Левая рука, правая рука

Автор: Джеймс Х. Шмитц
***  Учёные приятно беседовали с таригами.
                Были они предатели или они ждали Ледяных людей?
***
Джерри Ньюленд сидел на краю своей койки, хмуро уставившись в
пол, когда в палату тихо вошел Трой Гордон и остановился у
входа, чтобы понаблюдать за ним. Не слишком хорошо, подумала Трой через мгновение, изучая отвисший рот Ньюланда, медленное моргание глаз и
резко упавшая неподвижность положения. Тоже не так уж плохо - по крайней мере, для человека, который в большинстве практических аспектов был мертв большую часть трёх лет и очнулся только накануне.Но вопрос был в том, Ньюлэнд шел быстро восстановить достаточно, чтобы быть полезным в качестве союзника.
Трой сделал несколько шагов вглубь комнаты, снова остановился, когда Ньюленд
вялым движением поднял голову и уставился на него. В течение нескольких
секунд лицо мужчины оставалось непроницаемым. Затем он ухмыльнулся. Натянутая, неприятная на вид ухмылка, но это была ухмылка.
Трой ждал. Ньюленд откашлялся и сказал: "Я ... На этот раз я узнал вас
почти сразу! И ... Я вспомнил, что то же самое происходило раньше ".
Трой тоже настороженно ухмыльнулся. "Мое появление в комнате таким образом?"
Ньюленд кивнул."Это случилось вчера", - сказал Трой. "Как меня зовут?"
"Трой Гордон"."А твой?""Джерри Франклин Ньюленд"."Чем ты занимаешься?"
"Занимаешься?... О!" Ньюленд глубоко вздохнул. "Я пилот курьера для ...
для ...." Он остановился, выглядя сначала удивленным, затем встревоженным. Затем его лицо медленно сморщилось, как у ребенка, готового заплакать.
"Эта часть снова исчезла, да?" Спросила Трой, наблюдая за ним.
"Да. Есть немного ... есть....""Ты - или был - пилотом-курьером экспедиции Касса", - сказал Трой. Он стукнул каблуком по полу. "Это Касса Один, под
нами. Мы были вдали от Земли три года и восемь месяцев. Он
сделал паузу. "Это помогает?"
Ньюленд задумался и нахмурился. "Не очень. Я... это кажется правдой, когда
ты так говоришь." Он поколебался. "Мы пленники, не так ли?"
"Угу", - безучастно ответил он."У меня было такое чувство. И ты прячешь меня здесь?"Это верно", - согласился Трой."Почему?""Потому что больше никто не знает, что ты все еще жив. Будет лучше, если они не узнают прямо сейчас ".
Ньюленд покачал головой, указал на табличку, прикрепленную к потолку над
койкой таким образом, чтобы человек, лежащий на койке на спине,
увидел бы ее, как только открыл глаза. "Это, - сказал он, - приобрело
смысл, как только я увидел это только сейчас! Я вспомнил, что читал это раньше и что это значило. Но в остальном все по-прежнему сильно размыто ".
 * * * * *Трой взглянул на табличку. Она гласила:РАССЛАБЬСЯ И НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, Джерри! ТЫ ПОПАЛ В СЕРЬЕЗНУЮ АВАРИЮ, И ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ЗАКОНЧИЛИ ДОЛГОЕ ПЛАВАНИЕ В АВАРИЙНОМ РЕЗЕРВУАРЕ ВАШЕГО КОРАБЛЯ.
ВСЕ НАВЕРНЯКА ПОКАЖЕТСЯ НЕМНОГО ТУМАННЫМ, НО С ВАМИ ВСЕ БУДЕТ В ПОРЯДКЕ.
НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ПОКИНУТЬ ПОМЕЩЕНИЕ. ОНА ДОЛЖНА БЫТЬ ЗАПЕРТА, НО КТО-ТО
БЫТЬ ВМЕСТЕ, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ ВАС ЧЕРЕЗ ДВА ИЛИ ТРИ ЧАСА, НЕ БОЛЬШЕ.

Трой сказал: "Ваша память начнет возвращаться достаточно быстро. Вы сделали
хорошее начало ". Он сел, достал из кармана портсигар.
"Я расскажу о некоторых вещах, которые с вами произошли. Это
сближает их ... и еще кое-что ... вспомним. Хочешь закурить?
"Да, я бы хотел закурить ".
Трой бросил портсигар на нарах, смотрел пилот
доставайте и пропустить его, затем наклонитесь вперед, неуклюже шарить в ней на пол. Рефлексы все очень плохо, - подумал он. Но когда в руках Ньюленда оказался портсигар, он без колебаний открыл его, достал
сигарету и закрыл портсигар, затем перевернул его и нажал
кнопку, которая включила скрытый светильник. Накануне он
беспомощно смотрел на чемоданчик, пока Трой не показал ему, что делать. Таким образом, его тело начало вспоминать больше заученных движений.

Трой сказал: "Вчера я дважды пересказал вам основные детали. Пусть это
вас не беспокоит ... вы сохранили больше, чем большинство могло бы сделать
после четверти времени, проведенного в резервуаре. Ты не очень
хорошую форму после аварией, Джерри!"
Ньюланд криво усмехнулся: "Могу себе это представить". Он затянулся сигаретой, закашлялся, затем бросил портсигар обратно Трою, который поймал его и положил в свой карман.
"У вас есть какие-нибудь воспоминания о том, на что похожи инопланетяне, которые поймали нас?" Спросила Трой.Ньюленд покачал головой.
"Ну, - сказал Трой, - в каком-то смысле они совершенно милые. Скорее, большие
пингвины больше всего на свете. Короткие ножки. Головы не такие
симпатичные ... ближе всего к ним подошла бы акула-молот, вот
почему мы называем их акулами-молот, хотя и не тогда, когда думаем, что некоторые из них могут подслушивать.
"Им здесь место не больше, чем нам. Они пришли из другой
системы, которая намного ближе, чем Солнечная, но все еще далеко. Итак,
мы не первые земляне, добравшиеся до Кассы. Около двадцати лет назад в системе побывал исследовательский корабль Земли, и
похоже, что в то время у Молотоголовых тоже была экспедиция сюда.
Они засекли наш корабль обзора, но не заметили сами, и
обзор корабля в конце концов вернулся на Землю два ее мужчины. Те
двое должны заблудившиеся в пустынях на касса. Вообще-то,
их подобрали Хаммерхеды ... Джерри?"
Голова пилота начала клониться к голове. Теперь он выпрямился и сделал
затяжку сигаретой, смущенно улыбаясь. "Все в порядке, Трой!"
пробормотал он. "Кажется, получилось... на мгновение я стал рассеянным".

Трой знала, что это был один из симптомов периода повторного пробуждения.
Разум Ньюланда долгое время был оторван от реальности,
погруженный в успокаивающие, смутно приятные сны, пока аварийный резервуар
занимался ремонтом его сломанного тела. Привычка
неосознанно уходить от своего окружения не могла быть немедленно
отброшена, и особенно не тогда, когда окружение было таким
нежелательным, как то, в котором Ньюленд сейчас оказался. Было бы
лучше, подумал Трой, опустить некоторые неприятные детали ... и все же
он должен был рассказать этому человеку достаточно, чтобы вызвать у него желание сотрудничать в том, что это было бы, по меньшей мере, отчаянно опасным предприятием.
 * * * * *
Он сказал: "Ты все еще бодрствуешь только на три четверти, Джерри. Мы должны
этого ожидать. Но чем внимательнее вы будете слушать и чем больше информации сможете усвоить, тем быстрее стряхнете с себя паутину. И это важно.
Эти молотоголовые - крепкая порода, и мы в плохом положении ".
Ньюленд кивнул. "Я это прекрасно понимаю. Продолжайте ".
"Что ж, - сказал Трой, - что бы ни сообщил тот первый исследовательский корабль Земли о системе Касса, все выглядело достаточно хорошо, чтобы администрация поставить касса для серьезной экспедиции-нибудь. Двадцать лет спустя, мы тут снова-межзвездную разведку _Atlas_ перевозчик восемь
человек сто на борту. Я один из ее инженеров. И мы нашли
Тариги - так называют себя молотоголовые - поджидали нас.
Не очередную группу ученых и ассистентов, а военный отряд. Они
узнали достаточно от двух людей с разведывательного корабля, которых поймали, чтобы понять
мы вернемся и как с нами поступить, когда мы прибудем сюда.

