Дело Делафилда, гл. 24-окончание
*
I. ОБЩЕПРИЗНАННАЯ МЕСТЬ 9
II. ЗЛО, КОТОРОЕ ТВОРЯТ ЛЮДИ 32
III. ОШИБКА ИЛИ ПРОМАХ? 39
IV. СИЛЫ ДАРУЮТ 52
V. НАКАЗАНИЕ СНИСХОДИТЕЛЬНО 64
VI. СУРОВАЯ ПОГОНЯ 78
VII. РАЗГОВОРЫ О МНОГИХ ВЕЩАХ 90
VIII. ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО 114
IX. НОЧНЫЕ ОПАСНОСТИ 136
X. НА ВОЛОСОК 145
XI. БОРЬБА СО СТИХИЕЙ 160
XII. ПЕРВЫЙ КАДР 177
XIII. ВТОРОЙ КАДР 192
XIV. ТРИ ПИСЬМА 210
XV. ЗЛОДЕЙСТВО РАЗОБЛАЧЕНО 221
XVI. ДВОЙНОЙ БЛЕФ 238
XVII. СМЕРТНЫЙ ПРИГОВОР 256
XVIII. ЗАГОВОРЫ И КОНТРЗАГОВОРЫ 278
XIX. НЕВЫСКАЗАННОЕ СЛОВО 299
XX. СУЖЕНИЕ КРУГА ЗАДАНИЙ 321
XXI. БЕЗМОЛВНАЯ ДУЭЛЬ 345
XXII. ОТРАЖЕНИЕ И РЕАКЦИЯ 360
XXIII. ЛЮБОВЬ К СПАСЕНИЮ 380
XXIV. НЕБЕСА РАЗВЕРЗАЮТСЯ 397
XXV. ИСПОЛНЕНИЕ ЗАКОНА 414
***
ГЛАВА XXIV
ОТКРЫТЫЕ НЕБЕСА
Конрад и Люси ехали вдоль улицы, обходя брови _mesa_
до дома в городе внизу, в долине стало мало и
страгглинг. Пройдя по последней дороге, пересекающей склоны каньона
они спустились на дно оврага. Оттуда, вверх, она была такой
узкой, что русло ручья и дорога оставляли лишь скудные участки
каменистой почвы. На них росли тополя, ивы и несколько других деревьев,
чьи нависающие ветви создавали зеленый и приятный вид. Ручей
извивался по долине, часто пересекая дорогу, в то время как
то тут, то там стены ущелья сближались так близко друг к другу, что
колея уходила в русло ручья. Несмотря на недавние
дожди, вода была слишком мелкой, чтобы доходить их лошадям выше колен.
Дорога была совершенно пустынной, и, покинув город, они не встретили других
путешественников. С оврага налетел прохладный, сырой ветер, и Люси сняла
шляпу и позволила ей отбросить назад ее каштановые кудри. Они отросли
с ранней весны, а теперь они собрались мягкими кольцами вокруг ее ушей
и шеи. Налет грусти задержался на ее волосах.ритс, из-за
неприятной сцены с мисс Дент. Это было первое различие, которое
когда-либо возникло между ними. Острая тоска наполнила и ее сердце,
потому что это было ее последнее свидание с мужчиной, которого она любила.
Тягостный долг, который она возложила на себя, занимал задний план ее
сознания и придавал ее манерам необычную сдержанность.
Но эти более мрачные эмоции смешивались с радостью от
осознания того, что она любима, и все это вместе придавало ей
новую зрелость женственности, сладостное достоинство, которое заставляло просачиваться сквозь
Страстная любовь Конрада вызывала ощущение чуда и благоговения. Не могло быть
возможно, что это милое, обожаемое существо примет его почтение,
согласится любить его! Но он попытается. Она была готова поехать
с ним, и в этом была надежда. И, да, он не забудет этого
он должен рассказать ей о своей недостойной жизни - он должен сказать ей еще до того, как
он попросил ее выйти за него замуж. Но, о, какой красивой она была, какой милой!
Каждое движение ее головы, руки, тела, каждая мимолетная улыбка,
каждая мимолетная ямочка на щеках вливали свежее вино в его кровь. Поток
любовь и восхищение захлестывали его, и от этого исходили
постоянно прерывающиеся и перетекающие в их дружескую беседу маленькие
каскады комплиментов, восхищенных речей, предложений, светящихся
намеками на его чувства.
