Жадный король. Сказка

     Давным-давно, когда существовали на свете драконы и волшебники, в одном королевстве жил да был король. Бескрайние поля, зелёные леса и чистые реки окружали его замок. Казалось всё прекрасно, но… Был тот король так скуп и жаден, а жители его королевства, так бедны и несчастны. Они вынуждены были гнуть спину целый день, а платили им гроши, которых еле-еле хватало на скудную еду. Король обложил налогами всё, что только можно было.
      Однажды, в королевстве появился старик-странник. Не часто заглядывали  гости в эти места. Старика доставили в замок. Король потчевал себя жареной курочкой. Стол ломился от вкусной еды, ведь её приносили крестьяне в счёт налога.
   - Кто такой? Чего тебе нужно в моём королевстве?
Странник, сглотнув голодную слюну, произнёс.
  - Я путешествую по миру и помогаю людям.
  - Ты, волшебник?
  - Да, - ответил старик.
Король, облизав пальцы, сказал.
  - Значит, и мне поможешь. Хочу, чтобы в моём замке было всё покрыто золотом. Все сундуки и ящики набиты драгоценными камнями.
  Странник слушал речь короля молча.
  - Что ж, но сначала угости меня, я голоден и устал с дороги.
Король нахмурил брови, взял со стола корку хлеба и кинул старику.
  - Вот, возьми, а воды в реке много.
Старик поклонился королю и, прищурив глаза, произнёс.
  -Пусть будет всё, как ты хочешь. Но помни, что всё хорошо будет лишь тогда, когда ты от чистого сердца этого захочешь.
    Сказал странник и словно испарился.
      На следующее утро король проснулся от странного стука. Он дёрнул за шнурок колокольчик, потом ещё и ещё раз. Но никто не вошёл в его спальню, ни раздвинул шторы, ни принёс завтрак. В замке было тихо-тихо. Только по крыше кто-то стучал и стучал.
  - Эй, слуги, куда вы подевались? Я выкину вас на улицу. Пойдите ко мне немедленно.
     Но и в этот раз никто не отозвался. Король кряхтя (а был он тучен и упитан) сполз с высокой кровати. Нацепив тапочки на ноги, в своём смешном колпаке и ночной сорочке, он стал спускаться по лестнице.
  - Эй, слышите меня, олухи?
      Эхом отозвались его слова. В распахнутые окна  влетела с громким карканьем стая чёрных ворон. Король испугался,  выскочил на крыльцо и стал звать садовника. Но, только ветер своим завыванием ответил ему. Король бросился к воротам замка, но даже стражи там не было. Он побежал дальше в поле, но и там он никого не встретил. Ещё не веря в происходящее, король вернулся в замок. В животе у него бурчало от голода, и он отправился на кухню. Ему так хотелось есть. Он открыл одну кастрюлю, но в ней вместо вкуснейшего супа лежали алмазы, в другой, изумруды. Все чашки, корзинки были набиты доверху драгоценностями. И только на маленькой тарелочке лежал кусочек чёрствой корочки хлеба. Король поморщился.
  - Это всё сделал старикашка - волшебник. Но, куда делись мои слуги?
      Король окинул взглядом кухню, и только теперь заметил, что стол, стулья и даже камин были покрыты золотом. Он снова выскочил в сад, чтобы сорвать яблок, но и они отражались на солнце нестерпимым жаром, от которого слепило глаза. Замёрзший, голодный король отправился в свою опочивальню, чтобы согреться под одеялом. Но даже оно стало таким тяжёлым и горело золотым огнём. С ужасом король выбежал из замка, превратившегося в золотую пещеру. Король бежал по дороге, всхлипывая и вздрагивая. Вот и деревня. Его обязательно накормят и согреют, он же король.
        Его встретили дружным мычанием коровы, свиньи вольготно разлеглись в грязных лужах, а по дворам ветхих домов разгуливали куры. Он открыл дверь в одной избе, никого. Он ни разу не был в деревенском доме. Как же здесь было неуютно. Глиняная посуда, грубо сколоченный стол и лавки, деревянная кровать с набитым сеном матрасом. Король стал искать еду и только снова нашёл тарелочку с сухой коркой хлеба. Он побежал во второй, третий дом, оббежал всю деревню, и везде его ждала только тарелка с чёрствой коркой. Устав, король присел у реки, стал, жадно есть, размачивая корки в воде. А потом прилёг на кровать в одной из изб и крепко заснул. Ему снилась жареная баранина, вкуснейший яблочный пирог.
      Проснулся король рано от многоголосья голодного скота. Король, ещё надеясь, что это был сон, выскочил на улицу. Но, сколько он ни звал, никто ему не ответил. Король снова очень хотел есть. В курятнике он увидел яйцо, схватил, разбил, но оно потекло по пальцам. Король стал с жадностью слизывать его. Потом он увидел целый десяток яиц, стал собирать их в корзинку. Войдя в дом, задумался, как же их приготовить.
  - Надо растопить печь и сварить их, - решил он.
     Кое-как, надышавшись дымом, король растопил печь, нашёл кастрюлю, но воды не было. Он вспомнил про колодец во дворе. Ведро было такое тяжёлое. Руки короля никогда не знали такого труда. Поев, ему захотелось молока.
  - Корова ведь даёт молоко.
        Король отправился в стойло. Увидев рогатую с выпученными глазами животину, он сначала испугался. Но заметив капающее молоко, подставил крынку. Вскоре уставший, но довольный король пил молоко.
        Мало ли, много ли прошло времени, король не знал. Он уже научился доить коров, кормить свиней и кур, так как их крики мешали ему спать. Его ладони стали грубыми и шершавыми. Был он теперь сыт, но одно его тяготило. Ему не с кем было поговорить. Нет, он уже не хотел ни на кого кричать или кому-то приказывать. Ему просто нужно было рассказать кому-нибудь, чему он научился. Недели за неделями летели быстро. Король оброс, борода стала длинной, как у того старика-странника. Он часто повторял слова «хочу, чтобы всё стало по-прежнему». Но, сколько бы раз ни повторял король слова, ничего не менялось.
      Однажды, ранним утром он услышал песню. Кто-то шёл по деревне и громко напевал. Король выскочил босиком на улицу и увидел нищего с сумой.
  - Доброе утро, хозяин. Я так устал и голоден, не найдётся ли у тебя что-нибудь поесть. Хотя бы корочки хлеба.
        Король с радостью пригласил путника в дом. Выставив на стол всё, что у него было, стал выспрашивать у нищего где он был, что видел. По щекам его текли слёзы. И вдруг, вместо нищего перед ним оказался тот самый старик.
  Король упал на колени и стал просить прощение. Старик покачал головой.
   - Не у меня надо просить прощение, а у своего народа. Без него ты беден и несчастлив.
      И снова исчез старик, словно его и не было. А король услышал голоса. Он выскочил из избы, везде сновали люди. Приклонив колени, король попросил прощение. Вернувшись в замок, который стал таким же, как прежде, он собрал всё королевство на праздник. С тех пор там наступили хорошие времена, все были счастливы и довольны.