"Теперь проясни несколько моментов о the Hammerheads, Джерри. Их
системы вооружения не хуже или даже лучше наших. В других отношениях
они позади нас. Они получили справедливую межзвездного привода, но не могу сделать, этот же использовать его, мы делаем, потому что они еще многое предстоит узнать о инерционный экранирование. У них есть пара управляемых роботами "Интерстеллар" дроны, стоящие в ангаре в нескольких сотнях ярдов отсюда, которые могут поражать
скорость вашего курьера вдвое меньше, но ни Хаммерхед, ни человек не смогли бы оседлай их и живи. Две крупные перевозчики, которые привели их к касса
Одна мертвы,-медленно лодки по сравнению с _Atlas_. А вот про
лучше всего у них на данный момент."Тем не менее, они хотят добраться до нас. Война - лучшая часть жизни что касается их, то они в этом очень хороши. Пока что они сражались только между собой, но им не терпится получить
шанс на еще одну гонку, и теперь это мы. Захват земной экспедиции
в системе Кассы был лишь частью плана захватить Землю врасплох ".
Ньюленд моргнул и медленно произнес: "Как это? Можно подумать, что, возможно, совет свои силы. Нам будет не хватать, не так ли?"
"Уверен, что мы упустили", - сказал Трой. "Но когда? Мы должны были остаться здесь восемь лет ... ты и этого не помнишь, а? У "Молотоголовых"
будет столько времени, сколько им нужно, чтобы подготовиться к тому, кто в конце концов придет нас искать."Но знали бы они об этом?"
Трой с горечью сказал: "Они знают о Земле все, что смогли рассказать им наши лучшие ученые из экспедиции Cassa. Пирсон и Эндрюс - эти имена что-нибудь значат?Они были лучшими учеными из экспедиции Cassa. Пирсон и Эндрюс - эти имена что-нибудь значат?
Руководители экспедиции, когда нас захватили. Одна из первых вещей, которые сделали Молотоголовые, это заставили научный персонал и другие отделы
посмотреть, как они пытали этих двух мужчин до смерти. В результате,
они получили все сотрудничество, о котором они могли просить, - больше, чем любой порядочный человек мог бы подумать оказать им, - от нашего нынешнего
руководства, старших ученых доктора Криса Декстера и доктора Виктора
Клингмана. Они пару жалких предателей, Джерри, и я не уверен,
они даже способны были понять. Клингман главный здесь, на
наземной базе, и он ведет себя так, как будто не видит ничего плохого в том, чтобы помогать Хаммерхедам "."Помогает...." Вакансии показал на мгновение в пилота выражение; он неуверенно нахмурился.
 * * * * *
"Постарайся не засыпать, Джерри! Есть еще несколько вещей, которые тебе следует запомнить. На этот раз постарайся запечатлеть в своей памяти. Молотоголовые - это водные животные. Они могут ковылять по суше, пока сохраняют влажность, но им это не нравится. У них религия, основанная
на всеобщей борьбе между водой и землей. Касса Один - это не что иное, как
раскаленная пустыня, скалы и большие соляные залежи, так что для них это бесполезно. И на двух других планетах в системе нет кислорода, о котором можно говорить."Теперь вот что трудно проглотить. Это огромная куча
рой астероидов в системе. В _Atlas_ остановились на несколько дней на
способ осмотреться в нем. Декстер и Клингман, после того, как мы были
схвачены, добровольно поделились информацией с Хаммерхедами о том, что многое из этого материала было твердым H_ {2} O и что, если они захотят, Cassa One починят так, как им хотелось бы - влажно - "Атлас" мог бы доставить сюда достаточно астероидного
льда весом в миллиард тонн, чтобы превратить большую часть поверхности
планеты в море.

"Вы понимаете, что идея принадлежала не Хаммерхедам. У них нет
ничего похожего на мощность корабля и оборудование, чтобы справиться с такой
работа; им даже в голову не приходило, что это возможно. Но вы
можете поспорить, что они купились на это, когда им это вручили. Это даст им
базу на расстоянии трети пути между их собственной системой и Солнцем. Это то, что происходит с тех пор, как мы приземлились и были похищены ... почти три года назад.
"И эти последние недели были, впервые с тех пор, как мы получили
вот, несколько облаков в небе. Это означает, что у парней на "Атласе"
на орбите столько ледяных гор, сколько необходимо, и
они начали сталкивать их вниз, в атмосферу, чтобы разбить и
растаем. Итак, мы... Джерри, просыпайся!"

Трой Гордон помолчал, наблюдая за Ньюлендом, затем пожал плечами, встал и
подошел, чтобы взять окурок сигареты из вялых
пальцев пилота. Ньюленд снова впал в кататоническую неподвижность; он не оказал никакого сопротивления, когда Трой закинул его ноги на койку и уложил
на спину.Как много он будет помнить, когда проснется в следующий раз? Трой не знал; у него не было медицинского опыта, и он работал на основе запомнившихся
обрывков информации о лечении мужчин, выздоравливающих после
опыт, подобный опыту Ньюленда. На наземной станции были люди, которые могли бы сказать ему, что делать, но он не осмеливался задавать вопросы.

Теперь это был главным образом вопрос времени. Или из-за нехватки времени. Что произойдет, когда завершится гигантская операция по транспортировке, когда вода, доставленная из космоса, поползет по обширным
пустынным плато вокруг станции, было чем-то, чего он не знал. Но
он был почти уверен, что если бы его собственные планы не были осуществлены к
тому времени, их никогда бы не было.
 * * * * *
"Джерри, - мягко обратился он к спящему пилоту, - если ты задавался вопросом,
почему я рискую своей шеей, чтобы вернуть тебя к жизни и спрятать
вдали от Молотоголовых и Цеплялки, это потому, что ты единственный
человек, которому я все еще могу доверять в этой паршивой экспедиционной группе. Это потому, что
вы пытались что-то сделать с ситуацией самостоятельно. Ты еще не
помнишь этого, но когда молотоголовые захватили "Атлас", ты
сбежал на курьерском катере. Ты пытался сбежать и предупредить
Землю. Они сбили вас прежде, чем вы смогли очистить атмосферу, но затем
они не смогли найти обломки. Они думали, что они затонули в одном из соляных пластов и отказались от поисков.
"Но я нашел это в пустыне пару месяцев спустя. Вы упали
в аварийный резервуар и были еще более или менее живы.
Я тайком перевез резервуар сюда, на станцию, как только обустроил
место, где я мог бы его хранить. Я могу использовать некоторую помощь, и вы будетенаилучший кандидат для этой работы...."
Он остановился, с удивлением заметив, что рот Ньюланда начал двигаться
неловко, как будто он пытался что-то сказать. Затем медленно произнес несколько слов и невнятный, но указывающий на то, что разум пилота еще не погрузился так далеко от полного бодрствования, как во время его предыдущих рецидивов."Что ... хочешь, чтобы я ... сделал?"
Трой не ответил. Пока нет, подумал он. Пока Ньюленд не перестанет быть
беспомощным. Потому что, несмотря на все предосторожности, его могут
обнаружить здесь в любой час; и если это произойдет, тайна Троя
все равно должна принадлежать ему. При необходимости он мог действовать без помощи Ньюленда.
Он подождал еще несколько секунд, пока лицо пилота медленно разглаживалось
снова становясь коматозно-пустым. Затем Трой тихо повернулся и
вышел из комнаты.
 * * * * *
Личные жилые помещения Троя Гордона находились на самом нижнем из трех подземных уровней станции, позади центральной электростанции и
секции инженерных коммуникаций. Их привлекало только значительное уединение; и поскольку такая договоренность позволяла Трою в нерабочее время быть рядом с его обязанностями инженера по техническому обслуживанию станции, ни доктор
Ни Клингман, ни Хаммерхеды не возражали против этого. Он был полезным человеком; а полезным могли быть предоставлены незначительные привилегии.
Трой смог воспользоваться этим обстоятельством. Комната
в Ньюленд, который был спрятан за спиной свои покои, образуя
расширения для них. Вход в него был скрыт, и хотя
тщательный поиск должен был бы его обнаружить, Трой - насколько ему было известно - пока никому не дал повода начать такой поиск. Задняя комната
не была частью первоначального проекта станции; он тайно вырезал ее
в скале. С имеющимся в его распоряжении оборудованием это была
относительно незначительная работа.

Но это было сопряжено с очень большим риском. Открытие означало бы смерть, и
нелегкую. За исключением сотрудничающих ведущих ученых,
отношение Молот в сторону своих пленников была
пристальным безразличием, пока никто не вышел из линии. Но они
приняли одну меру, которая гарантировала, что через короткое время у
заключенных осталось очень мало желания сознательно выходить из
очереди. С интервалом примерно в месяц, независимо от того, было совершено открытое
преступление или нет, еще один член Земной экспедиции Cassa
был методично замучен до смерти инопланетянами; и группа его
феллоуз, выбранный, по-видимому, наугад, был вынужден стать свидетелем
вещество, прикрепленное к устройству, которое позволяло им испытывать
ощущения жертвы в измененной форме.

