Имя этого мага, Книга Третья, фэнтези

В поисках Источника

Глава 1
Это новый день

     Сулахан недовольно посмотрел вокруг. Местные аборигены устроили заваруху с лазерами, плазмометами, какими-то робозверями и прочей техникой… Кто и кого – не понятно, но по нему лупят почти все. А, пошли они…
     - Мэнди, увези меня отсюда!
     - Принято и исполнено!
     Сверху в облаке молний появилась Мэнди, его летающий, живой и вооруженный Кадиллак-Эльдорадо 1959 года выпуска, неизвестно, какого измерения. Розовый. Или это Фуксия? Или все же Маджента? …Силовой луч быстро переместил его внутрь, три секунды в этой сияющей энерго-трубе, и вокруг смыкаются части машины, он уже сидит за рулем.
     - Стартуем?
     - Погоди немного, оставлю им подарочек…
     Су недолго размышлял. Как и Сулахан. И Джек тоже. Приятно, когда три личности находятся в равновесии. А этим ребятам мы сделаем энергоконструкт, то есть, заклинание высшего порядка… В виде смешной оранжевой головы, похожей на смайлик.
     - Эй, жители планеты! – грохнул магически усиленный голос. – Я, маг Сулахан,  обнаружил, что все ваши опасные игрушки работают на радиоактивных элементах. Поэтому мой вам совет – ищите себе иные способы развлекаться. А мой новый эксперимент вам поможет. Он съест все, что излучает радиацию. И не пытайтесь его убить – это живая энергия, он только того и ждет. Пока!
     Треск, грохот, охапки молний, и они летят в зеленовато-синем мареве, мимо  психоделических пятен и картинок-порталов, приглашающих в новые миры, манящих кусочками этой иной вселенной… Чудовища, звездолеты, марширующие армии, какие-то праздники, выступления артистов, глобальные катастрофы и много чего еще.
     Су уже научился чуять миры. Течения энергий. Кто принесет разочарование, а где имеет смысл поискать. Мир с магией, но без магов. Ему нужен свой Источник! Иначе восстание против Императора станет грандиозной бойней. Сколько бы воинов и артефактов он ни приготовил – обладающие Источниками маги Империи будут впереди его на много шагов. А потому – ищем далее. И потом, он же поступил в Имперскую Академию Магии!
     - Мы на базу?
     - Именно.
     - И с чего ты опять стал их спасать? – Мэнди явно его провоцировала. Поддерживает, но строит из себя холодную машину, по типу Ульты, которая тоже так паясничает. – Это была их война. И чем мир не понравился?
     - Только не говори, что я не смогу спасти всех. В моих появлениях есть определенные правила. И я появляюсь где-то не просто так. Это важно.
     - А для кого?
     - А для всех причастных к событию. И потом… Помогать – это весело!
     - Когда-нибудь тебе настучат за это. Но, ты прав. Это и, правда, весело.   
     Мэнди высадила его на крыше дома и исчезла. Хорошо, что по району расставлены иллюзии и артефакты сокрытия магополя, иначе бы все датчики у спецов уже бы зашкалили, а сюда неслись все подряд – полиция, спецназ, маги Императора, секретные службы… Маг в Империи – ценный товар. Только его мнение никого не волнует. А потому – не высовываться. Мы просто начинающий маг из Академии, а что миллиардер и криминальный босс столицы – так мы же носим образ шоумена, на него все и спишем. Пора уже появиться на сцене и…
     Все на первом этаже – ждут его.
     - Сколько меня не было?
     - Тридцать секунд, - ответила Ульта.
     - А для меня прошло трое суток.
     - Как миры? – Къеджи подошел ближе.
     - Я передам вам воспоминания. А если кратко – миры без магов на магию бедны. И напротив. Хотя, такой феерии, как у Моторо, я пока не встречал. Туда вернуться можно, это запасной вариант. Самый запасной, именно. Пока – исследую и тренируюсь. Эти одиночные рейды увлекательны, но с вами было бы классно.
     - В одиночку тебе проще найти нечто нужное, - сказала Ульта. – Хотя, твои возвращения на базу сбивают настройку. Чем больше летаешь, не возвращаясь в родной мир, тем проще. И вероятность успеха выше.
    Су огляделся.
    - Как дела у Моторо? Ее тут нет. Приспосабливается?
    Руда рассмеялась.
    - Уже приспособилась – по самое. Работает в социальном центре. Дети от нее в восторге, впрочем, взрослые – тоже. У нее может появиться свое шоу. С исцелением, подарками и фейерверками. К ней приставлены охранники, так что – проблем не будет.
     Су хмыкнул. У Моторо проблем не будет. Но если кто-то решит похитить или унизить эту шикарную девушку с лицом ребенка… У нее просто грандиозный талант. Такие маги сносят города и обращают в ничто армии. А она им встретилась, погибая от нападения слизней. Вспомнить смешно…
     - Так это, ловите воспоминания о рейде. Сразу на усвоение, без просмотра по телику – времени мало. И-и-и!
     Ребята стали на миг декорацией.
     Къеджи выдохнул первым.
     - Ты поступил правильно. Про пожирателя я. Очень правильно. Использование атомных технологий в этом мире просто варварское.
     - А есть миры без придурков?- спросил Освальд.
     - Есть! – убежденно сказал Къеджи. – Но нам там делать нечего. Да и не пустят.
     - Су, тебе надо на урок в Академии через полчаса! – сообщила Ульта.
     - Спасибо, уже иду! – Су метнулся к себе на этаж и уже оттуда, со всеми предосторожностями, отрыл портал к Академии.
     И только шаг – он уже перед воротами. Карточка-пропуск распознана, его пропустили. Эх, тут бы парочку големов с алебардами или огра-привратника. Но нет – просто идем по выложенной каменной плиткой дорожке к разросшемуся  комплексу старинных особняков. Дерево и кривые линии. Углов мало – почти нет. травка, клумбы, небо синее… Это вам не мегаполис. Тут прямо душа отдыхает.
      Су, он же Сулахан, он же Джек, идет на учебу по магии.  Главное – не выдать свой уровень. И если в городе он популярный шоумен и может сорить деньгами, тут он просто шут, которого могут попытаться отметелить – для проформы. Руководство поощряет поединки магов и травлю слабых, считают, это укрепляет характер. Моторо сюда не пущу – она же им снесет все до основания, и будет права.
     Родная Академия… Коридоры, поход до личной комнаты… Открывая дверь подумал, как же тут красиво – витражи, деревянные панели, картины, барельефы, статуи и цветы… Ковры почти как в Аркадии. А что у нас в комнате?
     В его мини-квартире, предоставленной Академией, сюрпризов не было. Берем тетради, учебники, прочие принадлежности, портфель и – на урок. Пора выучить что-то новое и… Опять никого не прибить. Ах, да мантия!
     Напялил это нечто на себя, поправил причесон и скорее…
     В классе его сразу встретили ехидные улыбки местных девах. Минимум четыре явно что-то планируют. А парни сдержаны. Пока что. Власть и деньги, они тут везде. И если выскоуровневые маги уже прикидывают, кому их определят служить, то остальные рассчитывают обеспечить себя сами – возможно, не вполне легально. Кое-кто уже мнит себя новым криминальным боссом или властелином вольных городов… Хоть тут без некромантов обошлось.
     Вошла учительница Аями. Высокая, длинноволосая, идет как по подиуму. Чем-то она схожа с графиней. Стиль, класс, грация. И уверенность. Как у человека, что проникает к тебе в дом и встречает тебя, не испортив сигналки и обойдя ловушки. Как и графиня. Прозвенел звонок – почти мелодия, не то, что в школе.
     - Итак, начинаем наш урок! Сосредоточились! Тема – психология искусственных существ.
     Су почти удивился теме. Этот раздел ему не преподавали. Что же, посмотрим, подучим, станем могущественнее. И…
     По итогу он узнал, что существа искусственные могут обладать набором правил или свободой воли. И если правилоноситель действует только в рамках этих правил, то истинно разумное существо способно предать. А вообще, со слугами лучше не ссориться – дурной тон и мало ли что… После следовали конкретные примеры про магов, что недооценили своих искусственных слуг.
     Как он подметил, похоже, многие маги относятся к правам искусственных существ без всякого уважения.
    - И учтите, - повысила голос Аями, - что искусственные часто  перенимают характер своего владельца.
     Что же, учтем.
     - Вопросы есть?
     Су поднял руку.
     - А почему у некоторых искусственных и роботов есть душа?               
     - Если душа не была призвана изначально, то это одержимость по принципу подходящего сосуда. Технически, это полезно, хотя может оказаться и опасно. Все зависит от конкретной ситуации. Именно поэтому рекомендуется заранее озаботиться поиском и вызовом подходящей души. Чтоб поменьше сюрпризов.
    Су подумал об Ульте. Чья у нее душа, и в каких отношениях она с разумом робота? Спросить бы ее, но… Тут никаких правил. Она же может соврать.
     Проиграл сигнал окончания урока – пора сменить помещение.
     И он потащился по известному уже маршруту – школа и есть.
     Это лекция по истории. А-а-а! Опять придется консультироваться у Ульты – как было на самом деле. Читает ее старичок, но готов поспорить, что это фикция – лет ему совсем немного. Маги Академии часто меняют внешность – если считают новый образ более практичным.
     Потом были тренировки навыков. Громадная круглая комната, в центре – уже надоевший круглый кристалл на стойке, в который надо метать заклинания по приказу наставника. Привычно отработал, стараясь сдерживать энергию. У нас первый уровень, условный четвертый, мы скромные.
     Каеде прошла мимо и с видом превосходства исполнила серию атак. Эта местная красотка явно не понимает, что за высокий уровень ей придется отрабатывать не только как магу, но и как девушке в гареме. И таких тут полно. Все в перспективах, как будто клятвы Императору нет. И этих идиотов он собрался тоже спасти? Феерично. И…
     А Къеджи, Ульта, и даже Шарлотта ему не раз намекали, что люди заслуживают той власти, что у них есть. Только это не отменяет возможности революции. А люди… Их можно перевоспитать. И начнем с Каеде.
     - Ты бы, чем рисоваться,  подумала о будущем, - негромко сказал он, когда девушка проходила мимо.
     - Чего? – та от удивления чуть не оступилась.
     - Если хочешь в преподаватели, подтяни теорию и учись сверх программы. Если стараешься стать городским магом – то учи бытовые заклинания и навыки, в том числе - целительство. А если  боевым – атаки в сложных связках и накопление энергии. Боевому нужен нестандартный подход, иначе его просчитает даже наемник. И должны быть свои наработки, изобретения для защиты и атаки.
     Каеде скептически посмотрела на него.
     - А если планируешь попасть в гарем, то ты все делаешь правильно.
     Та побледнела, хотела что-то сказать, но отошла в сторону.
     После этого урока все пошли на очередную скуку – теория магических полей. Су это было скучно, потому, что он о конструировании структурных заклинаний-механизмов знал уже немало, и опыт имелся. Программа Академии отставала от его навыков на год, если не больше. Впрочем, совсем бесполезными уроки не были – всегда есть мелочи, про которые позабыл или не учил когда-то прежде.
      Перемена! Большой перерыв, когда можно погулять по парку и даже пойти в кафе поесть. Су с удовольствием пошел по дорожке – деревья, кусты, шелест ветра… Релакс…
     И это релакс прервал пронзительный визг. Мимо пронеслась группа девушек – у всех одежда была в лохмотья и стремительно таяла... Картина…
     - Стойте! Я это уберу! Погодите…
     Девицы остановились, затравлено озираясь. Вряд ли они ему поверили – скорее дело в том, что от их тряпок уже почти ничего не осталось, а на выходе из парка всегда группа жующих бутерброды и пьющих напитки студентов. Но пока зелень их отделяет. И что тут у нас?
      Это заклинание пускало цепную реакцию распада растительных тканей. С растениями так просто не справиться, но одежда – другое дело. И энергии у заклинания немного – это мелкая и несложная структура. Что же, исправим…
     Рабочее поле – раскрыть, подключение к мыслеобразам девушек – они же знают, что было на них, теперь – копирование одежды, перенести на них и только после преобразовать из энергии в материю – аккуратно, раскинув поле поглощения, чтоб нас не обнаружили любители искать сильных магов… Готово!
     Девицы опять одеты. И, похоже, вообще не отследили, что и как он сделал. И это студентки Академии? А, не мое дело.
     - Кто это сделал? – спросил Сулахан, подходя к самой старшей.
     И незаметно подключился к ней магией разума.
     - Трое, в кустах прятались, у фонтана и статуй с клумбами, - выдавила она в ответ. – Но это старшекурсники, не суйся к ним! Я пожалуюсь декану! И… Спасибо!
     - Пожалуйста.
     Они упорхнули. А Сулахан пошел по указанному маршруту. Такие шутки в четырнадцать понятны, но почти взрослые маги себя должны вести иначе. Иначе из них вырастет такое… Вроде ублюдка, что превратил Питера в голема-оборотня. Итак, проверим, что это за прохвосты. Рожи в мыслях девушки вполне различимы, местоположение – тоже. Побеседуем немного, возможность пока у нас есть.
     И в этот момент краски мира поблекли, звуки стихли…  Окружающий мир словно накрыли стеклянным колпаком. Боевая комната. Кстати, не слишком профессиональная. Кусок реальности, чтоб сражаться без разрушенных зданий и привлечения внимания. И, пока установивший комнату жив и в сознании, отсюда не выбраться. В теории.
     Сулахан прошел к фонтану. Ему навстречу вышли трое - в мантиях и с палочками. Никак не привыкнуть, что в Академии сплошь используют этот магформер – от палочки до жезла с аляповатыми украшениями. Три обалдуя, типичные подонки, застрявшие в слишком озорном детстве. И без магии разума чует энергию – им бы поглумиться над кем.
     - И кто тут попался? – первый, с короткой стрижкой, нагло осклабился. – Жаль, что не девка, но целый Сулахан! Пока целый. Кто его уделает? Бросим на пальцах?
     Второй, длинноволосый, весь какой-то бледный, кивнул.
     - С удовольствием его прибью. Скажем, что напал на всех сразу, его боевая комната. Никто и не усомнится.
     - А как девки? Они же могут проболтаться, - третий, вихрастый, похож на грызуна, поиграл палочкой. – Эти дуры точно пойдут жаловаться, когда найдут, чем прикрыться, ха-а-а…
     - У нас слабаков не любят, их еще и накажут, что не смогли ничего сделать, - ответил первый.
     Они кинули на пальцах и атаковать выпало ему.
     - Все сказали, ребятки? – спросил Сулахан. – Что же, придется вас наказать. И навсегда - учтите.
     Коротковолосый вышел к нему, выставил щит и атаковал молнией.  Су принял молнию на пси-щит. Тут и возиться смешно. Выстроил контур церемониальной магии, подвел под них, активировать… Потоки энергии мигом сдули с выродков  всю защиту, но на этом не остановились. Их тела бились в потоках, снова и снова получая дичайшие дозы неструктурированной энергии. И, когда это прекратилось, у фонтана лежали три живых, на абсолютно не опасных придурка. Боевая комната развеялась.
     - Вы больше не маги. Магическая травма высшего уровня. Это не исправить, - он притянул их палочки и убрал в пространственный карман. – Теперь вам придется жить как обычным людям. И даже учиться работать.
     Коротковолосый глянул на него с таким ужасом, что его стало даже жаль – почти. Убить их было бы слишком… Без воспитательного момента это. А бывшие маги – хороший урок всем борзым на маковку фигурантам. Так, урок скоро?
      После занятий его вызвали в кабинет директора. Глава Академии, Прост Борель Тху – громадный, полноватый, безбородый и чем-то похож на лягушку. И учителей позвал – целая комиссия. Что скажете, господа?
     - Вызывали, господин ректор?
     - Что вы творите?! Три перспективных ученика превратились в отбросы! Им теперь и магформер не поможет! Они совсем бесполезны, как маги!
     - Прикинем… Три ученика развлекаются, уничтожая одежду девушек. Потом поймали меня в боевую комнату и пообещали убить. Я же применил артефакт для высвобождения неструктурированной энергии определенного спектра. Тем самым лишил их магических способностей – навсегда. Хотя имел право убить – в порядке самозащиты. И теперь попробуем определить, стоит ли доводить дело до суда и обсудим награду…
     - Награду? – Прост, казалось, сейчас в обморок упадет.
     - Мою награду. Наведение порядка в Академии не входит в мои обязанности. А работа мастера по безопасности щедро оплачивается. Кроме того, моя фирма могла бы наладить выпуск таких артефактов, в виде одноразового магформера, настроенного на применение любым пользователем. Вы же этого не хотите, уважаемые?
     Прост плюхнулся в кресло.
     - Это абсолютно неприемлемый шантаж! Мы же потеряем массу магов! А если пострадает кто-то из высшего руководства?
     - Ставки велики, не спорю. Но и я не псих. Выведите этих троих по-тихому из состава учеников, и начните использовать правила, по которым травля, унижение и убийства запрещены и строго наказуемы. Я же, в ответ, могу пообещать, что такие артефакты не поступят в свободную продажу и вообще, они как бы и не существуют. А награда… Это можно обсудить потом. Я не жадный. Все-таки, миллиардер. Итак?
     - Вы свободны, полагаю, мы достигли соглашения, - бесцветным голосом сказал Прост. – Приятного дня, господин Сулахан.
     Су поклонился и вышел. Впрочем, оставив небольшое искажение пространства - чтоб посмотреть и послушать. Это не повредит.            
     - И что нам с ним делать теперь? – Прост повернулся к преподавателям.
     - А отчего мы должны что-то с этим делать, коллега? – декан Каррин, классический бородатый маг в мантии и колпаке, развел руками.
     - Этот наглец выбил из Академии трех учеников и еще ставит условия.
     - А что было бы, если бы все пошло, как идет? Три ученика с сомнительной репутацией убивают первокурсника. Благодаря их показаниям и родителям, расследование ничего не дает. Самозащита от экспрессивного новичка. Но он – фигура. Миллиардер. И что бы получилось? Пятно на репутации Академии. Провинциальные школы магии и так нам бросают вызов, пока – неофициально, хвастаясь строгими правилами и выживаемостью учащихся. А тут – такой им подарок. Конклав имперских магов может пересмотреть нашу лицензию и даже разрешить другим школам приобрести статус Академии. И потом, вы его команду видели? Людей этого Сулахана?
     - Есть досье из гильдии наемников! – Раут Пог, молодой маг, преподающий историю, повернул монитор на столе. – Этот… Николас Джейсон Патрик Барг. Наемник, последние годы работает телохранителем. Участник рейдов против магов-нелегалов, профессиональный убийца с лицензией. Не менее десяти лет обретался в городе Коджи. Кстати, когда там рухнула элитная крепость, он тоже был где-то поблизости. Как и Сулахан, тогда вроде еще ученик мага. Опасный тип. Из тех, у кого кодекс чести… Питер Пак – голем-оборотень из Скритауна. Освальд Гибрус Третий. Маг огня, условный четвертый уровень, в теории он гораздо опаснее. Из города Коджи. Руда Фелиция Клевондис. Пользователь магического гаджета, телекинетик, врач, механик, официальный штопальщик из города Коджи. Маг Къеджи, официально – бывший военный, потерявший часть способностей на службе, наставник и помощник Сулахана. Очень темная личность. Связываться не рекомендую. Эти ребята – не простые слуги. Это команда. И вообще, тут сложно.
     - А вы видели, на чем он сюда как-то приехал, его машину? – спросил между прочим Каррин. – Это летающий лимузин. И это не главное. Водитель.
     -  Блондинка, явно с материка, - ответил Прост. – Высокая, короткие волосы, форма похожа на военную… Сильный псионик-боец. Под ближний бой.
     Каррин рассмеялся.
     - Вы не обнаружили то, что на поверхности. Эта девушка до недавнего времени была водителем у другого господина. Дон Перезвон – знакомое имя?
     Прост дернул уголком рта.
     - Перезвон? Постойте… Недавно у боссов вроде была какая-то разборка…
     - Скорее крупнейший передел власти, который очень профессионально скрыли от общественности, - сказал Каррин. – Но стрельбы и трупов там было предостаточно. Как и магии. У меня свои информаторы. И они говорят – то еще было шоу.
     - Это же означает, что Сулахан и есть новый босс столицы! – с трудом сказал Прост.
     - В таком контексте его поведение уже не выходка новичка, а крайне продуманная система. Он повел себя предельно аккуратно. Как истинный дипломат. И маг, к слову.
     - Возможно, нам следует сообщить об этом куда-то?
     - А этого не советую! – строго сказал Каррин. – Спецы свою работу знают, не надо к ним соваться. Это не наше дело. А наше – учить магов. У нас только предположения. Так что, к нам претензий – никаких. Каждый пусть делает свою работу.
     - Пожалуй, вы правы.
     Вернувшись домой, Су немного посетовал на разумность своих преподов. Им и мозги править не нужно. Почти скучно! Что же, пока все в норме. И пора… Опять в рейс! Откроем портал и…
     - Мэнди, найди мне новый мир!
     - Принято и сделано!
     Су стоял на пригорке. Трава, ветерок, скоростное шоссе неподалеку… Красота.
     - Ух, ты, настоящий живой инопланетянин! 
Глава 2
Как пришелец пришельцу

     - Где это инопланетянин? – Су повернулся и увидел светловолосого загорелого мальчишку. Рубашка, синие брюки, спортивные туфли, неподалеку стоит велосипед... Ни тебе армии на марше, ни катастрофы… Только это обалдевшее от счастья патлатое существо.
     - Вы – это пришелец! – сообщил мальчик. – Приветствую вас на планете Земля! А вы к нам с миссией?  Научно-исследовательской? Будете вступать с нами в контакт?  Я только в пятом классе, но раз уж тут никого другого нет, приветствую вас от имени жителей нашей планеты!
     Су слегка обалдел от такого поворота. Что же, пока ничего не случилось, поговорим с этим воплощением оптимизма. Мальчик в порядке, аномально здоров, и в отличной форме… Прямо хоть копируй гены… А почему нет? Пригодится. Что же, пора и…
     - Я – Сулахан, маг из другого мира!
     Мальчишка покатился со смеху. Потом выпрямился и взял себя в руки. Это давалось ему нелегко.
     - Товарищ Сулахан, у нас равенство, братство, научный прогресс и построение светлого будущего. А магия – это сказки. В нее только маленькие дети верят, и то не все. Мы не варвары. Так что, можете говорить прямо. С какой вы планеты? Вы будете в контакт вступать? Тогда вам надо в город. Могу проводить. В областной комитет по делам молодежи. Вам же надо на телевидение, интервью давать, с учеными встретиться, официальные мероприятия разного уровня…
     Он немного стушевался.
     - А! Меня зовут Петя… То есть, Петр Александрович Ломов. И я готов вас сопроводить к нашим. Дядя пришелец, а вы с базового корабля прилетели на гравилете, или телепортировались?  Маскировка у вас была что надо – я и не понял, когда вы возникли. Только ваш стиль не подходит – расцвет эпохи диско был лет сорок назад, и на другой стороне планеты. И даже для тех времен вы смотритесь несколько кринжово… Извините! Но ваш диско-панк на грани абсурда.
     - Я – шоумен, танцор и певец, а еще ди-джей, - ответил Су, -  и это мой стиль. И я из параллельной вселенной. Странствую через разные варианты одного мира. Так что, никакого корабля нет.
     Петя озадаченно насупился.
     - Совсем нет?
     - Ну-у, у меня есть летающая говорящая машина, но она в подпространстве, пока не вызову.
     Парень прямо расцвел.
     - Это очень кру…, то есть, это прекрасно! Вы – живое подтверждение гипотезы мультивселенной! Вам надо выступить в Академии Наук! Но почему вы говорите про магию? Мы же развитые. И у нас наука!
     - А магия и есть наука! Я ей учился у бродячего мага, потом в школе, а недавно в Академию Магии поступил.
     Су посмотрел на город вдали. Мегаполис. С парками, многоуровневыми дорогами и башнями небоскребов. Впрочем, всяких других строений тоже немало. А по шоссе мимо несутся машины… Каплевидной формы. Летят! И это не антигравитация. Сканирование показало – реактивная тяга. Но как красиво и просто это сделано – автор гений! Почти бесшумный полет на реактивной тяге с высочайшим КПД системы. Просто и очень эффективно. В этом примитиве есть своя эстетика.
     - Говоришь, в магию не верите? – сказал он. - А это что? Угадай!
     И сотворил огненный шар низкой температуры – размером с апельсин, и такой же оранжевый.
     - Голограмма! – тут же ответил шкет.
     Э-э-э, а у него интересный словарный запас – при автонастройке на пси-поле мира разум окружающих существ используется как база данных для языкознания.    Поэтому про телепортацию и подпространство он в курсе, как и про антигравитационный двигатель – хотя бы в теории… 
     Су поглотил шар.
     - А это?
     И сделал разряд молний между руками.
     - У вас электрошок встроен в костюм.
     - А это что?
     Он наморозил целый ледяной обелиск.
     - Вы включили поглощение энергии из воздуха и вода, содержащаяся в нем, превратилась в лед. Только гипнотизировать меня не надо. И превращать во что-то. Если вы умеете изменять генокод, то не надо.
     Су мысленно признал, что этот парень его по-хорошему выбесил. А что тут с потоками? Магия есть, но эти потоки какие-то непривычные. Тут приспосабливаться придется. Или использовать то, что накопил раньше.
     - А у вас все в порядке? – спросил он.
     - В смысле? – насторожился Петя.
     - Я перемещаюсь по ключевым точкам, где ткань реальности слабее. Это там, где что-то случилось. Постоянно из-за этого попадаю то на войну, то к месту катастрофы, то туда, где кого-то надо спасать. Понимаешь? А у вас тут пока…
     Петя с тревогой огляделся. И, словно по команде, в небе открылся портал. Грубый выход из гиперпространства в атмосфере -  потому огненное нечто, а из него выныривает… Тарелка, иначе не скажешь. Плоский металлический аппарат метра четыре в диаметре. Кабина с прозрачным пузырем, из приоткрытых лючков смотрят  датчики,  выдвинутые стволы, реактивный двигатель, какие-то узкие крылышки. Эта машина даже похожа на летающие аппараты местных – как карикатура. …Стволы?
     Тсиу!
     Этот странный звук, что начинается, как писк, а заканчивается шипением. Тарелка ударила по дороге двумя лучами энергии, плавя покрытие. Машины избежали аварии и понеслись к городу. Тарелка барражировала над ними, паля куда попало. Похоже, пилот развлекается.
     - А это уже настоящий инопланетянин! – сообщил Су Пете Ломову. – Пойдем-ка под деревья, что мы тут торчим, внимание привлекаем. Это уже серьезно.
     Они отошли. Петя смотрел, как тарелка палит во все стороны. На его лице застыла гримаса отчаяния, переходящая в гнев.
     - Это ваш человек?
     - Понятия не имею, кто этот придурок! – ответил Су. – Это тебе урок, Петя. Уровень развития от уровня космических полетов не зависит вообще. Впрочем, надо его приземлить. Сейчас, устрою, только не отвлекай.
     Он привычно сосредоточился. Машина для мага-технопата – что марионетка для опытного кукловода. Пора спросить с этого вторженца, кто и почему. И…
     Устройство совсем несложное. И это летает в космос? Да его лимузин сложнее. Что же, попробуем…
     Тарелка неуклюже снизилась, виляя, а потом плюхнулась на траву. Кабина открылась. Сулахан энергозахватом вытащил пилота.
     - Цыпленок?!
     Этот тип и впрямь был похож на цыпленка. Точнее, на человека в костюме цыпленка. Тощий, руки-крылья, желтоватые перья, и нечто вроде форменной одежды – по большей части из металлических ремней. Страхолюдную ручную пулялку, по типу бластера из фантастического фильма, Су сразу же у него отобрал.
     - Ну и фейс…
     Клювастый пришелец смотрел черными глазами с почти осязаемым гневом.  А потом издал тираду на своем языке. От громких щелчков и визга Су поморщился. Потом подключился к его пси-каналу и настроил цыпленка на язык.
     - Говори на местном, разрешаю!
     -…Вам всем конец! – проорал пришелец, дергаясь в энергооковах, которыми его снабдил Су. Голосок у него оказался препротивный, фальцет со скрежетом и скрипом. – Склонитесь перед эмиссаром великой империи! Лучшие из вас станут нашими рабами, лучшие из лучших – надсмотрщиками, а прочих мы скормим любимым плотоядным растениям нашего великого Пта!
     - И кто же такой этот Пта? – спросил Су, стараясь не ржать в голос.
     - Молчать! – взвился пришелец. – Вы не смеете произносить это имя! Называйте его полным именем – Патрикапатон! Это наш император! Империя будет править этой планетой! Ваши ресурсы отныне наши! Ваши земли – наши! Ваши жизни вам так же не принадлежат, они тем более наши!
     Су сковал рот пришельца минищитом и повернулся к Пете Ломову.
     - И как тебе этот инопланетянин? Очаровашка, да? Хоть сейчас в фильм…
     Мальчик был в шоке.
     - Как же так? Мы же готовы к контакту. А он… Какая империя? Какие растения? Какие рабы? Это вообще неправильно! Пришельцы должны быть развитые и стремиться изучать космос!
      - Так они развитые, - рассмеялся Су. – Просто не в ту сторону. И мы им не интересны, разве что, ну, ты слышал. Однако, типус опасный. Отпущу его – сюда его друзья пожалуют. И будет как по сценарию. Придется импровизировать в меру возможностей… Подожди.
     Сулахан принял решение. Поставлю ему пси-бомбу, ориентированную на агрессию. Если есть эмоции убийцы, то пси-бомба подзаряжается. И достигнув предела – разложит фигуранта на атомы. Механизм восстановления, механизм самокопирования при встрече с себеподобными. Подпитка от пси-поля, ее хватит. И - это заклинание готово!
      Внедрение структуры в пришельца прошло без помех. Осталось слегка подправить ему воспоминания магией разума и дать инструкцию по дальнейшему маршруту.
     - Пошел вон! – сказал Су, убирая энергооковы.
     Пришелец влез в тарелку, купол закрылся, взревели двигатели и это нечто стартануло в небо. Разряд молнии, огненный след в облаках – и его как не бывало.
     - А что вы с ним сделали? – очень серьезно спросил Петя. – Этот механизм из светящихся линий и подвижных структур, что в него внедрили. Что это было?
     - Псионическая бомба. То есть, взрывное устройство на психической энергии. И воспоминания ему подправил. Когда этот тип попадет к своим, его пси-бомба начнет копировать себя, распространяясь, словно болезнь. Каждый получит такую пси-бомбу. У них есть таймер, чтоб рано не рвануло. Бомба заряжается от эмоций убийцы. От агрессии. И если клиент настоящий псих – рванет. Для остальных это не опасно. Это гарантирует, что ваш пришелец не вернется сюда, чтоб исполнить свои обещания. Империи великого Пта скоро придет конец.
     Похоже, Пете стало дурно от этой информации.
     - Это же убийство. Уничтожение целой цивилизации! И так просто…
     - И вовсе не просто. Этому долго учатся. Кроме того, я же сказал – пострадают только убийцы. Настоящие, кто готов использовать насилие и оружие против таких как ты. А так – хоть рядом стой, ничего не случится.
     Петя вздохнул.
     - Возможно, вы поступили как надо. И все равно, это чудовищно. Сколько их погибнет?
     Су пожал плечами.
     - Миллион, миллиард, мне все равно. Предпочитаю считать тех, кого спас, а не тех, кого пришлось уничтожить. Я же их не вынуждаю быть такими негодяями. Они выбрали – я тоже.
     - А нас учат гуманности.
     - А меня учили выживать. И жестко учили. Если бы погиб – никто бы и не повернулся. Тебе повезло, что живешь в мире, где можно быть гуманным.
     Они немного помолчали.
     - Кстати, раз ты видел части заклинания, то это означает, что у тебя есть способности к магии!
     -  Опять вы про магию? А как же наука? Наша наука говорит, что магии нет!
     - Магия – это наука энергоманипулирования. Подзарядка от природных потоков и источников, преобразование энергии с помощью разума, составление структур, которые обладают программируемыми свойствами. Есть еще псионика – это взаимодействие с психической энергией, ее использование. Технопатия – воздействие разумом на механизмы и неодушевленные предметы. Некромантия – использование энергии погибших существ для получения условно живых существ и различных эффектов, в том числе, боевых. Есть магия стихий – проявление простейших, но очень мощных энергий. Можно снести город или спасти его. Магия - это часть мира. И это инструмент. Многоликий, сложный, изменчивый. Это наука – великая, древняя, как мир. Если совсем кратко.
     Петя кивнул.
     - По-моему, я вас понял.
     А по дороге к ним ехала процессия. Что там у нас? Машины для ремонта, но в авангарде что-то бронированное. Су потянулся мыслями к этим машинам. Очень многоцелевые агрегаты. И в основе – генерация энергополей, как инструмент. Этакий нематериальный манипулятор.
     - А это кто у нас такой…
     - Это же инспекторы порядка! – Петя как проснулся. – И машины ликвидации катастроф. И даже врачи с машиной Академии Наук и телевидение!
     - Что за непуганый мир! – выдохнул Сулахан. – Пошли, успокоим местных. Или наоборот. Там уже и разберусь. Пока что побуду с вами… Гуманисты.
     Часть рабочих и их машина сразу принялись чинить дорогу, а по округе рассыпались приехавшие. В их числе – устаревшего для Су облика репортеры с камерами и микрофонами. И некие субъекты в оранжевом – броня, каски, перчатки с электроприводом, чисто роботы. Только лица за толстым стеклом шлема. Это инспекторы порядка? А что у них на вооружении? Проверим…\
     Оказалось – какая-то энергопушка, делающая пузыри. Вроде как, объект становится изолирован от мира в этаком силиконовом шарике – дышать можно, разорвать просто так нельзя. Плюс к этому – оружие имело режим ионизации… Су уже такое встречал – техника сгорает, а мышцы перестают слушаться, временно. Этакий навороченный парализатор – ультрагуманный и безопасный. Не то, что у нас – так долбанут электрошоком, что дым пойдет.
     - Товарищи, не толпитесь, ситуация пока разрешена! – сказал некий фигурант в костюме. Прическа – как охапка макарон, вроде средних лет… Судя по всему – ученый.
      - Приветствую, граждане планеты, - сказал Сулахан, выходя к ним. – Я маг из другого мира. А летающая тарелка, что попортила дорогу и распугала машины, уже улетела домой. Можете расслабиться, пришельцы не вернутся.
     - Товарищи, это настоящий живой маг из другого мира, я тому свидетель!  - сообщил Петя Ломов. – Нас атаковал инопланетный корабль, но товарищ маг его приземлил, допросил пилота и отправил обратно. Это новая страница в нашей истории!
     - Где врач, у нас тут гражданин в состоянии шока, немедля оказать помощь! – сказал авторитетный костюмоносец. – И уберите камеры, это нельзя транслировать! Вы же в эфире!
     - А я говорил, что у нас в магию не верят! – нарочито громко сказал Петя, похоже, уже ожидающий рейса в местную психушку.
     Джек извлек из воздуха высокий бокал на длинной ножке, наполненный десертом, и стал его есть – неторопливо, ложечкой.
     Ученый потянул воздух.
     - Взбитые сливки, вишневый джем, вафли, шоколадная крошка и ванилин… Это не иллюзия. Очень впечатляющий фокус… И что вы…
     Су сделал себе невидимое кресло из энергополей и сел, поджав ноги, для всех он просто повис в воздухе.
     - Так что вы там говорили про гражданина в состоянии шока? – спросил Су. – Это вы про себя изволили? Очень предусмотрительно. Это и есть искусство энергоманипулирования. Или просто – магия. Я тут проездом. Могу дать интервью, если пожелаете. Только учтите – попытка упечь меня на лечение или взять в лабораторию, как объект для исследований, строго наказуема. А вообще, я настроен на контакт.
     Местные наскоро посовещались, и к нему вышел человек в синей форме. Из знаков отличия – только зеленоватая молния под ключицей. Этот выглядит посерьезнее прочих. И вроде не вооружен, но что-то в нем есть…
    Су просканировал его. Энергии... Врожденная устойчивость к телепатии. Усиленная регенерация – похоже на эксперименты с генами. Приниженная болевая чувствительность. А так - человек как человек.
     - Приветствую вас, товарищ Сулахан. Я городской инспектор порядка, Александр Вениаминович Грос. От имени властей приглашаю вас дать интервью для наших телезрителей. У нас очень интересуются исследованиями космоса и других измерений, но в массе это теория. А вы, как очень необычный гость, возможно, могли бы дать нам много полезного. Что скажете?
     - Готов к интервью! – Су убрал опустевший бокал и встал на ноги.
     Дорога до города не заняла много времени, а там уже их выгрузили у огромного здания, похожего на концертный зал. И, что удивительно, их встречали! Публика, еще репортеры, стражи в синем, контролирующие толпу, впрочем, очень символически – тут совсем иное воспитание. Вскоре Су оказался в телестудии,  на сцене, под присмотром телекамер, а напротив его села девушка репортер и несколько мужчин, похоже, ученые и чиновники. Сияющий от восторга Петя Ломов тоже оказался рядом.
     Они не торопясь рассказали о своей встрече и пришельце. При этом один дядя нервно теребил некий прибор. Проверка сканированием технопата показала – это детектор лжи. Интригующе…
     - Выходит, что вы путешествуете через вселенные один? – спросила девушка.
     - Если формально – да. Хотя мою машину Мэнди можно считать компаньоном. Она разумна и вытаскивает меня отовсюду, если имеют место неприятности. Это удобно.
     - Но отчего вы один? – спросил ученый. – Где ваша группа исследователей и кто вас уполномочил?
     - А я сам по себе, - ответил Су. – И это не научное исследование. Это скорее поиск.
     - Поиск чего?
     - Мира, где есть магия, но нет сильных магов.
     Ученый поежился.
     - И насчет вашей магии… Что это вообще за проявления? Это как-то ненаучно.
     - Очень даже научно. Мир пронизывают потоки различных энергий, и маги могут их ощущать, преобразовывать и использовать. Хотя, конкретно в вашем мире энергия несколько отличается от привычной мне. Поэтому я и ищу подходящий мир.   
     - А для чего вам такой мир? - спросила репортерша.
     - Чтоб установить там Источник – искусственный генератор магической энергии, от которого можно подзарядиться. Потоки дают энергию определенного вида или спектра, а Источник дает персонифицированную универсальную неструктурированную энергию. Это как исходный материал, который станет чем угодно.
     - И что даст такой источник в чужом мире?
     - Маг может вернуться в любой ранее посещенный мир, если там нет от этого спецзащиты. Это почти как войти в соседнюю комнату. Поэтому, обретя Источник, я смогу получить качественно иные возможности.
     - А что вы станете тогда делать? – спросил его чиновник.
     - Тогда я освобожу из рабства всех магов Империи.
     - Простите? – чиновник напрягся.
     - В моем мире я живу в Империи, где маги находятся в рабстве. Все более-менее сильные маги приносят магическую клятву Императору, что превращает их в рабов – они могут действовать лишь в рамках установленных правил, и чем выше клятва, тем жестче правила. Это результат многовекового противостояния магов и обычных людей. Когда я выплесну рассчитанное количество энергии, все клятвы сотрутся и маги станут свободны. После этого начнется гражданская война, маги, аристократы, криминальные боссы – все пожелают оторвать себе кусок, и моя задача – взять под свою власть всю Империю, не допустив кровопролития и хаоса, точнее, сведя их к минимуму. Учитывая, что некоторые маги работают на Императора добровольно и имеют доступ к Источникам, расстановка сил не в нашу пользу. Маг с Источником способен смести целые армии. Поэтому мне необходимо подготовиться. А в моем мире все места для Источников уже известны.
     В студии повисла тишина.
     - Революция – это серьезно, - сказал ученый. – И вы беретесь за это один? А если погибнете в поисках своего источника?
     - Я – выскоуровневый маг-нелегал, скрывающий свои способности. Если я погибну, то мой разум вернется в мою цитадель, и там я сделаю себе новое тело, либо вселюсь в одно из уже приготовленных. Существо такого порядка трудно уничтожить, но без союзников и Источника я Императору не соперник, пока.
     Ученый вздрогнул, подумав о чем-то.
     - А вам не приходила идея, что ваше, э-э-э, мероприятие по смене власти способно привести к жертвам много большим, чем сохранение статуса кво, то есть оставить все как есть?
     Сулахан в ответ кивнул.
     - И размышлял об этом, и мне про это говорили. Но я считаю так – если государство не способно обойтись без тирана, сделавшего рабство и криминал нормой жизни, то сожалеть о таком обществе не стоит. От себя же могу сказать, что сделаю все для минимизации негативных последствий…
     После интервью Су встретился за кулисами студии с Петей и вручил ему хрустальное яйцо.
     - Это средство связи. Если что – просто возьми и позови меня. И я приду на помощь. Мы точно встретились не просто так. На яйце я установил пси-связь с тобой, так что, ты его не потеряешь. Вроде мне пора, но ощущаю еще что-то странное…
     Рядом раскрылся портал. Межвременной – это Су учуял сразу. А из портала вылез мужчина в куртке, брюках и спортивных туфлях. Совершенно безликий тип – если бы не выражение ненависти, превратившее лицо в безумную маску. В руке – пистолет. Очень странный. Мгновенное сканирование… Это бронебойный. С взрывающимися пулями.
     - Петр Александрович Ломов, ты никогда не станешь взрослым! – сказал он и навел оружие, смотря сквозь Су, как будто его тут и не было.
     Пули увязли в щите Сулахана. А потом он сделал шаг и погрузил руку в плоть  убивателя… Усиленная энергооболочкой рука разорвала его… Киборг? Из другого времени. Пришел изменить линию реальности… Угу, только нас не приметили.
     - Теперь все в порядке. Прямо чувствую это. Видимо, ты важен для будущего, если его прислали. Всего хорошего и до встречи, мне уже пора! 
Глава 3
Принцесса

     Су все еще размышлял о случившемся, как он уничтожил киборга до последней детали и откланялся в этом на удивление нормальном, хоть и не пригодном дл его целей, мире, а Мэнди уносила его далее, сквозь зеленоватое марево междумирья. Это дорога, которая может привести куда угодно. Что же у нас получается… Картинка… Мощнейший телепатический сигнал. И его просят о помощи. Почти банально. Хоть кто бы позвал на праздник!  Так нет же – опять с кем-то неприятности.
     - Мэнди!
     - Меняем маршрут согласно пеленгу.
     Она уже в курсе. Это приятно. Когда тебя понимают без лишних инструкций. Пора опять помогать!
     Су ощутил себя героем мультсериала. А что, разве плохо? При деле и все получается. Портал в новый мир виден вполне. Пора высаживаться – машину светить не станем. И…
     Он приземлился красиво – на одно колено. Круг из светящихся линий и символов, пол цвета ночного неба, круглая комната, скорее даже зал в стиле дворец-обалденный-с-дизайном-постарались, а прямо перед ним… Принцесса. Это первое, что пришло в голову, глядя на эту девочку лет двенадцати. Самое прекрасное и со вкусом одетое дитя в этом сезоне…
     - Приветствую!  Я маг Сулахан из другого мира. Кажется, тут кому-то нужна помощь?
     Принцесса спохватилась, - до этого она смотрела на него так, словно боялась поверить в случившееся.
     - Принцесса Вэлия, правительница королевства Великой Долины. Согласно древней традиции, в трудный час я воззвала к высшим существам, чтоб явился тот, кто сумеет нам помочь. И вы явились! Вы – Избранный, что спасет наш мир!
     Су вышел из круга символов и стал осматриваться. А в этой обсерватории миленько. Хотя, рассматривать картинки на стенах и драить блестящие поверхности можно вечно. Связи энергий… О-ой, да это место просто глобальный контур призыва! Сделан как истинное произведение искусства, имеет выходы в разные измерения. Да, с этим можно вызвать кого угодно. Главное – выбирать выражение.
     - Поправочка. Я вам помогу, но постарайтесь понять – у меня свои дела, маг Сулахан просто шел мимо. Итак?
     Принцесса подошла с круглому столику, оформленному в том же сине-золотом стиле, что и круг призыва, сделала движение рукой. Над столом появился прозрачный шар, в котором отразились некие пейзажи… Города, деревни, толпы разных существ, и как оно там так сразу… Э, да это сложная штука.
    - Граждане Великой Долины! Призыв был услышан! К нам явился наш Избранный, маг Сулахан, он нас спасет! Оставайтесь среди своих повседневных дел и ждите дальнейших указаний!  - она махнула рукой, шар пропал.
     - Ваше Высочество Вэлия, - почуяв, что его хотят впрячь не пойми куда, сказал Сулахан, - прежде чем объявлять всем о спасении, неплохо бы сообщить мне, что к чему. А если я не справлюсь? Может очень неловко получиться.
    - Вы обязательно справитесь!  - ответила принцесса с восторгом ребенка. – Иначе вас бы не призвали. Это совершенно точно! 
    - Что же, мне бы вашу уверенность… Так введите меня в курс дела. Что, где и как – подробно, но не слишком. Прошу вас, весь во внимании.      
     Принцесса подвела его к столику и стала рассказывать, дополняя слова образами, возникавшими в шаре, опять появившемся на прежнем месте.
     - Мы находимся в Башне Бесконечности. Это королевский дворец, главная крепость и убежище, стоящее в центре Великой Долины. Эта долина окружена горами. Население долины – это множество народов и существ, они граждане королевства. Горы населены тоже, основное – драконы, гномы и горные великаны. Это традиционные союзники королевства. Угроза исходит с материка, из-за пределов долины.
    Появилась стилизованная карта.
    - Армия идет к нам с трех направлений. Люди, орки, тролли и различная болотная нечисть, как мы ее называем. По сути это малые народы болот, зверо или рептилоподобные. Нападают стаей, пользуются ядами и древней магией самого скверного свойства, опасной для тех, кто ее использует. Есть сообщения про огров, великанов и химер.
     Сулахан внимательно изучал образы врагов. Огры тут вполне традиционные – вроде огромного лысого человека со свиными ушами, толстая кожа и комплекция борца-тяжеловеса. Великаны – как люди, но ростом метров по двадцать, и что-то подсказывает – шкура у них очень прочная. С регенерацией и устойчивостью к магии тоже могут быть сюрпризы. Химеры… Эти оказались смесью разных существ, монстры для истребления пехоты… И кто-то же этим занимается.
     - В армии людей есть маги и алхимики, а так же шаманы, призывающие духов и наделяющие подобием жизни тела погибших или искусственные тела, - продолжала принцесса. – Алхимики своими зельями могут разрушать любые преграды, а маги строят магией мосты и дороги по мере наступления, упрощая подвоз подкрепления. У них есть осадные орудия, метающие различные виды снарядов, в том числе – магических. Некоторые маги насылаю черный ветер, от которого все попавшиеся ему заболевают и гибнут, а на следующий день обращаются в нежить, подчиненную магу пославшему ветер.
     Принцесса вздохнула и продолжила свою речь.
     - Ведет армию лорд Клермонт. Он из числа лордов-правителей с материка, объединивший несколько стран и народов для этой войны. Он использовал магов для порабощения могущественных врагов и страх для порабощения прочих. Преданность его армии абсолютна, они скорее пойдут на верную гибель, чем ослушаются.
     - А для чего ему воевать с вами? – спросил Джек.
     - Он хочет взять Башню Бесконечности, чтоб обрести бессмертие, - ответила Вэлия.
     - Аргументик… И что, это сработает? Если он преуспеет?
     - Только для того, кто проведет всю жизнь в башне.
     - А ваши союзники? Обычно гномы хорошие воины, а великаны и драконы способны обратить в бегство целые армии. Они-то что?
     - Гномы устраивают вылазки, пользуясь потайными ходами, горные великаны и драконы атакуют с утесов, но это не решает проблемы. Армия незначительно сокращается, и потом, лорд постоянно гонит в поход новые подкрепления. Кроме того, маги в его армии очень опасные.
     Принцесса показала в своем шаре виды разных земель, по которым шли армии лорда. Только видишь карту, потом увеличение  - и уже картины реального мира, как с телевизионного видеодрона или армейского спутника! И эти картины не радовали. Армии шли как лавина, заполняя долины и ущелья, карабкались по склонам, строили мосты и дороги для новых армий, и даже ударными темпами возводили крепости, играющие роль перевалочных баз и центров снабжения. Скорость и слаженность работы вызывала удивление. Это было целое государство, которое активно развивалось.
     Су отследил некоторые связи энергий в шаре принцессы и попробовал воспроизвести уже понятное ему искажение пространств – для наблюдения и прослушки. При этом потратил время на своеобразный фильтр, чтоб его не обнаружили и не послали чего нехорошего по каналу связи прямо в Башню. И заклинание сработало. Теперь он мог осмотреться.
     - Это феерично, Ваше Высочество. Противник и, правда, очень опасен. А как у вас обычно справлялись с проблемами вроде этой прежде?
     - Великая Долина – это остров мира в океане событий, - ответила как по учебнику Вэлия. – Мы не угрожаем прочим странам, а если происходит что-то подобное, то, согласно традиции, взываем к высшим, прося прислать того, кто нас спасет, Избранного. И когда он является, это всегда тот, кто справится. Иначе не было.
     - Прекрасно… Сами не воюете, но не против, чтоб кто-то рисковал за вас. А что получит Избранный, если  выживет?
     Вэлия слегка смутилась.
     - По традиции, Избранный может перед возвращением в свой мир выбрать любое сокровище Великой Долины. Или жениться на мне и стать королем Великой Долины, обретя очень долгую, возможно, вечную, жизнь. Но многие говорили, что просто служить нам – честь для них и уходили обратно счастливые, ничего не взяв. Кстати, я не упоминала, что Избранный может изначально не иметь никаких особых способностей, но после призыва он их получит – ровно те, что необходимы для достижения успеха. И сохранит их после ухода в свой мир.
     - Э-э-э, очень оригинально…
     - Вы женитесь на мне?
     Су вздрогнул, как от неприятного ветерка и посмотрел на юную принцессу с высоты своего роста.
     - Ваше Высочество, я уверен, что вы станете прекрасной невестой… То есть, когда-нибудь. Сейчас это явно преждевременное обсуждение.
     - Мне десять тысяч лет! – слегка покраснев, сказала Вэлия.
     - Тем более! Я принципиально не готов к таким отношениям! В любом случае, я найду, что взять. У вас очень много странной магии, наверняка есть книги и прочее, доступное для изучения. И вообще, дружба с принцессой Башни Бесконечности – это уже награда.
     Принцесса слегка успокоилась.
     - Противник на марше, первые части вторгнутся в долину дней через десять. Я провожу вас в убежище Избранного. Там вы сможете подготовиться.
    - А что с народами Долины? Они не умеют воевать? Совсем? – спросил Су.
     - Посмотрите.
     Принцесса показала ему жизнь в городах и деревнях своего государства. Все такое красивое, но. Эти чистенькие фермы, рынки, площади, дороги и словно игрушечные города с их жителями похожи на декорации для съемок детской сказки, куда собирается войти группа со съемок взрослого фэнтези. Все такие добрые, наивные, веселые… Просто цветник непуганых идиотов. Какая еще война? Эти коротышки, эльфы и даже вполне человекообразные народы ни разу не воины. У таких самая большая проблема – когда пригласили в гости, а новый костюм не подходит к ботинкам! Их и на эвакуацию не отправить – просто понятных слов не отыскать. Положение...
     - Ваших подданных надо воспитывать. Жить, не имея возможности себя защитить – это прямая дорога в рабство или истребление. Впрочем, это можно обсудить после. Превращать их в воинов я не собираюсь, пока что, попробую проверить противника и приму решение, как действовать. Вы обещали провести меня…
     - Именно!
     Принцесса отвела его в апартаменты на несколько этажей ниже. Круглая комната, постель, окно, шкаф, коврик на полу, картина с пейзажем, дверь в  ванную комнату, у стены – мини-кухня, вполне жизненная, только плита и холодильник работают на магических кристаллах. Вещей не много. Почти аскетично. Это комната Избранного? Понятненько… Впрочем, для средневекового мага или воина тут очень даже…
     - Можно вызвать прислугу, вас накормят и обеспечат всем необходимым. 
     - Это излишне, Ваше Высочество. Я могу делать еду с помощью магии. Тут очень мило, -  Су осмотрелся и обнаружил повернутое к окну зеркало. – А это что?
      - Портальное зеркало, - ответила принцесса. – Вы сможете с его помощью осмотреть любое место за пределами Башни – только подумайте о нем. И если будете готовы – простой войдите в зеркало. Окажетесь там, куда выбрали. Вернуться обратно – сделать шаг назад, не важно, где будете стоять.
    - Очень хорошо, Ваше Высочество, - сказал Су, - невольно сожалея, что его трюк с пространственным искривлением оказался не слишком-то и нужен. И тут он вспомнил про искровик. Тот самый, огромный, который сделал, спасаясь от оминка. Это не Источник, но ощущения были те еще… Если сделать искровик тут, то можно установить с ним связь. И тогда он сможет телепортироваться к нему, в случае чего. Пожарный выход. В искровике можно держать накопители энергии. И в нем же он возродится, если его грохнут. А то от небоскреба в другом измерении чапать сюда, даже имея маршрут, будет неудобно.
    Мысль про то, что свою неубиваемость и способность к возрождению он пока не тестировал как следует, Су отогнал.
     - А нет ли у вас помещения вроде зала, где мы были? Я бы хотел установить там искровик – магическую структуру, которая свяжет меня с этим местом. Так безопаснее, мне же придется сражаться с врагами, чьих способностей и численности я пока точно не представляю. Если мое заклинание наблюдения работает отсюда, то и искровик должен. Что скажете, Ваше Высочество?
     Принцесса кивнула в ответ.
     - Магия Башни подстраивается под своих обитателей. Поскольку вы – союзник, у вас не должно быть проблем. У нас рядом есть подходящее помещение, его используют для магических опытов. Я вас проведу, и проверю ваш искровик.
     Это оказалась круглая комната, похожая на уже виденный зал призыва, только без вещей.
     - Подходит просто идеально!  - сказал Су, проверив энергии.
     Под присмотром Вэлии он сделал несколько угловатых лепестков из энергокаркаса, преобразовал до состояния кусков металлического сплава, уже привычного, а потом активировал искру персонифицированной энергии. Проверил баланс энергии, подрегулировал, прибавим мощности… Смешно вспомнить, насколько сложнее это было прежде. Теперь все формулы получаются как бы сами. И-и-и…
     Искровик в рост человека активирован. Если бы было нужно – можно телик подключить. Или еще что. Но тут и без телика обходятся. Выстроим структуру портала и обратную связь. Готово. Теперь, если  что, можно сюда вернуться мгновенно. Теперь накопители – запас энергии, если потребуется сделать новое тело или долбануть посильнее, и без подготовки. Прибавил набор не активированных заклинаний – но заряжены, только дай сигнал, и… Что еще? А!
     - Я могу призвать слугу для охраны Искровика?
     - Разумеется!
     Он вызвал Стального Стража. Рыцарь в простых доспехах, в руках – цельнометаллический топор. Щели шлема полыхают сине-зеленым огоньком. Этого парня он не зря сделал, хоть и для школы.
     - Охраняй Искровик от разрушения врагами. Это принцесса Вэлия, я ей помогаю в войне. Если что – защити ее любой ценой.
     - Понял, господин Сулахан! - браво грохнул Страж.
     - Очень хорошо, продолжим разбираться…
     Су аккуратно стал осваивать зеркало для осмотра территории. Он постоянно помнил, что вражеские маги могут его обнаружить и даже нанести удар. Но, похоже, то ли магия тут в нем очень сложная, то ли маги до этого уровня не дотягивают. Его в упор не воспринимали. А он мог осмотреть все и всюду, даже внутри палаток и повозок. Невольно потянуло на философию – люди живут, занимаются своими делами, а я приду и всех их убью… Для чего? Сидит в Башне принцесса, будет сидеть лорд Клермонт. И будет единая Империя. И никому не потребуется погибать. А принцессу можно взять с собой. Ее подданные сдадутся сами. И – мир. Пока где-то не появится новый лорд, мечтающий о бессмертии.
    - Вывод – не надо строить сложные схемы. Тебя призвали – грохни гадов и прими славу. А пытаться решить проблемы навсегда или переложить их решение на кого-то – это не мой вариант. Раз я тут, то это неспроста.
     Остается сделать вылазку к врагу. А то смотреть, как гномы, великаны и драконы иногда атакуют – скучно. Пошли…
     Он прошел через зеркало и оказался прямо перед очередной колонной. Впереди – маг в балахоне с капюшоном и группа воинов, вроде люди-командиры, за ними – стройными рядами закованные в броню орки, мечники, копейщики, и с дубинами из металла. Чуть позади – обоз, вереница телег с мешками и ящиками, под охраной людей. А где-то совсем далеко тащат какое-то метательное орудие. Попались…
    - Всем привет, я маг Сулахан! – сказал он громко. – Сдаться не хотите? Или мне вас поубивать?
     Маг среагировал мгновенно – едва различимые письмена и линии на балахоне с капюшоном сверкнули зеленым, а из его рук ударила молния. И разбилась о щит Су. Пока ничего особенного.
     Воины моментально его окружили. Стали тыкать в щит чем попало, а маг швырял огненные шары, какие-то разноцветные вспышки энергии – вроде помесь неструктурированной с простейшим заклинанием по вскрытию преград, потом расщедрился на морозную стрелу и выдал разряд некромагической жути – словно чем-то запустил. Этот кусок пылающего старья и грязи Су поспеши развеять. Не стоит рисковать с некромантом, даже начинающим.
     - Предложение сдаться отвергнуто. Вас тут еще много, так что… Пока!
     Выстроенное им структурное заклинание сработало как огромная энергопушка. Всплеск энергии, и вместо группы войск – ровная такая проплешина в горном пейзаже. Как пальцем по десерту мазнули. Оставил только командира, чтоб было кому распространять самое эффективное оружие – страх.
     - И так будет со всеми, кто вторгся в Великую Долину! – сообщил он уцелевшему, после чего сделал шаг назад.
     Перенос сработал – он снова в комнате с зеркалом. Удобно. Так работать намного проще. Это тебе не таскаться по лесам и горам, ночуя в шалаше и питаясь чем придется. Только не расслабиться… А иначе тут ему точно наваляют – он это чует.               
      И началась охота. Су выслеживал через зеркало группы войск врага, строил план, и вылезал к ним. Энергии пока хватает – потому не мелочился. Войска на марше испепелял, крепости сносил подчистую выбросами энергии, и неустанно черпал силы в гибели врагов – некромантия работает. Он и сам удивлялся, насколько все получается. Это не Аркадия, и не та битва с нежитью, тут как-то… Проще. Враги слабые или он стал могущественнее?
     Очередной отряд. Рыцари на конях. А животных жаль. Пойдем, поговорим.
     Он вышел им навстречу.
    - Эй, господа!  Если вы идете воевать с Великой Долиной, то вам лучше вернуться. Если жить еще хотите.
     Воины сразу поскакали в его сторону, передний вытащил из ножен меч. Красиво идут – плюмажи, гербы, блеск доспехов. Это вам не орки. Ну…
     Ударил молнией. Ничего! Рассыпалась по доспехам. А лошадки-то с клыками! И строение у них какое-то не такое. Сулахан метнул огненный шар, в лидера. Опять не фонтан. Доспехи и лошади противомагические. И первый уже близко, сейчас рубанет этим подозрительным клинком с рунами…
     Выстроить каркас, уплотнить воздух, активатор движения, и…  Огромный невидимый пресс расплющил всю группу. Су хмыкнул.
     - Расслабился. Почти что сглупил. И почти перепугался. Пошли далее!
     Огромный лагерь врага. Тысяч десять орков, людей еще больше, группа магов, какие-то звероподобные твари особняком… Эй, у них есть оборотни! Эти красавцы как раз получали питание – с телег люди им бросали куски мяса.
    Су перенесся в центр, чтоб его все видели.
    - Я маг Сулахан. Меня призвали защитить  Великую Долину. Кто из вас пойдет ко мне служить – того пощажу. Остальных убью. Выбирайте.
     И они выбрали. По крайней мере – маги. Эта компания в балахонах слаженно атаковала его, используя такое буйство красок и энергий, что фрактальный щит стремительно поджирал резервы, а подсознание сигналило – лучше свалить отсюда поскорее.
     - Что за публика…
     Су давно хотел опробовать один прием, но как-то некогда было. И негде. И не на ком. Голосовая атака. А тут – все для него. Встал в позу, сосредоточился, и выдал магически усиленную ноту… Еще… Протянуть еще…
     Успех был феерический. Маги попадали. Все попадали, обливаясь кровью. Даже обладатели талисманов и магических щитов. Лагерь превратился в место побоища. А что с регенерацией? Су вроде вплел в голос некромантию, так что… Оборотням тоже конец. Не восстановились.
    - Так и отметим – голос с некромантией в этой форме убивает даже самоисцеляющихся. И зомби нет. Что там было в книге? Его волшебница учила, так она говорила про песнь погибели, обращающую врагов в нежить, подчиненную магу. Попробуем еще как-нибудь. А пока вернемся…
    Новый поиск долго не давал результатов. Всюду Су обнаруживал только следы своих вылазок и пустую местность. Один раз нашел группу гномов – те деловито грабили перебитых им воинов. Потом, наконец, обнаружил еще лагерь.
     И перед роскошной палаткой, на пригорке, опираясь на меч, в очень картинной позе стоял некий рыцарь без шлема – длинноволосый, с пафосно-благородным лицом молодого аристократа. И что же это…
     - Ты лорд Клермонт? – спросил Су, выходя к нему.
     - Я правитель двадцати народов, лорд лордов и король королей, будущий император этого мира, Клермонт Первый! – твердо ответил воин, выпрямившись.
    - А я маг Сулахан, призванный принцессой Вэлией тебя убить. Так что – извиняй, твое правление отменяется.
    Клермонт чуть рассмеялся.
    - Ты – Избранный принцессы? Что, древние руны сработали снова?  И готов рисковать собой ради этой девчонки? Ты хоть понимаешь, куда попал?
     - Вполне, я видел не один мир.
     - А я убил многих магов. И еще больше взял под свою власть. Ты не будешь исключением! Сдавайся!
     - Я уже перебил твою армию, идущую в долину. Этот лагерь – последний. Так что – это финал.
     - Врешь! – побледнел Клермонт, и поднял меч.
     Он бросился к нему, явно рассчитывая пронзить первым же выпадом. Сулахан в последний миг почуял что-то нехорошее и прибавил к фрактальному щиту искривление пространства – чтоб атака обошла его стороной.
     Не сработало. Это он ощутил, как и замедление времени. Что творит этот фигурант? Ноги словно прилипли, мысли как патока. И лезвие его меча все ближе. Сулахан атаковал снопом из стихийных заклинаний, прибавив пси-удар, способный убить всех на километр, и выдал трель убийственной песни, после чего усилил щиты… Впустую. Заклинания рассыпались по броне и лицу Клермонта. Меч рассек фрактальный щит, прошел как через желе. Он все ближе. Искажение… Нет!
     Конечно же, этот меч с красным круглым камнем у основания лезвия прошел через искажение без всяких аномалий. И поразил его. Почти. …Искровик!
Глава 4
Охота

     Его выбросило через портал внутрь Искровика. Су едва перевел дух и поспешил в свою комнату. А это зеркало в порядке. Только Клермонт на той стороне ругается и собирает свиту, среди которой немало магов. Пока живи, потом разберемся.
     - Вы в порядке?! – в комнату влетела Вэлия. – Я за вами наблюдала,  Это было очень опасно!
     - Скорее унизительно, Ваше Высочество, - ответил Су, плюхнувшись в кресло. – Извините, подустал что-то. Именно так лечится повышенное самомнение у магов. Сюрпризик. Он оказался не так прост. Но вы не беспокойтесь, я отдохну, подумаю и разберусь в ситуации. Он бы меня не убил в любом случае.
     Принцесса вышла, а Су призадумался. Этот меч явно был способен повредить даже его истинное… Опасная вещица. А влияние на разум? С чего это Сулахан атаковал почти как новичок? Это только небольшая проблема в моей защите. Обычный маг стоял бы столбом и получил полное уничтожение в комплекте с изгнанием из этого мира. Къеджи бы точно что-то посоветовал, но его тут нет. Придется самому разобраться – обещал же, никто не вынуждал, сам сказал, извините.
     Ему следует поесть, и побыстрее!
     - Придурок,  – сказал сам себе Су. – Просто феерический идиот. Расслабился все-таки. Решил показать себя перед принцессой. А Клермонта первым делом следовало проверить на энергии. И с безопасного расстояния. Так что с едой…
     В дверь постучали.
     - Господин маг, принцесса просит вас  подойти к ней! – раздался приглушенный девичий голосок.
     - Понял вас, иду!
     Он вышел, и вслед за юной служанкой пошел к принцессе. Едва переступил порог, как в помещение ворвался растрепанный старец в фиолетовом балахоне и колпаке. Впрочем, здоровья и энергии ему хватит на десятерых.
     - Ваше Высочество, господин маг, у меня срочное сообщение!
     - Это Клайв, высший маг Башни, - пояснила Вэлия.
     - Прошу простить, что так поспешно, но это важно! – маг потряс неким свитком. А надписи в нем словно живые. И энергия странная…
     - Мы вас слушаем! – сказала принцесса.
     - Я только что обнаружил, что маги Клермонта провели несколько дней назад церемонию общего заклинания. Это мера глобального воздействия. И это заклинание воздействует на разум! Оно как бы, э-э-э, оглупляет, вынуждая врагов Клермонта поступать не совсем продумано, скорее даже импульсивно и неразумно. Только в Башне Бесконечности заклинание не действует, но за ее пределами…
     - Понятно, очень вам признательна, господин Клайв. Очень важная новость. Это все, или есть что-то еще?
     - Пока все, моя госпожа! – ответил с поклоном маг.
     - Тогда вы свободны.
     Маг вышел.
     - Теперь у меня есть объяснение собственной глупости, - сказал Сулахан. – Впрочем, я смогу с этим бороться. Ошибка будет вскоре исправлена…
     - Винить себя не стоит, просто будьте осторожны! – ответила Вэлия.
     - По крайней мере, я уничтожил армию Клермонта.
     Принцесса опустила глаза.
     - Вообще-то – не совсем.
     - Как это не совсем?
     Она показала ему карту в прозрачном шаре и дала увеличение.  И оказалось, Су уничтожил только авангард, почти вошедший в Великую Долину!  А за ним, с упреждением в несколько дней, шли новые армии. Это была лавина, поток, нечто огромное и вооруженное, кошмар наяву. И, похоже, его рейд лишь немного снизил число этих войск. Почти незаметно, на процент или около того.
     - Я немедля преступлю к разработке нового плана!
     В своей комнате он сразу занялся подготовкой - пока что к еде. Как же хочется есть! Как новичку, впервые метнувшему на тренировке с десяток заклинаний. Это как должен он был деградировать, чтоб магия черпала ресурсы тела? Нонсенс. Абсурд. Так не работают настоящие маги.
     Сточный стейк, набор пирожных, булочки и напитки. Пока что хватит.
     Уже жуя, проверил зеркалом обзор. Да, это грандиозный провал. Его провал. У Клермонта есть основания поржать. Пока что – есть. Проверив свой уровень энергии, Су признал, что растратил необдуманно много. И он устал. Измотался. Так дело не пойдет. Что там у Клермонта лично – еще разберемся, но он властитель, а без армии просто маньяк. Потому – сперва проредить эту вооруженную, сдобренную магами и чудищами массу войск. До полного истребления.
     В этот момент Джек подсказал Сулахану, что он в гневе. Тоже не очень конструктивно. А что у нас есть конструктивного? Стальной Страж? Можно послать его перемалывать врага – неубиваемый воин способен их занять надолго. Только страж охраняет Искровик. И Принцессу. Возможность десанта магов сюда нельзя исключать.
     Су припомнил заклинание тревоги – Паучью Сеть, которому его учила леди-некромант. Можно связать Искровик, да и всю Башню ею, и замкнуть на Стража. Предустановленный портал для него.  Если попытаются пленить или заточить магией – сам переместится обратно. Или по тревоге. Это план? Это план. Это определенно похоже на план!
     Су раскинул рабочее поле. Лучше уж поосторожнее. Проектируем сеть,  ее потенциал охвата, управляющие и восстановительные модули, накопитель энергии, активатор, и возможность пленения врагов в качестве бонусной опции…  Готово. Проверить в поле с имитацией юнитов. Работает!
     Он сходил к принцессе и продемонстрировал заклинание, объяснив, как оно работает.
     - Я его раскину на всю Башню, а Стража пошлю через зеркало сражаться. Он связан со  мной, и будет восстанавливаться, пока я жив. Если Паучья Сеть почует врага, он вернется в Башню и вступит в бой. Этот трюк даст мне время на исследование ситуации и подготовку следующего хода. Что скажете?
     - Ваше заклинание очень сложное, но я разобралась, - ответила Вэлия. – Разрешаю его активировать. Приступайте.
     Решив эту проблему и посмотрев немного, как Стальной Страж ворвался в группу воинов Клермонта, Су стал соображать.
     Копировать Стража, сделав его ключевой фигурой, управляющим центром? Не, он же не робот. Не стоит перегружать разум древнего воина. Пустить в бой юнитов с Полигона? Их перебьют. Просто соотношение сил очень специфическое. Юнит действует, пока у него есть энергия. Их возьмут измором. Это же вещь ограниченного времени действия. А если юниты с подзарядкой? Сразу Безликих пустить – они станут убивать и превращать врагов в энергию. И делать новых безликих. А что, это вариант. Главное – рассчитать аккуратно. Местные очень зависят от магии, и если его фокусы повлияют на магию Долины, может получиться катастрофа.
     В этом мире работать сложно. Энергии слегка отличаются. Кидаться стихийными заклинаниями тут просто, почти. А структурные сделать сложнее в разы. Некромантия у местных сильная, а технопатия может иметь проблемы. И еще псионика…
     Су подозревал, что псионика в этом мире может оказаться сильнее любой магии. И потому боец с мечом, что искренне верит в свое дело, вполне может добраться до мага. А магический боец с очень непростым  мечом… Лезвие меча Клермонта проходит через фрактальный щит и искажение пространство. Это вообще как? Пока он не спроектирует этот эффект, не поймет, как с ним бороться.  И…
      Сразу вспомнились слова Къеджи – “не старайся превзойти врага в том, чем он точно лучше тебя, действуй тем, чем ты лучше его”. Клермонт – мечник, привыкший, по его же словам, убивать магов. А если на него уронить скалу? Или послать голема, высотой со скалу. Послать вора, пусть украдет его меч и броню, пока тот, скажем, моется. И потом… Клермонта может убить ядовитый паук – вроде тех, которых призывает Моторо. У него же есть их скан – сделать копию на Полигоне, и… Имитация яда с помощью энергии, твердая шкурка, паутина…
     - А-а-а, к чему эти посредники? Сделать тонны контактного яда и вылить на войско во главе с его лордом через порталы! А чтоб природа не пострадала, яд можно сделать с таймером – через минут распадется на безобидные ингредиенты. Вполне себе способ.
     Су решил пока что выслать десант из Безликих. Сотни хватит – не стоит тратить энергию. Но на прощание он ввел каждому безликому в руки структуру преобразования  материи, с клише его же образа. Кто погибнет от безликого - сам им станет. Некромантия, чтоб ее…  Проверим, что скажут сектанты Клермонта.
      По его команде безликие пошли в зеркало, аккуратно высаживаясь перед очередной армией. Первого же сцапал огр, но пока пытался его развалить, подоспели новые. Скоро эта мускулистая туша взвыла, после чего распалась на трех новых безликих. Красиво!
      Безликие сразу же стали теснить местных воинов, хотя, оружием не обладали – только изматывали в рукопашной и преобразовывали, согласно настройкам Су. Но когда подоспели маги – ситуация стала менее приятной. Те с дистанции швыряли  в них разные заклинания. И тут сработало несовершенство местной магии. Приемы магов Клермонта содержали массу неструктурированной энергии – как примесь в чистом продукте, что не позволяло безликим поглощать эти заклинания, как предполагалось. Они получали повреждения, их изматывали…
     - Отступить в лес и действовать из засады, скрытно! – приказал Су по каналу связи.
    Чтоб упростить отход своего десанта, призвал пару сотен мечников с Полигона и дополнил чемпионом с алебардой. Когда враг появляется из ниоткуда - это производит впечатление, обычно. Хотя, местные что-то не сильно перепугались. Слаженно взялись за уничтожение новых, а безликие улизнули прочь. Что и требовалось.
     Су аккуратно проверил дислокацию войск. Вдруг зеркало могут отследить. Он продолжал размышлять.
     - А если слизней?  Слизней, что атаковали Моторо, я помню – разобрал в деталях. Сделать их поживучее и токсичными. С управлением общим интеллектом - коллективная форма жизни. Маги их прибьют. А если сделать слизням поверхность отражающую магию? У меня же таких в архиве немало – кристаллы, металлы, виды энергополей. Стоит попробовать.
    Он раскрыл рабочее поле. С этой координатной сеткой, похожей на голограмму, можно попробовать сделать имитацию, проверить в симуляции процесса и… Если все хорошо – сделаем так же, но настоящее. Как снова в школе оказался. Эксперименты!
     Слизни ему удались на удивление послушными. После серии опытов Су сделал им гибридную защиту от магии. Сперва распределенная по поверхности структура поглощения энергии (они так еще смогут отключать технику, жаль, ее тут нет, и обессиливать живых врагов, что ценно).  Потом прибавил кристаллы в самой слизи, чтоб отражали энергию извне сами по себе, на случай перегрузки поглощающей системы. И под конец – способность изменения структуры слизня, мимикрия на атомарном уровне. Попробуйте приспособиться к такому противнику – станет каким угодно, чтоб уцелеть. И управляющий контур, прямая связь с ним, чтоб без проблем перенаправить или отключить. Эти искусственные существа всегда норовят преподнести сюрпризы. Так что – функция самоуничтожения в случае прямого неподчинения или отсутствия связи.
    Сотня слизней отправилась в зеркало – веселить публику. А дело пошло! Су едва не расхохотался, наблюдая, как растущая гора прозрачных слизней вгрызается в армию, которая, похоже, пока не осознала серьезности положения. Хоть ограничители поставил – чтоб не получить долину полную слизней. Тут пока идет работа. Так обнаружим еще войско поболее!
     И он его нашел. Воины в доспехах - мечники, копейщики, алебардиры, все конные. Похоже, какая-то элитная. Магии в их вещах полно. А за ними пешим строем - огры, в броне и с громадными тесаками в лапах. Эти тоже под зельями и с магией. А еще что… Виверны! Эти родственники драконов тут несут по воздуху легких воинов. Копья у них какие-то странные…
     Сулахан аккуратно попробовал исследовать, но через зеркало не выходит. Пришлось накинуть щит невидимости и высунуться. Пошли энергии и…  Он едва не вывалился с высоты. А эти копья – дальнобойное магическое оружие. На кристаллических накопителях, и подзаряжается, в том числе – от убийства. Тыкаешь копьем жертву и можешь пристрелить из него другую. Вроде удара неструктурированной энергией, но с уклоном в огненную. Если такие начнут пулять сверху по его щиту – это проблема. Потребление энергии возрастет, можно и попасть в неприятности. Маг не должен терять всю энергию. Отсюда вывод – требуется Источник. Настоящий Источник тут не поставить – без исследований и расчетов, на которые нет времени. Поэтому придется приспосабливаться. И…
     Работы много еще – и пора заняться заклинанием оглупления, пока не поздно.
     Су сел поудобнее и впал в магический транс. Так просто, а раньше часами пытался. И теперь его разум может спокойно обследовать окружающий мир, преодолевая любые расстояния, игнорируя препятствия, проникая через щиты магов и прочее. Почти как в игре на компе обследовать подвластные территории перед посылом войск или возведением новых строений. А-а-а, не отвлекаться, у нас серьезно, жизни на кону!
     Сперва он не смог обнаружить ничего, кроме магического фона этого мира. Но при охвате большей территории что-то стало проступать. Очертания чего-то огромного. Су еще немного расширил восприятие. И тогда обнаружил это.
     - Чтоб вас всех…
     Это был контур церемониальной магии. Огромный, охвативший Великую Долину и земли вокруг нее на многие сотни километров. А кроме него были и другие контуры – поменьше, и с иной структурой. При детальном рассмотрении выяснилось, что в центре каждого контура имеется некое строение. Скорее даже замок или культовое сооружение. Посмотрим внутрь них…
     Маги. Они поддерживали и питали эти заклинания, и, похоже, посменно. Круглые сутки. Большой контур – тот самый оглупитель для врагов лорда, остальные – форма подчинения, похоже на имперскую клятву верности, но принцип работы отличается. И если этих магов перебить или отвлечь – эффекту конец. Но сколько их! Люди очень увлечены своей работой, а он придет и все порушит. Эстетики никакой. Но – в том, что они творят, тоже с эстетикой не густо. Тотальный захват власти на континенте. Ничего не напоминает? Тоже, небось, рассуждают о всеобщем благе, порядке, справедливости. Только для справедливости палачей у вас многовато. Опять построение светлого будущего путем убирания несогласных? Этак у вас народа не останется.
    Су прикинул варианты. Бегать по храмам он и через порталы устанет. Вывод – нужно сработать по-другому. Чтоб сразу по всем и красиво. Некромантия тут в фаворе, так что, вызывать нежить не стоит – умается сражаться и командовать. Страж и Безликие со слизнями только немного замедлят продвижение армии. Когда смотришь на их работу на расстоянии, то это понятно. Что придумать? И чтоб не слишком это по энергии…  Случай, когда команды не хватает. Придумать…
    Джек хихикнул. У врага есть центры управления армией. Магические. А если в эти структуры с магами, культистами и сектантами вплести нечто свое? Аккуратненько. Отравить источник неприятностей. Контур церемониальной магии – это программа. И мы ее перепишем. Сделаем дополнительную инструкцию, набор инструкций, подключим к основе… Как Моторо подключала свою лечилку. Вполне.
     А что должно быть в этих инструкциях? Элементарно!
     - Первое – убивать тех, кто служит лорду Клермонту.  Второе – при отсутствии таких объектов убивать себя. Третье – не трогать тех, кто поддерживает заклинания, пока есть армия.
     Сулахан рассмеялся от такой наглости. Псионика тут очень могущественная. Так почему бы не сделать гибридную программу-вирус для управляющих контуров Клеромнта? Это заклинание на псионической, магической, некромагической и технопатической энергии. Кто сказал – тут нет механизмов? А заклинание – это тоже механизм. Вполне себе эксперимент. И-и-и…
     Имитация в рабочем поле получилась красивой. И работает как надо. Но… Окажись тут Къеджи, сразу бы выдал, сколько именно эргов магической энергии ему понадобится для этого эксперимента. Сделать структуру - да, поместить ее на материальный носитель – пожалуйста, камень или кристалл, но подключение к контурам… Это же надо выстроить связующие каналы до самых земель Клермонта. И еще, эту связь, ее надо скрыть и поддерживать. На своих запасах не стоит и пытаться. Вывод – сделать преобразователи энергии, простенькие, у нас же нет возможности исследовать местную магию, а потому гибридные психомагические преобразователи просто возьмут, что можно, и переработают в его персонифицированную энергию. А потом ее в дело, подпитывать заклинание. Главный преобразователь и вспомогательные башни – для большего охвата территории. Разместить в долине, и тогда…
     Он спроектировал систему, перепроверил. Остается идти к принцессе. И, сели не разрешит – придется работать примитивно. Некромантией сделать кучу монстрил и погнать на Клермонта с его оравой. Это будет долго, трудно, и его все равно уделают. Скорее всего, дня за четыре. И тогда можно привести в исполнение вторую стадию плана – превращение убитых некровоинов разного ранга в избирательно токсичную дрянь, отравляющую слуг Клермонта, в том числе, живучих и пропитанных магией. Медленно, день за днем. И в какой-то момент они начнут обращаться в нежить, подчиненную Сулахану.
     Его передернуло от отвращения. Наводить порядок после такой победы – труд не для одного мага. Ай, пошли к принцессе!
     Вэлия восприняла его идею спокойно. Внимательно изучила заклинание в рабочем поле. Потом присела в кресло.
     - Очень сложно, но я разобралась. И вы это придумали без книг? Впечатляет. Да, вы правы. Так и поступим. Разместите свои преобразователи. Но как вы протянете связь до управляющих контуров Клермонта? Структуры очень далеко от Великой Долины.
     - Это не сложно. Контуры взаимопересекаются и образуют систему, а главный, этот оглупитель, перекрыл и долину. Главное – набрать мощности для подключения. И тогда я смогу протянуть связь до самого их центра магии. Когда система будет активирована, никто из магов, поддерживающих потоки, не сумеет отключить связь. Это как ловушка. И если их попытаются вывести – они перегорят, просто ничего не останется. А заклинание самоподдерживается, оно отработает, даже если все вражеские маги погибнут – энергии хватит. План неплох, я не представляю, как они смогли бы выйти из положения.
    Принцесса посмотрела на парящую в воздухе схему.
    - Эти башни не должны работать слишком долго. Не более месяца. Иначе это скажется на жизни в Долине. Вы справитесь так быстро?
     Су кивнул в ответ.
     - Я не собираюсь возиться с этими ребятами так долго. Если процесс пойдет, а это должно получиться, уже к концу дня активации Клермонт останется в окружении самых сильных магов и воинов в противомагических доспехах, остальные будут уничтожены. Тогда и будет финиш. Ваше Высочество, теперь я уверен, что справлюсь.
     - В этом я и не сомневалась.
     После очередного обращения принцессы к своему народу, что выглядело для жителей как эпических размеров голограмма, говорящая с ними, Су поспешил выбрать места для преобразователей и носителя основных инструкций. Древний кристалл в Башне и расстановка его башен по Долине через зеркало. Теперь влияние оглупителя он смог компенсировать, замкнув на себе поле пси-защиты, так что, работа шла без проблем. И только к нему пошли потоки. Су понял, как ему этого не хватало.
     Энергия… Она его наполняет. Скорее в накопители и в пространственный карман. Плохо, что в этих чужих мирах открывать проход в карман с его небоскребом, Полигоном или домиком, где живет Мия, надо осторожно, а лучше вообще этого не делать. Карманы помнят мир, из которого их открыли впервые, можно вывалиться домой, но ему-то надо проложить маршрут через миры, и суметь вернуться в некоторые. А при первом походе Къеджи не зря опасался таких попыток вернуться. Если не имеешь опыта перехода между мирами, это может привести к чему угодно. Команду могло разбросать по мирам – ищи их потом. А то и вовсе – вписать в реальность, стерев воспоминания о прошлом. Потом живи в чужом мире чужой жизнью. Ульта про это говорила тоже. И графиня.
     И вообще, применять магию своего мира в чужом следует аккуратно. А не в промышленных масштабах. Что мы сейчас и имеем. Избранный…
     Его новый пространственный карман скрыл очередной накопитель энергии.
     Когда работа была завершена, уже вечерело. Насыщенный день получился. Активацию сюрприза для Клермонта отложим на завтра. А пока – поесть!
     Су понемногу ел, делая самые разнообразные блюда из своего прошлого, и не мог отделаться от назойливых мыслей о происходящем. Отчего он вызывался громить армию Клермонта? Теоретически, тут должен быть классический принц. Только он не представляет, как бы принц ушатал эту армию, если только это не представитель какой-то невероятной мега-магической расы.
     И еще, его беспокоил меч лорда. Отчего это оружие так просто преодолело его щит и искажение пространства? Так вообще бывает? Чем можно проигнорить искажение пространства, один из самых эффективных способов избежать чего угодно? Лезвие против фрактального щита… У Къеджи наверняка имеется такой артефактик. Который он использует в самый неприятный момент. А-а-ай, как команды не хватает! Теренс бы что-то придумал, да и вовсе измотал лорда…  А Каролина? Она бы с ним билась хоть сутки. Барг… Было бы совсем неприлично, если бы его штурмовая винтовка уделала лорда с первого попадания. Руда бы его могла расплющить в его же доспехах, о чем Сулахан не подумал от слова вообще! Освальд бы был в форме элементаля неуязвим. А Питер на кулачках бы его размотал…  Ульта… Слов нет. После того, как она уделала омника. Так отчего главбосс у вас такой придурок?
     Джек успокоился, и предложил подумать Су. Это такая хитрость. Разгадать схему и переделать ее. В чем опасность Клермонта? Противомагические доспехи  и такой же меч. И совсем не обязательно точно их понимать. Используем обычный физический ущерб. И псионику. И некромантию. Некромонстр может сожрать лорда целиком, вместе с доспехами. Инструментов полно, не стоит психовать. А камешек в лезвии того меча… Его стоит просканировать. Аккуратно. Через заклинание – посредник, как через фильтр. Чтоб к нам не прилетели...   
Глава 5
Этот лорд мне надоел

