Тир нан Ог. Страшная Новогодняя правда. Часть1

     Музыка:Hoenix - Liberty | Electronic Industrial Hybrid Music

     Неизменным атрибутом Нового года является елка, Дед Мороз и (как же без нее) Снегурочка… Обычно этот праздник ассоциируются у нас с подарками, вкусными блюдами, весельем и ожиданием какого-то чуда. Чуда светлого, доброго… Вообще я человек, которого очень трудно чем-то удивить, потрясти. Вернее… Был таким. После того, что со мной произошло, я каждый раз с трепетом ожидаю очередную смену года. И, праздника… На самом деле, темного и страшного…


                1

      – Ты уяснила, что тебе нужно будет сделать?
      – Да!
      – Если все пройдет как надо, получишь то, о чем ты так мечтала!
      – Я поняла! – у девушки глаза на мгновение вспыхнули радостью. Чтобы скрыть это, она тут же быстро потупила свой взор…
 

                ***


      – Ну что, выручишь меня?
      Я не знал, что сказать и от волнения непроизвольно, сам того не осознавая, с силой сжал телефон. – Послушай, Юджин… Сегодня я решил сделать Еве предложение… Купил цветы, кольцо… Честно говоря, сейчас я стою у двери с ключами… Перед домом ждет такси…
      – Поздравляю тебя, Питер! Все-таки решил завязать с холостяцкой жизнью, – в наушнике прозвучал тихий смех. – Не переживай! Ева девочка хорошая. Тебе повезло, что повстречал такую женщину. Она всегда будет любить и заботиться о тебе, чтобы не произошло. Поверь мне на слово, это видно сразу! Знаешь, а мне вот чертовски не везет с личной жизнью! Счастье обходит меня стороной. Даже не знаю почему. Я вот что сделаю, когда пойду на поправку… Недалеко от моего дома есть церковь. Куплю самую большую свечку и пойду на исповедь, – и мой собеседник грустно рассмеялся. – Понимаешь, наступают новогодние праздники, а без этой книги, как без рук. Придется отложить в сторону всю работу. А это, в конце концов, ввергнет меня в депрессивное состояние с сопутствующими… М-м-м… Всякими нехорошими штучками.
     – Ладно, не переживай. Я тебя выручу и, подобно Деду Морозу, принесу подарочек под елку. Все-таки, как ни крути, я твой должник! Как книга называется?
     – «Кельты. Падение в иной мир». Она… очень ценная! Поэтому я и попросил тебя об этом одолжении.
     – Довольно интригующее название, – я вынул ключ из замочной скважины и направился к поджидавшей меня желтой машине. – Перезвоню, как буду подъезжать к твоему дому. Давай адрес.
     – Спасибо, дружище! С меня причитается! Продиктовав улицу и номер дома, куда мне предстоит отправиться, Юджин отключился.
     Умостившись на заднее сидение такси, я назвал новый адрес водителю и начал набирать номер Евы: хотел просто предупредить ее о своей задержке в связи с неожиданно возникшими обстоятельствами…

