Прыгающий бамбук

2. ПРЫГАЮЩИЙ БАМБУК. ГЛАВА 2. ПРЫГАЮЩИЙ БАМБУК
*
Попасть в неизвестный, враждебный город в сердце Новой Гвинеи - столкнуться с
неприятностями из-за деревенской красавицы, увидеть, как колдун возвращает мертвых к жизни,обнаружить огромный бриллиант и стать свидетелем внезапной смерти - и все это в течение двадцати четырех часов - этого приключения достаточно для любого. Достаточно даже для Маркиза.
Для меня этого было более чем достаточно - я не выхожу на улицу в поисках приключений,
полагаю, не больше, чем мальчик-кондитер отправился бы на поиски
пирожных; и по той же причине - меня от них тошнит. Я отправляюсь на поиски
как правило, золота; иногда я его нахожу, а иногда нет. Если я это сделаю, я
смогу хорошо провести с этим время в Сиднее или Мельбурне; если нет, я могу
посмотреть еще раз. Но я никогда не видел приключения, за которое можно было бы заплатить за стойкой бара или в кассе театра. Приключения - это неприятность и помеха, насколько я их испытал; и что касается того, чтобы отправиться на настоящую охоту за ними;Что ж, это было во многом то, что делал маркиз. Я скажу вот что
многое о нем - он не был никаким трусом. Я видел, как он плакал, как
девочка; я видел, как он дрожал от возбуждения, но я никогда не видел его
испуганным, и я никогда не видел, чтобы он выкладывался по полной. Это
удержало бы меня в его компании, даже если бы большой бриллиант этого не сделал.
Но теперь нас неизбежно связывал этот двойной интерес. Это показывает
каким хорошим человеком был маркиз, что мы ни словом не обмолвились о том,
кто нашел это первым, или у кого было право на это претендовать - если мы когда-нибудь это получим. Мы просто предположили, что, поскольку участвуем в этом деле вместе, это “половинки”.Я должен был держаться маркиза, а он меня, пока дело не будет
завершено.Боже милостивый! если бы мы имели представление о том, как много это значило!...Мы начали догадываться, не более, на следующее утро после похорон
бедной маленькой хорошенькой девочки. Они несли ее прочь, завернул
в циновки, некоторые захоронения в лесу, как только дневной свет
сломали, и мы не получили шанс осмотреть труп, как я
хотела бы сделать. Тот поспешный осмотр в ее собственном доме, когда мы нашли
ее мертвой, показал мне, что на теле не было явных следов повреждений; но мне
показалось, что она слегка опухла. Я подозревал, что яд--колдуны новых
Гвинея умные отравители, и готов использовать свои полномочия. Но ничего никогда не расскажешь.При обычных обстоятельствах я бы зачистил город
сразу, ибо я хорошо знала, что неприятности обязательно
следите за такого неудачного внедрения. Но с бриллиантом размер
люстра-люстра, бредущих в волшебный мешок, в течение нескольких
ярдах от нас, вряд ли мы сможем двигаться дальше в спешке.

Маркиз и я, на следующее утро после этой богатой событиями ночи, проведенной в
военный совет перед нашей палаткой, где мы могли видеть все, что зашли
на деревенской улице, и держать глаз на местонахождение МО. Так
пока мы видели его, мы знали, что он не мог бы делать больше напакостить.
Маленького человечка с ушами летучей мыши в тот день не было видно. (Я выяснил через Коппи Коко, что мертвая девушка была его нареченной жена, и что она сказала ему, посмотрев, как танцует маркиз, что никогда не выйдет замуж за такое уродливое создание, как он.) Он был младшим и любимым братом колдуна, поэтому полезный Коппи Коко
узнал - будучи очень озабоченным восстановлением своего персонажа и спасением себя от побоев, которые, как он боялся, могут обрушиться на него из-за его дезертирства. Я не прикасался к нему, когда это случилось, не потому, что думал, что он
этого не заслуживает, а потому, что знал, что от него было бы больше пользы, если бы его держали в напряжении.Я счел его информацию интересной, но ни в коей мере не обнадеживающей. И было слишком сложно предполагать, что этому делу будет позволено на этом закончиться. У маленького человека, должно быть, появилась более сильная неприязнь к нам, чем к его покойной невезучей невесте, и если ее судьба была примером
того, чего мы должны были ожидать, все выглядело оживленно.
Так я и сказал маркизу. Мы сидели на земле снаружи
нашей палатки и смотрели, как жители деревни занимаются своими повседневными делами
: носят воду, плетут сети, рубят дрова, собирают саго из
лес, собирающийся копать батат или охотиться на свиней. Они выглядели достаточно миролюбиво
и это была мирная, красивая сцена, когда только что взошло солнце
за высокими зелеными пальмами и клубящийся дым, тонкий и синий
под соломенными крышами.

