Пси - изгои

Авторы: Грег Уикс, Мэри Михан...
из книги  "Удивительные истории", август 1962.
***
Вскоре после полудня небольшая боковая дверь в факультетском ресторане
Университета Кливера открылась, и мужчина и женщина вышли на залитый
солнечным светом широкий пустой двор между зданием и массивным
белая стена напротив него, которая граничила с космопортом Кливер. Они пришли
неторопливо через двор к прозрачными воротами уплотнение a
туннель проход в стене.

Как они вышли в центр двора, сканирующего устройства в
wall сосредоточил на них свое внимание, одновременно просматривая
большое хранилище ранее зарегистрированных изображений людей и связанных
с ними данных. Изображение приближается к нему слева, был стройным
девушка выше среднего роста, лет двадцати шести, с полированной кучу
волос, который варьируется от каштаново-коричневого до медного солнца, глаза, которые представляется, различаются между синим и серым, и воздух состоят
самостоятельности. Среди прочих деталей сканер отметил, что ее звали
Арлин Маргерит Рольф. Ее профессия: микромеханик. Ее статус: МОЖЕТ ПРОЙТИ.

Спутнику мисс Рольф было за тридцать, крупный, костлявый,
рыжеволосый, с внушительно выпуклым лбом и глубоко посаженными глазами под
брови, похожие на ржавых жуков, и легкая, но, по-видимому, привычная хмурость. Его Также было указано имя: доктор Фрэнк Дин Хардинг. Профессия: морской пехотинец геолог. Статус--В этот момент в реакциях
сканера возникла странная секундная заминка или нечеткость, хотя и недостаточно выраженная, чтобы предупредить его механизмы проверки. Затем он решил: ВОЗМОЖНО, НЕ ПРОЙДЕТ. На стеклянной поверхности двери в стене тут же появилась большая надпись ярко-красным светом.-
ВНИМАНИЕ - СОМАТИЧЕСКИЕ БАРЬЕРЫ!
"Проход разрешён только перечисленным  Лицам"
***
Мужчина посмотрел на табличку и мрачно заметил: "Приветственный коврик снова убран
! Интересно, может ли монитор там идентифицировать меня как личность".

"Вероятно, может", - сказала Арлин. "Вы были здесь уже дважды".

"Три раза", - поправил ее Фрэнк Хардинг. "Первый раз это было
сразу после того, как я узнал, что ты приняла постриг. Прошло почти два года, не так ли
?" - спросил он.

"Очень близко. В любом случае, вы зарегистрированы в университетских файлах, и
это первое место, которое будет проверено на предмет незарегистрированного человека, который
появился в этом суде ".

Хардинг взглянул на нее. "Они так же осторожны со всем этим в отношении проекта
Лоури?"

"Держу пари, что так и есть", - сказала Арлин. "Если бы вы не были в моей компании,
к этому моменту уже появился бы охранник, чтобы сообщить вам, что вы приближаетесь к
запретной зоне и очень вежливо спросить, что вы здесь делаете".

Хардинг хмыкнул. "Большое дело. Кому-нибудь поручено следить за тобой повсюду
когда ты заканчиваешь проект?"

Она пожала плечами. "Я сомневаюсь в этом. Зачем это им? Я никогда не покидаю
основания университета, и секреты должны быть в безопасности здесь со мной. Я
не совсем из тех, кто болтает, и люди, которые меня знают, кажется,
стараются не задавать мне вопросов о Бене Лоури или обо мне самой в любом случае ".
Она выглядела задумчивой. "Вы знаете, я действительно считаю, что прошло почти шесть месяцев
с тех пор, как кто-либо хотя бы упоминал diex energy в моем присутствии!"

"Не кажется ли вам, что работа начинает выглядеть немного устаревшей после всего этого времени?"
- Спросил Хардинг.

"Ну, - сказала Арлин, - работа с доктором Беном никогда не бывает скучной,
но, конечно, это довольно ограничительная ситуация. Это придет
к концу со временем ".

Хардинг взглянул на часы и сказал: "Напишите мне, когда это
произойдет, Арлин. К тому времени я, возможно, сам смогу позволить себе нанять эксперта
по микромеханике ".

"В куполе на дне какой-нибудь океанской впадины?" Арлин рассмеялась. "Звучит
уютно - но это не сильно улучшило бы ситуацию в космопорту Кливер,
не так ли? Ты отправишься обратно на побережье сегодня?

"Если я все еще смогу вылететь дневным рейсом". Он взял ее за руку. "Пойдем.
Сначала я провожу тебя через соматический барьер".

"Почему? Вы думаете, что это может привести к ошибке на мой счет и подавлению?"

"Известно, что такое случалось", - мрачно сказал Хардинг. "И из того, что я
слышала, это один из менее приятных способов погибнуть".

Спокойно сказала Арлин: "Несчастных случаев такого рода не было
по крайней мере, три или четыре года. Ошибки были очень тщательно устранены
из вещей. Я захожу сюда несколько раз в неделю ". Она достала
маленький ключ из сумочки, вставила его в замок сбоку от
прозрачной двери, повернула его и вынула. Дверь отъехала в сторону
отошла на расстояние трех футов и остановилась. Арлин Рольф шагнула в проем
и повернулась лицом к Хардингу.

"Вот ты где!" - сказала она. "Легкое покалывание! Если бы это не хотело проходить
я бы сейчас лежал на земле, скрюченный судорогами. "Клянусь,
Фрэнком! Увидимся снова через два-три месяца, может быть? "

Хардинг кивнул. "Раньше, если я смогу это устроить. Прощай, Арлин".

Он стоял, наблюдая за подтянутой фигурой, идущей по коридору за дверью.
Когда она дошла до конца, дверь снова бесшумно закрылась. Арлин
оглянулась и помахала ему рукой, затем исчезла за углом.

Доктор Фрэнк Хардинг засунул руки в карманы и направился обратно
через двор, рассеянно хмурясь в никуда.

 * * * * *

Гостиная помещения, отведенного доктору Бенджамину Б. Лоури на
Островок безопасности космопорта Кливер был большим и почти роскошно
обставленным. В отличие от прилегающего офиса и
рабочих комнат, здесь, как правило, царил комфортный беспорядок.
По-видимому, существовала близость между комплексом и человеком, который
занимал его в течение последних двух лет. Доктор Лоури, ведущий специалист
в довольно новой области diex energy был крупным человеком с небрежными
и удобными, если не откровенно неряшливыми личными привычками, в то же время
дьявольски аккуратным в работе.

Сейчас он сидел, ссутулившись в кресле, теребя пальцами
нижнюю губу и угрюмо уставившись на экран видеофона, который образовывал
бледно-желтый прямоугольник во всю южную стену гостиной,
выступающий на несколько дюймов вглубь комнаты. Время от времени его взгляд
перемещался на узкий трехфутовый футляр из полированного дерева, стоявший на
столе рядом с ним. Когда телефонное поле стало чисто белым, доктор
Лоури сунул очки без оправы обратно на нос и сел
выжидательно. Затем он нахмурился.

"Послушай,-- Уэлдон!" - начал он.

Цвета на мгновение заиграли над светящимся прямоугольником
телефонного поля, превратившись в изображение другой комнаты. Там за столом сидел
невысокий, крепко сложенный мужчина, одетый в аккуратный деловой
костюм. Он приятно улыбнулся доктору Лоури с поля боя и сказал
небрежным голосом: "Расслабься, Бен! Насколько я понимаю, это командное
выступление. Мистер Грин только что поручил мне сообщить вам, что я буду
присутствовать, когда он ответит на ваш звонок ".

"Мистер Грин сделал _ что_?"

Мужчина в деловом костюме быстро сказал: "Он сейчас войдет, Бен!"
Его рука двинулась по столу, и он сам и комната вокруг него превратились в
бледный, бесцветный контур на поле. На нем появилась
третья комната, из которой мужчина в темных очках смотрел на доктора
Лоури.

Он кивнул и сказал в оживленной дружелюбной манере: "Доктор Лоури. Лоури, я получил
твое сообщение всего минуту назад. Как, несомненно, сообщил тебе полковник Уэлдон
, я попросил его присутствовать при этом обсуждении. Есть
определенные вещи, о которых вам нужно рассказать, и договоренность сэкономит время
всем вокруг.