Но Люси быстро уловили тренд каждого и повернул его обратно с
смеясь реторты и веселые речи. Он не мог попасть в ее гвардии, и
каждый ловким поворотом ее шуточным, фольгирование ответы сделало его только более
рвется. Он забыл, что собирался исповедоваться, забыл посмотреть
темные тучи, которые поднимались над горными вершинами, забыл
но все это очаровательные существа, которые выросли более заманчивые каждый
момент, и не позволит ему потерять торренты любить речи.
И Люси, в сладостном возбуждении от того, что позволила ему сказать немного, и еще раз
немного, а потом еще немного, сохраняя при этом бдительность и никогда
не позволяя ему дойти до опасной точки, Люси тоже забыла, что имела в виду
постоянно держать в уме. Время от времени долг предупреждающе протягивал руку.
Но - возбуждение настоящего момента, драгоценное сознание
его любви, захватывающее наслаждение от этого танца Купидона - она не могла
отказаться от этого так быстро. Скоро она скажет ему.
Так это было привычкой, любовь-это, с тех пор Любовь стала жить в этой
мир, танец с счастливым и забывчивых ноги над вулканами готов
поглотить его в своих костров, под облаками готов утопить его своими
лить печали. Неважно, что опасности, когда горничная соблазняет и
человек преследует, Любовь знает только свое наслаждение. Так Люси и Кертис отправились вверх по
прекрасной дороге в каньон, трепеща от счастья, которое может быть только
однажды, - прежде чем первый поцелуй смахнет изысканный цветок
любить, забыв в равной степени об узах, которые они наложили на себя, и об
опасностях, которые таились в надвигающейся буре.
Наконец темнеющая атмосфера заставила Конрада заметить, как высоко поднялись
облака. "Боюсь, будет сильный шторм, мисс
Банкрофт, - сказал он, - и, возможно, нам лучше повернуть назад. Когда мы начали
Я не думаю, что будет дождь до ночи, но эти облака набегают
быстро и они выглядят так, как будто они имели в виду бизнес. Прошу прощения, за небольшую задержку
здесь, немного выше, есть красивое место, где стены каньона
развернитесь, и вам откроется великолепный вид. Я хотел отвести вас туда и
сказать вам..." В конце концов, было не так-то просто вырваться из потока
речи, и на мгновение он заколебался. Этого было достаточно, чтобы дать Люси
ее шанс.
Она выстрелила в него один сверкающий взгляд, и дико: "Ох, я
давай наперегонки!" С этими словами она тронула лошадь и помчалась вперед,
оставив его одного посреди дороги в самом начале его
заявления. Ветер взметнул ее кудри в спутанную рамку
смеющееся лицо, когда она оглянулась через плечо. Он быстро пришпорил коня
Бетти Браун рванулась вперед, но у нее было такое преимущество, что прошло несколько
мгновений, прежде чем он снова оказался рядом с ней.
"Вы застали меня врасплох", - сказал он, как они замедлили их лошадей на
нога круче уклон, "и меня инвалидом, или вы не получили
так далеко. Когда мы вернемся, я пройду с тобой наперегонки весь путь по каньону,
если хочешь ".
"Согласна!" - засмеялась она. "Разве не было бы здорово проскакать галопом весь
путь вниз по каньону, от гор до Голдена? Но бедные лошади!"
"Я думаю, нам лучше повернуть назад, мисс Бэнкрофт. Мне не нравится, как выглядит
эти облака. Боюсь, это будет настоящий потоп. Но сначала,
Я хочу сказать тебе...
"О, моя шляпа! Я уронила ее!" - воскликнула она. Кертис легко наклонился,
поднял его и повесил на свою луку. Ее глаза блестели, а
ямочки на щеках играли в прятки с хитрой улыбкой, которая
блуждала вокруг ее рта. "Так неловко с моей стороны", - сказала она извиняющимся тоном.
"и как легко ты это воспринял! Хотела бы я это сделать! Знаете ли вы,
Мистер Конрад, вы так и не дали мне тех уроков ковбойского искусства,
канатного дела, верховой езды и всего такого, что вы обещали давным-давно ".
"Мы начнем их, когда ты скажешь слово. После того, как я расскажу тебе ..."