Но старожилы Новой Гвинеи хорошо знают - слишком хорошо, - что папуасы
наиболее опасны, когда, по-видимому, наиболее дружелюбны. Тихий вид этого
места ничего не значил - или даже хуже.

“Этим утром меня охватывает печаль; у меня
цветущий горб”, - сказал маркиз, опершись толстым подбородком на розовую
пухлую руку. “Если бы вы предложили мне ... сам большой бриллиант ... в качестве оплаты, я
не смог бы протанцевать и па”.

“Это верно. Я думаю, вам лучше сохранять это чувство как можно дольше
как можешь, ” сказал я. “У нас и так достаточно проблем, чтобы создавать
еще больше, а твои достижения, похоже, действительно гремят над
чьими-то ушами, так или иначе. Марк, давай все обсудим”.

“Прекрасно”, - сказал маркиз, поворачивая ко мне свое лицо цвета полной луны.

“Послушай. Мы должны заполучить этот бриллиант. И мы должны избежать того, чтобы нас
отравили, как ту девушку. И мы должны вывезти наших перевозчиков в целости и сохранности
с самими собой и быть на пути к побережью максимум через день или около того
: останавливаться здесь слишком долго вредно для здоровья ”.

“Отлично. Это верно.”

“Ну, тогда, я думаю, колдун не собирается и дальше держать
алмаз там, где он это сделал, потому что слепой младенец мог бы увидеть, что мы
хотели его заполучить. Мы должны получить какое-то представление о возможных тайниках ”.

“Подожди минутку. Разве мы не можем просто купить это?”

“Нет, Марк, я пытался ”.

“Уже?”

“Этим утром, пока ты выбирал между своей рубашкой с гелиотропом
и зеленым галстуком и розовой рубашкой с голубым, я пошел и заказал
поговори с этим грубияном - я бы предпочел превратить его в желе, но ты
не всегда можешь делать то, что должен, на севере Папуа. Рассказанный
нам понравился его магический кристалл; сказали, что ты сам немного
колдун и многое бы отдал за него; предложили все, что было безопасно
предложить. Не пойдет; он и двух пенсов на это не потратил. Видите ли, если бы я
показал ему все, что у нас было, он бы просто разграбил наши магазины и заставил нас
ударить по голове - или попытался бы это сделать - и все, что я предлагал, его не соблазнило
он, по сравнению с камнем. У нас довольно короткий такер, ты
знаешь, Марк, я не виню тебя, потому что знаю, что ты не мог позволить себе большой наряд
но так оно и есть: мы не можем предложить высокую цену, даже если это безопасно для показа
все.”

“Но тогда смотрите!” - воскликнул маркиз. “Разве мы не могли пообещать ему?”

“О, вы могли пообещать ему все, что угодно, но он вам не поверит.
Они никогда не держат обещаний себе, и не могу понять ни одной
еще делаю это. И я спрашиваю вас: стал бы даже белый человек расставаться с
чем-то, что он очень ценит, ради пары незнакомцев, просто на
обещание?

“Нет”, - задумчиво сказал маркиз. “Несомненно, он хотел сказать, что
птица в удары Буша никто и не хорошо, и смеяться в нос на тебя.”

“Хорошо, что я предлагаю сделать, это просто взять Алмаз любом случае мы можем
достань это - укради, если тебе угодно так выразиться, - и когда мы вернемся в Порт
Морсби, отправь ему взамен большую сумму - ящик с ценными товарами
того или иного вида. Это означало бы относиться к нему настолько справедливо, насколько мы можем.
В любом случае, есть одна вещь, которую мы не собираемся делать, Марки, а именно:
оставить кусок необработанного алмаза, которым ты мог бы проломить человеку голову
разгуливает по Ката-ката в мешке колдуна.

“Я полностью согласен с тобой - никакого цветущего страха!” - сказал маркиз.
“Но, Флинт, есть одна вещь, о которой я не должен забывать, даже из-за
об алмазе - мои поиски оккультизма. Разве мы не можем попросить этого Мо показать
нам больше его магии?”

“Если Мо не намерен вам показать несколько своих ‘магия’ без
спрашивали или хотели, ты можешь называть меня желтым Чау-Чау”, - сказал я. “Разве ты не
беспокойтесь об этом; вы получите все, что вы хотите, я думаю”.

Мы уже вышли из палатки, так как в деревне становилось очень жарко,
и шли по берегу реки, которая протекала рядом с
улицей. Это была красивая река, мелкая и пенистая, полная больших
камней, покрытых мхом и папоротником. Тут и там виднелись розовые
или пурпурная орхидея, а кокосовые орехи отбрасывают чудесные тени на бассейны.

Как раз там, где тень была самой глубокой и прохладной, что-то шевельнулось в
коричневой воде - что-то, что само было коричневым и блестело
от влаги. Это был Мо, купающийся.