"Итак, доктор, насколько я понимаю, ситуация такова. Ваша работа над
проектом успешно продвинулась до того, что было обозначено
как Четвертый этап. Это верно, не так ли?

Доктор Лоури сухо сказал: "Это верно, сэр. Без использования
обученного телепата маловероятно, что можно добиться дальнейших значительных успехов
. Полковник Уэлдон, однако, счел нужным сейчас ввести определенные
новые и удивительные условия. Я нахожу их совершенно неприемлемыми в том виде, в каком
они существуют и .... "

"Вы совершенно правы, доктор Лоури, протестуя против
видимо произвольного вмешательства в работу вы носили
так преданно по просьбе вашего правительства". Один из г-на Грина
был более известным характеристикам его способность прерывать без
оставляя впечатление, что сделал это. "Теперь, удовлетворило бы вас
узнать, что полковник Уэлдон все это время действовал как мой личный
заместитель в связи с проектом - и что я был осведомлен о
упомянутых вами условиях до того, как они были выдвинуты?"

 * * * * *

Доктор Лоури поколебался и сказал: "Боюсь, что нет. На самом деле, я знаю
Уэлдон знаю достаточно хорошо, чтобы принять это как должное, он не просто
произвольное. Я.."..

"Вы считаете, - сказал мистер Грин, - что здесь замешаны определенные посторонние
соображения, о которых вам следовало бы знать?"

Лоури мгновение смотрел на него. "Если президент Соединенных
Государств", - сказал он сухо, "уже принял окончательное решение в
вопрос, я должен принять его".

Изображение в поле "телефон" сказал: "Я не знаю".

"Тогда, - сказал Лоури, - я чувствую, что было бы желательно позволить мне судить
лично, являются ли какие-либо подобные соображения настолько посторонними, какими
они могут показаться ..."

"Всем, кто не сам проектировал мысленный проектор diex,
контролируйте его конструкцию во всех деталях и проведите обширную
серию предварительных экспериментов с ним", - заключил
за него мистер Грин. "Ну, да, возможно, вы правы на этот счет, доктор. Вы
обязательно лучше осведомлены о конечных возможностях инструмента, чем
кто-либо другой мог бы быть в настоящее время ". Губы изображения изогнулись в
едва заметной улыбке. "В любом случае, мы хотим сохранить ваше бескорыстное
сотрудничество, поэтому полковник Уэлдон уполномочен настоящим сообщить вам в
настолько подробно, насколько вы сочтете необходимым, какова ситуация. И он
сделает это до того, как будут предприняты какие-либо другие шаги. Возможно, мне следует предупредить вас
, что то, что вы узнаете, может не прибавить вам душевного спокойствия. Итак, это
решает вопрос к вашему удовлетворению, доктор Лоури?

Лоури кивнул. "Да, сэр, решает. За исключением одной детали".

"Да, я понимаю. Уэлдон, будь добр, отключись от этой сети.
Я перезвоню тебе через минуту. "

Комната полковника Уэлдона исчезла из телефонного поля. Мистер Грин подошел
к стенному сейфу, открыл его, стоя спиной к доктору Лоури, закрыл
снова и повернулся, держа в руках небольшой, ярко отполированный металлический диск.

"Я должен ценить это кстати, - заметил он, - если вы хотели найти
это удобно, чтобы предоставить мне еще несколько подобных устройств".

"Я буду очень рад сделать это, сэр, - сказал ему доктор Лоури, - после того, как меня
освободят от моего нынешнего задания".

"Да ... вы берете не больше шансов, чем у нас".Мистер Грин поднял его
правой рукой, занимал диска сталкивается поле Телефон. Через мгновение
свет в гостиной доктора Лоури потемнел, стал насыщенным, глубоким
фиолетовым, постепенно снова посветлел.

Мистер Грин опустил руку. "Вы уверены, что я тот, за кого
себя выдаю?"

Лоури кивнул. "Да, сэр, это я. В меру моих знаний, нет
способ дублирования, что особого эффекта Дикс--пока."

 * * * * *

Арлин Рольф быстро шла по проходу между толстыми внутренней
и внешней стенами, окружавшими космопорт Кливер. Поблизости никого не было видно,
и единственным звуком было отрывистое цоканье ее высоких каблуков по светло-зеленому мраморному тротуару
. Площадь в целом имела вид
выжженная солнцем, заброшенная крепость. Она добралась до двойного пролета пологой
лестницы, поднялась наверх и вышла на широкую голую платформу вровень с
верхом внутренней стены.

Кливер космодром лежал слева от нее, в двадцать миль прямоугольник тихо
блестящие marblite абсолютно пуст, за исключением узкой белой шпиль
из диспетчерской вышки возле дальней стороне. Строительство космодрома было
началось года Арлин родился, как часть межпланетного
программа колонизации сыпь бедствий и хронически
между тем недостаток средств привел к почти полному
тупик. Порт Кливер остался незавершенным; ни один космический корабль еще
снят с его поверхности и поселился в нем.

Впереди и справа от Арлин на полторы мили простиралась зеленая лужайка
далеко под платформой. Автоматические тендеры медленно двигались по нему,
примерно половина из них была окружена ореолом ритмично кружащих радужных брызг
из их разбрызгивателей. За два года, прошедшие с тех пор, как Арлин впервые увидела
лужайку, на нее не ступала нога человека. В дальнем ее конце находилось скопление
низких функциональных зданий. В этих зданиях были люди ...
но не очень много людей. Это был островок безопасности, где доктор Лоури
построил проектор diex.

Арлин пересекла платформу, прошла через лишенный дверей вход в
здание за ней, почувствовав покалывание другого соматического барьера, когда
ступила в его тень. В конце короткого коридора была
узкая дверь с надписью "ВНЕПРОСТРАНСТВЕННЫЙ КАНАЛ" над ней. За дверью
находился маленький, тускло освещенный куб комнаты. Мисс Рольф вошла внутрь и села
на один из шести стульев, расставленных вдоль стен. Через мгновение
дверь тихо закрылась, и в комнате стало темно.

В течение дюжины секунд, в полной темноте, Арлин
Рольф, казалось, сама стала так уж осознание
отдельно от ее тела, которые он мог испытывать никакого физического ощущения.
Затем в комнате снова появился свет, и ощущение вернулось. Она встала
, разглаживая юбку, и с улыбкой обнаружила, что снова
задержала дыхание. Это случалось каждый раз, когда она проходила через
трубопровод, и никакая предыдущая решимость дышать нормально
никак не влияла на эту автоматическую реакцию. Дверь открылась и
она взяла свою сумочку и вышла в холл, который был большим,
хорошо освещенным и совершенно отличался во всех отношениях от того, через который она
вошла.

 * * * * *

На настенном экране напротив зала изображение мужчины в форме улыбнулось
ей и сказало: "Доктор Лоури попросил вас сразу же по возвращении пройти в
лабораторию, мисс Рольф".

"Спасибо, Макс", - сказала она. Она никогда не видела Макса или кого-либо из
других охранников проекта лично, хотя они должны быть где-то в
здании. Экран погас, и она пошла дальше по длинному коридору.,
холл без окон, снова звук ее шагов по толстому ковровому покрытию
единственное нарушение тишины. Теперь, думала она, это было мало похоже
находясь в безукоризненно чистый, ухоженный, но совершенно пустующий отель.

 * * * * *

Арлин нажала кнопку звонка рядом с дверью в каюту доктора Лоури и
замерла в ожидании. Когда дверь открылась, она направилась вперед, затем остановилась
в удивлении.

"Здравствуйте, полковник Уэлдон", - сказала она. "Я не знала, что вы
будете сегодня на проекте". Ее взгляд вопросительно скользнул мимо него к доктору Уэлдону.
Лоури, который стоял в центре комнаты, руки засунул глубоко в его
брюки с карманами.

Лоури сказал с усмешкой: "заходи, Арлин. Для меня это тоже было неожиданностью
, и не из приятных. На основании распоряжений, поступающих напрямую
сверху - что, кстати, я только что подтвердил - наше расписание
здесь будет подвергнуто радикальным изменениям. Они включают в себя среди
другие вопросы в нашей подвеской в виде фактического операторов проектор".

"Но почему?" - спросила она испуганно.

Доктор Лоури пожал плечами. "Задать Обозрения. Он только что прибыл по своему личному
каналу связи. Предполагается, что он объяснит нам суть дела ".