"Об этом прекрасном месте? О, да! Разве мы не можем зайти так далеко? Я бы с удовольствием
посмотрел его!" Она снова рванулась вперед, но он быстро оказался рядом с ней.
На его лице было недоуменное выражение, а в манерах - нотка мастерства, когда
он наклонился к ней и положил руку на шею ее лошади.
"Теперь, если ты снова попытаешься сбежать, - сказал он шутливо, - именно у тебя
будет преимущество!" Она собрала ее уздечку и с оттенком
ее арапник колесных своего коня на полпути вокруг, и от его содержания
рука. Ею овладело желание пуститься бежать обратно по дороге, "всего лишь
немного, - подумала она, - просто чтобы подразнить его". Но, обернувшись, она
встретила сияющий взгляд, который остановил ее порыв.
"Люси!" он говорил, и его голос задержался на ее имени, как мягкая
и теплая ласка, "Люси! Я люблю тебя. Ты будешь моей женой?"
Он пришел, вопрос, который она не хотела позволять ему задавать, и сразу же
это отрезвило ее и вернуло воспоминание о том, что она должна
сказать ему. Ее голова опустилась так низко, что каштановые кудри наполовину скрыли румянец
лицо ее было низким и встревоженным. "Действительно, мистер Конрад, я
никогда не смогу быть ничьей женой. Я нужна моему отцу. Я никогда не выйду замуж, и я
останусь с ним, пока он жив ".
"Я знаю, как ты привязан к своему отцу, Люси ..." он остановился, и
повторял ее имя, как будто ему нравилось, как оно звучит оно - "Люси, и это так
милая и красивая, что заставляет меня любить тебя еще больше. Скажи мне, Люси,
ты любишь меня?
Вопрос застал ее врасплох, и он увидел, как задрожала ее рука. Она
на мгновение заколебалась, прежде чем ответить с достоинством: "Я уже говорила тебе
Я не мог жениться на тебе. Разве этого недостаточно?" Сами того не сознавая, они снова
направили своих лошадей в горы и медленно поднимались по
каньону.
"Нет, Люси, этого недостаточно!" - нетерпеливо воскликнул он. "Что-то подсказывает мне
что, возможно, я тебе действительно немного небезразличен, и если это так, я хочу знать
это ... я должен это знать!"
"Я никогда больше не увижу тебя после сегодняшнего дня. Ты должен быть доволен
этим", - ответила она, вскидывая голову и отворачивая лицо от его
сияющих и умоляющих глаз.
- Как я могу быть удовлетворен... - начал он, и ветер взметнул ее волосы, когда она
повернула голову и показала маленькое розовое ушко, спрятавшееся
среди кудрей. Он пожирал его взглядом. "Как я могу, - продолжал он, - когда
у тебя... когда у тебя такой прекрасный слух!"
"Какая разница, если мы можем больше никогда не увидеть друг друга?"
Ее манера была уклончивой и ее слова стесняясь, она пыталась
трудно заставить себя не расскажешь ему роковую тайну.
"Все различие в мире! Люси, милая! Скажи мне, если тебе
не все равно!" Он наклонился к ней и взял ее за запястье.
[Иллюстрация: "ЭТО ПРОИЗОШЛО, ЭТОТ ВОПРОС, КОТОРЫЙ ОНА НЕ ХОТЕЛА ПОЗВОЛЯТЬ ЕМУ
ЗАДАВАТЬ"]
"Вы не имеете права задавать этот вопрос снова! Я скажу не больше, чем
Я уже сказал ". Она сделала над собой усилие, чтобы отпустить ее руку, но он
не расслабит его фирма, хотя и нежно и лаская, схватить.
"Люси, я никогда не буду выпрашивать любовь женщины, ни попросить ее попробовать в уходе
для меня, если она меня не любит, о себе. Но когда женщина, которую я люблю
всем сердцем, не отрицает, что любит меня, тогда я должен услышать, как она говорит
своим нежным голосом, что любит. Люси, дорогая, скажи мне, что ты
любишь меня!"
Она дрожала с головы до ног, но взяла себя в руки с
она была полна новой решимости и гордо подняла голову, когда ответила,
глядя прямо перед собой: "Я сказала тебе, что никогда не выйду замуж, и
что после сегодняшнего дня я тебя больше никогда не увижу. Этого должно быть достаточно, потому что
Я больше ничего не скажу.
