С возвращением, Игорь!

Меньше всего в хоккее я смыслю во вратарях. И последние лет 20 даже и не пытаюсь постичь их искусство. То есть, я могу объяснить и нарисовать на старомодной доске или планшете, в чём задачи и функции атакующего/оборонительного защитника, центрфорварда и краёв атаки.

Но не этих парней в рыцарских доспехах, флегматично сидящих на шпагате во время предматчевой раскатки с отрешённым выражением лица, надёжно сокрытым маской. Кто-то из полевых игроков проедет мимо и бросит ободряющую фразу, а чаще похлопает по экипировке. Ноль эмоций в ответ.

С современными клюшками из ультра-чувствительного пластика шайбы летают быстрее пули. Давно поборов страх к броскам любой высоты, надо реагировать на 90% из них. 85-87% означают профнепригодность – так совсем недавно из Каролины отправили на драфт отказов (в отставку на офисном языке) Анти Раанту.

Единственное, что я научился понимать – отчего две трети голкиперов НХЛ предпочитают хард-рок иной музыке. Например, монотонно-прямолинейного Чада Крюгера и группу Nickleback.

Идеальное звуковое сопровождение для работы сколь тяжёлой, столь и неблагодарной. В хайлайтах недели НХЛ, по законам жанра, вратари выставляются жертвами гениев атаки. Когда начинается подборка лучших спасений ворот, многие сочувствуют форвардам или переключают канал.

Это – единственное амплуа в хоккее, подходящее для тех, кто выбирает индивидуальный вид спорта. Например, большой теннис или плавание. Что множит в команде добрые анекдоты о парнях не от мира сего.


******


Игорь Шестёркин перед игрой похож на того самого всадника Саурона, который искал Фродо с кольцом рядом с Широм. Наклонившись перед выходом на лёд и настраиваясь личными мантрами, он пугает цветом тёмных волос вместо лица. После чего – неизменно – выходит на раскатку первым в команде.

Три года назад он не внушал мне особого доверия. Москвич, играл за Спартак и СКА. Гениальности не по возрасту не замечено. В НХЛ впервые вышел на лёд только в 24 года, как и Артемий Панарин. Причина проста: Хенрик Лундквист скоро заканчивает карьеру, а здесь любят русских со времён квартета Немчинов – Ковалёв – Зубов – Карповцев в победном Кубке Стэнли-1994. Отчего бы не попробовать этого парня.

Проходит год, и привычно наблюдая все игры Рейнджерс, я совершенно упускаю тот момент, когда Игорь становится незаменим. А затем и выигрывает «Везина Трофи» (приз лучшему голкиперу НХЛ).

Наверное, мне простительно – я же ничего не смыслю во вратарском искусстве, как и в эволюции их созревания. Перед Кубком Стэнли-2022, где Рейнджерс дошли до полуфинала, я не особо рассчитывал на Шестёркина, при всей его прекрасной статистике в регулярном сезоне. Всё по классике: «это другое».

За 40 дней play-off Игорь сыграл 20 матчей. И едва не вытащил Нью-Йорк в финал, играя с чемпионской Тампой.

Как выяснилось позже, у него всего одна проблема, в том числе после побед. Желание немедленно анализировать допущенные ошибки. Как вспоминает его тренер Рашит Давыдов, он убедил Игоря, что лучше посмотреть фильм в любимом жанре вместо записи недавней игры Рейнджерс. И вообще не думать о хоккее до следующей игры.

Кажется, этот рецепт сработал и сейчас, когда Шестёркин выдал неудачный игровой отрезок в начале декабря. Против Бостона он вернулся на лёд прежним – элитой НХЛ.

Дальше всё привычно: вторая в сезоне победа над Бостоном (прямым конкурентом за первое место в Восточной Конференции), все счастливы, и даже Панарин внятно заговорил на английском. Шестёркин по-прежнему на своей личной волне. Прокручивает в голове эпизод с пропущенной шайбой.

В Нью-Йорке на это уже давно не реагируют. У тех, кто показывает лучший хоккей в самые ответственные моменты сезона есть право – и отмалчиваться, и кричать на партнёров (как в пятой игре серии в Нью-Джерси), и пропускать тренировку, и произносить журналистке крупного телеканала «я не знаю, почему я так плохо сыграл с Торонто, у меня нет объяснений». И пошёл в раздевалку, не дав поговорить даже пару минут.

С возвращением, Игорь. Сегодня снова игра с Торонто – и я не позавидую их атаке.