Дань моде

Уже давно отбежали от меня те дни и годы, в которые отец хотел заразить меня охотой. Сам он не был заядлым охотником, но ружьё имел – «тулка»: двухствольное ружье, с гравировкой разных охотничьих сцен, красивое, впрочем, как и все приобретаемые им вещи.
Наверное, это была дань тогдашней моде – мужчина виделся в сознании людей, как мужественный и отважный охотник, увешанный по поясу подстреленными трофеями: утками, зайцами и прочей мелкой дичью. И, следуя этой дани, отец обучал меня всем сопутствующим охоте наукам: периодически чистить ружьё, заряжать патроны, содержать все прибамбасы в готовности – вдруг придётся сразу среагировать на отцовский клич:
-А как там наше ружьё? Не пора ли его чистить? А ну-ка дуплетом в воздух пальни!
Я выносил во двор ружьё и палил в небо из двух стволов кряду – мне тоже эта пальба доставляла удовольствие, как и отцу, и неважно, что я потом в течение часа буду усердно чистить ружьё шомполом с накрученными жёсткими щёточками и маслянистыми тряпочками.

Заразить меня наклонностью к охоте отцу так и не удалось: за всё время пребывания ружья в доме и хождения в охотничьи сезоны по далёким полям и рощицам мы никакой дичи не подстрелили, но все патроны исправно использовали на условные мишени: бутылки, банки, пеньки…

Правда, однажды я подстрелил горлицу, но это и явилось доказательством моей непригодности в общество охотников.
Мы шли по краю глубокого яра, а над ним – на уровне наших глаз кружила птица. Я нёс ружьё на изготовку, а вдруг выскочит заяц!
-Интересно,- говорит отец,- достанет ли наша «тулка» до этой птички?
Я недолго думая, вскинул к плечу ружьё и выстрелил. Птичка, барахтаясь в воздухе крыльями – упала на дно яра. С каким-то охотничьим азартом, я чуть ли не кубарем скатился на дно оврага; подбежал к птице, и взгляд мой пригвоздила капля голубиной крови, стекающей по пёрышкам её шейки.
Я выпустил из рук ружьё, присел, не отводя глаз от этой капли – на глаза мои наворачивались слёзы. Подошёл отец, поднял ружьё, помолчал, пока взгляд горлицы потускнел – насильственная смерть овладела птицей:
-Пошли домой, охотник,- сказал он с иронией, в которой слышалось сочувствие к моим слезам.

Больше мы никогда не ходили на охоту, а дань моде отдавали пальбой в небо.

Декабрь, 2023