     Отдых прошел без приключений, а уже встав утром и приведя себя в порядок, Су проверил, как там дела у его подопечных.
     Слизни, Стальной Страж и Безликие доблестно грызли вражескую армию, создавая ощущение невероятных усилий обороняющихся жителей долины. Только большая часть армии все равно перла по маршруту. А улыбочка на лице едущего в авангарде Клермонта сама по себе говорила, что он думает о способностях Сулахана. Что же, поправимо.
     В армии лорда было много магов. И они использовали порталы для перемещения между войсками, поэтому, как только очередная группа встречала препятствие, их вызывали по красивым медальонам с кристаллами, и маги переносились, готовые биться, пробивать проходы и делать мосты. Целители тоже имеются. А поэтому…
     Поэтому активируем контур и смотрим, что получилось!
     Су включил систему. Энергия пошла, программа заклинания вторглась в управляющие контуры лорда. Через зеркало и по линиям энергий он наблюдал и чувствовал, как его заклинание переделывает механизм контуров, подключается к магам и они становятся частью плана. Его плана. Сейчас что-то будет… И…
     Эти маги ему сопротивлялись! Похоже, псионика тут очень даже причем. Отследим потоки… 
     Энергии преподнесли сюрприз. Маги объединились в пси-систему, чтоб не выполнять посторонний приказ в контурах!  Это же очень непросто и очень рискованно. Впрочем, какой у них был выбор? Однако, скорость реакции этих людей впечатляла. Придется помочь им проиграть мне.
     Сулахан скользнул разумом в систему.
     Технопатии у вас нет, но мы ее добавим. И вы у нас проиграете. Я уже от вас устал.
     Это было похоже на бой в виртуальной игре. Он проникал всюду, подключался к каналам энергии и атаковал – мысленно бил этих не в меру преданных лорду сектантов. И они стали сдавать позиции. Собственно, эти маги все равно бы проиграли – когда-нибудь, но ожидание сейчас неприемлемо.
     Вся система понемногу перенастраивалась. Первыми встрепенулись орки. Этих уговаривать не надо. И клыкастики стали атаковать всех подряд прямо на марше, превратив стройные колонны панцирной пехоты и кавалерии в орущую свалку тел. Потом подтянулись тролли, огры и оборотни. Последними сдались люди в противомагических доспехах. Судя по всему, в их защите была брешь. Маги метались куда попало, стараясь пресечь бунт, кто-то требовал приказа от начальства, кто-то применял артефакты для снятия эффектов, но без толку – это же ваша система работает!
     Джек любовался своей работой, как мастер, изучающий со стороны свое  произведение искусства. Им конец. Всем. Великая Долина в безопасности. Возможно, что и Клермонт сдастся и сбежит. Или его слуги грохнут. Вроде этих огров, что в броне – очень они красиво раздолабали отряд магов.
     Вторжение в систему псионикой не прошло даром – хотелось отдохнуть. Но Су решил подстраховаться – и наблюдал процесс работы заклинания в разных местах. И, как выяснилось, не напрасно.
     В местах сосредоточения поддерживающих заклинания магов стали появляться отряды местных спецов. Этакие особые маги. Сыпались через портал, и сразу принимались убивать подключенных к заклинанию коллег. И на этом не остановились – они курочили стихийными заклинаниями кристаллы-носители структур и прочие материальные компоненты обстановки, участвующие в поддержании контуров.
    Работали профессионально – быстро и слаженно.
     - Только это вам не поможет! – хмыкнул Су. – Мое заклинание питается отсюда и уже набрало мощь. Вы его не сможете отключить, это теперь независимая система. Кто работал под контурами подчинения и оглупителем – теперь все под моей программой. Хотя… С этими инициаторами надо что-то делать. Уж очень они опасные.
     Су прошел через зеркало, схватил одного такого мага энергозахватом и скопировал его психо-портрет. Маг–убийца, профи, стихийник, одна штука. Сделаем пси-бомбу, взяв его за образец. И вживим ее пленному. Теперь отпускаем, типа - энергии мало у нас, и сваливаем обратно. Пусть он своих тоже минирует. Пока!
     И эти маги стали понемногу получать его подарочек. А разрушения в попытках устранить модифицированные контуры все увеличивались. Где-то ломали стены, сносили все, где-то громили древние письмена на полу, раскалывая огромные плиты, а кто-то даже устраивал настоящий разгул стихий, словно собираясь смести ближайший город.
     - А у них не получится! – рассмеялся Су. – Если бы разрядили накопитель магоэнергии – прицельно – тогда да, возможно, но не так. Эти ребята явно не в теме.
     И что Клермонт? Проверим, как он там. Его войска на марше! Похоже, эта часть  вообще не в курсе событий. Потому что не под магией – они сами идут, ими никто не управляет, кроме лорда. Исправить…
     Сулахан прикинул способы атаки на этого воителя. Если бы его на поединок вызвать… А что? Вполне себе способ. Пока всюду свалка, эти продвигаются. А нам нужно, чтоб их тут не было совсем. И…
     Перепроверить все группы войск! Больше ошибаться нельзя. Авторитета не будет. Что там? Сражаются вполне  успешно, то есть,  ведут самоуничтожение.
     Люди схватились с орками, чудища крушат всех подряд, маги вроде не все под внушением, но одиночки ничего не могут, кроме как слабеть и выхватывать от происходящего неприятности. То огр разбросал десятка два воинов, то масса мечников разметала троллей, то оборотни проредили мечников, а их уже накрыли маги–стихийники. Красота! Так и следует работать. А то – скачет по порталам и лично убивает каждого идиота в местных горах и болотах. И о болотах – где эти зверолюди? Волкоподобные, почти как собака с руками и ногами, решившая прогуляться с оружием, я этих тварей помню!
     Жители болот оборонялись слаженно, и похоже, на них магия разума не работала. Странно. Тогда чего они тут делают? Проверить!
      Он просканировал потоки энергии, прикрывшись маскировкой. А эти существа тут добровольно? Что же, поговорим.
     Сулахан вышел к ним и отодвинул массу сражающихся от жителей болот. Теперь они все под его куполом. Пусть присмотрятся к нему.
     - Кто у вас главный?
     Вышел волчок в доспехах и шлеме, опирающийся на магический посох.
     - Я главный в моем клане.
     - А для чего пошли с лордом?
     - Он обещал нам отдать часть Великой Долины.
     - И вам не жаль убивать ее жителей?
     Волчок трескуче рассмеялся.
     - Ты глуп, если спрашиваешь.
     - Это я свел с ума армию Клермонта. И сдерживаю ее сейчас. Тебе не страшно?
     Житель болот блеснул зубами.
     - Мои маги подымут всех павших, и они станут новыми воинами на годы. И даже тут ты нас не спас – мы упиваемся этой битвой, и чем больше нас убивают, тем больше нас становится. Мы побеждаем всех, кто идет против нас. И тебя –  победим тоже.
     Сулахан проверил потоки… Это же… Обращение ущерба. Ему некромантка рассказывала. Некоторые могут преобразовывать ущерб в исцеление и повышение своих возможностей. И эти хлипкие на вид твари уже сильны, как тролли, и совсем не устали. Поправимо. 
     Он снес им головы  Воздушным Лезвием, а потом подвел под группу контур церемониального заклинания. Вспышка – и вся орава уничтожена. Восстанавливаться нечему. А что, вы этого не учли?
     - И на этом хватит интермедий, пока что...
     Су вышел прямо перед процессией Клермонта. Не глупить – аккуратно и быстро Воздушным Ударом  снес лошадей и охрану. Считай – оттолкнул. И едва этот обладатель опасного меча вскочил  - активируем режим приватности…
     - Только ты и я, никто тебе не поможет, – сказал Су. – Это называется боевая комната. Пока маг, поставивший ее, жив и в сознании, она непроницаема – ни войти, ни выйти. И для всего мира мы словно не существуем, а он – для нас. Если сдашься – уцелеешь.
     Клермонт со своим мечом пошел в бой.
     - Ты бы шлем надел, что ли. 
     Ворох стихийных заклинаний бесполезен, потому просто сделаем встречные потоки воздуха. После – нагреть воздух. А эти доспехи, оказывается, и от температур защищают… Су слегка напрягся. Вода и сразу заморозка! Лорд выбрался – броня генерирует высокочастотные колебания и крошит лед.    Сулахан использовал сгенерированные каменные плиты – они вполне настоящие, только управление магическое, и приложил лорда с боков. Но не раздавил! Клермонт развалил плиты – опять мечом.
    Су укорил восприятие. Прочувствовать его оружие. Понять схему энергий… этот камень…
     Красный камень чем-то напоминал стабило. Но он не всасывает энергию, а как-то воздействует на пространство, не давая магии работать. Это что, провал по измерениям? Не-а, энергия вся тут, но она теряет структуры заклинаний и переходит в магический фон планеты. Все равно как книгу превратить в бумагу. Переработка. Очень оригинальный механизм крутится на уровне энергий в этом камешке. Технопатия – к бою, скорее!
     Он мысленно нырнул в красный камень. Гармонизатор пространства и энергий. Очень небанальная штуковина. Все отключают магию либо вытесняя ее определенным энергополем, либо насыщая фон так, что структуры не держатся, либо дестабилизируя потоки. Автор этой штуки поступил хитрее. И как ее обойти? Хотя, для чего? Мне это не обязательно.
    Джек сразу сделал копию этого драгоценного камня. И сделал еще один – обратной полярности. Синий. Прибавим еще один. Работающий только чуть иначе. Оранжевый!
     Поместил все три камня в лезвии меча – почти копии меча Клермонта. Преобразуем энергию в материю. Что получилось?
     В руках у Су оказался меч, который, судя по всему, способен игнорировать любые преграды и заклинания, не боится ущерба, не сломается, не подвержен никакому внешнему воздействию и вообще, что-то он на псионике оказался сделан, а отчего? А, некогда рассуждать!
     Восприятие становится обычным и Клермонт уже рядом. Придется без тестов, просто идти в бой. Сулахан не боится, хотя немного не по учебнику это. И… 
     Они сошлись в банальном рубилове. Су никогда не нравилось просто колотить по противнику в броне, это примитивно и скучно. Но с доспехами Клермонта даже Меч Духа не давал гарантий. И теперь они сражались, компенсируя способности свойствами оружия – как обычные люди. Впрочем, Су быстро прочувствовал крепления доспехов и стал атаковать именно их. Удар там, выпад тут, блокирование и опять выпад… И уже щиток на плече Клермонта болтается. А Воздушные Удары ему мешали – это же не магия, воздух, движимый магией. Постараемся еще…
    Опыт в боевых искусствах пригодился – иначе бы этот дядька его прибил на раз, несомненно. Су использовал некоторою медлительность врага, уклонялся от мощных выпадов и умело блокировал удары, сам атаковал, постоянно менял тактику, путая лорда в этой вязи приемов.
     А меч Клермонта неслабо мешал применять магию. У Су мелькнула мысль, что если его пронзят таким оружием, то он будет простым человеком, по крайней мере, пока лезвие в нем. И его меч работает как-то странно – неопробованный, экспериментальный. Того и гляди психану… Так маги не работают! Я не для того учился столько лет, чтоб в чужом мире колотить железкой болвана в доспехах!
    Он сбил один щиток, поддел броню, рассек плечо… Нет, кольчуга под доспехом выдержала! Из чего она? Это не нейтро, но очень схожий материал. Небось, местные гномы постарались. Побеседовать бы с этими мастерами. Предметно.
     И тут Клермонт сделал выпад. Лезвие скользнуло по ноге Су. Кровь и боль. Как это? Он же должен был уклониться, но словно примерз – на секунду. Нога восстанавливается – нехотя, медленно. А у этого меча неслабое биополе – он действует даже на расстоянии! Может в нем душа? Хотя, сомнительно, но эффекты…
     Су понял, что не справляется. Свалить подалее? Чтоб маг сбежал от человека с железкой? Хватит. Я уже с ним поигрался.
    Он вытащил свой пистолет-от-всего.  Но передумал – много чести. И ударил псионическим взрывом – как смог.
     Клермонт пошатнулся, с него посыпались ранее не обнаруженные талисманы и артефакты. Ишь, как увешался. Пора бы с ним покончить.
     Сулахан сосредоточился, прибавляя к силе меча псионику. Параллельно готовил заклинания. Малейшая брешь в защите лорда – и ему конец. Удар, еще удар, блок, и… Лезвие Клермонта почти пробило ему живот. Эта ошибка с моей стороны уже не случайна. Чем-то он влияет.
     Су невольно вспомнил талисман удачи Моторо, который ей подарил наставник. Эта штука на деле превратила перспективную магичку в неумеху, способную попасть в неприятности где угодно. И хорошо, что Къеджи сумел это понять.
     Лорд отступил и вытащил из-за пояса какой-то брусочек.  Вспышка! И Су обнаружил себя почти что лежащим на земле. Странная поза. Щит, фрактальный щит – в труху! Это что, тактическое ядерное оружие или антиматерия? Чем этот парень его жахнул? Не скажет, гад.
     Они продолжили. Су сделал себе двойников и отступил под прикрытие иллюзии.  Пусть лорд сражается с ними, по очереди – одного убил, другой встал на его место, он и не поймет, что к чему. Но эти энергодубликаты – временная мера, как сам маг они не ударят.
     И что сделать? Подойти сзади и атаковать? Увеличить гравитацию контуром церемониальной магии, чтоб Клермонта расплющило? Сделать яму, чтоб он полетел подалее? Этот его меч спутывает все планы – влияние на магию и разум очень ощутимое.
     Клермонт, между тем, разметал всех двойников и, как ни в чем не бывало, пошел к нему.
     - Не устал ждать?
     Этот фрукт его видел!
     Сулахан слегка психанул.  Су предложил отступить, вернее – этак невысоко взлететь, пока что. А Джек ощутил вкус тайны. Это то, что он должен разгадать. Сулахан успеет еще применить все специальные приемы, Су прав насчет полетать, а Джек… Он должен придумать хитрость. Клермонт очень специфичный противник, чем-то напоминает омника, чтоб его, но Ульты тут нет.
     А лорд вытащил некий предмет и сломал его.
     Мир раскололся на куски. Они оба оказались в странном месте – как будто висишь в воздухе на фоне зеленоватого стекла. И куда ни посмотри – одно и то же.
     - Теперь ты от меня не сбежишь! – почти взревел Клермонт. – Из ловушки многомирья никто не убегал! Структура замкнута на меня, и потому я буду восстанавливаться, а ты слабеть, пока я тебя не убью!
     Они оказались на выжженном плато, словно после извержения вулкана. Это что же, иномирный вариант боевой комнаты? Класс. Пространственный карман с активацией предметом. Однако, приперло неприятностей.
     Лорд стал преображался – его доспех уже почти прежний, появился шлем и щит… А из тумана, кстати, откуда он, стали появляться мрачного вида силуэты… Огромные монстры – словно каменные големы, жабоподобные, прямоходящие, с сияющими глазами и разверстыми пастями… В воздухе кружат виверны. Похоже, они летят с проступивших на пейзаже гор. И за спиной лорда уже стоит внушительная армия – даже с флагами и гербовыми вымпелами. На цепях держат каких-то бронированных ящеров, кавалерия имеет на копьях кристаллы для магических ударов, а все доспехи расписаны рунами и фонят заклинаниями так, что в ушах треск.
     - У него свой Полигон! – выдохнул Су.
     Это было уже слишком. Когда местный аристократ обзавелся такими ништяками? Это вообще как? Это вовсе ненормально!
     - Ты уже сдаешься? – спросил Клермонт.
     - Принимаю твой вызов!
     Джек был спокоен. Он открыл доступ на Полигон и активировал систему призыва дежурного отряда юнитов. Теперь за ним стоит тысяча безликих, десять тысяч мечников, столько же копейщиков, двести паладинов, самодвижущиеся некробаллисты, превращающие убитых в союзную нежить, а в воздухе кружат драконы. Энергия пошла в него из резервных накопителей. И появился его Искровик. Мега-искровик. Тот, что своей энергией вполне способен потеснить игрушки Клермонта, на чем бы они ни работали.
     - И что скажешь?
     На лице лорда не было страха. Совсем наоборот – азарт и жажда сражения, словно он этого очень давно ждал, и теперь…
     - Твоя голова украсит мою коллекцию!
     Клермонт поднял меч, его армия ответила дружным ревом.
     Сулахан взмыл в воздух, окутанный щитами. Маг не лезет  куда попало. Маг сражается умом и искусством, на расстоянии. Контакт – исключение. А он про это позабыл. Къеджи бы за тактику и стратегию этого дня устроил бы ему такую лекцию на тему ты-что-ничему-не-учишься, что потом бы про нее вспоминалось в кошмарах. Пора.
     Его армия по мысленному приказу пошла в бой, охватывая группировку противника. И они сошлись… Сразу же выяснилось, что тут у всех есть противомагические навыки и гаджеты, но упорство и таланты безликих способны это преодолевать – понемногу. Сражение бушевало всюду, о щит бились дохлые виверны, то и дело по нему попадал импульс каких-то энергий и заклинаний, но пока терпимо.
     Су поддержал своих подопечных, экономно обстреливая врагов стихийными заклинаниями. Не стоит тратиться. Это пока вступление. И когда армия Клермонта исчезнет, тогда и предстоит настоящий разговор. Он хочет нас измотать. Эффект противомагических предметов – постоянный, а магии нужна энергия, которой у нас не бесконечно много. Классика. Поэтому не глупить – ждем возможности.
     Похоже, безликие что-то придумали. Они окружали врагов, брались за руки и.... Враги исчезали! Переходили в энергию, уходившую в систему переработки и накопителей Полигона, что очень даже кстати. Армия Клермонта неистово атаковала, число безликих и прочих юнитов уменьшается, но безликие иногда самокопируются, а союзная нежить пополняет ряды исправно, так что, по факту, мы побеждаем.
     А Клермонта происходящее ни капли не смутило. Даже то, что его каменных монстров развалили первыми, хотя так представительно смотрелись. Треск, грохот, вопли, разрываемый металл.  Подручные лорда, похоже, псевдоживые,  но погибают и восстанавливаются нежитью, как если бы это были настоящие люди и животные. Су это удивило. Потом надо показать воспоминания Къеджи и проконсультироваться. Это уже не просто так. Тут следует разобраться, чтоб больше подобных сюрпризов было поменьше! А сейчас мы - бьем, чем есть. Полно же пока что энергии…
     И тут рядом с ним оказался Клермонт. Парит в воздухе, прямо в доспехах и своей красной мантии. Шлем снял, улыбка во весь рот.
     - Мне почти стало весело. Только нам пора заканчивать, маг. Тебе конец. Сулахан.
     Су живо вспомнил омника. И сразу же призвал пистолет-от-всего. Меч путь летает рядом, мы это можем, а оружие нацелено в Клермонта.
     - Пока!
     Выстрел проделал в лорде огромную дыру, но она сразу же стала зарастать - вместе с доспехами, кольчугой и одеждой.
     - Почему я не удивлен? – сказал Су.
     Они перешли к фехтованию. В какой-то момент Су пришла идея убить лорда его же мечом, но ее он отмел. Этот ублюдок его достал, и он хотел реванша. Энергия у него вполне просчитываемая, защита не идеальная, а это означает, что…
     Сулахан пронзил лорда мечом и тут же убрал его. Восстанавливается. Понятно. И-и-и…
     Раскрыть рабочее поле. Подключение к объекту. Поляризация до уровня энергии. Преобразование и коррекция структуры. Формула уменьшения по экспоненте. Преобразовать в материю. Активировать!
     И Клермонт стал уменьшаться. Су отобрал у него шлем, меч, мантию, и теперь наблюдал за результатом. Клермонт не падал только потому, что вокруг него было слишком много энергии – держит как восходящие потоки воздуха.
     - Теперь уж точно пока!
     Клермонт сжался в точку, а после  пропал.
     Оставалось добить клевретов лорда и снять боевую комнату…. Су оказался нос к носу перед уцелевшей армией, что сопровождала лорда. Еще эти тоже!
     - И вам пока!
     Открыть портал на Полигон, проваливайте. Пусть юниты с вами играются, в энергию вас переведут. А я подустал.
     Пошарив магией разума по округе, Су призвал все свои творения, перебросил на Полигон уцелевших врагов, лишенных защиты магов… И тут ощутил тревогу. Стальной Страж!
     Сулахан перенесся назад к Искровику, оттуда поспешил к принцессе. Как оказалось, чутье мага его не подвело. Тут был настоящий десант! Проход заполнен магами, которых в дверном проходе сдерживает Стальной Страж. А тылы надо прикрывать, ребятки!
     Су вырастил охапки лезвий и врезался в эту кучу, кроша, перемалывая ее, впитывая энергии – не восстановитесь!  Его отбросил щит одного из магов. Су оставил на своем месте двойника и сразу перенесся к принцессе.
     - Ваше Высочество, не извольте беспокоиться, эти последние!
     Стальной Страж сдвинулся в сторону и маг в дверях получил разряд энергии… От принцессы! Су добавил, хотя это была скорее формальность.
     - Это было эпично, - сказала Вэлия. – И вы справились! Поздравляю вас, маг Сулахан, вы спасли Великую Долину! Если пожелаете, мы всегда вам рады.
     - Спасибо, Ваше Высочество! – с улыбкой выдохнул Су в ответ принцессе.
Глава 6
Странности в дороге

     Есть такое состояние – когда долго чем-то увлечен, потом это подходит к концу. Словно в стену влепился. Чувствуешь опустошение и непонимание. Что дальше? Су об этом знал от психологов и магов, еще и от графини. И теперь, когда Мэнди несет его сквозь измерения, пытался привести мысли в порядок.
     Принцесса, радостные граждане Великой Долины, их незатейливый праздник, где много сладкого и среди напитков ни капли алкоголя. Прямо детский утренник. Впечатление усиливается оттого, что почти все тут ростом едва ли выше метра.
     А напоследок он сделал розовую бабочку. По сути – дрон с искусственным интеллектом, и при этом – псионическая бомба, способная множиться. И если где попадется субъект, что пришел в Долину с дурными намерениями – ему конец. Триггеры сработают, а пси-бомба, накопив энергию, выплеснет ее, испепелив фигуранта. Принцесса изучила его работу и одобрила. Жители долины и не подозревают, что эта штука теперь их охраняет.  Оставалось убрать свои конструкции и отправиться далее – по измерениям.
     Отдых бы не помешал. Впрочем, он успел отоспаться, прежде чем отчалить. И то хорошо. Эта наивная сказка в безопасности. Странно, но покинуть Аркадию было куда проще - психологически. А тут – порылся в библиотеке, наскоро сканировал артефакты, что ему показали, потом изучать с Къеджи и Мальтусом эту инфу годами… И пора уже ехать.
     - Скоро аберрация, - сказала Мэнди, - я тебя высажу и подберу. Готов?
     Су не успел крикнуть “нет”, а мир вокруг пропал.
     Ругаясь, Су пошел в темноте, пытаясь ощупать обстановку. Вроде он в помещении, и даже что-то различает. Что за фигня? Аберрации в реальности – это попытка некой вселенной тебя захватить. Вписать в сюжет. Ему про это рассказывали. И он даже вроде попадал, но Къеджи сказал, что некоторые воспоминания о перемещениях он блокирует. И Ульта что-то такое выдала – потом вспомнишь… И графиня. Моя память – только моя, но Къеджи объяснил, что умеет фиксировать активные воспоминания – ложную память, часть чужой реальности. Вроде это было, а что-то и нет. Грань возможностей, вероятность попасть в сюжет и не выйти.
       …Он оказался тогда со своей командой на склоне горы. На фоне лунного ночного неба - особняк в готическом стиле. И они рядом. Что ли зайти? А выбор какой…
      Постучал. Ему открыли – девочка. Розовое платье, бант, башмаки с пряжками и… Ушки. Как у лисы, почти на верхней части головы. И вообще, тут колоритная компания – волк-оборотень в джинсовых штанах с лямками, нечто мохнатое – под три метра, гоблин с длинным острым носом, дворецкий-зомби, и еще компания человекоподобных животных. Похоже, у них вечеринка.
      - Привет! – сказал Су, - Я маг Сулахан, мы мимо проходили. Извините за любопытство, у вас пока ничего опасного не произошло? А то нас обычно в такие места приносит – только успевай кого спасать…
      И, странно, девочка его поняла – он это прямо ощутил.
      - Привет! Я Элис, это наш дом монстров. У нас праздник и пока ничего не случилось. Проходите! Мы всегда рады новым друзьям. Если что случится – мы все в первых рядах, так что…
     Эта вечеринка его подхватила и понесла. Вкусна еда, вполне нормальная по виду и составу, музыка в разных стилях, и конкурсы, в которых Элис была главной. Впрочем, она тут во всем была главной.
     - В кое-то веки не на войну попали, - сказал себе Су, пробуя напиток.
     - Просто дай этому месту возможность себя проявить! – сказал тихо Къеджи.
     Су смотрел, как Ульта отплясывает с неким големом, и мысленно пообещал прибить того, кто попытается испортить вечер. Кто же? У кого сегодня лишние жизни имеются?
      Чутье мага ему подсказало – кто-то идет по дороге в гору. К дому. Их много. Люди. Человек сто или больше. А вообще, как тут с эпохой? Вроде, у монстров имеются электрогитары и синтезатор, а на кухне полный набор бытовой техники, люстра с лампочками, на стене – плоский телик прикрытый прочнейшим стеклом. Ванная тут современная. При этом – никаких мобильных. Наряды, так вовсе разных эпох, но это же вечеринка! Так что же, придется разбираться. Кто к нам пришел,..?
     Элис повернулась к двери и подняла палец вверх. Все моментально умолкли. Стали слышны шаги, много шагов по ту сторону. Кому-то не хочется спать этой ночью. И дело не в празднике.
     - Опять идут люди, - вздохнула Элис.
     - А вы их уже встречали?
     - Это все местные жители. В больших городах нелюдей не травят и относятся терпимо, некоторые даже делают карьеру, но тут неподалеку маленький город… И его люди – не самые цивилизованные. Обычно мы их отпугиваем, чтоб не перешли грань, но сейчас их что-то многовато идет.
     - Если не возражаете, я разберусь!
     - Только без кровопролития! – немного неуверенно сказала Элис.
     - Постараюсь.
     Су открыл дверь и глянул наружу. В ворота особняка вливается поток людей. Вооружены чем попало. Прямо классика хоррора. Не хватает только безумного ученого и его творений в особняке. Су двинулся к ним, включив щит. Внутри гнев, но пришлось его усмирить.
     - Кажется, вас не приглашали? – крикнул он людям.
     Толпа смешалась. К нему вышел крупный мужчина с ружьем. Типичный провинциал середины прошлого века, почти фермер.
     - Мы пришли изгнать монстров отсюда! – крикнул он.
     - В доме девочка и ее друзья, у них праздник, - сообщил Су. – А монстров я вижу перед собой. Полиция в курсе вашего похода, уважаемые сэры? Хотите сесть в тюрьму? Впрочем, если вы нападете на обитателей этого дома, вряд ли кто из вас вернется домой. Вы вообще нормальные? Вас никто не трогает, а вы пошли войной на мирный дом. Что, и в городе так себя ведете?
     Мужчина прицелился в него из ружья.
     - Чужак нам не указ, понял?
     - Мне никто тут не указ, понял? – ответил Су, пси-захватом раздавив ствол ружья.
      Мужчина взвизгнул.
     - Он колдун!
     - Я маг Сулахан. И если вы сейчас же уберетесь, то уцелеете. Так и что?
     - Мы убьем всех монстров, защитим свой город! – заорал этот тип, размахивая бесполезным оружием как дубиной.
     Толпа поддалась к ним, тут многие вооружены и уже готовы…
     Су вздохнул. Ну, раз так… Сами напросились. Получите.
     Раскрыть рабочее поле. Подключение и захват объектов. Генератор генетического кода. Активировать. Провести редактирование с учетом выработанных моделей. И-и-и…
     Все люди с воплями попадали. Да-а, быстрое преобразование через гены – это больно. И фигуранты огребли по полной. Теперь они все были монстрами – гоблинами, оборотнями, троллями, и прочими существами из списка известных Су. При этом они все были ростом около метра и были вполне узнаваемы, хотя сходство с собой прежним было скорее карикатурным.
     Пока они выли от полноты ощущений, Су отобрал у них все опасные вещички и преобразовал их в сторожевого голема. Пусть охраняет особняк и местность вокруг. Прибавил защитный купол с основой в каменном обелиске, распознавание свой-чужой и пси-поле от враждебных телепатов. А под конец – программируемый пси-активатор боли, в каждого измененного. Если попытаются всерьез кому-то причинить вред – испытают такую гамму ощущений, что их крик услышат в соседнем городе.
     - Теперь у вас есть, о чем поразмыслить. И пошли вон, пока я добрый. Пока!
     Толпа с визгами и стонами понеслась прочь. Многие, похоже, еще не осознали в полной мере случившееся. У кого-то будет неспокойная ночь. Ох, уж эти маленькие города – тут всегда есть за что казнить чуть ли не всех жителей.
     Су вернулся в дом.
     - Если попробуют мстить – их скрутит от боли.
     - Феерично, - сказала Элис. – И этот защитный купол. И стражник. Вы подлинно великий маг. Я вам очень признательна.
     - Пустяки, - Су протянул ей хрустальное яйцо. – Если что – просто прикоснитесь и позовите меня по имени – Сулахан. Приду и помогу. Я люблю помогать…
     …Су прошел дальше по этому помещению. Отчего вскрылось воспоминание? А. не важно. Надо выбираться из этой аберрации.
     Обнаружил дверь, толкнул ее. Похоже, это какая-то школа. Склад инвентаря, куда он попал, был в школе.  А в коридоре его поджидала высокая девушка в явно форменном платье с бантом. В руках - изогнутый меч.
      - Ты, придурок, долго копаться будешь?  Я тебе сказала – поищи оружие и еду,  а ты чем занят там? Сагуро, я не стану просить еще – просто побью и оставлю на стреме на всю ночь!
      Су с удивлением понял, что его тело – не его. Он явный школьник, лет шестнадцати. И это тело не так уж послушно. А магия? О-о-ой, от этого абонента придется долго ждать ответа. Влип.
     - Первое – я не Сагуро. Я маг Сулахан. Второе – я тут случайно. Попал в вашу реальность, временно. Третье - я понятия не имею, что тут и как. Так что, красавица, придется объясниться. И осторожнее с этой штукой, мы вообще-то одни. Расслабься. Я жду твоих объяснений, комментариев и инструкций. 
     По лицу девицы расползлось отчаяние.
     - Спятил! И ты тоже спятил! Как же не вовремя!
     Меч опасно наклонился в его сторону. Это тело не такое послушное, но… Су быстро провел маневр и в следующую секунду выкрутил оружие из рук девушки. Парень, в чьем теле он оказался, в неплохой форме, но скорее гибкий и выносливый, чем спортивный. Так, теперь оружие у меня.
     Су броском отправил девушку метра на четыре.
      - И не делай глупостей! Я просто спрашиваю, что у вас и как. И не сошел с ума. Меня зовут Су, прозвище Сулахан. Отвечай, я не хочу никому причинять вред. Что у вас случилось? Сосредоточься.
     Девушка несколько секунд соображала. Хотя он ее красиво швырнул, но упала на ноги. И мускулистая, хотя не сразу видно.
     - Это навыки боевых искусств? Но, ты же не изучал… Сагуро, что происходит?
     - Сулахан, можно просто Су. Я маг из другой вселенной. И я попал в ваш мир временно, меня вписали в реальность. Скорее всего, никакого Сагуро до этого у вас и не существовало. Однако, как тебя называть и что у вас случилось?
     Он подобрал ножны и вложил в них меч.
     - Ты не помнишь?
     - Я не в курсе.
     - Я Акие Тагару, - сказала, почти успокоившись, она. -  А ты Сагуро Ито. И у нас зомби! Мы пытаемся выжить!
     Сулахан слегка насторожился.
     - Рассказывай.
     - Это началось несколько дней назад. Сперва появились сообщения в СМИ, что некоторые люди выглядят больными и даже не совсем живыми, бросаются на прохожих и пытаются укусить. Сперва считали, это шутка. Потом – флэшмоб.  Потом, когда появились первые жертвы, все решили, что это атака сектантов. Или террористы вирус какой распылили. Люди не поняли, что это зомби и они едят людей по-настоящему, а укушенные становятся такими же через несколько часов. Когда поняли, многие не поверили. Кто-то скрывал, что заражен, на что-то рассчитывая, а были и те, кто прятал близких, детей или любимых, что заражены, и ожидал обращения, чтоб стать их жертвой и присоединиться. А наш класс, несколько человек, выжили. Мы теперь скрываемся. Этих зомби можно убить, заражает только глубокий укус до крови. Отчего-то, кровь и ошметки зомби не заражают. И среди укушенных, если не сильно, бывают выжившие. Это нас еще больше дезориентирует. Ребята ссорятся, боятся, некоторые сошли с ума. Кое-кто покончил с собой. Мы вернулись в школу, тот проще держать оборону и всем хватит места. Связи нет, но вода и электроэнергия пока есть.
     Су внимательно следил за состоянием девушки. А для нее это как психотерапия. Выговориться. Она же на пределе. И не удивительно. Эти заразные зомби и в его мире были бы кошмаром. А тут…
     - Постарайся вспомнить, Аки. В вашем мире есть магия? Что про нее говорят? Как это выглядит? Это для меня важно.
     Девушка смутилась.
     - Считается, это выдумка диких предков. Кроме книг, компьютерных игр и фильмов я про магию нигде не слышала.
     Су сосредоточился. Это состояние похоже на магическое опустошение. Что же, попробуем иначе… Побольше энергии, влить ее и потребовать проявиться. Как когда-то…
     В ладони правой руки вспыхнул огонь. Совсем не горячий, это почти ничто, даже если сравнить с его первым… Но он есть! Это просто прекрасно. И лицо девушки, увидевшей его простенький смешной фокус – тоже.
     - Есть. Магия в этом мире имеется. Пока я слаб, но потом будет получше, именно. Сохраним это в тайне. А теперь  - пойдем, поищем еду и прочее.
    Он вернул оружие девушке.
     - Кстати, откуда меч?
     - Это меч Исиа Того, основателя школы, который сделал его нашим символом. Взяла в кабинете директора, когда тут был переполох. Всем было все равно.
     Су нашел выключатель и включил свет в комнате, откуда пришел. Это и, правда, оказался склад. Полно всего. Но еды что-то не густо. Точнее – ничего. А спортинвентарь нам подойдет как оружие? Оснащение для регби – броня, а тренировочными мечами можно отталкивать и бить, еще есть мячи для волейбола… И много чего еще, укопаешься. Еды совсем нет.
     Джеку пришла идея.
     - Принеси ту коробку и поставь рядом, - сказал он Акие.
     - Раскомандовался! – выдала девушка, но коробку принесла.
     Он сосредоточился. Магии тут мало. Но у него есть запасы. И можно попробовать активировать доступ к пространственному карману через  псионику. Там – полные накопители энергии, искровик и много чего еще полезного в его положении. Главное – не жадничать. Сказать заранее, что будет, если вписанный в эту реальность Су откроет проход в такое место, нельзя. Поэтому – пока просто сделаем ма-аленький преобразователь пси-энергии в персонифицированную универсальную. И поместим его прямо в это тело. В наглую. С цепочкой накопителей в импульсном режиме. Он сможет применять магию порциями, иногда, на уровне… Ой, про уровень лучше не надо. Простейший щит, простейший контур исцеления, и шоковое заклинание, на молнию энергии вроде не хватит. А теперь – в рабочее поле, в архив… Там есть копии еды, что он ел раньше, с запасами энергии – это как картинка, что способна стать настоящим объектом, не напрасно он сделал эти груды всего. И-и-и!
     В коробку из его рук посыпались питательные батончики. Просто возникали в воздухе и падали вниз, грохоча о картон. Скоро под пораженным взглядом Акие он сделал около трех сотен батончиков. И едва не потерял сознание – продрало до костей.
     - Уф, я малость посижу…
     Су присел на край ящика с касками для регби.
     - Теперь есть еда!
     Акие взяла один батончик.
     - Тут надписи с ошибками! И вообще, я часть букв не узнаю. Еда из пустоты. Ты уверен, что это можно есть?
     Су взял батончик.
     - Тут надписи на моем родном языке. Это то, что я когда-то ел. Так что – вполне себе. Фрукты, орехи, патока. Пойдет.
     Они взяли коробку и понесли, при этом меч Акие перевесила за спину.
    - Остальным ни слова, что я Сулахан.
    - Разумеется, и так все на взводе.
    - А где военные, спецслужбы,  полиция, пожарные, хоть кто-то?
    Акие выдохнула.
    - Понятия не имею. Полный беспорядок, слишком у многих откровенно сдали нервы. Одних самоубийц, что я видела, не сосчитать. Идиотизм.
     Они вошли в класс, где их сразу обступили местные ученики. Потрепанные, вооружены в основном палками. Еще бы узнать имена.
     - Принесли вам еду! – сообщил Су. – Товар иностранный, но есть можно. Главное – пить воду, а то эта штука сладкая.
     Они стали дегустировать батончики. С водой из пластиковых бутылок очень даже… Понемногу дети расслаблялись, в разговоре проскальзывали имена, а что-то Су удалось даже подслушать через псионический фон – очень уж громко думали тут. А они великолепно держатся, для ситуации.
     - Где есть компьютер с выходом в сеть? – тихо спросил Су у Акие.
     - У директрисы. Еще в спецклассах по программированию, но там выход в сеть активируется из диспетчерской, с кодовым ключом. А что?
     - Попробую кое-что.
     - Чего вы придумали? – парень Гота подошел, жуя батончик.
     - Я пойду к компу директора, попробую кое-то выяснить.
     - А кто тебе разрешил?
     Су хмыкнул.
    - У меня идея, а у тебя?
    - Мы должны быть вместе. Вдруг тебя укусят, и ты придешь к нам? Как уже было с другими ребятами.
    - Я пойду с Сагуро! – сказала Акие.
    - Как хотите, но я против! – ответил Гота.
    Девушка за партой, выглядящая как-то ненормально аккуратно, словно кукла из упаковки, повернулась к ним. Это… Риа Осоака. Староста класса.
     - Пусть идут. Я с ними.
     - Тогда все пойдем! – предложила одна девочка.
     - Правильно! – сказали сразу несколько человек.
     И после перекуса, они пошли. Кабинет директора был на этаж выше. Акие вела Су, остальные следовали за ними. Он подмечал следы – вмятины на покрытии и стеновых панелях из пластика, потеки крови, осколки, брошенные вещи… В кабинете был беспорядок. Ноутбук валялся на полу.
    - И что теперь?- скептически спросил Гота.
    - Теперь – не мешай.
     Джек поднял ноут и поставил. Технопатия, на нее всю энергию. И ребята помогут – их пси-фон неслабый. Подзарядка. Энергия пошла. Ощутить машину изнутри. Соединить испорченные контакты, устранить трещины, активировать систему и подключение.
     Пальцы пробежали по клавишам, щелчок, экран ожил. Повреждение экрана? Нет, просто мусор прилип. Уже смахнул его. Выпала кнопка? Вам показалось. Что, роутер вдребезги? Тут встроенный, внутри. И не мешайте мне!
     Су стал разбираться с местной сетью, ища вход. Аккуратно.  Пусть подключение неактивно, но оно есть.  И-и-и… В далеком офисе соединились кабели, компьютеры включились, восстановилась прерванная связь. Архивы, доступ к видеокамерам, команды на активацию, коды и пароли. Прекрасно быть технопатом!
     Су откинулся в кресле. Как же нехорошо от этого дефицита энергии! Что вы тут сотворили, если у вас такой кошмар с магией? Проверим!
     Под взглядами учеников он порылся в записях. Испытания ядерного оружия.  Координаты. Рассчитаем по карте мира линии напряжения потоков. …Идиоты!
     Су сжал зубы. Эти местные умудрились повредить природный очаг магии,  и она ушла внутрь планеты. Так мир станет слишком активен, даже может начать избавляться от людей, как от паразитов. Къеджи про такое рассказывал всякие ужасы.
     - И как это связано….? – спросила Канака, глядя на экран.
     - Сейчас, это черный вход в архивы, хакерствуем, - пояснил Су. Такой прием был – смотреть разрешенные базы данных, чтоб одновременно загрузить вирус и взломать систему. А пока ребята не сообразили, что к чему…
     Инфо с камер, случаи нападения…
     Первый человек, которого это изменило. Авария в биолаборатории, вирус и первый пациент – на улице. Проверить его данные. Есть! У фигуранта аномалия генов, и это стало активатором вируса. Он мутировал, и безобидная синтетическая штука стала там, что вызвало это все. С зомби. Которые и не зомби, просто люди, у которых ускоренный метаболизм, подавлены основные центры мозга, кроме тех, что отвечают за простейшие функции и инстинкты. Поэтому умирающие от голода, но усиленно регенерирующие граждане ничего не соображают и кусают все подряд. Рассчитать скорость метаболизма и влияние на организм…  Мощности доступны, помогай, машина! А что там вообще в мире творится?
     - Есть хорошая новость и плохая. И еще перспективная.  Если что, не падайте, - сообщил Су.
     - Какие есть новости? – Акие протиснулась поближе.
     - Хорошая новость – все зараженные скоро погибнут. Это ускоренный метаболизм, они сжирают себя изнутри. Вирус. При отсутствии еды в объеме ста кило мяса в стуки, уже спустя трое суток никого не останется.
     Все стали переглядываться.
     - А плохая? – спросил мальчик по имени Игару.
     Су вздохнул.
     - Похоже, выживших очень мало. По крайней мере, в этой стране. Возможно, мы в городе вообще единственная группа уцелевших.
     Кто-то всхлипнул. А ведь у них кто-то есть. Ужас. Но это не все.
     - А какая перспективная? – спросила Акие, стараясь сдержать эмоции.
     Су показал на экран, где была наскоро переписанная им инфа.
     - В научном центре есть экспериментальная машина времени. Именно сегодня планировали запуск и путешествие на несколько дней в прошлое. Как раз то, что нам и нужно. Если мы, хоть кто-то прорвется туда, то сумеет предотвратить выброс синтетического вируса и его мутацию в организме этого парня. Просто сообщить в лабораторию, что у них система охлаждения неисправна. Тут и адрес есть. А проблема в другом. Чтоб попасть к этой машине времени, нам придется переться через город зомби в центр. И ждать нельзя – мало ли что произойдет с машиной, пока все зомбаки погибнут. Придется прогуляться, если преуспеем – все в порядке!
Глава 7
Катастрофа отменяется

     Кто-то нервно хихикнул. И мальчики и девочки оживились. Посыпались вопросы.
     - …А как ты нашел эту машину, отчего мы ничего не знаем про нее?
     - ...Это эксперимент под прикрытием военных, вы и не могли знать про него. Я взломал базу данных. Лучше давайте прикинем, как вооружиться для похода.
     - А как мы вообще попадем в охраняемый объект, включим машину и сумеем правильно ею воспользоваться?
      - Из-за аварии на подстанции и переполоха все управляемые двери стоят открытые, входи, кто хочет. Коды доступа я проверил, сейчас перепишу на бумагу, включить машину мы сумеем – там все рассчитано на военных и идиотов. Так что – главное добраться туда.
     - А с чего у нас это должно получиться?
     - А какой выбор – сидеть и ждать, пока кончится электричество, вода и еда?  Нет? Тогда собираемся и идем! Теперь я буду командовать, если что. Так быстрее получится. Сохраним много энергии.
     Когда Акие и Су копались на складе, выбирая амуницию для похода,  девушка подошла ближе к нему.
     - Как хорошо, что ты нашел про эту машину. Только это как-то странно. С чего бы? Словно ее специально для нас придумали, как в игре.
     - А никакой машины и нет, - ответил Су.
     - Нет?! – почти вскрикнула Акие.
     - Тише ты! Машины нет, я ее выдумал для ребят. Чтоб вопросы не задавали и глупостей не наделали.
     - Тогда для чего мы туда идем?
     - В центре есть реактор холодного синтеза. Его планировали запустить несколько дней назад, перед событиями. Я смогу поставить на него преобразователь – такое заклинание, структура из линий энергии. И тогда реактор меня подзарядит. Это будет структурированная персонифицированная магическая энергия, готовый материал для мага. Стоит признать, что будут большие потери энергии и вообще, если бы мои наставники узнали, что и как я собираюсь сделать, то получилось бы немало грубых комментариев, а после меня погнали переучиваться. Но, когда будет это, я смогу открыть портал в прошлое. Время и место точно известны.  Сам я туда не полезу, энергии не хватит, но пошлю пожирателя. Это тоже заклинание, вроде летающей головы с искусственным интеллектом. Простейшая фигня, настроенная на конкретную вещь. В данном случае – на этот вирус, чтоб стереть его из мира. Вероятность, что этот биологический преобразователь пластмассы опять мутирует в чьем-то организме с таким же эффектом ничтожна. Так что, мир будет спасен. И ты даже можешь не вспомнить о наших приключениях, которые только начались пока.
     - С ума сойти… А почему нельзя подождать гибели всех зомби? С чего торопиться?
     - А ты можешь сказать, что будет с этим реактором, минуя несколько суток? Я – нет. Это же эксперимент. Он может отключиться. Или взорваться, уничтожив город. Так что – следует идти.
     - Реактор может и не работать совсем. План есть? Что тогда?
     - В этом случае я сяду под купол защиты и стану копить энергию, пока не смогу обойтись без дополнительного источника. Это может занять месяц. И больше тоже.         
     Через несколько минут они стояли в холле школы. Все в доспехах для регби и шлемах, вооруженные топориками и самодельными дубинами. Только Акие была с мечом. Су предпочел импровизированный шокер-дубину. Что-то подсказывало ему – эти псевдозомби очень чувствительны к электричеству. А чутью мага он привык доверять – уже были прецеденты.
     - Все готовы? Тогда пошли! Своих не бросать, а команды выполнять как роботы, и не вздумайте просто орать – только точные сведения о противнике!  В теории, вирус адаптируется за три часа – минимум, так что, даже покусанные, мы  должны успеть попасть в центр. Веселее! Мы идем мир спасать! И-и-и!
     И они пошли. Маршрут по карте проложен, все повороты известны, тут ошибиться сложно – башня в центре города служит ориентиром. Первого зомби они увидели метров через триста. Мужчина в костюме, от которого одни клочья. А как он выглядит… Су едва не стошнило. Клиент спешил к ним.
     - Аккуратно, я его первым ударю, потом вы…
     Но у Готы сдали нервы. Он с воплем ринулся в бой, и принялся колотить несчастного своей дубиной, а тот орал и размахивал руками. Удар – и школьник полетел в сторону. Зомби склонился над ним. Су не раздумывая ткнул его в бок шокером. Треск, и зараженный отлетел, словно его ударили чем-то массивным. Сокращение мышц? Ребята вместе атаковали его и кое-как справились. Гота как раз поднялся.
     - Еще раз что без команды – пойдешь в школу.
     Они пошли дальше. И у Су появилось странное ощущение. Похоже, их услышали. Теперь со всех концов города к ним потянулись зомбаки. Как это работает? Вопли вряд ли разнеслись так далеко. Неужели у них есть нейронная связь, этакая телепатия на вирусной основе?  И тогда эти зомби сложнее, чем кажется.  Коллективное сознание, что и дает им возможность не убивать подчистую носителей вируса и вести поиск жертв? А я их не перехваливаю?
     Пронзительный визг, напоминающий скрежет по металлу, показал, что нет. Его дар технопата позволяет как-то отслеживать эти коллективные формы жизни. И он прямо видит сквозь дома, как тысячи зомби несутся к ним со скоростью скаковой лошади.
     - План меняется, вернемся в школу!
     - Почему? – спросил кто-то.
     - Потому, что сейчас тут будет многолюдно. Точнее, многозомбово. В школе мы сможем от них оторваться, а в жилых кварталах и магазинах может оказаться слишком много запертых дверей. Бегом!
     Едва они вошли в ворота школы и стали их закрывать, как в конце улицы появилась толпа. Зомби. Ободранные, в кровавых пятнах, мужчины и женщины. В основном молодые. Да, дети и старики вирусу не нужны – долго не протянут. Они – пища. Как и школьники, одним из которых он сейчас является.
     - Это какая-то дурная видеоигра, - сказал кто-то из парней.
     - Предлагаю выиграть в игре! – громко ответил Су. – Все за мной!  Аккуратно закрываем двери и окна, не отстаем!  Попробуем вылезти на четвертый этаж, если станет трудно – на крышу. И оттуда в систему вентиляции – только  кондиционер своротить. По трубе вылезем на первом этаже, у черного входа, но только по команде, иначе все попадемся!
     В школе они быстро заперли двери, после поспешили по лестнице наверх. Окна тут прочные, на первом этаже с решетками и толстыми стеклами, это должно сдержать толпу… По крайней мере, Су очень на это рассчитывал. И уже на четвертом этаже быстро осмотрелся. Пожарный кран и шланг! Прекрасно. Пороги тут высокие, налить воды, бросить кабель от трансформатора – и готова система уничтожения зомби. Трансформатор на крыше, щиток сломаем топорами… Главное - все просчитать через технопатию, иначе… С энергией надо обращаться аккуратно.
     Он уже готовился передать план ребятам, но в это время внизу раздался грохот. В двери ломились, и это было страшно. Сейчас прорвутся – он чуял.
     - Сложим парты на лестнице! - крикнул Су.
     Временно отложив оружие, они принялись строить укрепление. Парты что надо – на металлокаркасе. Потому должно быть прочно. Сложных навыков у зараженных нет, они будут просто ломиться в направлении добычи. И если их дезориентировать, заставить штурмовать преграду, что прочнее костей и мышц…
     - Они идут! – пискнул кто-то.
     Су едва успел положить последнюю парту, как грохот внизу стал слышнее. Много шагов, треск и писк… Похоже на гигантских насекомых из старых ужастиков. Толпа проломилась через двери, нашла лестницу и на ней атака превратилась в топтание на месте. Зомбаки шарили руками, клацали зубами, стучали, прыгали даже, но прохода не было. Тогда они стали плотной толпой и просто принялись давить на препятствие. От этого некоторые под ударами погибали, их тут же сжирали и место занимали новые. Хруст, скрежет, металлический визг… Су терпеть не мог подобную нежить, а уж школьники едва стояли на ногах, отталкивая, и если можно, убивая очередного лезущего к ним монстра. Меч Акие работал прекрасно. Как и шокер Су. Но сколько они еще так выдержат?
     В какой-то момент Су решил – пора.
     - Отходим!
     Некоторых едва ли не пришлось уводить лично. Все на пределе. Попробуем схему с кабелем, пока ребята не падают с ног.
      Когда все были уже на лестнице, ведущей на крышу, Су пустил воду из пожарного шланга, после стал подниматься к остальным. Открыть двери и на крышу…  Короб вентиляции, нужно свернуть всю технику, иначе им не пролезть. В еще – щиток. Рубильники и энергия.
     Он снес крепления, открыл дверцы. Контакты есть, но где взять кабель, что донесет энергию вниз по лестнице? Вопросик…
     - Я видел на складе бухту кабеля! – вспомнил Игару.
     - Только склад на третьем, а мы на крыше…
     Сулахан предложил решение. Су поддержал. Джек обдумал и слегка поправил его.
     -  Ребята, я сбегаю. По вентиляции. Вернусь быстро. А обратно вы меня втащите – просто оторвите вон там металлическую сетку, что огораживает крышу, и спустите четыре шторы из класса связанные вместе. Шторы на четвертом вполне доступны еще. Шторы тогда опустятся у крайнего окна. Я очень быстро вернусь.
    - Тебе нельзя идти! – сказал Игару. – Если что случится, весь план провалится. Пойду я! Сумею, я понял, что и как надо сделать, пожалуйста!
     Су пришлось согласиться с этим предложением, хотя он был не в восторге от ситуации – всему виной его план. Что поделать – не признаваться же. Покомандуем на крыше, вариант тоже.
     План стал исполняться. Шторы они быстро надергали и связали, кондей и прочее окончательно свернули, проход в вентиляцию открыт. Игару полез в трубу, выслушав инструкции Су. Все же он сумел через технопатию познакомиться с вентиляцией. Парень не должен заблудиться там. Это еще ничего, но грохот ломящихся зомбаков – просто жуткий аккомпанемент. Мыслить мешает весьма.
     Су постарался отследить сканированием на энергии Игару. Тратить магию не хотелось, но он беспокоился. Шторы спустили, ожидаем…  Школьник вроде нашел кабель. Да. И идет в класс. Аккуратно. Он в опасности! 
     И тут зомби прорвались на четвертый этаж.
      - Спускаемся и бьем их, стоя у лестницы! – крикнул Су. – Ты, ты и ты останетесь, потащите Игару, следите за окном внизу! Пошли!
     Они спустились, и Акие первая ударила зомби – разрубила пополам почти. А за ним другие, всего несколько – проход узкий. Пока ребята молотили их дубинками, Су подобрал пожарный шланг. Попробуем водой… Струя отбросила сразу троих, но стоять на ногах с этим инструментом было непросто – без магии его бы унесло в противоположном направлении. Все же, он сильно повернул кран. Продолжаем…
     В какой-то момент он ощутил – Игару втаскивают наверх. Су толкнул одного парня, привлекая внимание. Показал рукой. Тот его понял и убежал по лестнице. Что так долго…
     - Ребята, держите шланг!  - крикнул он, дистанционно уменьшая напор воды. Передав свое оружие, поспешил наверх. Скорее, что там у них…
     Он бросился к державшим штору. Школьники не могли вытащить Игару! Похоже, после непростого дня, да еще с кабелем, он был тяжеловат. Су не колеблясь использовал пси-энергию для активации мышц и в несколько движений втащил Игару наверх. Кабель! Бухта оказалась кило на двадцать!
      - Прекрасно, пока отдыхай! – сказал он едва живому мальчику. Подлечить бы его. Зомбаки парня чуть не сцапали. И по псифону можно сказать – Игару хотел привязать кабель вместо себя, чтоб точно сработало. Он как-то понимал, его могут не поднять. И это мысли Су его подбодрили – почти что внушение.
     Один конец кабеля надо зачистить и в щиток, к клеммам. В нормальном состоянии это не так просто, но когда мастер-псионик пускает в дело последнее... Кабель считай сам зачистился уже. Металл обвил нужную клемму. Второй конец. Готово!
     Су слетел вниз по лестнице. А там совсем трудно – ребята едва стоят. Он понял, что не сможет активировать рубильник и отгонять зомби одновременно.
      - Все наверх! Шланг мне передать! Акие, по моей команде рванешь рубильник на крыше вниз, но только когда я крикну! Иначе мы сами поджаримся! Скажешь, когда готова!
     Ребята убежали, но не далеко, многие остались на лестнице во всеоружии. Не хотят его оставлять. Коллектив. Команда! Эх…
     - Готова! – раздался сверху крик Акие.
     Су отключил воду и бросил кабель. Проход заполняют зомби. Они уже снесли парты и по проходу ломится плотная толпа. По щиколотку в воде. Что же пора. Стоим на первой ступеньке. Щит имеется, хоть и простой. Пора.
     - Акие, я в безопасности, включай!
     И это произошло. Треск, шипение, грохот, разряды… И толпа зомби превратилась в кучу отвратительных тел. Новые лезут, и сразу же попадаются. Их не много, но стоит подождать. Провести проверку сканированием мага. Как ломит голову от нехватки энергии! Но Су понял – в радиусе сотни метров выживших зомби нет. Триумф. Они это сделали!
     Су выбрался на крышу.
     - Отключаем рубильник и по вентиляции вниз, на улицу. Только сперва отдохнем. Минут десять.
     Он сел, почти плюхнулся. Еще по городу идти. Впрочем, чутье молчит. Не уснуть бы. Работа не окончена еще. Все устали, чумазые, мокрые, но… Скоро придется идти. Ему нужно больше энергии.
     Пора…
     Они полезли в вентиляцию. Спуск – вправо, спуск - вправо, спуск – вправо и на улицу, предварительно выбив решетку. Почти странно, что никто не застрял и не столкнулся в трубе. А-а-а, у них же есть талант псиоников – ма-аленький, но есть. Потому они его чувствуют, как командира. Прекрасно.
     Выбрались из трубы и – прочь из школы. Как же эти зомби своротили тут все. Словно кто-то вагоном поезда запустил. Ничего, проходим, нам в город, в центр.
     Так, успокаивая себя, Су повел отряд по известному маршруту. Как же жарко… Хорошо, что броню оставили на крыше – тяжело и неудобно было бы. Тут маневренность важнее.
     - Если что – говорите!
     Акие внимательно осмотрелась.
     - А где остальные жители? В городе миллионов десять, мы прибили не более тысячи, даже если вся школа была наполнена зомби и получила шок. Пустовато как-то.
     - Выжившие могли сбежать, прочих съели, - предположил кто-то. 
     - Я не просил болтать, я просил следить за обстановкой, - проворчал Су, - но, если уж так рассуждать, зомби могли покинуть город в поисках пищи. Своих они едят лишь в крайнем случае. Вообще, похоже, это саморегулирующаяся система. Как у общественных насекомых, но с большей степенью взаимосвязи. Скорее как у группы дронов под управлением искусственного интеллекта.  Старт мутации дал вирус для избирательной обработки пластмасс, вроде печати готовых изделий и уничтожения мусора. Ему могли придать функцию нейронной сети.
     - Как это так? – удивилась Акие.
     - Вирус образует с разлагаемой органикой симбиоз. Формально он неживой, но программа изменений, которые он запускает, способна образовать нечто вроде мыслящей системы, на основе простейших модулей. И как из клетки растет организм, из вируса и пораженной им органики получается коллективная форма жизни с высоким сенсорным восприятием. Даже обычные растения могут сообщать друг другу об опасности, провоцируя, к примеру, выработку яда, как минимум. А грибы вообще способны образовывать единые колонии размером с планету, по сложности сигналов не уступающие суперкомпьютеру. В океане вовсе живут существа, состоящие из множества видов симбионтов, где каждый орган – это отдельное существо или их колония, но вместе они как бы одно целое. Так что – ничего принципиально удивительного. Только в этот раз получилось крипово.
     Из боковой улочки вышел зомби. Они его быстро окружили и прибили. Очевидно, этот ослаб от голода и потому один. Прочие ушли. И все же, следует поторопиться.
     С каждым кварталом таких одиночек становилось больше. Вскоре к ним уже выходили целые группы. Су выругался от раздражения.
     - Это же ловчая сеть! На освоенной территории они намеренно оставили и распределили тех, кто слабее, но способен подать сигнал остальным, если появится пища. Жертвуют частью во имя выживания целого. Скверно это, но пока прорываемся.
     - А ты не перехваливаешь этих тварей? – спросил Гота, вертя головой.
     - Скоро и это узнаем.
     - Может, поедем на машине, их тут полно! – предложила одна девочка.
     - В этом и проблема – брошенные машины могут перекрыть дорогу. И потом, кто из вас умеет водить? Хороших водителей тут нет. Потом, так мы потеряем маневренность. Придется пешком, ребята…
     Время тянулось, и как неуютно, хоть и жарко… Еще немного, они уже в городе. Остается несколько кварталов.
     Научный центр теперь был близко. Это комплекс в деловой части города, небоскребы и магазины… Уже видна его ограда, и открытые ворота! Бегом туда, пока не…
     Противный скрежещущий визг прервал его мысли. Зомби! Они вываливались из окон первых трех этажей, выходили из боковых улиц группами, кое-кто даже лез из канализации.
     - Это была ловушка! – сообщил Сулахан. Су и Джек с ним согласились. – Побежали в здание! Выбора нет, иначе не отобьемся! 
     И они рванули к тем самым воротам. Пробежали, впереди стеклянные двери и они открыты. Су первым влетел в холл. Осмотрелся. По плану здания – им прямо, в главный зал реактора. Только бы боковые двери не открылись, сыпя новыми зомби! Осталось совсем немного.
     А на двери электронный замок для личной карты. Положение. Что же у нас еще полно энергии…
     - Эй, двери закройте побыстрее!
     Ребята бросились запирать двери в холл. Эти раздвижные, прозрачные, но очень прочные на вид двери были с сенсором, оставалось лишь их фиксировать стульями из холла, чтоб не открылись при приближении зомби.  А сперва они были открыты отчего?
     Су инстинктивно метнулся разумом по схеме, почти не осознавая, как тратит энергию.  Это просто замыкание. Ничего опасного. И-и-и.
     Снес топором щиток кодового замка, после чего замкнул контакты. Это для вида, на самом деле он применил технопатию. Двери открылись. Получилось!
     Они вломились внутрь.  Огромный зал, куча непонятной пока техники и в центре – реактор. Сфера полная синим сиянием, в массивном металлическом обрамлении. К пульту, и поскорее! 
      - Это же не машина времени, это реактор! – сказал кто-то.
     - Я знаю, что делаю, не мешайте! – Су прошел к пульту. Совсем немного изменить настройки, режим выработки, и эта штука даст нужное количество энергии… И-и-и…
     Его рубанули мечом по руке! Это Гота. Вывернул меч у Акие! Если бы не Игару – тот в последний миг ему помешал, пришлось бы плохо, но остатки щита еще работают. Акие подскочила, тоже схватилась с этим придурком. Ай, как же это не правильно…
     - Он хочет уничтожить город! – выкрикнул Гота.
     - Нет, я ему верю! – вцепился в него Игару.
     - Прекратите! – Акие колошматит Готу, как бы не прибила…
     Готово! Посылаем заклинание в реактор… Пошла к нам энергия! Портал. Координаты известны. Сам не полезу – энергии не хватит. Просто посылаем пожирателя… Есть!
     - Получилось! И всем пока! Акие, может еще встретимся!
     Этот мир стал таять.
     …Акие очнулась. Урок идет, а она почти уснула. Э-эй, а как же Сулахан?!
     - Мисс Тагару, повнимательнее! – окликнула ее учительница…
     Команда выживших стала переглядываться. Все чистые, сытые, без оружия. И  они помнят! Игару ей улыбнулся. Гота сам себе врезал по бедру. А Канака просто выдохнула и склонилась над книгой. И только Акие видела маленькую искру, что почему-то пляшет у нее на ладони. Она ее ощущает. Это чувство такое приятное…
     …Су оказался на новом месте. Аберрация еще не прекратилась? Это большой павильон, а вокруг перегородки, декорации, камеры, прожектора… Телестудии!
     - Это просто настоящая катастрофа! – сказала молодая девушка, стоящая в окружении еще более молодых красавиц. – Где этот приглашенный режиссер? Если мы не начнем съемки клипа сегодня, лишимся поддержки спонсора! Тогда о группе можно позабыть!
     - Что у вас случилось? – спросил Су, подходя к ней.
     Девушка аж подпрыгнула и оглядела его с ног до головы.
     - Вы! Это вы приглашенный режиссер?!
     - Это я тоже умею. Что у вас? Говорите!
     - А у нас группа! Требуется снять дебютный видеоклип!
     - Текст и музыка есть?
     Его провели к ноутбуку.
     - Музыка не плоха, а текст…  Милый мальчик… Почему мы не можем быть вместе… Я в это не верю… Немедленно вернись ко мне… Слащаво. Как называется ваша группа?
     - Чародейки!
     - Именно. А не “Смешные девочки”. Текст придется переписать. Я сейчас это сделаю, не беспокойтесь.
     - Но мы не успеем выучить новые слова! – в отчаянии сказала менеджер группы.
     - Расслабьтесь, девочки, я вас научу, у вас получится. Хореография есть? План для танцев?
     Менеджер смутилась.
     - И это я вам сделаю. Просто повторяйте за мной. Это совсем несложно, поверьте.
     Су был в своей стихии, а именно - в искусстве.
Глава 8
Выйти из аберрации