Феррис Уэлдон, запирая за Арлин дверь, с улыбкой сказал: "И
пожалуйста, дайте мне шанс сделать это прямо сейчас, вы оба! Давайте для начала сядем
. Естественно, ты злишься ... никто не может винить тебя за
это. Но я обещаю показать тебе абсолютную необходимость этого шага ".

Он подождал, пока они сядут, затем добавил: "Одна из причин - хотя и не
единственная причина - прерывать вашу работу на данном этапе - это избежать
подвергания вас обоих серьезной личной опасности ".

Доктор Лоури уставился на него. "И что это должно означать?"

"Бен, - спросил Феррис Уэлдон, - какова была заявленная цель этого проекта
когда ты за него взялся?"

Лоури сухо ответил: "Разработать прибор с питанием от diex, который
обеспечил бы надежную мысленную связь с любым конкретным
индивидуумом на Земле".

Уэлдон покачал головой. "Нет, это не так".

Арлин Рольф коротко рассмеялась. "Он прав, Бен". Она посмотрела на Уэлдона.
"Гипотетической целью проекта был инструмент, который
позволил бы телепатам вашего департамента точно идентифицировать
гипотетического Врага общества номер один ... то же самое описывается как
"телепат-изгой" с различными дополнительными квалификациями".

Уэлдон сказал: "Это немного другое дело, не так ли? Вы помните
другие квалификации?"

"Это важно в данный момент?" - Спросила мисс Рольф. "Ну что ж ...
этот человек также опасный и невероятно одаренный гипнотизер. Потревожите
его обычным телепатическим зондом или физически приблизьтесь к нему на расстояние
мили или около того, и он может перевернуть вас мысленно с ног на голову, и
сделает это в мгновение ока, если это соответствует его целям. Он довольно безжалостен,
предполагается, что он совершил множество убийств. Он мог бы, как
легко быть неизвестным как человек, постоянно находящийся на виду у общественности, который
скрывает свои способности.... Он выдает себя за людей.... Он
в значительной степени ответственен за то, что за четверть века
программа межпланетной колонизации буквально не сдвинулась с мертвой точки
...."

Она добавила: "Это все, что я помню. В файлах будут дополнительные подробности
. Должна ли я их раскопать?"

"Нет", - сказал Феррис Уэлдон. "Вы рассмотрели большую часть этого".

 * * * * *

Доктор Лоури раздраженно прервал его: "Какой смысл в этой чепухе,
Уэлдон? Ты же не предполагаешь, что кто-то из нас воспринял твоего негодяя
телепата всерьез...."

"Почему бы и нет?"

Лоури пожал плечами. "Потому что он, конечно, одна из правительства
вежливо очевидные выдумки. У меня нет возражений против того, чтобы такие выдумки, когда
они служат для описания сущности проблемы без
выявление так много слов, что проблема на самом деле. В данном случае
секретность, окружающая проект, могла возникнуть в значительной степени из-за
беспокойства о реакции в различных кругах на инструмент, который
может быть превращен в устройство для управления мыслями ".

Уэлдон спросил: "Вы верите, что это назначение вашего проектора?"

"Если бы я в это верил, я бы не имел к этому никакого отношения. Так случилось, что я
в значительной степени уверен в принципиальной честности нашего
правительства, пусть и не всегда в его здравом смысле. Но не все разделяют
это чувство ".

Феррис Уэлдон закурил сигарету, чиркнул спичкой, сказал через
мгновение: "Но вы не купились на эту беллетристику?"

"Конечно, нет".

Уэлдон взглянул на мисс Рольф. "Ты, Арлин?"

Она выглядела смущенной. "Я не покупала это, нет. Возможно, я не так уверена
итак, у вас должна быть какая-то причина поднимать этот вопрос здесь. Но
некоторые вещи не имели бы смысла. Если бы ..."

Доктор Лоури снова перебил. "Вот один вопрос, Уэлдон. Если бы это было так
случайно поблизости оказался телепат-изгой, какой интерес у него был бы в
саботаже программы колонизации? "

Уэлдон выпустил два идеальных кольца дыма, наблюдая за их восхождением с видом
рассудительного одобрения. "После того, как вы услышите немного больше, вы должны быть
в состоянии сами ответить на этот вопрос", - сказал он. "Именно
проблемы, связанные с программой, навели нас на след мошенника.
Тогда мы этого не понимали. Четырнадцать лет назад.... Тебе приходилось
работать с DEDCOM, Бен?

Лоури фыркнул. "У меня было несколько случаев ... и
я решил отказаться от них! Если правительство сейчас основывает свои
выводы на фантастически нереалистичной мешанине предположений
, то, скорее всего, они будут получены от вычислительного компьютера .... "

"Ну," Феррис Велдон, - сказал тот умоляющим голосом: "правительство не доверяет
DEDCOM слишком далеко, конечно. Тем не менее, тот факт, что это строго логично,
энциклопедически обосновано и не ограничено здравым смыслом, произвел
удивительно полезные результаты Время от времени.

"Только не снова возмущаться, Бен! Уверяю вас, я не
остроумен. Дело в том, что шестнадцать лет назад обвинение в том, что
межпланетная колонизация саботируется, выдвигалось достаточно часто
. Со стороны это выглядело именно так. Все, что могло
пойти не так, пошло не так. Было совершено невероятное количество
грубых ошибок".

 * * * * *

"Тем не менее, все имеющиеся доказательства указывали на то, что никакого организованного
саботажа не было. Было много многословных возражений против
программа, иногда эгоистичная, иногда искренняя. Было множество
случаев забывчивости, неподходящего времени, простой глупости. После многих лет
неудачных попыток все еще казалось, что дело погрязло в кошмаре
в основном - честных ошибок. Но дорогостоящих. Месяц за месяцем
Стоимость продолжения достигла смехотворных размеров. Затем начались катастрофы,
которые унесли сотни жизней. Самые стойкие
сторонники программы начали сомневаться, менять свое мнение.

"В данный момент я не могу сказать, кто из гениев в Отделе специальных
Целью Activities было передать проблему колонизации в DEDCOM.
Так или иначе, дело было сделано, и DEDCOM, после надлежащей проверки и осмысления, не
только решительно заявила, что она _was_ вопрос о диверсии, после
все; оно дает нам удивительно подробное описание
диверсант.."..

Арлин Рольф прервала его. "Был только один саботажник?"

"Только один, кто знал, что делал, да".

"Телепат-изгой?" - спросил доктор Лоури.

"Кто еще?"

"Тогда, если департамент получил его описание ...."

"Почему он все еще на свободе?" Спросил Феррис Уэлдон, предположив
мрачное развлечение. "Подожди, пока не услышишь, как это звучало в то время,
Бен! Я передам это тебе по памяти ".

Арлин упомянула некоторые моменты. Диверсант, DEDCOM прошлого года
нас, было, во-первых, эдакий телепат. Он мог воздействовать на своих жертв
на расстоянии, принуждать их к желаемым решениям и действиям,
оставлять их в неведении о том, что в их сознание вмешались или что
вообще что-то было не так.

Далее, он был подражателем в такой степени, которая выходит за рамки любого обычного значения
этого слова. ДЕДКОМ пришел к выводу, что он должен быть способен соответствовать другому человеку
появление существа настолько тесно, что это обмануло бы его модель наиболее
близкие спутники. И с этими двумя талантами наш диверсант
в десять лет, фактически сорвали программу колонизации.

"Без каких-либо дальнейших приукрашиваний, отчет DEDCOM об этом злобном
супермене на свободе в нашем обществе поднял бы официальные брови
повсюду ...."

"В частности, - спросила мисс Рольф, - в Департаменте специальных мероприятий?
"

"В частности, там", - согласился Уэлдон. "Опыт департамента
показал, что появление любых человеческих сверхталентностей, о которых стоит беспокоиться, кажется
маловероятно. В любом случае, DEDCOM переполненный своей удачи. Это не
остановить в этот момент. Проблемы, с которыми столкнулась программа колонизации
, как говорилось в нем, ни в коем случае не были первыми свидетельствами наличия среди нас телепата-изгоя
. В нем перечислялась цепочка, по-видимому, несколько сопоставимых
ситуаций, произошедших за последние триста лет, и
недвусмысленно заявлялось, что в каждом случае ответственным агентом был
один и тот же - наш нынешний диверсант ".