Я оттащил маркиза обратно в тень. “Это удача!” прошептал я.
“В деревне тихо; вполне вероятно, мы сможем проникнуть в дом Мо и
осмотреться. Давай как можно быстрее ”.

... Какой тихой была широкая коричневая улица под ужасным полуденным
солнцем! Полдень - самый одинокий час в Папуа, когда жара достигает своего пика;
ни один мужчина не пошевелится, если его не заставят это сделать. Женщины были на полях с
бататом, отдыхали в полдень от тяжелого труда под прикрытием
куста. Мужчины слонялись без дела где-то в глубине
леса, делая вид, что охотятся. В самом городе было всего несколько человек
старики и дети, все спали. Главная улица была рекой
белого огня; тени под длинноногими домами были похожи на лужи
смолы. Ни одна собака не шелохнулась из укрытия. Не шаги шелестели или
Палм-оболочки этаж распускали скрипят. Это был несомненно тот момент.

Мы знали, где находится дом Мо - прекрасное здание с высокой остроконечной крышей
и необычайным количеством орнамента в виде вырезанных птиц и
крокодилов, а также бахромы из волнистого волокна. Мы взбежали по лестнице
бесшумно и быстро, как два вора, и нырнули под низкую
дверь. Внутри дом был высоким, прохладным и пустым. Приятный янтарный
свет сочился откуда-то из-под высокой крыши; но там не было
окон, а дверь была скрыта в нависающей соломенной кровле. Напрягая
зрение, мы огляделись.... Коврики, деревянные спальные подушки фигурной формы
как аллигаторы; известь бахчевых культур резной и покер-работал; высокие щиты с
дьявольские лики, высеченные на них; вереница человеческих черепов, расширение
от фронтона к полу; Кинжал, вырезанный из бедренной кости;
танцующие маски, выполненные в виде акул, птиц и кенгуру;
стрелы; каменные дубинки в форме ананаса; длинные копья из черного дерева с корой....

В одном углу висела огромная шляпа колдуна с перьями, снятая для
купания; его уродливый медальон в виде человеческой руки был аккуратно убран на балке.
Толстый бамбук, который, как мы видели, он нес как волшебную палочку, лежал на
пол - плотно закупорен. Но что заинтересовало нас больше всего, так это
большая сумка-талисман, висевшая на стене и битком набитая.

Мы сняли его в одно мгновение и разбросали вещи по полу,
безрассудно разбрасывая их туда-сюда в поисках нашего
замечательного камня. Я воспользовался возможностью взглянуть на весь кварц
в нем были кристаллы - их было довольно много - и я открыл все
маленькие свертки из банановых листьев, надеясь найти еще один бриллиант в
отсутствие нашей первой находки, которой (я почти сразу увидел) там не было
. Но там ничего не было.

Это не сильно удивило, за Коппи Коко сказал мне (под
давление определенных угроз), что кристалл, который был хорошо известен
для всех туземцев, был достоянием бесчисленных колдунов
время от времени, и, по всей вероятности, прошло примерно за
пол Папуа. В этой стране
вавилонских диалектов не могло быть ничего более невозможного, чем выяснить, откуда первоначально был взят камень
. Однако, если бы мы только могли достать, я не мешаю
много о чем другом.

“Мне кажется,” сказал Маркиз, рисунок сам прямо и ногами
отбрасывает сумку ногой: “что наш друг, месье Мо, не такой
дурак, каким он кажется”.

[Иллюстрация:

 _ Меня никогда не называли нервным человеком; но я спустился по лестнице
 и оказался на улице почти перед маркизом.

“Верно”, - ответил я, снова оглядываясь. Свернутые
циновки?;;тыквы?;;глиняные горшки для воды? Невозможно сказать. Во всяком случае, мы
могли бы;;;;

“Боже мой, Флинт!” - сказал маркиз тихим, полным ужаса голосом. “Боже мой
из богов, посмотри на это!”

Хрупкий пол затрясся, когда он отскочил к двери. Я отскочил
назад вместе с ним - и затем посмотрел.

Бамбук катался по полу и пытался встать на свой
конец!

Мы стояли, прислонившись спинами к соломенной крыше у двери, очень
тяжело дыша и уставившись еще пристальнее. Дело продолжал скакать и прокатки.
Она катилась нам навстречу.

Я никогда не был нервным человеком; но я был вниз по лестнице и
на улице почти перед Маркизом. Мне всегда казалось
особым Провидением, что мы не встретились, а торчим, в дверях.