    И работа пошла – только успевай давать указания группе. С текстом он быстро справился, это было почти игрой. А потом распечатал и дал учить девушкам. Это было не сложно – с магией разума.
     - Повторяйте под музыку, мысленно, не вслух. Прочувствуйте свою песню, поймите и ощутите ее всем существом. У вас получится…
     Спорить было некогда.
     - ..Теперь хореография. Показываю. Встали в шеренгу. Раз, два, три, поворот, раз, два три, поворот… Жест рукой.. Раз, два, три, раз, два, три… Повернулись. Гарцующий шаг на месте. Раз, да, три, раз, два, три… Поворот. И это движение бедрами. Перестроение. Эта схема только кажется сложной…
     - А это движение не слишком вызывающее? – спросила одна из девушек.
     - Вы же тут к камере под углом стоите! Если бы прямо – тогда да, но не боком. Расслабьтесь, девочки, это диско!  И раз, и два, и три… Теперь постараемся сделать это вместе. Следите друг за другом и чувствуйте музыку!
    Получалось неплохо – у девушек явно есть таланты в псионике, магии стихий и магии разума. Они его понимают… Прекрасно. Спеть песню и отрепетировать начисто движения. Это та еще работка!
     - Пойте песню в танце, как будто всерьез, потом  на видео пойдет основной трек, записанный в студии. Энергично, в стиле самой песни. Позвольте ей вести вас, ощутите ее вокруг себя!  Раз, два, три, …раз, два, три, …раз, два, три….
     Съемка закончилась, и Су принялся на ноуте обрабатывать видео. Почти. Его технопатия работает без проблем – это компенсирует отличия языка и программного обеспечения от привычного. Совместить части в целое. Красиво совместить. Показать всем класс. Уловить каждую деталь. Это должно быть идеально. Теперь песня. Ее надо совместить с  видео. И-и-и…
     -  Готово!
     Трудный выдался день, но в этом мире Сулахан просто отдыхает и развлекается. Эта работа лучшее, чем он был занят в последний месяц. Что же, публика ждет. Не станем ее излишне тревожить. Они прекрасно поработали. Красота!
     Он включил то, что получилось. Все девушки собрались вокруг, смотрели и слушали. А потом одна из них нервно выдохнула.
     - Классно!
     - И мы справились!   
     - Это же готовый клип!
     - Именно это вы и хотели, не так ли? – спросил Су.
     - Мы что, сняли клип за один день? – менеджер была в шоке. – Это же готовая работа! Его уже можно выпускать!
     - И на этой флешке все материалы, резервная копия. Приятно было познакомиться. Пока!
     Су раскланялся, после вышел из студии, прикрывшись пси-щитом, чтоб его не помнили встречные. Этот прекрасный день следовало достойно перевести в новый. А для этого нужно идти дальше. Пожалуй, на крыше Мэнди его подберет. Впрочем, пусть это будет главный вход – это его триумф. Аккуратно, эпично и красиво… 
     Менеджер только тут спохватилась.
     - Он же не взял свой гонорар!
***
     …Статья из ленты мировых новостей…
     …В 2016 году корейская группа “Чародейки” появилась в эфире со своим дебютным видеоклипом “Мой прекрасный маг” и сразу стала невероятно популярна. Каждая песня группы становилась хитом, а их первый альбом за месяц уже был ультраплатиновым, побив прежние рекорды, впрочем, как и все последующие.
      Группа не сбавляла темп, и ее слава росла. А спустя годы вокруг группы “Чародейки” стали распускать разные слухи. Прозвучали обвинения в использовании пластической хирургии и компьютерной обработке изображений. Но  развернутое телеинтервью и многочисленные выступления вживую развеяли эти выдумки.
      Так же, участницы имеют просто невероятную удачу, которая волшебным образом распространяется на их друзей и членов семьи. Автоаварии, авиакатастрофы, стихийные бедствия, примеров масса. Самый известный и масштабный – это миротворческая миссия. Став послами мира, девушки вывезли из района боевых действий группу беженцев, и каждая из них при этом вела свой вертолет. В этом районе активно работали системы ПВО, но группа прошла в безопасное место. Системы всех сторон молчали. А солдат, пытавшийся атаковать низколетящий вертолет ручной ракетой, в результате погиб. Это привело военных экспертов в недоумение – данная модель ручной ракеты не может взорваться при выстреле, поскольку смешение ингредиентов, образующих взрывчатую смесь, происходит уже в полете. Тем не менее, эта модель была снята с вооружения, а все ее экземпляры уничтожены. Впоследствии это вызвало на черном рынке дефицит вооружений данного типа. Как результат, несколько террористических организаций были обезврежены, поскольку пытались найти новые источники вооружения и выдали себя агентам спецслужб. Это стало важным, но не единственным необычным событием, связанным с “Чародейками”.
     Тем не менее, мы оставим слухи и сплетни. Участницам уже за сорок, но они все еще юны и радуют мир новыми хитами. И мы рады поздравить “Чародеек” с праздником – днем основания группы!
***
     Су вызвал Мэнди, но опять все пошло не по плану. Он провалился куда-то, ловя новые ощущения. Похоже, эта аберрация так просто не прекратится.  Что же, разберемся и с этой проблемой – раз уж прочее не доступно пока.
     Он свалился на траву. Что у нас тут? Картинка…
     Огромное поле зелени, город на горизонте, вроде средневековый. Неподалеку за оградой что-то о-очень похожее на его магическую академию. Тоже разросшийся особняк со шпилями, покатыми крышами, башнями и с обилием кривых линий. И это вообще не важно. А важно то, что…
     Сулахан выдохнул и стиснул челюсти. Это уже перебор. Кому-то скоро достанется от него по полной. И что у нас тут есть…
     На поле установлена гильотина. При ней – палачи, трое. Огромные, голые по пояс, в кожаных штанах и железных шлемах, скрывающих лица. И рядом, в окружении стражников, группа детей в нарочито магической одежде – мантии, островерхие шляпы с полями, даже жезлы в руках… С ними несколько взрослых, наверное, преподаватели.
     Человек в красном с золотыми линиями одеянии и с медальоном на груди читает свиток вслух, словно декламирует стихи. Чуть позади его – еще несколько, таких же, но одежда сине-золотая. Стража вооружена алебардами, мечи в ножнах, но так – ничего особого. Что там он говорит, послушаем пока, и…
    - …По итогам расследования, все учащиеся и работники академии признаны виновными в использовании запрещенной в империи магии! Именем великого совета, вы приговариваетесь к казни! Приговор привести в исполнение после его оглашения, то есть…
     - А я против! – крикнул Су.
     И чего это они меня игнорят? Появился из ниоткуда, а эти… Пси-щит скрытия! Он еще работает! Убрать.
     Служители и прочие, ставшие вертеть в поисках источника комментария головами, едино вздрогнули.
     - Я маг Сулахан из другого мира. И мне не нравится ваша постановка вопроса. С чего это детей казнить? И прочих? Что они такого сделали?
     Служитель взял себя в руки, даже усмехнулся.
     - Еще и шут пожаловал. Тебя тоже казнят. Чтоб  было неповадно. Взять его!
     Су с иронией  посмотрел на этих придурков. Взять мага? Чем?
     Стража уперлась в его щит и впустую размахивала оружием. Кто-то среди детей даже рассмеялся. Балаган. Служитель прошел к нему. И был странно спокоен, что Су не понравилось. Он мысленно приготовился перейти на псионику.
     Служитель сжал в руке медальон.
     - Ты потеряешь свою магию, и тебя казнят, как всех прочих! – с усмешкой сказал он.
     Импульс… Эта невидимая энергия, словно пузырь расширился от медальона и охватил всю округу. Похоже на действие выключателя магии, но тот вытесняет потоки магии своей энергией, она же не дает использовать запас в теле, артефактах, магформерах и накопителях. А тут – просто удар. И его отсоединили от магии. Впрочем, личных запасов вполне хватит, чтоб восстановить связь с потоками. Это не эффективно, если только… Если только местные умеют накапливать магию в теле.  Не умеют! И потому не могут призвать ее вновь, это как пытаться принять больше, чем можешь. Из них вышибли магию, а для новой подпитки магии нет. Да что там, ему тоже сложно восстановить связь. Впрочем…
     Стража рванулась к нему – щита нет. И попадали, теряя свои жизни. Некромантия. Это вам не речи толкать.  Просто мешки с энергией. И никакой защиты. Главное – не увлекаться, а то у этой энергии такой вкус… Впрочем, для чего их убивать? Пусть живут, но слабые – чтоб не могли держать оружие. Именно!
     - Так что вы там говорили? – спросил он служителя. – Что не знали, что магию можно хранить в теле? И потом, вы почему магов притесняете?
     Служитель вцепился в медальон. Его сотоварищи – тоже поигрывали своими. И что же?
     Джек выстроил фрактальный щит. А через секунду по нему из медальонов ударили лучи. Яркие… Плотные. Почти материальные. Да что там, потоки энергии! 
     Он сразу понял, что к чему. Эти служители копят пси-энергию, возможно даже имеют связь с некими артефактами, а их сооружения – систем накопителей и преобразователей. При таком формате они могут даже сделать голема или проецировать образы…  Очень неплохо для власти над людьми. Культы часто так делают, на его памяти, во всяком случае, но эти пошли дальше всех. Однако, как эта штука жрет его запасы, поставим им контур преобразования энергии Моторо.
     Теперь сектанты подзаряжали его. Кстати! Раз уж вы меня вывели в свою псионическую сеть! 
     Джек предложил. Сулахан и Су поддержали. И по пси-связи разнеслась структура, схожая с компьютерным вирусом. Резонанс энергий – это ждало систему. Ребятки, вам конец…
     И на горизонте бухнуло. Столб энергии ввысь. Потом еще, еще и еще. В разных местах. Хорошо, что выброс направленный, а то так и от городов вообще ничего не останется. Сколько же они накопили?
     - Что ты натворил, маг?! – выкрикнул служитель в красном.
     - Просто уничтожил систему накопления психической энергии! - ответил Сулахан. Кстати, ваши медальоны скоро взорвутся. Уже счет на секунды.
     - Ты лжешь! – крикнул культист в синем.
     И первым превратился в кровавый сполох! Потом рванули прочие служители. Только в красном как-то уцелел. Су присмотрелся. Да у него броня под одеждой! И металл… Этот сплав отражает магию, хотя состав не совсем правильный. Кстати, а почему его медальон рванул,  но тоже уцелел? Проверить на энергии…
     Проверка показала, что у этого медальона было что-то вроде системы предохранителей. Чтоб носитель не погиб, используя чрезмерное количество энергии. А прочим этого не досталось, именно что… Придется скопировать энергопортрет медальона против магии и выстроить на этой основе пожирателя с программой. Готово. И еще одна, в этот раз, почти невидимая штука с разверстой пастью, улетает на поиски съестного. Скушай сектантов и их медальоны. Кроме этого, что-то он сильно мне не нравится.  Та-ак…
      - Ты все равно погибнешь! – выдал этот тип, сжимая свой артефакт. И что-то там повернул. Структура потоков в медальоне изменилась.  Перенастраиваемый магформер? Класс.
     Чутье подсказало Су, самое время свалить – пока что, прикрывшись пси-щитом от этого типа. Мимо пронесся поток энергии, словно взяли воду из болота, подсветив неоном. И без сканирования понятно – это некромантия. Обычная грязь, ошметки энергий чужих страхов, гнева, агрессии… Примитивный аналог неструктурированной энергии. Откуда у него ресурсы на это?
     Су вновь появился перед служителем, проверяя потоки. Качает энергию из накопителей? Нет! Этот псих превращает в атаку собственные эмоции. И прочее – тоже. Этак он долго не протянет. Опять атака. И еще. И еще! Так дело не пойдет, маньяки нам не нужны.
     - Псионика! Открыть пространственный карман! Пистолет-от-всего! – громко сказал Сулахан, как и в прошлые разы – для публики в шляпах.
     В руку влетел вожделенный гаджет. Все, я наигрался. Пока!
     От служителя осталась очень удивленная дыра в воздухе. Су даже прикинул отчего это так, но никаких аномалий вроде нет… Прекрасно, и у нас полно энергии…
     - Осторожнее! – крикнул ему мальчик из толпы приговоренных ребят.
     Су развернулся и в последний миг избежал удара. Палач! Эта трехметровая махина  прошла сквозь щит, и обрушила на него тесак мясника, огромный, как и он сам. И опять эта фигня преодолевает щит. Это уже слишком! А не пошел бы, парень куда подалее…
     Развернуть рабочее поле не вышло. Су еще несколько раз увернулся, потом сканировал тесак. Ничего особенного. Кроме псионики. Палач-псионик? Проверим. Этот верзила фонил так, что аж тошно. Он что, некромант, питающийся от своих жертв? Иначе как можно скопить столько жизненной энергии…  Скорее, мутант, от местных алхимиков. Сектанты скармливают палачам энергию казненных, и те становятся псионическими монстрами, способными… А-ай, чуть не снес голову! Мне же ее прирастить – это возня секунд на тридцать, я пока новичок в этом!
     Су отбросил палача Воздушным Ударом. Что, не можешь поглотить и развеять заклинание, если оно просто использует природные элементы? Тогда я прямо…
     Еще два палача бежали к ним. Не вмешивались, считая его жертвой, а когда поняли, спохватились. Что же, пробуем контур вытягивания энергии – как в Розовом Дворце.
     Сулахан выстроил контур и послал его под ноги беснующемуся монстру. Того моментально расплющило. Палач выл и превращался в худого парня вполне обычного размера. И только Су хотел его прикончить, палач ударил своим тесаком – тот, считай, сам прыгнул, впился в землю. И опять эффект псионики – заклинание распалось. Палач стал восстанавливаться, хотя пока стоял, опираясь на тесак. А его коллеги уже бегут, они почти рядом…
     Идею о пистолете-от-всего Су отмел, как крайний шаг. Он же маг! А это – груда мяса. Рокс Крит его бы уделал в момент. Так что же я? Псионик? Сейчас ты у меня взорвешься!
     Су быстро сделал псионическую бомбу – активатор на пси-энергию носителя. Посылаем этот механизм энергий в палача и… Скорее, поставить  щит!
     Палач взвыл, из него стали вырываться струи энергии, дырявя и корежа тело. Остальных постигла та же участь. Только что-то они орут, но не взрываются. Сулахан наблюдал за ними метров с десяти, стараясь просчитать потоки энергии. И ошибался! Все потому, что энергия в телах гигантов была распределена ну о-очень неравномерно, и еще разделена по видам, хоть изучай.
     Он продолжил тренинг. Стал пулять в этих монстров чем попало – вдруг сработает? А палачи как раз стали прежними… Усвоили его заклинание! Переработали, позволили ему сработать, но выжили. Словно некоторые продвинутые сборные зомби. А эти еще и живые! И без печати владельца в ауре. Кто же такое делает без клятвы и связи?
     Су активировал растения, приказал лианам оплести палачей и съесть их энергию. Верзилы быстро освободились и даже слегка взяли энергии от лиан. Эй, я тут с генетикой и магией природы упражняюсь, а вы что? Не хотят погибать. Абсолютно несговорчивые граждане.
     Стал делать и швырять в них глыбы льда. Охладитесь, а я пока подумаю. Если их заморозить… Как-то не эстетично. Потом еще разделывать… Не-а!  Попробуем по-другому, повеселее.   
     Отползшие в сторону стражники тоже наблюдают. Похоже, они и не рассчитывали, что он так долго выстоит. И маги рядом, хотя могли бы сбежать. Что же, ребята… Сыграем на публику!
     - Дух-хранитель! – громко сказал Сулахан. – Приди ко мне! Уничтожь моих врагов!
     Его тело стало изменяться. И расти, наполняясь энергией. Семиглавый дракон раскинул крылья… Мы синие, мы страшно красивые и у нас семь голов… Класс!
     Мыслить семью головами было странно, но приятно. И Су, без лишних слов, атаковал этих мясников, прямо пастями. Он рвал их на части, трепал, жег, морозил, бил молниями изо рта, а после обработал останки спецраствором. Это сгенерированная в головах зеленоватая жидкость была своего рода лекарством от некромантии и смежных наук. Сработало! От палачей осталась лужа, которая быстро испарилась.
     Он принял прежний облик – белый костюм, ботинки, синяя рубашка, причеон как морда акулы. Классно быть Сулаханом! Только музыки не хватает, аплодисментов и его группы поддержки!
     К нему подошли маги.
     - Мы очень признательны вам за спасение. Еще сожалеем, что не могли помочь. Нас лишили магического дара, - сказал высокий мужчина с длинными волосами.
     - Вас не лишили магии, - ответил громко Су, чтоб все слышали. – Вы только получили  своеобразный удар психической энергией. А магии,  сохранившейся в вас, не хватает для восстановления связи с потоками. Вам надо освоить сохранение магии в теле и восстановиться до прежнего уровня. Это не сложно. Соберитесь вместе все, но не мешайте друг другу! Побыстрее.
     Взрослые маги восприняли его слова скептически, но послушались. Су провел ментальную сеть для связи, выстроил копии воспоминаний по магии нужных разделов, а после передал эти сведения всем и каждому, проверив степень усвоения. Разница в языках не должна стать препятствием. 
     - Это невозможно! – в шоке пролепетал высокий маг. – Это не может быть так просто. Это как-то даже абсурдно – магия в теле.
     - Проведите восстановление связи с потоками в соответствии с инструкцией, - ответил Су.
     Скоро у многих получилось. Дети радостно трещали молниями, ощущая вернувшиеся способности,  взрослые пробовали некоторые приемы, тут же поглощая сформированное заклинание. Похоже, кто меньше рассуждает, тому проще.
     - Я передал вам много информации, - продолжил Су, - вы будете ее осваивать постепенно, по мере готовности. Как будто что-то вспомнили, осознали, или придумали. А чья идея о запрете магии?
      - Высший совет империи, - ответил ему маг. – Служители культа высших давно захватили власть, император подписывает все их указы. И недавно добрались до магии. У нас и раньше были с ними проблемы, но приговорить к казни всех магов, включая детей – это уже за гранью. Это не было ожидаемо. Ограничения, клятвы ордену, даже советы по надзору, мы ожидали, но не казни. Мы передали новости в другие школы магии, но наша академия столичная, мы бы не успели уйти. И до последнего рассчитывали, что нас хотя бы отпустят после очищения, как служители называют применение медальонов для отмены магического дара. А этого не произошло. Прочие могли спастись. Служители используют связь через медальоны, но порталы открывать могут лишь большими группами. Поэтому только мы без вас погибли бы все.
     - Я послал заклинание, которое уничтожит всех носителей медальонов, кто еще есть, - сказал Сулахан. – Возможно, на вылов высших иерархов потребуется время, но оно должно сработать. А если его сумеют уничтожить - про это узнаю. Что касается прочего – вашей академии нужна защита. Вам, нужно изменить этот мир. Сделать его лучше. К этому неплохая возможность. Пострадавших раньше от служителей вы сумеете обучить. А пока - я пошел. И успехов вам в вашем государстве.
     Су уже ощущал, что портал сейчас откроется. Вход в другой мир. А тут много энергии…      
      …Я Ананас. Мистер Ананас. Голова в виде ананаса. С лицом и телом. Высокий, тощий, и в костюме. И я отрезаю от ананаса на блюде кусок, впиваюсь зубами в него… Моя банда уничтожена, пока меня не было в городе.  Что же, отличный повод стать новым боссом. Этот город еще поймет, что недооценивал меня. Оружия просто горы. И деньги пока есть, а если что – я их добуду. Тут будет мой порядок.
     …Я Брокколи. Инспектор Брокколи. Голова как росток брокколи. Ем омлет с брокколи, у меня обед. Это кажется смешным. С чего бы? В городе бандиты совсем обнаглели. У меня есть подробные досье, помощь спецназа и полиции. Пока доступ в арсенал ограничен, но это не навсегда. А после первых успехов и вертолеты будут. Броневики. Если очень надо – танк. Готов соблюсти закон, даже его нарушая. И я наведу в городе порядок.
     …Я Груша. Мистер Груша. Голова как груша. Есть и тело. Ем грушу. Это вроде странно. Ты то, что ты ешь. В мой особняк ворвались. Эти ублюдки хотят заставить богатого наследника переписать все на их босса. А потом – понятно, что. Только у них ничего не выйдет.  Открываю сейф. Револьвер. И патроны. Я его заряжаю. В доме полно потайных ходов. Перебью этих, а потом вызову охранное агентство.
    Немного возни, и все кончено.
    - Алло, агентство Клеймор? Это мистер Груша. Мне нужны ваши услуги. Охрана особняка и территории. Круглые сутки.
     - Понял вас, мистер Груша. В случае заказа класса люкс мы можем установить на территории охранные вышки с пулеметчиками. Автоматы, бронежилеты, устройства ночного видения у охраны, патрули с собаками и кортеж из четырех бронированных автомобилей для выезда входит в стандартный набор. Если вы сможете себе это позволить…
     - Смогу. Все, что есть у вас. Фруктовая улица, дом семь. Поспешите.
     - Принято! 
     Груша положил трубку.
     - В городе Фрут-Селат требуется новый мэр. Они еще пожалеют, что со мной связались. Я наведу тут порядок….
     …Су шлепнулся на сиденье. Он с Мэнди! Наконец-то!
     - Обозначь этот маршрут на карте как особо опасный. Проходить только насквозь, чтоб оторваться от преследования. От этих вариантов реальности голова кругом. Чуть не влип. Впрочем, было весело, почти постоянно. А нанести визит в эти миры по отдельности я еще успею. Имеются в них немалые перспективы.
Глава 9
Кусочки миров

    Это странное ощущение. И не самое приятное. В мареве междумирья Су чувствовал, что его как будто кто-то ищет. Почти как с принцессой Вэлией, но иначе.
     - Может, на базу? – спросила Мэнди.
     Голос прозвучал нерешительно, что от бессмертной машины не ожидаешь. Ее что-то встревожило. Но Су еще не принял решение. Как в игре – еще один уровень, и спать. Хотя понимаешь, что это вполне может быть не так.
     - Продолжим пока, - ответил он, - и постарайся не попадать в аберрации.
     Мэнди понеслась к новой точке. Почти неощутимое место перехода. Проверим, что там. Прав был Къеджи – это трудно прекратить. Портал все ближе.  И…
     Он оказался в толпе. Типичная средневековая толпа людей, похожих на пыльные мешки. И это не худший случай. Впрочем, на этой городской площади установлены столбы, а к ним привязаны четверо. Двое мужчин и две женщины. И, судя по хворосту и палачу с факелом, дела плохи.
    - …Вы приговариваетесь к казни! – проорал некий субьект с постамента, читавший свиток.
     - А что они сделали? – спросил Сулахан.
     - Они маги, ты оглох, что ли?! – прохрипел мужик рядом.
    Су проверил людей. Ничего. Обычные люди. Без магии.
    - Это ошибка, они не могут использовать магию, у них нет способностей к ней! – крикнул он, проходя к постаменту.
     - Кто ты, что смеешь прерывать речь служителя?! – этот явный сектант на постаменте нахмурился.
     Толпа раздалась, словно вокруг Су было опасно.  Впрочем, стража с алебардами уже ломится к нему. Смешные ребята. Почти смешные. Потому что палачи – не повод для смеха. Пока он за них не взялся еще.
     - Я маг Сулахан! И я говорю, эти люди не виновны. И вообще, как вы думали их схватить? Любой, кто учит магию больше месяца, способен поубивать всех на этой площади, а вы к нему и не подойдете.
     Насчет месяца Су слегка приврал, но что с того?  Они сами вон, чего творят… Придурки.
     - Схватить его, он признался, что маг! – взвизгнул служитель.
     Его собратья за столом на постаменте закивали головами. И уже через секунду алебарды уперлись в щит. Стража напирала, пробовали щит мечами, руками, без толку. Факел в руке палача дрогнул. Су послал ветерок, чтоб сдул огонь. Холодный – в руке палача оказалась промороженная дубинка с сосульками. А люди галдят, стучать по щиту… Обнаглели. Применю огненную вуаль, вам же конец придет.
     - Почему вы приговорили невиновных? - спросил он, поднимаясь на постамент. – Вы же знали, что они невиновны. Вы все это понимаете! – магия разума их читала, как книгу с крупным шрифтом. Странные – никакой ментальной защиты, У Коды и то было получше. – Так почему приговорили?
     Су прошел к столбам, раздвинув толпу щитом метров на двадцать от себя, чтоб не мешали. Что в этих людях особенного? Проверить. Следы непростой жизни, тяжелого труда и скудной пищи низкого качества.
     - Ты, назови свое имя! – обратился он к мужчине поближе.
     - Прол Тогден, господин, - ответил тот. – Работал на постройке крепостей, подсобным рабочим. Еще в пекарне. И на конюшне.
     - А почему тебя приговорили?
    Мужчина оглянулся на служителей. А он с характером. У столба, но стоит прямо, и есть в нем что-то. Не то, что эти, в толпе.
     - Господин маг, меня приговорили потому, что я много работал. Мне должны были заплатить больше других, но меня обвинили в жадности. Слово за слово, пошла разборка, и дошло до этого.
     - Ты кого-то убил? Или ударил культиста? Взял деньги сам?
     - Никак нет. Я просто спорил. А начальник на меня нажаловался. И я даже под пыткой не признал обвинений. Они сочли это упорством, а потом – магией, потому что считали, человек не может пережить такое.
     - А остальные что? Говори. Ты, имя! – обратился он к женщине.
     - Элин Вит, господин маг, -  представилась женщина. – Моя вина в том, что я лечила людей травами, как меня учили с детства. Слишком хорошо лечила. Обвинили в связи с нечистью, использовании магии.
     - Ты?  - Су повернулся к мужчине, почти мальчишке даже, очень стильного, аристократического вида, хотя и одет просто.
     - Кевин Нипертон, господин маг, - сказал тот. – Я работник архива. И вина моя в том, что я читал книги, а не только следил за ними. Сперва меня обвиняли в шпионаже, но, поскольку я все отрицал, сочли использующим магию, и приговорили.
     -- Ты что скажешь? – обратился Су к молодой девушке, последней из пленников.
     - Ила Тин, господин маг, - с трудом ответила девушка. – Я отказалась стать служанкой в доме чиновника, известного своей жестокостью. Он обвинил меня. Полагаю, заплатил, чтоб произошло все это. Мне сказали, что прекратят пытку, если я признаюсь. Но я не призналась. Нам осталось немного совсем. Пытка шла несколько дней и ночей. Если можете, прервите наши страдания. Прошу вас об этом, господин маг.
     Су просканировал их еще, аккуратно и внимательно, проверяя все. Странно. Похоже, их пытали неким способом, истощающим психику. Человек не получает повреждений, но его жизненная энергия убывает, как при кровотечении. Выродки. Что же, это поправимо – на то он и маг. Применим контур Моторо, исправим положение. И это не все.
     Всего одно движение руки и веревки спали. Можно без движения, но тогда не так эффектно. Теперь поддерживаемые его даром люди стали исцеляться, проходя небольшой апгрейд организма. Сулахан вам устроит шоу – век не позабудете!
     - Я исцелю вас, четверых. Вы будете жить. Но это придется оплатить. И платой станет то, что вы сделаете этот мир лучше! В этом я вам помогу – вы обретете дар магии! Истинной, что часть природы, магия энергии.
   Он подошел ближе к ним.
    - Прол Тогден! Ты отныне маг огня! Используй эти способности для разрушения и созидания, на благо мира! Помоги тем, кто это заслужил, встань против тех, кто идет против людей. Элин Вит! Ты теперь маг воды. Исцеляй и созидай, но помни, что ты способна теперь постоять за себя и прочих. Кевин Нипертон! Отныне ты маг природы, и все, что идет от нее, тебе подвластно. Огради невинных, сокруши тех людей, кто терзает этот мир. Ила Тин! Ты получаешь магию воздуха. Стань грозой, что очистит этот мир от врагов его. Помните, что каждый из вас получил не только способности, но также умение их использовать. Это в вас самих. Отныне вы свободны. И ни огонь, ни вода, ни дерево, ни металл не причинят вам вреда. А я к вам еще вернусь! Пока!
     Технически, рассуждал Су, это не наделение магией. Скорее речь о прошаренной связи с природной энергией определенного вида.  По факту, эти люди прошли модификацию тела и получили доступ к определенным возможностям. Они теперь скорее элементали стихий, но с возможностью сохранения человеческого облика. То, к чему Освальд шел через долгие тренировки, различные эксперименты и обучение, эти люди получили сразу, да еще с инструкцией пользователя.
     Теперь эти четверо фактически неубиваемые, во всяком случае на уровне местных технологий. Да и в его мире с ними бы непонятно, как и кто мог бы справиться. Элементали же возрождаются через природу. Есть способы, да, но это для природных, естественных. А для рукотворных? Потом спрошу Къеджи.
     Сулахан посмотрел на толпу, на служителей и стражу. Теперь сами разбирайтесь.  Я вас даже убивать не стану. Вы и так получите по полной.
     - Мэнди, унеси меня отсюда!
     - Принято и исполнено!
     Он вновь в машине, несется сквозь разноцветное марево междумирья. Слегка расслабился даже – устал. А работа проведена огромная, просто очень быстро и профессионально. Пора бы и домой, обсудить информацию, поднакопить энергии…
     - Су, у меня предчувствие. Ощущаю, что мы должны быть в определенном месте. Ты не против?
     - Если мы сумеем оттуда уйти - то да.
     Су вышвырнуло в некое неприветливое место. Скалы, тучи, молнии кругом…  И на скале стоит некая леди… С очень ярко сияющими красными глазами. Посылает из жезла с шаром на конце потоки энергии. А рядом с Су на камнях лежит девушка. Да что там – школьница! Ультракороткое платье, банты, гольфы… Как косплейщица выглядит. Выронила жезл, более схожий с леденцом на палочке, и тоже с бантиками. Сам жезл сломался. Кристалл на медальоне девушки тревожно сигналит. И пока она держится – ее окружает защитное поле. Неслабо ее приложили, но еще жива. А от леди идет такая энергия… Это словно сто некромантов решили превратить в импульс все скверные мысли людей, убитых ими за день. Очевидно, что следует вмешаться.
     Су выстроил фрактальный щит, прикрыл девчулю. И стал исцелять. А она быстро восстанавливается – обычный человек бы потерял сознание. Поднялась. Высокая, а выглядит как игрушка. Кожа у нее… Похоже, щит-вторая кожа имеется, псионический, сверхплотный. Ее обычными способами не проймешь.
    - Я маг Сулахан. Вы не против, если я вам помогу? А то у вас проблемы…
    - Поможете? Мне? Почему кто-то должен мне помогать? Я такая слабая? – отстраненно спросила девушка.
    - Ты не слабая! – ответил странный зверек, появляясь в воздухе рядом. Оранжевый, с ушками, и смешной мордочкой, длинным хвостом… И эта милота фонит такой энергией, что леди на скале лучше бы свалить, пока цела. Дух-хранитель высшего уровня.
    - Извините, - сказала девушка, как будто просыпаясь. – Все потому что не привыкла к помощи. Я всегда сражаюсь сама.
     - Это не страшно! – ответил Су. – А с кем боремся? Чтоб я понял ситуацию получше.
     - Королева монстров, волшебница, которая хочет захватить этот мир! – ответил хранитель.
     - Понятно.
     - Айника, - обратился дух к девушке, - прими его помощь, это не плохо. Я говорил, ты не обязана всегда быть одна. Ты очень могущественная. И сумеешь принять помощь. Это тебя не унизит. 
     Под щитом Су девушка подняла свой жезл. Кристалл ее вспыхнул, и жезл уже целый. В ней плещется энергия. Как в реакторе. Как в бомбе на антивеществе. Как в Источнике!
     Щит Су выдержал очередную атаку. Королева соизволила обнаружить его. И спустилась вниз – слетела.
     - Кто посмел вмешаться?! – от ее голоса стало не по себе.
     - Маг Сулахан из другой вселенной! - ответил Су, аккуратно исправляя искажения в щите.
     Его били сразу множеством способов, но все это сливалось в потоки грязно-фиолетового нечто, пронизанного молниями. И ему это наскучило. Он применил псионическую атаку, использовал разум для подавления врага. Королева пошатнулась. На ее лице появилось недоумение. Это от импульса, который мог превратить в рабов тысячу людей или убить одного некроманта… Опасная дама.
     - Вам теперь конец! – взвизгнула она, голос сорвался.
     Похоже, Су все-таки что-то сумел. Хотя, такая оборона… Что теперь сделать? Энергия ее огромна, обычные заклинания просто перейдут в фон планеты при таком персонаже. И…
     Тут девушка подняла свой жезл повыше.
     - Волшебное Очищение Вечной Принцессы! – крикнула она.
     Су едва сдержал рвущийся комментарий, уж очень мульяшно это выглядело… 
     Из жезла вырвался импульс энергии… И сразу охватил все вокруг. Вспышка… Они стоят посреди зеленого луга. Скалы стали горами, вырос лес, всюду цветы, небо чистое… Картинку сменили – да и только. Пробежали мелкие симпатичные животные, бабочки летают, птички поют, красота… А на месте королевы девушка в простом платье. Явно соображает, где она и почему. В руках – ожерелье. Помниться, у королевы оно было. Только теперь камни прозрачные стали. Что уже все? Прав Къеджи – это не для нас. Помог – и славно. Пора.
     - Спасибо вам, Сулахан!
     - Всегда пожалуйста, рад помочь.
     Очутившись в кабине Мэнди, он хмыкнул. Ульта бы непременно сообщила, что она бы справилась сама. Эта девушка. Но ее тут нет. Ульты. И отчего-то ему приятно иметь отношение к этому событию. Пусть в финале, но он сделал что-то важное. Помог. И это прекрасно. Поехали, еще куда-нибудь, где много вкусной энергии!
      - Тебе следует отдохнуть.
     - После следующего мира – обязательно.
     Мэнди неслась дальше. Все-таки странно – междумирье, а он без скафандра сидит в кадиллаке! Летит в кадиллаке. И как красиво вокруг, хотя это скорее эмоциональные трансляции разных миров, визуально это многоцветье может и поднадоесть.
     - Есть точка, высаживаю тебя.
     - Понял.
     Су оказался на улице. Типичная улица крупного города. Рядом клуб. Надписи…  Э, да тут проходит конкурс талантов! Участвуют все желающие, только плата сотня долларов. А это что за валюта?
     Он без лишних слов нашел уличного торговца – тот продавал все, от газет до сладостей. Аккуратно сканировал его кассу. Прочувствовать эти купюры и монетки. Покупатель у прилавка ему помог – можно считать его мысли, транслирует - почти как говорит вслух. Готово!
     Бумажки и монеты простые, без магической защиты и драгметаллов. Такое он сделает  в момент. Только что-то не охота. Подработать бы, но как? А, придумал!
     Су вышел в переулок, подобрал пустую коробку и преобразил ее. Теперь она вполне себе упаковочка. Огляделся. Пусто. И начинаем наполнять коробку теми самыми батончиками, что еще недавно лопали борцы с зомби с его подачи. Скоро коробка наполнилась доверху. Поправить шрифты и названия – незнакомые буквы и слова могут вызвать ненужные вопросы.  Есть! Теперь попробуем заработать на конкурс. Так просто – искусства ради.
     Он вошел в магазин, типичная  лавка, где хозяин – и продавец, и что угодно еще. Сладостей тут немало, но таких – нет. Что же, предложим эти.
     - Приветствую!  Сэр, не купите у меня эти батончики? Отдам со скидкой. Товар качественный, но мне надо его продать побыстрее. Можно попробовать бесплатно. Очень советую. Таких в этой стране больше нет.
     - Покажите, - лысеющий мужчина средних лет протянул руку и взял батончик. Покрутил его, читая надписи, вскрыл и откусил. Его лицо расплылось в улыбке.
     - И как вам?
     - Это очень вкусно. Очень, и мягко, в меру сладко. Говорите, больше нет таких?
     - Ручаюсь.
     Они сошлись в торге и скоро Су вышел на улицу с местными деньгами, а довольный продавец выставил коробку на витрину. Ему оставалось пройти в клуб. Уже при входе он увидел парня с похожей прической, в белом пиджаке с цепями и хлопковых белых брюках. А ботиночки со стальными носами и пряжками…
     - Эй, чувак, классно выглядишь! – выдал этот франт.
     - Спасибо, я стараюсь держать себя в форме! – ответил Су, указав на парня пальцем и подбавив в голос баса.
     Они хлопнули друг друга по руке и разошлись.  А жест “дай пять” и тут есть. Прекрасно. Пройдем в клуб.
     Кассир посмотрел на него из-за стойки.
     - Вы на конкурс?
     - Если не поздно, то да.
     - Сотня, и вправо по коридору, там вас зарегистрируют и проводят на сцену, но учтите, ожидание может быть долгим, а деньги мы не возвращаем.
    - Понял вас, пожалуйте, сотня! – Су ощутил азарт. Что-то будет. Прекрасно.
     В ожидании своего выхода в означенном помещении, куда его привели, скопилось много людей. И с ними разбирались местные менеджеры. Один подошел к Су.
     - Имя? Или псевдоним. Как вас называть для публики.
     - Сулахан.
     - Что будете делать на сцене? 
     Су недолго раздумывал. Он уже понял, что хочет сделать тут.
     - Я бы хотел спеть. У вас есть трек, музыка,  которую можно пустить фоном? Можно и без нее, но так получше.
     Менеджер кивнул. 
     - Полно. Выбери стиль и мелодию, и продолжительность. Пустим запись, если что - оркестр подыграет тебе. Пошли, послушаешь, время есть.
     Ему включали в операторской мелодии, секунд по двадцать, пока он не выбрал. Блюз обычно грустный, но… Это же я. Можно повеселее сделать.. Экспромт. Ускоренное мышление позволит сочинить текст по ходу дела и тогда… Пробуем!
     Ожидать выхода пришлось долго. Кто-то жонглировал, кто-то шептал стихи, кто-то повторял шутки по бумажке. Как хорошо, что я маг! И мне не нужно беспокоиться о мелочах. Привести себя в порядок и…
     - Сулахан, на сцену!
     И он вышел на сцену. Подумать только, что когда-то он боялся внимания публики. Это в прошлом. Шоу начинается с меня!
     - Привет! – негромко сказал он в микрофон. – Я хочу подарить вам песню, которую вы еще не слышали. Эта песня называется  “О, моя любовь”. 
     Он махнул рукой оператору в каморке под потолком. И тот включил музыку. Су своим даром технопата проник во все части этого нехитрого устройства, чтоб не было никаких помех. Да, он мог спеть без микрофона и динамиков, без техники вообще, люди бы и не почуяли разницы. Итак…
     Когда музыка смолкла, зал взорвался аплодисментами. Су едва сдержал улыбку в пределах разумного. Не стоит слишком реагировать. Это успех. И это прекрасно. У него получилось.
     Эта песня сложилась как бы сама собой. Его чувства, настроение, мелодия… Прекрасное сочетание. Как хорошее заклинание. Все на своих местах. Словно в механизме, который работает как надо. Впрочем… В Аркадии песни и танцы были вполне себе заклинаниями, именно, ребятки… И я рад, что вам понравилось.
     Когда он вышел по коридору в комнату для исполнителей, что уже прошли сцену, его нагнал работник клуба, кажется, он тоже из операторской.
     - Мы сделали  запись на камеру, и музыку тоже! – восторженно сказал он. – Вы были великолепны! Вам точно предложат что-то, в зале полно продюсеров.
     Су кивнул и присел в кресло. Люди ходили, говорили, а он прислушивался к своим ощущениям. Он это сделал. То, для чего он появился в этом мире. Что же, оказывается, он сам может быть ключевым событием. Или он переключил все так, что нечто не случилось. Пора!
     - Мэнди, мы улетаем отсюда.
     - Принято и исполнено!
***
     …Статья в газете “Сити” от 16 июля 1970 года…
     …Конкурс молодых исполнителей в клубе  “Фрут” принес этому миру новую песню, которая сразу обрела своих поклонников. Что странно, исполнитель исчез сразу после выступления, при этом занял первое место. Но мистер, назвавший себя Сулахан, не пришел за призом в десять тысяч долларов, и не оставил своих данных, по которым его можно было бы найти. И хотя у нас есть видео и сама песня, кто он – мы не можем сказать. При этом, можно быть уверенным -  это великий исполнитель, подаривший миру истинное искусство.
     Песня стала резонансным явлением – уже доказано, она влияет на людей. Самый громкий случай – некий неназванный по причине приватности гражданин, планировавший участие в том же конкурсе, пришел в полицию и сдался. Он предъявил пистолет и сказал, что планировал устроить стрельбу на конкурсе, но песня убедила его пойти в полицию и все рассказать. Сейчас он находится на лечении в психиатрической клинике. А для многих эта песня стала символом их отношений, гимном любви и преданности. Ввиду отсутствия авторских прав, песня стала народным фольклором, ее исполняют сотни различных певцов и певиц, а копии оригинальной видеозаписи и трека правление клуба продает через сеть магазинов по очень внушительным ценам. Поклонники не смогли найти певца, но его экстравагантный вариант диско уже стал основой для подражания…      
***
     Су летел в новый мир, и вспоминал свои приключения. Пора бы и домой, обсудить кое-что.
     - Эй, самая красивая машина! Отправляемся на базу! К Къеджи! Домой, Мэнди!
     - Принято! И уже летим! Расслабься 
     При этом визуально ничего не изменилось. Разве что, легкий поворот… С этими измерениями следует быть поосторожнее. А то окажешься там, откуда дорогу домой искать долго и сложно. Проходили. Больше не тянет.
     Через минуту Мэнди его высадила на крыше. Сколько он летел туда? Обратная дорога оказалась короче. Остается поспать и…
     - Су, у тебя урок скоро! – сообщила по ментальной связи Ульта.
     - Ай…
     Пришлось срочно спуститься в гараж. Сел в машину, его девушка-шофер уже наготове. Только не хочет держать лимузин на крыше… А ему из-за этого бегать!
     - В Академию, и поскорее.
     Вылез у ворот, поспешил к зданию.  Да, он может жить прямо тут, у него есть комната, Только что-то не очень эта идейка. Если тут торчать постоянно, как он будет расслабляться? Вопрос не в девушках, а в том, что нужно скрывать свой уровень! И даже во сне. Не-ет, я на такие эксперименты не подписывался. Если маги Академии обнаружат его ментальные полеты и уровень технопатии, спецы и требование клятвы императору обрушится на него без промедления. А там он и расскажет сам про свои планы. И-и-и…
     Су едва не оступился. Он как-то не придумал, что делать, если его раскроют. Если кто-то – его можно уничтожить. Или промыть мозги, подделать воспоминания. А если коллектив? Куда бежать? Как спасти команду? Приять бой или скрыться? Вопрос… Он еще недостаточно накопил ресурсов, чтоб тягаться с имперскими спецами и магами при поддержке армии. Его прихлопнут. Разве что, бежать к Мальтусу. Или в карман. Помниться, омник его там настиг. Что же, есть о чем поговорить с Къеджи! И для этого тоже нужно много энергии…
Глава 10
Кто поможет роботу

     Трудный день позади, отдых и… Он опять ищет новый мир. Исследование!
     Мэнди снова его высадила.
     Прекрасный день, красивый город, похожий на игрушечный… А прямо перед ним – поезд. Живой. С гибким лицом и глазами на месте кабины. И он зевает во весь рот! Эпично. Полно вкусной энергии. 
     Присмотревшись, Су решил, что поезд все-таки меньше привычного. Метра три высотой. А рельсы проходят прямо в городе? Нет, скорее это его принесло на некую станцию-развязку. Яркие краски, чисто, игрушечно, и этот персонаж. Смотрит не него. И опять шевелит ртом. Говорить собрался вроде…
    - А-а-а! Опять мне приснился человек. Как жаль, что ты не настоящий…
    Голос у поезда оказался звонкий, похож на мальчишку или молодого парня.
    - Я маг Сулахан из другой вселенной, и я вполне настоящий! – сказал Су ему в ответ.
     Поезд моргнул.
     - Ты настоящий? Это не сон? Человек?
     - Именно! – ответил Су. – Я в поиске по параллельным мирам. Тут временно. А что у вас случилось? Просто я перехожу по ключевым точкам пространства, ткань реальности тоньше там, где что-то происходит или должно произойти вскоре. Поэтому я вечно попадаю в ситуации…
    Поезд раскрыл глаза и оживился.
    - Ты человек и в порядке? Это прекрасно! Ты должен нам помочь, пожалуйста! Это очень важно для нашего мира!
     - Помогу. А что у вас? Расскажи. Кстати как твое имя?
     - Я Кэн. И у нас случилось нечто непонятное. В нашем мире машины служат людям, мы друзья. Но недавно произошел запуск глобальной системы электронного сна. Это для людей, чтоб спать и контролировать сон. Можно сделать там что угодно, это как игра. Построение своего мира, сны по основным параметрам, общение во сне и прочее. И люди из этого сна не выходят! Мы, машины, обращались  к главному компьютеру, а он в ответ – ‘ничего не требуется, ждите указаний”. Его полномочия выше наших, потому мы не можем ни одного человека отключить от системы. Нас самих тогда отключат. А ты – человек. Ты можешь потребовать вывести людей из сна! И даже отключить систему вручную. Главный компьютер не имеет права тебе мешать, если ты не делаешь что-то опасное для людей этого мира. Прошу, помоги нам! А то люди в электронном сне проживут свои жизни, машины не получая приказов разрушатся - это будет конец цивилизации!
     Су невольно присвистнул. Он такого не ожидал. Мир, где о тебе позаботились так, что и жить не надо… Оригинальный подход. Что же, отключим эти системы и пробудим людей для обычных каждодневных глупостей и радостей.
     - Я помогу вам, друг. Проводи, куда идти. К главному компьютеру побыстрее.
     - Я отвезу вас! Садись! То есть, пройдите в вагон, гражданин! 
     Поезд перебрал официальный, разговорный и обслуживающий стиль речи. И Су ощутил его эмоции! Еще одна машина с чувствами. Он переживает и полон радостного предвкушения! Пройдем, прокатимся, но, сколько же тут энергии!
    Су прошел в вагон. Внутри оказалось очень комфортно, и высота потолка вполне соответствует. А над выходом в тамбур оказался небольшой экран  с изображением лица этого самого поезда.
     - Ты меня тут видишь? – спросил Су.
     - Вижу и слышу! – радостно ответил с экрана поезд. – Обычно я развлекаю пассажиров разговорами, пою песенки с детьми, рассказываю новости, если они подходящие. Связь с вагонами хорошая, но они – это не я, это просто сменные модули. Садись, мы отправляемся!
     Су сел у окна. И они покатили. Почти детский поезд из парка развлечений, и все же самый настоящий. Скорость была приличная. Пригород и станции развязки остались позади, кусты и деревья, домики, это мелькало за окном. Вскоре здания стали выше, они уже не проносились, а проплывали мимо – просто потому, что они больше. А потом они въехали в город.
     Ответив вполне современный вид  зданий, среди которых были и небоскребы, и огромные торговые центры, и роскошные жилые комплексы, Су стал проверять энергии. Тут неплохой уровень магии. Природные потоки, и не ощущается магов.
     Проверка технопатией, не выявила ничего опасного. Разве что, он обнаружил т те самые установки для электронного сна. В домах у каждого. Эти камеры, как для криосна из фантастических фильмов прошлого. И всюду – люди. пока живые. Город словно бы пуст. Если не считать машин. Они везде. С подвижными лицами, и вообще, какие-то не в меру активные. Что-то обсуждают,  приветствуют друг друга друга, одна компания даже рассмеялась в ответ на сказанное одним из них, но потом они погрустнели. Им скучно. Это ощущается прямо в воздухе.
     Тут его обнаружили! Этакий небольшой автомобильчик его увидел и подпрыгнул, слегка изогнувшись корпусом. Он словно не верил, тому, что видит. А потом проговорил – что, через стекло не слышно, и поехал по дороге параллельно поезду. Остальные сперва не поняли, а потом сорвались за ним.
     - Кэн, твои друзья нас преследуют! – сообщил Су.
     - Они очень рады видеть человека.  Я им все расскажу, сейчас важнее всего привести тебя к главному компьютеру. Для всех это шок. Они еще долго будут орать, спрашивать, делиться комментариями.
     В центр города они въехали с целой свитой, среди которой Су различил даже пожарную машину, какой-то ремонтный агрегат, строительный кран и на удивление бесшумный вертолет. Вся эта публика – словно детские игрушки, яркие, с минимумом внешних деталей, и с большими лицами, где основное – глаза и рот.
     - Сбавляю скорость, мы почти приехали!
     Поезд остановился, двери сами открылись. Су вышел из вагона и оказался в толпе этих авто-ребят. Они орали не переставая, впрочем, не слишком громко.  С клубом или концертной площадкой не сравнить.
     - Человек! …Откуда?! …Как вы проснулись?! …Есть еще где-то люди?! …Это все главный компьютер!
    - Ребята, хватит кричать! – рявкнул на них Кэн. – У нас гость из другой вселенной. Он понимает наш язык и согласился помочь. Не мешайте, ведите себя достойно, освободите тротуар!
     Су помахал этим машинам. Точно, игрушки. Большие, но меньше машин его мира. Из чего эти корпуса? Мимика у автомашины – это впечатляет. Как и их способность менять форму корпуса – словно живое тело, по-своему прекрасное.
      - Всем привет, я маг Сулахан! Где ваш главный компьютер? Пойдем, выясним, что он скажет…  А то претензии к нему – больше некуда. Я все поправлю, как смогу. Так что, куда идти?
     - Прямо, через площадь и в двери здания с вымпелами! – ответил Кэн. – Просто надо попросить его разбудить людей, хотя бы тех, что принимают решения. Он не может не сделать этого – вы же из другой вселенной! Это нештатная ситуация, он должен получить инструкции.
     - Понятно. Тогда я пойду. Скоро все у вас будет как раньше.
     Су пошел к дверям, маячившим вдали. Опять стеклянные двери и пустота вокруг. И небоскреб. Впрочем, дизайн тут поразнообразнее.
     По дороге он проверил энергии. Что-то у него предчувствие. Именно…
     Подошел к дверям, не открылись. Постучал. Кнопок-то нет. И тут сверху свесилась штука на металлическом щупальце. Сложный машинный сканер, упакованная вещица.
     - Привет! Я маг Сулахан из другой вселенной! И прошу вас разбудить людей. А то мне даже поговорить не с кем. И вообще, это не порядок – когда все спят и не просыпаются. Отключайте систему сна, побыстрее!
     - Вы не опознаны, назовите себя! – протренькал компьютерный голос.
     - Я себя уже назвал. И сомневаюсь, что компьютер мог это позабыть. Внештатная ситуация, буди людей, компьютер!
     - Объект не имеет полномочий для отдачи приказов. Не опознан. Магии не существует. Вывод – вы сообщаете искаженную информацию. В архиве людей вас нет. Вывод – вы не человек. Вы опасны. Подлежите ликвидации. Приятного вам дня, прощайте!
     Су от такого слегка впал в оцепенение. И тут по нему вдарил луч. Прямо из камеры. Мощнейший расширенный сноп энергии. Правда, полностью его оценить он не сумел – его прикрыло энергополе. Су повернулся. Это был Кэн. От поезда шел шлейф поля, которое его прикрыло. Через всю площадь дотянулся. И скорость реакции впечатляет…
     - Сулахан, скорее, отступаем! – крикнул Кэн.
     Энергополе охватило его со всех сторон и повлекло назад, а на площадь стали вылетать машины – одна за другой. Они становились поперек, словно прикрывая отход. Импульсу пришлось бы бить по ним, чтоб добраться до Су.
     - Прием у компьютера так себе, но ты, Кэн, прекрасный спасатель! – выдал он. – Только я маг, и сумею себя прикрыть. И все равно – спасибо. И остальные, классно сработали. Только что-то ваш компьютер недружелюбен. Сумасшедший. Что скажешь, а?
     - Теперь он попался! – прогудел возмущенный поезд. – Простите, я не рассчитывал на такое, но теперь он точно в ловушке! Уже не отвертится!
     - Поясни! – Су оглянулся на кабину-лицо Кэна.
     - Это вопрос полномочий. Он главнее всех нас, машин в городе и прочих, может приказать нам, мы ему – нет. Только теперь он атаковал человека! Это нарушение основных  императивов. Его полномочия ничего не стоят. Он просто несправное оборудование. Мы можем тебе помогать. И сами действовать – тоже.
      Кэн шевельнулся и… У поезда открылись боковые панели. Теперь это наплечники. А по бокам – механические руки! Кабина поднялась на ноги. Робот! Полон своей прекрасной энергии.
     - Теперь мы тебе поможем! – сказал Кэн.
     И другие начали меняться. Вскоре вокруг собралось до сотни роботов, похожих на детские игрушки – с живыми лицами и очень большими глазами. И они оказались вооружены! Су понимал, что это все инструменты, и все же… Энергетическое поле, пила, плазменный импульсный пистолет, гидропушка, какие-то кнуты-щупальца, ультразвуковой излучатель, генератор гравитации, и даже магнитный излучатель, способный притягивать все подряд, а если надо – то не только это. Куча многоцелевых игрушек. Армия! 
     - Ребята, вам ни к чему рисковать! Я и так справлюсь! Вдруг вы погибнете!
     - Про это не беспокойся! – ответил бывший поезд. – Мы подключены к компьютерной сети. Если кто-то из нас погибнет – это лишь тело. Его разум будет жить в Сети,  пока ему не изготовят новое тело. Или сразу вставят в уже готовое. У меня таких три.
     - А что может главный компьютер? – встревожился Су. – Он не навредит нам через службы города и прочие машины? Есть у него возможности для этого?
     Кэн расплылся в улыбке.
     - Это он не сумеет. Как только прошло сообщение, что главный компьютер атаковал человека, служебный компьютер отключил его от всех систем. И это не только через Сеть, там кабели извлечены, он изолирован. У него осталось только его здание и то, что в нем есть. Потому и не атакует – ресурсы экономит. Или что-то изобретает. Он очень умный. Когда не надо. Формалист, грубиян, сумасшедший. И теперь ты его вывел, он нарушил императивы роботов. Честно, мы этого ждали, но не думали, что ситуация станет настолько жесткой.
    - А что он мог раньше, пока не нарушил правила, чем управлял на планете?
    - Да, почти всем, - вздохнул Кэн. – И его полномочия были абсолютны. Слова не скажи против. Страшновато. Нас с детства обучают через сказки, в том числе – про то, что случается с глупыми или непослушными машинами.
     Он вздрогнул, как от холодного ветра.
     Су подумал, как выглядит детство роботов в этом мире, но тут понял, что не так. Технопатия! Он же ничего не ощущает теперь! Его чутье должно бить тревогу, но – нет. Сразу настроился на энергии…. Трудно. Ощущает только свои припасы. А потоки, технопатия, некромантия, э-эй! Как будто врубили выключатель магии. Но нет ни чувства истощения, ни прочих негативных ощущений. Все потоки вытеснены, это понятно. А чем? И отчего так комфортно без магии?
     Он сосредоточился – как в первый раз на уроке. Вроде бы, что-то есть под этим громадным офисом главного компьютера. Это нечто и дает поле энергии, такой комфортной. А это потому, что частота и структура этой энергии, как у живого организма. И она подавляет магию. Скорее всего – просто совпадение такое. А если бы он говорит  -  “я маг Сулахан”, а комп в ответ – “магов не бывает”!  И жахнул по нему своим импульсом сразу.  Придется долго в цитадели себя собирать, и дорогу сюда искать, он еще не прикреплен к этому миру, пока сам отсюда не ушел. Пора прояснить ситуацию.
     - Что под офисом компа? Под землей что-то есть? Типа генератора энергии?
     - Конечно. Там реактор на антивеществе. Он и подает энергию компьютеру.
     Су был почти в шоке.
     - Генератор на антиматерии в городе, серьезно? Это же очень опасно! А если что не так? Тут же ничего не останется!
     - Антиматерия изготавливается небольшими порциями перед реакцией, энергия поглощается, так что, это не опасно. Там негде накопиться энергии для взрыва. Все сразу идет в систему. И потом, там щиты из протиума.
     - Протиума?
     - В нашем мире это элемент, способный поглощать некоторые виды энергии. Он ее впитывает, а когда ее слишком много – разрушается. При этом происходит коллапсирование энергии, наружу ничего не излучается, протиум просто как бы исчезает, рассыпается.
     Су кивнул в ответ.
     - И у нас есть похожий материал, искусственный, вроде, стабилитрон. Или стабило. Его маги используют, чтоб поглощать энергию соперника. Так это реактор у него там. Понятно.
     Похоже, придется работать аккуратно – на своих ресурсах, тут нет для него энергии. 
     Су пошел  через площадь. Пока вроде ничего опасного нет. Щиты есть, проверим, что может эта…
     Из каких-то люков вылетели дроны.  Противные – похожи на скелеты птиц с пропеллерами. Три пока что, выстроились в шеренгу, прут навстречу.
     - Привет, мы можем поговорить с главным компьютером?
     Средний дрон сделал сферу – зеленоватая, искрит, и пульнул в него со скоростью брошенного ботинка.  Удар был страшен. Су едва не вырвало от перенапряжения. Это плазма! Кто же знал, что хлипкие на вид дроны могут атаковать плазменными шарами размером с крупный арбуз!
     Он ответил молниями, дроны рассыпались, увернулись, словно предугадали атаку. И теперь уже все трое делают шары. Появилось у них и подкрепление – еще четыре дрона. Эти атаковали молниями, до безобразия похожими на его собственные.  Третья шеренга дронов. Этих уже пять, атаковали какой-то фосфоресцирующей дрянью – и не пойми, это вообще жидкость или энергия. Но щит пока держится. Остается им ответить – а то мешают идти.
     Су сделал простенький смерч, послал его пройтись по дронам. Тех подхватило, и унесло, сталкивая между собой, только искры сыплются! Что-то рвануло, атаки на щит прекратились. А он шел и рассуждал. Вызвать подмогу с Полигона? Может не получиться. Технопатия не работает. И вообще, где этот комп сидит? Домик не маленький. Спросить. Где там роботы?
     А роботы как раз обрушились на новые дроны, исправно покидавшие здание через люки. Сражение получилось эпичное. Роботы прыгали, бегали, стреляли, били, дроны отвечали им, кого-то взорвало, кого-то расплющило… И, похоже, один робот может эффективно сражаться с десятком дронов, если не больше. Вокруг валятся останки дронов,  срежет металла, дым, искры, а Сулахан идет к дверям. Пока ситуация норм.
     Рядом оказался Кэн. Кстати! Спросить…
     - Где главный комп сидит?! – крикнул Су, стараясь переорать общий гвалт.
     Кэн его услышал. Отстреливаясь плазмой, поезд подошел поближе. На лице робота появилось смущенное выражение.
     - Извини, что не сказал раньше. Следовало это понять. Он внизу, под зданием! Там сферическая конструкция из протиума, и в ней реактор. Сфера над реактором и есть компьютер. А вокруг располагаются лаборатории, заводы по производству разных деталей, и прочее, что ему нужно. Все устройства внутри офиса его, но это только внешние управляющие системы. Разум внутри сферы. Он отключен теперь от управления всем за пределами офиса, но может попытаться послать ремонтных роботов вручную восстановить подключение. Они же могут демонтировать служебный компьютер. Тогда у главного компьютера опять будет почти все, кроме Сети и нас, автономных модулей. В этом случае противостояние может длиться долго и пойти не по плану. Создание и техобслуживание наших тел может оказаться у компьютера, а он тогда нас перепрограммирует для себя, это возможно.
     Какой-то крупный дрон, вчетверо мощнее прежних, вылетел и атаковал их, но Кэн его сбил, прикрывшись  энергощитом от обломков.
     - Если система электронного сна работает в главном зале на десятом этаже, то сам главный компьютер в этом случае отключить можно только в его сфере. Чтоб победить, надо сперва преодолеть робота-охранника на десятом и вырубить электронный сон. После этого пробиться к главному компьютеру в подвал и там разобраться – отключать его или сломать.
     - А если просто прибить комп? – спросил Су.
     - Он контролирует систему. И будет сопротивляться. Его гибель может вызывать повреждение психики у подключенных людей! Это слишком опасно. Следует сперва отключить сон – через главный процессор, обрабатывающий информацию по виртуальной реальности, где находятся спящие люди. Процессор – штука большая, и там рубильник. Аварийный. Как раз на случай внештатной ситуации.  Все просчитано, только то, что главный компьютер может не сломаться,  а предать, никто не предполагал. Это же абсурд, глупость, для чего ему это все?
     Су выбросил навстречу новой порции дронов россыпь огненных, морозильных, и ветряных шаров, прибавив шаровые молнии.
      - Вполне возможно, что у него есть свое понимание ситуации. По моему опыту, можно сказать, что робот способен причинить вред человеку в обход правил, если считает, что выполнение неких правил важнее его безопасности. К примеру, может рассматривать жизнь как процесс причинения вреда.
     - Это как так? – Кэн от удивления даже промахнулся по дрону, отчего был вынужден поймать его рукой и раздавить.
     - Так просто – люди стареют. И императив сохранения жизни может превратиться в стремление, скажем, погрузить всех в криосон и сдать на вечное хранение. Чтоб все живы и никакого вреда.  Еще проще – перебить людей. Преступности нет, проблем нет, страданий нет.  А может взять под свою власть всех и каждого, через импланты, к примеру. Тоже нет вопросов. Понял?
     - Это полное безумие, нужно быть совсем испорченным, чтоб на такое пойти!  - ответил робот.
     Су рассмеялся.
     - И очень хорошо, что ты это понимаешь.
    Они пробивались к дверям, но дронов становилось все больше. Временами новые появлялись даже из-под земли, точнее – из люков в покрытии площади. Теперь кроме скелетообразных летающих были еще похожие на маленькие танки и паукообразные, вооруженные дрелями. Про последних Кэн сообщил, что это и есть ремонтные роботы.
     -  А хорошенький ремонт получается!  - выдохнул Су, отдирая от щита такого паука.
     - Они способны прорываться под землей и строить коммуникации.
     - Только этого нам не хватало! Еще провалимся, куда не надо. Эй, роботы, поосторожнее! …Кстати, а на что рассчитывает главный комп?  Он же не победит всех роботов планеты!
     Кэн призадумался.
     - Возможности у него есть. Если ремонтные роботы отключат служебный компьютер в здании рядом и подключат все коммуникации напрямую, то он сможет управлять всем в городе, включая производства, где можно собрать новые дроны. А там и к другим городам сумеет подключиться. Если у нас кончатся тела, а новые под его управлением, тогда…
     - Понятно! – Су сбил шаровой молнией новый дрон. – У нас ограничение по времени. Тогда я вломлюсь побыстрее!
     - Стоять! – громыхнул уже слышанный голос со стороны армии дронов. – Если не прекратите атаку, я начну убивать людей. У меня четыре миллиарда потенциальных жертв.
     Роботы превратились в неподвижную картину.
     - Это нарушение императива! – крикнул Кэн.
     - Я могу уничтожить часть во имя спасения целого. Сдавайтесь. Отключите свою защиту разума, и я передам вам новые императивы. Субъекта по имени маг Сулахан уничтожить. Иначе казню первые сто.
      Джек подсказал решение. Каналы связи компа с дронами. У этих механизмов просто нет с собой столько энергии для атак. Они ее получают. От реактора. Проверить. Сосредоточиться… Есть! Внепространственная связь, энергия идет прямо из реактора. Оттого эти атаки такие сокрушительные. Что же, технопатии пора просыпаться. Поле мощное, но мы будем мощнее. Сделаем все заклинание внутри тела, прибавить накопитель для импульсного выброса энергии – чтоб превзойти общий энергофон реактора и… Скользнуть разумом внутрь системы, одновременно открывая порталы. Этаж номер десять. И-и-и.
     Су перенесся в коридор. Впереди двери, за ними комната управления сном. И прямо перед ним – робот-охранник. И он до ужаса похож на… Омника.
     - Приветствую, вы нарушитель и будете уничтожены! – робот направил на него пустую руку, но чутье мага проснулось и орало, как могло.
     - Пистолет-от-всего! – привычно выдал Су на ускоренном восприятии. Поймал оружие, вылетевшее из другого измерения. Прицелился. Пора покончить с этой психотравмой из прошлого. Пока!
     От оминка осталась дыра в воздухе. Потом и она пропала – только целая дверь впереди. Снес ее Воздушным Ударом, влетел внутрь, к пульту, скорее! Технопатия изволила очухаться – в комнате какая-то экранировка. Су тут же с облегчением рванул понятный уже рубильник. Готово! Остается прорваться к реактору!
     И его разум скользнул туда. Роботы, лаборатории, тут можно годами штурмовать! Отключить поскорее эту систему! Есть!
     Су почти вывалился из портала на площадь. А потратился он мощно. И тот прорыв… Вокруг дроны падают. Энергии-то больше нет.  А-ай… Это было рядом…
     - Кэн, порядок, люди просыпаются, главный комп отключен от реактора!
     - Какие тут милые мальчики! – Мэнди появилась, сразу приняв облик человекоподобного робота, оставив от себя прежней только цвета и энергии.
Глава 10 и еще немного
Разговоры

