Когда уходит Детство

Тот Новый Год не задался как-то сразу… Сначала накануне Праздника позвонила бабушка Маша и сказала, что они с дедом не приедут к любимому внуку, так как оба заболели гриппом. Температура и всё такое…
Узнав об этом, Вадим понял, что Подарок — набор «Юный конструктор», о котором просил, он получит нескоро.
Потом, утром 31 декабря по телефону позвонила другая бабушка, по той же причине отменившая свой приезд с дедом в семью Рощиных. Ребёнок понял, что «тучи сгущаются»… Второй облом с подарками перед самым Новым Годом — та ещё подлянка. Нет слов… Это было вне его детского понимания…
Как бы то ни было, мама весь день хлопотала на кухне, готовя праздничный стол, чтобы сгладить негатив от грустных известий. Понимая, что жене тяжело одной и помощи от бабушек ждать не приходится, отец как мог помогал ей с утра. Вадим был фактически предоставлен сам себе. С ним никто не играл и не занимался. Попытки вытащить отца с кухни и поиграть с ним хотя бы в шашки, успехом не увенчались.
-Сын, извини, нам с мамой некогда развлекаться. Разве не видишь? Иди к себе в комнату, не мешай. Займись чем-нибудь… Порисуй в альбоме… Слепи что-то из пластилина… А хочешь — пойди, погуляй на улице. Возьми клюшку, коньки, сходи на каток. Там, наверное, кто-то из твоих друзей уже гуляет. Поиграй в хоккей… Приходи через пару часов, к обеду. Мы к тому времени как раз накроем на стол. Будем праздновать, смотреть телевизор. В честь Нового года, скорее всего, будут показывать твои любимые мультики или какой-то интересный фильм. А вечером — «Голубой огонёк».
Вадим в ответ вздохнул и пошёл одеваться. В свои 8 лет он был уже достаточно самостоятельным ребёнком.
К его удивлению, на хоккейной площадке, которую все жильцы дома за деревянные ограждения, не сговариваясь, называли «коробочка», было довольно много ребят. Также, как и сам Вадим, вышедших на улицу, чтобы не мешать взрослым готовиться к Празднику.
-Вадик, привет!!! Как настрой? Что такой кислый? Скоро же Новый Год…
Приветствовал его на катке одноклассник…
-Да, ну… Нет никакого настроения, Гриня. Невезуха какая-то… Бабушки с дедами не приедут — заболели. Значит, подарки свои получу не скоро. Одна надежда теперь — на Деда Мороза…
-Что? Дед Мороз? Ха-ха… Ты до сих пор ещё веришь в него? Разве не знаешь, что подарки под ёлку нам кладут взрослые? Мамы, папы…
-Иди ты… Ко мне в прошлом году настоящий Дед Мороз приходил. В красной шубе и шапке. И подарок принёс какой я просил — набор  игрушечных военных машинок.
-Ну, правильно… Это, наверно, твой папа в Деда Мороза переоделся и тебя поздравлял. Так все родители делают… Я точно знаю…
-И твой?
-Конечно… Потому и говорю…
Вадим не поверил словам приятеля, но Червь сомнения всё же закрался в его Душу. Он вспомнил, как год тому назад чуть не до утра ждал прихода деда Мороза. И как папа ночью ушёл к соседу по этажу под каким-то надуманным предлогом. И тотчас же к ним домой пришёл тот, кого он так ждал. И принёс желанный подарок.
-А, может, правда, Дед Мороз — это выдумка взрослых? Но тогда почему везде висят его портреты? В детских садах, школах, магазинах? Почему, наконец, люди шлют друг другу открытки с изображениями Деда Мороза?
И Вадим решил во что бы то ни стало докопаться до истины. Придя с прогулки, он перво-наперво спросил у матери:
-Мам, а как Дед Мороз узнаёт о том, что именно хотят получить дети в подарок на Новый Год?
-Как узнаёт? Очень просто… Каждый ребёнок пишет ему письмо накануне Праздника, и он дарит то, о чём дети просят. Ты ведь год назад получил от Деда Мороза что хотел?
-Да… Но ведь я не указал на конверте адрес… Как же он тогда моё письмо получил?
-Так я зашла на Почту и отправила. А там знают, где живёт Дедушка… Все так делают…
-Ну, ладно…
Вадим вроде бы согласился с логикой матери, но Червь сомнения продолжал грызть его изнутри и никак не хотел угомониться. Теперь он уже пытал отца:
-Пап, а во сколько обычно приходит домой к детям Дед Мороз? Я хочу это знать, чтобы не заснуть…
-Ну, по разному, сын… У него ведь нет жёсткого графика. К кому-то раньше, к кому-то позже. До утра времени много… Возможно, он сначала придёт к другим детям, например, к Грине. А уж потом — к тебе…
-К Грине, скорее всего, не придёт… Он сказал, что ему подарки на Новый Год родители дарят.
-Тогда, возможно, не придёт. Дедушка Мороз приходит только к тем детям, которые верят в Сказку и ждут Чуда. А ты, Вадик, веришь в него?
-Я, пап, верю… Мне ещё бабушка про него рассказывала… Что он — Святой Николай Угодник. И его чтут в разных странах мира. Где-то как Деда Мороза, где как Санта-Клауса. Она ему даже молится, я сам видел…
-Ну, и замечательно… Раз ты в него веришь, значит, придёт к тебе Дедушка…
-Пап, а как он везде поспевает? Детей же на свете вон сколько. В одной только нашей школе не сосчитать. Пруд пруди… И если он на каждого потратит хотя бы минуту, то сколько детей он сможет обойти за ночь?