Мы были едва, и начинаю чувствовать себя немного глупо-я, для
один, был уже раньше решил пойти туда и исследовать вещь,
колдовство, уловка или что бы это ни было - когда мы увидели высокую мокрую фигуру
Мо, выходящего из-за деревьев со стороны реки. Она не казалась счастливой
пора продолжить наши исследования, поэтому мы сделали для палатки, стараясь
чтобы выглядеть, как будто мы были на прогулке, и (рискну предположить)
сменив почти так же хорошо, как пару маленьких мальчиков поймали
подальше от плодового сада.

“Нет, ” сказал я, бросаясь на груду мешков внутри нашей
палатки. “Марк, мы покурим и сыграем в карты, а потом пойдем
спать”.

“ Зачем, спать? ” спросил маркиз.

“Потому что я не собираюсь много спать сегодня ночью - и ты тоже. Мне кажется
, что здесь все происходит по ночам, и я намерен
вместо этого быть начеку ”.

“ Тогда мы будем спать, ” согласился мой спутник. Так мы и делали, покурив
и поиграв - весь палящий полдень, пока солнце не начало
опускаться за кокосовые орехи, и кожаные шеи не приступили к своему занятию.
вечерние крики и перебранки, и дым от костров, на которых готовился ужин.
оттуда доносился приятный, мирный, домашний запах и все, чего там
особенно не было - здесь, в сердце каннибальского Папуа, в
город волшебников.

Когда мы проснулись, мы были полностью отдохнувшими, потому что спали долго и
глубоко, после нашего прерывистого отдыха предыдущей ночью. Я позвал Коппи Коко
и велел ему приготовить ужин. Маркиз зевнул, потянулся и
сел на своей циновке.

“Hallo!” - Сказал я. “Есть еще дела фуфайки; вы не
хватает одежды, чтобы проводить вас обратно в Порт-Морсби на этот тариф”.
Потому что маркиз, будучи большим и тучным, ужасно растягивал свою одежду,
и, как следствие, она очень быстро изнашивалась.

“Я чувствую себя прохладным окном у себя за спиной; взгляните, будьте добры”, - сказал он.
сказал, пытаясь заглянуть через его собственное плечо.

Я посмотрел на его спину. “Марк, - сказал я, - сними свою майку и посмотри
на нее. Мне это не нравится”.

Мне пришлось снять с него это, потому что оно съежилось и было тесным. Когда он
освободился и одежда оказалась у него на коленях, он бросил на нее один взгляд, а
затем посмотрел на меня.

“Мой друг, как я сказал вчера, мы находимся в глубоких водах”, - заметил он.
“Это, пока я спал, было вырезано. Из этого разреза вынули
кусок, и этот кусок того же размера, что и ...

“Как кусок из пояса девушки”, - закончил я.

Мы посмотрели друг на друга; снаружи пронзительно завыли кожаные шеи; собаки
в деревне завыли тем особенным заунывным, волчьим воем, который
местные собаки всегда поднимают на закате.

“А девочка, маленькая красавица, в ту ночь умерла”, - заметил
Маркиз. Он тихо присвистнул про себя: воздух я не знаю ...
плачет, рыдает рода мотив был, и не рассчитывали повысить любой
духа-если бы они нуждались в ней-что я должен был подумать в
Маркиза может.

“Смотри, я станцую ее реквием”, - сказал он. “Возможно, мой собственный, добрый Флинт.
Никогда не знаешь”.

Нежно напевая воздух про себя - я не могу описать, насколько скорбно
и призывая тебя вернуться, это звучало, или как ужасный вой
один из местных псов вмешался и стал частью - он танцевал в палатке размером
двенадцать на четырнадцать.... Я видел нечто подобное
на Островах, когда воины танцевали на похоронах
великого умершего вождя - что-то в этом роде, но не настолько хорошее. Это было горе, и
смерть, и отчаяние’ приведенное в движение и переведенное
огромными конечностями маркиза на язык, которым владели бы даже сами папуасы
понял. Все тоже легко, как ... как ... ну, как перья развеваются
на ветру на катафалк.

Закончив, он сел, и на его розовом,
пухлом лице расцвела улыбка.

“Хорошо, а?” - сказал он. “Это был погребальный танец доисторического Крита,
который я нашел среди погребенной резьбы во дворце Миноса, которую
они недавно...”

“Вернись”, - сказал я. “Это не древний Крит, это современная Новая Гвинея,
и мы в затруднительном положении. Марк, я предлагаю на сегодняшний вечер не мешать нам идти
спать, но не делать этого - и тогда посмотрим, что получится. Что касается ужина,
Я ухожу, чтобы приготовить и сам. Я не хочу рисковать сейчас”.

“Как хочешь”, - сказал Маркиз. “Но вы же не можете отрицать, что это все
самое интересное.”

“О, очень -чертовски - интересно”, - сказал я. “Надеюсь, это не станет еще интереснее.
"Еще интереснее. Я бы хотел немного поскучать для разнообразия, если ты спросишь меня ”. И я
пошел готовить ужин - не то чтобы я считал это действительно необходимым, но
просто... на всякий случай. Один делает много вещей по этой причине, в постели
места Папуа.