                – – –

      Мы ехали по плохо освещенной улице, которая пересекала Феникс Файв. Этот район в городе пользовался довольно дурной славой. За ветровым стеклом автомобиля сумрак. Вместо праздничных огоньков – железные бочки с разведенным в них огнем, возле которых грелись люди. Заброшенные полуразвалившиеся дома чередовались с жилыми постройками. Глядя на эту безрадостную картину за окном автомобиля, я думал о своем приятеле Юджине Спиллетти. Вернее, о его печальной судьбе. Как такое могло случиться с историком мирового уровня, который, забросив науку, связался с прорицателями, ясновидящими, ведьмами, шаманами и прочими шарлатанами рода человеческого. Раньше мы с ним очень дружили, но постепенно он стал отдаляться, пока не пропал совсем. Ходили слухи, что он перебрался то ли в Индию, то ли в Китай. Полгода назад он неожиданно появился. О своем пребывании за границей отзывался довольно туманно. Было видно, что он не хочет говорить на эту тему. Впрочем, я и не лез к нему с вопросами. Как-то раз он пригласил меня на вечеринку. Там я и познакомился с Евой… Потом произошло несчастье: Юджин травмировался при падении с мотоцикла на скользкой от дождя дороге…
      Машина притормозила возле старого одиноко стоявшего двухэтажного дома. – Приятель, подожди меня, я быстро. Только заберу книгу. Минут пять, не больше!
      Бородатый водитель с лицом отъявленного злодея в ответ лишь молча кивнул.
      Я ступил на припорошенный снегом, разбитый тротуар. Поежившись от налетевшего холодного ветра, поднял воротник пальто и направился к входной двери. Поднявшись по истертым от времени ступенькам, вместо привычного обнаружил рычажок допотопного медного звонка. Пару раз его крутанул. Где-то в глубине дома раздался мелодичный звон. Послышались неторопливые шаги. Затем все стихло: видимо, меня внимательно рассматривали через узкую смотровую щель. Кто-то за дверью прокашлялся и старческим дребезжащим голосом спросил: – Кто вы и что вам надо?
     – Меня зовут Питер Грант. Я приятель Юджина Спиллетти… Речь идет об одной книге. Он попросил…
     Меня бесцеремонно перебили. – Можете не продолжать! Заскрежетал открывающийся замок. Дверь медленно открылась. Первое, что мне бросилось в глаза, так это очень низкий рост хозяина и… мерцающий свет от прикрепленного к стене факела, который освещал небольшую прихожую. Сам светоч был изготовлен в форме человеческого черепа с прикрепленной к нему ручкой из черного дерева. Я перевел взгляд с необычного факела на карлика. «Все-таки довольно странные друзья у Юджина…».
     Хозяин дома улыбнулся. – Меня зовут Карл… Затем приоткрыл дверь шире и сделал приглашающий жест рукой. – Да вы проходите, Питер…
     – Спасибо за приглашение. Но, откровенно говоря, очень спешу.
     – Сделайте одолжение пожилому человеку… Книга на столе в комнате… Она очень тяжелая… Ее нужно всего лишь положить в специальный саквояж… Это не займет у вас много времени.
     Пожав плечами, с явной неохотой шагнул в прихожую.
     Карл быстро взглянул на водителя такси и едва уловимо кивнул, после чего пропустил меня внутрь. Прикрыв за собой дверь, карлик обошел меня и приглашающе махнул рукой. – Следуйте за мной…
     Войдя за Карлом в комнату, освещаемую колышущимся светом от небольшой, находящейся в углу жаровни, замер, пораженный увиденным. И было от чего. Там все было черным: мебель, стены, пол, потолок… Но самым удивительным оказался огромный, стоящий посредине помещения стол. На его блестящей поверхности была изображена Вселенная. Я приблизился к нему и с интересом начал рассматривать планеты, звезды, галактики. Они медленно вращались по своим орбитам. – Просто поразительно… Я покрутил по сторонам головой в поисках прибора, который транслировал «живую» картинку на черную поверхность стола. Так ничего не обнаружив, подвел итог: – Выглядит очень натурально! Балуетесь оккультизмом?
     – То, что вы видите перед собой, на самом деле… реальный космос! А оккультизмом не интересуюсь. Считаю людей занимающимися этим шарлатанами!
Услышав такое от Карла, я не сдержал улыбки.
