Сатирический роман- сказка лимпоград

                САТИРИЧЕСКИЙ  РОМАН- СКАЗКА "ЛИМПОГРАД".
               
               
                КАРАМОВ С.К.

 
                «Коллективное молчание трусливых  и покорных  рождает монстра».
               
               
                Сергей  Карамов.
               
                «Искусственно раздутый рейтинг сродни пузырю,
                который лопнет в любое мгновение».

                Сергей Карамов.

            
                «Не мудрено забыть, что такое правда, живя  в
                атмосфере всеобщей лжи  и тотального цинизма».
               
                Сергей Карамов.

                «Равнение на Кафку: он стал нашей былью!».

                Сергей Карамов.

                «Можно ли учредить Министерство правды в
                обществе,  уставшем ото лжи?».

                Сергей Карамов.
               
                Глава 1
                Лимпоград.
   Искать на географической карте  царство   Лимпоград так же нелепо, как верить всяким сказкам, думая, что они излагают-де правдивое описание жизни. Но сказки рассказывают
 не для того, чтобы что-то утаить, наоборот, чтобы сказать честно, о чем думаешь! И разные бывают сказки, господа! Есть известные всем  народные  сказки, которые издавна передают из уст в уста, из поколения в поколение. Но есть и другие сказки, к примеру, сатирические. И автор предлагает читателю не просто сатирическую сказку, а сатирический роман - сказку в силу того, что сказки малы по объему не в пример роману. Именно поэтому он ввел нововведение, назвав  свое  произведение сатирическим романом - сказкой. Возможно, читатель скажет, что именно сатирические сказки не любят читать,  и не все читатели их поймут, но тогда автор с ухмылкой предложит таким непонятливым  разные женские иронические детективчики или заумные фэнтези, которые он называет весьма метко чтивом в метро. Можно, конечно, сатирические сказки не замечать, как и сатирические романы.  Можно их  не печатать, что делают весьма удачно наши современные издательства, которые тиражируют как  раз  чтиво в метро, тем самым формируя плохой читательский вкус, а потом сетуют, что-де читатель любит лишь развлекательное  чтиво. Да, можно и не печатать сатирические сказки, но нельзя ведь запретить людской смех, господа! Автор понимает, что в каждой сказке есть доля истины и намек, но оставим нашему читателю одному  возможность делать выводы… Некоторые читатели называли меня новым Эзопом, но я решительно против этого названия - у меня
                -3-
есть собственное имя, господа, которым горжусь!
   Я по природе своей больше оптимист, чем пессимист, хотя надоело постоянно надеяться на лучшее, а оно не наступает, как ни старайся. Все-таки лучше  стать философствующим пессимистом  и считать пессимизм не как обретение безысходности, а безыллюзорности.
   Наш прекрасный писатель  Салтыков - Щедрин раньше горевал, что в будущем сатирики останутся без работы. Однако, как считаю, напрасно он горевал.  Куда ни посмотри, везде есть темы  для сатирического осмеяния…
   Многое в моей сказке написано эзоповым языком, но умные читатели поймут и этот язык. Помню, когда   все  раньше шагали строем,   когда было время  тотального дефицита, и туалетная бумага называлась такими пафосными  названиями, как «Труд» и «Правда», а читатели многих газет пытались искать  правду между строк. И  писатели тогда взяли на вооружение эзопов язык. То было время  всеобщего одобрямса, когда фальшь, лицемерие, ложь заняли почетное место в обществе, а  Правда, Свобода слова, Права человека находились на мусорной свалке истории. Кстати, сегодня тоже Свобода слова и Права человека что-то не в чести, мягко говоря… Со свободой слова все ясно без всяких слов! Слово вроде есть, оно осталось с нами, но свобода этого слова упорхнула, не попрощавшись. Слово, конечно, не воробей, но за него можешь вылететь, как воробей…
   Итак, наш рассказ пойдет о царстве  Лимпоград. Ой, странное название, спросите вы? Или похожее на что-то иное, что читали раньше, в другой сказке? Возможно, господа, как возможно все на нашем земном шарике.
   В царстве Лимпоград правил целых двадцать лет  царь  Элиний. Он никогда не болел, каждый божий день бегал по утрам трусцой от инфаркта. От инфаркта Элиний 
благополучно убежал, но от инсульта убежать не смог, к сожалению, и умер в один распрекрасный день   к великой радости своего единственного малолетнего сына Нерония. Если Элиний был высоким, то царевич Нероний уродился каким-то немощным, постоянно болеющим лилипутом. Злые языки поговаривали шепотом  в дворцовых коридорах, что родился Нероний  вследствие  внебрачной связи своей матери Терезинии  с придворным  Пилинием,  который тоже был лилипутом. Терезиния, конечно, как добропорядочная матрона, наотрез отрицала свою  связь с Пилинием и тупо моргала светлыми широкими ресницами, часто повторяя:
-Как же вы можете? Как я могла? Как вообще такое возможно?
   Большего от нее никто добиться не мог, да и как бы она объяснила придворным, что  стареющий царь Элиний стал немощным в любовных утехах, а ей очень хотелось любви, ласки…  Однако все эти досужие сплетни быстро прекратились, когда придворного Пилиния и нескольких болтунов казнили за неведомые проступки, а мать Терезиния умерла, не выдержав позора.
  А  царевич  Нероний  с самого детства невзлюбил бег трусцой, все спортивные игры, предпочитая проводить время за картежным столом, играя в покер. Что-то, а покер лилипут Нероний очень уважал, больше всего он любил выигрывать в покер. Справедливости ради надо признать, что игроками за картежным столом были угодливые придворные, поэтому только наивный не поймет, почему юный царевич  Нероний постоянно выигрывал их всех. 
   Конечно, придворные надеялись, что со временем Нероний подрастет, но их надежды не сбылись – Нероний, как был лилипутом, там  таким и остался. Однако он стремился казаться выше: постоянно становился  на цыпочки, вытягиваясь изо всех сил, и заказывал  себе туфли на весьма высоких каблуках, чтобы стать чуть выше. Малый рост очень тяготил Нерония. Почти часами он проводил за зеркалом, меняя обувь и вытягиваясь, после чего впадал в уныние.
    Так как юному  Неронию было всего четырнадцать лет, до его совершеннолетия назначили опекунский совет из четырех генералов. Генералы были все примерно одного
                -4-
возраста, лет пятидесяти или чуть больше, очень важные, мрачные и толстые. И все со смешными фамилиями: Душило, Мочило, Крушило и Держихватало. Говорили генералы очень мало и только на двух языках: на своем родном и  матерном. Очень часто свой родной язык они заменяли одним матерным, так что читатель пусть не удивляется обилию многоточий в романе в связи с соображениями этики  и цензурными ограничениями, да
 и сам ваш покорный слуга не приемлет мата. Поэтому не удивляйтесь, господа хорошие, если в романе вместо известных слов улиц и коммунальных квартир прозвучит выражение: «пошел ты в пешее эротическое  путешествие!». Это не значит, что генералы опекунского совета очень желают кому-то заняться сексом или советуют попутешествовать по свету, нет,  просто ругают его, посылая его подальше…  Думаю, вы поняли автора, господа!
   Прежнего  Элиния называли добрым  царем - он отменил постоянные казни, которые проводились  во время царствования его предшественника - деспота Стапинуса,  разработал Конституцию, разрешил работу парламента в Лимпограде, выборы депутатов, как и действие двух партий, которые назывались демократическими  с весьма смешными названиями: «Согласные»  и «Идущие вместе». Эти партии постоянно заверяли Элиния, что полностью одобряют его внешнюю и  внутреннюю политику. Возможно, партийные боссы двух партий помнили о прежнем деспоте, очень боясь, что вернется старое время. Многие посмеивались над  партиями «Согласные» и «Идущие вместе», говоря, что одинаковые они и вовсе не демократические, лишь названия разные, однако самому Элинию партии нравились,  и он строго указывал всем хулителям этих партий:
-А как же в далекой Америке? Там тоже два партии. У нас ведь полная демократия.   
   Только  царь  Элиний не уточнил, почему такие странные названия у партий: если они согласные, то на что согласные? А если идущие вместе, то куда же именно? В общем, насмешники поняли, что партийные боссы хотели сказать уже названиями своих партий: что-де всегда вместе с  Элинием, на всё-всё они  завсегда согласны, с любым его мнением, и что готовы идти хоть за тридевять земель вместе со своим  распрекрасным царем, лишь бы платили побольше!
   А  некоторые консерваторы  вспоминали после смерти доброго Элиния  его предшественника - деспотичного царя  Стапинуса, надеясь повернуть время назад, когда все решал лишь один царь   и головы рубили каждый божий день по любому поводу, даже по подозрению в измене или по ложному доносу. Особенно, часто вспоминали  Стапи-нуса генералы из опекунского совета царевича  Нерония. Что-то, но войны всегда одобряли генералы, а деспот любил повоевать и захватывать чужие земли. Элиния после его смерти стали забывать, но Стапинуса никогда не забывали, наоборот, почти каждый божий  день  вспоминали его  добрым словом: он-де заботился о своих воинах, радел за Лимпоград, желал лишь, чтобы  царство  Лимпоград было сильным, но странным образом забывали упомянуть  о бесчисленных казненных им  и замученных в тюремных застенках. Или добавляли нехотя, мол, лес рубят -  щепки летят, хотя явно не желали сами становить-ся этими убиенными щепками во славу Лимпограда. Что ж, то были излюбленные благоглупости тех недалеких жителей, которые всегда будут любоваться только деспотами,  и  всегда ставить им памятники, особенно, при жизни оных деспотов. Что до памятников деспоту, их понастроили немало уже при его жизни. Причем сам Стапинус  никогда не протестовал против  установки этих памятников, он лишь разводил демонстративно  руками, говоря вполголоса:
-Что поделать… Мой народ желает так. Пусть сбудется, как хочет мой народ.
   Однако справедливо говорят в народе, что не стоит ставить памятники себе при жизни - они будут снесены. И после смерти Стапинуса Элиний приказал строго- настрого снести все поставленные памятники, что и было сделано с той же скоростью, с какой и были они сооружены. Ой, господа хорошие, я забыл упомянуть, как же погиб царь  Стапинус! Нет, не во время одной из войн, которые он вел, вовсе нет! Стапинус умер в своей постели
                -5-
ранним утром. Умер в своем распрекрасном дворце с многочисленной охраной и придворными…от страха. Стапинусу постоянно казалось, что вокруг него один враги. Психиатрам знаком этот диагноз: «паранойя», когда больному кажется, что его хотят убить, якобы за ним гонятся, ему якобы угрожают, везде одни враги. Или же точнее, психогенный параноидальний психоз. Никто даже не ведал, откуда он возник этот психоз, почему Стапинус так боялся всего вокруг, даже психиатры беспомощно разводили руками. Именно из-за этой паранойи Стапинус утверждал постоянно, что вокруг Лимпограда  якобы одни враги, которые окружили его царство  со всех сторон. Он только не уточнил любознательным гражданам Лимпограда, откуда взялись оные враги, если  ранее при царе  Элиние их не было. Несчастных психиатров, которые осмелились высказать свое мнение о том, что  Стапинус тяжело болен паранойей и его следует лечить, казнили при большом скоплении зевак в назидание потомкам: не критикуйте  своего правителя, а то голову срубим! А  Неболит, личный доктор царя  Стапинуса,  ходил после смерти царя  молчаливый, не отвечая на вопросы придворных, отчего же умер царь.  Неболит очень боялся за свою жизнь, поэтому хранил молчание долгое время.  Неронию надоела частая болтовня придворных о шизофрении его дедушки Стапинуса, поэтому он  как-то раз вызвал доктора Неболита,  требуя ответа.
-А ну, Неболит, скажи сейчас же, почему умер мой дедушка?- спросил беспокойно Нероний.
  Неболит пожал плечами, но ничего не ответил.
  Тогда Нероний повторил свой вопрос, угрожая казнью доктору, если он не ответит.
-Как же жить без головы…- прошептал Неболит.- Мне своя голова нужна…
-Тогда говори!- потребовал Нероний, повышая голос.
-Я скажу… Я скажу, мой царевич, выскажу лишь одно предположение…- начал осторожно Неболит.
-Гм, почему одно предположение?
-Да потому, что точной причины смерти царя  нет.
-Как это понимать? А если не скажешь, голову тебе срубят!- пригрозил Нероний.
-Извините, мой царевич, голову вы мне срубите, но тогда кто ответит вам, если головы меня лишите?
-Дурак! Говори!
-Думаю, царь  умер от разрыва сердца.
-Разрыв сердца? Неужели у него болело сердце?
-Да, болело,- подтвердил Неболит.- Он часто жаловался
на боли в сердце.
-Гм, значит, у царя  было больное сердце?
-Значит…
-И ты его не лечил?
-Как же! Лечил, как же!- забеспокоился Неболит.
-Тогда почему он умер?- продолжал допытываться Нероний, хмурясь.
-Иногда даже таблетки не помогают…- ответил вполголоса Неболит.- Царь  очень боялся всего.
-То есть он умер от боязни?- удивился Нероний.
-Мой царевич, от боязни не умирают. Но из-за  боязни царь  болел.
-Ничего не понял, Неболит! Поясни!
-Всем известно, что ваш дедушка  постоянно воевал со своими соседями. А вести войны всегда беспокойное
дело. Это вам не балы устраивать во дворце!
-Согласен.
-От частого беспокойства у царя  болело сердце…
-Так бы и объяснил! А то болтают, что мой дед был шизофреник, боялся всего на свете!-
                -6-
победно провозгласил Нероний, оглядывая своих притихших придворных.
  После короткой паузы Нероний громко добавил:
-Так что советую всем сплетникам прекратить болтовню  по поводу якобы сумасшествия моего дедушки! Как все только что слышали, у него было больное сердце!
   Неболит благоразумно промолчал, стараясь больше не вдаваться в ненужные дискуссии с царевичем, на том разговор и закончился к великой радости Неболита.
    А что же народ, спросит мой дорогой читатель? Народ, как всегда, безмолвен, увы! Лишь некоторые смельчаки пытались  сказать что-то супротивное при деспоте Стапинусе, но сразу лишились сначала языков, а потом и голов. Нет человека - нет и проблемы, как говорил Стапинус. Кто ж будет говорить что-то против, если  сначала лишат языка, а потом и головы своей единственной и неповторимой?!
   Хотя и был назначен опекунский совет ввиду несовершеннолетия царевича  Нерония,
но самые ответственные решения в царстве не обходились без его ведома. Дело в том, что генералы страстно желали воевать, как и раньше при Стапинусе. Генералы без военных действий,  что невеста без жениха на свадьбе. Генералы оживают только во время войны, и им все равно, с кем воевать и зачем воевать: война - их стихия, без которой жить они не могут.  Помимо того, на военные баталии можно всегда уворовать побольше золота  из царской  казны, что всегда радовало жадных до денег генералов. Поэтому они часто надоедали Неронию с просьбами о возобновлении военной баталии. Однако Нероний не любил войны, он только любил играть в покер, а генералы его отвлекали от этого любимого занятия.
-Ой, как вы мне надоели!- воскликнул недовольно  Нероний, когда в очередной раз генералы явились во дворец к царевичу, прося вновь начать военную баталию.- Ну, с кем желаете воевать, мои вояки?
-С врагами!- одновременно выпалили все генералы, вытянувшись  по стойке «смирно».
-С врагами? И где они?
-А-а…Везде,- охотно ответил Мочило.- Вот в соседнем Персюкистане наши враги.
   Генерал Мочило слыл прекрасным оратором среди генералов - он мог слитно произнести несколько слов, иногда даже несколько предложений без пауз и ненужного аканья.
-А откуда они взялись?- изумился Нероний.- Мой отец Элиний ни с кем не воевал.
-А-а… Зря!- нахмурился генерал  Душило.- (Нецензурщина).
-Зря! (Нецензурщина)… - вставил  Крушило.
-Вот Стапинус воевал!- добавил Мочило. – (Нецензурщина).
-Разве в Персюкистане наши враги?- вновь спросил удивленный Нероний.
-Везде!- подтвердил Душило.- (Нецензурщина). – Надо защитить там наших граждан.
   Нероний снова изумился:
-Откуда они взялись там?
-Ну, есть… Немного… Им там плохо… Притесняют…- пояснил Мочило.
-И из-за них хотите воевать?
-Очень… Там враги!..- выкрикнул Дущило.
-Так, значит, в Персюкистане враги. Где еще?- поинтересовался Нероний.
-А-а… Везде!- одновременно выпалили Крушило  и Держихватало.
 -Гм, где еще наши враги?
   Все генералы глянули на Мочило в надежде, что он, как самый разговорчивый из них, сможет достойно ответить царевичу. И Мочило не заставил себя долго ждать, охотно отвечая:
-Мой царевич, везде враги! (Нецензурщина). В Персюкистане, в далекой заморской Америке, в Ливиограде, Сиринабаде!
  Нероний обомлел:
-Неужели вы, генералы, думаете лишь о войне? Вы не хотите жить в мире?
                -7-
-Гм, мой царевич, война есть принуждение к миру!
-Неужели? Значит, есть мирные патроны?- не поверил наивный Нероний.
  Мочило замялся:
-Ну… я…(Нецензурщина).
-Отвечай царевичу!- повысил голос Нероний.- Значит, есть мирные пушки?
-Нет, мой царевич, мирных пушек нет.
-Значит, война это не мир?- допытывался Нероний.
-Ну… (Нецензурщина). Вы, царевич, очень юный… Многого пока не понимаете…
-Значит, есть мирные ружья?
-Нет, мой царевич, но мы воюем для мира…
-Фу! Бред какой!- фыркнул Нероний.
-Вовсе не бред, мой царевич. Мы…(Нецензурщина).
-А вы не можете жить просто мирно, не ища себе врагов?
-Гм… (Нецензурщина)… Враги сами нас находят!- придумал ответ изворотливый Мочило.
-Да неужели? Может, наоборот?
-Это как, мой царевич?
-Может, мои генералы сами ищут повод пострелять?- предположил Нероний.
-Напрасно так (Нецензурщина)… Везде враги…
-Да вы просто напыщенные болваны! Вояки паршивые!- воскликнул недовольно Нероний.- Надоели!
-Мой царевич, у нас много врагов, - повторил  Мочило.
-Значит, война не мир?
-Мы тоже хотим мира,- вставил Душило.
-Да… Мы хотим, но….- начал Держихватало, но потом запнулся, так как не смог слитно произнести несколько слов без отборных ругательств.
-Значит, нет ни мирных патронов, ни мирных пушек!- подытожил Нероний.- Вы, генералы, просто не можете жить без войны!
   Мочило повторил:
-У нас много врагов.
-Так, так… Что-то много развелось врагов,- скептически заметил Нероний.- Вспомнили своего любимчика Стапинуса?
   А Мочило прибавил с гордостью:
- Все другие королевства уважали царство Лимпоград! (Нецензурщина)…
- Уважали? А сейчас не уважают?- вспылил Нероний, вставая из-за стола.- Мочило, ты
это хотел  сказать?
-Вот раньше лучше было! (Нецензурщина),- добавил охотно Мочило.
-Ах, раньше? Значит, сейчас плохо?- насупился Нероний.- Неужели вы, генералы поганые, захотели остаться без голов?
   Напуганные угрозой царевича  генералы испуганно попятились назад,  молча кланяясь.
-Вон из дворца!- завопил раздраженный Нероний, топая ногой.
   Через минуту генералы выбежали из дворца и поклялись хотя бы месяц не досаждать царевича  просьбами о возобновлении военной баталии.      
               
                Глава 2   
                Генеральский совет.
               
   Обозленные генералы отправились в военный штаб, который находился рядом с царским дворцом. Зайдя в отдельный кабинет, они закрылись там для секретных
переговоров, поставив у дверей своих охранников с автоматами.
-Черт! Раньше лучше было! (Нецензурщина)!- процедил сквозь зубы Мочило.
                -8-
-А-а… Лучше! (Нецензурщина)!- подхватил охотно Держихватало.
-Убрать этого… (Нецензурщина)… царевича…(Нецензурщина)!- предложил нахмуренный генерал Душило.
-Убрать… (Нецензурщина)… А-а…Как убрать? (Нецензурщина)…- не понял  Крушило.
-Убить! (Нецензурщина)! - выкрикнул Мочило.
-Ой, Мочило (Нецензурщина)… Тебе бы только (Нецензурщина) мочить!- недовольно покачал головой Держихватало.
-Тогда (Нецензурщина) чего делать? (Нецензурщина)…- посмотрел вопросительно на Держихватало  Мочило.
-Надо подумать… (Нецензурщина)…- задумался Держихватало.
   Минуту генералы помолчали. Видимо, устали от интенсивной умственной работы. В полной тишине Мочило неожиданно вскочил, выхватывая пистолет и размахивая им.
-А-а… Ты его убьешь? (Нецензурщина)!- удивился Душило.
-Сам убью! (Нецензурщина)!- выкрикнул Мочило.   
-Тебя (Нецензурщина)  казнят (Нецензурщина),- предупредил Душило.
-Знаю! (Нецензурщина)! Пусть! (Нецензурщина)!- завопил Мочило, топая ногами.
-Успокойся, Мочило (Нецензурщина), - как можно мягче произнес Крушило. – А-а… Думай (Нецензурщина).
   Снова минуту помолчали.
   Мочило присел, потом опять вскочил, как ужаленный, вопя:
-Раньше лучше было! (Нецезурщина)!
-Это такое твое (нецензурщина) предложение?- криво усмехнулся Крушило.
-Надо повернуть время назад!- предложил Мочило.
-Как это (нецензурщина)? - не понял Держихватало.
  Мочило забегал по комнате с пистолетом в руках, вопя:
-Изменить бы время! (Нецезурщина).
-А-а… Как?- почти одновременно спросили генералы.
-Повернуть стрелки часов назад! (Нецензурщина)!- предложил Мочило.
   Генералы растерялись, спрашивая Мочило:
-Как это?
-У тебя чего (нецензурщина), а-а… машина времени?
-Что за… (Нецензурщина)… Чего несешь? (Нецензурщина).
   Мочило присел на минуту, потом вскочил, вопя:
-Лучше позовем наших старых друзей! (Нецензурщина)!
-Кого звать? (Нецензурщина),- поинтересовался Крушило.
-Чертей, Бабу Ежку (Нецензурщина), Змея Горыныча.
   Держихватало слегка усмехнулся:
-Эка придумал! (Нецензурщина). ..Эта нечисть нам поможет?
-Поможет! (Нецензурщина),-    ответил уверенно Мочило.- Царевича  замочит! (Нецезурщина).
-Неужели?- засомневался Душило.-Нечисть поможет?
-Поможет!  Вот именно нечисть, которая нам поможет! (Нецензурщина)!- подтвердил Мочило.- И от царевича  избавимся (Нецензурщина), и всех смутьянов разгоним! (Нецензурщина).
-Гм, не знаю… А-а… Баба Ежка всех смутьянов метлой разгонит? (Нецензурщина),- усомнился Держихватало.
-И царевича  убьет  метлой! (Нецезурщина)!- хохотнул Крушило. 
-А Змей Горыныч всех сразу сожрет!- прибавил Душило.
   Мочило  воскликнул  с нескрываемым раздражением:
 -Черти поганые! (Нецензурщина)! Хватит смеяться! 
Сами (нецензурщина) придумать ничего не можете!
                -9-
-Да как нечисть царевича  изведет?- полюбопытствовал Держихватало.
-Как, как… (Нецензурщина)…- Мочило помолчал минуту, потом порывисто ответил:
-Да сожрут они кого надобно! (Нецензурщина)!.. Кого сожрут, кого метлой прогонят. И черти много пакостей наделают. (Нецензурщина). Нам помогут!..    Кого сожрать не успеют, Баба Ежка изведет.
-Как изведет?- спросили одновременно генералы.
-А кого зельем отравленным, кого ведьминым заговором.
-Гм, а потом они нас  съедят за милую душу?- боязливо спросил  Крушило.
-Ой, чего  делать?- плаксиво проговорил Держихватало.– (Нецензурщина).
   Задумались генералы не на шутку. Просидели они целых три часа в задумчивости, уткнувшись в одну точку. Конечно, уважаемый читатель понимает, что наши генералы думать долго не могли в силу своих ограниченных умственных способностей, поэтому они только делали вид, что думают, нахмурив брови и сидя молча, ожидая, что кто-то другой придумает что-то толковое, а они одобрят под свою неизменную нецензурщину.
Автор должен тут упомянуть, что больше не будет писать в скобках слово «нецензурщина», печатая лишь одни многоточия, подразумевая под ними одни грязные ругательства…
   Через три часа Мочило вновь подскочил, вопя:
-Ну, чего?.. Чего надумали?..
Генералы пожали плечами, ничего не отвечая Мочило.
-Неужели не надумали ничего?
-Тебя ждем…- признался Душило.- Ты из нас самый сообразительный…
-Самый болтливый,- вставил Держихватало.
-Гм, вернее, самый разговорчивый, а не болтливый?- постарался уточнить Мочило, недовольно глядя на Держихватало.
-Ты, Мочило, говорил о Нероние, а потом перешел на смутьянов…- то ли вопросительно,
то ли утвердительно произнес Душило.
-И что с того?..
-А то!.. Нам бы сначала избавиться от Нерония,- объяснил Душило.
-Вот нечисть и  избавит нас от него!..
-А кто потом ответит  за убийство Нерония?..- поинтересовался Держихватало.
-Кто?.. А нечисть и ответит! - строго сказал Мочило.
-Как это?..
-Нечисть сделает свое дело, потом мы ее прогоним. Или казним на городской площади! Тем самым избавимся от нее,-  заносчиво улыбнулся Мочило.- Объявим быдлу, что нечисть убила царевича, вот поэтому мы нечисть и накажем!
-Неплохо!..- одобрил  Душило.
-Да!..- вставил  Крушило.
 -Да, кстати. Придумал еще новое развлечение для толпы…- продолжил Мочило.
-Какое же?- спросил с интересом Держихватало.
-Проводить каждую неделю казни на городской площади! Казни как театральные спектакли. ..
   Услышав предложение Мочило, остальные генералы одновременно захлопали
 радостно в ладоши.
-Молодец ты, Мочило!- обрадовался Крушило, но потом он вспомнил:- Но ты забыл о Стапинусе.
-Гм, его я никогда не забываю,- ответил убежденно Мочило.
-Не забываешь?.. Головы рубил Стапинус каждый день
-Да, помню,- кивнул Мочило.- Но я предлагаю проводить казни на городской площади, как спектакли. Этого раньше не было.
-Не было,- подтвердил Держихватало.- И кого казнить будем, Мочило?
                -10-
-А людей… Их много народилось… Заключенные в тюрьмах, бродяги всякие… Казни будут проходить, как театральные спектакли, - лениво бросил Мочило.   
-Хорошо, - подхватил Держихватало.- А-а… Но сперва надо убить Нерония…
-Разберемся! Отправим его в пешее эротическое путешествие!- пообещал Мочило.
-Навсегда! На тот свет!..- вставил охотно Крушило.
   Минуту помолчали.
-Ладно, а-а…, значит, ты, Мочило, вызовешь  нечисть?.- поинтересовался Крушило.
-Гм, почему это я?- забеспокоился Мочило.- Я придумал, мне и…
-Инициатива наказуема, Мочило…- небрежно заметил  Крушило.
-Хорошо. .. Вызову,- пообещал Мочило.
-И когда вызовешь?..
-А завтра увидите их…
   Окно в кабинете с большим шумом распахнулось, свет потух, что очень напугало  разгневанных генералов. Однако последующие события наверняка смогут напугать самых смелых и стойких солдат, а не только одних генералов. Свет на миг появился, потом вновь потух. Два влетевших со двора ворона закружили над головами генералов, грозно крича им:
-Пар-р- разиты генер-р-р-ралы! Смерть вам, генер-р-ралы!
   Крушило невольно вздрогнул, отмахиваясь от воронов:
-Пошли, черти!..
   Вороны покружили еще минуту в кабинете, потом выпорхнули из окна. Свет в кабинете появился,  и все генералы ахнули: перед ними стоял умерший царь  Стапинус со своей трубкой в руках. Он победно провозгласил:
-Я вернулся, мои генералы!
   Генералы застыли, несколько минут ничего не говоря.
-Что? Не ожидали меня увидеть? Я с того света вернулся,- произнес с фамильярно-веселой улыбкой Стапинус, выдыхая дым от трубки специально в лица генералов.
-А… а… а.. зачем?- выдавил из себя Мочило.
-Зачем, Мочило? Чтобы напомнить о себе!
-Но мы и так о вас помним!- заверил Мочило.- Вот и сейчас вспоминали.
-Неужто?- не поверил Стапинус.- Вы говорили о поганой нечисти.
-А-а… Говорили…- кивнул Крушило.
-О вас…а-а…  тоже…- прибавил Держихватало.
   Генералы обратили внимание на неприятную желтизну лица Стапинуса, его злые маленькие серые глазки, которые, казалось, желали проглотить их всех разом, дрожь пальцев рук.
-А мне думается, вы мечтаете только о власти,- ядовито - ледяным тоном проговорил Стапинус.
-Извините… О чьей власти?..- осторожно спросил Мочило.
-О своей власти, генералы! Вы хотите убить моего Нерония и сесть сами на трон!
-Ну, говорили…- подтвердил Мочило.- Но вы же призрак, так?..
-Иногда призраки возвращаются!- моментально парировал Стапинус.- Я хочу снова править Лимпоградом!- И снова пустил дым от трубки в лицо Мочило.
   Мочило скривил лицо в крайнем раздражении, отходя на два шага от Стапинуса.
-Призрак не может…- пробормотал Крушило, но его резко перебил Стапинус:
-Я все могу, черт такой!.. Я тебе сейчас голову срублю! Забыли меня, генералы?
-Что вы, царь Стапинус? Мы вас всегда помним…- кротко возразил Мочило.
-Да…- подхватил Крушило.- А-а… Раньше лучше было.
-Лучше…- вставил Душило.
-При мне, царе Стапинусе, лучше было! - презрительно усмехнулся Стапинус.- Говорите все, что при мне лучше было, а не хотите моего возвращения?
                -11-
-Хотим…- вырвалось у Держихватало.
-Да…- кивнул Душило.
   Мочило быстрее всех других генералов очнулся после короткого шока и твердо произнес:
-Мы вас, Стапинус, всегда чтим и помним, но… Но сейчас правит Нероний. Вы не сможете ожить, Стапинус.
-Разве? Неужели не смогу?- усомнился Стапинус.
-Не сможете.
   Стапинус сказал великодушно - презрительным тоном:
-Не смогу?.. Вот вы сейчас говорили о поганой нечисти. Ее оживить желаете. Позвать в мое царство. Это, значит, вы можете, а меня оживить не можете? Как сие понимать, господа генералы? Не совестно вам, мои генералы? Продажные вы шкуры! Забыли, как я вам платил золото, мои генералы продажные? Забыли все, казнокрады мои?!..  Все позабыли? Хотите извести моего внука Нерония, а меня вновь позвать править не желаете? Может, я лучше помогу вам, чем поганая нечисть?
   Мочило не ожидал услышать этого от призрака, поэтому он спросил удивленно:
-Вы… вы можете сами извести Нерония? Убить его?
   Стапинус развел руками:
-Ну, что не сделаешь для своей власти? Власть - самый лучший наркотик на земле! Ради нее ничего не жалко, мои генералы. И собственных детей и внуков погубишь ради своей власти!
   Мочило скептически возразил:
-Не верю… То вы говорите, что Нероний внук ваш…То вы готовы его извести… - Он пожал плечами, глядя на молчащих генералов рядом.- Что ж вы молчите?
-А-а…а  что мы…- еле выдавил из себя Крушило.
-Мы… мы не знаем…- - пролепетал Душило.- Трудно сказать…
-Черт, вы не хотите моего возвращения?- вспылил Стапинус.
-Если честно, раньше лучше было,- осторожно произнес Мочило.- Но сейчас у нас иные планы, Стапинус. Да и как вы изведете Нерония? Как снова вас возродить?
-Гм, хотите вызвать нечисть, так вызовите меня!- не унимался Стапинус.- Я хочу вновь править в моем Лимпограде!
   После короткого молчания Мочило категорически отказался:
-Нет и еще раз нет!.. Эта задача для нас невыполнимая! Мы здесь не волшебники, вызволяющие из царства теней умерших! Вызвать вас из небытия, посадить на трон, убрать с трона юного Нерония?.. Слишком для нас непосильная задача, Стапинус.
-Непосильная? А как же вы вызовите из небытия нечисть?
-Есть у нас один колдун, но он может выполнять несложные задания,- признался Мочило.- Но вас вызвать, оживить и так далее ему не по силам.
   Стапинус глянул на генералов исподлобья, насупился и задрожал от злости:
-Не по силам, говоришь?!.. Так знайте, что в моем Лимпограде все возвращается на круги своя!.. Варварское торжество силы было и будет! Самовластье было и будет! Движение назад в прошлое было и будет! Только два времени года: оттепель и заморозки! Не печальтесь: скоро наступит мое вчера, мои заморозки! Да будьте же вы прокляты, генералы продажные!.. – С этими словами он возвысился над генералами, закружил над ними, превращаясь в черного большого ворона и грозно каркая. Через минуту он улетел.
   Целых полчаса генералы просидели в жутком страхе, не двигаясь.
   Первым ожил Мочило. Он подошел к окну, прикрыл его, подошел к шкафу, вытаскивая из него бутылку джина и четыре бокала.
-Да…А-а…  Выпить бы….- горько улыбнулся Душило.
   Генералы выпили без закуски всю бутылку джина, посидели минут пять в задумчивости.
   Мочило встал, походил по кабинету, потом обратился к генералам:
                -12-
-Ладно, хватит вам бояться… Призрак исчез…
-А-а…  вдруг…- произнес вполголоса Душило, почему-то оглядываясь.
-Да… Вдруг опять появится?..- спросил с опаской Крушило.
-Хватит вам бояться,- уверенно произнес Мочило.- Нам надо обсуждать государственные вопросы.
-И какие же?..- полюбопытствовал Душило.
-А наш парламент, ну, зачем он нам?- озабоченно спросил Мочило  генералов.
-Гм!.. Верно…  А зачем нам этот… парламент?..- насупился Держихватало.
-Всех бы их замочить!- злобно произнес  Душило.- Задушить!..
-Надо разобраться сначала с министрами!..- с жаром сказал Крушило. – Казнить!..
  Другие генералы завопили, топая ногами:
-Всех… всех бы казнить!.. Всех!.. И министров, и депутатов!
-Это понятно!.  Они нам мешают!- сразу согласился Мочило.- Но пока их оставим в живых…
-Это почему?..- удивился Крушило.- Почему наш Мочило такой добренький?..
-Я не добренький... Я осторожный… - продолжал Мочило.- Что скажут наши враги?.. Зарубежные враги?
-Их всех казним!.. Завоюем всех!- зарычал Держихватало.
-Завоюем!- подхватил Мочило.-  Но надо немного считаться с остальным светом…
-Зачем?.. Отправить бы всех в пешее эротическое путешествие!- зашипел Держихватало.
-Отправим!.. Непременно!.. Парламент разгоним. Со временем. И партии разгоним, -  согласился после минутного молчания Мочило.- Но прошу не перебивать, а то забуду. Я хотел бы изменить названия наших министерств.
-Зачем?.. Казнить  бы их всех!..- воскликнул недовольно Душило.
   Мочило укоризненно покачал головой, делая вид, что не услышал злобного комментария Душило, и уверенно продолжал:
-Итак… Министерство вооружений предлагаю назвать так: Министерство мира!..
   Все три генерала  застыли от удивления. После минутной паузы они наперебой стали спрашивать:
-Что за… ерунда?..
-Какое там… Министерство мира, если это военное министерство?..
-Министерство войны станет мирным?..
   Мочило минуту переждал, пока генералы замолкнут, потом ответил убежденно:
-Слушайте меня, генералы!.. Хочешь мира - готовься к войне!.. Слышали  это?..
-Ну, слышали,- почти одновременно ответили генералы.
-А раз слышали, то и думайте… Наше Министерство войны или министерство вооружений зачем создано?
Оно создано для того, чтобы был мир!.. Чтобы в нашем Лимпограде никогда не было войны!.. Ни- ког-да!.. Что это значит? Что это мирное министерство, оно против войны!.. Понятно?
   Трое генералов пожали плечами, молча  соглашаясь с Крушило.
-Молчание - знак согласия…- криво усмехнулся Мочило.- Мне вообще нравятся молчащие граждане. Ходят с закрытыми ртами… Ничего никого не спрашивают…
-Правда… Молчащие не бунтуют…- согласился сразу Душило.
   А Держихватало вставил:
-А мне нравятся молчащие солдаты!.. Чтобы  лишь приказы выполняли!..
   Мочило расплылся в улыбке:
-Хорошо, генералы, что меня понимаете… Да, молчащие  со всем  согласны… Всегда…  Ничем не возмущаются… И зачем вообще эти слова?
   Душило и Крушило изумились:
 -Как зачем?..
                -13-
-Поясню… Вот немым зачем слова? Они обходятся без слов. А зачем слова художнику? Художник рисует картину молча. А музыкант играет, не говоря. Ему не нужны слова… И парикмахер стрижет без слов. Машинист ведет поезд, не болтая с пассажирами… Есть даже карикатуры без всяких пояснений, подписей к ним… И так все ясно. И зачем пояснение картине? Или пояснение явлениям природы, грозе, например?.. Или лучам солнца?.. А возьмите балет, разве там болтают?..
-А-а… Верно…- одобрил Крушило.
-Ладно…- продолжал Мочило.- Министерство информации предлагаю переименовать в Министерство правды-матки.
-А-а… Как правды, если в этом Министерство постоянно врут?..- изумился Душило.
-Правильно, врут…- подтвердил  Мочило.-  Ведут информационные войны. .. А на войне все средства хороши… Если идут  войны, врать надо!.. Но с умом врать!.. И врать, что у нас в Лимпограде везде говорят правду… Поэтому предлагаю переименовать наше Министерство информации  в Министерство правды-матки. Чтобы за рубежом наши враги не болтали, что-де в Лимпограде все врут!.. Нет, в Лимпограде говорят лишь правду! И даже есть Министерство этой самой правды - матки!..
-Неплохо закручено!..- одобрил  Держихватало.- А почему правды - матки? Может,
просто, правды?
-Нет! Если правда нам, как мать родная, то тогда правда-матка!..
   Однако Крушило засомневался:
-А-а… А что скажет наш царевич? Вдруг не одобрит?
   Мочило слегка нахмурился:
-Что скажет этот лилипут?.. Гм… А кто его спрашивать будет?..  Мы же опекунский совет!
   Душило  согласился без раздумий, кивая:
-Да-а… Лилипут может только в карты играть… Прав наш Мочило, прав. И с министерствами прав… Пусть будет Министерство правды - матки…
-Значит, принято,- решил довольный  Мочило. –Дальше… Ввести еще одно Министерство в кабинет министров.
-Зачем?- не понял Душило.- И так едоков там много…
-Ничего, пусть пока пожуют…- снисходительно усмехнулся Мочило.- Пока они живые… Министерство патриотизма.
-Чего?..- не понял Дущило.
-Нужно!.. Оно тоже для пропаганды,- продолжал Мочило.-  Зачем нам пропаганда?.. Чтобы наши враги знали, что в Лимпограде все хорошо!.. И полная эта… тьфу, забыл это слово поганое… тьфу, да, полная… демократия, тьфу!
-Черт… Да какая у нас демократия, зачем?..- забеспокоился Держихватало.- Зачем нам  эта поганая…тьфу,  демократия?
-Дурак ты, Держихватало!..- разозлился Мочило.- На бумаге у нас поганая демократия!..
К счастью нашему!..
-А что скажет Нероний?- неожиданно для всех полюбопытствовал Душило.
-Плевать…- слегка нахмурился Мочило.- Нам этот отрок  ничего не сделает…
-Убрать  бы его!..- протяжно вздохнул Мочило.
-Уберем, обязательно уберем…- пообещал Мочило.- Итак… Министерство по таблеткам  оставляем, как есть… Как и Министерство пашни и скота.
-Ладно…- кивнул Держихватало.
- А вот Министерство  безопасности  предлагаю  переименовать в Министерство любви
и согласия!..
  Услышав очередное предложение Мочило, все генералы дружно закричали:
-Нет!..
-Бред какой!..
                -14-
-Какая там… черт, любовь!..
   Мочило подождал, пока генералы хоть немного успокоятся, потом  уверенно продолжил:
-Итак, господа генералы!.. Министерство любви и согласия!.. Ведь хорошо звучит!..
-Да какое согласие может быть жандармов в штатском с нашими врагами?..- возмутился Держихватало.
-Вообще-то да, вы правы!..- согласился после некоторого молчания Мочило.- С одной стороны…
-С одной стороны?..- спросили сразу все три генерала.
-Именно!.. Но с другой стороны, генералы!.. Ведь зачем нужно нам Министерство безопасности? Для защиты царства Лимпоград от внешних врагов!.. Чтобы был мир и  согласие в Лимпограде, так? Чтобы была лишь любовь и согласие в Лимпограде, понимаете, господа генералы?.. Значит, нам нужно Министерство любви и согласия!..
Чтобы за рубежом наши враги понимали, что мы настороже, что мы бдим!
-Бдим!.. Как же… Бдим!- подхватил Душило.- И чтобы там понимали, что нам нужна любовь и согласие!..
   Держихватало встал, прошелся по кабинету и задумчиво произнес:
-Ну,  ты и черт редкий, Мочило!.. Как хорошо придумал!.. Сам черт лучше не придумает!..
-Значит, принято,- решил довольный Мочило.- Дальше… У нас также уже есть Министерство легчайшей промышленности.
-Гм, которое ничего легко не делает…- криво усмехнулся Крушило.
-Согласен…- кивнул Мочило.- В нашем Лимпограде лучше делают танки, чем утюги.
-Танки нужнее!..- вставил Душило.
-Согласен…  Министерство порядка оставляем, как есть. Только министра надо заменить!..
-Это почему?- поинтересовался Крушило.
-А он против казней - спектаклей. Говорит, я не скоморох, чтобы спектакли устраивать!
-Да… Тогда заменим его!- согласился Крушило.
-Заменим!.. А этого поганого министра казним на городской площади!..- вставил Держихватало.
-Казним…  Думаю, на этом все, господа генералы.- С этим словами Мочило  встал,
давая понять, что заседание закончено.
-Стоп!... А-а… а  нечисть?..- напомнил Крушило.
-Вызовем…И очень скоро,- пообещал Мочило.
-Только ничего Неронию не надо говорить,- попросил  Душило, с чем сразу согласились все генералы.
                Глава 3
                Чертовщина  в Лимпограде.
   На следующий день мрачные генералы вместе со своими охранниками явились к местному колдуну Мессенжу. То был старик  с седыми волосами, с бледным морщинистым лицом, несколько сгорбленный, с дрожащими руками.
Мессенж сидел и перелистывал книгу. Увидев входящих генералов, он чуть вздрогнул и спросил удивленно:
-Чем обязан?
  Генералы вошли, не здороваясь. Они окружили колдуна,  а охранники стали у двери.
  Мессенж всего дважды встречался с генералами и не был никогда в восторге от общения с ними. Что до их охранников, он их презирал, да и кому понравятся сутулые, с длинными руками, со скошенными лбами, близко посаженными злыми глазками, крупными надбровными дугами, тупыми физиономиями люди, посмотрев на которых поймешь, что
в самом деле человек произошел от обезьяны?
-Ты нам всегда обязан,- ответил с добродушно – снисходительной улыбкой Мочило.
                -15-
-Гм, это почему?
-А потому, что остаешься жив!.. Мы могли бы тебя сжечь заживо на костре за твое колдовство.
-Но я вам не враг… Я вам помогаю, когда…
-Верно!..- перебил Мочило, садясь на  единственный стул напротив Мессенжа.- И поэтому ты еще жив, хотя все остальные колдуны и колдуньи мертвы. И поможешь сейчас нам!..
   Мессенж покорно вздохнул:
-Хорошо… Что вы хотите?
-Немногого. Вызвать наших друзей из небытия.
-Ваших друзей? Гм, разве у вас есть друзья?
   Крушило рассердился:
-А-а… Колдун, кажется, хочет нас обидеть!..
-Успокойся, Крушило…- произнес мягко Мочило.- Мессенж не хотел нас обидеть, так, Мессенж?
-Так, я… Я только не знал, что у вас есть друзья…- пробормотал Мессенж.
-У всех что-то есть, мой Мессенж…- сказал высокомерно - меланхолическим тоном Мочило.- Вот у тебя есть твоя голова, так?
-Ну, есть, а что…
-Есть у тебя твоя голова,- зачем-то повторил Мочило.- Она хорошо сидит и не падает.
  Охранники не выдержали и громко засмеялись. Вслед за ними засмеялись и генералы, показывая указательными пальцами на испуганного колдуна, словно на  диковинное животное в клетке.
-Чего вы смеетесь? Зачем мне угрожать?- беспокойно спросил Мессенж.
-Мы пока тебе не угрожаем… Пока,- снова улыбнулся Мочило.- Тебе нужно сейчас очень постараться нам помочь, но если не поможешь, то распрощаешься со своей головой.
-Я весь внимание!- бодро произнес Мессенж.
-Итак, Мессенж… Ты должен вызвать из небытия наших друзей. Как-то раз ты вызвал по моей просьбе Бабу - Ежку, помнишь?
-Как не помнить… Она чуть меня не споила отравленным зельем.
-Ну, это мелочи…- презрительно усмехнулся Мочило.
-Мелочи, говорите?- изумился Мессенж, однако Мочило перебил его, не интересуясь переживаниями колдуна:
- На сей раз ты должен вызвать Бабу - Ежку  и чертей!..
 -А зачем?..
-Ну, этого тебе знать не положено… Приступай!- приказал Мочило.
-Легко сказать… Это очень трудно…- признался Мессенж.- Один раз у меня получилось.
-Вот поэтому я и напомнил о  голове, которая сидит на твоих плечах,- насупился Мочило.- Она тебе не мешает? Или приказать ее срубить?
-Нет, нет, господин генерал!- вздрогнул Мессенж, вскакивая.- Не губите меня! Я все сделаю!
-Уж постарайся… Мы ждем.
-Что, сейчас вызвать?
-Немедленно!
   Мессенж сел за стол, отложил в сторону книгу, взял в руки большое зеркало и стал что-то приговаривать вполголоса. Генералы с большим интересом глядели на него. Через минуту стол тронулся с места, а свет в комнате потух. В зеркале появилось искаженное от злобы лицо какого-то черта с бородкой, но потом оно исчезло. Свет в комнате к радости генералов появился. Мессенж  невозмутимо что-то продолжал говорить вполголоса, не
обращая внимания на  гостей, потом перешел на шепот.  Мочило стоял рядом с колдуном
и не отрывал напряженного взгляда от зеркала. К удивлению всех зеркало неожиданно стало увеличиваться в размерах, достигнув размера целой комнаты. Раздался неизвестно
                -16-
откуда душераздирающий вопль, потом дикий хохот, улюлюканье, после чего в зеркале появились два черта и Баба - Ежка. Баба - Ежка, черноволосая, низенькая старуха, с мохнатыми черными бровями и злым бледным морщинистым лицом, грозила корявым указательным пальцем, что-то шепча. Она производила отвратное впечатление своим внешним видом, особенно, непричесанными  грязными волосами, которые свисали  до  самой спины; на ее нижней челюсти виднелись только два клыка, больше зубов не было, и эти клыки почему-то казались похожими на острые зубы вампиров. Одета она была неприхотливо: черную рубаху навыпуск и черную широкую юбку. Рядом с ней стояли два черта: молодой ухмыляющийся Чертенок в черном трико и старый седой Черт с короткой бородкой и злым лицом, в черном костюме, черной рубахе и черном галстуке.
-Ну, чего надо, юноши? - грубо спросила Баба - Ежка генералов.
-Кажется, мы знакомы,- то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес Мочило.
   Мочило немного покоробил низкий голос ведьмы - ее контральто не понравился ему, однако он постарался сдержаться, чтобы не сказать лишнего. К тому его несказанно раздражала странная привычка ведьмы называть всех юношами, хотя он и другие генералы были совсем не юношеского возраста.
-И чего дальше, юноша?
-Помощь требуется.
-Опять?
-Опять… Поможете, черти да Баба - Ежка?- деловито спросил  Мочило.
-Помочь поможем,- отозвался Старый Черт.- Но мы любим золотую монету.
-Да, за золото мы все сделаем, чего пожелаете!- подхватил Чертенок, хихикая.
-Все, все? Неужели?- не поверил Крушило.- И убить сможете?
-Ой, юноша, ну и наивные у тебя вопросы!- криво усмехнулась Баба - Ежка.- За золото всех убьем и со света изведем. Только монеты дай золотые.
-И золотую монету дадим,- пообещал Мочило.
-Только одну монету?
-Не только… Но сначала поработать вам придется.
   Баба - Ежка поинтересовалась:
-Ты, юноша,   конкретно говори, чего надобно?
-Надо убить  царевича Нерония.
   Услышав ответ Мочило, черти вместе с Бабой – Ежкой закачали головами.
-Ой, задача невыполнимая, юноша!- известила Баба – Ежка, а оба черта одновременно с жаром прибавили:
-Трудно и очень опасно! И много золотых монет тебе придется нам дать!
-Дадим монет,- пообещал Мочило.- Сделаете?..
-Посмотрим,- уклончиво ответил Старый Черт.
- И сколько смотреть будете?..
-А покуда мы не видели твоих монет,- криво усмехнулась Баба - Ежка.- А чего сами не можете убить?
-Тогда нас казнят…
-Гм, а нас нет?
-Вы, черти и Баба-Ежка, сможете исчезнуть в любое время,- ответил убежденно Мочило.- Сделаете свое дело, золото получите и исчезнете.
   Мочило перестал говорить с нечистью, спрашивая колдуна:
-Ты их вызовешь из небытия?
-Как? Я свою работу выполнил,- сразу ответил Мессенж, показывая на зеркало.
-Но они еще в зеркале!- недовольно воскликнул Мочило.
   Мессенж понимающе кивнул, взмахнул правой рукой, после чего зеркало вновь стало маленьким, а черти с Бабой - Ежкой обрели реальные очертания и появились в комнате
                -17-
колдуна. Генералы отошли на шаг, удивленно глядя на появившихся неизвестно откуда чертей и Бабу - Ежку. Что до чертей и Бабы - Ежки, то они ничему не удивлялись и явно чувствовали себя вполне естественно, будто жили в Лимпограде, доме Мессенжа  с детства и все им было тут знакомо.
-Я свою работу выполнил,- гордо заявил Мессенж.
-Да, молодец…- похвалил его Мочило, слегка хлопая колдуна по плечу.- Оставайся с миром со своей головой.
   Старый Черт протянул руку, требуя золотых монет:
-А  где монеты?
  Мочило вытащил из кармана маленький кошелек и небрежно бросил его на стол. Черти с Бабой - Ежкой, толкая друг друга, бросились хватать кошелек. Первым схватил  кошелек старый Черт, открыл его и вытащил из него пять золотых монет.
-Что?.. Это все?- удивился старый Черт.
-Нет, такая оплата нас не устраивает!- зашипела от злости  Баба - Ежка.
-Это только аванс, успокойтесь,- равнодушно ответил Мочило.- После работы будет много монет.
   Мессенж робко  спросил:
-Скажите, а мне… мне что-то причитается?
-Чего ты пристал, поганый колдун?- огрызнулся Мочило.
-Как? А за мою работу ничего не положено, я…
-Вот и бери в награду свою голову!- захохотал Мочило.
   Охранники захохотали вслед за генералом.
   Через полчаса генералы вернулись в свой штаб вместе с чертями и Бабой - Ежкой. Оба черта плюхнулись на мягкие кресла, закинув ноги на стоящий напротив деревянный стол, а Баба - Ежка села прямо на столе, расположив демонстративно руки по бокам и выжидательно смотря на генералов.
   Генералы пожали плечами, садясь напротив чертей.
-Ну, с чего начнем,  юноши?- деловито спросила Баба - Ежка.
-Надо сначала вас познакомить с царевичем,- решил Мочило.
-Зачем?
-Вы же с ним не знакомы?
   Баба - Ежка вытащила из кармана маленькое зеркальце, подышала слегка на него, после чего в нем генералы увидели сидящего за столом царевича Нерония.
-Ой, Нероний… Сидит…- удивился Крушило.
-Узнали своего царевича?- полюбопытствовала Баба - Ежка. – И чего мне с ним знакомиться, когда я его знаю? Каждый день этот лилипут только в карты играет и в зеркало на себя смотрит.
-Вот как…- удивился Душило.- И… всех вы знаете?
-Всех,- подтвердила Баба - Ежка, презрительно усмехаясь.- И тебя тоже знаю. И все в моем зеркальце могут появиться, если захочу. Я все о всех знаю. Даже то знаю, что каждый из вас скрывает.
-Ой, не верю!- вырвалось у Крушило.
-Не веришь ты, светик мой?- вновь усмехнулась Баба - Ежка, подходя поближе к генералу.- Неужели не веришь старой ведьме? Может, рассказать немного о тебе, юноша?
-А-а… Что обо мне рассказывать? Нечего…- протянул  Крушило, однако Баба - Ежка уверенно произнесла:
-Много интересного могу о тебе рассказать, генерал Крушило.
У Крушило поднялись брови от удивления:
-Я не называл свою фамилию!
-А мне  это не нужно, юноша.  Я ведь все обо всех знаю. Знаю, что ты каждый день молишься на ночь, говоря шепотом: «Ой, дайте мне еще пожить! Ой, дайте мне жену
                -18-
красивую! Ой, дайте мне побольше золотых монет!».
   Генералы дружно захохотали, слегка похлопывая Крушило по плечу. Но Крушило недоуменно пожал плечами, делая вид, что не понял слов колдуньи.
-Гм, делаешь вид, генералишко Крушило, что вру я? – ядовито спросила Баба - Ежка.
-Хватит! Перестань смеяться над генералом, ведьма поганая!- разозлился Крушило.
-Да, ведьма, но вызвали ведь меня для помощи! Я все о вас знаю! И все могу!- гордо заявила Баба - Ежка.
-И мы все можем!- одновременно сказали черти, ухмыляясь.
   Душило скривил лицо в отвратительной гримасе, говоря с нескрываемой досадой:
-Черт! Хватит!..
-Ой, вы звали меня, генерал?- услужливо спросил старый Черт.
-Чего мне тебя звать?..  Значит, мы вызвали поганую нечисть для издевательств? Чтобы они над нами издевались?
   Мочило открыл рот, чтобы успокоить Душило, однако Баба - Ежка опередила Мочило, говоря очень насмешливо:
-Ой, а это сказал генерал Душило, который мечтает по ночам, чтобы его кто-то выпорол? Ты же мечтаешь об издевательствах, так, мой мазохистушка?
   Услышав последние слова Бабы - Ежки, все захохотали,
а Душило остался сидеть, покрасневший, не говоря ни слова, поражаясь неведомому знанию ведьмы.
-Может, Душило, мне тебя выпороть?- продолжала Баба - Ежка, ухмыляясь.- Ой, позабыла,  что могу превращаться в молодку. Тебе же, юноша,  нравятся молодые девочки, да? Не старше двадцати лет, генералишко?
-Вранье…- пролепетал Душило, опустив голову и ни на кого не глядя.- Черт…
-Ой, генерал, опять меня зовете?- поинтересовался старый Черт.
   Душило махнул рукой, стараясь не смотреть не смеющуюся нечисть.
-Ах, вранье, юноша?- С этими словами Баба- Ежка подула на свое зеркальце и все увидели голого Душило, который бил себя ремнем по ягодицам. – Ну, как Душило, видишь себя? Мечтаешь о порке? Узнаешь себя? Сейчас я превращусь в молодку, может, тогда мне ты улыбнешься, юноша?
   Баба - Ежка закружилась на месте и через мгновение превратилась в миловидную  белокурую девицу лет двадцати в коротком красном платье. Все генералы ахнули от неожиданности, а Душило даже подошел к девице, осторожно касаясь ее руки.
-Что, юноша? Понравилась тебе  молодка?- услышал Душило низкий голос Бабы- Ежки.
   Душило вздрогнул, отбегая от молодки. Через мгновение на месте появившейся молодки стояла Баба - Ежка, дико хохоча. Рядом с ней стояли черти, ухмыляясь.
   Мочило недовольно воскликнул:
-Так, черти с Бабой - Ежкой. Внимательно прошу послушать!.. Вас вызвали для помощи, а не для издевательств над нами. Это понятно?
-Понятно, юноша,- коротко ответила Баба - Ежка без ухмылки.
-Если будете над нами издеваться, вас всех отправят в ваше  чертово адское место, где гнить там вам вечно! Вам дано задание, которое нужно выполнить, тогда вам
заплатят!
   Баба - Ежка мгновенно поняла, что напрасно похвалялась, и порывисто ответила:
 -Хорошо, хорошо, юноша! Рады вам служить!
-А если  рады, начинайте работать,- приказал Мочило.
   Старый Черт демонстративно поклонился Мочило, бормоча:
-Генерал, мы к вашим услугам!
                Глава 4
               