Мы немного кофе в наших магазинах, и я сварил Билли-полный,
я не хотел, чтобы были допущены какие-либо ошибки при отходе ко сну. В обычное
время мы погасили свет и улеглись на грубые кровати из мешков, которые я приготовил
. Маркиз и я были вместе достаточно близко, чтобы коснуться каждого
если мы пожелали. Мы обращались во все, даже в сапоги.
Носильщики расположились лагерем в маленькой хижине неподалеку; наши припасы в основном были
сложены в палатке, а наши револьверы были пристегнуты к
поясам.

Было условлено, что мы будем дежурить по два
часа каждый, и что вахтенный должен сидеть на своей кровати, а не лежать.
Я мог угадать время достаточно легко, и Маркиз подумал, что он мог
также. В любом случае, не должно быть никаких ярких матчей.

Ночь тянулась, но медленно. Сначала в деревне было постоянное движение
- разговоры, перебранки, хождение туда-сюда; затем
начали драться собаки; затем несколько петухов проснулись и прокукарекали:
и разбудил остальных на много часов раньше, чем следовало. Но мало-помалу
город успокоился. Я заступил на первую вахту; пролежал - не
для сна - всю вахту маркиза; и теперь моя вторая вахта была в самом разгаре
.

Через некоторое время стало так тихо, что тишина, казалось, покалывала,
как бывает, когда не спишь ночью и прислушиваешься. Не было
ни дуновения ветра, ни луны, и звезд было мало;
весь день стояла тяжелая грозовая погода, и небо было затянуто тучами. В треугольнике
, образованном отверстием палатки, я мог видеть - когда я довольно долго вглядывался
в темноту - тусклую серость
деревенская улица и черная гряда пальм за ней.

Я говорю, что не было слышно ни звука и ничего не было видно. Сидя там на моем
грубая постель, все чувства начеку, я могла бы быть одна на краю света, с последним мертвым человеком рядом.
рядом со мной.

Но это пришло ко мне не вдруг, спокойно и уверенно, что мы не были
в одиночку. Я не знаю, откуда пришло первое предупреждение;
однако оно пришло, и я обнаружил, что слушаю и смотрю выжидающе, с
уверенностью в моем сознании, что что-то должно произойти.

Зрение и слух-это не только чувствует, что бушмен можно использовать для
хороший эффект. Я понюхал, осторожно и без шума.

Там был болотистый запах реки за ладонями. Там был
неописуемый запах родной деревни - сухая, прокаленная солнцем земля,
антисанитарные запахи гниющего хлама, похожий на сено запах старой соломы.
И еще кое-что - запах кокосового масла, теплый и свежий, и очень
близкий.

Я вспомнил, что папуас всегда намазывает себя маслом после купания. Я
вспомнил, что видел Мо в реке.

Очень осторожно я протянула руку и коснулась руки маркиза. Он был
бодрствующим - он был не из тех людей, которые спят, когда им следовало бы быть
бодрствующим, несмотря на всю его неуклюжесть, - и его рука сжала мою. Мы
внимательно прислушался. Не было слышно ни малейшего звука, но запах стал
сильнее, прошел и затих вдали. И сразу после этого самую слабую из возможных
тень пересекла серую дорогу.

Мы послушали еще раз, и мне, например, это не понравилось, потому что я знал, что
все, что хотел сделать Мо, было сделано. Затем, внезапно, рука маркиза
сжала мою в хватке, которая была болезненной.

“Флинт, огонек!” - вот и все, что он сказал. У меня в руке были спички, и я
зажег одну почти до того, как он закончил говорить. Маркиз сидел
на своей кровати, бледный и осунувшийся.

“Это ‘прикосновение смерти’, ” сказал он. “Я почувствовал это - холодно, как... как
ничто, кроме смерти, не бывает холодным”. Он сидел как статуя; его рука отпустила мою
и крепко вцепилась в край кровати. Через мгновение я вскочила
и оглядела палатку. Там ничего не было видно.
Закончив поиски, я снова погасил свет и стал ждать. нехорошо
делать из себя мишень для возможных стрел, выпущенных в темноте. Я
слышал тяжелое дыхание маркиза.

Затем, через мгновение, он издал ужасный крик и прыгнул прямо на мою кровать,
и принес он, и я, и сам на землю в одном
страшный грохот.

Было бесполезно пытаться “залечь на дно” после этого. Я кое-как выбрался
зажег фонарь и спросил маркиза, который сидел
в полубессознательном состоянии посреди руин, что, по его мнению, произошло.

Он все еще был смертельно бледен.

