Самый быстрый розыгрыщ

 Автор ЛАРРИ АЙЗЕНБЕРГ

 Штейнберг был электронным гением. Здесь Старый Запад был
 мертв уже много десятилетий, но теперь человек снова
 мог прогуляться по Мейн-стрит, чтобы сразиться с маршалом.
 
Как и большинство мужчин, Эймос Хэндуорти был многогранным созданием. Для своих деловых партнеров он был трезвым, расчетливым предпринимателем, склонным время от времени к опрометчивым авантюрам, которые благодаря невероятным поворотам судьбы
обычно заканчивались хорошо. Для своих сотрудников он был далекой, зловещей фигурой. время от времени он бродил по своему заводу электроники, глядя бледными, голубые глаза смотрят на множество тривиальных деталей, просматривая отбракованную коробку с выброшенными транзисторами и время от времени останавливаясь, чтобы задать загруженный
, но, казалось бы, безобидный вопрос одному из инженеров-технологов.
Его экономка он был резким, суровым человеком, не дают чрезмерно, чтобы
развлекательные и учета позднего часа, но трезвый, степенный и полностью
всасывается в его повсеместная привычка собирать автоматы.

Очень немногие люди когда-либо видели, как загораются глаза Амоса Хэндуорти
и Мэнни Стейнберг был одним из них. Мэнни был превосходным инженером, который
сочетал умение создавать сложные схемы с
старомодным желанием повозиться. Ему было почти физически больно
проходить мимо механического устройства, которое не было в рабочем состоянии.
И вот, во время своего первого визита в Пекос Салун, городскую достопримечательность, которая
была восстановлена в своем первозданном виде благодаря щедрости Амоса
Достойный внимания, Мэнни заметил великолепную музыкальную машину
как только прошел через вращающиеся двери. Сначала он направился к
бару и воспользовался текилой и лимонным соком, которые были
фирменное блюдо заведения. На большую часть города оказали влияние
его близкое расположение к мексиканской границе, многочисленное испаноговорящее
население, фриколи, которые продавались с уличных тележек, и
вкусы спиртных напитков.

Все еще посасывая лимон, Мэнни подошел и осмотрел стакан
закрытый музыкальный центр, четыре вертикальные скрипки, расположенные по кругу
с обручем из конского волоса, охватывающим четыре скрипичных моста,
электромагнит перестает зависать над струнами. Высохший квадратик
бумаги был грубо приклеен к стеклу прозрачными чернилами
надпись: "Не в порядке". Он снял заднюю дверцу
машины и осматривал внутренности, когда почувствовал собственническую руку
на своем плече и, обернувшись, встретился с вопросительным взглядом своего
босса, Амоса Хэндуорти.

"Я думаю, что смогу это сделать", - сказал Мэнни, не уверенный, что сможет, но
неспособный оставить этот чудесный набор шестеренок, рычагов и многозаходных
вращающихся дисков.

"Я пытался отремонтировать его, но безуспешно", - сказал Эймос Хэндуорти.
"Но если вы сможете это сделать, для меня это стоит тысячу долларов".

 * * * * *

Мэнни кивнул, как будто это предложение изменило чашу весов, но, по правде говоря
для него это не имело большого значения. Даже на следующей неделе, когда он
продемонстрирован полный салон как красиво четырех скрипок играл
в "Мефисто-вальс", он принял проверить, какие Handworthy Амос размещен
в руке с некоторым недоумением, не совсем соединяя его с
техническое обслуживание чудо, что он только что сотворил. Хэндуорти настаивал на том, чтобы
машина играла снова и снова, но после четвертого успешного
раунда Мэнни потерял интерес к устройству и больше беспокоился о
пить текилу интереснее, чем слушать музыку.

Позже той ночью, когда он лежал в постели на скомканной, мокрой от пота простыне,
задаваясь вопросом, как, черт возьми, он устроился на работу в этом Богом забытом городке в
Техас, он смутно помнил, что его босс, мистер Хэндуорти, пригласил
его в величественный особняк Хэндуорти. Он не был уверен, когда было получено
приглашение и носило ли мероприятие деловой или светский
характер, но он знал, что его приезд был обязательным.