     Увидав на моем лице улыбку, карлик добавил: – Но… их осуждать не собираюсь. Каждый проводит свое время, как хочет.
     – Согласен с вами полностью! Э-э-э… Так, а где же… книга?
     Карлик просеменил ко мне и, глядя в глаза, пробормотал: – Так вот же она! Прямо перед вами!
     Перевел взгляд на стол и просто впал в ступор. Прямо посреди темной, уже без всяких планет и галактик, поверхности лежала довольно массивная книга с двумя металлическими, закрытыми на замки застежками. «Чертовщина какая-то! Я хорошо помню, что раньше ее там не было!» Достал платок и вытер выступивший на лбу холодный пот. – Наверное, не заметил ее, рассматривая Вселенную на столе!
     – Какую Вселенную?
     – С ваших слов: «Реальный космос».
     – Наверное, Питер, вы что-то путаете… Понятия не имею, о чем идет речь, – и Карл в недоумении развел руками. – Можете взять книгу, только осторожно… Вещица все-таки древняя.  А специальный саквояж для нее находится под столом.
     Я мельком посмотрел на небольшой деревянный ящик с ручкой и опять провел по лбу платком. Взял в руки тяжелую книгу. Провел по обложке рукой. – Очень гладкая…
     – Она гладкая, потому что сделана из человеческой кожи.
     Не ожидая услышать такое, вздрогнул. Пальцы разжались, и чьи-то мысли, изложенные на бумаге, грохнулись обратно на стол. – Извините, что-то с нервами сегодня у меня не в порядке.
     – Успокойтесь! Раньше это было в порядке вещей. Этому труду много сотен лет… У людей, живших в те далекие времена, было совершенно другое мировоззрение на окружающий мир… Да и нравы тоже… Думаю, вы понимаете, о чем идет речь. Давайте лучше помогу вам… Карлик поднял с поля деревянный «чехол» и положил рядом с книгой.
     Превозмогая себя, с брезгливостью опять дотронулся до странной книги. Мои пальцы сразу онемели, словно в сильный мороз. – Это звучит странно, но я не могу оторвать руки от книги! Что, черт побери, происходит – и стал дергаться из стороны в сторону, пытаясь таким образом освободиться из своеобразного капкана.
     – Вы, наверно, шутите?
     – Да какие тут, к дьяволу, шутки!
     Карл наигранно всплеснул руками. – Судя по всему, действительно, нам теперь не до веселья. Тут понадобиться чья-то помощь. Пожалуй, сбегаю я за водителем такси, – и Карл не спеша направился к двери.
     – Не уходите! Помогите мне разжать пальцы!
     Карл никак не отреагировал на мою просьбу о помощи. Напротив, выйдя в коридор, плотно закрыл за собой дверь и закрыл ее на замок.
     До меня только сейчас дошло, что меня заманили сюда специально! Но… для чего? С какой целью! – Эй, вернись, каналья! Я обязательно обращусь в полицию! Вы об этом еще не раз пожалеете! – прокричал я вслед карлику, не оставляя попыток освободить руки. Извиваясь, словно пиявка, я с все нарастающей злостью не переставал также думать и о Юджине: «Как только освобожусь, первым делом набью рожу моему уже бывшему другу и его товарищам». Тут произошла еще одна странность: поверхность стола сначала сильно увлажнилась. Послышались звуки падающих капель воды с сильным эхом, словно я находился не в комнате, а в какой-нибудь пещере. Затем появилась и сама вода. Она заполнила собой всю поверхность столешницы. Книгу, от которой я никак не мог отцепиться, потеряв под собой твердую опору, начала медленно опускаться, увлекая меня за собой в образовавшийся своеобразный мини бассейн, ограниченный размерами этого треклятого стола. Мои ноги уже болтались в воздухе, и я прилагал неимоверные усилия, чтобы лицо не скрылось под водой, когда дверь распахнулась, и в комнату вошел Карл и водитель такси.
    – Вот видишь, – обратился он к угрюмому мужчине. – Процесс пошел!
    – Помогите, я… сейчас… захлебнусь, – через силу прохрипел я и закашлялся, набрав в рот мутной воды.
    Карлик довольно потер руки. – Ну почему же не помочь! Мы ведь не какие-то там нелюди. Роберт, помоги человеку! Очень просит!
    «Мои подозрения оправдались! Они знакомы друг с другом». Впрочем, это были мои последние мысли: здоровяк подошел ко мне, схватил за ноги и резко их поднял вверх. Мое бренное тело еще несколько секунд повисело над водой, а затем с шумом погрузилось в мокрую ледяную темноту…