 * * * * *

Уэлдон сделал паузу, наблюдая, как меняются выражения их лиц. Сардоническая улыбка
тронула уголки его рта.

"Хорошо, - кисло сказал доктор Лоури через мгновение, - чтобы сделать это
еще более маловероятным, вы сейчас говорите, что негодяй бессмертен".

Уэлдон покачал головой. "Я этого не говорил ... и, заметьте, тоже,
ДЕДКОМ этого не говорил. Вопрос о фактической продолжительности жизни мошенника, какой бы она ни была
, не входил в задачу расследования. В нем
говорилось только, что различными способами он препятствовал
прогрессу человечества на протяжении по меньшей мере трех столетий. Но в дополнение ко всему остальному,
этого заявления было вполне достаточно ".

"Для достижения чего?"

"Что вы думаете?" Спросил Уэлдон. "В конце концов, отчет прошел
через надлежащие руки, был должным образом парафирован, затем подшит к предыдущим абортам
DEDCOM и забыт. Специальные мероприятия
продолжались, с помощью более реалистичных стандартных процедур расследования,
попытки выяснить, что застопорило программу колонизации. Как
вам известно, департамент не добился большого прогресса. И не имеет
программы".

"Последнее весьма очевидным", - сказал Лоури, недоуменно оглядываясь. "Но тот факт,
вы не смогли решить проблему, кажется, очень плохая причина, чтобы идти
теперь вернемся к теории изгоев телепат."

Уэлдон выпустил облачко дыма, задумчиво сказал: "что бы не
тоже логично, я согласен. Но наша неудача не была причиной для
возрождения теории ДЕДКОМА ".

"Тогда какова была ваша причина?" В голосе Лоури снова послышалось раздражение.

"Неожиданная смерть пять лет назад одной из самых
известных политических фигур в мире", - сказал Уэлдон. "Вы бы сразу узнали это
имя, если бы я его упомянул. Но вы не узнаете
обстоятельств его смерти, о которых я собираюсь вам рассказать,
потому что опубликованный в то время отчет был полной ложью и
опустил все, что могло показаться необычным. Этот человек
на самом деле был жертвой убийства. Его труп был найден плавающим в
Атлантике. Маловероятно, что это вообще заметили
совпадение, но тело выловили и опознали. В этот момент
дело приобрело некоторые совершенно невероятные аспекты, потому что было хорошо
известно, что этот человек все еще жив и находится в добром здравии в своем
доме в Нью-Йорке.

"Это мог быть случай ошибочной идентификации, но это было не так.
Труп был настоящим. Пока это окончательно
устанавливалось, мужчина в Нью-Йорке тихо исчез ... и теперь
ряд людей начали по-другому относиться к давно похороненному отчету DEDCOM
о гипнотизирующем телепате, который мог выдавать себя за
другого человека достаточно убедительно, чтобы обмануть даже близких друзей. Это не было
убедительным доказательством, но оно оправдывало серьезное расследование, которое было
незамедлительно предпринято ".

"Предпринято?" Спросила Арлин Рольф. "Что произошло?"

 * * * * *

- Случилось то, - сказал Уэлдон, - что негодяй объявил нам войну. A
ограниченная война против человеческой расы. Тихая, тайная война с определенной
целью. И это было сделано для того, чтобы пресечь любое расследование, которое могло
поставить его под угрозу или помешать его деятельности. Мошенник знал, что предал
самого себя; и если он не знал об этом раньше, то теперь узнал об
отчете, подготовленном ДЕДКОМОМ. Это были вопросы, которые он не мог исправить. Но
он мог очень ясно дать понять, что хочет, чтобы его не беспокоили, и
что у него есть методы для осуществления своих желаний ".

Доктор Лоури моргнул. "Что можно ..."

"Бен, - сказал Феррис Уэлдон, - если ты оглянешься назад, то вспомнишь, что
чуть меньше пяти лет назад у нас была ... уложившаяся в течение
нескольких месяцев ... серия самых страшных общественных катастроф за всю историю наблюдений.
Они не были вызваны природными силами - ураганами, землетрясениями,
наводнениями или чем-то подобным. Нет, в каждом из них участвовал или
мог быть задействован человеческий фактор. Они не были необъяснимы.
По отдельности, каждый из них может быть объяснено слишком хорошо человека
некомпетентность, человеческого безумия или преступных целей. Но... взорвался гигантский отель
, в городе было отравлено водоснабжение, лайнер ... да, вы
помните.

"Теперь обратите внимание, что негодяй не нанес удар прямо по нашему
следователи. Он сделал это позже и при других
обстоятельствах, но не в то время. Это указывало на то, что, несмотря на свои
огромные природные преимущества, он не считал себя неуязвимым.
И, конечно, ему не нужно было брать на себя личный риск. Благодаря общественным
внепространственным и воздушным системам он мог переместиться в любую точку Земли в течение нескольких часов;
и куда бы он ни пошел, любое человеческое существо в пределах досягаемости его разума
становилось потенциальным инструментом. Он мог приказать убить по своему желанию и находиться на безопасном
расстоянии, когда приказ выполнялся. В течение десяти недель у него были особые
Действия на веревках. Попытки установить его личность были прекращены.
И аномальная серия катастроф быстро закончилась. Мошенник добился
своей точки зрения ".

Арлин серьезно сказала: "Вы говорите, что он напал на кого-то из ваших следователей
позже. Что это было?"

 * * * * *

"Это было год спустя", - сказал Уэлдон. "Некая тупиковая ситуация была
разработан. Как вы знаете, несколько действующих телепатов в
занятость правительства-это изысканно обработаны собственность. Они никогда не
рассматривать как расходный материал. Было ясно, что они не принадлежали к классу разбойников,
поэтому не было предпринято никаких немедленных попыток использовать их против него. Но тем временем
мы собрали - почти полностью путем умозаключений - гораздо более подробную
картину этого противника человечества, чем DEDCOM смог
предоставить. Он был уродом во всех отношениях. Его способность читать чужие мысли
и воздействовать на них - очевидная смесь телепатии и непреодолимого
гипноза - очевидно, была гораздо более мощным и определенным инструментом, чем
ненадежные нащупывания любого обычного телепата. Но был любопытный
момент, что он казался ограниченным - очень резко ограниченным - просто
по расстоянию, которое для большинства наших подготовленных телепатов является бессмысленным
фактором, по крайней мере, по эту сторону межпланетного пространства. Если кто-то оставался
за пределами его досягаемости, мошенник лично был безвреден. И если бы его можно было
идентифицировать за пределами его досягаемости, он также мог бы быть - и к тому времени
почти немедленно был бы - уничтожен механическими средствами,
не обращая внимания на любой хаос, который он мог бы вызвать в последний момент.

"Так что первый остров был создан, прежде так огражденную от
Rogue подход к атмосферным блоков и сложных соматических
барьеры. К нему были привлечены два правительственных телепата, которым удалось
определить его ментальное местонахождение.

"Это оказалось еще одной ошибкой. Если наши несчастные вундеркинды
и получили какую-либо информацию о мошеннике, они не прожили достаточно долго
, чтобы рассказать нам, что это было. Оба покончили с собой с разницей в несколько секунд
друг от друга ".

"Мошенник вынудил их сделать это?" Спросила Арлин.

"Конечно".

"И за этим последовала, - спросил доктор Лоури, - еще одна общественная катастрофа?"

"Нет", - сказал Уэлдон. "Плут, возможно, счел это ненужным.
В конце концов, он снова высказал свою точку зрения. Отправив лучших из наших ручных
телепаты после него, как установка спаниелей на тигра. Как правило,
он может достигать телепат ум только в пределах его собственного круга, как, что
какого-либо другого лица. Но если бы они были достаточно любезны, чтобы вступить с ним в контакт
, они немедленно оказались бы в его власти, где бы он ни находился.
Мы поняли намек; попытка не повторилась. Другие наши телепаты
оставались в уединении на островах безопасности, и до сих пор негодяй
не проявлял никакого интереса к тому, чтобы добраться до них там ".

Уэлдон аккуратно затушил сигарету в стоявшей рядом пепельнице,
добавил: "Я думаю, теперь вы понимаете, почему мы считаем необходимым принимать
крайние меры предосторожности при дальнейшем обращении с вашим проектором diex".

