Белый сон

<<< Двери наверх
http://proza.ru/2023/12/19/1319


Однажды это случается. Слишком много незнакомых лиц в обычный, рядовой рабочий день. Непривычный шум в проверенном, почти родном коридоре. И ты понимаешь, что мир снова изменился. Ты не столкнешься ни с чем новым, но что-то прежнее, старое изменится до неузнаваемости.

Иксен вскочил с постели в холодном поту, тяжело дыша. Ему приснился тот же кошмар.

– Все в порядке, милый, просто плохой сон, – Лесса была здесь же, рядом с ним. Она нежно обняла мужа, ласково гладя по голове.

– Да, просто… сон... – Иксен старался восстановить дыхание. Он прижался к Лессе, не веря, что кошмар закончился. Хорошо, если бы она не отпускала его вот так, еще какое-то время.

Лесса коснулась губами лба мужа и воскликнула:

– У тебя жар! Нет, больше так нельзя. Эти ночные кошмары совсем тебя измотают. Твоя эффективность на работе уже упала на 10%!

Иксен постарался изобразить как можно более несчастный вид. Сейчас она сделает что-нибудь приятное, пожалеет его. Да, черт возьми, скажи она, что ему нужен отдых, Иксен тотчас подаст заявление на отпуск.

Лесса села на другой край кровати, бросив укоризненный взгляд, спросила:

– Ты обращался к врачу?

– Да, – чуть разочарованно вздохнув, буркнул Иксен.

– К доктору Нирбришбауну?

– Да, он прописал снотворное и свою фирменную микстуру, – Иксен кивнул на стакан, паривший в воздухе слева. – Мне стало лучше, правда, но кошмары не закончились.

Теперь она должна посоветовать отдохнуть.

– Не знаю, – Лесса задумалась. – Может тебе взять поменьше вылетов на завтра? Пореже бывать в том интереблюйском мире... Мне кажется, это место дурное, с плохой энергетикой... Может даже…

Ну?

– …сократить время рабочего дня? Поговоришь с начальством насчет отпуска?

Есть!

– Попрошу пару выходных, Лесс. Сегодня же.

– Тебе нужно расслабиться. Провести время с детьми.

Отдых с детьми? Как она себе это представляет?

Иксен скорее бы поверил, что маленькие чертята сами способны вызывать любые кошмары.

Лесс изящно потянулась и, соскочив с кровати, направилась к выходу из спальни. Как жаль.

– Уже уходишь? Я думал, ты поможешь мне расслабиться прямо сейчас, – заметил Иксен.

– Уже утро, дорогой, – ответила жена. – Мне пора будить детей и на работу.

Иксен устало отвалился на подушку. Над кроватью материализовался телевизор. Экран радостно засветился, меняя различные каналы и попискивая.

Разъехались шторы на окнах, и комнату заполнили утренние солнечные лучи. Иксен подумывал не вздремнуть ли еще часок. Никакой срочной работы у него не было, но опаздывать в день, когда собираешься просить лишний выходной, не совсем тактично.

Точнее, совсем не тактично, решил Иксен. Как тогда начальство оценит такого работника?

Тяжело вздохнув, Иксен поднялся, грубо отталкивая телевизор, который ничуть не обиделся, по-прежнему весело передавая свежие новости.

Зубная щетка назло работала неисправно, периодически висла, останавливалась, обильно заполняя ротовую полость пастой вишневого вкуса. Иксен ругался про себя на технику, отплевывался, но позволил скрипящей щетке завершить работу и, с негромким гудением растворившись над умывальником, уступить место стаканчику с водой.

Кухня, напротив, приятно удивила. На завтрак доставили экзотическое блюдо с дальнего края мира. Иксен любил подобные сюрпризы; они скрашивали стандартные тарелки макарон, которые, к слову, подавались всю прошлую неделю.

Оделся он сегодня быстро, за десять секунд, и, собрав все необходимые для работы документы, поспешил вылететь в Пространство.



«Узри истину... Стань зрителем.

Канал 560

Лучшие программы. Свежие новости...»