К счастью, на следующий день пришла написанная от руки записка на серой бумаге без тиснения
с подтверждением приглашения и указанием
свидание за ужином в следующую пятницу вечером в восемь часов вечера Доход Мэнни
был хорошим, и он ел в нескольких лучших ресторанах страны
, но он никогда раньше не был в доме по-настоящему богатого человека
. С немалым трепетом он появился у
дверей особняка Хэндуорти и был препровожден в дом
дворецким в ливрее, который, к огромному удивлению Мэнни, был белым.

Он был несколько озадачен, обнаружив, что он был единственным гостем на ужине
и что поддерживать беседу будет полностью его работой.
Но он обнаружил, что вопреки его ожиданиям, Амос Хэндуорти вел
почти все разговоры.

Еда была обильной, но не роскошной или экзотической по своему характеру. Mr.
Хэндуорти собственноручно отрезал щедрые ломти от огромного бока
говядины, который подали на большом серебряном подносе. И хотя мистер
Хэндуорти не пил его, вино было тщательно охлажденным и хорошего
(но не самого лучшего) качества.

Поскольку Мэнни вырос в малообеспеченной еврейской части города.
Нью-Йорке и имел, несмотря на свои обширные безродные перемещения по
он не знал страны, не имел реального представления о том, как живут другие люди, и обнаружил, что
его вполне захватили бессвязные истории, которые Амос Хэндуорти рассказывал
об истории своего города.

 * * * * *

"Мой отец, - сказал Амос Хэндуорти ближе к концу обеда, - был
одним из последних маршалов пограничной службы и, возможно, самым великим. Его розыгрыш
считался настолько быстрым, что глаз едва мог уследить за ним, и он
никогда не промахивался мимо своей цели ".

"Но он пил, как рыба, - подумал он, - и провел большую часть своего времени в
спортивные доме на востоке клен".

"Когда я был мальчиком, - сказал он вслух, - я не мог придумать ничего более идеального, чем
пойти по его стопам, когда вырасту. Конечно, когда я вырос,
больше не было границ, больше не было разборок в центре города.
Это было ужасное разочарование, от которого я до сих пор не оправился,
даже сейчас ".

"Мой отец, - задумчиво сказал Мэнни, - утверждал, что у меня неуклюжие деревянные
руки. Он был неправ, и я думаю, он знал это. Но он никогда бы не признался в этом
мне".

"Знаете, что меня беспокоит?" - сказал Эймос Хэндуорти. "У меня были
проблемы, некоторые финансовые, некоторые физические, другие социальные и
Я встречался с каждым из них и победил его. Но я никогда не был в такой же
ситуации, в которой моему Отцу приходилось сталкиваться с обнаженной матерью, когда это был один
грубое мужество и мастерство мужчины против другого ".

"Что меня беспокоит, - сказал Мэнни, - так это то, что всякий раз, когда я заканчиваю
особенно сложную работу, вместо того, чтобы испытывать восторг, я впадаю в полную
депрессию, пока не появляется следующая сложная задача".

Эймос Хэндуорти поднес бутылку к свету и изучил
игру цвета через толстое стекло.

"Заходи внутрь", - резко сказал он. "У меня есть кое-что особенное, что я хочу
показать тебе".

Мэнни последовал за хозяином и оказался в огромной комнате с высокими
потолками, по бокам всех четырех стен висели плакаты с наградами, некоторым из которых
было около ста лет. В комнате не было никакой мебели,
только ряд необычных предметов мебели, которые при ближайшем
рассмотрении оказались автоматами различных типов. В центре комнаты находилась
огромная аморфная масса, накрытая огромной простыней.

"У меня нет родственников", - сказал Хэндуорти, собственнически оглядываясь по сторонам. "Я
никогда не был женат, поэтому у меня нет детей. Но, тем не менее, я счастливый человек.
Это мои дети", - сказал он, жестикулируя вокруг себя. "Этот -
особый восторг", - добавил он, и его голос наполнился гордостью, когда он
подвел Мэнни поближе.

