2. Родонит в болото угодил

Солнце клонилось к горизонту. Еле различимая тропка петляла среди высокой травы и редких деревьев. Чудо, что она не заросла полностью. Внезапно, под башмаками что-то захлюпало. Родонит инстинктивно отступил на шаг и посмотрел под ноги. Его след медленно заполнялся водой.
— Похоже где-то здесь ещё и болото. — Подумал он. — Наверное, это была глупость сходить с основной тропы, но то озеро... Бр-р-р...
В голове, как непрошеная гостья, возникла картинка: тусклая, пожухлая растительность плавно переходящая в чёрную выжженную почву, несколько сотен метров — обрыв. Тропа ведёт к краю, изгибается странным образом, находит более пологий склон и уходит вниз, к озеру, что так же черно, как и земля вокруг. Поверхность его неподвижна, кажется, будто это затуманенное зеркало или металлическое блюдо, вот только оно ничего не отражает, даже небо. Всё равно, что чернильная клякса на чистом пергаменте.

По спине побежали мурашки, юноша передёрнул плечами, чтобы их прогнать. После чего огляделся в поисках подходящей палки — ничего не нашлось, все они были слишком трухлявы или не прочны. Тогда он попытался отодрать ветку у ближайшего дерева, немного повозившись, бросил и это.
— Ну и ладно — подумал, — раз уж тут протоптана дорожка, то вряд ли она идёт прямо в болото.
Подхватив котомку, что прежде была повешена на сук, вновь продолжил путь, но уже более осторожно. Спустя несколько минут тропинка превратилась в кисель, ноги начинали увязать. Странное дело, но путь всё ещё оставался различим, даже несмотря на сумерки. Юноша очень надеялся, что успеет найти место для ночлега до того как окончательно стемнеет, однако сухой земли никак не попадалось. Наоборот, становилось только хуже. Стали попадаться кочки и рытвины, заполненные водой, которые приходилось перепрыгивать. На одной из таких кочек, парень поскользнулся и упал прямо в лужу. Она оказалась куда глубже, чем казалась, и Родонит провалился почти по пояс.
— Родт! — Непонятно откуда возник Пирит. Он торопливо скакал по зыбкой дорожке.
— Что? Откуда ты здесь? — Взгляд непривычно упёрся в живот мальчика и только потом поднялся вверх.
— Ну-у-у... — Засмущался тот и в не решительности остановился. — Я за тобой шёл. И как видно не зря.
— Я же говорил домой...
— Давай не сейчас. — Поморщился парнишка, подошёл ближе и протянул руки. — Лучше хватайся.
— Ладно... Но от взбучки не отвертишься.

