Анкодисс... Гл. 3 Мария...

 
 
                Анкодисс… Глава 3, Мария…

      Солнце-Бенетнаш лишь слегка коснулось кромки прибрежной скалы, и от того, его лучи казались сияющей короной ослепительно-яркого нимба Дизианского ангела. Мерные волны Таианского залива накатываясь спокойной индиговой водной мощью на пологий песчаный берег, лёгким прибоем и солнечной влажной взвесью искрящихся брызг ложась на кабину десантного катера, зарывшегося наполовину во влажный мягкий и плотный песок взморья, ласкали сознание Марии, и, тихонечко неспешно возвращались в море, в блеск тысячи отражений солнц. Море плеском волн убаюкивало Марию, Солнце-Бенетнаш стремилось пробудить её к действию и жизни…
      Мария очнулась от настойчивого звука оповещения поискового радара – дающая сбои не полностью работающая система управления катера, всё же обнаружила сканирующий луч неизвестного корабля. Идент-браслет на руке Марии, добытый ею в стремительной энергичной боевой схватке с её клоном произошедшей сразу же после пробуждения Марии на легком крейсере диверсантов и продолженной ими на десантном катере, экстренно покинувшем не-корабль и прерванной падением катера на прибрежную отмель, весь переливался мерцающим светом вызова.
      - Джавелин, миссия 96 -1- 56.7, подтвердите исполнение! – наконец-то сквозь помехи в эфире материализовался, казавшийся механическим, голос.
      Значение этого кодированного приказа было Марии неизвестно, и она предпочла не отвечать на вызов.
      Где-то там, у полузатопленного морской водой транспортного дока катера, неподвижно лежала Джавелин – руководитель диверсантов и клон Марии.       
      Мария попробовала подняться из полулежащего универсального пилотского командирского кресла, в котором она находилась уже несколько часов. Её сознание работало относительно чётко и ясно, но подступившие сразу же тошнота и головокружение снова уложили Марию на приятную удобную тёплую кожаную поверхность кресла – действие девестибулярного токсина, которым Джавелин успела воспользоваться, уколов им Марию во время их борьбы, ещё продолжалось.
      «Нужно двигаться и срочно найти антидот. В снаряжении командира клонов, возможно, есть сыворотка-противоядие», - подумала Мария. Преодолевая предательское подташнивание и головокружение, Мария всё же поднялась с командирского ложемента, и, пошатываясь, цепляясь за каждый удобный выступ, побрела по внутреннему немного повреждённому переходу к телу Джавелин. По пути Марию вновь стошнило, но рвота на этот раз почти не пошла.
      Фокусировать зрение Марии удавалось с большим трудом. Хорошо видеть она могла только на близком расстоянии, предметы, находящиеся подальше, неестественно раздваивались, впрочем, чтобы добраться до транспортного дока катера этого было достаточно.
    «После мне нужно будет выпить немного воды с сорбентом и, возможно, приготовить для себя кофе – обезвоживание организма и головокружение отнимают слишком много сил», - решила Мария.
      Мария потянулась сознанием к Максимусу. Де Лонги находился где-то относительно далеко, но всё же Мария чувствовала в себе его лёгкое присутствие.
      «Максимус, отзовись! Ты мне нужен здесь и сейчас!» – подумала Мария. Де Лонги не отвечал. «Всё как обычно, – сделала вывод Мария. – Я чувствую его лучше, чем он меня». 
      Когда Мария почти добралась до палубы транспортного дока, идент-браслет на её левом запястье, засветившись переливами зелёного, вновь ожил.
      «Джавелин, миссия 96-1-56.7, Вы найдены! Немедленно перейти на борт 3-2-6!» - отчётливо произнёс всё тот же, казавшийся по прежнему механическим, голос.
      Через 20 дыханий Марии внутрь десантного катера уже вломились две боевые группы.
      «Определённо, это – всё те же клоны-штурмовики», - по стилю их осторожного, но быстрого продвижения по катеру и характерному, почти не ощущаемому ею, присутствию разведывательных зондов, сделала вывод она.
      Ни обороняться здесь, ни отступить в командирский отсек полузатопленного десантного катера, ни связаться с личной гвардией по её собственному частично повреждённому во время боя с Джавелин браслету Мария не могла.
      «Антидот мне пока недоступен. Что ж, теперь я на какое-то время – Джавелин», - подумала Мария.
       Введя код перезагрузки-деактивации, стирающий все данные закрытой командной директории со своего личного браслета, Мария чуть помедлила. Она проверила результат.
       «Теперь я – Джавелин», - глубоко вдохнув, повторила мысленно Мария.
      Правдоподобно для ситуации внезапно прерванного боя, она полулёжа устроилась у внутреннего шлюза дока и мысленно приказала своей защитной одежде внешне стать такой же, что и у Джавелин. Затем, отключая своё сознание от всех, кроме слуха, внешних стимулов, Мария плавно и быстро вошла в особый боевой медитативный транс.
        Уже через минуту Мария услышала, как первая группа клонов, запустив предварительно ещё один авангардный разведывательный зонд, проникла через внешний шлюз в док и тут же рассыпалась по нему. Вероятно, всего их было человек 8 или 9. Вторая группа шла немного медленнее и продвигалась примерно таким же, но чуть меньшим составом со стороны командной палубы в направлении Марии.
      «Их здесь до полувзвода. Остальные где-то снаружи – закрепившись наблюдают и охраняют периметр. Где-то поблизости на выгодной позиции, находящаяся на нескольких десантных катерах, засела группа огневой поддержки и сконцентрирован резерв, и на низкой стационарной орбите Парадиза, невидимый приборам ПВО Эвы, висит их секретный не-корабль», - предположила Мария.
      - Командор Аксион, мы нашли её! Она - двести! – услышала Мария, чуть отдалённый от неё, голос одного из клонов.
      - Принято, Камино, – отозвался Аксион.
      - Мы нашли вторую! – произнёс через устройство связи уже громче и ближе к Марии командир другой группы.
      «Это они обо мне», - вновь медленно подключая тактильные ощущения, подумала Мария.
      - Как она, Улсон? – оживился Аксион.
      - Командор Аксион, похоже, что она без сознания, но жить будет, – проверяя пульс на сонной артерии Марии, ответил клон. – Возможно она…
      - Всем группам: передаёт Наблюдатель, – у нас на подлёте «гости»!  - прервал Улсона немного изменённый помехами голос.
      - Принято, Наблюдатель, – быстро ответил Улсон.
      - Камино, Улсон, забирайте обеих и уходите оттуда! Улсон, как только выберетесь, переключить блок управления защитного поля и вооружения катера на дистанционное управление. Лейтенант Стейдж, развернуть локальное маскировочное поле и силами 1-го, 2-го и 3-го взводов роты «C» прикрыть отход обеих десантных групп штурмового взвода на борт 3-2-6. Второму штурмовому и 4-му десантному взводам роты «C» прикрывать позицию встречи. Звук помех перекрыл на мгновение речь Аксиона, затем он продолжил: ...скрытно удерживать перевал Везения. Первой Истребительно-штурмовой эскадрилии «C» перейти под командование Улсона. Капитан Улсон, Ротная тактическая группа «C» Ваша. Сигрюн, роте «D» оставаться в резерве и сохранять дистанцию доступности огневой поддержки позиций роты «C» и борта 3-2-5, не-кораблю скрытая готовность к немедленному удару с орбиты, истребительно-штурмовому крылу «D» стартовая готовность два. Роте «A» сохранять свои позиции на Эритовом озере, – отдал несколько прямых и согласованных приказов Аксион.
      - Капитан Улсон командование Ротной тактической группой «C» принял, – отозвался по комлинку клон.
      - Капитан Сигрюн. Рота «D». Приказ выполняю, - довольно отрывисто и сдержанно ответил по комлинку, настроенному очевидно на общую командную частоту, неизвестный Марии женский голос.
      - Капитан Хорстен, командир Роты «A». Боевое охранение выставлено. Произвожу патрулирование района дислокации. Позицию сохраняю, - произнёс чем-то знакомый Марии голос.
      «Началось…Сколько интересных приказов… Гвардейцы на подходе, и Аксион, командир клонов сейчас на своей командной палубе не-корабля на орбите связывается с силами поддержки. Судя по всему, у них было шесть не-кораблей и только два из них действовали над островом-патио. Вероятно, их поддерживает и базовый Крейсер. Несколько их штурмовых командиров явно не клоны и, определённо, со Скандии. Крейсер… Ударный рейдер… «Мидгард» или, возможно, «Ланиакея», вероятно «Слова», «Уверенность» и ещё «Вяйнемёйнен» с Кевят, и «Валькирия» с Терта - эти крейсера укомплектованы более других экипажами со Скандии… Капитан «Валькирии» полковник Райдер – достойный, смелый и решительный командир, и ему можно доверять… Я обязана точно знать, что у нас здесь на самом деле происходит!.. Момент моего полного пробуждения ещё не настал», - подумала Мария.

      Сначала Де Лонги услышала торопливое движение штурмовиков в полузатопленном доке катера, которое быстро стихло – видимо первым они эвакуировали наружу тело Джавелин. Немного погодя в движение пришла и группа Улсона.
      Мария почувствовала, как несколько штурмовиков-клонов подхватили и уложили её на транспортную медицинскую платформу. Затем они, насколько могли аккуратно, вытащили Марию из внутреннего шлюза через док и внешний шлюз катера наружу, перенесли её к плеску индиговых волн и Солнцу-Бенетнаш.
 
      Позволив себе немного более прийти в себя, Мария незаметно чуть приоткрыла ресницы на знакомый ей характерный отдалённый шум. Над маскировочной сетью защитного поля высоко в синеве небес Парадиза неровной стайкой летела четвёрка стальных птиц – беспилотных атмосферных Т-истребителей Эвы, сопровождающая шаттл гвардии. Не обнаружив ничего существенного, разведывательно-поисковое звено боевых крылатых машин скоро скрылось за ближайшей прибрежной скалой.
      «Острота зрения постепенно возвращается ко мне», - подумала Де Лонги.
      - Они нас не заметили, - сказал высокий, даже вблизи почти не видимый в своей спецброне, штурмовик.
      - Двигаемся дальше, Улсон? - раздался приглушённый комлинком связи голос лейтенанта Комино.
      - Группам прикрытия: Сохранять боевой порядок! Катерам и штурм-шаттлам сохранять режим невидимости. Продвигаемся к озеру, – отдал приказ Улсон.

      Вопреки очевидному и её ожиданиям, отряд штурмовиков не использовал свои катера и шаттлы чтобы побыстрее отойти из проверяемого квадрата морем, а двинулся в пешем порядке прочь от прибрежной черты вглубь материка – отметила для себя Мария.
      Несли Де Лонги по возможности осторожно, но Марию всё же заметно укачивало, и она с трудом сдерживала в себе порывы к непроизвольной рвоте. Марии казалось, что всё её тело выворачивалось изнутри и переворачивалось снаружи, -  девистибулярный токсин всё ещё оказывал на Де Лонги своё сильное отрицательное воздействие.
      «Определённо, штаб КТРА получил сигнал отключения моего идент-браслета, но точных координат моего теперешнего нахождения у наших поисковых групп пока нет, - подумала Мария. – Мне нужно действовать, не рассчитывая на них. Прежде всего нужно восстановить равновесие».
      «Мне срочно нужен антидот. Судя по головокружению у меня нарушена угловая ориентация и, что ещё вероятнее, токсин воспалил вестибулярный нерв, - подумала Де Лонги. – Это значит, что яд на время частично повредил, либо блокировал мои рецепторы или нервы. В этом случае обычно помогает вестибулярная компенсация – взятие другими отделами мозга через другие рецепторы и медиаторы на себя функций нормальной ориентации сознания в пространстве и гравитационных полях. На это уйдёт много времени, возможно декада. И для успеха в этом деле мне нужно активно двигаться, мобилизовать силы моего мозга к пластичности и приспособляемости, созданию новых нейронных цепей контроля и управления».
      «Есть и более короткий путь – мне самой создать в себе антидот, снять воспаление нерва, восстановить его здоровое состояние и разблокировать рецепторы. Возможно, я справлюсь с этим всего за несколько часов глубокой медитации», - продолжила размышлять Мария.
       «Думаю, что в любом случае мне придётся некоторое время вновь учить себя, как учит себя ребёнок, правильно определять дистанции и фокусировать моё зрение, видеть и быстро узнавать образы, ходить, обретая вновь чувство равновесия, вырабатывать и подкреплять автоматизмы, бегать, рассчитывать и соизмерять возможности, необходимые усилия и результат достижения цели, и тренировать моё тело в точности совершать неимоверной сложности другие движения», - подумала она.
      «Я восстановлюсь!» - решительно сказала себе Мария.
 
      Штурмовики-клоны скоро миновали узкий проход меж скал и начали очередной медленный подъём среди серых валунов и вросших в песчаную каменистую почву цветов, трав и мхов, Таианских низкорослых дубов, Дизианских сосен и кипарисов, деревьев Земляничника, цветущих Магнолий Боссе и кустов можжевельника. Де Лонги с удовольствием вдохнула приятный местами ванильный, местами смолистый аромат нагретых Солнцем-Бенетнаш и тёплым воздухом знакомых целебных прибрежных лесов. Теперь она точно знала, что группа двигается вверх по склонам Мыса Неожиданных Встреч. Наверху на высоте около одного нанофасека над уровнем моря и всего лишь в двадцати трёх нанофасек от береговой черты находилось большое красивое и глубокое горное озеро. Вероятно, клоны и невидимое прикрытие продвигались именно к нему.
      «На подъём на главную гряду и Мраморное плато в этих условиях у клонов, несущих меня, уйдёт примерно четыре с половиной, дизианских часа. На восстановление у меня ещё есть достаточно времени», - подумала Де Лонги.


      На объединенном оперативном командном пункте Гвардии Марии, Штаба Легиона Принцепса и Командования Тактической Разведкой Анкодисса, развёрнутом в правом, менее всего затронутом нападением клонов, крыле обширного дома Максимуса и Марии вовсю кипела поисково-организационная работа. Сведения, приходившие сюда из разведывательных источников и от поисковых групп, говорили Начальнику штаба, и в отсутствие Максимуса, Командующему Легиона Принцепса Адмиралу Андреа Венети, что Принцепс ещё находится в пределах столичной Провинции Парадиз, а поиски Марии интенсивно продолжаются как на побережье, так и в самом Таианском заливе, изобилующем множеством небольших лагун и островов. Несмотря на интенсивные поиски, подбитые не-корабли диверсантов, равно как и забравший Максимуса неизвестный корабль, обнаружить пока не удалось.

      Адмирал, стоя на открытой лёгкому дневному морскому бризу смотровой площадке ротонды Эоловой Арфы, казалось, впитывал солнечное тепло. Венети окинул взглядом Дом Марии и Максимуса и разросшийся вокруг него парк.
       - «Дом Де Лонги, благодаря Архитектуре Технологии Эд Хай-Тек и настойчивости Эрг, самостоятельно и довольно быстро приводит себя в порядок» - подумал Адмирал. Внизу на приморском полуострове и острове-патио шли, восстанавливающие их первозданный вид, ландшафтные работы. Группа военных техников-строителей Максимуса возводила на небольшой прибрежной скале новую, похожую на белоснежный навигационный маяк, станцию-генератор купола защитного поля. Адмирал посмотрел на бескрайний Таианский залив, прислушался к плеску его сильных мерных бирюзовых волн. «Море прекрасно! Когда мы исполним свой долг Защитников Анкодисса и всех нас уже здесь не будет, Море всё так же будет шуметь, шуметь и биться о берег своей бирюзовой волной…» - подумал он.
      - Подойдите, Гвен! – почувствовав присутствие девушки, сказал Адмирал.
       Она подошла к нему.
      - Адмирал, мы получили новые данные – поисковая группа, действующая на островах Вальдеса, обнаружила слабый отражённый сигнал всплеска сигнатуры идент-браслета Марии. Закодированный одиночный сигнал, который затем пропал, – Представитель КТРА Гвиневра Эрг взглянула прямо в глаза Венети.
      - Такой всплеск может быть сигналом от Де Лонги. Когда разведчику грозит захват противником и другого выбора нет, необходимо стереть секретную директорию спецоборудования, что бы ключевая информация не досталась врагу. Процесс стирания сопровождается особым кодированным направленным sos-сигналом. В крайнем случае… - Гвен сделала небольшую паузу и продолжила. - Разведывательная служба вычислила примерный район события с точностью до 12-ти нанофасек. Нужно проверить все 26 прибрежных островов в радиусе 60-ти нанофасек от Саргете Наибольшего. Необходимо действовать быстро – Мария Де Лонги может быть ещё жива!
      - Если это не преднамеренная дезинформация, то Де Лонги где-то там. Гвардии и штурмовой пехоте следует быть осторожными – возможно, там их ждёт засада или скрытые превоcходящие силы противника. Необходимые поисковые данные уже загружены на Ваш командный сервер, – добавила Эрг.
      - Разведывательно-штурмовые отряды КТРА и Батальон Гвардии Марии уже выдвигаются к островам, – уверенно сказала девушка.   
      Адмирал Венети, войдя в свой виртуальный КП, посмотрел на экраны тактической обстановки. На экране, отображающем Таианский залив, на расстоянии примерно 0,36 микрофасек от Эвы пульсировал обозначенный зелёным маркером район возможного нахождения Де Лонги, выделяющийся спокойствием своего тона на фоне синих, красных и оранжевых меток поисковых групп. Венети быстро проанализировал текущую обстановку на других направлениях действия сил Легиона Принцепса.
     - Спасибо за хорошую службу, полковник Эрг! – спокойно сказал Адмирал. – Два Батальона Гвардии Максимуса Ваши.
     «Береги себя, Гвен! Ты мне нужна!» - когда девушка ушла, внезапно горячо подумал Венети.