                Скоморохи, Баба - Ежка и черти.
                -19-
   А царевич Нероний, ничего не ведая, сидел во дворце, играя в покер со своим молодым придворным Матиусом, одетым в золоченый камзол. Иногда Нероний вставал и подходил к большому зеркалу в комнате, любуясь собой. Неронию явно наскучила игра в покер, он зевнул, хотя спать не хотелось.
   Матиус обернулся к Неронию, вскользь интересуясь:
-Мой царевич, может, вы устали играть?
   Нероний пожал плечами, не отвечая Матиусу.
-Мой царевич, может, хотите развлечься?- вновь задал вопрос Матиус.
-Гм, а как?- не понял Нероний.
-К нам приехали скоморохи.
-Интересно! Они забавные?- оживился Нероний.
   Матиус замялся:
-Знаете, того не ведаю… Может, хотите на них посмотреть?
-Пожалуй…
-Пригласить их во дворец?- деловито спросил Матиус.
-Пригласи.
   Пятеро человек в красных колпаках и пестрых костюмах явились к Неронию, кланяясь ему.
-Ну, сыграйте мне!- приказал Нероний.
   Скоморохи поклонились царевичу, став играть на гуслях и дудочках. Неронию понравилась игра скоморохов. Они потом стали пританцовывать под музыку. К явному неудовольствию Нерония дверь отворилась и в дворцовую залу поспешно вошел генерал Душило. Увидев скоморохов, он остановился на мгновение, потом решил все-таки подойти к царевичу.
-И что случилось, Душило?- спросил со скрытой досадой Нероний.
-Случилось…- Душило еле сдержался, чтобы не выругаться в присутствии царевича.- Случилось… Гости к нам пожаловали дорогие, мой царевич!
   Нероний вскинул брови от удивления:
-Гости? Я никого к себе не приглашал.
-Тем не менее гости пожаловали.
-Неужто ты осмелился без моего одобрения кого-то пригласить?
-Извините, мой царевич, пригласил… Не только я, а все наши доблестные генералы!..- уведомил Душило, слегка кланяясь.
-Не хочу никого принимать,- насупился Нероний.- И тебя не задерживаю!
   Душило укоризненно взглянул на Нерония, говоря:
-Это вежливое «пошел вон»?..
 -Не задерживаю тебя!..- Нероний помолчал, потом неожиданно приказал генералу:
 -Лучше спой мне.
-Чего, чего?..- нахмурился Душило.
-Да, спой мне!- приказал Нероний, милостиво улыбаясь и щелкая пальцами.- И спляши.
-Я… я не могу петь… Извините, мой царевич…- замялся Душило.
-А я тогда прикажу тебе голову срубить!- рассердился Нероний.
-Нет… Как же без головы?
   Нероний хихикнул:
-А зачем тебе голова. Душило? Сквернословить только, да?
-Пощадите, мой царевич…- взмолился Душило.
-Или из пушки палить?
-Пощадите… Из пушки солдаты палят.
-Командовать солдатами? Ать- два левой, да?- продолжал посмеиваться Нероний.
-Пощадите…
-Пой и пляши!- снова приказал Нероний.
                -20-
   Душило покраснел, сжав пальцы рук в кулаки.
-Извините… Я не могу петь…- прошептал он.
-Фу, тогда спляши!
-А я… извините, я не плясал…- смутился Душило.
-Тогда тебе голову срубят! Ну?
   Дущило поклонился царевичу, потом сделал несколько танцевальных па и остановился.
-Почему не пляшешь, Душило? Наши скоморохи подыграют тебе!
   Скоморохи стали играть на гуслях и дудочках, подмигивая разозленному и покрасневшему от стыда и злости Дущило. Душило сокрушенно вздохнул, потом стал двигаться, тяжело дыша, пытаясь танцевать, однако танцем это вряд ли можно было назвать: неумелые движения, вялые и не в такт музыки. Через полминуты он упал на пол, охая. Все  скоморохи дружно захохотали, показывая на генерала указательными пальцами, а Душило сидел на полу, дрожа от стыда и гнева.
-Ну, ты чего упал, Душило?- добродушно спросил Нероний.-  Генерал и такой неловкий? Такой неуклюжий?
   Душило медленно поднялся, потирая ушибленное место.
-Генерал Душило, почему не занимаетесь физкультурой по утрам?- поинтересовался Нероний.- Только из пушек можете палить?
-Из пушек… ох… из пушек… палят солдаты,- пробормотал Душило, тяжело дыша.
-А ты, значит, только командуешь? И похудеть тебе надобно, Душило,- продолжил Нероний.- Нехорошо генералу уподобляться жирному индюку.
   Услышав последние слова царевича, все скоморохи снова захохотали.
  А Матиус громко произнес:
  -Жирный индюк Душило только в войнушки может играть!
   Нероний захохотал, хлопая в ладоши, прибавляя:
-Он даже в покер играть не может!
-Зато я забочусь о защите государства! Зато я думаю об армии!- гневно возразил Душило.
   Нероний перестал смеяться, обращаясь к генералу:
-Ладно, посмеялись… Чего тебе надобно?
-Гости к нам пожаловали,- сообщил Душило.
-Какие такие гости, Душило? Я вроде никого не звал.
-Извините, мой царевич… Мы сами их вызвали.
-Кто это мы?
-Генералы.  Генеральский совет.
  Сильно разозлился Нероний, услышав ответ генерала:
-Ах так? Я тут командую, а не вы! Прикажу тебе, Душило, голову срубить!
   Душило моляще воскликнул, становясь на колени перед Неронием:
-Пощади, мой царевич! Не губи. Голова мне очень нужна.
-Неужели? А зачем она тебе?- презрительно усмехнулся Нероний.- Голова тебе помогает из пушек палить?
-Сжальтесь, царевич! Не губите. Лучше посмотрите, кто к нам пожаловал.
-И кто ж пожаловал в мой Лимпоград без моего разрешения?
-Ой, очень милые люди,- натужно улыбнулся Душило.- Баба - Ежка с чертями…
-Фу!.. – фыркнул Нероний.- Только чертей мне не хватало!
-Зря вы так, мой царевич… Напрасно так… Баба - Ежка очень видная невеста для вас.
   Скоморохи захохотали, услышав слова генерала, а Нероний бросил косой взгляд на него, сердито говоря:
-Рано мне жениться. Да и я сам невесту выберу!
-Но хоть познакомиться с ними вы можете?- спросил без особой надежды Душило.
 -Могу познакомиться, чтобы потом приказать им головы срубить!- сразу согласился Нероний.
                -21-
-Ну, вы слишком строги,- упрекнул Душило.
   Душило вышел, через несколько минут зашел снова, ведя чертей и Бабу - Ежку к трону Нерония.
-Вот, мой царевич, гости наши дорогие!- торжественно объявил Душило.- Прошу любить да жаловать!
  Нероний насупился:
-Ну, насчет жаловать да еще и любить… Ты спешишь, Душило! Пока я вижу неопрятную грязную старуху и отвратных чертей!
   Черти слегка склонились в поклоне перед царевичем, желая улыбнуться, но вместо улыбок Нероний увидел на их физиономиях отвратительные гримасы. А  Баба - Ежка зашипела, грозя царевичу указательным пальцем:
-Ты царевич очень наглый! Пожалеешь, если будешь мне хамить!
-А то что будет?- спросил с вызовом Нероний.- Мне грозишь, старуха? А если прикажу тебе голову срубить?
-Неужели я тебе не нравлюсь, юноша?- удивилась Баба - Ежка, через минуту меняя свой облик и превращаясь в миловидную белокурую девицу в коротком красном платье.
   Нероний слегка вздрогнул, дивясь произошедшей метаморфозе, махая рукой:
-Отошла от меня! Изыди, бестия!
-Не  нравлюсь, юноша?- Баба - Ежка протяжно вздохнула, превращаясь опять в старую низенькую старуху.- А сейчас что скажешь?
-Что скажу? Кикимора в юбке! Я вас не звал!- ответил с досадой Нероний. – Душило, убирайся с ними!
   Душило кротко возразил:
-Может, сначала послушаете меня и гостей, мой царевич?.. Они явились нам помочь! .. Они вызвались повернуть время вспять!..
-Это как?- не понял Нероний.
-Стрелки часов повернут назад!..  Они вернут нам старое время!..- радостно произнес Душило.- Когда правил наш любимый царь Стапинус, когда было варварское торжество силы! Да здравствует движение назад!..
   Услышав имя Стапинуса,  Нероний подскочил, словно ужаленный, и взревел от гнева:
-Что я слышу, Душило?! Хватит вспоминать о тиране Стапинусе!
  Душило взволнованно ответил, на минуту забыв, с кем говорит:
-Нет!.. При Стапинусе лучше было!..  Самовластье было и будет!..  Движение назад в прошлое было и будет!..  Да будет проклята ваша вшивая демократия!..
   Нероний подошел к Душило, слегка постучав пальцами по голове генерала:
-А не забыл, что я могу приказать тебе голову срубить?
-Не забыл, мой царевич!..- порывисто ответил Душило.- Но Стапинус нам дорог! При нем лучше было!..
-Лучше было? А сейчас плохо?
-Плохо, мой царевич!- кивнул Душило.- И черти нам помогут! Переведут стрелки часов назад!
   Оба черта услужливо подхватили:
-Переведем! Поможем вам!
-Мне вы не нужны! Пошли вон!- пронзительно закричал Нероний.
   Баба - Ежка снова зашипела, грозя царевичу указательным пальцем:
-Я тебя уничтожу! Удавлю!
 -Нет, это я вас уничтожу!- снова закричал Нероний, приказывая  страже  увести чертей
 и Бабу - Ежку.- Завтра казнить этих поганых чертей!
   Чертей и Бабу- Ежку быстро вывели из приемной царевича, а Душило подошел к царевича, виновато говоря:
-Не сердитесь, мой царевич,.. Я просто…
                -22-
-Ты просто дурак! Обычный дурак!- плюнул в сторону генерала Нероний,
, отворачиваясь от него.
 -Я постараюсь сейчас вас развеселить!
-Не может быть!- не поверил Нероний.- И что ты можешь предложить, неуклюжий генерал? Снова упадешь,  чтобы я посмеялся?
-Ой, напрасно вы так… Я предлагаю возродить казни на театральной площади, как было при Стапинусе…
-Ты опять?- взревел Нероний. - Опять вспоминаешь про Стапинуса?
-Извините… Это Мочило придумал…
-И ему прикажу голову  срубить!
-Пока не рубите… Лучше послушайте,- попросил Душило.
-Ну, чего придумал?
-Проводить казни на городской площади как театральные спектакли.
-Как спектакли?- удивился Нероний.- И зачем?
-Как зачем?.. Для вашего развлечения… И чтобы обыватели порадовались… Вот чертей можем казнить завтра, как вы приказали,- жалобно улыбнулся Душило.
   Нероний одобрил предложение генерала:
-Интересно! Вот это мне понравилось!
-Стараюсь для вас, мой царевич!..- слегка улыбнулся Душило.
-А заодно и тебе голову срубим,- добавил Нероний.
   Душило перестал улыбаться, спрашивая с укоризной:      
-Зачем же так шутить, мой царевич?.. Я же для вас стараюсь!..
-Ладно, пока живи, Душило.
   После того, как генерал ушел, Нероний распорядился назначить   скоморохов в состав придворных, чтобы постоянно веселили его. Еще Нероний приказал платить им немалое жалование из городской казны.  Скоморохи поблагодарили царевича, кланяясь.

                Глава  5
                Спектакль под названием «Казнь».
   На следующий день вся городская площадь была заполнена многочисленными зеваками, которые были охочи до бесплатных зрелищ. В центре площади установили эшафот, на котором гордо ходил в ожидании своих жертв  палач в красной маске и  огромным топором. Палач время от времени махал топором, вызывая одобрительные возгласы толпы. Казнь чертей была назначена на полдень, а за час до нее привезли на площадь местных скоморохов с дудочками и гуслями, чтобы они развлекали толпу. А глашатай в сопровождении пары солдат огласил указ царевича, что сегодня состоится казнь мерзких чертей, которые осмелились нарушить покой   царевича Нерония.
   Возле эшафота поставили стулья для зрителей. Но для первых пяти рядов принесли мягкие кресла, на которые уселись  министры, депутаты и все придворные царевича. Самому же Неронию приготовили  кресло из красного бархата в первом ряду, поставив возле кресла четырех полицаев с автоматами. Нероний появился в окружении
генералов и охранников. Позади шли скоморохи.  Не успел Нероний сесть, как небо потемнело и раздался гром. Все замерли, подняв головы. Генералы перекрестились, ожидая пришествия своего любимого царя Стапинуса. И (о, чудо великое!) он не заставил себя долго ждать: Стапинус прилетел вместе с двумя черными воронами.
-Что, не ждали меня, болваны?- заорал Стапинус.- Я вернусь из небытия в мой Лимпоград! Я верну мои заморозки! И они будут вечны в Лимпограде!
   Обрадованные генералы захлопали, восторженно глядя на Стапинуса. Однако через минуту  вороны со Стапинусом исчезли так же быстро, как и появились.
   Генералы нахмурились, увидев, что Стапинус исчез. Вновь заиграли яркие лучи солнца, небо прояснилось.
                -23-
   К Неронию подошел Гориллос, министр Министерства порядка, главный полицай Лимпограда. То был грузный,  высокий и сутулый человек  в наглухо застегнутом полицейском мундире, со скошенным лбом, которого подчиненные все, как один, называли за спиной Гориллой. Гориллос  встал по стойке «смирно», тяня правую ладонь
к фуражке и зычно сообщая:
-Мой царевич Нероний! Разрешите мне от имени лица… нет,  в моем лице вы видите… вы встретитесь с тем лицом, от лица…- Он смутился, видно, не мог говорить слитно долго и без любимых его сердцу ругательств, которые всегда присутствуют в речи полицаев и военных.- Извините… Разрешите от имени лица… нашего Лимпограда
приветствовать нас.. фу, вас! Перед лицом которого…- Тут он опять смутился и остановился.
   Нероний нетерпеливо произнес:
-Ладно, Горилла… тьфу, Гориллос, понятно. Начинай казнь!
   Гориллос поклонился, потом повернулся к своим полицаям, приказывая начинать спектакль. На площади появились музыканты и танцоры. Они стали петь и танцевать перед эшафотом.
   Нахмуренные генералы сидели рядом с царевичем, сжав пальцы  рук в кулаки. Они не заметили, как к ним подлетела Баба - Ежка. Она немного покружила в воздухе, потом обратилась вполголоса к Мочило:
-Эй, юноша! Ты не видишь меня?
   Мочило от неожиданности  вздрогнул:
-Что… Как?.. Как ты очутилась тут?
-Ой, юноша!.. Ты забыл, кто я? Что я все могу на свете? Что я волшебница?
-Волшебница?- Мочило на миг задумался, потом вспомнил обещание чертей и Бабы - Ежки извести царевича и повернуть время вспять.- А как твое обещание?
-Все исполним, юноша!- пообещала Баба - Ежка.- Но сейчас надо спасти чертей.
-Как ты их спасешь? Сейчас им головы отрубят.
-Опять ты не понимаешь, с кем говоришь? Черти спасутся, обещаю тебе. – Сказав это, Баба - Ежка вознеслась повыше, кружа над эшафотом.
   К Неронию подошли председатели партий «Согласные» и «Идущие вместе». Они поклонились царевичу, после  чего Грязило, председатель партии «Согласные», человек лет пятидесяти, высокого роста, с проседью, с постоянной натужной улыбкой на покрасневшей физиономии, радостно заявил:
-Мы всегда согласные, мой царевич!
  Нероний явно не желал видеть партийных деятелей, поэтому ответил пренебрежительно:
-Гм, а я вас звал? Чего хотите?
-Мы всегда согласные!- повторил Грязило, снова кланяясь Неронию.
   Стоящий рядом Пушило, председатель партии «Идущие вместе», человек лет сорока, лопоухий и низенький, быстро прибавил:
-Мы всегда с вами,  царевич! Идем вместе, мой царевич!
   Нероний отмахнулся:
-Вот и идите отсюда…
   Грязило и Пушило, несколько помрачнев, отошли от Нерония.
    Танцующие и поющие скоморохи прекратили свое выступление, увидев, что полицаи ведут к эшафоту чертей. На лицах чертей повесили красные маски без прорезей для глаз. Подойдя к эшафоту, полицаи остановились, ожидая приказа Гориллоса. Гориллос подошел к чертям, снял с их лиц маски, потом спросил повелительным тоном:
-Ну, негодники, черти проклятые, сознаете ли вы свою вину?
   Оба черта молчали, не глядя на  Гориллоса.
  -В глаза мне смотреть!- приказал Гориллос.- Отвечайте на вопрос, проклятые черти!
  Старый Черт сказал с полупрезрительной снисходительностью:
                -24-
-Горилла, выслуживаешься, да?.. Ничего плохого пока не сделали. Пока. Вы все дождетесь!
    Услышав ответ черта, разгневанный Нероний подскочил, почти крича:
-Как?.. Мне еще грозить будешь, черт поганый?
-Буду!- ответил с вызовом Старый черт.- Ничего у тебя не выйдет, Нероний! Ты нас не убьешь!
-Это как? Сейчас тебе голову срубят!
   А Чертенок прибавил, слегка усмехаясь:
-Баба - Ежка нас выручит. И тебя, Нероний, отправим прямиком в ад к нашим собратьям чертям!
Нероний пронзительно закричал, махая кулаком:
-Казнить быстро поганых чертей!
   Услышав ответ Чертенка, Баба - Ежка подлетела к чертям, злобно говоря:
-Убью каждого, кто тронет моих чертей! Это прежде всего касается палача!- С этими словами она загоготала, и ее страшный гогот десятикратным эхом разнесся по всей площади, вселяя ужас в сердца жителей Лимпограда.
   Все ахнули и на миг замерли. Нероний вздрогнул, хотел было убежать, но Гориллос зашептал ему, чтобы он не беспокоился:
-Мой Нероний, я вас защищу… Не беспокойтесь.
   Палач опустил топор, боязливо смотря на кружащуюся в небе Бабу - Ежку.
   Горриллос оглушительно взревел:
-Эй, палач! Подними топор! Казнь начинается!
   Чертей повели на эшафот. Вновь скоморохи запели и затанцевали. Сначала к палачу полицаи подвели Старого Черта. Они повесили ему на шею петлю, связали руки и ноги. Потом палач вздернул Старого Черта вверх. Старый Черт вскрикнул от нехватки воздуха
 и закатил глаза.
-Не бойся, мой черт! Я с тобой!- прокричала сверху Баба – Ежка.- Ты не умрешь!
   Нероний в порыве беспомощной ярости приказал:
-Палач, продолжай!
   Палач поклонился царевичу, потом подошел к чертям… и (о, чудо великое!)… исчез, будто сквозь землю провалился. Гориллос с полицаями взбежали на эшафот, но палача не нашли.
   Гориллос развел руками, тупо смотря на Нерония.
-Мой царевич, палач пропал…-пробормотал Гориллос.
-Черт!.. Возьми тогда своего полицая для казни!- зарычал взбешенный Нероний, топая ногой.
- Хорошо, мой царевич…- пробормотал Гориллос, отдавая топор стоящему рядом с ним  курносому полицаю.
   Полицай со страхом взял топор, потом положил его на эшафот.
-Поднять топор!- приказал Гориллос.
-Я… я боюсь…- пролепетал полицай.
-Выполняй приказ! Продолжай казнь!- заорал Гориллос.
   Полицай кивнул и подошел к Старому Черту. Старого Черта снова вздернули, потом опустили, потом снова вздернули. Музыка заиграла громче, а трое скоморохов поднялись на эшафот, танцуя перед Старым Чертом, хохоча и показывая на него пальцами, вроде как подразнивая.  А Нероний упоенно смотрел на Старого Черта, хохоча и наслаждаясь происходящим.
-Хватит! Отрубить ему голову!- приказал Нероний.
   Полицаи опустили Старого Черта, за руки подвели к месту для казни, поставили на колени. Курносый полицай взял топор в руки и замахнулся. Однако потом он застыл, будто не решаясь рубить голову Старому Черту.
                -25-
-Что застыл? Руби!- взревел Гориллос.
   Курносый полицай покорно кивнул, опустил топор на голову Старого Черта и… и к ужасу всех жителей Лимпограда голова не отсеклась, но голова полицая упала на эшафот вместо головы Старого Черта. Все снова ахнули и замерли.
   Нероний вскочил, взбежал на эшафот, будто не веря собственным глазам. Курносый полицай лежал бездыханный без головы. Старый Черт остался жив - живехонек и хихикал, показывая указательным пальцем на взбешенного царевича.
   А парящая в небе Баба - Ежка победно провозгласила:
-Ничего у вас не выйдет! Убью всех, кто тронет моих чертей!- И она захохотала, и ее  гомерический хохот испугал всех жителей Лимпограда.
-Баба - Ежка отомстит за нас!- дико орал Чертенок. - Спасибо, Баба - Ежка!
  А голова умершего полицая стала двигаться, что еще более испугало Нерония. По его приказу полицаи убрали голову с эшафота.
  Некоторые особо опасливые зеваки стали покидать площадь, боясь гнева Бабы - Ежки. Напуганный и побледневший Гориллос зашептал Неронию:
-Мой царевич, может, остановим казнь? Может…
-Черт! Может, тебя тоже казнить?- завопил Нероний.
-Да как же казните, когда казнь не получается, когда…
-Черт!.. Сам бери топор!- приказал Нероний.
   Гориллос попятился от царевича, махая руками.
-Не подчиняться мне, царевичу?
   Покрасневший от волнения Гориллос  спрыгнул с эшафота вниз и побежал стремглав вперед.
-Ах, так? Не подчиняться моим приказам?!- взревел Нероний.- Кто выполнит мой приказ?- Он перевел взгляд на зрителей.
   Тогда Пушило  подбежал к Неронию, радостно восклицая:
-Я! Я, мой царевич! «Идущие вместе» всегда с вами, Нероний!
   Нероний благодарно  улыбнулся, давая топор Пушило:
-Руби черту голову!
-Слушаюсь, мой царевич!
   Пушило впервые в  жизни взял тяжелый топор в руки и чуть не уронил его прямо на ноги Неронию. Еле удержав топор, Пушило подошел к Старому Черту, взмахнул топором… и (о, чудо великое!) голова Черта и на этот раз не отсеклась. Но вместо головы Старого Черта по эшафоту покатилась голова услужливого Пушило.
   Нероний отскочил от Пушило, лишившегося  головы. Все зрители вскочили, разом ахнув.
   А голова Пушило продолжала радостно говорить:
- «Идущие вместе» всегда с вами, Нероний! Всегда с вами, Нероний!
  Нероний застыл в ужасе, дрожа от страха.
  Вернувшийся на эшафот Гориллос моляще воскликнул:
-Мой царевич, прекратите казнь! Хотя бы сейчас!
-Ни за что!- отказался Нероний.
-Но, мой царевич, вместо головы черта летят головы невинных людей! Пощадите!
   А Баба - Ежка хохотала, продолжая кружить над эшафотом.
   К Неронию подбежали все генералы, тоже прося его остановить казнь.
-Мой царевич, хватит!..- начал Мочило, а другие генералы повторили за ним, все, как один:
-Хватит!.. Потом казним!..
    Нероний в бессильной ярости взмахнул кулаком  и вынужденно согласился прекратить казнь, после чего быстро ушел с площади.
   Так печально закончился первый и последний спектакль  под названием «Казнь»  в 
                -26-
Лимпограде, потому что более таких спектаклей - казней устраивать никто не хотел. А люди впоследствии часто припоминали эту страшную историю, говоря, что только нечисть могла сотворить подобное, и что надо избавляться от нечисти…

                Глава  6
                Ложь во спасение.

   После неудачной казни генералы почти целых две недели обивали пороги покоев  Нерония, прося прощения. Однако  Нероний, будучи в бешенства, не принимал их и даже был готов отдать приказ казнить генералов. Но потом  успокоился, полагая, что генералы ему пригодятся…
    Через четыре года после неудачной казни чертей Неронию исполнилось восемнадцать лет. Он возмужал и стал зваться царем Лимпограда, избавившись от опекунов генералов. Нероний старался сам принимать решения, даже не советуясь с надоевшими ему генералами. Они еле спасли от неминуемой гибели чертей и Бабу - Ежку, продолжая мечтать извести ненавистного им Нерония. Все попытки отравить Нерония  заканчивались крайне неудачно: то  Нероний по неосторожности проливает бокал  вина с отравой, то он не ест то блюдо, в которое подложили отраву, то он в гневе кидает блюдо с отравой 
в своего министра, чем спасается от смерти.
   Нероний особо не интересовался государственными проблемами как экономическими, так и политическими. Он не хотел слушать доклады своих министров, продолжая только
 играть в карты и вертеться перед зеркалом, глядя на свое отражение.
-Черт! Почему я не могу стать выше?- недовольно спросил сам себя Нероний.
   Придворный Матиус поспешно ответил:
-Думаю, мой Нероний, вам поможет Баба - Ежка.
-Она может увеличить мой рост?
-Она многое может, мой Нероний. Вспомните неудавшуюся казнь чертей.
   Нероний  насупился, вспомнив неудавшуюся казнь, потом потребовал позвать Бабу - Ежку и чертей. Они с радостью явились через минут пять.
   Вместе с чертями и Бабой - Ежкой прибежали и запыхавшиеся генералы, что несколько раздражило Нерония.
-А вы чего явились, генералы?- нахмурился Нероний.- Разве я вас звал?
  Генералы молчали минуты три, потом Мочило решил ответить:
-Ну, мой царь, мы всегда хотим вам помочь…
-Гм, ты можешь увеличить мой рост?
-Баба - Ежка тебе поможет, мой Нероний.
   И Баба - Ежка не заставила себя долго ждать. Она попробовала улыбнуться царю, однако вместо улыбки появилась на ее омерзительном лице отвратительная
 гримаса.
-Конечно, юноша, конечно, я тебе помогу!- затараторила Баба - Ежка, подходя к
Неронию и гладя его по голове.
   Нероний поморщился, отошел от страшной ведьмы, приказывая:
-Ну, увеличивай меня, кикимора в юбке!
   Баба - Ежка задумалась на минуту, потом стала что-то непонятное бормотать себе под нос, махая руками. Генералы застыли, ожидая чуда. Через минуту Нероний немного увеличился.
  Нероний выпучил глаза от удивления:
-Получилось! Кикимора в юбке, ты меня увеличила!
   Черти с генералами обрадовались, говоря наперебой:
-Мы рады, Нероний!
-Баба-Ежка вам помогла!
                -27-
-Ура Бабе - Ежке!
   Нероний повертелся еще минут пять перед зеркалом, потом вкрадчиво спросил:
-Баба - Ежка,  еще можешь меня увеличить?
-Зачем?
-Как зачем? Я желаю быть выше всех на планете!- гордо заявил Нероний, топая ногой.
-Быть выше всех не значит быть умнее всех,- неосторожно заметила Баба - Ежка.
    Нероний вспылил, грозя кулаком Бабе - Ежке:
-Ты, негодница!.. Я тебя сейчас…
   Чертенок перебил Нерония, подбегая к нему и говоря очень убедительно:
-Напрасно, мой Нероний, напрасно вы ругаете нашу замечательную Бабу - Ежку! Она
 вас увеличила!
-Как увеличила, когда я того не вижу?- спросил удивленно Нероний.
-Зато мы все видим!- ответил смело за всех Чертенок, глядя на Старого Черта и Бабу - Ежку.
  Те сразу поняли намек сметливого Чертенка и закивали головами.
-Да-да, наш Нероний, вы стали выше!- подтвердили Старый Черт и Баба - Ежка.
-Гм, неужели?
   Генералы тоже захотели похвалить как Бабу - Ежку, так и Нерония, поэтому
 подхватили с превеликим удовольствием:
-Да-да, наш Нероний, вы стали выше!
-В самом деле?- не поверил Нероний.
-Стали выше!
-Но я того не вижу.
-Зато мы все видим!- повторили радостно генералы.
-Как это может быть?
-Да-да! Вы стали выше!
   А радостная Баба - Ежка вставила:
-А через неделю, Нероний, вы станете выше всех  в Лимпограде!
-Выше всех?- Нероний посмотрел в который раз на себя в зеркало, однако  не увидел
себя большим.- Что-то не вижу.
   Старый Черт придумал на ходу:
-Видно, виноваты ваши придворные.
-Это почему?
-Видно, ваши придворные принесли во дворец плохие зеркала.
   Нероний застыл на мгновение, потом удивленно спросил Старого Черта:
-При чем тут зеркала? Они же одни и те же…
-Э, Нероний!- снисходительно усмехнулся Старый Черт.- Послушайте- ка черта, он вам плохого не скажет! Плохое зеркало не все может показать. Плохое зеркало стоит недорого, ваши придворные нажились на вашей наивности. Поэтому следует их наказать и приказать принести во дворец хорошие зеркала.
-А где ж их взять?- снова спросил удивленно Нероний.- Где ж взять хорошие зеркала? Я думал раньше, что если зеркало есть, оно и показывает то, что есть, то, что перед ним.
-Вовсе нет, мой Нероний. Есть плохие зеркала и хорошие зеркала, как все на этом свете,- продолжал с вдохновением Старый Черт.- К примеру, есть стулья, которые прочные, которые служат вам долго и не ломаются. Еще можно упомянуть перо, которое не ломается и служит вам тоже долго, так?
-Ну, дальше…
-А дальше что? Значит, есть на свете вещи плохие и хорошие. Прикажите завтра принести во дворец хорошие зеркала.
   Наивный Нероний поверил Старому Черту, приказал принести завтра во дворец новые зеркала и казнить  своего придворного Матиуса, которого обвинил в краже хороших
                -28-
зеркал.
   Когда черти вышли из дворца, Баба - Ежка спросила Старого Черта:
-Ладно, сегодня ты обманул наивного Нерония, а завтра что будешь делать?
-И завтра обману!- хвастливо произнес Старый Черт.- Я всегда обману и проведу всех.
-А поконкретнее? Как ты можешь своей ложью спасти нас?
   Старый Черт задумался:
-Ложь может стать спасением.
-И?
-Говорят, истина в вине. Кажется, так говорил один философ,- припомнил с ухмылкой Старый Черт.
-Хочешь напоить Нерония?- догадалась Баба - Ежка.
-И это можно. А напоив, извести.
  Генералы, услышав слова Старого Черта, обрадовались, похлопывая его по плечу. А
Баба - Ежка пожала плечами, скептически оценив мысль черта.