Трой дважды включался в группу наблюдения. Он не знал
подразумевалось ли это личное предупреждение или нет. В глазах Молотоголовых
он был полезным слугой; возможно, его также подозревали
. Тем не менее, было необходимо построить заднюю комнату.
Однажды он возвращался через пустыню с одной из удаленных
автоматических станций, находящихся под его опекой, когда уловил кратковременный шепот
сигнала бедствия в приемнике своего наземного автомобиля. Слабый звук заставил его замолчать.
у него волосы встали дыбом. Это был сигнал с Земли, в земном диапазоне; и
с учетом того, что "Атлас" находится за пределами планеты, у него мог быть только один возможный источник. Через секунды он дрогнул и пропал, но Трой уже определил направление.
 * * * * *
Прошла неделя, прежде чем у него появилась возможность получить повторное исправление; затем, несколько часов спустя, он стоял рядом с обломками корабля courier. Он погрузился в глубокую расщелину в скалах и был уже на середине засыпало песком, он начал казаться менее чудо, что рыба-молот
летчики его не нашли. Трой выключил дрожащий сигнальный проектор,
затем обнаружил, что в аварийном резервуаре есть живой человек, но
оставил Ньюленда там, где он был, пока сам торопливо осматривал остальную часть
корабля. Курьер был безнадежно испорчен, но прежде чем Трой заключил
экзамен, его план против Молот был рожден, в
крайней мере как возможность. Потребовалось более двух с половиной лет, чтобы
превратить эту возможность в операцию, которая, казалось, наконец-то обрела
нечто большее, чем боевой шанс на успех. Ибо, конечно,
Трой никому не рассказала о своем открытии. Несколько слов обрели
его нетерпеливые помощники, но и, возможно, достиг человек парализован
страх пыток до такой степени, что он откроет все, чтобы
себя защитить.

Трой вышел из своих комнат, заперев за собой наружную дверь. Пройдя тридцать
футов по узкому коридору со стальным полом позади электростанции,
он вошел в одно из инструментальных помещений, снова закрыв и заперев дверь
на ходу. Это было гораздо более трудное и длительное мероприятие
пробурить туннель от самого нижнего уровня станции до
ангар Hammerhead с принудительным экранированием снаружи, чем вырезать в скале дополнительное помещение
, но оно было завершено за несколько месяцев до этого.
Скрытый вход в туннель находился под полом инструментального цеха,
другой выход находился в полированном скальном основании ангара в двадцати футах
от одного из межзвездных дронов. Самый тщательный человеческий осмотр
вряд ли придал бы какое-либо значение этой тонкой трещине
, которая образовывала неправильный овал на скале; и поскольку Троя не была
узнав об этом, он мог предположить, что наблюдательность Молотоголовых
была не более острой.

В окружающей пустыне уже несколько часов была ночь,
но ангар был ярко освещен - очень необычное явление в такое
время. Трой остановился, на мгновение сбитый с толку, изучая сцену в
ангаре через обзорный экран, установленный в туннеле прямо под
выходом. Если Молотоголовые - здесь были только Молотоголовые - присутствовали -
начинали какую-то новую крупную деятельность в ближайшие день или два, его планы
могли быть если не разрушены, то, по крайней мере, очень опасно отложены. Он насчитал
более сотни существ, в основном собравшихся у дальнего конца
ангар тремя организованными группами. Несколько офицеров стояли вместе,
несколько ближе к нему.

Трой озабоченно прикусил губу. влагосберегающие костюмы, которые они носили
для дежурств снаружи на Cassa One, скрывали два комплекта плавательных
ласт по бокам и оставляли верхнюю пару верхних конечностей ...
короткие, крепкие коричневые руки с кистями больше человеческих, вполне
такие же умелые и довольно неприятно человеческие на вид... свободны для
использования. Прозрачные шлемы с перевернутым треугольником были закреплены. Пока
он наблюдал, появился один из их больших атмосферных бронетранспортеров
проскальзывая в поле зрения за неподвижными рядами. Раздались команды, и
тариги повернулись и гуськом полезли в машину, двигаясь быстрой,
неуклюжей переваливающейся походкой, которая была их методом передвижения по суше.
Минуту или две спустя груженый транспортник выехал из ангара, и
огни в огромном сооружении медленно померкли.

 * * * * *

Куда они направлялись? У них было обычное оружие, но это
не были какие-то учения на суше. Трой не мог припомнить, чтобы раньше видел, чтобы такая большая
группа покидала станцию. Вернулась тревожная уверенность, что
этот шаг, должно быть, связан с тем фактом, что на небе Cassa One начали появляться облака
, что ледяные глыбы толщиной в милю, которые
были доставлены через космос, уже падали через атмосферу
об иссушенном мире.

"Еще один или два спокойных дня", - подумал Трой. За это время
станет ясно, поправится ли Ньюленд настолько, чтобы быть
в состоянии сыграть свою роль в его планах. Только две секции разрушенного
курьерского корабля, инерциальная защита и автономная навигация, были необходимы
для преобразования межзвездного дрона "Хаммерхедов" в двадцати футах от
на выходе из туннеля в космическом корабле, который люди могли бы ездить и прямые. Как
эти участки были ремонтопригодной, а все остальное Троя
возможность украсть или построить на станции. Проходил месяц за месяцем, пока
он собирал все это воедино в туннеле, знакомился с
каждой необходимой деталью механизмов дронов и устанавливал
новые установки ... сначала в теории, затем на практике. Часть
почти каждой ночи мы проводили в затемненном ангаре, собирая,
проверяя и тестируя ту или иную секцию, а затем разбирая
все, и принимая его обратно в туннель до того момента,
пришла когда Tareeg часы-балок бы снова пройти через ангар.

Лучевой поиск повторялся каждые три часа двадцать семь минут
в течение всей ночи. В течение этого периода времени Трою предстояло
выполнить окончательную сборку, запустить беспилотник в действие и
отправить его, мигая, через силовой экран в космос.

К настоящему времени он знал, что может это сделать. И если он правильно рассчитал
мощность дрона, то он будет менее чем в шести месяцах полета от Земли.
У Хаммерхедов не было ничего, что они могли бы послать за ним.

Но однажды в космосе ему понадобился опыт Ньюленда. Все остальное
было бы на борту, чтобы доставить их на Землю, но без подготовленного пилота
вероятность прибытия только на автонавигаторе была чем-то, что Трой не мог
рассчитать. При большом везении, подумал он, это все еще должно быть
возможно. Навыки Ньюленда, с другой стороны, дали бы им
нечто значительно лучшее, чем равные шансы.

Но сначала Ньюленда нужно было вернуть. Он все еще находился под
присмотром аварийного резервуара, встроенного теперь в стену
задняя комната за койкой. Резервуар должен был остаться там; никакое
планирование не показало способа, которым его можно было бы установить в беспилотник помимо
всего остального; для него просто не осталось места. И то, что узнал Трой
, ясно показало, что если бы он поднялся в космос с Ньюлендом
до того, как поведение пилота стало почти нормальным, у него на руках был бы
полумертвый зомби еще до того, как полет был бы успешно начат.

Это было причиной его ожидания. Но теперь вопрос заключался в том,
не мог ли он уже ждать слишком долго....

 * * * * *

Трой взглянул на часы. Рискнуть и начать окончательную установку
немедленно? Пройдет час, прежде чем поисковые лучи вернутся. В
интерьер корабли были проверены на нерегулярные месячные; он не
смог создать шаблон для этого. Но оставлять свое оборудование
на месте в беспилотнике на один день, максимум на два, возможно, не стоит
слишком сильно растягивать свою удачу. Затем, если Ньюленд форме вверх, не было бы
что гораздо меньше задержка в уходе, что значительно меньше времени проводят в
Tareeg ангар отделочные работы в конце. И никто не мог сказать, что
новые события, которые могут произойти в ближайшие несколько дней, или сколько времени они
обнаружат, что у них осталось....

Он покрутил циферблаты направления на обзорном экране, медленно поворачивая его
еще раз обвел взглядом темный ангар. Затем он отпер и сдвинул
выключатель выхода, и неровно вырезанная секция скалы над ним сдвинулась
на своих подъемных стержнях с пола ангара. Трой подскочил и вышел
позади него, поднялся на ноги и направился к дрону.

Рядом с его ухом раздался тонкий, жужжащий звук.

Трой остановился на полушаге, его лицо было напряженным и настороженным. Шум означал
что звонили по коммуникатору в его комнате. Вероятно, какая-то незначительная
техническая авария на станции, но.... Он отсчитал двадцать
секунд, затем включил ретрансляционный микрофон под воротником пальто. Пытаясь
сделать его хриплым голосом дремоту, он сказал: "Гордон говоря. Кто
это?"

"Риз," тщательно неизменяемое голос сказал ему из динамика. "Доктор
Клингман хочет, чтобы ты немедленно поднялся к нему в кабинет, Гордон.

Трой почувствовал внезапный острый укол страха.

"В такое позднее время?" раздраженно спросил он. "Сейчас середина моего
периода сна! Что на этот раз пошло не так?"

"Я не знаю", - сказал Риз. "Наш старший научный сотрудник", - в его устах эти два
слова прозвучали как избитое ругательство, - "не вдавался в подробности".