 * * * * *

На несколько секунд воцарилась тишина. Затем доктор Лоури сказал: "Да, это
многое стало очевидным". Он помолчал, с сомнением поджав губы, его
взгляд был отсутствующим. "Хорошо", - продолжил он. "Это было довольно тревожно
информация, обозрения. Но давайте сейчас посмотрим на вещи.

"Мы обнаружили, что Дикс энергия может быть использована для усиления эффектов
класса процессов, обычно называют телепатами. В
проектор работает на той теории. С его помощью, простых смертных
как Арлин и сам могу, как сообщается, дублировать некоторые результаты
достигнуто лучшее обученных телепатов. Однако мы ограничены
несколькими способами из-за наших личных ограничений. Нам нужны локационные устройства
для направления поддерживающей энергии в точки земного шара, где будут проводиться
эксперименты. И до сих пор мы не смогли
"прочитать мысли" - если использовать этот очень общий термин - кого-либо, с кем мы
хотя бы случайно не знакомы ".

Уэлдон кивнул. "Я в курсе этого".

"Очень хорошо", - сказал Лоури. "Другим преимуществом проектора перед
естественной телепатией без посторонней помощи является его надежность. Сегодня он работает так же хорошо,
как и вчера или на прошлой неделе. До тех пор, пока прирожденный телепат на самом деле не будет
протестирован на этих приборах, мы не можем быть уверены, что поле diex
будет для него столь же полезным. Но давайте предположим, что это так и
что он использует проектор, чтобы найти мошенника. Ему должно быть очень
легко это сделать. Но не приведет ли это просто - по твоей формулировке - к тому, что
он снова окажется во власти негодяя?

Уэлдон поколебался, сказал: "Мы думаем, что нет, Бен. Специалист по этим
маттерс мог бы рассказать вам гораздо подробнее о функциональной
организации разума прирожденного телепата. Но, по сути, все они
сохраняют бессознательные гарантии и сопротивления, которые ограничивают их
телепатические способности, но служат для защиты от негативных воздействий.
Разница между ними и нами в этом вопросе, по-видимому, заключается
главным образом в степени ".

Лоури сказал: "Кажется, я понимаю. Теория заключается в том, что такие защитные
процессы были бы соответственно усилены при использовании diex
поля .... "

"Вот и все", - сказал Уэлдон. "Для переноса аналога я использовал немного
далее, мы могли бы снова послать спаниеля против тигра. Но
спаниель, поддерживаемый проектором, теперь был бы размером примерно с тигра
... и сильным, как у тигра. Мы должны предположить, что мошенник был бы намного
более искусен и смертоносен в реальной ментальной борьбе, но борьбы не должно быть
. Бизнес наш телепат будет просто найдите его
человека, идентифицировать его, и снова оторваться. В течение нескольких секунд,
необходимых для этого, защитное поле должно позволить ему сдержать нападение
негодяя ".

Доктор Лоури покачал головой. "Ты не можешь быть в этом уверен, Феррис!" - сказал он.
"Вы вообще не можете быть в этом уверены".

Уэлдон улыбнулся. "Нет, мы не можем. Мы действительно не знаем, что произойдет.
Но, видите ли, и the rogue этого не знает ".

- Боюсь, я вас не совсем понимаю, - нерешительно сказал Лоури.

"Бен, - сказал Уэлдон, - мы не ожидаем, что твой проектор diex когда-нибудь будет
использован так, как мы только что обсуждали. Это не его назначение".

Лоури выглядел ошеломленным. "Тогда какова его цель?"

 * * * * *

Лицо Арлин Рольф побледнело. "Доктор Бен, - сказала она, - я полагаю,
Полковник Уэлдон подразумевает, что мошенник уже знает о diex
проектор и что можно предпринять с его помощью ".

Уэлдон кивнул. "Конечно, он знает об этом. Как ты
думаешь, сколько секретов можно сохранить от существа, которое может проникать в сознание любого, с кем столкнется
? Вы можете считать само собой разумеющимся, что у него есть
источники информации в каждом департаменте правительства с того дня, как
нам стало известно о его существовании. Он знает, что мы стремимся его заполучить. И он
не настолько глуп, чтобы позволить событиям здесь развиваться до такой степени, что
один из наших телепатов фактически окажется перед этим проектором. Он
не могу быть уверен в исходе. В конце концов, это может ...
очень легко ... оказаться фатальным для него ".

Лоури начал: "Тогда я не..." Он осекся, бросив на Арлин Рольф
недоуменный взгляд. "Ты все еще с этим сумасшедшим, Арлин?"

Ее улыбка была вывернута. "Боюсь, что так! Если это так, мне не нравится
ситуация на всех. Полковник Уэлдон, ваши люди планировали использовать проектор
diex в качестве ловушки для мошенника?

"В качестве приманки для ловушки", - сказал Уэлдон. "Бен, поставь себя на
место негодяя. Он считает всю эту планету своей собственностью. Но теперь
домашний скот знает о нем и неугомонен. Что касается технологии, то она
также становится более умной с каждым десятилетием - опасно умной. Он может
по-прежнему удерживать нас на нашем месте здесь, и пока ему удается блокировать
массовый исход в Солнечную систему, где его сила иссякнет. Но
может ли он продолжаться бесконечно? И может ли он находить какое-либо удовольствие в том, чтобы быть
господом всей Земли, когда ему теперь приходится постоянно быть настороже против
наших попыток избавиться от него? Он блокировал наши первые выпады и
показал нам, что преследование его тоже может обойтись очень дорого
серьезно. Но ситуация так же неудовлетворительна для него, как и для нас. Ему
нужны гораздо более эффективные методы контроля, чем требовались в
прошлом, чтобы поставить нас на колени ".

Лоури сказал: "И проектор diex...."

Уэлдон кивнул. "Конечно! Проектор diex - идеальное решение
проблем мошенника. Островки безопасности, которые до сих пор были
нашей основной формой защиты, стали бы бессмысленными. Он мог бы напрямую и немедленно достучаться до
любого человеческого разума на Земле. Будущие заговоры с целью
его свержения не имели бы шансов на успех.

"Мошенник не проявил никаких собственных научных способностей, и горстка
других людей, которые могли бы в настоящее время сконструировать подобный
инструмент, оказалась вне его досягаемости. Таким образом, он позволил
продолжить разработку проектора здесь, хотя, конечно, мог бы
резко прекратить это несколькими способами. Но вы можете
быть уверены, что он намерен завладеть проектором diex
до того, как его действительно можно будет использовать против него ".

Арлин сказала: "И предполагается, что он знает, что проектор теперь
в рабочем состоянии, за исключением любых неисправностей, которые все еще могут обнаруживаться в
тесты?"

"Да", - сказал Уэлдон.

Она продолжила: "Имеет ли какое-то
отношение к этому тот факт, что мне разрешали покидать проект
несколько раз в неделю - фактически всякий раз, когда мне этого хотелось?"

 * * * * *

Сказал Уэлдон, "мы считаем, что мошенник воспользовался, а
регулярно этой договоренности. В конце концов, не было более надежного
способа информировать себя о точном положении дел в проекте
, чем ...."

"Чем выбирая мое мнение?"

Уэлдон поколебался, затем сказал: "Нельзя отрицать, что мы разместили вас
оба в опасности, Арлин. В сложившихся обстоятельствах мы не можем принести никаких
извинений за это. Это был вопрос простой необходимости ".

"Я не ожидал извинений, полковник Уэлдон". Ее лицо побелело.
"Но мне интересно, что этот мошенник собирается предпринять сейчас".

"Завладеть проектором?" Уэлдон снова заколебался. "Мы
этого точно не знаем. Мы считаем, что мы учли все возможные
подход, и в зависимости от того, что он выбирает, мы готовы заманить его в ловушку в
процессе его выполнения".

Доктор Лоури сказал: "Но он должен подозревать, что вы собираетесь заманить его в ловушку!"