                Глава 7
                Правда -  матка.
   
  Господа, знаете ли вы, что такое правда? Мне ответят весьма удивленно: какие наивные вопросы задает этот насмешливый автор? Тем не менее автор настаивает на том, что не все до сих пор знают, что такое правда. Особенно, если их попросить объяснить, что они подразумевают под словом «правда». Итак, многие считают, что правда не бывает абсолютной, и это правда, но не совсем. Считается, что правда есть суждение, проверенное практикой. Что это то, что соответствует действительности. Правда или истина? И так говорят, и эдак. Поминали также азбучную и прописную истину, помните? Один философ как-то изрек, что истина находится в вине, но ее там не нашел, а только напился. Что ж, бывает и так. То есть правда есть  философская категория, растворенная в вине, или философский компонент вина. Некоторые до сих пор ищут ее в вине и других алкогольных напитках, но не находят там, а только пьянеют.  Еще говорят, правда может быть безусловной. Гм, безусловной или абсолютной? И не одно ли это то же? Вспоминается, что правда рождается в споре, и что это то, что дороже Платона. Что она глаголет устами младенца, будто взрослые не могут говорить правду - матку. Правду - матку или прописную истину? И так можно, и эдак. Прописная истина, банальность? Или трюизм? Гм, не хотелось называть абсолютную правду банальностью! Видите, сколько значений правды я привел, уж  сам удивляюсь! Еще в древности Цицерон советовал называть правду дочерью времени, аргументируя свой тезис тем, что правда сиречь абсолютная реальность, размножаемая спорами, помните, она рождается в споре?.. Одним словом, правда есть то, что противоположно лжи. Говорили в старину: кто за правду горой, тот герой! Стоп, я ж говорил: правда - матка, а не просто правда. Неспроста так говорил, господа, неспроста, уж поверьте: ничего просто так я не делаю! Правда от земли, она родимая наша, истинная, сущая! Правда - праведница! Правда, как мать родимая, отчего ж ей не быть правдой - маткой? И как тогда заменить правду - матку ложью? Хотя встречаются некие проходимцы, которые желают заменить правду - матку ложью, отполированной гламурной телевизионной картинкой, прошедшей цензуру. Они наивно считают, что когда все вокруг тебя врут, твое вранье перестает им быть, что-де  всеобщее вранье - это вранье, которое как-то зигзагами движется к несказанной пока правде. Мастера телепропаганды считают себя бойцами невидимого  информационного фронта, что противника  необходимо обмануть, сочиняя дезинформацию вместо изложения информации. Под противником они ошибочно понимают все другие страны, кроме своей. И желают процветать за искусственно созданным информационным занавесом, ой, не железным, а информационным  занавесом. Ой, что-то я забежал вперед, как всегда,
                -29-
тороплюсь со своим рассказом, господа! Нет, пока в Лимпограде не знают, что такое зомбиящик, ой, нет, что такое телевизор, чуть позднее я расскажу, как он появился в Лимпограде, а пока мы говорим о правде - матке. Что она суть противоположность лжи.
А может ли быть ложь во спасение? Может ли ложь спасти кого-то? Во всяком случае, ложь Старого Черта спасла от гибели Бабу - Ежку, которую уже хотел казнить царь Нероний.
  На следующий день Нероний вновь потребовал от Бабы - Ежки увеличить его рост.
   Баба - Ежка ответила спокойно, говоря неторопливо и обдумывая каждое слово:
- Надо уметь ждать, Нероний. Но если уж откровенно, тебе бы сначала надо заняться своим царством, а уж потом своим ростом. Как бы не потерять его!
-Что я слышу?- удивился Нероний.- Мне, царю Неронию, грозят?
-Помилуй, Нероний!- воскликнул радостно Старый Черт.- Мы тебе добра желаем, мы здесь для того, чтобы ты остался царем на долгие годы!
-А что?  Есть какие-то сомнения в том?- осторожно спросил Нероний, невольно вздрагивая.
-Сомнения есть,- подтвердил  Старый Черт.- Обыватели недовольны тобой. Они ропщут. Они недовольны своими низкими жалованиями, высокими налогами. Вот об этом стоит сейчас подумать.
-Вот как? А мой министр врал, значит, что в царстве все спокойно?
    Старый Черт подтвердил:
-Конечно, врал. Но врать надобно с умом.
   Чертенок вставил:
-Вранье может тебе помочь, мой Нероний.
   Нероний снова вздрогнул:
-Говорите загадками.
   Старый Черт посоветовал:
-Тебе, Нероний, надобно создать Министерство правды - матки.
-Чего, чего?- не понял Нероний.- Что за чушь?
-Вовсе не чушь, мой Нероний. Министерство информации упразднить, оно не поможет. 
А создать надобно Министерство правды - матки.
-Зачем?
-Пойми, нужно особое ведомство, которое держало бы обывателей в неведении, которое бы зомбировало их, мол, все хорошо в нашем царстве, и все  всем довольны.
   Нероний догадался:
-То есть, чтобы в новом министерстве постоянно врали? Врали обо всем в моем царстве?
   Старый Черт поправил Нерония:
-Врали, но с умом.
-Диковинно как-то…- пробормотал изумленный Нероний.
-Врать с умом,- повторил Старый Черт.- На войне все средства хороши.
-Мы воюем? И с кем же?- спросил удивленно Нероний.
-С собственным народом. С быдлом, которое постоянно ропщет. И которое может отнять у тебя трон, мой Нероний!- пояснила Баба - Ежка.
   Нероний разволновался:
-Не отдам мой трон!  Всех прикажу казнить!
-Мой Нероний, если всех обывателей казнишь, кто тебе будет платить налоги? Кто будет тебе кланяться и тебе подчиняться?
   Нероний притих и загрустил.
   Черти и Баба - Ежка заметили, что царь загрустил, и одновременно заговорили:
-Не грусти, Нероний! Лучше послушай наш совет.
-Врать да врать?
-Правильно, Нероний. Но с умом врать!.. И врать, что у нас в Лимпограде везде говорят
                -30-
правду. Чтобы за рубежом наши враги не болтали, что-де в Лимпограде все врут!..
Нет, в Лимпограде говорят лишь правду! И даже есть Министерство этой самой правды - матки!..
-А иначе никак?
-Никак!- уверенно сказал Старый Черт.
-А почему правды - матки? Может, просто, правды?
-Нет! Если правда нам, как мать родная, то тогда правда-матка!..
   Баба - Ежка прибавила:
-И еще создать специальный ящик для оглупления быдла.
-Какой такой ящик?- удивился Нероний.- Опять говорите загадками?
-Нет, мой Нероний, с тобой мы говорим откровенно,- заверила Баба - Ежка, слегка улыбаясь.
-Тогда объясни.
-Охотно, мой Нероний… Мы создадим тебе особый зомбиящик, который будет стоять в каждом доме  обывателя, который будет постоянно вещать, что-де в твоем царстве все распрекрасно и замечательно, что общая идиллия и единение обывателя и царя, что все всем довольны! И еще в этом зомбиящике для оглупления быдла нужно показывать постоянно развлекательные программы.
-А зачем?
-Чтобы быдло смеялось и было довольно жизнью!
   Нероний задумчиво произнес:
-Неплохо придумано… А если быдло не захочет покупать такой ящик?  Если не захочет его смотреть?
   Баба - Ежка посоветовала:
-А тогда ты, Нероний, издай указ о том, что те поганые граждане, которые не желают смотреть телеящик, будут казнены.
   Нероний одобрил:
-Неплохо, Баба - Ежка, ну, ты и подлая бестия!
-Ой, Нероний, может, бестия, но не подлая. Во всяком случае для тебя не подлая.
   Чертенок добавил:
-Быдло устает на работе, поэтому его надобно развлечь. Пошлый юмор и водочка!
  А Старый Черт еще посоветовал:
-И еще, мой Нероний. Надо создать новое Министерство.
-Еще? Чтобы я тратил деньги из своей казны на новых чиновников?- забеспокоился Нероний.
-Эти чиновники отработают с лихвой свой хлеб,- успокоил царя Старый Черт.
-Не бойся, Нероний.- подхватил Чертенок.- Министерство патриотизма поможет тебе.
-Патриотизма?
-Именно!.. Оно будет вести пропаганду с помощью передач зомбиящика.
   Нероний согласился после короткого молчания:
-Ладно, уговорили… Но, может, не зомбиящик, а говорить  по  другому?
-Почему? Вроде неплохо придумано,- кротко возразил Старый Черт.
-Нет… Зомби… Зомбиящик…- задумался Нероний.- Скажут, царь Нероний, ты  зомбируешь  своих граждан?
   Баба - Ежка предложила:
-Хорошо. Телеящик.
-Почему телеящик?
-Будет связь с эфиром, поэтому телеящик.
  Нероний повеселел:
-Вот это получше. А кто будет вести передачи?
   Старый Черт услужливо быстро сказал:
                -31-
-Мы найдем таких, мой Нероний! То будут специально обученные мастера пропаганды,
-Похоже, вы их обучите?
   Чертенок снисходительно усмехнулся:
-Ты догадлив, Нероний.
   Нероний помолчал минуты две, потом задумался:
-Значит, ложь да ложь… А не врать нельзя? Может, иначе действовать?
-Нельзя,- коротко ответил Старый Черт.
-Значит, ложь… А к чему вести войны, как говорили?
-Ну, войнами займутся наши генералы. Горячими войнами. А информационные войны будут вести две министерства: Министерство правды - матки  и  Министерство пропаганды.
   Нероний кивнул и подытожил:
-Да будет так! Чтобы все было распрекрасно и замечательно! А если кто-то скажет против, того казню!
-Правильно, Нероний!- одновременно откликнулись оба черта.

                Глава  8
                Ученый, философ и гуманист Андреа Сахарноски.
   
   Жил-был в Лимпограде удивительный человек. Звали его Андреа Сахарноски. То был седой человек среднего роста, семидесяти лет, с бледным морщинистым лицом, в очках. Он занимался наукой, философией, писал статьи для научных журналов. И знали Сахарноски во всех странах мира, очень уважали его, прислушиваясь к каждому его слову. Несмотря на свой преклонный возраст, профессор Сахарноски  продолжал работать в Институте мировой цивилизации, занимая высокий пост заведующего кафедрой.
   Будучи еще юным, Сахарноски потерял своего отца Николя Сахарноски, который был осужден по сфабрикованному  обвинению в шпионаже  сразу на десять разведок мира. Николя занимался физикой, писал научные труды в разных иностранных журналах. Если посылать статьи за рубеж разрешалось раньше при правлении жестокого царя Стапинуса разрешали, то выезжать за рубеж строго запрещали. И поэтому нелепым являлось обвинение Николя в том, что он есть иностранный шпион, когда  никогда и никуда не выезжал. Контрразведка ничуть этому обстоятельству не удивилась, заявив, что он очень опасный агент Запада и Америки, что имеет большие связи с различными странами. После ареста и скоротечного суда Николя расстреляли. Таково было кровавое и суровое время царя Стапинуса, при котором было осуждено и загублено множество невинных жителей Лимпограда. А мать Андреа Сахарноски прожила с Андреа до пятидесяти лет, всю жизнь вспоминая безвинно загубленного ее мужа.
   Андреа Сахарноски возненавидел царя Стапинуса, его кровавый режим, поклявшись, что он отомстить палачам своего отца Николя, что он будет ярым поборником мира и гуманизма. Сахарноски писал статьи не только на научные темы, печатая различные публицистические статьи о мире и гуманизме, выступая на разных форумах и конференциях в Лимпограде и за рубежом. После смерти царя Стапинуса выезд гражданам за пределы Лимпограда разрешили, чем и воспользовался Сахарноски, став выезжать в разные страны с докладами. Гориллос, министр Министерства порядка, заинтересовался деятельностью Андреа Сахарноски, сообщив свои опасения жандармам Министерства любви и согласия, которое ранее называлось, как Министерство безопасности. Гориллос посоветовал им запретить зарубежные выезды Сахарноски, что и жандармами было сделано через день после сообщения Гориллоса.
   Джейн Сахарноски, жена Андреа, блондинка лет шестидесяти пяти, со следами былой красоты, успокаивала мужа, говоря, что все обойдется, скоро ему разрешать выезды за
                -32-
рубеж, однако Сахарноски не верил ее словам, говоря, что наступили страшные и кровавые времена. Он понял, что после короткого и спокойного правления доброго царя Элиния начинается  новое страшное время царя Нерония. Сахарноски слышал о нововведениях Нерония: о новых министерствах, появлении телеящика, о чертях и Бабе - Ежке, которые стали постоянными советниками Нерония. Если в начале правления Нерония ничего плохого не происходило в Лимпограде, то потом с появлением чертей и Бабы - Ежки все стало похоже на правление царя Стапинуса: возобновились частые казни тех, кто осмелился пикнуть против царя Нерония, свирепствовали полицаи и жандармы, которые следили за всем и арестовывали по любому нелепому доносу. Свобода слова, плюрализм мнений, парламентаризм, которые зародились при Элинии, оказались срочно похороненными. Обыватели помалкивали, боясь молвить даже слово против, ворча только шепотом на своих кухнях, наглухо закрыв окна, чтобы никто не донес на них.
   Сахарноски говорил жене, слегка вздыхая:
-Знаешь, Джейн, в нашем Лимпограде заморозки случаются чаще, чем оттепели…
   Джейн слегка улыбнулась:
-Это ты так образно оцениваешь ситуацию в Лимпограде!
-Именно… Сейчас опять начинаются заморозки…
   И хотя Сахарноски понимал всю опасность осуждения  режима, он многое критиковал вслух, писал разоблачительные статьи. Их не печатали в журналах Лимпограда, а за рубеж он не мог выехать. Джейн часто злилась на мужа, просила его перестать писать статьи и высказываться против режима Нерония, чтобы он не был  наивным и простодушным человеком, но он упрямо продолжал и писать, и открыто говорить, что думает. Будучи тщедушным стариком с бледным лицом, который говорил медленно, иногда запинаясь, Сахарноски имел  бойцовский характер, достаточную стойкость в своих убеждениях и замыслах, необыкновенную  силу воли и смелость.
   Когда Неронию доложили об оппозиционере Андреа Сахарноски, он поморщился и пожал плечами.
   Стоящий напротив него  Держимордус, министр Министерства любви и согласия, высокий, полный человек с залысинами, с пухлыми  щечками, лет сорока, неуверенно произнес:
-Извините, мой Нероний, но что нам делать с этим…
   Нероний перебил его:
-Это твоя епархия, Держимордус! Ты должен навести порядок. Можешь его казнить.
   Держимордус замялся:
-Я хотел казнить, но… Но этого поганого профессора знают везде.
-И что следует из этого?- спросил раздраженно Нероний.- Зачем мне о нем думать?
-Он может внести смуту, я…
   Нероний  разозлился:
-Смуты быть не должно в моем царстве! Все смутьяны должны быть наказаны!
-Может, пока следить за ним? Если его арестовать, за рубежом поднимается жуткая шумиха! Журналисты приедут в Лимпоград, будут досаждать всем своими вопросами! Будут говорить, что у нас тюрьма, кровавый режим!- Держимордус помолчал минуту, потом предложил:
-Может, пока только следить за ним?
-Ну, следи… И что даст нам твоя слежка?- небрежно спросил Нероний.
-Мы будем знать все его действия: куда идет, что говорит…
   Нероний помолчал, потом произнес повелительным тоном:
-Никаких зарубежных журналистов не пускать в мой Лимпоград!
   Держимордус испуганно спросил:
-Вы хотите закрыть границы?
-Болван! Ты слушай внимательно! Я приказываю больше  не пускать  зарубежных
                -33-
журналистов в Лимпоград!
-Это не получится.
-Гм, почему? Все поймут, почему журналистов не пускают. Да и как распознать в иностранцах журналиста? На его физиономии не написано, что он…
   Раздраженный Нероний перебил жандарма:
-Болван!.. На твоей физиономии я сейчас напишу, что ты болван!
-Извините, мой Нероний…
   Нероний смягчился:
-Ладно, пока только следи за этим ученым.
-А что по поводу журналистов?
-Пока ничего не делать. Но за всеми следить!
    После этого жандармы стали следить за Сахарноски. Постоянно два или три жандарма
в штатском ходили за ним по пятам, если он выходил из дома или шел с работы домой. Одна машина с двумя жандармами ежедневно дежурила у дома Сахарноски. Будучи очень наблюдательным, Сахарноски заметил слежку. И как-то он подошел к дежурящим жандармам в машине и насмешливо сказал:
-Приветствую, мои надсмотрщики! Не надоело ли вам за мной шпионить?
   Жандармы не ответили, однако Сахарноски постучал в окошечко машины, повторяя свой вопрос. 
   Один жандарм,  с лицом олигофрена,  низкого роста, не выдержал, вышел из машины
и огрызнулся:
-Чего надо, папаша? Иди своей дорогой!
-Чего надо, говорите? Это я должен вас спросить, зачем за мной следите?- ответил вопросом на вопрос Сахарноски.
    А второй жандарм  с бульдожьей физиономией выскочил из машины и недовольно сказал Сахарноски:
-Иди домой, старичок! А то тебе всыплем.
   Сахарноски пожал плечами и отошел от машины. На следующий день, увидев ту же  машину с жандармами, Сахарноски помахал им рукой, но не подошел.
   Зарубежные журналисты продолжали навещать ученого. Они встречались с ним в Институте мировой цивилизации. Там он передавал им свои статьи. Узнав о новых встречах ученого с журналистами, Держимордус вызвал Сахарноски на беседу. Она оказалась совсем недолгой, всего минут десять, в ходе которой  суровый Держимордус очень строго сказал, что не стоит давать зарубежным журналистам свои новые статьи для печати. Сахарноски попытался осторожно возразить, что он свободный человек и что он может открыто писать, о чем думает. Тогда жандарм повысил голос, угрожая тюрьмой или ссылкой. И еще добавил, что если Сахарноски хочет чувствовать совсем свободным человеком от всех, тогда пусть живет на необитаемом острове или где-то в вымирающей деревне и пишет там свои… (нецензурщина) статьи и встречается там в глуши со своими… (нецензурщина) журналюгами. Сахарноски хотел снова возразить, однако Держимордус встал, поглядывая на дверь и намекая, что аудиенция закончена. Сахарноски тогда тоже встал, молча идя к выходу, но напоследок жандарм гаркнул, что если ученый не одумается, его снова вызовут и тогда… (нецензурщина) ученому с его мировым (нецензурщина) именем не поздоровится… Одним словом, как говорили ранее, встреча на высшем уровне состоялась, но прошла отнюдь не в дружеской обстановке…

                Глава 9
                Манипуляторы сознанием.
 
     После советов нечисти в Лимпограде были созданы по приказу царя Нерония два новых министерства: Министерство правды - матки и Министерство пропаганды. Оба
                -34-
министерства занимались манипуляцией сознания обывателей. В телеящике каждый день показывали довольно подробно царя Нерония: куда он ходил, что говорил, что приказывал; целый штат телевизионщиков с видеокамерами постоянно дежурили каждый день во дворце Нерония, ожидая, когда он разрешит им снимать самого себя. Помимо съемок царя, по телеящику показывали пошлые юмористические программы и новости Лимпограда. Однако в теленовостях обыватели Лимпограда не находили ничего интересного - ну, сколько ж можно показывать только одного царя?!
   А царю  Неронию уже исполнилось двадцать два года. Он возмужал, вошел окончательно во вкус своего царствования, не терпя ни одного возражения против от своих придворных и министров. Парламент он разогнал, говоря, что нечего тратить деньги на болтунов депутатов, мол, парламент не место для дискуссий. И также запретил деятельность двух партий, которые безуспешно пытались услужить своему царю, а не народу Лимпограда. В Лимпограде осталась лишь одна газета «Правда Лимпограда», в которой обыватели пытались искать правду между строк. А две другие газеты под названиями «Новости Лимпограда» и «Известия Лимпограда» были  обвинены во вражеской пропаганде, шпионской деятельности сразу на двадцать разведок мира и клевете на государственный и общественный строй Лимпограда. Черти, Баба - Ежка вместе с генералами не нарадовались нововведениям Нерония, приговаривая:
-Ой, молодец царь Нероний! Все становится похоже на правление Стапинуса!
   А Старый Черт охотно прибавил:
-Все возвращается на круги своя!
   Генералы заулыбались.
-Еще бы поставить памятник Стапинусу!..- предложил Мочило.
   Услышав это, остальные генералы радостно завопили, перебивая друг друга:
-Да-да… Памятник Стапинусу!..
-Поставить!.. Срочно!..
-Ура, Стапинусу! Памятник ему!..
-Я-за!..
   А Мочило еще прибавил:
-И начать бы войны, как при Стапинусе!
   Дущило радостно воскликнул:
-Правильно!.. Повоевать бы с Персюкистаном!
   Подождав, когда генералы успокоятся, Баба - Ежка наставительно сказала им:
-Так, наши уважаемые господа вояки! Лучше послушайте умную бестию, которая вам плохого не скажет. Лучше пока не тревожить царя своими претензиями! Все равно мы добьемся своего!
   Упрямый и тупой Душило осторожно возразил:
-А почему нельзя сразу сделать, что нам хочется?
-Юноша, сразу можно только в мышеловку залезть,- хихикнула Баба - Ежка.
-Думаю, пока Нероний пусть живет,- вставил Чертенок.- Пусть пока живет, раз делает,
что нам надобно.
   Мочило сразу согласился:
-Пока!.. А потом…
   Баба - Ежка перебила его:
-А потом, когда нам будет выгодно, я его отравлю.
-Отравишь?.. Что-то у тебя не получается его извести,- недовольно произнес Мочило.
-Юноша, изведу, отравлю, отправлю в ад!- пообещала Баба - Ежка.- Но пока он делает, что нам выгодно, чего его травить? Я занимаюсь манипуляцией его сознания.
-Это как?..- не понял Душило.
-Ну, тебе, тупому юноше, это не понять. Я внушаю Неронию, что он должен делать. Все, что он сделал в последнее время, это моя заслуга!- гордо сказала Баба - Ежка.
                -35-
      Для пополнения штата Министерства правды - матки Черти с Бабой - Ежкой порекомендовали Неронию двух своих ставленников: Киселиуса и Соловейщтейна. 
  Киселиус, рослый и широкоплечий, шатен с голубыми глазами, лет сорока, ранее работал полицаем. Будучи ярым противником Запада и Америки, оголтелым сторонником царя Нерония, он  отлично подходил на роль манипулятора сознанием. К тому же Киселиус немного поработал полицаем, потом стал работать редактором  в газете «Правда Лимпограда», описывая  полицейские хроники. Он с особым садистским наслаждением писал о наручниках под названием «Наша радость», бензопиле «Дружба» и ракетах «Мир».
   А Соловейщтейн, низенький, бритоголовый, лет пятидесяти, с постоянной подленькой ухмылкой, работал редактором газеты «Правда Лимпограда». Он тоже являлся оголтелым сторонником царя Нерония, ура - холуем,  ненавидел все западное и американское, говоря, что надо показать всем кузькину - мать показатели. В начале своей редакторской деятельности Соловейштейн попытался поискать счастье за рубежом, начав работать в американской газете «Вашингтон Пост», но с позором был уволен через два месяца с формулировкой плохого, невнимательного, неграмотного журналиста с громадным апломбом. Вернувшись обратно в Лимпоград, Соловейштейн стал с удвоенной энергией ругать Запад, Америку и хвалить царя Нерония.   Соловейштейн однажды брал интервью у Нерония, спрашивая его с неописуемым восторгом и почтением:
-Извините, мой Нероний, вы не устаете? Столько дел, столько проблем?
-Нет, совсем не устаю,- криво усмехнулся Нероний.- Каждый день в карты играю. И потом еще перед зеркалом верчусь.
-Говорят, вы еще охотились в горах? И боролись на ковре?- вкрадчиво спросил Соловейштейн.- Так сильно вы заняты?
-Чего не сделаешь, ради…- Нероний хотел сказать о рейтинге, потом вовремя остановился, сказав:- ради народа!.. Нашего народа!
   Соловейштейн закивал:
-Да-да, мой Нероний! Вы так много работаете! И еще в море старинные золотые монеты нашли.
   Нероний охотно подтвердил:
-Нашел. И не только монеты. Когда нырял, то нашел еще три старинные амфоры.
-Какой вы молодец, мой Нероний!.. Так стараетесь для народа Лимпограда!
   Соловейштейн прекрасно знал, что старинные монеты и амфоры были заранее положены на дно, чтобы их нашел царь, однако об этом благоразумно промолчал.
-Да, стараюсь для своего народа,- повторил слова подхалима Соловейштейна Нероний.
-И все с нашими врагами боретесь,- то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес Соловейштейн.
-Приходится.
-Что-то их много стало у нас,- озадаченно сказал Соловейштейн.
-Много! И внешних, и внутренних.
-Откуда они берутся?
-Откуда?.. Вот наш внутренний враг живет в Лимпограде. Профессор Андреа Сахарноски. пишет клеветнические статьи о Лимпограде, хочет их публиковать на Западе. Но мы запретили ему выезд за рубеж, установили слежку за ним.
   Соловейштейн всплеснул руками, словно актер на театральной сцене, когда тот узнает
 о  каком-то трагическом событии:
-Что вы говорите?
   И Киселиус, и Соловейштейн были утверждены Неронием в должности сотрудников Министерства правды - матки. И обоим им Нероний поручил вести блок теленовостей на телеканале «Единый Лимпоград».
                -36-
   
После встречи с царем Киселиус и Соловейштейн прослушали целую лекцию Старого Черта о том, как следует вести телепередачи. Старый Черт уселся напротив них в мягкое кресло, закинув ногу на ногу и важно заговорил:
-Итак, вы считаетесь бойцам информационного фронта! Мы будем обсуждать приемы пропаганды. Я бы…
   Киселиус перебил Старого Черта, удивляясь:
-А почему называете нас бойцами?
-Гм, почему? Почему вы бойцы информационного фронта?
   Соловейштейн вставил:
- А мы с кем-то воюем?
-Впрямую пока ни с кем.- Старый Черт помолчал, потом  злобно добавил:
-А пока проигрываем информационные войны!
-Войны? Значит, их много?
   Старый Черт строго произнес:
-Слушайте меня внимательно. И не перебивать!.. Вы считаетесь бойцами информационного фронта, манипуляторами  сознанием! Вы должны защищать суверенитет Лимпограда! Враги могут покуситься на наш суверенитет! Это понятно?
   Киселиус ответил утвердительно:
-Понятно… - Но потом неуверенно произнес:
-Но непонятно…
-И что тебе непонятно, боец?
-Ну, откуда взялись эти враги, если их раньше не было?
   Старый Черт рассердился:
-Болван какой! Везде враги! И наши генералы будут с ними воевать! Надо вырабатывать оборонное сознание! Это понятно, Киселиус?
   Киселиус пожал плечами:
-Наши генералы будут воевать со своими врагами на телеканале?
-Что ты болтаешь?
-Но вы же сказали, что мы бойцы…
   Старый Черт недовольно воскликнул:
-Слушай внимательно! Наши генералы будут воевать на фронте! А ты боец информационного фронта! Пока понятно?
-Ну, вроде…
-Опять вопросы?!
-Когда я работал в полиции, мне было все понятно.  Разогнали митинг, два ведра выбитых зубов, три ведра крови, а теперь…
   Старый Черт завопил:
-Ну, какой же ты тупой, Киселиус! Я тебе сейчас зубы выбью!
-Не надо. Только вставили две пломбы, один зуб вырвали…
- Ты болван, Киселиус!- поразился Старый Черт.-  А Соловейштейн тоже такой тупой?
   Соловейштейн обиженно сказал:
-Чего сразу меня обижаете? Я только слушаю.
-Слушаешь, а понимаешь?
-Ну… Что надо воевать, но с кем…- Соловейштейн замялся, покраснев.
-Черт, какие болваны попались!.. Слушайте меня и не перебивайте!.. Враги Лимпограда
и нашего царя хотят отнять суверенитет и так далее, а…
   Соловейштейн оборвал Старого Черта, спрашивая:
-Извините, чей суверенитет? Нашего царя или…
-Болван Соловейштейн, не перебивать! Враги хотят отнять суверенитет у Лимпограда! Это понятно?
   Оба бойца информационного фронта смотрели в сторону и молчали. Им хотелось
                -37-
в данный момент очутиться где угодно, но только не перед противным Старым Чертом, который возомнил себя верховным жрецом телеящика и духовным учителем, суровым наставником будущих бойцов информационного фронта.
   Киселиус жалобно вздохнул, вспомнив об обеде. Ему было наплевать на суверенитет, каких-то мифических врагов и так далее. Он представлял себе, как сидит в ресторане, поедая сочный бифштекс с кровью и жареной картошечкой. Однако зубная боль помешала ему мечтать о бифштексе.
  А Соловейштейн напряженно думал об  отдыхе в Таиланде. Он наметил поехать туда вместе со своей новой подружкой, и ему было наплевать на чей-то суверенитет и так далее.
-Это понятно, наши бойцы?- задал вопрос разозленный Старый Черт.
-Ну, в общем…- еле слышно ответил Киселиус.
   Старый Черт грязно выругался, потом продолжал:
-Итак, на нашем телеканале «Единый Лимпоград» будут новости без  всяких либеральных бредней. Народ и царь едины! Нет того безобразия, что творится в западных СМИ. Такая вседозволенность и вакханалия свободы! Есть у них канал правых взглядов Fox News, умеренный CNN, либеральный Euronews и консервативный BBC. А у нас отполированные одинаковые новости, прошедшие цензуру. Цензура всегда нужна!  Противника надо обмануть. То есть в ход пустить информационную дезу. В  репортажах не хватает хорошего анализа? Делайте агитку.  Строительство телевизионной вертикали закончилось. Нам надо выживать за информационным занавесом! Понятно пока?
   И Киселиус, и Соловейштейн одновременно кивнули.
   Киселиус недоуменно подумал, а когда же состоялось строительство телевизионной вертикали и так далее, и почему новости должны быть отполированными.
   А Соловейштейн решил больше не перебивал Старого Черта и только соглашаться с
ним во всем, чтобы не запретили ему отдых в Таиланде.
   Старый Черт вдохновенно продолжал:
-Наше с вами  патриотическое дело - служить режиму, который нас  кормит. Новость можно придумать, если нечего рассказывать. Главное, что обыватель все равно ничего не поймет!.. Второе. Вашу ложь даже не старайтесь уподоблять правде. И тут же как бы в связи со вторым приемом следует третий прием: главное для ведущего - эмоция, а не факт! Зритель обращает внимание на поведение телеведущего, поэтому я акцентирую: интонация, жест и звук иногда может быть важнее слов! Как известно нашим бойцам информационного фронта, ведем борьбу сразу на двух фронтах - внешнем и внутреннем. Значит, это уже четвертый прием пропаганды. В случае с внешним фронтом, думаю, вам намного проще работать, чем с внутренним, но могу помочь, если нужно, подсказать. В Европе все извращенцы, разврат, инфекция, а в Америке негров линчуют. На внутреннем фронте следует натравливать патриотов на предателей Лимпограда!
-Как так натравливать?- удивился  Киселиус.
-Ну, не в прямом же смысле…- снисходительно усмехнулся Старый Черт.- Сделать репортаж об одном нашем внутреннем враге Андреа Сахарноски, который пишет клеветнические статьи. Прямо так не надо говорить в телеэфире обывателю: фас, хватай этого предателя и бей на улице, кидай в него камни! Но подтекст присутствует, как и двадцать пятый кадр. Далее… Лингпропаганда, то есть метафора. Яркой метафорой нужно усилить остроту ситуации, провоцируя у зрителя страх и недоверие.  Демонизация врага, что это такое? Открытое обвинение во лжи и враждебности всех внешних и внутренних врагов, подчеркивая при этом, что нас-то обмануть не получится! Допустима языковая виртуальная агрессия против любых врагов! Эфир любой программы можно прервать музыкальной очень жесткой отбивкой. Еще неплохо бы ввести стрельбу, тревожную музыку для запугивания обывателя. Когда телепропаганда эффективна? Когда создана атмосфера дезориентированности: врут вроде все вокруг, верить никому нельзя.
                -38-
Фон войны важен, неопределенность будущего, беспокойство за детей, понимаете?
Обыватель в страхе!.. На фоне этого наша пропаганда навязывает очень простые, примитивные конструкции реальности, пусть суровой, но реальности. Она выводит события из мира повседневного, того, что обывателю доступно из опыта, инфляция, коррупция, преступность, в мир мифологический, где Запад, Америка зло метафизическое. Пока все понятно?
   Оба  бойца информационного фронта пробормотали почти одновременно:
-Да.
   Киселиус загрустил, думая, что лучше бы он работал только редактором в газете, и больше бы его никто ничем не беспокоил - слишком напряженной и опасной показалась ему будущая работа бойцом информационного фронта. Он не понимал, зачем нужно постоянно врать и врать, и почему патриот Лимпограда обязан вдохновенно врать по телеящику  и пугать обывателей? Он поковырял в носу и  протяжно вздохнул.
   А  другой доблестный боец Соловейштейн напрягся, помрачнел, со страхом думая, что если он откажется сейчас от работы на телеканале, его могут наказать… или… нет, лучше он покорится судьбе - индейке, только бы платили побольше за вранье на телеканале…  а если вдруг Нерония скинут, что тогда будет со всеми его бойцами… зажарят на сковородке, как индейку… нет, лучше соглашаться со всем,  он тогда съездит с подружкой в Таиланд и он не повторит судьбу индейки, зажаренной на сковородке!
   Старый Черт помолчал, недовольно глянул на грустных бойцов информационного фронта и продолжил:
-Наше телевидение двухтактное, что ли: оно пугает и развлекает, В результате – дебилизация. В своих передачах о зарубежных странах, когда показываете разные демонстрации, следует эти демонстрации подавать таким образом, что все обыватели там бастуют или  выходят на митинги. К примеру, наш  фотокорреспондент снимает демонстрацию недовольных новым законом о труде или о повышении пенсионного возраста. А вы подайте это событие, как рост движения  евроскептиков по всей Европе! Следует также использовать ксенофобию некоторых жителей эге-гей- Европы, недовольство их приездом тысяч нежданных мигрантов из стран Азии. Можно снимать их в кадре, немного снимать, потом заглушить их голоса, вставив свой текст, который нужно для передачи. Или даже просто снимайте обывателей, чтобы они что-то болтали в кадре, задавайте им вопросы, а потом уберите за кадром их ответы, вставив свои комментарии. Плевать, если кто-то из жителей Европы увидит ваш репортаж, объявив его враньем, и говоря, что их слова якобы неправильно переведены и даже выдуманы. Собака лает - ветер носит!..  В общем надо привести нашего обывателя к мысли, что- де в эге-гей - Европе, к примеру, мигранты все громят на улицах, женщин насилуют, демократии никакой там нет, как  свободы слова и собраний, полиция всех держит в страхе и избивает на улицах, секс-меньшинства превратились в секс - большинство Европы. Побольше критики эге-гей - Европы и Америки! Что там одни геи живут, ходят в красных стрингах.
   Услышав эти слова Старого Черта, Киселиус невольно вздрогнул, вспомнив, что у него самого надеты красные стринги. Киселиус хотел возразить, что нечего лезть с грязным рылом в чужое белье, но благоразумно промолчал.
-Больше критики,- повторил Старый Черт.- Говорите, что по всей Англии бегают крысы. Даже в парламенте Лондона они бегают!
   Тут Киселиус вспомнил о двух крысах в своем подъезде, которые постоянно шипели, когда он шел к себе домой. Он не выдержал и ляпнул:
-А у меня тоже крысы есть… Целых две…
   Старый Черт огрызнулся:
-Плевать мне на твои крысы!
-Я тоже плюю на крыс, но  когда  вижу крыс в подъезде…
   Старый Черт повысил голос:
                -39-
-Надо говорить только об английских крысах…– Он помолчал, потом несколько смягчился:
-На нашем телеканале «Единый Лимпоград» должны быть только гламурные новости
Лимпограда. Почему, скажете,  новости стали гламурными?.. Что же вы молчите, бойцы информационного фронта, яростные сторонники суверенитета Лимпограда?
   Оба бойца информационного фронта молчали, смотря в сторону.
   Киселиус очень хотел покушать, к тому же нестерпимо ныл зуб на нижней челюсти. Он вытащил из кармана брюк носовой платок, приложив его к щеке, чтобы зубная боль хоть немного утихла.
   А другой боец информационного фронта и яростный сторонник суверенитета Лимпограда Соловейштейн поражался словоблудию Старого Черта, мысленно проклиная его; он решил только молчать и делать вид, что очень внимательно слушает Старого Черта.
   Старый Черт не дождался вопроса от них и  ответил самому себе на вопрос:
-Новости должны быть приглаженными, что ли, отполированными. Новости должны радовать обывателя Лимпограда. Не следует говорить о повышенных ценах, о чьем-то недовольстве, о  ветхих домах,  неожиданном отключении воды или света, об отсутствии парламентаризма и плюрализма мнений, о разных катастрофах… Понятно? Телеящик должен радовать нашего обывателя! Обыватель должен только ржать, смотря телеящик! Телеящик должен отвлекать обывателя от разных проблем! Но когда говорите об эге-гей- Европе или Америке, вы должны пугать и обманывать обывателя. Что все женщины  там изнасилованы! Большинство граждан заражено СПИДОМ и сифилисом! Большинство граждан Европы относятся к секс - меньшинствам! Содом и гоморра правят бал в  Америке! Страшный грипп поразил бедных жителей, люди мрут, как мухи! Больницы даже не вмещают всех желающих! Однако  ситуация с правами человека в эге-гей - Европе продолжает оставаться непростой!
   Киселиус промолчал, лишь пожал плечами,  недоумевая, почему  о правах человека
Черт  заикнулся только после секс - меньшинств и болезней.
-Даже  коровы в эге-гей - Европе больны! Они все поголовно заражены неизвестным вирусом! Наверно, виноват Госдеп США, больше некому заражать бедных коров Европы! Так и говорите об этом в телеэфире. Гибель крупного рогатого скота продолжается с ухудшением погоды в Европе! Вместо солнышка там сейчас туман да дождь! Говорите еще, что  и застарелые системные проблемы европейского общества: коррупция и несовершенство избирательной системы  внушают опасения!
   Киселиус вновь пожал плечами, не понимая, почему о коррупции и несовершенстве избирательной системе Европы следует говорить именно после гибели крупного
рогатого скота.
   Старый Черт продолжал наставлять бойцов  с неописуемым упоением:
-Однако меня спросят,  а что у нас? Ну, инфляция есть, но ничего страшного.  Так и постоянно должны говорить: все хорошо, в нашем распрекрасном царстве Лимпоград все хорошо!   Мы крепчаем вместе с трудностями! Да, есть трудности с ветхими домами. Наверное, тут виноват Госдеп США, больше некому портить дома! Враги не дремлют! Еще наши враги испортили нам дороги! Солнышко плохо светить стало, и в этом тоже виноват Госдеп США, больше некому портить нам погоду!
   После лекции Старый Черт доложил Неронию, что он проделал большую работу, объясняя будущим бойцам информационного фронта их обязанности.
   А  Киселиус и Соловейштейн, радуясь, что, наконец,  избавились от нудного и противного Старого Черта, выбежали из дворца Нерония и побежали вместе в ресторан «Милости просим».
   Киселиус поинтересовался:
-Слушай, Соловейштейн, скажи мне честно, как один боец информационного фронта
                -40-
другому бойцу, ты когда-нибудь воевал?
   Соловейштейн захохотал:
-Никогда.
-А кушать любишь?
-Бифштекс люблю, а чертей не кушаю.
    Киселиус тоже захохотал:
-А что с ними, чертями, делаешь?
-Я их выплевываю. Плюю на них!

                Глава 10
                Памятник, который провалился.
   