Служба помощи 560



Рассекая Пространство, Иксен летел к месту работы, к крупнейшей компании «Центр Помощи Нуждающимся». Ранним утром пешеходы попадались нечасто, а те немногие, которых замечал Иксен, направлялись в ту же компанию. Такая работа – вставать приходилось рано. Иксен зевнул. Ночью он совсем не выспался. И все из-за дурацкого сна, который стал постоянно являться по ночам и даже после обеда, если Иксену вдруг удавалось вздремнуть.

Содержание каждый раз было неровным, другим. Ничего конкретного Иксен вспомнить не мог, детали ускользали от него, но в некотором разнообразии он не сомневался. Общей чертой оставалась серость, бесцветность предметов во сне. Скучный, темный мир. Если то выдумки подсознания, как утверждал доктор, то Иксен должен быть чрезвычайно несчастным и мрачным существом, каким он, естественно, не был. В нем содержалась изрядная доля пессимизма, но не настолько большая, чтобы подействовать на сны. Одно верно – он переутомился на работе. Обязательно нужно поговорить с начальником. Если не удастся выторговать отпуск, то хотя бы, по совету Лесс, сократить количество заявок по спасению миров. Иксен устал от постоянных войн. Пусть дадут что-нибудь проще. «Помочь несчастным родственникам найти друг друга» или «вывести заблудшего котенка из леса».

ЦПН проводил титаническую работу по крупной и мелкой помощи всем существам во вселенной. Никто не знал, когда и каким образом появился Центр, но, сколько Иксен себя помнил, ЦПН существовал всегда. Сам Иксен являлся первоклассным помощником, работал более чем с тремя тысячами мирами, не считая регулярной мелкой помощи ближайшим к Центру системам.

Оценивая такой послужной список, Иксен посчитал, что имеет полное право на отпуск, и не сомневался в успехе прошения, которое собирался подать.

Он подлетел к главным воротам Центра и, легко пройдя сквозь них, устремился к привычному рабочему месту. Соседние кабинеты пустовали. Иксен счел это хорошим знаком; видимо, коллеги также опаздывали, а значит не успели утомить начальника Браво собственными неприятностями. Наспех разложив документы и подготовив стол, Иксен полетел к кабинету Браво. Уже собирался вежливо постучать, как вдруг дверь распахнулась, и шеф сам выскочил навстречу.

– А, Иксен! Как удачно ты сегодня прибыл! У меня здесь срочное задание для тебя. Заносись.

– Честно говоря, я сам хотел обсудить с вами кое-что... – робко вставил Иксен, осторожно влетая внутрь.

– Ну, Иксен, ты же знаешь, какой у нас напряженный график! Хозяева ППИ объявили полномасштабную борьбу с терроризмом! Как раз сегодня собирались подключить к работе новое здание, а тут такая неприятность. Нельзя терять ни секунды! – Браво подкатил к столу, принялся вынимать из ящика стопки бумаг.

– Да, но речь о моем здоровье. Я плохо чувствую себя в последнее время и...

– Возьми Блинса, Криза, еще пару ребят, и немедленно вылетай по этому адресу! – начальник всучил Иксену десяток таблиц. – Все инструкции внутри.

– ...И я хотел попросить недолгий отпуск, – неуверенно продолжил Иксен.

– Да будет тебе. Мы сильно отстаем от графика. Вот кончатся эти бесконечные звонки, тогда и поговорим.

В следующий же момент Иксен, сам не понял как, очутился в коридоре.

– Но... – дверь с треском захлопнулась, - ...хотя бы пару выходных...

Что ж, пока все выглядит обычным.

Иксен резко развернулся, заскользил по коридору. Провал неловкой просьбы сильно его разозлил, в голову закралась мысль, на ком бы сорваться. А вот и кабинеты подчиненных.

Подчиненные, как всегда, отдыхали, развалившись в креслах, лениво пережевывая захваченные завтраки.

– Вправин! Анеб! Ну что за вид?! Какого... вы разлеглись на рабочем месте?!

И Вправин, и Анеб ожили моментально, рассыпавшись в извинениях, в обещаниях повысить квалификацию.