“Я не знаю, мой Флинт”, - ответил он, глядя на меня с фиксированной
выражение человека, который был шок. “Я знаю только, что рука
самой смерти была возложена на меня там, в темноте - сначала она коснулась
моей руки, а затем моего сердца, там, где моя одежда была расстегнута из-за жары”.

“Откуда ты знаешь, что это была рука смерти?” Спросил я, доставая бутылку
виски из одного из наших рюкзаков. “Откуда ты знаешь, что ты не спал
в конце концов, тебе приснился плохой сон?”

“Я не спал; ты помнишь, я сжимал твою руку. И это
было смертью, я знаю, потому что на этих равнинах, где постоянно
жарко, вообще нет ничего холодного, и то, что коснулось меня
, было холодом смерти ”.

“Крысы! Ты не умер. Выпей немного виски, ” сказал я, разливая его.

“Да, я сбежал; вот чего я не понимаю”, - сказал маркиз
вдумчиво. “Хорошее виски; что согревает мышцы
сердце. Флинт, - с внезапным оживлением, - ты не можешь, но должен допустить,
это чертовски интересно!”

 * * * * *

Мы были утром, а сонный, я помню ... эффект
кофе, обладающий стерлась. У меня была пара идей относительно того, каким курсом нам лучше всего следовать
чтобы захватить камень; но ничего нельзя было сделать
до полудня. Итак, мы с маркизом следили за сном друг друга,
и до полудня у каждого было добрых три часа.

Когда белое пламя двенадцать часов был обжигающим ладони один раз
еще и деревенского люда ушли, или спят, и МО ушел вниз
снова на реку купаться, я поманил Маркиз вышел. На нас были ботинки на
резиновой подошве, которые используются для легкой ходьбы по кустам, и мы не издавали ни
звука, проходя по улице. Тени от пальм были чернилами
на белой бумаге; собаки спали под домами; ручные какаду
и попугаи дремали на карнизах. Жара стояла ужасная: казалось,
будто деревня в своей неподвижности лежит мертвая под потоком белого
огня с безжалостного неба.

Мы добрались до дома колдуна незамеченными и проскользнули в
прохладный интерьер, задыхаясь, как существа, нашедшие воду после засухи.

“Что за день!” - задыхаясь, прошептал маркиз.
мы почему-то боялись говорить вслух. “Вы можете иметь благодарности за то, что ты тощий как
сельдь, Флинт. Если ты мой вес----”

Он сел на пол, чтобы успокоиться. и он оперативно дал под
его. Я рывком поднял его с какой-то неприятности, и установить его в безопасное место.

“Я думаю, это люк”, - сказал я, глядя на него. “Похоже, он
предназначен для поспешного бегства в случае неприятностей. Неплохая идея. Я
интересно, как ему пришло в голову оставить ее открытой ”.

Мы огляделись. Бамбука, который доставил нам такое неприятное
начало дня накануне, нигде не было видно. В остальном дом
был таким же. Все равно, было ли это действие сигнал тревоги в
ночь, или просто унынию, которое всегда рядом ступеней на
пяток возбужденных надеюсь ... я не чувствую, что мы были ближе наша цель.
Скорее, я чувствовал себя еще дальше.

“Мы должны посмотреть”, - сказал маркиз, который, очевидно, не разделял моего
уныния. “Вы будете выглядеть одну сторону дома, а я смотрю в
другие, и прежде чем МО вернемся----”

Он не закончил предложение, потому что в этот момент на длинной лестнице, ведущей к
двери (дом Мо был самым высоким в деревне), раздались
медленно поскрипывающие ступеньки.

С общего согласия мы нырнули в люк и распахнули его
за собой. Затем остановились под домом, прислушиваясь и нетерпеливо оглядываясь.

“ Если он нас не видит... ” прошептала я.

“Я думаю, что он не может”, - осторожно ответил маркиз. “Но мы можем видеть
его сквозь эти щели;;Какой шанс! Какой шанс!”

.. Это было давно, но по сей день мне досадно, когда я думаю о том, как
старый грязный негодяй легко попался нам на удочку - как легко мы попались в
его ловушку. Что МО были прекрасно осведомлены о нашем визите дня
прежде чем, что он догадался, что мы придем опять, вернулись в начале
чтобы побыстрее нас, оставил люк открытым, чтобы мы
может пойти по ней и посмотреть его под дом, действительно
планируется все это дело от начала до конца,--никогда ни
мы в то время, хотя, действительно, мы, наверное, уже догадались, что главный
колдун главным городом магии-пронизана ката-ката не было, вероятно,
чтобы быть совсем уж простым, каким он казался.

Во всяком случае, там мы стояли в темноте под домом, глядя
затаив дыхание, сквозь щели в полу, и смотреть МО. И МО
знал он мало, как мы думали.