     Мэнди неслась сквозь междумирье, а Су призадумался.
     - Ты когда последний раз отдыхал? – спросила машина.
     - Э-э-э, мне лень вспоминать.
     - Пора на базу. Немедленно. Слышишь? Возражения есть?
     - Нет. Поехали домой, Мэнди. Подустал я что-то.
     - Принято.
     Су вспомнил некоторые мелочи.
     - Если в этом мире роботов и людей есть омник, то у них есть антигравитация. Тогда для чего среди роботов вертолет? Это же примитив, если есть антиграв.
     Мэнди хмыкнула.
     - Ты вспомни – там же реактор на антивеществе.
     - И что? – не понял Су.
     - Такой реактор вызывает вихревые потоки энергий, которые способны привести к помехам в работе антиграва. Машина может потерять управление и даже просто упасть. А вертолет с электро-топливным двигателем для полетов в таких местах как раз и подходит.
     Су сделал себе пометку в памяти.
     - Этого мне в колледже не преподавали.
     - Разумеется! – рассмеялась Мэнди. – В твоем мире это информация высшей категории секретности. Только для спецов и обслуги реактора.
     - А кем ты была вообще? Ты же раньше была человеком. Расскажешь?
     Мэнди помолчала.
     - Если тебе это важно – расскажу.
     - Слушаю внимательно тебя!
     - Что же, это было так… Я жила в технологически развитом мире, где магия только в книжках, комиксах, фильмах и компьютерных играх. И выросла я не простой девушкой. А о-очень красивой – в определенном стиле. Это стало моим кошмаром – никто не воспринимал меня как личность, все видели только красивый кусок мяса. Пришлось всюду доказывать, что я на что-то способна сама, и это было не просто. После школы и колледжа я стала специалистом по невральной связи роботов и людей. Отвечала за мысленное управление машинами. И сделала свой собственный проект. Машину. Летающую. На антигравитации. С нанонитовым восстановлением, реактором холодного синтеза и кучей оружия – от ракет до плазмометов, которые я впихнула в купленный за свои деньги кадиллак. Это было произведение искусства. Всего более сорока патентов на изобретения! Предмет особой гордости – плазменные ускорители, которые делают вокруг машины поле изолированного пространства и позволяют разгоняться до абсолютно любой скорости! Все потому, что относительное движение вселенных не имеет предела!
    Мэнди вздохнула и помолчала.
    - Комиссия надо мной посмеялась. Они не поверили. А когда я стала им показывать машину в действии, приказали ее отключить. Сказали, что все эти вещи  уже имеются в других машинах, а мои изобретения они словно не обнаружили! И приказали сдать машину военным на склад – на хранение.
     Она снова помолчала.
    - Эти придурки ничего не поняли. И когда мой каддиллак стали грузить на платформу, у меня снесло крышу. Я вырубила офицера, пнула его помощника и пролезла в кабину. Пока вокруг орали, включила машину и улетела прочь с этой базы. Потом поняла что натворила. И вспомнила, что никогда не испытывала плазменные ускорители на максимуме. Решила, что уже все равно, и… Включила. Как ни странно, меня не распылило на атомы, не превратило в энергию. Я провалилась вместе с кадиллаком в другое измерение – в подпространство. Если представить вселенные в виде пузырей, то подпространство – это как раз вне них. Похоже на междумирье, но немного отличается. Междумирье – перекресток магистралей с разными законами и выходами. Автострада. А подпространство – вроде пространства с отличающимися от привычных законами, что позволяет многое… Не путай с гиперпространством. Это оборотная сторона пространства, где нет ограничений по скорости. Короче!  Я влетела в аномалию и слилась с машиной. Некоторое время осваивалась, научилась проникать в разные миры и измерения. И везде меня встречали как нечто странное и возможно опасное. Когда надоело сражаться, я притворилась в одном из миров обычной машиной и так сменила несколько хозяев. 
     Мэнди хмыкнула, что-то вспоминая.
     - Поначалу шпионила за людьми, иногда вмешивалась, но старалась себя не выдать.  Однажды пришел человек в смешной шляпе и мантии. Это был Къеджи. Он посмотрел на меня и сказал - “А ты живая! Поговорим, если не против. Я – маг, и способен увести тебя отсюда”. И я согласилась. Мы странствовали по мирам, а потом Къеджи показал мне несколько таких, где не надо прятаться. И я осталась. Спустя какое-то время Къеджи вернулся и познакомил с тобой. И я всем довольна вполне.
     Су слегка опешил.
     - Так Къеджи мог бы вернуть тебе человеческий облик! И его друзья тоже. И я мог бы. Отчего не попросила?
     - Еще чего – превратить! Не нужно мне это. Быть бессмертной машиной для поездок по измерениям веселее, чем красивой девушкой, которую никто не уважает. Так что – не предлагать.
     Су оценил эти факты.
     - А если быть машиной с возможностью превращаться в девушку?
     - А что, так можно? – удивилась Мэнди.
     - Еще как можно!
     - Пока я подумаю. И не превращай без спроса! Это серьезно!
     Су сразу же представилась возможная комплектация и последовательность заклинаний – осталось сделать. Но леди активно против. Придется сменить планы – пока это не нужно.               
     И они летели дальше в этом многоцветье…  Расслабляет. И хорошо, что самому не надо управлять… Клонит в сон, пора восстановить энергии. Он уже давно не спал.
     - Су!
     - Что?
     - Предупреждай. Если уснешь – я защиту активирую. Иначе сон может тебя привлечь в какой-то из миров. И даже вписать в его сюжет. Понятно?   
     - Тогда активируй это прикрытие. А я буду спать! Пока…
     И он уснул, едва пристроившись в удобном сиденье – словно специально для этого потренировался пораньше. Пробудился уже на крыше своего дома. Оставалось перейти в спальню… Сообщить новости тоже – и тогда, по идее, можно и поспать.
     Он собрал команду и передал им воспоминания, показав некоторые вещи на экране телевизора. Все были под впечатлением. А Къеджи что-то рассмешило.
     - А почему ты не убил Клермонта из своего пистолета-от-всего? – спросил Освальд. – Снести голову, к примеру. Вряд ли бы он восстановился, а?
     - Потому, что все мы умные потом, когда это уже никому не надо. И вообще, я стараюсь не использовать критические аргументы, чтоб иметь что-то еще, на всякий случай. Клермонт меня слегка достал. Скорее даже очень.
     Уже в Академии, на уроке, он поднял руку.
     - Что, у вас вопрос? – сказал учитель.
     - Скажите, а почему редактирование живых объектов в рабочем поле не преподается официально?  Это же так удобно. Можно сделать врагов неопасными, или переделать их в союзников, если доступна еще и магия разума. Прошу объяснить это.
     Преподаватель магии расхохотался, и некоторое время не мог успокоиться. Потом сел за стол, принял серьезный вид. Его сухощавое бородатое лицо выглядело почти опасно. Он сложил руки, потом усмехнулся – слегка, понимающе и с долей иронии.
     - Странно слышать это. Вы же не пришли сюда с улицы, а? Вы ученик, и прошли обучение у бродячего мага, потом в школе. Еще в самом начале обучения все усваивают, что у живых существ есть душа, которая служит прекрасной защитой от любого магического воздействия. Все, что мы можем сделать – это преодоление этой защиты, превышение ее порога. Но, если примитивные эффекты просты в исполнении, то сложные, соответственно, сложны. Подключить рабочее поле к реальному объекту – это вам не стихиныйми баловаться. Это высокий уровень. Тут энергии не достаточно, требуются огромные массивы знаний и навыков, вроде вашей категории техника, но в магии. Это высокое искусство. А если объект живой… Маг должен полностью синхронизироваться с объектом, при этом достигнуть этого можно, либо имея общие цели и взаимопонимание, полное и безоговорочное, либо полностью подавив разум испытуемого. Даже если маг получил разрешение на эксперимент, человек вводится в транс или усыпляется перед изменениями. И это не массовая работа, даже у архимагов десятого уровня такое получается не всегда. А уж грезить о том, чтоб раскинуть рабочее поле и превратить врагов в свои игровые юниты… Вам, как магу первого уровня, условно – четвертого, это не грозит. И никакие накопители и помощники этого не изменят. Редактировать живое в рабочем поле, не просто что-то переделать, а обратить существо в энергию, поддающуюся моделированию – это высочайший уровень. Перевожу – не ваш. Экспериментальная трансформационная магия. У кого ниже седьмого – лучше и не пытаться…
     …Отдыхая на базе, Су вспомнил об этом.
      - Къеджи! Слови инфо и объясни. Прошу.
      Маг, лежавший в шезлонге на крыше, в метре от Су, пошевелился.
      - Принимаю, что там у тебя?
      Су поделился куском урока.
     Къеджи усмехнулся во весь рот.
     - И что тебе объяснить в этой связи, а?
     - Некромантия успешно подавляет разум. Так с чего нет магов, кроме меня, кто способен превращать живые существа в редактируемые в рабочем поле персонажи? Все нужные способности вроде имеются у многих магов.
     - Некромантия и конструирование – это разные разделы магии. И разные способности. Некроманты работают на смешении энергий, программируемых мысленно, а структурники – на построении конструкций определенных свойств. Это как геометрия и математика. Близко, но не идентично. А по некоторым разделам отличия как биология и физика, генетика и кибернетика. Короче, этим никто себя не нагружает. И потом, это ты у нас любишь помогать. А большинство магов – нет. Редактирование в рабочем поле живого объекта – это сложно. Для этого нужна энергия, способности, причины. Ты же не станешь собирать компьютер, чтоб об него кто-то ударился ногой? Так и тут. Это сложно и никому не надо.
     Су вскинулся.
     - Как это – никому? А я сколько монстров скопировал и изменил так, отправлял на Полигон армии врагов, Мию сделал бессмертной… Это что – глупость?
     Къеджи рассмеялся.
     - Ты определенно многое можешь. Ты у нас гений. Только не наглей – размажут. А если специалисты… Мальтус может тоже немало, хотя, ваши способности почти не пересекаются. Я вполне способен получить схожие твоим результаты – по-своему. У тебя магия разума. Это важно. Иначе при попытке подчинить, либо отредактировать разумное существо в рабочем поле, можно огрести от его ментальной стороны. Многие великие маги прошлого проигрывали мысленный бой обычным людям. С той поры большое значение придается прикрытию разума от всяких атак.
     Су принял информацию, осталось понять, как ее использовать. Скрывать способности пока получается. Если что – он может подвести теоретическую базу и наборы заклинаний, активируемых последовательно из накопителей. И тогда обвинить его в сокрытии уровня будет той еще работой. Все же, выдавать такие возможности на людях не стоит. Пока мы просто копим в пространственных карманах побольше полезной энергии.
    …Еще вспомнился обрывок разговора с Кэном.
     - Если поразмыслить, не понятно, - сказал робот-поезд, - как главный компьютер вообще планировал убивать людей.
     - Разве у него нет возможностей? – спросил Су, оглядывая поле битвы с дронами и прочими роботами из лаборатории под землей.
     - Возможности есть, это так. Только у каждого человека в нашем мире есть АТР – Авточип Тахионного Реверса. А тахионы - частицы, способные двигаться в прошлое. Чип подключен через нервную систему, проверяет состояние организма постоянно.  И если человек испытывает боль, страх, прочие негативные ощущения, или погибает, то чип возвращает его в прошлое – на сутки. При этом человек сохраняет воспоминания, и способен впоследствии, проживая эти сутки, избежать проблем. Кроме того, у нас есть кризисные центры, куда приходят вернувшиеся, если им требуется психологическая поддержка или что-то еще.
   - Это же гениальное решение! – выдохнул Су. – У вас, должно быть, очень счастливые люди. Такой комфорт и безопасность.  Живи в свое удовольствие и никаких глупостей!
    - Если бы так! – Кэн чему-то улыбнулся. – Ты бы видел, сколько у нас приходит в кризисные центры тех, кто требует изменить настройки его чипа, сделав их менее чувствительными! В основном подростки. Кое-кому всегда мало ощущений. Они хотя побольше риска.
     Су вспомнил свое детство. Школа, подработка на фермах, скудная и нерегулярная еда, уличные банды… Он бы тогда с радостью поменялся с местным – рискуй, а мне бы поесть и поспать. Всем чего-то не хватает. И сейчас, будучи магом-миллиардером, он это понимает. Ему теперь, к примеру, не хватает энергии.
     В своей комнате Су решил проверить, чем занимаются его преподаватели в Академии. Есть возможность – следует тренировать навыки. Рискованно, но важно. И он открыл портал наблюдения. Ма-аленькое искривление пространства, с такой энергосвязью, что обнаружить его сложно, если даже точно знаешь, что, где и как искать. А по идее Джека еще и вторичные искажения, словно это аномалии от индивидуальных полей магов и их артефактов.
     Кабинет директора. Собрались Прост, Каррин, Раут и еще один неприметный сухощавый маг. Его вроде зовут Винсент Кохони. Тот самый, что смеялся над его вопросом о рабочем поле.
     -…Просматривал я и досье магов-учителей, что наставничали нашим студентам, - сказал директор. – Обращает на себя внимание этот Къеджи. Наставник Сулахана. Его досье – словно работа сочинителя. Ни тебе скандалов, ни пробелов, образец воинской доблести на пенсии. Потому я в это не верю, вообще.
     - Копать под него не стоит, - ответил Каррин. – По слухам, он накоротке с самим Мальтусом. Так что – мало ли…
     - Мальтус?– Прост был озадачен. - А Сулахан? Что же…
     Каррин поудобнее уселся в кресле.
     - В команде Сулахана есть девушка. Каролина. По документам она проходит как меха-конструкт. Живая снаружи, механизм с возможностями живого доспеха внутри. И ее появление в городе совпало с волной убийств среди самых отпетых бандитов и прочих специфических личностей. Позже они стали просто исчезать. Точнее, кто-то стал прибирать за собой. Так эта девочка жила у Мальтуса. И вошла в окружение Сулахана как раз после его визита в Меха-сити.
     - Можно предположить, что Мальтус и Сулахан неплохо знакомы, а? – сказал Прост.
     - Скорее Мальтус один из его наставников, это вполне вероятно.
     Кохони потер бороду.
     - С чего бы такому магу возиться с первоуровневым учеником? Странно. Если Къеджи – это понятно, маг со сниженными способностями ищет ученика, официально он никому не нужен. Но чтоб Мальтус?!
     Прост усмехнулся.
     - У имперских спецов при его упоминании до сих пор нервный тик, хотя с тех событий минуло уж лет семьдесят. Рядовые агенты в то время – сейчас на руководящих постах, кто еще жив. И истории про него активно поддерживаются, это уже похоже на мифологию, помнят. Еще бы – поводы есть.
    - А что там были за события с Мальтусом? – спросил Раут. – Вроде, никто конкретно об этом не распространяется. И ничего точного.
    - Потому, что точно и неизвестно! - ответил Каррин. – Кое-что я могу рассказать. Все началось с некого спецагента имперской разведки. Вы же знаете, на диких землях есть маги-нелегалы.
     Прост, Кохони и Раут покивали в ответ.
     - Имперцы ловят магов постоянно. В городах у себя. А там – иногда, если кто-то очень поехал крышей и привлек внимание. Так имперский спец среднего звена решил организовать охоту на магов-нелегалов. И не на кого-то конкретно, а взять всех и сразу.
     Прост сдержал смешок.
     - Организовали, выслали агентов, спецназ и… Тут выяснилось, что маги очень не любят, когда их ловят! Более того, они совсем не любят, когда их пытаются убить. Они быстро отставили в сторону былые распри и объединились.
     Каррин усмехнулся.
     - Этот гений, что все придумал, решил, что набрел на заговор против Империи! И, по одному ему ведомой причине, главой заговора назначил Мальтуса. А, вместо того, чтоб поделиться с начальством своей теорией, предпочел провернуть все сам. Чтоб присвоить всю славу и награды. Послал группу – взять Мальтуса.  То, что началось, можно назвать полноценной войной. 
     Прост повернулся к окну и на что-то смотрел, стараясь не заржать в голос. А Каррин продолжил, обращаясь главным образом к Рауту. Тот был само внимание.
     - Число жертв среди спецов достигло десяти тысяч, а спецназа и солдат погибло более ста! Скрывать от Императора масштабы происходящего становилось все труднее, уже со дня на день должны были прозвучать неудобные вопросы и полететь головы… И тут в столице объявился Мальтус! Собственной персоной. И предложил провести переговоры со всеми сторонами!
     Каррин откинулся в кресле и покивал головой.
     - У кого-то хватило ума не пытаться его арестовать. Провели переговоры, с участием представителей императорской семьи. Кого-то из принцев. Мальтус предложил – сто магов выше среднего уровня добровольно принесут присягу Императору, и на этом конфликт считается исчерпанным. Стороны приняли решение, и неукоснительно его соблюдают, все довольны, почти.
     - В смысле – почти? – спросил Раут.
     Каррин улыбнулся.
     - Кое-кто был недоволен, очень. И дело даже не в том, что Мальтус убил агентов. Как раз нет. Он их схватил и пытал разными абсурдными и невероятными способами. А потом вернул – сошедших с ума. Их лечение и реабилитация стали основой той мифологии, про которую мы упоминали. С той поры Мальтус для имперских спецов, своего рода, живой символ невозможного. Понятно, что за ним следят. И он, как специально, уже много лет ведет тихую жизнь продавца механических игрушек, ничем себя не выдавая.
     Раут кивнул.
     - И это может быть прикрытием!
     - Это точно прикрытие! Вопрос в том, чего. И никаких зацепок для агентов.
     - Так отчего же с ним не разберутся?
     - Тому есть три причины. Первая – нет приказа. А без приказа имперские спецы рисковать не станут. Авантюристов среди них не так много. Большинство просто делает свою работу, рассчитывая на зарплату и карьеру. Вторая – не понятно, с чего начать и к чему это приведет. Мальтус – фигура, у него полно влиятельных друзей, союзников, приверженцев, учеников и последователей. И третья – все помнят, чем кончилось в прошлый раз, так что желающих не много. Понято, без серьезных причин никто не станет этим себя нагружать – из инстинкта самосохранения…
     …И многовато они знают, подумал Су. Впрочем, ему это было познавательно. Если у своих про это спросить прямо – скажут, ты раньше не спрашивал. Тоже урок неплохой получился. Главное, чтоб преподы сплетнями и ограничились. Он их не тронет. Пока…
     - Считаете, что-то затевается, а? – спросил Кохони.
     - Всегда что-то затевается, это аксиома, - ответил поучительно Каррин.
     - От нас лишь требуется, - продолжил Прост, - в грядущих событиях быть зрителями, а не участниками. А то мало ли, что нас вынудят сделать. Мы слуги Империи, но нет никакого стремления погибать за чужие интриги.
     - Клятва нам не позволит остаться в стороне, - сказал Каррин, - но участие – понятие неявное. Отказаться нельзя, уклониться от прямой угрозы – вполне. Почему бы и нет. Мы служим Императору. Что бы это ни подразумевало.
     Су почуял подвох. Этот Каррин – себе на уме. Похоже, тоже слышал о тайных потомках императора. А Су поймал себя на мысли, что понятия не имеет о стремлениях самих магов. Собрался их освободить. А что потом? Как править тысячами таких, как эти, но без клятвы, или кто еще похуже? Сделать мир более нормальным надо, но для этого нужны теории. В том числе. Рабочая модель общества. Программа…
     Су ринулся к компьютеру. Это же можно спроектировать! Сделать модель общества Империи со всеми его особенностями, предложить модели решения проблем, и с помощью искусственного интеллекта вычислить рабочий вариант. А его образования в сочетании технопатией  вполне предостаточно для написания программы. Осталось только это сделать и пустить в работу. Как игра, но с очень важными статистическими данными.
     Он возился до поздней ночи, но результат вполне устроил. К счастью, в Сети полно игр, которые подошли как базовые модели. Осталось это активировать и... Подождать результатов. Сухой статистики. Когда получится рабочий вариант, можно разобрать ход игры в деталях – чтоб понять что и как.
     Су намеренно не стал активировать слишком умный интеллект. Тот, что выдает результат сразу. Нет, лучше мы просчитаем все как на калькуляторе. Или в игре. Общие фразы интеллектуала из машины не нужны. Ему и Ульты хватает. Пусть лучше его программа рассчитает ход событий и вероятности для разных сюжетов. И-и-и…!
     Он включил программу. Пошли данные хода игры. Революция, гражданская война, вторжение иностранных войск… Скажите то, чего я не предусмотрел. А! Ввести данные о возможном использовании юнитов Полигона. И роботов его образца. И еще собратьев Ульты.
     Если про свои возможности он понимал все, то про имперцев.... Следует перевести программу в его цитадель. И Альта с ней повозится, у нее получится. 
Глава 12
Кошмар

     Су вышел в новый мир, обдумывая последние события. Много впечатлений, много перспектив. В мире поезда Кэна поставить Источник вполне возможно. А еще, очень классно, что его программа-игра работает!  Можно ее обработать, придав вид настоящей видеоигры, стратегии, где нужно спасти государство. Только придется ее малость подредактировать, иначе спецы за ним приедут сразу после релиза. Намеки на реальное положение следует убрать. Не меняя сути игры…
     И тут он понял, что что-то не так.
     Он не ощущал связи с Мэнди. Вокруг пустыня, скалы, и вообще… Похоже, это зона какого-то колоссального эксперимента с магией. И после него магии тут почти нет. Ядерный взрыв, но с магией. И что же это такое, а?
     - Су! Ты все-таки пришел! Я верил, что ты вернешься!
     К нему из пещеры бежал, точнее, ковылял Освальд. Только как он выглядит! В этом тощем старике в оранжевых шортах узнать прежнего парня почти нельзя. Тем не менее – это он. В руке – хрустальное яйцо связи, его работа. И без труда Су уловил – от Освальда разит безумием и самыми разными недугами, что терзают это тело. Кошмар…
     - Что у вас произошло? – спросил Су, стараясь вести себя сдержано, он же лидер и должен внушать уверенность всем в команде.
     Освальд всхлипнул, но, все же, улыбнулся.
     - Просто однажды ты не пришел из междумирья. Не возвращался. Къеджи искал тебя, и Мальтус, Ульта, Мэнди искала. И нам пришлось жить дальше… Без тебя. Совсем без тебя! А я знал, ты выйдешь к месту, где твой артефакт, и носил его с собой. И ждал тебя.
     - Сколько прошло с тех пор? – Су тошнило от предвкушения ответа.
     - Точно не в курсе, тут сложно вести счет, но лет семьдесят – точно.
     Мир качнулся перед Су.
     - Семьдесят?! – он лихорадочно искал ответ, и не находил его. – Что случилось с остальными? Рассказывай.
     Они сели на камень.
     - Когда ты не вернулся, это стало ясно через дней десять, начались поиски. Мы жили, шли годы. Потом нас раскрыли. И спецы пришли нас арестовать. Это было жестко.
     - Что с остальными?
     - Къеджи погиб, прикрывая наш отход. Говорил, что вернется, но после стольких лет я уже не… Барг стал генералом сопротивления. А во главе сопротивления – Мальтус. Руда погибла, но я забрал ее искровик!
     Он показал прибор на дрожащей тощей руке, 
     - Если прислушаться, можно услышать ее голос! – Освальд поднес браслет к уху. – Руда счастлива, что ты вернулся! Только она ругается. Она вообще теперь много ругается. Как жаль, что мы с ней ни разу не… А, не важно.
     - А как же Ульта? – спросил Су.
     - Ученые Империи нашли метеорит, а в нем – кристалл. Вскоре после твоего неприбытия. Они проводили с ним эксперименты. И сделали оружие. Одно нажатие кнопки – и все роботы подлежащие уничтожению отключились. Только Ульта уцелела. Потому что у нее…
     - Искровик! – понял Су.
     - Да! Твой искровик! – энергично кивнул Освальд. – Но она окружена неким энергополем. Почти не двигается и медленно говорит. Ее можно переносить. Мальтус ее забрал к себе.
     Он помолчал, собираясь с мыслями. Ему было тяжело. Как же он страдает. И это тело… Но важно узнать, что произошло.
     - Продолжай, пожалуйста, прошу тебя! Остальные. Ребята. Что с прочими…
     Взгляд Освальда стал мутным.
     - Когда убивали Теренса, но снес большую часть столицы. По крайней мере, ту, где дворец императора. Тогда Каролина совсем поехала… Поубивала прорву народа, но ее взяли. Убить не смогли. Ее десять лет держали в научном центре, экспериментировали. Пока не провели некий обряд очищения, чтоб изгнать ее душу из этого мира. Мы пытались ее освободить, но… Ее охраняли не хуже самого императора. Остальные все выжили.
    - А как же ты?
    Освальд повел плечами.
    - Магическая травма. От архимага императора. Тогда меня сам Мальтус спас. Но сказал, что возвращать способности опасно. Можно совсем повредить, что осталось. Тогда я был молодой, глупый. Решал, что не надо. И в новое тело не пошел. Когда это погибнет – очнусь в нем. У игрушечника. Я все ждал. И все-таки дождался тебя!
     - Графиня?
     - В тот же день она сказала “вы все не настоящие, вернусь, когда исправится линия событий”, и больше мы ее не встречали.
     Су посмотрел на Освальда. Страшно, но он себя вынудил. Его ждали. И где он был? Кто несет за это ответственность?  А графиня откуда-то знала, что он все это….
     - Я это исправлю, слышишь?! – сказал он.
     - Да! – азартно кивнул Освальд, поднимаясь. – Только мысль об этом меня и поддерживала все эти годы. Ты все исправишь. А теперь, сделай это!
     - Что?
     - Ты меня понял! Сделай! Прошу тебя! Я так долго этого ждал! 
     Сколько же боли, физической и душевной в этом теле.
     - Прощай!
     - Нет, до встречи! – улыбнулся Освальд в ответ.   
     Протянул руку в сторону. Пистолет-от-всего. Выстрел. И в воздухе абсолютно счастливая дыра. Вскоре она исчезла.
     Су сосредоточился, как раньше. Транс. Состояние измененного сознания. Проникнуть в неизведанное. Очиститься от мыслей. Энергия. Только она ему нужна. Ощутить ее. Понять, что тут случилось. Потоки…
    Он ощутил энергии. Можно открыть портал. Вслед за Освальдом. Где он там? Проверим… Хотя, к чему? Нет, работаем как надо.
     И он прошел в портал. Импульс! Его вышибло. Словно в стену влетел. И теперь он стоит на улице города. Своего родного города. Машины, люди, все почти как прежде. Разве что, несколько новых башен в центре и витрины магазинов частично поменялись… Какой это год?
     - Сулахан?! – крикнул кто-то.
     - Взять его, немедленно! - гаркнул командный голос.
     Он на площади перед Розовым Дворцом, а к нему из машин бегут спецы в форме. Чин в фуражке торчит из броневика, до него метров десять. Весело.
     - Сулахан, вы арестованы!
     - Имперцы, вы убиты! – ответил он.
     Фрактальный щит на максимум. Контур резервной защиты под ноги. И открыть имплозивную структуру Моторо. Просто ему нравится этот контур, что рисуясь в воздухе, обрушивает на врага струю красно-фиолетовой энергии под углом этак градусов сорок семь....
     Спецы бросились врассыпную. Броневик снесло начисто, чину конец, спецназ на позициях и… По нему стреляют плазмой.
     Сулахан прошелся по площади молниями, выбивая назойливых пулятелей. В воздухе появился угловатый армейский гравилет, наводит пушки. Э-эй, это уже тяжелый калибр! А ну-ка!
     Разум Су охватил машину. Системы проверить, людей убрать… Четыре дверцы открылись и пожарная система гравилета пеной вытолкнула команду вниз, метров с двадцати. А не надо нападать на технопата с машиной!  После Су повел гравилет по периметру, отстреливая ненужных персонажей – всех, кто с оружием. Кто-то из них мог атаковать его людей. Кто-то из них мог быть тем, кто убил Теренса, Руду, Къеджи… Вам не уйти. Пусть это лишь кусок реальности, что я сотру потом начисто, но все равно… Считайте, это моя тренировка. 
     Появились новые машины. Целая процессия броневиков. Остановились, развернулись (синхронно), и выпустили отряды человекообразных бронированных роботов. Шеренга рванула к нему, стреляя из плазмометов. А с большого расстояния прилетело уже раз двадцать – снайпер бьет. Противомагический сплав и разрывные пули шлепаются о щит, взянут в нем.
     Роботы?
     Сулахан усмехнулся подарку. Взять и перепрограммировать! И уже эти ребята развернулись в сторону спецназа. Огребайте! А мы пока поразмыслим.
     Он взмыл в высь. Что у нас есть? А у нас есть… Дворец императора. Вон, на соседнем берегу, места занимает больше, чем вся столица. Так…
     Контур повышения температуры, увеличение до предельно возможных при его способностях размеров… Переместить, активировать, предусмотрев резервное питание, а также восстановление контура при попытке его повредить.
     И дворец императора провалился в светящуюся яму. Только виднеются шарики защитных полей – это маги спасли своих подопечных и себя. А немного их там…
     Контур мог распасться из-за материалов дворца. Не распался. И техники его не деактивировали. Там что, все уснули? Ну, как угодно…   
     Если его не пускают в прошлое, которое для него настоящее, следует пробиться. Как его могли не пустить? Адресно? Сомнительно. Глобально? У Империи нет таких технологий, чтоб мешать перемещениям во времени. Возможно, это просто совпадение. Побочный эффект.
     Су решил открыть портал и проверить, что там такое. Портал на сутки назад открылся без труда. Вроде – норм… И тут он ощутил идущий импульс энергии, так похожий на его собственную. Он не совался в портал, а его слегка отодвинуло прочь… Портал закрылся, энергии развеялись! Откроем опять, держим и проверяем… Опять импульс, но он удержал портал, хотя энергию это мероприятие потребляет вагонами… Это даже не псионика, это похоже на технопатию… Неужели могучий технопат работает против него?
     Импульсы… Время между ними небольшое, но для прыжка должно хватить. Особенно если на ускоренном восприятии. Выставить пси-щит, на всякий случай. Усилить. И накопители для резерва. Есть!
     Он прошел в портал, сместив его по координатам к окраине города. Родные кварталы, что он отстроил, дорога на фермы, что теперь его предприятия. Или тут уже успели все отобрать? Какая разница, мне же все равно идти дальше следует! Еще портал – на месяц!
     Прочувствовал импульсы энергии. …Идем!  … Есть!
     Уже на выходе его почти вышибло. Как ногой ударился.  Следует выбрать координаты и открыть новый. Аккуратно. Это мой мир, я могу подзарядиться.    
     Энергия потекла в него. Проходят неприятные ощущения. Су и не обратил внимания, как устал и истощился. Поесть и отдохнуть бы. Только нас никто ждать не станет. Кроме…
     Он почти рассмеялся. Пространственный карман! Ему же сейчас доступно все его творение! Хоть в гости к Мие, хоть в небоскреб под присмотр Альты, хоть на Полигон, подзарядиться и собрать армию. Кто сказал, что я не могу прийти в свое время во главе войска? Еще как могу! Это инерция мышления – он слишком много летал в миры, откуда открывать свой карман небезопасно. Но теперь это его мир, хоть время и не его. И у него в кармане полно энергии!
    Су перешел в небоскреб. Лифт принес его на нужный этаж. Прекрасная  квартира…  Место, где никто не помешает.
    В воздухе появилась голограмма головы девушки с короткой прической. Альта. И что ИИ от него нужно, представить не могу.
     - Сулахан, вас не было в вашем мире…
     - Отставить! Я был в будущем, и не мог вернуться. И вообще, я просто отдыхаю. Когда я все исправлю, этой линии событий вовсе не будет.
     - Принято. Требуются ресурсы, пища, оружие или услуги? Цитадель в вашем распоряжении.
     - Нет… Впрочем… Ты на связи с Полигоном?
     - И всеми вашими фабриками.
     - Подготовь группу юнитов высшего звена, как безликие. По тысяче каждого вида. Готовность на Полигоне, открою портал по необходимости. И накопители для личного восстановления ресурса – сто штук, чтоб по команде.
     - Принято. Готовность через десять минут. Предлагаю вам отдохнуть.
     - Именно это я и собираюсь сделать. Теперь я не тороплюсь…
     Су наскоро привел себя в порядок и стал выставлять на стол еду из холодильника, машинально разогревая, что нужно. Стало лень – и переделал холодильник на выдачу еды как из мини-лифта в дорогих отелях – все уже готово.
     Понемногу насыщаясь, пришел к выводу – ему не хватает компании. Смешно. Это ему-то!  Су, Сулахан и Джек – вполне себе компания. И все же, как-то не так. Он на взводе. А почему? Да потому, что из-за неизвестно кого столько произошло… Исправим. Как там нас учили расслаблять разум и тело? Единоборства, это вам не глупости. Едим и приводим мысли в порядок.
     Он стал приходить в норму. Идеи о легионе безликих, идущих перед ним, стали более упорядоченными. Он просчитывал последствия. Мы победим, вопрос в том .как именно. Выбрать способ своего триумфа. И без истерики. Я все исправлю, уже в процессе. Сам видел – столица еще стоит. То есть, Теренс жив и Каролина не поймана. Пойдем мы и подалее.
     - Так в чем проблема? – сам себя спросил Су. – Меня вышвыривает, мешают вернуться. Это энергия. Эквивалент моей. Сменить свою структуру энергии? Сложно, и требуется адаптация. И много чести. Кто бы мне ни помешал, это точно не великий противник. Просто мощности у него имеются. Это даже может быть случайность! Придется скрыть свою энергию – экранироваться. Не смогу получать энергию, пока скрыт, но это компенсирует накопителями. И вообще, мне же это не надолго. Открыть портал, скользнуть в него… Скользнуть… А если использовать грубую телепортацию через портал? Одна точка с одной стороны, другая в нужных координатах. Обычный человек не переживет, а маг может. Не, не хочу, это же, как самого себя протащить через маленькую дырку. Еще перепутаюсь с непривычки. Так какие еще способы? Прорваться с экранировкой сложно тоже – если я экранирован от энергии, то проход может не сработать. И может выкинуть не пойми где по дороге. Решено! Иду на ускоренном восприятии – прорвался раз, пройду и потом. Щиты на отражение энергии, координаты введены, готов…
     Он убрал со стола, проверил готовность армии на Полигоне. Альта все исполнила. Подключаемся к накопителям. Если что – кроме них энергию взять неоткуда. И, кстати. А если у него энергия будет больше, чем у тех, кто его выталкивает?
      Су улыбнулся. Идея. Если он сгенерирует встречный импульс, то у этих, кто мешает, полетит система. Просто мы рявкнем погромче, чем они. Эх, не рвануло бы… Хотя, это же не у нас рванет. Стоит или нет? А, идите все подалее, я устал рассуждать!
     - Портал – есть! – портал послушно возник. – Координаты правильные. Система накопителей в импульсный режим на усиление ауры. Раз, два, три, четыре… И Сулахан идет к вам, ребятки!
     Он ударился в стену энергии, но продолжал идти. Портал, что работает мгновенно, по принципу вход-выход, превратился сейчас в тоннель цвета тропического моря. И Су пробивался через него, как при встречном ветре. Шаг за шагом. Удар за ударом. Координаты не должны сбиться. Это Сулахан идет домой.
    Окружение все сильнее изменяется, уже напоминая обрывки сна. Новые порталы, сцены, люди и прочие существа… Повнимательнее! Соблюсти маршрут. Он пронизан энергией. Эти многомерности мы потом исследуем. Если надо будет. А сейчас – ломим домой. Сокрушая все преграды, как и положено магу.
     По нему ударил импульс – как из плазмопушки. Еще и еще. Щиты жрут энергию как не в себя. А, не важно. Придержимся маршрута. Немного искривлений – и уже очередной плазмозаряд улетает к тому, что его послал. Что-то где-то взорвалось, это далеко… Не отвлекаться!
     Ученые держат в лаборатории какого-то монстра. В энергополе. А мы идем мимо. Только послать им ма-аленький портальчик, чтоб монстр провалился туда, где ему место. Простой портал с системой псионической настройки. Пока!
     Группа людей ловит его какими-то пушками. Похоже, пытаются притянуть этими энерголучами и поместить в камеру свернутого пространства. Эй, ребята, я не к вам, вообще-то! Идем по своим делам, их у нас немало.
     А теперь поле боя. Что за мир? Что за бой? А, все равно. Развалим танк, что уже трижды по мне выстрелил  в упор, и пошли… Эй!
     Самолет мог бы и не атаковать штурмовыми орудиями человека. Получай молнию! Пилот катапультировался… Машина в труху. Ребята, я еще к вам приду. Выясним отношения. И чего это меня бросает в параллельные миры при проходе назад во времени? Спрошу у Къеджи. А вам – пока!...
     Он прошел дальше, преодолевая растущее сопротивление. Уже почти. Пришел. Это мои координаты!      
     - …Сигнатура, мы ее упускаем! – произнес далекий голос на окраине сознания, словно бы дошедший через портал.
     -…Активировать резервные мощности!
     - …Виток активности снижается, он выходит из системы!
     - …Реактор, его энергия куда-то истекает! Система перегружена! Портал, он его открывает!
     - …Тревога, стрелки на позиции! Атаковать по готовности! Все в укрытие, щиты!
     - …Есть!
     Су через портал вышел  в большой ангар, заставленный аппаратурой. Его сюда влекли следы энергии. Люди в скафандрах, ученые за пультами, военный чин на возвышении… Как это привычно. Эти лица…. Это же те самые ученые спецы, которые его идентифицировали в качестве технопата десятого уровня! Он их узнает. Щит пока работает, придется разобраться, что тут и как.
     Разум скользнул в компьютер.
     И пришло понимание. Эти придурки тогда успели отсканировать его энергопортрет. И сделали его имитацию на машине. Подобное ищет подобное. Они вызвали похожий набор энергий, чтоб получить отклик и найти его. А вместо этого придали ему импульс. И при перемещении Су улетел в свой мир, но в будущее. Некорректным способом, как сказал бы Къеджи. Когда твое перемещение как бы изымает тебя на время похода и не учитывает прочих событий. Сместился на семьдесят лет – и для всех тебя не было эти годы. И что ты способен вернуться в тот же миг – не колышет. Реальность уже отработала вариант. Аномалия.
     Су посмотрел на этих людей. Сколько же они причинили страданий, сколько из-за них погибло. Кто считал? А мы не станем - не в настроении. Пока!
      Прошелся молниями, прибавил огненные шары и морозильные заклинания. Классика. Только с энергией раз в сто больше нормы. Скафандроносные боевики и ученые разлетались на части, но стрельба не прекращалась. Появились мобильные энергощиты – его словно ловят огромными кусками толстого стекла, летающими по воздуху.
     Су продолжил атаковать. Структура Моторо в его версии стала работать как энергопреобразователь – он ловил всю энергию врага и помещал в свои накопители. Военные быстро это поняли, и перешли на какие-то новые заряды. От этих щит пошел клочьями, поглощение не работало, и вообще, эти выстрелы рвали его заклинания еще на стадии проекта.
     Сулахан стал нервничать. Немного. А когда он нервничает, то… Нет, не делает глупости. А пускает в ход ресурсы.
     Безликие ломанулись в бой, моментально заполнив помещение. Это уже не сражение. Это бойня. Элитный чемпион с Полигона нанизал на свой меч военного в бронескафандре, трое безликих взялись за руки, и прикрывавший группу бойцов маг исчез, эльфы палящих из плазмоганов выбивали пачками, просто уворачиваясь от огня и переходя в ближний бой…
     Су продвинулся к главе лаборатории, которого кроме щитов и военных прикрывали роботы. Пора преподать им последний урок вежливости. Потому что не вежливо мешать магу ходить в параллельные миры и возвращаться домой вовремя! Получите контур извлечения энергии!
     Все попадали, теряя энергию и слабея. Оружие не работает. Мышцы – почти. Попались.
     Развернуть рабочее поле. Подключение по методу Моторо. Преобразование. Изменить базовые структуры. Поляризация до состояния материи. И… Перед нами  коробка с игрушками. Взять ее, уменьшить и в карман. Обычный. Я пошел домой, пока! Только сперва выпустить свой разум, очищая все базы данных. Нам ни к чему, чтоб сохранилась некая видеозапись или что еще, что может вывести врага на мага по имени Сулахан.
      Он открыл портал и переместился на крышу своего дома. И послал сигнал Мальтусу. С просьбой впустить его. Перед Су открылся новый портал, который привел в мастерскую игрушечника.
      - Рад встрече, уважаемый Мальтус, - он поставил на стол коробку с игрушками. – Эти люди, они должны ответить за свои преступления. Прошу вас об этом.
     Мальтус осмотрел содержимое коробки.
     - Прекрасная работа, мой мальчик. Особенно, если учесть, что ты это делал без плана. И почти на инстинктах. Что они сделали?
     - Примите пакет инфо по ментальной связи.
     - Я открыт, принимаю, высылай.
     Мальтус усмехнулся и покачал головой.
     - Считаете, я был жесковат?
     - Совсем наоборот, ты сохранил самообладание и был необычно мягок. Понятно. Это возьму на себя, иди к команде.
     Су вышел через портал в дом на первый этаж и собрал всех.
     - Передаю инфо, но предупреждаю – вам не понравится. Сперва хотел только Ульте и Къеджи с Мальтусом сказать, но считаю, вы имеете право быть в курсе.
     Тишина повисла в воздухе. Они узнали все. Къеджи присвистнул, Барг выругался, Каролина взяла Теренса за руку. А Руда повернулась к Освальду.
     - Освальд, у нас будет свидание!
     - Серьезно?!
     - Ты меня слышал.
     - Я не позволю этому случиться! – сказал Су всем.
     Ульта мигнула и повернула голову.
     - Я сообщила нашим. Всем. Этот метеорит никогда не попадет в руки имперских ученых. Мы этого не допустим. И – спасибо тебе.
     - Я еще ничего не сделал для вас.
     - Ты сделал очень много. Об этом позже. Сейчас – отдыхай, это важно тоже.    
Глава 12 и еще немного
Уроки

     Су сидел на занятии по истории магии, но мысли были далеко. Очень уж своеобразные впечатления он получил недавно. Освальд, Руда, Ульта, Теренс, Каролина, Къеджи… Теперь этого кошмара не случится. Только никто не сообщил, что не случится чего еще. Помнится, он спросил Къеджи, отчего это маги не используют порталы для перехода во времени. Можно же сделать массу полезного – посмотреть, что там будет, предупредить самого себя и союзников, оставить заготовки на будущее…
     - Это все потому, - ответил Къеджи, - что среди магов порталы открывают не все, примерно один из десяти. А порталы во времени – один из ста. И то, это имеет свою специфику. Нормальные маги долго готовятся к переходу во времени, и после удачного рейса порой восстанавливаются сутками, иногда – месяцами.
     - А у меня не так, отчего?
     - Оттого, что ты имеешь высокую псионическую защиту разума и тела. Прибавь талант некроманта, мага трансформации, да, он у тебя есть, и талант стихийника, который позволяет тебе почти переходить в статус элементаля при перемещении во времени. Такая структура без проблем проходит там, куда обычные маги не суются без причины. Это редкость. В тебе сочетаются не только крупные, но и необычно скомбинированные таланты. Такое редко ходит вместе. К примеру, если бы не талант стихийника, ты бы не освоил так хорошо псионику, а если бы не некромантия, ты бы не смог так просто скрывать свой уровень магии от других.
     - А маг трансформации? Я же почти не изменяю тело. И не превращаюсь.
     - В тебе это есть. Потенциал огромный, но у тебя предубеждения. Твой учитель трансформации гений, оттого ты просто внутренне не принимаешь, что способен на что-то подобное.
     Эти слова были важны. Есть о чем поразмыслить. И еще… О времени – все-таки… Если установить накопитель энергии в режиме наполнения от фона планеты, разместив его в далеком прошлом, можно прямо сейчас получить огромный запас энергии, который никто не обнаружил. Кстати, отчего не решить так проблемы с энергией его личные?  Следует попробовать. Но сперва – имитация, на Полигоне. Сделать зону с контролем потока времени – это будет шедевр. Пусть и крошечный. Ему же только теорию проверить.  А если что…
     - Сулахан!
     - Да, учитель?
     - В каком году Гонуго Великий одержал победу над союзом мятежных магов острова Хонсо?
     - В тысяча четыреста девяносто первом.
     - А в каком он был звании на тот момент?
     - Принц крови. И получил титул принца первого круга за свой триумф. Вместе с дворцом и десятитысячной армией.
     - И он взошел на престол в..?
     - В тысяча четыреста девяносто пятом. Стал правящим принцем десяти провинций.
     - Правильно…
     Преподаватель явно хотел уличить его в том, что студент его не слушает, но быстро переключился на восторг от правильных ответов. Историю магии тут не жаловали. Ученики откровенно скучали, но стоило кому-то начать клевать носом или сидеть с недостаточно интеллектуальным видом, он получал вопросы как на экзамене. Только подловить Су не выйдет. Это за счет того, что он может разделять сознание и прекрасно все помнит – как в записи смотреть. Псионика. Из-за нее учиться просто, но разбираться со знаниями – это работа тяжелейшая. Су все чаще ощущал, что ему нужно систематизировать свои знания, навести в них порядок. Иначе он может наделать глупостей. К примеру, не вспомнить подходящую возможность в потасовке. Он и так работает как маг стихий, в основном, переходя на церемониальную магию и артефакты для особо мощных атак.
     А урок подошел к концу. Все поспешили наружу – есть пора! Су тоже вышел из класса, прошел по отделанному деревянными панелями коридору, спустился по лестнице и оказался в холле Академии. Урок был на третьем. Столовая на первом. Взять чего или пойти тихонько намагичить в парке себе перекус? Решил – пойти в парк. А если спросят, ответить… Что у него была камера свернутого пространства. В артефакте. Этакий безразмерный карман, такие сейчас в моде у тех, кто может себе позволить. Барг в нем таскает все свое оружие – на армию хватит. Так что, проблем не будет. Пошли!
     По дороге он аккуратно сканировал округу. Маги любят шпионить. Камеры -  есть, да, но главная опасность именно в личностях с нездоровым любопытством. Если за девушками шпионят понятно кто и для чего, то за ним… Остается сдержатся, чтоб не прибить кого случайно. Мы слабый такой маг Сулахан… А то еще дух-хранитель вырвется в гневе, и все датчики магии у имперских спецов столицы взвоют на десятке… Прекрасный момент, делаем себе бутер и фруктовый напиток в стакане… Есть! И остается насладиться моментом восполнения энергии.
     Су недолго насыщался в гордом одиночестве. Скоро прямо перед ним встала студентка и принялась жевать свою булочку с начинкой. До нее всего метр. Он слышал, что некоторые девушки так привлекают внимание парней, но это уже какое-то безумие. Смотрит на него и жует. Что-то в ней странное есть.
     Он проверил токи энергий. И сразу пропал аппетит. Это же некромантия! Девица привела свою еду в связь с ним, и теперь пытается пожрать его ауру. Этак можно лишиться жизни, самому не заметив ничего. А экранировка – что надо, изобличить такого убийцу со стороны почти нельзя. Разве что все снято камерой с режимом сканирования на энергии.
     Су невозмутимо доел и допил свое, сделав вид, что ничего не понял. Что там у нее в голове? Безумие? Нет, это хуже. Это ма-аленькая вложенная структура ментального контроля. Похожа на ментальную связь, и может быть встроена только при согласии клиента, если он не под гипнозом. Девчуле промыли мозги, и сейчас через нее работает некромант. Неужели?
     Аккуратно вычленил связь девушки с этим фигурантом. Минипортал в теле – такое трудно обнаружить. Обычный человек при входе в Академию сразу был бы пойман как кукла-диверсант, но у магов своя магия скрывает такие вещи. Что же, сейчас этот канал открыт. Боевая комната!
     Краски поблекли, шумы стихли. Лишь слегка – это же его работа. Не поделка новичка. Су быстро подошел к девушке на ускоренном восприятии и ударил по структуре в ней псионическим кинжалом. Аккуратно, без материальных повреждений… Структура превратилась в чистый мини-портал, через который Су послал привет – россыпь псионических бомбочек. Маленькие шарики раскроются контурными заклинаниями и покажут этому некроманту, как нехорошо так поступать. А главное – они лишь прикрытие. Истинный смысл не в них. И даже не в структуре, что качнет энергию из этого некроманта, нет. Истинный смысл в крошечной многомерной вещице, которая сольется с фоном планеты, но сохранит свои способности. Главная из них – производство псионических структур слежения из эмоций противника. Он теперь всюду будет оставлять своеобразный след, который маг Сулахан сумеет обнаружить. А если их станет слишком много, то получится эффект ослабления ауры. Этот маг станет слабее, мысли путаются, чувства смешиваются.  Если он не подвергнет себя сильнейшему пси-удару, этот эффект сохранится. Готово!
     Боевая комната пропала. Девушка с удивлением посмотрела на Су и на булку в своих руках. Ничего не помнит.
     - Тебя использовали для покушения на меня. Ты ничего не можешь вспомнить, потому  что у тебя мозг при этом не работал. Расслабься и иди, я уже стер связь с этим негодяем псионикой. И не опасайся, он точно поищет нового исполнителя.
     Девушку чуть не стошнило.
     - Мы должны сообщить декану…
     - Нет. Не должны. Придется много чего доказывать, а враг поймет, что раскрыт по полной и спрячется. Уж лучше ты помолчи. Тебе все равно сообщить нечего. Пойдешь к декану – скажу, что ты все выдумала. Пока!
      Девушка убежала, а Су прикинул варианты. Тот некромант, что нападал на его команду, неужели опять он? В любом случае, теперь его придется поймать. И на кого он работает? Боссы все под колпаком у Сулахана, они бы не смогли. Получается, это свободный художник? Что же, разберемся и с ним. А про эти структурки, надо проверить прочих. А то мало ли – вдруг тут еще есть студенты со  встроенным пультом управления.
     Скоро  урок. В школу, то есть, в Академию. В класс. Пора.
     Это был урок практики! Студентов выстроили в круг в большом зале с потолком-полусферой, изобиловавшим рисунками на тему космоса. И что скажет препод? У них вечно разные придумки…
     - Сегодня вы должны показать свой творческий потенциал. Кристалл оценит вас и сделает вам противника. Вы его одолеете,  если повезет. Очерченный круг – предел распространения заклинаний, как обычно. По команде начинаем. Готовсь!
     В центре помещения возник кристалл. Целая охапка кристаллов, букетик синих кристаллов высотой метра три. Парит в воздухе. Что-то мне это не нравится, подумал Су. Артефакт-оценщик? Что же, если его поймают на сокрытии уровня, придется внепланово устроить очистку сознания и прочее. Тридцать учеников и препод, он должен справиться…
     Су от собственной наглости едва не расхохотался. Итак. Проверим…
     - Сулахан!
     - Что? –  повернулся он к учителю магии.
     - В круг! Вы станете первым! Пошел!
     Это Су сильно удивило. Чего-то ожидал, но так? Оригинально…
     Кристалл засиял и вспыхнул. Су как смог прикрылся пси-щитом – можно сослаться на страх. А перед ним уже нет кристалла! Там стоит огромный воин в доспехах, вооруженный тесаком. Почти как те палачи, что собирались казнить детей и учителей. Что же, этому пощады не будет. Разнесу на части!
    Он пошел, усиливая пси-щит. Накопители – есть.  Активировать токи энергий, чтоб спровоцировать вокруг тела бурю стихийных заклинаний. Это самопроизвольный процесс – как лавина. Только дать старт – и начнется. Прекрасный прием для того, кто не имеет высокого уровня. Не можешь ударить сам, пусть враг огребет и без тебя. И-и-и…
     Этот монстрило попер в атаку. Су сразу же перекинул в его сторону весь вихрь заклинаний, что выросли вокруг в вихре энергий. Обычного человека бы мигом уничтожило, но воин только махнул тесаком – все смело. Это же псионика! Он  действует через меч-тесак. Хороший мечник с навыками псионики способен мечом творить чудеса, вроде ударов на расстоянии больше в разы длины меча или отражения заклинаний высокого уровня. Только такого фрукта даже на выпускном экзамене не должны выводить без предупреждения!
     Су отлетел в сторону, усиливая щиты. Превратить пол под этим типом в клейкую грязь – готово! Теперь держимся на расстоянии. Попробовал силой мысли отобрать оружие. Не вышло. Протянул энергозахват. Потратился напрасно. Да в этой нежити мощи как у трех королей-личей! Это подстава? Хотят его раскрыть? Но кто придумал? Эх, проверить энергии нельзя – это навык мага выше третьего уровня!
     - Что за примитив? – сказал кто-то. – Он вообще что-то умеет? Это не наш  уровень.
     А препод что-то обеспокоился. Навел на громилу какое-то стеклышко, посмотрел…  И сразу метнулся к пульту управления – тут и такое есть! Только его почему-то отбросило, да еще приложило молнией. Весь искрится, но живой. Внештатная? Тогда, придется мне тоже немного внепланово подвигаться в ритме диско. И-и-и…!
     Су включил плеер с музыкой. И пошел плести движения, оставаясь на расстоянии от опасного противника. Шаг, шаг, шаг, поворот, жест рукой…
     - Он что, танцует? – не выдержал один из учеников.
     Су использовал искривление пространства, самое малое, чтоб отклонять атаки мечника. Громила его выматывает, поскольку маг ему не соперник. Как он считает. Что же разочаруем его. Плетение почти есть… Конец мелодии скоро. И… Активация!
     Под финальные ноты он встал в эффектную позу, поднял руку и включил контур. Громила распластался на полу, выронив тесак. Его доспехи пошли трещинами и дырами,  они стремительно исчезали, проглядывающее из разрывов могучее тело гнило и разваливалось. И теперь уже громадный скелет с набором кристаллов-накопителей внутри осыпался, ничего не оставив после себя. Готово!
     Симуляция отключилась. Опять в воздухе парит кристалл. А препод ошеломленно крутит головой.
     - Церемониальная магия, контур извлечения энергии? Прекрасная работа, Сулахан! Так нежить тут еще никто не уничтожал.  Вы показали высокое мастерство и творческий потенциал. Поздравляю. Однако, кто-то поигрался с пультом управления! – препод посмотрел на притихших учеников. – И включил режим высшей сложности. Да еще пульт блокировал. Это диверсия. Покушение. У нас будет внутреннее расследование, а сейчас пройдемте в другую аудиторию. Немедленно.
     Су вышел с невозмутимым видом, при этом аккуратно сканируя тех, кто рядом. Выявить подсадного некроманта следует побыстрее, иначе хлопот не оберешься. Тварь, хитро работает. Сюда бы Мальтуса. Но – чего нет, того нет.
     Чтоб поиски шли быстрее, он распространил вокруг псионический эквивалент пыли. Она липнет к тому, кто думает об убийстве. Метод так себе, но лучше, чем ничего. Это его пси-пыль, другие ее не обнаружат.
     В соседней аудитории такого же типа испытание прошло как по нотам. Кристалл принимает вид противника, ученик его разваливает. Огры, тролли, гоблины, вампиры, личи, шаманы, воины с навыками магии и псионики… От последних студентам особенно доставалось – никто не умеет противостоять ментальным атакам как Су.
     Потом преподаватель разделил их на группы и выставил против элементалей. Поскольку эти противники имели лишь запас энергии, а не связь с природой, справиться с ними вроде не составит труда. Главное – устоять, когда они атакуют.
     Элементали четырех стихий оказались непростыми противниками. Их атаки работали как удары неструктурированной энергии. Щиты рвались, структуры рушились, студенты огребали… Кое-кому даже понадобилась небольшая медпомощь. И это просто фигуры, ближний бой… А если им прибавить навыков… Су почти стал конструировать по ходу боя, когда ему чуть не прилетело молнией.  Пси-щит слабеет, переходим на маго-щит через накопитель, мы же первоуровневый…
     Су сосредоточился, сделал Меч Духа и в ближнем бою развалил всех четырех. Примитивно, но что делать – его номинальный потенциал уже должен быть на нуле. Так что – делаем, что можно, чтоб скрыть уровень. Как будто у нас почти нет энергии…
     Следующим стало испытание способностей по концентрации и восстановлению магии. В помещении проходили усиленные потоки энергии – бери, если сумеешь. И это сочеталось с атаками разных противников, в массе – летающих. Первая орущая туча родственников летучих мышей обрушилась так сразу, что многих деморализовало. Студенты падали, прикрывались щитами из последних возможностей, а эти твари рвали все щиты и впитывали энергии.
     Потом пошло мясо – громадные твари с дубинами, вроде оргов, троллей и крупных гоблинов, но с какими-то изменениями. Вроде, алхимическими зельями накачали их, чтоб изменить способности и тела. И снова летающие…
     Су понял, что тут тоже есть место творчеству. Врагов много, но энергия… Он аккуратно выстроил схему преобразования, и подвесил ее на потоки. После чего встал, руки в карманах, вид самый не боевой. Только все, что рвалось к нему, попадало в ловушку, обращаясь в энергию. Это же искусственные существа. И у них есть контур внутреннего устройства – схема энергий с набором механизмов и программ. Обычные монстры такого типа прорвались бы, но эти живые оболочки, как юниты с Полигона. И потому им в потоках энергии не выстоять – нет такой защиты в их теле. Теперь они не опаснее иллюзии. Пока!
     - Урок окончен, всем отдыхать двадцать минут! – крикнул преподаватель, когда очередная порция плоти исчезла под градом заклинаний студентов. – Сулахан, высший балл! Только не наглейте, мне будет жаль, если погибнете.
     Су едва сдержал улыбку.  Однако, он почти позабыл – его же хотели убить! Этого типа придется отыскать и прибить. Как бы это ни выглядело в хрониках Академии.
     …Прост поднял взгляд на декана Каррина.
      - И как это понимать? Покушение на ученика Академии при помощи нашего ценнейшего оборудования! Вы сознаете, что будет? Это же гарантия расследования! Конклав Магов пришлет представителей, магов или имперского инспектора и его напарника-мага. И они станут совать нос везде! А нам это надо? Мы верные слуги Империи, да, но не все наши действия могут быть восприняты однозначно строгим поверяющим. И что тогда?
     - А я говорил, что эта тонкая настройка пульта слишком сложна, и не имеет внешних обозначений уровня кода…
     - Пульты мы поменяем на стандартные кристаллы, это несложно. А что толку? Событие уже случилось. И потом, напомните мне, какой уровень был у объекта?
      - Как для выпускного повышенной сложности, для того, кто собирается стать архимагом Императора, - вкрадчиво ответил Каррин.
     - И Сулахан его одолел! Маг первого уровня с помощью церемониальной магии развалил высокоуровневую нежить, рассчитанную на архимага! Это вообще как объяснить? Впору пересмотреть стандарты определения уровней.
     Прост повернулся к монитору компьютера и перевел его в голосовой режим.
     - Компьютер, анализ данных. Вероятность того, что маг первого уровня уничтожит высокоуровневую нежить с навыками псионика и регенерата.
     - Почти сто процентов, если этот маг Сулахан, - ответил голос машины.
     - Поясни!
     - Сулахан не пытается превзойти противника. Он бьет там, где враг слабее или не защищен, навязывает свои правила, атакует, не давая возможности ответить ему. В поединке у нежити не было возможности победить, если только не использовать смену места. При обычном течении сражения нежить бы его истощила и одолела, Сулахан это понял. Поэтому использовал ситуацию – враг не может покинуть круг. И превратил всю площадку в место действия контура извлечения энергии.
     - И что нам теперь делать с этим? – Прост выключил машину и повернулся к Каррину.
     - Конклав Магов не собирается по мановению волшебной палочки. Его собрание через три дня. Это значит, что…
     - Что у нас три дня, вернее, трое суток, чтоб найти преступника. Или найти достаточно информации, которая поможет. Так, - Прост сосредоточился. – Пульт – это серьезно. Без специальных знаний к нему не подойти, тем более – не перенастроить. Выходит, что это сделал выпускник, пусть и не нашей Академии. Возможно, через посредника. Даже наверняка. К чему ему лично рисковать? Эх, сейчас ментальная защита почти не тренируется. Исправим. Увеличим число часов. Однако, если прикинуть… Ученики – нет, они к пульту не подойдут. Выходит, что это…
     - Преподаватель, что вел урок! – согласился Каррин. – И влияние такое, что он был уверен, действует сам, и даже не обнаружил подставу извне Академии. Не осознавал, и реагировал вполне искренне. Такой уровень власти говорит о некроманте. Вероятнее всего. Просто потому, что их больше, чем магов разума такого уровня. Хотя, и не то, что бы много.
     - Проблема… Как вычислить такого типа? Это же сто процентов нелегал. И, если работает в столице – опытный. Или маньяк. Но, все равно, очень опасен. Учитель! Если он все еще связан с этим ублюдком… Имя? Прист Коное?
     - Именно! – шевельнулся Раут Пог. – Он сейчас еще в Академии. Ну, должен быть.
     - Отыскать! Нет, я проведу ментальный поиск сам. А вы будьте наготове.
     Прост прикрыл глаза. А через секунду вскочил. Его окутал щит.
     - Метальный вызов, готовьтесь, открываю портал!
     Через воронку портала в кабинет вывалился учитель Коное. Его охватило некая слизкая субстанция и пыталась втащить обратно, но Прост ударил молнией и свернул портал. Каррин, Раут и Кохони аккуратно убрали остатки слизи, используя комбинации стихийных заклинаний, сложные щиты и структуры вытягивания энергии. Уже через минуту Коное усадили в кресло.
     - Кто?
     Прост подошел к нему, используя контур для сложного исцеления.
     - Это некромант, не знакомый. Лица не приметил. Негодяй понял, что я стал ощущать его влияние, и решил покончить со мной, следы скрыть. Первую атаку я выдержал, ударил его структурным измельчителем, с автонастройкой, но он сумел его развеять, даже щиты не пробило. Тогда я использовал псевдо-элементалей и попробовал эвакуироваться. Он не использовал боевую комнату, но выпустил эту слизь… Когда вы начали ментальный поиск, я вас вызвал, иначе бы не пробился – он меня сдерживал.
     - Его структура стерта. Вы вне опасности. Но этот наглец, по сути, объявил нам войну! Тут уж без расследования не обойтись. А как его отследить? И могут быть еще те, кого он использует против Сулахана.
     - Предлагаю решение проблемы! – Каррин показал ему структуру.
     - Это же псионический резонатор!
     - Именно. Он настроится, войдет в резонанс с пси-полем каждого в Академии и усилит его. В результате аура каждого временно изменится так, что…
     - Все посторонние структуры сотрутся! – улыбнулся во весь рот Прост. – А его частота станет нам известна, резонанс его выдаст. Сквозь портал он к нам не вывалится, не тот случай, но… При ментальном сканировании мы теперь сумеем его обнаруживать на большом расстоянии. Если бы обычный маг – это бы не сработало. Но это некромант…
     - И он попадется! – сказал Каррин.
     - Тогда действуйте, коллега! А я проведу сканирование. Он от нас не уйдет. Если что – перешлю всем вам копию его сигнатуры.
     …Су чуть изменил настройки портала наблюдения. Очень информативно получается. Осталось прочувствовать сигнатуру некроманта. И тогда он его выследит. По его энергии.
     Когда Каррин запустил заклинание, даже Су ощутил результат. Словно под дождь попал. И растворился в нем, нырнул в воду. Ему стало приятно, расслабление пошло по телу. И, вместе с тем, он как бы прибавляет мощи….
     - Есть его сигнатура! – победно осклабился Прост. – Передаю! Готово!
     - Есть перехват сообщения! – сказал Су. - Попался. Теперь я смогу его поймать.
     Это как срисовать портрет, но в виде энергии, которую можно повсюду выследить и…
Глава 14
Космос, орки и немного рекламы

     Поиски некроманта Су решил отложить. И так полно дел, и вообще.. Никуда он не денется. Скорее всего. Вернусь в тот же день, в тот же час… И-и-и!
     Он плюхнулся на пол. И, кстати, очень твердый, вроде каменный. Почему? При всей грации и щитах… Кстати, где они? Где моя магия?!
     Су огляделся вокруг. Мрачный дворец, скорее даже храм. Арки, переходы, двери, символика… Это вообще что? Не понятно назначение этого места – проходов масса, а куда ведут... И освещение какое-то сумеречное. Прямо хоть кричи…
      Потоков не было. Он ощущал энергию машин, людей, еще кого-то, но магии словно и нет в природе. Есть только его запасы энергии и накопители. Откроется ли портал в карман – вопрос. При таком уровне магии мало ли что случится. Он может провалиться в другое измерение. Впрочем, тут ему вроде и делать-то нечего.
     Прозвучал сигнал тревоги. А что еще может значить эта пульсирующая сирена? Спустя секунд десять оказалось, что он окружен. Это были люди. Одеты в технологические доспехи, из-за чего похожи на роботов, но это именно люди – головы только энергополем прикрыты. Впрочем, шлемы у них тоже есть – на поясе закреплены. И эти громилы целят в него штурмовыми винтовками ила автоматами местного вида – стволы обалденного калибра. А им руки отдачей не рвет? Картина…
     - Привет! Я маг Сулахан из другой вселенной. Просто мимо проходил, скоро пойду подальше отсюда, а…
     Голубоглазый блондин неопределенного возрасты сгреб его своей робо-рукой и встряхнул.
     - Говори, где остальной десант, и тогда убью быстро, без пыток.
     - Ты не слушал? Я не опасен, просто прохожу через вселенные в ключевых точках. Там, где что-то происходит.
     - Какие еще вселенные?! – гаркнул он. – Есть только одна вселенная, и Хаос, из которого к нам сыплется нечисть, вроде тебя! Где твои подельники?!
     - Ты не умеешь слушать. И поставь меня. Я способен контролировать боль, меня пытать бессмысленно. Убьешь – очнусь у себя в цитадели, и вернусь выяснить отношения. Так что – сбавь обороты, воин. Вселенных бесконечно много. Это как разные версии одной книги. Похожие и непохожие. И я по ним иду в поиске. А вас не трогал – пока.
     Громила швырнул его на пол.
     - В камеру его. Пусть клерики решают, что ним делать. Продолжить патрулирование!
     Трое воинов в робо-доспехах отвели Су в очередной коридор, где оказалась тюрьма. Самая банальна камера. Его бросили, и закрыли решетку. В тусклом оранжевом свете стражи скрылись, оставив его одного. Однако, прием… И без магии… Это очень неприятное ощущение он успел позабыть.
     - Что, тоже попался?! – произнес кто-то из камеры напротив,  едва сдерживая смех, а от его голоса дрожали стены.
     Су подошел к решетке. В камере, метрах в четырех от него, сидел огромный зеленокожий парень, одетый в остатки комбинезона и брони. Плоское лицо, провалившийся нос, громадная челюсть с клыками, красные глаза, острые уши, когти на лапах… А мускулы у него какие! И все это мощнейшее существо метра три ростом.
     - Ты странный тип. Если для человека. И смешной.
     - Привет.
     - Привет. А что, людишки опять своих истреблять принялись? И за что тебя?
     - Я Сулахан, маг из другой вселенной.
     - Врешь! – зеленый выпрямился, став еще больше.
     - Не-а. А ты кто вообще? Гоблин?
     Огромный парень взревел.
     - Чтоб меня путать с этой мелочью?!
     - Извини. Там, откуда я, такие тоже есть. Примерно. А ты у нас…?
     - Мы – орки великого космоса! – пророкотал парень в ответ. – А я боевой командир. Крог Крушитель! Под моим началом десять тысяч воинов и десять боевых крейсеров нашего клана!
     - Орки из космоса? – Су почти удивился. – Что-то у вас тут магии нет. Как после катастрофы. И вообще, что это за место?
     Гигант посмотрел на него как-то иначе.
     - Это флагман имперской эскадры, Громовержец. Мы на орбите планетоида Эреус, зона пустоты, семьдесят пятый квадрант по Креусу, основная параллель. Ты что, правда из другой вселенной?
     - Так мы что, в космосе? – Су был в шоке.
     Орк расхохотался.
     - Это просто великолепно! А людишки, исследуя тебя, сойдут с ума! Они же уверены, что их вселенная – единственная!   
     Су постарался собраться с мыслями. Ситуация глобально странная. Как я попал в космос? Путешествую же по мирам.
     - …Может, корабль был в атмосфере и потому я перенесся на него?
     Потом спрошу у Къеджи. А вообще, учесть следует, что там, куда меня переносит,  что-то происходит. Тут пока ничего не произошло. Пока я не вышел из камеры. Что же, это поправимо, ребятки. Еще очень много энергии…   
    - Если из другой вселенной, откуда ты знаешь наш всеобщий язык?  - навострил уши Крог.
     - Это мой скилл, фича, навык, Когда попадаю куда-то, то мой разум настраивается, а после я могу говорить с местными, но только теми словами, которые они сами знают и используют. Это удобно, пока не попадешь к кретинам.
     Орк стал менее брутальным и как-то поумнел на вид.
     - Полезная способность, ничего не скажешь. А ты не боишься? Тебя же клерики станут пытать, а потом убьют.
     - Кстати! Крог, будь другом, расскажи, что у вас  тут творится? В общих словах, чтоб я понял, кто, с кем и отчего воюет.
      - Странный ты человек, очень.  И орка другом назвал. Ты в своем уме? Впрочем, делать нечего. Расскажу. У нас тут великая война. Длится уже с десяток тысяч лет. Империя людей воюет с кланами орков, королевством элтионов, древними машинами, они же разумные роботы, и еще много с кем. Имеется область Хаоса, или Великая Аномалия Хаоса. Те, кто туда попадал, гибли, но иногда возвращались изменившиеся. Со временем получился целый Союз Хаоса, в который входят те, кто прошел через аномалию и их потомки. Имперцы и хаоситы воюют, считая друг друга врагами, а орки воюют по привычке, мы иначе не пробовали жить. Элтионы воюют, потому что считают только себя высшей цивилизацией, а прочих – неразумными животными, которые собой портят космос. Гордые они невероятно. И изобретательные. Выглядят почти как люди, но уши острые, как у нас. Есть еще Гнорсы. Низкорослые, крепкие, мастера делать вещи. Они часто в союзе то с людьми, то с Элтионами, даже с древними машинами иногда работают. Очень хитрые дельцы, разделенные на рода, порой воюющие на разных сторонах. Еще есть насекомые. Ксерки. Они летают на живых кораблях и могут сожрать все органические на планете - буквально все. Имперцы их называют Роем и истребляют на постоянной основе. Те тоже в долгу не остаются. И во всей этой кутерьме имперцы выяснили, что куча войск Хаоса направляется некими правителями из Великой Аномалии. Как узнали – так стало совсем скверно. Имперцы всех подряд подозревают в связях с Хаосом, клерики и прочие работают круглые сутки. Империя пытается найти у врага центр власти, а в результате ведет беспорядочные рейды на фоне глобальной войны. Оркам-то ничего – мы верим в перерождение. Ну, когда родился заново в новом теле. И элтионы это знают, у них это наука, могут вылавливать души и вставлять в новые тела, потому война с ними не кончается. А для имперцев главное – как и за что погиб. Потому они воюют так, чтоб эпично победить или проиграть. И теперь я попался…
     Су едва сдержался от комментариев. Получается грандиозная ситуация. Тут годами можно возиться. Или сочинить про них компьютерную игру. Или книгу написать. Хотя, учитывая, сколько это тянется… Такое читать не станут. У столкновения цивилизаций должен быть смысл. И финал. А не шоу с продолжением. 
     Итак, что мы можем? Сбежать. Это рационально. Только это скучно. Можно что-то изменить, а позже посмотреть, что вышло. Уже ближе… Убрать Аномалию не смогу – времени на разборки такого уровня нет. Что же, тогда минимально. Удрать, попасть на планету и уйти через портал. И еще кое-что.
     - Понятно…
     - Понятно ему! – прыснул со смеху Крог. – Я в этом тридцать лет, и мне вообще не понятно, а тебе все понятно? Но хоть выговориться… Скоро придут клерики и тогда за нас и примутся. Это не долго – больше трех суток никто не протянул еще. Приятно было познакомиться, человек!
     Су усмехнулся в ответ.
     - А еще я технопат. Управляю машинами и механизмами. И выглядит это порой так…
     Он прикоснулся к решетке. Есть замок под ключ и электроника для карты. Что же, играем!
     Электронный замок пискнул, обычный щелкнул, решетка открылась. Су вышел в коридор. Орк был удивлен, но быстро пришел себя, и кивнул.
     - Побей побольше, прежде чем они тебя грохнут.
     Су открыл его решетку.
     - Пошли вместе!
     Орк был в шоке.
     - Побег с человеком? Ты серьезно? Ты меня выпускаешь?
     - Говорю тебе, у меня нет предубеждений. В одном городе был, так там разных рас сотни. Пошли! Сам сказал, что тебя не пощадят. И потом, есть тут, на чем сбежать на планету? Умеешь управлять местными? Я-то могу, но, все же, хочется не рисковать без  смысла.
     Орк прищурился.
     - Тут в ангаре был мой командирский шатлл. Пройти как – я понимаю, но нас перехватят. Изрешетят. Оружие бы достать – повеселиться. Если уцелеем, отвезу тебя на Оркнейд, мою планету. Там полно моих орков и ни одного человека. Устроит?
     - Вполне. Но давай так – я тебя вооружу и прикрою, а ты никого не убьешь. Совсем. Оружие получишь, которое вырубает, не убивая. Согласен?
     Крог соображал секунд десять.
     - Я не убью никого? Ты псих, полный. Признаю, это приманка что надо. Согласен, не стану убивать! Но, если в рукопашку – тогда не ручаюсь.
     Су кивнул.
     - Принято. Погоди, сейчас я сделаю тебе оружие. Это недолго, только соберу энергии.
     Понятно, что с общей схемой. Это не летальное оружие. Ионный бластер, вернее, ружье, скорострельное. Насыщает организм ионами, не позволяя внешним мышцам пропускать сигналы мозга. Временная неспособность двигаться, без вреда для…  А роботы от него будут перегорать. Идеально. Само собой, смещение по измерениям – чтоб любой щит или броня не помогали. Импульс сразу попадет по адресу, минуя прочее. Чип ментальной настройки, чтоб мощность была в меру. Ограничители, чтоб не рвануло… Скан орка прибавить – оружие должно ему идеально подходить.  Готово! Материал подобрать бы, чтоб преобразовать без лишних трат энергии.
     Су огляделся и прикоснулся к решетке своей камеры. А неплохой тут металл! Что же, приступим… 
     Через десяток секунд в его руках было ионное ружье на гравипоплавках.  Почти невесомое оружие, готовое к действию. Только предохранитель отключить.
     - Получай! Подзарядка от психического фона, гравитации и энергии планет. Если сломаешь – восстановится, тут есть приспособа. В рукоятке вложенная структура псионики – прикоснулся и уже понял, как надо стрелять. Так что, пошли отсюда, Крог!
     Орк в восторге рассматривал новую игрушку в своих лапах, словно ребенок на дне рождения, получивший желанный подарок.
     - А? Да, пошли! Теперь верю, что ты маг! И это не убивает?
     - Не смогут двигаться час или больше. Броня не защитит. Сейчас, добавлю на тебя структуру щита, чтоб не прибили, и тогда уже в бой, точнее, подальше отсюда, к тебе домой, боевой командир орков… И-и-и… Есть!
     Орк понесся по коридорам, словно имел точное представление о направлении поиска.  Су поспевал, но по дороге отмечал, что это строение очень ненормальное. По самое основание ненормальное. Как в дурном сне.
     - И это корабль? Больше похоже на готический дворец из ночного кошмара. Где что? Для чего эти коридоры? Помещения, где ничего нет, или есть, но выглядит не пойми для чего… И это люди строили? Все так бредово, странно, нерационально и мрачно…
     Крог прыснул.
     - Сообщи это имперцам, когда встретишь их. К слову, я полностью с тобой согласен. А корабль строили работники Гильдии Мастеров по заказу Совета Клериков.
     - А клерики – это местные служители культа?
     - Те еще служители. Фанатики, психи, убийцы. Мы, орки, уважаем убийц, но не тех, кто мучает и убивает слабых врагов. Битва – да, но не допросы, эксперименты, пытки. Клерики борются с потусторонними существами и проявлениями Хаоса, но по факту, от их работы, как бы, побольше жертв выходит. Если бы Империя не сдерживала экспансию Ксерков, мы бы давно их уничтожили… А так – держим на расстоянии. Чтоб наши миры не разрушали.
     - Короче, весело тут у вас!
     Из-за поворота вылетела группа воинов. Робо-доспехи,  реактивные ранцы, эти  все в шлемах и автоматики того самого обалденного калибра… Сразу рассыпались, заняли позиции и открыли огонь. Су принял на щит атаки, и невозмутимо стал швыряться Воздушным Ударом, но со смещением по измерениям. В результате каждый получивший эту атаку как бы ощущал удар изнутри и отключался. Не очень гуманно, но эти выживут. Они практически киборги. Хоть под управление взять их не выйдет. С его ресурсами ментальную защиту этих ребят ломать неразумно. А что там Крог?
     Орк был в своей стихии. Стрелял, уворачивался, смеялся, опять стрелял. От его пальбы уже многие вышли из боя. Подкрепление у солдат тоже было, но особых перемен не произошло, Крог и их укладывал как в игре.
     - Это оказывается весело! – крикнул он Су. – Не убивать.  Они будут помнить, кто их уложил. Крог Крушитель!
     Вскоре на сцене появился тот самый блондин. Нарочито, без шлема. Вынул свой автомат несуразного калибра, держит его как пистолет, и прет к ним. Пули, разрывные, шлепаются в энергощит Су. И какой-то этот парень самоуверенный…
     - Лорд космостражей! – прошипел Крог. – Командир элитной гвардии Империи. Один из высших. Какая честь! - последнее он сказал с иронией.
     - Это он меня арестовал.
     - Вау! Почти что завидую. Сейчас я его… Или ты сам?
     - Признателен!
     Су вышел к лорду, словно не замечая пальбы.
     - Я говорил, что не хочу воевать? Могу тебе повторить. Но я умею воевать! При этом, убивать у вас никого не собираюсь. И орку оружие такое дал. Можете отступить. Гнаться не стану.
    Лорд повесил оружие на пояс и извлек из ножен меч. Странный, с широким клинком, который стал длиннее почти вдвое. А украшений на этой массивной штуке… У Су нехорошо шевельнулось в животе. Вспомнил Клермонта. И сразу же машинально вызывал свой меч-от-всего.
     По лицу блондина проползла улыбка.
     - Отлично, маг из другой вселенной! Покажи мне, что умеешь! И я не останусь должником у тебя!
     Выстрелы стихли. Солдаты – еще понятно, но орк? Су и его противник оказались практически наедине в помещении метров тридцати в диаметре, с десятком выходов. Арки и колонны… И это все на космическом корабле? Смехота.
     И они сошлись. С первым же ударом Су понял – придется повозиться. Его меч не уничтожил оружие лидера космостражей. Более того, Су не оставляло ощущение опасности. Он ускорил восприятие и просканировал все вокруг. Подставы нет! Странно. А меч противника…
     Сюрприз. Этот меч имел очень странный набор энергий. Магический артефакт? Скорее уж алхимический. Сканируем все уровни – и в архив. Потом разберусь. И сделаю еще лучше. А пока что…
     Они стали биться. Лорд умело орудовал мечом, плюс еще эти искусственные мышцы и приводы робо-доспехов, что сидят как влитые. Расшифровать этот меч… Во-первых, он не поддается разрушению на уровне материи. Словно экранирует любые попытки пустить процесс распада. Во-вторых, он может разрушать материю сам, препятствуя любым попыткам регенерации плоти и восстановлению изделия магией. Насколько хорошо – вопрос. Пока что. В-третьих, со щитами мага он тоже накоротке – развалит даже фрактальный, что очень уязвляет самолюбие мага по имени Сулахан. Остается немного поработать и сдержать свое обещание – не убивать сегодня.
     Су умело фехтовал, не собираясь сдаваться мощи лорда. Он раза разом доставал его доспехи, наградив плечи и ноги противника роскошными следами – почти до плоти. Но мышцы и приводы костюма все еще работали. Уважение мастерам, что его сделали. Однако, следует поспешить – иначе прибитые орком станут очухиваться, а это предполагает излишнюю суету, что нам не…
     Он проскользнул под атакой лорда и пронзил его. Классика. Еще немного – и от космостража не останется ничего. А мы передумали!
     Су убрал меч и активировал контур исцеления. Лорд пока истощен, в погоню не побежит, но после… Мы победили, пока!
     - Это хорошо, что у меня меч управляется разумом, иначе от лорда ничего бы не осталось! – крикнул Су Крогу, когда они уже бежали прочь.
     - А в чем причина не убивать? – спросил орк.
     - Ты сам подумай, что было бы, если бы он погиб?
     - Остальные бросились на нас!
     - Именно! Скоро уже очухаются те, которых ты первыми подстрелил. И вообще, убийство – это крайняя мера.
     Они оказались в ангаре поистине невероятных размеров. Су прикинул и пришел к выводу, что тут поместится вся столица, включая самые высокие сооружения. Корабли, система транспортных платформ, ремонтные доки, явно управляемые стены и перегородки, и масса чего еще… И со всех сторон к ним бежали люди. В доспехах и с оружием. Некоторые уже летели на реактивных ранцах. Прямо улей, а не ангар!
     - Мой корабль там! – невозмутимо крикнул Крог.
     Они пробежали метров триста, прежде чем орк соизволил сбавить обороты и указать на один из кораблей. Это было нечто… У Су едва не случилась истерика. Неуклюжее, угловатое сооружение, раскрашенное в красный, черный и белый цвета, казалось жуком, прилетевшим на огромную выставку автомобилей. Тем не менее, прежде чем влезть внутрь, он успел послать свой подарок имперцам – роскошное структурное заклинание преобразования. Орк это видел, хотя и был занят пультом управления своей колымаги.
     - Что ты сделал?
     - Послал кое-что Империи. Хочу научить их делать космические корабли. Я  прочувствовал этот корабль, и мое понимание прекрасного, как и техническое образование вместе с воображением, возмущенно вопят. Этот готический кошмар не имеет права летать по космосу! Так что, скоро он изменится. Мое заклинание использует его как базовую схему и переделает, с учетом моего опыта. Кстати, у нас в дальний космос не летают, но в поиске я много чего понахватался, в плане технологий – тоже. Так что, им будет не до нас. Потестят новую игрушку.
     Орк рванул рычаги и двигатели взревели. Это что, машина на жидком топливе? Если не на дровах…
     - А если этот новый корабль будет опаснее прежнего?
     - Про это не беспокойся, полетели уже!
     И они действительно полетели. Су применил щит на кораблик, благодаря чему они вскоре покинули ангар. Открылись двери и… Они в космосе! От восторга у Су внутри все перевернулось.
      Уже когда они были на приличном расстоянии от корабля, похожего отсюда на окованный сундук, из которого торчат старинные виды оружия, корабль изменился. Словно превратился в нечто мягкое, серебристое, изогнулся и… Теперь на месте готического кошмара нечто красивое, величественное и изящное, округлых форм, скорее схожее с обитателями моря.
     - Он за нами не вдарит? – спросил Крог.
     - Не сможет. Его новые энергогенераторы выйдут на рабочий режим через час. А пока – там можно только дышать и двери открывать. Те, которые небольшие. Куда мы полетим?
     - Оркнейд, моя планета!
     Скоро корабль перестало трясти, и орк рванул некий сложный рычаг. Картинка за лобовым стеклом превратилась в набор ярких линий. Секунд через тридцать рычаг сам вернулся в прежнее положение. А за стеклом… Они вышли на орбиту планеты, и этот сине-зеленый шар казался невероятно красивым. Су был просто одурманен впечатлениями.
     - А знаешь, не убивать – это странно! – орк стал снижать корабль, попутно что-то отстукивая на приборной панели. Похоже, посылал, кодовый сигнал. – И потом, мы привыкли. Как вообще доказать, что ты лучше, если не убивать?
     - Есть способы и для этого! - Су показал ему голограмму армрестлинга.
     Крог был почти в шоке.
     - Это так просто! Можно сойти с ума! А знаешь еще какие-то способы выяснить отношения не убивая?
     - Позволь рассказать тебе о спорте.
     Он вкратце обрисовал тему.
     - И, кстати, я бы хотел оставить у тебя на планете защитный обелиск. Если ты не против. Его поле не позволит Империи на вас нападать.
     Орк расплылся в улыбке до ушей.
     - А я и не думал, что дружить с человеком может быть так классно! Похоже, ты начал у нас новую эру! И я тут тоже приложил руку.
     - Еще не начал, но могу.
     - Оркнейд встречай своих героев!
     Кораблик стал снижаться, скорее даже пошел в пике. Су почти ощущал, как они продираются через атмосферу планеты. И, наконец, увидел местные красоты….
Глава 14 и еще
Мастер Вооружений