– Сейчас же привести себя в порядок и быть у Подавителя через тридцать секунд! – Иксен швырнул подчиненным таблицу с адресом, сделал вид, что собрался уходить, но внезапно обернулся. – Анеб! – Анеб подпрыгнул от неожиданности. – Немедленно найди Блинса и Криза! Пусть хватают ребят и присоединяются!

Анеб торопливо закивал, бросился выполнять поручение.

Иксен, улыбаясь, продолжил путь. Всегда приятно погонять этих увальней.



Террористы в смежном Пространстве захватили небезызвестный «Подавитель Поступающей Информации 7800» и грозились убить всех заложников, если ППИ продолжит функционировать. Подробности Иксена не интересовали. Его команда прибыла точно по графику, высадилась в парке, поблизости от вышки Подавителя. Отсюда и далее предстояло действовать на своих двоих.

– Приступим? – ухмыльнулся Блинс, раздав темно-синие костюмы и снаряжение.

Все облачились в боевую форму за секунды, проверили оружие.

– Готовы? – Иксен окинул взглядом команду. – Действуем по плану.

Сотрудники ЦПН достали из карманов наушники. Иксен посмотрел на Криза, предложил:

– Операция несложная. Поставь что-нибудь бодренькое.

Криз кивнул. В уши понеслись тяжелые звуки «Надвигающегося рока».

Команда направилась к зданию Подавителя. Иксен, чуть слышно подпевая, бежал среди первых. Он любил работать под музыку. Работа под музыку расслабляла, не давала воспринимать действительность всерьез, предотвращала трату нервов.

Отряды Блинса и Криза зашли через парадный вход, Иксен же должен был попасть внутрь через дальнее окно. Он, Анеб и Вправин, находившиеся под его непосредственным командованием, поднялись по стенам на сороковой этаж, зафиксировали уровень высоты для автоматических полетов. Иксен бесшумно снял стекло, коротким приглушенным выстрелом сравнял со стеной одного противника. Совершив кувырок вперед, с пола прикончил стоящего в углу другого. Перезарядил оружие. Анеб и Вправин проникли в здание вслед за ним.

Пританцовывая, Иксен подлетел к стене; держа оружие наготове, осторожно приоткрыл дверь, осмотрел правую часть коридора. Анеб прижался к двери, заглянул налево. Подал знак Иксену. Иксен нырнул в коридор, направился по маршруту, который вел к заложникам. Музыка приобрела подозрительно напряженную форму. Иксен нахмурился. Вдруг резко обернулся, выстрелил в появившегося позади противника. Чуть не задел плечо Анеба, но метко попал в цель: противник, с выжженной дырой в груди, отлетел в противоположный конец коридора. Музыка понеслась быстрее. Иксен ускорил шаг.

Дверь впереди вдруг распахнулась. Иксен снес голову выходящему мужчине, перезаряжая, оттолкнул труп в сторону и ввалился в помещение. Один слева. Справа. Иксен перезарядил... На помощь пришел Вправин; он застрелил последнего террориста, который не успел приставить внушительный пистолет к голове одного из связанных заложников, сидящих на полу.

Только теперь дверь открылась полностью. С момента, как сотрудники ЦПН вошли внутрь, прошло чуть меньше секунды.

Мелодия скривилась в последнем затяжном аккорде, умолкла.

Связанный заложник беззвучно шевелил губами. Иксен поначалу удивленно прислушивался, потом, вспомнив, вынул динамики из ушей.

– Так вы были в наушниках? – уставился на него ошарашенным взглядом спасенный мужчина. – Вы, что, слушали плеер?

– Конечно нет! – возмутился Иксен. – Это – переговорное устройство.

Он подал знак помощникам, и те, открыв свои уши для звуков Пространства, принялись освобождать заложников.

Иксен двинулся прочь из помещения. Находящаяся здесь же женщина громко рыдала; видимо, от пережитых потрясений; Иксен снова надел наушники, затолкав их поглубже.

Он не любил подобный шум.



Иксен вернулся в парк. Надеялся, что новой работы до конца дня не появится, что ему удастся отдохнуть немного. Место подвернулось располагающее, с пением экзотических птиц, прохладным ветром, цветущей зеленью и огромным голубым озером в центре. Из-за оранжевого неба все приобретало апельсиновый оттенок. Иксен сел на берегу, задумался о жизни, наблюдая за плещущейся в озере водой.

