Вопль третий

Я САМА ДВЕРЬ ЗАКРЫЛА И СОБОЮ ДОВОЛЬНА; ОТЧЕГО ЖЕ ТАК ПЛОХО, ОТЧЕГО ЖЕ ТАК БОЛЬНО?

    Серафима буквально затряслась от злости, когда Магда, приседая от страха, доложила, что ее непутевая сестра сбежала, да еще и прихватила с собой лошадь из ее конюшни. Небрежным кивком отослав служанку, приглядывавшую за Лиляной, графиня Гиппиус, не дожидаясь, когда дверь с тихим скрипом закроется, подошла к висящему в простенке портрету своей матери. Статная, длинноносая женщина с загадочной полуулыбкой на тонких губах взирала на дочь с веселым интересом, словно спрашивая: «что предпримешь теперь?». Фима, помнившая маркизу Дворак взбалмошной, истеричной, легко поддающейся меланхолии дамой, жалела, что характером пошла в отца. Порой ей до дрожи в коленях хотелось в одно прекрасное утро проснуться безмятежно-игривой, без спеха выпить чай с гвоздикой и кардамоном, устроиться на лежанке, просматривая сборники стихов, коротать вечера за игрой в маджонг, однако некто из глубин, облаченный в наряд серого кардинала, призывал Серафиму бороться за место под солнцем, копить обиды и не щадить никого, посмевшего перейти ей дорогу. Юлиус определенно заслужил позорную смерть от руки собственной дочери, и она жалела лишь об одном: старый хрыч промучился недостаточно долго. Поклявшийся у алтаря ограждать свою ипохондричную жену от треволнений и беречь как зеницу ока, он свое обещание нарушил, и ей пришлось взять на себя ответственность и вынести папаше суровый приговор. Старшая из сестер считала, что бог - всего лишь беспристрастный наблюдатель, следовательно, воздать негодяям по заслугам - ее долг перед покойной матушкой. Справедливость восторжествует только в том случае, коль Серафима не станет сидеть сложа руки, и лишь когда все недруги будут повержены, она обретет долгожданный покой, наслаждаясь одиночеством в своем мрачном замке.
    - Моя госпожа, - в кабинет без стука вошел Исидор, которого она всем представляла как своего секретаря. На самом же деле этот мужчина являлся сильным черномагом, заключившим союз с Соннелоном. Он скрепил клятву собственной кровью, дал демону слово, что post mortem сделается его слугой. В награду за преданность отвечающий за ненависть Соннелон даровал своему рабу способность заглядывать в прошлое, отличать правду от лжи и обращать людей в нежить благодаря хитроумным заклинаниям. Опасаясь, что верующие объявят на графиню охоту, коль вскроется, что мадемуазель Гиппиус платит солидное жалование человеку с нехорошей репутацией, Сепет распустил слухи о том, что его с Серафимой связывает бурный роман. О том, что их отношения носят сугубо деловой характер, ведали единицы, к тому же Исидор питал слабость к смазливым юношам и каждую четвертую ночь развлекался в подвале с детьми слуг, коих похищали для него специально нанятые люди. Хорошенько повеселившись, богомерзкий сатанист убивал истерзанных мальчишек, дабы те не разболтали о его пристрастиях жителям весьма консервативного Белбрега, внимающим проповедям святой матушки Вассы каждое воскресенье в церкви с позолоченными куполами, возведенной благодаря пожертвованиям старого графа, прадеда Юлиуса, обращенного в веру и провозгласившего свои владения югославской резиденцией Иезусса, уверяя народ, что Мессия являет ему свой светлый лик в канун Пасхи и Рождества.
    - Я вся внимание, mon ami, - отозвалась женщина, отвернувшись от портрета Дражены. - Выяснил истинную причину побега моей пустоголовой сестрички?
    - Имел-с неудовольствие прочитать мысли Марека Орбана, - понизил голос Сепет, потирая ладони. - Их ночные встречи не ограничивались вздохами при луне, так что у меня есть все основания полагать, что Лилянушка удрала, теша себя иллюзией спасти приплод.
    - Каков нахал! - рассвирепела Серафима и сжала в руке хрустальный бокал с такой силой, что его ножка, треснув, отломилась. - Распорядись, пускай его изобьют плетьми, да так, чтобы живого места на спине не осталось. Его папаше плевать на рожденного хамфриканской наложницей бастарда, в противном случае откуплюсь от Орбана-старшего символическим подношением.