 * * * * *

Это был серый эмалированный футляр, увенчанный блестящей голубой полусферой
, украшенной крошечными звездочками из серебра и золота. Внутри полусферы
находился изысканный миниатюрный бальный зал, стены которого были увешаны зеркалами,
и когда Хэндворти завел механизм и отпустил защелку, две
группы крошечных танцоров начали вальсировать навстречу друг другу. Их изображения
они отражались в зеркалах во сто крат, создавая
поистине захватывающее зрелище, когда перебирались невидимые струны арфы
внизу, в сером эмалированном футляре.

Прежде чем Мэнни мог прокомментировать, он юркнул за великолепно созданные
деревянная фигурка очаровательного ребенка, нарисованной улыбкой wreathing мягко
резные губы. Ребенок сидел на табурете из красного дерева, и когда
защелкивающийся крючок был опущен, он наклонился вперед и, опустив
обмакнул перо в чернильницу и начал писать плавным почерком.
Когда она откинулась назад, ее движения, по-видимому, подошли к концу, Мэнни
наклонился вперед и, к своему величайшему изумлению, обнаружил прекрасно написанное
письмо примерно из пятидесяти слов, адресованное матери ребенка.

Были и другие удивительные зрелища: андроид, который перебирал пальцами и вдыхал
ветер во флейту, которая сладко играла, лежащая Клеопатра, которая
встала, степенно поклонилась в пояс, а затем снова легла на нее
диван с перинами. Поскольку каждая из бесценных машин была в идеальном
рабочем состоянии, Мэнни быстро потерял интерес и просто следовал за
Хэндворти, вежливо кивая, его мысли были далеко от настойчивого
проблема со схемой, которая до сих пор оставалась нерешенной. Но он был возвращен к
реальности, когда с благоговением, с которым обнажают
спящую нимфу, Хэндуорти снял простыню с огромного центрального предмета
комнаты. Это был небольшой отрезок западной улицы с
коновязочным столбом, перед которым стояла невероятно реалистичная фигура
городского маршала в жилете и значке, в кепках и с пистолетом в кобуре.
Нарисованное лицо было хмурым, и при ближайшем рассмотрении стало очевидно,
что фигура способна к сложным движениям.

"Остальные, - сказал Амос Хэндуорти, - это изумительный антиквариат, который
Я собирал, но этот парень был сделан по моим собственным спецификациям в
Швейцария. Его одежда вполне аутентична, и он действительно работает. Смотрите
это! "

Он шагнул вперед и взял свободной драпированной пистолет ремень сцепка
пост справа от маршала и пристегнул его к своему поясу.

"Устройство с электрическим приводом", - продолжил он. "В тот момент, когда я
рисую, маршал рисует тоже, и хитрость заключается в том, чтобы поразить его куда-нибудь в
фотоэлементы его цели лучом света, который вспыхивает из моего пистолета,
прежде чем он успеет выстрелить. Я могу регулировать скорость его розыгрыша
в довольно широких пределах, и я разгонял его все быстрее и
быстрее. Но я стал чертовски быстрым ".

 * * * * *

Размашистым движением, которое было почти размытым, он выхватил пистолет
и нажал на спусковой крючок. Маршал был быстр, но, по-видимому, не так быстро, как
, потому что внезапно записанный голос взревел от боли и прохрипел: "Ты
достал меня, грязный шалопай".

"Я сам немного прикасаюсь", - сказал Эймос Хэндуорти. "Вот что происходит
когда я бью его".

Он почти с гордостью посмотрел на свой пистолет, и у Мэнни был жуткий
чувствуя, что только благодаря сдержанности он не выпустил
воображаемый дым из ствола пистолета.

"Это в высшей степени изобретательное устройство", - сказал Мэнни.

- Так и есть, - сказал Эймос Хэндуорти. "Но он все еще не совсем такой, каким я хочу
чтобы он был. У меня есть идея, что вы можете сделать из него такого противника, который мне
нужен ".

"Чего ты хочешь?" - спросил Мэнни. Вся его скука начала
испаряться, и в нем начал
расти знакомый ликующий отклик на вызов.

"Я хочу, чтобы он тоже мог ударить меня, фигурально выражаясь", - сказал
Амос Хэндуорти. "При нынешнем положении дел этот буллит - целиком и полностью один
односторонний. Я хотел бы знать, например, смог ли он ударить меня ".

"Я могу это сделать", - сказал Мэнни. "Вам придется отстранить меня от моего обычного проекта
, но я могу это сделать".