– Чего взгрустнул?

Он приподнял голову, увидел друга Криза, парящего над озером.

– Устал, – признался Иксен, попытавшись улыбнуться.

– Давай с нами, отпразднуем победу... – предложил Криз, присаживаясь рядом.

– Если праздновать каждую победу, времени на работу не будет.

– Ты переутомился. Не пойму я Браво, почему он не даст тебе отпуск? Столько трудиться – умом закрутиться.

Иксен усмехнулся. От коллег ничего не скроешь. Всё слышат, что творится в кабинете Браво. Вслух Иксен ничего не сказал, продолжая задумчиво разглядывать живую поверхность воды.

– Ну все, на тебя, унылого, смотреть тяжело. Подкинуть пару девчонок?

– Нет, спасибо, Криз. Как-то не до этого мне.

– Все мучаешься со своими снами? Мой совет – забудь ты лишнюю информацию. Нечего мозги забивать ерундой, еще и днем. Не обращай внимания, и сны эти сами пропадут.

Иксен вздохнул.

– Уже пробовал.

– Тебе не помешало бы завести какое-нибудь домашнее животное или умного робота...

– Кто бы действительно мне не помешал, так это хороший доктор, – заявил Иксен. – Не улыбчивые идиоты, а нормальный толковый помощник, разбирающийся в подобных вещах.

Криз впал в глубокую задумчивость тоже.

– Поискать тебе доктора?

– Если тебя не затруднит.

– Но давай завтра, ладно? Ребята зовут на вечеринку, я бы хотел к ним присоединиться. И тебе советую. Отвлечешься от своих нехороших мыслей.

– Спасибо, но я лучше посижу тут, – отказался Иксен. – Не люблю шумные компании. А здесь хорошо, спокойно.

– Только не топись, – посмеялся Криз, улетая.

Иксен остался один на берегу.

Вода тихо плескалась. Ветер шелестел в листьях, нагоняя тучи на оранжевое небо. Иксен мечтал о подобном покое в своих снах. Но вдруг обнаружил, что заснул. Вскочив, плеснул в лицо воды, протер глаза. Чего ему совсем не хотелось, так это покинуть красоту жизни, чтобы вернуться в темно-серый кошмар.

– Красиво тут, не правда ли?

Обернувшись, Иксен увидел на своем месте молодого человека в пиджаке, при галстуке, в слегка помятых брюках. Сидел незнакомец там же, где мгновение назад находился Иксен. Поставив на колени черный чемоданчик, привалившись к дереву, парень рассматривал небо так, словно не было в Пространстве ничего интереснее.

– А вы кто? – поинтересовался Иксен, вытирая ладонью стекающие по лицу капли. – Не из налоговой инспекции?

Незнакомец весело рассмеялся. Небось, Браво прислал гонца передать об очередном «срочном вылете».

– Нет, нет, – смеялся незнакомец. – Я здесь, чтобы задать тебе один вопрос: «Ты играешь или живешь, Икс?».

– Не понял, – Иксен потряс головой. – Кто вы и откуда? Что вам нужно?

– Ты живешь в этом мире?

– Нет, – Иксен усмехнулся, расслабился. Всего лишь еще один турист со странным акцентом. – Я живу между мирами, а сюда прибыл, чтобы предотвратить теракт...

– Здесь или между – какая разница? – перебил его собеседник. – Я имел в виду – «в этой реальности»?

– Что значит «в этой»? Конечно. В какой же еще?

– Это плохо, Иксен, – молодой человек заметно погрустнел. – Это очень плохо. Ты запутался. В информационных потоках...

– Оставьте меня в покое! – возмутился Иксен. Он зашагал по берегу, намереваясь уйти как можно дальше, но парень поднялся и, догнав, пошел рядом.

– Иксен, ты не понимаешь. Это все игра. Вся жизнь игра. И ты запутался в последней партии...

