Гирлянды из звёзд

Над заснеженным лесом ночное небо. Звёзды такие яркие, что кажутся ближе. Если встать на большую горку, то их можно достать руками. Деревенские гномики иногда срывают по несколько штук за раз. Они устанавливают большую лестницу, которую придерживает собой луна, и отправляют наверх самого смелого из их бойкой и весёлой компании.  Не всякая ночь, разумеется, для этого подходит: в полнолуние собирать звёзды легче и безопаснее, потому что лестница имеет более прочную опору. Полумесяц тоже держит её, но рожок всё время покачивается, и гномики то и дело падают в сугроб, из которого приходится долго выбираться. Ну, а в ночи тёмные, когда из-за туч не видно ни луны, ни звёзд гномики сидят в своих маленьких разноцветных домиках и мастерят гирлянды. Все окошки тогда светятся и снаружи сквозь снежную пелену заметно, как дрожит пламя свечей. Они ловко нанизывают собранные звёздочки на серебряные нити, а потом эти сверкающие бусы развешивают на крышах и окнах домов, на калитках и заборчиках, деревьях и кустарниках. Небольшая деревня преображается в тёмное зимнее время. Местные жители, выйдя на улицу, всякий раз обнаруживают занесённую снегом округу праздничной, нарядной. Часто гномики поют и тогда их голоса слышны в самом отдалённом уголке:

Морозная ясная ночь.
Мерцают таинственно звёзды.
В корзинку собрать бы не прочь.
На небе сверкающих вдосталь.
Весёлой гурьбою идём
По узенькой снежной тропинке.
Высокую горку найдём.
Взберёмся без малой запинки.
Гирлянды из звёзд смастерим.
Украсим деревья, дома.
Деревню в мечту превратим.
Межзвёздная сказка сама.
Хотите чудес позовите
Весёлых, прекрасных друзей.
От грусти сердца берегите
В преддверии праздничных дней!

Но однажды уронил гномик корзинку со звёздами. Долго её искали: нигде не блеснул таинственный свет. Пушистый снег спрятал корзинку очень надёжно, хотя обыскали все сугробы, горки и ямки. До рассвета так не сумели найти, а с восходом солнца звёздочки погасли. Пожали плечами гномики и разошлись по домам. Надеялись возобновить поиски следующей ночью, но утром началась такая вьюга, что маленькие человечки не смогли покинуть свои дома. Она мела двое суток к ряду.
На окраине деревни жила девушка. Хорошей помощницей была она весёлым гномикам: умела плести очень крепкие нити из овечьей шерсти. Зимой ловила искрящиеся на солнце снежинки и превращала их в серебряную пыль, которой покрывала готовые нити. Каждый день разносила лукошки с клубочками гномикам.

Как-то припозднилась девушка. Совсем стемнело и снег валил густой. Замело тропинку. Вдруг под маленькой ёлочкой что-то сверкнуло. Отклонила ветку девушка и видит, лежит перевёрнутая корзинка, а из-под снега кое-где пробивается слабый свет.  Взяла девушка в руки одну звёздочку, огляделась по сторонам: на пенёчке сидит старичок. Маленький, сухонький, с белой бородой. Прищурился хитро и говорит:
– Хороша ваша деревня. Всюду гирлянды разноцветные. Знаю, весёлые гномики работают умело и дружно. И ты им помощница. Но должен я передать важное сообщение.
– От кого? – удивилась девушка.
– От обителей моей планеты. Видишь ли, на днях вы сорвали нашу звезду.
– Не только вашу. В хорошую ночь гномики много их собирают. Но ведь это не страшно: каждому известно, что звёзд на небе видимо-невидимо. А сколько новых зажигается! В ту же секунду, когда гномики берут звезду, на её месте возникает такая же или ещё ярче! Ваша планета не должна пострадать, а в нашей глухой и маленькой деревеньке стало чуть светлее.
– Так-то оно так. Часто они и сами падают. Только успевай ловить. Мечтателей столько повсюду, что каждую ночь загораются. Но сейчас что-то нарушилось: то ли мечта у кого-то не сбылась, то ли её не успели загадать. В общем, не зажглась для нас новая звезда. Меня и отправили узнать, нет ли в вашей деревне того, кто тоскует.
– Ох, мало ли вокруг несбывшихся надежд, – вздохнула девушка. – И причин для грусти на нашей планете много. Разве сможете вы найти того, чья несбывшаяся мечта не зажгла вашу звезду снова?
– Смотри, в корзинке звёзды светятся. Это признак того, что на небе каждая из них вновь горит. Но должна среди собранных гномиками быть и такая, которая потеряла свой огонёк. Это и есть наша. Нужно найти её. До рассвета важно успеть.
Девушка сняла варежку, наклонилась, пока старичок взбирался на тёплую ладонь, заметила:
– Сильный снег сегодня. Не могут гномики выйти. Мы пойдём сами к ним. Сейчас они мастерят гирлянды и может быть уже попалась им звезда, которая не светится.

Посадила старичка девушка в карман. В одну руку взяла корзинку со звёздами, в другую – лукошко с серебряными клубочками.

В доме, где чаще всего собирались гномики всей своей компанией, ярко горели свечи, а из печной трубы клубился дым. Крыльцо местные жители расчистили ещё днём.

Когда девушка вошла, они радостно засуетились: на стол поставили кружки с горячим напитком, печенье, пирожки и ещё много всякой всячины. Старичок взобрался на самый высокий стул. В доме повсюду были развешены светящиеся гирлянды, кое-где лежали отдельно яркие звёздочки. Быстро нашлась и погасшая: она стала похожа на маленький стеклянный шарик. Своего света в ней не осталось, лишь загадочно отражались огоньки других и пламя свечей. Гномики из-за этого даже не сразу увидели, что она больше не горит.

Повертел её в руках старичок и отразилась картинка: покрывает девушка сплетённые нити серебряной пылью, горько плачет и поёт песню:

Дороги нет: одни поля в снегу.
По ним дойти ко мне наверно сложно.
Но долго-долго ждать тебя могу,
Когда ветра скулят в ночи тревожно.
Клубочек брошу, ты спеши скорей.
Тебе укажет нить надёжный путь.
Найди её, плутая, как Тесей.
Тогда любовь сумеем мы вернуть.
Придёшь однажды, тихо сядешь у окна.
До этих пор грущу совсем одна.

– Ты, красавица, тоскуешь по избраннику своему. Нет для звёздочки времени. Вижу, как сегодня, вчера и много дней до этого пела ты грустные песни. Долго в пути он. Думаешь, позабыл тебя.
Старичок хитро улыбнулся:
– Не печалься. Смотри.
Повертел ещё раз звёздочку и отразилось в ней: стучит в дверь путник, снег стряхивает и в окошко заглядывает.
– Беги домой. Встречай ненаглядного.
От счастья просияло лицо девушки. В этот миг зажглась на небе новая звезда.

– Ну, вот прибавилось счастья на Земле и на моей планете стало светло! Пора мне возвращаться домой.
Взяла девушка старичка на ладонь и вышла на крылечко. Подмигнул он ей, топнул ногой и исчез. Только мелькнула в небе цепочка маленьких следов.
Бежала девушка к дому, где ждал суженый, а вся деревня светилась гирляндами из звёзд.