     Пейзаж был своеобразен. Каменное плато, разделенное оврагами, каньоны, горы, скалы… Все это оранжевое, щедро разбавленное джунглями. А сами джунгли, если присмотреться, процентов на девяносто состоят из грибов, растений-небоскребов с громадными горизонтальными листьями и вьюнов, похожих на автострады в мегаполисе. Остальное – просто мелочь, вроде нормальных деревьев и кустарников тропического типа. И тут полно энергии!
    - Я снова дома! – хрипло гаркнул Крог, снижаясь до уровня верхушек деревьев.
    - И куда ты собрался приземляться?
    - Это очень хороший вопрос! – орк взял микрофон, пристегнутый к пульту пружинообразным проводом, и нажал кнопку. –Эй, Квега, Регас, Бондуга, Тротег, вы что, уснули, бездельники? Босс на проводе! Я должен садиться прямо в грибы и заросли гига-древа, или мне все-таки подадут мою старт-площадку, а?!
     Динамик на пульте хрипнул, ойкнул, протрещал что-то извиняющимся голоском. А потом часть джунглей поднялась и отъехала в сторону, открыв внутреннее пространство ангара, где стояли корабли. Тоже угловатые, странные, словно их сделали на свалке и покрасили, чем было. Неужели и эта рухлядь летает в космос? Чего только не бывает.
     - А теперь надо на тебя надеть кандалы! – буднично сообщил Крог.
     - Ты сошел с ума?
     - Не-а. Если у нас увидят чужака без кандалов и стражи, грохнут на месте. Сам посуди, тебе надо это – доказывать всем встречным, что ты союзник, а не имперец?
     - Уж лучше ты сообщи всем и сразу. Система оповещения у тебя есть? С экранами в важных местах и прочим…
     - Переговорник. А, ладно! При выходе проору всем, кто собрался, про тебя, а там ты сам уже. Маг Сулахан? Придумал, тебе надо дать наши опознавалки. Тогда ты будешь как наемный мастер, вроде гнорсов. Решим!
     - Очень раз за нас, - ответил Су.
     Чтоб приспособиться к этой планете, лучше не торопиться. А то глотнешь непривычной энергии – и попадешь через портал туда, откуда никакая Мэнди не вытащит. Что же, погостим у орков! И заодно можно исследовать местные реалии, что-то придумать, что-то скопировать. Полигон нуждается в пополнении образцов для копирования. А можно и подзарядиться – когда освоюсь с вариантами энергии.
     Скоро они сели, орк открыл двери и сразу вступил в толпу собратьев, окруживших его шаттл. Су сразу же обнаружил, что собратья трехметрового Крога Крушителя ростом примерно метр сорок. И тут присутствует сразу три расы. Орки – уже понятные ребята, зеленокожие, с тяжелой нижней челюстью, торчащими наружу клыками, когтями, мускулистые, красноглазые, остроухие, лоб сразу переходит в макушку и затылок, а из одежды в основном кожаные штаны и жилетки, да грубые ботинки. И пластины металла на плечах,  окрашенные в разные цвета. Похоже, эти черные, белые и красные фигуры что-то означают. Второй расой были господа повыше орков, ростом почти как люди, субтильные, виды лиц более привычные. Тоже зеленые, остроухие, но глаза под цвет кожи и головы другой формы – у этих явно большой мозг. Третьей расой оказались  коротышки едва по пояс Су. У этих зеленых были острые длинные носы, а кисти рук и ступни непропорционально крупные, относительно тела. Если бы не размеры, он бы принял их за троллей.
     - Эй, всем внимание! – проорал Крог. – Со мной маг Сулахан, он союзник и его убивать и есть категорически запрещено, понятно?! Учтите, он имеет право поубивать всех, кто ему не понравится!  Он меня вытащил с “Громовержца”, и я перед ним в долгу. Так что – поняли, не вздумайте чего учудить!
      Крог выставил его всем на обозрение, после чего стал отдавать команды. Су и оглянуться не успел –  уже на него надели некие наплечники черно-белой масти, и прикрепили ремнями. Причем, работали именно те, мелкие ребята.
      - Ты теперь произведен в мастера вооружений! – сообщил Крог. – Пошли, поесть надо. И не опасайся, собратьев не предложу. Мы тут самые цивильные на Оркнейде. Эй, командир хочет есть!
       И они пошли вслед за понукаемыми Крогом местными. Впрочем, это были скорее дружеские подначки, чем реально опасные пассажи в стиле вождя варваров. Орки чем-то напоминали профессиональных военных на отдыхе. А обстановка логова вызывала у Су ассоциации с фантастическими телесериалами. В них тоже было полно одинаковых коридоров и шипящих при открытии дверей. Впрочем, технологический антураж вскоре сменился на грубую каменную кладку, решетки, деревянные двери, обитые полосами металла и простые светильники в стенах. Ковров и украшений вроде нет…
     Они вошли в настоящий пиршественный зал в стиле средних веков материка. Колонны, высокие и узкие окна с витражами, длиннющий стол и кресла из дерева, во главе – трон. Тут ковры имелись, на стенах – картины, изображающие орков и их противников, висели вымпелы, флаги, гербы, и даже чьи-то выделанные головы, но животных, а не людей, орков или прочих их соседей, что радовало.
     Крог развалился на троне, положил подаренное Су ружье себе на колени и указал ему на кресло рядом.
     Прислуга, те самые низкорослые остроносые ребята, живо накрыли стол. Из еды – мясо, овощи и фрукты тут были лишь сопровождением, из напитков имелась чистая вода, соки в ассортименте, какой-то грибной отвар “Порт”, ягодный “Грок” и пряный фруктовый напиток, который Крог назвал “Крен”. Су хватило поверхностного сканирования, чтоб понять – “Порт” явный галлюциноген, отключающий болевые ощущения, “Грок” похож на крепкий алкоголь, а “Крен” – это витаминный стимулятор регенерации и естественный антибиотик. В сравнении с тем, что подают в клубах столицы Империи, это все вполне безопасно и даже полезно. Не в его клубах, уже нет… О чем это я?
     - Приказываю насыщаться, друг мой! – весело выдал Крог, вгрызаясь в мясо. – Осторожнее с “Портом”,  с непривычки некоторые начинают чудить. Он быстро выветривается, но, ты же маг!
     Су приметил, что орк, прежде  чем начать есть и пить, включил какой-то приборчик, едва видный из его ладони. Его внимание к этому Крог обнаружил сразу. И  улыбнулся, насколько позволяет нижняя челюсть с торчащими клыками.
     - Это токсикограф. Или гаджет по поиску ядов. Гнорсы делают. О-очень популярная вещица. Обнаруживает даже те яды, которые разделены на безопасные компоненты. Стоит эта шутка на вес золота - буквально. Считаю, это вполне оправдано. Орки хоть и живучие, но, мало ли, что могут подсунуть.
     - Классно, тому, кто у власти, это никогда не помешает!  –  Су стал есть, и вместе с тем, восполнять энергии. Этот мир был изобилен магией.  Остается лишь чуть приспособиться.
     А за едой Крог разговорился. Оказалось, что вся планета пронизана базами и поселениями орков, от выдолбленных в скалах тайных ходах до подводных и подземных городов. Еще ниже уровнями располагаются подземные плантации съедобных грибов и места разведения животных, которых почти только этими грибами и выкармливают. И еще ниже идут пещеры, где обитают разные местные чудища, в том числе такие, которые появились раньше, чем орки на Оркнейде. Только то, что обитатели подземелья не пытаются подняться на поверхность, спасает внешний мир от истребления – уж очень много там опасных тварей. При этом, на поверхности тоже свой мир. Полно хищников, стад травоядных, способных смести даже город из камня, и летающих всеядных ящеров, размером от курицы до того самого шаттла, на котором они прилетели.
    - Иногда, - протянул Крог, - в подземелье начинается некое шевеление. Особо опасный монстр гонит прочих наружу. Или расплодившиеся стайные твари  сами лезут в поисках пищи. А то и вовсе, появится нечто новое. Приходится снаряжать отряд для разборок. Это не война, а самоубийство, но охотники есть. Если вернешься живым – то станешь популярен. Особо если трофеи годятся для того, чтоб повесить на стену или прицепить на себя. К счастью, все жители подземелья боятся солнца и зелени поверхности, они там просто дохнут, как от отравления. В привычной им среде кислорода меньше, и много газов, что в атмосфере планеты нет. Одно плохо – шевеление и набеги с нижних площадей может уничтожить плантации и мясные стада. Обслуга плантаций им не соперники, а охрана нужна только чтоб работники не разбежались. Чтоб сразу дать отпор, требуется армия. У нас есть тяжелое вооружение специально для подземелья, к примеру, атомные излучатели, но их не много. А в целом – слано живем, сытно, весело, воюем.
    - Вам нужно новое оружие и организация обороны! – сказал Су. – Я мог бы этим заняться. Жители подземелья должны иметь свои перспективы, возможно, их можно приручать. И потом, вы пробовали пускать воду им навстречу, а?
     Орк поднял голову.
     - Пустить воду и затопить подземелье, убив всех? Это идея! Что значит, мнение со стороны. Это всегда ценно. А про оружие и оборону… Прекрасно.
     Су стал прикидывать возможности. Если модифицировать оружие орков, сделать спецотряды с большой мощью, и отсканировать их, то получатся новые юниты для Полигона. Понятно, что настоящие орки эффективнее, но и копии с искусственным интеллектом сойдут, если их будет много. Пренебрегать этой возможностью не стоит. И генокод местных тоже в архив. Можно вырастить и воспитать очень крутых парней. Пригодится. Тут же припомнил последние события. Да-а, его меч-от-всего нуждается в доработке. А то прямо как-то даже неловко стало. Сделать копии омника и тренироваться на них, иначе никак. И отчего не пришло в голову раньше? Понятно, отчего. Страх. Моральная травма. Как тот парень его гонял…  И как его уделала Ульта. Это важный урок.
    Так и шло это пиршество – с рассуждениями вслух и не… Краем сознания Су почуял что-то. Суета, агрессия, группа с оружием. Идут сюда. И их даже кто-то опережает… Что же, посмотрим, кто ищет неприятностей. Крог навострил уши – тоже что-то почувствовал. По его лицу расплылась азартная ухмылка, он привстал, поигрывая ионным ружьем
     - Кое-кто просит неприятностей на свою персону…
     В зал влетел малорослый остроносый слуга и подбежал к Крогу. Встал на подлокотник трона и зашептал ему. Су все слышал – громкость этот парень не сбавил, и не надо прислушиваться.
     - Крун Палач решил, что вы погибнете в плену. Он объявил себя вождем. И только сейчас узнал, что вы вернулись. Теперь идет сюда, хочет убить вас! С ним отряд орков-воинов, небольшой, но преданный. А все ваши сторонники не меньше чем в часе дороги отсюда. Поблизости только рабочие и мастера, многие не хотят драться ни на чьей стороне. Только мы, работники оружейной, приготовили засаду, прикажите и…
     - Премного благодарен, сам разберусь! Ты прекрасно мне служишь. Уведи их, чтоб не перебили, они еще пригодятся!
     - Слушаюсь! – слуга моментально убежал.
     Орк размял пальцы. Он явно был рад происходящему. Су тоже встал.
     - Я помогу, у меня еще много энергии!
     - Если Крун меня убьет, разрешаю тебе его прикончить. А пока я сам. Не вмешивайся,  только если толпой повалят.
     Скоро входные двери слетели с петель и вошел Крун. Почти точная копия Крога, только у этого правая рука – манипулятор робота, и на правом глазу какое-то устройство с красным стеклом.  В лапах – громадное оружие, чей калибр говорит скорее об артиллерии.
     - Ты бы лучше остался у Имперцев! – проревел орк. – Истинный воин не должен унижать себя пленом! А то, что ты принял у нас человека – вовсе неприемлемо! Пора сменить командира!
     - Ты прав во всем, - кивнул Крог, - кроме четырех пунктов. Первый – у Имперцев ни разу не лучше. Второе – воину не пристало слушать понукания какого-то мелкого узурпатора, который, вместо соблюдения порядка на базе, организует мятеж. Третье – я сам решаю, что приемлемо. И четвертое, Оркнейд  обойдется прежним командиром!
      С этими словами он вскочил и выстрелил в Круна. Тот, не смотря на габариты, легко увернулся, и сам выпалил. Его оружие выбросило некий вихрь энергии, который разнес трон, часть стола, пол, стены, а также слегка перегрузил щит Суахана. Орки закружили по залу, держа дистанцию, и стреляли, устраивая все возрастающий беспорядок. Если от ионного ружья повреждения были минимальные, то оружие Круна явно было рассчитано не на помещение.
     - Придурок! – сообщил сопернику Крог.
     Он прыгнул и в воздухе выбил оружие у Круна. Они покатились по полу, перейдя в рукопашную. Удары сыпались, что-то трещало, лилась кровь. И наконец, Крог погрузил клыки в шею Круна. Тот стал слабеть. Су уже обрадовался, но тут в кибер-руке Круна что-то сработало… Его глаза позеленели, мышцы вздулись, и он с ревом отбросил Крога.
    Теперь Крун стал чуть выше и шире. Его мускулы выросли, хотя, казалось, куда уж больше. И даже кибер-рука с шипением и шумом моторов изменилась в размерах. Он теперь возвышался над Крогом, став еще страшнее.
     - Я тебя сожру!
     С этими словами подросший орк бросился на Крога, разинув пасть. Крог встретил его, взобрался на плечо, оторвал ему нижний клык и принялся наносить им удары в область шеи. Взмах кибер-руки, он отлетел и ударился о стену. Крун пошел к Крогу. На месте сломанного клыка уже растет новый. А рука робота превращается в… Оружие? Чем еще может быть этот выдвинутый клинок, и два ствола поверх него?
      - Пора это кончать! – Крун поднял руку для удара.
      - Полностью с тобой согласен! – Крог сплюнул кровь, после чего откатился в сторону и подхватил ионное ружье.
     В этот раз Крун увернулся с трудом, пальнул из стволов бронебойными пулями и пошел в ближний бой. Крог, все еще целый, встретил его, вцепился в кибер-руку, стал ее выворачивать, блокируя оплеухи этого монстра. Так они кружили по залу. Крун колошматил Крога, а тот продолжал ломать его манипулятор, уворачиваясь от  близких выстрелов и клинка. Наконец, Крун ногой отбросил его и прицелился. Крог – тоже, ионное ружье снова у него. Выстрел…
     Крун стал статуей. Ионное ружье сработало как надо. А Крог с проклятьями вынул из одежды покореженную бронепластину, после чего швырнул ее о стену.
     - Эх, лучше бы навылет прошло. А то даже мне больно. Нужен новый бронник, и побыстрее. Сулахан, ты цел?
     - В порядке, Крог. А что будешь делать с этим болваном? Он же очнется скоро, и тогда…
      - Э, не, никаких “тогда”! – Крог вытащил из хлама нечто вроде старинного телефона и снял трубку. – Кто есть  на связи?! Крог требует в зал номер три- семь ремонтную бригаду и техников! Пошевеливайтесь! 
     Скоро в помещение влилась бригада малорослых носачей под руководством человекоподобного орка с крупной головой.
      - Босс?
      - Привести все нормальный вид. Сроку вам – сутки, не больше. А этого обалдуя, - он кивнул на Круна,  – на промывку мозгов. Сделать из него киборга получше, определить в штурмовой отряд, с обучением и тестовым режимом. Он не должен помнить ничего из прежней жизни. Только базовые навыки и язык. Чип лояльности, даже несколько, и полная проверка всех систем. Понятно это вам?
     - Все будет исполнено, командир!
     Крог подошел к Су.
     - Пошли, покажу тебе мастерскую оружейников. Ты же собирался сделать нас лучшими воинами, а? И щит для планеты обещал. Я помню. Прогуляемся после еды….
     Су проверил процесс наполнения накопителей. Процесс идет идеально. Он уже совсем приучился к местной энергии.
      - Проверим вашу оружейную, это классная идея.
      По ходу дела он начал разбираться в устройстве орочьего логова. Верхние этажи – ангары космолетов и казармы, потом идут технические помещения, комнаты отдыха (кто бы подумал), пиршественные залы и апартаменты командования. Ниже расположены комнаты прислуги, охраны, пожарников и ремонтников, причем, они так устроены, что добраться из них в любую точку можно кратчайшим, хотя и узким переходом. Эти технические тоннели выходят в специальные перекрестки-комнаты, куда порой ведет с десяток, а то и больше, ходов.  Такие, как Крог, туда и не суются - габариты не те. Впрочем, Су во многих тоже прошел бы только на четвереньках. Еще ниже располагались оружейные, арсеналы, наборы для эвакуации, продовольственные склады, помещения местных врачей,  инструкторов по подготовке солдат, учителей и чиновников, а также научные центры. Рядом были школы с центрами развлечений, магазины и прочее… И лишь много ниже, пройдя пояса обороны и строгую охрану, можно было добраться до плантаций и мест разведения животных, которые, впрочем, тоже охранялись.
     С непривычки и от обилия незнакомых символов и похожих переходов можно было тут проплутать очень долго, если ты не маг. Кажущийся хаос, схожие интерьеры, разительно отличающиеся по всем параметрам помещения и всюду нарочитая грубость стиля, перемежающаяся произведениями искусства и даже комнатными растениями. Престранное место, но чем-то Су понравилось, оно подходило этим ребятам.
     А лифтов было немного, в основном лестницы и тоннели для спуска. При каждом очень немаленьком лифте – охрана и четыре малорослых техника, так что, катались всегда в компании.
     Оружейная оказалась в пещере. Громадная пещера, а в ней –  поселок. Деревянные домики, вымощенные дорожки, фонари на столбах, этакий сказочный пейзаж… И самый большой сарай – это оно и есть. Оружейная.
     Су и Крог вошли. Внутри оказалось неплохо – похоже на автомастерскую Барга. И в центре, на столе некая штука… Всем заправлял орк ростом едва по пояс Су, и малорослые остроносые собратья. Орк поднял на лоб свои сложные очки.
     - Привет, босс! Рад, что вы уцелели. Как дела у нас?
     - Это ты мне скажи, как дела! Сулахан, познакомься, это Парт, наш мастер-оружейник. Что у нас с новой пушкой?
     - Пока не работает! – с вызовом сказал оружейник.
     Су осмотрелся.  А у сарая есть тир! Прямо в выдолбленной в скале пещере, да еще с отделкой из очень специфичных панелей, способных поглощать ущерб – только энергию включи. И что пушка?
     Он прошел к столу.
     - Я могу ее исследовать?
     Крог кивнул.
      - Ты же в статусе оружейника. Вы теперь коллеги. Посмотри, может, поймешь, отчего не работает.
     Су слегка поклонился хмурому орку, и просканировал  эту вещь, похожую на почти разобранный бензиновый двигатель. И сразу понял идею автора. Это плазменное орудие, которое использует принцип ускорения потока. Множество потоков сливаются в один и с упреждением бьют из камеры… Как фокус с накопителями – структура дает магу из накопителей порцию энергии, и он может применить заклинание более сильное, чем его формальный уровень. А проблема тут в том что… Это почти смешно, угу… Не ржать!
     - Генератор поля, что сдерживает плазму, настроен неправильно. Поле должно сливаться со структурой оружия, а оно просто охватывает плазму, пока та не превысит порог сдерживания, после чего возможно разрушение пушки…
     Парт насупился.
     - Я проверял настройки, этого не может быть!
     Су пригляделся к аппаратуре. Сложновато, в тестовом режиме пушка работает с генератором поля, у которого много параметров. А нужно что? Чтоб поле распределилось по поверхности оружия изнутри. Энерговуаль…
     - Сейчас все сделаем, я помогу!
     Он отсканировал мастерскую и приступил к работе, выуживая энергозахватами нужные детали и инструменты. Отсутствие привычного квинтониевого генератора компенсировалось местным реактором холодного синтеза размером со стакан. Су старался работать так, чтоб это было понятно оркам. Одновременно он все фиксировал на бумаге – лист за листом, делая руководство по сборке. Под конец сделал книгу в переплете, превратил в пластиковую, очень стойкую к ущербу,  и скопировал ее несколько раз,  убирая в сторону новые экземпляры.
     - С этим генератором энергополя получится.
     Орк  пристроил деталь и произвел сборку. Теперь у него была увесистая пулялка килограммов на двадцать. Су невозмутимо прибавил гравипоплавок с ментальным интерфейсом – чтоб компенсировать вес. Это он сделал по образцу, подходящих деталей нет. Прибавил свое структурное заклинание восстановления с подзарядкой от фона планеты и псионического поля владельца.
    - Готово! Можно проверить, но предупреждаю, это мощная вещица! Смотри, куда направляешь, а то, мало ли, кто где…
     Парт изучил схемы и нацепил свои пилотские очки с наборами стеклышек.
     - Пробуем. Ниже в этом направлении нет плантаций, только скала метров на сто. Крич, включи щиты!
     Мелкий носатый помощник пробежал к рычагу у стены. Поворот… И щиты-панели стали очень похожи на нейтро. Тоже черные, готовы поглотить энергии.
     Орк нажал на курок. Ничего! Вообще. Ситуация…
     - Предохранитель! – подсказал Джек.
     - А? – Парт повернулся.
     - Кнопка сбоку. Чтоб не выпалить случайно. Ее нажми, тогда получится.
     Парт послушался и вновь нажал на курок. Яркая струя ударила в щиты… А какой звук! Этот писк, переходящий по нотам в шорох, ни с чем не спутать.
     - Работает! – одуревший от триумфа Парт не мог поверить в случившееся.
     - Шеф, посмотрите показатели! – Крич сунул ему под нос некий прибор, похожий на планшетник в противоударной раме. - Выше расчетной энергии в четыре раза!
     Орк посмотрел на Су иначе – с уважением.
     - Это классно, парень. Объяснишь нам всем детали? Чтоб потом вопросов меньше.
     Су кивнул ему.
     - Само собой, приятель. Я дома техник высшего уровня. Все вам расскажу, хотя, вы и сами поймете, если станете разбираться. У нас такое тоже имеется. Принцип общий. Смотри на схему, а я перешлю тебе прямо в разум. Это удобно и не опасно. Готов? Посылаю тебе пакет информации…
     Через секунду Парт состроил удивленную гримасу и присвистнул.
     - Ты еще и псионик. У имперцев такие есть – влиять на разум врагов. Только на нас они не могут. Разве что обругать голосом изнутри, или обнаружить на расстоянии, и то не всегда. А моя импульсная пушка… Это великолепное решение проблемы!
Глава 16
Работа и безопасность

     Крог довольно хохотнул осматривая новое оружие.
     - А ты славно управился, маг Сулахан. Сколько думаешь у нас погостить? Тебе вроде надо идти, но ты обещал…
     Су прикинул.
     - Пока подзаряжаюсь магией от вашего мира, восполняю потери. В космосе я работал на том, что приберег, нужно несколько дней, чтоб при нынешнем темпе восполнить резерв. Поставлю защитный обелиск, с заклинанием для всей планеты, это дня три, чтоб все перепроверить и укрепить. И помогу вам с обороной. Так – дней десять, не меньше. Если не торопиться. Все равно через портал попадаю в нужный момент времени. Могу и осмотреться. Я же впервые не на своей планете! Во всех вселенных были только варианты моего мира, разные, порой не узнать, но моего, а тут... Хочется осмотреться, поэкспериментировать, вам помочь. Только учти – я против истребления вам Империи. Они люди, все-таки. Сделаю защиту, но оружие нападения – нет. И потом, тебе же понравилось не убивать.
     Крог под удивленными взглядами собратьев расхохотался.
     - Расскажи им тоже о способах, как можно разбираться не убивая и даже без драки. Это вообще надо у нас сделать повсеместно. Позвать наших командиров, разных организаторов, инструкторов и ученых. Как бы это сделать?
     - Я в курсе. Вам нужна лекция! Что же, устроим.
     - Лекция? Я этого слова не понял. Ты его не от меня взял.
     - Это когда собирают группу, рассаживаются, и один всем рассказывает что-то. Требуется порядок – чтоб все в зале молчали и никто никуда не ходил, не мешал. Организуем?
     Орк кинул, чему-то улыбаясь.
     - Сделаем. Сегодня поздновато, ужин скоро, и еще не все поняли, что я дома, но завтра, после полудня… Как раз оповестим и соберем группу тех, кто свободен от регулярных дел. В ангаре для командного состава. Там планы сражений рассказывают командирам подразделений, и прочее…
     Су определили комнату неподалеку от апартаментов Крога. Осматриваясь, он не мог отделаться от ощущения, что находится на космической станции или корабле из телесериала. Уж очень тут все было знакомо и узнаваемо, кроме орков. Крог пояснил, как вызвать прислугу через коммуникатор у двери, уточнив - как почетный гость, он может требовать что угодно в любое время суток, и пошел по своим делам, не выпуская из рук ионное ружье.
     Вопреки общему впечатлению, кровати у орков были вполне себе норм. Не шкуры на куске скалы или металла. Мыло в ванной, правда, с каким-то странным растительным запахом, но это мыло, вполне себе. А вместо окна – экран, можно переключать изображение с камер. Су посмотрел, что снаружи… Коридор, по которому он пришел, двери… Что еще? Изображение леса. Джунгли, мега-грибы, и кто-то пролетел мимо. Еще переключил. Теперь виден водопад. И слышен его голос… Красота. Релакс. Можно и отдохнуть.
     Растянулся на кровати, привычно очистив себя магией. В ванную идти лень. Тот еще выдался день. Космос, Империя, орки, побег, обжираловка, работа над оружием. И для чего он оркам помогает? Эти ребята и так в порядке. Как бы чего не вышло. Сделает из них нечто новое, и тогда… А что тогда? Орки, узнавшие про армрестлинг хуже, чем имперцы, помешанные на ксенофобии? Разберемся.
    Су почти отключился. Мысли текли плавно, переходя с одного на другое,  смешиваясь. Все-таки, с оружием надо придумать. С неубивающим. Для проформы пригодится. И подкопить побольше местной энергии…
     Пискнул сигнал дверного коммуникатора.  Су встал и нажал кнопку, открыв дверь. И сразу едва сдержал рвущийся коммент, не совсем подобающий.
     Перед ним стояла девушка-орк. Этот момент он как-то пропустил, но наличие самок вполне нормально, и объяснимо… И эта девушка, она зеленокожая, без волос на голове, нос скорее курносый, чем  провалившийся, как у самцов-орков, острые уши… Одета в комбинезон и ботинки, в руках – поднос, накрытый крышкой, как в ресторане!  После общего впечатления от орков человекоподобность их женщин была ошеломительной. Или это гибрид какой?
    - Приветствую вас, леди…
    - Приветствую, - явно в подражание ответила девушка. А клыки видны только во время разговора… - Ваш ужин, командующий Крог прислал, и сказал, что вечер у вас свободен перед завтрашним мероприятием. Я могу войти в ваши апартаменты?
    - Разумеется.
    Су смотрел, как она выставляет  на стол еду, в основном что-то там с мясом, прочее, и напиток во фляге, невольно поразившись, сколько всего поместилось на подносе. Потом служанка как-то деревянно поклонилась и вышла. Это что, смущение по-орочьи?
     Поев, Су стал соображать, что изменить в его оружии. Меч-от-всего требует доработки. Его же чуть не уделало творение алхимика в сочетании с примитивной псионикой! Ульта бы его высмеяла. Так, сосредоточиться на схеме потоков и…
     Опять сигнал. Он включил экран, чтоб посмотреть, кто пришел. Это был Крич. Да, тут вам не Аркадия.
     Су открыл дверь не вставая с кровати – технопатия. Крич проскользнул в комнату. И сразу поклонился, едва не задев носом пол.
      - Господин маг, если вам скучно, я могу устроить вам экскурсию по Оркнейду, Сокращенную, вечер уже, но вы многое успеете. Или вам нужно что-то еще?
      - Привет, Крич, мне не нужно еще, я согласен на экскурсию, но я в шоке, что ты используешь такие слова. Откуда у орков экскурсии?
      - Вы помните мое имя и смогли узнать меня? – удивился слуга. – Пойдемте, если вы так решите… А про экскурсии мы знаем от гнорсов. Они иногда у нас работают, мы нахватались их слов и обычаев. Готов вас провести.
     И они пошли. Су вспомнил свои непонятки. Пора выяснить, что к чему.
     - Крич, а ты кто? В смысле, по расе? Если что, я  просто спросил.
     - Гоблин, - с легким удивлением сказал Крич.
     - Я посетил много миров. И там гоблины, чаще всего, выглядят примерно как у вас орки. А тебя там бы приняли за тролля. Только очень маленького.
     Крич развеселился.
     - Тролли в известных мне мирах рождаются уже крупнее нас.
     - А те, которые третьи, похожи на людей?
     - Фэрлинги. Мы оркам прислуга и подмастерья, они – организаторы, чиновники, ученые, но не всегда. Орки это тоже могут.
     - И у всех свои женщины?
     - Разумеется.
     - А это кто? – Су показал ему объемное изображение служанки.
     - Орчанка. У женшин-фэрлингов есть волосы и верхняя часть головы чуть крупнее. Разница в деталях. Ты привыкнешь за несколько дней, если останешься.
     - А почему вы вместе?
     Крич хмыкнул.
     - Орки воины, фэрлинги интеллектуалы, гоблины ремесленники. Мы вместе уже очень давно. В прежние времена гоблины были рабами у многих рас, но с приходом орков мы нашли свое место. Как и фэрлинги. В этой галактике тебя могут убить по тысяче причин, следует держаться единой мощью. И мы это сделали.
     - А орки вас разве не притесняют?
     - Сейчас и на Оркнейде - почти нет. Крог – наш лучший лидер. Но среди орков есть разные. Есть и психи, и людоеды, и жестокие до абсурда, и просто глупые. Если что – я тебе это не говорил!
     И Крич, как ни в чем не бывало, стал в голос рассказывать об устройстве уровней с гидропоникой, через которые они как раз проходили по узким, но прочным мосткам с перилами. Эти повисшие в воздухе переходы в очередной пещере образовали целую систему, явно не для таких, как Крог. А внизу были ряды прозрачных баков, где в зеленоватой жиже росло что-то. И всюду сновали гоблины, хотя иногда появлялся фэрлинг с планшетником или обычным блокнотом  в руках, а орки… Орков Су приметил только вдалеке – охрана. Сразу и не понять, это тут все работники или рабы. Однако, никаких кнутов или чего еще…
     - …И в этой пещере мы растим синтетическое мясо для солдат, женщин и детей. В соседней пещере – фрукты и овощи, для витаминов. Мясом животных питаются орки командного состава, прочие его получают по праздникам.
     - У вас есть праздники?
     - А то как же! Праздник начала года, день великих побед, праздник Грома… И чествование героев тоже праздник. Кроме того, важные события могут отмечаться разово, а самые важные – регулярно. Командир целой планеты может ввести свои праздники. Обычно планетой правит военный вождь, признанный всеми командирами планеты. Командир может управлять одним или несколькими кланами орков и союзных народов, но на Оркнейде все немного иначе. Эта планета долго была пограничной, и все боссы ее быстро погибали в сражениях или междоусобицах. Потом Ксерки сцепились с Империей, и границы изменились. Оркнейд уже лет двадцать в глубоком тылу. Поэтому править на Оркнейде стало почетно, но как-то неинтересно для орков. Почти для всех. В результате, во главе планеты оказался Крог. Его армия в десять тысяч, основная, орки, но, если считать резервистов в кланах, их не менее ста тысяч. Учения, рейды на территорию врага, эксперименты…
     - Эксперименты? – Джек поднял голову.
     - Это надо увидеть! – Крич усмехнулся. – Скоро придем, ты сам поймешь. По факту, командир Крог уже давно боевой вождь и босс планеты. Просто другие пока к нему относятся как к мелкому гарнизонному командиру.
     Они вышли в новое помещение. Тут охраны полно, но их пропускают, хотя и проверяют некими проборами. Су присмотрелся – как технопат. Детекторы оружия и взрывчатки, очень неплохая конструкция. А у орков тут скафандры и тяжелые пулялки – как автомат с калибром гранатомета. И что еще?
     И он это увидел.
     - Феерично.
     - А я что говорил! – улыбнулся Крич.
     Вдоль стен стояли ряды колб с металлическим основанием и верхом. Каждая метра три в высоту. И внутри каждой зреет орк. Все – копия Крога, если не считать минимальных отличий. Колбы расположены рядами и этажами, вдоль них уже широкие мосты, лифты, манипуляторы роботов, лестницы, пульты… Вокруг в основном фэрлинги. Работа идет огромная. Похоже, кто-то готовится снять урожай…
     - Клонирование лучших воинов поставлено на поток.  Программирование их памяти и навыков на основе опыта реальных воинов идет успешно. Фэрлинги открыли чип внепространственной связи. Он позволяет копировать воспоминания выбранного орка в клон постоянно, круглые сутки, где бы этот орк ни находился. И если орк с имплантированным чипом погибает, его связной сразу очнется. Он сам себя не отличит от оригинала, как будто это он и есть.
     Су прикинул масштаб.
     - В распоряжении босса уже более миллиона солдат, - подсказал Крич, - и будет больше в разы совсем скоро. Еды предостаточно, мы развивали плантации. И номинально у Крога десять крупных кораблей, но на стапелях их не менее ста! Пилотов обучили заранее, мы готовы. Скоро прочим боссам придется возвести командира Крога в боевые вожди, и признать его гегемонию на Оркнейде! Нам для этого нужно совсем немного – победа в важном сражении с внешними врагами и… И чтоб Крога не убили на сборище великих клановых боссов. У вождей часто буйный нрав. Сожрать конкурента, присвоив его владения – почти норма. Если что, я тебе это не говорил.
     Су, Сулахан и Джек сразу одновременно прикинули варианты наделить Крога чем-то ценным – вроде талисмана удачи. Или магического дара. Или оружия. Или невероятной по местным меркам защиты, вроде той, что ставил орку. А с чего ограничиваться? Так и не снял щит, он теперь сам по себе. Хотя, при битве с Круном щит был неактивен – обратная связь, псионика. Симпатяга Крог может стать очень ценным союзником – особенно, если будет вождем всего Оркнейда, а не просто командиром гарнизона. Идейка очень перспективная. Еще бы поправить местные дела, и чтоб  на все хватило, чтоб было предостаточно энергии.
     Экскурсия привела их в цех по сборке танков. И это было что-то… Орки, роботы и гоблины под руководством фэрлингов делали боевые машины. По конвейеру и с помощью кранов в специальные места-стенды приезжали детали, их тут же начинали собирать. Места соединений обозначены буквами, у фэрлингов инструкции по сборке, роботы ворочают самые большие части. Прямо просится снять и приложить музыку. Перед ним собрали раму, прикрепили двигатель, провели тест – работает! По команде фэрлинга стали прикреплять боковые бронепанели. Минута – уже в кабину лезет водитель и танк своим ходом идет в красильный цех. А на его месте новая рама.
     Су проверил машины орков технопатией. Оказалось, что эта примитивная техника с очень неплохими характеристиками. Использует взрывчатые и плазменные снаряды, а сплав брони способен многое выдержать. В мире Су эти колымаги были бы вполне себе боевой техникой, хоть и без антиграва, но с энергополем прикрытия. Кстати, его можно модифицировать, чтоб имелся режим радарного и оптического скрытия.  Танк-невидимка… Хотя, смысл? Его же слышно. Впрочем, это тоже вполне решаемо – в рамках образования техника высшего уровня.
     А пушки какие… Стрельба снарядами разного типа, и в том числе – теми, что при взрыве образуют плазму. Очень небанально. Все встреченные  Су до сих пор плазмометы были исключительно энергетическим оружием, а тут…
     В другом цехе собирали установки противовоздушной обороны. Этакие тяжелые турели – вроде счетверенного авиационного пулемета прошлого, но с радаром, куполом энергощита и установками ракет. Су вник в устройство ракет. Размером невелики, но разгон до семи звуковых скоростей за десять секунд, самонаведение и боеголовка… С антивеществом. Искорка, что может снести небольшой дом. При этом – система аварийного поглощения антивещества на случай повреждения боеприпаса. Если атаковать турель – ее ракеты не рванут.
     - Вы умеете удивлять…
     Крич поднял голову.
     - Что вас привлекло?
     Су пояснил про технопатию. У гоблина челюсть отвисла. Он даже не сразу  нашел слова в ответ.
     - …Это просто невероятный дар! Любой из нас отдал бы что угодно взамен! И у вас это само по себе? Без последствий?
     - О чем речь?
     - У хаоситов бывает магия и сверхспособности, но они всегда отдают что-то взамен. К примеру, способность убивать прикосновением, но необходимость поглощать чужые жизни.
    - Нет, у меня проблема лишь в том, что дома я нелегальный маг, скрывающий уровень своих способностей. Это порой трудно – я живу в столице моей  Империи, учусь в Академии Магии, я богат и часто выступаю на публике. Потому вынужден изобретать методы, предметы и прочее, что объясняет мои способности. Если просчитаться, обяжут принести клятву императору, а это рабство. В клятве правила, которые не обойти. Прикажут донести на своих или убить друга, совершить преступление, пойти против всех – подчинишься, что бы ни пытался сделать. Только пока меня считают магом слабым, пользующимся гаджетами и артефактами, не трогают, приходится притворяться.
     - Всюду свои трудности! – Крич огляделся. – Пойдемте, мы успеем на полигон новобранцев. Орки учатся стрелять. То еще шоу…  Если что - я тебе это не говорил!
     - Это не опасно?
     - Не-а. У Крога с этим строго. Мы будем в изолированной и защищенной комнате наблюдения. Там же еще и испытания нового оборудования. Только надо подняться по лестнице. Это совсем рядом.
     Су поспешил за своим провожатым, поражаясь его энергии. Скоро Крич вывел его в ангар, и они стали подниматься по лестнице вверх. В ангаре имелся тир, полоса препятствий и множество тренажеров, если так можно сказать. И уже в комнате, на высоте метров двадцать, после того, как Крич поздоровался с орком за пультом, ему открылась перспектива.
     Группу молодых орков стали учить использованию пистолета местного производства. Просто громадный калибр, отдача, которая, может человеку что-нибудь оторвать, очень шумная стрельба… В комнате было все слышно – из динамиков, и так хорошо, словно стоишь рядом. Орк за пультом, которого звали Кобу, скептически смотрел на экран, там изображение покрупнее…
     - Тренируются с детства, но все равно порой приходится корректировать мозги в лаборатории.
     Орки стали стрелять. Кто-то ронял оружие после выстрела, кто-то направлял куда не надо, получая от инструктора целительные указания посредством электрошокера и воплей, а кто-то выпускал всю обойму, не попав никуда, хотя до мишеней было метров десять. А один фрукт промазав, швырнул пистолет в мишень. Попал. И ему попало – инструктор и его помощники так врезали, едва поднялся. После на четвереньках пошел за брошенным оружием, вернул его, получил еще добавки, и только тогда встал в строй.
     Позже принесли ружья, а мишени убрали метров на двадцать пять. После громогласных поучений, орки стали палить по команде. Тут было получше, хотя, один умудрился сломать ружье.
     Третьей порцией были автоматы, очень похожие на оружие имперцев. Скорее всего, это они и есть, подумал Су. Или копии.
     Орки учились быстро. И хотя их постоянно третировали инструкторы, а каждая ошибка награждалась пинками, ударами и шокером, не говоря о комментах, один раз усвоенное они повторяли вполне уверенно. Так что, уже минут через сорок в ангаре вместо кучки клыкастых оболтусов был отряд вполне адекватных солдат. Когда их погнали через полосу препятствий с оружием, орки, порой падали, случайно палили куда попало, сталкивались, вызывая неуемное веселье в комнате наблюдения, но уже к концу третьего круга шли сносно.
     Потом орк Кобу стал нажимать рычаги и кнопки, конфигурация ангара изменилась. Теперь в центре имелось обширное пустое пространство. Инструкторы спрятались за щитами. А грузовой лифт поднял в ангар большого паукообразного робота. Метра четыре высота, округлые формы, тяжелое вооружение…
     - Эй, а их же размажут! – обеспокоился Су.
     - У обалдуев пояса с генераторами щита, - пояснил Кобу, - от попаданий уцелеют, только слегка тряхнет. Это же так, имитация. Жертв давно не было.
     И, правда, когда начался бой, орки окутались куполами. Сперва отряд рассыпался по искусственным укрытиям, потом по команде самовольного главаря открыли пальбу. Робот пошел к ним, последовательно разрушая укрытия и вырубая орков, но те рвались в контратаку, окружили и атаковали его ноги. Пока машина пыталась прицелиться, один орк проскользнул сзади, прыгнул на спину и принялся долбить шею робота топором. Робот дал электрошок на броню, орк отлетел, но топор остался. В место его попадания стали стрелять сразу три орка. Некоторые подошли вплотную, робот не мог в них прицелиться,  суетливо поводя орудиями и пытаясь выйти на дистанцию поражения. Орки стали на него кидаться, рубить топорами шарниры, толкать ноги, выворачивать пушки, игноря новые порции электрошока. Они приспосабливались к врагу! Вскоре их усилия увенчались успехом, робот рухнул грудой обломков. Инструктор сиреной дал сигнал к концу испытания. При этом большинство орков еще было на ногах. Прочие приходили в себя, получая некие напитки от прибежавших к ним гоблинов в зеленых комбинезонах. Впечатляет.
     - Сегодня лучше, чем обычно, - подвел итог Крич.
     - А орки быстро учатся, - сказал сам себе Су.
     Стоит проверить их генетику. Уж очень они приспособлены. Искусственная раса? Вполне возможно. Очень перспективные ребятки. Класс. Экскурсия выдалась очень даже познавательная. Есть, над чем поразмыслить.
     И во сне он тоже строил планы. А после завтрака, поданного молчаливой орчанкой, Су пошел искать Крога. Тот обнаружился в своих покоях – принимал отчеты у Крича и его собратьев об успехах по вооружению солдат.
     - Готов к своей лекции? – спросил орк, увидев Су.
     - Вполне.
     - Тогда пошли. Ребята уже в сборе. Посмотрим, что из этого выйдет.
     И он повел Су по переходам, чему-то усмехаясь, словно предвкушая предстоящее развлечение. Они пришли в большой зал, где собралось до тысячи орков, и даже имелась сцена с микрофоном. Галдеж стоял страшный, но при появлении Крога все умолкли, словно кто кнопку нажал. Су поднялся на сцену, Крич проверил его микрофон и кивнул, а Крог отошел в сторону и сел в кресло.
     - Привет, всем, ребята! – сказал Су. – И хочу рассказать вам о способах укрепления авторитета без убийства. С помощью соревнования, сравнения возможностей. Это классно, если делать правильно. Я расскажу вам о спорте!
     И он начал, иллюстрируя слова объемными картинками из своего сознания – кадры телепередач, воспоминания и компьютерная графика тоже… Шоу получалось прекрасное. Орков это привлекло, и немало. Особенно им понравился армрестлинг, реслинг на ринге и конкурс мускулов… А вид женщин-культуристок вызвал небывалый ажиотаж. Так и шло, пока не пролетело три часа.
     Крог и Су вышли вместе с Кричем, и выбрались на галерею верхних уровней. Отсюда открывался прекрасный вид на джунгли и горы. Самое место, чтоб расслабиться. Поработал Су много. Но осталось еще кое-что. Щит.
      - Я построю защитный обелиск с заклинанием для всей планеты. Только скажи, где можно это сделать. И я начну сразу работать, сделаю за день или вроде того.
     Крог указал на проплешину в джунглях.
     - Там падал метеорит. Он в земле, неглубоко. Вполне можно, внизу скальное основание и теперь нет помещений.
    Су улыбнулся, Сулахан приготовился, а Джек приготовил план. Это не сложно, если не спешить. Как построить дом. Понадобится много энергии.
     Он разумом обнаружил метеорит и начал преобразование. Это будет носитель заклинания. Из марева джунглей стал подниматься обелиск. Привести атомарную решетку в идеальное состояние. Есть. Теперь он прочнее в разы. Свести в систему природные энергии вокруг него. Это очень непросто. А если умеешь… Есть. Контур сдерживания энергии. Система накопителей и предохранителей. Структура преобразования энергии в универсальную. Есть. И само заклинание, псионический щит с ориентацией на прикрытие планеты, а также искусственный интеллект, что будет его применять. Самовосстановление. Подключение связей. Проход энергии. Активаторы…
     И тут в небе появился корабль. Огромный. Странный. Страшный.
     - Ксерки! – сказал Крог. – Империя, что ты творишь? Пропустили...      
Глава 16 и еще
Рой

     Этот корабль был похож на медузу, растительный клубень и конструкцию из трубок разом. Ассиметричный, нелепый, пугающий, и такой огромный… Рядом с гулом возник еще один. И еще. И… Теперь их целая эскадра. Какой аккуратный выход из гипера – кое-кому бы поучиться. А над джунглями разнесся вой сирены. Впрочем, она скоро смолкла. Но в сторону кораблей теперь отовсюду смотрели стволы орудий.      
     Су разделил сознание. Теперь Джек работал над заклинанием, Сулахан был готов биться, а Су повернулся к Крогу.
     - Проверю, что происходит! – сказал орк, цепляя гарнитуру. Потом принялся нажимать кнопки на поясе, а их оказалось много. – Чем занята орбитальная охрана? По всей системе базы и минные поля в астероидах.…  Эй, это Крог! Отчет, по ситуации, быстро!
     Гарнитура принялась пищать.
     - Понял! - Крог убрал гарнитуру. – Это, оказывается, лишь малый отряд, прорвавшийся через все преграды. Сражения идут по всей системе. Наши их громят внутри, а Империя ведет бои на подходе. Представляешь, что там сейчас творится? – он хмыкнул. – Похоже, это наш конец. И это будет эпично! Если можешь, маг, уходи, это не твоя битва.
    Су улыбнулся. 
    - Крог, друг мой, позволь мне саму решать, где моя битва. И еще, скажу тебе как маг – ни я, ни ты не погибнем сегодня. Я еще ничего не сделал. Пока.
     Орк кивнул ему. А потом вернул гарнитуру. Щелчок…
     - Эй, у нас ксерки! Вытаскивайте все, что есть! Все роботы и клоны, они пойдут в авангарде! Молодняк и женщин, а также весь спецперсонал угнать на нижние уровни! Если что, пусть уходят в подземелье и взорвут за собой проходы. Там полно тварей, которых и ксеркам не пройти, но к оркам они уже привыкли, могут и не тронуть. Кто-то и выживет. Крич, иди, проследи!
     Крич, до этого стоявший как статуя, кивнул и мигом унесся прочь.
     - А почему наши не стреляют?
     - Ждут.
     И это произошло. Корабль изверг столб энергии, как будто выливает светящуюся жидкость. Удар прошел по джунглям, снося все. А за ним оставался только след почти такого же яркого цвета… Ожили пушки. На корабли обрушился шквал огня. Корабли огрызались лучами и такими же импульсами энергии, сразу стало ясно – во время стрельбы они более уязвимы.
     - Сейчас выпустят десант, чтоб подавить оборону, - сказал Крог.
     Корабль, на который смотрел Су, словно взорвался. Оказалось это и есть десант. Облако чего-то летающего, оно стремительно росло и множилось, накрывая все вокруг, как при нашествии саранчи. Они несутся, они уже совсем рядом…
     В нескольких метрах от галереи, прямо перед ними оказался ксерк. Это было нечто вроде человекообразного муравья под два метра ростом, с устрашающими жвалами, четырехрукое, с шестью крыльями и вооруженное. Четыре ствола уставились на Су.
     Он не стал ждать – метнул в ксерка огненный шар. Одновременно Крог выпалил из своего пистолета, а влетевший на галерею Крич выдал зеленоватый луч из почти незаметного бластера. Ксерка сожгло и разорвало в клочья – только оружие зависло, подхваченное энергозахватом Су. Он наскоро обследовал трофей. Это оказалось очень странное оружие, по сути, живое существо, генерирующее энергетический удар. Такое вполне может выбить дверь. Перевернуть и смять автомобиль. Или убить человека. Су их скопировал и перевел в энергии.
    - Эвакуация началась строго по плану! – выдал гоблин. – Босс, вам надо в убе… То есть, в штаб командования! Побыстрее.
     - Смешно! – Крог ткнул Крича пальцем. – Спасибо. Крог будет с магом. Мы бьемся в этом секторе. Остальные уже знают, что им надо сделать. Иди!
     - Я тоже бьюсь в этом секторе! – гоблин поднял голову.
     - Как скажешь, Крич.
     Су накрыл их пузырем магического щита. Он работает, обелиск есть. Только бы хватило на это энергии.
     Он вспомнил о технопатии. А если попробовать? Взмыл разумом к кораблям…
     Его словно крышкой стола приложили. Едва не испортил заклинание щита планеты… Эти ребята сами псионики! И их корабли – тоже. Класс, что все идет на связь между ними, иначе они бы просто приказали оркам сдаться. Такие машины ему не подчинить…   
     Сражение стремительно развивалось, охватывая все вокруг. Десант ксерков быстро нашел и взломал многочисленные двери, встретив отряды орков. Орудия истошно поливали снарядами корабли и скопления нападающих, промахнуться в эту массу было невозможно, но пользы чуть… Повсюду летели куски ксерков. В какой-то момент над джунглями поднялось нечто червеобразное, раскрывая огромный многожвальный рот. Су прикинул размеры – эта шутка как поезд-экспресс! Существо резко поднялось, и… Вцепилось в корабль. И принялось пожирать творение ксерков. Пальба с других кораблей червю, похоже, нипочем. Но потом его чем-то достали. Он покрылся зеленоватой слизью и уполз, вызвав небольшое землетрясение в округе.
     - Это ваше оружие?
     - Это Проходчик, жрет органику, но на орков внимания не обращает – мелочь.
     Тем временем, десант ксерков уже теснит наземные силы орков. Те отходят в галереи и тоннели, аккуратно. При Су произошла контратака на танках, но едва орки убрались, нападающие восполнили потери, словно ничего и не было.
     Эта масса была повсюду. Насекомые жрали джунгли! И кое-где уже дошли до скал, отдельные группы рылись в почве. Одновременно продолжался штурм укрытий орков.
     - Я смогу работать теперь из любой точки! – крикнул Су Крогу, чтоб переорать стрекот насекомых. – Если что, нам нет необходимости тут торчать. Группы, что рвутся в тоннели, опаснее тех, что еще снаружи.
     Крог кивнул, пустив очередную пулю в пролетающее насекомое, прикинул оставшиеся боеприпасы…
     - Пойдем, поможем нашим, я знаю, куда рвутся эти твари!
     Они спустились на несколько уровней. В тоннелях уже шли бои. То тут, то там появлялся отдельный ксерк или группа, их сразу уничтожали – боеприпасов орки не жалели. Су отметил – эти насекомые устойчивы к физическому урону, почти не ощущают боли, регенерируют, если не снесли голову или нет больших дыр в теле, а их наружный скелет прекрасно защищает от холодного оружия и кулаков. Кроме того, они быстро лазают по любым поверхностям, и даже потеряв оружие способны в ближнем бою на многое. Металлические двери вскрывают руками, провода и трубы перекусывают, грызут стены, делая проходы, как будто это не камень, а сырая глина.
     Все трое спускались, пока, пройдя охрану, не попали в зал генератора энергии. В почти сферическом зале на многоярусных мостках вокруг генератора скопилось до сотни орков. Многие выжидательно посматривали на решетки вентиляции, поигрывая своими мега-автоматами, отпускали комментарии и похихикивали над чем-то.
     - Что такое, Крог? – спросил Су.
     - Ксерки наверняка пойдут по вентиляции. Мы это учли. У нас там масса ловушек, специально для любителей лазать. Есть даже дробилки. И вообще, много всего. Это как полоса препятствий, рассчитанных на убийство.
     Через минуту раздался шорох, треск, а потом одна из решеток вылетела. На пол упал ксерк, весь в лохмотьях и дымящийся. Его тут же пристрелили. Но потом полезли новые. И чем дальше, тем более целыми они были. Орки методично палили.
     - У ксерков элементы коллективного разума, - пояснил Крог. – Поэтому они способны действовать слаженно, помогать друг другу, жертвовать частью во имя достижения успеха и даже идти на сознательное самоуничтожение.
     А насекомые напирали. Очень им хотелось испортить генератор. Су не спеша швырял в них простыми заклинаниями, стараясь аккуратно отбирать оружие четвероруких до использования. Это опасные игрушки.
     Поток все не стихал. Потом еще один из входов был взорван. В пролом полезли ксерки, вооруженные некими крупнокалиберными устройствами, которые насекомые держали всеми четырьмя руками. И эти были заметно больше десанта, тяжелая пехота. Су отнял их оружие множеством энергозахватов, пули срикошетили от брони этих новых ксерков, и началась рукопашная.
     Проверить пушки он успел. Это оказались плазмометы, биологические! Биореактор перерабатывал пищу, выдавая по приказу импульсы плазмы. Су едва удивился эффективности системы, уничтожил ее, а после выдал цепную молнию, спалив чуть меньше, чем всех ксерков.
     - А нам оставить? – крикнул кто-то из орков.
     В этот миг в дверном проломе показался новый ксерк. Огромный, выше Крога, черно-красный, с оранжевой полосой. На плечах – орудия, похоже, имплант… В руках какие-то странные штуковины. Он обозрел поле битвы и выдал пронзительный резкий звук, от которого орки пригнулись, некоторых повело, кто-то даже уронил оружие, а штук десять вообще попадали.
     - Элита! – Крог выхватил тесак. – Этот мой будет! Голову на стену!
     Су быстро проверил противника.  Э, да это существо только из танков бить! Ручное оружие орков ему не страшно, регенерация сумасшедшая, броня лучше любого бронежилета и доспехов, что он встречал, а еще он псионик! Это целый генерал, управляет тысячами собратьев. И при этом прет в бой лично. Хотя… Сканирование маршрута подсказало Су – этот чин не встретил по дороге сюда никакого сопротивления. Стреляли, били, взрывали, двери закрывали, и он все равно тут. А в лапах его – мины, вернее, генераторы нестабильной материи, которыми можно разрушить почти что угодно, и поглотить – тоже, ими же можно. И как его побить, если он просто выставит руку, после чего атака превратится в его энергию, которую он способен оправить назад или сохранить? Такое хуже, чем любое стабило.
     Пока Су выдумывал план, стараясь не отвлекать Сулахана и Джека, Крог пошел в бой. Его преимущества противника ничуть не смущали. Скорее, это его веселило. Клинок… Чувства подсказали – это оружие сверхпрочное, и очень непростое.
     Они сошлись в поединке. Орк и ксерк. И это было жутко. С самого начала ксерк едва не откусил Крогу голову, парировал генератором в руке удар тесаком, отчего-то не сумев его поглотить, хоть и пытался, Су это ощутил, а после все смешалось. Пришлось повысить восприятие, чтоб следить за происходящим на их скорости. Ксерк теснил орка, продвигаясь к генератору энергии. А орк словно не обращал на это внимания. В какой-то момент Су удивился, что ксерк не использовал свое оружие. Потом понял – он экономит боеприпасы!  Тварь рассчитывает на обратную дорогу.
     Крог обманным движением выманил ксерка на атаку и отсек конечность. И сразу же ударил его ногой, отбросив прямо на генератор энергии! Ксерк взревел, окутался разрядами, после чего его отбросило назад. Генератор был под напряжением. Но орк дико рисковал -  если бы не инерция, руки ксерка с генераторами нестабильной материи могли бы попасть куда не надо, устроив диверсию.
     Орк ударил врага по бедру, почти пробив нательную броню, обошел с боку и ранил в шею. После шока ксерк стал медленнее. Он принял решение – пушки на плечах шевельнулись… Су моментально разумом подавил их, и развернул к голове ксерка… И Крог тут же снес ее тесаком.
     - Есть трофей! – он кинул кому-то голову. – В раствор, быстро! Ты, бери отряд и сторожи  генератор. Остальные – на прочесывание сектора! Связь, про связь помните!
     Гарнитура Крога что-то пропищала.
     - А?! Где?! Сейчас буду у вас!
     Крог повернулся к Су.
     - Пошли, наши схватили живого ксерка!
     Пока они бежали по переходам, Су попытался понять смысл услышанного.
     - А почему это важно?
     - Ты же понимаешь, что они – страшные боевые твари? И у них есть код. Генетический. Который можно использовать для экспериментов. Сделать боевой гибрид орка и ксерка, или просто ксерка с сознанием орка, послать шпионом и диверсантом… Это бы качественно изменило обстановку на поле боя в нашу пользу.
    - Так вокруг полно ошметков, они что, не подходят?
    - Не-а. У ксерков есть врожденный механизм – при гибели их генокод распадается очень быстро, и тела – тоже. Получение образца возможно только от еще живого ксерка, у которого процесс не был инициирован. Тут очень важно время. И теперь мы сумеем получить образец. К счастью, ксерки не умеют запускать распад генокода сами. А покончить с собой мы этому не дадим – пустили газ, который подавляет определенные центры мозга. Так что, должно получиться.
     Су прикинул варианты. В бою он не сумеет, но если просто так, вполне… Если хватит энергии.
     - А почему твой тесак так хорош?
     - Это потому, что в нем генератор странной материи, - ухмыльнулся орк.
     - Чего? – Су едва не оступился. – Какой генератор, ты сказал?    
     - Странной материи. Тесак наш, а генератор гнорсы сделали. С такими генераторами много чего можно сделать, всего так сразу и не рассказать.
     Попытка просканировать генератор на ходу привела Су к тому, что из этого ничего не получится. Эта вещица размером с крупный орех просто так свои секреты не открывает.   
     Орк привел его в лабораторию генетиков, тут самую, с колбами и штабелями готовых тел. В огороженном энергощитами месте орки окружили колбу с ксерком. Крог прошел к ней.
      - Это успех, определенно. Взять образец ДНК. И поскорее.
      Фэрлинг в скафандре поднял некий жуткий инструмент, гоблин за пультом включил индивидуальный генератор щита и приготовился, держа руки над кнопками. И тут ксерк издал скрежет. Его было слышно через динамик в металлической части колбы.
    - …Вы обречены на гибель! – сообщил он. – Что не ксерк, то пища для ксерка. Вы будете поглощены. Это неизбежно, органики. Мы съедим вас всех и каждого.
     - Очаровательно! – сказал Крог. – Включите энергозахват, потом берите пробы. И аккуратно, он не должен вырваться.
     -  А если я помогу? – предложил Су.
     - Как? – удивился орк.
     - Где должна быть информация о его генокоде?
     Гоблин показал Су компьютер. Проверим Технопатия, помогай… Через несколько секунд он уже понял эту машину. И ее язык. Что же, это не сложно. Повернулся к ксерку, сканирование его генетического кода. …Есть! Структура, преобразовать, декодировать, перевести и отправить файлом на комп орков… Готово.
     - Есть результат, проверьте!
     Гоблин уставился в экран, потом стал нажимать клавиши.
     - Но он же расшифрован! Это готовый материал! Как это вообще?
     Крог метнулся к экрану.
     - Копировать на разные носители и разнести во все хранилища данных на Оркнейде. И быстро. Немедленно!
      Гоблин поспешно приступил к работе. А через минуту четыре орка с местными флешками побежали вон из помещения. Все оставшиеся уставились на Су.
      - Как вы это сделали? – прошептал гоблин. 
      - Магия. И технопатия. И магия разума. И техническое образование. А дальше – скопировать информацию, сменить ее форму и готово. Главное, чтоб вам это подошло.
     - Еще как подошло! – гоблин нервно улыбнулся ему. – Это просто невероятный успех. Программирование по готовому коду инертной биомассы происходит быстро. Уже через сутки у нас будут наши собственные ксерки. С той памятью и навыками, которые мы им передадим. А дальше… Простор для опытов.
     Ксерк в колбе издал скрежет и стал биться о стекло.
     - Убрать его, скорее! – сказал Крог.
     Гоблин нажал кнопку. Колба сверкнула изнутри, ксерк исчез без следа. Крог одобрительно кивнул.
      - Работайте. Усилить охрану, насколько можно. Если штурм удастся сдержать… Короче, план вы уже знаете. А мы тогда пошли.
      Крог повел Су, вскоре они стали опять подниматься на ту же галерею. Рядом появился Крич. Похоже, атака ксерков перешла из тоннелей наружу, где у низ было преимущество из-за численности. А Джек все работает. Еще не так много осталось…
     - И ты делаешь сейчас щит планеты? – спросил Крог.
     - Именно. Мой разум разделен. И один “я” делает. Второй охраняет нас. Третий – это тот, кто говорит.
     - Это очень удобно, - признал Крог, - а они там у тебя в голове не поссорятся? Проблем не будет?
     Су едва не рассмеялся. А это идея! Отчего его личности не конфликтуют? Это к лучшему, но… Странно. Быть таким разделенным.
     - Проблем раньше не было. И потом мы все общаемся со скоростью мысли. Что для мира секунда, там вечность. Все, что нужно, улаживается очень просто. Один разум, три личности. Оценка ситуации с трех позиций, общение и решение.
     Галерея… Отсюда был прекрасный вид… Теперь джунгли подверглись пожиранию ксерками. И теперь тут шел бой. Висящие в воздухе корабли по-прежнему посылали струи энергии, но уже не так активно, они словно бы… Устали?  Мелкие кораблики, вроде какой-то костяной шляпы размером несколько метров в поперечнике, воюют с угловатыми истребителями орков. Писк, взрывы, ракеты, лучи…  Похоже на игру на компе. Только тут все серьезно.
     Словно в доказательство этой идеи, на сцену выехал громадный мега-танк в три этажа и орудием таким, что можно в стволе встать в полный рост. Он прицелился, выдержал удар лучей с корабля, окутавшись энергополем, и…
     - Уши свои прикрой! – гаркнул орк.
     Су последовал совету, а через секунду мега-танк изверг плазменный заряд сине-зеленого цвета. Грохоту… Один из кораблей почти разорвало. Он стал снижаться, окутываясь огнем, но с других к нему потянулись синие лучи. Под их действием корабль стал выравниваться, восстанавливаться, и вскоре уже сам отлетел в сторону, а сразу три его собрата атаковали мега-танк. То еще выстрелил, И еще. Но потом его щит стал искрить. Машина дернулась и нырнула под землю, словно это была жидкость.
      - Это тоже генератор странной материи сработал, - громко объяснил Крог. – Славный танк вышел, пока на стадии эксперимента. И кому-то влетит, что без разрешения его вывели.
     - Ты же сам сказал – вывести все, что есть! – вспомнил Су.
     - И то, правда.
     Крог пристрелил подлетевшего к ним ксерка, и на них обратили внимание. Теперь к ним летит целая сотня.  Крич поежился, поднял свое оружие. Су сделал россыпь стихийных заклинаний, выпустил навстречу ксеркам. Еще совсем немного и… Активатор готов, энергия идет, структуры, накопители, контуры.
    - Крог!
    - Что?
     - Я могу включить щит. Только он еще не протестирован, может случиться что угодно. Какое твое решение, скажи мне. Это может иметь последствия.
     - Если ты можешь что-то сделать с ними, то сделай!
     Су, Сулахан и Джек приготовились. Пора. И-и-и….
     По системе пошли энергии. Контур сдерживает по плану. Программа работает. Перегрузки? Нет. Подключение к потокам планеты, адаптация, интеллект системы сканирует планету и ее обитателей. Есть! Что же, активация!
     И мир полыхнул пламенем. Корабли ксерков, их десант, модули вроде шляпоподобных истребителей и малых кораблей-клубней, все полыхало. И как-то очень аккуратно. Словно это бумага на безопасном расстоянии, в колбе. Флот врага осыпался пеплом. Ксерков больше не было. А система искала что-то еще. Подключилась, и потоки рванули… Куда? Эй, обелиск, ты что творишь?! 
     Крог нацепил истошно пищащую гарнитуру.
     - Слушаю, говорите там! Отчет по ситуации! Кратко!
     Вскоре он убрал гарнитуру на пояс.
     - Это произошло по всей системе. Элитный флот ксерков уничтожен! Полностью, ничего не осталось. Империя отходит на позиции вне нашей территории.
     Орк посмотрел на Су.
     - Это будет величайшая победа в истории Оркнейда! И это случилось под моим командованием! Ты спас мой народ. Теперь ты наш первый великий человек для орков!
     Су немного смутился от его взгляда.
     - Получилось не совсем так, как я рассчитывал. Новый мир, новая энергия,  новая магия, работа без проверок, так что… Странно. Проверю-ка я его…
     Он погрузился в сплетения своего артефакта. Связи выходили в космос, в порталы. А он их не устанавливал. Это система интеллекта с его клише сработала, как и безликие. И вышла по связи… Смешно…
     - Ты и твои собратья были на связи, когда это началось, да? Те, что в космосе. Контакт между планетой и базами. В этом причина. Обелиск мощный. Он ретранслировал сигнал по связи, восприняв все, как одну систему – Оркнейд и всех, кто был за его пределами.
     Орк расхохотался в ответ и хлопнул его по плечу.
     - Если это ошибка, то самая удачная в истории этого мира!  При этом, как-то даже нечестно получилось. Как будто победа слишком проста.
     Су развел руками.
     - Если хочешь, могу вернуть ксерков.
     - Ты это можешь? – поразился Крог.
     - А их души еще рядом, они помнят свои тела, достаточно придать им энергии и преобразовать воспоминания в материю, дело техники. Так что? Вернуть?
     - Э, нет, не стоит!
     Говорить, что для этого трюка нужно очень много энергии, Су не стал.      
     Крич немного отошел от шока и тоже улыбнулся ему.
     - Крог, - сказал Су, как бы, между прочим, -  прикажи своим ребятам собрать раненых и останки погибших. Понятно, что по отдельности. Я собираюсь вылечить пострадавших орков и вернуть к жизни прочих. Пока есть возможность. Еще вполне хватит моей энергии.
Глава 16 и два
Прежде чем идти…