"Я позвоню начальнику вашего подразделения утром", - сказал Эймос Хэндуорти.
"Ты останешься здесь, со мной, и у тебя будет столько времени, сколько тебе нужно".

Мэнни плохо спал в своей просторной, чересчур удобной кровати. На следующее утро он
встал рано, просматривая планы строительства
для маршала и папку с инструкциями, которую швейцарская
компания с типичной для нее тщательностью вложила в аккуратно упакованный
комплект для технического обслуживания. Он сразу уловил основную концепцию дизайна,
и разработал свои планы по модификации Marshal в соответствии с принципами, которые включали
методы управления, которые были в основном электронными.

Он позвонил на завод и потребовал транзисторы, металлическую пленку
резисторы, конденсаторы и различные другие компоненты, необходимые для его
задачи. Хэндворти не подходил к нему, когда он работал, и еду
ему подавали либо в его собственную комнату, либо в большую комнату, где находились все
автоматы. Все изменения он вносил сам, обрезая провода,
паял, ловкими пальцами формируя плотные механические соединения, которые
казались почти живыми и отделенными от его тела.

 * * * * *

Десять дней спустя он вызвал Амоса Хэндуорти и продемонстрировал, что он
сделал.

"Я модифицировал оба пистолета, так что теперь вы с маршалом будете стрелять
друг в друга ультрафиолетовым светом. Вы оба будете носить жилеты, которые
чувствительны к этому свету. Я контролирую попадания электрически, измеряя
сопротивление тех областей, где пуля могла бы серьезно ранить
человека. Ничего не произойдет, если вы или маршал не будете ранены в таком
область. Кроме того, вы оба можете продолжать съемку в течение неопределенного
промежутка времени. Однако я изменил механизм прицеливания маршала
так что, если он будет поражен в жизненно важную точку, он не будет стрелять так точно.
Точно так же, если вы попали, работает механизм defocussing на ваш
свет лампы так, что пистолет уже не так точны. И вместо
записанного голоса, если кто-то из вас получит пулю в сердце, ваш пистолет разрядится
".

Глаза Амоса Хэндуорти загорелись таким же огнем, как у Мэнни
Штейнберг никогда не видел, и его взволновало, что его работа принесла
за такой замечательный ответ. Он надел Хэндуорти новый жилет,
вручил ему кобуру с проводами и пистолет и отступил назад. После
того, как он застегнул ремень и приготовился, Хэндуорти, как и прежде, выхватил оружие и
быстро выстрелил в маршала, который почти так же быстро открыл ответный огонь.
Внезапно Хэндуорти остановился и в смятении посмотрел на свой пистолет.

"Мой спусковой крючок заблокирован", - закричал он.

"Он убил тебя", - сухо сказал Мэнни. "Ты победил его вничью, но
он попал тебе в сердце".

"Я вижу", - сказал Handworthy медленно. "Похоже, у меня чертовски
намного больше практики".

 * * * * *

Прошел целый месяц, прежде чем Мэнни Стейнберга пригласили обратно в
Особняк, и с большой гордостью его хозяин каждый раз демонстрировал, как он убил
Маршала.

"Я также настроил его на самый быстрый розыгрыш", - сказал Хэндуорти. "На данный
момент он мне просто не ровня".

"Полагаю, на этом все и заканчивается", - сказал Мэнни, прекрасно понимая, что это
не могло так закончиться. "Ты просто чертовски хорош".

Эймос Хэндуорти медленно покачал головой.

"Вы в это не верите, и я тоже. Это нечестная битва, нечестно
потому что мы исключили самый важный элемент из всех ".

"Что это за элемент?" - спросил Мэнни, хотя ответ пришел ему в
голову еще во время того, как он говорил, и он начал представлять подход, который нужно было использовать.

"В этой ситуации нет страха", - сказал Хэндуорти. "Когда двое мужчин
были в настоящей перестрелке, они оба боялись быть убитыми. Но
маршалу неведом страх, как и мне по большей части. Предположим,
например, каким-то образом вы могли бы заставить его стрелять лучше, если бы я
нервничал и стрелял менее точно, если бы был смертельно спокоен ".