Он отпустил ее запястье, и она пустила свою лошадь быстрее. Она
напряженно думала, пытаясь подобрать в уме наилучшие слова, в которых
могла бы сделать свое признание. Внезапно, с вершины крутого склона, им
открылся широкий и великолепный вид. Борта каньона, казалось,
таять и течь обратно, давать далеко идущие виде мрачной фиолетовый
горы, возвышающиеся к небу и холмы тают в
равнины.
"Люси", он воскликнул: "Вот это красивое место, о котором я тебе говорил.
Я хотел привести вас сюда, чтобы сказать вам о своей любви, потому что это
самое красивое место, которое я знаю. Люси, дорогая, я люблю тебя всем сердцем,
и если ты не можешь отрицать, что любишь меня, тогда это мое право, право
моей любви, слышать, как ты говоришь, что любишь. Не обращай внимания на то, что ты не бросаешь
своего отца и не собираешься никогда выходить замуж. Мы поговорим об этом
позже. Разве ты не скажешь мне сейчас, что действительно любишь меня? "
Ее взгляд опустился с высокого и широкого горизонта на гриву ее лошади. Она
попыталась сказать: "Я не люблю тебя", но ее сердце взбунтовалось и
запретило говорить неправду. Она открыла рот, но с него не слетело ни звука.
Кертис наклонился к ней, пытаясь взять ее за руку, но она отдернула ее.
Все свои силы она претендовала на ее определение в отношении
и его, и предатель в ее сердце. Он наклонился ближе,
умоляющим тоном, который был наполовину любовным приказом, наполовину любовной мольбой: "Люси! Люси, любимая! Посмотри вверх! Дай мне увидеть твои глаза, твои дорогие, прекрасные глаза!"
Люси крепко сжала руки и склонила голову. Он склонился
над ней, его плечо касалось ее. Она услышала его голос, мягкий и
наполненный любовью, шепчущий: "Люси, дорогая!" И вдруг, едва ли
осознавая, что делает, она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
Мгновенно его руки обняли ее, и он услышал, как она прошептала: "Я действительно люблю тебя! О, я действительно люблю тебя!" Он наклонил свое пылкое лицо к ее, но прежде чем их губы встретились, она отстранилась, высвобождаясь из его обвивающих рук.
"Стой!" - крикнула она, угрожающе вытягивая руку и поворачивая свою лошадь
прочь. "Ты заставил меня сказать тебе, против моей воли, что я люблю тебя. Теперь ты должен выслушать, пока я говорю тебе, кто я ". В осанке ее головы и в блеске глаз, когда они смотрели прямо в его глаза, был намек на вызов.
"И ты должен понять, - продолжала она, - что после того, как я тебе это скажу, я хочу, чтобы ты забыл все, что произошло между нами сегодня днем,
как и я сделаю. Ибо я-дочь Л. Делафилд Самнер!"
В одно мгновение его руки лежали вокруг ее снова. "Люси, Дорогая, ты уже говорила меня не новость! Я знаю это со вчерашнего дня.
Она изо всех сил пыталась освободиться. "Но мой отец ... ты ненавидишь его ... ты... ты хочешь убить его... Я слышал, что ты сказал ему в тот день на твоем ранчо, прошлой весной ... А потом я случайно узнал, кто он".
Багровый румянец залил его загорелое лицо. "Все это
умерло и похоронено, - сказал он, - и теперь я стыжусь этого. Я хочу, чтобы ты помогла мне забыть, что я так
долго позволяла таким низменным мыслям овладевать мной. Я пойду к твоему отцу в этот день, чтобы сказать ему, что у меня есть
простить старые долги и все остальное, и попросить у него прощения
меня. Моя бедная маленькая девочка! Я никогда не мечтал ваших близких сердце
напрягает вот это дело!"
Она позволила ему сложить ее в его ласкать, радостно шепча: "я знал, что все
раз вы бы не делали-я знал, что ты не обидел папа или кто-нибудь".
Громкий раскат грома прокатился эхом над горами, и
капли дождя упали им на лица. Конрад посмотрел на плотные
черные тучи и на серую завесу, опускающуюся на горы, и
повернулся к Люси с тревогой на лице. "Мы должны немедленно возвращаться и
мчаться вниз по этому каньону изо всех сил! Этот шторм будет ужасным.