      Острова Вальдеса – часть обширного природного горнолесного и морского заповедника, расположившегося на небольших, покрытых густой растительностью и населённых множеством эндемных видов животных и растений, островах и не менее прекрасном побережье. Постоянных поселений на островах нет, лишь на Саргете Наибольшем на берегу Лагуны Меркара есть научная станция, морская гавань с причалом-набережной и небольшой посёлок, называемый Скаре. Гвен выбрала местом расположения своего штаба мыс Дарга на Саргете Малом. Силами воздушной и спутниковой разведки и двух батальонов Гвардии Максимуса Эрг обследовала одновременно все 26 выбранных для этого острова. Батальон Гвардии Марии и штурмовые отряды КТРА находились в резерве. Поиски довольно быстро дали отрицательный результат, из чего Эрг сделала вывод, что нужно расширить область поиска на южное побережье Таианского залива.
      «Мне следует нанести визит учёным в Скаре, так я успокою их возмущение неожиданным вторжением военных в их владения и заодно выясню у них случалось ли что необычное за последнее время на островах. Записи их наблюдений и навигационные карты могут быть крайне полезны в нахождении Марии Де Лонги», – решила Гвен.
      Забрав с собой в качестве эскорта один штурмовой взвод сил КТРА, Эрг направилась на лёгкой яхте «Бризант» через небольшой пролив между Саргете Малым и Наибольшим к пристани Скаре.
      В гостиной уютного небольшого светлого дома руководителя научной станции Эрг встретил сам профессор Бильтком.
      - Приветствую Вас, полковник Эрг! Наконец-то Вы, Командующая, соизволили посетить нас - скромных учёных. Надеюсь, что наши зверушки и растения остались по большей части целы, и скоро мои коллеги смогут вновь свободно передвигаться по островам и продолжить свою необходимую для их исследований работу, – встречая Эрг, желчно проворчал научный руководитель станции ассистент-профессор Бильтком.
      - Здравствуйте, Альфред! Вы можете быть уверенны, что они по большей части целы, – твёрдо ответила Эрг.
      - Хотелось бы мне верить в это, Гвен, – старый учёный немного смягчился.
      - Заметили ли Вы что-либо необычное на островах за последние сутки, исключая, конечно, действия сил Легиона? – напрямую спросила проректора Эрг.
      - Ничего странного не происходило здесь, кроме падения метеоров на южное побережье островов, впрочем, Орениды - это обычно в это время и в этих местах на Парадизе – даже метеоритная защита планеты давно не обращает на это внимание, – ответил учёный.
      - Знаете ли Вы, Альфред, о падении этим утром в Таианский залив относительно крупного болида или его частей? – задала очередной вопрос Эрг.
      - Девочка моя, люди моего возраста обычно крепко спят по утрам. Вы первая, кто мне об этом говорит, – уже мягко ответил учёный.
      - Были какие-то серьёзные последствия? – поинтересовался он.
      - Мы ищем наших людей, – уклончиво ответила Эрг.
      - Мне нужны записи наблюдений вашей системы безопасности и навигационные карты. Могу ли я получить к ним доступ? – спросила Эрг.
      - Простите нас, Гвен, за наше небольшое разгильдяйство, но боюсь, что станция уже приличное время не использует систему безопасности и просмотреть её данные невозможно. В ней просто не было необходимости. Что касается карт, то они, конечно, в Вашем полном распоряжении, – ответил Бильтком.
      - Вы можете расположиться в моей библиотеке. Простите, что оставляю Вас здесь одну, но мне пора заняться моими подводными исследованиями. Хороших Вам результатов Гвиневра! Если у Вас нет больше ко мне существенных вопросов, я, пожалуй, пойду. Погружения ждут! Буду рад Вас видеть вновь! – сказал проректор.
      - Подождите, Альберт, покажите мне глубины, окружающие этот остров на вашем «Вельвёрке»! – попросила учёного Эрг.
      - С удовольствием Гвен! Давненько я не опускался в глубины моря с прекрасной молодой леди на борту! – весело и с лёгкой самоиронией сказал Бильтком.
      «Возможно, в подводной части острова скрывается что-то важное, нужное для поисков Марии», - включилась интуиция Гвен.
      Эрг немного задержалась и загрузила на свой командный сервер обновлённые навигационные наземные и подводные карты островов и прилегающего побережья Таианского залива, полученные ею только что из базы данных научной станции. 
      - Подготовлю «Вельвёрк» к погружениям. Жду Вас на пирсе Гвен! – увидев, что девушка несколько занята, сказал профессор.
      Выйдя из дома профессора и видя, что Бильтком уже прошёл на пирс, Гвен отдала необходимые приказы Гвардии и Эскорту.
       «Первому и второму батальонам Гвардии Максимуса: Осмотреть южное побережье Таианского залива вглубь материка ещё на 12 нанофасек, расширив район поиска Марии в юго-западном и восточном от Саргете Наибольшего направлениях. На проверенных островах и участках побережья оставить подразделения наблюдения», – звучал один из них.
       «Командующая Эскорту: Первому штурмовому отряду прибыть на «Вельвёрк», Второму и Третьему остаться на яхте. «Бризанту» сопровождать «Вельвёрк» и, следуя за ним в надводном положении на удалении 3 кабельтовых, обеспечивать связь между «Вельвёрком» и штабом на Саргете Малом», – отдала приказ своему штурмовому взводу Гвен.

        «Вельвёрк», исследовательское судно профессора морской археологии столичного университета Эвы Бильткома – относительно небольшой корабль, оснащённый по последнему слову дизианской науки, медленно погружался в воды Таианского залива. Штурмовики заняли ключевые места на верхней и средней палубах корабля. Трое из них находились около шлюзового отсека. Альфред и Гвен занимали уже не надводную просторную рубку «Вельвёрка», а перебрались теперь во вторую – подводную. Эта подводная рубка при необходимости могла отделяться от материнского корабля, превращаясь в самостоятельную, но не менее скоростную подводную лодку «Researcher». Настоящий живой, а не экранный обзор морских глубин здесь был лучше.

      - Гроты и проходы под островами и материковым побережьем залива очень интересны! – энергично сказал Бильтком.
      - У меня есть теория, что когда-то это была единая система пресного водоснабжения островов с материка – водоотвод из древней реки. Более того, мои находки говорят о том, что здесь очень давно, задолго до появления на Парадизе нас, жили разумные существа похожие на нас, которые и построили эту систему! – продолжил с воодушевлением учёный.
      - Не обижайтесь, Альберт, это очень важно для Вас и для археологии Парадиза, но сейчас меня интересуют прежде всего живые люди и безопасность Анкодисса, – ответила Эрг.
      - Всё так запущенно? – учёный внимательно всматривался, казалось, погружался в бездонную синеву глаз Гвинервы.
      - Вы заслуживаете доверия, но это - секретная информация, Альберт, – не отводя открытого взгляда, ответила Гвен.
      - Понимаю. Если я могу Вам чем-то помочь, можете на меня полагаться, Эрг, – добавил учёный.
- Хорошо, профессор, Вы уже помогаете мне, – сказала Гвен.

      Эрг внимательно всматривалась в окружающие подводный корабль профессора коралловые рифы и проходы между ними, сверяя увиденное с подводными картами. Под всеми островами проходила разветвлённая сеть гротов и глубоководных тоннелей. Система гротов и тоннелей Саргете Наибольшего выходила в залив прямо у отдалённой от Скаре северной окраины Лагуны Меркара. Некоторые тоннели не имели прямого выхода в море, а продолжались в направлении других островов Вальдеса, включая и Саргете Малый. На подводных картах района они обозначались пресноводными каналами. Некоторые из них действительно вели с одного острова на другой, образуя причудливый, но логичный рисунок. Один из тоннелей, ведущих от Саргете Наибольшего к пресноводному озеру, расположенному несколько на отдалении от южного материкового берега побережья залива, был, судя по всему, разрушен на довольно протяжённом долгом расстоянии, и лишь следы его направления просматривались на изрытом рельефе морского дна залива. На экранах обзора и сквозь прозрачный корпус подводной рубки «Вельвёрка» Эрг видела игру проплывающих невдалеке разноцветных экзотично выглядящих рыб, прячущихся в зарослях кораллов. Иногда встречались морские черепахи, плавающие у морского дна и периодически всплывающие к поверхности залива подышать и погреться на солнышке, медленно покачиваясь в солнечных бликах на волнах. Несколько дельфинов, с любопытством осмотрев «Вельвёрк», затем прибавив скорости, поплыли к береговой черте Саргете Наибольшего строить свои пузырьковые сети. Море, прогретое и освещённое здесь солнцем, кипело жизнью и плеском волн.
      «Красиво здесь!» – подумала Эрг.
      Гвен вновь направила своё внимание на остатки древнего водовода, над которыми плыл «Вельвёрк».
      «Морская вода, когда-то хлынувшая в этот канал, скорее всего, прервала снабжение островов пресной водой. Возможно поэтому разумные прадизиане - существа, жившие до нас на Парадизе, и оставили это место», – подумала Гвен.
      - Профессор, можем ли мы пройти по этому полуразрушенному туннелю под материком и выйти на поверхность в Эритовом озере? – задала вопрос притихшему и занятому своими делами Бильткому Гвен.
      Альберт на секунду задумался.
      - Думаю, мы можем попробовать сделать это: в прошлый раз, когда я был здесь, тоннель на входе в него был труднопроходимым для «Вельвёрка», но подземная река и морские течения могли и расчистить проход, – сказал Альберт.
      Бильтком немного скорректировал курс «Вельвёрка», и подводный корабль начал осторожное сближение с входом в туннель.
      Эрг внимательно осматривала подводные окрестности входа в древний водовод. Внушительных размеров неправильной формы сооружение могло с лёгкостью вместить в себя не только исследовательский «Вельвёрк, но даже целый крейсер мог бы без особых затруднений пройти этим фарватером.
      Неожиданно Гвиневра боковым зрением заметила почти неуловимое глазу движение маскировочного поля.
      - Альберт, сохраняйте прежний курс. Мы здесь не одни. Видите, там, в большом гроте справа в расщелине, притаилась неясная тень. Это Лёгкий крейсер. Вражеский крейсер, полагаю я, – спокойно и ясно размышляя, сказала Гвен.
      - У Вас намётанный глаз, полковник – не скажи Вы, где он притаился, я бы его не заметил, – отозвался учёный.
      - Всё же по необходимости «Вельвёрк» должен маневрировать в этом тоннеле, – добавил он.
      «Есть вероятность, что этот скрытый маскировочным полем не-корабль – тот самый, что был подбит залпами истребителей ПВО Эвы, и теперь его экипаж занят ремонтом. Применять активный сонар в качестве подсветки цели для сопровождающего их на отдалении «Бризанта» было нельзя – Лёгкий крейсер немедленно сменил бы свою позицию или мог ответить незамедлительной атакой. Военного вооружения на «Вельвёрке» для эффективной обороны, кроме силового щита, нет. Направленный лазерный канал связи с «Бризантом» или со штабом на Саргете Малом так же выдаст факт того, что противник обнаружен. Акустическая связь выдаст расположение и намерения обоих кораблей противнику. Для управления войсками остаётся только одно – использовать КСКД, квант-спутанную командную директорию», – решила Гвен.
      - Альберт, Вы вели сейчас навигационную съёмку по ходу продвижения нашего маршрута? – спросила профессора Гвиневра.
      - Отчёт о каждом погружении «Вельвёрка» записывается и отправляется в Скаре, в мою лабораторию автоматически. Следующий сеанс его отправки будет примерно через три минуты, и до того, как мы войдём в русло древнего водовода, – ответил Бильтком.
      - Вы используете сжатый направленный лазерный импульс и это – Ваша обычная практика? – спросила учёного Эрг.
      - Да, конечно – это стандартная процедура передачи данных между «Вельвёрком и Скаре, – подтвердил учёный.
      - Отправьте следующий отчёт в ручном режиме! Я вставлю в него особый файл. Он сам перешлёт и распакует себя в нужном мне месте. Думаю, что пока этого будет достаточно, – приказала Гвиневра.
      - Следуем прежним курсом к Эритовому озеру, – мягко сказала Гвен учёному. 
      «Скоро здесь будет довольно жарко», – добавила Эрг кодовую фразу, при получении которой на её КП на Саргете Малом развернётся второй комплект квант-спутанной командной директории.
     Когда корабль Бильткома подошёл вплотную к устью древнего водовода, широкий уступ из живописно нависающих гротов и прибрежных скал заслонил собою вид с «Вельвёрка» на притаившуюся тень – Лёгкий крейсер противника.
      - Отчёт отправлен, пришло подтверждение получения данных, - сказал учёный. 
      - Альберт, запустите исследовательские зонды перед «Вельвёрком»! Думаю, что впереди на фарватере водовода есть неожиданности. Возможно, канал охраняем, – приказала Гвен.
      Профессор уверенно набрал на своём командном пульте ряд символов и выпустил дюжину зондов-разведчиков.
      - Полковник, Вы должны знать – «Вельвёрк» оснащён первоклассными силовыми щитами, но на нём нет военного вооружения, конечно, исключая оружия Ваших штурмовиков, – сказал Бильтком.
      - Я знаю, Альберт. После того, как мы пройдём по каналу кабельтов, остановите «Вельвёрк». Подождём получения разведданных от ваших зондов. Мы должны действовать вполне обосновано и осознанно, – отозвалась Эрг.
      - Командующая, этот корабль – научное-исследовательское гражданское судно и оно не предназначено… Вы всё же реквизируете «Вельвёрк» для боевых действий? – иронично спросил Гвиневру учёный.
      - Пока только в качестве моего мобильного командного пункта, Альберт, – вполне серьёзно ответила Гвен.

      Тропа, по которой теперь передвигался отряд клонов-штурмовиков, несущих Марию, петляя по скалистым склонам, иногда выходила совсем близко к обрывам, зато отсюда с небольших почти плоских уступов и площадок очень хорошо просматривалась береговая черта Мыса Неожиданных Встреч. Вблизи от одной такой смотровой площадки группа штурмовиков устроила короткий привал.
      Мария, воспользовавшись остановкой в движении, медленно, уверенно ввела себя в глубокую медитацию. Проведя MHC/HLA-анализ, она сверила по молекулярным паролям эталонный и текущий информационный образ своего тела. Мария с удивлением обнаружила в себе враждебную Умную Пыль, внешне маскирующуюся под вирус, которая и продуцировала токсин. Обычными средствами иммунитета победить Умную Пыль было нельзя – это была бы только борьба с последствиями, а не с причиной. Из-за приступов подступающей тошноты и головокружения Марии было трудно быстро накопить достаточно собственной энергии, что бы задействовать направленный ЭМИ или Внеклеточный Митахондриальный Мазер, но всё же попробовать это сделать стоило.
      «Определённо, сначала нужно найти программный антидот, подобрать звуковой код отключения Умной Пыли или хотя бы заглушить системно меняющиеся командные радиочастоты наноботов, или найти скрытый интерфейс беспроводного шлюза передачи управляющего сигнала», - подумала Мария.
      «Шлюз должен быть совсем близко от наноботов – ведь собственный радиус действия их передающе-принимающих антенн всего несколько сот фемтофасек», - продолжила размышлять Де Лонги.
      «Всё, что нужно человеку для решения его задач, обычно есть у него под рукой», - подумала она.
      Мария почувствовала, что окно её действия приближается, и Клоны-штурмовики, занятые осмотром местности и согласованием дальнейшего их маршрута, почти не обращают на Де Лонги своего внимания.
      Мария безмятежно открыла глаза и внимательно посмотрела на браслет Джавелин. «Управляющее ботами устройство должно быть здесь», - сделала очевидный вывод Мария. Де Лонги осторожно попробовала создать ментальный канал управления идент-браслетом Джавелин. Довольно быстро ей это удалось. Мысленно войдя в оперативную директорию и выбрав последнее действие, Мария обнаружила закодированный приказ 96-1-56.7 и приказала немедленно отменить миссию и в течение четверти дизианского часа постепенно вывести все наноботы из её тела в док-станцию шлюза браслета.   
       Затем Де Лонги обратилась напрямую к своей иммунной системе и приказала-попросила её дендритные клетки найти места повреждений в вестибулярных нервных путях и восстановить их нормальную работу активизировав NK-киллеры, В-клетки, Т-киллеры и Т-хелперы, чтобы обезвредить девистибулярный токсин. Т-регуляторам затем, когда дело будет сделано, следовало, не допуская «цитокинового шторма», уравновесить иммунный ответ на обычный дежурный уровень, а клеткам иммунной памяти продолжить свою патрульную работу. Де Лонги задала старт-финиш временных маркеров выполнения этих приказов и запустила необходимый ей процесс самовосстановления эталонного состояния здоровья своего тела.
«Скоро я буду совершенно здорова!» - выразив полную уверенность этой мыслью, подумала Мария.

      Развернув второй комплект квант-спутанной командной директории на Саргете Малом, Гвен, находясь на своём мобильном командном пункте на «Вельвёрке», внимательно изучала при помощи её такого же комплекта тактическую ситуацию и быстро планировала предстоящую операцию по захвату враждебного лёгкого крейсера, притаившегося в прибрежных водах вблизи от древнего водовода.
      «Если Не-Корабль всё ещё здесь, то, вероятно, Марии Де Лонги на его борту ещё нет. Создание района управления и подавления частот военной спутниковой связи, силовые сети и кинетические термоторпедоракеты были самыми безопасными средствами применения для захвата лёгкого крейсера в водах и атмосфере Парадиза. Затем Штурмовые группы смогут сломить сопротивление экипажа и захватить обездвиженный и ослабленный существенными повреждениями Не-Корабль», -  решила Эрг.
      - Гвиневра, мои зонды-разведчики прислали необходимые данные, - тактично прервал расчёты планирования операции Эрг ассистент-профессор Бильтком.
      Гвен открыла на втором пилотском экране «Ресёчера» входящий файл и внимательно взглянула на данные зондов-разведчиков «Вельвёрка».
      «Путь впереди примерно в 15-ти кабельтовых от нашего текущего положения значительно сужается, но, по моим расчётам, «Вельвёрк» должен пройти. Никаких значительных препятствий дальше до самого Эритового озера зонды не нашли. Зонды разведчики, следящие за не-кораблём противника, никаких активных действий с его стороны так же не заметили. Вероятно, именно из-за значительного сужения русла древнего водовода Лёгкий Крейсер не смог пройти до озера и теперь прячется в гроте.  Часть его боевых сил, вполне возможно, всё же прошла дальше по водоводу», - подумала Эрг.
      «Они ищут, если уже не нашли Де Лонги. Не-Корабль ждёт возвращения своих поисковых групп», - сделала вывод Гвен.
     - Альберт, двигаемся вперёд и занимаем позицию в самом узком месте завала. По прибытии установите щиты защитного поля «Вельвёрка» на максимум! - отдала приказ профессору Гвен.
      - Выполняю, полковник, - без особого энтузиазма отозвался Бильтком, – Вы хотите устроить затор и перекрыть древний водовод. Надеюсь, что скоро мы всё же освободим русло древнего канала, - озабоченно добавил он.
      - Не так быстро, Альфред, но возможно, мы даже сможем немного его расширить чуть позже, - немного иронично ответила Эрг.
      Гвен внимательно осмотрела ещё раз нижнюю рубку.
      - Когда установим блокирующую позицию «Вельвёрка», Вы, Альберт, шестеро моих штурмовиков и я выдвинемся дальше на «Рисёчере», - сказала Эрг.
      - Оставить меня на «Вельвёрке так опасно? Вы серьёзно думаете, что Лёгкий Крейсер попытается пробиться здесь? Это так маловероятно… - старый учёный вполне критически посмотрел на Эрг.
      - Мой долг сохранить Вам жизнь, Альберт, - спокойно ответила Гвен.

      «Рисёчер», пройдя оставшуюся часть древнего русла канала, всплывая, осторожно пробирался к поверхности Эритового озера. Эрг почти закончила планирование операции, когда в проекционном объёмном экране командного квант-спутанного комплекта Гвен после сигнала вызова возникло знакомое лицо Адмирала Венети.
      - Полковник Эрг, Принцепс собирает Легион на Проксиме. Гвен, у Вас есть результаты? Примерно через два дизианских часа я отзову оба батальона Гвардии Максимуса. Взамен Гвардейцев Легиона и для усиления Гвардии Марии и Десантно-Штурмовых отрядов КТРА под Ваше командование передаются Силы мобильного реагирования гарнизона Эвы, – сказал Венети. 
      - Принято, Адмирал. Мария пока не найдена, продолжаю поиски, - ответила Гвен.
«Хотя бы Принцепс проявил себя и, судя по всему, уже командует Легионом. Если он отзывает войска Легиона с Парадиза, значит, он задумал что-то очень важное. Иначе он был бы уже здесь», - подумала Гвен.
      - Для планируемой мною операции захвата вражеского не-корабля мне понадобится создать более чем 3-х кратное численное и техническое превосходство наших боевых групп перед предполагаемыми силами противника. Для этого мне нужны 7-ое авиакрыло Сил специальных операций планетарной обороны столичного региона Эвы, дивизион береговых мобильных артиллерийских комплексов А-563 «Преимущество» и батальон универсальных штурмовых орудий AV-515 «Ветер», - продолжила Гвен.
      - А также постановщики полей силовых подводных сетевых заграждений, разведывательных зондов и средств РЭБ с возможностью как обычного динамического, так и прямого, вводимого мною лично, изменения кода доступа «свой-чужой», - сказала, чуть помедлив, Эрг.
      - Гвен, о секретности проведения операции такими силами и полномочиями можно забыть, но Вы их получите, - сказал Венети.
      - Определённо это необходимо сделать. Благодарю Вас, Адмирал! – сдержанно сказала девушка.
      - Вы опытный офицер и командующая. Я верю в Вас, Гвен! - энергично отозвался Венети.
      - Лёгкий крейсер будет захвачен, Адмирал, - заверила Венети Эрг.
      - Думаю, и Мария скоро будет найдена, - уверенно добавила полковник.

