Встреча с Чёрной Бородой

После отбоя мальчики решили отправиться в деревню Верхние Камыши. Надо покрутиться возле дома Николая. Не мог же он исчезнуть бесследно. Может, удастся обнаружить хоть что-нибудь в его усадьбе. Игнат – мировой вожатый: их отпустил, при условии, что они будут постоянно на связи. Его можно понять: он воспитывал в них настоящих мужчин, но в то же время отвечал за их безопасность.
Они уже выходили из леса и вдруг услышали, как сзади хрустнула ветка. Мальчики быстро залегли в кусты. Мимо прошли два рослых парня, один с кривыми ногами.

– Нутром чую: кто-то под нас роет.
– Побереги нутро. О нас вообще никто не знает, ни одна собака. Жил этот дед спокойно целую жизнь в забытой Богом деревеньке, с чего бы ему сейчас засуетиться?
– Собака, может, и не знает, но кто-то слушал нас в ночи.
– Найдём, если возникнут.
– А дед? Он исчез!
– И этого разыщем. 
Парни прошли мимо, сели в лодку и уплыли.
– Это ваши? – спросил Тимку Миша.

– Не-а. И что-то мне подсказывает: с ними лучше на одной тропинке не встречаться.
Мальчики тоже сели в лодку и поплыли в деревню Верхние Камыши.
– Значит, мимо нас только что прошли те, кто ночью бросал кого-то или что-то с обрыва, – размышлял Мишка.
– И этот «брошенный» явно не дед Николай, – произнёс Павлик.
– У вас в деревне больше никто не исчез? – спросили они Тимку.
– Не-а, – пожал плечами тот.

В домике деда Николая кто-то был – в окне метался огонёк.
– Может, дед вернулся? – с надеждой произнёс Павлик.
– Вы стойте здесь, я разведаю.
Мишка подошёл к калитке – закрыто, подтянулся, перепрыгнул через забор, и тут же чьи-то сильные руки схватили его сзади за плечи.
– Вы кто?   
Он попытался вырваться, но хватка была стальная.
– Чёрная борода.

Его развернули. Перед ним стоял жутко заросший мужик. Его чёрная борода начиналась почти у глаз и болталась на груди бесформенными клочьями. По бокам она была заплетена в косички, которые закидывались за уши.
– Какая замечательная курточка, – пробасил живописный мужик.
Одним рывком он сдёрнул с Мишки курточку и разрезал её ножом на длинные лоскутки.
– Ах, как красиво! Сейчас ты похож на индейца.  А ещё встретишься на моей тропе – самого разукрашу в лоскутки! Понял, малыш? Все беды от вас, вездесущих малышей.

Игнат, как выяснилось, знал, кто такие Чёрная Борода и Билл Кривые Ноги. Боба в истории не было – это местный жаргон. Борода и Билл – пираты, жестокие и бесстрашные. Чёрная Борода – Эдвард Тич родился в  XVII веке, промышлял на окраине Карибского моря, возле Багамских островов. Его имя наводило ужас на моряков, его демонический вид пугал людей: весь обвешанный пистолетами, заросший почти до глаз бородой, с факелами, прикреплёнными к шляпе, он казался злобным демоном. Тич беззастенчиво грабил торговые суда, а с непокорными расправлялся на месте.
На него устроили настоящую охоту.

В последнем бою Тич сражался, получив 25 ран.
Билл Кривые Ноги награбил несметные богатства. Миллиарды долларов где-то запрятаны в тайных пещерах и не дают покоя кладоискателям уже несколько веков.
Интересно, кто это здесь, в деревне Верхние Камыши, заделался пиратами и какие сокровища надеются найти вдали от морей и океанов.
– Есть идеи? – спросил Игнат. – Кого подозреваете?
– Конюха Бориса. Борис – Боб, и ноги у него кривые.
– Веские основания. Кстати, его второй день нет на работе. Разведайте, что к чему.
Мальчики собрали хлеб со столов после ужина и пошли на конюшню.

– Вам чего? – спросил сторож дядя Петя.
Вообще-то он числился дворником, но был безотказным человеком. За одну зарплату и двор чистил, и сторожил, а теперь вот в отсутствие Бориса ухаживал за лошадьми.
– А что делать? – вздыхал дворник-сторож Петя, – они ж живые существа. Как их бросишь?
– Мы хлеба принесли лошадям, – мальчики показали пакет.
– Хорошее дело, – согласился Пётр.