Сказка о гордом короле и его жене

Когда-то в большом и сильном королевстве Цветочных Долин правил умный и добрый король. Однажды к его дворцу пришёл один мудрец и попросил отвести его к повелителю. Король уважал старых людей и старался никогда не отказывать им в помощи. Он тут же попросил привести старика в его кабинет.
      И сказал мудрец королю:
- Ваше величество! Скоро Вы женитесь на княжне Милене из Озёрного княжества и у Вас родится сын. Если Вы хотите, чтобы он стал достойным наследником, мудрым правителем и просто хорошим человеком, то должны воспитывать его в скромности и научить ценить людей по их поступкам, а не по внешности или происхождению. Заносчивость и гордыня могут погубить его и всё королевство. Пусть он не одевается в богатые одежды, ест простые блюда и не считает себя выше остальных, иначе ему придётся много страдать.
       Выслушал его король и сказал, что запомнил его слова и постарается воспитать своего сына достойным человеком.
       Кивнул головой мудрец и пропал.
       Прошло время. Женился король, и родился у него, как и предсказывал мудрец, сын. Назвали его Радомиром.
      Как только исполнилось ему четыре года, забрали его из покоев матери на мужскую половину дворца, и поручил король своему старому верному дружиннику обучать принца воинскому делу, а придворному писарю – учить его грамоте и письму. И поблажек ему не давать, как если бы они воспитывали простого мальчика.
      Затем пришёл он в опочивальню королевы и рассказал ей о мудреце и его словах.
      Огорчилась королева Милена, но согласилась с тем, что мудрец был прав.
- Не балуй его, дорогая моя, - ласково сказал король. – Знаю, что материнское сердце твоё хочет для сына всего наилучшего, но попробуй обходится с ним ласково, но строго. Не корми его лакомыми блюдами, а прикажи стряпать простые кушанья -– это и ему, и мне пойдёт на пользу. Не шей ему шёлковых рубашек с вышивкой, а одевай, как простого отрока в холст.
      Пообещала королева мужу, что сделает всё, как он сказал.
       А тем временем в соседнем царстве Больших Лесов у царя Младана и его молодой жены Заряны родилась дочь. Назвали её Цветанкой.
      Когда ей исполнился месяц, назначил царь большую волчью охоту. Расплодились волки в том году в огромном количестве, дичи им стало не хватать, стали они на стада нападать, а некоторые, которые посмелее остальных были, -  и на людей.
       Решил царь помочь своему народу справиться с этой бедой. Собралась царская дружина, да и молодые бояре в стороне не остались, каждый со своим отрядом присоединился.
       Как лавина, нахлынуло людское воинство на Чёрный лес, который занимал треть всего государства. Не ожидали волки такого неприятеля. Они защищали свои жизни и свои логова с отчаянно, но их убивали всеми возможными способами. Воины рубили их мечами и топорами, стреляли в них из луков и арбалетов. Специально обученные псы-волкодавы помогали людям, смело выходя один на один с матёрыми самцами или защищали лучников с боков.
        Через несколько часов всё было кончено. Не меньше трёх сотен волков было убито. Немногие уцелевшие звери скрылись в глубине леса.
        Царь Младан приказал снять шкуры с убитых волков и сшить из них шубы, чтобы потом наградить ими особо отличившихся воинов. Тем временем стемнело. Уставшие охотники решили заночевать на большой поляне на окраине леса. Разожгли костры, стали варить кашу и устраиваться на ночлег.
      В это время у одному из костров подошёл старик и сказал, что он знахарь и хочет помочь раненым. Воины с радостью встретили его. Старец принялся перевязывать раны людям и собакам. Через некоторое время он подошёл к царю, который тоже получил несколько укусов и царапин.
     Перевязав его раны, старик сказал:
- Доброе дело  сделал ты сегодня, государь. Не пожалел своей крови, чтобы народу своему помочь. Послушай же, что я тебе скажу. Я знаю, что месяц назад ты стал отцом. Но ты не знаешь, что маленькой царевне угрожает смертельная опасность....