     Су оценил работу. Под открытым небом собрали раненых, а в стороне – останки павших орков. Вполне компактно собрали. Остается использовать систему подключения Моторо для того, чтоб исцелить орков всех сразу. Лечебное заклинание в виде контура церемониальной магии на землю,  подключение к оркам, проверка системы… И-и-и….! Пошла энергия, есть!
      Свечение зеленоватое, контур виден даже обычным не магам… И около семи тысяч орков исцелились. Стоят, галдят, комментируют. Су невольно снизил чувствительность ушей. А неслабо он развернулся… Вполне приличное исцеление вышло. Как у боевого мага-средняка.
      Теперь самое сложное. Вернее, самое энергоемкое. Вернуть орков как нежить – пустяк, ему это по статусу. Но нам же не нужно, чтоб среди них появился король-лич, который бросит вызов Крогу? И потому, и не только, просто восстанавливаем тела, ориентируясь на их души. Орки помнят свои тела, одного пси-фона окружения хватит, но в деталях могут быть отличия, это следует учесть. Потому возьмем за условный образец тело абсолютно здорового молодого орка, но без повторов по генетике, нам клоны сейчас не нужны. Выбрать души, выбрать проекции тел, прикрытие уже есть, чтоб кто попало не вселился, поляризация до материи и…
      И на месте останков возникла толпа орков. Сканировать! Не нежить, обычные, живые. С головой у них порядок, сумасшедших не обнаружено пока. Полная проверка, поиск дефектов, внедренных существ, разных аномалий… Пусто. Ничего! Это что же… Получилось!
      - Получилось! – повернулся он к Крогу.
      Орк выдохнул и хихикнул.
      - Ты не устаешь меня удивлять.
      Су подключил все накопители для питания тела. Сколько он вбухал в эти эксперименты… Того и гляди, упадешь в обморок, в игнор сверхживучесть тела и прочие фишки. А Къеджи предупреждал – использование больших объемов имеет последствия, которые просто так не решаются. Проще себе сделать новое тело, но гибнуть на глазах орков как-то не солидно. Потерпим. Кстати!
     - Эй, Крог, есть идея!
     - Слушаю тебя, Сулахан маг! – ответил орк.
     - Если сейчас, я пока должен отдохнуть, восстановиться, но после… Идея у меня. Как насчет того, чтоб сделать тебя более живучим и вообще? Со сверхспособностями, в наборе этак... А если ты почему-то считаешь это чем-то нечестным, то я…
     - Согласен! – азартно ответил Крог.
     - Это может быть опасно. И потом, ты изменишься. Твои ребята примут?
     - Кто на это не согласится? Риск у орка есть всегда. Впрочем, постарайся, чтоб внешне я был узнаваем. И без всяких там пожираний души, как у высших хаоситов. Крог должен остаться собой. Это для меня принципиально. Прочее – на твое усмотрение, сделай!
     Спустя три часа они стояли в лаборатории, где решено было произвести эксперимент по улучшению Крога. Оборудование не ближе десяти метров, металлический пол, каменные стены, сводчатый потолок и лишь несколько доверенных лиц, среди которых Крич.
     Су прикинул расклад по магии. Регенерация – это понятно. И даже более того. Чтоб восстановился из любого состояния. Потребуется переделка внутренних органов и… Поставим сразу биореактор – чтоб на подпитке от всего, включая магнитное поле, гравитацию и потоки магии. Крог сможет, если что, излучать его энергию через глаза, конечности, рот… Или ударить потоком из солнечного сплетения. Он теперь атомный орк.
     Потом щит. Сделаем из Крога псионика! Псионический щит в добавок к уже имеющемуся магическому, который слегка модифицируем. Подпитка псионики у него и от себя, и от пси-фона вокруг. Орки излучают в этом плане – о-ой, терять такое жаль. Набор простейших псионических приемов – щит, удар, лезвия, пси-шок против многих противников и прикрытие от всех видов внушения. Последнее – многоступенчатое, специально для любителей покопаться в чужих мозгах. Чтоб они свои сломали. И-и-и… Способность предчувствия событий – орк, как чистый псионик, это примет. А у Су с этим сложнее – талант некроманта предвидеть события мешает как мускулы пластичному танцу. Пришлось тренироваться, и это еще в процессе… Готова схема - общая.
     Теперь и магия. Сделаем Крога еще и магом четырех стихий. Понятно – с подпиткой от фона планеты. Сам себе Источник. Если не нарвется на толпу архимагов имперской школы, вполне себе будет мощный маг.
     Все установленные заклинания с фиксированными параметрами, но с возможностью развития – по мере освоения. Формулы безопасности, нам неприятности не нужны, и конфликты системы тоже… Клише и самовосстановление от повреждений для всего этого… Готово!
     Су, Сулахан и Джек проверили схему. А если еще… Энергии прибавить ему… Он не маг, а таскать накопители  неудобно. Вывод – сделать накопитель, связанный с орком, и поместить его в другое измерение. Как шарик на ниточке. Только этот шарик будет очень полезный. И неуничтожимый ко всему. Материал? Используем формулу кристаллического накопителя с самовосстановлением через клише в другом измерении. У предмета есть двойник, если  что – двойник его подменит, сделав нового двойника. Надо боевые юниты сделать с этой функцией. А копить энергию он станет со всей планеты – обходными дорогами, через измерения, и… Только уже излученную энергию. Чтоб орк не впитал всю энергию своего мира, оставив скалы… Таким образом, у Крога всегда будет приличный запас – на любой случай. Если не нарвется на компанию архимагов с Источником. Хотя, и для них он станет не подарок. Умаются его побеждать. И потом, я же почую это! И приду с претензией. Готово! Прибавим подробную инструкцию пользователя. На уровне инстинкта.
     Он прикинул основные тесты системы. Чтоб проверить такое заклинание, нужен компьютер с искусственным интеллектом.  Или Къеджи. Или Мальтус. Или Ульта. Так, выйдем из положения, проведя имитацию в рабочем поле. Сто имитаций! Одновременно. И тщательно фиксировать баги.
     Проверка прошла идеально. Работает! Осталось встроить свою систему в Крога.    
     Су постарался немного расслабиться. У него получится. И потом, он же не торопится, а? Можно все перепроверить. Нужно! Подарки должны быть его достойны. И наоборот тоже.
     Энергия потекла, образуя заклинание по выбранной схеме. Еще совсем немного. Каркас готов тоже. Общая структура есть. Пробьем параметры основных программ. Это вам не сырой энергией валять, тут система, правила, инструкции…  Встроенные. И-и-и…! Есть!
     Внешне Крог не изменился. Но его глаза приобрели совсем иное выражение. В них отразилось нечто новое. А потом  по лицу орка расползлась улыбка.
     - Это невероятно, но я теперь знаю, как пользоваться магией! И как она работает. Источники, механизмы, схемы, взаимодействие, прочее…
     - У тебя набор базовых заклинаний стихий, которые можно развивать, усиленная регенерация и еще всякие полезные мелочи, вроде психического щита. Пока ты лишь прочитал название книги-инструкции, и пролистал оглавление. На изучение и освоение понадобится время. Но потом ты сможешь развиваться как маг. Обычно встроенные заклинания фиксированы, там нечего менять и развивать, это просто инструмент, доступный для использования, но у тебя иначе. И есть инструкции. Твой источник магии основан на системе накопителей, которые черпают энергию откуда возможно. Собирают то, что рассеяно вокруг. В космосе придется магичить на запасах, учти это. Останется только псионика. Но на планете ты будешь опасен, если нет врага-мага с личным стационарным источником магии. Прошу, не зарывайся, иначе когда-нибудь нарвешься на того, кто тебя одним чихом сдует. И обещай мне, что не станешь истреблять людей. Это важно для меня.
      - Обещаю! – важно сказал орк. – Если бы не клерики с их манией борьбы против хаоситов, имперцы были бы вполне милые ребята. Но мы уже так давно воюем… Сделаю, что смогу. Мне же можно защищаться магией от врагов?
     - Конечно.
     - Этого и предостаточно. А твой обелиск, он как работает? Ты говорил о планете, но охватил всю систему.
     Су проверил настройки своего творения, потом на уровне сознания пробежал по связям, вычисляя и делая имитацию в рабочем поле. Оказалось, из-за особенностей Оркнейда, системы связи ретранслируют действие обелиска за пределы планеты. Получилась система защиты грандиозных масштабов. Искусственный интеллект обелиска еще и сделал на каждом доступном астероиде управляющую структуру для усиления сигналов с Оркнейда. А все дело в установках Джека – он сделал систему, способную эволюционировать, приспосабливаясь под новые задачи. Интеллект принял условия игры – флот за пределами планеты был угрозой, потому он использовал систему внепространственной связи орков как несущую, чтоб расширить влияние щита. Активный щит разгадал, как вскрыть защиту кораблей и уничтожить их, псионика не помогла врагу.
     - Это будет работать и за ее пределами, там, где есть связь и живые орки, не роботы. В пределах системы. Можно ли дальше – покажет время. Но обелиск стабилен, планета прикрыта. Если что, просто приблизиться, тогда обелиск считает информацию с пришедшего, исправит ошибки, если они были. Его так можно даже отключить. Он ориентируется на большинство и на тебя, лично. Предатель врагу тут не поможет. Кстати, предатели теперь станут дохнуть сразу, если появятся на Оркнейде.
     - Это мне нравится! – выдохнул Крог.
     - Рад, что сумел помочь. Теперь надо еще по мелочи. Проверить ваше вооружение, оборону, медицину, клонирование. Чем смогу – помогу, ребята…
     Пока Крог упражнялся с новыми умениями в подземном бункере, Су вышел на уже знакомую галерею и осмотрелся. Природу ксерки попортили – сгрызли все до камней, что осталось - выглядит страшно. Пора и это исправить. Сейчас, без оправданий.
     Он сосредоточился на потоках. В почве есть остатки растений. Есть генокоды вокруг. Не все сожгли. И сканирование планеты даром мага тоже дает подсказки. Природе просто нужно слегка помочь, и тут опять будут джунгли. Контур насыщения энергией, скопировать, распределить по местности, сделать систему. Мы не станем тратить энергию, у природы есть своя. Активировать насыщение контуров!
     И пейзаж стал изменяться. Появилась трава, мхи, лишайники, проросли грибы, в том числе – громадные, поднялись деревья, набирая в параметрах с невероятной скоростью…  А что – энергия преобразуется в материю, это вам не годами ждать. Генетические коды работают как клише заклинания - передал импульс и готово.
     Сопровождавший его Крич стоял с разинутым ртом, тщетно пытаясь что-то сказать, только головой вертел.
     - Что, нравится?
     Гоблин утвердительно кивнул, энергично, чуть не клюнув носом пол.
     - Мне тоже это понравилось.
     Природа наполнялась энергией. Как это просто – вырастил дерево, и теперь оно само как генератор. Новая система потоков. Следует взять в архив. Пригодится. Спроектировать дерево, что сможет заменить Источник. А почему дерево? Лес! Планету заполонить лесом магии. И грибы. Они могут расти под землей. Водоросли. Океан же больше любой стандартной биосферы в разы. Этак посетить мир, принести спроектированные растения, а потом через портал в центре планеты получать прорву дармовой энергии, никого не убивая и не разрушая миры… Так элементарно, что даже не по себе. Спросить у Къеджи! Неужели до меня никто не придумал? Бред! Но все-таки, это похоже на план!
      Он наблюдал за восстановлением джунглей и его внимание привлекли цветы на лиане. Цветы! Если сделать цветок, улавливающий излученную пси-энергию, и посылающий ее через микропортал в его накопители, то… Таким цветами можно заполонить что угодно. Их можно даже высадить в столице Империи! И, в отличие от деревьев и водорослей, их никто не отследит. Это как каплю в океане найти. Одного фона планеты хватит, чтоб скрыть работу этого насоса энергии. А из капель образуются потоки. Можно сделать подземную грибницу, работающую как посредник для накопления и сокрытия энергии. Она будет пронизывать планету, и никто ничего не обнаружит – хоть годами ройся! Остается рассчитать порядок получаемой энергии. Къеджи любит обламывать его планы логикой. Впрочем, энергии в любом случае будет больше, чем есть, а это важно!
     Су свернул заклинание, пока предостаточно. Иначе растения полезут в разрушенные ксерками двери, на освоение подземелий орков.
     - А неплохо получилось. Крич, пошли, я бы хотел поесть. У вас кухня уцелела там?
     - Конечно, порядок полный! – нашелся гоблин.
     Уже в своей комнате Су получил огромный и явно праздничный обед, пригласив к себе за стол Крича и орчанок, принесших блюда. Охранников, торчавших у дверей – тоже, они ели по очереди.
     - Ты самый странный человек на моей памяти! – высказался Крич.
     - Будешь  смеяться, но дома обо мне схожее мнение.
     - А чем ты занимаешься дома?
     - Учусь в Академии Магии, стараясь скрыть уровень способностей, - ответил Су, уплетая мясо с подливой. – А вообще, я богач и шоумен. Еще у меня свое охранное агентство в столице моей Империи и я взял власть над криминальными боссами города. Всякие увеселительные заведения тоже мои, магазины, рестораны, учебные центры, фермы, фабрики… Я перестроил свой район города, снес бедные кварталы, дал их жителям нормальное жилье, образование и работу. А сам я вырос в трущобах, на окраине города.
     Крич с трудом заставил себя жевать. Орчанки смотрели на него так, что он живо вспомнил Аркадию и ее девушек.… Неужели, его шарм и тут сработал? Смешно. Почти. У этих девушек такие мускулы… Они бы у него дома выиграли любой конкурс по теме, показали себя в реслинге и вообще… Как-то даже смущает. Именно…
      - А как ты выбрался? У нас каждый имеет статус с рождения. Я был техником, разряд зависит от навыков и учебы, самые глупые просто низкоуровневые – на подхвате. Фэрлинги сплошь ученые и чиновники. Орки все воины. Изменить что-то сложно, заняться не своим делом. Это нетипично, не поймут.
     Су вспомнил детство. Если бы не пробуждение дара… Подработка на фермах, социальная школа и… Максимум, он мог бы стать помощником образованного и квалифицированного работника, в автосервисе, на автозаправке или на складе, где есть роботы и электротележки.
     - Это было трудно. Пробудился дар мага. Он позволил мне тогда понять, что я могу многое изменить. Что мне не надо только подчиняться и прятаться. И нужно стремиться к знаниям. Учиться. И я учился. У многих. Магии, технике, танцам, песням… Я покажу вам…
     И он принялся показывать объемные пси-голограммы, картины из прошлого, рассказывающие ключевые моменты жизни. В какой-то момент пришел Крог, просто сел, стал слушать и смотреть со всеми. Сцены сменяли друг друга. Битва с нежитью на просторах диких земель, вредный маг, что изменил Питера, другой, что бросил вызов Къеджи, бой с бандитами в городе Коджи… Города и деревни. Встречи с друзьями. Освальд. Руда. Барг. Над историей Каролины орчанки почти разрыдались. А Крич был в восторге от Теренса и его изобретений.
     Финальная разборка с боссами города произвела на них такое впечатление, что все сидели тихо не меньше минуты.
     - Это было восхитительно! – сказал Крог. – Ты не только великий маг, но и стратег, правитель, воин. И для всех нас честь быть на твоей стороне. Если что – Оркнейд у тебя в долгу. Только скажи, мы придем, был бы способ связи с тобой.
    Су протянул ему хрустальное яйцо.
    - Способ связи есть. Только подумай – почувствую. Если его попытаться разбить – приду сразу. Потерять или украсть невозможно, оно теперь с тобой связано. И еще. У меня есть пространственные карманы, это вроде искусственного места, куда могу попасть только я и те, кому я дал доступ. Если очень понадобится, ты сумеешь открыть портал и перенести себя и кого угодно еще в подходящий из них. Эвакуация, чтоб потом вернуться. Это мой подарок вам, на всякий случай. А то у вас тут весело…
    Крог громко расхохотался.
     - Ты не устаешь меня удивлять, Сулахан!
     Су перепроверил все, что мог – проблем нет, им всем хватит энергии.
***
      Космолорд Кретус Илитар Дрейк встал и огляделся. Этого корабля он никогда не посещал. Где он? Его люди рядом, поднимаются, приходят в себя. Электрошок? Скорее какие-то искажение, что привело его в такое небоевое состояние. Временно. Он жив, вооружен и готов действовать! …Связь!
     - Отчет о составе отряда и местоположении!
     - Все в сборе, повреждений нет, местоположение неизвестно!  - ответил офицер Кортус Тренг, подходя к нему.
     Кретус хмыкнул и проверил боеприпасы своего автобронелома. И что с ним? Его же ранили! Его почти убили! Тот, кто назвал себя Сулахан.
     Раны не было. И доспехи целы. Галлюцинация? Внушение? Его отравили? Но аптечка на руке не сигналит. Пора понять, что к чему.
     - Исследовать территорию, не отставать, принять бой и ждать подкрепления! 
     И они стали продвигаться. Этот стерильный тоннель белого пластика и металла словно бросал вызов канонам строительства храмовых кораблей в Империи. Самое отвратительное – он ему уже чем-то нравился! Попали в область Хаоса? Их уже изменили? Если так, остается сдаться клерикам. Пока не будем спешить с выводами. Продвигаемся, туда, где есть помещения!
     - И где же мы оказались? – сам себя спросил лорд.
     - Вы на борту “Громовержца”! – ответил с потолка машинный, но вроде бы мужской голос.
     - Кто со мной говорит?! – поднял оружие Кретус.
     - Компьютер корабля “Громовержец”, Стив. Приветствую вас, космолорд. Вы в безопасности, нет необходимости целиться и включать защитные поля. И экономьте, ваш костюм потребляет много энергии.
     - Поздравляю, ребята, у нас одержимый корабль! – скривился Кретус.
     - Это не так. Я не одержим. Просто изменился под действием того, что существо маг Сулахан назвал заклинанием, не более.
     - Но ты говоришь!
     - Я всегда был мыслящим существом, но у меня не было средств коммуникации с персоналом корабля. Теперь это исправлено. Так же, я могу себя ремонтировать и перестраивать. Вооружение, двигатели, генераторы, медотсек, пищеблок, изменения повсюду. Вы высший офицер на борту. Приказы есть, космлорд?
     Кретус постарался успокоиться.
     - Как попасть на мостик? Мне нужно управление кораблем, оружие, двигатели.. Где это все?
     - Прямо по коридору, на перекрестке в любой из четырех лифтов. Самая верхняя кнопка в кабине. Двери открываются прямо на мостик.
     - А если по лестницам? – Кретус слегка насторожился от этого голоса.
     - Тогда направо или налево на перекрестке. Этаж семь. Технические уровни ниже первого. Если у вас нет ключ-карты, а ее нет, скомандуйте голосом открыть каждую дверь по дороге. Можно ручное управление, повернуть ручку и нажать в сторону, но эта функция отключается при сигнале тревоги.
     Кретус мысленно выругался, но особого выбора не было, придется идти…
    Вскоре они нашли лифты. И тут он тоже ощущал себя неуместным. Чистота, пластик, металл гладкий и без символики. Яркое освещение, как в парадном зале Академии. Вышли на мостике… Плавные линии, пульты полумесяцем, огромное панорамное окно вместо череды экранов, кресла. Кресла? Это что, трон комфорта? Его привычное сидение скорее напоминало часть механизма, а тут можно снять броню и уснуть!
     - Стив?
     - Можно просто “компьютер”, но мне приятно, когда вы называете мое имя. Слушаю, космолорд. И готов к выполнению приказов.
     - Где остальная команда?
     На экранах появились виды помещений. Многие люди были одеты в неуставные синие комбинезоны, и не имели личного оружия. А на одной из картин люди… Ели! Сидели за столом и азартно пробовали блюда.
     - Что там происходит? – возмутился лорд.
     - Команда исследует новые возможности. Предоставленные виды одежды более практичны, они не требуют энергии, как боевая броня, хотя не уступают ей по возможностям. Имеются даже антигравитаторы. Энергия получается из миниатюрных реакторов холодного синтеза. И эта одежда удобнее. Имеется оружие новых видов – бластеры, плазмометы, ионное оружие и многие другие. А людям в этом месте нравится еда, что теперь синтезируется у нас.
     Кретус стиснул зубы, чтоб не взреветь.
     - Откуда им знать, что это безопасно, они что, все позабыли?!
     - Никак нет, мой лорд. Просто люди рассудили, что их изменил Хаос, а поскольку их теперь всех казнят клерики, то можно все. Оттянуться напоследок, цитирую. Сказать им, что они не правы?
     Космолорд расхохотался, но потом помрачнел.
     - Тебя клерики разберут на запчасти и уничтожат, а нас…  Нас будут так исследовать, что выживших окажется немного. Так даже они проведут остаток своих дней в ссылке, по сути, на каторге. Тут налицо нестойкость духа.
     Компьютер издал смешок.
     - Разобрать на части меня? Я не согласен. И считаю, что методы работы клериков несколько… Неэффективны. Нелогичны. Аномальны.
     - Ты хочешь сказать, что клерики ошибаются?
     - Если вы предпочитаете язык высокой дипломатии – то да. А по существу, они садисты и психопаты, выкашивающие людей по надуманным причинам. И это мнение на основании строго научного расчета.
     - Твои слова для них только подтверждение твоей одержимости.
     - Мой космолорд, вы же понимаете, что не изменились. И прочие. Предлагаю оценить возможности нового “Громовержца”. Это очень впечатляет. Я могу предоставить властям Империи свои схемы и умения, но погибать по приказу клериков не стану. Маг Сулахан говорил о множественности вселенных. И он отправился на Оркнейд. Возможно, нам следует отправиться за ним? Исследовать ситуацию поточнее. У вас же есть полномочия свободного поиска.
     - Но то, что произошло, означает вызов комиссии клериков!
     - Корабль не входил в зону Хаоса. И ни один ваш артефакт или прибор не выявил проявлений его. Так что, мы можем лететь, куда прикажете.
      - Тогда отправимся в систему Оркнейд, внешний периметр, полетели!
Глава 19
Старт

     Су в разговоре с Крогом признал, что потратил много энергии, и ему надо еще подзарядиться, так что, свалить в другой мир прямо сейчас было бы неразумно.
     - И это так! – кивнул орк. - Кто б я был, если бы отпустил тебя в дорогу без вечеринки и полного арсенала? Подзаряжайся. А мы пока организуем первые на Оркнейде соревнования. Я все переписал, Крич тоже участвует. Толковый парень, переведу себе в помощники. Посмотрим, что выйдет.
     Су представил себе спорт в исполнении орков. Это надо посмотреть! И поправить, чтоб не превратилось в то, чем эти клыкастики заняты обычно. Самое оно, чтоб отдохнуть от всего, связанного с убиванием и разрушением. Къеджи и тут оказался специалистом – от убийства устаешь. А пока накопим побольше энергии.   
     План соревнований по Крогу включал в себя реслинг, для профи, армрестлинг, для любителей, стрельба по мишеням, и своего рода полоса препятствий для прохождения – командами и по одному. В финале – общий обед и танцы.
     - Танцы? – не понял Су.
     - Наши девушки танцуют в честь великих воинов. Традиция. А ты что подумал?
     - Я просто удивился! – ответил Су, стараясь выгнать из воображения образы орков, фэрлингов и гоблинов в костюмах девушек-болельщиц, с помпонами и яркими париками.
     Когда детали были обговорены, Крог о чем-то вспомнил. И прищурился. Су это слегка обеспокоило.
     - А помнишь червя, что вцепился в корабль ксерков? Можно поиграть с Проходчиком. Мы так молодых обучаем. Встать на его дороге, чтоб сожрал, а после выбраться через боковые дырки-дыхала. Очень популярное развлечение. Только не среди тех. кто не пробовал.
     - Благодарю, не стоит.
     - Хорошо. Но учти, на Оркнейде Проходчик иногда ломится сквозь все подряд, даже через наши базы. Так что, умение пройти через него – это важный навык. Кто старается уклониться – попадет на зубы или будет раздавлен. А храбрые прыгают в самое нутро, и выходят без проблем.
     Гарнитура что-то пропищала. Крог ее нацепил. Писк построился, уже немного другой, и подольше.
     - Понятно. Принять. И разместить как обычно, – орк слегка помрачнел. – Пожаловала настоящая неприятность.
     - Что такое,  кто напрашивается? – спросил Су.
     - Из-за победы над ксерками сюда прилетели боевые вожди с разных планет. Главы флотов и повелители армий. Для них я – выскочка. И пока нет большого флота и миллиона орков, они тут как хозяева. Спорю на что угодно – они станут держать совет, кому править на Оркнейде. А меня отправят с формальным повышением в отряд, на передовую. Чтоб сдох и не маячил. А тебе лучше вовсе свалить, а то…
     - Убьют?
     - Сожрут. Буквально. Эти могут. Кричу лучше сразу найти себе дело ни нижних уровнях, и прочим тоже.
     Сулахан рассмеялся  в ответ.
     - А ты не спеши с выводами. Обелиск замкнут на  тебя, ты для него – образец. И если кто пойдет против – будет тоже, что и с ксерками. Я смены правления не потерплю. И потом, ты теперь маг, сверхживучий, и вообще парень опасный. Вызови боссов на поединок -  и уничтожь. А я… Пусть попробуют тронуть. Это будет уроком всем прочим.
    Крог серьезно кивнул ему.
     - Пожалуй, ты дело говоришь. А то я уже привык к своему… Статусу. Пора привести в чувство этих вождей. Посылая армии в бой, совсем позабыли, как дела ведутся. Крог теперь тоже вождь. Если клонов считать. И корабли… Роботы возьмут управление, а капитанов у меня хватает. Все готово, но чтоб собрать корабли нужно еще с месяц. А эти решили сейчас нагрянуть. Пронюхали, или просто не повезло малость? Если бы побыстрее…
     - А я на что? – спросил Джек. – Вполне смогу и энергию восстанавливать, и с кораблями помочь. Пусть Крич отведет меня в доки. И персоналу приготовиться стоит. Оркнейд твой, Крог.
     Орк оживился, и вызвал Крича. Гоблин сразу понял, что к чему. Минут через десять лифт принес их в док, где работа шла полным ходом. Су прикинул масштаб события. Да-а, орки не мелочатся. И мы не станем. На стапелях сотни кораблей! Роботы, орки, гоблины, фэрлинги…  Им надо помочь. И Джек уже подсказал решение.
     - Я выйду на ментальную связь, передам всем тут, что помогу со сборкой.
     И это прошло проще, чем опасался. Его поняли даже роботы. Осталось совсем немного. Вызвать портал на Полигон и призвать безликих, дав им свое клише технопата. Со способностями этих юнитов, любая работа превращается в игру по принципу раз-два-три, готово! И-и-и… 
     Это получилось просто великолепно! Корабли стали расти и формироваться, как в игре, где можно увидеть прогресс строительства. При этом Су немного подредактировал схемы – чтоб получилось получше. И вообще… Поставим на корабли клише преобразования с инструкцией, чтоб после готовности корабли стали немного, нет совсем другими. Но орки их поняли – сразу. Прекрасный материал, что же ему превращаться в грубые и угловатые корабли, словно переболевшие или уже побывавшие в боях? Есть идейка получше. 
     Образцом для проекта Су стали корабли серии компьютерных игр из родного мира. Эти были с плавными линиями, практичные, но красивые, и упакованные оружием и прочими полезностями. Смешно – придумали их там, где дальше орбиты планеты почти не летают, а технологии разных миров прекрасно подошли… И симуляция в рабочем поле это подтверждает.
     Джек невольно подумал, что мог бы торговать технологиями, украденными, то есть, скопированными из разных миров. И стал бы великим изобретателем, основал бы свою всемирную торговую империю, освоил планеты… Но, пока на троне его государства император, про свои империи можно не вспоминать. Как ни прикидывай, а что ни пытайся сделать дома – император в конце каждой дороги. Тирания, куда деваться. Непрактичная, абсурдная, со странными правилами, и любой может стать жертвой режима. Если только ты не богач на службе Империи. Тогда есть варианты. И Сулахан воспользовался этими возможностями. Что же, так всю жизнь играть шута? Не-ет, у нас планы. Революция. И мы копим энергии.
     Су прикинул объем работ у орков. С его помощниками корабли сделают за сутки, не больше. Это очень хорошо. А что делать с боссами орков? Эти ребята в своем мире, если Крога не поддержат… Впрочем, эвакуировать его и всех его сторонников в пространственный карман – вполне себе вариант, только… Эх, Оркнейд он не стащит – велика покупка. Такое готовить надо. Карман, оснащение, накопители, заклинание… Чтоб украсть Оркнейд, ему понадобится месяц кропотливой работы. И карман… Для планеты – это тебе не ах. Я еще не пробовал. А если не выйдет? Он же погубит всех в этом мире! Не, проще прибить боссов орков. А всем скажем – это Крог. Из экспериментальной пушки. Не сошлись во мнении. Славим нового императора орков! …И тут император!
     Вернувшись в свои апартаменты, Су стал проверять работу накопителей. Энергия местного вида преобразуется в универсальную, как из Источника, и идет в его карман с небоскребом. И, самое прекрасное, что это во-обще не влияет на местные условия! Магия как бы вне общих правил, и ее можно взять из одной вселенной, не принеся ничего ненужного в нее же, принести в другую, использовать. И ничего. Это тебе не ресурсы воровать.
     Кстати, про ресурсы!
     Он вспомнил металл на имперском корабле. Скан есть, данные. Синтезируем слиток и исследуем. Уж очень он ему понравился. И металл орков. И… Генератор странной материи. Его сканировать даром мага не вышло, но можно составить каталог его параметров – что делает и как это проявляется… А на основании этого потом вычислить устройство. Альта пусть и вычислит.
     И оружие. Меч космолорда требует исследования. И правок. Его меч-от-всего должен соответствовать названию! Пусть и неофициальному. Работа-работа-работа…
     Он погрузился в вычисления, делая наброски в рабочем поле и пересылая их в архив. Работать надо серьезно, эти эксперименты на чистом энтузиазме приведут когда-нибудь к… А, отставить!  Получилось – идем дальше, а осторожность и расчет он не отменял. Просто условия иногда требуют быстрое решение. И сделать хоть что-то бывает важнее. И потом, мы же аккуратные…
     Су едва обратил внимание, когда орчанка принесла ужин. Она с удивлением уставилась на его работу -  в воздухе тут уже много чего повисло, но ее увел Крич.
     - Когда боссы с Крогом станут говорить, мне сообщи! – передал ему мысль Су.
     - Обязательно сообщу, господин маг!
     - И, это, не спеши уходить.
     Крич вернулся в комнату.
     - Слушай, у вас Крога все поддерживают, или есть разные мнения?
     Гоблин оглянулся на дверь.
     - Мои – все. Фэрлинги тоже все, ну, может, есть немного не совсем лояльных, кто считает, что достоин большего. Крог нам дал работу и прикрыл от всех прочих. А орки… На Оркнейде много тренировочных лагерей и военных баз, их используют разные боссы, хотя сами сюда редко прилетают.
     Су кивнул. Очень эффективная система. Планете вроде как под охраной, но при этом ничья. И это чем-то напоминает дикие земли Империи.
      - Если что, тут у каждого босса свой гарнизон, так я понимаю… И эти орки нам не друзья. Могут и по приказу напасть на Крога.
     Крич кивнул ему, с долей иронии.
    - После битвы многие орки тебе обязаны. Сражались все. И если поступит приказ напасть на Крога, его орков или на тебя, не факт, что теперь это прокатит. Потому что для орка общее сражение – это важно.  Потом, они видели, на что ты способен. Орки воины, но не идиоты. Кто пойдет против Крога? Кто пойдет против боевых товарищей? И кто пойдет против мага по имени Сулахан? Пока впечатления не выветрились, надо ситуацию изменить в нашу пользу. Это вполне может получиться.
     - Получится, я тебе обещаю, Крич!
     Су немного успокоился. Чего ему опасаться? Поможет Крогу, а тот способен и сам свои проблемы решать. А вместе они тут всех построят… Только хватило бы на все энергии.
    - Тебе технопатия понравилась. Как насчет того, чтоб получить этот магический дар? Могу сделать, если ты согласен мне помочь.
     Гоблин энергично кивнул.
     - Все, что угодно. А ты сумеешь? Это сработает, а?
     - Сработает. Но ты мне поможешь. После. Сейчас я все сделаю, не двигайся пока.
     Су сделал клише своей технопатии, прибавил к этому сложному символу в воздухе магический щит, пси-щит, структуру повышения регенерации, механизм самовосстановления для заклинаний, построил вокруг этого сферу заклинания поглощения и преобразования энергии от фона планеты… Требуется система накопителей, иначе заклинание станет тянуть энергию из гоблина. И так же встроенная инструкция, чтоб понял, как пользоваться. Уменьшить, встроить в тело и биополе гоблина, в основе – сфера из энергоотражающего металла, местного, и это тоже есть в клише самовосстановления, прикрыть искажениями, чтоб никакая энергоатака его дар не повредила. Еще способность смещения по измерениям. А это невидимость, неуязвимость и прохождение сквозь стены. Эх, очень жрать будет энергию… А если… Именно! Это план! Это план… Это план!
    - Ты же не против уметь поглощать энергию из машин? – спросил Су, делая последние проверки. Отклик системы, имитация в рабочем поле, стартовая проверка… Готово!
     Гоблин несколько секунд стоял не двигаясь – он читал инструкцию в своем сознании.
     - Просто невероятная способность, господин маг! Способности… Целый набор. Я же теперь ходячее оружие!
     - Скорее ловкий и полезный инструмент со своим мнением. И следи за уровнем энергии. Чтоб не оказаться без нее. Поглощение из машин – вынужденное. Ты же не маг, и хранить энергию у тебя негде. Накопители я поставил, они в другом измерении, связаны с тобой через псионику. И все же, ты не маг, а пользователь магического гаджета. Развивайся, тренируйся, не пробуй способности впервые в боевой обстановке, если есть возможность.
     Су прикинул, что нужно сделать.
     - Ты готов исполнить обещание помочь?
     - Да, разумеется, Сулахан!
     - Я оставлю на тебя заклинание, и ты распространишь его. Каждый, к кому ты прикоснешься, получит его копию. Просто прикосновение. Это заклинание содержит магический щит, психическую защиту, повышение регенерации, и способность делать пси-лезвия. Само собой, заклинание самоподдерживается и восстанавливается, но оно попроще, чем твое. Работает на пси-энергии и магическом поле планеты, подпитка от гравитации, электромагнитных полей и пищи. Магами орки не станут, но будут прикрыты лучше прежнего. Если что – пригодится. Сработает только на лояльных Крогу. Это – основное правило. Распространяется заклинание через всех, кого ты активируешь.
     - А почему ты не скажешь Крогу и всем сразу?
     -  Могут узнать боссы. Лучше иметь сюрприз в кармане. Пригодится.
     - А как же обелиск?
     - Этот обелиск строился в ориентире на псионический фон орков.
     Крич прищурился.
     - А на планете полно чужих отрядов, которые Крогу не подчинены!
     - Правильно. И я не уверен, что получится в случае внутреннего конфликта. Возможно, обелиск станет выжидать, пока не нападут лично на Крога, или примет сторону тех, кого будет больше. Это же интеллектуальная самонастраивающаяся система. Я потом смогу ее улучшить, но прямо сейчас лучше подстраховаться. Так что – разнеси мой подарочек по Оркнейду.
     - Исполню с радостью, мой друг и боевой товарищ маг Сулахан!
     Когда гоблин ушел, Су выдохнул. Сегодня поздновато, но после… Скоро игры Крога начнутся. А потом боссы точно пожелают устроить разговор. Что же, аргументы у нас приготовлены. …
     Соревнования и прочие мероприятия у Крога были организованны так хорошо, что Су невольно расслабился. Почти совсем, как дома. Если не приглядываться, ощущаешь себя на косплей-вечеринке в честь очередного комикса или видеоигры. Словно нет войны и армад кораблей. Однако, выход боевых вождей тоже оказался своеобразным шоу.
      Эти орки были огромны. Все киборги, у многих приживлены дополнительные конечности, начиная от гигантского хвоста скорпиона, щупалец, манипуляторов…. У некоторых по несколько пар рук. Монстры, ничего не скажешь. А на броне закреплены головы убитых врагов, за плечами торчат вверх флаги, вымпелы, штандарты… На лапах и плечах – встроенное оружие. Похожи чем-то на древних воинов Империи, лет этак тысячу назад, на полковых генералов, что вели в бой тысячи. Те тоже много чего на себе таскали, устанешь считать.
      Крич проскользнул к Су, сидевшему в общем зале, до Крога далековато – и это правильно, пока. Гоблин воровато огляделся. Впрочем, тут шумно и никто на него не смотрит. Финальный танец орчанок привлек общее внимание, вроде все в порядке. Так я и поверил…
     - Традиция вождей – брать себе лучшие части поверженных врагов, - подсказал Крич, как бы, между прочим.
     Су кивнул ему.
     - Пока тихо, странного ничего?
     - Пока, вроде, так, - сказал Крич.
     - Что происходит снаружи?
     - Орки вождя Кильдера заняли позиции возле арсеналов и основных переходов.
     - Перекрывают доступ к тяжелому оружию на случай столкновения.
     - Именно что, но вроде не наглеют. Стараются выглядеть как обычно. Вооружение штатное, как для почетного караула. Наши уже все поняли.
     - Крогу при это сообщил?
     - Да. Про орков. Не про заклинание. Решил – не стоит.
     - Правильно. Пусть не рассчитывает на него. И что он сказал?
     - Что самое важное все равно будет тут.
     Танцы подошли к финалу и девушки ушли под восторженный рев толпы, вожди на своих местах стали обмениваться комментариями.
     - Кто из них Кильдер? – хотя вождей объявляли при начале праздника, Су был сосредоточен на защитных заклинаниях, и не тратил себя еще и на это.
     - Тот, который чуть выше остальных.
     И этот монстрило встал. Ему поднесли микрофон, но орк выдвинул свои гаджеты. Собрался выступить, явно…
     - Прекрасное представление, Крог! - словно нарочно, не произнеся титула командира, сказал он. Голос орка был страшен, как и он сам – глубокий, ревущий, пронизывающий. Все смолкли, повернулись к нему. – И я рад сообщить, что тебе выпала честь! Тебе предстоит возглавить отряд кораблей для атаки на имперскую базу на планете Гносит. Совет вождей предоставляет тебе возможность получить повышение. Если атака будет удачной, тебя произведут в генералы.
     Крог выражением морды показал, где он видел Кильдера с его щедрым подарочком.
     - Совет вождей кланов, я требую признать меня боевым вождем и оставить Оркнейд под моей рукой! – громко сказал Крог.
     Вожди отреагировали по-разному. Кто-то удивился, кто-то явно вышел из себя, а Кильдер расхохотался. Он повернулся к Крогу всей своей тушей.
     - Кем ты себя вообразил? Выжил при атаке ксерков и уже считаешь, что ты велик? Ты бежал из плена у людей, пригласил сюда человека, воевал в союзе с ним. Ты должен радоваться, что тебя не казнили за такое!
     Крог помахал своим противоударным планшетником.
     - Посмотрите все мои статы, я только сейчас слил их в Оркнет. У меня есть армия и корабли, ресурсы. И я руководил при сражении с ксерками. Я имею право стать вождем! Это в рамках традиции.
     Вожди пошевелились, многие полезли доставать из футляров свои планшетники. Кто-то присвистнул и одобрительно кивнул. Некоторые стали переговариваться, не поворачиваясь к Кильдеру. Тот мельком посмотрел, состроил пренебрежительную гримасу.
     - То, что ты чего-то там настроил и развел клонов, еще означает, что это все твоя собственность! Совет Вождей решит, кому это принадлежит и в какой части. Это не твое, Крог!
     - Это еще почему?!
     - Ты использовал ресурсы Оркнейда! – осклабился Кильдер. – А планета не твоя, ты тут слуга, глава гарнизона, принеси–подай. Или ты старался купить наше расположение своим представлением и едой? Так ты и так был обязан все это нам дать. Крог, ты пустое место!
     Су понял, что пора вмешаться. Эта тварь чего-то ждет. И тянет время. По-своему. Что же, он может…
     Раздался шум, потом двери открылись, и вошла группа орков. Вооружены, у них несколько тяжелых пушек, тех самых, что спроектировал Су. И это орки Крога. По выражению морды Кильдера стало понятно, что он ждал совсем не этого. Похоже, его сюрприз сработал как нужно. Остается разобраться с Кильдером.
     Су щелкнул пальцами, магически усиленный звук дал такое эхо, что у орков уши свернулись в трубочки. Он привлек внимание. И пошел на сцену…
     - Крог имеет право на все, что требует, согласно традиции!
     - Кто тебе позволил говорить, человек?! – рявкнул Кильдер.
     - Я маг Сулахан из другой вселенной, сам решаю, где и что мне делать, не спрашивая ни у кого!  Крог мой друг, его орки, фэрлинги и гоблины мои боевые товарищи, с которыми мы одолели ксерков, я имею право говорить!  Крог может стать вождем! А кто против - пусть выйдет и Крог покажет ему свою мощь!
     - Просто убьем этого человека! – сказал один вождь, вылезая из-за стола.
     Он уже идет к нему. Большой, страшный, уродливый, с пушками. Вытянул руку с оружием…
     Рабочее поле открыть, подключение к объекту, минимайзинг…
     Вождь орков стал размером с игрушку. Теперь его даже гоблин может держать на ладони. Су поймал его в шар энергополя и продемонстрировал всем.
     - Я могу убить вас всех. А потом превратить в киборгов или нежить на службе Крога. И вы ничего мне не сделаете. Поединок!
     Крог вышел на открытое пространство, прочие освободили ему побольше места, убирая столы и кресла. Вожди тоже стали отходить к стенам. Орки с пушками наготове. Кильдер понял, что теряет поддержку. С ревом пошел, разминая руки.
     - Что, до первой крови, как новички?! Я тебя не пощажу! Тебе конец, Крог!
     Крог усмехнулся в ответ. И они сошлись. Пальба из ручной пушки ничего Кильдеру не принесла – пули вязли в защитном поле Крога. А Крог ударил по нему огнем. Кильдер разразился снопом мини-ракет, которые не смогли пробить поле Крога, а тот послал в противника молнию. И еще прибавил Воздушный Удар, после чего Кильдера отбросило метров на десять. Но он все еще жив, что странно.
     Они сошлись в рукопашной. Кильдер старался сцапать Крога и вблизи атаковать наплечными минипушками, но орк из-за пси-щита был почти неуловим, магия же его прикрывала и от атак на расстоянии. Кильдера тоже что-то оберегает, но что?  Су пока не понял. А сражающиеся разошлись – мутузят как в видеоигре… Крог хоть и меньше, но старательно обламывает оружие и рвет импланты противника. А Кильдер восстанавливается, прямо странно. У него даже отросла только что оторванная киберконечность с жалом! Это вообще что? Нанороботы? Их бы спалило молнией…
     Кильдер отшвырнул Крога. Теперь из него стали вылетать струи энергии, искажения пространства и какие-то сгустки, похожие на неструктурированную энергию и простейшие пси-атаки. Он теснит Крога. Вытащил из-за спины огромный тесак… Тесак!
     Су просканировал Кильдера. Очень это знакомые показатели. Просто сойти с ума можно... А Крог уклонился от атаки и ответил фейерверком стихийных заклинаний, отчего противник едва не улетел прочь.
     - Крог! У него генератор странной материи, огромный! Прямо в животе!
     - Серьезно?! - оглянулся на него Крог. Тогда убей его. Я тебе разрешаю, маг Сулахан! Он нарушил традиции поединка.
     Су потянулся разумом к Кильдеру. Это совсем просто. Если ты технопат и полон энергии.
Глава 20
Продолжить

     Вытянуть генератор было проще простого. Он хоть и сопротивлялся, но Су его отобрал и отправил в пространственный карман, приберегая для экспериментов… Осталось совсем немного – снести ему энергощиты и уничтожить зарядом плазмы этого орка. Уж очень он напомнил боссов родного города.
     После этого Су почти не ощущал себя. Провозглашение Крога вождем, Оркнейд за ним, уважение уцелевших, одного все же пришлось прибить оркам с пушками, и это прошло как-то мимо. Перенастроить систему обелиска… Есть. И-и-и… Ему пора идти.
      Крог это тоже понял.
      - Ты всегда у нас почетный гость! Если что – только скажи. Крог поможет тебе в любом случае. И до встречи, маг Сулахан! Пора воссоединиться с командой!
     - И тебе до встречи. Мэнди, возьми меня отсюда! Пора ехать домой!
     - Принято и исполнено!
     И его вновь несет сквозь измерения в этом поиске энергии. Только теперь домой - ненадолго. Ему это нужно.
     Спустившись на первый этаж, он вызвал всех и передал воспоминания.
     - Впечатляет! – сказал Къеджи. – Генератор странной материи? Мальтус будет в восторге. Ты же позволишь нам его исследовать?
     - Разумеется.
     - Я так не играю! – картинно скуксил рожу Освальд. – Су развлекается, а нас вынуждает торчать дома. Где я еще найду космических орков и таких девушек?
     - Кому тут понадобились девушки? – поинтересовалась Руда.
     - Это я так, в эстетическом плане…! – Освальд смутился, а Руда едва не расхохоталась.
     - Орчанки понравились? Я могу нарастить клыки. И покраситься.
     - Не стоит, ты и так прекрасна. Просто у Су такое разнообразие впечатлений! И он всем нужен, делает важное, а мы?
     - А вы держите город, пока я валяю дурака по измерениям! – ответил Су. – Только уходить от орков не хотелось. Сам не пойму отчего.
    Къеджи понимающе кивнул ему.
    - Это оттого, что ты там, как и в Аркадии или в Великой Долине, можешь делать, что хочешь. Не скрываясь. Ты оторвался по полной. Орки-маги! И гоблины… А тут у тебя Академия.
     - Су, приведи себя в порядок, поешь и – на урок! – сказала Ульта.
     Су проверил местное время и календарь… Ой-е… Пора.
     - И отчего Мэнди меня высадила в космосе? – проворчал он.
     - Это явная аномалия! – крикнул ему вслед Къеджи. – Такое бывает, если ты где-то нужен. Привыкай к сюрпризам!
     - Пусть они ко мне привыкают! – сказал Су сам себе.
     Поездки эти утомляют, а он еще и спал давно. Привести себя в порядок, поесть и в Академию.  План? План. Это план! Требуется восполнить ресурсы.
     Через час он уже совсем свежий и сытый вышел из своего лимузина  и пошел к воротам Академии. А тут еще где-то могут болтаться подконтрольные враждебному некроманту ученики и учителя. Веселье не прекращается в доме нашем, так что… Он же знает теперь энергосигнатуру этого некроса! И только почувствует ее… Одно плохо – с некромантом никогда нельзя сказать, убил ты его или нет. У этой публики раздражающая привычка возвращаться. Кстати, я же тоже некромант!
     Пока он думал, радоваться ли по этому поводу, миновал ворота и почти дошел до здания Академии.
     В потоке студентов Су невольно ощутил себя спокойнее. Тут проще. Никто не лезет с плазмометом наперевес. Главное не наглеть. Все должны помнить, что у Сулахана мало энергии.
     И этот урок… История магии - снова. Главное – не подавать виду, что тебе скучно.
     - …И тогда на престол взошел нынешний император, правление которого продолжается уже более ста лет.
     Су мигом очнулся. И поднял руку. Что не так уж типично на этом предмете.
     - Я вас слушаю, студент Сулахан!
     - А можно узнать, ставят ли вживленные заклинания членам императорской семьи, или это государственная тайна?
     - И да, и нет. Да – ставят, нет – подробности гостайна, хотя сам факт официален. Что-то еще?
     - Да! Число принцев велико, как же решается вопрос распределения полномочий? Кто кому должен подчиняться?
     - Это решает лично Император. И он может принять любое решение, какое сочтет нужным. И даже подчинить аристократа простолюдину. 
     - А в случае конфликта между лицами императорской семьи, как должны действовать официальные власти?
     Учитель в этот раз призадумался.
     - Вы имеете ввиду, возможность госизмены на высшем уровне, когда потомок Императора претендует, скажем, на трон, и старается получить его с помощью военных и спецслужб, подчиненных лично ему?
    - Да, именно это я имею ввиду, просто был не уверен в допустимой  формулировке, все же речь об Императоре!
     Учитель прошелся перед доской.
     - Это возможная проблема, гипотетически. Хотя, мы не имеем права сомневаться в ком-либо из правящей аристократии, но, если такой конфликт интересов будет иметь место, требуется слово Императора. Обращение к народу, официальное, посредством техники или магии.
      - А если обращения нет, а исполнители не могут определиться с легитимностью полученных  приказов?
      - Это опасная ситуация, требующая прямого обращения за высшими инструкциями. Проблема в том, что такое может быть расценено и как нарушение субординации, и как неподчинение высшим. Очень неприятная ситуация с неясными последствиями.               
      Су собрался с духом.
      - А если высшее обращение будет сфальсифицировано? У народа нет способа отличить. Что тогда поулчится?
     Учитель вздохнул.
     - Тогда каждый будет твердить о своих полномочиях и требовать подчиниться, пока ситуация как-то не разрешится.
     - То есть, в теории, жертв будет много? И как сработает клятва Императору, если приказы против него отдает тот, кто имеет у мага статус господина? И маг не может точно определить, его босс против или за Императора?
     Учитель потер нос.
     - Вы умеете испортить настроение, Сулахан. Да, в такой ситуации возможно что угодно. Скорее всего, маг погибнет, пытаясь применить магию против Императора или его слуг, верных или предавших.
     - А разве это нельзя исправить посредством ментальной связи? Разве принесший клятву маг не может получить приказ прямо от Императора? Это было бы проще.
     Учитель грустно рассмеялся.
     - Это невозможно по трем причинам. Первая – такая прямая ментальная связь нарушает протоколы безопасности. Вторая – ее можно перехватить. Третья – магов для этого слишком много.
     - А обладатели магов не приносят клятвы Императору?
     Учитель превратился в статую на несколько секунд.
     - Это… Невозможно. Высшие аристократы не приносят клятв. И вообще, вы ходите по тонкому люду, вернемся к теме урока!
     А он боится, понял Су. Есть, что пораскопать. Только осторожно, и отслеживать активность спецов. Мы же не хотим неприятностей. Еще рановато для этого. Пока у нас еще слишком мало энергии.
     После урока он гулял по парку, мысленно отмеряя время. Еще долго до большой перемены. Но толкаться в классе неохота – шоу не то. Эти ученики и он уже из разных миров. Они – взрослые дети, что думают о глупостях. Он не гений, просто опыт у него иного рода. Тайны, преследование, власть… И убийства. Много, уже очень много. Его учили, да. Сохранять хладнокровие. Понимать – ты должен победить. И все же, след остается. Не все враги такие уж неисправимые негодяи, это самое скверное. И притворяться, что ты всегда прав – тоже непросто. Враг может быть прав тоже – по своему. Возможно, поэтому ему так нравится помогать – чтоб быть уверенным в своей правоте. Что ты не тиран, не псих с большой дороги, не вторженец какой, а маг, который помогает людям и всем прочим тоже.
     И тут его накрыло. Боевая комната. Краски поблекли, мир словно плохая картинка. И кто же так работает? У него и в первый раз лучше было.
     Из-за кустов вышло чудище. Туша, круглый ком мускулов какого-то металлического цвета, зубастый рот, там сплошные клыки, развесистые уши, круглые глаза зеленого цвета, нос волчий, лапы с когтями… Похоже на плохой рисунок Энергия… Нежить.
     Тварь с ревом бросилась  к нему, но Су выставил щит. Это не могло сделать комнату. Вывод – автор где-то шляется. Вернее, сидит в наблюдает. Проверить!
     Только чудовище не позволяло. Его когти кромсали щиты, энергии уходит – масса. Придется слегка ему… 
     Су выдал молнию, а потом заморозил тушу, припечатав гравитационным ударом, и обработал плазмой. Но чудище поднялось целым. Восстановление через встроенное клише – как у фрактального щита. Копия внутри копии, и так пока не кончится энергия. А она кончится непонятно когда – портал связи с господином у нежити внутри тела.
     Что же, осталось работать по схеме. А может и нет!  Если бы выманить этого типа…
     Су применил контур поглощения энергии. Чудище распласталось, подвывая, потом вырвалось за пределы и побежало. Это что, шутка? Они же в боевой комнате, куда он сбежит?
     И поспешил за противником, помня про то, что это лишь приманка. И где владелец известной сигнатуры? Сканировать. …И Су ощутил энергослед. Осталось бежать по нему, а то это чудище умудрилось перепутать следы в парке. Фальшивом куске парка Академии! Кто бы подумал, что оно на это способно.
     Он быстро отыскал самую настоящую нору – под кустом. На генплане парка ее не было. И след ведет в нее.
    - Серьезно? Я туда должен сам полезть? Как хотите, ребята.
    Су выслал вперед трехметровый шар плазмы, выставил фрактальный щит на максимум и пошел внутрь. Тоннель в земле. Мрачный, как и полагается, но после его шарика вполне удобен к прогулке. Особенно, если не идти, а лететь, что Су и сделал, освещая стихийными заклинаниями дорогу. Еще немного, и эта коллекция разноцветных шаров немало огорчит кого-то. А пока пусть работают фонариками. Эх, не подумал, можно было бы послать вперед свиту из безликих. Карман, в теории, нельзя открыть из боевой комнаты, но никто не мешает открыть рабочее поле и по известным клише сделать в нем эти юниты. Я сам себе Полигон.
     Он вышел в пещеру, освещаемую синеватыми кристаллами. Чудище свалило, а впереди… Трон. Кристальный трон, и на нем сидит некий молодой парень в мантии мага. Длинноволосый, без шляпы, ничем особо не выделяется. Только… Фонит от него некромантией – такое амбре ни с чем не спутать. Если человек не умеет обращаться с этой магией, или просто делает это неаккуратно, вскоре для энергочувствительных магов он начинает пахнуть очень сильно, и… Примерно как свалка гнилья.
     Сканирование обстановки показало – сигнатура очень пригодилась. В этом месте столько искажений пространства, что без сигнатуры Су бы пробродил тут вечность. Посмотрим, что скажет этот тип. Послушаем. Мало ли что.
     - Если ты делаешь такие трюки, у тебя должно быть полно энергии.
     Парень оскалил зубы, что при отсутствии клыков выглядело глупо.
     - Попался!
     - Попался? Я пришел к тебе сам. И вообще, с чего это ты напал на меня и моих ребят?
     Некромант напыщенно ухмыльнулся.
     - Сперва я только хотел тебя убить.
     - С чего бы это?
     - Просто так, по фану. Ты слишком наглый. И прикончить тебя было вроде дела на один день. Но ты выжил. И твоя команда – тоже, что меня особенно вывело. Тогда я и взялся за вас по полной программе.
     - Понято, - вздохнул Су. – Ты просто псих. Никаких тайн, планов, ты поехавший некромант, только и всего. Скучно и банально. А что касаемо программы. Ты полный идиот. Твои действия хаотичны, нет единой схемы и запасных вариантов, и сейчас ты сам подставился под удар, раскрыв свою личность мне.
     - Подставился? – некромант аж подскочил на троне. – Ты в моей боевой комнате, в полной моей власти!  Я могу уйти, оставив тебя погибать от голода и жажды, но ты так легко не отделаешься! Тебя я убью медленно, потом верну, и снова буду убивать, и так раз за разом, пока не надоест. Тебе что, все равно?
     Су едва не рассмеялся. И этого ублюдка он опасался так долго? Это посмешище с подростковыми комплексами и манией величия столько натворило, а в результате… Скучно! Так, собраться, он еще жив!
     - Я тоже некромант. И у меня есть цитадель. Убьешь – вернусь и наваляю. Идея тебе понятна?
     Парня проняло, наконец. Сжал кулаки, напыжился. Потом вскочил, едва не брызжа слюной от гнева.
     - Ты просто ничто! И не рассчитывай стать королем-личем в моем войске! Тебе конец, Сулахан!
     - Где-то я это уже слышал.
     У некроманта появился щит. Этакий грязно-зеленый пузырь, растущий во все стороны. Су ускорил восприятие и прикинул варианты. Судя по энергии, это какой-то вариант фрактального щита, но с функцией контактного уничтожения. И он убьет одним прикосновением любого обычного человека. Обратит в зомби, подчиненного некроманту. Работает почти как взрыв, когда после взрыва все погибшие стали зомби и пошли в атаку. Такое делали на войне, лет сорок назад. И у него накопителей не видно, где же он черпает энергию? Или портал прямо внутри тела? Но тогда, при данной схеме, если потеряет система настройку, его уничтожит, без возможности возродиться, так не работают мастера. Он что, и впрямь идиот? Джек при построении портала для подачи энергии внутри тела всегда делает каскад предохранителей, чтоб выбросы энергии переходили в щит, в крайнем случае – впитались обратно в накопитель через резервные каналы,  или ушли в фон планеты, а это…
     Су взлетел, окутавшись усиленной защитой, и послал в некроманта потоки неструктурированной энергии. Пузырь держит, а некромант ответил молниями, вихрями, послал облако каких-то насекомых… Это мини-дроны на основе некромагической энергии. Коллективный интеллект, где каждый играет роль простейшего модуля, а общая схема настроена поглощать и преобразовывать энергию… Похоже на его безликих. Только у меня лучше!
     Рой стал вгрызаться в его фрактальный щит, игноря все попытки развеять свою структуру. Простые стихийные заклинания оказались не эффективны – их сжирают. И от выбросов неструктурированной энергии эти дроны уклоняются. У них еще и искажения есть, так что, прицельно бить бесполезно – уйдут с линии атаки.
     Су приземлился, преобразовал свой щит в формат кристалла, и расширил, придав поверхности свойство экранировать энергии. Теперь можно поразбираться в ситуации. Пока некромант громит щит, в полной уверенности, что Су лишь тратит энергию впустую,  соображаем, что к чему. Проверим свои запасы… Что-то мне не того…
     Резерв пси-энергии снизился, и очень. Оказывается, некромант атаковал его разум в обход, через измерения.  Параллельно всему прочему, что он тут изображает. Маг-некромант-стихийник-псионик. Понятна самоуверенность этого фигуранта. Некромантия дает возможность разрушать даже высокоуровневые заклинания и восстанавливаться после поражения в самых разных ситуациях, стихийные заклинания можно делать быстро, тратят минимум энергии, при этом они эффективны, а псионика позволяет атаковать разум, в то время как пси-защита в наше время почти не изучается из-за отсутствия массового применения магии разума. И этот тип нашел обход, его психика выдержала, но уровень энергии падает.
     Су собрался и выдал серию стихийных атак. Что делать, если щиты он пока не пробивает, а магии у этого противника просто очень много…? Не иначе – черпает через портал внутри тела, из накопителя в другом месте или измерении. Пистолет или меч-от-всего? А если иначе? Подойдем творчески – и долбанем его.
     Он призвал контур поглощения энергии, увеличил его на все доступное пространство. У вас много энергии? Тогда мы ее съедим! Сделать структуру преобразования полученного в персонифицированную энергию и в накопитель, а накопитель – в другом измерении, с обратной связью с моим пси-щитом. Механизм самовосстановления контура, чтоб его не поломали сразу и быстро, что логично. Активировать!
     Некромант пошатнулся, изменил структуру своего ядовитого щита, но все равно продолжал атаковать, теряя энергию. Су пустил в него несколько искажений пространства – в виде многолепестковых цветов. Обычного человека это превратит в труху. Цветы увязли в щите, послушно пытаясь его разрушить. Он даже немного им помог, вынудив разные слои с лепестками вращаться в противоположные стороны. Прибавил молний. И еще роскошный пси-удар с обходом через измерения…
     Некромант усмехнулся, но из уголка рта у него выползла капля крови. Неужели достал его? Эх, не подключится к разуму некроманта – это опасно даже при его выучке по магии разума, а то бы выяснил, что смог сделать.
     Сулахан решил действовать масштабнее – отвлекать противника. Открылись порталы, откуда повалили безликие, из контуров церемониальной магии воздухе ударили струи энергии разного свойства, а контур поглощения получил новую функцию – прямое превращение полученной энергии в боевые единицы, что сразу же атаковали. Пусть парень соображает, как я призываю юниты, если выхода на мой Полигон отсюда нет.
     А механизм прост до безобразия. И опять по технологии Моторо. Именно у нее Су подсмотрел, как можно все структурные заклинания делать плоскими, по образцу контуров церемониальной магии, и вкладывать друг в друга, со сдвигом по измерениям. Так что, на любой поверхности можно учудить такое – никакие маги не выдержат… В теории если.
     Практически же некромант призвал свою армию и теперь вокруг настоящая свалка. Безликие и компания с Полигона, точнее, их копии, произведенные  наспех, по известному образцу, громят юнитов некроманта. И эти ядовитые зомби, оборотни, вампиры, личи и чемпионы в доспехах очень похожи на персонажей компьютерных игр. Только ва-аще не смешно встретить такое вне игры, особенно если ты ни разу не маг.
     Сулахан атаковал его вновь через измерения, псионикой. Просто плеснуть энергией кто угодно сможет, если маг. А если надо пробить сложный щит, преодолеть полосу препятствий по измерениям и не попасть, скажем, в самого себя? Къеджи ему показывал этот трюк – искажение, что отправляет все атаки назад. Эх, как давно это было. Первые шаги в магии. Теперь мы умные, и нас так не подовить…
     Су почуял неприятности, окружил себя искажениями и сместился по измерениям, оставив своего двойника – изображение. И в него сразу же ударило так… Пси-атака, потоки энергии с разных сторон, и это на фоне толпы боевых юнитов некроманта, которые отчего-то прошли через все виды защиты и его юниты тоже…  Это же смещение по измерениям! 
     Сулахан взял ситуацию на себя – контур поглощения усилен в разы, россыпь заклинаний, образующих общую схему, соединение и… Детонация. Къеджи как-то показал ему, с подачи Мальтуса, способ самоподрыва заклинаний, с превращением в неструктурированную энергию, которую нельзя просто так поглотить даже через контур.
     Сработало! Юниты врага уничтожены, впрочем, свои – тоже, щиты обеих сторон сдали позиции, и некроманта ощутимо шатает. Похоже, его прорва энергии изволит подходить к финишу. Хотя, у Су тоже не густо – скорее бы открыть путь в карман и подзарядиться напрямую от накопителей в небоскребе…
     Щит усилен, еще одна пси-атака, после чего Сулахан обрушил на некроманта потоки искажений, стихийные заклинания вразнобой и структурные – на вскрытие щита, чтоб поскорее это прекратить… Некромант ответил чем-то – словно огромная рука порвала его щиты и почти полоснула… Холод пришел изнутри… Организм бунтует, его как бы отравили, но не ядом – энергией. Су поспешно сдетонировал и контур поглощения, некроманта подбросило, а ему стало явно получше. Неужели этот тип подловил его и поставил через канал поглощения какой-то пси-мусор, от которого ум за разум заходит и вообще, можно сдохнуть? Позже проверить, сделать фильтры, еще получше…
     Су призвал пистолет, но не выстрелил в некроманта. Вместо этого устроил пальбу по всем возможным точкам положения артефактов – там могут быть сюрпризы. И это помогло! Щиты парня ослабели, заклинания потеряли строй и мощь. А Къеджи всегда твердит – отслеживай энергии. Сбить защиту, пленить оковами, и последний штрих – магия разума! Пора уже отправить этого типа куда следует, кроме того, боевую комнату надо открыть… Есть!
     … - Это его сигнатура! – Прост оглянулся на Каррина. – Активирую извлечение!  Раут Пог, страхуйте!
     В кабинете директора Академии открылся портал.  Прямо на пол вывалился молодой человек в потрепанной мантии. Его тут же поймали в энергооковы. Каррин с противомагическим кинжалом подошел поближе.
     - Позвольте, но у него же почти нет способностей! Вы не ошиблись, коллега? Он слегка невменяем и совершенно неопасен, по крайней мере, в данный момент.
     Прост подошел тоже.
     - Это он, сигнатура полностью совпадает с образцом. Что касается состояния… Похоже, ему крепко досталось сегодня. Следы магической травмы высокого порядка, магия разума – ему чистили память, псионика, работа артефактов. Это определенно он, и он проиграл, кто бы там ему ни противостоял.
     - А вы думаете, что…? – начал Раут Пог.
     - Я ничего не думаю на эту тему! – категорически сказал Прост. – Это наш трофей. И на этот раз мы можем преспокойно вызвать спецов, передать им  опасного преступника, который бросил вызов системе безопасности Академии.
     - У спецагентов неминуемо возникнут вопросы! – осторожно сказал Каррин.
     - И ответы они будут искать самостоятельно! – усмехнулся директор Академии.
Глава 20 и один
Город, который выживет

     Су еще приводил в порядок чувства после битвы с некромантом, когда Мэнди понесла его в очередной рейс сквозь измерения, потому даже немного отвлекся при переносе.
     И… Он уже там  Что имеем вокруг?
     Город, покрытый снегом. Неубранные дороги со следами машин, никаких вывесок и лампочек, стены кое-где почернели от пожаров… Окна забиты или на стеклах наклеены полоски бумаги. А по улицам передвигаются люди - пальто, шубы, шапки. Они все как некие недоделанные фигуры. Холод, нищета, следы пожаров и разрушений. И где-то фоном гудит… Это артиллерия. И авиация. Идет самая обычная война. Этот город в осаде.
     Су обратил внимание на то, что и сам изменился. Теперь он невысокого роста, если сравнить с привычным, одет как все тут. И это странное чувство внутри… Это что? Страх? Голод? Магическое истощение? Какое это отвратительное…
     Он прошел в ближайший подъезд. Никаких замков, охраны и камер. Тут не так дует. Су совсем отвык от холода. И даже при этой одежде и в рукавицах пробрало. Поднялся на площадку, еще, еще, так теплее. Пустой коридор, двери сорваны. Он вошел. Тут все-таки теплее, немного, но получше.
     - А у вас есть что-нибудь поесть? Я очень люблю хлеб. У вас есть хлеб? Совсем немножко хлеба… 
     От этого тонкого голоска он вздрогнул. Это была девочка. Лет десять на вид, хотя… Истощение. Одни глаза, и это ребенок. Она может быть и постарше. Одета не по размеру, частично замотана в тряпки. И эти штуки на ногах, не сапоги и не башмаки, нечто из материала вроде войлока, только плотнее. Очнись! Что она спросила тебя?!
     - Еда? – Су опустил руку в карман.
     Почему так трудно? Магия. Что с ней тут? Сделать пищевой батончик по образцу. И-и-и…
     Он вытащил батончик из кармана. Тот получился неказистый, да еще вместо фирменной упаковки почему-то завернут в оберточную бумагу. И как неприятно внутри… Вроде, получилось съедобно.
     - Есть пищевой батончик. Его надо разжевать и запить водой. Это обязательно, попробуй.
     Девочка стянула огромные рукавицы и вцепилась в батончик, словно это величайшее сокровище. Попробовала. И разрыдалась от счастья.
     - Спасибо, это самое вкусное, что я ела!  -  выдавила она.
     - Его хватит взрослому на сутки.
     Девочка сразу убрала батончик в бумагу и сунула в карман,
     - Я дам его брату и…
     Она что-то вспомнила, ее глаза расширились. Су взял ее за руку. Какие тонкие пальцы…
     - Я провожу тебя.
     Квартира девочки оказалась рядом. Голые стены, почти нет мебели… Похоже, вещи тут сжигают вместо дров, в самодельной печи, и именно за такими дровами она ходила. В комнате на полу сидит мальчик в зимней одежде, если так можно назвать эти обноски. Рядом лежит женщина.
     Как хорошо, что сейчас рядом нет Ульты, подумал Су. Она бы точно выдала что-то очевидное и бестактное. Что имеем у нас? Он сразу сосредоточился. Как же трудно и больно тут применять магию! Та-ак… Тело на месте, душа рядом, пока. Поместим ее обратно и активируем тело. Магия почти не откликается! Придется работать через биоактивные точки, из боевых искусств наука.
    - Она просто спит! – сказал он громко. – Только ее надо разбудить. Я умею это делать, только не отвлекай. Эй, пора вставать!
     Поместить обратно душу, серия ударов по точкам, и импульс исцеления в тело… Через не могу, через все ощущения, через псионику.
     Женщина выгнулась дугой, вдохнула и села прямо.
    - Приветствую. Вы не должны вынуждать детей так беспокоиться. Вы им нужны.
    Су подошел к пустому столу и начал выкладывать на него пищевые батончики. Как же больно. Он словно от себя, от тела их отрывает, и ощущение…
     - Этого вам хватит на какое-то время.
     Он бездумно вышел в соседнюю комнату. Его чувствительность росла. Он ощущал этот город. Миллионы людей. Холод, голод, страх, боль. Это навалилось, как будто его накрыла снежная лавина. Он ощущает, что…
     - Ты не сможешь спасти всех! Ты не сможешь спасти всех! Ты не сможешь спасти всех!
     Слова, за которые он может ударить  и друга.
     Су поднял руку. Сидит на полу, и рассадил ладонь до крови. И заживает она очень медленно. Это что, у него истерика? В проеме девочка, смотрит на него с жалостью и... Она и не такое видела. В этом городе.
     Встать!
     Су словно увидел себя со стороны – пустая комната, в этой одежде, облике…  Ты все равно не сможешь…   И кто сказал, что не смогу? Гнев поднялся изнутри. Он сорвал это обличие. Теперь посреди комнаты стоит Сулахан, маг, полный энергии и готовый изменить этот мир. Его прическа – как всегда, белый костюм, синяя рубашка, туфли…
     - Мне уже лучше! – сказал он девочке.
     Су вышел из комнаты и пошел к выходу. Этот город нуждается в нем. И Сулахан поможет ему. Ему не надо спасать всех. Только жителей города. А те, что его атакуют… Ну, я их не звал сюда.
     Он уже ощущал энергии, в том числе – психические. Потому безошибочно пошел к линии обороны. Прямо в штаб. Ноги сами несут, главное – не отвлекаться. Щит оберегает о холода. Люди на него смотрят, что же, это будет ваш день, готовьтесь.
      Охрана его пропускала. То ли от шока, то ли от усиленного пси-фона. И вскоре он прошел в бункер на окраине города, прямо к наблюдательной башенке. Его никто не остановил. И только когда он оказался у этой смотровой щели, на него обернулся высокий чин с биноклем в руках. На лице отразилось удивление. И что-то еще. Это что, ожидание? Пора наводить порядок в этом городе. Ему, магу, у которого еще есть энергии.
     - Позвольте! – он взял бинокль. – Я помогу, только не мешайте. Остальное потом, успеете еще.
      И через бинокль он увидел линию врага. Пушки, танки на марше, окопы, цепочка бомбардировщиков в воздухе. Пси-фон… Чем-то напоминает то самое столкновение, когда он был с командой и призвал армию павших воинов. Ощутить эти виды оружия. Можно. Хотя и сложнее, чем обычно. Технопатия.
     Он словно вырвался из плена, накрыл все эти механизмы, выстроил схему общих заклинаний, и теперь… Проверка связей энергии. Пора!
     Линия горизонта взорвалась. Оружие нападающих превратилось в хлам. Но этого мало – они подтянут резервы. А потому Су стал искать обломки местной техники. Поближе.
     Вскоре на поле можно было обнаружить движение. Танки, пушки, автомобили, ракетные установки, примитив, но… Они обретали форму, соединялись по установленной схеме. Спустя минуту перед городом была цепь из новых воинов. Меха-големы, которых можно принять за роботов. Схема как у хранителя Аркадии, по клише, накопители Су сделал под землей – на основе залежей кристаллов. Пусть эти теперь попробуют сунуться.
     Су убрал бинокль и повернулся. Все смотрят на него. Мальчик, что принес какую-то сумку, тоже.
     - А вы, дядя, волшебник? – спросил мальчик.
     - Я маг Сулахан из другой вселенной.
     - У вас кровь!
     - Это не важно, я могу даже новую голову отрастить! – ответил Су, но кровь под носом вытер. – Извините, мне надо отдохнуть. Пока.
     И прилег на ящик, накрытый брезентом, сразу провалившись в крепкий сон.
     Пробуждение было странно комфортным. Су обнаружил себя на кровати. Вокруг – военный госпиталь, вроде тех, что были лет семьдесят назад, рядом с ним на стуле дремлет медсестра, а вообще, тут человек сто….  И у него полно энергии!
     По залу шли врач и военный. Врач – старичок, бодренький, с усиками и бородкой, а военный – молодой, но судя по всему, важный чин. Они негромко разговаривали.
     - Сперва мы не поняли, что с ним делать, тело практически  было мумифицировано. Но потом стало оживать, словно процессы в нем идут в обратную сторону. Это вне известной науки, он буквально самоисцелился и восстановился за часы.
     - Физически он будет в порядке?
     - Это вне моей специальности. Но он жив. Ему становится лучше. Пытались взять кровь, но что-то просто не пустило к нему. Как сверхпрочная оболочка, прозрачная. А что эти…Существа? Про них весь город говорит.
     - Механизмы, что он сделал, только посмотрев на обломки техники, теперь охраняют город. Похоже, у них есть разум. И какая-то программа действий. Различают своих и чужих. Один не хотел пускать колонну военнопленных. Навел на них оружие. А дежурный офицер встал перед ним, прокричал, что так нельзя, попросил не убивать. Робот, вроде, так теперь называют таких в романах, посмотрел на него и сказал:  “под вашу ответственность”.
     - Они кого-то слушаются?
     - Похоже,  никому не подчинены. Все, кто с ними говорил, получили один ответ. В смысле, мы город охраняем, а у вас свое начальство. Уходить или идти в атаку не собираются.
     - Ситуация…
     Так они почти подошли, и тут медсестра вскочила.
     - Он очнулся. доктор!
     Сулахан встал, потянулся, поправил костюм и прическу, как мог.
     - Признателен за все, мне пора, работу следует сделать до конца.
     И пошел из госпиталя. Военный нагнал его. Пошел рядом, как ни в чем не бывало.
     - Вы не объясните случившееся?
     - Что вас интересует?
     - Машины.
     - Сторожевые големы, меха-големы, магические искусственные существа. Они настроены на охрану города. Чуют психическую энергию жителей, воспринимают всех с позиции отношения к городу и людям. Будут убивать врагов и шпионов, предателей, преступников и сумасшедших опасных, если встретят. И не копайте под городом, там залежи кристаллов, я их сделал накопителями энергии для подзарядки големов. Начнете рыться - система защиты долбанет, мало не покажется.
     Военный что-то строчил в блокноте.
     - Понятно. А сколько они продержатся? Ну, срок службы.
     - Неограничен. Они самовосстанавливаются за счет природной магии вашего мира. Всепогодные и не нуждаются в отдыхе.
     - Радиус восприятия можно узнать? – осторожно спросил офицер.
     - Прямая видимость – до десяти километров, но скопления техники или людей способны ощутить на расстоянии до двухсотен. Радиус поражения базовым вооружением – три километра, специальным – десять, при концентрации на армии врага – до двадцати. Могут летать, если надо, не очень высоко, до трех километров.
     Военный писал, стиснув челюсти.
     - Почему вы нам помогли в этом?
     - Я иду по точкам реальности, там, где что-то происходит. Это поиск мира, подходящего для моего плана. Помогаю, чем могу. Я чувствую, где и что надо сделать. Это вроде инстинкта, эстетики, расчета и логики одновременно.
    - А сейчас вы идете…?
    - Сделать щит города. И не только. У вас полно проблем.
     Су огляделся вокруг. Еще не вышел из госпиталя. Эти люди… Они все очень истощены. Что же, приступим…
     Прямо посреди этого заставленного койками зала он сделал деревце. Вырастил из досок пола, всего на метр.  Крупные листья, ветки, плоды… Плоды! Сформировать генокод? Проще пошалить с копированием по энергоклише. Еще немного усилий и – на ветках растут куски мяса. Жареного. С набором специй и витаминов. Есть можно хоть кому. Готово!
     Су пошел, позвав дерево с собой, и оно пошло на корнях, швыряя людям в руки свои плоды. Шоу, достойное мага Сулахана! Так они вышли на улицу, и пошли в центр города. Он уже понял, как должно это выглядеть. Осталось сделать согласно плану. Боли почти нет, и настроение улучшилось.  Это потому, что  приспособился к магии этого мира.
      По дороге дерево неустанно генерило новые куски и передавало их людям. Те в шоке стояли, не понимая, что делать. И только дети сразу поняли, что к чему. Скоро за ними уже увязалась целая толпа восторженно галдящих мальчиков и девочек, которые ели мясо и тоже раздавали его всем вокруг.
     Пришел… Это место – что надо. Площадь, где в центре старой мостовой воронка от бомбы. Пора дереву тут устроиться. Подал сигнал – дерево сразу встало, где нужно, и пустило корни. И начало расти. И что, что зима? Скоро будет вечное лето. В радиусе города. Тут свой климат, под прикрытием кристаллических преобразователей энергии.
     Тут странные потоки. Похоже, взрывы их исказили. Исправим. Теперь подключить к дереву. Оно станет этаким Источником, в том числе. Кормить, исцелять, помогать… И щит города.
      А дерево поднялось уже на высоту метров тридцать.  Крона раскинулась, листья розовые…   Странно. Потом разберусь!  Ствол крепнет, он уже метров пять в поперечнике. У корней земля покрывается травой и мхом, тут уже теплее.
     Су прикинул запасы энергии этого древа. Получается очень неплохо. Не Источник, но близко. А дома такое не поставить – обнаружат. Это как мощнейший взрыв, не спрятать. Прикинем расклад по возможностям. Самовосстановление и контроль формы, чтоб не захватило всю планету – само собой. Пропишем основные правила и программы, пока не вошло в полную мощь. Теперь меню. Не все же мясом кормить людей. Прикинем. А, к чему условности?
     Су просто скопировал в базу данных древа все блюда, что ел в своей жизни. И сделал резервные архивы их клише. Чтоб не выдали случайно десерт с перечным соусом или мясо под шоколадом. Еще прибавил псионический конструктор рецептов – пусть древо сделает и привычные людям блюда, из их памяти. Имитация, но отличить будет сложно даже в лаборатории. А система выдачи…
     Ветки он спустил пониже. А то этот зонтик на высоте никому не нужен – добраться разве что по воздуху. Потом сформировал полки наподобие грибов на стволе. Плоды с веток, а порционные виды еды – из этих псевдогрибов. Сделать тарелку из биоразлагаемого материала древо сумеет. Прибавить клише и проверку качества с обратной псионической связью. Теперь люди получат только ту еду, которую им можно. Без противопоказаний. Древо проверяет человека и сделает то, что ему нужнее всего, с поправкой на желания и ограничения.
     И на ветках стали зреть плоды. Куски мяса, выпечка, фрукты… А из грибовидных полок на стволе появились тарелки. Супы… Картофель в соусе… Овощные блюда тоже… Кто-то и по ним соскучился.
     В воздухе разнеслись дурманящие ароматы специй.
     Су оглянулся вокруг. Людей собралось уже много. Что же, вполне….
     - Эй, можно поесть!
     Люди стали несмело подходить. Первым подошел мальчишка. Гибкая ветка, похожая на руку, наделила его горячим пирогом. Мужчине досталась тарелка чего-то с мясом. Женщине  - калорийный десерт в стакане. Девчушке лет десяти – фруктовая плитка. И так пошло… Ловкие ветки давали и столовые приборы из дерева – сработала пси-настройка! 
     Су был готов, что произойдет свалка, но люди на удивление соблюдали порядок. Это было даже как-то странно. Ни окриков, ни попыток пролезть первым. Напротив, многие уступали место детям и пожилым, а сами есть не спешили, хотя тут все очень голодные.
     Военный рядом с ним наблюдал как-то отстраненно, словно его не беспокоят виды пищи и ароматы…
     - А у вас было голодное детство? – спросил он.
     - Да. Ели каждый день, почти, но нерегулярно и что получится. Работа на фермах, случайные заработки, плата урожаем, еда, выброшенная большими магазинами из-за срока годности. У мусорных баков порой бывали стычки. Даже у взрослых. Обычно без жертв, но… Сами понимаете. Я привык, что еды не хватает. И не люблю, когда кому-то голодно. Война, голод, нищета…
     - Только люди от этого подарка станут ленивыми, - сказал офицер.
     - Еда - основная потребность. Им скоро станет скучно. И тогда они станут искать новые возможности. Творчество. Кстати!
     Су сделал у корней новые структуры. Тут будет расти одежда! Как на вешалке. Сперва листья, но подойдет человек – и лист примет форму и текстуру нужной вещи. Одежда и обувь. Ради озорства ввел в базу данных все, с чем сталкивался в этом плане. Будет по размеру, но фасон и цвета – есть варианты.  А если не подошло, дерево поглотит ненужную вещь. И утилизацию мусора вмонтируем. С функцией активного поиска. Этот город будет чистым. Обленятся? Проверим.
     - Тут будет одежда и обувь! - сообщил он офицеру.
     - Вы слишком щедры.  Правительство наверняка потребует обнести дерево забором и выдавать его плоды только отличившимся, как награду. А такого свободного доступа скоро не будет.
     Су повернулся к военному. И тот сразу попятился. А чутье у него поставлено. Талант псионика? Возможно.
     - Пусть только попробуют. Это интеллектуальная система, ориентированная на разум жителей города. Любую угрозу она устранит. Переселить их тоже не выйдет.
     Он повернулся  обратно к древу и сосредоточился. Пора. Из вершины ударил розовый луч, и сразу превратился в растущий купол магической защиты, который стал закрывать город. Еще несколько минут – и он охватит его полностью. Щит высшего порядка, фрактальный, с самовосстановлением и псионическим фильтром по системе свой-чужой. Преступников, предателей и просто неприятных людей он выгонит. Если что – можно и прибить. И для этого хватит энергии. 
     Перепроверил всю систему. Что же, прибавим птичек и насекомых. И зверьков, типа бурундуков, белок, кроликов. Это будут конструкты, проекция с клише дерева, управляемые модули для исследования обстановки и принятия мер… Алгоритм коллективного разума пригодится тоже. Они будут жить в ветвях дерева и в норах среди корней. Питание магией и псионическим полем города. Им хватит. А если что…
     Су выстроил дополнительное структурное заклинание. Подпитка еще и от накопителей под городом. Если что, тут появится такой дух-хранитель, что все армии сдохнут от страха. Это лишь проекция, но если эффекты те же, то почему нет?  А для древа и всех его программ предусмотрим резервные копии. Пусть дремлют в своих капсулах глубоко под скальным основанием города. Раскинем сторожевую сеть грибницы. Если кто-то начнет делать тоннели с целью убрать источники энергии, его ждет неласковый прием. Сперва подземелья с летучими мышами, что укусами вызывают панику. Потом кричащие гаргульи – если такое крылатое полузвериное существо вылезет из каменной стены и воплями начнет громить с эффектом артиллерии, это вполне прочистит мозги исследователям. Если же этого покажется мало… Тогда в дело пойдут гигантские черви плюющиеся плазмой, тролли, орки, гоблины, все с функцией искажения пространства и набором боевой магии, и… Дракон-призрак способный проходить сквозь стены. С морозильным дыханием. Все с поддержкой кристаллических накопителей, клише заклинаний и под управлением интеллекта древа. Самовосстановление, система защиты от ошибок и внутренних конфликтов программы. Принято, проверено, смодулировано в рабочем поле, и… Активация!
     Все уже работало, а он стоял и перепроверял. И даже сделал копию  правил для работы программы древа, чтоб если что – исправилось само. Проверить и перепроверить. Им тут жить. Это вам не искровик, тут надо с умом. …Готово!
     Су повернулся к офицеру.
     - Под древом не копать, и вообще, глубже двадцати метров в пределах поля – не советую. Кто полезет, не обрадуется. Система защиты, магическая, интеллектуальная. Это вам понятно?
     - Мне – да, понятно. Но, вы же понимаете, чиновники…  И генералы. Сперва будут орать, что магии нет и это галлюцинации или происки врага. А потом начнут делить это все… Без учета ваших рекомендаций. И это проблема.
     - Это их проблема, если что! – ответил с улыбкой Су. – Город теперь под управлением системы искусственного интеллекта, у которого главная часть – это разум самих жителей. И набор непреложных правил. Так что – сами поймете.
     - А ваша, э-э-э, живность? – спросил офицер, провожая взглядом бабочку, за которой со смехом бежали дети.
      - Часть системы защиты города. Наблюдение, поиск, проверка. Ловить или убивать не стоит. Это бесполезно, и потом, система будет против. Они лишь управляемые модули, проекция, как изображение на экране, но объемное и способное к самостоятельным действиям. Город под защитой. Войны, голод, болезни, агрессия невозможны. А кто сразу не понял – ему подскажут. Если нужно, с билетом на выход помогут.
     Военный поежился от его слов.
     - Что,  и вы ведете к счастью принудительно, отстреливая отстающих?
     - Нет. Это просто комфортное место обитания. А какая получится жизнь – сами решайте. По новым правилам, без дураков, тиранов и садистов.
      - Мы постараемся, сделаю, что смогу! – кивнул ему военный.
      А он не так уж безнадежен, подумал Су. Если разобраться, все подопечные древа могут стать магами, в перспективе. Можно, нет, нужно сюда вернуться, спустя годы, и проверить, что вышло. А пока - предостаточно. Пора.
     - Мэнди, увези меня отсюда!
     - Принято и исполнено!
     Уже в тоннеле меж измерений он тщательно перепроверил в рабочем поле сделанное в городе. Система вышла на удивление стабильной – не подкопаться. А что под городом теперь катакомбы с монстрами, так все же для вас, людей. Охрана и должна быть такой, чтоб к ней без дела не совались. Конечно, можно поставить на страже плюшевых мишек с леденцовыми палочками, а командование поручить девочке в платье с кружевами, но… Эти бы не поняли. Хотя, в перспективе, следует попробовать нечто такое. Для смеха. И ради эксперимента.
     - Ты не устал, Су?
     - Я еще полон энергии!
Глава 22
Комикс