      «Рисёчер» почти всплыл на поверхность Эритового озера, когда проекционный экран связи погас. Гвен внимательно взглянула на профессора Бильткома.
      - Понимаю, что я услышал секретную информацию, но не обещаю, что буду молчать, если враги вдруг начнут меня пытать… - произнёс вполне серьёзно и несколько озабоченно профессор.
      Гвен только внутренне улыбнулась на это искреннее признание Альберта.
      - Мало кто способен сопротивляться допросам под сывороткой правды, Альберт. Поверьте, профессор, - теперь Вы носитель государственных секретов, и Вы будете в ещё большей безопасности под моей защитой, - почти серьёзно заметила она.
      - Вы всё шутите, молодая леди, но всё же мне не хотелось бы и мне было бы крайне неловко и неприятно попасть в лапы к врагу и даже случайно подвести Вас, - немного поёрзав на своём кресле, сказал профессор.
      - Думаю, что Вас, профессор, пытать никто не будет, - с нескрываемой улыбкой и весёлостью в голосе сказала Гвен.
      - На самом деле Вы очень смелый человек – уже серьёзно добавила она.

      Отряд, нёсший Марию, медленно взбирался по петляющей широкой змейкой вверх тропинке на очередной узкий проход меж крутым склоном, довольно густо поросшим лесом дизианского земляничника, можжевельником и низкорослым дубом и высящимися над ней в несколько сот метрических метров скалами, местами замысловато оплетёнными корнями сосен.
      «На Главной горной гряде есть несколько хороших перевалов, но, скорее всего, клоны-штурмовики пойдут менее известными тропами», - подумала Де Лонги.
      Мария мысленно вновь вошла в интерфейс идент-браслета Джавелин. Выведенные из её тела наноботы активности больше не проявляли, но безопаснее было всё же побыстрее незаметно избавиться от них. Де Лонги осторожно сдвинула свою левую руку так, чтобы её запястье с идент-браслетом немного свисало за пределы медицинской платформы, и, когда в очередной раз тропинка подошла очень близко к обрыву, приказала браслету сбросить капсулу с наноботами. Замаскированная под камень серая с прожилками продолговатая капля бесшумно скользнула по крутому склону и почти мгновенно затерялась где-то на нём.
      Мария попробовала почувствовать Максимуса. Он был где-то относительно близко в холоде гиперперехода из Кластера системы Гаммы Собинянки на планету Эол.
      «Почему ты не здесь на Дизиане, а как всегда занят политикой и войной, когда мне нужна твоя помощь? Я тебя люблю, но иногда просто не понимаю!» - подумала немного с горечью Мария.
      «Есть только один извиняющий тебя ответ на это: видимо у тебя неотложные государственные дела, и долг перед Анкодиссом на некоторое время отвлёк тебя от меня», - решила она.
      Де Лонги обратилась вновь ощущениями к своей иммунной системе.
      «Мне нужно ещё примерно полтора дизианских часа, чтобы девистибулярный яд полностью деактивировался», - сделала предварительный для себя вывод Мария.
      Отряд её сопровождения, поднявшись наконец на скалистый кряж, сменил направление своего движения и начал очередной спуск и подъём по относительно пологой скале. 

       Уже некоторое время Эрг через приборы наблюдения вновь высланных зондов-разведчиков внимательно осматривала береговую черту, ища мысленно лучшие позиции нахождения противника и место, где можно незаметно высадить её штурмовую разведгруппу.
      Озеро лежало в полукольце неровными уступами спускающихся к Таианскому заливу отрогов относительно высоких изрезанных пиками гор. В одном месте с высоты примерно в 200 пикофасек в озеро ниспадал полноводным потоком бьющимся, дробящимся о скалы, становящимся водной завесой, тончайшей взвесью и брызгами, белыми бурунами у его подножья, водопад.
      «Отличное место для замаскированной наблюдательной позиции, засады или КП», - решила Эрг.
      «Вот он…», - на одном из экранов Гвен заметила чуть приметное движение.
      «Надо внимательно всё проверить – не подсадная ли он утка – дозорных обычно не менее двух… Пора узнать, кто наш противник, его численность и дальнейшие его намерения», - подумала Эрг.
      Дозорный, почти невидимый в своей спецброне за склонившимися к воде ветвями деревьев и кустарников, достав походную флягу, наполнил её водой, немного отпил из неё и упрятал вновь в невидимость. Затем Гвен обнаружила второго. Направив снайперский оптический прицел своей штурмовой винтовки на водную гладь Эритового озера, он внимательно всматривался в небольшой прибрежный, густо покрытый кустарником можжевельника и соснами скальный остров, у берегов которого сейчас находился в подводном положении «Рисёчер».
      Солнечные блики, отражаемые водной гладью, легко бьющейся небольшим волнением о неровный каменистый испещрённый серо-зелёными округлыми валунами берег острова, видимо, мешали дозорному хорошо рассмотреть его цель, и вскоре он потерял интерес к этому направлению и, повернувшись направо, осторожно выбирая себе дорогу, медленно стал продвигаться вдоль берега озера в сторону водопада, следуя на небольшом расстоянии за первым дозорным. Видимо, найдя нужный пролаз или тропинку, дозорные один за другим углубились в довольно густо поросший кустарником лес и стали подыматься по скалистому склону вверх.
      Понаблюдав ещё около четверти дизианского часа через камеры запущенных с «Рисёчера» разведзондов и вычислив наиболее удобные и эффективные позиции и места высадки для штурмовой группы на берегах Эритового озера, Гвен заметила недалеко от водопада сток горной реки, бежавшей далее вниз по извилистой узкой долине и около него расположившийся на каменистом прибрежном мысу хорошо замаскированный второй дозор.
      «Один патрулирует, делая остановки и меняя свой маршрут вдоль озера и в районе водопада, второй - вдоль берегов реки. Беспилотники пока не используют. Их минимум взвод, возможно больше. Где-то поблизости скрываются их основные силы и десантные лодки», - сделала очевидный вывод Гвен.
      - Альберт, вы хорошо знаете это место? Есть около водопада под водой или в самих скалах достаточно большие пещеры или уступы с выходом на поверхность? – спросила Бильткома Гвен.
      - Разумеется, полковник, они есть. Подводный канал тянется ещё на некоторое расстояние под эту горную систему, потом он разветвляется на множество притоков. За водопадной скалой со стороны реки на высоте примерно трёхсот пятидесяти пикофасек на горе есть развалины древнего пещерного города. Когда-то здесь жили древние разумные жители Парадиза. Там даже остались действующие колодцы и вместительное своё подземное озеро. Строения города находятся на покрытой лесом довольно плоской вершине, а те, что расположены в самой скале, выходят своими световыми окнами на склоны гор. В некоторых местах порода обрушилась, и там есть достаточно много скрытых боковых выходов, даже несколько обширных залов. Очень интересное для археологии место и, конечно, я там не раз бывал, - ответил профессор.
      - Однажды, исследуя город, я вышел на площадку, прикрытую потоком этого водопада, но спуститься вниз без альпинистского оборудования к его подножию я посчитал совершенно невозможным, - добавил он.
      - Профессор Бильтком, можем ли мы незаметно и безопасно подойти на «Рисёчере» к берегу у водопада? – спросила проректора Гвен.
      - Режим аппаратной и визуальной невидимости включён на «Рисёчере» ещё до нашего всплытия к поверхности озера. Думаю, что со стороны, противоположной стоку реки, поближе к водопаду подойти мы сможем, но там, насколько я помню, есть довольно сильное подводное течение. Почти под водопадом находится один из выходов подземной реки, - уверенно ответил Бильтком.
      - Альберт, направьте туда «Рисёчер», но медленно, чтобы не создавать сильных акустических и потоковых возмущений в озере, и как можно ближе к уступу у воды, что для нас слева от водопада. Штурмовой отряд осмотрит это место и, возможно, захватит одну из групп дозорных или даже их обе, - приказала Эрг.
      - Хорошо, полковник, но должен Вам заметить, Гвен, что из меня неважный скалолаз, - сказал без особого энтузиазма Бильтком.
      - Обычно я захожу в этот город по пещерным проходам и лестницам, поднимаясь в него из подземного озера, – добавил он.
 
      Когда Бильтком аккуратно пристал к подводному выступу скалы, Гвен, разделив отряд на две группы, высадила своих штурмовиков у более-менее подходящего скального спуска к воде слева от водопада, откуда эта позиция не просматривалась дозорными у реки.
      - Профессор, у меня для Вас есть важное поручение: заберите оставшихся на «Вельвёрке» моих людей и возвращайтесь с ними сюда. Мне нужно подкрепление, - приказала Гвен.
      - Альберт, если от меня не будет вестей, проведите «Рисёчер» известным Вам маршрутом к подземному озеру древнего города. Мои штурмовики знают, что дальше делать. Я Вас встречу в любом случае либо здесь, либо уже в городе, - продолжила она.
      -  Хорошо, молодая леди, но у меня такое чувство, что Вы меня в тыл отправляете… Подняться ведь легче… Если надо, я мог бы попробовать подняться на площадку за водопадом вместе с вами и провести вас в город этим путём, - ответил старый учёный.
      - Вы же боитесь высоты, Бильтком, и потом, – ваша миссия на «Рисёчере» не менее важна для общего успеха дела и только Вы сможете это сделать. У Вас всё получится, Альберт, - подбодрила Бильткома Эрг.


 
      «Рисёчер» всё же немного снесло подводным течением вправо, но, видимо, Бильтком, поколдовав за рулями и с мощностью двигателя подлодки, довольно быстро справился с течением и лёг на обратный к «Вельвёрку» курс.

      Эрг разделила штурмовиков, что были с нею, на две группы на некотором расстоянии следующие параллельно друг другу. Первая группа, подобравшись к удобной позиции, обезвредила «сонными пулями» дозор противника, расположившийся на мысу у реки. Затем вторая группа смогла подняться выше по склону и, дождавшись очередного прохода патруля, бесшумно быстро и неожиданно перехватив его, овладела входом в город у водопада. Гвен, получив донесение от обеих групп штурмовиков, из своего временного укрытия под скалой поднялась по уступам и склонам под защиту завесы водопада, где оказалась довольно большая смотровая площадка и вход в тоннель, ведущий в глубь скалы.
      «Что те, что другие – спят как младенцы и проснутся только часа через полтора в полном неведении что это было», - посмотрев на дозорных, подумала Эрг.
      - Саша, скопируйте идентификационные номера брони дозорных и скачайте всю возможную информацию о их передвижении, паролях и кодах доступа, принадлежности к какой-либо военной части. Проверьте на наличие вирусов и, если всё чисто, передайте мне, - приказала Гвен одному из своих штурмовиков.
      - И ещё, Саша, проверьте их оружие: историю разрешений использования, типы боеприпасов, электронные подписи приказов, типы и результативность стрельбы, идентификационные привязки пользователей. Данные тоже перешлите мне, - добавила Эрг.
      - Уже делаю, Полковник, - ответила штурмовик.
      - Алекс и Родригес, проверьте куда ведёт этот тоннель и соединяется ли он по-прежнему с городом, - отдала приказ Гвен двум другим штурмовикам.
      - Пойдём, Родригес, посмотрим что там, - сказал второму штурмовику Алекс.
      - Полковник, первая наша группа на подходе. Сейчас передаю ей периметр нашей обороны, - не обращая внимание на Алекса, сказала Родригес.
      - Принято, Родригес, - поблагодарила её Эрг.
      Через мгновенье оба штурмовика уже скрылись в темноте довольно широкого скального прохода.
      Гвен, достав комплект квант-спутанной командной директории, запустила на его объёмном экране отображение ближайшей местности, озера, побережья и гор. Она отмасштабировала район их местоположения и внимательно стала рассматривать схему древнего скального города, переданную ей с «Рисёчера» Бильткомом.
      - Полковник, оружие дозорных совершенно новое, оно без истории использования, но вот что странно: видом текущего разрешения использования выбрано «любой», а типом боеприпаса – «боевой». Кроме того, подпись отданного приказа явно подделана и индент-кодом пользователя у каждого из них стоит только серия генетических буквенно-числовых символов без указания известного кластера и планеты происхождения, имени и звания, - сказала несколько задумчиво Саша.
      - Вы правы, сержант: обычная практика секретных операций подразумевает скрытность и минимально видимое наносимое противнику поражение при максимальной эффективности достижения выполнения поставленной задачи и использование летального оружия, если перед вами не ударный рейдер – скорее исключение, - ответила Гвен.
      - Данные по броне загружаю на Ваш сервер, - добавила штурмовик.
      - Принято, Саша. Сержант, когда Вы закончите передачу данных, присмотрите за «спящими», - сказала Эрг.
      - Информация по броне отправлена, - доложила Саша.

       «Идент-номера брони оказались «битыми», принадлежность к конкретной воинской части не указана, но пароли и коды доступа соответствовали дизианским, что и понятно, зато маршруты передвижений выписывали петли и зигзаги, которые, впрочем, располагались аккуратно на водной глади Эритового озера. Злостный вирус-защитник данных почивал в «Песочнице» без каких-либо шансов выбраться оттуда самостоятельно в ближайший терафасек. Очень старый трюк для новичков», - подумала Гвен.
      Эрг вдруг вспомнила старинную дизианскую поговорку: «Полковники не носят броню, потому что броня носит их сама».
      – «Вирус-защитник данных как ключ, который вынули из замка – без него система не будет работать. Но если ключу дать новый замок, то, возможно, он установит прежние данные на новый. Reboot… Нужна новая неизвестная ранее вирусу-защитнику броня и, возможно, тогда он восстановит на ней данные, на которые он был изначально прошит. «Полковники не носят броню…», - подумала Эрг.
      - Саша, сейчас я передам Вам СКУД-ключ моей брони, сохраните его у себя на то время, что я попробую установить на ней вирус-защитник с брони дозорного. Приготовьте сонные пули, задайте их действие на 5 минут. Следите за мной внимательно. Записывайте всё, что я смогу сказать. Нейроинтерфейс очень чувствителен. Если заметите что-то странное или неприемлемое в моём поведении, стреляйте. Затем немедленно извлеките ключ-защитник данных и уничтожьте его. Проведите тщательную антивирусную диагностику моей брони. Нужно убедиться в том, что следов вируса-ключа в автономных системах брони нет и всё чисто. Затем приведите меня в чувство, и я просмотрю аппаратную и Вашу запись, в которой будут ассоциативные образы и слова-напоминания, значимые для меня, - уверенно сказала Гвен.
      - Если я права, то на моей броне после рибута откроются все необходимые нам данные с ключа-защитника штурмовика дозора, - пояснила Саше свои действия Эрг.
      - Я на Вас полностью полагаюсь, - словно приводя её к особенной присяге, сказала Саше Гвен. 
      - Можете положиться на меня, полковник, я в точности сделаю всё, что Вы мне приказали, - произнесла уверенно Саша.
      - Начнём, пожалуй, - сказала Гвен.
      Гвен мысленно набрала код разблокировки и сняла со своего левого предплечья броневой наплечник. Затем Эрг отсоединила СКУД-ключ от своей брони и передала его Саше, взяла жёлто-бордово-красный ключ-защитник дозорного и вставила его на освободившееся место на своём подброннике. Лёгкое покалывание, как от укола, в предплечье означало, что новый ключ начал соединение и свою установку-рибут на броне Гвен.
      Первые 5 секунд ничего особенного, казалось, не происходило. Потом яркая вспышка озарила аппаратное видение Гвен, и стали появляться неясные несвязанные образы – ключ тестировал броню Эрг на свою совместимость с её нейронным интерфейсом. Потом Гвен начала запрашивать текущую информацию о статусе внутренних систем брони. На аппаратном интерфейсе стали отображаться требуемые данные. Пока всё работало, и, так как пароли и коды доступа совпадали, ключ отобразил идентификационный номер прежней брони, маршрут последнего патрулирования, статус и ранг прежнего владельца, его личный номер и код боевой части. Затем Эрг затребовала данные по расположению и ресурсам текущей базы. Информационный пакет загрузился, но внезапно ключ затребовал подтверждения идентификационного номера брони или ввода нового. Эрг подтвердила, но ключ-защитник подтверждение не принял и попросил повторить процедуру, а затем внезапно предплечье Эрг пронзил нечеловеческий холод, и сознание её немного затуманилось, и в нём поплыли неясные образы огромной, покрытой облаками и грозовыми всполохами планеты, которая питала своими магматическими расплавами, почти полностью покрывавший её материки, лес гигантских деревьев, производивших тысячи и тысячи военных кораблей. Затем чьё-то иное нечеловеческое холодное машинное сознание предложило Гвен присоединиться к нему. Эрг отказалась, и тогда оно само попыталось войти в неё, но огромным усилием воли Гвен не позволила ему это сделать, сорвав с себя вражеский ключ-защитник. И только потом силы Гвен ослабли, и полковник Эрг, уже падая на освещённую Солнцем-Бенетнаш, прогретую им каменную поверхность водопадной площадки, потеряла сознание.

       Первое, что увидела, придя в себя Гвен – это встревоженное лицо Саши.
      - Вы меня сильно напугали, полковник, - выдохнула с облегчением, но сдержанно Саша.
      - Покажите мне запись, сержант, - попросила Эрг.
      - Вы ещё слабы, Гвен, я использовала гелиево-оксидо-азотный экстренный комплект, и Ваши силы быстро восстанавливаются, но необходимо ещё некоторое время, что бы Вы обрели прежнюю форму, - немного напряжённо сказала Саша.
      – Вы шесть минут были без сознания, - добавила она.
      - Обстановка, Саша? - спросила штурмовика Гвен.
      - Родригес и Алекс вернулись ни с чем – этот проход в древний город наглухо запечатан и завален камнем. Сержант Порше повёл резервную группу на «Рисёчере» к подземному озеру. Бильтком проведёт их оттуда в город. Ваша броня в порядке и данные сохранены. «Сонные» дозорные всё ещё спят.  Их ключи-защитники брони уничтожены. Боевое охранение на своих позициях. Я направила Алекса и Родригес по склону вверх на поиски обходного пути в город, - доложила текущую обстановку штурмовик.
      - Пока нас не атакуют, сделайте это для меня, Саша, - попросила штурмовика Гвен.
      - Хорошо, полковник, я покажу Вам запись, - сказала Саша.
 
      На объёмном экране тактического записывающего устройства брони Саши Гвен увидела себя сначала спокойной, а затем взволнованной, но по-прежнему волевой. Потом борющейся с невидимой волей и побеждающей, срывающей с себя вражеский ключ-защитник. 
      - Здесь, в городе у водопада, и на перевале их примерно рота и два взвода, семь десантных катеров, шесть штурмовых шаттлов, которые поддерживают не-корабли, истребители и штурмовики… От моря в горы Де Лонги несут, прикрытые силовой маскировочной сетью, двумя штурмовыми шаттлами и шестью десантными катерами, три десантных и один штурмовой взводы… Всё, что спрятано в городе и горах - резерв… Крейсер… На орбите Миндоро скрывается враг… Планета питает магматическим расплавом гигантские деревья. Каждые сутки тысячи новых кораблей сходят со стапелей… Эрбиум… Там их скрытая база… Я не приму Ваших условий! Я останусь верна моей чести и долгу! Крейсер вернётся и присягнёт снова в верности нам! – говорила на записи Эрг. 
      - Уничтожьте эту мерзость, - твёрдо сказала Гвен, срывая с себя вражеский ключ-защитник.
      Затем силы её внезапно оставили, и Саша успела поддержать уже теряющую сознание Гвен, и на этом запись обрывалась.

