Зачарованный мир 04

Без помощи слуги, сэр Патрик Макуорт натянул сапоги, накинул плащ и незаметно вышел из дома.
Он направлялся к тёмным очертаниям леса, за деревьями которого скрылась незнакомка.
Тропинка по которой  шёл  баронет была ему хорошо знакома, а лесную рощу знал с детства, приходя сюда в поисках уединения, устав от шумных игр сверстников и крикливости своего братца.
Было полнолуние, поэтому и без фонаря всё было замечательно видно. К тому же Патрик обладал чрезвычайно острым зрением и неплохо ориентировался даже в кромешной тьме.
Шагая по узкой, заросшей деревьями лощине, он достиг зелёных холмов и остановился.
Замер, затаил дыхание  и прислушался.  Сквозь шелест листвы услышал, скорее почувствовал лёгкие шаги, а затем прикосновение, словно дуновение ветерка.
 
- Я знала, что услышишь мой зов и придёшь.
 
Патрик медленно обернулся.
Увидев незнакомку вблизи,  больше не сомневался, а окончательно убедился, что она из Зачарованного мира.
На ней надето необычное одеяние из слабо светящейся ткани, словно сотканной из лунного света.
Наряд дополняли  драгоценности, напоминающие застывшие капельки росы и  сияющие всеми цветами радуги.
Эльфийка отличалась необычайной красотой, правда не столь юна, как он представлял себе этих сказочных существ, скорее, его ровесница.
Возможно, кто-то другой и потерял бы голову от прекрасного создания, только Патрик не почувствовал никакого влечения.
 
- Если думаешь меня зачаровать, то у тебя ничего не получится, — сразу предупредил её.
 
- Я знаю. Поэтому и не пытаюсь воздействовать на тебя магией, — улыбнулась она в ответ.
 
- Зачем вызвала?
 
- Чтобы позвать с собой в мир, где будешь счастлив, — просто ответила она.
 
- Мне и здесь неплохо. Я достиг всё, что хотел и чего желали мои родители. Исполнил долг перед семьёй, вырвав из бедности наш род.
 
- Это так. Однако, счастливей от этого ты не стал. Подумай над моим предложением. Когда решишься, то приходи сюда на это место. Не тороплю тебя, но помни, только в нашем мире — вечность, а у людей - лишь годы, отведённые для жизни, — с этими словами незнакомка скрылась в холме
 
Патрик вернулся домой.  Думы легли на его чело. Он долго не мог заснуть, вспоминая предложение незнакомки, которая явно была эльфийкой, существом, относящимся к аристократии волшебной страны, что приходились потомками
древних побежденных богов. Это могущественная раса, населяющая подземные царства. Для смертных встреча с ними была пределом мечтаний, но и таила в себе множество опасностей.
Уйти с ней, означало отказ от всего того, что имеет и к чему испытывает привязанность: к своему положению в обществе, к родному дому, детям и супруге.
Вот только для  него просто невыносимо чувствовать себя обязанным своим нынешним положением — деньгам  супруге. Его самолюбие было задето, а гордость ущемлена.
Горечью отозвались в душе воспоминания, как Джонатан, решив подколоть его, заявил, что тот женится на мешке с золотом, а будь невеста бедна, Патрик даже не взглянул бы в её сторону.
Стрела попала точно  в цель. Патрик побледнел от гнева.
 
- Тогда позволь мне сказать, любезный братец, что я делаю всё из благих побуждений, — отчеканил он, глядя в поросячьи глазки Джонатана, окончательно вычеркивая его из своей жизни.
Именно из благих намерений, Патрик и натолкнул Мэйбл на мысль, что присутствие деверя рядом с ними нежелательно.
Супруга, с брезгливостью глядя, как Джонатан на их свадьбе напивается и ведёт себя подобно  свинье, попросила отца отправить подальше  новоявленного родственника. Герцог Норфолк охотно откликнулся на просьбу дочери, отправив младшего Макуорта в армию.
Когда через несколько лет пришло известие о гибели Джонатана, Патрик не почувствовал ничего, кроме облегчения.
Ведь рано или поздно братец обязательно  вернулся и пришлось бы содержать этого бездельника и пропойцу, краснея от стыда за его буйство и скандальные выходки. Ведь слухи, доходившие до них из Индии, лишь подтверждали, что Джонатан нисколько не изменился в лучшую сторону.
Родители тоже не сильно переживали. Свою старость, благодаря Патрику, они доживали в покое и достатке.
После смерти отца, Патрик стал баронетом, его статус в обществе  стал выше. Он действительно достиг всего, к чему стремился, вот только счастливым человеком себя не ощущал.
Однажды, в Лондонском клубе, читая газету, увидел статью, в которой рассказывалось,  что Бодлианская библиотека получила в дар карты Оксфордшира и Вустершира. Это  не простые карты, а искусно вытканные на гобеленах.
Их особенностью было то, что помимо реально существующих деревень и сёл, были изображены и те, что никогда не существовали.
 
- А где же карты Глостершира и Уорикшира?! — воскликнул Патрик, отшвыривая газету.
 
Остальные посетители клуба с удивлением посмотрели на баронета, чьё лицо  при любых ситуациях оставалось спокойным и даже несколько отрешённым. Вот и сейчас, несмотря на вспышку сильного волнения, сэр Макуорт не изменил себе. Лишь его взгляд выдавал напряжённую работу мысли.