     Не удержал испуганного крика царь, а старец продолжил:
- Я могу помочь тебе и твоей дочери. Но плата за это будет высока. Тебе придётся согласиться с тем, что царевна будет не просто некрасива, а даже уродлива. Её красота несёт проклятие, уродство – благословение не только для тебя, но и для всего царства. Скажу больше – и для государства её суженого.
- И кто же суженый моей Цветанки?
- Принц государства Цветочных Долин, твой сосед. Твоей дочери придётся нелегко, ведь она не сможет очаровать принца своей красотой. Но она сможет завоевать его уважение умом и добрыми делами, кротостью и домовитостью.  Как только супруг полюбит её по-настоящему, сердцем, а не умом, так и спадёт с неё уродство, а благословение останется. Решай, царь, судьбу своей дочери: красота или уродство, жизнь или смерть, проклятие или благословение! Ровно через четыре дня я приду за ответом.
       Сказал это старик и исчез.
     Вернулся царь Младан домой сам не свой. Ничего не сказал он своей жене, а велел собрать большой царский совет. Собрались на него воеводы и мудрые старцы, а также пришли знахари и жрицы светлых богов.
     Рассказал им царь всё, что с ним произошло, и попросил совета.
     Первым своё слово сказал верховный воевода:
- Государь! Наше царство сильно, но у врагов у нас хватает. Если нас с королевством Цветочных Долин свяжут родственные узы, нам нечего будет опасаться.
- Это так, - кивнула головой Старшая жрица. -  Но не только это надо учитывать. Благословение – благо для государства. Этим нельзя пренебрегать. Если в нашем царстве не будет болезней и голода, мы станем ещё сильнее.
- Жаль, что малютка-царевна не будет красива, - вздохнул один из мудрых старцев. – Но разве счастье только в красоте лица? Куда дороже добрые дела и готовность помочь ближнему.
- Да, но зато мы точно знаем, что нашу Цветанку будут любить не за внешность, а за другие достоинства. Ей не вскружат голову сладкими речами, как другим девушкам.
       И совет решил, что царь должен согласиться на предложение неизвестного мудреца.
       Пошёл тогда царь Младан к своей жене и рассказал ей о судьбе дочери. Залилась несчастная мать слезами горючими, но смирилась с неизбежным.
- Главное, что наша доченька была жива и здорова, а я уж позабочусь, чтобы она была воспитана как подобает царской дочери.
       Тогда отправил царь послов в соседнее королевство с предложением о брачном союзе. Обрадовался король и через несколько недель два государства заключили соглашение о том, что принц и царевна вступят в брак, как только невесте исполнится шестнадцать лет.
      Царь с царицей и все их приближённые старались воспитывать маленькую Цветанку так, чтобы люди замечали в первую очередь её доброту и острый ум, а не внешность. Благо, что маленькая царевна от природы была одарена прилежанием и любознательностью.
       Читать и писать она научилась в пять лет, а к десяти годам уже знала несколько языков, умела считать не хуже придворного казначея, пела и танцевала, играла на музыкальных инструментах. Знала целебные травы, вместе с дворцовой знахаркой готовила мази, отвары и настои. Прекрасно рисовала, ездила верхом и стреляла из лука, как царские дружинники. От них же царевна научилась метать ножи, да так, что попадала в яблоко на ветке с сорока шагов.
        Женские умения она освоила не хуже, чем самая искусная придворная боярыня. Ткала тончайшие сукна, вышивала шёлком и жемчугом, плела прекрасные кружева, шила и вязала.
       Цветанка бывала частым гостем на дворцовой кухне и брала уроки стряпни у главного повара, который в ней души не чаял и гордился успехами царевны даже больше, чем собственными.
      Все во дворце и в столице любили молодую наследницу и даже не замечали, что она худа и бледна, с маленькими глазками и большим носом с горбинкой. На щеке у неё было большое родимое пятно, руки напоминали тонкие веточки. Кроме того, она прихрамывала, а ноги были немного кривыми и большими.
      Но она была добра, умна, всегда в хорошем настроении и умела найти подход к любому человеку и животному. Во всём царстве она славилась добрыми делами. Царь-отец с двенадцати лет сажал её рядом с собой, когда наступал очередной приёмный день, и во дворец приходили с жалобами и просьбами простые люди и купцы. Он объяснял дочери законы, и она прилежно училась.