коркер, но, может быть, мы сможем преодолеть худшее из этого. Я поступил неправильно, завезя тебя так далеко - но я не могу сожалеть об этом сейчас, милая! "
Они галопом помчались по длинной дороге в каньон. Стук крупных
капель, который предупредил их, быстро перерос в непрерывный стук
ливень, промокший до нитки. Почти осязаемая тьма была
просеяна сквозь атмосферу. Она заполнила небо над головой, спустилась
в овраг и, казалось, осела, создавая густые сумерки под
изогнутыми деревьями. Ослепительные зигзаги молний прорезали облака и
они разносились по среднему воздуху, и потрясающий рев, бум и грохот
раскаты грома продолжались в горах позади них и эхом отдавались взад и вперед между стенами ущелья впереди.
Ручей был уже восходящей, и каждый раз им пришлось пересечь его, они
нашли ее мутный поток быстрее и выше. Дорога была каменистой, и
во многих местах из-за дождя стало скользко, и часто встречались
крутые подъемы, спускаться по которым быстрым шагом они не решались. Они
ставят позади них чуть более трети расстояния, когда Конрад,
оглянувшись назад, я увидел, как облако чернильной тьмы опустилось на
землю. Глубокий, гулкий звук смешался с оглушительным раскатом грома.
Земля задрожала. Лошади испуганно вздрогнули и бросились вперед
ускорив шаг. Люси увидела, как лицо Кертиса покраснело в полутьме.
"Что это?" - спросила она, с тревогой оглядываясь назад.
"Это было наше", - ответил он таким тоном, что в восторге
понимание. "Он ударил там, по эту сторону от нашего прекрасного
места, и гора воды скоро обрушится позади нас.
Мы должны мчаться со скоростью ветра! Возможно, нам удастся выехать на первую дорогу, которая пересекает овраг, и ты сможешь подняться туда, пока я поеду дальше и предупрежу город ". -"Нет! Я поеду дальше с тобой ".
"Я не могу позволить тебе сделать это", - был его быстрый ответ. "Ты напугана, дорогая?"
"Нет", - ответила она ровным тоном; "Я совсем не боюсь. И я
собираюсь ехать дальше с тобой. Было бы легко умереть с тобой, если бы мы
должны были - но сейчас я не могу жить без тебя ".
Он наклонился к ней и с любовным почтением коснулся ее руки, когда они
поскакали дальше со всей возможной скоростью. Лошади не нуждались ни в том, ни в другом
без кнута и шпор, но с прижатыми ушами и вытянутыми шеями они
спасались бегством по темному каньону, спасая свои жизни. Когда они вскарабкались на низкий
берег, где дорога снова пересекала русло ручья, лошадь Люси
споткнулась, поскользнулась и упала, поджав передние ноги. Он издал
крик боли и ужаса. Люси, высвобождая ногу из стремени, когда
он падал, отскочила в сторону. Кертис проверил смуглую Бетти, наклонился
и обхватил девушку за талию. Она помогла ему подняться
подпрыгнув, и когда он подсадил ее в седло, он сам переместил свое сиденье на
сзади, и они поскакали дальше, оставив покалеченного коня на произвол судьбы.
определенная судьба.Позади себя они могли слышать грохочущий рев лавины
воды, которая неслась вниз между стенами каньона. И вскоре, пробиваясь даже сквозь грохот и раскаты грома, они услышали предсмертный крик лошади, которую они оставили позади, и поняли, что он были поглощены огромной волной, которая неслась на них со скоростью, равной которой они и надеяться не могли. Люси дрожала от звука и расположенный голову на плечо Конрада.
Когда они приблизились к первой дороге, пересекающей ущелье, Кертис наклонил
голову к уху Люси: "Дорогая, мы почти у первой дороги, ведущей наружу. Я могу остановить тебя, и ты сможешь побежать туда и быть в безопасности ".
"Нет, - прошептала она в ответ, - не останавливайся ни на мгновение. Каждая секунда будет означать много жизней. Я пойду с тобой до конца, чего бы это ни стоило, и я не боюсь".Бока Коричневой Бетти дымились. Пена изо рта покрывала ее шею, ноги и все тело, которые были быстро смыты проливным дождем.