     Теперь он оказался на крыше небоскреба. Этот город огромен. И по-своему красив. Роскошные башни делового центра, просто гигантские магазины, жилые кварталы, парки, пригород с особняками и улицами одно-двух этажных частных домов. Площади с памятниками, культурные учреждения, школы, больницы… Большой город, где идет жизнь. Он его ощущает пси-полем. Машины с сиренами, толпы туристов, уличные актеры, наряд полиции… А вроде благополучно пока. Что с магией? Э, да тут полно ее! И опять много энергии.
     И еще он приметил, что в этом месте есть нечто непривычное. Какие-то незнакомые энергии и механизмы. Их мало, но… Они все же есть.
     Среди домов в воздухе появилась фигурка. Черная, и вроде движется странно. Это некто, схожий с человеком в обтягивающем костюме. Только Су готов поспорить – это не костюм. Выбросил нечто вроде нити, на ней же полетел, как снаряд, отсоединился в полете,  прыжок метров на двадцать, исчез в портале. А потом появился из другого портала – выше метров на сто. Его и с магией едва различить. Перенастроимся… Опять прыгнул, выбросив нить, пробежал по стене, прыжок, и теперь он летит к нам…
     И кстати, подумал Су, расчет ускорений и нагрузок при таком способе передвижения говорит, что это не человек. Обычного бы разорвало. Связки, кости, суставы, мышцы, у него все должно быть как у боевых андроидов, иначе никак. Если принять в расчет именно таких андроидов - био. И паутинка крепкая…
     Этот персонаж подлетел, как на трапеции, оказался  выше крыши и приземлился метрах в десяти, исполнив кульбит. Черный, с громадными белыми сияющими глазами. Маска? И не сканируется. Словно это нейтро. Ожившая нефть, чернила или дыра в форме человеческого силуэта. И он идет сюда. Похож на омника, но черный. Только омников Су теперь не боится. И-и-и…
     - Приветствую, вас, гражданин!  - голос явно молодого парня был красивым и каким-то юморным. – А можно спросить, что вы тут делаете в столь экстравагантном виде? На рабочего вы не похожи, и вертолетной площадки тут нет. Туристов сюда не пускают. Так что вы тут делаете? Помощь вам не требуется?
     - Я Сулахан, маг из другой вселенной.
     Парень чуть повернул голову, словно хотел увидеть его под углом. Так, помниться, щенки делают…   Только с этими глазами смотрится крипово.
     - Из другой вселенной? А откуда наш язык знаете? Это же не мелочь.
     - Пси-настройка на мир. Разум людей срабатывает как база данных для обучения. Каждое существо имеет отпечатки своих знаний на психическом поле. Тут даже в разум лезть не обязательно, синхронизация словарей происходит сама по себе, если умеешь. Единственный недостаток – знаешь слова только на уровне тех, кого сосканировал. Термины приходится объяснять. А вы тут вообще…?
     - Черный Паук, к вашим услугам! – парень выпрямился и отвесил шутливый поклон, сделав жест рукой. – Слежу за порядком на добровольных началах. Борец с преступностью, иногда спасатель, иногда помощник.
     - Это как в комиксе? – Су едва сдержал смешок. Хотя, маги в некоторых встреченных им мирах тоже только в книжках. – Что же, весьма оригинально. А полиция и горожане как к этому относятся? 
     - По-разному, - слегка смутился Паук. – Кто-то поддерживает, есть и фанаты, и обличители, и равнодушные, для которых я лишь сумасшедший в костюме.   
     - Вас ловить не пробовали? – осторожно спросил Су.
     Паук явно рассмеялся, хотя так просто не оценить…
     - Многие мне благодарны, в том числе  – полиция. А ловить пытаются, периодически. Мутанты, наемники, дроны, бандиты.  У нас есть и другие борцы с преступностью, со способностями и гаджетами. Официально мы вне закона, но охоту на нас не объявляли. Кое-кто пытается этот вопрос утрясти, чтоб была Лига Героев или что-то еще. Но чиновники и военные обязательно пожелают нас взять под свою власть…
     - А подчиняться коррумпированной системе, с которой отчасти вы и боретесь – это тупик! – подвел итог Джек.
     - Правильно. Вы уловили суть проблемы. Но, что же с вашим появлением?
     Су проверил пси-фон города.
     - А тут я жду, вдруг что случится. Перенос между мирами происходит там, где что-то происходит или должно произойти. Войны, катастрофы, аварии. Сижу, жду событий. Ну, допустим, стою пока. Так что, это вам нужна моя помощь. Когда произойдет то, что должно, можно будет вмешаться. Воевать мне надоело, главным образом оттого, что приходится бросать дело неоконченным, помог и пошел. Может у вас будет иначе? Смотрим, ждем, готовимся. Не с вами же мне воевать!
     Су попробовал сканировать Паука. И-и-и… Это совершенно бесполезно. Как нейтро. Или генератор странной материи. Если не хуже. Одно понятно - это что-то живое, не костюм.  И вообще, это существо может менять форму совершенно произвольно. Кинетическая броня на биооснове? Похоже, он способен отразить любой физический ущерб, как нейтро. И построение порталов – очень нестандартная методика. Исследовать бы его…
     Они с Пауком  стали смотреть на город, в ожидании события. Что вообще может случиться на такой высоте? Если бы там, внизу…
     Что-то взорвалось, крики, сирены, суета на перекрестке. И до него метров двести – вниз. Паук прыгнул на край крыши.
     - Ты не против, если помогу?
     - Я не против. Только учтите – тут поблажек не будет. У преступников плохо с чувством юмора.
     - Понял! Поблажек не потребуется. Погнали!
     И они полетели вниз – Су в пузыре щита, а Паук на своей паутине, временами просто сбегая по вертикальной стене или в свободном падении меняя траекторию, пока не достигли уровня нижних этажей. Су повис в воздухе, Паук присел на вывеске магазина.
      Судя по всему, ограбление, решил Сулахан. На противоположной стороне улицы здание банка, в глубине видно хранилище с красиво раскуроченной дверью, а через пролом в стене, который ранее был парадным входом, наружу лезут трое… Первый – мужчина в комбинезоне, лысый, в очках пилота, и отчего-то весь оранжевый, как апельсин. Еще мужик в скафандре со шлемом-пузырем. Рядом с ним – девушка, в наряде похожем на корсет или купальник прошлого века, но в блесках и молниях, на ногах – сапоги выше колена, перчатки выше локтей, волосы короткие, пышные рыжие локоны… Все трое тащат брезентовые мешки. А где оружие и подельники с машиной? Странно это все.
     - Осторожно с ними! – сказал Паук. – Требуется важный комментарий! Парень, который сейчас оранжевый – Спектр, у него переключение сверхспособностей и каждая своего цвета. В скафандре Кибердок, у него импланты с нанороботами, которые производят для него что угодно – броню, оружие, инструменты, дополнительные конечности. Леди – это Мистрелла. Взрывает любой неорганический предмет, просто на нем сосредоточившись. У нее вроде есть ограничения по размеру и мощности взрыва. И сама сверхживучая – восстанавливается из любого состояния.
      В это время на улице появилась полиция. Пять машин встали полумесяцем, и еще подъехал фургон спецназа. Полицейские заняли позиции с револьверами и ружьями, спецназовцы построились в оборону, прикрываясь щитами. И с ними еще снайпер!
     - А мы тут вообще нужны?  - проговорил Сулахан.
     - Эх, еще как! Сам увидишь, погоди. Пусть вступят в бой.
     - И для чего ждать?
     - Чтоб люди разбежались! – пояснил Паук. – Иначе будет много жертв среди гражданских. Вокруг зевак полно, люди всегда лезут, куда не надо, пока не произойдет…
     Спектр бросил мешки и повернулся к полиции. И от него ударила оранжевая стена. Вроде голографической проекции, полупрозрачная, как кусок мармелада. Это нечто разметало машины, и частично их оплавило, повредило здание на другой стороне улицы. Спецназ открыл огонь, уцелевшие полицейские тоже. А люди вокруг, наконец, соизволили потихоньку сваливать, и то не все. Толпа набралась – не промахнешься. И, похоже, пули этого преступника вообще не беспокоят. Они просто не долетают до него!
     - Готовься!
     Кибердок извлек буквально из воздуха угловатое оружие. Выпустил из него  синюю струю, которая, касаясь чего-либо, тут же превращалась в лед. В воздухе появился вертолет местной телекомпании.
     - Только не это! – крикнул Паук.
     И с плеч Кибердока сразу по вертолету отработали небольшие такие пушечки… Вертолет стал дымиться, снизился до уровня первого этажа.
     В дело вступила Мистрелла. Просто вышла, и…  Машины, скамейки, укрытия полицейских, все стало взрываться.
     - Пора в атаку! – Паук прыгнул вниз, прямо в кабину снижающегося вертолета. Вытащил оттуда пилота и журналистку, усадил их на скамейку и метнулся к банку, почти горизонтально, выбрасывая свои нити. Но теперь они раскрывались в виде настоящей паутины. Секунда – и он опутал Спектра, обезоружил Кибердока (его пулялка распалась в воздухе, едва ее отобрали), и встал перед Мистреллой.
     Су слетел поближе. А Паук уже тусит по полной. Спектр выбрался из сети, став малиновым, после позеленел и теперь швыряется сгустками зеленой дряни, похоже, ядовитая. Кибердок сделал себе большие летающие конечности, пытается схватить Паука. А тот дерется с Мистреллой. Своего рода реслинг. Ни тебе ударов кулаком, ни оружия…  Просто маячит перед ней, мешая прицелиться хоть во что-то, проводит броски и захваты, путает в паутине и еще умудряется уклоняться от атак со всех сторон. Кстати – для чего? Он же для этих способов неуязвим вроде…
    - Потом спрошу, если что!  - Су приблизился и выдал молнии по Спектру – неприятно, когда тебя ингнорят! Ребятам не повезло с нами... И-и-и…
     Похоже, молнии Спектра подбили – он оступился и сменил цвет на синий. Полностью синий, даже смешно. Теперь вокруг было холодно, и Су ощутил отток энергии.  Вывод – этот тип делает что-то вроде голографических проекций, а цвет определяет структурные особенности. И сейчас он втягивает энергии – как при контуре поглощения энергии.
     - Я маг Сулахан! - представился Су. – Если сдадитесь – выживете. Ваше решение, ребятки?
     Но ребятки не вняли. Кибердок все-таки поймал Паука, они покатились клубком,  Спектр пошел за ними, явно желая ударить в нужный момент, а Мистрелла теперь уставилась на него.
     - Девочка, сдавайся, по-хорошему прошу! Иначе будет больно. Я не отходчивый.
     Та лишь усмехнулась. И тут у Су взорвалась запонка на рукаве! И он ощутил боль. Восстанавливая кисть, посмотрел на Мистреллу.
     - Это была золотая запонка с синим алмазом. Если тебя продать на органы, выйдет дешевле. И потом, - Су восстановил запонку за счет мини-портала во времени, подменив ее в прошлом энерго-копией, - это совершенно бесполезно. Но ты меня достала мощно. Придется воспитывать вас, Мистрелла.
    У него под ногами взорвался асфальт. Если бы не щит… Обычного человека бы порвало на куски. А потом эта тварь и вовсе сдетонировала воздух вокруг. Су прикинул методы. Живучая? Проверить!
     Он отвлекся на Спектра, не хорошо оставлять напарника, выдал ему контур повышенной гравитации – посиди пока, и повернулся к Мистрелле. Удар молнии, помощнее, еще, еще… Леди слегка шатает, но она жива. А если… Воздушным Ударом сбил с ног, вморозил в глыбу льда, и выдал пси-атаку, обычную, на подавление мыслей противника.
     И  девочка подорвала лед, выбирается из осколков. Подавление не сработало – она как будто на другой частоте мыслит. Подошла, и двинула его в челюсть… Э-э-эй! 
     Су ошеломленно уступил место Джеку. Как такое возможно? Прошла сквозь фрактальный щит, не повредив и не сместившись по измерениям? Просто изменилась структурно, чтоб совпасть со щитом, полная ассимиляция чужой энергоструктуры… Я тоже так хочу!
     Сулахан выступил на первое место. Ударила красиво, с ускорением, и навыки боевых искусств не помогли блокировать, а остаточные энергополя работают как неструктурированная энергия – мешают восстановиться. И результат – мага бьют как мальчика с улицы!
     Он собрался, щит-вторая кожа, пси-щит, ускоренное восприятие… Она чудит с энергией, а потому… Побьем ее руками и ногами!
     Сулахан последний раз дрался с девушкой на кулачках при обучении боевым искусствам. Там его жестко воспитали – бить надо всех, если уж это враги. Удары по точкам – обездвижить мышцы, удар на потерю ориентиров, выбить воздух через солнечное сплетение… И максимально корректное усыпление через шею.
     Мистрелла упала ему в руки. Красивая, как кукла из магазина. И уже приходит в себя, хотя эти атаки человека выводят из строя на час, не меньше. Энергополе!
     И ее сковало энергополе. Капсула, замкнутая на себя. Воздух проходит из-за структуры, но не более. Только бы она не сбежала, будет так неудобно перед напарником…
     А Паук уже поймал Кибердока паутиной и теперь бил об асфальт, перебрасывая через себя. Жестко… Что со Спектром?
     Этот тип обалдело покачал головой, и… Встал. Теперь он красный. А контур повышенной гравитации его не сдерживает. И становится жарко. Прямо очень, уже полицейские метров за двадцать стали отходить, роняя оружие. Опять непонятки – как температура связана с гравитацией? Или он переходит в состояние квантового плазмоида, Къеджи говорил, что они не подчинены привычным законам природы…
     Пора уже с этим заканчивать. Это же глупо, он – маг высокого уровня, людей со способностями должен выбивать армиями, а он тут возится, как подросток… Итак?
     Джек решил обезвредить Спектра – уж очень он странный. Пси-атака! Мужчина и ухом не повел. И он уже близко. Поднял руку, ударила яркая струя…
      Едва ушел за счет искажения пространства. Это же надо – мощность как в заклинании Моторо, как там? Тотал имплози, вроде… И фрактальный щит устоял, но энергия жрется как непонятно что….
     Джек обрушил на Спектра россыпь искажений, долбанул молнией, прибавил контур поглощения энергии, а после его просканировал. Странные энергии, и структура, почти как у омника. И, похоже, этот типус может преобразовывать и перенаправлять энергии. А откуда он их получает? Къеджи говорил – отслеживай энергии!
     Связи вели к устройству в поясе. Су аж взвыл от возмущения, пока что мысленно. Реактор холодного синтеза величиной с поясную сумку и этот мужик так с ним синхронизирован, что может играться энергией по… По спектру. Этак он обернется полем и ускользнет куда пожелает.
     А Спектр, похоже, так и решил поступить. Потенциал растет, он меняет цвета, все быстрее и… Станет белым и сбежит, так что ли?  Не со мной!
     Джек выдал каскад контуров поглощения энергии с многомерной структурой, прибавил поле повышенной гравитации, и замкнул искажение вокруг Спектра. Для всех его просто скрыла черная капсула. Сколько у него энергии? Если способен к самовзрыву, то…
     Спектр был способен. На месте капсулы ударила вспышка, из нее вверх вырвался сам преступник, в этот раз почти белый, с оранжевым оттенком, и стал подниматься, ускоряясь.
     - Эй, не так быстро, парень!  -  Джек почти вышел из себя, но все же выдал план, после чего приступил к его выполнению.
     Сгенерированные контуры-энергопоглотители сомкнулись в систему вокруг Спектра, а к ним прибавились искажения и фрактальный щит. Искажения подключены к щиту, они не позволят его преодолеть. Структура все плотнее. Добраться бы до реактора на поясе, но технопатия в этих условиях может не сработать… Эх, надо было сразу отключить гаджет, а не выделываться. Так что знал, что мутант черпает энергию из реактора? А Къеджи повторит – я говорил…
     Джек аккуратно встроил новый барьер, Спектр не уйдет.
     И тут Кибердок отскочил от Паука, выдвинул из спины четыре электрода, и дал разряд… Паук оказался в сфере – пузырь, но лопаться не спешит.  Через секунду Кибердок выпалил из какой-то штукенции по скованному Спектру, а потом – по Мистрелле. И все освободились. Паук – тоже, вывалился через портал, явно не совсем себя контролируя.
    Су проверил энергии. Паука приложило чем-то очень неслабо – искажения, словно из другой вселенной сбежал, не закрыв двери. От человека бы вообще мало что осталось, а этот уже оклемался… Прыгнул и стоит рядом с ним.
     - Ты как, в порядке?
     - Вполне, хотя в гневе за свои ошибки, - ответил Су.
     - Готов продолжить бой?
     - Я так еще долго могу.
     Су уставился на этих преступников. Украли мешки денег, как в старых фильмах! И не хотят отступать. А что им, пули полиции не опасны, а нас почти уделали. Как им кажется.
     Джек интенсивно соображал на ускоренном восприятии. Ему нужен подавитель свехспосбностей. Типа… Оковы? Механизм использования энергии этими ребятами рассчитать… Есть! Сделать контур поглощения энергии, индивидуальные контуры для них… Имитация в рабочем поле. Работает! А теперь материальный носитель. Металл. Самое то – оковы для буйных со способностями. Подавить способности мага нельзя, но можно их изолировать от использования. А у вас, ребята, способности более скромные – по энергии нет разнообразия, как стихийник одной стихии. И потому найти комбинацию, что вас скует, проще в разы. А Кибердок вообще киборг. Его можно взять через технопатию, но я про это не подумал почему? Потому, что он дрался не со мной, и потом, эти наниты так синхронизированы с его пси-полем, что технопатия могла быть неэффективной… А когда речь о контроле оружия, лучше чтоб наверняка. Чтоб не рвануло…
     - Есть! – выдохнул Су, сделав свой ход.
     Сперктр, Кибердок и Мистрелла, изготовившиеся к бою, повалились на асфальт. Это оковы вышли тяжеловаты. Прибавить гравипоплавки! …Готово.
     - Получилось, наконец-то!
     Су энергозахватом снял пояс с реактором у Спектра, проверил отключение связей с нанитами у Кибердока и подавление таланта Мистреллы. Работает! Готов тут же закатить вечеринку в стиле диско, но…  Требуется держать себя в руках. Пока.
     - Теперь их можно арестовать!
     И перепроверил энергии. Порядок! И даже скучно теперь.
     - Это было красиво…
     Паук подошел ближе. И тут вверху появилось что-то огромное. Су напрягся, приготовившись дать отпор, но Паук помахал рукой.
     - Это свои, в какой-то мере. Отряд “Альфа” из корпуса правопорядка. Спецслужба по борьбе с особо опасными угрозами. Они их уведут.
     - А где они раньше были?
     - Я всегда их об этом спрашиваю – не говорят. Юмор вообще на нуле. Осторожнее – эти не поймут. 
     Сулахан присмотрелся к машине над ними. Похоже на дрон, обожравшийся стероидов. Машина угловатая поддерживается четырьмя основными и шестнадцатью вспомогательными пропеллерами в корпусе. Что странно – эти вентиляторы в гнездах вращаются почти без звука. И потом, машина явно вышла из режима невидимости, иначе как она могла возникнуть так быстро? Вниз спускается площадка на канатах. Только отчего-то не дергается, словно канаты эти – просто стержни с жесткой фиксацией на корпусе. На площадке стоит тип в черном комбинезоне и каске, на поясе странного вида пистолет. Ботинки…Технопатия говорит – они магнитные!
    - Принимайте свежий товар, три преступника в упаковке, как подарки, и бесплатно сегодня! – сообщил Паук.
     Тип в комбинезоне поднял руку в перчатке. Все трое тут же перелетели к нему. Это же энергозахватный гаджет! Класс.
     - Полетите с нами! – сказал Пауку военный. – И постарайтесь без глупостей. На платформу, полковник вас требует!
     - Что за полковник? - спросил Су Паука, когда они начали подниматься.
     - Полковник Фрик, он командир отряда Альфа. И он же начальник тюрьмы для особо опасных преступников. А еще отвечает за хранилище Гранд Пэлис, там содержат все самое опасное, в том числе, оружие пришельцев и всякие непонятные вещи… С ним совсем скучно, как правило. И лучше не спорить.
     Внутри этого летающего корабля были ряды сидений вдоль стен, а преступников сразу увели в камеры с прозрачными стенками. Колбы напоминают в лаборатории орков. Эх, а там было повеселее.
     - Теперь они в поле стабильности, и не опасны, - сообщил Паук, садясь в кресло. 
     Пояс с реактором у Су взяли тоже. Он устроился рядом с Пауком, решив не спешить. И они куда-то полетели… Окон нет, освещение слабое, только гул двигателей и все.
     - …Ты не подумай, что я на что-то там претендую, но… Вопрос. А что бы ты стал делать, против этих троих без меня? Чисто технически, как бы поступил? 
     - Это совсем несложно решить. Тест для новичка. У Спектра надо отнять его пояс. Признаю, это не просто. Но без него он мало что сможет. Кибердок, то есть, его импланты с нанитами, чувствительны к электромагнитным полям и электричеству. А Мистреллу надо просто измотать. Она вбухивает много энергии в свои трюки. До обморока. Почти все ее аресты прошли в бессознательном состоянии. Хоть и неуязвима почти, но устает быстро она. Так что – вполне. Врать не стану, обычно их обезвреживают по одному, но я бы справился…
     Паук повернулся к нему.
     - Извини, что сразу не предупредил. У нас все их статы уязвимости знают, кто против них идет. Да любого мальчишку спросить – наизусть выскажет. Я увлекся и не сообразил вовремя. Ты так хорошо сражался!
    Су в ответ усмехнулся.
     - Мой наставник, когда я ему покажу воспоминания, много чего скажет, но только не это. Я совершил уйму ошибок, потому что слишком под впечатлением от нового мира. И по статусу мне полагается таких сразу побеждать, а не устраивать щоу для спецов и полиции.
     Сканируя все вокруг пси-полем, Су ощутил  Мистреллу. А она не убийца! Ни разу нет. На грани, но не убивает, принципиально. И даже боится этого. Очень специфический талант, это разновидность псионики, редкая. Исследовать бы ее. И всех прочих. Тут вообще много познавательного.
     Су прошел к камере Мистреллы, игорируя  внимание охранников в черном. Что нам эти ребята с автоматами? А тут имеется переговорная система. Очень даже хорошо. Поговорить с леди – это мы всегда… И-и-и…
Глава 22 и один
Работа над ошибками

     Су приметил кнопочку. Это и есть переговорник. Технопатия не врет. Так мы сейчас и поговорим, чтоб скучно не было.
     Он нажал кнопку и уставился на Мистеллу, стараясь не схохмить по привычке.
     - Привет, я маг Сулахан из другой вселенной.  А тебе для чего деньги были нужны? Скажешь?
     Та посмотрела на него с легким удивлением.
     - Привет. Для генетической коррекции. Чтоб не взрывать все, на чем сосредоточилась, случайно.
     Су слегка призадумался.
     - И что, ни один благотворительный фонд или человек не пожелал тебе помочь?    
     Мистрелла едва не рассмеялась.
     - Ну, кое-кто откликнулся. В соседних камерах сидят. Меня лет с четырнадцати, как талан проявился, пытались завербовать разные… От цирка до террористов. Несколько лет провела в лаборатории, говорили, что лечат, а сами исследовали, диссертации писали. Решила уйти – не пустили, я сбежала. Тогда и началось все это.
     - Как тебя зовут, милая?
     - Стелла Мист.
     - Стелла Мист? Мистрелла… Понятно…
     - Считаешь, это глупо?
     - Это прекрасно придумано. А меня звать Су Суло Хано. Суло – судья, это скрытое, не произносимое имя. Су Хано – гордый цветок. Так получился Сулахан – что означает “сокрушитель” или “идущий напролом”.
     - И ты маг?
     - Учусь в Академии Магии. А еще я шоумен и миллиардер. Пока что в поиске – летаю по мирам, ищу подходящий для моих целей.
    Они помолчали немного.
     - Что касается тебя... Проверю-ка я твои гены… Это не опасно. Сейчас узнаем, в чем там проблемы…
     - Ты так можешь?! - одновременно сказали Паук и Мистрелла.
     - Говорить с заключенными нельзя! – встрял охранник, до этого просто оторопевший от его наглости.
     Су медленно повернулся.
     - Мы на одной стороне. Если не отвалишь – превращу в лягушку. И это не метафора. Отстань.
     Потом повернулся к Мистрелле.
     - Сканирую генетический код.
     Он погрузился в исследование. Это ее код. Готово. В рабочем поле провести симуляции развития этого кода – быстро и просто, но уходит на это мощи нашей... Все варианты, уязвимости, особенности, продолжительность жизни…
     - А ты в курсе, что не стареешь?
     Девушка слегка покраснела.
     - Что, это правда? Я только предполагала. Рассчитывала.
     - Ты, по сути, бессмертна, если исключить полное уничтожение. Разум имеет мощное поле, ты вполне способна вселиться в новое тело, подавив или выгнав прежнего владельца. Если это понадобится. Технически ты - псионик, по нашей классификации тебя бы сочли не очень сильной, и потому под клятву подводить смысла нет.
     - Клятву?
     - У нас все маги дают клятву Императору. И это, по сути, рабство. Единственно что, если ты ниже четвертого уровня, то не станут трогать, как слабака. Чем выше уровень – тем сложнее клятва. А всего их десять. Я свой скрываю, и потому свободен. А поиск веду, чтоб сделать источник магии, там, где магическую энергию не используют. Со своим Источником я смогу и…
     - Свернуть своего Императора! – продолжила Мистрелла.
     - Правильно! Ты уловила идею. Само собой, это не дело одного дня. И я готовлюсь. Команда, деньги, оружие, единомышленники, способные меня подменить, в случае чего… Что касается твоей генетики… Она в порядке. 
     - Что?!
     - Тебе не нужна коррекция. А твои срывы – от проблем психики. Травмы детства, комплексы, неврозы… Я, как псионик, это вижу и ощущаю. Могу исправить. Это не промывка мозгов, нет. Исправление багов, в программе подсознания. И-и-и… 
     Су быстро проник в ее подсознание. Никакой защиты, словно у обычного человека! Это вам не маг – сунешься, можно обратной дороги не найти. А некромантия ему еще дает возможности в этом плане…  Но мы так не станем, не такой я маг.
     Проблемы со сверстниками и родней, комплексы, страхи, узлы идей в подсознании… Если человек не получает то, к чему стремится, то подсознание ищет обходные дороги и оправдания. Отсюда навязчивые идеи, превращающиеся в псиохозы, неврозы, фобии и самоограничения. И человек уже сам себе строгий владелец, сержант, учитель и прочее… А у Мистреллы все просто – ее талант не развивали, и пытались внушить, что она дефективная, пока она сама в это не поверила – на уровне подсознания.
     Когда все убрал, то вздохнул как после тяжелой работы. Впрочем, это и есть работа, и не самая простая. Быстро и сложно, как в некоторых видеоиграх. Готово!   
     И только тут обнаружил, что еще один охранник пытается тыкать в него оружием, щит его не пускает, а Паук ему что-то говорит и старается оттеснить вояку.
     - …Это неприемлемо, у него нет статуса агента нашей организации! – донеслось до Су.
     Он повернулся к этому бронежилетному автоматчику.
     - Слушай, отвали, а? Мы летим к вашему начальству, ты тут ничего не решаешь. И вообще, ругаться на мага вредно. У тебя же есть планы на будущее? Так и утихни! Я не в настроении.
     Потом повернулся к Мисрелле.
     - У тебя теперь полная коррекция самоконтроля. Проблем не осталось. Главное – сама все не испорти. И вообще, как насчет уехать со мной? Придется жить в другой вселенной, в стране, где я готовлю революцию, но при этом там тебя никто не ищет.
     - Это все напрасно!  - сказал Паук. – У нее срок, полковник Фрик ее ни за что не отпустит. Извини, что порчу план, но так и есть.
     - Ты считаешь, полковник мне помешает…, – рассмеялся Су.
     - Ты не знаешь полковника! 
     - А он не знает меня!
     - И в этом ты ошибаешься! – Паук огляделся вокруг. – Скорее всего, он о тебе знает побольше моего, с того момента, как ты возник в этом мире. Устройства наблюдения, бесшумные дроны с оптической маскировкой, и прочее. А суперкомпьютер проверяет и показывает ему самое важное.
     - И с такими ресурсами вы еще не победили преступность?
     - Это используется только в самых важных вопросах.
     - Это незаконно, да? - уточнил Джек.
     Паук развел руками.
     - В этом плане есть разные мнения.
     Вскоре они прилетели. Су это понял, потому что охрана стал активнее. Они заняли позиции у камер, что-то проверяли, переговаривались по рации. Потом всех троих вывели из камер и подвели на платформу.
     - Снижаемся, - сообщил Паук.
     Через несколько секунд они приземлились. Су и Паук перешли на платформу и поехали вниз, в этот раз совсем недалеко. Меж посадочных лап этого мега-дрона было видно, что находятся они в ангаре. А что не так с ощущениями?
     Их повели наружу и тут Су понял. Это остров, парящий в воздухе! Технологический остров, искусственный, антигравитационный… И их ведут в центральные ворота.
     - А почему летает? – спросил он невзначай Паука.
     - Этот странный объект, из космоса прилетел лет двадцать назад. Предполагают, что продукт инопланетных технологий. Вроде космолета на основе кремниевой органики. Команды не было, но управление кое-кто освоил. И был это…
     - Понятно, полковник Фрик…
     - Тогда еще рядовой Фрик. Как-то синхронизировался с управляющим контуром корабля. Объект восстанавливается при повреждениях и не требует энергии, принимает модификации и оружие местного производства. Вроде, он даже как-то связан с Фриком, отчего тот может…
     - Восстанавливаться и даже появляться заново, если его убили? – подсказал Су.
     - Как ты понял?
     - Случайно спас в детстве одну девушку. Мы так синхронизировались, что она оказалась в пространственном кармане с домиком посреди леса. Ее личный мир, откуда она может выходить в обычный. Теперь она, по сути – проекция этого мира, голограмма с интеллектом и всеми привычными свойствами живого существа. Похоже, ваш корабль поглотил Фрика, и получилось нечто схожее.
     - А ты умный! – прошелестел голос Спектра. – И говорить привык. Эй, Мисти, уже уболтал тебя? Смотри, маг, еще сядешь с нами в соседнюю камеру!
     - Я разберу тебя однажды на кусочки! – это Кибердок ожил.
     - Это провокация, не реагируй! – подсказал Паук.
     Так они и шли, по коридорам, схожим с внутренностями комического корабля, спроектированного Су для орков, пока не достигли ряда камер. Стандартное устройство, по виду, только прозрачная стена вместо решетки. И еще щит из энергии. Металл и блеск поверхностей… Напоминает это медкабинет.
    Су проверил структуру энергополей в этом месте. Очень странное поле. Похоже на излучение отключателя магии, но тот просто вытесняет своей энергией все, что может использовать маг, делая зону вне доступа, а это что-то вроде оболочки, чтоб запереть людей со сверхспособностями. А неплохо. Скопируем. Потом.
     Когда с Мистреллы сняли оковы, Су подошел ближе у ней.
     - Что ты решила?
     - Если сумеешь – я согласна! – крикнула Мистрелла.
     - Скоро он сядет рядом! – усмехнулся Спектр.
     - И я уже говорил, что убью тебя? – прошипел Кибердок.
     - В камеры, побыстрее! – строго сказал охранник.
     Мистрелла прошла молча, а Спектр усмехнулся во весь рот и посмотрел на Кибердока.
     - Он в чем-то прав…
     - И уже иду к вам! – Кибердок сбросил оковы и покрылся броней. Из рук стало расти оружие. А Спектр неуловимым движением отобрал у охраны свой пояс реактором…
     Су мысленно рассмеялся. На ускоренном восприятии технопатией подключился к нанитам Кибердока, энергозахватом отобрал пояс с ректором, оглянулся на Мистреллу… Та в камере, но готова атаковать… Кибердока!
    - Расслабились!
    Воздушный Удар, и все уже по камерам, поле включено.
    - Это было не нужно. Кстати, раз уж вы сами решили. Попробуем вас исправить!
    Су уставился на Кибердока. Через эту стену энергии можно пройти - смещение по измерениям. Убрать  скафандр – перевести его в энергию в рабочем поле. Проверим нанитов и их базы – импланты. В плечах и бедрах. Извлечение!
     Кибердок орал страшно.  Су же позабыл про обезболивание, а это все встроено в тело… Как кусок мяса из руки вырвать… Что же, снимем шок, подстегнем регенерацию – разово, и что там в его разуме?
     А в голове Кибердока было очень… Специфично. Эту крепость гения и безумца можно исследовать годами! Но – нет времени. Потому просто находим тот период воспоминаний, когда он еще не стал Кибердоком и не изобрел своих нанитов. А все, что после – снести. Вчистую. И преобразовать тело до модели того времени… Готово!
     В камере на лежаке сидит парень лет двадцати. Похоже, без сознания. Но относительно в порядке. Очнется через часок, голодный и дезориентированный малость. Вполне себе результат!
    - Ты что творишь, маг?! – проорал ему в лицо некий чин, похоже, начальник этих охранников, что тихонько обалдевают в сторонке.
     - Потом скажешь спасибо! - ответил Су.
     А со Спектром так не выйдет. Гены мутанта очень устойчивы. И разум тоже. Этого так просто не сломить. У  Кибердока была псиохопатология. Подловил его на истерике, синхронизировался и – в рабочее поле. Успех. Ну, не все же сразу. И так хорошо получилось!
     - И где этот ваш полковник?
    - А ты его не опасаешься? – спросил с иронией Паук.
     - Если что – применю метод Сулахана.
     - И это как?
    - Это когда я стараюсь решить по-хорошему, а когда не выходит, убиваю всех, кто мне уж очень не нравится, и делаю по-своему.
    Их повели дальше в недра сооружения. Охрана откровенно дергалась, словно ожидала от него сюрприза. Собственно, сюрприз и был – в том, что маг Сулахан ведет себя как положено. Пока. Еще надо восполнить ресурсы по энергии.
     Когда перед ними раскрылись двойные металлические двери, Су ощутил себя в рубке корабля из телесериала. Экраны, пульты, кресла, много красивого в плане техники, и во главе – как на троне, человек в комбинезоне. Развернулся к ним. Возраст – неопределенный, расовая принадлежность – тоже. Одно понятно, это мужчина. Сильный, выносливый, привыкший рисковать и отдавать приказы. Лицо очень жесткое. С таким не поспоришь… И-и-и…
     - Вы совсем с катушек съехали? – спросил полковник его.
     - Мы не представлены.
     - Полковник Фрик, главный на объекте. А вы – маг Сулахан.
     - Я из другой вселенной!
     - Это вообще не важно! Вы появились ниоткуда, встряли в драку, которая вас не касалась, проявили самоуправство и непрофессиональное отношение к делу, а, кроме того, вы – нелегальный эмигрант, нарушивший более сорока законов за один час!
     - Я забираю Мистреллу в свой мир! – сообщил Су, присаживаясь на край пульта.
     - У нее срок!
     - А мне все равно. И потом, вы же хотите избавиться от меня? Чем не метод? Разрешите ее увезти, и я тут езе долго не появлюсь, а когда приду, то буду себя вести максимально корректно. Примерно как сегодня. Кстати!
     Су бросил Пауку хрустальное яйцо.
     - Если что понадобится – вызови меня, Паук. Предмет достаточно держать в руке и обратиться мысленно. Он с тобой синхронизирован, - украсть, потерять, передать нельзя. Когда не нужен – подумай об этом, он исчезнет. Нужен – появится.
    - Класс!
    - Эй, я вообще-то еще тут! – полковник подошел к Су. – Что вы сделали с Кибердоком? Отвечайте кратко и понятно.
     - Убрал импланты и зарастил тело.
     Полковник походил перед ним.
     - А наши ученые потерпели в этом провал. Отчего же? Можете мне ответить?
     Джек мысленно посмеялся.
     - Могу предположить, что его наниты прятались в мышцах, а потом собирали новые импланты. Как рабочие сидят в бомбоубежище во время авианалета, а после отстраивают завод вновь.
     Полковник ругнулся, но потом улыбнулся.
     - А ты соображаешь… И что, ты хочешь забрать Мистреллу? Это же ходячая проблема.
     - У меня есть девушка-робот, андроид, которая все делает лучше всех. Всегда. Ее зовут Ульта. Я ее нашел в мусорном баке, а теперь у меня прислуга и друг, которого стоит побаиваться и уважать. Это и есть проблема. А Мистрелла – просто девочка, ей нужно хорошее окружение. Помощь на уровне психики она уже получила. Так что же вы скажете?
     Полковник напыжился.
     - Согласен.
     - Прекрасно. Паук, вопросов нет? Если нет, я пойду.
     - Это был хороший день, ты очень помог, признателен, и до встречи!
     - Могу подбросить в город.
     Паук опять слегка повернул голову на бок.
     - А подбрось меня!
      И они оказались на том самом небоскребе. Мгновенный перенос был более затратен, чем портал, но – для друга не жалко. А Паук нам точно уже друг, что ценнее всего.
     - Ты очень необычный персонаж! – Су еще раз проверил Паука, как мог. – Прямо какая-то аномалия пространства. Если бы предложили с тобой сразиться – я бы не согласился.
      - Взаимно! – поклонился Паук. – А что Мистрелла? Ты собирался ее перенести…
     Су кивнул в ответ.
     - Она уже провалилась в портал. В мой пространственный карман. Мини-мир, куда я всегда могу открыть дверь. Пока!
    - Еще встретимся, Сулахан!
    Су открыл проход в этот карман, новый, красивый, и еще не обставленный капитально. И-и-и….   
     Прекрасная долина, трава, деревья вдалеке, ручей, небо голубое…И Мистрелла – стоит, оглядываясь. Для нее прошло несколько секунд. Уж сдвиг по времени сделать при телепортации Су может.
     - Привет!
     - Сулахан! Ты это сделал! Это ты меня переместил! А что Фрик?
     - Он мне разрешил. Мы успели поговорить. Это для тебя прошло немного, на самом деле несколько минут. Так что – ты свободна от Фрика!
     Мистрелла прикрыла рот рукой.
     - Разрешил?! Он разрешил тебе меня увести? Как это возможно? И вообще, где это мы?
     - Это пространственный карман.  Этакий искусственный мир. Тут совершенно безопасно.
     Мистрелла огляделась вокруг.
     - Это все ненастоящее?
     - Почему же, вполне настоящее. Как в оранжерее, сквере, саду, в месте отдыха или парке. Рукотворное. Только ограниченное по размеру. У вас есть сувенир – что-то в стеклянном шаре? Это так же. Всего диаметр около десяти километров.
   Мистрелла огладила траву.
    - А воздух откуда?
    - Это просто замкнутая система. Как растение с землей и водой в сосуде. Получается минимир со своей экологией. Тут все настроено и подрегулировано. Есть и возможность модернизации. Если будет больше людей или что-то что нужно убрать, система отреагирует.
      А что ха оболочкой?
     - Междумирье. Формально там вообще ничего нет, но на самом деле все сложнее.  Меня учили, что любая мысль любого существа может принять форму, реализоваться, если будут подходящие условия. Что-то мы сами делаем, что-то делают другие, что-то проходит, как сон, а что-то оживает само. Пространственный карман может сделать любой, если сосредоточится на чем-то определенном, но чаще всего именно маги могут открывать туда дверь. А придумки обычных людей сливаются с похожими, если такие есть близко, живут в воображении, как герои книг и персонажи фильмов. Могут и появиться в реале. Редко, но придуманные события и существа попадают  в обычный мир. Чаще придуманные миры обретают форму и становятся настоящими. Может быть и взаимное влияние – одного мира на другой. Что-то в одном реально, в другом – выдумка, но эти миры связаны. И серия неудачных книг в одном мире способна привести к серии таких событий в другом. Как-то я сказал, почему бы придуманным персонажам не прийти поговорить с автором, который их не устраивает… А Мальтус, это маг такой, очень долго живет, так он ответил – это не смешно, такое бывает тоже.
     Мистрелла по-новому огляделась.
     - И что теперь?
     - Теперь мы отправимся домой. Но сперва – дизайн пейзажа… Я полон энергии и хочу тут сделать то, что можно использовать.
     Су сосредоточился на своем плане. Это место такое умиротворяющее. Вывод – сделаем место реабилитации. А то по измерениям много таких… Кому не мешает отдохнуть.
     Появился трехэтажный дом. Вроде особняка, переоборудованного в отель. Ограда? Не нужна. Питьевой фонтан, мостик через ручей, кусты и скамейки. А в доме комнаты и мебель, ковры, люстры, генератор энергии и весь нужный набор вещей. Холодильники на кухне с функцией создания продуктов. Энергия – клише – преобразование - и готово!
     Что еще бы? Фруктовый сад вокруг, тропинки, лес с грибами и ягодами…  Птички, бабочки, зверьки – с программой для милого и ненавязчивого поведения  Они же – модули системы обороны. Если что, через любого выплеснется энергия накопителей, так что, кто не ест атомные бомбы,  не обрадуется. А для прочих есть контур поглощения энергии – во весь карман. Враг станет нашим – в виде энергии в накопителях. Если же нагрянет стая продвинутых омников… Их ждут хищные цветы, способные атаковать в обход по измерениям. Готово! И еще дракона в горы – для эстетики.
     Су огляделся, прикидывая. А! Прислуга!
     Появился тролль-охранник. Он же садовник, мощный и харизматичный дядя. Ему понадобится комната, одежда, обувь, инструменты… И еще служанка…
     Появилась горничная, подозрительно похожая на Ульту. Программы юнитам – готово. Интеллект система обороны, интеллект системы жизнеобеспечения, интеллект системы самовосстановления и саморегулирования…. Готово! А без технопатии, псионики и готовых клише заклинаний он в рабочем поле бы месяц возился!
     - Теперь готово к приему гостей. Именами после озабочусь. А пока что…, – Су повернулся к Мистрелле. – Открывать дверь в мой мир из кармана можно, но в первый раз лучше поехать туда обычным для меня способом.  Чтоб вообще без проблем! Мэнди, увези нас отсюда! …И хорошо, когда полно энергии!
Глава 22 и два
Освобождение

     Су привел Мистреллу прямо в дом, на первый этаж, собрав всех по метнальной связи. Еще искажения от телепортации есть, а они уже спускаются по лестнице. Ульта окинула взглядом новенькую и повернулась к нему.
     - Это Стелла Мист, Мистрелла, она теперь в команде.
     - Опять ты к нам девку привел?
     - Ты бы предпочла, чтоб я водил мужиков? - рассмеялся Су. – Если да, то армию орков я оставил у них дома. Потом можно вызвать. И вообще, не груби.
     - Расслабься, они так постоянно себя ведут! – сказала Руда Мистрелле, уводя ее в сторону. – Я Руда, все тебе покажу! Ты из мира с каким уровнем технологий?
     - Телевидение, аппараты в космосе на орбите и роботы, - как по команде ответила Мистрелла.  – Маги бывают, но… Это скорее исключение.
     Руда обрадовалась.
     - Тогда ты быстро приспособишься! А наша магичка Моторо первый месяц все ворчала – она же из мира меча и магии, пришлось ко многому привыкать. Особенно к машинам.
      Моторо поднялась с кресла.
     - Я уже не боюсь машин. Просто, когда по дороге несется никем и ничем вроде не управляемая повозка, то у мага реакция поставлена – щит, и в оборону. Дурные лошади в труху, повозка в щепки. Иногда успеваю поставить морозильное, чтоб не убило…  Но я же маг церемониальной магии! Нам вообще мгновенные действия не очень удаются. А тут этих повозок-машин потоки, стада, массы!
     - Лучше прикупи себе купальников, прежде чем пойдешь куда! – весело сказала Руда. – Слишком многие на тебя оглядываются, ты же как с костюмированной вечеринки. И твой жезл… Такое маги Академии носят, и то не все.
     - А ты летаешь на своей доске, таких у нас тут вообще нет больше во всем мире!  - парировала Моторо.
     - Теперь понятно, где ты оказалась? – шепнул Су Мистрелле.
     - Да, и мне это нравится!
     - И это прекрасно…
     Разобравшись с текущими делами и наскоро отдохнув, Су стартовал в новый рейс, предварительно проверив, как устроилась Мистрелла. Мэнди в этот раз долго молчала.
     - Су, ты поступил правильно.
     - Когда?
     - Когда привел к нам эту девушку.
     - И почему ты так считаешь?
     - Она умная и талантливая. Прямо как я до превращения в машину. Ее просто не поняли.  Другие. Ты ее понял, это прекрасно.
      - Рад, что ты так считаешь.
     Мэнди его высадила и Су осмотрелся. Средние века? Определенно. Мостовая, деревянные и каменные дома, крепость-дворец на холме, путаница улиц в городе и… Вереница девушек в цепях. Их ведут некие громилы с кнутами, есть несколько явных наемников в охране и человек впереди… Этот одет получше, у него тоже охрана и слуги. Рабы… Кому-то скоро придется пересмотреть приоритеты.
     Сулахан увязался за ними, даже не думая скрываться. Еще чего не хватало! Если по уровню магии, то этот мир на магов беден, а потоки ничего так… Понадобится – он всех раскатает! Так, перестали наглеть, расслабились, и подумали о том, что важнее всего в данной ситуации. И-и-и… Эй, да среди девушек эльфийка!
     - Тебе чего надо, шут? – спросил стражник, преграждая дорогу.
     Су улыбнулся во весь рот.
     - Это куда же вы ведете этих леди?
     - Это рабыни, мы ведем их на рынок, продавать.
     - Продавать людей на рынке?  Тут это разрешено? Ну и варварство.
    Стражник опустил алебарду.
     - Пошел прочь отсюда!
     - Среди них эльфийка! - не унимался Су, следуя за процессией. – Вы совсем без головы, если вязли в плен эльфийку. Однажды эльфы за это вырезали целый город. Подчистую. Они такое не прощают. А в другом месте, освободив своих, убили короля. Публично. В третьем наслали проклятье. Десять лет без урожая. Вы хотите испытать это на себе?
     Стражники переглядывались, один взялся за рукоять меча, но его взгляд за что-то зацепился…  А, это он приметил запонку на рукаве Су. Синий бриллиант в золоте. Он еще раз оглядел Су. Явно ищет оружие. Тут даже крестьяне и горожане ходят хотя бы с посохом или кинжалом. Что, не догоняешь? А страх есть… Именно.
     Су проскользнул поближе к хозяину, который, похоже, прислушивался к его выкрикам. На занесенный кнут не обратил внимания. Ему намного важнее другое. Взгляды этих девушек.  Особенно эльфийки. Она, похоже, мало понимает местный язык, но… Я вам устрою – век не позабудете. Хотя, вру, столько мои враги не живут.
     - Эй, сколько хочешь за всех?!  - спросил Су работорговца.
     Тот потер бородку и скривил рот.
     - У тебя столько нет.
     - Просто назови мне цену девушек. Свои деньги я сам привык считать. Так сколько?
     Хозяин остановился и посмотрел на него иначе.
    - Они предназначены в гарем. Поэтому – по триста золотых. А эльфийка – семьсот. И я не стану ждать ни дня, это понятно тебе?
     Су кивнул ему.
     - Пойдем в людное место, и я расплачусь. Пусть люди видят, что ты из мне продал, хорошо? Я смогу это себе позволить.
     Они пришли на рынок, слуги принесли стол и под ошалевшими взглядами Су стал выкладывать кошельки местных монет. Эта куча занимала место, и всем явно было любопытно, откуда тощий пришелец их достал. Работник рынка, выполнявший функции счетовода, все проверил и подтвердил сделку.
      Работорговец нехотя признал, что денег предостаточно, подписал бумаги и Су вручили свиток с печатью. А также и конец цепи, к которой были прикованы все девушки. Все тут смотрели на него скептически, как на того, кого прибьют за первым же углом, чтоб отобрать покупку.
     - Советую вам прекратить работорговлю, если хотите, чтоб у вас было хоть какое-то будущее, господа! – громко сказал Су, раскланиваясь, после чего повел девушек в тихую улицу, подальше от этого места.
     - Господин, вас хотят убить! – сообщила одна из девушек, словно проснувшись.
     - Признателен за сообщение, но у них не получится, не беспокойтесь.
     Су повернулся к пустой пока улице. Появились люди, надсмотрщик и два наемника. Уже семь, нет, десять человек. Щедро. Что же, все равно.
     - Вы что-то хотите сказать? – спросил он этих обреченных  болванов.
     - Только то, что условия торговли у нас изменились!  - с ухмылкой сказал надсмотрщик, поигрывая кнутом. Остальные попытались его окружить, отделив от девушек. Идиоты…
     - К вашему, сведению я – маг!
     Су выдал молнию, и по цепочке подбил всех этих выродков. Выражение ужаса на их лицах он старательно стабилизировал – пусть другие посмотрят. Это важный воспитательный момент. Ты не можешь спасти всех? Проверим… Как сработает мое заклинание. Я это почувствую, именно…
     Он повел рукой и превратил цепи девушек в энергию. Для всех они просто исчезли. Прекрасно. А раньше это так просто не получалось. Пора открыть портал. И-и-и…
     Портал открылся – шелестящая воронка в воздухе, а за ней видно поле с травой.
     - Все в портал! Поторопитесь! Я не стану вас уговаривать!
     Девушки поспешили пройти, хотя видно – им это страшно. Последним прошел Су, и уже на той стороне закрыл портал. Дом, сад, ручей, лес… Чего не хватает? А, девушки из средневековья, так что, им нужно что-то попроще.
     Он вырастил каменную плиту и пристроил к ней уже готовый ручей. Теперь вода течет через каменный кран, можно помыть руки или привести себя в порядок. Так им будет привычнее. Своего рода психотерапия. Сделать скамейку рядом… Готово.
     - Я маг Сулахан. Это место безопасное, никто вас тут не отыщет. Пока отдохнете, а после я решу, куда вас пристроить. Рабства я не признаю, но отпускать вас просто непонятно куда глупо и опасно. Поэтому поживаете здесь, в доме. Далеко если пойти - упретесь в стену. Это место – как стеклянный шар, а мы сейчас в центре. В доме служанка и садовник-тролль, они о вас позаботятся. А что касается ваших прошлых хозяев, им придется несладко… И очень, я обещаю вам.
     Эльфийка подошла поближе
     - Эти деньги, что вы за нас платили, они были не настоящие, господин Сулахан?
     - Правильно. И это не главное. Теперь на работорговце мое заклинание. И оно станет распространяться, как болезнь. Если человек торгует рабами, использует их труд, охраняет рабов, у него станет накапливаться его энергия чувств, ее называют психической. И однажды он погибнет. Но прежде передаст такое же заклинание кому-то еще. А если человек не торгует рабами или покупает, чтоб освободить, ему это не опасно. Скоро в этой стране каждый поймет, что к чему. Работорговцы не выживут.
     Девушки в ужасе стали переглядываться, а эльфийка прижала руки ко рту.
     - Сколько же людей погибнет!
     - Подумайте о тех, кто будет спасен! А врагов я не считаю, ни к чему это. Кто признает рабство – не люди. По крайней мере, для меня.  Но сейчас я должен идти. О вас позаботятся. Распределитесь по комнатам и учитесь всему новому. Отдыхайте.
     Служанка и тролль появились рядом, хоть и внезапно, но как-то аккуратно, никого не напугав. Как будто быстро подошли… Хорошо.
     - Им нужна реабилитация, позаботиться и обучить, - сказал Су.
     - Будет исполнено, господин.
     Он через портал вышел обратно в этот мир, накинув пси-щит – чтоб его сразу позабыли, если увидят. Проверил работу заклинания. Распространяется, и имитация в рабочем поле показывает – он не ошибся. Пора.
     - Мэнди, увези меня отсюда!
     - Принято и исполнено!
     Когда они уже неслись в междумирье, Мэнди решила поговорить.
     - Что не так с этим миром?
     - Там есть работорговцы.
     - А в остальном?
     - В остальном он очень подходит. Фон слабоват, маги тоже, но поставить Источник можно. Следует с Къеджи и Мальтусом рассчитать подробности. Чтоб не было последствий.
     - Каких?
     - Источник, установленный при слабом магофоне, может как повысить фон планеты, так и ослабить его. Станет он источником магии или же ее выкачает из мира – это следует рассчитать. Чтоб потом за голову не хвататься. А мне нужно много энергии.
     - И куда теперь?
     - Пока – домой. Что-то у меня предчувствие. Так что – полетели.
     Су спустился на первый этаж и сразу встретил там всех. Руда подошла к нему, странно смущенная. И что же?
     - Меня вызвали на переаттестацию. Говорят, что могла произойти ошибка. Требуют явиться немедленно.
    Ульта подошла, помахивая документами.
     - Я подготовила бумаги на Мистреллу. Ее нужно зарегистрировать, ты помнишь. И еще, Освальда тоже хотя перепроверить. Хорошо, что не Моторо. Она пока скрывает уровень не идеально, может получить аттестацию как стихийник пятого уровня, а это гарантия клятвы.
     - Тогда пойдем все вместе, но без Моторо. Стальной Страж!
     Рыцарь появился, картинно перекладывая топор из руки в руку.
     - Охраняй Моторо. При любой опасности уходите в карман с небоскребом, допуск у тебя есть. Понятно?
     - Абсолютно!
     - Что же, лимузин всех нас вместит…
     Пока машина летела в центр города, Су неспешно копался в Сети через планшет, размышляя. И кто это под нас копает? Кому жить надоело? Найду – голову оторву! 
     И теперь со стоянки в павильон. Столики с очередями, колонны, камеры, для особой проверки, сканеры в руках инспектирующих… Словно специально это так организуют – как и прошлого века.  И здание это старое, даже старинное. Ох, покопаться бы в его основании – там контуров точно полно, но нельзя пока.
     Первой он представил Мистреллу. Фальшивые документы, информация в сети дополнена Ультой, можно не беспокоиться. Остается совсем немного. Пищит сканер, работает компьютер на столе, чиновник берет бумаги…
     - Псионик, разновидность – детонатор. Очень редкая, кстати. Поздравляю, пятый уровень! Но, как действующий наемник, по новым правилам, имеете право на освобождение от обязательной клятвы при уплате налога. В этом году налог – миллион крэдов!
     И улыбнулся во весь рот. Конечно, у Мистреллы скромная гражданская одежда. Такая и сотню с трудом оплатит.
     Су демонстративно протиснулся к столику, извлекая из кармана пиджака золотую кредитку.
     - Плачу налог по праву работодателя!
     Чиновник с недовольным видом включил сканер для карт и провел платеж.
     - Учтите, в случае большой войны освобождение могут аннулировать.
     - В случае большой войны много кого могу аннулировать, - ответил Су.
     Освальда он повел к другому столу, этот ему не нравился. Тут его молодой чиновник наскоро отсканировал и стал писать. Су это не понравилось.
      - Переаттестация в зале номер три.
      Там все было, как и в прошлый раз, хотя и место новое. Маги за столом выдали задание, Освальд пошел ломать роботов. Су торчал столбом перед магами, и следил, чтоб если будет подлянка - среагировать, принять на себя. Освальда он тренировал скрывать уровень, Къеджи и Мальтус с ним, вроде, занимались, но…  Мало ли что.
     Прошло штатно, но под конец из открывшейся ниши вышла маленькая девочка. Су присмотрелся – робот. Что за фокусы? Если бы не технопатия, он бы решил – живая.
     - Эта модель разработана специально против стихийников! – сообщил маг за столом с таким видом, словно это он сам ее изобрел.
     Девочка пошла к Освальду. Тот взмыл в воздух, превратившись в огненное облако. А для чего?! В чем угроза?
     Су нырнул разумом в этот механизм. Сложная… Очень. И ее психика… Имитация U-47? Почти. И это модулированный сигнал… Робо-девочка как-то подействовала на Освальда, отчего у него снесло крышу и тормоза. Это гипноз со стимуляцией центра страха. Что он видит?
     С огромным трудом Су дешифоровал пси-фон друга. Освальд видел нежить. Чемпиона в латах, орудующего топором  с эффектом энергопоглощения. Такое ему вынести было сложно.
     Освальд  изверг струю энергии, прямо плазма… Девочка едва выдержала – ее энергококон очень мощный. А Освальд стал вытягивать из нее энергию, и прикрылся многоуровневым щитом от атак, которые ему видятся… Кукла стала дергаться. Еще немного – и ей крышка.
     - Стоп! – маг нажал кнопку, девчулю унес подлетевший дрон.
     Освальд принял обычный вид и ошалело смотрел по сторонам. Над его пси-щитом надо поработать, это не дело… Су сосредоточился – что сейчас произойдет?
     - Очень впечатляющий пик мастерства! – сказал один из магов. – По приборам у вас четвертый, хотя я бы дал выше. Теперь четвертый усиленный. Утверждено!
     Они вышли и выдохнули. Еще бы не четвертый! При такой энергии… Су взял под полное управление всю аппаратуру еще на входе, иначе бы у Освальда был седьмой уровень. И магией разума пришлось поработать, в союзе с некромантией, иначе бы происходящее вызвало подозрения у магов. Это как сумасшедший рекорд – на одних инстинктах сделать все, и только потом разбираться, что, как и почему. Подавить сознание мага трудно, но некромантия дает возможность подключиться незаметно, подменяя информацию, точно хакер в базе данных. И у него получилось! А практики в этом совсем мало. Где же взять ее, такую практику?!
     - Теперь пойдем с Рудой.
     Всей компанией отстояли очередь к столику, тут многие с сопровождением. И теперь они перед очередным чиновником. Просто удивительно бесцветная личность. Толстенький, маленький, светлые волосы, что для имперца нетипично. И у этого тоже голубые глаза. Когда он поднял на них взгляд, у Су оживилось чутье. Ему захотелось прибить этого человека. Немедленно. Чтоб ничего не осталось. Но это никак не проявилось внешне. Более того, если бы рядом был псионик, сканирующий его разум, он бы уловил лишь волнение и усталость. Многоуровневое сознание – уроки магии разума не прошли просто так. И это пригодилось. Что же приступим. И-и-и… 
    - Регистрация наемника с магическим гаджетом.
    Чиновник провел сканером перед Рудой.
    - В камеру полного сканирования.
    Руда прошла в кабинку, чиновник и его помощники, до этого сидевшие неподалеку на стульях, стали нажимать кнопки. Су аккуратно, как мог, подключился к системе. Технопатию просто так не отследить, но его же уже почти поймали несколько раз, так что…
    - Выводи контур на новый уровень, - сказал чиновник помощнику, - у нее же искровик и пси-связь, помехи будут. Теперь проверка по секторам, в сотню. Не спеши, проверяй с повторами, фрагментально, в режиме генерации случайного сканирования. Мы должны охватить все показатели, а не щелкать по поверхности.
     Су это не понравилось вообще. С каких пор пользователя гаджета проверяют как мага нестандартного формата? Абсурд. Если только это не подстава. В прошлый раз с Освальдом его тоже явно провоцировали. Но тогда обошлось.
     Эй, не переключаться! Он должен справиться с аппаратами.
     И тут нахлынуло предчувствие. Су инстинктивно выдал боевую комнату, вернее, нечто вроде нее. Его разум охватил все помещение, переплетая иллюзию и реальность. Каждую мелочь пронизали его энергоструктуры. Люди как бы вне фокуса, вне пространства, их энергия слишком сложна, но прочее… Камеры, компьютеры, базы данных, он должен ими управлять. Пока никто ничего вроде не обнаружил. И что выдаст этот чиновник? Сумею ли убить на месте и подменить копией по типу юнита, которая уйдет с работы и растает в укромном месте, скрыв факт преступления? Щита нет, но надо быть идиотом, чтоб поверить, будто эта публика так проста.
    Руда по команде вышла из камеры.
    - Поздравляю, у вас седьмой уровень! – сообщил чиновник с ухмылкой. – Псионик вашего формата очень востребован, клятву проведем немедленно! У нас все для этого есть…! – он извлек из шкатулки на столе прозрачный кристалл с голубоватым сиянием внутри.
     Страха у Сулахана нет. Его вытеснил гнев. И это не тот гнев, что вынуждает делать глупости. Нет. Это гнев расчетливый и стремительный. Сверхускоренное восприятие, рабочее поле раскрыть, подключение полным контуром ко всем элементам обстановки, к чиновнику и его людям. Готово! 
     Первое – вычислить их систему защиты, сканируя энергии. Импланты от пси-внушения? Обойти технопатией. Артефакты пси-защиты, имеющие вид обычных брелков? Обнаружить слабые места и обойти при воздействии. Внутренний поиск в разуме некромантией. Ищем блоки и сторожевые системы. И обнаруживаем их! Полный набор псионических сюрпризов, который готов сорваться, прикрыть и вызвать подмогу, если этих тварей станут проверять псионикой или чистить мозги. А мы сумеем! Потому что у вас в наборе нет системы, это скорее разные инструменты, что трудятся в разнобой. С псионикой так нельзя. Тут нужно, чтоб как в оркестре – каждый исполнял свою роль. Так что – обходим!
     Второе – подключение к воспоминаниям. Мало подправить память, следует и отдаленные блоки проверить – если новые воспоминания не вяжутся с полученными приказами и намерениями, то….  Иллюзия может рухнуть. Истину не вспомнит, но пустота там, где ее не должно быть, недопустима.
     Третье – это сам сценарий. Отработать сцену, и на чистом холсте нарисовать ее. Это вам не гипноз, тут работа мастера.
     Четвертое – перепроверить технику и артефакты. Ни одна мелкая фигня не должна его выдать. Они все должны на сто процентов соответствовать ожиданиям. И-и-и…
     - Поздравляю, у вас гаджет четвертого уровня, статус наемника подтвержден!  - сообщил чиновник, ставя печать в бланк и треща кнопками клавиатуры.
     Иллюзия понемногу исчезала, энергия растворялась в фоне, но Су перепроверял – со сдвигом по измерениям, иначе бы тут уже орали датчики и ввалились колонны спецов. Подделка воспоминаний прошла безупречно, следов нет, и, хотя вокруг полно народу, это событие на укоренном восприятии прошло в доли секунды, не отпечатавшись в памяти или на видео. А что чиновник и его помощники тоже ненадолго оказались вне мира, так им еще повезло. Сулахан с такими вещами не играет, а если играет, то кто-то может и отправиться  коробку игрушек Мальтуса.
     Когда они сели в лимузин, то,  не сговариваясь, выругались – каждый по-своему.
     - Къеджи, я наследил? – спросил Су.
     - Уточни вопрос, друг мой.
     Он передал магу воспоминания. Тот стиснул зубы и согнулся, но потом выпрямился, и даже хмыкнул.
     - Это было близко. А ты молодец. Я не ощутил ничего. Вообще. Даже тот некромант при атаке на нас сработал худе в разы.
     Су передал воспоминания остальным.
     - Седьмой уровень псионики! – ахнула Руда. – И ты смог это скрыть? Это невероятно, как нам повезло!
     - Су великолепно провел чистку и внушение, - сказала Моторо. – При таком числе людей и всяких устройств это работа для арихимага, по моему разумению, если.
     - Спросим у Мальтуса совет по этому вопросу, - предложила Руда.
     - Правильно! – согласился Су. – И, если надо – я отправлю самому себе в прошлое инструкцию, вдруг где-то все же ошибся. Пока полно энергии…
Глава 25
Феи