      А в королевстве Цветочных Долин дела шли не так хорошо. Молодой наследник прилежно учился всему, что подобает знать будущему правителю, но куда больше он любил охоту и гуляния. И не было бы в этом ничего плохого, если бы не окружали его наследники знатных семейств, которые считали, что им всё можно. Это были красивые богатые юноши, которые хвастались своей воинской выучкой, богатством и силой.  Они с недоумением смотрели на принца, одетого в скромную одежду. Они-то щеголяли в шёлковых вышитых одеждах и мечтали о красивых и богатых невестах. И принц невольно начинал думать, что и он достоин только самой красивой девушки на свете.
       Когда Радомиру исполнилось пятнадцать лет, поведал ему отец, что с детства помолвлен принц с наследницей соседнего царства, и как только царевна войдёт в возраст невесты, сыграют свадьбу.
- А она красива? – это было единственное, что интересовало наследника.
- Не очень, - честно ответил ему отец-король. – Но, говорят, что царевна Цветанка умна и талантлива, учтива и скромна.
       Поморщился принц и заявил, что если невеста ему не понравится, то  свадьбы не будет, несмотря ни на что.
- Я дал королевское слово! – нахмурился король. – И должен его сдержать. Союз с таким сильным царством – это большая удача для нас. Поэтому свадьба состоится, как было обещано.
      Промолчал Радомир, ничего не сказал. Однако вскоре в королевстве случился неурожай. Много людей умерло от голода. Король решил послать в соседние государства людей, чтобы купить хлеба и муки, не пожалев на это своей казны. Конечно, среди этих стран было и царство Больших Лесов.
       Откликнулся на зов о помощи царь Младан. С тех пор, как родилась царевна, в стране не было ни одного неурожая, и с прошлого года осталось много зерна. Велел царь грузить мешки на телеги, взял крепкую охрану и повёз зерно соседям. Ни гроша он не взял за это, помог от чистого сердца.
      Там и увидел он впервые своего будущего зятя. Статный юноша, красивый, учтивый. Хвалил его король за воинскую выучку, за твёрдую руку и верный глаз. Говорил, что принц умён, справедлив и хорошо воспитан.
- Совсем немного времени осталось, сосед. Через три года вырастет твоя дочь, и сыграем мы свадьбу, - говорил король царю Младану.
      Понравились царю такие речи. Рассказал он о своей дочери, о её уме, доброте и о том, что голод и болезни обходят царство Больших Лесов стороной, потому что царевна Цветанка несёт с собой благословение.
- Правда, она некрасива,- честно сказал он. - Но ведь красота – это не главное. Как Вы думаете, Ваше высочество?
        Радомир был хорошо воспитан, да и благодарность за помощь теплилась в его сердце, поэтому он ответил согласием.
        Прошло три года. За это время король умер, и на трон взошёл его сын. Весть об этом быстро донеслась до соседних стран.
- Видишь, доченька, как дело обернулось, - сказал царь Цветанке. - Теперь ты будешь уже не принцессой, а королевой.
- Мне всё равно, батюшка, кто мой будущий муж – король или купец. Главное – чтобы он полюбил меня. А это не так-то просто, ведь я так некрасива.
- Не расстраивайся, моя ласточка, - обняла опечаленную девушку царица Заряна. –Твой муж обязательно оценит тебя по достоинству.
        Вскоре царская семья стала собираться в путь-дорогу – везти дочь к жениху. Запрягли лошадей в две кареты – одна для царя и советников, другую – для царицы, царевны и Верховной жрицы. За каретами ехали несколько повозок с приданым Цветанки и служанками.
       Царский караван сопровождал главный воевода и сотня воинов.
       Через несколько дней пересекли границу королевства Цветочных Долин. Их встречал королевский генерал и несколько вельмож с отрядом стражи.
       Увидев будущую королеву, встречающие онемели от удивления.
- Вот так повезло нашему государю! – шёпотом говорили они. – Ну и страшилище!
- Разве вы не знаете, что невеста короля несёт с собой благословение для страны. – сердито проговорил генерал. – Благо для страны важнее, чем красота.