Позади них они слышали, все ближе и ближе, роковой рёв стремительных вод. Стены каньона открылись, и, смутно вырисовываясь
в тусклом свете, они смогли разглядеть первые дома города. Набрав полные
легкие воздуха, Конрад закричал во весь голос:"Бегите! Гроза! Надвигается гроза! Бегите, спасая свои жизни!"
Они мчались дальше, и дома встречались все чаще. В окнах горел свет, хотя было немного за полдень. Кертис,
снова и снова выкрикивая свое предупреждение, вложил уздечку в руки Люси и
вытащил револьвер. Они мчались по главной улице, через
самая густо застроенная часть города. Указывая наверх, он добавил к своему крику шум пистолетных выстрелов. Мужчины и женщины подходили к своим дверям,
понимали смысл его криков, слышали рев приближающегося наводнения и
выбегали на улицу и поднимались по боковым улицам, на бегу выкрикивая предупреждения.-"Мой отец... банк ... Можем ли мы зайти так далеко?" спросила Люси, затаив дыхание.
"Да... мы позвоним ему", - заверил ее Конрад, оглядываясь через
плечо. Позади них поднялся шум криков и воплей и криков
террор, смешиваясь с раскатами грома и рев воды.
Улица была полна людей, бегущих туда-сюда. И немного
дальше, в сумеречном свете, он увидел коричневую, пенящуюся стену
воды, ее гребень достигал крыш домов, а спереди была масса
наполовину поглощенные деревья, дома, обломки досок, руки и ноги
и тела людей и животных, которые вырывались из-под его подножия, разбрасывались и покружился мгновение на груди и погрузился в поток.
Кертис стиснул зубы. Они были все еще в трех кварталах от
банка. "У нас ничего не получится, - подумал он, - но мы попытаемся!" Его рука прижав Люси ближе к груди, он коснулся шпорой
вздымающегося бока Коричневой Бетти, и с еще одним громким предупреждающим криком и ободряющим возгласом, обращенным к кобыле, они понеслись дальше с новой скоростью.
ГЛАВА 25.ИСПОЛНЕНИЕ ЗАКОНА
Луиза Дент откинулась на подушки, когда Люси поспешила из комнаты,
слишком пораженная и напуганная, чтобы говорить, признанием девушки в своей
любви к Кертису Конраду и ее решимостью открыться ему
личность отца. Больной телом, отвлечься в мыслях почти до точки
безответственности, ее мысли метаться и забрал диких форм в
ее воспаленный мозг. Единственная мысль, постоянно маячившая перед ней, заключалась в том, чтоБанкрофт находится в смертельной, неотвратимой опасности. Ее горькое негодование против
Конрад, ненависть и гнев, которые она так долго лелеяла в тайне, исказили
все ее представления о его характере. Теперь, когда ее мысли метались взад
вперед в ее головокружительной, ноющей голове, он казался ей способным
на любой чудовищный поступок. Он узнает от Люси тайну личности ее
отца, и тогда ничто не помешает ему броситься немедленно, чтобы насытиться кровавой местью.Она встала и, пошатываясь, подошла к окну. Темные тучи заволокли небо. Скоро пойдет дождь, они вернутся с прогулки, и он
отвезет ее домой. Затем он спешил в банк, в комнату Алек - и она прикрывала глаза, как будто скрывая то, что настойчиво хотело видеть ее мысленное видение . Если бы Алек только знал, что Кертис узнал правду, если бы его вовремя предупредили, он мог бы скрываться до тех пор, пока у него не появится возможность уйти. Он должен покинуть город и уехать далеко-далеко, где не будет страха быть обнаруженным.
Она одна знала о его опасности. Но могла ли она сказать ему, что ей известно о его секрете? Она боялась заставить его страдать от этого унижения.
Более того, могла ли она сделать это, не выдав свою собственную тайну, не
обнажив любовь, которая горела в ее сердце? И все же - какое значение имело
остальное, если она могла спасти его жизнь и, возможно, его будущее? Она проследила
взглядом за линией каньона. Где они сейчас? Облака
были черными и низко нависали, серая пелена дождя скрывала пурпур
далеких гор и размытым пятном растекалась по их склонам. Если она
хочет спасти Алека, она должна уйти - немедленно.