   Джейн Сахарноски каждый день просила мужа, чтобы он занимался только наукой и не лез бы в политику. Она очень опасалась жандармов, следящих за Сахарноски, боялась, что мужа могут осудить и посадить в тюрьму. Однако упрямый и простодушный Сахарноски не внимал ее советам, продолжая себя вести, как и раньше: говорил, что думал, писал статьи, встречался с иностранными журналистами, жалуясь на нарушение прав человека в Лимпограде, отсутствие плюрализма мнений и парламентаризма.
   Джейн беспокойно спросила:
-Почему ты такой наивный и честный человек? Почему ты не можешь понять, что один
ты ничего не изменишь  в нашем Лимпограде?
   Сахарноски задумчиво сказал:
-И капля камень точит…
-Значит, капля? Да, ты есть эта капля, Андреа! Тебя раздавят и осудят! И ты ничего не изменишь!
   Сахарноски кротко возразил:
-Может, я капля в море, но я пытаюсь бороться. Я пытаюсь говорить, что думаю. Я всегда говорил то, что думаю.
-Тебе заткнут рот, Андреа!
-Не посмеют.
   Через неделю после встречи Сахарноски с Держимордусом жандармы запретили зарубежным журналистам встречаться с Сахарноски. Возле Института мировой цивилизации стала постоянно дежурить машина с двумя жандармами в штатском. Когда две зарубежные журналистки хотели пройти в Институт мировой цивилизации, один жандарм с лицом  олигофрена вышел из машины и преградил им путь, говоря, что вход иностранцам  запрещен.
-Что это за безобразий?- возмутилась  Хелен Смит, журналистка газеты «Sunday Times». - Я кричать, йес! Я жаловаться, мистер!
 -Мистер, вы похож на тюрьма!- подхватила Дженнифер Томсон,  журналистка газеты «Washington Post».- Мистер…
   Жандарм грубо толкнул обеих кричащих журналисток, брезгливо морщась:
-Пошли быстро отсюда! И я вам не мистер.
   Обе журналистки дружно завопили, махая руками:
-Полицай!
-Какой ты гадкий!
-Ваша Лмпоград есть большой тюрьма!
   Через минут десять машина с полицаями подъехала к зданию Института. Кричащих журналисток насильно впихнули в машину и увезли. Одинокие прохожие видели эту мерзкую сцену, но никто не вмешался, боясь, что полицаи изобьют их резиновыми дубинками.
   Когда Гориллос доложил Неронию об этом инциденте, Нероний рассердился:
                -41-
-Почему к этому демагогу Сахарноски едут зарубежные журналисты? Мои министры, когда это прекратите?
   Министр Гориллос боязливо ответил, медленно подбирая подходящие слова:
--Видите ли, мой Нероний, этот ученый Сахарноски известен во всем мире, поэтому…
-Мне плевать на его известность! Надо его наказать!
-Может, его казнить? Я охотно…
   Нероний перебил министра:
-Нет, зачем казнить? Потом будут везде болтать, что в Лимпограде всех казнят.
   Гориллос, не подумав, ляпнул:
-Да, мы всех казним.
-Чего? Чего ты болтаешь?- рявкнул  Нероний, махая кулаком.- Еще этим иностранным журналистам  это скажешь?!
-Да что вы, я…
-Черт! Одни обыкновенные идиоты вокруг!
   Гориллос обиженно произнес:
-Почему я обыкновенный?
-Черт! Ладно, ты необыкновенный идиот!
   Дверь с шумом раскрылась, влетели радостные черти вместе с Бабой - Ежкой.
   Чертенок поклонился Неронию, спрашивая:
-Нероний, вы звали чертей?
   Нероний отмахнулся:
-Да пошли вы, черти…
-Мы-то пойдем, но может, мы тебе поможем?
   Нероний ответил помягче:
-Ладно, останьтесь… Я думаю, что делать с одним демагогом.
   Баба - Ежка догадалась:
-С Андреа Сахарноски?
-Молодец, Баба - Ежка!- похвалил Нероний.- Ты можешь читать мысли.
-Я все могу, юноша,- хвастливо сказала Баба - Ежка.- И тебе помогу во всем. Только
 давай нам побольше  монет, тогда всегда поможем.
   Нероний порылся в кармане, потом швырнул чертям и Бабе - Ежке красный кошелек с золотыми монетами. Черти на лету схватили кошелек, не давая его Бабе - Ежке. Баба - Ежка ударила Старого Черта, выхватывая кошелек. Через полминуты прямо перед троном Нерония  завязалась настоящая борьба без правил за обладание кошелька с золотыми монетами. Нероний осуждающе глянул на чертей и Бабу - Ежку, закричав:
-А ну хватить драться, поганая нечисть! А то выгоню вас из моего дворца!
   Баба - Ежка пожаловалась, охая и потирая ушибленные части тела:
-Эти черти меня ударили, мой Нероний, отняли монеты.
   Нероний подозвал пальцем своего придворного, чтобы тот принес два кошелька с золотыми монетами. Через минуты три черти получили кошельки с золотыми монетами, поклонились царю.
-Ну, теперь вы довольны? Успокоились, черти?- нетерпеливо спросил Нероний.
-Все довольны,- ответили одновременно черти с Бабой - Ежкой.
-Хорошо! Мы решаем сейчас, как поступить с одним нашим внутренним врагом. С Андреа Сахарноски.
   Стоящий  рядом Держимордус предложил:
 -Надо его изолировать.
   Нероний обрадовался:
-Это ты хорошо придумал, Держимордус! Посадить в тюрьму?
   Старый Черт радостно воскликнул:
-Придумал, мой Нероний! Надо держать его где- нибудь в захолустье.
                -42-
-В захолустье?
-Да… В какой- нибудь вымирающей деревне.  Посадить его там вместе с женой в отдельной избе.
   А Баба - Ежка прибавила:
-И поставить рядом постоянную дежурную машину с двумя жандармами, чтобы они следили за Сахарноски!
   Неронию понравились предложения чертей и Бабы - Ежки:
 -Очень хорошо придумали!  Неусыпное наблюдение за ним. Только тогда не надо пускать никаких зарубежных журналистов к нему.
   Держимордус кивнул, потом деловито спросил:
-А по какой причине не станем пускать иностранцев в деревню?
   Чертенок хихикнул:
-А мы скажем: запрещенная зона!
-Да что там запрещенного?
   Чертенок задумался, а Старый Черт быстро ответил:
 -Военный объект.
   Нероний похвалил:
-Молодцы! Хорошо придумали.
   После этого Нероний пребывал в прекрасном настроении. Поиграл в карты, как обычно, потом покрутился перед зеркалом. Он решил выработать себе привычку не улыбаться, чтобы лицо оставалось бесстрастным, безэмоциональным. Чтобы было лицо без всякой мимики, неподвижное лицо. Поупражнявшись в этом, Нероний кивнул сам себе, глядя на себя в зеркале:
-Вот так и живи, царь Нероний. Без всяких страстей, эмоций. Застывшее лицо, непроницаемое.
   Черти с Бабой - Ежкой сообщили генералам, что у Нерония хорошее настроение. Услышав это, радостные генералы прибежали к царю, покрасневшие, запыхавшиеся.
   Нероний изумился:
-Чего вы, генералы, ко мне пожаловали? Разве я вас звал?
   Генералы переглянулись. А Мочило ответил поспешно:
-Извините, мой Нероний, мы всегда желаем видеть своего царя!
-А почему у вас, Нероний, такое лицо?..- удивленно спросил Душило.- Горе?..
   Нероний ответил очень холодно:
-Отныне у меня будет такое выражение лица.  И чего вы хотели?
-Мы всегда желаем вам успеха и процветания!..- заговорил подобострастно, с лицемерной улыбкой Мочило.- Мы всегда желаем вам…
   Нероний насторожился:
-Постой, Мочило! Ты давай говори честно, чего  хочешь?
   Генералы молчали минуту, потом один Мочило храбро ответил:
-Мы хотим поставить памятник!..
-Какой такой памятник?
   Мочило боялся ответить, что генералы мечтают поставить памятник царю Стапинусу. Другие генералы тоже молчали. Но потом неожиданно для всех дотоле молчащий Держихватало завопил, тараща глаза:
-Нам нужен памятник Стапинусу!.. Да!..
   Нероний не успел ответить, как и другие генералы завопили вслед за Держихватало, перебивая друг друга:
-Нужен!..
-Поставить Стапинусу! Мы его уже заказали!..
-Памятник тебе нужен!.. Он готов!..
-Для твоего рейтинга нужен!..
                -43-
-Памятник Стапинусу!.. Чтобы твой рейтинг поднять, Нероний!..
   Нероний удивленно смотрел на осмелевших  вопящих генералов, потом рявкнул:
-Заткнитесь!
   Генералы замолчали, боязливо смотря на Нерония.
  А Гориллос с Держимордусом  переглянулись, пожимая плечами.
-Так, теперь, мои храбрые вояки, признавайтесь, почему памятник Стапинусу изготовлен, а я ничего не знаю?- сурово спросил Нероний.- Может, вы стали править вместо меня? Может, казнить всех вас?
   Мочило поднял руки, виновато говоря:
-Извините нас, мой Нероний… Мы старались лишь для вашего рейтинга.
-Не понял, поясни.
-Обыватель соскучился по сильной руке, мой Нероний! Его нужно отвлечь от унылой реальности,- назидательно  произнес Мочило.- Ничто так не отвлекает обывателя от реальности, как  псевдоисторические дискуссии «Стапинус  всегда жив!». Помню, как один наш психиатр излагал концепцию  общенациональной психотерапии…
-Это ты к чему?
-А к тому, мой Нероний, что должны быть методы корректировки реальности. Чтобы обыватель, смотря на памятник Стапинусу, радовался, мол, в Лимпограде радеют за сильных правителей, которые боролись за суверенитет и державу! И тогда тебя будут чтить и хвалить, что ты продолжатель дела Стапинуса! Что был эффективный менеджер Стапинус, а теперь у нас есть великий царь и эффективный менеджер Нероний! Продолжатель дела Стапинуса! Что ты, наш великий царь Нероний, который радеет за свою державу! И тогда обыватель забудет свои проблемы, став гордиться державой, говоря, что  в Лимпограде есть сильные правители! Тогда обыватель не будет думать, что он бедный. Не будет возмущаться высокими ценами. Тогда он будет думать только о царе Неронию! Есть сильный и великий Нероний! И тогда твой рейтинг взлетит до небес!
   Мочило говорил с лицемерной улыбкой на устах, а думал, когда же он раздавит наглого и напыщенного Нерония, как таракана; Мочило сам  безумно желал царствовать, повелевать всем и всеми в Лимпограде и с нетерпением ждал, когда Баба - Ежка отравит или задушит царя Нерония.
   А  Нероний с каждым восклицанием  Мочило поднимал голову все выше и выше. Лесть генерала пришлась по душе царю. Он слушал Мочило с необыкновенным наслаждением, но при этом продолжал оставаться бесстрастным, безэмоциональным.
   Через минуту Нероний  жестом руки остановил словоизлияния Мочило.
-Ладно, Мочило. Убедил,- сказал Нероний высокомерно - меланхолическим тоном.- И памятник готов?
 Все генералы завопили:
-Готов!..
-Давно готов!..
-Его изготовили еще месяц назад!..
   Нероний помолчал минуту для важности, потом кивнул:
-Хорошо. Разрешаю его поставить в Лимпограде.
   Услышав согласие Нерония, генералы заплясали от радости.
-Хватит плясать, генералы!- властно сказал Нероний.- И где находится памятник?
   Мочило коротко ответил:
-Он стоит в казарме.
   Нероний захотел немедленно посмотреть на памятник. Он поехал вместе с генералами в казарму. Войдя в пустую казарму  вместе с генералами, Нероний увидел восьмиметровую скульптуру из гранита. Гранитная скульптура Стапинуса выглядела очень устрашающе: большой размер, грозный взгляд Стапинуса, который стоял в генеральской форме с мечом наперевес.
                -44-
   Нероний минут пять смотрел на скульптуру, не отрываясь.
  -Вам нравится, мой Нероний?- вкрадчиво спросил Мочило.
   Нероний кивнул ему, говоря вполголоса:
-Очень устрашающе выглядит. Грозный какой…
-Вот и хорошо!..- радостно воскликнул Мочило.- И нам памятник нравится!..
   Нероний приказал  поставить памятник напротив своего дворца на следующий день.
   Генералы заплясали от радости, истошно вопя:
-Ура Неронию!..
-Ура царю Стапинусу!..
-Победа будет за нами!..
-Свершилось!.. Ура!
-Наша мечта свершилась!.. Ура Неронию!..
   Нероний  приказал, чтобы памятник ставили в торжественной обстановке. Сначала прошел военный парад, звучал военный оркестр. Генералы одели мундиры, предназна-ченные только для торжеств, нацепили на грудь  все медали и ордена. Церемония происходила при большом скоплении народа.  Несколько раз о церемонии говорили по телеящику, поэтому не удивительно, что вся улица была заполнена людьми. И Андреа Сахарноски пришел вместе с женой посмотреть на памятник. Джейн не хотела идти, говоря, что Андреа что-то ляпнет вызовет большое раздражение властей, однако Андреа настоял, чтобы она пошла вместе с ним.
   Рядом с Неронием стояли генералы, черти и Баба - Ежка. Увидев в толпе Сахарноски, Баба - Ежка как-то съежилась, погрустнела.
   Чертенок заметил ее изменившееся выражение лица.
-Что с тобой, Баба - Ежка?- участливо спросил Чертенок.
   Она поначалу не ответила, тогда Чертенок повторил вопрос, а Старый Черт тоже забеспокоился:
-Что случилось, Баба - Ежка?
   Она показала указательным пальцем на стоящего в толпе Андреа Сахарноски.
-Чего ты на него показываешь? – удивленно спросил Чертенок.- Кто это?
-Это тот, о ком говорили недавно. Это тот, которого царь хотел выслать…- еле слышно ответила Баба - Ежка.
-И чего ты говоришь шепотом?
   Ответ Бабы - Ежки шокировал чертей:
-Я… я его боюсь…
-Как это может быть? Ты же ведьма…- недоумевал Старый Черт.- Ты можешь его
 извести, ты…
   Баба - Ежка перебила Старого Черта:
-У этого ученого очень сильная энергетика… Я  чувствую слабость рядом с ним… Я ничего не могу…
   Чертенок не поверил:
-Что за бред ты несешь, Баба - Ежка? Ты разучилась работать!
   Баба - Ежка хмыкнула:
-Гм, тогда смотри, что сейчас произойдет.
   Громадную скульптуру установили под звуки оркестра. Генералы захлопали.
   Нероний забрался на установленную трибуну для речей, взял у одного придворного специально написанную для него речь для торжественного случая и стал бодро читать по бумажке:
-Граждане Лимпограда! Мы присутствуем при очень важном, эпохальном событии! Мы ставим памятник прежнему царю Стапинусу, который радел за державу, который боролся за суверенитет Лимпограда! Который был эффективным менеджером и…- Поднявшийся сильный ветер неожиданно для всех помешал Неронию читать, листки бумаги разлетелись
                -45-
в разные стороны.- Что… что такое?..
    Нероний беспомощно развел руками. Он  попытался поймать листки бумаги, но у него ничего не вышло. Придворные с генералами стали ловить листки, но все оказалось безуспешно.
-Видишь, Чертенок, что творится?- торжествующе спросила Баба - Ежка.
-Ну, вижу… А чего ты радуешься?- не понял Чертенок.
-Я не радуюсь. Я чувствовала, что сегодня будет… Это все проделки Сахарноски!
-Он же не волшебник, не черт…
-У него очень сильная энергетика! Он может многое! Он очень опасен для Нерония, для нас!- убежденно ответила Баба - Ежка.
   А стоящий вдали от чертей и Нерония Сахарноски тихо посмеивался, потом стал серьезным. Джейн попросилась домой, но Сахарноски удержал ее, говоря, что рано уходить.
-Надо посмотреть, как политического монстра поставят на пьедестал,- тихо сказал Сахарноски.- Непокаявшиеся в грехах вновь в чести…
   Стоящий рядом с ним полицай рявкнул:
-Заткнись, старик! Чего болтаешь?
-Я всегда говорю открыто то, что думаю! – порывисто ответил Сахарноски.
   Сахарноски отошел на три шага от полицая, потом тоскливо произнес:
-У нас постоянное  хождение по кругу… Умерший политический монстр своим трупным ядом отравляет наше сознание.
   Джейн испуганно сказала:
-Андреа, говори тише… А то полицай арестует тебя…
   Сахарноски решительно возразил:
-Не посмеет! Я свободный человек! И говорю все, что думаю, как свободный человек! Может, за то, что я говорю открыто то, что думаю, меня могут арестовать? Не посмеют!
К сожалению, многие забыли о нашем кровавом прошлом, не покаялись… Ничто не забыто, никто не покаялся!
 А Нероний решил закончить речь без своей шпаргалки. Он гордо поднял голову, принял бесстрастное, безэмоциональное выражение лица.
-Итак, граждане Лимпограда…- начал неуверенно он.- Мы считаем… Да, надо вспоминать прошлое.- Нероний помолчал, потом твердо произнес:
-Да, надо вспоминать прошлое! Везде враги!
   Мочило, желая подбодрить Нерония, захлопал, выкрикивая:
-Ура Неронию! Нероний настоящий оратор!
-Да… Надо вспоминать наше героическое прошлое!- повторил Нероний.- Везде враги! Митинги мешают, вот!.. Пешеходам мешают, вот!
  Все генералы дружно заорали:
-Молодец Нероний!..  Ура оратору!..
   Нероний сошел с трибуны.
   Улыбающийся Мочило спросил Нерония:
-А теперь будут танцы, как вы обещали?
   Нероний не успел ответить, как громадная скульптура целиком… (о, чудо-то какое!) ушла под землю. Люди запаниковали, отбежали от скульптуры, раздались женские крики, детский плач. Полицаи забегали, почему- то став стрелять из пистолетов в воздух.
-Вот этого я и боялась…- пробормотала Баба - Ежка. - Этот Сахарноски очень опасен.
   Придворные Нерония забегали возле него, пытаясь успокоить царя. Генералы застыли от ужаса, вздрагивая.
   Нероний  занервничал:
-Что случилось? Почему скульптура провалилась?
   Мочило развел руками, ничего не говоря.
                -46-
   А Баба-Ежка подбежала к Неронию, взволнованно говоря:
-Нероний, это все противный Сахарнски подстроил! Это его проделки!
-Неужели?- не поверил Нероний.- Он может колдовать?
-Он все может, Нероний! У него очень сильная энергетика. Надо его изолировать.
-Да, изолируем. Но сначала надо вытащить скульптуру. Быстро исполнять!- приказал Нероний.
   Генералы поклонились царю. Полицаи забегали возле образовавшейся ямы на асфальте. Несколько полицаев полезли в яму, копались там  минут пять, потом  вылезли,  печально говоря, что ничего не нашли.
   Злой и покрасневший Нероний подбежал к яме, расталкивая полицаев и генералов.
-Что происходит?! Почему не можете вытащить скульптуру?!- пронзительно закричал
 он. - Где мои министры?
   Гориллос и Держимордус подбежали к Неронию, спрашивая:
-Мы тут, наш Нероний! Что желаете?
-Фу, какие обыкновенные идиоты возле меня!
-Ну, почему мы обыкновенные…
   Нероний  пронзительно  закричал:
-Полезайте в яму и вытащите скульптуру!
   Мочило стоял возле царя. Он совершенно некстати вспомнил о готовящихся танцах и робко спросил:
-Мой Нероний, может, танцы сейчас начать?
-Чего, чего?!- взревел Нероний.- Придурок!  Какие танцы?! Я прикажу тебе сейчас танцевать в яме!
   Гориллос с Держимордусом полезли в яму, но ничего там не нашли. Когда оба они, грязные и усталые, вылезли из ямы, то пробормотали, стараясь не смотреть на злого Нерония:
-Нет там… Ничего там нет…
-Как ничего нет?- снова закричал Нероний.- А где скульптура?
-Она исчезла…
    Старый Черт объяснил Неронию:
-Послушайте, мой Нероний, только больше не кричите. Скульптуру поставили на неудачном месте. Причиной  происшествия стали  грунтовые воды и образовавшиеся
под землёй пустоты.
   А Баба - Ежка кротко возразила:
-Не думаю. Виноват стоящий тут Сахарноски.
    Нероний раздраженно воскликнул:
-Да заткнись ты, Баба - Ежка! Надоела ты со своим Сахарноски. Ищите скульптуру!
   Гориллос робко попросил Нерония:
-Извините, мой Нероний, но прошу вас понять…. Нет скульптуры…
   А Держимордус  тихо прибавил:
-Мы искали, но ее нет…
   Сахарноски стоял поодаль и тихо посмеивался. Джейн тянула его за руку домой, но он не хотел идти. Сахарноски решил посмотреть, что будет дальше.
   Кроме зевак, полицаев, жандармов и генералов, на открытие памятника пришли посмотреть и зарубежные журналисты. Жандармы и полицаи не пустили на церемонию их, однако самые проворные и наглые журналистки прорвались, крича, что они будут жаловаться самому царю Неронию. Таким способом Хелен Смит и Дженнифер Томсон смогли оказаться на церемонии. Они все снимали на видеокамеры, стараясь ничего не упустить. Увидев стоящего рядом Сахарноски, обе журналистки подошли к нему.
-Хелло, мистер Сахарноски!- поздоровалась Смит, улыбаясь ему.
-Хелло, мистер Сахарноски! Рада вас видеть!- приветливо сказала Томсон.
                -47-
   Сахарноски поздоровался с журналистками, потом несколько удивленно спросил их:
-Мы знакомы?
-Ну, кто же не знайт  мистер Андреа Сахарноски, который бороться  с кровавым режимом
в Лимпоград?- ответила вопросом на вопрос Смит. - Мы плохо говорить по ваш язык… Извиняйт…
   А Томсон деловито спросила:
-Мистер Сахарноски, как вы считайт, почему памятник провалился? Это кто так постарался?
    Сахарноски  откровенно произнес:
-Некоторые полицаи и черти, может, думают, что я сие сотворил, но я не волшебник и не Бог… Да, но все-таки справедливость существует на свете, иногда, но существует!
-То есть вы считайт, что сам Бог…- начала говорить Томсон, но ее перебил Сахарноски:
-Я только предполагаю… Думаю, только Бог помог… Но покаяние должно состояться. Рано или поздно.
-Вы говорите о покаянии… Если тиран Стапинус давно умирать, кто же должен покаяться?
-Помимо него, остались его поклонники, его бывшие палачи, которые живут и благоденствуют! Они не наказаны! Многие находятся на высоких постах. Среди них много и наших генералов, и министров!
      Один жандарм с лицом олигофрена, услышав ответ Сахарноски, подошел к нему и грубо оттолкнул журналисток в сторону.
-Пошли отсюда, поганые… (нецензурщина)… Ходят тут (нецензурщина)!..- огрызнулся жандарм, махая резиновой дубинкой.
   Томсон выкрикнула:
-Я думать, то был поминки Стапинус!
   Жандарм размахнулся дубинкой, угрожая журналисткам. Журналистки возмутились, говоря о свободе прессы и информации, однако жандарм подозвал двух полицаев, приказывая им быстро увести журналисток, что и было моментально сделано. Сахарноски попытался защитить журналисток, но его оттолкнули в сторону, угрожая арестом и большим сроком за неповиновение властям. Сахарноски пожал плечами, а Джейн потащила его домой, прося успокоиться и больше ничем не возмущаться.
    Разозленный Нероний приказал казнить  инженеров и архитектора, которые проектировали улицу возле его дворца. Он также приказал казнить и всех генералов, но потом раздумал их казнить. Постояв немного возле ямы и грязно выругавшись, Нероний потом поехал в свой дворец. Генералов и нечисть он прогнал, говоря, что больше не желает никого  видеть.  И стал заниматься своим любимым делом - играть в карты со своим придворным.

                Глава 11
                Горькая слободка  и Учитель.
   
   Утром следующего дня Сахарноски вышел из дома, но его остановили два хмурых жандарма. Сахарноски привык к повышенному вниманию и полицаев, и жандармов, но тем не менее удивленно спросил:
-Чем обязан, господа надсмотрщики?
   Один жандарм с бульдожьей физиономией насупился:
-Мы тебе не господа!
-Гм, как люблю я честный и внимательный взгляд офицеров в штатском!- насмешливо произнес Сахарноски.- Такое обращение вам больше нравится? Офицеры в штатском?
   Жандарм с бульдожьей физиономией ничего не ответил Сахарноски, показывая ему какую-то бумагу.
                -48-
    А другой жандарм с лицом олигофрена произнес повелительным тоном:
-Читай, Сахарноски, документ!
   Сахарноски пожал плечами, став читать.
   Прочитав документ, он разволновался:
-Как… Как меня выслать?.. Я тут живу… А моя работа, а…
   Жандарм с бульдожьей физиономией перебил его:
-Хватит тебе болтать, вражина! Ты читал документ? Это постановление нашего царя Нерония! – И стал громко читать:
-«Срочно выслать  гражданина Андреа Сахарноски вместе с его женой Джейн Сахарноски в деревню «Горькая слободка». И держать его там под постоянным присмотром полицаев и жандармов, никуда не выпуская из деревни. Приказ не подлежит обсуждению и обжалованию. Приказываю никого не пускать к Андреа Сахарноски, особенно, зарубежных журналистов».
   А другой жандарм с лицом олигофрена нетерпеливо спросил, махая бумагой:
-Ну, тебе понятен приказ?
-Понятен, но непонятно…
   Жандарм с бульдожьей физиономией перебил Сахарноски:
-Чего тебе непонятно?
-Как же моя работа…
   Жандарм с бульдожьей физиономией огрызнулся:
-Да плевать я хотел на твою работу!
   Услышав разговор, встревоженная Джейн выбежала из дома.
-Джейн, нас ссылают…- пробормотал Сахарноски.
-Не ссылают, а высылают в деревню «Горькая слободка»!- уточнил жандарм с лицом олигофрена, хихикая.- Меньше будешь болтать, вражина!
   Через минут пять к дому подъехал грузовик.
   Джейн заплакала, Сахарноски сокрушенно вздохнул, гладя ее по голове:
-Ничего… И в деревне люди живут…
   Джейн  с мужем вынесли личные вещи, погрузили их в кузов. Джейн села в кабинку рядом с шофером, а Сахарноски остался стоять перед грузовиком. После грубого окрика жандарма с лицом олигофрена он попытался залезть в кузов грузовика, но ничего не вышло. Тогда жандарм, грязно ругаясь, поднял старика и силой втолкнул его в кузов. Потом сам жандарм влез в кузов. Ехали до деревни часа два. У Джейн от тряски в грузовике разболелась голова, а Сахарноски сидел в кузове, мрачный и покрасневший от волнения.
   Приехав, Джейн выскочила из кабины, подбегая к Сахарноски. Охая, он еле вылез из кузова, оглядываясь по сторонам. Окружающий пейзаж никак не порадовал ни Андреа Сахарноски, ни его жену: всего четыре деревянные избы да ужасающая грязь вокруг. Асфальта тут, кажется, никогда не было. Три бродячие собаки подбежали к Сахарноски, залаяв. Жандарм с лицом олигофрена дубинкой отпугнул собак.
-Это что за глушь?- спросила ошарашенная Джейн.- Как нам тут жить? Пустыня какая-то… И где тут магазины?
-Воистину горькая слободка…- пробормотал Сахарноски.- Тут только умирать…
   Жандарм хихикнул:
-Вот и сиди в глуши.
   Сахарноски с женой зашли в избу, внесли свои личные вещи, Жандарм с бульдожьей физиономией напомнил, что жандармы никуда не уедут, будут наблюдать за ним круглосуточно.
   Джейн беспокойно спросила:
-Постойте, а где тут магазины? Где продукты покупать в этой глуши?
-Продукты будут привозить раз в неделю,- коротко ответил жандарм.- Привоз продуктов
                -49-
по понедельникам. Утром.
   А жандарм с лицом олигофрена включил телеящик, строго говоря:
-Каждый день надо смотреть вам обоим телеящик! Особенно, новости дня, когда показывают нашего царя Нерония!
   Сахарноски хотел иронически ответить ему, но большим усилием воли сдержался и промолчал.
   Джейн подождала, когда оба жандарма выйдут, потом запричитала:
-Ну, чего нам делать в глуши?! Доигрался, да?
   Сахарноски тоскливо ответил:
-Я человек совестливый… Поступал, как велит  моя совесть!.. Нечисть стала править у нас бал! Черти с Бабой - Ежкой, спесивые и наглые генералы!.. Что поделать, если наступило время мракобесия и пошлости?
   Посмотрев немного новости телеящика, Сахарноски выключил его, говоря, что хочет спать. Сильно уставшая после переезда и волнений Джейн тоже легла спать. Так они и проспали до следующего утра.
   А во сне Сахарноски увидел какого незнакомца в белом хитоне и сандалиях на босу ногу. Он стоял  и улыбался.  Сахарноски  показалось, что он где-то уже видел это лицо с правильными чертами, с длинными черными волосами до плеч. Его ослепительная улыбка говорила сама за себя: я к тебе с добром пришел, я тебе помогу, я хочу и буду тебе помогать – вот что означала эта улыбка.
  После короткого замешательства  Сахарноски  решил спросить незнакомца:
 - А кто вы?
-Я странник… - откликнулся он. – Ты не бойся меня.
-Странник?
-Да… Сегодня я в Лимпограде, завтра в Назарете, потом в Вифлееме.
-На кого-то вы похожи…
-Все на кого-то похожи.
    Сахарноски  вздрогнул от неожиданности: неужели… Неужели возможно, что его посетил Бог? Чудеса все-таки бывают на свете? Он снова вздрогнул, но не от страха, а, наоборот, от чуда, которое сейчас свершилось.
    Сахарноски спросил с интересом:
-Как вас звать?
-Зови меня Учителем.  И не бойся, Андреа.
-Откуда знаете, как меня зовут?- удивился  Сахарноски.
-Я все знаю. Ничего не бойся.  И никого. Если чего-то боишься, страх заслонит тебе все. Избавься от страха и злобы! Возлюби ближнего!
-Ближнего?- удивился Сахарноски.- Это такого, как наш царь Нероний?
-Всех возлюби. И его тоже.
-Неужели? И этих грубых и наглых жандармов тоже возлюбить?
-Всех!
   Сахарноски упрямо повторил:
-Возлюбить ближнего? Такого, как наш царь Нероний?
-И его тоже… Всех. Иногда люди ошибаются, поэтому возлюби всех.
    Неожиданно  появилась сильная давящая и ноющая боль в груди, Сахарноски застонал, на минуту забыв об Учителе. Боль отдавала еще в левую руку и левую лопатку, ему стало трудно дышать.
-Ничего, я тебе помогу,- произнес еле слышно Учитель.
   Он прикоснулся правой ладонью ко  лбу Сахарноски, потом провел ладонью возле его груди. Через минуту боль прекратилась.
- Вы… вы меня спасли, Учитель!- обрадовался Сахарноски.
                -50-
-Спас, да… Я всегда помогаю людям.
-Чудо свершилось! Неужели чудеса свершаются?
   Учитель добродушно ответил:
-А как же… Я для того на земле, чтобы было побольше чудес.
 -Спасибо, Учитель,- поблагодарил Сахарноски.
   Учитель промолчал, потом повторил:
-Всех ты возлюби. И Нероний тоже человек.
-И такого плохого любить?
-Избавься от злобы! Будь добр к людям. Нероний ошибается, слушая нечисть.
-Хорошо, возлюбим, а как избавиться ото лжи, которая окутывает всех нас? Все жизненные структуры?
-А ты не лги,- ответил спокойно Учитель.
-И все? Так просто?
-Просто… Заповеди Божьи чти.
-И… и это все?- удивленно спросил  Сахарноски.
-Это немало… Настройся на позитив.
-Ах, позитив? Как в телеящике, где всегда все якобы хорошо?
-Ты не нервничай, живи по совести,- ответил уверенно Учитель. - Уверенно иди по жизни.
-А как быть с  нечистью? Черти, Баба-Ежка, наглые генералы, думающие только о войне? Как с ними бороться?
-Они исчезнут,- убежденно произнес Учитель.
    Сахарноски не поверил:
-Неужели исчезнут? Вряд ли…
-Исчезнут!  Это тени нации!
-Неплохо сказано! Отличное им название!- одобрил Сахарноски, слегка улыбаясь.- Тени нации, тени нации… Надо запомнить это название. Тени нации исчезнут.
-Запомни…- Учитель задумчиво и медленно произнес: - Они исчезнут… И тебе не надо прикладывать для этого никаких усилий. Тень не любит света. Она боится правды! И она может затаиться только в укромных местах, куда не попадает луч света. Где не говорят правду!
-Что-то не верится… - тоскливо произнес  Сахарноски.- Живешь в атмосфере тотальной лжи. Врут везде и все…  Врут по телеящику…  Тьфу!.. Врут, что за рубежом якобы все плохо, якобы все
там  геи… Врут, что у нас есть якобы свобода слова…
 -Ты только не нервничай, Андреа,- попросил  Учитель
-Знаете, Учитель, я стараюсь держаться далеко от политики, тем не менее вынужден говорить
 о ней. Ведь все связано с этой политикой. Понимаю, что политика есть грязь…
   Учитель перебил Сахарноски, хихикнув:
-Политика - грязь, но всякая свинья мечтает в ней вымазаться.
    Сахарноски  засмеялся:
- Хороший афоризм.  С вами приятно беседовать.
-Спасибо… - Учитель задумчиво сказал:
-Понимаю, что обывателями управляют одни бараны, но когда эти бараны просят голосовать за них, обыватель голосует не за них, а за шашлык!
   Сахарноски  похвалил Учителя:
-Вы хорошо говорите, Учитель! Но в Лимпограде нет выборов. У нас безраздельно и бессменно командует царь Нероний. Сколько можно терпеть эту нечисть?
    А Учитель повторил свои слова:
-Тени нации исчезнут.
-Неужели? И скоро?
-Исчезнут…  Они  не любят смеха. Побольше смейся над ложью. И капля точит камень.
                -51-
-Гм, мудрено сказано! И сколько нам ждать, когда тени исчезнут?  – Сахарноски помолчал минуту, потом  тоскливо произнес:
-Учитель, вы все знаете и все можете… Неужели вы не поможете нам избавиться от нечисти? Вы же говорите, что тени нации исчезнут… Почему не можете выкинуть их из Лимпограда?
-Да, я все могу и все знаю… Но люди должны сами поступать, как хотят. Они  сами должны бороться с нечистью.  Сами! И ты, Сахарноски, можешь бороться с нечистью! И уже боролся. Ты ученый и гуманист, к твоему слову прислушиваются все в мире! Борись, Сахарноски! И один в поле воин!
   Сахарноски ответил с нескрываемой досадой:
-Борись, говорите? Меня выслали в вымирающую деревню!  Я пытался бороться, но…Я оказался
в глуши…  - Он остановился, разводя руками и пытливо смотря на Учителя.
   Учитель понял недоумение Сахарноски.
-Очень хорошо понимаю тебя,- произнес медленно Учитель.-  Я покажу тебе, как отсюда выбраться…Может, хочешь посмотреть, где я жил раньше? В Назарете?
   Сахарноски  содрогнулся от мысли, что он появится в древнем Назарете, ущипнул себя за щеку, чтобы убедиться, что не спит.
-Не спишь ты, не спишь…- услышал Сахарноски  слова Учителя, после чего неожиданно оказался посреди пустыни, залитой солнечными лучами.
   Рядом стоял большой шатер, несколько верблюдов. Из шатра выбежали люди с радостными криками: «Учитель вернулся! Он с нами!». Они окружили Сахарноски  и Учителя.  Сахарноски  постоял минуту в задумчивости, потом отошел от Учителя на шаг.
   Учитель догадался:
-Хочешь вернуться в свое время?
-Хочу,- быстро ответил  Сахарноски.
-Здесь тебе будет хорошо. Подумай, может, останешься?
-Спасибо, Учитель, но хочется что-то совершить хорошее в моем времени.  Но меня упрятали в глушь. Заставили жить в вымирающей деревне. Как мне оттуда выбраться?
   Учитель сочувственно произнес, кивая:
-Понимаю тебя… Только тебе напоследок скажу. Может, это тебе поможет… Есть много измерений в нашем мире. Конечно, ты еще со школы знаком с четырьмя измерениями: длины, ширины, высоты и времени. Но есть еще  сферы материального воздействия и воображения. И пробуй что-то изменить в сфере воображения!
-И как же? Верить в чудеса? Я ученый. Материалист.
   Учитель посоветовал:
-Когда ты захочешь переместиться в другое место, просто вспомни обо мне, скажи коротко: Учитель, помоги мне переместиться. И я тебе помогу.
   Сахарноски вскинул брови от удивления:
-Я же материалист, в чудеса мне верить?
-Верь мне, Андреа. Я тебе только добра желаю. Вот ты хочешь, к примеру, сейчас оказаться в твоем институте, ты тогда закрываешь глаза, вспоминаешь обо мне, говоря про себя: Учитель, помоги мне переместиться в мой институт. И ты перемещаешься туда.
-А потом?
-Потом… Да, тебе лучше пока находиться в деревенской избе, чтобы тебя оставили в покое. Чтобы не придирались жандармы и полицаи. А потом, если захочешь вернуться
в деревню, закрываешь глаза и говори про себя: Учитель, помоги мне переместиться в деревню. 
   Сахарноски согласился после короткого раздумья:
                -52-
-Хорошо. Так и сделаю. А теперь помоги мне оказаться в деревне. Там моя жена Джейн.
   Учитель взмахнул правой ладонью, после чего  Сахарноски  оказался в деревенской избе.
   Сахарноски пробормотал, пытаясь запомнить слова Учителя:
  -Тени нации исчезнут… Исчезнут… Они не любят смеха… Побольше смеяться над ложью…
   Джейн проснулась, удивленно спросила:
-Андреа, с кем ты говорил?
-Говорил. С Учителем,- отрывисто ответил Сахарноски.
-С кем, кем?
-О! Это великий Учитель, Джейн! Он мне посоветовал, как использовать сферу воображения. С помощью ее я смогу перемещаться в разных мирах!
   Джейн поднялась, подошла к мужу, погладила его по голове, говоря очень ласково:
-Андреа, я понимаю, ты большой фантазер и романтик, но не стоит придумывать мне разные сказки. Лучше подумай, что нам тут делать, как жить в этой глуши.
-Мы переместимся опять в Лимпоград, мы…
   Джейн перебила Андреа:
-Послушай внимательно, Андреа! Понимаю, ты не хочешь идти на поклон к Нерониию, ты человек честный и принципиальный, но лучше больше не конфликтовать с ним! Лучше промолчать порой, чем постоянно возмущаться!
   Сахарноски категорически заявил:
-Нет! Молчать я никогда не буду!
-Не будешь? Я прошу тебя только не конфликтовать с Неронием.
   Сахарноски парировал:
-Молчи, ничего не говори против, да?.. Тогда чем я отличаюсь от молчащей скотины, которую ведут на убой?! – С этими словами Сахарноски вышел из избы.

                Глава  12
                Хочу быть выше всех!
   