 * * * * *

Доктор Виктор Клингман был крупным, неопрятным мужчиной, склонным к полноте,
с жидкими светлыми волосами и выпуклыми светлыми глазами. Его кабинет примыкал
к кабинету коменданта станции Тариг - Низкому Дсала, по терминологии Хаммерхеда
, - и оттуда исходил слегка солоноватый, смутно
ароматная влажность. Ранг имел свои привилегии; только Низший Дсала наслаждался
роскошью содержать рабочие помещения своей станции в достаточной сырости, чтобы
в ношении костюма нет необходимости. Другие Молотоголовые ходили вразвалку
по холодным, сухим залам, полностью укрытые, дышали через увлажнители воздуха,
и им лишь изредка разрешалось, и то после долгих церемоний,
войдите в помещение в их секции, называемое Водной комнатой, и задержитесь там
на несколько часов.

Трой вошел в офис Клингмана со своим набором инструментов через двойные
двери, предназначенные для предотвращения попадания влаги, и слегка вздрогнул, когда
внезапный холод коснулся его кожи. Прилипала, занятый, как обычно,
выпытыванием чего-то у писателя, рукава рубашки закатаны на его пухлых
армс, разложивший стопки банкнот на столе рядом с собой, повернул бледное,
нездорового вида лицо к двери.

"Мистер Гордон," сказал он мягко, волоча за собой "господина" немного как
была у него привычка. Он кивнул на стену, чтобы Трой ушел. "Наша запись
механизмы снова стал нерабочим ... и как раз в тот момент, когда я был в
процессе записи некоторых очень интересных свежих подсказок относительно
вероятного происхождения системы переворота в Тариге. Вы попытаетесь заняться
этим?"

"Немедленно", - сказал Трой, его смутные опасения рассеялись. У Clingman's
Магнитофоны были стандартной проблемой; запчасти для ремонта таких предметов были
на "Атласе", который не спускался в атмосферу почти
год. Вероятно, не было причин опасаться
ночного звонка в офис. Такое случалось в подобных случаях и раньше.

 * * * * *

Он принялся за работу, время от времени поглядывая на старшего научного сотрудника
, который, нахмурившись, задумчиво смотрел на писателя. Перед началом
Молотоголовые казнили его предшественников, доктор Виктор Клингман был
главой биологического отдела в экспедиции Cassa, и его
интерес к предмету не изменился, хотя теперь он был сосредоточен
исключительно о жизненных привычках их похитителей. Тариги,
казалось, не возражали против его увлеченности ими. Возможно, это их забавляло;
хотя Клингман как-то довольно самодовольно сказал Трою, что его
исследование уже доказало свою некоторую полезность для таригов в
ответе на определенные вопросы, которые у них возникли о самих себе. Что может
тоже верно. В ряде случаев, во всяком случае, Троя была обнаружена ни
низкие Dsala или другой офицер Молот в офисе Clingman,в
отвечая на вопросы ученых в высокий, пронзительный голос
в котором всегда присутствовал намек на свист. Всех их
очевидно, учили человеческой речи, хотя они редко решались
использовать ее.

Клингман откашлялся, спросил, не поворачивая головы: "Сделал
Я говорю вам, Гордон, что известная история таригов насчитывает
значительно меньше тысячи лет по человеческому исчислению?

"Да, вы говорили, доктор", - сказал Трой. Для него стало почти невозможным
выполнять работу на Клингмана - а Клингман неизменно обращался к нему
лично, когда у него была какая-нибудь механическая рутинная работа - не выслушивая
на длинных, бессвязных рассуждений о последних открытиях ученого
об Tareegs. Это указывает на то, что он думал, что Clingman было
становятся все более жаждут человеческого общения любого рода. Он не мог
не знать, что большая часть персонала станции
была осведомлена о том, что он был инициатором предложения, сделанного ведущей
научной группой Хаммерхедам относительно возможности
превращение Cassa One в водный мир таригов, и что его в целом
презирали за это. Уклончивое отношение Троя могло бы привести его к
полагают, что Трой либо не был проинформирован об этом факте, либо произошел случайно
чтобы быть человеком, который не видел ничего предосудительного в подобном поступке.

Так получилось, что Трой был менее уверен, чем некоторые другие, в том, что
Клингман и такие люди, как доктор Крис Декстер, который руководил
операциями по транспортировке льда на "Атласе", пришли к преднамеренному,
хладнокровное соглашение между собой, чтобы спасти свои шкуры,
предлагая помощь Молотоголовым против человечества. Возможно, более
вероятно, что они действовали в бездумной панике, следуя ужасному
казни, свидетелями которых Молотоголовые заставили их быть. Это было бы
более простительно, хотя и немного. Трудно было быть уверенным в
Клингмане в любом случае. Возможно, он сам по себе был непростительно виноват
и все еще напуган не меньше, чем раньше - ведь, в конце концов, кто знает, что
в конечном счете задумали тариги со своими пленниками? С другой
стороны, он, возможно, на самом деле похоронил все эти соображения под
поглощенным, объективным интересом, который, казалось, проявлял к ним.

 * * * * *

Трой уделил им не больше внимания, чем мог, поначалу
Научные монологи Клингмана на его любимую тему. Его собственные мысли
по возможности избегал Хаммерхедов. Но по мере того, как его личные планы
начали развиваться и шанс, что он сможет добраться до Земли, перерос в
нечто большее, чем просто невероятную надежду, он понял, что чем
больше он узнает о новом враге, тем ценнее возможный
отчет был бы таким. После этого он внимательно слушал, запоминая все
предположения Клингмана, и постепенно развил в себе некоторую степень
собственного отстраненного интереса к этим существам. У них был любопытный
история, какой бы короткой она ни была, история беспощадной борьбы на двух
водных мирах одной и той же системы, в которых любые записи общего
происхождения были давно утеряны или уничтожены. Затем последовал шок от
взаимного открытия и возобновления борьбы, теперь уже в межпланетном масштабе,
которая закончилась перемирием тщательно охраняемого равенства между соперничающими
мирами.

"Эта ситуация кажется возможной, - сказал однажды Клингман, - возможно,
привела к появлению легенды о потерянном родном мире таригов". Это была
осторожная ссылка на очевидный факт, что ни планета Тариг, ни
я был бы готов признать, что это может быть не более чем
древняя колония своего близнеца. Отдаленный и славный мир предков, который
породил обе колонии на равных правах, был гораздо более приемлемой
теорией. "И все же" Clingman вышел на "легенда вполне может быть основан на
факт. И может случиться так, что мы, с нашими навыками, позволим таригам
заново открыть этот мир .... "

Это звучало, подумал Трой, с чем-то вроде веселого отвращения, как будто
научное руководство предусмотрительно разработало новую схему, чтобы сохранить
себя после закрытия операции Cassa One.

"Также, конечно, - продолжил Клингман, задумчиво моргая своими светлыми глазами
в сторону Троя, - у нас есть происхождение параллельной легенды об
Ужасном враге. Что, кроме завоевания родной планеты
чудовищным врагом, могло заставить ее забыть о своих колониях? В этом
свете становится немного легче понять ... ну что ж ...
... осторожное недоверие, которое тариги проявили к первому
разумному виду, с которым они столкнулись в межзвездном пространстве ".

И _это_ звучало как попытка извинения - не столько за
Тариги и их манера выражать осторожное недоверие к доктору
Сотрудничество Виктора Клингмана с ними. Но Трой ничего не сказал. К
Тому времени ему очень хотелось услышать больше.

Он услышал. Почти неделя за неделей к "Хаммерхеду" добавлялось что-то новое
данные хранились в его голове. Большая часть из них могла быть незначительной деталью,
но стратеги Земли могли решить это сами. Таригская
система переворота, над которой Клингман снова размышлял сегодня вечером, имела
значение, по крайней мере, для заключенных; вероятно, именно по этой причине
большинство из них все еще были живы. Две Высшие Дсалы, которые, каждый
представляя один из двух миров, были в Объединенное командование
Сил Tareeg вот выиграл бы большой честью просто вернуться к
своей системе одновременно с захваченной земли экспедиции. Но вместо этого
остаться, молча взяв на себя личную ответственность за
создание нового мира, пригодного для использования таригами - _ это_ гарантировало им
невероятную честь и могущество, когда гигантская задача была выполнена и
вышло объявление....

 * * * * *

Осознание того, что Клингман снова заговорил, ворвалось в мысли Троя
.

"Почти все, что они делают, - задумчиво заметил ученый, -
наполнено глубоким церемониальным значением. Прошло много времени, прежде чем мы
действительно поняли это. Полагаю, вы слышали, что на этой стороне планеты появились облачные образования
?"

Трой собирался ответить, затем остановил себя, нахмурившись на
аккуратно отрезанный конец провода, который он отслеживал. Отрезанный? Что....

"Гордон?"