Ее громкий и торопливый стук в дверь личного кабинета Банкрофта вызвал в его сердце тревожное предчувствие, легкой добычей которого он стал. Он вскочил на ноги, хватаясь за револьвер, что поздно всегда лежали на его столе. Он не только испытал облегчение, обнаружив, что это была никто, кроме Луизы, но и сам вид ее был таким желанным и таким успокаивающим для его измученного и отчаявшегося разума, что бессознательно он обратился к ней по имени. Ее дикие глаза и обезумевшее лицо встревожили его.
"Луиза! В чем дело? Ты приехала под таким дождем? Какая ты мокрая
есть! Что-нибудь случилось?"
"Нет, не сейчас, еще нет! Подожди, дай мне отдышаться - я расскажу тебе.
Черт возьми, какой ты бледный! С тобой что-нибудь случилось?" В своем
волнении ни один из них не заметил, что она также назвала его христианским
именем. -"Нет, со мной ничего не случилось - не больше, чем обычно. Я в большой беде, Луиза ".
"Я знаю, я знаю", - воскликнула она, подходя к нему вплотную. "Я знаю, в чем дело. Я пришла предупредить тебя. Кертис Конрад..."А что насчет него?" Воскликнул Бэнкрофт, отшатнувшись. "Что ты знаешь о нем?"
"Что ты знаешь, Алек, так это то, что он собирается убить тебя. Он придет сюда этим совсем скоро - он скоро будет здесь - он убьет тебя. Ты должна спрятаться от него!"
Он отстранился, когда она заговорила, а затем резко повернулся к ней. "Ты
Знаешь почему? Ты еще один, кто знает?
Она отступила на шаг в сторону и опустила взгляд, но ее голос был нежным
и сострадательным, когда она ответила: "Да, Алек, я знаю ".
Он посмотрел на нее удивленными глазами. "Как ты узнала об этом? Как
Давно ты знаешь?"
"Годами", - тихо сказала она, импульсивно протягивая к
нему руку. "Джозефина сказала мне, когда она умерла, чтобы я мог защитить Люси от всех знание об этом. Я хранил это в тайне, как могила. Никто никогда
не подозревал от меня правды. Для меня это не имело никакого значения,
Черт возьми! Я только еще больше зауважал тебя, потому что ты могла начать все сначала и создать новое имя и новую жизнь ".
Он взял ее за руку. Было сыро и холодно, и он сложил ее в свою, и как
она притянула ее ближе к себе. Он почувствовал успокоение
от ее слов и манеры держаться, но его глаза были опущены в пол, когда он пробормотал:
"Я думал, никто не знал; я думал, это было так хорошо спрятано!"
В комнате уже стемнело и темнее. Снаружи шел сильный дождь в
серые простыни, и ослепительные вспышки молний заполонили небеса. Звон
после раската грома поразили их уши. Она подумала: "они у себя дома по
в этот раз; он скоро будет здесь". Положив другую руку на
руку Банкрофта, она поспешила продолжить прерывистую, умоляющую речь: "Алек, ты не должен оставаться здесь! Ты должен спрятаться где-нибудь, где он не сможет тебя найти! Конрад... Я пришел предупредить тебя... К этому времени он уже знает, кто ты. Он будет здесь скоро ".
"Конрад! Он знает? Ты уверен?"
"Да. Они поехали кататься по каньону, он и Люси. Она сказала, что
собирается сказать ему. Алек, ты не должен здесь оставаться! Он может прийти в любую минуту!"
Он отпустил ее руку и попятился. "Люси!" он закричал, и снова:
"Люси! Она тоже знает?" Он опустился в кресло и спрятал лицо
в своих руках. Луиза стояла рядом с ним, положив руку ему на плечо, ее
голос был мягким от любящего сострадания.
"Я не знаю, как она узнала и как давно она это знает. До сегодняшнего дня
я понятия не имел, что она или кто-либо другой что-либо знал об этом.
Но она пришла ко мне в комнату и сказала, что собирается покататься с ним,
что она любит его и что она собирается сказать ему, кто вы ".
Он ничего не ответил, но по его прерывистому дыханию она догадалась, с каким
стыдом и отчаянием он борется. Она наклонилась над ним, ее рука через
его плечо, прижимаясь щекой к его волосам. На фоне раскатов, отдающихся эхом
грома и дребезжащего грохота какого-то звука, который в своей поглощенности
они едва заметили, в комнату ворвался внезапный грохот
криков, окриков и пистолетных выстрелов.