   После фиаско с провалившимся памятником Нероний  целых две недели не разрешал пускать к себе во дворец генералов и нечисть. Генералы неоднократно обивали пороги дворца, пытаясь извиниться, как-то оправдаться, но Нероний был непреклонен, поэтому генералы находились в опале. Что до чертей и Бабы - Ежки, то про них Нероний вспомнил примерно через неделю, вертясь перед зеркалом.
   Он любил каждый день любоваться своим отражением в зеркале. Постоянно рядом с ним в эти моменты стояли двое или трое услужливых придворных, которые были готовы исполнить любой  каприз.
-Черт!.. Ну, почему я не могу стать больше ростом?- беспокойно спросил он.
   Придворные засуетились, говоря наперебой:
-Что желаете, наш Нероний?
-Может, позвать Бабу - Ежку?
-Чего изволите?
   Нероний отошел от зеркала, садясь на трон. Он помолчал минуту, потом произнес повелительным тоном:
-Отныне я приказываю называть меня его величеством! Поняли?
   Придворные поклонились, льстиво улыбаясь:
-Понятно, ваше величество.
-Еще раз повторите, как меня надо называть.
-Ваше величество!
   Нероний милостиво улыбнулся:
                -53-
-Правильно. А раз я есть величество, разве может быть маленькое величество? Разве может быть лилипут быть величеством?
   Придворные замялись, боясь сказать что-то лишнее.
   После разгона парламента и  двух партий Лимпограда  Нероний осмелел, ощутив всю прелесть безраздельного царствования. Он совсем не был похож на того юношу, который робко спрашивал генералов  о мире и войне; тогда юный Нероний думал, что есть мирные пушки и мирные патроны. Тогда юный царевич не понимал, зачем его генералам нужно постоянно с кем-то воевать. Но теперь он сильно изменился, стал суровым, деспотичным правителем, который  наказывает подданных за любой пустяк. Генералы сильно стали бояться его, постоянно просили Бабу - Ежку и чертей, чтобы те отравили царя. Сначала Баба - Ежка возражала им, говоря, что пока не стоит травить Нерония, что он может пригодиться нечисти, но когда Нероний стал покрикивать и угрожать не только придворных, но и нечисти, Баба - Ежка задумалась не на шутку. Она неоднократно пыталась отравить Нерония, но постоянно что-то не выходило: то бокал с ядом проливал по неосторожности неуклюжий слуга, то Нероний отказывался  есть непонравившееся блюдо, поэтому все старания Бабы - Ежки с ядами остались тщетными. Она также пользовалась заговорами, заклинаниями, но и они тоже что-то не помогали отправить царя на тот свет.
Генералы пытались несколько раз ворваться в спальню Нерония ночью, чтобы там зарезать его в постели,  но возле спальни стояли четверо грозных жандармов, вооруженные до зубов, которые никому не разрешали входить к Неронию ночью.
    Баба - Ежка месяц назад подала идею генералам, что  следует женить Нерония. Вот тогда он подобреет, будет мил для нечисти. Генералам эта идея понравилась, Они несколько раз пытались предложить Неронию жениться, но он отказывался под благовидным предлогом, что не находит рядом достойных невест. А предложение генералов поискать невест где-то на стороне сразу было отвергнуто Неронием. Баба - Ежка попыталась предстать перед царем в образе улыбающейся
молодки, но потом ее волшебство не сработало, и она через минуты три превратилась в низенькую старуху с грязными непричесанными волосами.
   Нероний повторил вопрос, хмурясь:
-Чего вы молчите, придурки? Мое величество вас спрашивает!
    Двое придворных молчали, но одна придворная дама Кэтэринс, лет тридцати, брюнетка,  с короткой стрижкой, откровенно  произнесла:
-Я считаю, что ваше величество должно быть большое.
=Правильно,-  одобрил Нероний. - Но я не могу стать большим. Баба-Ежка как-то обещала мне помочь, но потом не смогла.
-Я могу сбегать за ней,- быстро сказала Кэтэринс, кланяясь Неронию.
   Через минуты три Черти и Баба - Ежка прибежали к Неронию.
   Баба - Ежка очень обрадовалась, что Нероний вспомнил о ней, поэтому она задала вопрос, не дожидаясь, когда что-то спросил царь:
-Чего изволите, мой Нероний? Я все выполню.
   Нероний строго произнес:
-Я только что приказал называть меня вашим величеством!
-Хорошо, ваше величество, чего изволите?
-Я приказываю тебе увеличить мой рост! Чтобы был бы выше всех в Лимпограде! Хочу быть выше всех!
   Баба - Ежка робко сказала:
-Я уже пыталась, мой… ваше величество… Если помните, я…
 -Я все помню! Плохо ты тогда пыталась! Если через день я не стану выше, я прикажу казнить тебя!
    Выйдя из дворца, Баба - Ежка не на шутку задумалась. Она вспомнила свой неудачный опыт, когда пыталась увеличить рост Неронию.
                -54-
-Да… Ничего не вышло…- пробормотала она.
   Однако Чертенок напомнил ей:
-Как ничего не вышло? Сначала у тебя что-то получилось, Нероний стал повыше.
   А Старый Черт радостно подхватил:
-Помню, как же! Он стал выше! Ты давай не унывай, Баба - Ежка. Думай, вспомни свои заговоры.
   Генералы, узнав, что Нероний позвал чертей и Бабу - Ежку, прибежали и стали дико орать:
-Баба - Ежка, ты обещала отравить Нерония!.. Отрави!..
-Убей его, отрави, избавь нас от него! ..
   А Мочило добавил:
-Я тебе советую дать ему отраву в кубке, говоря, что это волшебный настой, который поможет увеличить его рост.
   Душило и Крушило одновременно заорали:
-Отрави!..
   Баба - Ежка засомневалась:
-А если сначала он заставит меня выпить из кубка? Чего-то боязно.
   Мочило подумал минуту, потом придумал:
-Тогда… тогда ты брось кубок на пол, мол, не удержала старая бабка…
   Черти ушли, оставив Бабу - Ежку в раздумье. Думала она думу целую ночь, не спала, все вспоминала старые заговоры ведьм и страшные заклинания. После решила приготовить один настой с отравой, надеясь, что Нероний выпьет настой и умрет.
   Наутро Баба - Ежка вместе с чертями пошли во дворец Нерония. Он встал намного раньше, чем обычно, нетерпеливо дожидаясь Бабу-Ежку.
   Увидев, что она пришла, Нероний встал с трона, подбегая к ней.
-Ну, Баба - Ежка, будешь увеличивать мой рост?- спросил повелительным тоном Нероний.
    Баба - Ежка протянула царю кубок, предлагая выпить волшебный настой.
-Ты выпей, ваше величество, настой,- стала объяснять Баба - Ежка.- Как только выпьешь, так и станешь выше.
   Нероний взял кубок из рук ведьмы, но не пил, пристально смотря на нее.
   Чертенок занервничал:
-Чего ты не пьешь, ваше величество?
   А Старый Черт прибавил, натужно улыбаясь:
-Пей, станешь выше!
-Ну, пей же! Быстро пей!- не выдержала Баба - Ежка, грязно ругаясь.
   Неронию не понравилось раздражение чертей и Бабы - Ежки, которые  очень напряглись, глядя на него. Неожиданно он засомневался в  добрых намерениях нечисти, поэтому он протянул кубок одному из своих придворных, приказывая выпить глоток из кубка. Баба - Ежка пробурчала, что не стоит этого делать, мол, настой приготовлен только для царя, но Нероний настаивал на том, чтобы придворный выпил из кубка. Придворный под страхом потерять голову пригубил из кубка, потом резко дернулся, покачнулся и упал, дико тараща глаза. Придворная дама Кэтэринс склонилась над придворным, похлопывая его по щеке, потом пощупала ему пульс.
-Увы, ваше величество… Он умер…- еле слышно сказала Кэтэринс, поднимаясь.
-Как умер?..- не понял Нероний.- Почему? Баба - Ежка, ты хотела меня отравить?
-Да что вы, ваше величество…- пробормотала Баба - Ежка,- я….
-Да я тебя сейчас казню!
   Бабу - Ежку спас находчивый Старый черт, который неожиданно для всех выкрикнул:
  -Баба - Ежка не виновата! Это все происки наших врагов!
   Как ни странно, но Нероний поверил Старому Черту:
-Возможно… Но если так, как тогда уберечься от них?
   Старый Черт снова натужно улыбнулся:
                -55-
-Мы вас всегда защитим, ваше величество!
-И как защитите? Кто-то мне даст отраву? В бокале или на блюде? Или же кто-то ворвется в мои покои, зарежет меня?
   Чертенок с фамильярно - веселой улыбкой ответил Неронию:
-Не бойтесь, ваше величество! Мы вас всегда защитим. И Баба - Ежка поможет. Она ведь раньше увеличила ваш рост.
   Нероний немного смягчился:
-Помню. Увеличила.
-Вот и сейчас тоже…
   Нероний оборвал Чертенка:
-А сейчас у нее ничего не вышло. Даю еще вам всем день. Если на следующий день я не стану выше, всех велю казнить! Всех. Но первой велю казнить Бабу - Ежку, чтобы она вас не спасла!
   Пригорюнилась Баба - Ежка, сидела целую ночь, думая, как же ублажить Нерония. Черти пытались что-то ей посоветовать, то она их прогнала, сказав, что ничего они не могут.
   На следующий день Баба - Ежка пришла одна, без чертей. Нероний сидел на троне очень
хмурый  и напряженный. Он пристально смотрел  на Бабу - Ежку, ничего не говоря. Его взгляд не сулил ничего хорошего, Баба - Ежка это прекрасно поняла. Она  подошла к нему и попросила подняться. Нероний моментально вскочил, весь трепеща, в ожидании чуда. Баба - Ежка
бормотала под нос что-то невнятное минуту, потом замахала руками… и (о, чудо!)… Нероний взлетел, будто его кто-то поднял на руках, потом Нероний опустился, но став намного выше.
   Все придворные засуетились, тараторя:
-Ой, ваше величество! Вы стали выше!
   Нероний подбежал к зеркалу и завопил, прыгая:
-Ура! Я стал больше!
   Баба - Ежка  радостно подтвердила:
-Правильно, ваше величество. Вы стали выше.
-Но я хочу стать еще выше! Я хочу быть выше всех! – закапризничал Нероний, топая ногой.
   Баба - Ежка просительно произнесла:
-Ваше величество, поймите, пожалуйста, куда же выше…
   Однако Нероний будто не слышал ее, он снова затопал, вопя:
-Ты должна сейчас еще увеличить меня! Ты должна сделать меня выше всех на свете! Хочу быть выше всех!
   Придворные подошли к Бабе - Ежке, тоже прося ее увеличить рост царя. Баба - Ежка замахала на них руками, грязно ругаясь, чтобы они отошли от нее. А Нероний продолжал вертеться перед зеркалом, любуясь своим отражением и недовольно поглядывая на ведьму.
   Баба - Ежка попросила Нерония подойти к ней. Он быстро подошел и прикрыл глаза в ожидании нового чуда. Придворные замерли. Баба - Ежка стала говорить громко различные заклинания, ведьмины заговоры, притоптывая возле Нерония. Он продолжал стоять неподвижно с прикрытыми глазами. Так продолжалось минут пять, потом Баба - Ежка остановилась, замолчала. Нероний открыл глаза, вопросительно смотря на ведьму. Она почему-то молчала.
-И что теперь, кикимора? Ты чего застыла? Или выдохлась, старая бестия?- ядовито спросил Нероний, покраснев от гнева.
   Баба - Ежка прервала молчание, снова став повторять все заклинания и заговоры, потом выкрикнула какое-то непонятное слово, подпрыгнув. Через минуту Нероний взлетел к потолку, потом опустился… и (о, чудо великое!) он стал очень высоким, более двух метров ростом.
Головой он чуть не касался потолка, а потолки во дворце были трехметровые. Все придворные вместе с Бабой - Ежкой стали смотреть на него снизу вверх. Нероний казался Гулливером среди лилипутов. Он подошел к зеркалу, но не смог полностью увидеть себя в нем. Нероний стоял ошеломленный, с выпученными глазами, не зная, что и сказать.
                -56-
   Потом поняв, что стал выше всех, он радостно воскликнул:
-Ура! Наконец! Чудо свершилось! Я стал выше всех!
   Все придворные подбежали к нему, льстиво улыбаясь и поздравляя.
   А торжествующая Баба - Ежка стояла,  уперев руки в боки. Она хотела улыбнуться, но вместо улыбки на ее морщинистом и злом лице появилась страшная гримаса.
-Теперь вы довольны, ваше величество? - осторожно спросила Баба - Ежка.
   Нероний расплылся в улыбке:
-Доволен! Я очень доволен! Я стал выше всех!
   Сказав это, он наклонился как можно ниже, чтобы все увидели его улыбающееся лицо. Никогда никто из придворных не видел Нерония  таким радостным, как сегодня: его глаза, прежде холодные, безжизненные,  светились радостью, необыкновенным счастьем бытия! Исчез Нероний с непроницаемым, бесстрастным, безэмоциональным выражением лица. Придворным показалось, что они видят большого наивного ребенка, который радуется всему, что видит на свете.
-И где мое вознаграждение? Где кошелек с золотыми монетами, ваше величество, я…
  Баба - Ежка не успела закончить фразу, как Нероний порылся в кармане и швырнул ей на пол  кошелек. Баба - Ежка кинулась поднимать кошелек, чуть приоткрыла его, а увидев лежащие в нем золотые монеты, тотчас закрыла, приседая и благодаря  Нерония. Через минуту она ушла, оставив Нерония одного.  Он больше не вертелся перед зеркалом. Нероний стал касаться потолка, будто боясь, что крыша упадет ему на голову. Он заплясал, вопя:
-Я стал выше всех! Выше всех!!! 
   Нероний весь день потом прыгал от радости, пытаясь увидеть себя в зеркале. Он вертелся перед зеркалом, отходя и заходя сбоку, желая увидеть хоть часть своего отражения. В конце дня Нероний распорядился изготовить срочно большое трехметровое зеркало.
   
                Глава 13
                Чудеса в Лимпограде.

   Дивная весть о том, что царь Нероний неожиданно стал очень большим, почти великаном, распространилась по всему Лимпограду очень быстро. Никто не упоминал о волшебных заклинаниях и заговорах ведьмы, все только передавали друг другу, что Нероний неожиданно вырос. Придворные радовались, хваля царя, превознося сам факт неожиданного увеличения роста Нерония, как его собственное необыкновенное достижение, а не случайное стечение обстоятельств. Обыватели пожимали плечами, говоря тихо в служебных коридорах или на кухнях, что им наплевать на рост Нерония, и изменение его роста никак не улучшит их жизнь.  Что до генералов, то те прибежали во дворец, едва узнав о новости, прося  Нерония принять их. Но Нероний отказал им в аудиенции, говоря, что пока на них еще зол. Лицо у Нерония вновь стало непроницаемое, неподвижное, бесстрастное. Некоторые придворные изумлялись, почему царь улыбался только вчера, а сегодня он опять суров. Но потом смекнули, что царь должен быть всегда строг, а улыбаются всегда лишь глупые  шуты, которые обязаны улыбаться и смешить своих повелителей.
   Баба - Ежка с чертями не тревожили пока Нерония, не заходили к нему, считая, что он доволен своим ростом и будет впредь относиться к ним получше.
   Весь новый номер газеты «Правда Лимпограда» был посвящен великану Неронию.  На целых трех полосах газеты разместили фотографии Нерония в разных ракурсах, а на оставшихся полосах
напечатали репортаж редактора Киселиуса.
   Киселиус зашел во дворец Нерония вместе с Соловейштейном.
   Увидев великана Нерония, они оба опешили. Первым опомнился Киселиус, который льстиво улыбнулся и начал очень осторожно спрашивать, как же удалось Неронию достигнуть таких немыслимых размеров. Соловейштейн минутой позже тоже захотел присоединиться к беседе, но
                -57-
Нероний стал отвечать только Киселиусу.
-Да, трудно было мне, но это удалось,-  произнес высокомерно Нероний.- Это большое достижение! Чудо великое! Очень рад, что получилось.
-Да-да,- закивал Киселиус,- мы рады, очень рады, что ваш рост стал намного больше, ваше величество! Немыслимые размеры! Это большое достижение Лимпограда!
   Соловейщтейн поддакнул, повторяя слова Киселиуса:
-Да, это большое достижение!
   Нероний ответил добродушно
-Правильно! И об этом должны узнать во всех странах.
-Узнают, ваше величество,- заверил Киселиус.- Мы напечатаем ваши фото, интервью с вами. Потом покажем все в новостях.
-Да-да, надо все показать! Чтобы все видели наши достижения, - подхватил Соловейштейн.
   В теленовостях подробно рассказали о дивной вести Лимпограда, ежечасно повторяя, что царь Нероний стал великаном.
   А Сахарноски, сидя в деревне, хохотал, смотря по телеящику на спесивого Нерония.
-Ой, и смех, и грех!- воскликнул с отвращением он.- Наши достижения, ха-ха! Достижения Лимпограда, ха-ха! Нероний стал выше, это все  достижение Лимпограда? А эти подхалимы Киселиус и Соловейнштейн похожи на прикормленных немецких овчарок на поводке, которые лают на всех ради дешевой похлебки! Противно до ужаса!
   Сидящая рядом Джейн тоже засмеялась, но потом укоризненно сказала:
-Слушай, Андреа, ты поосторожней с высказываниями. Нас сослали в глухую деревню. Может, хватит тебе? Может, хоть на время не будешь критиковать и возмущаться?
   Сахарноски решительно возразил ей:
-И не подумаю! Я говорю то, что думаю! И всегда буду так открыто говорить! У нас цензура, деспот у власти, полицейщина! Зомбирование населения!
-Ты упрям, как осел, Андреа!- ответила с досадой Джейн.- И чего ты добился сейчас? И кто тебя слышит?
-Кто меня слышит? Меня слышит весь мир! И я свободный человек, говорю, что думаю!
     Джейн махнула рукой, больше не говоря с мужем.
   А Сахарноски вышел из избы, решив прогуляться по деревне. Увидев стоящую поодаль машину с жандармами, он подошел к ней.
-Приветствую моих надсмотрщиков!- насмешливо сказал Сахарноски, чуть приподнимая шляпу.- Не устали следить за мной?
  Двое жандармов сидели в машине, делая вид, что не слышат  Сахарноски. Тогда он постучал пальцем по окошечку машины, повторяя свои слова очень громко. Однако жандармы не двигались.
-Для умных есть у нас Министерство любви и согласия, Министерство порядка, есть дубинки и шокеры, а для дураков - телеящик! – презрительно усмехнулся Сахарноски.- Думаю, вы тоже знаете неслыханное достижение Лимпограда? Наш царь стал великаном!
   Дверца машины открылась. Из машины медленно  вышел один жандарм с лицом олигофрена. Он размахнулся резиновой дубинкой, говоря очень грубо:
-Пошел вон, мерзкий старикашка! А то прибью!
-Ой, как вы милы, мой дорогой жандарм!- не унимался Сахарноски, усмехаясь. - Неужели вы можете меня ударить своим демократизатором?
   Из машины вышел второй жандарм с бульдожьей физиономией. Он тоже размахнулся дубинкой,
 грязно ругаясь.
    Сахарноски отошел от них на шаг.
-Ну, чего ты не заходишь в избу, старикашка?- негодующе спросил жандарм  с лицом олигофрена.
   Сахарноски подошел к избе, открыл дверь, но не вошел. Он постоял минуту неподвижно, потом
                -58-
прочувственно воскликнул, уже не глядя на жандармов:
-Можете меня убить, но молчать я не буду, мои надсмотрщики! Неужели под свободой слова в Лимпограде подразумевают осознанную необходимость молчать?! Режим в Лимпограде держится на пропаганде и автоматах! Наш царь запугал своих холопов, но я не холоп и молчать никогда не буду! Сколько будем терпеть Нерония с его нечистью? Холопы должны понять, что он не благодать, а их враг. И тогда никакие мастера телепропаганды, никакие выдуманные  рейтинги не спасут Нерония от народного гнева!
   Жандарм с лицом олигофрена грязно выругался, сел в машину. А жандарм с  бульдожьей физиономией погрозил дубинкой Сахарноски и потом тоже сел в машину. Он закрыл окошечко в машине, чтобы не слушать Сахарноски.
   Сахарноски вошел в избу. Минуту он постоял в задумчивости, потом решил:
-Я сейчас перемещусь в свой институт.
   Джейн удивилась:
-И как ты переместишься? На ковре - самолете?
-Примерно час меня не будет. Не грусти без меня.- С этими словами Сахарноски закрыл глаза, что-то бормоча. 
   Через минуту он исчез. Джейн вскрикнула, замахав руками, забегала по избе, потом зарыдала. А Сахарноски переместился в свой институт. Он появился там, зашел в свой кабинет, сел в мягкое кресло. Его сотрудники удивленно глянули на него, пожимая плечами.
-И как вы появились здесь, профессор?- поинтересовалась Ирэн, младшая научная сотрудница.- Вас же, кажется…- Будучи очень деликатной и интеллигентной, она не договорила всю фразу до конца.
   Сахарноски понял ее мысль, быстро отвечая:
-Да, меня принудительно выслали наши доблестные органы… Но чудо мне помогло! Вы не поверите, если расскажу.
-И какое же это чудо?
-Мне привиделся некий учитель, который научил меня перемещаться в пространстве. Мы с вами
 знакомы с четырьмя измерениями: длины, ширины, высоты и времени. Но есть еще  сферы материального воздействия и воображения. И я воспользовался сферой воображения, переместившись в свой институт.
   Несколько сотрудников одновременно  удивленно воскликнули:
-Не может быть!
-Может…- Сахарноски лукаво подмигнул им, потом предложил:
-А хотите,  сейчас я исчезну, окажусь в своей деревне? Через минуту я  исчезну…
   Сотрудники института не успели ответить, как Сахарноски исчез так же неожиданно, как и появился в институте.
   Ирэн пожала плечами:
-Что за чудеса?
   Она помолчала, вопросительно смотря на своих коллег, но те даже не знали, что и ответить ей. Прошло пять минут. И улыбающийся Сахарноски вновь появился перед своими коллегами.
-Господа ученые! Я снова с вами,- радостно произнес он.
-Но как это вы делаете?- не поняла Ирэн.
-Я уже ответил, Ирэн, с помощью сферы воображения.
-Получается, вы, профессор, как Фигаро…
-Точно Ирэн! Фигаро здесь, Сахарноски там. Могу сейчас исчезнуть на минуту, потом снова появиться.
                -59-
-И зачем вам, профессор? Неужели это вас забавляет?- осторожно  спросила Ирэн.
-Иначе  я не мог выбраться из деревни.
    А в это время Джейн рыдала, опасаясь за судьбу Андреа.
   Два жандарма вышли из машины, решив проверить, что делает  Сахарноски. Они зашли в избу, осматриваясь.
-Почему вы тут?- беспокойно спросила Джейн.- Мало того, что следите, еще…
   Жандарм с лицом олигофрена перебил ее:
-Черт!.. А где твой придурок муженек?
   Жандарм с бульдожьей физиономией забегал по избе, заглянул  в другую комнату, на кухню, потом завопил:
-Он исчез!
   Они минуту постояли, потом выбежали из избы. А Джейн зарыдала еще громче.
-Не плачь, Джейн,- услышала она чей-то приятный тенор за спиной.
   Обернувшись, она увидела незнакомца  в белом хитоне и сандалиях на босу ногу.
Он стоял  и улыбался. 
-Кто вы?- испугалась Джейн.
-Я друг,- коротко ответил незнакомец.
-Друг? Как вы тут оказались?
-Зови меня Учителем. Я многое могу и всем помогаю. И твоему мужу Сахарноски помог.
-Чем же помогли?
-А тем, что он смог переместиться отсюда на свою работу. Я помог ему воспользоваться сферой воображения.
   Джейн предположила:
-Возможно, вы волшебник.
-Может быть…
   Джейн перекрестилась, говоря вполголоса:
-Хотя бы Андреа сейчас побыстрее пришел…
-Правильно!- одобрил Учитель.- Почаще крестись, Джейн. И молись.
-Вы знаете, как меня зовут?
-Я все знаю на свете!
   Через минуту Андреа Сахарноски появился в избе самым волшебным образом: он слетел с потолка, упал на пол, охая. Джейн вскрикнула, увидев его.
-Андреа, ты здесь со мной!- радостно воскликнула Джейн, подбегая к Сахарноски.- Как ты очутился на потолке?
   Вместо него объяснил Учитель:
-Он не был на потолке. Он влетел в избу. Сверху. Он перемещается в волшебной сфере воображения. Андреа летел из Лимпограда, из своего Института мировой цивилизации сюда.
   Андреа Сахарноски встал с пола, сел на стул и поблагодарил Учителя. Минута прошла в молчании.
-И что теперь?- озабоченно спросила Джейн.- Андреа, жандармы  только что заходили. Искали тебя.
-Ну и что… - небрежно ответил Сахарноски.
   Учитель задумчиво произнес:
 -Андреа, тебе надо действовать! Перестань  только возмущаться. И в поле один воин.
   Сахарноски простодушно сказал:
-Так я и говорил недавно. Я говорил, возмущался.
-Да, ты будешь воином, Андреа! Надо разбудить массу терпеливых и покорных обывателей,
                -60-
которые терпят Нерония. Столько горя и ненависти на планете! Войны, пожары, наводнения,
постоянная вражда! Столько казней, арестов в Лимпограде! Земля устала от вражды. Надо тебе бороться против режима в Лимпограде. Лимпоград стал похож на осажденную крепость, которую желают захватить соседние страны, но невдомек Неронию и всей его подлой шайке прислужников, что никто не покушается на суверенитет Лимпограда! Твоя энергия поможет бороться с нечистью. Тебя нечисть боится. Ты можешь и должен избавить Лимпоград от нее. И черти, и Баба - Ежка исчезнут, если ты будешь бороться против них! Ты будешь подобен рыцарю Ланцелоту из старой сказки, который победил страшного Дракона! Будь настойчив, храбр, все у тебя получится. И я тебе помогу, обещаю помочь.
   Джейн удивленно спросила:
-Что-то не поняла. Как мой старый Андреа справится с нечистью?
-Справится, Джейн.
-Помимо нечисти, есть Нероний, вся его обслуга. Жандармы, полицаи…
   Учитель перебил Джейн:
-Послушайте  внимательно! У Андреа большая энергия, которая поможет в борьбе с нечистью. Нечисть теряет энергию, только видя его. А если он будет возражать нечисти, Неронию, вся нечисть может исчезнуть! Андреа очень умный и честный человек, к его словам прислушиваются во всем мире! Вся государственная челядь подобна политическим проституткам, которые прислуживают только тем, кто больше платит им. И все жандармы, и полицаи, и мастера телепропагнады есть политические проститутки! Памятник тирану Стапинусу провалился, помните? Ушел в небытие! И вся нечисть исчезнет. Повторяй только постоянно, Андреа, тени нации исчезнут.
-Тени нации исчезнут,- сразу повторил Сахарноски.
-Тени нации мечтают стать гордостью нации, но ею они не станут!- твердо произнес Учитель.-  Они хотят вернуть старое время, но на карете прошлого далеко не уедешь! Знаете, есть в мире два способа развития общества: на основе сохранения неизменности и  на основе развития. Способ на основе развития относится к сущности либеральной цивилизации. А в Димпограде, к большому моему сожалению, преобладание неизменности. Другими словами, в Лимпограде ничего не меняется! Ни- че-го! Был старый тиран Стапнус, теперь появился новый - Нероний. Нет плюрализма мнений, нет либерализма. И само слово «либерал» стало  ругательным!.. Но тени нации уйдут… Исчезнут… Может, даже постоянно напевать песенку… - Учитель помолчал минуту, потом продолжил:

                Тени нации исчезнут,
                Черные времена пройдут!
                Мир и благоденствие мы ждем.
                В каждый дом, в каждый дом!
   Сахарноски несколько раз повторил песенку, говоря:
-Простая песенка.  Тени нации исчезнут.
-Это не песенка, а только один рефрен к песне,- уточнила Джейн.
   Учитель сказал с благостной улыбкой:
-Пусть так… Слова простые, понятные. И их надо повторять, чтобы все сбылось.
   Учитель попрощался и исчез. А Джейн сидела, повторяя его слова.
               
                Глава 14
                Беседа по душам.
Утром следующего дня Сахарноски решил пройтись по деревне. Джейн отказалась выходить, говоря, что нечего смотреть в вымирающей деревне. Сахарноски вышел из избы, увидел стоящую
                -61-
вблизи машину с жандармами, вразвалку подошел к ней.
-Приветствую моих надсмотрщиков!- насмешливо сказал Сахарноски, слегка приподнимая шляпу.
   Жандармы не ответили, делая вид, что не видят и не слышат его. Тогда Сахарноски осторожно постучал по окошечку машины, чтобы привлечь к себе внимание. Через минуту из машины неспеша вылез жандарм с лицом олигофрена. Он постоял минуту молча, закуривая, потом пробурчал:
-Ну, чего, старикашка, хочешь?
-Чего хочу? Хочу, чтобы вы уехали.
   Из машины вышел другой жандарм с бульдожьей физиономией, сплюнул, потом огрызнулся:
-Чего ты, старикашка, лезешь к нам? Пошел вон!
   Сахарноски откровенно сказал:
-Вышел, захотел поговорить с вами по душам. – И добавил еле слышно:
-Если у  таких подонков есть душа…
   Жандарм с лицом олигофрена хихикнул:
-Ой, поговорить с нами хочет! Сахарноски, ты всем недоволен в Лимпограде?
-Многим недоволен! У нас разве открытое общество? Есть свобода мнений, слова, печати, собраний?!
-Гм, а зачем тебе свобода? Что ты будешь с ней делать?
   Жандарм с бульдожьей физиономией поморщился:
-Слушай, если хочешь поговорить, вот мое мнение: не лезь никуда, сиди тихо!
-А вы думаете…
   Жандарм с бульдожьей физиономией перебил Сахарноски:
-Я не думаю… Просто живу. Просто жру и просто пью.
   Жандарм с лицом олигофрена подхватил:
-И я тоже. Чего думать, мучиться?
   Сахарноски презрительно усмехнулся:
-Конечно, зачем думать? Ведь для этого надо иметь голову на плечах. Ой, сколько везде пустоголовых, хотя природа не любит пустоты!
   Жандарм с лицом олигофрена обиделся:
-Ты это… Не надо нас ругать. Мы люди простые. Мне свобода не нужна, понимаешь? Что я буду с ней делать без хозяина?
   Жандарм с бульдожьей физиономией прибавил, закуривая:
-Мы - простые люди, исполнители. Звезд, как некоторые, с неба не хватаем, не заумничаем!.. Нам  немного надо. Чтоб порядок в стране… Да, чтоб врагов рядом не было.
   Сахарноски слегка вздохнул, отошел от машины, подумав, что напрасно он начал говорить с жандармами. Иногда наивный и правдивый Сахарноски поступал опрометчиво, часто  ошибался, споря со многими оппонентами, пытаясь доказать свою правоту. Часто он не находил понимания у своих оппонентов. У него складывалось такое ощущение, что говорит с глухими или тупыми, которые не слышат или не понимают его слов; как бы Сахарноски наткнулся на ледяную скалу непонимания и равнодушия. Он осознавал, что равнодушных и тупых слишком много в Лимпграде, также много ура - холуев, которые прислуживают хозяину за жалкие подачки, продавая свои души, но старался растопить твердые ледяные глыбы равнодушия. Поэтому он через минуту вновь подошел  к
жандармам, заставляя себя спорить с ними и пытаясь объяснить свою правоту.
   Сахарноски произнес медленно и внушительно, тщательно обдумывая каждое слово:
-Знаете, почему я заговорил с вами? Понимаю, и вы,  и я ничего не решаем, ничего не можем изменить в Лимпограде. Один человек или два ничего не изменят, но если есть
                -62-
сплоченное гражданское общество, оно может многое изменить. Если есть гражданское общество, если общество сплочено и не трясется от страха в своих тесных квартирках или бараках, поедая дешевую похлебку, есть шансы на избавление общества от власти тирана!
   Жандарм с лицом олигофрена ответил спокойно:
-Да, ты говоришь, словно пишешь, складно излагаешь, будто на митинге. Но жизнь наша намного труднее и сложнее, чем речи на митинге. И каждый из нас прежде всего думает о себе и своей семье…
   Жандарм с бульдожьей физиономией добавил:
-Мы люди служивые. Есть приказ, надо его исполнять. Мы живем, не раздумывая.
-Понятно, мои надсмотрщики! Тем самым равнодушие и пассивность обывателей поощряет Нерония, поощряет произвол. Пассивность, равнодушие, страх («как бы чего не вышло!») и лицемерие многих обывателей позволяют тирану делать, что он хочет, ведь все боятся слово сказать ему или его приспешникам!
   Жандарм с лицом олигофрена разозлился:
-Ну, чего ты прицепился? Да, чего скажут, то и сделаем. Нас устраивает наша жизнь, конечно, сытнее она, чем у остальных.
-Гм, а как же убийства, массовые расстрелы?
-Плевать, не нас сажают и расстреливают… Чего прицепился?
   Сахарноски презрительно усмехнулся:
-Сплошной, значит, одобрям-с!
   Жандарм с бульдожьей физиономией вскричал:
-Нам нужен порядок, чтоб без хаоса! Чтоб оппозиции не было! Чтобы зарплату платили! Мы любим сильного царя Нерония.
   А жандарм с лицом олигофрена прибавил:
-Ты, старикашка, верно, хочешь переворот устроить. Но мы против.
-Вы против? Полный одобрям-с?
   Жандарм с лицом олигофрена грязно  выругался, сплевывая под ноги Сахарноски.
   Сахарноски понял, что жандармы никогда не согласятся с ним. Они будут исправно служить Неронию, молча выполнять все его приказы. Беседа оказалась бесполезной.
  Он грустно подытожил, больше не глядя на злых жандармов:
-Все понятно, жандармы!..  Тиран строит всех в шеренгу, чтобы они  шагали по его приказу, и многим это нравится. Не нужно думать, что делать, как добывать себе хлеб: за всех думает он, вождь нации, имеющий неограниченную власть! Народ любит порядок (не важно ему, какой ценой он достигается), не любит смуты, а у тиранов всегда в стране порядок и стабильность. Народ в массе своей любит властных, сильных и жестоких правителей, а добрый  считается размазней.
   Он помолчал, потом повторил песенку, которую посоветовал ему повторять Учитель:

                Тени нации исчезнут,
                Черные времена пройдут!
                Мир и благоденствие мы ждем.
                В каждый дом, в каждый дом!
    Через минуту Сахарноси махнул рукой и пошел к избе.
   Зайдя в избу, он успокоил Джейн, которая стояла у окна и смотрела на него:
-Я здесь, Джейн… Не переживай.
   Джейн обняла его, прослезилась:
-Ну, сколько можно тебя просить быть поосторожнее?
  Неожиданно они увидели Учителя. Он стоял возле них, улыбаясь.
-Неужели? Учитель пришел снова к нам?- удивился Сахарноски.
-Пришел, Андреа,- добродушно произнес Учитель.- Ты правильно сделал, что решил поговорить с жандармами. Вроде они не поняли тебя, но что-то осело в их мозгах. Не
                -63-
сразу можно добиться чего-то!.. Скажешь, что тюремщик не спорит с арестованным и наоборот. Но надо пробить твердую стену равнодушия и пассивности в обществе. Ты, как
Ланцелот, который сражается со страшным и злым Драконом!
   Джейн скептически сказала:
-А мне Андреа больше напоминает  мечтателя дон Кихота, который безуспешно сражается с мельницами.
-Мечтателя? Понимаешь, дорогая Джейн, иногда мечтатели изменяют наш мир. И Сахарноски изменит его!- уверенно заявил Учитель.
-Неужели? И как он это сделает?
-Иногда и слово может помочь! Иногда и один оловянный солдатик сможет одолеть противника! - С этими словами Учитель внезапно исчез.

                Глава 15
                Памятник самому себе.

   Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Генералы уж устали ждать, когда Нероний простит им фиаско с памятником Стапинусу. Уж целый месяц прошел, как они не могли войти во дворец Нерония. Они почти хором просили Бабу - Ежку отравить противного и зазнавшегося Нерония, но она отказывалась это сделать под благовидным предлогом, что пока довольна им.
Услышав ее ответ, Мочило рассердился:
-Ты чего возражаешь нам, генералам?.. Мы тебя вывали из небытия?.. А ты…
   Остальные генералы завопили, грозя ведьме кулаками:
-Поганая ведьма!..
-Мы тебе покажем!..
-Убирайся обратно, если не слушаешься нас!..
   Баба - Ежка нахмурилась:
-Ну, чего вы раскричались, юноши? Нероний почти стал, как ваш любимый Стапинус, чего хотите?
   Мочило парировал:
-Нероний никогда нам не заменил Стапинуса!
   Душило подхватил:
-Точно!.. Мы просили тебя, Бабу - Ежку, вернуть старое время!  Надо повернуть стрелки часов назад!.. Нам не нужен Нероний!..
   А Крушило с Держихватало завопили почти одновременно, махая кулаками:
-Старое время! Стрелки часов назад!
   Баба - Ежка помолчала минуту, дав выговориться злым генералам, потом ответила с нескрываемым раздражением:
-Вот что, мои юноши! Когда вы меня вызвали из потустороннего мира, вы обещали мне платить золотые монеты!
   Мочило пронзительно закричал:
-Чего тебе мало?.. Мы тебе заплатили, кикимора!..
-Вот нахалка!..- тоже закричал  Душило. – Тебе все мало, кикимора?
-Конечно, мало,- кивнула Баба - Ежка.- Платили только один раз. Забыли?
   Мочило вытащил из кармана мешочек золотых монет, давая его ведьме:
-Ну, теперь довольна?
   Баба - Ежка обрадовалась:
-Теперь довольна, юноша! Не надо на меня сердиться.
   Дущило и Крушило почти одновременно выкрикнули:
-Плохо!..  Плохо работаешь!..
   А Мочило прибавил:
-Пусть Нероний больше не злится на нас!..
-Ой, юноши, давайте спокойно обсудим,- примирительно сказала Баба - Ежка. - То вы хотите извести Нерония, то просите меня помочь, чтобы он вас принял… Я могу покинуть вас, если раздражаю. Что-то одно надо выбрать: или чтобы он вас принял, или…
   Мочило перебил ведьму:
                -64-
-Ладно, послушай внимательно… Раньше мы просили тебя отравить Нерония, но сейчас
 мы просим тебя, чтобы он нас простил..
-Да-да, простил!..- вставил Крушило.
   Баба - Ежка задумалась:
-Чтобы простил… Или все-таки отравить его, юноши?
   Недоумение ведьмы еще больше разозлило всех генералов. Они стали орать, перебивая друг друга. Баба - Ежка стояла, уперев руки в бока, выжидая, когда они немного успокоятся и перестанут орать.  Через минуты три они замолкли.
-Ну, юноши, притихли? Поговорим спокойно, юноши?- спросила с нескрываемым раздражением Баба - Ежка.
   Мочило ответил спокойно:
-Нам нужно сейчас, чтобы Нероний нас простил… После фиаско с памятником… Потом отравишь, а пока пусть нас простит.
   А Крушило напомнил:
-Раньше ты обещала нам отравить его… Но обещание не сдержала!.. Не смогла его отравить!..
   Баба - Ежка еле сдержалась, чтобы не наговорить гадостей генералам.  Она на минуту прикрыла глаза. Потом открыла и медленно произнесла:
-Поняла… Памятник, памятник…
   И потом ее осенило:
-Придумала! Надо поставить памятник Неронию!
   Минуту все генералы молчали, потом радостно закричали:
-Правильно!
-Молодец, ведьма!
   Три генерала заплясали от радости, однако Мочило стоял в стороне.
   Он не одобрил идею ведьмы:
-Что-то не так… Плохая идея.
   Генералы остановились, удивленно смотря на него.
   Тогда Мочило добавил еле слышно:
-Ставить памятник при жизни… Это нехорошо. Плохая примета.
   По совету Мочило Баба - Ежка сначала  попросит Нерония простить генералов. А когда Нероний будет больше благосклонен к ним, Баба - Ежка скажет, что генералы готовят ему сюрприз, который обрадует его. Как советовал осторожный и мудрый генерал Мочило, ведьма не должна рассказывать о готовящемся сюрпризе - какой же это сюрприз, если его все знают?
   Баба - Ежка согласилась одна пойти к Неронию, чтобы ублажить его. И еще добавила, чтобы генералы начали постройку памятника Неронию.
-Пока Нероний не одобрил, незачем  строить памятник,- кротко возразил  Мочило.
-Правильно!..- поддакнул Душило.
  Держихватало кивнул, говоря холодно ведьме:
-Да, ты, кикимора, нами не командуй!.. Выполняй наши приказы!..
   Баба - Ежка рассердилась:
-Э, юноши! Вы опять хотите со мной ругаться?
-Мы не ругаемся,- ответил за всех генералов Мочило.- Мы тебя просим помочь. Нока памятник строить преждевременно!..
   Все генералы согласились с мнением Мочило, говоря почти одновременно, что сначала Баба- Ежка должна попросить Нерония простить их. Баба - Ежка пожала плечами и пошла во дворец Нерония.
   Когда Баба - Ежка зашла во дворец, она увидела его стоящим возле громадного зеркала. Он любовался своим отражением, вертясь перед зеркалом.
-Вы довольны собой, ваше величество?- вкрадчиво спросила Баба- Ежка.
   Нероний пожал плечами, продолжая вертеться перед зеркалом.
-Хочу попросить вас, ваше величество…- осторожно продолжила Баба - Ежка.- Простите генералов, пожалуйста. Они очень переживают, хотят с вами повидаться.
   Нероний удивленно спросил, перестав вертеться:
-Вот как? Они осознали свою ошибку?
-Осознали. Каждый день осознают. Простите их.
-Гм, просто так простить? Просто так на свете ничего не происходит,- нагло ответил Нероний,
                -65-
хихикнув.
-Не просто так… Они готовят вам сюрприз.
    Нероний обрадовался, даже на миг улыбнулся:
-И какой же сюрприз?
-Ой, ваше величество, какой же будет сюрприз, если об этом все будут знать?- ответила вопросом на вопрос Баба - Ежка.
  Нероний топнул ногой, занервничав:
-А ну, кикимора, говори, что за сюрприз мне приготовили!
   Баба - Ежка не ответила.
   Тогда Нероний завопил, что прикажет сейчас казнить ведьму, если она не ответит.
-Хорошо, ваше величество… - согласилась после минутного молчания Бвба- Ежка.- Отвечу…
 Генералы хотят поставить  вам памятник.
   Удивленный Нероний походил вокруг ведьмы минуты три в задумчивости, потом остановился. Баба - Ежка пристально смотрела на него, ожидая положительного ответа. И таковой ответ последовал через минуту.
-Хорошо,- решил Нероний. - Разрешаю им строить памятник себе. И пусть они сегодня явятся
ко мне.
   Услышав от ведьмы ответ Нерония, радостные генералы прибежали к нему, кланяясь и извиняясь.
- Ладно, прощаю вас,- небрежно произнес Нероний.
   Мочило поклонился, потом радостно воскликнул:
-Ваше величество, мы хотим поставить вам памятник!
 Остальные генералы повторили то же самое, перебивая друг друга.
   А Мочило прибавил:
Мы хотим чтить вас, ваше величество! Надо уважать ваши заслуги, которые… - Он запнулся, икнул.- Вы много достигли в Лимпограде, поэтому…
-И чего я конкретно достиг?- нетерпеливо спросил Нероний.
   Мочило смутился, покраснел от волнения.
-Ну, какие мои заслуги, Мочило?
   Душило поспешно ответил:
-Вы стали выше!..
   Мочило радостно повторил:
-Да-да, наш царь стал почти великаном! ..
-И какие мои заслуги, Мочило?- переспросил Нероний.
-Ну, вы стали царем… У нас стабильность… Недовольных сразу казнят…
-И это все, Мочило?
   Крушило выкрикнул:
-Работает телеящик, в котором вещают, что все у нас хорошо!..
-Значит, только по телеящику можно понять, что все хорошо? А в действительности плохо, что ли?
   Мочило замялся:
-Извините, ваше величество… Мы вас ценим и очень уважаем…
-Но не можешь сказать, какие мои заслуги, да?!
   Нероний  гневно посмотрев на него. Он поднял кулак, чтобы ударить Мочило, но Держихватало спас Мочило, выкрикнув:
-Нероний – надежда нации! Наш Нероний гарант демократии!..
   Нероний смягчился, отходя от Мочило:
-Вот так бы сразу говорил…
   Мочило завопил, выпучив глаза:
-Нероний надежда нашей нации! Гарант стабильности! Демократ из демократов!
   Нероний кивнул, жестом показывая генералам повторять хвалебные слова. Генералы завопили почти одновременно:
-Надежда нации!..
-Гарант стабильности!..
-Наш Нероний борец с терроризмом!..
                -66-
-Наш Нероний борец с внешними и внутренними врагами! ..
-Наш Нероний демократ из демократов, патриот из патриотов!
   Выслушав льстивые похвалы, Нероний подытожил:
-Значит, умеете, если хотите, отвечать по существу.
   Мочило неожиданно добавил:
-И мы хотим внести вас, ваше величество, в Книгу рекордов Гиннеса. ..
   Остальные генералы изумленно глянули на Мочило, не понимая, зачем он ляпнул про Книгу рекордов Гиннеса.
-Так, так… И при чем тут эта книга?- поинтересовался Нероний.
-Визите ли, вы стали очень высоким, поэтому мы хотим вас записать туда. Это  же рекорд!… Да, недавно еще в эту книгу внесли горного козла, у которого огромные рога в метр длиной, поэтому…
   Нероний оборвал Мочило, рявкнув на него:
-Придурок! Ты хочешь сравнить меня с каким-то козлом?!
-Извините, не с каким-то, я говорил про горного козла…
   Неизвестно, что было бы, если б генералы не оборвали Мочило, который стал нести всякую чепуху, и если бы они не оттолкнули его от взбешенного Нерония. Нероний вопил примерно минут десять, грязно ругаясь, поминая всех на свете матерей. Испуганный Мочило упал на колени перед Неронием, прося прощения. И все генералы тоже просили прощения за Мочило, говоря плаксиво, что не хотели обидеть своего царя.
   Немого успокоившись, Нероний стал спрашивать о своем памятнике:
-И как же будет выглядеть этот памятник? Отвечает один Крушило.
   Крушило  кивнул, потом быстро заговорил:
-Большой будет памятник. Метров десять высотой. Из бронзы. Вы стоите в форме генерала…
-Почему в форме генерала?- перебил Нероний.
-А как…
-В  своем фраке. В черном фраке.
   Крушило  сразу согласился:
-Пусть во фраке.
   Нероний потребовал:
-И пусть будет памятник из золота!
   Услышав ответ царя, генералы застыли.
   Неронию не понравилось замешательство генералов.
-И чего молчим, генералы?
   Крушило  осторожно спросил:
-Может, из бронзы? А не из золота?
   Нероний насупился:
-Жалеете золото для своего царя?
   Генералы  испуганно заговорили, перебивая друг друга, что они-де  ценят и очень уважают своего царя, что они не жалеют для него ничего, денно и нощно думают об его здравии, чтобы он жил и не тужил, каждую минуту и каждую секунду о нем, дорогом и единственном, неповторимом, думают, что…
   Нероний хлопнул в ладоши, обрывая потоки словоблудия генералов. После короткого обсуждения решили изготовить  памятник из золота, метров десять высотой. Памятник решили установить возле дворца Нерония, чтобы он каждый день смотрел в окно на свой памятник.
   Через неделю памятник был готов, о чем радостно сообщили Неронию генералы. Нероний захотел посмотреть на него.
   Памятник стоял в армейской казарме. Увидев его, Нероний очень обрадовался, но ничего не сказал генералам, которые настойчиво хотели узнать его мнение. Скульптура Нерония из чистого золота выглядела очень эффектно: большой размер, грозный взгляд, устремленный вдаль, в черном фраке, с большим мечом в руке. Нероний застыл, любовно смотря на свою скульптуру.
   Через минуты три Нероний кивнул, говоря, что памятник самому себе понравился.
   Генералы заплясали от радости, вопя:
 -Ура Неронию!
                -67-
-Мы любим нашего царя Нерония!
   На следующий день памятник начали ставить на центральной площади  в торжественной
обстановке. Полицаи согнали всех бюджетников, чтобы они стояли и  громко хлопали. Звучал военный оркестр. Нероний стоял рядом с генералами. Они  одели мундиры, предназначенные только для торжеств, нацепили на грудь  все медали и ордена. Несколько раз о церемонии говорили по телеящику. Радостные черти с Бабой - Ежкой прибежали через полчаса, запыхавшись.
   Нероний поинтересовался:
-Почему так поздно пришли, черти?
   Старый черт ответил виновато:
-Ой, ваше величество, ждали Бабу - Ежку. Она гадала, мы ее ждали.
-Вот как? И чего она нагадала?
   Баба - Ежка озабоченно сказала:
-Извините, но ничего хорошего ответить не могу… Карты говорят только о плохом…
-Карты, значит? А ты, ведьма, не можешь исправить, если что-то плохо?
-Увы, ваше величество… С силами природы не поспоришь…
   Солнце перестало неожиданно радовать всех своими теплыми лучами. Небо начало хмуриться. На недавно безмятежном, спокойном небе появились хмурые, свинцово - серые тучи. Солнце будто растерялось и скрылось за тучами. Холодный порывистый ветер гудел протяжно, гнал тучи в густой туман. Дождь с каждой минутой лил все сильнее, превращаясь в довольно продолжительный ливень.
   Нероний занервничал:
-Черт!.. Дождь некстати! Да, если смотреть постоянно на солнце, можно стать идиотом!
   Услышав слова Нерония, Мочило проворчал в сторону, прикрывая рот:
-Если на тебя постоянно смотреть, станешь идиотом…
  Стоящий рядом с Неронием слуга раскрыл зонт, держа его над Неронием.
   Увидев в толпе  Андреа Сахарноски, Баба - Ежка как-то съежилась, погрустнела.
   Нероний  заметил ее изменившееся выражение лица.
-Что с тобой, Баба - Ежка?- небрежно спросил Нероний.
   Она  не ответила, тогда Чертенок повторил вопрос, а Старый черт тоже забеспокоился:
-Что случилось, Баба - Ежка?
   Она показала указательным пальцем на стоящего в толпе Андреа Сахарноски.
   Нероний увидал в толпе Сахарноски и рассердился:
-Как? Почему он тут? Его же выслали? Где Гориллос и Держимордус?
   Гориллос и Держимордус подбежали к Неронию, оправдываясь, говоря почти одновременно:
-Мы не виноваты… Мы выслали его в деревню, а он тут сам появился…
-Что за бред несете? Я сейчас вас обоих прикажу казнить!
   Гориллос моляще воскликнул:
-Пощадите, ваше величество! Сейчас я его арестую!
   А Держимордус осторожно заметил:
-Лучше пока не надо, Гориллос… Тут много народа… Иностранные журналисты…
   Нероний согласился:
-Да, потом… После церемонии…
   Громадную скульптуру установили под звуки оркестра. Генералы захлопали.
   Сахарноски посмеивался, шепча:
-Посмотрим, как установят… Чтобы этот памятник провалился… - И потом вспомнил песенку, которую ему напел Учитель:
                Тени нации исчезнут,
                Черные времена пройдут!
                Мир и благоденствие мы ждем.
                -68-
                В каждый дом, в каждый дом!
   Стоящая рядом с ним Джейн тихо попросила мужа говорить потише, чтобы его никто не услышал.
-Джейн, не переживай. Пусть услышат, я их не боюсь.
  А Мочило вышел вперед, читая заготовленную речь по бумажке:
-Граждане Лимпограда! Мы присутствуем на весьма знаменательном событии: открытии памятника нашему царю Неронию, который постоянно денно и нощно радеет за державу нашу! Нероний – надежда нации! Гарант демократии!
   Нероний поморщился, когда услышал, что генерал называет его демократом.
-Эй, Мочило, больше не зови меня демократом. Я не поганый демократ,- процедил сквозь зубы Нероний.
   Мочило поклонился Неронию, извиняясь:
-Извините…- А потом снова стал читать по бумажке:
-Гарант стабильности! Демократ…Фу, не демократ…  Истинный борец с внешними…- Он остановился, испуганно глядя на Нерония.- Извините, вы борец или не борец?
   Нероний ответил утвердительно:
-Борец.
   Услышав ответ, Мочило стал читать с еще большим рвением:
-Истинный боец с внешними и… - Он снова остановился, спрашивая:
-А с внутренними врагами вы борец?
-Борец.
-Да, с внутренними врагами тоже… внутренними врагами Лимпограда! Ура…
    Мочило не успел дочитать,  как громадная скульптура целиком… (о, чудо-то какое!) ушла под землю. Раздались женские крики, детский плач. Полицаи забегали. Генералы застыли от ужаса, вздрагивая.
   Нероний  пронзительно закричал:
-Безобразие! Что случилось? Почему скульптура провалилась?
   Мочило развел руками, ничего не говоря.
   Баба-Ежка подбежала к Неронию, взволнованно говоря:
-Ваше величество, вот этого я боялась… Карты говорили только о плохом. Это все противный Сахарнски подстроил!
-Неужели?- не поверил Нероний.- Он может колдовать?
-Он все может! У него очень сильная энергетика, он может…
   Нероний перебил ведьму, завопив:
-Эй, полицаи! Надо  вытащить скульптуру.
    Полицаи забегали возле образовавшейся ямы на асфальте. Несколько полицаев полезли в яму, копались там  минут пять, потом  вылезли,  печально говоря, что ничего не нашли.
Торжествующий Сахарноски посмеивался, еле слышно повторяя:
-Тени нации исчезнут…
   Баба - Ежка вздрогнула, покачнулась.
   А черти почему-то вскрикнули, будто кто-то их сильно ударил.
-Нет, я уйду… Мне плохо…Я теряю энергию… Это все подстроил Сахарноски…-  ошарашенно сказала Баба - Ежка.- Черти, вы тоже уходите…
   Черти кивнули и поплелись за ведьмой, покидая площадь.
   Злой  Нероний подбежал к яме, расталкивая полицаев и генералов.
-Что происходит?! Почему не можете вытащить скульптуру?!- пронзительно закричал
 он. – Снова памятник провалился! Где Гориллос?!
   Гориллос и Держимордус подбежали к Неронию, спрашивая:
-Мы тут, наш Нероний! Что желаете?
-Фу, идиоты, полезайте и вытащите  скульптуру!
   Гориллос с Держимордусом полезли в яму, но ничего там не нашли. Когда оба они,
                -69-
грязные и усталые, вылезли из ямы, то пробормотали:
-Ничего там нет…
-Как ничего нет?- снова закричал Нероний.- А где скульптура?
-Она исчезла…
-Снова скажете: грунт плохой, поэтому скульптура провалилась?
   Гориллос робко попросил Нерония:
-Извините, мой Нероний, но прошу вас понять…. Нет скульптуры…
   Сахарноски стоял поодаль и тихо посмеивался. Джейн тянула его за руку домой, но он не хотел идти.
   Кроме зевак, полицаев, жандармов и генералов, на открытие памятника пришли посмотреть и иностранные журналисты. Они снимали фиаско с памятником, щелкали фотокамеры. Хелен Смит и Дженнифер Томсон  снимали все на видеокамеры, стараясь ничего не упустить.
   Сахарноски увидел Смит и Томсон, подошел к ним, поздоровался.
   Томсон деловито спросила:
-Мистер Сахарноски, как вы считайт, почему памятник опять провалился?
   А Смит задала другой вопрос:
-Мистер Сахарноски, как вы тут оказались? Мы слышали, вас сослали в глухой деревня?
   Сахарноски  откровенно произнес:
-Я напел одну песенку, которую мне напел один Учитель.- И он коротко рассказал об Учителе и их встречах.
   Смит изумилась:
-То есть вы считайт, что сам Бог… Я думать, ваш Учитель есть Бог.
   Сахарноски пожал плечами:
-Возможно… Тени нации исчезнут! Это я жду с нетерпением!
   Злой и покрасневший от волнения Нероний приказал полицаям разогнать толпу. Потом он приказал Гориллосу арестовать Сахарноски и доставить его во дворец. Однако когда полицаи подошли к Сахарноски, тот что-то прошептал, после чего неожиданно исчез. Иностранные журналистки ахнули, увидев удивительное исчезновение Сахарноски.
    А Гориллос подбежал к Неронию, извиняясь:
-Извините, ваше величество… Но этот противный… (нецензурщина) исчез… Я хотел его
( нецензурщина) арестовать, но он…
   Нероний гаркнул:
-Пошел ты вон, придурок! Тебя казню!
   Гориллос моляще воскликнул:
-Пощадите, ваше величество! Я стараюсь!
-Куда делся этот Сахарноски? Этот опальный профессор?
   Гориллос развел руками, не зная, что и сказать.
   Иностранные журналистки хохотали, снимая все происходящее  на видеокамеру. Увидев, что они снимают, разгневанный Нероний приказал забрать у них видеокамеры и выгнать их с площади, что и было сделано через несколько минут.
   Нероний постоял минуту возле ямы, потом махнул рукой и поехал в свой дворец. Он поручил Гориллосу и Держимордусу выяснить, почему опальный профессор появляется постоянно в разных местах, если его держат в вымирающей деревне под неусыпным надзором жандармов.

                Глава  16
                Телепередача «Мнения о сильной руке».

   На следующий день Сахарноски решил посетить редакцию телеканала « Единый Лимпоград». В теленовостях кратко было сказано, что Киселиус назначен министром
                -70-
Министерства правды - матки, а Соловейщтейн- министром Министерства патриотизма.
Помимо того, что они оба работали редакторами газеты «Правда Лимпограда» и телеведущими телеканала «Единый Лимпоград», и Киселиус, и Соловейштейн назначены еще министрами.
   Услышав эту новость, Сахарноски захохотал, чем разозлил  сидящую рядом Джейн.
   Она недовольно сказала:
-Андреа, ты опять за свое? Опять будешь критиковать?
-Конечно, буду…- Сахарноски на минуту перестал хохотать, но потом снова захохотал.- Пойми, моя дорогая Джейн, ведь очень смешно! Куда ни посмотри… Наш телеканал под названием «Единый Лимпоград» в основном показывает одного царя: как он ходит по дворцу, как играет в карты, как борется на ковре, будто это интересно всем! И очень кратко сообщают, что назначены новые министры. Смешно, как они смогут сочетать разные должности на телевидении, в редакции газеты, в министерстве. Смешно также и то, что в основном показывают одного Нерония. Я сейчас посещу этот телеканал.  Надо бороться с режимом! Иногда и один в поле воин.
   Джейн попыталась удержать мужа дома, но он наотрез отказался, после чего внезапно исчез. Через минут пять в избу вошли два хмурых жандарма, спрашивая, где Андреа Сахарноски, но Джейн не смогла ничего ответить, разводя  руками.
  Жандарм с бульдожьей физиономией негодующе спросил ее:
-Чего ты руками водишь? Где твой поганый муженек?
   Джейн недовольно поджала губки, нехотя говоря:
-Вы не хамите мне… А куда Андреа делся, не знаю.
-Как это не знаешь?
-Ничего не знаю! Отстаньте, надсмотрщики!
   А Сахарноски, снова воспользовавшись волшебной сферой воображения, переместился в редакцию телеканала «Единый Лимпоград». По многочисленным коридорам телеканала сновало много сотрудников, поэтому появление Сахарноски не было замечено. Он походил по коридорам, потом решил зайти в одну комнату, на двери которой висела надпись «Идет съемка».
   Войдя, Сахарноски увидел  телестудию, массу прожекторов, теле- и видеокамер. За широким столом сидели несколько человек: Киселиус, Соловейштейн, Гориллос,
Держимордус. Сахарноски заметил, что лица всех четверых были отнюдь не радостные: напряженные, очень серьезные. А рядом с микрофоном ходила телеведущая, девушка лет двадцати пяти, чересчур накрашенная брюнетка, в синем брючном костюме. Она что-то бубнила себе под нос, очевидно, как понял Сахарноски, повторяла заученный текст для передачи.
   Увидев вошедшего Сахарноски, телеведущая остановилась, удивленно спрашивая его:
-Вы кто? Здесь идет запись новой программы.
   Сахарноски невозмутимо ответил, салясь за стол:
-И я поучаствую. Я гражданин Лимпограда. Профессор Андреа Сахарноски. Может, слышали.
   Гориллос и Держимордус, заметив его, повскакали со своих мест, подбегая к Сахарноски.
-Ты как тут оказался? Ты должен сидеть в деревне!- раздраженно произнес Гориллос.
   А Держимордус схватил Сахарноски за шиворот, таща его за собой.
-Господа, что вы делаете? Идет запись…- растерялась телеведущая.
   Гориллос грубо сказал:
-Ты, Кармен, заткнись, а то тебя  арестуем!
   Телеведущая Кармен подошла к Держимордусу, попыталась освободить Сахарноски из цепких рук жандарма. Сахарноски застонал, отскакивая от Держимордуса.
-Сторожевой пес режима…- проворчал Сахарноски.
                -71-
     Киселиус недовольно воскликнул:
-Этот оппозиционер нас оскорбляет! Ничего, после передачи мы тебя посадим в тюрьму!
   Держимордус размахнулся, желая ударить кулаком Сахарноски, но Кармен жестом остановила его.  Тогда Держимордус сел рядом с Сахарноски за стол, шепча ему, что после передачи арестует его.
   Кармен начала работать на телеканале два года назад. Ее взял на работу Киселиус, предварительно проведя часовую беседу с ней и объясняя, что и как надо говорить и что не стоит никогда говорить; он очень долго внушал ей, что надо говорить только хорошее
о царе Нероние, надо восторгаться постоянно каждым словом Нерония,  и что следует говорить не все, что происходит в Лимпограде,  и в целом в мире, а отполированные новости, которые устраивают царя Нерония, а все остальное надо игнорировать, будто их никогда не было, что следует врать с умом, если она желает работать телеведущей. Для начала Киселиус давал ей заготовленный текст, который она должна была повторять, как говорящий попугай. Только через месяца два Киселиус разрешил Кармен вести передачи самостоятельно, убедившись в ее лояльности и благонадежности.
   Кармен заговорила торжественно в микрофон, с широкой фамильярно - веселой  улыбкой:
 -Итак, друзья, в эфире новая передача «Мнения о сильной руке». Разные есть мнения о сильном и властном правителе, но большинство высказываются, что обществу нужен таковой правитель! Нероний- наш вождь, который эффективно правит в Лимпограде!
   Сахарноски  хихикнул:
 - Нероний  наш  вождь? Значит, мы стали каким-то племенем, раз у нас вождь?
   Киселиус поморщился:
-А кто давал слово этому опальному профессору?
   Сахарноски снова хихикнул:
-Конечно! Какое может быть слово, когда нет свободы слова? Слово-то всегда есть, а свободы нет!
   Улыбка неожиданно сползла с лица Кармен, глаза ее стали совсем неласковые.
   Она насупилась:
-Хватит ерничать, Сахарноски! Мы ведем передачу, а вы нам мешаете.
   Гориллос проворчал:
-Языкастые какие… Говорят, свободы нет…
   А Сахарноски храбро продолжил:
-Скажите, если вы говорите, что Нероний вождь, куда он вас ведет?
   Соловейштейн уверенно ответил:
-Ко всему хорошему.
-А поконкретнее?
-Опять смеетесь… Наш гарант…
    Сахарноски  хихикнул:
-Гарант, значит? А он вам гарантирует хорошую жизнь?
   Киселиус  выпалил, тараща глаза:
-Все хорошо! Он точно знает, куда нас ведет!
-Неужели знает? А вы сами то знаете?
   Гориллос радостно  воскликнул:
--Я люблю, я очень люблю  Нерония! Он все делает правильно! У меня хорошая должность! Мне платят хорошее жалованье!
-То есть вы продались ему?
-Опять смеетесь…
-Значит, вы продались за хорошее жалованье?
   Кармен рассердилась:
-Профессор Сахарноски, вы пришли нам мешать вести передачу? Или вы молчите, или
                -72-
я  попрошу вас удалиться!
   Держимордус процедил сквозь зубы:
-Кармен, не злись… После передачи арестуем его.
   Сахарноски осуждающе глянул на Кармен и Держимордус, потом громко произнес:
-Вы тут собрались говорить о любви к тирану! Но надо тосковать не по сильной руке, тирану, а по гуманному обществу, которого пока нет!
   Киселиус поморщился:
-Что за бред несет этот Сахарноски? Нам нужен сильный лидер, который…
   Сахарноски воскликнул недовольно:
-Вам нужен хозяин с кнутом, который погоняет всех своих холопов! А вы продались, как обычная проститутка!
-Я не обычная проститутка, я…
   Сахарноски презрительно усмехнулся:
-Конечно, не обычная. Политическая проститутка!  Обычные продают тело за деньги, но есть политические проститутки, которые продают не тело, а свою душу!
   Соловейштейн махнул рукой, говоря:
-Предлагаю не обращать внимания на реплики этого сумасшедшего!
    Он вытащил из кармана пиджака бумажку и стал быстро читать:
  -Считаю, что сильная и властная рука всегда нужна нашему народу, нашему обществу. Исторически так сложилось, что народ любит только сильных и умных правителей.
   Гориллос одобрил, кивая:
-Правильно говорите! Наш народ любит сильного царя Нерония!
   Соловейштейн и Держимордус захлопали.
   Кармен немного успокоилась. Она перестала смотреть на хихикающего Сахарноски.
-Значит, получается, сильный и умный правитель, вождь нужен нашему Лимпограду!- твердо произнесла она с той же фамильярно - веселой улыбкой. - Уважаемые телезрители, вы услышали, что граждане Лимпограда любят своего царя и желают ему счастья! Нам нужен сильный правитель, который заботится о государстве. Который заботится об обороноспособности государства.
   Сахарноски скептически сказал:
-Он заботится только о себе. Каждый тиран прежде всего думает об армии.
   Кармен сделала вид, что не услышала реплики Сахарноски и продолжила:
-Который думает об армии.
-Конечно,- парировал  Сахарноски,- каждый тиран нуждается в своей защите, поэтому он вооружает армии до зубов, чтобы она защищала его!
-Уважаемые телезрители! Вы поняли, что Лимпограду нужен сильный правитель, который эффективно трудится для своего народа.
   Сахарноски презрительно усмехнулся:
-Эффективные менеджеры трудятся эффективно для своих карманов!
   Гориллос повторил:
-Наш народ любит сильного царя  Нерония!
-И мы помним сильного царя Стапинуса!- вставил Держимордус.
    Сахарноски, услышав реплику жандарма, не удержался от комментария:
-Наш народ почему-то любит только тиранов, которые нещадно казнили!
    Неожиданно в студию вошел человек с длинными черными волосами до плеч, с правильными чертами лица, белом хитоне, резиновых сандалиях на босу ногу. Он внимательно посмотрел на студию, сидящих в ней, потом с ослепительной улыбкой сказал:
-Мир вам всем, господа!
   Кармен забеспокоилась, подходя к нему:
-Кто вы? И зачем сюда вошли?
                -73-
   Человек в белом хитоне добродушно ответил ей:
-Я странник. Зови меня Учителем.
-Странник? Значит, проходимец,- сказал равнодушно  Киселиус. - Бродяга.
   Гориллос поднялся, махая кулаком:
-Слушай, странник, иди-ка отсюда по - хорошему!
   Сахарноски подбежал к Учителю, становясь перед ним и защищая его от злого Гориллоса.
-Только не ругайте Учителя! Это мой друг и очень добрый, хороший человек!- просительно произнес Сахарноски.
  Соловейштейн криво усмехнулся:
-Значит, еще один сумасшедший появился в студии. Кармен, что происходит?
   Кармен натянуто сказала, натужно улыбаясь:
-Мое дело- вести телепередачу… Не знаю, можно охрану вызвать, чтобы вывести этих двух… - Она вопросительно глянула на Гориллоса.
   Учитель сел за стол, перекрестившись.
  А Сахарноски поинтересовался:
-Учитель, зачем вы здесь?
-Чтобы тебе помочь, Андреа,- ответил быстро Учитель.- Давайте, господа, поговорим о хорошем. Наша земля стонет от страданий, войн, крови. Зачем бесполезные и ненужные разговоры о тиране? Надо любить ученых, писателей, поэтов, композиторов, музыкантов, певцов, артистов, художников, а не тиранов!
  Сахарноски одобрил, хлопая Учителю:
-Правильно говорите, Учитель! Надо любить и помнить   писателей, поэтов, ученых, художников, музыкантов…Бетховена!.. Коперника!  Моцарта! Рембрандта!.. Штрауса! Шекспира! А не политических монстров, которые казнили и убивали!
   Кармен растерялась:
-Но это же не тема нашей передачи… Мы сейчас обсуждаем…
   Учитель перебил ее:
-Понимаю, вы обсуждали необходимость сильного правителя в стране. Но сильный правитель не обязательно должен быть тираном! Он может быть добрым правителем, который не губит людей! Который не строит всех по стойке «смирно», который не воюет со своим народом! Который за гуманизм и демократию!
   Сахарноски радостно воскликнул:
-Правильно, Учитель! А тени нации исчезнут!
   Киселиус  занервничал:
-Что за бред я слышу? Какие тени нации? Кармен, что происходит в студии?- Он встал, подходя к ней.- Почему эти двое посторонних в студии? И почему наши полицаи и жандармы позволяют глумиться над нами?
   Гориллос отрывисто ответил ему:
-Успокойтесь. Я их арестую. После передачи.
   Сахарноски хихикнул:
-Ни-з-з-з-з-з- я-я-я-я!!! Думаю, все помнят юмористическую сценку со знаменитым «Ни-з-з-з-я-я-я!!». Запретить можно что угодно и где угодно, был бы повод, но можно обойтись и без повода.
   Злой и покрасневший от волнения Киселиус властно произнес:
-Так, думаю, наша передача подошла к концу. Кармен, передача закончилась. Тем более, что она заранее была записано. И надо показать ее прежнюю версию, а не этот балаган с двумя сумасшедшими. Ну, кто тут не «за»?
   Гориллос и Держимордус радостно подтвердили, вставая:
-Мы - «за»!
    Соловейштейн поспешно ответил: «за» и вышел.
                -74-

   Киселиус свирепо накинулся на Кармен:
-Ты уволена! Ты не смогла вести передачу!
   Кармен пробормотала, вздрагивая:
-Как… Я пыталась…
-Ты только пыталась! Быстро уйди!
   А Гориллос подошел к Сахарноски и Учителю, говоря очень холодно:
-А с вами обоими будет отдельный разговор.

                Глава 17
                Сторожевые псы режима.

   Гориллос приказал двум полицаям отвести Сахарноски и Учителя в другой кабинет, что и было немедленно исполнено. Сахарноски зашептал Учителю, чтобы он исчез, не общался с  противными полицаями и жандармами, но Учитель отказался уходить.
-Пока побуду вместе с тобой…- ответил Учитель, ослепительно улыбаясь.- Может. помогу советом. Конечно, мне очень неприятно  общение с этими сторожевыми псами режима, но я пока останусь.
   Гориллос вместе с Держимордусом уселись  рядом за стол, напротив них сидели Сахарноски и Учитель. Сахарноски обратил внимание на то, что и у Гориллоса, и Держимордуса глаза холодные, безжизненные, а лица непроницаемые, безэмоциональные, бесстрастные. Ему почудилось на миг, что напротив него сидят двое зверей в человеческом облике, которые хотят его съесть. Гориллос постучал пальцами по столу, пристально глядя на Сахарноски и Учителя. А Держимордус закурил, отвернувшись от Сахарноски. Так прошло минуты три, потом Сахарноски не выдержал и проворчал:
-И чего молчим, сторожевые псы режима?
   Держимордус, услышав вопрос Сахарноски, повернулся к нему, пуская специально дым от сигареты в лицо Сахарноски.
-Я тебя предупреждал, чтобы ты вел себя тихо? Я тебе говорил, что тебе не поздоровится?- строго спросил Держимордус, грязно ругаясь.
-И тебя, поганого профессора, выслали в деревню! Как ты появился тут, в телестудии? Ты, Сахарноски, негодяй и оппозиционер! Мы тебя можем казнить хоть сейчас!- произнес ядовито-ледяным тоном Гориллос.
   Сахарноски невозмутимо ответил:
-Я свободный человек! И я не боюсь ваших угроз! Только мне неприятно, что Учитель слышит вас.
   Учитель поспешно сказал:
-Андреа, я ничему не удивляюсь. Как ты говорил только что, это тени нации, которые скоро исчезнут.
   Сахарноски кивнул, радуясь, что Учитель его поддерживает и не покинул телестудию.
   Учитель помолчал минуту, потом прибавил:
-Я здесь, чтобы наступил мир и благоденствие! Чтобы люди возлюбили друг друга! Зачем вражда и…
   Держимордус перебил Учителя:
-Заткнись, бродяга! Откуда ты появился?
-Я везде странствую… Был в Назарете, потом в Вифлиееме, теперь появился в Лимпограде. Я пришел на эту землю с миром. Но чувствую, что ветер перемен дует не в вашу сторону, господа полицаи и жандармы!
-Ветер перемен? Не люблю сквозняков,- равнодушно сказал Гориллос.
   А Держимордус предположил:
-Похоже, придется обоих высылать.
                -75-
-Нет, уже высылали… И каков результат? Сахарноски, который должен томиться в вымирающей деревне «Горькая слободка» сидит в телестудии,-  кротко возразил Гориллос.- Лучше их отправить в сумасшедший дом.
   Учитель осуждающе посмотрел на Гориллоса и Держимордуса, потом ответил непринужденно Гориллосу:
-Лучше не грозить мне, Гориллос. Я никому не желаю зла на этой земле. Я пришел на эту
землю с миром.  Тени нации исчезнут! Эти двое просто выполняют план, Андреа. - Учитель стал говорить с Сахарноски, будто они были одни в комнате,  специально не замечая ни Гориллоса, ни Держимордуса.- Они выслуживаются перед царем для новых звездочек и премий. Антигерои нашего времени! Да, они проститутки, но необычные, а политические проститутки. Политическая проституция позорна, но хорошо оплачивается.
-Что ты несешь, бродяга?!- вскричал Гориллос, вскакивая.
   А Учитель храбро продолжал, даже не смотря на взбешенного Гориллоса:
-Если обычная проститутка должна симулировать  необычайный оргазм, то политическая проститутка показывает правителю свое необычайное рвение, необыкновенную услужливость и угодливость. Продаются за большую плату. Они профессионально занимаются тем, что затыкают рты людям, которые осмеливаются что-то пикнуть против власть предержащих! Они служат не закону, а тирану! Отправляя в жернова системы всех несогласных! Сторожевые псы режима ищут жертвы для своего благополучия. Чем больше будет жертв, чем больше арестованных и казненных, тем больше заплатят этим проституирующим псам режима за их рвение и подлую работу. А обыватели безмолвствуют, они хотят выжить! Но очередной смелый Ланцелот появится в Лимпограде и убьет дракона, который мешает людям жить свободно и счастливо! Ничего, скоро тени нации исчезнут! - Учитель улыбнулся Сахарноски, напомнив песенку:
-Андреа, помнишь песенку?
                Тени нации исчезнут,
                Черные времена пройдут!
                Мир и благоденствие мы ждем.
                В каждый дом, в каждый дом!
    Через минуту Учитель попрощался с Сахарноски и неожиданно исчез…
   -Куда… куда он исчез?- изумился Держимордус, вставая и вытаскивая пистолет из кобуры.
   Гориллос схватил Сахарноски за шиворот, угрожая ему:
-Скажи, поганый профессор, куда этот бродяга делся, а то тебя застрелю!- С этими словами он ткнул дулом пистолета в нос Сахарноски.
   Сахарноски простодушно ответил:
-Я точно не знаю, где живет и куда ходит Учитель. Думаю, он совершает полеты над землей.
   Гориллос и Держимордус опешили, услышав ответ Сахарноски.
   Сахарноски правой рукой отвел дуло пистолета от своего лица, потом снова напел песенку Учителя.
   Лицо Гориллоса исказилось от злобы, он зарычал:
-Хватит болтать всякий вздор, Сахарноски! Куда делся этот броляга?!- С этими словами Гориллос несколько раз выстрелил в воздух, грязно ругаясь.
   А Держимордус напомнил Сахарноски недавний разговор с ним, тоже грязно ругаясь и говоря, что он может посадить (нецензурщина) Сахарноски в такую (нецензурщинв) дыру, что никто во Вселенной его не найдет, поганого (нецензуршина) профессора, который пишет (нецензурщина) статьи, который встречается с разными иностранными (нецензурщина) журналистами, и может посадить его (нецензурщина) опального профессора в (нецензурщина) сумасшедший дом, куда будет запрещен доступ всем.
   Сахарноски пожал плечами, потом осторожно спросил:
-А почему вы мне тыкаете? Вы такие невоспитанные?
                -76-
   Сахарноски было омерзительно общаться  как с Гориллосом, так и Держимордусом, смотреть на их равнодушные сначала, а чуть позднее  искаженные от злобы физиономии, но большим усилием воли Сахарноски заставил себя говорить с ними, памятуя слова Учителя, что он должен подобно сказочному герою. Ланцелоту победить Дракона! Сахарноски шел смело по тонкому льду неизвестности, пытаясь жить честно и бескомпромиссно. Вполне понятно, что скромный  Сахарноски не считал себя подобным сказочному герою, но ему была приятна  почетная и ответственная миссия, возложенная на него Учителем.  И он был совсем не согласен с женой Джейн, которая почему-то уподобляла его Дон Кихоту, сражавшегося с мифическими враждебными мельницами - враги в образе Гориллоса и Держимордуса были напротив  него и не казались какими-то мифами, сказочными врагами, а реальными, которые только  и ждут того подходящего случая, чтобы расправиться с ним.
   Гориллос взвыл от бессильной злобы, снова начав палить в воздух.
   А Держимордус злобно произнес
-Я тебя уничтожу, Сахарноски! Куда делся твой знакомый бродяга?
- Сейчас объясню…- С этими словами Сахарноски тихо произнес:
-Учитель, помоги мне переместиться в деревню «Горькая слободка».
   Не прошло и минуты, как Сахарноски чудесным образом исчез.  Гориллос и Держимордус оторопели, застыли оба. Потом Гориллос завопил:
-Что за чертовщина происходит?! Куда делся поганый Сахарноски?!
   Держимордус вскочил, выбегая из комнаты. Потом он вошел, ничего не говоря.
   Каково же было их изумление, когда Сахарноски неожиданно появился в комнате.
-Да, сторожевые псы режима, я снова с вами!- радостно воскликнул он, будто говорит со своими приятелями.- Не скучали без меня?
   Злой Гориллос гаркнул:
-Говори, куда ты делся! И куда делся твой бродяга?
-Знаете, наши уважаемые псы режима,- ответил спокойно  Сахарноски,- я с помощью волшебной сферы воображения переместился сейчас в деревню  Горькая слободка». Там по- прежнему дежурят два жандарма. Сидят в машине, следят день и ночь за моей избой. И виделся со своей женой Джейн. Она передавала вам, чтобы я тут долго не задерживался.
- Придурок! Что за бред ты несешь?! Куда делся твой бродяга?
-По поводу Учителя я мало что знаю. Он недавно появился в избе. Когда я спал, видел его во сне. Потом он появился наяву, он…
   Гориллос перебил Сахарноски, грязно ругаясь:
-Придурок Сахарноски! Ты (нецензурщина) издеваешься над нами? Мы тебя (нецензурщина) профессора, который всем возмущается, можем сейчас убить, понимаешь?!
   Сахарноски кивнул:
-Очень хорошо вас обоих понимаю. И послушайте на прощание песенку, которая вас отправит в мир тьмы. Если не сейчас, то попозже. А я отправлюсь сейчас в свою избу. - С этими словами он напел песенку:
                Тени нации исчезнут,
                Черные времена пройдут!
                Мир и благоденствие мы ждем.
                В каждый дом, в каждый дом.
   После того, как Сахарноски спел песенку, Гориллос и Держимордус покачнулись, будто теряя точку опоры, неожиданно икнули, попадали на пол. А Сахарноски неожиданно вновь исчез.
   Гориллос и Держимордус лежали, потеряв сознание, минуты три. Очнулись они, когда в комнату вошел Киселиус. Увидев обоих лежащих на полу, Киселиус стал пытаться привести их в чувство, потряхивать по щекам, проверять пульс.
-Ну, вставайте, что это…- пробурчал Киселиус, нагибаясь.- Что с вами, господа?
                -77-
   Гориллос и Держимордус очнулись внезапно через минуту.
 -Что случилось с вами?- изумился Киселиус.
   Однако ни Гориллос, ни Держимордус не ответили ему, быстро выходя из комнаты. И впоследствии они ничего не рассказали любопытному Киселиусу, что же случилось с ними. Только через два дня, когда Киселиус надоел своими распросами и упрекнул, что он их нашел и привел в чувство,  Гориллос не выдержал и придумал нелепую отговорку, что идет расследование и пока не стоит говорить о странном инциденте.  Киселиус не поверил ни единому слову полицая. А через неделю…

                Глава 18
                Нероний в бешенстве.

   А через неделю  Нероний вызвал в свой дворец всех министров, генералов, чертей с Бабой - Ежкой. Он узнал от Гориллоса, что почему-то опальный Сахарноски постоянно появляется в людных местах, мешает вести телепередачи, общается с какими-то бродягами, и недоумевал, почему жандармы плохо следят за Сахарноски и допускают его отлучки из вымирающей деревни «Горькая сдободка». Также Нероний не забыл фиаско со своим памятником, который почему-то провалился, как и памятник Стапинусу. И припомнил, что во время установки памятников присутствовал противный оппозиционер Сахарноски.
Министры поначалу робели, боясь говорить правду, но потом понемногу осмелели. И стали по очереди говорить правду, которая всегда кажется страшной. И  Нероний узнал, что  казна Лимпограда почти пуста, золото на исходе, а печатный станок уже три года печатает пустые бумажки, которые должны считаться деньгами, но таковыми считаются лишь в Лимпограде, а во всем мире к ним относятся с нескрываемым презрением, называя их «деревянными деньгами».
   Нероний сидел на троне молча, не перебивая своих подданных, с непроницаемым, бесстрастным лицом. Он слушал и не верил собственным ушам, поражаясь, что творится в его царстве. Нероний узнал от Держимордуса, что обыватели ропщат, пока не выходят на демонстрации на улицы, но могут выйти в любой момент - зарплаты стали намного меньше в Лимпограде, а требования к работникам прибавились, к тому же инфляция растет не по дням, а по часам, как в сказке, и стоимость минимальной покупательской корзины резко  увеличилась. При этом Держимордус  заверил царя, что все пока контролируется в Лимпограде, все полицаи и жандармы следят за порядком, не допуская никаких волнений в обществе.
   Но когда начал говорить министр по таблеткам, Нероний изменился в лице и помрачнел. Министр по таблеткам сообщил, что импортные лекарства в Лимпограде заканчиваются, а отечественных очень мало, они некачественные, и на закупку импортных лекарств денег нет.
   После министра по таблеткам министр легчайшей промышленности признался, что в данный момент никакого производства нет, фабрики все стоят, кроме одной табачной фабрики, которая работает с перебоями.
   А министр пашни и скота доложил Неронию, что скота стало намного меньше, не хватает комбикормов.
   Услышав признания своих коллег министров, Гориллос тоже решил сознаться, что не все так идеально, как докладывал ранее: некоторые несознательные граждане воруют 
                -78-
продукты питания из магазинов да еще пытаются возмущаться, что цены слишком высоки, они не могут купить себе пропитание, мол, зарплаты маленькие, как трусы у лилипута, мало средств к их существованию, на которые можно хоть как-то существовать.
  А Киселиус и Солвейнштейн помалкивали, но потом немного осмелели и решили доложить, что Министерства пропаганды и правды - матки сейчас неэффективны в силу того, что обыватели перестали смотреть телеящик, в котором все по- прежнему идеально, и обыватели  не верит новостям. При этом Киселиус добавил, что получается весьма странно, когда чем хуже в Лимпограде, тем становится все якобы лучше в сводках официальных чиновных лиц. И рассказал один анекдот про одного больного, который попросил проверить свой слух и зрение в поликлинике в виду того, что видит он одно, а
 слышит совсем другое.
   Соловейштен заверил Нерония в своей необычайной преданности и надежности, при этом посоветовав усилить внимание на пропаганду, которая должна стать более эффективной. Он рассказал одну китайскую притчу о  китайском императоре. Этот император привел в дом  осла, говоря, что это не осел, а лошадь.
-Да, всех, кто поверил ему, что это не осел, а лошадь,- продолжал Соловейштейн,- он стал считать проверенными, надежными людьми, а все, кто сказал, что он привел осла, стали считать ненадежными. И император приказал казнить ненадежных. Пока наше Министерство пропаганды не дотягивает до мышления  китайского императора! Понимаете, ваше величество, вся мировая история свидетельствует о том, что общество может поверить в любой бред! Любой! Но пропаганда должна быть понята обывателями. К примеру, сказки о рае на небе  или лживые обещания о переделе собственности и честной раздаче добра всех обывателям.
   Генералы стояли ранее по стойке «смирно», но потом тоже осмелели и заговорили о своей давнишней мечте: войне с Персюкистаном и Тюркестаном.
   Мочило осторожно спросил:
-Ваше величество, может, можно воевать с ними? Там наши граждане, которых нужно защитить.
   Нероний недовольно взглянул на него, открыл рот, чтобы что-то ответить, но его опередил Душило, который быстро произнес:
-Надо спасти там наших граждан! Знаете…
   Тут Нероний не выдержал:
-Спасти, говоришь?.. И сколько там наших?
-Много. Десять человек, я…
   Нероний перебил генерала:
-Заткнись, придурок! Вы, зажравшиеся генералы, только думаете о войне! А кто-нибудь подумал о царстве Лимпоград, что в нем все погано? Вы слышали, что тут творится?
   Мочило натянуто произнес:
-Ну, слышали…
   Нероний вскочил с трона, став быстро ходить по дворцу. Все молчали, боясь его. Нероний походил минуты три, потом сел на трон и стал грязно ругаться, не считаясь ни с кем. Дикий его вой был слышен во всем дворце. Вопил он очень  долго, но все молчали и дрожали от страха. Только через полчаса Нероний перестал вопить. Он вновь принял непроницаемое бесстрастное выражение лица и стал говорить ледяным голосом:
                -79-
-Так, значит, наши манипуляторы сознанием не справились со своей задачей. Поэтому приказываю сейчас казнить Киселиуса. А Солевейштейн на очереди, поэтому ему стоит задуматься, как работать в будущем.
   Киселиус вздрогнул и пробормотал:
-Послушайте, ваше величество, я несколько раз пытался вам доложить, но вы только в карты играли, я…
   Нероний снова завопил:
-Значит, это я виноват?! Я виноват, что все погано в Лимпограде? А манипуляторы сознанием только денежки получали да не работали?
-Я работал… - ответил напуганный Киселиус.- Но вы только в карты играли да на ковре боролись…
   Нероний перебил Киселиуса:
-Значит, я только в карты играл? А чем ты помог?  Казнить немедленно!
   Два охранника связали руки Киселиусу и увели его.
-Так, поганые  генералы, вояки воины, если вы снова будете болтать о войне,- продолжил Нероний,- я тоже прикажу вас казнить! Пошли вон из моего дворца!
   Побагровевшие от обиды  генералы побоялись спорить с Неронием и молча вышли.
   Нероний решил  потом заменить всех министров, кроме Гориллоса, Держимордуса и Соловейштейна. Он приказал Гориллосу и Держимордусу срочно найти Андреа Сахарноски, вывезти его в деревню.
-И если еще раз, если еще раз,- добавил Нероний,-  раз этот поганый профессор убежит из деревни, то вам обоим головы срубят!
   Гориллос пробормотал:
-Я стараюсь, я…
   Нероний перебил его:
-Придурок, плохо стараешься!
-Я тоже стараюсь, ваше…- начал Держимордус, но его тоже перебил Нероний, снова завопив:
-Ты стараешься? Этот противный Сахарноски разгуливает по Лимпограду, когда хочет! А ты доложил, что его сторожат твои жандармы, да?
-Совершенно верно, ваше вели…
-А если они сторожат, как он тогда сбегает из деревни?
   Держимордус развел руками:
-Это загадка, ваше величество… Говорят, помог ему один странник…
-Странник? Это тот бродяга, который ворвался в телестудию?
   Тут вмешался Соловейштейн, который вспомнил:
-Да, этот бродяга ворвался в студию. Он заговорил с Сахарноски, как со своим приятелем. Сахарноски представил его, как Учителя. Они сорвали передачу в студии. Я пытался…
   Нероний перебил Соловейштейна:
-Придурок! Ты ничего не смог! И о чем была передача?
-Очень нужная передача «Мнения о сильной руке», о том, что нам нужен сильный правитель в Лимпограде, но эти двое сорвали передачу. Учитель стал говорить, что надо хвалить и вспоминать не тиранов, а писателей, ученых, композиторов, поэтов.
-Кого, кого?
   Соловейштейн сказал виновато:
                -80-
-Извините, ваше величество, я только рассказываю… Они оба говорили, что надо любить Бетховена, Моцарта, Шекспира, Коперника, Штрауса, а не  политических монстров, которые казнили и убивали!
   Нероний снова завопил:
-Придурок! Значит, я есть политический монстр, который только убивает?!
-Извините… Я только…
-Так, Соловейштейн, ты бы подумал, как лучше манипулировать сознанием быдла в Лимпограде. Если ничего не придумаешь, казню тебя! И Держимордуса тогда тоже казню!
   Держимордус моляще воскликнул:
-Пощадите, ваше величество! Меня-то за что?
-За что? А что случилось с памятниками? Почему они провалились?
   Держимордус пожал плечами, ничего не отвечая.
   А Старый черт напомнил:
-Ваше величество, я же еще тогда сказал вам, что причиной падения памятника являлись грунтовые воды и образовавшиеся пустоты.
   Нероний помолчал, потом несколько смягчился:
-Да, вспомнил…
  Баба - Ежка решительно возразила:
-Нет, виноват Сахарноски! Он пел песенку, после чего памятники провалились.
   Нероний не поверил:
-Неужто? Неужели после пения песенки памятники проваливаются?
   Гориллос и Держимордус засмеялись.
   Смейтесь, смейтесь…- обиделась Баба - Ежка.- Как бы потом вам всем не плакать, юноши. Этот Сахарноски очень опасен, я его очень боюсь! У него большая энергия. А этот его приятель, бродяга, еще опаснее.
   Слова ведьмы озадачили Нерония. Он вздрогнул, потом удивленно спросил Бабу - Ежку:
-Так, кикимора, ты на что намекаешь? Ты не можешь справиться с каким-то стариком?
-Не могу,- коротко ответила Баба - Ежка. – Слишком сильный он, Сахарноски. И его Учитель еще сильнее. И песенка Учителя очень опасна. – Она напела вполголоса песенку:
                Тени нации исчезнут,
                Черные времена пройдут!
                Мир и благоденствие мы ждем.
                В каждый дом, в каждый дом!
   Не успела она спеть песенку, как Нероний икнул, выпучил глаза, словно ему стало очень дурно. Гориллос, Держимордус, Соловейштейн, оба черта упали, будто их кто-то сильно толкнул. И сама ведьма сильно закашляла. Только через минут Неронию стало получше, он поднялся, махая руками, распрямил корпус, потом сел на  трон. Упавшие на пол встали, охая. А Баба - Ежка перестала кашлять.
   Нероний  встревоженно спросил:
-Чего это было? Ты чего наколдовала?
-Это не я виновата, ваше величество. Это виноват Сахарноски с его Учителем.
-Значит, песенка волшебная?
   Баба - Ежка ответила утвердительно:
-Правильно, юноша.
-И что теперь нам делать, ведьма проклятая?
-Изловить надо обоих: Сахарноски и Учителя. И казнить немедленно! – властно сказала
                -81-
Баба - Ежка.- Казнить! И песенку эту забыть.
   Нероний согласился, грязно ругаясь:
-Конечно, надо казнить. Но Сахарноски слишком известен в мире, чтобы его ликвидировать. Пока не стоит. Пока он находится в ссылке. Держимордус, поручаю тебе проверить, где находится сейчас Сахарноски.
   Держимордус поклонился Неронию, отрывисто говоря:
-Исполню! Все!
   Баба - Ежка хихикнула:
-Неужели  Сахарноски в ссылке, если он разгуливает по Лимпограду?
   Через полминуты она поняла, что не стоило этого говорить.
   Нероний завопил, вскакивая с трона:
-Ведьма поганая! Ты сама его бы  извела. Ты же ведьма!
   Баба - Ежка призналась, не глядя на злого царя:
-Ой, не могу… Извините, есть ситуации, в которых силы зла бессильны. Сахарноски получает помощь небесных сил… Ему помогает Учитель, который, как понимаю, посланник Божий, поэтому…
   Нероний не поверил ведьме, обрывая ее:
-Какую чушь ты несешь! Ты, кикимора, лучше бы подумала, как увеличить мой рост!
-Ваш рост? Но вы же сейчас намного выше…
-Я хочу быть еще выше, кикимора! Выше солнца хочу быть! Так что тебе задание на неделю.
   Баба - Ежка сказала недоверчиво - издевательским тоном:
-Вы хотите быть выше солнца?… Ха!.. Солнце-то нам светит, без солнца нам не прожить… Оно нам все нужно для жизни.
   Иногда стоит обдумывать свои слова, тщательно обдумывать, особенно, когда говоришь с сильными мира сего.
   Нероний возмутился, махая кулаком:
-Кикимора, значит, я хуже солнца? Значит, я не нужен?! Пошла ты вон!
   Бешеный Нероний  выгнал всех из дворца, после чего стал играть в карты.