"Э-э-э... да, я видел их своими глазами, доктор." Ум Трой начал
гонки. Ведущий намеренно резать, не может быть и речи. Но почему?
Возможно, он потратил бы еще час, проверяя записывающее оборудование
прежде чем обнаружил это--

"Это, конечно, означает, - услышал он слова Клингмана, - что высохшее море
бассейны Кассы Номер Один постепенно наполняются водой. Теперь мы знаем, насколько
жизненно важно для таригов иметь возможность погрузиться в
для них -священную жидкость, и насколько строго они были ограничены в
этом отношении здесь. Можно было бы подумать, что все они, начиная с Высоких Дсалас
и ниже, с готовностью погрузились бы в первые водоемы
, появившиеся на планете. Но нет ... такой великой вещи быть не должно
подходили таким образом! Был установлен день, за несколько месяцев вперед, когда
можно было рассчитать, что уровень воды достигнет определенной точки.
В этот час каждый тариг, которого можно освободить от основных обязанностей, будет
стоять на берегу нового моря. И все вместе.... "

Внезапно смысл слов Clingman исчезла из виду Троя.

Внезапное ночное время повестку в Clingman офис--если бы это было не
аварии ведь? Он сделал что-то в последние несколько часов, чтобы
вызовет подозрение, и он был задержан вот сейчас, пока его номера
обыскивали? Трой почувствовал, как на его лице выступил пот. Должен ли он что-нибудь сказать
? Он поколебался, затем тихо полез в набор инструментов.

"... и только тогда", - голос Клингмана внезапно вернулся к его
сознанию, - "слово будет готово к отправке обратно, и посланник
наполнит корабли священной водой, чтобы ее можно было смешать в
тот же момент с океанами миров-близнецов, чтобы показать, что Cassa One
совместно стала частью каждого из них .... "

Корабли-посыльные - межзвездные дроны, конечно. И большой отряд
Молотоголовых, которые были взяты со станции в качестве личного состава
перевозчик меньше часа назад.... Его руки немного дрожали, Трой
быстро закрыл диктофон, взял набор инструментов.

Клингман проверил себя. "О... ты закончил, Гордон?" Его голос звучал
испуганно.

Трою удалось изобразить на лице улыбку. "Да, доктор. Просто сломалась
ниточка. А теперь, если вы меня извините .... " Он начал отворачиваться.

"Ах, одну минутку!" Резко сказал Клингман. "Было ... Я... сейчас
где.... " Он обвел взглядом стол, раздраженно тыча пальцем в стопки
заметок. "О, да! доктор Рохас ... Комната 72. Ты был на пути наверх
здесь, когда он пытался связаться с вами. Что-то, что было необходимо... ну, я
сейчас забываю, что он сказал. Не могли бы вы немедленно отправиться туда?

"Вовсе нет". Сердце Троя колотилось. Если были какие-либо сомнения
он намеренно задержался, он бы исчез. Доктор
Рохаса, конечно, ждало бы что-то, что "требовало"
внимания Троя, прежде чем он доберется до комнаты 72. Звонок Клингмана организовал бы
это.

Но если они с подозрением относились к ним, поэтому если бы он не был помещен под
арест? Они не хотят меня напугать, подумал Трой. Они не
конечно, и если я что-то задумал, они не хотят спугнуть меня раньше
они точно знают, что это такое....

 * * * * *

Он повернулся к холлу, мысленно устремляясь вперед на следующие
несколько минут, быстро намечая ближайшие шаги, которые ему нужно будет
предпринять - и так он почти миновал "Хаммерхед", прежде чем увидел его.
Дверь в кабинет Лоу Дсала тихо открылась, и Лоу Дсала
стояла в пяти футах от него, устремив на Троя глаза на горизонтальных стебельках.

Трой невольно вздрогнул. Возможно, сейчас он очень близок к смерти. Для
приблизиться к Хаммерхеду ... не говоря уже о старшем офицере станции ...
непрошеный на расстоянии дюжины шагов заключенный
мог совершить опасный поступок. Левая рука Дсала висела рядом с украшенным орнаментом болт-пистолетом
все офицеры были при нем - и эти широкие руки палачей могли двигаться
с молниеносной скоростью. Но существо оставалось неподвижным. Трой отвел
от него глаза, сохраняя бесстрастное выражение лица, пошел дальше
осторожно, неторопливыми шагами, чувствуя, что взгляд Дсала следует за ним.

Это был один из сравнительно немногих случаев, когда он видел Молотоголового
без своего скафандра. Если бы кто-то ничего о них не знал, они бы
выглядели почти комично - было явное сходство с пингвинами,
птицами-клоунами Земли, в округлых, мускулистых телах и двойном
набор плавательных ласт. Странная голова с толстыми выступающими
eyelobes и малые, постоянно движется малиновый треугольник
во рту было менее смешно, так как было темно, человеческой формы руки. Трой почувствовал
холодок по спине, когда услышал, как дсала внезапно заговорил
позади него: высокое, быстрое бормотание на своем родном языке. Выражало ли это
гнев? Тихо закрыв дверь, он услышал, как Клингман начал отвечать
на том же языке.

 * * * * *

Риз на мгновение оторвал взгляд от панели внутренней связи, когда Трой остановился перед
ней. "Закончил с Клингманом?" спросил он.

"Угу," сказал Трой. "Мало ли других рабочих мест ожидания, прежде чем я смогу сделать
спать?"

"Не так далеко", - Риз сказал ему кисло. "Приятных сновидений". Он вернул свое
внимание к панелям перед ним.

Итак, доктор Рохас, как казалось почти наверняка, не звонил ему.
Но если он не появился в 72-й палате, то через сколько времени они начали
интересно, где он был? Возможно, четыре или пять минут....

Трой вышел из лифта на техническом уровне через сорок
секунд после того, как оставил Риза, быстро прошел в машинное отделение.
Один охранник-Молотоголовый наблюдал за ним с дальнего конца. Как правило,
здесь находились трое из них. Они привыкли к
внешнему виду Троя, и он старался придерживаться настолько нерегулярного
стиля, насколько это было практически возможно при выполнении рутинной работы по дому, чтобы в
чрезвычайной ситуации его движения привлекали минимум внимания. Игнорирование
охранник теперь, он осуществил кое-инспекции набора стене
контролирует, останавливался четыре раза, чтобы снять четыре второстепенные части оборудования
и сложить их в свой набор инструментов, и снова выходил из большой комнаты
через полторы минуты.

В проход, он снова открыл в комплект, быстро отрезал три
небольшие стальные детали вместе. Ношение огнестрельного оружия, естественно, не было
привилегией, которую тариги распространяли на людей; но недавно
собранное устройство было вполне функциональным оружием. Трой перелистал три дюжины
самодельных гильз из четвертой части, снятой с контрольного
оборудования, зарядил пистолет и сунул его в карман.

Дверь в его каюту была заперта, и внутри не было никаких явных
признаков того, что во время
его отсутствия могла проводиться проверка. Трой подошел к редко используемому экрану внутренней связи,
изменил некоторые настройки за ним и включил его. На экране появилась скрытая задняя комната
и - несмотря на его почти полную уверенность в
Цель Клингмана в его задержании - Трой почувствовал, как медленно бледнеет его лицо
от шока.

Джерри Ньюленда больше не было на его койке, его нигде не было в комнате.
Зияющий проем в стене за койкой показывал , где находится аварийный
резервуар, который Трой привез с разбившегося курьерского корабля, был
установлен. Таким образом, в их руках был не только пилот - они уже
знали о его личности и о состоянии, в котором он находился.

Трой почувствовал прилив физической тошноты. Предоставленный самому себе, Ньюленд
умер бы в пустыне, не приходя в сознание, поскольку
независимый источник питания танка начал выходить из строя. Трой спас его от этого;
но очень вероятно, что это была смерть тарига, с которой пилот столкнулся сейчас. Трой
выключил экран, направился обратно к двери, борясь со своим
тошнота. Самообвинение было роскошью, на которую у него не было времени. Он не мог
помочь Ньюленду, и нельзя было терять ни минуты. В течение нескольких
часов он все еще может быть в космосе и в одиночку попытаться передать
предупреждение на Землю.

Но сначала его поиски должны быть направлены подальше от ангара Тарига
. И это, к счастью, было действием, к которому он давно
тщательно готовился....

 * * * * *

Охрана Молотоголовых у выхода на наземный уровень станции также была
сокращена до одного солдата. И вот появление технического обслуживания
наземный автомобиль инженера, направляющийся к одной из автоматических установок
поездка в пустыню была таким же привычным явлением, как нерегулярные визиты Троя
инспекционные визиты в машинное отделение. Охранник наблюдал, как он проезжал мимо
не двигаясь и не проявляя интереса. Трой взглянул на свои
часы, когда выход за ним закрылся. Не прошло и шести минут с тех пор, как он
покинул офис Клингмана ... они уже должны были начать проверять
его местонахождение, и тот факт, что он единственный из всех людей на
станции имел доступ к наземному автомобилю, был бы одной из первых вещей, которые
пришли бы им в голову.

Он притормозил машину возле крошечной смотровой двери во внешней стене
станции, выключил фары, выскочил и наблюдал, как она покатила дальше, набирая
скорость, когда свернула на восток и устремилась вниз, в
темная пустыня. Месяцами ранее он установил автоматические направляющие
устройства, которые теперь заставляли машину неуклонно двигаться на восток,
меняя направление только для того, чтобы объезжать непреодолимые препятствия. Возможно,
что в такое важное для таригов время они не стали бы
пытаться следовать за машиной. Если бы летчик обнаружил ее с воздуха,
транспортное средство было бы уничтожено ... и оно было подстроено так, чтобы распасться
с достаточной жестокостью, чтобы скрыть тот факт, что в нем не было
водителя.