Прежде всего, он снял с груди длинную бамбуковую пробку - по-видимому, она
сопровождала его сегодня на реке, - откупорил пробку и
осторожно заглянул внутрь. Мы не могли разглядеть, что было внутри. Он положил ладонь
на отверстие, а другой рукой потянул к себе один из
больших глиняных кувшинов для воды, стоявших на полу. Этими кувшинами на суженного
к устью около четырех дюймов в поперечнике; некоторые из них были из обожженной глины крышки
сверху. Он выбрал тот, у которого была крышка, открыл его и бросил
что-то внутрь.

Откуда он это достал? Этот человек был похож на фокусника. Я не
видели что-то в руке за секунду до, но это был, несомненно,
великий алмаз, который он бросил в банку. Я даже слышал, как оно
пописать против твердое глинистое дно, как он упал. Маркиз, в
своем волнении, так сильно ущипнул меня за руку, что она стала черно-синей
после этого. Я знал, что он просто кипел от сбивчивой речи, и я
задавался вопросом, как долго он сможет продержаться.

Теперь колдун, торопливо оглядев пустой дом (он действительно
был великолепным актером), убрал ладонь с бамбуковой крышки
и перевернул ее над банкой. По его движениям было видно, что он
переливает что-то из одного бокала в другой; казалось, это происходит медленно,
и занимает некоторое время. Закончив, он закрыл кувшин глиняной крышкой,
встряхнул пустой бамбуковый сосуд и бросил его вниз.

После этого он изготовил маленькое торговое зеркало, смазал маслом волосы, вставил в них
перья, разукрасил лицо, снял со стены сумку с амулетами,
повесил на плечо высокий лук и свистнул своей собаке. Это было ясно
что он собирался на охоту - возможно, также ухаживал, эти два занятия
часто смешивались и накладывались друг на друга в папуасских лесах.

Мы ждали. Мы подождали, пока Мо, его собака, лук и сумка
не скрылись на деревенской улице, бледные и невещественные в лучах
ослепительного солнца над головой. Мы подождали еще десять минут. Тишина:
деревня спала под огненным очарованием полудня; птицы были
безмолвны в лесу; гигантские листья висели неподвижно.

“Сейчас!” - Сказал я, и мы прокрались обратно через люк.

Мгновение мы стояли молча в одиноком доме, месте действия сатаны
одни знали, что за дьявольщина. Отвратительные танцующие маски ухмылялись нам
со стен; черепа обнажали зубы. Бамбук волшебника
лежал на полу, пустой, открытый, бросая нам вызов разгадать его тайну. И у
наших ног стоял кувшин с водой, его широко раскрытое горлышко было прикрыто только
крышкой из обожженной глины.

Действительно ли приз наконец был у нас в руках? Я поколебался, протянул
руку и убрал ее обратно - остановился, прислушался....

Где-то определенно раздавался звук. Это был знакомый звук, и все же
Я не мог точно сказать, что это было. Это было близко и в то же время не было близко.
Это было ... что, во имя дьявола это было?

“Смотри, Флинт, я так устала от этого!” - крикнул вдруг Маркиз и
неосмотрительно. (Я полагаю, что он тоже это слышал, и это и другие вещи
“действовали ему на нервы”, как говорят женщины.) “Слабонервный не собирает мох
вот тебе и Франция, мой храбрец!” Он метнулся к банке и
сорвал крышку.

Знаете ли вы, что является самым быстрым существом в животном мире? Вы
Когда-нибудь видели, как коричневая вспышка молнии поднимается из земли и поражает?

Я знаю, и я уже видел нечто подобное раньше. Так что мне не пришлось этого делать
остановись и подумай.... Маркиз получил мой удар прямо в грудь; это
согнуло его вдвое и отбросило на половину дома. Поскольку моя правая рука была
занята таким образом, у меня не было времени заняться левой, и она мешала
. Змея вцепилась в первый сустав безымянного пальца
меня. Он держался как бульдог.

Сейчас, должно быть, я выбил очень хорошо, ветер Маркиза,
в кидая его в сторону, как и я; но ты никогда не видел человека,
быстрее восстановиться. Он был на ногах, прежде чем можно было бы время
расскажи о ней. У него многие стали очистки-нож от
стены (очевидно МО сделал немного прибрежной торговли) в две секунды или
около того, и сократил чистый змея, прежде чем я получил его
стряхнуть. Тогда я оторвал ему голову и бросил на пол. Я
взглянул на нее и увидел, что остается только одно.

“Дай мне нож”, - сказал я. Маркиз отдал его, и, поскольку я жив, он
плакал, когда делал это.

Не из-за чего было поднимать шум. Я отрезал верхний сустав
пальца двумя чистыми кусками. И нет пальца, который мужчина мог бы оставить без внимания
лучше, чем третий на левой руке.