-Молодец, сынок… Вот ты и составил для себя первую математическую задачу. Не даром — сын инженера… А решать её будешь, когда станешь чуть постарше. Классе в 3-м… Но мне нравится твой вопрос… Это значит, что ты понимаешь, какую тяжёлую работу выполняет Дед Мороз. Я тебе сейчас открою один секрет — у него много помощников. А иначе никак не справиться… И лично сам он и его помощники в Новогоднюю ночь непременно обходят всех детей, поздравляют и вручают подарки. Только послушным детям, которые школу не пропускали и получали одни хорошие отметки, разумеется. Ты ведь получал хорошие отметки?
-Да…
-И был послушным ребёнком? Убирался в квартире, пылесосил ковры, ходил в магазин, когда мама за хлебом посылала?
-Конечно…
-Следовательно, к тебе Дед Мороз или его помощник придут непременно. Жди…
И маленький Рощин стал ждать…
После вкусного семейного обеда, приготовленного родителями, он специально лёг вздремнуть, чтобы как можно дольше не спать ночью и дождаться желанного гостя.
Наступил вечер…
Родители и сам Вадим с удовольствием смотрели по телевизору концертную программу, когда в прихожей раздался звонок.
-Это Дед Мороз!!!
Вадим со всех ног бросился открывать входную дверь, предчувствуя встречу со Сказкой и мысленно вспоминая стишок, который учил как раз для такого случая. Но, к величайшему сожалению, на пороге квартиры стоял сосед по этажу — дядя Саша.
-Вадик, привет! Папу на два слова позови…
Из тихого разговора отца с соседом до Вадима всё же долетали кое-какие обрывки фраз:
-Слушай, мы сегодня идём в гости… Нас дома не будет…
-А как быть с Дедом Морозом?
-Не знаю… Сам придумай что-нибудь…
Червь сомнения, до той поры мирно дремавший в Душе ребёнка, вновь принялся за свою работу. Тем не менее, не говоря родителям о своих подозрениях, Вадим продолжал, как ни в чём не бывало, смотреть телевизор вместе с ними.
Всё в принципе было неплохо… И мультики, и концертная программа со звёздами Советской эстрады, и «Голубой огонёк». И, разумеется, праздничный ужин с мамиными салатами, жареной курицей и тортом «Наполеон».
Правда, около полуночи случился небольшой казус — от бенгальского огня загорелась вата, имитирующая снег, под наряженной ёлкой. Но этот маленький пожар быстро потушили.
По сложившейся традиции, за несколько минут до начала Нового года перед телезрителями выступил Генеральный секретарь ЦК КПСС Л.И. Брежнев:
-Дорогие соотечественники, дорогие товарищи и друзья… Идут последние минуты 1970 года… Советский народ провожает его с сознанием выполненного долга, с хорошим настроением…
Но Вадим не слушал эти слишком заумные для него речи и потому, поглощая очередной кусок торта, думал лишь о том, как встретит Деда Мороза и что тот скажет ему.
Наконец, официальное приветствие подошло к концу, и Куранты Спасской башни Кремля пробили 12 раз, возвестив наступление Нового года. По телевизору зазвучал гимн СССР…
-Союз нерушимый Республик свободных сплотила навеки великая Русь…
Начинался праздничный «Голубой огонёк»… И одновременно — упорная борьба ребёнка со сном. Однако, как ни старался Рощин-младший, он всё же заснул прямо на стуле, сидя за столом. В чувство его привела мать…
-Вадик, Вадик, проснись… Дедушка Мороз пришёл… Подарок тебе принёс…
Вадим с трудом открыл глаза… Прямо перед ним в красной шубе и шапке, с посохом и длинной белой бородой стоял настоящий Дед Мороз. Такой, каким он привык его видеть на картинках и в кино…
-Поздравляю тебя, Вадим с Новым Годом и дарю Подарок, который ты заслужил хорошей учёбой в школе и примерным поведением.
Дед Мороз достал из целлофанового пакета и положил перед ним большую коробку, но которой был изображён танк Т-34.
-Да это же сборная модель танка… Какую мы с отцом чуть однажды не купили в Детском мире…
Дрожащими от счастья руками ребёнок взял в руки коробку…
-Спасибо, Дедушка… Мне очень нравится твой Подарок…
-Ну, играй, играй… А я пойду по своим делам… Мне ещё много детей надо поздравить.
С этими словами Дед Мороз ласково потрепал мальчика по плечу и направился к входной двери.
И в этот миг Вадим заметил, что из под полы шубы старика виднеются домашние тапочки отца. Догадка мелькнула в его уме…
-Папа? Ты?
Он подбежал к Деду Морозу и распахнул шубу… Так и есть — это был отец… Огорчению ребёнка не было предела…
-Папа, мама… Вы меня обманули? Значит, никакого Деда Мороза нет… И Гриня прав? И все эти подарки на Новый Год дарили мне вы? Как вам не стыдно?
Отец снял «бороду» и шапку…
-Видишь ли в чём дело, сынок… Я тебе сегодня говорил, что Дедушка Мороз просто физически не может поздравить всех детей. И потому он назначает помощников, которые по его указке разносят поздравления и подарки детям по домам. Как правило, на роль помощников Дедушка выбирает пап. И мы с мамой тебя ничуть не обманываем…
Рощин-младший в ответ лишь вздохнул и отправился с коробкой в свою комнату — досыпать. В конце концов, подарок он всё-таки получил. А это — главное… Жаль, конечно, что его сделал отец… Но вдруг и правда Дед Мороз назначил его своим помощником?
Казалось бы, логичное объяснение… И всё же что-то в нём сейчас сломалось. Вера в Сказку и Чудо, быть может? И с этой минуты он почувствовал, что расстаётся со своим Детством…