 * * * * *

Трой открыл дверь для осмотра, затем на мгновение остановился, глядя
назад, на ангар Тарига за станцией. Свет снова пробивался
сквозь экраны, когда он вышел; теперь туманная полупрозрачность
экранов растягивалась в стороны и вверх от большого входа
прямоугольником. Другой из больших бронетранспортеров медленно выехал,
поднялся в воздух и исчез на фоне ночного неба. Если бы это было
загруженный почти до отказа, как тот, за которым он наблюдал из туннеля
, почти две трети сил "Молотоголовых" на станции уже
отправились на ритуалы в новое море Касса-Один.

Он подождал, пока восстановится силовой экран над входом.
Сразу после этого освещение в ангаре потускнело и исчезло
совсем. Трой забрался внутрь через смотровую дверь, запер ее и
начал спускаться на уровень технического обслуживания.

Если немного повезет, подумал он, возможно, он даже сможет спокойно работать
теперь внутри межзвездного дрона, который он выбрал для своей
побег. Он должен был вернуться в туннель, когда снова появятся поисковые лучи
... он подозревал, что они могут быть достаточно чувствительными
достаточно, чтобы обнаружить присутствие живого существа внутри одного из
кораблей. Но сами Молотоголовые могут не появиться снова, пока
он не будет готов уйти. И тогда это не будет иметь значения. Если бы они появились
ну, он получил бы некоторое предупреждение от того факта, что в ангаре
сначала начали бы загораться огни. Не очень сильное предупреждение, но этого
могло бы быть достаточно.

Коридор, ведущий мимо его покоев, был пуст и тих. Трой
минуту или две постоял за углом, прислушиваясь. Если доктор Рохас
сообщил о том, что он не прибыл в палату 72, тариги, должно быть, также
уже узнали, что он покинул станцию и последнее место
они подумали бы, что охота за ним была здесь. Но кто-то - Молотоголовый
или человек-марионетка - мог быть в его комнатах, проводя там второе и более
тщательное расследование.

 * * * * *

Все оставалось по-прежнему. Трой тихо вышел в коридор, пошел
вниз в комнату инструмент рядом с его каюту, открыл дверь, принимая
достал из кармана пистолет и проскользнул внутрь. Заперев дверь, он
постоял еще мгновение, затем включил свет.

Оглядевшись вокруг, он понял, что здесь его никто не поджидает. Он
снова затемнил комнату, пересек ее, снял секцию пола над
входом в туннель и проскользнул в туннель. Работая на ощупь,
Он задвинул секцию пола обратно через отверстие, защелкнул ее на
место и начал подниматься по знакомому узкому проходу, который он прорубил в
пустынной скале.

Он не мог бы точно сказать, что его насторожило. Возможно, это был тот самый
тихий щелчок включившегося луча черного света. Но внезапно он понял, что
что-то живое и дышащее стоит дальше по коридору, ожидая
его, и пистолет снова быстро достался из его кармана.

Его ударили по лбу с почти парализующей силой. Парализатор ... он
был нужен им живым. Трой обнаружил, что стоит на коленях с головокружением и тошнотой,
в то время как чей-то голос кричал на него. "Человек", - подумал он со вспышкой
ненависти, превосходящей все, что он когда-либо испытывал к таригам. "Предатель-человек"!_
Пистолет, каким-то образом все еще находившийся в его руке, прорычал в ответ.

Затем парализатор снова настиг его, нанеся три быстрых, сокрушительных удара, и
сознание исчезло.

 * * * * *

Вскоре наступил длительный период туманных, блуждающих мыслей
перемежавшихся сном и яркими кошмарами. Через некоторое время Трой осознал,
что он находится в секции лазарета на "Атласе", и что
великий носитель находится в межзвездном полете. Итак, операция на Кассе
С одним было покончено.

Он задавался вопросом, как долго он был в отключке. Возможно, несколько дней. Это был
пронзительный, скороговоркой прозвучавший голос тарига, который сначала вернул его
к частичному осознанию. В течение нескольких секунд Трой в замешательстве думала, что это существо
обращался к нему; затем раздался щелчок динамика, и звуки
прекратились, и он понял, что слышал голос тарига по корабельной
системе внутренней связи. Немного позже ему пришло в голову, что существо
говорило на своем собственном языке и, следовательно, не могло разговаривать с
ним.

Во время Первой заикались период, Трой теперь и тогда знал, что он был
по-прежнему почти полностью парализована. Постепенно, очень постепенно, его разум
начал проясняться, и промежутки сна, которые всегда заканчивались
ужасающими кошмарами, стали короче. Одновременно он обнаружил, что
приобрел ограниченную способность двигаться. И это тоже усилилось.

Возможно, прошло три или четыре часа после его первого пробуждения
прежде чем он начал планировать, что он мог бы сделать. Он сделал ряд
наблюдений. Вместе с ним в этой секции находились еще трое мужчин. Все
, казалось, были без сознания. Он подумал, что тот, кто лежал на кровати рядом с
его собственной, был Ньюланд, но в комнате было сумрачно, и он был осторожен, чтобы
избежать движений, которые могли быть замечены, поэтому он не был уверен.
В маленькой комнате за открытой дверью находился единственный человек - слуга .
дверное пространство напротив его кровати. Трой не помнил лица этого человека. Он был
в форме медицинского работника; но кем бы еще ни был этот парень
, он был здесь в первую очередь в роли охранника, потому что у него был
пистолет, пристегнутый к поясу. Это классифицировало его как человека, чье
подчинение Хаммерхедам не подвергалось сомнению. Дважды, когда
мужчина в постели в дальнем конце комнаты начали охать и двигаться
о, охранник пришел и сделал то, что оставили неугомонные один
снова тихо. Трой не мог видеть, что он использовал, но вероятность была
что это был наркотик, введенный с помощью спрея для подкожных инъекций.

Добраться до пистолета, решил Трой, не должно быть слишком сложно
если он не допустит ошибок. Его жизнь была под угрозой, и лежать и ждать
пока инквизиторы тарига не будут готовы принять его, было не в его вкусе.
Ни то, ни другое ... хотя и несколько предпочтительнее ... это было личное самоубийство.
Корабль, даже такой большой, как "Атлас", имел определенные уязвимости
в межзвездных полетах - и кто знал их лучше, чем один из
собственных инженеров корабля? Главными нервными центрами были мост и секции
непосредственно вокруг него. Может быть, подумал Трой, просто может быть
Молотоголовые никогда не привезут свою добычу в миры-близнецы
, чтобы извлечь из
них сокровища технологической информации. И это само по себе станет серьезным усилением для Земли.

 * * * * *

Он повернулся различных возможностей в его сознании с отрядом
человек, который признал неизбежным фактом собственной смерти. И он
почувствовал, как к нему возвращаются силы.

Охранник в соседней комнате вскоре услышал возобновившиеся стоны и
невнятное бормотание человека в полубессознательном состоянии. Когда он входил через
дверное пространство со спреем от наркотика, он наткнулся на кулак Троя. Это не
достаточно положить его спать, но брызг ли тридцать секунд, и
вскоре он отдыхал, тщательно связали и заткнули рот с Трой не
знаешь, как долго препарат сохраняет свое действие, в больших
шкаф для одежды.

Мужчину на соседней кровати звали Ньюланд. Он казался невредимым, но был
без сознания, предположительно, накачанный наркотиками, как и двое других. Трой покинул секцию
в форме санитара, пистолет был спрятан в кармане. IT
было маловероятно, что полномочия охранника носить его выходили за пределы
медотсека. В другом кармане - он мог пригодиться - был
заправленный спрей с лекарством.

Он был двумя палубами ближе к секции моста, когда он ударил его как
безлюдный _Atlas_ казалось. Конечно, он избегал мест, где
с большой вероятностью мог наткнуться на значительные группы людей или таригов.
Но пока он видел только шестерых людей, только двоих из Молотоголовых.
Эти последние были крест-проход впереди него и исчез
в другом, двое мужчин, после невидимо, пронзительный инопланетян
голоса продолжали издавать слабый, жалобный гул в остальном
пустом зале через несколько секунд после того, как они исчезли. И тут Трою в голову пришла мысль
а что, если большая часть экипажа корабля находится внизу, в спальных вагонах?

В этом не было ничего невозможного. На "Атласах" все еще должны быть запасы провизии на долгие годы
но отличным способом избежать человеческого мятежа на подходе
к мирам Молотоголовых было бы разместить всех пленников, которые не нужны для
важнейшая обязанность - спать. И "Атлас" был построен не для
удобства водных существ. Управлять экипажем из человеческих скелетов было бы
потребуется соответственно небольшое количество таригов. Большая часть их сил,
подумал он, вполне могла бы возвращаться на своих собственных судах.