                Глава 19
                То ли Дон Кихот, то ли Ланцелот…
      
   А Сахарноски после визита в телестудию вернулся в свою избу, где его  ждала у окна Джейн.
   Увидев его, она подбежала к нему, прослезилась:
-Наконец-то! И где ты так долго был, Андреа?
   Сахарноски ласково ответил ей:
-Моя дорогая Джейн, со мной ничего плохого не приключилось. Я посетил телестудию. Встретился там с Учителем.
-Зачем тебе это? Ты считаешь себя Ланцелотом, который сражается с Драконом? Успокойся, Андреа, тебе не двадцать лет. Нас уже выслали в  вымирающую деревню! Ты хочешь, чтобы тебя убили? Жандармы уже раза три заходили ко мне, допрашивали меня, хотели знать, где ты.
   Сахарноски хотел что-то сказать, как в избу без стука вбежали два злых жандарма. Они
                -82-
не поздоровались, ничего не сказали ни Джейн, ни Андреа.
 Один жандарм  с лицом олигофрена, увидев Сахарноски в избе, грязно выругался, потом заговорил по рации:
-Да, он здесь, господин Держиморус. Сахарноски сейчас в своей избе… Конечно, мы следим круглосуточно.
   Закончив разговор с Держимордусом, жандарм проворчал:
-Надоело-то как… Его нет, а мы виноваты.
   Другой жандарм с бульдожьей физиономией пригрозил Сахарноски, махая пистолетом перед его носом:
-Слушай, старичок! Мы тебя можем в любую минуту пристрелить! Хватит тебе путешествовать. Не знаю, как ты это делаешь, скрываешься от нас, но хватит. Тихо тут живи, тогда ничего плохого не скажем.
   Джейн подбежала к жандарму с бульдожьей физиономией, примирительно говоря:
-Хорошо, хорошо… Он больше не будет исчезать. Мы хотим жить тихо…
-Вот и живите тихо.- Жандарм с бульдожьей физиономией кивнул, хотел выйти из избы, но увидел, что телеящик выключен. - А почему у вас телеящик выключен? Вы должны постоянно смотреть на новости, в которых показывают нашего царя!
   Он включил телеящик. минуту постоял, потом вышел вместе с другим жандармом.
   Джейн с Андреа остались одни.
   Джейн обняла его, прося:
-Андреа, больше не покидай меня. Мне очень страшно, когда тебя нет. Я волнуюсь за тебя!
   Сахарноски добродушно произнес:
-Не стоит волноваться, дорогая моя. Я отлучаюсь на короткое время, я…
 -Зачем?
   Сахарноски вместо ответа подошел к телеящику, постучав по нему.
-Нравится этот проходимец у власти или нет?- нахмурился он, пристально глядя на жену.- Ты даже не хочешь смотреть на него, да? И мне тоже это все не нравится. Полицейщина, телеящик, в котором все хорошо, аресты и…- Он махнул рукой, сокрушенно вздыхая.
   В избу вбежал жандарм с бульдожьей физиономией с рацией, убедился в том, что Сахарноски не исчез, потом стал быстро говорить по рации:
-Да, этот старикашка тут. Да, не сбежал. Вижу его в избе… Слушаюсь, господин министр! Будем следить денно и нощно! - Сказав это, жандарм вышел, ничего не говоря Сахарноски.
   Джейн опешила:
-Слушай, Андреа, какое хамство! Вбегать в чужое жилище, ничего не говорить, что происходит?
   Сахарноски ответил вопросом на вопрос:
-А почему дверь в избе постоянно открыта? Надо ее закрыть.
-Нельзя, Андреа. Жандармы приказали держать дверь открытой. Чтобы они всегда могли войти и убедиться, что ты в избе, никуда не сбежал.
-Вот как?
-Я понимаю, что это все ужасно, но ничего не поделаешь. Вот поэтому прошу тебя: уймись, успокойся, хватит с ними воевать. Может, тогда разрешат нам жить снова в старом доме, а не в деревне.
                -83-
   Сахарноски ответил удрученно:
-Не хочу тебя огорчать, Джейн… Но пока ничего не изменится.
-Пока?
-Пока не сменится режим… А когда нечисть исчезнет, мы сможем жить в своем доме, как раньше.
   Джейн прослезилась:
-Мне страшно…  Не связывайся… Под нечистью ты понимаешь…
-Да, нечисть – это черти, Нероний, Баба - Ежка, генералы, жандармы. Я сейчас отлучусь на короткое время, не переживай.
   Джейн не успела ответить, как Сахарноски неожиданно исчез.
   Он появился во дворце Нерония. Нероний сидел за столом, играя в покер со своим придворным. Появление Сахарноски они не заметили, однако его  увидел один охранник, который подбежал к нему, придирчиво осматривая с головы и ног и беспокойно спрашивая:
-Вы кто такой? Как оказались тут?
   Сахарноски невозмутимо ответил:
-Я профессор Андреа Сахарноски. Пришел к царю побеседовать.
   Услышав разговор, Нероний оглянулся. Увидев Сахарноски во дворце, Нероний вскочил, подошел к нему. Нероний хотел было приказать, чтобы опального профессора арестовали и увели из дворца, но потом  передумал. Нероний злобно посмотрел на Сахарноски, приказал придворному и охраннику выйти, оставить его наедине с Сахарноски. Через минуту Нероний и Сахарноски остались одни. Нероний сел на трон, пристально смотря на Сахарноски. Сахарноски ждал, что ему предложат сесть, но ничего подобного он не услышал, поэтому продолжал стоять.
   Серые маленькие  глазки  Нерония впились в Сахарноски; взгляд Нерония был подобен взгляду кобры, когда она смотрит на жертву перед прыжком. Иногда даже взгляды тоже что-то говорят, заменяя слова; бывают случаи, когда не хочешь говорить в силу тех или иных причин, но по взгляду можно понять, что подумал или хотел сказать, но не сказал.
« И что ты из себя представляешь?- словно спрашивали  серые глазки Нерония.- Тебя же выслали в вымирающую деревню, старикашка! Уймись, пока не поздно. А то хуже будет».
 «Я свободный человек, говорю то, что хочу и когда хочу!  словно говорил спокойный взгляд Сахарноски.- И меня не запугаете!».
«Серьезно? А если тебя посадим в тюрьму? И твою жену тоже?»
«Ну, высылка в глухую деревню почти, как тюрьма…- словно говорил уверенный и гордый Сахарноски.- Не запугаете. Тени нации исчезнут, скоро избавимся от них. Прежде всего от вас! Нам не нужен диктатор, который отнял свободу, права человека!».
«Значит, я диктатор? А ты, значишь, демократ и гуманист?»
«Правильно. Я гуманист и демократ. Случайным образом стали великаном, случайным образом исчезнете в небытие! Может, занимаемое кресло или трон тянет в историю, но история может быть и с плохим концом. Скоро вы исчезнете вместе со всей нечистью!».
   После бессловесной дуэли взглядов Нероний приоткрыл, наконец, рот, говоря очень холодно:
-И чего ты сюда явился, поганый профессор? - Взгляд Нерония  был неприятный, тяжелый.
   Сахарноски презрительно усмехнулся:
-Давно хотел посмотреть на антигероя нашего времени! Лилипут, который случайно стал великаном. Скоро все случайно изменится! И тени нации исчезнут.
                -84-

-Гм, ты еще меня оскорбляешь?!- вскричал Нероний. – Значит, я исчезну? Ты мне пытаешься грозить?!
-Иногда даже оскорблять не стоит. Надо только откровенно говорить обо всех, тогда и оскорбления не нужны!- парировал Сахарноски. - Называть всех, как они того заслуживают. Тени нации мечтают стать гордостью нации, но таковой не станут!
 -Что-о?! Я могу тебя сгноить в тюрьме, придурок!
-У нас все может быть! Даже то, чего быть не может. Страна больших возможностей.
   Нероний слышал вокруг себя только льстивые речи, похвалу в свой адрес, поэтому слышать что-то иное было ему непривычно. Он подскочил, махая кулаком.
   А Сахарноски храбро продолжал, повышая голос:
-Хотите стать выше всех? Может, стоит желать другого? Стать умнее всех? Но это желание никогда не сбудется. Как говорят, грыз гранит науки, ничего не вышло, только зубы на этом сломал, да?
-Что-о?!
-Как вас называют льстецы, ваши политические проститутки? Мастера телезомбирования?
Гарант стабильности? Светоч демократии? Истинный борец с внешними и внутренними врагами Лимпограда?  Защитник нации? Может, стоит подумать, как строить гуманное общество? Может, стоит подумать, что предложить своему народу хорошего, не сажая никого в тюрьмы? Может, стоит подумать, как сделать свой народ богатым и счастливым?
   Нероний злобно произнес:
   - Ты очень опасен!.. Нельзя плевать против ветра - сам получишь свой плевок обратно. Ты понимаешь, что я тебя могу сгноить в тюрьме?
   Сахарноски словно не слышал реплики царя и продолжил:
-Режим держится на пропаганде и автоматах, надо…
   Нероний перебил Сахарноски:
-Хватит болтать! Скоро я буду выше солнца! Я есть царь, мне все должны служить! И я не потерплю критики!
-Вот как? Станете выше солнца? Солнце всем нужно, оно светит и дает тепло. А что вы сделали хорошего? – И Сахарноски громко, во весь голос запел песенку Учителя:
   
                Тени нации исчезнут,
                Черные времена пройдут!
                Мир и благоденствие мы ждем.
                В каждый дом, в каждый дом!
   Сахарноски со смутным отвращением подумал:
«Ты хочешь, Андреа, переубедить тирана, чтобы он одумался и был гуманным правителем? Гм, Андреа, может, ты все-таки Дон Кихот, который безуспешно сражается с мельницами? Или Ланцелот, который должен убить дракона? Нет, меча у меня нет, даже короткого… И мне не нужен меч. Оружием у меня служит слово! Слово убеждения! И правда, которая может казаться страшной, но она получше сладкой джи.  Нет, я не напрасно  пытаюсь говорить с тенями нации. Иногда и капля камень точит! Может, я наивный, но честный  и смелый человек,  который всегда отстаивает свое мнение, даже под дулом пистолета! Я буду упрямо говорить то, что думаю, несмотря ни на что! И когда тени нации исчезнут, я первый закричу во весь голос: ура, господа, чудо свершилось, мы будет жить без нечисти!».
   Нероний неожиданно покачнулся, выпучил глаза. 
   Потом он упал, пронзительно крича:
-Эй, стража! Ко мне!
   На крик Нерония вбежали три  вооруженные охранника. Через полминуты вбежал покрасневший от волнения  Держимордус. Увидев во дворце Сахарноски, Держимордус ахнул, потом подбежал к Неронию, помогая ему встать.
                -85-
-Что случилось, ваше величество?- встревоженно  спросил Держимордус.- Почему вы  упали? И почему Сахарноски здесь?
-А это я тебя должен спросить, жандарм поганый!- вспылил Нероний, поднимаясь.- Почему  он здесь? Он же должен быть в деревне!
-Должен, но…я не понимаю, как он тут оказался…- с виноватой поспешностью ответил Держимордус.
-Ты же мне докладывал, что твои жандармы следят за ним?
-Точно так, ваше величество!
 А Сахарноски снова запел песенку. И пропел он ее несколько раз во весь голос.
   Нероний завопил:
-Схватить этого Сахарноски и сгноить в тюрьме!
   Охранники подбежали к Сахарноски, но он увернулся от них, что-то шепча. А через полминуты он исчез так же внезапно, как и появился. Охранники и Держимордус остолбенели, разинув рты.
-Куда… куда он делся?- ошарашенно спросил Держимордус, оглядываясь по сторонам.
   Охранники стояли, не зная, что и ответить ему.
   А Нероний неожиданно уменьшился в росте, став, как раньше, лилипутом. Он поначалу не обратил внимания на это, но когда Держимордус вскрикнул, показывая на него указательным пальцем, то посмотрел на себя в зеркало.
-Почему?.. Почему я уменьшился?- изумился Нероний. - Ответь, Держимордус.
   Держимордус  растерялся:
-Я не знаю, ваше величество…
-А что ты знаешь, жандарм?! Знаешь, что ничего не знаешь?
-Я ничего не знаю…
   Нероний приказал измерить его рост. Слуги быстро измерили, потом доложили, что новый рост Нерония девяносто пять сантиметров.
   Держимордус обрадовался:
-Но это же хорошо, ваше величество!
-Значит, хорошо, что я стал снова лилипутом?!
-Вы не поняли, ваше величество… Раньше ваш рост равнялся девяноста сантиметров, а сейчас вы стали выше - увеличились на целых пять сантиметров!
   Нероний злобно ответил:
-Вот я сейчас прикажу тебя уменьшить на целых пять сантиметров! Уменьшить тебя на целую голову!
   Держимордус взмолился:
-Пощадите, ваше величество! Я служу вам верой и правдой!
-Ты служишь за золотые монеты!
      Когда охранники и Держимордус ушли, Нероний стал смотреть на свое отражение в  зеркале, потом занялся игрой в карты.

                Глава 20
                Козни генералов и Бабы - Ежки.

        Генералы очень сильно обиделись на Нерония, когда он выгнал их из дворца.  Они не прекращали мечтать о войне с Персюкистаном и Тюркестаном, но поняли после последней встречи с Неронием, что он не желает даже слушать о войне.
   Закрывшись в одной комнате военного штаба, они стали решать, как же быть.
   Мочило недовольно воскликнул:
-Мы надеялись!.. Мы хотели…- Он остановился, грязно ругаясь.
   А Душило проворчал:
                -86-
-Да этот поганый лилипут никогда не хотел воевать… Черт, хватит надеяться!..
    Крушило предложил:
-Надо, чтобы Баба - Ежка его отравила!..
 -Отравила?.. А ты забыл, Крушило, что мы вызвали ее для этого? Но она не смогла его отравить!..
   Опечаленные генералы просидели еще минут пять молча. Они пытались думать, но кроме грязных ругательств ничего не смогли сказать. Даже джин, который они постоянно пили, не помог. Крушило стал бить по голове, пытаясь что-то придумать, но ничего у него вышло.
   Мочило хихикнул:
-Крушило, тебе голова мешает, что ли?..
   Крушило огрызнулся:
-О своей голове подумай!.. Сам не можешь ничего придумать!..
   Минуту помолчали.
   Потом Держихватало неожиданно выкрикнул:
-Черт!.. Раньше лучше было!..
-А-а!.. Лучше!..- подхватил Дущило.
   Мочило снова хихикнул:
-Это такое ваше предложение?
-Мочило, хватит смеяться!.. – недовольно произнес Крушило.- Ты из нас самый умный!.. Придумай!..
-Я и придумал!.. Мы же вызвали чертей и Бабу - Ежку.
-Хорошо, вызвали… И чем они нам помогли?
   Душило укоризненно сказал:
-Мочило, мы надеялись, что нечисть избавит нас от Нерония!.. Но ведьма ничего не сделала!..
   Еще минуту помолчали.
   Потом Крушило  недовольно воскликнул:
-Эта ведьма обещала, пусть работает!.. Вызвать ее!..
-Убрать бы!..  – вскричал Держихватало, хватаясь за кобуру пистолета.
-И кого убрать хочешь?
    Еще минуту помолчали.
   Видимо, устав от интенсивной умственной работы, Держихватало выхватил пистолет из кобуры, став стрелять в воздух.
-Убрать!.. Отравить!.. Надоело все!.. Раньше лучше было!..- вскричал он с выпученными глазами.
   Мочило с Крушило еле заставили его спрятать пистолет, несколько минут потом держа его за руки.
-Черт!.. Надоело все!..- подхватил Душило.- Раньше лучше было!..
   Еще минуту помолчали. Еще выпили несколько рюмок джина для повышения умственной деятельности.
   Потом Крушило напомнил:
-Мочило, это же ты придумал вызвать нечисть…
   Мочило кивнул:
-Я… И что?..
-Вот и придумай дальше, как нам быть!.. Ты же говорил, что они повернут время назад!..
   Мочило ответил с жаром:
-Вы забыли, что ли? Забыли, что парламент разогнали?.. Забыли, что политических партий больше нет?.. Забыли, что Нероний стал диктатором, как Стапинус?!..
-Мы ничего не забыли, но…- начал Крушило, но его перебил Мочило:
-Вы все забыли, придурки!.. И нечисть нам помогла!.. И придумала эта нечисть телеящик, в котором все всегда хорошо, даже если очень плохо, но в телеящике все всегда хорошо!.. И забыли,      
                -87-               

что выходит всего одна газета «Правда Лимпограда»?               
-А при чем тут газета?.. - не понял Крушило.
-Гм, Крушило, ты бы помолчал да послушал! При чем?.. При том, что нечисть придумала, как манипулировать сознанием!.. И сейчас выходит газета «Правда Лимпограда», в которой не сыскать этой самой правды. Именно нечисть придумала, как врать с умом!.. Также нечисть придумала, как создать целых два министерства, забыли? Министерство правды - матки и Министерство патриотизма!.. А вы болтаете тут: нечисть ничего не сделала!..
   Душило задумчиво произнес:
-Лучше сладкая ложь, чем горькая правда!..
   Мочило кивнул:
-Согласен, Душило… Сам додумался?
   Душило подскочил, рявкая:
-Мочило, ты хочешь меня оскорбить?
-Успокойся, Душило… Я только пошутил. .. Так что нечисть нам помогла. И именно черти придумали, что поганого Сахарноски надо выслать в вымирающую деревню!..
    Минуту опять помолчали.
   Крушило согласился после короткого молчания:
-Ты прав, Мочило!.. Нечисть кое-что сделала!..
-Кое-что? Неужели это так мало? Нечисть очень много сделала! Очень много! И Баба - Ежка очень старалась!
   Крушило кротко возразил:
-Но нечисть обещала нам извести Нерония!.. А Нероний жив!..
   Другие генералы поддержали Крушило:
-Правильно!
-Баба - Ежка не отравила Нерония!
   Несколько минут генералы вопили, что черти и Баба - Ежка обещали отравить Нерония, но не сдержали своего обещания. Мочило решил помолчать, пока генералы успокоятся.
-Ну, успокоились, вояки?- насмешливо спросил Мочило, когда генералы замолкли.- Мы же раньше говорили об этом!.. Мы же говорили с вами, что Нероний стал почти, как Стапинус. И пока нечего его травить!.. Помните?
   Крушило натянуто сказал:
-Ну, было такое…
-И Нероний разрешил поставить памятник Стапинусу, помните?
   Крушило напомнил, криво усмехаясь:
-Памятник, который провалился.
-Да, провалился!.. Но Нероний разрешил его поставить!..
   Держихватало согласился:
-Да, правильно, но… Но Нероний отказывается воевать!.. Ты это слышал, Мочило?
-Слышал. Сам хочу повоевать!..- ответил поспешно  Мочило.- Ладно, подытоживаю: нечисть нам помогла, она помогла повернуть время назад!..
-Но Нероний нас выгнал, забыл?.. И он не хочет воевать!..- парировал Душило.
   Еще минуту помолчали.
   Через минуту Душило завопил, тараща глаза:
-Черт! Раньше лучше было! Убью! Отравлю!
   С радостным визгом вбежали черти и Баба - Ежка.
   Чертенок услужливо спросил:
-Вы нас искали? Чего угодно?
   Крушило порывисто произнес:
-Вы, черти с Бабой - Ежкой, обещали нам отравить Нерония, что не выполнено.
                -88-
   Баба- Ежка фыркнула, недовольно глядя на Крушило:
-Юноша, а ты забыл, что раньше говорили мы? Что Нероний стал почти, как Стапинус, и…
   Крушило перебил ее:
-Помню!.. Я все помню!.. Многое вы сделали, да… Но Нероний не хочет воевать! И он нас выгнал из дворца!..
-Ну, юноша, ты позабыл, что за работу нужно платить,- то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала Баба - Ежка, протягивая ему руку. - Ну?
   Крушило вытащил из кармана кошелек с золотыми монетами и отдал его ведьме.
   Баба - Ежка пересчитала монеты, не давая их чертям, потом проворчала:
-Скупой ты, юноша. Стараешься для вояк, стараешься, но мою работу не ценят!
   Мочило с Душило вытащили из карманов еще два кошелька с монетами и швырнули их Бабе- Ежке. Она на лету жадно схватила их, отталкивая чертей.
-А нам, Баба - Ежка? Ты одна старалась?- озадаченно спросил Чертенок.
   Тогда Баба - Ежка отдала один кошелек Чертенку и Старому Черту.
-Ну, теперь надо работать, Баба - Ежка,- твердо произнес Мочило.- Дело не терпит…
-Гм, работать, юноша? А разве я не исполнила все ваши просьбы?- задушенно- фальшивым голосом спросила Баба- Ежка. – Мы же недавно говорили, что Нероний стал похож на Стапинуса, стал тираном, помните? И его пока не стоит травить.
   Мочило с трудом согласился, слегка морщась:
-Ты права, ведьма… И все-таки не права.
-Это как же?
-Ты нам помогла, да… И мы все помним наш разговор… Но сейчас Нероний нас выгнал!.. И мы очень недовольны, что он отказывается воевать!..
   Все  остальные генералы завопили, поддерживая Мочило:
-Да, не хочет воевать!..
-Нероний нас выгнал! И не хочет воевать!
-Надо отравить этого лилипута!
   Баба - Ежка пожала плечами, недоумевая:
-Ну, то вы хотите его отравить, то нет… Снова строите козни против него?
   Мочило ответил с большим раздражением:
-Слушай, Баба - Ежка!.. Мы тебе платим, так что исполняй, что мы требуем!..
-Правильно, Мочило!..- подхватил Крушило.- Работай, ведьма!.. Вот сейчас нам нужно, чтобы он согласился воевать!..
-А если не согласится, отрави его!- прибавил Душило.
   Баба - Ежка задумалась не на шутку. Сидела минут пять, прикрыв глаза. Черти поднесли указательными пальцы ко ртам, показывая генералам, что пока не стоит говорить. Так в полной тишине прошло пять минут. Потом Баба - Ежка встала, говоря вполголоса свои волшебные заговоры. Генералы зло смотрели на нее, ожидая какого-то ответа, но она молчала, что еще больше раздражало их. Но когда Баба - Ежка заговорила, то все услышали не ее раздражающее контральто, а тенор, похожий на голос Нерония.
-Что это? Кто говорит?..- удивился  Мочило.
   Он и все остальные еще больше удивились, когда Баба - Ежка исчезла… и (о, чудо какое!)… вместо нее появился лилипут Нероний. Нероний походил по комнате, потом сел на стул, равнодушно говоря:
-И чего вы хотите, вояки? Я же вас выгнал! И чертей я тоже не звал!
                -89-
     Каково же было изумление всех, когда они увидели вместо Бабы – Ежки… Нерония!
   Мочило слегка прикоснулся к Неронию, робко спрашивая:
-А как вы тут очутились, ваше величество?
    Вместо Нерония ответил голос Бабы - Ежки, который сказал, что Нерония тут нет. А через минуту вместо Нерония появилась снова Баба - Ежка, которая заговорила своим контральто, которое раздражало всех генералов:
-Это я опять. Моя шутка удалась?
   Мочило снова прикоснулся к ней, потом подивился:
-Как… Только что тут был…
   Баба - Ежка хихикнула:
-Удивила я вас, да? – Она помолчала, потом высокомерно произнесла:
-Вояки, вы же говорите с ведьмой, которая на многое способна!.. Итак, я могу войти в образ лилипута Нерония, могу легко сойти за него. Зачем вам это нужно? Чтобы одолеть его. Чтобы начать вашу войнушку! Как начать, спросите? Ну, я войду в образ Нерония, прикажу начать войну. Потом можно заменить Нерония на меня! Можно избавиться от настоящего Нерония, заколоть его или отравить. Заменить мною. Многое можно, если захотите!
   Душило тупо смотрел на ведьму, потом осторожно спросил:
-Как заменить тебя на Нерония? Не понял…
-Ну, это детали, юноша. Вам нужна война? Будет вам война. Можно потом убить Нерония, заколоть его. А я буду вместо него. Или сами будете править!
   Генералы застыли, потом одновременно радостно завопили, перебивая друг друга:
-Хорошо придумала!..
-Да, мы рады!..
-Ну, ты молодец, Баба - Ежка!
-Мы так избавимся от Нерония!
-И повоюем!..
   Минуту помолчали.
  Мочило подытожил:
-Значит, с помощью ведьмы мы будем воевать!.. И избавимся от Нерония!..
   Генералы дружно захлопали ему, вопя:
-Ура, мы будет воевать!
-И без Нерония!
-Без него обойдемся!
   Вошедший охранник немного охладил пыл генералов. Он сообщил, что Нероний срочно вызывает к себе Бабу - Ежку.
   Баба- Ежка собралась идти во дворец Нерония, но ее остановил Душило, который напомнил ей, чтобы она попросила Нерония принять генералов и простить их. Она кивнула и быстро вышла, ничего не говоря.
               
                Глава 21
                Нероний выше всех! Он всегда с нами!
   
  Войдя во дворец, Баба - Ежка увидела лилипута Нерония, который быстро ходил возле трона со скрещенными руками за спиной. Он был очень хмурый и  напряженный.
                -90-
Если раньше  у Нерония было непроницаемое выражение лица, бесстрастное и безэмоциональное, то теперь Баба - Ежка увидела лилипута с грозным взглядом, что очень позабавило ее.  Она  чуть было не прыснула от смеха, но вовремя сдержалась, сделав вид, что закашлялась.
   Нероний, увидев ее, остановился, подошел к ней, недовольно спрашивая:
-Ты смеялась надо мной, кикимора?
   Баба - Ежка учтиво ответила:
-Как могу я, ваше величество, смеяться над вами! Я только помочь вам хочу.
-Помочь? Ты мне пыталась помочь…- Но, как видишь, я опять лилипут!..- произнес с нескрываемой досадой Нероний.- Ты можешь помочь, чтобы я снова стал великаном?
   Нероний сел на трон, пристально глядя на ведьму.
-Помогу, ваше величество. Только тогда примите генералов. Они очень переживают, что вы их выгнали.
-Гм, переживают? А мне на них плевать! При чем тут генералы?
-При чем?.. Они вас защитят. И вас, и Лимпоград. Защитят суверенитет Лимпограда.
   Нероний пожал плечами, недоумевая:
-Что-то непонятно… Я просил тебя сделать меня великаном, а ты…
   Баба - Ежка быстро заговорила с легкой полуулыбкой:
-Поймите, ваше величество, генералы вам помогут! Они только добра вам желают.
   Нероний засомневался:
-Неужели помогут? Они только воевать хотят!
-Правильно, хотят, чтобы вас защитить.
   Баба - Ежка наспех сочинила байку о том, что у Лимпограда  якобы много внешних  и внутренних врагов, которые мечтают захватить  Лимпоград, покуситься на  его суверенитет, захватить дворец и золото Лимпограда, что-де в соседних странах Персюкистане и Тюркестане денно и нощно вынашивают планы по захвату Лимпограда, убийстве Нерония, а внутренний враг Сахарноски с ними заодно, желая  расчленить Нерония на мелкие куски и сжечь потом на костре… и это еще не все, потом противный профессор и оппозиционер Сахарноски сам хочет стать царем Лимпограда и править один, а бравые вояки генералы хотят спасти бедного Нерония от гибели, поэтому они так настойчивы по поводу войны.
    Как ни странно, но Нероний сразу поверил Бабе - Ежке и пригорюнился. Тираны мира склонны к паранойе, боятся всего и вся на свете, больше всего боятся потерять свою власть, поэтому и верят даже откровенной лжи.
   Сидел он несколько минут молча, потом приказал слуге срочно привести во дворец генералов. Не успел слуга открыть дверь, чтобы выйти, как в комнату влетели генералы, которые стояли у двери и подслушивали разговор Нерония с ведьмой.
   Обезумевшие от счастья генералы стали вопить, перебивая друг друга:
-Мы тебе поможем, царь Нероний!
-Мы вместе!
-Ура Неронию!
-Мы повоюем с Персюкистаном и Тюркестаном!
   Нероний поднял правую руку, давая знать генералам, чтобы замолчали.
-Вижу, вояки, вы рады, что я вас простил,- произнес он великодушно - презрительным тоном.- Да, простил… Простил не просто так, вечные вояки, которые не могут жить без
                -91-
войны, простил, чтобы защитили наш суверенитет и так далее…- Он остановился, внимательно наблюдая за реакцией генералов.- Вы же, наши генералы, защитники суверенитета Лимпограда и так далее?
   Мочило быстрее всех выкрикнул:
-Защитим суверенитет и так далее!..
   Душило подхватил:
-Защитим!.. И так далее!..
-Только теперь, думаю, Баба - Ежка, объяснит, как она может увеличить мой рост. Она только что говорила, что генералы мне помогут.
   Мочило радостно воскликнул:
-Ваше величество, мы всегда поможем! Поможем защитить вас!..
 Душило подхватил:
-И мы охотно повоюем за вас и суверенитет Лимпограда!
-Хорошо, по поводу врагов мне все понятно…- Нероний остановился на минуту, потом снова напомнил Бабе - Ежке, что она должна увеличить его рост.
   Баба - Ежка кивнула, но ничего не ответила Неронию. Это не понравилось Неронию и он спросил повелительным тоном:
-Ну, сколько тебя просить увеличить мой рост? Ты позабыла, старая кикимора, что я желаю быть великаном?
   Баба - Ежка снова кивнула, натянуто говоря:
-Ну, вы уже были великаном…
-Был, да… Но потом вдруг стал снова лилипутом.
   Мочило зашептал Бабе - Ежке, слегка толкая ее:
-Ну, придумай что-нибудь… Чтобы этот придурок Нероний стал добр ко всем нам. Придумай…
-Я и так много чего придумала,- быстро зашептала ему Баба - Ежка,- но иногда даже заговоры не помогают…
-Придумай… Чтобы Нероний был бы милостив. Хоть немного его увеличь.
   Нероний заметил, что ведьма шепчется с генералом, и забеспокоился:
-Это чего вы шепчетесь? Заговоры против меня строите?
   Баба - Ежка умилительно всплеснула руками, поспешно говоря:
-Помилуйте, ваше величество! Мы каждую минуту о вас думаем.
-Неужели? И когда ты будешь увеличивать мой рост?
-Когда?..- Баба - Ежка задумалась, потом с жаром ответила:
-Ваше величество, сначала надо арестовать этого поганого Сахарноски, чтобы он не мешал мне! Если помните, он был во дворце, беседовал с вами, а что случилось потом? Потом вы неожиданно стали снова лилипутом! Поэтому все мои старания, к сожалению, пропали… Он напел волшебную песенку, которая опасна для нас всех! После того, как он спел эту песенку, вы стали снова лилипутом. Поэтому Сахарноски мешает! Всем нам мешает. Вы это прекрасно знаете, я…
   Нероний перебил Бабу - Ежку:
-Да, согласен. Мешает. Поэтому я его выслал в вымирающую деревню.
-Выслали? А что же он постоянно появляется, где его не ждут? Почему он не томится в деревне? Он даже был в вашем дворце?
   Нероний насупился, не ответив ведьме. Он не знал, что ответить ей. Все упоминания
                -92-
о  Сахарноски дико раздражали его, поэтому Нероний гаркнул:
-Черт!.. Ты болтаешь об этом Сахарноски, чтобы ничего не делать?
-Вовсе нет, ваше величество! Я хочу вам помочь! Честно хочу! И увеличивала ваш рост дважды!
   Нероний смягчился, соглашаясь с ведьмой:
-Да, было такое… Но теперь я снова лилипут…
   Минута прошла в молчании. Генералы стояли по стойке «смирно», боясь, что Нероний снова будет ругать их, а Баба - Ежка задумалась, прикрыв глаза.
   Нероний вызвал слугу, чтобы срочно явился Держимордус. Держимордус прибежал через несколько минут, запыхавшись.
-Чего изволите, ваше величество?- вкрадчиво  спросил он.
-Чего изволю…- Нероний произнес со зловещим добродушием:
-Скажи, глава всех жандармов, мой министр, который должен знать в Лимпограде обо всех все и вся, почему известный тебе подонок Андреа Сахарноски гуляет по Лимпограду, а не скучает в деревне? Может, тебя тоже сослать в ту же деревню, чтобы ты лучше следил за Сахарноски?
   Держимордус испугался:
-Помилуйте, ваше величество! Я слежу за ним. Постоянно звоню по рации жандармам. И они постоянно заходят в его избу. Они докладывают, что он там.
-Где, черт побери?
-Он там… В избе. В деревне «Горькая слободка».
-И ты гарантируешь, что Сахарноски будет постоянно там  находиться? Ты своей шкурой отвечаешь! Чтобы он тут не появлялся!
   Вопрос Нерония остался без ответа.
   Держимордус покраснел от волнения, смотря в сторону. Он  каждый день звонил по рации жандармам, спрашивая, как они следят за Сахарноски и где он находится. Но ответить откровенно, что Сахарноски никогда не появится во дворце Нерония или где-то рядом, Держимордус не мог при всем желании угодить царю.  Держимордус не понимал, как Сахарноски путешествует волшебным образом по Лимпограду, как перемещается. Держимордус никогда не верил никаким ведьмам и сказкам, не верил, что существует волшебная сфера воображения, с помощью которой можно перемещаться, куда пожелаешь, и при этом не нужен ни ковер - самолет, ни что-то подобное.
   А Нероний нетерпеливо спросил, повышая голос:
-Ну, чего молчишь, жандарм?
   Держимордус произнес вполголоса:
-Буду стараться…
-Ну, то, что стараешься, знаю, но этого мало! Ты должен гарантировать, что Сахарноски постоянно будет находиться в ссылке!
   Держимордус нехотя ответил:
-Хорошо…
-Что хорошо? Значит, ты гарантируешь это?
   Держимордус ответил утвердительно:
-Гарантирую.
-Ладно, ступай.
   Когда Держимордус вышел, Нероний снова обратился к ведьме:
                -93-
-Ну, что теперь скажешь мне, кикимора? По поводу моего роста?
   Баба - Ежка как-то загадочно заулыбалась, что очень не понравилось Неронию. За то короткое время, когда Нероний допрашивал жандарма, она придумала хитрый способ успокоить Нерония, чтобы он перестал думать о своем росте и больше не надоедал никому, особенно, ей.
   Когда Нероний повторил свой вопрос, Баба - Ежка сказала спесиво и очень медленно:
-Да, я придумала, ваше величество! Придумала неплохой способ увеличения вашего роста! И вы будете очень довольны мною!  – Сказав эту фразу, она почему-то замолкла, будто забыла, о чем просил Нероний.
   Все удивленно смотрели на нее, особенно, Нероний. Нероний даже подскочил на месте, подбежал к Бабе - Ежке, не отрывая взгляда от нее, будто хотел проникнуть в ее мысли. Баба - Ежка определенно любила театральные эффекты, будто она стоит на сцене играет какую- то роль, все действующие лица ждут ее ответа, а она почему-то молчит, и напряжение на  сцене достигает апогея, а героиня молчит да молчит, притягивая внимание зрителей к себе.
-Ну, черт!.. Чего молчишь, ведьма?!- пронзительно закричал Нероний.- Говори, а то тебя сейчас казню!
-Казнить не стоит, ваше величество. Надо сначала меня наградить.
-Что?! Опять монеты золотые хочешь?
    Баба - Ежка затараторила, протягивая руку:
-Когда будут монеты, тогда будет работа. Сначала монеты, потом работа. Когда будут монеты, тогда будет работа. Когда… …
   Нероний остановил ее, швыряя ей кошелек с золотыми монетами. Баба - Ежка пересчитала монеты, не торопясь, потом положила кошелек в карман.
-Ну?! Чего придумала, ведьма?!- снова закричал Нероний.
-Очень хороший способ придумала.
-Говори!!
   Баба - Ежка вдоволь насладилась ожиданием Нерония, поэтому,  наконец,  ответила:
-Итак, я придумала, чтобы ваша фотография висела в воздухе. Чтобы постоянно ваша фотография была выше всех! И вы, ваше величество, будете всегда выше всех! И
с нами!
   Нероний потер лоб, морщась:
-Чего-то я не понял…
   Баба - Ежка стала терпеливо объяснять, говоря медленно, с паузами, будто рассказывает школьный урок тупому ученику:
-Ваше величество, послушайте внимательно. И не перебивайте меня…Надо размножить вашу фотографию, поднять ее с помощью воздушных шаров в воздух.  Размножить вашу фотографию, размножить. Максимально увеличить фотографию!.. Тем самым мы достигаем, что ваша фотография будет видна на всех улицах Лимпограда!..  На всех улицах. Вы будете выше всех! И всегда с нами!..  И мы всегда будем смотреть снизу вверх на вас, такого большого в воздухе! И не важно, какой на самом деле ваш рост, понимаете? Вы самый большой в Лимпограде! Самый большой! И мы будем смотреть на вас снизу вверх, и любоваться вашим большим размером!
   На минуту воцарилась гробовая тишина.
   Мочило, как самый умный из всех генералов, понял мысль ведьмы и захлопал,
                -94-
выкрикивая:
-Браво, Ьаба- Ежка! Ты отлично придумала! Теперь наш Нероний будет выше всех! И всегда с нами!
   Остальные генералы опасливо глянули на молчащего Нерония, потом на Мочило и решили тоже выкрикнуть, хлопая:
-Ура, Нероний будет выше всех!
-Браво, Баба - Ежка! Молодец!
   Нероний несколько раз повторил слова ведьмы, будто в чем-то сомневался. Тогда Мочило решил объяснить Неронию, что придумала Баба - Ежка:
-Надо размножить вашу фотографию, ваше величество…
   Но до Нерония, наконец, дошло, что придумала ведьма. И он заплясал от радости.
-Ты молодец, Баба - Ежка!- похвалил  Нероний, швыряя ей еще один кошелек с золотыми монетами.- Отлично придумала! Ура! Я теперь буду самый большой в Лимпограде!
   Все генералы радостно завопили, вторя Неронию:
-Ура Неронию! Он будет выше всех!
   Выйдя из дворца, Баба - Ежка подытожила:
-Итак, наши бравые генералы! Вы довольны мною?
   Мочило понял, что она намекает, что генералы должны еще заплатить ей.
    Он не ответил, отходя от ведьмы. Остальные генералы последовали его примеру. Однако настырная Баба - Ежка захватила за рукав Мочило, недовольно восклицая:
-Юноша, ты забыл заплатить! И все генералы тоже забыли заплатить! Когда я нужна, меня просят, я вам всем помогаю, а…
   Мочило перебил ее, морщась:
-Ну, сколько тебе монет надобно?..
-Чем больше, тем лучше, юноша!- Баба - Ежка протянула ему руку в ожидании кошелька
с золотыми монетами.
-Ладно, держи…- Он швырнул ей кошелек с золотыми монетами.
   Остальные генералы тоже дали ведьме кошельки с золотыми монетами.
-Надоела ты…- проворчал Душило.- Ну, теперь довольна, кикимора?..
   Баба - Ежка хихикнула:
-Теперь довольна! А что скажете о моей идее с фотографией?
   Мочило одобрил:
-Неплохо придумано!..
-И теперь будете воевать с Персюкистаном и Тюркестаном?
    Все генералы завопили одновременно:
-Будем!..
    А на следующий день фотография Нерония была быстро размножена и максимально увеличена. Тысячи полицаев стали прикреплять фотографии царя к воздушным шарам. А прикрепив, воздушные шары выпускали вверх, чтобы они парили в воздухе. Многочисленные зеваки на улицах Лимпограда дивились происходящему, некоторые хихикали, ворчали, говоря, что поганый лилипут пыжится, желая доказать свою важность и значимость.  И некоторых смелых обывателей, которые громко смеялись над  царем, задерживали жандармы, таща их в полицейские участки.
   Через час по местному телеканалу «Единый Лимпоград» была показана торжественная церемония с подъемом воздушных шаров и фотографиями Нерония.
                -95-
   А мастер телепропаганды Соловейштейн с микрофоном в руках, надев дежурную лицемерную улыбку на лицо, стоял рядом и восклицал с чувством глубокого удовлетворения (просьба не путать с глубоким оргазмом!):
-Как прекрасно видеть фотографии  нашего царя Нерония в воздухе! Какую необыкновенную радость я испытываю, даже передать не могу, что я испытываю…- Тут он остановился, кашлянув.
   Некоторые насмешники сплюнули, отойдя от Соловейштейна, не желая слышать его
   Даже жандармам и полицаям, стоящим рядом с ним, не понравилась резко - экспрессивная и истерически пафосная речь Соловейнштейна. Они поморщились, а трое из них грязно выругались.
   После непродолжительной паузы Соловейштейн  снова стал восклицать, что он испытывает:
– Даже передать не могу!.. Я испытываю!.. Испытываю!..  Да, это неожиданно, да это восхитительно, да, это умилительно!.. – Тут он запнулся, закашляв.
   Помолчав минуту,  охрипший Соловейштейн  продолжил:
 -Да, граждане Лимпограда, вы заслужили это необыкновенное счастье видеть большую фотографию его величества выше всех! Наш Нероний всегда с нами! Ура Неронию!
   Если б пулемет мог бы разговаривать, то его монотонная дробь в качестве монолога показалась более медленной в сравнении с быстро говорящим Соловейншейном. Все в нем вызывало отвращение: и глаза навыкате, и неестественно широкая улыбка до ушей, и многочисленные фразы умиления, которые  он изрыгал изо рта с громаднейшим энтузиазмом.
   А Сахарноски, находясь в данный момент в своей избе, хохотал, видя торжественную церемонию с подъемом воздушных шаров по телеящику:
-Джейн, ты видишь событие века! Фотография Нерония в воздухе! Ха-ха!.. Лилипут хочет казаться значимой фигурой! И окурок на пьедестале останется  окурком!