– Отстаньте! – вскрикнул Иксен. Незнакомец сумел задеть скрытые струны души, и самому Иксену это не понравилось. Недалеко, на тропинке, он заметил других отдыхающих. – Кто-нибудь, помогите отделаться от ненормального! Позовите охрану! – громко закричал Иксен, но, обернувшись, увидел, что незнакомец таинственно исчез.

Взгляды окружающих подтвердили опасения: единственным ненормальным, по их мнению, являлся сам Иксен. Тогда первоклассный помощник из ЦПН оставил здание Подавителя на совести коллег, чтобы провести вечер в задумчивости, рассекая Пространство.



Он не смог прийти к каким-либо определенным выводам в своих размышлениях. К ночи Пространство стало настолько вязким, что он уже не мог соображать удовлетворительно.

Иксен вернулся домой.

Отсутствие детского смеха, шума развлекательных программ и обильного света насторожило его сразу. Иксен оставил оружие в Центре и успел пожалеть об этом. Он осторожно приблизился к входной двери, слыша тихий плач Лессы. Все внутри него перевернулось раз пять. К горлу подступил комок величиной с теннисный мяч. Иксен проник в помещение, но, оказавшись в квартире, он уже знал, что посторонних в доме нет.

Лесса сидела на коврике в коридоре и плакала. Иксен присел рядом на корточки. Он расширенными от нахлынувшего ужаса глазами смотрел на покрасневшее лицо жены, силясь вымолвить единственный вопрос.

– Где наши дети, Лесс?

– Прости меня, Иксен... – Лесс зарыдала сильнее, покашливая срывающимся голосом.

– Лесса, где дети?

– Боги, прости...

– Лесс!

– Их никогда не было.

Вдруг Иксен увидел нечто страшное. Лесса посветлела. И стала полупрозрачной. От нее повеяло холодом.

– У меня не может быть детей. Прости, Иксен. Я давно собиралась сказать.

– Лесс... – Иксен застыл, не решаясь прикоснуться к призраку жены.

– Я просто УНИ.

Он окаменел. Холод сковал все его существо.

– Упорядоченный Набор Информации. Я даже не представлена в реальности материально.

Паника ветром пронеслась по коридору.

– И мои реакции, – рыдала Лесса, – предсказуемы для меня. Я не могу иначе, подчиняясь алгоритмам. Даже плачу сознательно, исходя из ситуации.

Иксен проглотил первый шок.

– Лесс... как это возможно? – не веря, он моргал, пытаясь вернуть способность мыслить.

– Я не знаю, – всхлипывая, промолвила Лесса. – Я такая... какая есть.

– Я не о том. Как можешь ты быть УНИ?

– Прости меня, Иксен.

– Лесс, мы вместе уже десять лет.

– Я знаю. Мне так жаль...

– Мы множество ночей провели вместе. Мы живем в одной квартире, в одной комнате и спим в одной постели.

– И ты не найдешь ни малейших следов моего пребывания здесь, – сорвавшись, забилась в истерике она.

Иксен опешил. До сегодняшнего дня он считал, что это роботы-уборщики оправдывают свою цену.

– Ни малейших следов?

– Ни отпечатков, ни волос...

Паника охватила его.

– Так ты... не существуешь?

Лесса как будто взяла себя в руки. Она прекратила лить слезы, но стала еще прозрачнее.

– Только в УНИ, – прошептала Лесс. – Шестьдесят независимых, но совпавших потоков. Тепло, запах, внешность, алгоритмы поведения, основы логики, модели мышления... – она заплакала снова.

Иксен увидел, что слезы ее не падают на пол. Он отшатнулся, уткнувшись спиной во входную дверь. Инстинктивно дернул за ручку и вылетел в Пространство, подгоняемый плачем несуществующей жены.



«Подавитель Поступающей Информации 7800» работал на полную мощность.

Ночной воздух вернул мысли в голову Иксена. Ему показалось, что он облетел все Пространство минимум раз. Но интуиция привела его к «соседям», обратно в парк, где на берегу, по-прежнему мечтательно, сидел незнакомый молодой человек, созерцающий небо.

– Это ужасно! – закричал Иксен. – Что произошло? Вы что-то знаете! – он приземлился на берег и бросился к человеку, но не успел вцепиться в его пиджак, так как агрессия и паника неожиданно исчезли, уступив место небывалому покою.