Руки ребят крепко сцепились, но вытащить пятьдесят с лишним килограмм для мальчика весом всего в сорок, оказалось непосильной задачей. Он плюхнулся на мокрую землю и сам чуть не угодил в топь.
— Зараза! — Выругался Пирит. — Крепко же ты засел, морковка недоделанная.
— Чё эт недоделанная? — Попытался отшутиться Родонит. — Перекрасить, и буду в самый раз.
— Вот от того и недоделанная! — Мальчик пытался скрыть подступающую панику, но голос выдавал. Он тревожно шарил глазами по траве и деревьям, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь.
— Вон. — Вдруг сказал парень, указывая куда-то за спину Пирита. — Попробуй наклонить.
— Что? — Не сразу понял тот.
— Сзади тебя дерево, попробуй его наклонить. Оно тонкое, должно получиться.
Пирит обернулся, заприметил указанное деревце и тут же подскочил к нему, но как бы он не старался, сил недоставало. Казалось ещё чуть-чуть и Родонит дотянется до ветвей, но те, будто дразня, легонько мели листвой по кончикам пальцев, не давая себя ухватить.
— Всё, хватит. — Наконец сказал Родонит. — Не трать зря силы. Нужно придумать что-то другое.
— Что?! Нет! Давай я попробую ещё! — Пирит не хотел сдаваться и тряс несчастное дерево. По щекам потекли слёзы, но он не заметил этого. — Тогда точно получиться!
— Хватит! Прекрати. — Несколько зло сказал Родт. — Если ты сейчас обессилишь, мне уж точно не выбраться.
Эти слова немного отрезвили мальчика, и он отпустил деревце. Оно резко выпрямилось, вскружив стайку зелёных листочков.
— Ну и что тогда делать? — Он попытался незаметно утереть глаза рукавом рубахи, но лишь размазал грязь по лицу, отчего стал выглядеть ещё более затравлено.
— Надо подумать. Отдохни пока.
— Ага, а ты в это время совсем под землёй скроешься!
— Не скроюсь. Тут вроде дно где-то не далеко, хотя опереться, нормально тоже не получается. Так что ниже падать некуда. — Усмехнулся Родонит. На самом деле трясина успела подобраться к груди и продолжала медленно, но верно заглатывать в себя. Он просто пытался успокоить малого.
— Ладно... Да не жужи! — Вдруг непонятно кому крикнул Пирит.
— Ты чего?
— Да сестра это...
— В смысле?
— Ну... Она, как бы, у меня в голове... А, ты же не знаешь... Вот. — При этих словах мальчишка плюхнулся прямо в мокрую траву на коленки и показал запястье. На нём блеснула цепочка браслета с разноцветными бусинами.
— Что? — Не понял юноша.
— Мы обменялись именами. — Улыбнулся Пирит.
— Поженились, что ли?
— Да, нет. Фу... — Он скорчился, будто от чего-то противного. — Нет, конечно. Ты, что?
— А как тогда?
— Ну, вообще-то именами обмениваются не только, когда женятся. — Тоном учителя начал мальчик. — Например, когда клянутся в дружбе или принимают какую-то важную должность, или...
— А что так можно?
— Погоди-ка? Ты совсем ничего не знаешь?
— Ну-у... Нет. Да я как-то особо и не интересовался.
— Н-да... Вообще-то это ты должен мне рассказывать как старший.
— Змейка! Вот прям один в один! — Родонит не смог сдержать смех, но почувствовав, что начинает погружаться глубже, оборвал себя.
— Чего это ты? — Забеспокоился парнишка.
— Да всё нормально. Давай дальше. Что там вы учудили?
— Не мы, это всё она сама придумала. Ну-у... Когда я в очередной раз смылся из деревни. Ты, наверное, уже не помнишь, это было год или полтора назад.
— Как же? Такое забудешь. Тебя же всей деревней и искали. Даже соседнюю собирались на уши поставить.
— Что правда?
— Ага.
— А я и не знал... — Пирит немного смутился, но тут же, как ни в чём не бывало, продолжил. — Ну, в общем, сказала, что так хотя бы будет знать, что всё нормально и примерно где я. Она как-то мне в голову залезает через него.
При этом он поднял руку с браслетом. На этот раз можно было прочитать буквы на бусинах: «Змеев...». Родонит немного задумался, а потом спросил.
— Год-полтора, говоришь?
— Ну, да, а что?
— А ты не замечал, что у вас...
— Привет, ребятки. Чем это вы тут развлекаетесь? — Раздался незнакомый мужской голос. От неожиданности оба паренька вздрогнули. Посмотрев в сторону они увидели мужчину, на вид, не больше тридцати, смуглого, темноволосого, с тёмными глазами и одетого так же, во всё тёмное. Если бы он не окликнул, мог бы и дальше так стоять, прислонившись к стволу ели, не привлекая внимания. Не дождавшись ответа, он повторил улыбаясь.
— Ну так чем развлекаетесь? Или вы оба немые?
— А, что, не видно? Плаваем. — Буркнул Родонит.
— А-а-а, плаваете значить. Ну, это дело хорошее, полезное. Что ж, не буду мешать. — При этих словах он отлепился от дерева и начал уходить.
— Стой! — Не выдержал парень.
— А? Что такое? — Неизвестный остановился не обернувшись. — Чу, то ли птица какая кричала? Или то может быть зверь?.. Не, показалось.
— Погоди.
— А, это ты. — При этом он развернулся лицом к ребятам. — Извини, глуховат немного. Хотел поплавать предложить?
— Ага...
— Ну, знаешь, не люблю я это дело. Да и кажись тесновато в прудике этом твоём.
— Помоги ему! — К глазам Пирита вдруг стали подступать слёзы.
— Помочь? — Человек с наигранным непониманием посмотрел на мальчика. — Так ему вроде там хорошо. Вон сидит тихо-смирно, не барахтается.
— Ладно... — Родонит был угрюм. — Можешь мне помочь выбраться?
— Неа. — В глазах незнакомца плясали весёлые огоньки.
— Пожалуйста...
— Хм... Надо подумать... — Незаметно, он оказался возле того самого дерева, что не удалось достаточно наклонить. Как бы о чём-то задумавшись, провёл по его стволу ладонью. — Может мне поможешь, а?
Словно очнувшись от грёз, мужчина схватил тонкое деревце и силой наклонил к утопавшему юноше.
— Хватайся как пиявка, мокрёныш! — Крикнул он. Родонит, не раздумывая, ухватился за ветви. Ствол стонал, скрипел, трещал, но всё же не ломался, тащил парня за собой, стремясь вновь выпрямиться.
— А ты чего встал? Или особое приглаше...
— Держись, я иду. — Оборвал Пирит, спешно подхватывая друга.

Втроём они достаточно быстро смогли вытащить Родонита из ловушки, в которую он угодил, но было совсем темно. Разобрать дороги не представлялось возможным, да и сильно измотались мальчишки, чтобы куда-то возвращаться. Незнакомец, заметив, что они переминаются в нерешительности, спросил.
— Вы куда хоть топали-то?
— В Долину Магов. — Ответил Пирит.
— Далеко же намылились. — Присвистнул он. — Вы хоть знаете, в какую сторону надо?
— Знаем. — Откликнулся Родонит.
— Ну и ладушки. Тогда прощайте малявки. — Он направился в противоположную сторону той, откуда появился, помахал рукой. Но будто что-то вспомнив, вдруг обернулся. — А! Это, на огонёк ко мне заскочить не желаете? Правда огонька пока нет, но он скоро подоспеет.

9 марта 2023