Уэлдон кивнул. "Естественно, знает. Но у него есть параллельный
недостаток - он не может быть уверен, какие там ловушки. Вы еще не
осознаете, насколько продуманными были наши меры предосторожности ". Уэлдон
указал на маленькую дверь в стене за доктором Лоури. "Причина, по которой я
пользуюсь только этим частным каналом, чтобы приехать сюда, заключается в том, что я не выходил
за пределы островка безопасности почти три года! То же самое было верно
для всех, у кого была информация, которую мы должны были скрыть от мошенника ...
включая, кстати, мистера Грина, чьи случайные "публичные выступления"
в этот критический период были искусно инсценированной подделки. Мы
общаемся только по viewphone; в самом деле, никто из нас даже не знает, просто
где остальные. Почти нет шансов, что он может сделать что-то большее
, чем просто догадаться о точном характере наших планов ".

"И при всем этом, - медленно произнес Лоури, - вы ожидаете, что он все-таки пойдет
вперед и подаст заявку на проектор?"

"Он сделает это, потому что должен!" Сказал Уэлдон. "Его единственной альтернативой
было бы уничтожить этот островок безопасности со всем, что на нем находится, в
последний момент. И это очень маловероятно. Действия мошенника
покажите, что, несмотря на его текущие проблемы с нами, он испытывает огромное
презрение к обычным людям. Без этого чувства он
никогда бы не позволил завершить проект diex projector. Так что он
придет за этим - очень осторожно, принимая все меры предосторожности, но уверенный в
том, что в конце концов перехитрит нас ".

Арлин спросила: "А разве не возможно, что он поступит именно так?"

Последовала едва заметная пауза, прежде чем Уэлдон ответил. "Да",
затем он сказал: "Это возможно. Это небольшой шанс - возможно, только
теоретический. Но мы не всеведущи, и мы можем знать не совсем точно.
многое о нем, как мы думаем. Это остается возможным ".

"Тогда зачем идти даже на такой риск?" Спросила Арлин. "Не лучше ли было бы
уничтожить проектор сейчас - оставить все как есть - вместо
того, чтобы предлагать ему оружие, которое снова превратит нас всех в беспомощное имущество
?"

Уэлдон покачал головой. "Арлин, мы не можем оставить все как есть!
Негодяй тоже. Ты действительно это знаешь, хотя и отказываешься
признать это самой себе в данный момент ".

"Я... что вы имеете в виду?"

 * * * * *

"В этом году, - терпеливо сказал Уэлдон, - у нас есть проектор diex. Что
будет ли у нас через пять лет время, когда энергия diex будет более полно
изучена? Когда начнут расширяться другие области знаний, которые были открыты
в последние годы? Возможно, мы могли бы замедлить эти
процессы. Мы не можем их остановить. И в любой момент может появиться другое непредсказуемое
оружие... оружие, которое мы можем использовать против негодяя, или которое
он может использовать против нас.

"Нет, для обеих сторон время действовать сейчас, если только мы не хотим
оставить будущее на волю случая. Мы - нет; и роге - нет. Мы
бросили ему вызов, чтобы определить, он или человечество будут контролировать эту
планету, и он принял вызов. Это сводится к следующему. И
очень вероятно, что результат станет очевиден через несколько часов
".

Арлин покачала головой, но ничего не сказала. Доктор Лоури спросил: "Феррис,
в чем конкретно заключается твоя роль в этой ситуации?"

"В течение следующих нескольких часов, - сказал Уэлдон, - вы будете инструктировать меня по
практическим деталям работы с проектором. Я изучил ваши отчеты
конечно, очень внимательно, и я мог бы разобраться с этим определенным образом
без такой помощи. Но этого недостаточно. Потому что - как the rogue
очень хорошо знает - мы ни в малейшей степени не блефуем в этом. Мы вынуждаем
его принять меры. Если он не"--Уэлдон кивнул на полированный
деревянный ящик на стол перед доктором Лоури--"один из наших телепатов
сейчас доберемся быть размещены до того, что орудие твое, и
разбойник грозит возможность быть слита в поле зрения. И
В данный момент на земном шаре нет ни одной точки, которая была бы удалена от одной из наших ударных групп более чем на несколько
минут полета.

"Итак, он начнет действовать... самое позднее, как только будет отдан приказ
перевести нашего телепата в проект "Кливер". Но вас двоих здесь не будет
когда это произойдет. Вы не нужны для этой части, и пока мы тут
разговариваем, главный канал проекта был выведен из нашего университета
выйдите отсюда на островок безопасности за пределами этого района. Вы переедете туда
прямо из проекта, как только закончите проверять меня, и
вы останетесь там до завершения операции "Изгой".

"А теперь давайте займемся делом! Я думаю, Бен, будет лучше, если я возьму на себя
для начала обычную роль Арлин ... второстепенный оператор ... и позволю тебе
пройдите обычный набор контактов, пока я смотрю. Что вы
скажете?"

 * * * * *

Арлин Рольф отодвинула стул подальше от стола, за которым двое
мужчин сидели перед проектором diex. Она поняла, что это была попытка
отделить себя - эмоционально, а также физически - от того, что
там делалось, и что попытка не увенчалась успехом.
Ее обычное хладнокровие, основанный на знании возможность регулировки
сама эффективно необходимое для любой чрезвычайной ситуации, была просто
исчез. История о бродяге обрушилась на них слишком внезапно в
этот последний момент. Ее разум принял концепцию, но на самом деле еще не
усвоил ее. Слушая то, что сказал Уэлдон, желая
оставаться разумно скептичной, но обнаруживая, что все больше не может
не верить ему - это было похоже на медленный, непрерывный шок. Она
еще не оправилась от этого. Ее мысли не следовали тем линиям, которые она им задавала, а
почти бессвязно отклонялись каждую минуту или две. Впервые
в своей взрослой жизни она была сильно напугана - отупела от страха - и
находя это чем-то, что она, казалось, не могла контролировать по своей воле.

Ее взгляд беспомощно переместился обратно на стол и на тускло-голубую
вогнутую обзорную панель, которая была центральной частью проектора diex.
В разложенном виде проектор представлял собой красивую машину из паутины
угловатости паутины поднимались от плоской серебристой пластины его генератора
к пластине. Размытые изменения цвета и света в центре
пластины были почти бессмысленны без очков diex, которые доктор
Лоури и Уэлдон надели на головы; но Арлин была им знакома
достаточно необычных испытаний, чтобы следовать своим ходом без
внимательно слушать то, что было сказано....

Она хотела испытания, чтобы остановить. Она чувствовала, что это опасно. Не
Сказал Уэлдон они еще не могли быть уверены в действительную степень
способности разбойника? И не мог ли проектор заманить их мысли
теперь на территорию противника, привлекая его внимание к тому, что происходило
в этой комнате? Были секунды, когда к ней пришла сверхъестественная уверенность
что она могла чувствовать присутствие негодяя, что он
уже цинично знал о том, что они пытались сделать, и только
выжидал удобного момента, прежде чем вмешаться. Это могло быть - почти наверняка
было - суеверным воображением, но убеждение было сильным.
Достаточно сильным, чтобы заставить ее дрожать.

Но, конечно, сейчас она ровно ничего не могла сделать или сказать, чтобы
помешать им продолжить. Она хранила молчание.

До сих пор это было рутиной. Стандартная разминка. Они коснулись
Вандерлин в Мельбурне, Мари Фабер в Сиэтле. Смена цветов на
обзорной панели была отражением индивидуальных сенсорных впечатлений
езда на поле diex. Не было вербализации или сознательного
реакция субъектов, с которыми контактировали. Это будет позже. Доктор
Лицо Лоури на мгновение повернулось к ней боком, конические серые
линзы очков выступали из-под его лба, как пристальные
глаза насекомого.

 * * * * *

Она поняла, что он, должно быть, только что сказал Уэлдону что-то, чего она
не слышала. Голова Уэлдона кивнула в знак согласия. Доктор Лоури повернулся
обратно к столу, сказал: "Ботукато, Бразилия - неизученное место. Как
осуществляется точное определение этих случайных выборок, представляет
конечно..".. Его голос упал до невнятного ропота, как он протянул руку
к проектору снова.

Арлин встала с трудом, отчасти из ее туманных страхов.
Это было почти как попытка пробудиться от тяжелого, неприятного
сна. Но теперь появилось также некоторое чувство облегчения - и злости
презрение к себе - потому что, очевидно, пока она поддавалась своим
эмоциональным реакциям, на самом деле ничего катастрофического не произошло! За столом
они продвинулись на несколько шагов в стандартной процедуре тестирования.
Она даже не подозревала об этом. Она вела себя как дура!