      - Он попытался взять меня под свой контроль, этот Владыка, это искусственное сознание, но он потерпел поражение в борьбе за моё тело и мою душу, - сказала Эрг.
      - Вы меня сильно напугали Эрг, но я не стреляла в Вас, - сказала напряжённо и сдержанно Саша.
      - Ты поступила правильно, - сказала Гвен.
      - Мне пришлось уничтожить вражеские ключи-защитники, - сказала Саша.
      - Возможно, это было сделано слишком рано, - добавила она.
      - Теперь это не имеет решающего значения. Противник уже знает, где мы. Для него эта позиция скомпрометирована. Думаю, если они не атакуют нас в ближайшие десять дизианских минут, то древний город уже пуст, и они ушли на перевал Везения, - ответила Эрг.
      - Я знаю теперь кто они и где противник находится, где движется эскорт, сопровождающий крейсер-рейдер, и где находится Мария, и теперь мы можем начинать действовать, - спокойно сказала Эрг.
      - Клоны управляются дистанционной сетью противника, их воля подавлена, но есть и те, кто сделал неправильный выбор и это ещё можно исправить, - добавила она.
      - Свяжитесь с «Рисёчером», сержант, пусть резервная группа всё же проверит город, избегая соприкосновения с противником, и затем возвращается сюда.  Я уже успела соскучиться по едким замечаниям Бильткома, - приказала Гвен.
      - И их, и наша позиции скомпрометированы, полагаю, что скоро они атакуют нас, попытаются отвлекающим сражением привлечь наши значительные силы, задержать нас здесь как можно дольше и доставить Марию Де Лонги на лёгкий крейсер другим путём, но мы будем действовать по нашим собственным правилам, - сказала Саше Гвен.
      - Передайте шифроприказ: «Бризанту» следить за позицией и действиями найденного нами у побережья лёгкого крейсера противника. Второму штурмовому отряду оставить «Бризант» и совместно со средствами и силами огневой поддержки роты штурмовых орудий «Ветер», батареей мобильных береговых комплексов «Превосходство» и двумя штурмовыми ротами Гвардии Марии занять господствующие высоты и Ликанийский перевал, - энергично добавила Гвен.
      Эрг взяла поданный ей Сашей свой СКУД-ключ, каплю пульсирующего света оттенков морской волны и вставила его в соответствующее место на подброннике левого предплечья, закрыв его вновь броневым наплечником.
      Гвен включила свою квант-спутанную командную директорию и отдала приказ изменить коды и пароли «свой-чужой» для задействованных в операции сил и ещё ряд необходимых приказов, и вызвала к водопаду свой личный штурмовой шаттл. Сделала небольшую паузу и по защищённому каналу приказала тяжёлому охотнику сил КТРА «Равновесие» вместе с его орденом немедленно прибыть на орбиту Миндоро и захватить рейдер «Валькирия».
      «Всё хорошо, моя девочка. Теперь всё хорошо… Таково искусство быть полководцем и человеком, – чуть устало и немного иронично подумала Гвен, - Уметь думать и действовать самостоятельно, легко преодолевая любые машинные и человеческие стереотипы». 

      Внезапно отряд клонов-штурмовиков сопровождения Марии, преодолев очередной подъём, остановился.
      - Говорит Наблюдатель, высокая степень визуального обнаружения, прямо на вас выходит воздушный патруль! – раздался приглушённый переговорным устройством ближайшего к Марии штурмовика механический голос.
     - Группам один и два стоп! – быстро скомандовал, находящийся недалеко от Де Лонги капитан Улсон.
      На расстоянии примерно 3-х нанофасек из-за гранитных скал, находящихся справа от Марии, показался неровный строй из 6 истребителей, 4 штурмовиков и 2 шаттлов гвардии окружённый беспилотниками сопровождения. Потом крайний из шаттлов, тот, что был ближе к Таианскому заливу, покрылся облаком от залпа лазерных орудий и ракет ожившего на побережье десантного катера и, завалившись набок, дымящим шлейфом подбитого двигателя потянулся к береговой черте. Через мгновенье экипаж и десант штурмового шаттла покинул обречённую машину и в десантно-штурмовой броне, оборудованной собственными маневрово-тяговыми двигателями скрылся из виду Марии. За скалами на побережье раздался оглушительный взрыв и поднялось белёсое облако водяного пара. Остальная воздушная группа, сделав боевой разворот разделившись на два эшелона двумя потоками атаковала десантный катер с разных сторон. Несмотря на активное сопротивление последнего, вскоре с ним было покончено. Пламя и облако чёрного дыма затянуло то место на побережье, где совсем недавно, всего несколько часов назад была Мария. Затем воздушная патрульная группа, высадив десант, начала поиски спасённых и наземную разведку этого района побережья.
      - Нам удалось их отвлечь только на очень ограниченное время, - сказал по комлинку Улсон.
      - Лейтенант Камино, Ваша группа идёт с Джавелин на перевал Везения! Действуйте по плану «B»! Вас поддержит рота «А» и часть роты «B». Задержите их на пару часов и отрывайтесь! – приказал капитан.
      - Принято, Улсон, группа меняет направление, - отозвался казавшийся далёким голос Камино.
      Группа Улсона, по-прежнему неся с собою Марию, повернула вновь и двинулась вдоль почти отвесных, казавшихся неприступной стеной, скальных выступов Главного горного гребня Мраморного плато на запад.
      «Ещё одна рота – ещё один скрытый крейсер. Они хорошо подготовлены», - подумала Мария.
      «Перевал Везения находится отсюда на восток», - отметила для себя Де Лонги.
      «Клоны-штурмовики похоже точно знают, как нас различать и, видимо, моя попытка выдать себя за Джавелин будет безуспешной», - подумала она.   
      «Одно радует – ко мне почти возвратилась моя прежняя хорошая физическая форма», - сделала вывод, вновь обратившись к своей иммунной системе, Мария.
      Де Лонги взглянула осторожно на бирюзовый, переходящий в более светло-зелёные и затем тёмно-синие тона приятный Таианский залив, над которым едва заметным завитком плыл в высоте дизианского неба Миндоро.
      «Для какой-то очень важной для них цели я им очень нужна», - подумала Мария. 

       На удалении примерно 2,23 миллифасек от Парадиза по стабильной орбите двигался обитаемый спутник этой планеты – Миндоро. На нём была собственная атмосфера, флора и фауна, реки, моря, озёра и горы, облака и леса очень похожие на Парадиз, но планета-спутник была существенно меньше Парадиза и гораздо скалистей. Миндоро славился золотыми рудниками и тем, что был по сути ведущим диспетчером логистики грузопотока системы Солнца-Бенетнаш. Миндоро на своей орбите имел 20 действующих и 12 резервных гражданских пассажирских и грузовых порта и до 18-ти военных верфей, баз и портов разного назначения. У диспетчеров, как гражданского, так и военного трафика движения, несмотря на отличное ассистирование систем искусственного интеллекта, здесь было очень много работы, требующей внимательности и мастерства принятия быстрых и интуитивно правильных решений. Одним из них стало теперь скрытное прибытие на орбиту Миндоро тяжёлого охотника КТРА «Равновесие».
      Гвен, находясь на КП в своём личном штурмовом шаттле, ещё раз внимательно осмотрела район проведения операции. Тяжёлый охотник «Равновесие» должен перехватить рейдер «Валькирия» при его выходе из порта Сан-Антонио на Миндоро, но до того момента, когда рейдер сможет сделать су-брадионный маневр-переход к системе Обо-Токи.
      Рядом с Гвен на месте второго пилота Шаттлом управляла сержант Саша фон Зальцбург, чуть позади расположились на боевых постах за своими приборами техники-инженеры – специалисты по вооружению, огневой поддержке, РЭБ и IT- защите. В десантном отсеке шаттла находился штурмовой отряд Гвен.
     «Рисёчер» профессора Бильткома и штурмовая группа сержанта Порше после произведённой ими в Скальном городе разведки сил противника вернулись к уступу подводной скалы у Водопада. Гвен решила не подвергать Альберта больше опасности и поручила ему и группе Порше получше исследовать подводную позицию у Эритового озера и узнать возможен ли выход через другие русла подземных рек и каналы, ведущие из озера в Таианский залив.
      Клоны-штурмовики не атаковали силы Эрг у скального города. Вместо этого, прежде чем Гвен подтянула к Скальному полуострову в качестве блокирующего заслона две штурмовые роты первого батальона гвардии Максимуса и 2-ю роту универсальных штурмовых орудий, на десантных катерах и штурмовых шаттлах, не выключая транспондеров, значительная их часть отошла к перевалу Везения.
      После потери на побережье Таианского залива воздушной поисковой группой штурмового шаттла подтвердился район примерного нахождения отряда клонов-штурмовиков, захвативших Марию.
      Очевидно, обе группы противника шли на соединение.
      На перевал Везения Эрг направила две роты Первого батальона Максимуса, весь Второй батальон гвардии Принцепса и 3-ю роту штурмовых орудий «Ветер», которые вскоре уже вступили в соприкосновение с клонами-штурмовиками и, частично рассеяв, примерно через час боя выбили их с перевала. Противник потерял в боестолкновениях до взвода «спящими», четырнадцать беспилотников прикрытия и один десантный катер, и, организованно отступил. У гвардии Максимуса, несмотря на хорошее действие защитных полей их брони, тоже были чувствительные потери ранеными летальным оружием. 7-ое авиакрыло, прикрывающее силы Гвен на перевале Везения, потеряло сбитыми несколько беспилотных истребителей.
      Вероятно, обе группы клонов на перевале на некоторое время объединились, но Де Лонги здесь силам Гвен найти и освободить не удалось.
      Гвен оставила заслон на перевале из двух рот Первого батальона. Второй батальон гвардии Максимуса, ведомый майором Симмонсом, при поддержке роты штурмовых орудий, истребителей и штурмовиков КТРА, начал медленное преследование и вытеснение противника по Мраморному плато в западном направлении. Приданная этим силам батарея МБК «Превосходство», оставленная на господствующих высотах перевала Везения, должна была при необходимости поддержать своими действиями батальоны гвардии Максимуса, включая и блокирующий заслон, находящийся у Скального полуострова на Эритовом озере. Четыре роты Батальона гвардии Марии, поддерживаемые батарей МБК и тремя ротами штурмовых орудий «Ветер», занимали перевал Димепомарис. Остальные силы гвардии Максимуса находились около перевала Димепомарис в резерве. Именно в этом направлении, судя по последним разведданным, и продвигались клоны-штурмовики. 7-ое авиакрыло Сил специальных операций полковника Русского по-прежнему патрулировало район между побережьем и Эритовым озером в поисках Де Лонги, а также разрозненных групп противника и прикрывало с воздуха войска Гвен. На Саргете Малом занимал резервную позицию Батальон штурмовых сил КТРА. Не-корабль противника, притаившийся на побережье около входа в русло древнего водовода, блокировала с позиций на Ликанийском перевале батарея МБК «Превосходство» и с моря – постановщики силовых полей подводных заграждений.
      Над театром боевой операции на спутниковой орбите, прикрывая силы Эрг от возможного удара подкрепления противника из космоса, невидимое никакими аппаратными средствами наблюдения дежурило звено орбитальных перехватчиков ПВО столичного региона.
      - Полковник, они пропадают с наших радаров! – немного встревоженно сказала Саша.
      - Сохраняйте спокойствие, Саша. Я тоже это вижу, сержант, - ответила Эрг.
       На подходе к перевалу Осторожности противник неожиданно поменял пароли и коды и на экранах тактической обстановки квант-спутанной командной директории Гвен стал неотличим от войск Эрг. Полковник немедленно отдала новый шифроприказ о кодах свой-чужой, но ситуация на экранах не изменилась, - повсюду Гвен могла видеть только пульсирующие зелёные метки, обозначающие своих. Избежать дружеского огня в такой ситуации было почти невозможно и Эрг приказала подразделениям действовать по особому протоколу. Совместно с сигналом свой-чужой на экранах тактической обстановки появились личные генетические метки каждого солдата и тогда нормальное управление войсками восстановилось.
      - Саша, проверьте их метки, думаю, что некоторое количество солдат противника больше не отображается на наших экранах, - сказала Гвен.
      - Выполняю, полковник, - немедленно ответила Саша.
      «Кто-то или что-то параллельно моим приказам передаёт критически важную информацию врагу и момент неуправляемости войсками даёт окно возможности противнику пройти незамеченным сквозь наши боевые порядки, - подумала Гвен.
      «Начни с себя», - сказала себе мысленно Эрг.
      Гвен сделала несколько глубоких вдохов и медленных спокойных выдохов. Таких медленных, что воздух кабины штурмового шаттла показался ей сначала кристальным и затем чуть дрожащим.
      «Нужно сменить броню и оружие», - было первой мыслью, что пришла в её сознание.
      - Полковник Эрг, по меткам отсутствует обозначение до трёх взводов солдат противника, - доложила Саша.
      Они прикрывают отдельную группу, но куда она идёт и какова их конечная цель?» - подумала Гвен.
      - Внимательно наблюдайте за противником, Саша, - приказала сержанту Эрг.
      - Сержант Граверс, управление шаттлом Ваше, - приказала Гвен.
      - Второй пилот управление штурмовым шаттлом принял, - отозвался немного хрипловатый голос личного пилота Эрг.
      Гвен поднялась из своего командирского кресла и прошла в оружейный отсек. Там она сменила свои броню, подбронник и оружие на новый боевой комплект. Потом она зашла в свою личную каюту и быстро приняла освежающий душ, грациозно потянулась, улыбнулась, почувствовала в себе свет и себя вновь прежней собой, словно мгновенно очистилась от тяжести встречи с машинным сознанием. Успокоив своё дыхание, почувствовала ясность, чистоту и гармонию боевого настроя, одела свежий подбронник и новую броню. «Все мои люди останутся живы», - сказала себе Гвен. Затем, захватив своё новое оружие, Эрг вернулась в кабину шаттла.
      - Полковник, клоны по-прежнему идут на перевал Димепомарис. Немного южнее направления их передвижения находится Храм Богов Созидающей Силы Моря, к которому есть подход и со стороны побережья. Храмовый кулуар труден и опасен, но проходим, - доложила Саша.
      - Вы хорошо анализируете боевую ситуацию, сержант, - заметила Эрг.
      «Копии всех моих приказов поступают в Адмиралтейство Парадиза. Возможно, что в Службе Адмиралтейства есть активная утечка данных», - подумала Гвен.
      Гвен мысленно набрала в интерфейсе квант-спутанной директории команду «Не отсылать автоматически копии приказов в архив Адмиралтейства» и подтвердила её.
      - Майор Питерс, командование позицией перевала Димепомарис Ваше, - отдала приказ по квант-спутанной командной директории Гвен.
      - Принято, Командующая Эрг, - отозвался майор.
      Гвен быстро проанализировала соотношение задействованных сил, силу их позиций и складывающуюся на ближайшее время общую тактическую ситуацию, наметила несколько определяющих точек, обеспечивающих успех её дела.
      - Начальник штаба, полковник Сокольский, до моего возвращения примите текущее общее руководство операцией, - обратилась Эрг к своему заместителю.
      Почти немедленно по квант-спутанной директории из штаба Гвен, расположенного на Саргете Малом, пришёл ответ: «Полковник Сокольский общее командование операцией принял».
      - Норм, передайте управление шаттлом вновь Саше и попробуйте обнаружить потерявшихся клонов! – приказала Гвен.
      - Это важно, - добавила Эрг.
      - Уже делаю, - быстро ответил Граверс.
      - Вы хороший пилот, фон Зальцбург. Думаю, что скоро Вы станете отличным лейтенантом Сил КТРА, - обратилась к Саше Гвен. – Теперь мы отключим все наши транпондеры и немного полетаем, - она сделала паузу. - Без соблюдения обычных правил.

      Поднимающаяся на более высокую орбиту сопровождаемая вспомогательными лоцманскими буксирами огромная и вместе с тем утончённая сверкающая на солнце бриллиантовым отражением изящных обводов многочисленных смотровых палуб, куполов атриумов и технических надстроек роскошная круизная лайнер-яхта «Luxury Dreams», казалось, на мгновенье почти полностью затмила собой Парадиз. Даже с большого расстояния Райдеру стали заметны пульсирующие линии снующих с Миндоро к круизному кораблю и обратно транспортов снабжения и судов трансфера пассажиров. Круиз-лайнер пополнял запасы деликатесов и напитков, обновлял су-брадионные топливные элементы и прочее требующее замены оборудование и на нём происходила смена обслуживающего персонала и прибытие новых отдыхающих. 
      «Почти идиллия», - подумал Райдер.