"Есть способ сделать это", - сказал Мэнни. "Я могу контролировать электрически
ваши сосудодвигательные рефлексы с помощью вашего пульса и реакции пота.
Тогда я бы запрограммировал рефлексы маршала именно так, как вы
предлагаете. Но чего я не могу понять, так это того, как такой шаг мог
иметь какое-либо реальное значение. Почему, во имя всего Святого, вы вообще должны бояться?В этой ситуации нет ничего, что могло бы заставить это произойти ".
"У меня очень живое воображение", - сказал Хэндуорти. "В детстве у меня
не было товарищей по играм, и все же я мысленно населил целый мир, каждый
из которых был отдельной личностью. Разве ты не видишь, я могу спроецировать себя на чувство
что я нахожусь в реальной ситуации жизни и смерти до тех пор, пока
Маршал не станет существом, чувствительным к страху ".

 * * * * *

На этот раз Мэнни потребовалось почти три недели, чтобы внести необходимые
изменения, и он дополнительно провел обширную серию измерений пульса
и сопротивления кожи на Handworthy. Когда он был удовлетворен
тем, что маршал достиг предельного состояния, он вызвал Хэндворти
и продемонстрировал, что он сделал.

"Я установил, - сказал Мэнни, - схему обратной связи, которая не работает
когда возникает ваша типичная эмоциональная реакция. Но схема вступает
в игру, когда вы начинаете нервничать больше обычного, и маршал будет
следовательно, стрелять быстрее и точнее. С другой стороны, если бы вы
стали менее обеспокоены, возможно, более спокойны, прицел маршала
имел бы тенденцию отклоняться, и его скорость стрельбы замедлилась бы. Другими словами,
вы и маршал неразрывно связаны через вашу нервную систему
всякий раз, когда вы надеваете бронежилет ".

"Хорошо", - сказал Амос Handworthy и блеск его обычно
тусклые глаза придал дополнительный акцент на слово. "Ты уже превзошел
мои самые большие ожидания связаны с этими новыми изменениями. И хотя я знаю, что это
не было частью нашей сделки, я намерен добавить довольно крупную сумму к вашему ежемесячному чеку ".
"Спасибо", - автоматически сказал Мэнни. Он уже начал осознавать
депрессию, которая последовала за его инженерными триумфами. Когда он покидал
дом, он почти полностью потерял интерес к своему достижению.

Тем временем Амос Хэндуорти с особой тщательностью осматривал оружие,
особенно крошечный переключатель, который приводил в действие цикл стрельбы. Для него было очевидно, что как только его пистолет поднялся, он снял переключатель,
началась электрическая активность. Сначала отсоединив
электрический кабель маршала, он осторожно извлек заряженные ультрафиолетовым излучением пистолеты из крепления в своей кобуре и кобуре маршала и заменил
они были вооружены великолепно обработанным кольтом 45-го калибра, заряженным настоящими пулями.
"Нет абсолютно никаких сомнений в том, что механическое действие будет таким же, - подумал Хэндуорти, - и теперь в кадре появится элемент настоящего страха, как моего, так и его. У нас будет настоящая
перестрелки, вроде тебя, больше не увижу".

Он вставил вилку в розетку и повернулся лицом к
Маршалу совершенно прямо, поправив ремень так, чтобы его пистолет
не торчал из кобуры. Маршал уставился на него невидящими
нарисованными голубыми глазами, его механическая рука невозмутимо покоилась на пистолете."Даже сейчас это неравный поединок", - с сожалением подумал Хэндуорти. "Я не мог быть спокойнее, чем сейчас. Думаю, это никогда не получится именно так, как я хочу ".
Как его пальцы мелькали с молниеносной скоростью, чтобы у него пистолет, он вдруг произошло
ему, что Мэнни был прав, что он и Маршал были неразрывно
связан через его собственную нервную систему. У него не было ни родственников, ни жены, ни детей. Маршал был единственным на земле, кто действительно был связан с ним. И в этот момент ужасная волна страха охватила его при мысли о том, чтобы убить себя.


 КОНЕЦ
[Примечание переписчика: Этот текст взят из
 "Удивительные истории", январь 1964.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что
 авторское право США на эту публикацию было возобновлено.]