    - Не спешите, голубушка, - проворковал, довольно улыбаясь, черномаг. - Отчего бы нам не использовать конюха в качестве приманки? Я начиню его тело самым страшным из проклятий, он, подобно марионетке, кинется вслед за возлюбленной, нападет, вынудит убить его, и как только гнилая кровь Марека окропит белые рученьки Лиляночки, ее сердечко захлебнется и не издаст ни единого стука. Так мы одним махом поймаем всех зайцев: по официальной версии влюбленные, ограбив вас, разругались, не поделив краденое и прикончили друг дружку.
    - Ты чертовски хитер м предприимчив, - щелкнула пальцами пребывающая в восторге от изложенного «секретарем» плана графиня. - Поступай как считаешь нужным. Я тебе полностью доверяю.
    - Доброе словцо и кошке приятно, - отозвался польщенный Исидор, припадая губами к тыльной стороне ладони собеседницы. - А уж обо мне и говорить нечего-с. С вами приятно иметь дело, сударыня. I promice, вы останетесь довольны.
    Ближе к вечеру, заманив доверчивого простачка в одну из комнат, расположенных в катакомбах под замком, Сепет, сбросив с головы капюшон, явил затрясшемуся от испуга Мареку свой истинный облик: обезображенные бельмами глаза, излучающие неоновое свечение зрачки, раздвоенный змеиный язык и покрытое на треть чешуей тело. Обхватив обеими лапами голову мулата, он легонько сдавил ее, вынуждая юношу разомкнуть уста и, прошептав что-то, выдохнул струйку черного тумана, который проник в рот Орбана, и тот, вытянувшись в струнку, уставился на мужчину немигающим взглядом, а секунду назад искажавшее лик отчаяние пропало без следа. Человеческая сущность, полностью вытесненная морозным дыханием демона, лишила Марека воли и, ведомый заложенной колдуном целью, молодой человек, преодолевая огромные расстояния за рекордно короткое количество времени, метнулся в лес и догнал остановившуюся у водопада на ночлег Лиляну. Девушка, сидевшая на нагретом солнцем валуне и мочившая распухшие из-за неудобных башмаков ноги в студеной воде, обернувшись на шорох, радостно вскрикнула и повисла на шее любимого, осыпая драгоценное лицо быстрыми поцелуями. Она не предполагала, что они встретятся так скоро и, едва сдерживая ликование, приложила длань парня к своему чреву.
    - У нас появится малютка, - проворковала младшая графиня, не замечая, что конюх стоит неподвижно, вперив совершенно пустой взгляд будто бы сквозь нее. - Назовем ее Дарьяной. Это точно девочка, она со мной уже разговаривает, я отчетливо слышу ее мыли. Давай отправимся в Хубарест вдвоем и поженимся там? Денег, вырученных за продажу Найлы, хватит, чтобы снять комнату на первое время, а потом ты найдешь работу, мы выкупим лошадь и заживем дружной семьей.
    - Гнусная потаскуха, - раздалось в ответ, и Лиляна Гиппиус, отшатнувшись, изумилась незнакомому хриплому голосу, исходящему от не разжимающего губ Орбана. - Вы оба сдохнете - ты и твой нерожденный крысеныш!
    Резко наклонившись, Марек сделал молниеносный жест и секунду спустя набросился на девушку, одной рукой сдавливая ей шею, а другой шаря между ног. Раздался треск нижнего белья, молодая особа с ужасом ощутила холодные пальцы, врывающиеся в лоно и, брыкаясь, зашарила рукой в поисках предмета, с помощью которого можно было отбиться от негодяя, чье тело поработил злой дух. Нащупав камень с острыми краями, Лиляна, дернувшись от пронзившей низ живота боли, впечатала кулак с зажатым в ней булыжником в висок мулата, и тот, затрясшись в истерическом смехе, отпрянув, продемонстрировал ей что-то, похожее на розовый мешочек с двумя завязками и, сделав девять шагов, упал замертво, уставясь стеклянными глазами в стремительно темнеющий небосвод.
    Чувствуя неимоверное жжение, девушка, приподняв залитые кровью лохмотья, еще недавно представлявшие из себя весьма сносный наряд, горестно взвыла, обнаружив, что по бедрам стекают багровые струйки, а опустевшая утроба пульсирует так, точно внутри бьется о ребра и тазовые кости шаровая молния, выжигая все, чего касалась. Повернувшись, графиня подползла к мертвецу и, схватив валяющийся на траве орган, прижала к себе истерично всхлипывая. Анника фон Минхов неоднократно читала ей лекции о репродуктивных органах и их функциях с тех пор, как у Лиляны начались ежемесячные дни, именуемые в простонародье «бордовым приливом» и, не без отвращения рассматривая рисунки в книжках, young woman и помыслить не смела, что несколько лет спустя перед смертью ей предоставится поистине жуткая возможность лицезреть собственную матку с яичниками, выдранную мужчиной, которого на боготворила.