        На рейде грузового порта Сан-Антонио спутника Парадиза Миндоро среди множества транспортных судов, ожидающих своей очереди на швартовку к внешнему транзитному доку под номером 5, медленно дрейфовал рудовоз класса Обомакс «Голиаф». Иногда можно было видеть исходящие из его бортов тонкие вспышки синего пламени маневровых двигателей, удерживающих эту махину на орбите в относительной неподвижности. Несмотря на мирный род своей деятельности, балкер в силу своей конструкции более всего внешне напоминал огромный многоствольный револьвер с шестью барабанами, из центра которого выступает клинок – довольно широкий неправильной формы кинжал с курком-мостиком и мощной двигательной группой вместо рукояти. В Генеральной и Грузовой декларациях и во Фрактовой книге балкера-рудовоза было записано сигнатурой Кластера Кобальт, что грузовые палубы и трюмные шахты «Голиафа» битком наполнены Малмской броневой рудой предназначенной для разгрузки на Военных Верфях Обо-Токи. Здесь же Голиаф всего лишь планировал пополнить запасы провианта, питьевой воды и реакторного Су-Брадионного топлива. Малмская броневая руда при добавлении легирующих сталей и особых редкоземельных элементов после её вакуумной выплавки приобретала свойства стойкости против лазерного излучения и вместе с тем лёгкость, твёрдость и пластичность, способность к самовосстановлению заданной структуры. Кроме того, Малм получал и свойства стелс-материалов – невидимость для радаров дальнего и ближнего обзора в большем диапазоне сканирующих частот электромагнитного излучения. Из этого сплава на основе Малмской руды делалась броневая сталь для лучших военных судов Республики. Это было очень ценное стратегическое сырьё, поэтому Голиаф сопровождал боевой эскорт из двух малых республиканских крейсеров. Лишь в скрытой директории судового журнала капитан Райдер по-прежнему мог видеть, запись, что на самом деле это была «Валькирия» – замаскированный под гражданское судно Крейсер 14 Межзвёздного Республиканского флота Анкодисса. Крейсер Провинции Терт. И в его эскорте недоставало четырёх из шести лёгких крейсеров, которые выполняли своё задание и возвращения которых ждал генерал-генетик Лёдендорф.
      «Отличная маскировка. Впрочем, она лишь одна из многих возможных для корабля такого класса и предназначения - быть передовым секретным ударным средством ведения тайных операций», - подумал Райдер.
      «Разгонные шахты для истребителей и штурмовиков, доки для малых крейсеров сопровождения, транспорты для тяжёлой пехоты, торпедо-ракетные установки, плазмотроны, орудийные палубы «Валькирии» и её настоящий мостик – все они отлично замаскированы фальшбортами с Малмской рудой. Стоит отбросить этот лёгкий маскарад, и любой противник будет очень неприятно удивлён всей мощью оружия «Валькирии» и мастерством её личного состава» - капитан первого ранга Райдер отлично знал свой корабль и способности своей команды и был ими более чем горд. Хороший корабль и грамотная команда. Но с некоторых пор Райдера начинали тревожить серьёзные сомнения относительно правильности сделанного им выбора и пути, по которому он идёт. Кроме того, капитану было не по душе то, что против прежних правил и устава, теперь в диверсионно-штурмовых операциях «Валькирии» в основном принимали участие клоны генерала Лёдендорфа и только командный состав некоторых штурмовых групп оставался прежним. «Валькирая» была переполнена клонами, заменяющими теперь почти повсюду настоящих штурмовиков и даже часть тяжёлой пехоты Райдера. Из штатного же состава прежнего десантно-штурмового батальона был сформирован Запасной батальон, не имеющий своих не-кораблей и несущий на данный момент только караульную службу на самой «Валькирии». Капитан считал такое решение Валерия Флавия крайне нерациональным и ждал от него скорого поступления новых лёгких крейсеров в полной комплектации для оставшегося без техники по прихоти Лёдендорфа батальона. Генералу не терпелось поскорее испытать своих клонов на надёжность и управляемость в реальных боевых условиях. Райдеру откровенно претило общество обходительного, но эмоционально холодного, эгоистичного генерала-генетика. Всякий раз, Райдер встречая по службе Лёдендорфа, испытывал чувство какой-то гадкой липкости и предательства, исходящее от генетика, и лишь по прямому приказу Консула Валерия Флавия, капитан терпел присутствие генерала на борту крейсера.
      «Имитация потери лёгкого крейсера при его повреждении и падении в Таианский залив с выбросом нескольких ложных целей позволила усыпить бдительность гарнизона Эвы и, затем, относительно без потерь, хоть первая рота клонеров и была изрядно потрёпана сопротивлением противника, вывести его десантно-штурмовые взводы на скрытые позиции в Скальный город. Экипаж не-корабля под маскировочным полем тем временем был занят его ремонтом. Повреждения второго не-корабля были не велики. Ремонтная группа быстро справились с ними в одном из ремонтных доков «Валькирии» и теперь лёгкий крейсер вновь находится в строю и задействован в операции. Третий лёгкий крейсер выполнил поиск Марии Де Лонги и скоро Глава разведки Анкодисса окажется здесь в компетенции генерала Лёдендорфа, который должен будет доставить её к Валерию Флавию. Для Райдера было несколько странным, что консул Флавий поддерживает Лёдендорфа. Вся эта операция с самого начала не нравилась Райдеру. Как только к «Валькирии» присоединятся первый и второй лёгкие крейсера, и второй эшелон операции захвата, пополнив запасы топлива, питьевой воды и провианта, «Голиаф», как ни в чём не бывало, продолжит свой маршрут на Обо-Токи. Его основная задача здесь будет выполнена. Пятый и шестой лёгкие крейсера продолжат создавать видимость эскорта рудовоза с ценным грузом. Никто не заметит подмены, и Джавелин в любом случае выполнит возложенную на неё миссию», - Так думал Райдер, капитан «Валькирии», когда ход его размышлений внезапно прервал голос дежурного лейтенанта связи.
      - Сэр, подполковник Аксион докладывает: «На Парадизе юго-восточнее Эвы на побережье рота «A» совместно со второй сводной десантно-штурмовой группой взводов роты «C» и двумя взводами роты «B» вступила в соприкосновение с противником на перевале Везения и после отвлекающего неприятеля боя продвигается в направлении Перевала Димепомарис. Первая группа, прикрываемая с плато четырьмя взводами роты «B» скрытно удерживающими Перевал Осторожности, противником не обнаружена и успешно действует согласно плану «B». Позиция четвёртого десантного и второго штурмового взводов роты «С» на полуострове на Эритовом озере обнаружена противником, но они по-прежнему удерживают скальный город и обеспечивают выполнение операции прикрытия позиции крейсера «C». Десантные катера и штурмовые шаттлы поддерживают вторую сводную группу взводов и прикрывают её динамическим защитным силовым полем. Истребители и штурмовики не-корабля «C» при обнаружении его противником готовы к вылету и обороне района скрытой дислокации лёгкого крейсера. Лёгкий крейсер «A» закончил свой ремонт и находится в боеготовности 2, но он блокирован заградителями с моря и гвардейцами с суши. Лёгкий крейсер «B» противником не обнаружен. Взводы роты «D» скрытно заняли Храм Богов Созидающей Силы Моря и при необходимости отвлекут на себя силы противника на поверхности, а не-корабль «D» обеспечивает безопасность района выхода на орбиту планеты. Силами гвардейцев командует полковник Гвиневра Эрг», – отрапортовал связист.
      
      -  Дежурному по ГКП передать шифроприказ на Парадиз: «Подполковнику Аксиону продолжать действовать по плану «B». Роте «A» совместно со второй сводной группой роты «C» и ротой «B» по сигналу общей атаки вступить в бой за перевал Димепомарис. При поддержке истребителей, штурмовиков, десантных кораблей и штурмовых шаттлов сковать своими действиями силы гвардии, оттеснить противника за пределы зоны безопасности проведения основной операции и удерживать занимаемые подразделениями позиции до прибытия подкреплений. Десантным катерам приготовиться забрать на борт личный состав. Действовать по обстановке. Наземным подразделениям готовиться по получении особого приказа к отходу на орбиту Парадиза», – приказал капитан.
      «Относительно скоро гвардейцы и силы КТРА преодолеют эту оборону», - хорошо зная способности Гвен, подумал Райдер.
        Райдер чуть помедлил.
      - Приказ Лёгкому крейсеру «B»: При необходимости совместно с Не-кораблём «D» прикрыть силы, находящиеся у Храма Богов Созидающей Силы Моря. Транспорту Первого батальона Тяжёлой пехоты и его авиакрылу: готовность № 1. Лёгким крейсерам Эскорта: прикрыть скрытное прохождение транспорта сквозь оборонные рубежи ПВО Планетарной обороны столичного региона Эвы, операцию по деблокированию крейсера «A» и последующую высадку Первого батальона Тяжёлой пехоты на Мраморное плато и затем поддержать эти наземные силы. По завершении основной операции Не-кораблям «E» и «F» обеспечить выход на орбиту и прибытие на борт «Валькирии» не-кораблей с ротами «C», «D», «B», «A» – решительно добавил он.
      - Старпому: Секретной части провести получение от Адмиралтейства Парадиза подлинного приказа на смену и усиление эскорта «Голиафа» и приоритетное разрешение на отбытие рудовоза на Обо-Токи. Ему же: Получить от Адмиралтейства коды доступа на проход медицинского транспорта-спасателя для подъёма затонувшего в районе побережья заповедника и островов Вальдеса неизвестного лёгкого крейсера. Мостик: Через час с одной третью дизианского часа снимаемся с рейда Миндоро и выступаем к Парадизу на орбитальную позицию поддержки наших сил, - отдал необходимые приказы Райдер.
      «Это так очевидно, хоть и рискованно. Медлить нельзя. Мы уже слишком заметно проявили себя. Вовремя подошедший резерв решит судьбу этого сражения. Затем нужно спокойно и с достоинством продолжить выполнение намеченного дела», - сделал вывод-заключение Райдер.

      На панорамных экранах тактической обстановки мостика «Валькирии» по-прежнему пылал оранжево-бело-голубым сиянием полуосвещённый Парадиз, плыл чуть подёрнутый пеленой облаков безмятежный Миндоро, лишь три почти незаметные тени мелькнули и растаяли на фоне Моря Изобилия планеты-спутника.
      Послав на Парадиз Первый батальон Тяжёлой пехоты, состоящий более чем наполовину из клонов, Райдер одновременно усилил свои боевые силы необходимые для успешного проведения основной операции на планете и намеренно заметно ослабил боевые возможности Лёдендорфа на самой «Валькирии».
      Приняв подтверждение об исполнении своих приказов, капитан взглянул на казавшийся таким близким Парадиз, чуть скрытый от него Миндоро.
      «Выбор сделан. Наша цель – сохранить будущее Терта, но, кажется, мы находимся не на той стороне», - подумал капитан.

      Мария уже долгое временя не слышала звуков боя, ранее доносившихся до неё всё глуше и глуше с перевала Везения. Отряд штурмовиков-клонов, несших её по неприметной узкой петляющей между сосен и кустов можжевельника тропинке, сильно растянулся и стал заметно меньше. Сама тропа, забирающаяся теперь всё выше и выше по часто поросшему здесь густым лесом склону горной гряды, казалась Де Лонги совершенно заброшенной. Мария знала, что на некотором отдалении от главных сил боевое охранение клонов почти неслышно шло параллельно изгибам тропы, прикрывая фланги основной колонны. На очередном привале к группе Улсона ненадолго присоединилась более многочисленная группа Камино, нёсшая Джавелин, но затем группы вновь разошлись по разным путям следования. Когда лес почти кончился и начался трудный подъём по каменистому ложу пересохшей камнепадной реки, идущие по кулуару уставшие измученные Солдаты Камино, несмотря на работающую маскировку их спецброни, стали ненадолго отчётливо видны Марии. Де Лонги, даже увидев их старание сохранять «алмазный» строй и прикрытие четырьмя десантными катерами, штурмовым шаттлом и десятью беспилотниками на этой ставшей теперь для них открытой местности, почувствовала, что они обречены. Затем Группа Улсона вновь повернула на запад и идущие вверх по камнепаду и сыпучке клоны перестали быть видны Марии. Пройдя дальше примерно триста пикофасек, группа Улсона неожиданно для Де Лонги на мгновенье остановилась в тени нависающей в этом месте скалы. Мария заметила, как Улсон достал свой комлинк, но слова его переговоров с кем-то невидимым были неразборчивы для Де Лонги. Мария успела мысленно услышать только окончание фразы: «…Храм». Затем рядом со скалой открылся довольно широкий проход и группа Улсона организованно и быстро вошла в пологий медленно, неравномерно и извилисто поднимающийся вверх природный тоннель, ведущий куда-то вглубь кажущейся снаружи неприступной, скальной стены. Мария успела увидеть, как прикрывающие до этого группу два десантных катера, шаттл и шесть беспилотных истребителей, оставшиеся снаружи, взмыли вверх и вправо.
      «Выдвинулись на усиление группы Камино», - прочитав обрывки мыслей пилотов, решила Де Лонги.
      Проход в тоннель медленно закрылся позади арьергарда, и штурмовики-клоны Улсона, поддерживая медицинский ложемент, понесли Марию вперёд и вверх по относительно хорошо освещаемому проходу вглубь скалы.
      «Очевидно, все эти переходы и галереи соединены между собою в какую-то единую систему и, возможно, ведут к подземным залам Храма Богов Созидающей Силы Моря, но что они придумали там делать и каковы их дальнейшие планы пока остаётся неясным», - подумала Мария.
Многочисленные сталактиты и причудливые, довольно большие наклонно растущие от поверхности пещеры, почти прозрачные кристаллы заметно вибрировали на разные тона от движения штурмовиков, создавали вокруг себя лёгкий пьезоэлектрический, световой и музыкальный хаос, иногда даже стройную мелодию.
      Де Лонги попробовала почувствовать мысли Улсона, но пещера каким-то образом экранировала здесь способности восприятия Марии.
      «Если не считать влияния частотных вибраций пещеры, я практически полностью восстановилась. Теперь нужно дождаться подходящего момента времени и места, создать окно действия и освободиться от эскорта клонов-штурмовиков», - решила она.

      Исследовав юго-западную часть Эритового озера, Бильтком нашёл подходящий выход подводной реки, ведущий из «Эритовой бездны» на северо-запад. Но река эта, согласно имеющейся у Альберта информации, впадала в Таианский залив далеко на западе и практически в городской черте Евы. Альберт прошёл на «Рисёчере» по южной подводной части озера, но там кроме древнего канала, по которому «Рисёчер» ранее и прошёл в само Эритовое озеро, ничего стоящего внимания не нашлось. Тогда Бильтком, пройдя на «Ресёчере» вдоль восточного берега озера, вернулся к водопаду, чтобы более тщательно осмотреть структуру подводных пещер и проходов около него.
      Аккуратно ведомый профессором Бильткомом «Рисёчер» подошёл к стоку реки с шумом ниспадающей здесь вниз от водопада вдоль Скального полуострова занятого ещё отчасти клонами, блокированными с суши гвардейцами Максимуса.
      «Пройти эти пороги безопасно на «Рисёчере» не удастся», - подумал Альберт.
      Внезапно на экране консоли управления зондами подлодки загорелся тревожный оранжевый свет, означающий быстрое приближение к «Рисёчеру» неизвестного объекта.
      - Профессор, маневрирую! Мы под огнём! – выдохнул со своего кресла управления находящийся справа от Альберта сержант Порше.
      Контакт с кинетической торпедой отбросил «Рисёчер», защищённый силовым полем щита немного вправо и вглубь Эритового озера. Затем последовал второй удар, но подлодку на этот раз отбросило вверх и на самый край порога реки, высветив «Рисёчер» над поверхностью словно медузу, переливающуюся жемчужным светом на камнях взморья.
      - Нельзя же так резко управлять лодкой! Вы так разобьёте мой корабль! - вцепившись в собственный streamlinestick управления рулями «Рисёчера» только и успел немного желчно сказать Альберт.
      Со стороны Скального Города на всё ещё работающее защитное поле «Рисёчера» обрушился шквал жёлтых и синих искр и всполохов прицельного лазерного огня. В ответ на это где-то неподалёку на перешейке полуострова глухо отозвались хлопками запуска ракет штурмовые орудия гвардии Максимуса. Между клонами и гвардейцами начался интенсивный взаимный заградительный обстрел. Выхваченные им со скалистых склонов и круч камни и щебень, обломки породы в отстающем от них в своём падении шлейфе пыли начали феерически падать вниз, почти накрыв «Рисёчер».
      - Бильтком! Уходим отсюда немедленно! - почти прокричал Порше.
      Штурмовики Каховский и Дорохов, взяв своё оружие на изготовку, приготовились уже выбираться наружу из «Рисёчера», чтобы помочь сдвинуть севший на мель корабль обратно в озеро, когда защитное поле подлодки будет на время снято, но в этот момент удар ещё двух кинетических торпед, разбив уступ порога реки, опрокинул «Рисёчер» вниз, в бушующий здесь пеною водоворотов поток. Последнее, что увидел Бильтком во время падения «Рисёчера» в пену водоворота было то, как над удаляющимся от него почти разбитым порогом озера на мгновенье показался внушительный силуэт взлетевшего лёгкого крейсера, окружённый защищающими его дочерними истребителями, штурмовиками и БПЛА.
      - Попали мы в переделку! Неужели он всё-таки прорвался сквозь защитное поле Вельвёрка? – сказал Бильтком.
      - Или мы побеспокоили ещё один, – встревоженно добавил Альберт.
      В кабине подлодки повисла на мгновение напряжённая тишина. Затем водоворот стремительно закружил в своём потоке «Рисёчер» и потянул лодку куда-то вниз и выбросил корабль в неизвестное Бильткому довольно широкое русло другой подземной реки.

      Личный штурмовой шаттл Гвен с выключенными транспондерами, аппаратно невидимый для своих и чужих кораблей, медленно плавно скользил на малой высоте над прибрежной подёрнутой индиговыми волнами водной гладью Таианского залива.
      Вдоль и выше курса продвижения шаттла всего в 1300 пикофасек от береговой черты, поднимаясь на высоту около 900 дизианских метрических метров, укутанная местами в леса предгорий, взгляд Гвен притягивала изрезанная кромка поверхности Мраморного плато. Эрг внимательно осматривала сложенную из более твёрдых пород почти отвесную скальную область древних известняков и вкраплений диоритовых лакколитов близ перевала Осторожности. Явных признаков продвижения там противника она не обнаружила. Затем шаттл, пилотируемый Сашей фон Зальцбург, набрав высоту эшелона FL96, сменил направление своего полёта и поплыл над плато с востока на запад вдоль обрывов и вершин Главной приморской горной гряды. Поверхность плато, открытая, изрытая многочисленными карстовыми впадинами и колодцами, шраттами и карровыми полями, в других местах была покрыта довольно густыми лесами, что затрудняло Батальону Симмонса преследование и вытеснение противника к стоявшим на перевале Димепомарис штурмовым ротам гвардии Марии и Максимуса, но кольцо окружения батальонами Эрг сил клонов неуклонно сжималось.
      «Где-то поблизости, вероятно, скрывается их ещё один лёгкий крейсер. Недооценивать боевые возможности клонов-штурмовиков нельзя. На борту каждого такого крейсера располагается собственная истребительно-штурмовая авиагруппа и отдельная бронетанковая рота. В горах применение танков и броне-пехотных средств их поддержки будет затруднено, но всё же возможно. Мне понадобится задействовать больше авиации, штурмовых орудий и орбитальных перехватчиков, чтобы сдержать их если это случится. Но моя основная задача остаётся прежней – найти и освободить Марию», - подумала Гвен.
      Оживший проектор квант-спутанной командной директории пульсирующим красным светом высветил Эрг активность противника у Эритового озера. Ротам 1-го батальона Гвардии Максимуса при поддержке МБК «Преимущество» с перевала Везения с трудом удалось сдержать первый натиск неожиданной атаки лёгкого крейсера клонов на свои позиции. Гвен видела, как полковник Сокольский быстро подтянул к Скальному полуострову истребительную, штурмовую и беспилотную эскадрильи и между ними и воздушными силами охранения лёгкого крейсера завязался интенсивный ракетно-лазерный маневренный высокоскоростной воздушный бой.
      Гвен, оторвав свой взгляд от квант-спутанной командной директории, посмотрела сквозь правое бронестекло кабины шаттла. Сторона неба, где находилась Эритовая бездна полыхала грозовыми вспышками разноцветных лазерных выстрелов, дробящихся искрами пламени на защитных полях сражающихся друг с другом истребителей и беспилотников, шаттлов и десантных катеров, сам Скальный полуостров и его перешеек тонули в залпах, выпущенных с почти бреющего полёта штурмовиками противоборствующих сторон кинетических ракет и огненных мечей бордовых и зелёных лазеров, пытающихся пробить защитные поля наземных сил друг друга. Прикрывающие их беспилотники сновали, казалось, повсюду вокруг них и всё это создавало впечатление огненного клубка в нитях трассеров лазеров и спиц кинетических ракет. Даже Гвен было трудно представить себе, что кто-то способен победить и уцелеть в этой битве. Между тем, лёгкий крейсер клонов при поддержке части своих беспилотников и истребителей немного отступил от своей позиции у озера на северо-запад.
      Внезапно все воздушные суда, кроме не-корабля клонов, на мгновенье застыли в воздухе в напряжении последних усилий борьбы, затем их защитные силовые поля захлестнула невидимая волна излучения, исходящего от лёгкого крейсера.
      Саша фон Зальцбург, виртуозно управляя личным штурмовым шаттлом Гвен, сохраняла сосредоточенное спокойствие, и, интуитивно, за мгновенье до, когда это случилось, успела сделать молниеносный манёвр уклонения, уведя шаттл вниз к морю за кромку плато, и затем вновь быстро и осторожно немного подняла его над краем почти отвесной здесь стены известняковых скал.