Незнакомец выглядел серьезно, и Иксен позволил себе повести диалог интеллигентно.

– Кто вы? – спросил первым делом он.

– Агент «Службы помощи 560» Шел Аэлонн, – представился молодой человек, раскрывая удостоверение.

Иксен не смог разглядеть что-либо определенное в темноте, но сделал вид, будто рассмотрел документ достаточно хорошо.

– «Служба помощи»? Никогда не слышал о такой, – заявил он. – Вы конкуренты ЦПН?

Шел с безразличием пожал плечами.

– Конкуренция относительна в современном мире. Это как управление параллельными мирами, – агент убрал бумаги во внутренний карман, поставил на землю чемоданчик. – Вот вас мучают сны (Иксен вздрогнул от подобной осведомленности). Это как конкурирующая реальность. Ведь многие готовы с жаром доказывать, что сны бывают серые или цветные. А сны белые, – Шел взмахнул рукой, и жест его совпал с появлением на небе звезд. – И рисовать в них можно все, что душе угодно.

Иксен моргнул.

– Вы что-то говорили про игру, – напомнил он.

– А, забудьте, – рассмеялся Аэлонн. – Все играют. Молодые через игру познают мир. Взрослые играют, потому что по-другому жить не научились. А старики играют из мудрости.

– Из мудрости?

– Бесполезно пытаться передать свой опыт окружающим-игрокам, – пояснил агент. – Это можно сделать только через игру.

– По-вашему, я не живу в реальности? – осторожно спросил Иксен.

– Мир все более уходит от реальности. И все более становится игровым, – Шел взмахнул руками, словно готовясь творить чудеса. – В древние времена хотя бы существовали серьезные ставки. Жизнь, например. Что жизнь стоит сегодня? Много, согласен. Но куда дороже может быть социальное положение, авторитет, информация о новейших разработках, душа... Я упомянул душу. Забавно, но до сих пор так и не выяснили наверняка, есть ли душа у человека. А вот существование души у далловианцев, например, никогда сомнениям не подвергалось. Для них это такая же бытовая мелочь, как для нас ППИ.

– К чему вы клоните? – Иксен покосился на чемоданчик, но продолжал держать себя в руках.

– Вы слышали о разработках уникального препарата, полностью очищающего человека от разных вредных микроорганизмов? – как обычно издалека начал агент. – Ученые пять лет добивались права на проведение испытания, а в итоге подопытный высох и умер.

– Высох?

– Буквально.

– Ошибка в расчетах?

– Исключено. Современная версия – человек стал слишком зависим от собственных микробов. Но кто бы мог подумать, верно? – Шел поднял чемоданчик и протянул его Иксену.

И Иксен не придумал ничего лучше, чем опрометчиво взять чемодан из рук агента:

– Что вы за Служба? Что вам нужно? – настойчиво заговорил он.

– Координирующие мелочи и случайности, – объявил Шел.

– Случайности.

– Многие явления выглядят случайными. К примеру, не так давно СП560 выпустила сборник рекламных проспектов и распространила их по вселенной, – Шел хлопнул в ладоши, одновременно достав невесть откуда тоненькую синюю книжку с эмблемой «Служба помощи 560». – Знаете самую частую опечатку в сборнике? Перенос «-» в словах там, где его быть не должно.

– Ваша Служба позволяет выпускать собственные проспекты с опечатками? – цинично отметил Иксен.

– Речь не об этом, – возразил Шел. – Самый хит-рый вопрос: «Специаль-но ли это?».

– Конечно нет, – не задумываясь, ответил Иксен.

– Вы уверены?

– Вполне.

С довольным видом Аэлонн решительно закивал:

– Благодаря этому и держится мир. Все считают случайностями те явления, причины для которых создаем мы.

Иксену показалось, что он не понял ни слова.

– Вы позволили выпустить собственные материалы с опечатками? – тупо переспросил он.

На лице Аэлонна появилась маска раздражения и смущения. Агенты умели подделывать внешнее выражение эмоций, Иксен не знал этого, но посмотрел с недоверием.