Сенсорные цветные узоры исчезли с панели просмотра, и теперь, когда она
посмотрела, вместо них появилось белое поле с зеленым рисунком на карте местоположения проектора
. Она наблюдала, как натренированные пальцы доктора Лоури вращают
координационные диски, и слой за слоем карта всплывала
в поле зрения, каждый увеличенный фрагмент предыдущего. Раздался
слабый щелчок. Лоури отпустил циферблаты, снова что-то пробормотал и закончил
уже более внятно: "... в радиусе двадцати миль". Обзорная панель погасла,
но Арлин продолжала смотреть на нее.

Проектор был направлен теперь на двадцатимильный круг на уровне земли
где-то в Бразилии. Ни один из их установленных контактов не был
в этом районе. Тем не менее, происходило нечто вполне определенное.
Доктор Лоури не ожидал узнать намного больше об этом конкретном
процессе до тех пор, пока дисциплинированный телепатический разум не начнет действовать через
инструмент - и, возможно, не намного больше тогда. Но каким-то образом энергия
diex теперь прощупывала область, и вскоре она коснется
человеческого разума - иногда их последовательности, иногда только одного. Это было
всегда самый легкий из контактов. Испытуемые оставались явно в неведении
о каком-либо необычном опыте, и единственное, что отражалось от них, было
знакомый обобщенный поток сенсорных впечатлений--

 * * * * *

Арлин Рольф осознала, что стоит прямо внутри хранилища open records
в кабинете доктора Лоури с пачкой папок в руках. На
полу вокруг нее в беспорядке были разбросаны другие папки,
бумаги, кассеты. Она бросила сверток на подстилку, повернулась к
двери. И только тогда, со всепоглощающим приливом горячего ужаса, раздался голос
подумала: _что я здесь делаю? Что случилось?_

Она увидела, как доктор Лоури появился в дверях хранилища с еще одной стопкой бумаг.
Он небрежно бросил их туда и повернул обратно в офис, не
взглянув в ее сторону. Арлин обнаружила, что выходит вслед за ним,
ноги несли ее вперед в сказочной независимости от ее воли.
Лоури теперь переворачивал содержимое ящика на крышку своего стола.
Она попыталась выкрикнуть его имя. Не было слышно ни звука. На мгновение она увидела его лицо
. Он выглядел задумчивым, поглощенным тем, что делал,
и больше ничем....

Затем она шла через гостиную, что-то неся в руках.
в следующее мгновение, казалось, она вернулась в кабинет Лоури. Кошмарно,
это продолжалось. Пустые провалы сознания с последующим моменты, в которых ее
разум качался в дикий ужас при ее тела передвигались, механистична
и грамотный, складывая материалы из мастерской и картотеки
врассыпную в хранилище записей. Это могло продолжаться
всего три-четыре минуты или час; ее память была заключена в
осколки времени и реальности. Но были и моменты, когда ее
мысли стали ясными , и память вернулась ... Широкая спина полковника Уэлдона
, когда он исчезал за узкой дверью в стене гостиной
в отдельный кабелепровод, держа в правой руке ремень от проектора diex.
затем дверь за ним закрылась. До этого было
мгновение, когда что-то вспыхнуло красным в проекторе на
столе, и она удивилась, почему ни один из двух мужчин, сидящих перед
, не прокомментировал это--

Затем внезапно, в один из моментов просветления, появилось время для формирования
ошеломляющей мысли: _ Итак, негодяй поймал нас всех!_ Уэлдонский
уверенность в себе и мужества, посвященный мастерству доктора Лоури, ее собственного
нежелание быть совершены в данном вопросе ... ничего не сделал
ни малейшей разницы. В свое время негодяй незаметно проник
сквозь все защиты и завладел их разумами. Уэлдон направлялся к
сейчас к нему, неся проектор diex.

А она и доктор Лоури? Мошенник приказал им уничтожить
каждый клочок информации, касающийся конструкции проектора,
конечно! Они это делали. И после того, как они закончили - что тогда?

Арлин подумала, что поняла, когда увидела, как доктор Лоури закрывает хранилище, и
разблокируйте и нажмите кнопку уничтожения рядом с дверью. Все, что находится внутри,
теперь было бы уничтожено в неистовом белом огне. Но два
разума, которые знали секреты проектора--

 * * * * *

Она, должно быть, сделал сильное движение, чтобы уйти, почти по-езда
навязчивые разбойника. Она очутилась в гостиной, а не в десять
футах от двери, которая открыта во внешнюю залы, где помочь могут
все-таки были найдены. Но это было все, что она могла сделать.
она уже отворачивалась от двери, направляясь обратно через комнату с
быстрая, грациозная походка автомата, которую она не могла контролировать. И
ужас снова охватил ее.

Подойдя к дальней стене, она увидела доктора Лоури, выходящего из
коридора из кабинета, рассеянно улыбающегося, уставившись в пол
сквозь очки. Он повернулся, не поднимая глаз, и пошел за ней
к закрытой узкой двери перед входом в внепространственный канал
полковника Уэлдона.

Значит, это была не смерть, подумала Арлин, а личное рабство.
Они все еще были нужны негодяю. Они должны были проследить, куда ушел Уэлдон
....

Ее рука дернула дверь. Она не открывалась.

Она дернула его яростно, безжалостно, бесформенная паника охватила
ее. Через мгновение доктор Лоури начал что-то беспокойно бормотать, затем протянул
руку, чтобы помочь ей.

Комната, казалось, внезапно взорвалась; и на мгновение Арлин Рольф
почувствовала, как ее разум распадается в бушующих потоках белого света.

 * * * * *

Несколько мгновений она сонно смотрела на долговязого рыжеволосого
мужчину, который стоял, отвернувшись, на другом конце комнаты, прежде чем к ней вернулось какое-либо
осознанное понимание. Затем, сразу же, все было
есть. Она пошла от сильного удара.

Гостиная доктора Лоури ... она в этом кресле, а доктор Лоури растянулся
на диване. Он, казалось, спал. И стоящая над ним, смотрящая
на него сверху вниз, знакомая костлявая крупная фигура Фрэнка Хардинга. Доктор
Фрэнк Хардинг, который проводил ее до входа в космопорт Кливера
сегодня сказал ей, что улетает обратно на побережье.

Фрэнк Хардинг,....

Арлин тихонько выскользнула из кресла, пересекла комнату за спиной
Хардинга, наблюдая за ним. Когда он начал поворачиваться, она бросилась прочь
к открытому входу в холл.

Она услышала, как он испуганно вскрикнул и бросился за ней.
Он поймал ее у входа, развернул к себе, держа за запястья. Он
уставился на нее сверху вниз из-под щетинистых рыжих бровей. "Какого дьявола
ты думала, что делаешь?"

- Ты ...! - отчаянно выдохнула Арлин. - Ты... - Что остановило ее, так это
сначала удивление, затем зарождающееся понимание на его лице. Она
пробормотала, чувствуя головокружение от облегчения: "Я ... Я подумала, что ты, должно быть..."

Хардинг покачал головой, ослабив хватку на ее запястьях.

"Но я, конечно, не такой", - тихо сказал он.

"Нет ... ты не такой! Тебе не пришлось бы ... гоняться за мной, если бы ты был таким,
а ты бы смог? Ее глаза округлились в новом смятении. "Но я не хочу ... У него
теперь проектор diex!"

Хардинг снова покачал головой и взял ее за руку. "Нет, он этого не делает! Теперь
просто постарайся немного расслабиться, Арлин. Знаешь, мы заманили его в ловушку. Это стоило
в конце еще немало жизней, но мы сделали. Поэтому давайте повторим и сидеть
вниз. Я принес виски с собой ... полагаю, что вы двое должны быть в состоянии
немного после всего, что ты пережил".

Арлин присела на краешек стула, наблюдая, как он наливает в бокал.
Наступила реакция; теперь она чувствовала себя очень слабой и дрожащей, и казалось, что
не в силах до конца осознать, что мошенник был пойман.

Она сказала: "Так ты тоже участвовал в этой операции?"

Он огляделся. "Ага.... Купол на дне океанского бассейна
в данных обстоятельствах был совсем неплохой штаб-квартирой. То, что заставило вас
и доктора Бена уснуть, было легким шоком ". Он протянул ей стакан.