                Глава 22
                Письмо для повышения рейтинга.

   Охрипший и уставший Соловейштейн,  закончив репортаж о событии века, пошел в редакцию телеканала «Единый Лимпоград». Но он не успел войти в здание телеканала, как его остановил один жандарм.
-Постойте, господин Соловейштейн!- окликнул его жандарм.- Вас срочно вызывает к себе генерал Держимордус!
   Соловейштейн слегка вздрогнул, когда услышал фамилию министра Министерства любви и согласия. Будучи очень трусливым и осторожным,  ура-холуй Соловейштейн старался всегда услужить власть имущим, но служил не просто так, не как фанатик, за идею, а за золотую монету. Золотые монеты он любил, что не скрывал этого. Соловейштейн старался обходить стороной служивых в штатском, контактировал с ними только по служебной надобности. И поэтому срочный вызов министра его несколько напугал.
   Жандарм усадил Соловейштейна в машину и  довез до здания Министерства. Соловейштейн подошел к кабинету министру и осторожно постучал в дверь. Войдя в кабинет, Соловейшейн увидел Держимордуса, сидящего в мягком кресле.
                --96-
      Кабинет министра показался Соловейштейну маленьким, без лишней мебели: длинный стол, за которым сидел Держимордус, его кресло и стул напротив, маленький стол слева, на котором стоял телеящик.
   Держимордус знаком руки пригласил Соловейштейна сесть напротив него, после чего закурил сигарету. Лицо у Держимордуса было очень усталое, отечное, пухлые щечки покраснели от напряжения, видно, прошедший день для министра выдался напряженным. Пальцы рук слегка дрожали.
   Соловейштейн не торопился спрашивать его о цели вызова, предпочитая, чтобы Держимордус начал сам объяснять.
   Закончив курить, Держимордус произнес очень холодно:
-Тебя назначили ведущим телеканала. И еще поручили работать в Министерства правды - матки. – Держимордус неожиданно замолк, а Соловейштейн чуть не задал вопрос, зачем говорить о том, что он хорошо знает.
   Соловейштейн недовольно подумал:
 «Сейчас начнет меня упрекать, что много мне платят… И я плохо служу…Служу, как послушная собака. Когда учился в институте, мечтал стать богатым, как Рокфеллер, смелым, как овчарка, умным, как Эйнштейн.  А сбылись мечты только насчет собаки… Выслуживаюсь, как собака!.. «.
   Неожиданно он пробормотал:
- Как раб на плантации…
   К счастью телеведущего его последнюю фразу Держимордус не услышал.
   Держимордус уменьшил звук телеящика и продолжил:
- Почему тебя вызвал? Дело в том, что надо лучше пропагандировать достижения Лимпограда! И лучше надо хвалить  нашего царя! Ты хвалишь Нерония?
«Так и знал…- недовольно подумал Соловейштейн. - Значит, считает, что плохо работаю.  Как раб на плантации работаю…».
   Соловейштейн ответил поспешно:
-Хвалю. Конечно.
-Мало хвалишь… А ты чего охрип?
-Я только что вел репортаж о фотографии Нерония, когда…
   Держимордус оборвал его, кивая:
-Да, видел тебя… Лучше надо работать, тебе хорошо платят! - Он помолчал минуту, потом сурово спросил:
-А говоришь ты о наших достижениях?
-Говорю, я…
-И какие же наши достижения?
   Соловейштейн смутился:
-Ну, о многом говорил. Говорил  раньше о том, что Нероний стал великаном.
-О многом, значит? Ты считаешь меня идиотом?
-Ну, не знаю…
-Не знаю, что вы идиот или нет…
   Держимордус рявкнул:
-И чего ты еще не  знаешь?! Мне постоянно докладывают о недовольстве обывателей, понимаешь? А твоя задача заключается в том, что ты должен отвлекать их, развлекать! Побольше надо показывать  тупые сериалы,   мыльные оперы, всякую  пошлятину
                -97-
вроде  клоунов - юмористов, кривляющихся, как в цирке, и говорящих всякую чушь!
   Соловейштейн  порывисто ответил
-Мы и так много показываем всякую чушь… И Нерония постоянно показываем…
-Что?!- Глаза Держимордуса округлились, налились кровью.- Чего ты болтаешь?!
-Я отвечаю вам…
-Ты ответишь! Ответишь за свои слова! Значит, показываешь всякую чушь, в том числе
и нашего царя Нерония?
-Вы не так поняли…
   Держимордус стукнул кулаком по столу, потом грязно выругался.
   Он пригрозил испуганному телеведущему:
-Я могу  сейчас арестовать тебя за твою болтовню!
   Соловейштейн запаниковал:
-Помилуйте, господин генерал… Я всегда… Я ваш… Я что угодно…
   Через минуту Держимордус смягчился:
-Ладно, успокойся. Ты нам нужен, поэтому сейчас беседуем. А если будешь не нужен, знаешь, что можем сделать?
-Я… Я ваш… Не надо…
-Ладно, слушай меня внимательно, раз ты наш и всегда готов услужить… Итак, лучше надо хвалить нашего царя! И каждый день показывать.
   Соловейштейн закивал, говоря нетвердым голосом:
-Каждый день показываем. Будто он снимается в телесериале под названием «Ни дня без эфира!».
   Держимордус снова рявкнул:
-Чего ты болтаешь?!.. Ты понял, что ляпнул?
-Ой, извините… Мы каждый день снимаем нашего  уважаемого Нерония.
-Вот так-то лучше… Так, твой телеящик должен стабильно формировать ненависть!
-Мой телеящик?
-Тьфу, слушай внимательно!.. Телеящик должен постоянно формировать ненависть
 к Западу и Америке. Что там, за границей, все ужасно, там митинги и одни геи! А у нас в Лимпограде все хорошо!
   Соловейштейн сразу согласился:
-У нас все хорошо!
-Значит, понял, почему все хорошо?
   Соловейштейн ляпнул, не подумав:
-У нас геев нет. Все хорошо!
-Болван, думай, что говоришь! Значит, по- твоему, если нет геев, то все хорошо?
-Ну, вы так сказали, я…
  Держимордус вскочил, грязно ругаясь. Минута прошла в молчании.
   Потом он строго произнес, говоря медленно и внушительно:
-Слушай внимательно! У нас все хорошо, потому что у нас есть Нероний! Надо лучше хвалить! Надо создать образ врага для нашего обывателя, чтобы он ругал Запад, чтобы переключить его внимание, чтобы  он отвлекся от своих проблем. Это понятно?
-Понятно.
-И побольше показывать  всякую пошлятину, чтобы обыватель только смеялся и не думал о своих проблемах! Это понятно?
-Понятно.
-Чем больше горя в стране, тем больше должно быть виртуального хохота!
                -98-
   Соловейштейн закивал:
-Понятно.
-Очень хорошо, что тебе все понятно!.. Надо  повысить рейтинг нашего царя…- Держиморус остановился, раздумывая и снова закуривая.- Понимаешь, есть мнение, что нужно письмо Неронию с рапортом о достижениях… Да, есть такое мнение…
   Соловейнштейн  благоразумно промолчал, не вдаваясь в подробности относительно, чье это мнение, кто его автор и почему генерал любит устаревшие штампы вместо обычного человеческого разговора.
-Значит, слушай, Соловейнштейн… Итак, простая работница табачной фабрики решила написать письмо с докладом Неронию о своих достижениях.
   Соловейштейн простодушно спросил, на минуту забыв, что говорит в кабинете главного жандарма страны, который может запросто арестовать любого гражданина за все, что угодно:
  -Гм, а зачем она его пишет?
-Черт!.. Слушай внимательно! Надо создать положительный образ царя Нерония! Что его все любят и поддерживают!
-И сказать, за что его поддерживают?
   Держимордус гаркнул:
-За все поддерживают!.. Итак, работница табачной фабрики пишет письмо Неронию.
Она его пишет, ты читаешь. Ты проверяешь, как письмо написала она… Нет, не так… -Держиморус остановился, грязно ругаясь.- Значит, работница пишет доклад нашему царю о своих достижениях. Твоя задача заключается в том, чтобы отобрать самую лучшую работницу табачной фабрики. Да, сначала надо отобрать самую  лучшую кандидатку на эту роль. Поговорить с ней. А только потом она напишет письмо Неронию.  Это понятно?
   Соловейштейн засомневался:
-Извините, господин генерал, кажется, я не справлюсь…
-Это почему?
-Ну, я вел репортажи, я…
-Ты разве не работал редактором в газете?
   Соловейштейн ответил утвердительно:
-Работал, я…
   Держимордус перебил его:
-Тогда слушай и исполняй! А не исполнишь все, как надо, тебя накажут! Тебя могут арестовать за саботаж!
   Соловейштейн испугался:
-Помилуйте… Я ваш… Я всегда исполню…
-Ладно, значит, ты должен появиться на табачной фабрике, отобрать лучшую работницу фабрики. Сфотографировать ее. Потом ты должен сам сочинить письмо Неронию от ее имени!
-Как сам?
-Слушай внимательно… Сам напишешь письмо, мол, я такая-то, простая труженица фабрики, каждый день работаю и уважаю нашего великого и умного царя Нерония! Я полностью  и безоговорочно поддерживаю все его начинания, его отеческую заботу о своих подданных! Я рада, что Нероний охраняет суверенитет Лимпограда, борется со всеми внешними и внутренними врагами Лимпограда! Полностью доверяю ему и буду продолжать отлично работать на фабрике! Я всем довольна в Лимпограде! Я решительно осуждаю нашего внутреннего врага Андреа Сахарноски, считаю, что он должен извиниться перед нашим уважаемым царем Неронием за свое вызывающее и довольно наглое поведение, что вызывает у меня настоящее отвращение к Сахарноски!.. Вот все в таком духе, понятно тебе?
   Соловейштейн снова закивал:
                -99-
-Понятно.
   Держимордус милостиво улыбнулся:
-Рад за тебя!.. Если справишься, получишь премию.
-И какую же?
-Гм, рано об этом… Но нужно отобрать кандидатку из фабрики хорошую.
   Соловейштейн не понял:
-Это как понять?
-По всем статьям хорошую… Хорошая труженица, ударница, семейная… Это понятно?
-Понятно.
-Тогда не задерживаю… Вставай и топай на фабрику. – С этими словами Держимордус вызвал одного жандарма в штатском.- С тобой будет наш человек с рацией. По рации ты должен будешь постоянно докладывать мне, что сделано! Я сейчас позвоню директору фабрики.
   Через минут пять Соловейштейн поехал на машине вместе с жандармом на табачную фабрику. Их уже ожидал улыбающийся директор фабрики, грузный человек лет пятидесяти, с брюшком. Не успел выйти Соловейштейн из машины, как директор подбежал к нему, пожимая руку:
-Приветствую, господин Соловейштейн! Я директор табачной фабрики Мартинес, я…
   Жандарм остановил его, слегка толкая:
-Слушай, Мартинес, быстро веди нас к работницам без лишней болтовни!
   Мартинес не ожидал подобного хамского отношения, несколько смутился:
-Хорошо, сейчас пойдем к ним.
   Соловейштейн  вместе с Мартинесом  и жандармом  вошли в светлую комнату, в которой стояли  десять работниц фабрики в  оранжевых рабочих комбинезонах. Мартинес стал говорить с воодушевлением, что это самые лучшие работницы его фабрики.
-Нет, нам нужна только одна работница,- спокойно сказал Соловейштейн.
   Он обратил внимание на молодую работницу лет двадцати пяти, негритянку, которая кокетливо улыбалась ему.
- А как вас зовут?- поинтересовался Соловейштейн, обращаясь к брюнетке и слегка улыбаясь.
   Вместо нее быстро ответил Мартинес:
-Ее зовут Долорес. Она очень старательная, ударница, она…
   Жандарм перебил Мартинеса:
-Она негритянка.
-Ну и что?- спросил удивленно Соловейштейн.
-Соловейштейн, ты забыл, что говорил наш министр? По всем статьям должна быть хорошая работница,- напомнил жандарм.
   Мартинес забеспокоился:
-Что такое? Долорес в самом деле…
   Жандарм снова перебил Мартинеса:
-Ты поспокойней!.. Другую давай.
   Однако Соловейштейн заупрямился:
-Нет, я выбрал Долорес. Сейчас позвоню министру.- Он взял у жандарма рацию, став звонить по ней.- Это я, Соловейштейн… Да, уже… Хорошая работница, ударница, директор ее хвалит, можно…
   Жандарм вырвал рацию у Соловейштейна, грубо отталкивая его в сторону:
-Извините, господин министр, но эта работница Долорес негритянка, а вы говорили… Да, должна быть по всем статьям хорошая работница… Хорошо, найдем белую. Да, не цветную! До свидания, господин министр.
   Долорес обиженно поджала губки, нахмурилась, но ничего не сказала. Однако Мартинес решил поспорить с жандармом:
                -100-
-Я вам показал самых лучших работниц фабрики, а вы… Вы сразу их забраковали!
 -Мартинес, если тебе что-то непонятно, можем продолжить наш разговор, но в кабинете министра Держимордуса! И тебе там не понравится! – пригрозил жандарм.
   Мартинес вздрогнул, покраснев и отходя от жандарма.
   Соловейштейн пожал плечами, потом обратился к жандарму:
-А эту можно? Она белая…- С этими словами Соловейштейн показал на блондинку, лет тридцати.
   Жандарм глянул придирчиво на блондинку, спрашивая:
-Как тебя зовут?
   И на этот раз вместо работницы быстро ответил Мартинес:
-Ее зовут Марсела. Она очень хорошая работница…
   Жандарм хихикнул:
-Скажешь, что тоже ударница.
-Да, представьте себе! Она ударница!
   Соловейштейн взял рацию у жандарма, решив позвонить министру. Но жандарм жестом руки остановил его.
-А ты семейная?- небрежно спросил жандарм.
-Нет, она разведена,- ответил вместо работницы Мартинес.
-Фу, разведена… - поморщился жандарм.- Нам нужна по всем статьям хорошая работница!
   После этого жандарм приказал выйти из комнаты всем негритянкам, мулаткам, незамужним и разведенным. Мартинес хотел возразить, но вовремя остановился. Соловейшейн хмыкнул, тоже ничего не говоря. В комнате остались только две работницы.
-Ну, две, так две,- равнодушно произнес жандарм.
   Соловейштейн обиженно сказал ему:
-Извините, конечно, но почему вы здесь командуете? Разве не мне министр поручил выбрать хорошую работницу? Разве…
-Тебе, тебе,- перебил его наглый жандарм.- Только ты позабыл, что ты приехал сюда вместе со мной! И мне поручено сопровождать тебя и исправлять твои ошибки! Так что не перечь мне. – Жандарм ткнул указательным пальцем в стоящую рядом работницу лет сорока, спрашивая ее:
-А тебя как зовут?
   И на этот раз вместо работницы ответил Мартинес:
-Ее зовут Кармелита.
   Жандарм криво усмехнулся:
-Эй, директор, а у тебя все работницы немые, что ли? Они сами ответить не могут?
   Он придирчиво осмотрел Кармелиту с головы до ног, потом стал у нее за спиной, осматривая ее сзади.
   Кармелита несмело сказала:
-Да, меня зовут Кармелита. Я работаю на фабрике уже десять лет. Замужем, есть дети. Два мальчика.
   Жандарм обрадовался:
-Очень хорошо, Кармелита. Белая, семейная, ударница. Выбрали кандидатку.
Сейчас снимем.- Он достал из кармана фотоаппарат, снял работницу дважды, в профиль и анфас.
   Соловейштейн взял рацию, сообщая Держимордусу, что нашли подходящую кандидатку. Однако Держимордус захотел поговорить с жандармом. И когда жандарм подтвердил, что кандидатка выбрана, Держимордус похвалил Соловейштейна.
   Жандарм привез Соловейштейна на машине к зданию министерства. Соловейштейн минуту постоял перед дверью кабинета министра, слегка вздыхая, потом постучал в дверь. Войдя, он увидел Держимордуса, смотрящего новости по телеящику.
                -101-
   Держимордус радостно  сказал ему:
 -Молодец! Заслужил премию!.. Да, ответ из администрации царя Нерония на письмо
 уже есть… Ознакомься.
   Соловейштейн ничего не сказал министру, только подивился быстроте работы администрации Нерония и Министерства любви и согласия. Он осознавал, что работает в Министерстве правды - матки, в котором настоящей правды отродясь не было, как и в вещаниях телеканала, где он работал телепропагандистом. И он четко понимал и принимал негласные правила игры: будешь служить, как преданная собака, без лишних вопросов, демагогии, будешь врать, бездумно врать, как от тебя требуют, тогда ты будешь в шоколаде! Вот поэтому Соловейштейн только подивился, но не осмелился ничего сказать министру.
   Через полчаса он составил восторженное письмо работницы табачной фабрики царю Неронию с многочисленными комплиментами Неронию, мол, умный, смелый, настоящий патриот из патриотов, демократ из демократов, истинный борец с внешними и внутренними врагами Лимпограда.
-Отлично, Соловейштейн!- похвалил Держимордус, прочитав  письмо.- Письмо для повышения рейтинга Нерония составлено. Сейчас все опубликуем в газете с фото этой… как ее?
-Кармелита.
-Да… А тогда ты, наш боец информационного фронта и защитник суверенитета Лимпограда, быстро приготовь репортаж об этом.
-Как, я боец? Я ведь редактор…
-Ты боец информационного фронта Соловейштейн! И не забывай об этом!
   А  через час боец Соловейштейн восторгался письмом труженицы фабрики Кармелиты в эфире. Телезрители телеканала «Единый Лимпоград» услышали  резко - экспрессивную и истерически пафосную его  речь, когда он с  неестественно широкой лицемерной улыбкой вещал о письме простой труженицы Неронию.
-Я даже не могу выразить свой восторг!- восклицал он, говоря хриплым голосом.- Я даже не могу передать, что испытываю…- Соловейштейн закашлял,  потом снова стал говорить, что испытывает:
-Я испытываю!.. Да, это восхитительно! Это умилительно! Это письмо свидетельство всенародного победительного единодушия в Лимпограде! Что у нас есть великий, умный царь Нероний, который… который охраняет суверенитет Лимпограда днем и ночью, который борется с внешними и внутренними врагами днем и ночью, который… - Соловейштейн снова закашлял, а потом еще примерно минут пять восторгался тому, что испытывает…

                Глава 23
                Телеящик заменил реальность.

   А Сахарноски, сидя в своей избе, хохотал, смотря репортаж Соловейштейна о письме простой работницы Неронию.
-Фу, до чего же противен этот подхалим Соловейштейн, ха-ха! Лизоблюд! – восклицал с отвращением Сахарноски.- Сколько же в Лимпограде политических проституток!
   Джейн пожала плечами, ласково - укоризненно говоря:
-Мой милый Андреа, когда ты угомонишься? Ты возомнил себя подобием Ланцелота?
-Гм, конечно, я не Ланцелот, я другой! И у меня есть тоже имя!- гордо произнес Сахарноски.- Андреа Сахарноски.
-Послушай, Андреа… Жандармы тебя стерегут! Не забывай этого. И в последний раз, когда ты чудесным образом исчез, они забегали в избу через каждые десять минут! И надоели мне своими расспросами! Ты бы хоть обо мне подумал! Мне это все надоело!
                -102-
Они мне угрожали!
-Извини, Джейн…
   В избу ворвались два жандарма без стука. Увидев Сахарноски, сидящего перед телеящиком, они слегка вздохнули.
   Сахарноски насмешливо сказал:
-Приветствую моих надсмотрщиков! Чем порадуете нас?
   Жандарм с лицом олигофрена погрозил ему указательным пальцем, назидательно говоря, будто он педагог, который делает замечание нашкодившему ученику:
-Попробуй еще раз исчезнуть! Мы тебя найдем и накажем!
   А жандарм с бульдожьей физиономией прибавил, грязно ругаясь:
-Поганый старикашка Сахарноски! Хватит исчезать! Нас постоянно из-за тебя ругают!-
Он вытащил из кобуры пистолет, махая им перед носом Сахарноски.- Я тебя могут сейчас пристрелить!
   Постояв минуты две, жандармы вышли, хлопая дверью.
   Джейн  спросила со скрытой досадой:
-Ну, что приятно, Андреа? Приятно видеть и слышать…- Она не договорила, начав плакать.
   Сахарноски подскочил, подбежал к ней, говоря виновато:
-Ну, прости меня… Я тебя люблю, я…
-Раз любишь, больше не исчезай!
-Постараюсь.
-Что значит постараюсь?
   Сахарноски не успел ответить, как в избу снова с шумом ворвались жандармы. Жандарм с лицом олигофрена  погрозил ему указательным пальцем, ничего не говоря. 
   А жандарм с бульдожьей физиономией злобно сказал:
-Только что звонил наш министр, ругал нас! Если ты опять исчезнешь, мы арестуем твою женушку!
   Джейн  забеспокоилась:
-Что за угрозы? Я тихо сижу… Андреа, ты слышал?
   Сахарноски  произнес вполголоса:
-Не посмеют тебя тронуть.
-Еще как посмеем! Мы все можем, жандармы! Мы твою женушку изнасилуем!- с вызовом сказал жандарм с  лицом олигофрена.
-Нет, она старая,- хихикнул жандарм с бульдожьей физиономией.
   Сахарноски возмутился:
-Не посмеете! Я вас…
   Жандарм с лицом олигофрена перебил Сахарноски, толкая его:
-Еще как посмеем! Мне твоя женушка нравится.
   Джейн расплакалась:
-Андреа, пусть они выйдут! Сколько можно их терпеть!
   Сахарноски ответил убежденно:
-Не бойся… Они скоро исчезнут! Тени нации исчезнут…
   Жандарм с бульдожьей физиономией занервничал:
-Это какие же тени нации? Чего ты болтаешь, старикашка?
   Сахарноски презрительно усмехнулся и очень громко запел волшебную песенку:
                Тени нации исчезнут,
                Черные времена пройдут!
                Мир и благоденствие мы ждем.
                В каждый дом, в каждый дом.
   После этого жандармы покачнулись, будто их кто-то сильно толкнул. Сахарноски снова запел песенку, после чего жандармы упали на пол.  И через минуту… они исчезли к
                -103-
радости Сахарноски.
-Как… Как ты это сделал, Андреа? Они исчезли!- изумилась Джейн.
-Ты забыла Учителя?  Он советовал петь волшебную песенку, чтобы бороться с нечистью.
   Джейн немного успокоилась.
- Андреа, ты умница! – похвалила она мужа.- Но на этом остановись. Не понимаешь, что могут прислать новых жандармов?
-Я все понимаю. Если пришлют других, они исчезнут, как и эти…
   Джейн засомневалась:
-Неужели песенка такая волшебная, как ты считаешь?
-Считаю.
-Но тогда ты можешь петь ее в нашей избе. Зачем исчезать, подвергать себя и меня опасности?
   Сахарноски задумался:
-Это верно… Зачем исчезать… Хотя чем ближе воздействие, тем лучше будет. Я немного отлучусь.
-Не надо, Андреа! Мне страшно!
-Ненадолго!  Я уверен в победе над нечистью. Еще немного осталось, чтобы их ликвидировать!
   Через минуту Сахарноски исчез.
   Сахарноски решил посетить редакцию телеканала «Единый Лимпоград». Появившись в вестибюле здания телеканала, он увидел, что на входе сидят два полицая, которые проверяют пропуска для прохода в редакцию. Поначалу Сахарноски решил прошмыгнуть за одной теткой в коричневых брюках, но его тут же остановил полицай, хватая за руку и требуя предъявить пропуск. Тогда Сахарноски отошел в сторону. Минуту он стоял в нерешительности, не зная, что делать. Потом решил спеть волшебную песенку. Полицай удивленно посмотрел на него, тогда Сахарноски повторил только начало песенки:
-Тени нации исчезнут…, - после чего уверенно прошел мимо полицая.
   Как ни странно, полицай не остановил его, будто даже и не видел.
   Сахарноски поднялся на второй этаж, ища Соловейштейна. Наконец, он увидел табличку на двери с фамилией редактора телеканала. Сахарноски слегка постучал по двери. Постояв минуты две, он решил войти в кабинет.
   Войдя, Сахарноски увидел усталого и очень озабоченного Соловейштейна, который смотрел на экран телеящика и  что-то писал.
   Увидев вошедшего, Соловейштейн привстал и удивленно произнес:
-Неужели… Это вы, профессор Сахарноски?
   Сахарноски ответил с достоинством:
-Я профессор Андреа Сахарноски!
   Соловейштейн выпучил глаза от удивления, потом недовольно воскликнул, снова салясь в мягкое кресло:
-Вас же ищут! Вас же сослали в деревню! Чего вы сюда пришли?
-Хотел пообщаться с известным мастером телепропаганды.
-Как? Как вы меня назвали?
   Сахарноски невозмутимо повторил:
-Мастер телепропаганды. Или можно назвать вас манипулятором сознанием.
   Соловейштейн обиделся:
-Вы пришли меня оскорблять, так? Я могу вызвать полицию!
-Не стоит. Я улетучусь, полиция мне ничего не сделает. Может, вы предложите мне присесть?
-Ну, садитесь… Слушаю вас!
   Сахарноски  сел и презрительно  усмехнулся:
-Нет, это я вас слушаю. Это я хочу узнать у вас, когда же прекратиться зомбирование
                -104-
зрителей?
-Опять вы меня обижаете, я…
   Сахарноски перебил редактора:
-Нет, просто называют вещи своими именами. Вы манипулируете сознанием телезрителей. Телеящик заменил нам реальность. Вы пытаетесь внушить всем, что в Лимпограде якобы все хорошо! Что царь Нероний хороший, ничего плохого не происходит.
-А что происходит?
-Ну, судя по новостям телеящика, ничего плохого нет. Ведь не скажете, что если Нероний стал великаном, это что-то плохое?
-Он раньше был великаном, а теперь…
-Знаю, теперь снова лилипут. И это главные новости вашего телеящика?- снова усмехнулся Сахарноски.
   Соловейшетйн постучал пальцами по столу, говоря раздраженно:
-Чего вы добиваетесь? Я работаю редактором. Что от меня требуют, я выполняю!
-Это понятно, мастер телепропаганды! Телеящик заменил нам реальность. Политическая проституция позорна, но хорошо оплачивается!
   Соловейшейн страдальчески закричал:
-Хватит! Хватит меня оскорблять! Я пытаюсь честно работать, я…
   Сахарноски усомнился:
-Неужели? Хотите честно работать?
-Да, работаю!.. Служу отечеству!
-Служите не отечеству, а царю! Выслуживаетесь перед ним! За звонкую монету! Вы стараетесь не замечать расстрелов и арестов? Говорите только о хорошем?
-Ну, не меня же расстреливают.
   Минута прошла в молчании. Соловейштейн взял телефонную трубку, чтобы вызвать полицая, потом раздумал звонить. Справедливая критика оппозиционера сильно задела Соловейщтейна. Он насупился, постучал пальцами по столу.
-Молчите, манипулятор сознанием? Нечего сказать в оправдание?- не унимался Сахарноски.
-Нет, есть что сказать!- оживился Соловейштейн. - Значит, вы, профессор Сахарноски, считаете только себя честным человеком? Значит, вы, профессор Сахарноски, не понимаете, что хотите в одиночку бороться с системой? Хотите идти напролом, чтобы вас раздавили, как клопа?!
-Скорее, это вы клоп молчащий, который мирится с кровавым режимом! А я похож на вымирающего мамонта!- уточнил Сахарноски.
-Вот как? У вас ничего не выйдет! Я советую вам угомониться, выйти молча отсюда! Вас уже сослали в вымирающую деревню! Хотите, чтобы поместили в сумасшедший дом?!
И не один только вы видите, что творится! Но только вы открыто возмущаетесь! Я тоже не всем доволен, но помалкиваю! Спросите, почему? А потому, что моя шкура мне дорога. Хочу, чтобы не отсекли мне голову! Да, я занимаюсь пропагандой! И не скрываю этого. И не только я ею занимаюсь! Я работаю на государственном телеканале, а не частном. И я обязан доносить обывателям точку зрения государства Лимпоград! И ваши насмешки по поводу пропаганды напрасны!
   Сахарноски сокрушенно вздохнул:
-Иногда я бываю слишком наивным… Иногда совершаю опрометчивые поступки. Да, может, сейчас не стоило к вам заходить?.. Ваш ответ очень показателен, да… Вы все понимаете, но сказать громко все, что думаете, не хотите. Скорее, боитесь… Прогонят с государственной кормушки!.. Лучше быть телевизионным шутом, веселящим обывателей, чем голодным и безработным… Лучше быть говорящей телеголовой!
   Соловейштейн моментально парировал:
                -105-
-Лучше быть говорящей телеголовой, чем молчащим трупом без головы!
   Сахарноски осуждающе посмотрел на Соловейштейна, отвечая с жаром:
-Гм, может, остроумно, но вы забыли о гуманизме, сострадании! Что ваша постоянная ложь в эфире вредна… К сожалению, мои доводы не услышит медийная проституирующая обслуга!
-Что?!
-Молчи, ничего не говори против… Только чем вы отличаетесь от молчащей скотины?
   Взбешенный Соловейштейн вызвал полицая, требуя, что он вывел Сахарноски из кабинета. Вошедший хмурый полицай показал Сахарноски на дверь, но Сахарноски продолжал сидеть на стуле. Он тихо запел волшебную песенку, после чего полицай исчез.
-Что… что случилось?- удивленно спросил Соловейштейн.- Куда делся…
-Куда делся? Прочь с белого света!- твердо произнес Сахарноски, снова запевая песенку.  Соловейшейн икнул от неожиданности, встал с кресла, но потом покачнулся… и неожиданно исчез к великой радости Сахарноски.
-Мастер телезомбирования исчез!- радостно воскликнул Сахарноски.
   Через минуты три он снова очутился в деревне.

                Глава 24
                Его лилипутское ничтожество исчезло со всей нечистью.
   
   Увидев его, Джейн подбежала к нему, плача:
-Сколько ты отсутствовал, Андреа! Жандармы несколько раз прибегали!
   Сахарноски обнял жену, успокаивая ее:
-Не плачь, Джейн! Я рядом с тобой.
-А что случилось в редакции телеканала?
   Сахарноски не успел ответить ей, как в избу вбежали три жандарма. Один из них, низенький, бритоголовый, заговорил по рации:
-Да, господин министр, мы в избе. Этот Сахарноски рядом! Слушаюсь!- Жандарм выключил рацию, потом погрозил кулаком Сахарноски, злобно говоря:
-Ты надоел всем, Сахарноски! Хватит тебе исчезать! Даже наш министр в шоке!
   А другой жандарм, повыше ростом, с короткой стрижкой, добавил:
-И куда ты дел наших жандармов? Они тут следили за тобой. Где они?
   Сахарноски невозмутимо ответил:
-Они исчезли.
-И куда исчезли?
-А в преисподнюю! Скоро все вы там будете.
   Джейн беспокойно спросила жандармов:
-Ну, что вы пристали в моему мужу? Он тут, со мной, зачем…
   Бритоголовый жандарм перебил ее:
-Заткнись! Я не с тобой говорю.
   Тогда Сахарнсоки повторил свои слова:
-Скоро все окажетесь в преисподней. И все черти, полиции и жандармы. И ваш Нероний!
-Что? Как…
   Бритоголовый жандарм не успел закончить фразу. Сахарноски запел волшебную песенку, после чего все жандармы исчезли из избы.
   Джейн снова заплакала:
-Андреа, когда же все это кончится? Жить спокойно не дают!
-Ничего. Скоро все они исчезнут.
   Джейн не поверила:
-Что-то не верится.
-Неужели? А ты видела, что все жандармы исчезли? И все остальные исчезнут.
                -106-
   Сахарноски сел возле телеящика, став смотреть новости. Джейн села рядом с ним, потом удивленно спросила его:
-Слушай, а почему нет этого…как его…  Соловейштейна? Ведь он же был ведущим.
   Сахарноски похвастался:
-Это моя заслуга! Я оправил его в небытие!
-Как так?
-Я недавно был в редакции телеканала. И после беседы, неприятной во всех отношениях я отправил господина Соловейштейна, тоже неприятного во всех отношениях,  мастера телепропаганды, в преисподнюю!
-Не может…
   Сахарноски хихикнул:
-Не может? А ты видела сейчас жандармов, которые исчезли?
-Видела.
    В  программе новостей телеканала рассказали, что сегодня царь Нероний будет присутствовать со всеми министрами и генералами на центральной площади Лимпограда на торжественной церемонии подъеме его фотографий в небо  с помощью воздушных шаров.
-Это  же было…- протянула Джейн.
-Было! Ты позабыла, может, где ты живешь? Что любое событие, связанное с Неронием, повторяют несколько раз? Смакуют, чтобы обыватель смог насладиться лицезрением светлого облика царя Нерония? Ничего, я сейчас появлюсь там.
   Джейн моляше воскликнула:
-Ой, Андреа! Не связывайся с ними, я…
   Она не успела договорить, как Сахарноски исчез…
   И через минуты три он появился на центральной площади. Звучал военный оркестр. На трибуне стоял гордый Нероний, одетый в мундир генерала. Рядом с ним стояли все министры,  генералы и черти с Бабой – Ежкой
   В небо  стали запускать воздушные шары с огромными фотографиями  Нерония, а телеведущая с микрофоном в руках, надев дежурную лицемерную улыбку на лицо, радостно восклицала:
-Как я рада! Я, Паула, ведущая телеканала «Единый Лимпоград», рада видеть фотографию нашего царя Нерония в воздухе! Он стал выше всех! Нероний всегда с нами! Это событие века, граждане Лимпограда!
   Все полицаи, жандармы, министры и генералы захлопали. Вслед за ними раздались отдельные хлопки многочисленных жителей, которых пригнали полицаи.
   Сахарноски постоял минуту, смотря на воздушные шары и огромные фотографии Нерония в воздухе, потом подошел к трибуне. Двое жандармов в штатском остановили его, тогда он воскликнул с отвращением:
-Эй, Нероний! Ты скоро исчезнешь из нашей жизни! Тени нации исчезнут!
   Нероний вздрогнул, увидев Сахарноски. Держиморус и Гориллос боязливо глянули на Нерония, отходя от него на шаг.
-Что это? Почему этот Сахарноски рядом, а не в деревне?- тревожно спросил Нероний.
   Держиморус и Гориллос пожали плечами, не зная, что ответить. А Сахарноски громко запел волшебную песенку.
   Небо внезапно начало хмуриться. На недавно безмятежном, спокойном небе появились хмурые, свинцово - серые тучи. Солнце будто растерялось и скрылось за тучами.
Сильный удар грома потряс воздух и землю, после чего  хлынул азартнейший холодный ливень.  Холодный порывистый ветер неистово завыл, словно хотел напугать всех жителей своим свистом и воем. Стремительное появление свинцово - серых туч, заполнивших горизонт, было похоже на громадное войско, которое идет войной против спокойной доселе природы. Через мгновение появилась на небе первая молния,
                -107-
исполински величественная, которая проходила вместе с еще более сильным
ударом грома. Настал полный мрак, который длился недолго. Вторая молния на миг осветила небо.
   Порывистый ветер сильно потрепал фотографии Нерония, воздушные шары лопнули. Ливень прекратился. После ливня мокрые, отчасти порванные фотографии выглядели очень жалкими. Полный мрак закончился, отдельные лучи солнца стали несмело показываться на небе.
   Нероний покачнулся и упал. Его министры и генералы тоже упали, охая.
   Сахарноски радостно воскликнул:
-Даже сама природа против Нерония! Против нечисти! - И запел снова волшебную песенку. Генералы, все министры, черти с Бабой - Ежкой, полицаи и жандармы исчезли с площади. А Нероний испуганно оглядывался по сторонам, не понимая, что происходит. Он стал намного меньше, рост его составлял всего шестьдесят сантиметров.
   Нероний визгливо выкрикнул, топая ногой:
-Безобразие! Что происходит?! Где полицаи и жандармы? Почему этот опальный Сахарноски стоит тут?
   Сахарноски насмешливо произнес:
-Ваше лилипутское величество! Они все в преисподней. Ждут вас там. И вы скоро туда исчезнете.
   Нероний изумился, топая обеими ногами:
-Что я слышу?.. Где мои полицаи и жандармы?
   Сахарноски презрительно усмехнулся:
-Они все в преисподней. Ваше лилипутское ничтожество, вы стали еще меньше! Ха-ха! Скоро вас надо будет разглядывать в микроскоп.
   И Сахарноски громко, во весь голос запел волшебную песенку. Несколько зевак, стоящих рядом, запели вместе с ним. А через минуту вся толпа пела эту песенку, хлопая в ладоши. Они хлопали Сахарноски, одобряя его слова и действия.
   Нероний топал ногами, ругался, но потом чудо великое случилось: он исчез к великой радости Сахарноски.
   Солнечные лучи осветили площадь, свинцово - серые тучи исчезли.
    И Сахарноски прочувственно воскликнул:
-Ура, господа! Чудо  свершилось! Нероний вновь стал лилипутом, а потом исчез со всей нечистью! Его лилипутское ничтожество исчезло вместе со всей нечистью! Ложь никогда не заменит нам правду! И даже один  голос может изменить нашу жизнь, стоит только захотеть это сделать! Даже голос вопиющего в пустыне!  Где наш лилипут Нероний с грозным взглядом? Лопнул, как мыльный пузырь. Сгинул в преисподнюю. Хотел, чтобы  запомнили это все негодяи, которые мечтают повернуть стрелки часов назад! Мыльный пузырь никогда не станет тузом! Царство тьмы никогда не заменит нам царство света!
   Сахарноски неожиданно увидел на безоблачном небе большие буквы, будто кто-то невидимый написал их:
-Всего хорошего, Андреа Сахарноски!
   А через минуту он  увидел на небе улыбающегося Учителя. Сахарноски захотел поприветствовать его, однако Учитель исчез и больше не появлялся ни на земле, ни на небе.
  История умалчивает о том, что произошло потом в Лимпограде. Скажу лишь точно, что  Нероний и  нечисть, прислуживающая ему, исчезли и никогда больше не появлялись. А профессор Андреа Сахарноски снова стал жить-поживать  в Лимпограде и работать в Институте мировой цивилизации.
   Мысль материальна, и чтобы она материализовалась, надо дико захотеть этого. Мечта Сахарноски осуществилась! Иногда даже один человек может изменить мир к лучшему, избавить его от тирании. А если только представить себе, что не один, а сотни тысяч или
                -108-
даже миллион человек одновременно захотят изменить мир? Но это пока мои мечты, которые кому-то покажутся сказкой.
   Сказка - ложь, но в ней намек! Добрым молодцам в урок!

   Москва - Подмосковье,
   2018- 2023 гг.




















                -109-