"Это Конрад! Он идет!" - закричала Луиза, подбегая к окну, ее
возбужденный разум все еще был во власти одной идеи. Бэнкрофт ухватился за
пистолет. Оглянувшись, она увидела, как он целится себе в висок. Подскочив
к нему сбоку, она схватила его обеими руками, крича: "Черт возьми, не делай
этого! Не сдавайся! Отдай это мне!"
Его хватка ослабла, и она забрала оружие у него из рук.
"Черт возьми! Бэнкрофт! Алек! - услышали они снаружи голос Конрада.
Больше слов не последовало, но сквозь шум криков и
гром и грохот рев, теперь звучал все громче и ближе, они могли
различить только: "твоя жизнь!" Галопирующая лошадь промчалась рядом с окном,
снаружи раздался пистолетный выстрел, и ответный выстрел изнутри.
Вопль пронзил крик, и Бэнкрофт воскликнул: "Это была Люси
голос!" При вспышке молнии, которая на мгновение разорвала серую
тьму, они увидели, как лошадь въехала на холмистую улицу, и увидели Люси в
объятиях Конрада.
Пистолет выпал из руки Луизы, когда она вскрикнула в порыве
горя: "О, черт возьми! Наша маленькая девочка! Я убил ее?"
Он склонился к ней с сочувствием в руках.
Конрад бросил взгляд через плечо, как он повернул кобылу на кресте
улице, и увидел возвышающиеся стены воды на очень наутек. Коричневый
Бетти была пошатываясь под ее бременем, но с криком и шпоры он проехал
ее дальше вверх по крутому склону. Скрежещущий грохот смешался с ревом
наводнения, и еще один взгляд назад позволил ему увидеть здание банка
опрокидывающееся, рушащееся, окутанное ужасной лавиной воды. Огромная
волна хлынула за ними и сбила Бурую Бетти с ног. Будь
кобыла менее сильной духом, их унесло бы обратно ее
отступающим течением. Но убедить Конрада, поощряя звонки были в
ее уши, и она вычеркнула его смело, плавание против силы
волны, которые кружились вокруг них и забрасывали ее обломками, которые они
несли. Но вода, разлившаяся по поперечной улице, вскоре потеряла свою
силу, и она восстановила равновесие. Кертис склонился над Люси, говоря: "Мы
теперь в безопасности, милая!" Кровь капала на ее одежду, и она
лежала белая и неподвижная на его руке.
Наконец они добрались до двери дома Банкрофтов, и Кертис занес
Люси, все еще без сознания, внутрь и отправился на поиски мисс Дент. Но
дом был пуст. В одиночку он позаботился о девочке. Он
определил местонахождение раны и обнаружил, что это пуля, источник которой и
намерение он сделал свой секрет, кажется, пронзил ее руку, но было
осталось всего лишь поверхностная рана. Оправилась от обморока, он понес ее
наверх и оставил ее, чтобы изменить ее мокрую одежду, а сам отправился в
поиск одеяла. Завернутый в этих, с ее перевязанную руку, он ушел от нее
в постели, когда он поспешил вниз по склону, надеясь узнать новости о ней
отец и Мисс Дент, с которой, чтобы облегчить ее беспокойство.
Дождь прекратился, и наводнение прошло, оставив после себя
руины разрушенного города. Там, где раньше стояло здание банка, шатались
стены и бесформенная груда кирпича и бревен. Под обломками,
там, где раньше был офис президента, они обнаружили тела Бэнкрофта
и Луизы, заключенные в объятия друг друга.
Небо прояснилось, и только на востоке виднелись низкие облака, все еще
влажные и сердитые, что давало хоть какой-то намек на шторм, который пронесся над городом и оставил после себя запустение. Когда Конрад поднялся на холм, чтобы рассказатьЛюси о ее двойной утрате самыми нежными словами, на которые была способна его любовь, он увидел великолепие заходящего солнца, чей ослепительный зрелище заполнило небо и коснулось своими сияющими красками жалкого вида опустошения маленькой долины.
* * * * *
Примечание переводчика:Были внесены незначительные изменения для исправления ошибок наборщиков; в остальном было приложено все усилия, чтобы оставаться верным словам автора и намерениям.
Свидетельство о публикации №223120100434