– То был всего лишь сборник рекламы для рассылки пропаганды в отдаленных областях мира, куда не добираются иные источники информации, – пояснил Шел. – Зачем мы будем тратить лишние средства на малый тираж какого-то рекламного сборника?

– Логично, – согласился Иксен. – Но не могли бы вы прекратить свою бессмысленную болтовню?

– Извините, – рассмеялся агент. – Редко удается пообщаться на любимые темы, а ведь мы почти коллеги, – он развернулся и побрел к озеру.

Иксен воспользовался паузой, чтобы заглянуть в чемодан. Лишь приоткрыв, он захлопнул его, осознавая, что текущее положение нисколько не улучшилось.

– Что мне с этим делать? – на грани срыва крикнул Иксен, обращаясь к уходящему агенту.

– А сами не догадываетесь? – отозвался тот, ступая в живую воду.

Иксен раздумывал мгновения, но Шел успел погрузиться в озеро по пояс.

– Моей работой было спасти и защитить Подавитель, – в панике возразил сотрудник ЦПН.

– Живых, но не здание, – напомнил Аэлонн, скрываясь под водой.

На поверхность озера побежали пузыри.

Иксен в шоке смотрел на них, пока пузыри не исчезли.



А после он пробрался в здание Подавителя Поступающей Информации. Тьма ночи и отсутствие внутри живого персонала помогли ему. К тому же Иксен сохранил автоматически зафиксированный уровень высоты у сорокового этажа после дневной операции. Избегая роботов-охранников, он нашел электронное сердце машины, оставил там чемоданчик агента, установив минимальное время на часовом механизме.

Для отступления Иксен собирался использовать все тот же сороковой этаж. Первый тревожный сигнал поймал его на лестничной площадке этажа тридцать девять: роботы внизу шумно засуетились, а Иксен успел испугаться, что его план провалится.

На ступеньках сидел Шел Аэлонн с синей книжкой рекламы Службы в руках, читал и посмеивался.

– Возьмите, – сунул он сборник пролетающему мимо Иксену. В ответ на мгновение длящийся озадаченный взгляд Шел хитро ответил: – Жене подарите. А может и телефон пригодится.

Что-то в здании, хлопнув, взорвалось. Иксен инстинктивно пригнулся, пулей вылетел из ППИ 7800. Вышка развалилась за считанные секунды.

Оглянувшись на улице, он не увидел агента в свете огня. Лишь языки пламени вырывались из окон, и пожар коптил небо черным дымом.



Снаружи царил хаос. Пожар осветил город ярче солнца, небо вновь приобрело оранжевый оттенок, жители города в ужасе взирали на костер, суетились.

«Вечеринка удалась», – прошептал Иксен, скрываясь в толпе. Оставаться дольше он не желал. Вскоре покажутся его коллеги из Центра. Они буду чесать затылки, вспоминать, что могли пропустить во время дневной операции. И вовсю названивать ему.



Иксен вернулся как можно быстрее.

Лесс готовила что-то на кухне. Поразительно, как давно Иксен не пробовал еду домашнего приготовления, и запахи вскружили ему голову раньше, чем открылась входная дверь.

– Я... Я остановил работу Подавителя, – «по секрету» поделился он. – Но это строго между нами.

Лесса выглядела по-иному. Она больше не была прозрачной, вновь обрела цвет.

– Иксен...

– Мы переедем в другой район. В другое место. Покинем город, если нужно.

Она снова дышала жизнью, хоть и выглядела обеспокоенной.

Иксен обнял жену, как обнимают воздух. Ощутил ее тепло.

– Я подумал, к черту эти предрассудки, – прошептал он. – Ведь ты – моя родная УНИ.



***



– Лесс.

– А?

– Не спишь еще?

(нежный смех): – Нет, дорогой.

– У тебя остался доступ к файлам с детьми?

– Что?

– Не говори, что ты не предусмотрела резервные копии, автосохранение. Я хорошо тебя знаю.

– Завтра об этом поговорим. Спи.

– Лесс.

– А?

– Я ведь тоже... не говорил тебе правду о своей природе...


>>> Кабан
http://proza.ru/2024/01/02/178