 * * * * *

Отражение буквально остановило Троя на полпути. Потому что это могло
изменить все, что он имел в виду, открыло возможности, о существовании которых он не
думал ... включая ту, которая, возможно, все еще отдаленна,
возвращение "Атлас" на Землю. Возможно, люди, которые сейчас отвечают за
корабль, были бы почти так же неохотно готовы допустить, чтобы это произошло, как и
Молотоголовые; им слишком за многое нужно было ответить. Но если ситуация, которую он
себе представлял, действительно существовала, его мысли мчались дальше ... почему тогда?...

Разум Троя на мгновение затуманился от дикого предчувствия триумфа. Есть
Были способы, которыми это можно было сделать! Но из-за этого возникла
также внезапная необходимость проявлять гораздо больше осторожности, чем он намеревался
использовать. Что ему было нужно в первую очередь, так это кто-то, кто мог бы точно рассказать ему, как
обстоят дела на борту - предпочтительно кто-то с авторитетным положением
кого можно было бы убедить или заставить согласиться с последующими
ходами Троя.

 * * * * *

На мостике было так же тихо, как и на остальных. На старой "Атласе" большая часть
этой территории была офицерской, зарезервированной для руководителей экспедиции
и высшего персонала корабля; и, по-видимому, такая договоренность была
изменено только добавлением командиров таригов и охраны. Трой держался
служебных переходов, никого не встретил, но вскоре обнаружил
неиспользуемые помещения экипажа и сменил там униформу санитара на менее
бросающуюся в глаза корабельную одежду. Это стало бы удовлетворительной временной
базой операций. А теперь нужно получить информацию, которую он хотел....

Голос доносился из единственной открытой двери в полутемном коридоре. Там
было шесть кают с каждой стороны, и Трой вспомнила, что комната
за открытой дверью была занята доктором Клингманом во время путешествия
с Земли. Голос - озабоченный, мягкий, немного усталый - принадлежал
безошибочно доктору Виктору Клингману.

Он был один? Трой так и подумала. Он не мог разобрать слов, но
это был монолог, а не беседа. У него создалось впечатление, что
Клингман диктует очередную бессвязную диссертацию о путях тарига на
диктофон; и убеждение пришло к нему, причем не в первый раз,
что этот человек каким-то существенным образом утратил рассудок, что он
пришел к убеждению, что его наблюдения за этими смертельными врагами когда-нибудь
действительно могут быть собраны в упорядоченное и ценное дополнение к человеческим
знаниям.

Вменяемым или нет, он был испуганный человек, отличный карьер для Троя
целеустремленность. С пистолет на него, он будет говорить. И однажды оказав
хоть какую-то помощь Трою, он был бы слишком напуган репрессиями Тарига
, чтобы сделать что-либо, кроме как снова перейти на другую сторону и согласиться с Троем,
надеясь, что таким образом худшего - еще раз - можно будет избежать. Самое худшее
для Виктора Клингмана. Было бы невозможно, подумал Трой, доверять Клингману
но, несмотря на это, он мог бы очень хорошо использовать его.

Он пришел тихо по коридору, и его внимание, как много на
закрытыми дверями о нем, как с одной, которая была открыта. Пистолет охранника
к сожалению, не был бесшумным, но он обернул вокруг его дула и поперек него небольшую
подушку, которая должна была заглушать выстрелы
удовлетворительно, если уж на то пошло. Слова стали различимы.

"Это не паразит в обычном смысле", - усталый голос Клингмана
сказал. "Это оружие. Оно убивает и движется дальше. Биологическое оружие
ограничено нападением на один вид: врага. Оно коварно. Нет
предупреждения и защиты. Потеря сознания и смерть наступают безболезненно
в течение часа после контакта, и жертва не осознает, что ее уничтожают
. Радиус заражения распространяется незаметно и
с невероятной быстротой. И все же существовал способ сдерживания
этого агента. Однако это знание теперь утрачено.

"Как достижение тари-тегского военного гения, оружие кажется
сравнимый - в некоторых отношениях превзойденный - только с тем, который использовался для противодействия
этому. И в этом, очевидно, были серьезные недостатки. Они .... "

Мужчина, решил Трой, был довольно близко, возможно, в двенадцати футах от
правой стороны двери. Он оглянулся на тихий холл, снял
чехол с пистолета - с Клингманом ему нужно было только показать
его - затем двумя быстрыми шагами вошел в комнату, повернув направо
и плотно закрывает за собой дверь.

 * * * * *

Поблизости никого не было видно. Голос продолжал:

"... в отчаянии, без времени для завершения необходимого тестирования. Ужасная
авантюра, но такая, которая неизбежно ...." Смысл исчезал из
разума Троя, когда он обнаружил настенный динамик, из которого
доносились слова. Его взгляд метнулся через комнату к удобному креслу, придвинутому
к столу, к знакомой картине с беспорядочно разложенными стопками
банкнот на столе, струйкой дыма, все еще поднимающейся от сигареты
в лотке среди них. Клингман был в комнате через несколько минут,
слушая одну из своих предыдущих записей во время работы. Взгляд Троя
переместился к закрытой двери справа от него. Спальня и ванная в номере
находились за ней. Клингман мог быть там. Он тоже мог ... Трой потянулся
назад, снова тихо открыл дверь в холл, прошел дальше и выскользнул
из поля зрения за декоративной ширмой по другую сторону от
динамика.

Клингман мог по какой-то причине покинуть свои покои. В любом случае,
было очевидно, что он намеревался вернуться в комнату очень скоро. Если
он привел кого-то с собой, ситуация могла быть более сложной. Но
вряд ли слишком сложной, чтобы с ней можно было справиться.

Трой работал на глушитель на дуло пистолета, чувства
напрягаясь, чтобы уловить либо открыть дверь на правой или
звук подход по коридору.

"Таким образом, стало возможным, - услышал он голос из динамика на стене, - восстановить
почти во всех существенных деталях, какой должна была быть конечная ситуация
в мире, где произошел вид таригов.
Атакующая секция была надежно защищена, предположительно, энергетическим
барьером, от выпущенного ею смертоносного агента. Подвергшаяся
атаке секция не имела защиты от агента, настолько практически неразрушимого, что его
впоследствии он просуществовал более тысячи лет в своем инертном, замороженном
состоянии, ни в малейшей степени не потеряв эффективности ..."

Трой подумал: Что ... ЧТО ТАМ ГОВОРИЛОСЬ?

Он вышел из-за ширмы, когда дверь справа от него открылась.
Доктор Клингман стоял в дверях с открытым ртом, выпученными от удивления глазами
и тревогой при виде пистолета в руке Троя. Затем его взгляд переместился на
лицо Троя, и выражение его лица медленно изменилось.

"Мистер Гордон, - пробормотал он, очень осторожно улыбаясь, - вы действительно
самый трудный человек, которого можно остановить!"

Трой указал дрожащим пальцем на говорившего. "Это!" - воскликнул он.
"Это ... там было написано "тысяча лет во льдах"!

Клингман кивнул. "Да". Его взгляд, все еще довольно настороженный, вернулся к
пистолету. "И я довольно рад, знаешь, что ты случайно уловил эту
конкретную часть до моего появления".

Трой пристально смотрела на него. "Это был их потерянный родной мир - тот самый,
о котором ты все время говорил. Это огромное астероидное облако здесь ...."

"Нет, не здесь". Клингман более уверенно вошел в комнату,
и теперь Трой увидел, что левая сторона лица и головы ученого
была покрыта медицинским пластиком. "Система Cassa - это долгий путь
позади нас, Гордон, - сказал Клингман. "Мы возвращаемся на Землю
уже больше двух дней".

"На Землю", - пробормотал Трой. "И я ...."

 * * * * *

Клингман ткнул коротким пальцем в переключатель управления на столе,
и настенный динамик замолчал. "Будет легче сказать вам
напрямую", - сказал он. "Вы уже усвоили важный факт - наши
Похитители-тариги, по большей части, мертвы. Они были убиты, при
некоторой осторожной помощи со стороны людей, ответственных за эту экспедицию,
оружием, разработанным примерно двенадцать веков назад на их родовом
Мир. Мир, который все еще вращается сегодня, хотя и в довольно сильно
разрушенном состоянии, вокруг солнца Кассы....

