело, и никто не узнает, что его мужество
изменило ему. Но он все еще стоял и смотрел, сознательно не признаваясь себе в
своем странном желании узнать цвет глаз за этими закрытыми
веками.

Он увидел, что они голубые, когда широко раскрылись без предупреждения. Не холодные
сапфиры, а живая синева неба пустыни или электрического пламени.
Они были живыми, как глаза маленькой птички - но, конечно, Торкред никогда
не видел птиц. Вернее, он назвал девушку птичка, как он называл себя
черепаха.

До сих пор он не шевелился, как птица-девушка изо всех сил пыталась гостиной
положение и собрал ее ножки под нее. Смятение появилось в голубых глазах
устремленных на него; она чуть приподняла руку, словно защищаясь.