      Через пару ударов сердца Гвен огненный грозовой клубок сраженья, потеряв равновесие, распался и обрушился вниз косым дождём разлетающихся в разные стороны неуправляемых беспилотников, продолжавших при этом сражаться падающих и покидаемых пилотами истребителей и штурмовиков обеих сторон, врассыпную приземляющихся подбитых шаттлов и десантных кораблей.
      «Он применил цифровую бомбу», - подумала Гвен.
      - Вы молодец, Саша, Вы спасли наши жизни и шаттл! – поблагодарила фон Зальцбург Гвен.
     Саша лишь легко кивнула в ответ.
      «Мы потеряли боеспособность половины 7-го авиакрыла и нашу позицию у Эритового озера, но думаю, что это лишь часть их основного плана», - подумала Гвен.
      - Саша, поднимайте шаттл на прежний эшелон. Думаю, если нас до сих пор не атакуют, крейсер нас не видит, - подбодрила сержанта Эрг.
      Гвен видела, как Саша, ведя снова вверх шаттл немного волнуется, но вновь быстро обретает боевое энергичное равновесие.
      Эрг посмотрела на экран тактической обстановки квант-спутанной командной директории. Оставив позицию у Эритовой бездны, не-корабль противника направился к перевалу Везения.
      Гвен набрала на своей квант-спутанной командной директории красный код и отправила его звену орбитальных перехватчиков.
      Несмотря на быстрое приближение вражеского крейсера к перевалу Везения, батарея орудий МБК, до этого метко поддерживающих своим огнём сражающуюся на Скалистом полуострове Гвардию Максимуса, теперь своей огневой активности не проявляла. Другие батареи, стоявшие у перевалов Димепомарис и Ликанийского тоже молчали. В небе над Мраморным плато наступило тягучее, окутанное дымкой пожаров, затишье. Подразделениям техников и IT-защиты обеих сторон было необходимо значительное время на рибут и восстановления работы защитных щитов и электроники оружейных систем их боевых сил.
      Над всем плато сейчас действовало всего два корабля – лёгкий крейсер клонов и невидимый для него шаттл Гвен.
      - На некоторое время мы остались одни, - сказала Саше Гвен.
      По квант-спутанной командной директории Эрг передала шифроприказ на Саргете Малый Батальону штурмовых сил КТРА отключиться от центросетического управления войск, выключить все транспондеры, перейти в автономный режим прямого подчинения ей и переместиться на запасную позицию.
      Лёгкий крейсер, не встречая никакого видимого Гвен организованного сопротивления у перевала Везения, выбросил на нём блокирующий работу любой электроники РЭБ-Вымпел ЭМИ-инициатора СВЧ-поля направленного действия. Затем он вновь взял новый курс и медленно полетел, не замечая скрытого под маскировочным полем штурмового шаттла Эрг, в направление перевала Осторожности. Чуть западнее перевала не-корабль высадил, используя ЗАРД-платформы, свою бронетанковую роту: шесть танков, шесть броне-пехотных машин, БКРМ, БРЭМ, ТРПМ – инженерный танк разграждения и постановки мин, Энергостанцию купола защитного поля, Автоматическую базу лёгких беспилотников, и, конечно, Бронированный постановщик маскировочного поля.
       Беспилотные ЗАРД-платформы, выгрузив десантируемую ими технику и взмыв над позицией наземных сил роты на необходимый эшелон, образовали над ними зенитно-ракетно-артиллерийское охранение.
      - Они берут Второй батальон гвардии Максимуса сил Симмонса в тактическое окружение, - сделала вывод Гвен.
      Внезапно, среди ясного неба над поддерживающим свои бронетанковые силы лёгким крейсером разверзся всплесками электрических зарядов грозовой фронт, и, атакованный множественными перуницами невидимых Орбитальных перехватчиков, крейсер накренился и, разломившись пополам, с шумом, охваченный яростным пламенем и дымом, рухнул на Мраморное плато.
      «До некоторой степени, мы сравняли баланс наших сил», - подумала Гвен.

      Вторичные молнии-перуницы и разлетающиеся осколки от падения лёгкого крейсера мгновенно разрушили шесть Беспилотных Транспортных Зенитно-Артиллерийско-Ракетных Десантных Платформ и повредили танк, БКРМ, БРЭМ, ЭКЗП и две боевые броне-пехотные машины сопровождения танков, но остальные танки, ТРПМ, БПМП, АБЛБ и БПМ, забрав под свою броню экипажи подбитых машин, поддерживаемые оставшимися боеспособными ЗАРД-платформами, рассредоточились и продолжили своё движение на запад. 
      «Их Бронированная командно-разведывательная машина разбита и командование группой несколько затруднено. Нужно использовать фактор внезапности. Без истребительно-штурмового прикрытия с воздуха крейсером, генератора купола энергии защитного поля и ЗАРД- платформ танки и БПМ представляют собой очень уязвимые цели», - подумала Гвен. 
      «Дружественный огонь. Здесь и сейчас!» - Эрг решила неожиданной непредсказуемой атакой разбить бронетанковую роту клонов.
      - Боум, инженерной группе перехватить управление ЗАРД-платформами бронетанковой роты противника! – отдала приказ своему IT- специалисту Гвен.
      - Выполняю, но это потребует создания скрытой под частотами клонов локальной центросетической системы связи и нас точно заметят, - немедленно отозвался из инженерного отделения сержант Боум.
      - Действуйте сержант и доложите о готовности, - подтвердила свой приказ Гвен.

      - Управление ЗАРД-платформами противника перехвачено и установлено, - через кажущийся долгим милифасек доложил Эрг инженер.
      - Саша, используйте их оставшиеся ЗАРД-платформы и атакуйте ими дальнюю от края плато группу танков и БПМ! Бейте кинетическими ракетами и лазерами вокруг них и по ведущим каткам и двигателю! БПМП и АБЛБ бейте сразу на поражение! – приказала Гвен.
      - На плато полно карстов и велика вероятность того, что большинство бронетехники провалится или надолго застрянет здесь и экипажи боевых машин будут вынуждены оставить их. Тогда мы применим против них «сонные пули», - пояснила Саше свой план Эрг.
      - Принято. Выполняю предварительный маневр, - ответила Саша.
     Фон Зальцбург немного набрав высоту и затем заложив крутой вираж, повела штурмовой шаттл на северо-запад ближе к лесному массиву и подальше от, казалось успокоившегося, грозового фронта и развернула шаттл к югу. Выбрав подходящую для сокрушительного разящего удара позицию Саша направила шаттл на глиссаду атаки, расположенную почти поперёк направления движения бронетехники противника.
      - Атакую, полковник, - сказала фон Зальцбург.

      Удары лазеров и кинетических ракет штурмового шаттла Гвен, скрываемые ударами ЗАРД-платформ обрушились на защитные поля бронетехники разящим огненным шквалом. Удары лазерных клинков фиолетовыми искрами и рикошетами дробились о силовые щиты танков и БПМ, разбивали карстовую поверхность вокруг них, но кинетические ракеты, разрушаемые полем лишь частично неумолимо настигали свои цели. БПМП, ТРПМ, три танка и две БПМ загорелись, задымились и встали в разломах карста, и экипажи оставили их. АБЛБ отбился от первой атаки Гвен, сбив две ЗАРД-платформы. Оставшиеся обороняющиеся танки и броне-пехотные машины ответили огнём ракет ПВО и запуском некоторого количества имевшихся у них штатных лёгких беспилотников прикрытия по своим же ЗАРД-платформам и шаттлу Гвен. Саша, совершив манёвр уклонения над Таианским заливом, перехватила противоракетами шаттла направленные против штурмового шаттла Гвен ракеты и беспилотники клонов и затем зашла на вторую глиссаду атаки.
      Концентрированным огнём шести ЗАРД-платформ, потеряв в бою две их них, Саше удалось подавить сопротивление АБЛБ. Другие четыре платформы работали по танкам и БПМ клонов. Вскоре почти вся бронетанковая рота противника лишилась своей техники, подбитой и застрявшей в провалах, образованных на карровом поле ударами ракет шаттла и ЗАРД-платформ. Но и ещё несколько ЗАРД-платформ были сбиты или перестали стрелять по своим. Лишь одному танку и БПМ удалось уцелеть и собрать вокруг себя значительную часть экипажей подбитых машин бронетанковой роты и организовать вокруг себя довольно плотную локальную зону ПВО из вновь переподчинённых клонам уцелевших ЗАРД-платформ.
      - Таквилл, уничтожьте все ЗАРД-платформы! Переподчинение их нам ненадёжно! – приказала Гвен.
      Относительно трудно, но сержанту Таквиллу Боуму удалось всё же обойти новый защитный протокол IT- инженеров клонов и включить команду на самоуничтожение ЗАРД-платформ. Эффектно разукрасив небо над Мраморным плато султанами взрывов, пятью снопами дыма и пламени ЗАРД-платформы рухнули на карровую поверхность выбив из неё фонтаны мелких камней и пыли.
      На третьем заходе атакующей глиссады Саша аккуратно подбила залпами кинетических ракет последние танк и БПМ противника, но и шаттл получил некоторые повреждения, немного ограничивающие его маневренность.
      Дав залп самонаводящимися «сонными» пулями по скоплению оставшихся без машин экипажей бронетанковой роты противника, Саша завершила свою атаку и, набрав высоту, повела штурмовой шаттл снова к кромке Мраморного плато, к заливу. 
      - Вы отлично действовали фон Зальцбург, - поблагодарила сержанта Гвен.
      - Хорошая работа, Таквилл, - отметила Эрг.
      - Саша, выключите все радары, щиты поставьте на максимум и ведите шаттл немного ниже уровня высоты Мраморного плато и на восток – к перевалу Везения. Посмотрим, что там, затем мы развернёмся и пойдём на Димепомарис, - приказала Эрг.
      - Возможно, нам потребуется обезвредить Вымпел ЭМИ-инициатора СВЧ-поля, если это ещё не сделано, - добавила она.
      - Сержант Боум, инженерам провести диагностику и исправить повреждения системы маневрирования шаттла до нашего прибытия на перевал, - отдала необходимый приказ Гвен.
      Набрав на квант-спутанной командной директории личный шифрокод, Эрг приказала Штурмовому батальону КТРА выслать усиленные Штурмовыми отрядами медицинские силы к позиции войск у Эритового озера и, с осторожностью, обходя перевал Везения, на Мраморное Плато, - к разбившемуся лёгкому крейсеру противника и к месту только что потерпевшей поражение его бронетанковой роты.
      «На всех этих позициях, скорее всего, много раненых и им нужна безотлагательная помощь и эвакуация с поля боя. Командная палуба крейсера, окружённая бронекапсулой жизнеобеспечения экипажа, вероятно, повреждена и заблокирована, но и военная поддержка и осмотрительность для быстрой и успешной работы медиков необходимы. Мы всегда проявляем милосердие даже к врагам – и это достойно, но не беспечность», - подумала Гвен.
     - Звену Орбитальных перехватчиков фиолетовый код, - по квант-спутанной командной директории отдала Эрг приказ, означающий закрытие района боевых действий для всех гражданских и военных космических кораблей, движущихся с орбиты Парадиза к столичному региону.

      Штурмовой шаттл Гвен, уже отлично управляемый и уверенно пилотируемый Сашей фон Зальцбург, со стороны моря осторожно подошёл почти к самой кромке Мраморного плато. Гвен направила на поиски Вымпела ЭМИ-инициатора СВЧ-поля несколько зондов, которые быстро устремились вверх внутри достаточно сильного здесь тороидального восходящего воздушного потока. Как только зонды вошли в зону поражения излучением Вымпела, они были сразу же сбиты. Всё же они успели передать на борт шаттла точное расположение позиции Вымпела ЭМИ.

      - Саша, подготовьте гиперзвуковые управляемые кинетические ракеты, - приказала Гвен.
      - Полковник, даже эти ракеты могут быть слишком медленными для поражения РЭБ-Вымпела, - несколько задумчиво ответила фон Зальцбург.
      -  Мы уничтожим его, Саша, - уверенно сказала Эрг.
      -  Дайте залп ракетами с закрытой позиции, почти с уровня поверхности моря, и, до пересечения ими кромки Мраморного плато отключите управление шаттлом блоками их наведения кроме двух – дальше остальные ракеты по заранее введённой программе без использования активных ФАР и видеоканалов, но с постановкой множественных ложных голограмм-сигнатур самостоятельно наведутся на цель. Думаю, что одной отвлекающей и пяти нападающих ракет будет вполне достаточно для уничтожения Вымпела. Потом с маневром уклонения направьте шаттл на прежний эшелон FL96, - добавила Гвен.

      - Выполняю предварительный маневр, Полковник. Выхожу на исходную позицию ракетного залпа, - решительно ответила Саша.

      - 333, Саша, - через мгновенье восьми ударов сердца спокойно скомандовала Эрг.
      Три ракеты из шести РЭБ-Вымпел сумел распознать и сбить, остальные почти одновременно поразили цель.
      - Хорошая работа фон Зальцбург, - отметила Эрг.
       Экран голографической проекции квант-спутанной командной директории Гвен внезапно ожил и на нём Эрг прочла срочное закодированное сообщение от «Бризанта». Далее следовали трёхмерная карта, координаты и временные треки перемещения голографических маркеров крейсера, которые обрывались у побережья Таианского залива напротив перевала Димепомарис.
      - Прорвав силовые сетевые заграждения, Лёгкий крейсер противника от грота у древнего водовода проследовал в подводном положении на новую скрытую диспозицию. Вероятно, используя особенности рельефа местности побережья, «цифровой бомбой» командование клонов вывело из строя и наши постановщики блокирующего поля. Скорее всего, деблокада крейсера входила в один из их планов, - сказала Саше Эрг.
      - Трудно знать все планы врага, - отозвалась Саша.
      - Додумывать за него или его недооценивать – может быть тоже возможной ошибкой, но в любом случае этот крейсер нужно захватить или уничтожить, - добавила Гвен.
      - Сержант Граверс, Вам удалось обнаружить пропавших с радаров клонов? – спросила второго пилота Эрг.
      - Нет, полковник. Но есть очень слабые следы сигнатур нескольких их десантных катеров и штурмовых шаттлов, исходящих с Храмового кулуара. Возможно, что это – лишь ложный след, - ответил немного задумчиво Норм.
      - Спасибо, Граверс, - поблагодарила сержанта Гвен.
      - Идём на Димепомарис, нам нужно пополнить боекомплект,- энергично приказала Саше Гвен.
      Ловко заложив вираж над заливом и вновь набрав высоту эшелона FL96, Саша фон Зальцбург развернула шаттл на запад и направила его полёт вдоль кромки Мраморного плато и побережья.
      - Перевал Везения вновь под нашей защитой, но первый лёгкий крейсер клонов воспользовался сложившейся здесь ситуацией и сменил свою боевую позицию явно для определённой цели, - с лёгкой тенью озабоченности добавила Гвен.
      - Мы их победим, полковник, - уверенно сказала фон Зальцбург.
      - Каждая Битва, Саша, прежде всего, выигрывается в сердцах и умах людей - наших, противника и гражданского населения обеих сторон. Командир лёгкого крейсера, зная о поражении своего товарища, без поддержки не рискнёт принять открытый бой в атмосфере Парадиза. Из этого следует, что он ждёт поддержку с орбиты или же мы упустили из виду минимум ещё один или два крейсера того же класса, - уже серьёзно сказала Гвен.

      По квант-спутанной директории Гвен отдала приказ второму Звену Орбитальных перехватчиков задействовать над Мраморным плато по необходимости Красный код, а третьему дала Оранжевый код готовности прикрыть и усилить, в зависимости от складывающейся тактической ситуации, как первое звено обороняющее столичный регион Евы от вторжения противника из внешнего космоса, так и второе, обороняющее Мраморное плато.
      Гвен чувствовала во всей этой ситуации явную неопределённость.
«Искусственное сознание, определённо не намеренно щадить подконтрольных ему клонов. Любой Не-корабль может, скрытно приблизившись на расстояние прямого удара, неожиданно, не считаясь с потерями, совершить атаку или против резервов у Димепомариса, или против Сил Штурмового батальона КТРА на Островах, или пытаясь прорваться с орбиты против сил орбитальных перехватчиков. Слушание Консульского Совета в Эве, если оно ещё не перенесено на более позднее время или надёжнее защищённое место, тоже может стать значимой целью противника», - пришла к интуитивному выводу Гвен.
      Чуть помедлив Гвен приказала четвёртому звену Орбитальных перехватчиков прикрыть с орбиты Парадиза Острова Вальдеса и запасную позицию Штурмового батальона КТРА.
      - Пятому и шестому звену Орбитальных перехватчиков готовность один. Защитить Комплекс зданий Консульского Совета в Эве, – добавила Эрг.
      - Всем звеньям Орбитальных перехватчиков при обнаружении враждебных действий любого лёгкого крейсера противника незамедлительно атаковать и сбить его, экипаж по возможности захватить, - решительно приказала Гвен.
      Почти сразу Эрг пришло сообщение с Тяжёлого охотника «Равновесие». «Транспорт Тяжёлой пехоты противника в сопровождении двух Лёгких Крейсеров эскорта «Голиафа», предложивший под видом Медицинского транспорта свою помощь и ожидающий разрешения от орбитального патруля на проход на Мраморное плато, скрытно окружён. Рейдер с орбиты Миндоро прибыл на орбиту Парадиза. Тяжёлый охотник «Равновесие» готов к захвату «Валькирии»», - говорилось в нём.
      - Действуйте, «Равновесие», - отдала прямой приказ Эрг.
      «Почти все нити событий на побережье и Мраморном плато тянутся к перевалу Димепомарис и Храмовому Кулуару. С большой долей вероятности Мария Де Лонги находится сейчас где-то около Храма», - подумала Гвен.

      Капитан Райдер внимательно всматривался в сложный рисунок складывающейся тактической обстановки. На голографической проекции системы Солнца-Бенетнаш крупным планом был выделен Парадиз. Точнее столичный регион с орбитальной областью планеты над Эвой. Разноцветными метками наноботов в слабом электрическом поле плыли обозначения различных типов отдельных космических кораблей, ждущих разрешения на посадку в столичном космопорте, их реестровые номера, собственные имена и обозначения принадлежности к тому или иному кластеру Анкодисса. После закрытия столичного региона полковником Эрг на орбитах над Эвой скопилось довольно большое количество различных гражданских судов, среди которых находился и, замаскированный под медицинско-спасательный корабль, Первый Транспорт Тяжёлой пехоты с «Валькирии» в сопровождении эскорта из двух Лёгких крейсеров. Даже Круизная Лайнер-яхта «Luxury Dreams», окружённая множеством собственных малых кораблей сопровождения, успела подойти сюда с орбиты Миндоро. На втором голографическом экране виднелась обстановка вокруг самой «Валькирией». На третьем плыл, окутанный облаками орбитальных транспортных терминалов, спутник Парадиза Миндоро.

