Зачарованный мир 05

На следующий  день Патрик отправился в Оксфорд, чтобы посетить Бодлианскую библиотеку. Библиотека носила имя сэра Томаса Бодли — собирателя старинных манускриптов. В 1602 году он помог восстановить библиотеку и преподнёс ей собрание книг.
Но Патрика на данный момент интересовали не книги и манускрипты, среди которых даже были из далёкой России, а полученные библиотекой в дар карты-гобелены  Оксфорда и Вустершира.  
Ему с непреодолимой силой захотелось на них взглянуть. 

И стоило Патрику бросить на гобелены взгляд, как тут же с облегчением выдохнул — карты не являлись подлинниками, а всего лишь - более поздними копиями, о чём он тихо произнёс вслух.

Стоящий неподалёку пожилой мужчина услышал его слова.

- Вы сомневаетесь в подлинности гобеленов? — спросил он и выжидающе посмотрел в его сторону.

Патрик, который  вначале не заметил незнакомца, оказался несколько раздосадован, что свидетелем его неосторожно вырвавших слов стал посторонний человек. Однако, как благовоспитанный человек вежливо ответил постороннему джентльмену.

- Шпалеры из шерсти и шёлка в виде  географических карт, изображающих центральные графства Англии вытканы  около 1590 года по заказу богатого землевладельца Ральфа Шелдона. Его собственный дом в Уорикшире размером напоминавший небольшой городок, изначально был запечатлен на всех четырех картах.
Здесь же мы не наблюдаем его фирменного знака ни на одной из двух карт. Из этого следует, что перед нами более поздние копии. Их изготовили по указанию потомка Ральфа Шелдона, который приходился ему тёзкой. Так как  дом в Вустершире, где он обитал, был сожжён во время Гражданской войны, то после Реставрации  Шелдон приказал изготовить копии двух карт гобелена, карт Вустершира и Оксфордшира. Полагаю, что именно их мы имеем честь лицезреть. Что же  стало с остальными гобеленами я не знаю. 

- Очень любопытно, сэр, — произнёс его собеседник. — Могу немного прояснить ситуацию. Дело в том, что две более поздние карты и более ранняя карта Уорикшира продали на аукционе в 1781 году неким Горацием Уолполом. 

- Ранняя карта Уорикшира цела?!- воскликнул Патрик, бледнея.

- Именно так, молодой человек. Если желаете, то могу вам показать гобелен, что висит в доме Уолпола, — великодушно предложил незнакомец, тронутый искренним интересом Патрика.

- Вы знакомы с его хозяином?

- О, извините меня, что не представился. Я и есть — сэр Гораций Уолпол, граф Орфорд.

- Автор романа «Комната с гобеленами»? — спросил Патрик, припоминая единственное произведение того, которое он смог осилить. Готические романы ужасов его не вдохновляли.

- Я тронут, что вы сэр...

- Патрик Макуорт, баронет из Уорикшира, — представился Патрик.

- Тронут тем, сэр Макуорт, что вы знакомы с моим творчеством. Жду вас в субботу вот по этому адресу, — Уолпол протянул ему визитку.

- Благодарю. Я обязательно буду.

Они ещё какое-то время порассуждали о том, что в Северном Оксфордшире нет деревни под названием Изуэлл, хотя она и изображена на карте-гобелене.

- Я узнавал, что такой деревни никогда не существовало, — озадаченно произнёс сэр Уолпол. - Мифическая деревня.

- Возможно, что когда делали копию карты, то ошиблись, и это ферма Казуэлл, некогда существовавшая в тех местах, — возразил Патрик.

- Может и так, — согласился сэр Уолпол.

Вскоре они вежливо раскланялись и разошлись по своим делам.

В субботу Патрик подъезжая к дому своего нового знакомого, близ городка Твикнем, к западу от Лондона, мельком глянул на готический замок, выстроенный под влиянием мрачных веяний моды. 
Сам Патрик не понимал этого увлечения готикой. Призраки, какая чушь! 

Хозяин замка доброжелательно встретил гостя и, не став томить того ожиданием, провёл  к старинному гобелену.
На карте с поразительной точностью были изображены деревни, ручьи, ветряные мельницы, холмы. Однако  таинственной деревни под названием "Worldesend" к югу от Эджюастона в действительности не существовало. Так полагал хозяин дома, сверяясь по старым и современным картам. С ним согласился и Патрик, как уроженец тех мест.
Правда, Патрик не поделился своим предположением, точнее уже уверенностью, что таинственная деревня не просто существовала, а существует и поныне. Вот только простые смертные её не видят, потому что это деревня эльфов, которые живут среди нас, оставаясь при этом невидимыми. И карты эти — дело их рук. 

Вернувшись в свой дом в Уорикшире, Патрик  ласково вёл себя с женой и особенно с детьми.
Перед сном грядущим  он прочитал им сказку «Чайльд-Роланд», где эльфы похищают принцессу, так как она она обошла церковь против солнца, после чего её братья один за другим отправились на её поиски.
Поцеловав дочек и сына, он в задумчивости опустился в своё любимое кресло у камина.
Подумал, что вовсе не желал, чтобы его дети отправились вслед за ним, но всё же будет рад их когда-нибудь увидеть.
Потом он сказал жене, что выйдет подышать свежим воздухом.
Вышел, чтобы уже не вернуться.
Дела оставлял в полном порядке, а родители Мэйбл позаботятся о дочери и внуках.

Уже известным маршрутом  пошёл туда, где впервые встретился с эльфийкой. И та его ждала.  

Увидев Патрика, ласково улыбнулась ему.

- Ты решился пойти со мной? — спросила она с надеждой заглядывая в его глаза.

- Я пойду с тобой, если ответишь на все мои вопросы.

- Спрашивай,  постараюсь ответить тебе.

- Я — эльф? 

- Наполовину. Твой отец сэр Артур Макуорт, рыцарь, пришедший к нам, а мать — эльфийка.

- Они живы? 

- Твой отец умер, как только вернулся к людям, мгновенно постарев и превратившись в дряхлого старика. Не по своей воле он попал  в нашу страну. Будучи вассалом графа Уорика, вызвался принести ему гобелены, сотканные руками эльфов. Обещание своё сдержал, однако все те, кого он знал, давно умерли. Ведь время в нашем мире течёт по-другому.
Свёрнутые гобелены, лежащие возле его тела, нашёл человек по имени Ральф Шелдон и забрал их с собой.

- Понятно теперь, почему никто не знает о том, кто и где изготовил эти настенные ковры со столь диковинными тогда картами, а после пометил их, приказав вышить на них свой знак в виде собственного дома, — пробормотал Патрик.

- А моя мать… Как я оказался среди людей?

- У нас принято, рождённому в смешанном браке сделать свой выбор. Поэтому тебя подбросили в дом баронета Макуорта — родичей сэра Артура. Твоя приёмная мать в то время разродилась мёртвой девочкой и находилась в беспамятстве. Было несложно подложить младенца рядом с ней. Приёмные родители были так рады, что не обратили внимание на знак на твоём лбу — трилистник, означающий -  единство, гармонию и  совершенство. Они приняли отметины за следы от щипцов — варварского орудия, которое используют для извлечения младенцев.
И хотя моё сердце разрывалось от разлуки с тобой, я верила, что ты откликнешься на мой зов и вернёшься в Зачарованный мир, где обретёшь вечную жизнь. Да, Патрик, я твоя мать. 

Взявшись за руки, мать и сын подошли к холму, и невидимая глазу дверь, открылась, пропуская их в чертоги Зачарованного мира.
А потом закрылась за ними навсегда.