"Но давайте присядем, если хотите. Вы только что очень неприятно меня напугали.
"Доктор Клингман коснулся своей щеки. "Недавно мне отстрелили
ухо человеком, который не стал дожидаться, пока ему объяснят ситуацию
. Его цель, к счастью, была несовершенной. И
еще несовершеннолетний война на _Atlas_. О, Ничего страшного
сейчас-это уже почти закончилось. Менее двадцати минут назад я услышал, что
последний из охранников-таригов на борту сдался. Около пятидесяти из
они стали нашими пленниками. Кроме того, в одном отсеке корабля находится довольно большая группа
вооруженных людей в скафандрах, с которыми мы
не смогли связаться. Они считают нас предателями расы,
Доктора Декстера и меня в частности. Но мы разработали систему
световых сигналов, которая должна сообщить им достаточно, чтобы они захотели
заключить пари .... "

Он устроился в большом кресле, закрывая белый,
усталым лицом обратно в Трою. - Что, - сказал он, взмахнув пухлой рукой в
стены-спикер, "разговор я выдумал, чтобы объяснить, что на самом деле имеет
это случилось с основной группой мятежников. Они составляли значительное
большинство экипажа и участников экспедиции, конечно, но
к счастью, нам удалось почти сразу усыпить большинство из них газом
, так что больше никто не погиб. Мы начали
снова пробуждать их небольшими группами, которым сразу же сообщили, что
космический лед, который мы доставляли на Кассу-один, содержал компонент, который
привело к уничтожению сил таригов, и которым затем
предоставляется столько дополнительной информации, сколько необходимо для ответа на их
задать общие вопросы и убедить их, что мы по-прежнему квалифицированы для того, чтобы
командовать экспедицией Cassa. Я верю, что еще через несколько дней нормальные
условия на корабле будут восстановлены .... "

Clingman посмотрел на тлеющую сигарету в лоток, заглушки
он вышел и закурил. "Мы уже некоторое время знали о вашем
плане сбежать обратно на Землю на одном из дронов Tareeg", - сказал он.
"Это был смелый и остроумный план, который, вполне возможно
удалось. Мы решили позволить вам идти вперед вместе с ним, поскольку он был не
значит, некоторые до самого последнего дня, что в наших собственных планов будет
безоговорочный успех. С другой стороны, мы не могли позволить вам уйти слишком
рано, потому что тариги наверняка отправили бы "Атлас" на
миры-близнецы, не завершив операцию на Кассе-Один. И
мы не хотели посвящать вас в наш секрет по причинам, которые, я уверен, вы
понимаете ".

Трой кивнул. "Если бы они добрались до меня, я мог бы проболтаться и об этом".

"Именно, - сказал Клингман. "Нет никаких сомнений в твоей верности или
но определение методов Tareegs' убеждения может привести к
самый упрямый человек, рассказывающий больше, чем следовало бы. Так что никто не был
важно, чтобы работы было дано никакой информации, что. Доктор Рохас
применяются те или иные меры медицинского характера, которые мешали Мистер Ньюланд от
восстановление преждевременно ... с нашей точки зрения, это преждевременно.
так и есть. Это не помешало вам завершить другие приготовления, но
гарантировало, что вы на самом деле не уйдете, пока мы не поверим, что переезд
станет необходимым, в качестве последнего средства ".

 * * * * *

Трой покачал головой. Он работал против чего-то, что уже было
узнать об этом невозможно. "Это Рохас ждал меня в туннеле?"

"Да. В тот момент мы знали, что победим, и это стало достаточно безопасно
, чтобы сказать вам. К сожалению, ты поверил, что это ловушка.

Трой пожевал губу. "На том родном мире таригов, когда две
фракции сражались, проигравшая сторона сделала что-то, что взорвало
всю планету отдельно?

"Не совсем так", - сказал Клингман. "Скорее всего, это выглядит так, что
родной мир развалился почти мягко, секция отделилась
от секции. Как это можно было сделать, никто на Земле не знал
на момент нашего отлета. Первоначальная исследовательская группа привезла обратно
образцы астероидного роя для анализа. У них мы многому научились
".

Он помолчал, хмуро глядя на свою сигарету, медленно произнес: "Миры-близнецы
создали новую научную касту таригов, которая считалась... или
считал себя слишком ценным, чтобы рисковать им в межзвездном
экспедиция в систему Касса. Я думаю, что это было очень удачное
обстоятельство для нас. Даже до того, как мы покинули Землю, даже когда
считалось, что все они мертвы, то, что было выведено из тари-гения
разрушения, было более чем немного тревожным. Очевидной целью
этой последней оборонительной акции на родной планете было очистить
поверхностные океаны от враждебных участков планеты. Очевидно, что
процесс вышел из-под контроля; вместо этого вся планета была разрушена. Но
никто не может сомневаться, что, будь у них больше времени, они бы научились
владеть оружием.

"Очевидно, что смертоносное вещество, разработанное противоборствующей стороной, было
очень тщательно освоено. И снова мы не можем сказать, как они это сделали.
Его можно описать как большую белковую молекулу, но ее свойства
можно представить только как результат очень сложной организации,
теоретически невозможной на том уровне жизни. Он ограничен
водой, но способ его рассеивания в этой среде вообще не
понятен. В одно мгновение она здесь; в следующее она
по-видимому, переместится в точку, возможно, в нескольких сотнях миль
от нас. Это жизнь, которая не существует и не может существовать, кроме как
оружие. В отличие от паразита, его цель - просто убить, быстро
и эффективно, и сразу перейти к другой жертве. Исчерпав
запас жертв - очевидно, короткий процесс даже в районе
планетарных размеров - он умирает от чего-то вроде голода в течение нескольких дней.

"Это, конечно, было таким же практическим ограничением для тех, кто его использует
как и то, что он атакует только таригов. Они не хотят быть отказано
на неопределенное время из области, которая была очищена от врагов своих,
и они не хотят пищевых животных в этом районе должна быть уничтожена.
Они.."..

Его голос затих, и Трой беспокойно пошевелился. Доктор Клингман
еще глубже осел в своем кресле, и его бледные, выпуклые глаза
начали сонно моргать. Казалось, он вот-вот заснет. Трой сказал:
"Если тварь убила таригов на Кассе Один в течение часа после того, как
они ушли в море, тогда у них не могло быть времени начать межзвездные дроны возвращаются к мирам-близнецам.Голова Клингмана снова повернулась к нему. "Нет", - сказал Клингман. "Конечно нет".
- И даже, - продолжал Трой, - если бы они смогли отправить пару
если бы там было много зараженной воды, она была бы безвредна задолго до того, как достигла их миров ".
 * * * * *
Клингман кивнул. "Совершенно безвредна. Так же безвредна, как новый океан на Кассе К этому времени один будет принадлежать таригамам, которые вошли в него. " Он сделал паузу. "Мы подумали, Гордон... как вы, возможно, сейчас думаете ... отправить вместо этого дроны обратно с грузом астероидного льда, содержащего инертный агент. Это, конечно, не уменьшило бы его эффективности.
Тем не менее, схема не сработала бы "."Почему бы и нет?" Спросил Трой.

- Потому что дроны, с точки зрения таригов, были священными посланниками. Они
могли быть использованы только для объявления определенным предписанным способом, что Межзвездные экспедиционные силы Тарига обнаружили планету с водой и вступили во владение ею, опять же с необходимой церемонией, для
два мира-близнеца. Передача кусков межпланетного льда
никогда бы не соответствовала этой картине, фактически это было бы немедленным предупреждением о том, что произошло что-то очень нехорошее.
"Это настаивание таригов на точной ритуальной процедуре - по сути,
защитные меры в их отношениях друг с другом-также произошло в
отложить собственные планы здесь очень плохо. Если бы не это, мы были бы
готовы по крайней мере год назад затопить Кассу Один и заманить в ловушку наших похитителей ".Трой ошеломленно повторил: "Вы были бы готовы .... "
"Да, но подумайте, к чему могли привести эти слишком поспешные
действия. Система Касса гораздо доступнее из
миров-близнецов, чем с Земли, и если мы допустили какую-то ошибку с
дронами, или если тариги начали подозревать по какой-либо другой причине
узнав, что их экспедиционный корпус столкнулся с катастрофой, они были бы
уверены, что сразу же очень прочно утвердятся здесь, оставив Землю лицом к лицу с опасно талантливым и неумолимым новым врагом. Нет, мы должны были сохранять видимость беспомощности до тех пор, пока мы не получим точного представления о том, каким образом должно быть приготовлено сообщение с водой, и не найдем какой-нибудь заменитель замораживающего эффекта смертельного вещества. Это заняло дополнительный год".

Осторожно сказал Трой: "И в течение этого года произошло то, о чем ты знал,
еще около дюжины мужчин умерли медленной и мучительной смертью на
Скамейки исполнения Tareeg. Любой из этих мужчин мог быть ты или Я.."..

"Это совершенно верно", - сказал Клингман. "Но это было то, чего
нельзя было избежать. За это время мы выучили необходимый ритуал и
мы нашли нейтрализующий катализатор, который будет удерживать белковый агент
инертным до тех пор, пока он не потеряет свой эффект, будучи снова достаточно разбавленным.
Так сейчас беспилотники были посланы. Задолго до этого корабль не достигнет
Землю опять, агент были представлены парные миры,
и за исключением образцов, которые мы везем на борту, вид таригов
будет вымершим. Возможно, не очень приятно иметь пару призрачных
миров, вечно немного на нашей совести - но не обязательно вести неопределенные войны с призраками".Трой несколько секунд молча изучал его.
"А я думал, ты мягкая", - сказал он наконец. "Я думал, ты
слабая и податливая...."

 КОНЕЦ