      - Сэр, Транспорт и его эскорт наконец получили из Адмиралтейства исключительное разрешение на медицинско-спасательную миссию на Мраморном плато близ Эвы! – бодро отрапортовал полковнику дежурный офицер связи.
      Капитан Райдер, не обращая внимания на клон-лейтенанта, продолжил всматриваться в главный голографический экран обзора «Валькирии». Полковник и так уже знал о Приказе Адмиралтейства и наблюдал сейчас за прохождением Транспорта тяжёлой пехоты и сопровождающих его эскортных крейсеров сквозь орбитальный досмотровый коридор Эвы.
      Внезапно досмотровый коридор, вспыхнув ярко-белым, закрылся и его цвет сменился с зелёного на красный. Почти одновременно на «Валькирии» взвыли сирены тревоги и чуть в отдалении от рейдера возник боевой Тяжёлый охотник, окружённый кораблями своего Ордена. Охотник, эсминцы, крейсера и более малые корабли, казалось весь Орден этой тактической группы, одновременно открыли без предупреждения заградительный лазерный огонь по досмотровому коридору с заблокированными в нём Транспортом Тяжёлой пехоты, Лёгким крейсерам и по самой «Валькирии». Находящиеся рядом гражданские суда бросились в рассыпную и некоторая их часть спряталась от огня Охотника за «Валькирией», довольно близко подойдя к рейдеру. Лайнер-яхта «Luxury Dreams» так же несколько медленно элегантно сместилась ближе к «Голиафу» заслоняясь им от возможного огня по ней с Охотника. 
        - Команде сохранять спокойствие, мы под огнём противника! Всем боевым группам готовность 1! – рявкнул капитан Райдер. 
      Лёгкие крейсера и Транспорт, пытаясь вырваться из ловушки досмотрового коридора, открыли интенсивный ракетно-лазерный огонь по сдерживающим их движение силовым установкам портала. Когда им удалось уничтожить несколько ключевых источников жёлтых ограничительных плазменных жгутов, на их пути появились орбитальные перехватчики.
      - Фальшборты прочь! Орудийным палубам с первой по шестую беглый лазерный огонь по Орбитальным перехватчикам противника! Батареям плазмотронов с первой по двенадцатую по Тяжёлому охотнику огонь! Истребительно-штурмовым и беспилотным эскадрильям атаковать и сдерживать Орден Охотника! – скомандовал Райдер.
      - Старпому: Секретной части немедленно запросить подкрепление, – добавил уже спокойно капитан.
      «Мы раскрыты, медлить больше нельзя. Только сокрушительная атака на Охотник даст шанс продержаться нам здесь до прихода «Тринадцати», - подумал Райдер.

      Плазменные болиды, выпущенные «Валькирией» по Тяжёлому охотнику, пропадали втуне, не встречая на своём пути цели. Истребители и штурмовики ожидаемо встретились в бою с истребителями и штурмовиками противника, а не с эсминцами и крейсерами. Штурм-беспилотники рейдера в бесконечной космической карусели сражались с беспилотниками Ордена Тяжёлого Охотника. 
      На помощь к звену Орбитальных перехватчиков с Парадиза подошло ещё три звена. В результате их боестолкновений было подбито два Орбитальных перехватчика, а Транспорт и оба Лёгких крейсера «Валькирии» были потеряны для Райдера и захвачены штурмовыми силами Гвен.
      - Браво, полковник Райдер, - вежливо-холодно заметил генерал-генетик Лёдендорф, незаметно-неприятно оказавшийся за спиной капитана.
      На мгновенье на командной палубе «Валькирии» повисла напряжённая тишина.
      – Я ожидал от Вас чего-то большего. Это – разгром. Ваш разгром, капитан Райдер, - добавил он.
      - Дело ещё не закончено. Подкрепление уже на подходе, - почти спокойно ответил полковник Райдер.
      Вдруг сигнатура Тяжёлого Охотника на объёмном экране тактической обстановки «Валькирии» тревожно замерцала и пропала, равно как и сигнатуры эсминцев и крейсеров его Ордена. Лишь сигнатуры истребителей, штурмовиков и беспилотников противника продолжали свой бесконечный хоровод борьбы с такими же по классу боевыми машинами рейдера.
      - Вы, полковник, говорите, что ждёте подкрепления. Похоже, что оно уже прибыло, но только не к Вам, - саркастически-холодно заметил Лёдендорф.
      Райдер смотрел на «Luxury Dreams», с уважением к противнику понимая, что его мастерски провели.
     Круиз-яхта, окружённая эсминцами и крейсерами Ордена, немного сбросив свою маскировку, выпустила внушительную штурмовую эскадрилью прямо из одного из своих многочисленных атриумов. С крейсеров Ордена, полуокруживших «Валькирию», стартовали множественные абордажные силы. Затем «Luxury Dreams» запустила притягивающие гравитационные пушки и блокировала работу оружейных систем и главного су-брадионного двигателя «Валькирии».
      - Это победа, полковник Райдер, - едко заметил генерал-генетик.
      - Это «Равновесие», - ответил спокойно Райдер.
      - Что ж, я оставляю Вас. Думаю, что Вы справитесь и дождётесь подкрепления, которое всё же придёт, - ведь миссию нужно всё же кому-то успешно завершить, не так ли? – почти снисходительно подытожил Лёдендорф.
      - Не провожайте меня – думаю, Вы будете очень заняты теперь. Да, Секретные Врата на «Валькирии» после моего ухода будут для всех, включая Вас, капитан, закрыты.
       - К счастью Вы не часть Терта. Даже не его худшая часть, Лёдендорф - ответил Райдер.
      - Командор Рагнорёк, запасному батальону немедленно обезоружить и арестовать всех клонов на «Валькирии», - когда Лёдендорф уже оставил командный мостик, отдал давно обдуманный ранее приказ полковник Райдер.
      - Всем кадровым подразделениям крейсера приготовиться к обороне «Валькирии». Второму батальону Тяжёлой пехоты занять передовые ключевые позиции для обороны внутреннего корпуса и капсулы жизнеобеспечения рейдера. Второму авиакрылу использовать аварийный старт и защитить рейдер от подхода к нему абордажных команд с эсминцев и крейсеров Ордена Тяжёлого Охотника «Равновесие», - приказал Райдер.
      - IT-инженерам разблокировать оружейные системы и су-брадионный двигатель, - добавил он.
      Райдер чуть помедлил, затем по личному засекреченному каналу связи отдал приказ Командору Аксиону: «Действуйте самостоятельно. «Валькирия» раскрыта. Поддержки с орбиты не будет. Лёдендорф использует Храмовый портал. Любыми способами не дайте ему выполнить план «С». Капитан «Валькирии» Райнхард Райдер».

      После лёгкого сотрясения, произошедшего в недрах скального массива Храмового комплекса, которое едва почувствовала Мария, наклонные пьезокристаллы тоннеля, по которому постепенно продвигалась вверх группа Улсона, вспыхнули на мгновенье жёлто-бордовым мерцанием, и их убаюкивающая мелодия затихла. Немного погодя, Де Лонги на грани своего тактильного восприятия почувствовала целую серию толчков гораздо слабее, которая продлилась примерно четверть дизианского часа. Кристаллы, судя по всему, от локальных перемен, возникших в напряжении электромагнитного поля массива, немного изменили частоты своих колебаний и засветились бледно-зелёным светом и тон их мелодии тоже изменился. Де Лонги сразу же отметила для себя, что к ней вновь вернулись её способности ясного восприятия мыслей несущих её клонов. Светильники, всё чаще попадающиеся на пути следования отряда Улсона, светились теперь мерцающе-белым.
      - Капитан Улсон, поменяйте маршрут вашего следования. Проход впереди вас через 100 метрических метров закрыла автоматика, - сквозь небольшие помехи и потрескивания в эфире комлинка командира клонов Улсона произнёс уже знакомый Марии женский голос капитана Сигрюн.
      - Сожалею, Асмунд, но похоже, мы потеряли ваш Лёгкий крейсер «С» и его бронетанковую роту, - добавила она.
      - Жаль, Агнес. Хороший был крейсер. Надеюсь, что наши люди всё же уцелели. Полковник Эрг – сильный командир, - отрывисто ответил капитану роты «D» через свой комлинк Улсон.
      - Крейсер «B» из засады попытается перехватить личный шаттл Гвен, когда тот будет возвращаться на Димепомарис для пополнения своего боекомплекта. Аксион уже отдал Джастину соответствующий шифроприказ. Терт превыше всего!  - добавила Агнес.
      - Терт превыше всего, - без особого энтузиазма отозвался Улсон.
      «Боевой операцией по моему поиску и спасению по-прежнему руководит Гвен», - подумала Де Лонги.
      Мария попробовала почувствовать Эрг и предупредить её об опасности, но, как и всегда, сделать это Де Лонги не удалось. Когда Гвен повзрослела, Де Лонги сама научила её защищать себя от ментального прикосновения и Эрг в совершенстве овладела этим мастерством. Да и мысли Асмунда мешали Марии концентрировать своё внимание на Гвен.
      «Все мы двигаемся в каком-то неправильном направлении и теряем напрасно наших боевых товарищей. Даже полковник Райдер чувствует это, хоть он и знает гораздо больше нашего с Агнес. Чувство долга перед Тертом вступает в явное противоречие перед присягой Анкодиссу, и с этим рано или поздно каждому из нас что-то придётся делать. Возможно, что кто-то могущественный и очень влиятельный преследует чисто свои меркантильно-властные цели и просто использует Терт в качестве средства достижения этих выгод. Терт для него – ничто, а для нас – всё!..» – легко прочитала невесёлые мысли Улсона Мария.
      «Их используют вслепую, и они не знают того, кто реально стоит за всем этим. Кто-то убедил их следовать сомнительным приказам, в правильности которых они начинают сомневаться. Нужно освободить их сознание от этого морока», - подумала Де Лонги.
      «Мне жаль Вас, Асмунд. Я постараюсь всё выяснить и помочь Вам с Сигрюн научиться ясно различать добро и зло в их смешанном состоянии и выбрать правильную сторону», - легко коснувшись сознания капитана Улсона, подумала Де Лонги.
      От неожиданности Улсон вздрогнул и, продолжая своё движение вперёд, осмотрелся осторожно кругом. «Кто Вы? О нашей любви с Сигрюн здесь никто не знает!» - подумал Асмунд.
      «Всему своё время. Вы, конечно, уже знаете кто я. И я - всегда на правильной стороне», - ответила на мысленный вопрос Улсона Мария.
     Асмунд лишь тряхнул недоверчиво своей головой и подумал: «Я знаю Вас. Кажется, люди называют Вас Чувством Совести и Чести», - подумал он.
      «Кажется, у меня здесь появился союзник», - мысленно обращаясь к себе подумала Де Лонги. 

      Личный шаттл Гвен лишь только прошёл над перевалом Осторожности, когда сержант Граверс всё ещё следивший при помощи радаров за передвижениями клонов, стремящихся в своём движении к Димепомарису, неожиданно для себя обнаружил на Мраморном плато скрытую маскировочным полем в крупном карровом разломе позицию Лёгкого крейсера противника.
      - Полковник, здесь ещё один крейсер! Передаю Вам, данные для системы управления огнём шаттла, - доложил Эрг сержант.
      - Спасибо Норм, вижу его, - отозвалась Командующая.
      - Саша, у нас недостаточно боеприпасов для эффективной атаки, на некоторое время их хватит только для нашей собственной обороны. Идём прежним курсом, - приказала фон Зальцбург Гвен.
      Эрг быстро оценила складывающуюся тактическую обстановку на орбите Эвы, где Транспорт Тяжёлой пехоты с его эскортом угодил в ловушку, умело расставленную для него и «Валькирии» Командиром Ордена Тяжёлого Охотника «Равновесие» контр-адмиралом Александром Умновым. Затем Гвен передала по КСКД координаты цели и приказ батарее МБК «Превосходство» стоящей на перевале Везения и вновь восстановившей свою боеспособность, а также второму звену Орбитальных перехватчиков, как только её личный шаттл будет над перевалом Димепомарис, блокировать и вывести из строя притаившийся на Мраморном плато Лёгкий крейсер клонов.
      Гвен ещё раз посмотрела на голографический экран тактической обстановки. Данные показывали, что Транспорт и эскорт уже захвачены силами Ордена при активной поддержке операции Орбитальными перехватчиками Эрг. Окружённая боевыми силами «Равновесия» «Валькирия» пока ещё держалась, но её положение из трудного постепенно становилось отчаянным.
      «Для полковника Райдера всё ещё остаётся несколько возможностей выбраться из этого положения достойно: попытаться прорваться через окружение превосходящих его сил крейсеров и эсминцев Ордена, держаться и дождаться деблокирующего «Валькирию» подкрепления или сдаться, сохранив жизни своим людям», - сделала вывод Гвен.
      Эрг показалось немного странным, что уже приличное время с ней на связь не выходил Адмирал Венети. «Видимо Начальник штаба Легиона Принцепса сейчас занят чем-то более важным, чем «маленькая война» Командующей Гвен», - немного иронично решила Эрг.
      - ФАР-АВАКС система обнаружила многочисленные цели, выпущенные Лёгким крейсером противника, - немного тревожно доложила Гвен Саша.
      - Они нас атакуют, фон Зальцбург. Маневр уклонения и немедленный ответный удал противоракетами, Саша, - скомандовала Гвен.
      - Уже выполняю, Полковник, - ответила Саша.
      На экране тактической обстановки Эрг видела, как крейсер вслед за ракетным залпом выпустил из карстового пролома свою истребительно-штурмовую эскадрилью и целое облако БПЛА.
      «Они хорошо подготовились», - подумала Эрг.
      Почти мгновенно с перевала Везения ударили орудия МБК «Превосходство», накрывая защищённую щитами и карстом позицию Лёгкого крейсера. Небо над Плато вновь налилось грозовым фронтом рождающихся из атмосферного электричества плазменных перуниц.
      - Сержант Боум, перехватите управление беспилотниками и атакуйте ими крейсер, - приказала IT-инженеру Гвен.
      - Сейчас ими будет сложно управлять, полковник. Сделаю, что смогу, - отозвался Таквилл.
      -Те, что не сможете переподчинить нам – уничтожьте, - добавила Гвен.
      - Уже работаю над этим, Командующая, - сказал Боум.
      - Те, что смог переподчинить атакуют крейсер, те, что не отвечали, придётся сбивать Саше, - через 50 ударов сердца Эрг доложил Таквилл.
      - Боум, Саша, учитывая наши текущие ресурсы, действуйте максимально точно и непредсказуемо, - приказала Эрг.
      «Межзвёздные корпорации постепенно, но всё более настойчиво втягивают нас в «Gladiator Pugnat» - гладиаторские бои, в гражданскую войну с Кластером Терт, создавая Praecedens, «Casus belli», для ослабления нас – Просвещённых Правящих Аристократов, для получения бенефициантами Корпораций ещё больших богатств в Анкодиссе и власти вне власти. Они, вероятно, полагают, что смогут договориться с Искусственным Сознанием, но это – иллюзия. С этим холодным нечеловеческим умом договориться невозможно. Он требует лишь полного подчинения себе. И он с лёгкостью сделает это с их собственного согласия или без него. И это – в лучшем для них случае. Искусственное Сознание – это «Сосуд Пандоры», нечто скрытое даже от своих ближайших адептов и сторонников, преследующее только свои необходимые ему цели. В нужный момент Искусственное Сознание, отбросив миф о Тёмном Владыке, просто заменит бенефициантов на свои исполнительные аватары. Что же ИС, принципиально лишённое творческого начала в нашем человеческом понимании, предложило такого Терту от чего его элита не смогла отказаться и нарушила свой долг перед обществом Анкодисса? Бессмертие или смерть, или то и другое вместе? Зная причины этого неправильного выбора возможно вернуть весь Кластер Терт без войны. Нам необходимо это знать и остановить начинающуюся гражданскую войну. Вновь восстановить Принципат Жизни. Здесь и сейчас - быстро и эффективно», - подумала Гвен.
     - Полковник, мы сбили почти все нападающие на нас ракеты и множество беспилотников противника, но наше положение станет критическим, если истребители и штурмовики блокируют нас. Собственные защитные БПЛА на шаттле уже закончились. Противоракеты почти уже на исходе, а лазерный огонь сдержат и наши и их щиты - обеспокоенно доложила Саша.
      - Грозовой фронт разворачивается слишком близко от нас, и перуницы могут поразить не только противника, но и шаттл, но это – наш шанс победить, - почти спокойно ответила сержанту Гвен.
      - Фон Зальцбург, используйте лазерные пушки и весь боезапас кинетических ракет для защиты шаттла, кроме пары ракет, - приказала Эрг.
      - Боум, наши успехи? – обратилась Гвен к IT-инженеру.
      - Полковник, Лёгкий крейсер отбил атаку беспилотников и уничтожил их.
      - Во всяком случае, мы выиграли необходимое нам время, - подытожила Эрг.
      Гвен уже чувствовала, как созревают в грозовом фронте перуницы шаровых молний, облака и ветер и дождь, чувствовала единение с нарастающей стихией. Эрг вновь окунулась в Свет и Энергию Жизни, очистилась ею. Осталось только попросить-приказать перуницам исполнить их работу.
      На шаттл Гвен уже начали наседать истребители и штурмовики клонов, когда грозовой дождь из перуниц пролился на Лёгкий Крейсер и закипел вокруг шаттла Гвен.
Сразу же восемь истребителей и три штурмовика противника выбитые этим дождём из плазмы и пламени вышли из боя и потянулись к изрытой карровыми кавернами поверхности плато. Эрг мысленно управляя потоком энергии стихии увидела, как перуницы атаковали Лёгкий крейсер клонов и тот, так и не успев подняться со своей скрытой позиции, вспыхнув на мгновенье бордово-оранжевым разбитым защитным полем, задымился и грузно осел на прежнее место.
Над плато носились вторичные молнии, празднующие победу среди пошедшего уже настоящего ливня. Они сбили собой ещё один истребитель и два штурмовика.
      «И природные и рукотворные стихии за нас», - наслаждаясь единением сил, подумала Гвен.
      Саша, мастерски отбиваясь сразу от нескольких оставшихся истребителей и штурмовиков противника, сражаясь с дождём за управляемость шаттла и, уворачиваясь от перуниц созданных над Мраморным плато Орбитальными перехватчиками, наконец выдохнула – «Остались последние две!»
      - С Крейсером покончено, - подбодрила её Гвен.
      - Саша, бейте этими ракетами и следуйте за ними! Они наведутся сами! Нужные координаты цели я уже ввела! – уверенно приказала Гвен.
      Последние три истребителя и штурмовик клонов последовали за шаттлом в тщетной попытке перехватить безоружный корабль. Уже на подходе к Храмовому кулуару, один из преследователей настигла очередная яростная перуница направленная в него Гвен, и он выбыл из гонки.
      Ракеты уже приблизившись к склону вдруг развернулись вверх и назад, давая шаттлу Гвен пространство для манёвра и защиту от преследователей одновременно. Шаттл в автоматическом режиме сделал немыслимый разворот и влетел в пустой, довольно вместительный скальный зал. Затем позади, снаружи раздался синхронный взрыв ракет и внутрь скрытого в скале Храмового зала влетело несколько увесистых обломков камня и сквозь проём в скале мелькнула очередная мощная перуница, сбившая последний оставшийся истребитель.
      - Всё хорошо, Саша. Здесь безопасно. Я здесь бывала ещё ребёнком, - немного иронично сказала Гвен.
      - Саша фон Зальцбург только молча кивнула полковнику. Весь остальной изрядно потрёпанный битвой экипаж шаттла тоже постепенно приходил в себя. Гвен поднялась со своего командирского кресла, прошла через двойную шлюзовую камеру к десантному лифту и затем спустилась по его открывшейся бронированной аппарели на тёплую каменную поверхность зала. Она подошла к тайному порталу, затем посмотрела сквозь правильной формы проём, через который только что сюда влетел её шаттл.
       Там снаружи продолжалась грозовая буря, но постепенно стихал дождь и молнии сражались с ветром уже реже и реже.
 
      «Скоро выглянет Солнце-Бенетнаш и море заплещет вновь сине-зелёной индиговой мерной спокойной волной. Мы победим! Ведь это - Храм Всесозидающей Силы Моря!» - тепло уверенно и спокойно подумала Гвен.