Я перевязал его и наложил что-то вроде жгута. Затем я вспомнил о
бриллианте - не было ничего странного в том, что я забыл о нем на минуту или
две, учитывая все обстоятельства - и запустил правую руку в банку, в которой
недавно был такой неприятный обитатель. Я вытащил - не алмаз,
а кусочек обычного камня, завернутый в лист.

Колдун снова поймал нас. Без сомнения, он спрятал драгоценность, так или
другие, при установке его ловушку.

Я чувствовал себя немного больным, что при потере крови и небольшого количества
яд, что попал в оборот, прежде чем я взял на палец.
Теперь я был уверен, что у нас нет ни малейшего шанса заполучить камень - при том, как обстояли дела
. Мо окончательно проснулся, и ничего не оставалось, как
отступить - пока.

“Подожди, пока я вернусь с R.M. и десятком вооруженных туземцев
полиция, ты, языческое чудовище”, - сказал я себе. “Просто подожди. Ты
заслужил то, что получишь - щедро заслужил это”.

“Нам нужно идти, Марк”, - сказал я вслух. “Соберите носильщиков для
меня как можно быстрее; сейчас лучшее время, когда все люди в отъезде.
Если мы останемся, сегодня вечером будет скандал, это точно, как судьба, и
Правительству не нравится, когда неофициальные лица убивают за него. Мы
вернемся и устроим им взбучку без оглядки. О, Господи, не
делай этого!”

Потому что маркиз повис у меня на шее - довольно солидный груз - и
уже громко расцеловал меня в обе щеки.

“Мой храбрый фиксатор!” - сказал он со слезами в голосе (я рассчитывал
он имел в виду хранитель, но он был всего один), “что я могу сделать, чтобы
воздам тебе моей жизни, которую вы спасли?”

“Я только что сказал вам, что делать”, - сказал я. “Запускайте носители,
и побольше. Я хочу выпить немного нашатырного спирта”.

Я так и сделал, и это пошло мне на пользу; я смог ходить почти так же хорошо, как обычно
через полчаса. Я зацепился рукой за длинный пучок травы, и мы
двинулись из деревни так быстро, как только могли, всю дорогу высматривая
засады. Но в полдень тишина лежала на всех лесных и
по дорожке, и там не было признаков жизни.

Когда мы были в часе или двух езды, я остановился передохнуть; поклевка
немного подействовала на меня, и я почувствовал легкое головокружение, хотя к этому времени я уже знал
, что опасности нет.

“Скажи мне, что все это значит, что произошло?” потребовал тот
Маркиз, опускающийся на бревно рядом со мной и обмахивающийся шляпой.
“Я сгораю от любопытства, но я бы не стал вас беспокоить”.

“Что ж, ” сказал я, “ если бы я знал Ката-Ката так, как знаю другие районы в
Новой Гвинее, ничего из этого вообще бы не произошло. Все это
можно было бы предвидеть. Это правда, я слышал глупые россказни об
этой части страны, но я им не верил, они казались такими
преувеличенными - и они совершенно вылетели у меня из головы, во всяком случае, потому что я был едва ли был ребенком, когда я их услышал. Но я вспомнил о них
сегодня”. “Тогда кем же они были?”
“Люди - я имею в виду туземцев - говорили, что колдуны Ката-ката знают, как
приручать змей и превращать их в собак, и что звери укусят
любого, кого прикажут им их хозяева. Маги брали немного
мужской одежды, клали рядом с его кожей, где у нее был запах его тела,
и беспокоились, и дразнили этим змею, чтобы она узнала запах,
и ненавижу это. И тогда они сказали, что колдун выпускал свою змею
ночью в доме человека, которого он хотел убить, и животное кусало его, и колдун забирал ее и уносил домой, прежде чем его видели.”
“Таубада, правду ты говоришь”, - вмешался Коппи Коко, который сидел на корточках
на земле рядом с нами, с самым довольным видом жуя орех бетель. “Этот человек из пури-пури, он все время берет с собой змею длиной в бамбук, носит ее на груди”.
“Это объясняет содержание кокосового молока”, - сказал я. “Что за пара
младенцев, которые испугались палки со змеей внутри, прыгающей повсюду!
Конечно, тварь услышала людей и пыталась освободиться ”.“Да, и змей, холодная змея-это было прикосновение смерти последнего ночью-нет?”-“Почти”, - ответил я. “Общий разгром, который ты устроил, спас тебе жизнь, Марки”.
“И маленькая красивая, и кусок вырезать из нее ремней--да, сейчас
кто-то видит все”, - сказал Маркиз, задумчиво. “Флинт, это дьявол
страна твое; но, о душа моя, это интересно. Какие приключения!”
“Я не верю в приключения,” я сказал. “Я бы предпочел держаться подальше от них.
Но я считаю, как-то, еще впереди, прежде чем мы получим, что камень”.