       Вельможи притихли, но про себя подумали, что не хотели бы для себя такой жены.
       Очень скоро царский караван достиг столицы королевства Тарии. Город был обнесён крепкой дубовой стеной, на улицах толпились празднично одетые люди, которые собрались, чтобы приветствовать гостей. Цветы летели под колёса карет и копыта коней, громкие приветственные крики раздавались отовсюду.
       Вот и дворец, и король с королевой, встречающие дорогих гостей.
       Царевне Цветанке очень понравился и город, и  дворец. А при виде молодого статного красавца у неё перехватило дыхание и отчаянно забилось сердце – до того он был хорош!
      Но на короля Радомира внешность невесты произвела совсем другое впечатление. И у него перехватило дыхание, но совсем по другой причине. Однако монарху подобает владеть собой, и он сумел сдержаться и не показать своего отвращения, ведь на него смотрели все: и гости, и королева-мать, и придворные.
       Он приветливо улыбнулся, поцеловал руку царице Заряне и пригласил гостей во дворец. Свадьбу не стали откладывать, и уже через день на центральной площади, как и полагалось по древним обычаям, перед большим скоплением народа жрицы обеих стран провели свадебный обряд.
      А через неделю молодая королева уже провожала своих родителей, которые уезжали домой.
      Долго не мог король Радомир привыкнуть к внешности своей жены. Конечно, ни о какой любви не было и речи. Он испытывал к Цветанке лишь жалость, смешанную с любопытством и некоторой брезгливостью. До сих пор он не видел настолько уродливых людей и теперь пытался понять, как живётся на свете таким существам. Он уже смирился с мыслью, что ему придётся всю жизнь провести в союзе с такой женой, но о любви или хотя бы симпатии речь не шла. Он встречался с ней во время трапез или каких-то церемоний в храме или во дворце, но и только.
     По счастью, королева Милена сразу стала для своей невестки доброй старшей подругой. Она делала всё возможное, чтобы Цветанке было хорошо на новой родине и в семье. Оценив ум и таланты молодой королевы, мать часто хвалила её в присутствии сына и знатных вельмож. С восторгом говорила, как хорошо Цветанка умеет рукодельничать, и хвасталась перед придворными дамами подарками, которые молодая королева привезла ей по обычаю – великолепной кружевной шалью, вышитыми кожаными перчатками и туфельками.
       Вечерами она просила невестку сыграть на гуслях и свирели и искренне восхищалась её  умением. Присутствующие жёны и дочери знатных семейств тоже не скупились на похвалы. Всё это позволяло молодой королеве чувствовать себя увереннее в новом окружении.
       Постепенно король стал чаще общаться с женой. Особенно его поразило то, что его народ сразу принял и искренне полюбил молодую королеву. Она умела со всеми найти общий язык, помогала бедным и больным, защищала обиженных и несчастных.
      По обычаю, свиту королевы составляли женщины и девушки самых влиятельных семейств государства. Но в горничные она могла взять всех, кого хотела. Цветанка воспользовалась этим, чтобы помочь нескольким девушкам из обедневших родов, у которых не было денег не только на приданое и учёбу, но и на достойную жизнь.
      Королева нашла учителей, которые три раза в неделю обучали этих девушек грамоте, письму и счёту. Одна из знатных дам учила их танцам и пению, а другая – изысканной вышивке и плетению кружев. Кроме этого, Цветанка пообещала им достойное приданое, и сама руководила его подготовкой. Под её руководством для горничных шились платья и верхняя одежда, домашние сарафаны из тонкого холста и многое другое, так что через два года они стали завидными невестами.
      За это время король окончательно привык к своей жене и даже оценил её по достоинству. Он постоянно слышал похвалы в её адрес и понял, что не прогадал, женившись на этой особе. Умом он это отлично понимал, но сердце твердило, что полюбить такое «чудо» он не сможет никогда.
- Если бы я был слеп, - часто говорил он самому себе. – то лучшего спутника жизни не мог бы и пожелать. Но стоит мне только увидеть эту образину, то все ласковые слова словно застревают в горле.
   Продолжение следует...