      Чуть помедлив, Эрг задав зашифрованные координаты, вызвала с запасной позиции Штурмового батальона Сил КТРА в тайный зал Храмового комплекса, транспортник-арсенал. Когда мобильный арсенал, пробившись сквозь стихающие уже всполохи грозы, прилетел и немного грузно приземлился внутри тайного зала около шаттла Эрг, штурмовой отряд Гвен и экипаж, используя автоматические загрузчики вооружения, относительно быстро пополнили боекомплект штурм-шаттла. Затем Гвен на командной частоте полковника Райдера направила ему своё Личное Послание – предложение, от которого было невозможно отказаться.
 
      Уже довольно долгое время подлодка «Рисёчер» плыла по ранее неизвестному Бильткому извилистому, то постепенно расширяющемуся, то немного сужающемуся руслу подземной реки, преимущественно ведущей на юг, к морю.
      Профессор Бильтком, до сих пор удивлялся, хотя и не показывал виду, тому, что «Рисёчеру» и всему его экипажу удалось уцелеть после падения с уступа порога Эритового озера.
      «К счастью, нам определённо везёт! Да и новые открытия ждут, хотя первооткрывателям всегда бывает трудно. Трудно, но интересно! Видимо эта подземная река и есть та самая, которую искала Гвен», - подумал неожиданно оптимистично для себя Альберт.   
      - Сержант, по моим подсчётам, мы почти в трёх кабельтовых от береговой черты Таианского залива, - заметил Бильтком.
       Сержант Порше управляющий сейчас «Рисёчером» и периодически высылающий перед подлодкой развед-зонды внезапно начал интенсивно работать её streamlinestick-управлением разворачивая рулями и реверсными двигателями подводное судно обратно против течения подземной реки.
      - Профессор, зонды показали, что впереди находится вражеский лёгкий крейсер. Данные о координатах его нахождения уже переданы Гвен. Скоро наши накроют крейсер ракето-торпедами. Нам нужно срочно уводить отсюда «Рисёчер»! - сказал быстро и несколько озабоченно сержант Вольфрам Порше.
      В момент, когда «Рисёчер» достиг, плывя теперь против течения реки, её излучины с пологим плёсом и довольно обширным расширением подземного зала, подлодку догнала ударная, а затем и звуковая волна от взрыва главного двигателя крейсера. Водяным валом «Ресёчер» подхватило и вынесло довольно далеко на берег подземного зала-пещеры и хоть щиты корабля и выдержали удар, когда вода схлынула обратно в русло реки, подлодка крепко села на мель.
      - Каховский и Дорохов, в боевое охранение, - приказал сержант Порше.
      Немного поколдовав над приборами связи, Порше посмотрел на Альберта.
      - Профессор, позже мы вернёмся и спустим на воду Ваш «Рисёчер». Всё будет хорошо, - подбодрил Альберта Порше.
      - Думаю, Вы слишком оптимистичны, Вольфрам, но нам действительно нужно уже выбираться к Солнцу, - заметил немного грустно Бильтком.
      - Невзгоды вырабатывают стойкость, если вы способны их пережить. Но скорее, это – для молодых, таких как Вы, Порше, - немного иронично добавил Альберт.
       - Крейсер противника уничтожен. Бронекапсулой жизнеобеспечения Лёгкого крейсера займутся другие наши штурмовые подразделения. Пойдёмте, Бильтком, Командующая приказала нашей группе выдвигаться по подземным переходам и залам к Храму, - уже выбираясь из «Ресёчера» наружу, добавил сержант Порше.

      Линия терминатора, отделяющая освещённую сторону Парадиза от постепенно надвигающейся ночи, почти незаметно наползала на самые дальние восточные рубежи обширного Таианского залива. Райдер сквозь слабую облачность посмотрел на Эву. С орбитальной высоты без машинного увеличения было трудно рассмотреть то место в столице Парадиза, где находилась Военно-Космическая Академия Дизианы. «Прошло достаточно много лет с тех пор, как я вышел из её стен молодым лейтенантом, но Флотская Альма-матер всё ещё жива в моей памяти и её законы, заложенные ею, действует во мне самом», - подумал полковник. 
      Тринадцать чёрных, чуть вытянутых 200-метрических капель Над-Кораблей Тёмного Владыки, почти внезапно материализовались в космическом пространстве между Парадизом и Миндоро. Затем, изрытые извилистыми красно-бордовыми технологическими прожилками и уплотнениями различного артиллерийского и специального назначения боевых станций, соединёнными в сеть артериями энергетического снабжения полей защитных щитов, над-корабли разделились на две группы: три корабля отправились прямо к Солнцу-Бенетнаш, а десять охотничьей стаей на досветовой скорости, даже не обращая своего внимания на позицию сил Ордена «Равновесия», окруживших «Валькирию» Райдера, направились к Парадизу, на Эву.
      «Собрание Консульского Совета на Дизиане на сегодня уже закончено, но консулы, кроме Валерия Флавия и представителей некоторых других кластеров, всё ещё находятся в столице. Владыка доверяет Вам поддержать атаку «Тринадцати» на Эву, отвлекая на себя часть внимания Ордена «Равновесия» и Орбитальных перехватчиков, и, я, имея все полномочия от консула Кластера Терта, Валерия Флавия, приказываю Вам сделать это», - получил, пришедшее с Парадиза, вызывающе холодное сообщение-приказ от Генерала-генетика Лёдендорфа Райдер.
      «Генерал Лёдендорф, имея или нет полномочия на это, всё же задействовал свой тайный план «С» - уничтожение Эвы с целью создания волны регулируемого хаоса в Кластере Дизианы и в Республике Анкодисс в целом», - сделал очевидный для него самого вывод Райдер.
      «Как и говорила в своём Послании к Райдеру Эрг, Искусственное Сознание с лёгкостью пожертвовало рейдером и предало Терт. Искусственное Сознание, не считаясь с потерями союзников, преследует только свои собственные цели», - подумал капитан «Валькирии» Райнхард Райдер.
      На своей личной частоте Райдер передал зашифрованное ответное послание Гвен:
«Крейсер «Валькирия» принимает Ваши условия. Рейдер и все его команды и подразделения переходят под Ваше общее командование. Решение о моей личной судьбе и будущем Терта предлагаю принять после завершения Битвы за Парадиз. Капитан рейдера «Валькирия», Полковник Райдер». 
      - Старпом, передайте на «Равновесие», подтверждённое мною сообщение: «Положение дел изменилось. Мы на Вашей стороне!»
      - Мостик, Тактической группе управления боем: отзовите наши беспилотники и другие подразделения, атакующие Орден Тяжёлого Охотника «Равновесие», - приказал Райдер.
      Через долгих 99 милифаузендсекунд с «Равновесия» пришёл ответ: «Приказ Командующей Гвен Эрг относительно «Валькирии» и Вас мною получен. Оружейные системы и досветовые двигатели рейдера разблокированы. Вы не можете использовать Су-брадионный двигатель. Жду реального подтверждения Ваших намерений. В случае Вашего перехода вновь на сторону противника, имею полную свободу действий. Контр-Адмирал Александр Умнов».
      - Экипажу: Все оружейные системы «Валькирии» разблокированы. Всем боевым постам, батареям и станциям, средствам обороны и наступления «Валькирии», истребительным и штурмовым эскадрилиям немедленно нанести огневое поражение кораблям «Тринадцати», идущим на Парадиз и Солнце-Бенетнаш! – скомандовал Райдер.
      - Тёмный Владыка прислал эти над-корабли не для того, чтобы поддержать нас, но, чтобы уничтожить Эву запрещённым Общей Военной Конвенцией оружием, что является военным преступлением, и затем взять под свой контроль весь Кластер Парадиза. Если Дизиана падёт, позже Искусственное Сознание полностью оккупирует и Терт. Договор с Тёмным Владыкой больше не имеет ни смысла, ни силы. Сейчас это - наш шанс защитить Анкодисс и затем спасти Терт! – добавил капитан «Валькирии».
    - Командору Аксиону и Лёгкому крейсеру «D»: Совместно с силами Орбитальных перехватчиков ПВО Парадиза защитить Эву от вторжения над-кораблей «Тринадцати»! Наземным силам прекратить боевые действия против сил КТРА и Гвардии Де Лонги и временно перейти под командование Командующей Гвен Эрг! – чуть помедлив отдал необходимые приказы через свою командную директорию Райдер.

      После достаточно долгого и запутанного передвижения и подъёма по лабиринтам многочисленных коридоров и скальных залов Храмового комплекса Группа Улсона всё же вышла к своей цели – освещённому золотисто-розовым солнечным светом Ротондовому Залу.
      Де Лонги поняла, что время её «полного пробуждения» стремительно приближается, когда почувствовала присутствие и прочитала мысли находящегося где-то в соседнем зале явного заговорщика и предателя генерала Лёдендорфа.
      «Группа Тринадцать-десять, атакуйте Эву! Используйте тайное запрещённое оружие - Bombs of Submission! Колеблющиеся члены консульского Совета должны принять нужные нам законы!», - отдал по комлинку приказ генерал Лёдендорф.
      -  Валерию Флавию в этой битве нужна только победа! – добавил он.
      «Чем больше беспорядка возникнет на Парадизе, тем увереннее станет моя победа здесь и это существенно ослабит Анкодисс в целом. Будет ли Де Лонги сотрудничать и выдаст нам допуск к Новейшему Преобразователю-Гекодеру или откажется, - в любом случае, мы нанесём определённый урон Парадизу. В крайнем случае мы нанесём удар по Солнцу-Бенетнаш. Сверхновая – это, конечно, не слишком подходящий метод давления, но шантажировать Де Лонги этим вполне возможно. Пусть Флавий в своей фанатичной приверженности по-прежнему думает, что это всё делается во благо Терта. Но я служу только сильнейшему, только Тёмному Владыке и то - до определённого времени, пока я сам не стану Императором», - подумал генерал-генетик неспешно входя со своим небольшим отрядом телохранителей-клонов в Ротондовый Зал Храма.
      «Да Лёдендорф представляет себя величественным, достойным абсолютной власти, а по своей сути является отчасти лишь эгоистичным, переоценивающим свои возможности, опасным, но небольшим злом», - немного иронично подумала Де Лонги.
      Клоны Улсона лишь устало молча смотрели на генерала и его эскорт, когда Мария глубоко вздохнула и немного приподнялась с медицинского ложемента, расположенного на одном из нескольких небольших возвышений в самом центре Ротондового Зала.

      - Асмунд, прислушайтесь к себе самому! Лёдендорф всего лишь лжец и предатель и Вы об этом знаете. Лёдендорф никогда не был и не будет на стороне Терта, - подумала и сказала Де Лонги.
      Улсон полуобернулся на голос Марии. Судя по всему, он узнал и её мысленный голос, которым Де Лонги раньше говорила с ним.
      - Пришло время для Вас, Улсон, выбрать правильную сторону и помочь это сделать и Вашим боевым товарищам, другого шанса может и не случиться, - продолжила Мария.
      Лёдендорф словно и не заметил слов Марии, лишь подал почти незаметный знак своей охране.
      - Улсон, Лёдендорф только что отдал приказ использовать при нападении Боевых сил «Тринадцать» на Эву Кассетные Stealth Virtual Horror-торпеды,несущие Бомбы-Вымпелы Покорности, которые своим излучением подавляют свободную волю людей, подчиняющие их лишь заданным чужой волей определённым желаниям и эмоциям - запрещённое Ригельской Военной Конвенцией оружие. Есть многие вещи, которые по своей сути хуже смерти, и эта - навсегда потерять себя, как сознательную личность - одна из них. Думаю, Асмунд, Вы прекрасно понимаете, что исполнение этого приказа является военным преступлением. Генерала Лёдендорфа нужно остановить здесь и сейчас. Вы спасёте этим жизни многих жителей Эвы, - подумала-сказала Де Лонги.
      - Капитан Улсон, насколько я вижу, эта Ваша миссия успешно завершена. Вы можете без ненужных посредников передать Марию Де Лонги под охрану моим клонам. Ваш лёгкий крейсер за Вами, разумеется, не придёт, но после короткого отдыха Вы присоединитесь со своими людьми к роте Сигрюн. Исполняйте! -  холодно и вместе с тем нетерпеливо приказал Лёдендорф.
      - У меня на этот счёт совершенно другие приказы, генерал, - довольно дерзко ответил генерал-генетику Улсон.
      Клоны Улсона без особой команды мгновенно рассредоточились по Ротондовому Залу прикрывая своего командира и Марию и взвели своё оружие, направив его на Лёдендорфа и его эскорт.
      Лёдендорф холоднокровно набрал на своём командном планшете шифрокоманду и выбрал «Выполнить немедленно».
      Ещё когда клоны Улсона начали падать на мозаичный пол Ротондового Зала, Де Лонги нанесла генерал-генетику Лёдендорфу концентрированный гравитационный удар, выбивший из его рук управляющую панель и заставивший его согнуться от неожиданной боли. Затем Мария прикоснулась ментально к клонам Лёдендорфа и приказала им немедленно сложить оружие. Больше половины из них подчинились воле Марии.
      Оставшиеся стоять на своих позициях за внутренним средним двойным рядом малахитовых колон Улсон и два его сержанта взяли на прицел горстку по-прежнему вооружённых штурмовиков генерала.
      Мария потянулась сознанием к флоту Анкодисса у центрального светила Кластера Дизианы и почувствовала некоторое облегчения от пришедших к ней образов событий у Солнца-Бенетнаш. Максимус разгадал не особо хитрый план Лёдендорфа – три Эскадры Дизианы, усиленные Тяжёлыми охотниками, сковали гравитационными щитами действия сил противника.
      - Лёдендорф, Ваше дело проиграно, сдавайтесь! Ваши корабли у Солнца-Бенетнаш блокированы превосходящими силами Военного Флота Дизианы. Вы назовёте мне имена всех заговорщиков, которых Вы знаете, и останетесь в живых! – подумала-приказала генералу, уже вставшая в боевую стойку на мозаичный пол центрального двойного ряда покрытых сусальным золотом мраморных колон и включившая своё защитное поле, Мария.
      - Не так быстро, как Вы думаете, Де Лонги, - всё ещё корчась от боли произнёс Лёдендорф.
      - «Тринадцать» силами 10 кораблей уже атакуют Эву и Вам, Мария, этого уже не остановить, - добавил генерал.
     Идент-браслет Джавелин на запястье Марии внезапно засветился жёлто-бордовым сиянием и защитное поле Де Лонги на мгновенье заискрило и затем распалось.
      - Мы почти уровняли наши шансы не так ли, Де Лонги? – уже распрямившись и выглядя вполне здоровым и бодрым, почти смеясь ей в лицо, задал свой риторический вопрос Марии Лёдендорф.
      В этот момент в Ротондовый зал с разных сторон зашли штурмовики группы Порше, профессор Бильтком и штурмовой взвод роты Сигрюн, а в просвете между колоннами со стороны Храмового кулуара появился личный штурмовой шаттл Гвен.
      - О, капитан Сигрюн! Как Вы вовремя! Арестуйте этих людей немедленно! И кто-нибудь из наших, сбейте наконец этот назойливый шаттл полковника Эрг, – приказал Лёдендорф.
      Против полученного приказа, Сигрюн силами своего штурмового взвода неожиданно окружила оставшихся клонов генерала и оттеснила их от Лёдендорфа.
      - Всё кончено генерал. Вы проиграли, - лишь кратко и холодно ответила Лёдендорфу возникшая казалось ниоткуда окружённая золотистым сиянием защитного поля и защищаемая своей штурмовой группой, командующая Гвен Эрг.
      - Я так не думаю, полковник, - уже без прежнего сарказма ответил Лёдендорф.
      Бильтком увидел, как генерал молниеносно выхватил из скрытого в его броне тайника миниатюрный кинетический штурмбластер и направил его на Марию Де Лонги.
      «Старость не радость, на мне только лёгкая дизианская броня, следовательно, я точно поймаю пулю! И всё же, как учёный, я многое успел сделать в моей жизни!», - пронеслось мгновенно в его сознании. Бильтком уже знал, что произойдёт. Почувствовал себя на мгновение вновь молодым и полным сил энергичным исследователем загадочных притягательных древних миров. Он успел встать на пути предназначенной для Марии пули, и когда почувствовал внезапную резкую боль, как раз перед тем, как сознание его покинуло, успел подумать: «Жизнь сложна, но жить – стоит!»

      Мария вновь использовала импульсное гравитационное поле и ударила им по броне Лёдендорфа, а Гвен затем выпустила в генерала-генетика залп сонных пуль.
      Лёдендорф попробовал сбежать, использовав для этого генератор создания локального поля ДиСо портала, но что-то у него пошло не так и он лишь грузно рухнул на поверхность пола Ротондового Зала. Видимо одна из сонных пуль всё же достала свою цель.

      - Медик! Бильтком! – энергично приказала Гвен.
      - Фон Зальцбург, заберите под нашу охрану Лёдендорфа. Позже мы его допросим, - приказала Саше Эрг.
      - Уже делаю, полковник, - отозвалась Саша.
      - Улсон и Сигрюн, займитесь эскортом Лёдендорфа и обороной Храма. Позже вы сможете вернуться на «Валькирию», - добавила Эрг.
      - Принято, Командующая, - ответили почти одновременно Асмунд и Агнес.
      Гвен и Мария обменялись сдержанно взглядами.
      - Рада тебя видеть, дочь! Ты вовремя подоспела, Гвен! - сказала немного устало Де Лонги.
      - Не совсем вовремя, Мария. Я обещала себе, что никто из моих людей не погибнет в этих боях и обещала Бильткому мою защиту, - немного грустно сказала Эрг.
      Мария и Гвен вместе подошли к внешней двойной роскошной торжественно-белой колоннаде Ротондового Зала, перекрытой сверху ажурной арочной, прозрачной насквозь, тонкой работы мраморной крышей и полем защитного щита.
      Почти незаметно к ним подошла Саша Фон Зальцбург.
      - Бильтком тяжело ранен, но медик говорит, что он будет жить. Альберт уже в нашем оперативном госпитале на Саргете Малом. Ждём результатов операции, - осторожно доложила Саша.
      - Спасибо, Саша, - поблагодарила Фон Зальцбург Гвен.
      - Бильтком будет жить, - немного грустно посмотрев на море сказала Саша и тактично, взглянув в небеса Дизианы, где продолжалась битва за Эву, и, затем на возвышающуюся каждая над другой к центру зала на одну невысокую ступень малахитовую и золотую колоннады – место только что закончившегося боя, молча пошла к Штурмовому шаттлу Гвен.
      Море размеренно шумело где-то внизу приятным, еле слышным здесь, плеском набегающих на береговую линию залива волн. Над Таианским заливом уже опускался вечер и Солнце-Бенетнаш играло на облаках своими жёлтыми закатными лучами, ярко освещая одно из них. В постепенно наливающемся тёмной синевой небе Дизианы всё заметнее становились перемещения многочисленных ярких подвижных огней. Там в синеве неба, высоко на орбите Парадиза кипело яростное сражение нескольких Тактических Эскадр Флота Анкодисса с силами противника.
      - Адмирал Венети недавно связывался со мной, - продолжила Гвен.
      - Максимус где-то там, командует Флотом Объединённой Эскадры Независимых и Тактическими Эскадрами с Миндоро, усиленными Легионом Принцепса. Корабли противника – биосайберги, наделённые способностью предсказывать наши действия, и, победить их будет не так легко, но мы, безусловно, справимся, и их победим, - добавила Эрг.
      - Да, я чувствую твоего отца именно там. Как всегда, Максимус занят неотложными делами, но он любит нас с тобой, Гвен, - отозвалась Мария. 
      - Я тоже тебя очень люблю, мама, - тихо и сдержанно сказала Эрг.
      - Я знаю, Гвен! – немного иронично ответила дочери Мария. - Я знаю!