    Понимая, что силы оставляют ее, графиня, распростершись на траве подле мертвого Марека, с лица которого не сошла самодовольная ухмылка, юная барышня, теряя сознание, подумала, что расспросит о причинах нападения у бога и добьется того, чтобы конюха простили. Ей было невдомек, что она обрекла себя на вечное существование, когда, испытывая дикую жажду, выпила дождевой воды из ямки, являющейся волчьим следом, посему как только главная мышца, качающая blood, прекратила судорожно сжиматься и захлебнулась в последнем стуке, her body, охваченное целительным огнем сверхскоростной регенерации, залечило все раны, а впитавшаяся в землю sang, взмыв ввысь бусинками ярко-алых капель, закружилась в воздухе, пролилась дождем над перерождающейся fille, чье тело приобрело нездоровый цвет, зубы обострились, а волосы поседели и выпали, и на их месте образовалась густая волчья шерсть длиной в шесть сантиметров, торчащая во все стороны.
    Поскольку молодой человек скончался вследствии черепно-мозговой травмы, и его гема не взаимодействовала с кожей Лиляны, проклятие, созданное Исидором, осталось заточенным в мертвеце, и, почуяв неладное, Сепет, уединившись в своей светелке, принялся чертить углем на дощатом полу пентаграмму, дабы усилить влияние на Марека, однако усилия черномага оказались напрасной тратой сил и времени: Соннелон был бессилен перед госпожой La Mort и, следовательно, власть покровителя Исидора не распространялась на умерших. Не ведающий о том, что леса Белбрега кишмя кишат нечистью, колдун отрапортовал Серафиме о выполненном задании и, залепив смачную пощечину сопротивляющемуся отроку, швырнул его на свою кровать и навис сверху, с вожделением облизываясь на очередную жертву, молящую о пощаде.
    Едва светило скрылось за заснеженными вершинами гор, а оранжевая полоска на горизонте истаяла в течении получаса, и на поселок опустилась мерцающая голубоватыми звездами ночь, девушка, распахнув поменявшие окрас очи, принюхавшись, почуяла в километре от себя вонь гниющих водорослей, ощерившись, выгнулась так, что позвоночник хрустнул в трех местах и завыла на растущий полумесяц. Древние легенды, передающиеся из уст в уста с незапамятных temps, гласили, что испивший пресной водицы из волчьего следа смертный, погибший в течении четырех месяцев после того, как maldita agua попала в его организм, превращается в оборотня, чья оболочка трансформируется при luna nueva, обрастая серым мехом, и, приняв форму вулкодлака, человек обязан напиться теплой крови, дабы vita, покинувшая его тело, вернулась благодаря strength of blood. Для поддержания энергии достаточно каждое новолуние выпивать не менее литра, поэтому во многих селах и деревнях крестьяне запирают скот в металлических сооружениях, ибо овцы, коровы, козы и лошади, ставшие добычей лесных кровопийц, хирели и дохли, а их мясо считалось проклятым и и не рекомендовалось к употреблению, если вы, конечно, не хотите навлечь на себя гнев бога, отвернувшегося от нечисти, промышляющей разбоем и нередко похищающей невинных младенцев. Мать-настоятельница Васса, не на шутку обеспокоенная тем, что в Белбреге и соседних населенных пунктах участились нападения на играющих близ леса детей, упросила короля прислать воинов, которые будут de temps en temps прочесывать окрестности и разить серебряными пулями и освещенными в Ромулусе водой серомордых упырей и вурдалаков, но сии меры не возымели должного эффекта, поскольку даже облаченные в доспехи мужики, натренированные в боях с басурманами, бросались сломя голову прочь при виде гигантской сухощавой фигуры с длинными конечностями и отказывались нести вахту в безлунные ночи.
    Оплакивая потерянное дитя, загубленную жизнь и так нелепо убитого Марека, Лиляна, осознавая, что утратила право называться «a person», раскачиваясь из стороны в сторону, нетвердой походкой заковыляла в чащу, приваливаясь плечом к стволам деревьев, и когда ноздри обожгло тошнотворным амбре, закашлялась и не сумела подавить утробный рык, когда со склонившейся над озером ивы спустилась завернутая в балахон дама с длиннющими сиренево-голубоватыми волосами, свисающими до колен и весьма дружелюбно улыбнулась.
    - Меня зовут Диза Больна, я окочурилась году в 1779-м, меня защекотали русалки, - отрапортовала она без тени смущения. - Я видела, как за тобой гнался одержимый недобрыми помыслами парниша с коричневой кожей. Добро пожаловать в la foret des ombres, mon etoile. Here you will find new sense and new life.