"Легкий шок?" Переспросила Арлин.

"Что-то новенькое", - сказал Хардинг. "Разработан - в рамках другого проекта Security island
- для конкретной цели устранения гипнотических навязчивостей,
включая очень тяжелый тип, имплантированный мошенником. Он не кажется
быть в курсе этого проекта, или же он рассматривал его как одно из
наших менее важных начинаний, которое он мог позволить себе игнорировать в
настоящее время. В любом случае, световой шок делает свое дело, и очень чисто, хотя
в процессе пациент на некоторое время теряет сознание. Этот побочный эффект
не слишком желателен, но до сих пор избежать его было невозможно ".

"Понятно", - сказала Арлин. Она осторожно сделала глоток виски и поставила
стакан на стол, когда ее глаза начали слезиться.

 * * * * *

Фрэнк Хардинг откинулся на спинку стола и скрестил руки. Он
задумчиво нахмурился, глядя на нее сверху вниз.

"Нам удалось доставить на остров двух человек, которых подозревали в том, что они были марионетками the rogue
в бессознательном состоянии, - сказал он, - и испробовать на них световой шок
. Это сработало и не причинило им вреда, поэтому мы решили использовать это здесь.
Лоури проснется самое позднее через час, и ему будет ничуть не хуже.
Конечно, никто из вас не вспомнит, что происходило, пока разбойник
держал вас под контролем, но ...."

"Ты совершенно не прав на этот счет", - сказала ему Арлин. "Я не помню
всего этого, но я все еще очень хорошо помню, возможно, половину того, что
случилось - хотя я не уверен, что не предпочел бы забыть это. Это было
как чрезвычайно неприятный кошмар ".

Хардинг выглядел удивленным. "Это очень любопытно! В других случаях
сообщалось о полной амнезии. Возможно, у вас ...."

"Вы сами были в тяжелом состоянии, не так ли, Фрэнк?"
спросила она.

Он колебался. "Я? Что заставляет вас так думать?

"Вы ведете себя довольно развязно. Это на вас не похоже ".

Хардинг хмыкнул. "Полагаю, вы правы. Все это было достаточно напряженно
. _ еМу_, возможно, это понравилось - за исключением, естественно, самого
конца. Игра в кошки-мышки со всем человечеством! Ну, мыши
в конце концов, это оказалось немного чересчур для него. Но, конечно,
до последнего момента ни в чем не было уверенности ".

"Потому что никто из вас не мог быть уверен ни в ком другом?"

"В основном, так оно и было. Это была одна операция, за которую фактически никто
не мог бы быть полностью ответственным. Были
совпадения во всем, и никто не знал, в чем они заключались. Когда
Уэлдон пришел сюда сегодня, он включил карманный передатчик, чтобы
все, что происходило, пока его инструктировали по использованию
проектора diex, отслеживалось снаружи.

"Снаружи также находился глобус-сканер, который дублировал действия
того, что был прикреплен к проектору. Мы могли в любой момент определить, на какой
участок Земли было направлено оптическое поле проектора. Это было
одной из дублирующих мер предосторожности. Это звучало как стандартная проверка
выполнить. Между Лоури и Уэлдоном было немного больше разговоров,
чем обычно, когда ты был помощником оператора, но этого
можно было ожидать. Были паузы, пока проектор выключался и
проводились приготовления к следующему эксперименту. Снова все в норме. Затем,
во время одной из пауз мы получили сигнал о том, что кто-то только что
вошел в личный внепространственный канал Уэлдона вон с того конца.
Это было ненормально, и трубопровод был немедленно перекрыт
на обоих выходах. Как видите, еще одна накладывающаяся мера предосторожности ... и это
как раз то, что окупилось! "

Арлен нахмурился. "Но что же...."

- Ну, - сказал Хардинг, "есть еще ряд вопросов
ответ, конечно. На них нужно было отвечать быстро и правильно
иначе игра могла быть проиграна. Никто не ожидал, что мошенник появится в
сотрудник проекта "Кливер". Весь островок безопасности мог быть
уничтожен в одно мгновение; мы знали, что он знал об этом. Но он
очевидно, сделал какой-то ход - и мы должны были предположить, что проектор diex
теперь был подвешен в трубопроводе.

 * * * * *

"Но кто или что было там с ним? Охрана проекта была
отозвана. На острове вас было только трое.
Мошенник мог иметь доступ ко всем трем в тот или иной момент; и
его навязчивые идеи - пока мы не нашли способ их излечить - были полезны для
всю жизнь. Любой из вас мог занести этот проектор в канал,
чтобы передать его ему. Или все трое могли быть вовлечены, действуя сообща.
Если бы это было так, канал пришлось бы открыть заново, потому что
игра должна была продолжаться. Нам нужен был мошенник, а не его инструменты....

"И была еще одна возможность. Вы и доктор Бен - одни из
довольно немногих людей на Земле, в которых мы могли быть уверены, что они не были
мошенником, не одним из его подражаний. Если бы он был способен создать
проектор diex, ему не пришлось бы его красть. Полковник Уэлдон
долгое время работал в спецслужбах. Но он мог быть
подражателем. Другими словами, мошенником ".

Арлин почувствовала, что ее лицо побелело. "Он был!" - сказала она.

"А? Откуда ты знаешь?"

"Я этого не осознавал, но ... нет, продолжай. Я лучше расскажу тебе позже".

"Чего ты не осознавал?" Хардинг настаивал.

Арлин сказала: "Я испытала некоторые из его чувств ... после того, как он оказался
внутри трубопровода. Он знал, что оказался в ловушке!" Ее руки дрожали.
"Я думала, они мои собственные ... что я ...." Ее голос начал дрожать.

"Оставь это, - сказал Хардинг, наблюдая за ней. "Это не могло быть приятным".

Она покачала головой. "Уверяю вас, это не так!"

"Чтобы он мог связаться с вами из внепространства!" Сказал Хардинг. "Это было
то, чего мы не знали. Мы подозревали, что у нас все еще не было полной
картины о мошеннике. Но и он не знал всего. Он
думал, что его путь к отступлению из проекта через систему conduit
был ясен. Это был очень смелый ход. Если бы он достиг какой-либо точки на
Земле, где мы не ждали, чтобы уничтожить его на расстоянии, ему бы
потребовалась всего минута или две с проектором, чтобы полностью победить.
Что ж, это не удалось. И очень короткое время спустя мы поняли, что у нас есть
разбойник в трубопроводе".

"Как ты узнал?"

Сказал Хардинг, "дубликат глобальный сканер, о котором я тебе говорил. После
все, шельмец _could_ были Уэлдон. Помимо вас двоих, он
мог быть практически любым, кто участвовал в операции. Он мог быть
замаскирован под одного из наших собственных телепатов! Каждая точка определения местоположения
поле diex, к которому обращались во время этого "тестового запуска", подвергалось мгновенному
исследованию. Мы ищем события, которые могут указывать на
разбойник был обращении с проектором Дикс.

"Первые сообщения начали поступать только после событий в Уэлдоне
имитация убрала проектор в трубопровод. Но затем, через несколько
минут, у нас их было предостаточно! Они показали, что мошенник протестировал проектор,
знал, что справится с этим, знал, что восстановил себя в качестве короля мира
и на этот раз навсегда! А потом он ушел в трубопровод
со своим замечательным украденным оружием".
Арлин сказала: "Он пытался заставить доктора Бена и меня открыть проект
снова выйти для него. Конечно, мы не могли. Я никогда не представлял, что кто-то может испытать тот ужас, который испытывал он ".

"Для этого была какая-то причина, - сказал Хардинг. "Физическое воздействие
невозможно в ненулевого, поэтому он не мог использовать проектор. Он
была беспомощна, пока он был в трубопроводе. И он знал, что нельзя
компромисс, когда мы его выпустим.

"Мы переместили выход трубопровода в точку на высоте восьмисот футов над
поверхностью Межпланетного космопорта Кливер - проекта, который он мешал нам
завершить последние двадцать с лишним лет - и открыли его там. Мы
знаете, все еще не были до конца уверены, что негодяй не может
оказаться настоящим суперменом, который умчится прочь вне нашей досягаемости как раз перед тем, как упасть на мраморную брусчатку."Но он не был...."

 КОНЕЦ