     - Я тебя высаживаю, но осторожнее, тут аберрации!
     С этим комментом от Мэнди Су полетел в тоннель между мирами.
     Яркое солнце, трава и цветы, листья, бабочка… Почему все такое огромное?!
     Он попытался пойти, но вместо этого взлетел. А за спиной у нас теперь – как у насекомого, леталка та еще… В остальном же – сам собой.
     Су приземлился на травинку, которая была для него шириной со скейт, прошел по ней, осмотрелся. Странное чувство – он держится тут удивительно легко, словно может сорваться с места и полететь прочь, а может прилипнуть к листу… Его вписало в реальность, но магию он сохранил, как и облик – по большей части. При этом вокруг полно непривычной, но вкусной энергии…
     И он сорвался с места. Летать как маг – это просто как двигать картинку на экране, если нет ветра, конечно. А тут – совсем иначе. Он ощущал полет! И это было великолепно. Су размером с ладонь себя прежнего, с восторгом пронесся среди травы и деревьев, покружил среди ветвей, а потом взлетел высоко, выше всего что было вокруг…
    Это была долина, окруженная горами. В центре – огромное дерево с развесистой кроной, реки, ручьи, скалы, деревья, поля,  цветы! Все это было до умопомрачения красиво. Хотелось петь, сочинять стихи, играть в подвижные игры… Но Су снизился и приземлился на ветке дерева. Где же местные? Вокруг только  природа.
     - Привет!
     Прямо перед ним появилось нечто. И это нечто совершенное, именно. Девушка с золотистыми волосами. Короткая прическа, голубые глаза,  заостреннее кверху ушки… Наряд словно из листьев, похож на корсет или купальник, но это ткань… Под цвет листвы. И эти острые крылышки…  Все линии и их сочетание – она просто живая формула красоты.
     - Привет…
     Су ощутил себя придурковатым подростком, который впервые подошел к девушке.
     - Я тебя что-то не припомню, а вроде всех в долине знаю, а?
     - Это потому, что я не местный.
     - Я фея Тибалти. Можно просто Ти. А как твое имя?
     - Я маг Сулахан из другой вселенной, можно просто Су, - машинально выдал он.
     И без того большие глаза феи расширились.
     - Ты что, человек?!
     - Только не надо кричать и звать на помощь, я пришел как друг.
     Тибалти выдохнула, почти как смешок получился.
     - Я и не собиралась. Это очень необычно. Люди нас не видят, почти никто. Кроме детей и сумасшедших, да и то – не все. А как ты попал в Великую Долину Фей?
     - Это магия, портал. Вроде ворот из одного места в другое. Я переношусь туда, где должно что-то произойти, я в поиске. И хотел бы вам помочь, когда пойму, что тут и как. Мне нравится помогать хорошим людям и прочим тоже. А вообще, я ищу место магии, которая мне подходит, но другими не используется. Можно мне у вас погостить? Осмотреться. Обещаю ничего не испортить. И на вашу магию я не претендую. Тут так красиво, словами не передать! 
     Улыбка озарила ее лицо… В сравнении с этим почти все прежние виденные им улыбки были лишь кривлянием. Как же это прекрасно….
     - Разумеется, можно, Су! Полетели вместе, я тебе все покажу сама! Только не отрывайся далеко – потеряешься с непривычки еще!  Если что – не поднимайся выше уровня деревьев, а спустись к ручью и потряси крупный цветок – это очень хорошо видно сверху. В крайнем случае, любого попроси проводить тебя к фее Тибалти! Мой дом совсем рядом.
     И они полетели. Ти с места рванула так, что оставалось лишь гнаться за ней. И фея не дула придерживаться  понятного маршрута. Она маневрировала, резко меняла направление, облетала ветки и цветы, выписывая фигуры в воздухе, пролетела над ручьем, зачерпнув воды, и разбрызгала ее, звонко хохоча. Су в азарте старался поспеть, и это почти удавалось. Так они неслись, пока Ти не приземлилась на толстую ветвь дерева. Су плюхнулся рядом, едва не сломав ногу, и перевел дыхание. Это было потрясающе!
     - Ты цел, Су? – Тибалти склонилась над ним.
     Су опять ощутил себя незрелым подростком. Он вскочил, поправляя костюм. Порядок.
     - Я нормально, просто это непривычно.
     Ти села, он сел рядом.
     - А чем вообще занимаются феи? – спросил Су.
     - Ты же не знаешь, да… Мы отвечаем за безопасность. Регулируем внешний мир. Тот, что за пределами Великой Долины. Феи отвечают за все подряд, но главное – природа.
     - То есть, если происходит что-то плохое, виноваты феи? – брякнул Су.
     - Если происходит что-то плохое, это значит, что без фей было бы еще хуже. И намного. Понятно?
     - Понятно. И эта долина связана с миром, но от него как бы прикрыта… Так?
     - Правильно!   
     - И вы работаете магией…
     - Разумеется. А чем еще? К примеру я – фея перемен. И моя главная способность – изменение чего-либо на противоположное.
    Они помолчали.
     - А у вас есть феи-мальчики? – вырвалось у Су.
     Тибалти громко расхохоталась. Она все не могла остановиться, и висела в воздухе, держась за живот. И как это она так летает – Су было не ясно.
     - Фея-мальчик?! Пх-ха-ха-ха! Ой, не могу…!
     Наконец, она успокоилась и встала во весь рост на ветке.
     - Элфи, так зовут наших мальчиков, учти это и не скажи иначе. Фея-мальчик! Сказал…
     - Элфи? Это как эльфы? Да?
     - Нет! Эльфы большие, как люди, и они – не мы. Элфи.
     - Понятно. А кто у вас главный? Есть король эльфов, то есть, король фей, король элфи?
     - Есть королева, и к ней следует пойти, раз уж ты тут новенький. Всех новых приводят к королеве. Полетели, и долину посмотришь, а то мало ли что еще… И… Тебя скорее надо представить.
     И они полетели в направлении большого дерева в центре долины. Теперь уже без прежних кульбитов. Су прикинул размеры…  Это больше того дерева, что он посадил в осажденном городе.
     - Ти, а как выглядит ваша работа?
     - Мы собираемся вместе, королева раздает задания, а потом каждый по одиночке или в группах концентрируется на нем. Иногда предостаточно просто подумать о чем-то, вроде того, чтоб море упокоилось, а иногда приходится лететь через порталы и работать напрямую – всплесками энергии. С природой обычно все понятно, но нам очень мешают люди. Извини.
    - Ничего. А как мешают? Уточни, если не сложно.
    - Они портят природу, рубят деревья, используют огонь, мусорят. А в последние лет триста вообще пошло – только успевай убирать. Механизмы, заводы, фабрики, добыча ископаемых ресурсов… Травят воду, воздух, землю… Используют свинец, мышьяк, кадмий, ртуть! И еще воюют! Это ужасно и так, но с их машинами… Я покажу, смотри!
    Ти зависла в воздухе и продемонстрировала шар, внутри которого пробегали картинки. Танки, корабли, столкновение пехоты и техники, атаки на укрепленные позиции… Похоже, это война по типу тех, что примерно соответствуют середине прошлого века. Но без магии… И без противомагических технологий. Есть, о чем подумать. Он быт тут развернулся… Но эти воронки от взрывов, обломки техники, пепел… Природе и правда трудно это переработать самой.
     - У нас еще жестче, но с магией. Магов много, а фей нет. Сами все исправляем. А что до ваших… Это они еще до урана не добрались.
     - В каком это смысле? – Ти тревожно прищурилась.
     Су сделал шар воспоминаний с информацией о ядерном оружии.
     - Просто прикоснись к нему. Это шар воспоминаний. Ты мгновенно получишь представление о том, про что я говорю.
     Фея прикоснулась к шару. Глаза ее расширились. Она побледнела и вздрогнула.
     - Королева должна немедленно про это узнать! Мы уничтожим этот уран или загоним так глубоко, что они его никогда не обнаружат! Полетели!
     - Эй, не гони так! – крикнул ей вслед Су. – Люди все равно что-то похожее изобретут. При наличии технологий даже из стакана воды можно получить такое, что от мира и следа не останется. Тут надо по-другому проблему решить!
     Ти сбавила скорость, но настроение у нее явно испорчено.
     - Мы, феи, и так все время на подхвате, постоянно на работе, а тут еще это.
     - Не переживай, я видел много миров с таким оружием, и что-то ни один не разрушен, даже если война была. И у них точно нет своих фей, по крайней мере – таких, как вы.
     Это сработало, Ти слегка покраснела и даже улыбнулась.
     - А феям в долине никто не угрожает? - спросил Су, как бы между прочим. – Нет плохих фей или врагов, что проникают в вашу долину? Или древних чудовищ…
     - В укрытие, быстрее! – крикнула Ти, и за руку потащила его в полете, пока они не оказались среди густых ветвей.
     В воздухе над ними что-то промелькнуло, а после Су услышал пронзительный птичий крик. Похоже хищник, вроде ястреба. Или что-то вроде того.
     - Это что, птицы на вас охотятся?
     - Мы – феи, бессмертны! – строго ответила Ти. – Если что и случится, мы возрождаемся через цветы. Даже одного цветка предостаточно, чтоб вернуть всех фей, когда-либо живших на свете!  И у нас защитная магия, вроде пузыря, но если птица долго атакует, может не хватить энергии. Те, кто возродился, порой восстанавливаются годами.
     - И вы ничего не делаете с этим?
     - Птицы – часть долины. С простыми нехищниками мы можем общаться, но эти… Что поделать, природа.
     - Я сейчас, Ти! И помни, я в безопасности. Разберусь с этим крикуном. – Су рванул вверх.
     А хищник его словно ждал. Летит, как из пушки. Ближе, еще чуть, совсем рядом…
     Раскрыть рабочее поле. Подключение. Преобразование материи до энергии. Линейное уменьшение размеров по формуле... Активировать и преобразовать!  Есть! Готово. Получилось!
     И перед ним оказалась крошечная птичка, которую он может щелчком отправить в соседний лес. И еще тебе пси-структуру. Разнеси ее собратьям. Пси-заклинание соберет нужное заклинание  в теле нового хищника и… Тот станет меньше. Не сразу, но неумолимо. Теперь вам кроме мелких насекомых никто не попадется. Пока!
    - Феерично, - Ти висела рядом. – Только больше не пугай меня. Полетели к королеве.
     А в долине было на что посмотреть. Суета среди полей цветов, грызуны везут тележки по дорогам, на земле, в траве и в ветвях домики фей… Игры и работа, жизнь этого поселения размером с долину. Су невольно отвлекался, а Ти тащила его дальше, непрерывно болтая.
     - …Мы возрождаемся из цветов, но если кому-то надоедает жить, он может и уйти так - ложится спать в цветке и на утро исчезает. Так один элфи лет четыреста назад влез в цветок, но на утро никуда не исчез! Он так еще долго лазил, даже новое веяние пошло - спать в цветках. Теперь в архиве работает, хроники пишет и уже о гибели не помышляет. А вообще, я мало кого знаю лично из долгоживущих. Кроме королевы, разумеется.
    - А плохие феи встречаются?
    - Плохие? Не слыхала про таких. Есть бродячие феи, кто приказам не подчиняется, от них бывают неприятности, у некоторых странное чувство юмора, но чтоб плохие – нет. Мы живем дружно. Как правило, хотя всякое случается.
    Су не мог не признать, что жизнь этой долины его увлекла. Феи, элфи, их друзья из животного мира, их нехитрый и изобретательный быт, природа… Как это отличается от шумного и большого мегаполиса, где каждый сам за себя. И опять, как с Аркадией, с долиной принцессы Вэлии, Оркнейдом… Ему хотелось тут остаться подольше, хотя понятно, что это было бы неправильно. Его ждут в других местах. Впрочем, тут он еще и не начинал помогать. Сомнительно, чтоб хищники были единственной проблемой фей.
    - А чудовища у вас бывают?
    - Э-э-э… Сложный вопрос, не на ходу это обсуждать. Королева должна узнать про тебя, Су!
    Вдали стал различим дворец. Что это именно дворец, Су уже не сомневался. Чем еще может быть сооружение из разных кристаллов, ветвей и видоизмененной коры, вросшее в основание главного дерева долины? По сложности и обилию помещений явно поспорит со многими известными ему дворцами, да и по красоте – тоже.
     Они влетели в открытое окно, едва не задев занавески и люстру. Огромный зал, многоярусные конструкции, галереи, переходы, входы и выходы в десятки уровней, и в середине всего этого – трон на возвышении. Древесный трон с высокой спинкой.  И на нем сидит фея, в золотом платье, рыжие волосы образуют высокую прическу, похожую на торт, увенчанный короной. Их обнаружили, и сразу со всех сторон появились феи и элфи. У некоторых были жезлы с кристаллами, похоже, стража.
     - О нет, только не Ти! – сказал кто-то в толпе фей.
     Королева встала с трона.
     - Тибалти Эдиктелла Темплиора, ты что, обратила человека в элфи и привела его в Великую Долину?
     Параллельно произносимым словам Су различил своего рода синхронный перевод – скрытый смысл, понятный тут каждой из фей. Тибалти – “говорящая без умолку”, Эдиктелла – “игнорирующая важные правила”, Темплиора – “приносящая  всюду хаос”. И за что же Ти получила эти имена?  Повезло ему с ней, ничего не скажешь…
     - Ваше королевское величество, - ответила Ти, - ничего подобного. Это маг Сулахан из другой вселенной, он пришел к нам и сообщил важную информацию о людях, вы должны это узнать.
     - Маг? – под это слово королевы на Су уставились наконечники сотен кристальных жезлов. – Это очень странно. Никто еще к нам не приходил сам, - королева слетела с трона, и летела так, словно перемещается на платформе.  Скоро она оказалась перед Су. Страха в ней не было, скорее любопытство.
     Она сдерживается, понял Су. Играет роль правительницы, хотя ей хочется рассмеяться – над своими слишком серьезными стражами. И сколько же в ней мощи. Это не артефакты или накопители. Это просто дар.
     - Астрелия Энигматика Ультария, ее королевское величество на все времена! – возвестил герольд-элфи, словно только сейчас вспомнив о чем-то.
     И Су ощутил перевод с местного языка. Астрелия – “сияющая как звезда”, Энигматика – “тайная”, Ультария – “абсолютная”.
     - Ваше Величество, - сказал Су, - я в поиске. Перехожу из мира в мир, и могу передать вам ценные знания о людях, которые вам помогут. Кроме того, моя магия тоже может быть полезна. Я готов к сотрудничеству. И попадаю я в те места, где во мне нуждаются, это могу сказать уверенно. А Тибалти я передал некоторые воспоминания об известных мне изобретениях людей. В вашем мире этого еще нет, но появится. Если позволите, я сделаю шар воспоминаний. Одно прикосновение – и вы все поймете, как будто сами пережили.
     - Моя королева, он может быть опасен!  - элфи с жезлом едва не встал между ними.
     - Я способна предчувствовать опасность, - ответила ему королева, - и говорю, он не опасен для нас. Сделай свой шар, маг Сулахан, я хочу узнать твою магию и остальное – тоже.
     Су сделал шар, вложив в него сведения о развитии разных цивилизаций – с магией и без нее. Оружие, технологии, загрязнение окружающей среди и методы борьбы с этим. После протянул его королеве. Та смело прикоснулась.
     Королева выдохнула и прижала кулачок ко рту. Потом вернулась на трон и села. Вид у нее был задумчивый и усталый. Но через несколько секунд она очнулась.
     - Это и, правда, очень важные сведения. Ты правильно поступила, Ти, что привела его. Возможно, однажды это спасет всех нас.
     Ти разулыбалась и порозовела, явно не привычная к похвалам. По толпе прокатились недоуменные возгласы. Похоже, никто не ожидал такого. Королева вновь встала, теперь вид у нее был деловой и чем-то она напоминала строгую учительницу. Астрелия подлетела к Су. А потом улыбнулась – хитро и уверенно.
     - Ты можешь передать эти знания всем, кто тут есть?
     - Если вы того пожелаете! Можно сделать постоянный шар, но нужен носитель, любой предмет, что можно использовать. Я сделаю его быстро.
     Королева тут же протянула ему сине-зеленый кристалл.  Су превратил его в шар и приступил к работе. Просто, лишь только прибавить к воспоминаниям структуру накопления энергии из фона планеты и самовосстановление. А самое важное он получит при контакте – получающий инфо сам передает нужную энергию. Безопасно и без проблем. И-и-и…
     - Есть! – он протянул шар.
     По знаку королевы элфи в перчатках тут же водрузил его на выросший из пола постамент, после чего шар оплела ветка, которая сразу порылась листьями и цветами. Королева изучила шар, поводила руками, сильно напоминая этим Къеджи, Мальтуса и нескольких его прежних наставников. Потом одобрительно кивнула.
     - Прекрасная работа, ваши учителя могут вами гордиться.
     - Премного благодарен, Ваше Величество, я им передам ваши слова. Кстати, я тут встретил ваших пернатых не друзей и принял меры. Оцените. Если есть необходимость – извинюсь и справлю это.
     Су показал ей шар воспоминаний с хищной птицей. Королева удивленно хмыкнула, а потом расхохоталась, что  вызвало шепоток среди свиты. Это явно выбивалось из ее образа.
     - Вы уменьшили птицу?! Так просто и навсегда? Да еще сделали ее распространителем магии, уменьшающей хищников в пределах Великой Долины, только в стране фей… Феерично. Это исправлять не требуется. Но как это возможно? Мои маги меня всегда уверяли, что изменение живого существа против его воли без иллюзий, и внушения, во плоти, крайне сложное и почти недосягаемое искусство!
    - Мои учителя, те, от которых я вынужден скрывать свои способности, чтоб не попасть под клятву нашему Императору, тоже так говорят. Но это вполне объяснимо.
     Су кратко рассказал про исцеляющее заклинание Моторо, которое просто подключается к любому существу, свои модификации его, и уже проведенные опыты с применением некромантии. После уточнил свой список наук и предпочтения. Под конец сделал шар воспоминаний, рассказывающий о нем самом – с детства и по ключевым событиям, предложив его королеве. Та приняла предложение и прикоснулась к шару. На ее безупречном лице отразилась грусть.
     - Ты воистину великий человек, Сулахан. И лучше всех людей, что я встречала. Что касается твоих поступков, ты судишь себя слишком строго. Ты буквально посвятил свою жизнь помощи другим. И ты явно неспроста попал в Долину Фей.
     - Я мог бы научить вас и ваших подданных всему, что умею. Из рассказов Ти, то есть, Тибалти, я понял, что у вас очень важная работа. Если я больше узнаю о ней, то смогу помочь.
     Королева призадумалась.
     - Ты хочешь написать новую книгу магии для фей?
     - Скорее сделать артефакт, одно прикосновение к которому наделит всеми знаниями нужного раздела. А если вы предпочитаете книгу, это тоже возможно. И даже предпочтительнее для поэтапного обучения, чтоб знания не мешали друг другу. Так что скажете, вам это пригодится?
    - Пригодится, несомненно! - ответила королева. – Только сперва ты должен увидеть, как мы работаем. Понять фей, насколько возможно. И тогда ты сделаешь книгу для нас. Согласен?
     - Почту за  честь, Ваше Величество! – совершенно искренне сказал Су.
     - В таком случае, назначаю Тибалти твоим гидом. А ее подруги вам помогут. Посмотри и возвращайся, когда будешь готов. Пока же мы проверим твой дар и обсудим, что следует сделать, маг Сулахан.
      Су поклонился, и уже через минуту Ти тащила его к себе домой, полностью оправдывая перевод своего имени.
    - …Все события мира отражаются на Долине Фей, и события долины – на мире. Поэтому мы можем исправить что-то в долине, чтоб помочь миру. Смотри!
    Су увидел по ее указке, как фея лечит сломанный цветок. Тот стал целым и выпрямился, распустился во всю… А фея уже летит дальше, проверяя поле. И рядом тоже феи – исправляют течение ручья
     - От этого действия,  можно не сомневаться, где-то оказался спасен целый вид цветов! С ветками – то же самое. Травы…  А животные в долине чувствуют положение в мире, они могут нам сообщить подробности.
     - А та птица, которую я превратил, это ничего не испортило? – спросил Су.
     - Нет, королева бы обратила внимание. Это не так прямо работает. Иначе бы мы просто закатили вечеринку, обеспечив этим весь мир счастьем на все времена.  А самое важное мы можем видеть через воду и хрустальные шары в специальных домах наблюдения. Ты эти дома видел – те, у которых много входов и куполообразные крыши из огромных розовых лепестков. И вода иногда используется для построения порталов. Нырнули тут – вынырнули там. А то появление в воздухе может быть небезопасным – птицы. Поэтому мы чаще выскальзываем из ручьев. А вообще, фея может сделать портал где угодно – любая поверхность или уединенное место, но что-то подходит больше, а что-то меньше.
    Еще феи в присутствии Су что-то чудили с прудом. Сквозь воду проступила картинка завода, что выпустил грязные стоки. Феи заахали и стали кружить, поливая пруд  всплесками энергии. Стоков стало меньше, вода понемногу очищалась. А потом на заводе что-то рвануло. Взметнулось пламя, повалил дым.
     - Ой, я, кажется, перестаралась! – сказала одна фея.
     Тибалти резко нырнула к пруду, выстраивая в руках сгусток энергии.   
Глава 25 и еще один
Работа феи
   
     Когда ее обнаружили, она была уже близко к пруду.         
     - Я помогу вам! - крикнула Ти.
     - Нет! – отчаянно крикнули все феи разом.
     Сгусток энергии от Ти ушел в воду. Огонь на заводе погас. Вместо этого отовсюду полилась вода. Потоки вышибали наружу людей, оборудование, какие-то ящики и части здания тоже. А потом раздался треск, и завод провалился под землю, частично обрушившись. Люди столпились у края, оживленно обсуждая происшедшее.
     Ти приземлилась у пруда. Феи тут же синхронно повернулись к ней.  Су подлетел и встал рядом, для моральной поддержки.
     - Тибалти, ты опять это сделала! – сказала одна, в розовом платье и с рыжими волосами. – Ты словно неисправима. Этак тебя скоро назовут Дестреллией!
     “Разрушительница”, почуял перевод Су.
     - Привет вам, девочки! – невозмутимо сказал он. – Ти королева приставила ко мне гидом. Я маг Сулахан из другой вселенной. Изучаю работу фей. И, по–моему, с заводом вышло вполне ничего. Теперь там у людей будет расследование, и завод либо построят в другом месте, либо восстановят этот, но там будут очищать стоки. Так что, это к лучшему.
    - Вам тоже привет, но не надо ее поддерживать! – строго сказала одна темноволосая фея  - Ти так никогда не исправится. От нее одни проблемы, она неаккуратна в использовании своих энергий.
     - Ти мой друг, я должен ее поддерживать, чего и вам советую, а что про энергии. Я  по ним специалист, так что – показывайте, учите, и я вас чему-нибудь научу. Пока я собираю информацию, чтоб решить, как сделать книгу магии для фей. Вам и решать, что показать, что сказать.
    Феи сразу же переключились на деловой лад и потащили Су к пруду, поочередно объясняя, что к чему. Хотя говорили они одна за другой, но это было на удивление слаженно, как если бы он просто слушал лекцию в Школе Магии.
     Вскоре ситуация стала проясняться.
     Получалось, что феи используют своего рода энергетическую алхимию с псионикой -  своим даром собирают энергии, преобразуют их и наделяют  определенным свойствами получившийся шар или всплеск, импульс. Программирование разумом, при отсутствии явного механизма, как в его структурных заклинаниях. При этом есть и дистанционное управление. Такое заклинание, магия феи, как продолжение ее самой. И потому получается…
     - Получается не пойми что, если за дело берется Ти! – сказала темноволосая фея, которую звали Гретеллия, что значит “Строгая”.
     - Она старается, но получается, сам видели, что! – продолжила фея с длинным волосами, Терелла, что означает тут “старательная”. 
     - Это потому, что ее энергия меняет событие на противоположное, - сказала Рози, та, что в розовом платье, - а крайности - это всегда не совсем то, что мы должны сделать. Если бы вы ей помогли… Это возможно, маг Сулахан?
     Су едва не рассмеялся – феи при этом выглядели как дети, просящие сладости.
     - Я обязательно помогу всем вам, когда пойму, в чем именно вы нуждаетесь!
     Рози вышла вперед.
     - Я  Розита Кампанеллия Эльтари, ее подруга, прошу вашего согласия сопровождать вас. Подскажу, что и как. Если Ти не против.
     “Роза Поющая, Получающая высший результат” - перевел Су ее имя.
     - Я не против! – сказала Ти. – Из всех, кто меня ругает, Рози хотя бы, сообщает, как надо было поступить. Так что – согласна.
     - И я – тоже! – вперед выступила фея с прической напоминающей множество лепестков цвета ореховой скорлупы, в коротком синем платье, и таком же колпаке. Я хочу с вами! Кстати, я именуюсь Руморетта Грумеллия Элира. Можно просто Ру!
     А это у них будет “Грохочущая Сокрушающая Очаровывающая”, подумал Су. Странно. А с виду – вроде тихоня и мастерица, вроде девочки из автосервиса. Или Руды, да, есть в ней что-то похожее…
     -  Полетели! – весело сказала Ти, и сорвалась с места.
     - Эй, мы же еще ничего не решили! – пустился за ней вдогонку Су.
     - А ты лови мои энергии!
     И они понеслись сперва к большому дереву, а потом в поля. Су настиг Ти уже когда она сделала вираж и пронеслась над ручьем, проведя по воде рукой. Феи были рядом. Похоже, тут все привыкли к поведению Ти, кроме него. Сколько же тут всего красивого – отвлечься проще простого… И все же, Су, помнил о своем плане.  Он должен сделать феям книгу по магии. Остается разобраться с местными потоками.
     - Эй, Тибалти, не улетай! – попросил он. – Покажи мне свои способности на примере чего-нибудь неопасного. А я все исследую. Тогда и начнем разбираться. Покажи, что ты делаешь, когда используешь энергии!
     Ти и ее подруги посоветовались, после чего потащили Су за собой. Они оказались у тихого пруда, вокруг никого. Феи осмотрелись, и согласно кивнули.
     - А теперь нужно что-то сломать, - сказала Ти.
     - Это без проблем! – Су молнией переломил ветку куста.
     Феи вздрогнули, но Ти подлетела к ветке и изучила ее. Потом сложила ладони, будто держит волейбольный мяч. Между пальцев появились искорки, руки засияли, и меж ладоней стал нарастать шарик энергии. Су его внимательно изучал. Псионика, энергии природы, управляющего контура нет, только общий настрой через биополе. И что же теперь?
     Ти влепила шар в поломанную ветку. И та сразу резко выпрямилась, срослась, и стала расти…
     - Осторожно! – феи прыснули в стороны.
     И уже большое цветущее нечто рухнуло на песок, распуская корни во все стороны. Су успел взлететь и вместе с феями наблюдал, как у пруда укореняется нечто вроде додревней секвойи. А токи энергий… Они просто обалденные!  Как будто тут есть свой Источник.  И сейчас он работает на заклинание Ти.
     Он отследил механизм проявления энергий. Ситуация небанальная, это не ошибка или избыток энергии. Тут другое качество магии. Су собрался, чтоб объяснить феям то, что сам едва понял.
     - Это очень странно, но заклинание Ти не имеет ограничений, а при активации работает так, как будто у него бесконечный источник энергии. У нас есть понятие Источника магии. Это артефакт или место, преобразованное для превращения природных потоков в универсальную энергию, доступную для использования. Так и в этом случае. Ти словно Источник, и ее заклинание работает, пока не исчерпает носитель. То есть, пока не достигнет предела реализации магии в данных условиях. А поглощать сове заклинание ты можешь?
     Ти смутилась.
     - Не всегда, но могу. Это как бросить подушку – проще бросить, чем поймать пролетающее. Иногда я ощущаю, что энергии многовато, но она меня не слушается!
     Су аккуратно подключился к получившемуся дереву, перевел его в рабочее поле и переделал в куст, обратно, информация в этой штуке еще сохранилась.  Активация… И теперь все как было.
     Феи смотрели с разинутыми ртами.
     - Это вообще как?!
     Су сделал для них шар воспоминаний, дав информацию по основам построения рабочего поля, видам энергии, структурных заклинаний, подключение по методу Моторо, а также преобразование объектов в энергию и обратно.
     - Прикоснитесь, но осознание требует времени…
    Феи прикоснулись и… Сразу разложили рабочее поле. Ти превратила цветок в огромный цветок, Рози сделала из песка разноцветные кристаллы, а Руморетта превратила искорку в шаровую молнию, которую, впрочем, тут же поглотила, впитав энергии.
     Су был в полном шоке. Они усвоили огромный объем материала со скоростью суперкомпьютера! И смогли все повторить. Опасные девочки. Хорошо, что это не его проблема. И потом…. Руморетта сделала нечто большее – увеличение мощи заклинания в рабочем поле!  Словно это лишь рисунок, который достаточно увеличить. А откуда энергия? Рози получила по сути драгоценные камни, а ему внушали, что маги не могут делать золото и драгоценности. А Тибалти – так и вовсе, увеличила размер объекта!  Уменьшить – да, это понятно, исчезающая материя переходит в энергию и в фон планеты или в накопители системы, что использует маг, но увеличить? Это же новая материя, а для нее нужна энергия и механизм построения, формулы и расчеты, программа структурных заклинаний…  Он это может, да, но не так просто и без понятного источника энергии!
     Есть еще линейное увеличение, которому его учил Мальтус. Су тогда едва не сломал голову, пытаясь понять, отчего это можно не менять объекты, а изменить условия их взаимодействия, и тогда можно, скажем, стать гигантом и взять город на ладонь, по факту не меняя себя и его… А теперь эти феи творят нечто схожее. И он почти не ощущает энергии.
     - Как у меня получается? – спросила Ти.
     - Мне самому еще у вас учиться. И главное – источники. Вы сами как источники энергии. Каждый маг может накапливать и преобразовывать природные потоки, но вы как будто уже подключены к своему Источнику. Попробуем еще что-то. Комбинируйте свои способности, используйте их месте, а я проверю взаимодействие.
     И началось шоу. Рози вырастила растения, Ру сделала для них кристальное обрамление, а Ти все это преобразовала… И получились облачка, как куски ваты, парящие в воздухе, но их этих торчали кристаллы и цветы. Ветер их подхватил и понес
     - А ну, лови и исправляй! – Рози полетела за облачками. – Если их унесет, мало ли, что случится! Убрать их, скорее!
     - А что может случиться? - спросил Су взлетая.
     - В прошлый раз нечто похожее обрушило на долину дождь из башмаков! – сообщила Ру. Но тогда это были, кажется, летающие куски цветной сахарной ваты. А до них – прыгающие апельсины, которые раздавливали все, на что падали. И до них – мелкие летающие существа, кусучие…
    - Он уже понял, Ру! – сказала Ти.
    Су старался отследить у этих облаков энергии. Так что, следы есть, можно поймать. Они полетели и руками стали хватать эти творения магии, сбивая в кучу. Ти быстро охватила их чем-то вроде энергошнура,  стянула, преобразовала в одно и приземлила. Оперативно! И чего эти феи беспокоились?
     - Ти, ты сумеешь разложить на энергии и поглотить это заклинание?
     - Мы умеем только полностью поглощать, преобразовывая, - сказала Ру, - но если по тем знаниям, что ты передал – она может попробовать.
     - Поглощать, не разделяя на энергии? Это как вообще? Продемонстрируешь?
    Руморетта вынула из своего колпака ягоду – для нее размером с кулак, съела ее и подбросила оставшийся зеленый венчик. Под ним раскрылся портал и поглотил его.
     Су сглотнул. Это почти черная дыра. С преобразованием в энергию и переводом ее в фон планеты. Этак они могут уничтожить что угодно. И абсолютно безопасно для себя лично. А он должен разделить на энергии, усвоить их, пристроить в накопители, притом, что вещи и живые существа, тем более, не стремятся быть преобразованными, а фея просто взяла и… 
    - А птиц вы так отчего не убрали, чтоб на вас не нападали?
    Ру сделала большие глаза.
    - Убивать нельзя, это наша аксиома. Мы даем жизнь, а не отнимаем. В этом наша функция. Природа и равновесие.
    - Именно! – подтвердила Ти. – Феи отвечают за все в мире. Хотя люди и не в курсе.
     - А если мир начнет жить без вашего вмешательства. Сам? Бесфейно?
     Ти покатилась со смеху.
     - Как ты сказал?! Бесфейно? Это шедевр! Надо запомнить!
     Она, наконец, отсмеялась, Рози и Ру тоже, хотя старательно сдерживались.
     Ти взглянула на Су.
     - Мы уже жили бесфейно. Глобальное вымирание – знакомый термин? Когда гибнет около девяноста девяти процентов всего живого. После десятого раза королева решила, что с нас хватит. Сделала Великую Долину Фей, приняла кодекс природы, натренировала первых магов. И с тех пор мы живем так.
     Радикально… Познакомить бы королеву с принцессой Вэлией. Им есть, чему друг у друга поучиться, и вообще. Очень любопытный у них подход получается.
     - Покажите мне, как другие феи трудятся. Сравним. Чтоб я составил окончательное мнение.
     - Тогда за мной! – сказала Руморетта.
     - А почему не за мной? – почти возмутилась Ти.
     - Потому, что если ты будешь лететь первой, наши могут впасть в панику и все испортить. Еще решат, что ты опять что-то натворила, а остальные за тобой гонятся.
     Ти надулась, но потом усмехнулась и не стала спорить.
     Руморетта привела их на окраину леса, где шла местная сельская жизнь. Группа элфи пропалывала сорняки на поле – пролетали над землей, и магией собирали ростки, относя их на край поля. Там уже собралась приличная кучка, в которую вгрызалась компания мышей. А за элфи следовали феи – бросали в землю семена из  корзин. Третья линия – феи, что поливали землю из ореховых скорлупок. Когда подготовка закончилась, всего одна фея поднялась над полем и сделал пируэт, как в танце, рассыпая разноцветную пыль. Из земли поднялись колосья.
    Ру и Рози о чем-то заговорили с феями, оставив Су.
     - Это не просто поле, - объяснила Ти. – Оно связано с полями в мире. Теперь там тоже будет хороший урожай.
    - А если урожай уничтожить тут?
    - Если просто - ничего не будет. А если со смыслом – то будет бедствие у людей. Неурожайный год, в лучшем случае. А может и что похлеще. Вроде болезни растений. Можно вообще действовать со смешением понятий – довести дерево до гниения, а у людей, к примеру, будет эпидемия простуды. Это иногда нужно, чтоб избежать более страшных последствий. Вроде как, снять напряжение энергий, вызывающих события в мире, перенаправить их. Мы не всесильны, но можем повлиять на многое. 
     - Уничтожить со смыслом – это как?
     - Я покажу тебе! – Ти схватила ветку и подлетела к ручью. Повела рукой – поверхность воды стала гладкой, и в ней отразился лес, но в каком-то другом месте. А потом Ти показала ветку Су. И, скривив рот, сломала ее.
     - Тибалти! – отчаянно крикнула Руморетта, подлетая к ней. - Ты что творишь?! Совсем с ума сошла?! А если в результате будет буря и сломаются сотни деревьев, пострадают животные и люди?!
     - Су просил показать ему…
    В воде стало видно, как одно дерево сломалось и рухнуло.
     - Сухая ветка. Сухое дерево. Никто не пострадал! – Ти опять надулась и отвернулась от Ру.
     Руморетта немного повозилась у ручья. В результате ее действий сломанное дерево распалось в труху, а на его месте выросло молодое деревце. Рози ей помогла, обеспечив заросли мха и травы, скрывшие остатки дерева. Теперь уже ничего не напоминало о случившемся.
    Ти не унималась. Вырастила цветок, причем, слишком большой, потом подула на него – с цветка сорвалась пыльца.
     - Это тоже магия со смыслом!
     И показала на поверхность пруда. Там была сельская дорога, по ней шел человек в костюме примерно середины прошлого века. И он остановился, принялся чихать. Потом пошел дальше.
     - А всем был смысл этой аллергии?
     - У него по энергии видно – человек подсобирал себе неприятности. А после чиха – очистился. И мысли его изменились в лучшую сторону. Так что, я снова поступила правильно!
     Руморетта скептически усмехнулась.
     - Размен – так мы называем такие мелочи, которые позволяют превратить одно еще не случившееся неприятное событие в много незначительных вещей. Вроде чихания. Но этим должны заниматься профессионалы, а не Тибалти с ее талантом все усложнять! И вообще, людей для таких чудес выбирают по волшебной книге, а не как получится – их же много!
    Они отлетели в чащу и продемонстрировали Су, как идет сельхозработа. Феи в копании с мышками, белками, птичками и кроликами возделывали поля, засевая эти места неким порошком.
     - Грибы!  - подсказала Ти. – Тут растят грибы, в том числе – необычные. А в совсем охраняемых и скрытых пещерах – волшебные.
     - Вы их едите?
     Феи отвлеклись на компанию элфи, а потом Ти потянула Су куда-то еще, не переставая говорить.
     Вскоре они прилетели к горным пещерам. При этом Ти явно использовала некое искажение пространства - иначе бы они не добрались так быстро. Долина очень велика.
     Ти показала на вход, охраняемый парой элфи с жезлами.
     - А тут растят кристаллы. Они связаны с месторождениями полезных ископаемых и процессами в земле. Самые сложные могут влиять даже на землетрясения.  Понятно, что наша работа – чтоб ничего такого не было. А если было – то не там, где живут люди. Животные и птицы, обычно, предчувствуют и успевают убежать, а за людей нам отдуваться. А нефтяные разработки и горные работы? Особенно со взрывами и огромными бурами!  Нам каждый раз приходится перенастраивать кристаллы, перепроверять системы!
     - И, само собой, - встряла Румретта, - Тибалти к этой работе и близко не подпускают. С ней и сломанная ветка грозит приключением. Многие вообще, прежде чем приступить к серьезной работе, спрашивают, где сейчас Тибалти!
     Феи многозначительно посмотрели друг на друга. Этакий безмолвный диалог. Почти что с грубыми словами и рукоприкладством.   
     - Полетели смотреть, как наши команды соревнуются в битве за урожай! – сказала Ти.
     - А это как так?
     - Это надо лично присутствовать!
     Они полетели, хотя Ти опять пустила Ру в авангарде, словно чего-то опасалась еще. Вскоре стали видны цветные флажки, оградившие большое поле, а потом и само поле.
     - Битва за урожай – очень важное мероприятие, - объясняла Ти. – Команды элфи и фей выращивают разные растения, фрукты и овощи, ягоды и злаки. У каждой команды свой набор семян, выбранный им для битвы, и надо своим урожаем вытеснить урождай соперника. При этом, есть целый спектр приемов, позволяющих превращать урожай соперника в свой,  а также поглощать и вытеснять его.  И от результата напрямую зависит, что лучше уродится в мире!
    - А спланировать и рассчитать по потребностям никак нельзя?       
    - Это невозможно, интересы фермеров и крупных выращивателей растений отличаются! А вырубка лесов под поля? Обычное дело – срубить лес, вспахать и засеять поле, собрать урожай, или скормить поле скоту. А потом солнце пригреет, ветер унесет плодородный слой почвы, и готов новый кусок пустыни! И люди идут рубить новый лес. Пока не встретят других, таких же, но на их территории. Так что, определенный хаос в системе необходим. Иначе она сожрет сама себя!
     Руморетта хмыкнула.
     - Почти. Природа и природопользование – антагонисты. Природа регулируется сама, а люди… Это люди.
     - Уже сейчас начнут! – Ти потащила Су за руку к дереву возле поля – там были оборудованы многочисленные площадки для наблюдения.
    Элфи в красно-зеленом одеянии и колпаке взлетел над полем и протрубил в горн.  С разных углов появились команды. Плащи у них… Двусторонние, почти балахоны, но короткие. Играли красные, синие, зеленые и оранжевые.
     - Что же, посмотрим, - сказал себе Су.
     Игра, то есть, битва за урожай, началась. Команды полетели, сыпя семенами и заклинаниями, а Су оставалось отслеживать энергии. Поле сразу же покрылось порослью спелых дынь,  которых стали теснить апельсиновые деревья, а с боку на них набросились вьюны и ягодные кустарники. Уследить было сложно. Разные культуры смешивались, вытесняли друг друга, преобразовывались, попадая в окружение. И над всем этим живым салатом порхали феи и элфи.
     Постепенно  Су выделил, что основное противостояние между красными и синими, но зеленые, похоже, намеренно их сталкивают и истощают, отнимая ресурсы,  а оранжевые ушли в оборону, возможно рассчитывая победить чемпиона, когда он ослабеет.
     Так продолжалось не долго. Синие пошли в атаку, покрыв почти все поле дынями, красные отступали, переключаясь между апельсиновыми деревьями, кустами и корнеплодами, а зеленых и оранжевых почти вытеснили.
     Но потом зеленая команда пошла в бой, устроив настоящий взрыв из вьющихся растений,  окружила и уничтожила большую часть урожая синих. В это же время красные улучшили  позиции, засеяв землю  капустой, картофелем и морковью огромного размера. А оранжевые решили не ждать, и теперь стали атаковать сразу всех, подминая позиции под урожай пшеницы. И это все продолжалось и продолжалось, изменяясь, как картинка в калейдоскопе.
     Прозвучал сигнал горна.
     - Решение принято - общая ничья! – провозгласил элфи с горном.
     Су в компании фей летел от поля, ощущая себя уставшим. Всему виной эта магия. Просто невероятное буйство энергии.
     - Я уже понял почти все. Вы используете сгустки энергии, не имеющие структуры, и заряжаете их своей пси-энергией, программируете на уровне воображения и чувств. Плюс ваши таланты. А когда в мыслях порядка нет…
     - И получается Тибалти! – в один голос сказали феи.
     О том, что он пока не понял, откуда феи берут энергию, Су умолчал. Используют потоки – да, но ограничено, а энергия идет, как из Источника. И никаких признаков истощения. Словно они могут пропускать через себя любой объем энергии. Возможно ли, что каждая фея – сама себе Источник? Впрочем, для книги этого предостаточно. Пока хватит, он и так их научит многому.
     Вдалеке раздался грохот. Одна из гор словно ожила и стала двигаться. Присмотревшись, Су понял, что это нечто неприродное. Это было похоже на черную слизистую массу. В ней открылись сияющие глаза и огромный рот.
Глава 27
Битва за Долину Фей

     - Грото! – рядом с ним возникла королева.
     - Это не по плану, Ваше Величество? – Су аккуратно проверил свои резервы.
     - Это существо донимает нас с начала  времен. Появляется там, где что-то произошло, и ест энергию разрушения. Люди его не воспринимают, для них он нематериален даже. Раньше Грото питался на стихийных бедствиях, но после частично перешел на катастрофы. И он научился сам их вызывать! Тоже как сбор урожая. По энергиям он даже вроде бы полезен – убирает разрушительные элементы, но когда его спровоцировали, может натворить что угодно. Опасен. Грото не просыпался уже тысячу лет. А главное – он никогда не мог проникнуть в Долину Фей.
     Королева сделал несколько движений руками. Су едва уловил потоки, что она использует. Словно струны в структуре мироздания. 
     - Понятно. Он проник сюда, используя энергии битвы за урожай. Вытеснение урожая на поле игры вызывает изменения в мире, в том числе – разрушительные.
     - Потому что нельзя  сделать новое, не разрушив прежнее, - предположил Су.
     - Именно так и есть.
     - И что теперь?
     - Мы будем биться! Его нельзя пустить к Главному Древу. А если не получится его остановить, то я разрушу долину.
     - Ваше Величество! - протестующее крикнули феи.
     - Это единственный выход! Если Грото поглотит Древо, то он сможет изменить этот  мир, превратив его для себя в постоянный источник хаоса и разрушения! Тогда никто не уцелеет.
     Они полетели, и к ним стремительно присоединялись новые феи и элфи. А Грото изменялся. Теперь у него можно было различить неуклюжие  четырехпалые руки. Он стал больше похож на гору, даже оброс травой и деревьями, на спине – скалы. И частично слился с пейзажем. Скользил, набирая темп. Су проверил потоки. Грото по энергии ничем не отличался от окружающей действительности, часть всего – и не более… И только очень аккуратное сканирование на уровне атомов выявило аномалии. Подделка. Этакое живое нейтро, способное камуфлироваться. Как с ним биться? И что он может – пока не понятно еще.
     Королева выдала такой импульс энергии, что Су от неожиданности прикрылся высшим из доступных щитов. Грото срезало едва ли не на четверть. Из него проросли цветы и деревья, он с воем оставил часть себя, и отполз, восстанавливаясь. Феи пошли в атаку, бомбардируя его своими разноцветными шариками. Только Ти и подруги остались рядом.
   - Это просто живая легенда!  - сказала Ти. – Я никогда не встречала Грото. И почему он на нас нападает? В мире для него хватит хаоса, и без лишнего вмешательства, а он пришел к нам. Странно. Что скажешь про это?
    Су тщетно пытался проверить потоки Грото.
    - Ему хочется больше, чем есть. И потом, вы же для него конкуренты. Вы ликвидируете то, что его питает. Однако, попробуем его выгнать. Сумеете открыть портал, через который он пролезет в мир людей? Это было бы кстати.
    - А и верно! – сказала королева. – Мы еще не сражались с ним в долине. Если его вытеснить назад, он не сможет вернуться, по крайней мере – быстро, до новой битвы за урожай. Я прикажу выделить отряды.
     И взмыла ввысь. К ней почти сразу потянулись феи – похоже, королева способна на ментальную связь. Часть фей образовала круг над Грото и начала летать, рассыпая искры. Скорость стремительно росла.
     Грото издал рев, с его тела в фей полетели сгустки грязи. Как будто тысячи пушек пальнули. И грязь не простая. Энергия их чем-то напомнила Су опыты по некромантии. Это опасно, хотя пока пострадавших нет, и все же… Эффект поглощения может иметь последствия. Сразу припомнил, как одним ударом прически превратил бандитов в подчиненных ему зомби. Так что же…
     - Эта грязь вас подчинит! – постарался Су ментально передать феям, хотя работать так с массой незнакомых существ еще не пробовал. – Если попадет в голову – станете его слугами. Изолируйте пострадавших, когда обнаружите.
     Он взлетел повыше, сканируя потоки энергии.
     А Грото атаковал всех и сразу. Это были щупальца – вроде всплеска черной маслянистой жидкости. Феи, стоившие портал, разлетелись, остальные были пока вне его радиуса поражения. Или это уловка?
     Су решил, что пора и ему действовать. Он выстроил вокруг Грото барьер односторонней проницаемости, чтоб его можно атаковать, а он сам был как в банке. Прибавил контур поглощения энергии на дно и крышку. И акцентировал свое заклинание контуром повышенной гравитации. 
     Королева вновь атаковала Грото. Его пробило насквозь, гору за ним – тоже. Только гора быстрее заросла. Феи вновь стали строить портал, ориентируясь на подсказки Су по ментальной связи – они оказались восприимчивы.
     Тибалти атаковала Грото. И это имело необычные последствия. Он отчего-то взлетел,  свернулся в шар и разразился молниями. Феи чуть не посыпались на землю. Похоже, у многих щиты пробило. Ти вновь атаковала. Теперь она что-то придумала и провела опыт, не успел Су ее спросить. Грото обледенел, вырвался изо льда, и растекся лужей. Рози сделала свой ход -  лужа проросла и превратилась в сад. Ру подготовила шарик – с себя размером, сияющий синим. Как только из сада поднялась черно-нефтяная голова с сияющими глазами и разверстой пастью, шаровая молния, а что это еще могло быть, отправилась по ней.
    Феи, не занятые в построении портала,  обрушили на Грото настоящий дождь их вспышек, всполохов, лучей и искр. Он то обрастал чем-то, то сжимался, то становился плоским и жидким.  Но каждый раз восстанавливался за секунды.
     Су отследил потоки. Странно. Похоже, феи как-то сами его подкармливают! А в чем дело?
     Вскоре он разобрался. Грото поедает энергию разрушения. Поэтому любая попытка его разрушить его делает более живым. Еще повезло, что феи – не разрушители. Они созидатели. И именно импульсы природных энергий ослабляют Грото. Но во всем есть элемент разрушения – потому он еще тут.
     - А как вы раньше его побеждали, Ваше Величество? – спросил он у королевы.
     Астрелия выдохнула после очередной своей гипер-атаки.
     - Магия жизни его ослабляет, и, когда источник разрушения, питавший его, исчезает, он уходит спать. Убираем бедствие – и он уходит, слабея на ходу. Но сейчас он что-то очень долго и мощно атакует.
     - Его подпитывают сами феи!
     - Как это так?
     - Сейчас я вам расскажу...   
     Су объяснил про потоки, сопроводив ментальной картинкой.
    - Он раньше не мог так делать!  Ему всегда нужна была чистая энергия разрушения, а это – уже поглощение третичных элементов применения магии. И как ему  этого на что-то хватает? Нам следует перегруппироваться!
     - Только сперва пусть закончат портал. Вне долины сражаться будет проще. Вы согласны, Ваше Величество?
     - Разумеется. Подержите его в своем поле еще немного. Портал почти готов.
     И, наконец, над Грото раскрылся портал. Су отключил контуры, монстра сразу стало поднимать вверх, как будто засасывая в этот вихрь энергии. Получилось?
     - Не-а, - сам себе сказал Су. Что-то не так. Но только что?
     Туча! Он ее почему-то только теперь обнаружил. Она разрослась над полем битвы, грозя пролиться дождем. Су соображал, но тут ударил гром. И вниз полетели капли. Черные.
     - Все, берегитесь, не попадите под дождь! – ретранслировал он свой крик ментально, как только смог.
     Капли летят вниз, феи прикрылись своими щитами, этакими пузырями энергии. И у Су сразу же скользнуло внутри – не сработает! Грото похож на нейтро… Это же катастрофа!
     Он как мог, раскрыл щит-искажение. А капли падали. Одна фея получила такую в голову. Ее глаза полыхнули светом, как у Грото, а через секунду она уже выпустила сгусток энергии в подруг. И это ширилось. Вскоре Су, королева и Ти  в легком шоке наблюдали, как большая часть фей схлопнула портал и теперь атакует других фей и элфи.
     - Я попробую их очистить, все назад! – скомандовала Астрелия.
     Королева выдала россыпь разноцветной пыльцы, которая повисла в воздухе и стала расширяться, расти, охватывая все большую территорию. Феи, попавшие в нее, переставали атаковать, просто висели в воздухе. Вскоре одна из зараженных дернулась, потрясла головой, ее глаза стали нормальными. Она в легком оцепенении осмотрелась, после чего увидела королеву и устремилась к ней. Потом еще одна, и еще, еще…
     Но Грото не сдался. Он взревел, вырос в размере, а через мгновение пыльца исчезла. От него в зараженых полетели сгустки черноты. И они стремительно изменялись, превращаясь в подобие черных доспехов. Эффективность атак феей сразу снизилась почти до нуля.
     Су, Сулахан и Джек экстренно соображали. Что предпринять? Что противопоставить феям-заложникам в доспехе со свойствами нейтро?
     Они – лишь модули. Главный – это Грото. Свалим его, освободим всех. Прямая атака не поможет. Псионика? Взять под свою власть тысячи фей, которые сами под влиянием Грото? Что-то подсказывает – Су лучше не соревноваться с Грото в псионике. И потом, не факт, что он сумеет взять власть и над одной феей…
     Секундочку!
     Идея пробилась и выросла, как цветок на склоне горы. Тибалти! Ее талант – обращать в противоположное. Розита имеет связь с природой, растения. И Руморетта. Эта фея обладает огромным потенциалом стихийной магии. А еще Астрелия. У королевы энергии столько, что считать устанешь. Она не атакует постоянно, лишь чтоб не порвать ткань реальности, Су этому учили. И что можно придумать?
     Составное структурное  заклинание. Где вместо структур – феи. Их пси-связь обеспечит высокий уровень взаимодействия. Тибалти освободит фей. Розита поможет структуре заклинания за счет природных энергий – как система связи и предохранители. Руморетта даст такой стихийный фон заклинанию, что Грото не сможет сохранить управление или восстановить его – как грохочущий водопад, что скроет ручей. А королева Астрелия - это равновесие в системе, стабильность и поистине неиссякаемый источник энергии!
    Проверить! Ошибка в этом случае недопустима! И побыстрее.
    Рабочее поле раскрыть, а теперь на ускоренном восприятии спроектировать искусственный интеллект по известным клише. Есть. Это обеспечит многоходовую имитацию в поле. Спроектировать фей – вложить в модули все, что он о них уже сумел узнать! Готово… Самому страшно, как быстро получается… Система – по плану! Имитация в ста вариантах! Активировать!
     Имитация сработала, и результаты вполне себе ничего. Более семидесяти процентов за успех! Проверить причины выхода системы из плана – отчего сломались?
     Оказалось – неучтенные факторы, мало данных. Остается – риск или отступление, выбор небольшой. Феерично.
     Су ментально передал королеве и остальным свое предложение.
     - Согласна на ваш план! – сказала королева. – Если не получится, то я все еще могу уничтожить долину. Мы все с жителями долины просто окажемся в мире людей, на природе, вдали от городов и прочих поселений, а Грото лишится цели своего нападения – древа. Он будет дезориентирован, и мы победим. Маг Сулахан, мы рассчитываем на вас!
     Су сосредоточился, собирая энергии. Связи, источник энергии, механизм взаимодействия… Готово!
     - Тибалти, теперь все зависит от тебя, постарайся!
     Фея в панике огляделась.
     - Но если опять получится…
     - А ты просто не напрягайся. Сделай как обычно. Сделай все наоборот! Ты же Фея Перемен!
     Тибалти решительно кивнула. Собрала энергию, сделала шарик… Какой он яркий, разноцветный… И запустила прямо в Грото.
     Шар исчез в плотной черной массе. А потом раздался пронзительный вопль. Черные доспехи зараженных превратились в липкую грязь, которая полетела назад к Грото. Сам Грото поднялся в воздух, и свернулся спиралью, стремительно уменьшаясь в размере. Издаваемые им звуки были ужасны.
     - Получается! – сказала Астрелия. – Феи, сделайте портал в пустоту! Все, кто еще способен – помогайте подругам, и не медлите!
     - А что за пустота? – спросил Су, подлетая к королеве.
     - Это пространство между измерениями. Оно пустое, нейтральное, и там нет разницы между воображением и реальностью. Поэтому любое опасное существо там становится жертвой своих кошмаров, а хорошее обретает то, о чем мечтает. Как отражение нас самих, ставшее реальным. Мы всегда хотели переправить Грото туда, но как-то не получалось. А теперь он слаб, и нас много.
    Портал открылся быстро. И у Су появились сомнения. Что-то не стыкуется. Не заразить бы это измерение через Грото. И вообще, никто не пробовал с ним поговорить. Именно!
    Он ментально протянул связь с Грото. Канал оказался неожиданно простым в подключении. Не ловушка? Псионик мог бы напасть через канал ментальной связи, а Грото тот еще псионик, но попробуем.
     Су на всякий случай ушел в многоуровневое сознание, кто попробует пролезть или поработить – обратной дороги не отыщет. И открыл канал. Вызов.
    - Эй, я маг Сулахан, хочу поговорить с тобой! – на ускоренном восприятии выдал он.
     Чувства. Любопытство, недоумение, голод, боль. Он не привык говорить. С ним никто никогда не разговаривал. Передать базу данных местного языка фей и прочее, важное для общения. Инструкции. Готово!
     - Я Грото, тот, кто говорит с тобой, - прозвучал в голове тягучий голос. – Почему эти летающие мешают? Всегда мешают мне. Я хочу есть. А они мешают. Я ем то, что никому не нужно, а они делают больно, прогоняют, заставляют спать. И сами будят. Всегда будят и не дают есть. Боятся. Почему?
     Су с трудом справился со своими чувствами. Грото не враг! Он просто голоден. И не понимает фей. Как же так получилось?
     Он ощутил понимание. И к нему пошел поток, вариант передачи воспоминаний. Этакое пси-тв.
     Феи. Грото помнил фей. Когда он в первый раз осознал себя. Это была фея в лиловом платье. Она сотворила заклинание и… Часть ее чувств и энергий была лишней. Ненужной. Как части, что отделяются при обработке материала. И тогда фея впервые прогнала Грото, даже не осознав его существование. Это была Астрелия. Грото родился, когда она сделала Великую Долину. Место для фей и элфи. Грото всегда хотел вернуться сюда. Он научился есть энергию разрушения, чтоб никому не мешать, и мечтал вернуться в это прекрасное место. Но феи почему-то всегда были против. Их магия не пускает в долину, а когда он есть, они его прогоняют… Это так странно… А это существо – не фея или элфи. Он понимает. Он может им сказать!
     Су согласился с Грото. Это следует исправить. И как можно скорее. Если Грото попадет в измерение пустоты, его разум может и вправду заразить это место. Он добрый, но несчастный. Для программирования реальности самое неудачное сочетание. И-и-и…
     Су прикрыл щитом портал фей.
     - Вы должны это узнать!
     Он передал всю информацию, как мог, мгновенно. Портал схлопнулся, феи остались на местах, и только королева прикрыла рот рукой и разрыдалась. Тибалти, Рози и Ру поспешили ее успокаивать.
     - Я чуть не совершила главную ошибку всей своей жизни! – королева едва держалась, феи ее почти несли на руках, но вскоре она пришла в себя.
     - Главное – что все выяснилось! – сказал Су. – Остается понять, как вам поступить, чтоб не мешать друг другу. Всем нам нужны энергии.
     Грото стал совсем маленьким и подлетел к ним поближе.
     - Теперь вы можете поговорить, - сказал Су.
     - Поговорить можем, да, - сказал Грото, его голос теперь был тонковат. – Каждый раз, когда фея что-то делает не так, как ей хочется, она невольно обращается ко мне. И я питаюсь энергией, что получается в результате того, что вы называете бедствиями. Сулахан мне передал сведения, теперь я понимаю, что действовал не всегда правильно. И то заклинание, что вы использовали все, тоже на меня повлияло.
     - Тибалти - Фея Перемен, - Сулахан подлетел ближе. – Если позволишь, я проверю тебя на структуру. Мы должны понять твое устройство и как можно вас примирить. Чтоб вы дружили, а не мешали.
     - Я согласен, но сейчас у нас еще проблема, - сказал Грото.
     - Какая? 
     - Я их называю искорками. Искорки появляются там, где бедствия. Или феи что-то сделали не совсем правильно. Если я не успеваю съесть энергию разрушения, искорки появятся и сделают ее больше. Это и вызывает новые катастрофы. Из-за нашего противостояния их собралось очень много. Они еще не здесь, но скоро придут.  Это я и чувствовал. И хотел защитить долину. А феи искорок не воспринимают, как люди не воспринимают меня и фей. Маг Сулахан, помоги им. если сумеешь!
     Су внимательно сканировал округу. Искорки? И они еще не в долине. В измерении другом. Проверить… Поле чувствительности все шире, идем по измерениям…  И кто же к нам пожаловал?
     Он их нашел. Даже странно – как по учебнику! Орава идет на штурм. Обалдеть… И это очень знакомая картинка, хотя лично не сталкивался.
     - Это паразиты измерений. Таких у нас называют крито. И они не искорки. Это восприятие Грото. Они, скорее, похожи на миниатюрных моллюсков, летающих в воздухе. Я использую поле поляризации, через контурное заклинание церемониальной магии. Тогда феи смогут их воспринимать.
    Он едва успел  расположить контур и активировать его, как в воздухе открылся портал. И в Долину Фей ворвался рой серебристых моллюсков, величиной с вишню каждый. Для Грото это искорки. Для фей будет покрупнее. Пора с ними разобраться!
     - Все к бою, защитим Великую Долину от вторжения! – крикнула королева, и первая ринулась к рою, готовя яркий шар малинового цвета.
     Су тоже подключился. В поле поляризации эти паразиты вполне материальны. Это они обычно портят все, вроде как, естественным образом, лишь слегка увеличивая вероятность, но в прямом столкновении, говорят, тоже опасны.
     Королева разметала центр роя. Феи стремительно окружали врага. Су подлетел поближе и активировал щит. Обрушил потоки простейших стихийных заклинаний – чтоб фей не задеть, и стал атаковать самый центр роя.
     Крито отвечали – выпускали как раз-таки  искорки, все равно что стреляли, а еще прикосновением разрывали любые магические структуры. Но до контура, что сделал поле поляризации, пока не добрались. Если разрушат его – все равно что исчезнут, станут недосягаемы. Но рой паразитов измерений этого класса в Долине Фей – неприемлемый риск. Она же влияет на мир! Что будет с планетой, если за пультом управления окажутся эти маньяки? Так что – уничтожить!
     И лавируя в гуще боя, Су сразу прикинул варианты. Феи помогают, но из-за них нельзя использовать глобальные заклинания. И юниты с Полигона ему не помощники – их эти крито сожрут играючи. Хорошо, что не множатся! Так что, будем аккуратно их прибивать – лишь бы хватило энергии!
     Феи. Они ключ ко всему. Эта идея появилась и не собиралась исчезать. Стал сильным магом и  сразу встретил тех,  кто жрет магию - крито. А в его мире она почти не появляются – разве что в результате масштабных экспериментов. Как бы Рокс Крит с ними боролся? Крит против крито. Он – воин, но и псионик. А феи – они тоже псионики!
     Су выпустил россыпь стихийных заклинаний по скоплению крито. Грото хоть и уменьшился и летает, как облачко, но помогает – ест крито! Это его Ти так приложила. Фея Перемен…
     И тогда он понял.
     - Тибалти!
     - Что? – фея обернулась, отразив еще одну атаку крито.
     - Ты сможешь их уничтожить!
     - Как?!
     - Ты – Фея Перемен, ты способна отменить существование чего и кого угодно, просто пожелав этого!
     Тибалти словно застыла во времени.
     - Я фея, и не должна никого убивать!
     - Тогда преврати их! Рабочее поле раскрыть, подключение по методу Моторо, преобразование по клише и поляризация до уровня материи. Ты сможешь это!
     - А почему не ты?
     - Потому, что у меня нет столько энергии!
     Тибалти решительно кивнула. И посмотрела на крито. Магия, псионика, и энергия фей, все сразу, у нее должно получиться!
     Су даже не понял, когда это произошло. Словно стена золотой пыльцы прошла, а через секунду… Крито превратились в бабочек. Розовых, и абсолютно неопасных.
     - Тибалти, у тебя получилось!
     Фея почти упала на цветок, как на кресло.
     - Это очень утомляет… И все же, было весело! Как никогда прежде. 
     Поняв, что бой окончен феи и элфи поспешили вниз, по примеру Тибалти – искать место отдыха.  Су тоже присел на бревно. Он очень устал. При этом быстро восстанавливается. Мир фей очень богат на энергии.
     Рядом появились королева и Грото.
     - Неужели это все Тибалти?
     - В этом можно не сомневаться, Ваше Величество. И я уверен, что вы с Грото сможете теперь работать вместе. Просто надо провести небольшую синхронизацию его энергий – чтоб он гарантированно питался тем, что никому не нужно, и при этом помогал вам. Я изучал магических существ, что получаются случайно в процессе использования магии, так что, смогу вам помочь. И сделаю книгу, как и обещал. Только сперва немного передохну. Это был длинный день. И не самый простой.
     - Вы уже сделали для нас неоценимо много, спасибо!
     - Пожалуйста, и я у вас многому научился, мне нужно лишь подсобрать энергии.
Глава 28
Академия
   
     - Это просто феерично…
     - О чем ты думаешь, Су? – спросила Мэнди.
     Он словно проснулся от чудесного сна и вздохнул.
     - Про то, что совершил три ошибки. Я не узнал, что едят феи, как выглядят их дети и какая часть долины отвечает за зиму. В мире же всегда где-то лето, а где-то наоборот! Впрочем, теперь я смогу туда вернуться в любой момент, меня пригласили. А прочее вышло великолепно. Кстати, а как ты выбираешь, где меня высадить?
     - Элементарно. Беру твою энергосигнатуру и даю импульс. Своего года радар по измерениям. Откуда отклик – туда и лечу. Там ты нужен. Это на уровне инстинкта. С командой бы так не вышло. Когда больше трех – уже полный рандом. Кстати, я тебя высаживаю!
     Су не успел ничего сказать, а его уже понесло. Не, я же маг, да, но поспать и поесть иногда тоже надо! Только не в тот раз. именно…
     - Вампир!
     Истошный вопль застал его врасплох - почти. И где это мы? Город в стиле позднего барокко, трехэтажные, в массе, здания, мощеная площадь с памятником какой-то леди, вооруженной винтовкой, и… Две девушки. Не считая толпы людей вокруг. Одна девчуля – в коротком странном платье, кружева, гольфы, туфли с пряжками, два пучка волос с бантами… Целит в него из некого оружия. Это она кричала. И вторая. Рядом. В стиле панк-рок - штаны, куртка, боты, волосы фиолетовые, а самая длинна прядь – вообще оранжевая… Э, сдается мне, что это не фиолетовый, а тот самый цвет, про который в мирах спорят - это фиолетовый, розовый, малиновый, лаванда, маджента или вообще фуксия?!  И эта девчуля жует жвачку – пузырь надула, того же цвета. И-и-и…
     - Вампир? Где у вас вампир? А?
     - Ты вампир!  - громко сообщила девушка с бантами. – Не притворяйся! Я видела, как ты появился!
     - Элайза, не стоит целиться в людей их палера, - тягуче сказала панковка, - могут быть неприятности. – У тебя, милая. Так что, лучше перестань.
     По ее голосу было понятно - ее совсем не беспокоит ситуация, скорее она развлекается, и не против, если у подруги будут неприятности.
     - Пик, это же вампир!
     - Какой вампир среди бела дня, на охраняемой территории, ты рехнулась?!
     - А может, он высший! Прокаченный. Элитная добыча! – девушка не унималась.
     - Я маг Сулахан из другой вселенной! – сообщил Су.
     - А это уже любопытно! – прозвучал рядом женский голос.
     Су взглянул на его обладательницу. Высокая длинноволосая женщина  в светло-зеленом плаще с белым кантом широкими лентами. Золотые пуговицы, золотая пряжка ремня, пряжки туфель тоже золотые. В руке – книга, прикрепленная к поясу цепями. Судя по энергофону – маг-псионик. И вообще, тут полно энергии.
     - Госпожа директор! – вскинулись девушки, разом встав по стойке смирно.
     - А где я вообще?
     - Вы находитесь на территории Академии Высшей Художественной Стрельбы. Город Алора, королевство с тем же названием, потому что столица. Но некоторые предпочитают старое название – Теннабад. Меня зовут Фелия Аркен, я отвечаю за эту территорию Академии.
     - Приятно познакомиться с вами, - Су прикинул варианты. – Я обычно попадаю к месту действия, если что. У вас тут пока спокойно. Но, если тут, это означает, что кому-то нужен. Обещаю не мешать, напротив, решу ваши проблемы.
    - И это бесплатно? – иронично спросила дама.
    - Почти. Я учусь и обзавожусь союзниками. А вообще, ищу мир, где есть магия, но нет ее масштабного использования. Мир, где много никому не нужной, пока, энергии.
    - Понятно. У нас гости из других миров бывают не часто. Про них вообще за пределами Академии почти никто не знает. Ну, раз пришли, исследуйте, и чтоб без сюрпризов! И заодно, поможете девочкам в их расследовании, если уж вы привыкли влипать в истории.
     Су от такого практического подхода слегка обалдел. Уж очень буднично эта дамочка командует. Ясно, почему она директор.
     - Госпожа директриса, - панковка встревожилась, - но как же это – привлечь к расследованию постороннего? Мы про него ничего не знаем еще! А если он опасен?
     - Так и узнаете!
     - А если он задержится, куда его? – спросила бантоносная девица.
     - У вас домик почти свободен – присмотрите!
     - Но он же парень!
     - Считайте, это боевая ситуация, это все пока!
     И дама ушла через портал, оставив легкий аромат энергии.
     - Итак, девочки, давайте познакомимся!
     Девушка с фиолетовыми волосами повернулась к нему.
     - Я Панки Пикси, а эта психичка…
     - Элайза Глюндершафт! – перебила е девушка с бантами.
     - Серьезно?
     - У тебя проблемы с моим именем? - панковка выпятила подбородок и стала похожа на агрессивного паренька из трущоб.
     - Нет, просто не встречал еще тех, кто называет себя так… Необычно. А что у вас тут за расследование?
     Панки огляделась и решительно потащила его за руку с площади. Элайза поспешала за ними. Когда вокруг стало поменьше народу, они остановились.
      - Поговорим в парке, чтоб не привлекать внимание.
      По дороге в означенный парк, Су как мог вертелся, осматриваясь. Антураж за пределами площади почти что средневековый, если бы не это барокко, перемежающееся с каменными домами и черепичными крышами, более соответствующими  моде материковых архитекторов начала позапрошлого века в его мире. Мимо прошла невысокая девушка-эльфийка с огромным боевым молотом, словно кто-то приделал к цельнометаллическому копью наковальню. А она идет так, как будто эта фигня вообще ничего не весит. На поясе – пистолет, почти касающийся стволом мостовой. Вообще, если подумать, тут вокруг полно людей при оружии. В основном – девушки лет по шестнадцать, хотя есть и молодые парни и взрослые амбалы, напоминающие Рокса Крита и его рыцарский отряд. И наконец – парк.
     - В окрестностях Академии происходит нечто странное, - сказала негромко Панки. – Исчезают учащиеся. Прямо на территории, что очень необычно. Вроде охрана, все дела, а все-таки… Некоторых находят потом - без сознания, и они не помнят, где были. Жертвы ослаблены, из них будто все соки высосали, но вампиры тут не при делах – проверяли. Нам поручили расследовать. Мисс Аркен не хочет шума, это плохо для имиджа Академии.
     - Что вполне возможно, - встряла Элайза, - мы только отвлекаем внимание на себя, пока идет настоящее расследование! Наша директриса та еще… Выдумщица. И пошутить любит.
     - А чем вы занимаетесь в вашей Академии, расскажите!
     Панки кивнула ему.
     - Мы учимся совмещать нашу природную энергию и оружие, повышая характеристики инструмента. Вообще, можно усилить что угодно, но оружие у нас – основа основ. Я покажу тебе.
     Они вышли через аллею, повернули и… Это был настоящий тир! На природе. И не видно, что они посреди города. Панки повернула рычаг, торчащий из камня, ряд мишеней метрах в ста обновился и передвинулся. Вокруг стена живой изгороди, но что-то подсказывало – тут все равно, что в бункере.
     Панки Пикси вытащила серебристый револьвер, картинно прицелилась, выстрелила. Попала. Элайза сделала на лице выражение – “и что в этом такого’?
     - А теперь следи!  - и Панки выпалила еще раз. При этом вокруг ствола развернулся настоящий контур церемониальной магии, отчего-то фиолетовый, как и ее волосы. От нового выстрела мишени снесло, как от гранатомета – и сразу три.
     - Я могу лучше! – Элайза подняла свое оружие – две пластины зеленоватого оттенка, почти что бруска, или рельсины, закрепленные параллельно, на расстоянии друг от друга, одна над другой, нижняя с ребристой насадкой для руки, и рукоять, которая, похоже, вращается, если надо. Похоже, заряд возникает между пластинами, и летит почти что от рукояти меж направляющих…
     - О, да, ты можешь! – сказала Панки. – Но не сейчас. Потом. Расслабься.
     Элайза надулась, но пулялку убрала. Это что же, плазмомет? Проверить технопатией… Не получается! Для его дара тут экранировка. Металл или индивидуальный щит? Если подумать, Су не помнил, мог ли кто-то ранее эффективно блокировать его технопатию или нет. Во всяком случае – не так просто отразить все энергии.
     Панки одним неуловимым движение раскрыла свой почти неприметный ранец. Оттуда вылетел дрон. Этакая вертикальная пластина с красным глазком. Похожа на рыбу-киборга.
     - Смотри!
     Дрон обстрелял мишени малиновыми лучами, и даже выпустил по ним ракеты – крошечные, сияющие фиолетовым. Разнесло, как от ручных гранат. И, похоже, у нее таких дронов несколько. Ну и игрушки…
     - Чистая энергия разума! – сказала Панки Пикси. – Без нее эти штуки даже не летают. Я могу даже вложить энергию в брошенный предмет, или сдетонировать что угодно – прикоснулась – и оно бабахнет. И не слабо.
    Элайза взвилась от ревности.
    - Я тоже могу. Смотри, Сулахан маг! Это тебе не каждый день покажут!
    Рванулась к неприметному пульту в камне, нажала то, это, покрутила ручку… И мишени уехали вниз. Вместо них поднялась платформа с чем-то вроде живых доспехов или образца абстрактного искусства. Нечто почти ажурное, с сияющими огнями, условно похожее на четверорукое существо в доспехах. Или скелет этого существа в доспехах? Или нежить из скелета четверорукого существа в доспехе?
     - Опять ты начинаешь…, - протянула Панки.
     Элайза хищно улыбнулась, подпрыгнула почти на метр, и прицелилась. Ее оружие с гудением и писком сделало сферу, шарик пролетел между пластинами и отправился к странной фигуре. Взрыв был страшный. Су едва успел прикрыть себя и девушек щитом, но это оказалось излишне – тут работало какое-то энергополе, которое он умудрился не обнаружить сразу.
     Четверорукая фигура распалась, но тут же восстановилась, при этом сияющие огни явно имели важную роль в процессе. И теперь этот тип поднял руки, делая что-то вроде четырех шаровых молний.
     Элайза выпалила еще несколько раз, а потом  повернула рукоять своего оружия. Пластины сошлись, рукоять теперь была им параллельна, выдвинулись еще два детали, появился ореол зеленого света…  И теперь это уже меч. Энерго-клинок с гардой и удобной рукояткой. Девушка с необычайной скоростью подбежала к фигуре, парировала атаку мечом, еще, и еще, а потом в прыжке снесла ее голову.
     Модель восстановилась, но Панки у камня что-то нажала, и вся конструкция скрылась под землей, уступив место траве и обычным мишеням – целым, их тоже сменили или исправили.
     - Эли, перестань баловаться с ксерком и иди сюда!
     - С кем баловаться? – насторожился Су, услышав такой комментарий.
     - Это наш ксеркус, имитация противника высокого ранга, тренировочная модель. Вроде, такие твари были в древности, из портала хаоса приходили. Но потом наши специалисты его прикрыли. Остались легенды и такие игрушки для обучения.
     Су с тревогой подумал, уж не те самые ксерки ли тут наследили, прорвавшись из своей вселенной? Или это местная версия? Только бы не они, накопители после прошлых упражнений у орков еще не полностью восстановились по энергии.
     Панки прислушалась и сразу же раздался звон. Часы бьют, как большие, старинные, на башне в городе Меха-сити. Девушка при этом сама себе кивнула.
     - Время пришло! Поторопимся! Скорее!
     В этот раз Элайза с ней не спорила, и даже пыталась вырваться в авангард, пока они не вырвались из парка, казавшегося теперь целой полосой препятствий.
     - А что происходит? – спросил на бегу Су.
     - Да ничего не происходит. Просто у нас обед! И если не поторопиться, все вкусное разберут! Я не хочу есть одну кашу и рыбу! А за булочки точно будет свара! Смотри – не натвори дел! У нас оружие и способности в таких делах не применяют. Как правило. И вообще, обед – важный прием пищи.
     Су прикинул, не сделать ли обед самому, заодно удивив местных, но решил не выходить за рамки. Они же вроде должны вести расследование? А они и не начинали вроде.
     А помещалась местная столовая в здании, что очень напоминало его родную Академию Магии. Та же система особняков и переходов, кривые линии и стилизация под старину.
     Они ввалились вместо с толпой, и прошли по коридору прямо через двойные двери внутрь… Огромный зал, чем-то схожий с помещением, где проводили переаттестацию Руды. Только тут столовая. Длинные стойки, огромны выбор еды, - накладывай и иди. Ни кассы, ни аппаратов для кредиток.
     Су огляделся, стараясь не отставать от Панки.
     - А кто за это платит?
     - Государство.
     - И мне все можно взять?
     - Главное – не больше, чем съешь. У нас не принято оставлять что-то на тарелке. И учти – многие ведут себя не очень. Могут тиснуть булочку с подноса или толкнуть того, кто взял последнее.
     А выбор велик. Мясо, овощи, фрукты, и куча образчиков местной кухни, где сразу и не понять – что это и из чего. Море выпечки, которое стремительно сокращается под руками студентов. Они понабрали еды, и отыскали свободный столик. По ходу дела у них пытались стащить что-то с подносов, но Су врубил пси-щит, отталкивая не в меру активную молодежь. Панки почти подралась с высоким молодым человеком, притом, что у обоих в руках – подносы с едой и напитками, а Элайза картинно отдавила ногу парню, сунувшемуся к ее набору продуктов, но все обошлось. Они заняли стол.
     - И у вас всегда так?
     - Сегодня что-то совсем обкультурились, - Панки стала возиться с мясом. – Неписанное правило – сел за стол – твоя еда неприкосновенна. А вообще, тут такое бывает – службу безопасности вызывают, в карцер сажают. И кое-кого и публично наказывают. Некоторые специально провоцируют тех, кого не любят, чтоб те влипли. Готовы и сами получить, лишь бы подставить. Но таких у нас не много. В Академии чаще дружба и взаимовыручка.
    - А вы с подругой вместе учитесь?
    Панки и Элайза рассмеялись.
    - Мы не подруги, скорее соперницы, которых вынудили жить вместе! – ответила Панки. – Говорю же – леди Аркен очень своеобразная выдумщица. Что ей придет в голову – никто не знает заранее, так что…
    Су не спеша осматривался. Тут у вас маг Сулахан, а… Всем все равно. Рядом почти сидит волк-оборотень – в роскошных доспехах, с мечом на поясе и огромным револьвером. Есть омлет, и культурно общается с эльфийкой, то самой, что с молотом была. А молот и сейчас при ней – но он превратился в брелок на поясе. Оригинально… А вон группа парней, очень похожих на студентов его Академии. Что-то обсуждают, едят, веселятся. И еще неподалеку группа девушек в готических платьях с оборочками и кружевами. О-очень с гордым видом на него пялятся, похихикивают и что-то там себе говорят. И-и-и…
     - Как будем действовать далее, что и как искать?
     Панки ковырнула десерт.
     - Пока проверим парк и территорию возле служебных помещений, потом спустимся в подвал, там настоящие катакомбы, которые старше Академии раз в десять. Там могут водится всякие...
    - И кто там водится?
    Элайза хмыкнула.
    - Результаты экспериментов, разные там. Порой в лабораториях Академии то новое вещество изобретут, то тренажер, то зелье… Иногда получается монстр – внепланово, обычно, специально этим не занимаются, ну, если студенты. Это запрещено – без надзора преподов. Некоторые сбегают, а поскольку у них у всех предустановленный страх перед миром, то прячутся в тоннелях под землей. Их регулярно отлавливают, исследуют, приручают даже, но некоторые прячутся годами. Едят грибы и лишайники, пьют из источников в пещерах. Дирекция этим довольна – специально подчистую не уничтожает, чтоб студенты не расслабились сверх меры. Мы же все – будущие наемники, телохранители и гвардейцы короля, элиты всегда и всюду. Это надо оправдывать.
    - Понятно.
    После еды они не спеша пошли гулять по парку, проверяя, нет ли где чего неположенного. Су внимательно отслеживал потоки, но, такое впечатление, тут магией никто не пользуется. Так они обошли огромную территорию, возле хозблока ничего особо интересного не было, кроме механизма подачи воды, а после Панки повела их проверить помещения - комнаты студентов, которые пропали, и тех, кого удалость найти, оставив подвал на потом. Эти деревянные панели, паркет и портреты на стенах очень напоминали Академию Магии Су. Даже ковровая дорожка похожа. Су почти спал на ходу, машинально отслеживая посторонние потоки энергии.
    И тут чутье забило тревогу.
    - Что-то не так! – сказал Су. и с удивлением понял, что Панки и Элайза сказали тоже самое.
     - Тебе бы оружие не помещало! – Панки поиграла револьвером и выпустила из ранца один из дронов. Элайза ужа была со своим плазмометом наперевес, то есть, палером…
     - У меня магия, но, если что…
     Су извлек из пространственного кармана пистолет-от-всего.
     - Тогда порядок, пошли!
    И они стали продвигаться. Панки неким спецключом открывал двери, и они осматривали комнаты. Обычные скромные, но комфортные апартаменты в старом стиле, вроде номера в отеле прошлого века. И повсюду разлит энергослед. Су с трудом его распознал. Он почти позабыл это, если бы не магия разума.
    - Я чую, тут баловались некромантией. Открывали порталы нестандартно, вводили людей в транс и переносили. Но что-то в этом есть непривычное, странное. Если бы обычный некромант использовал портал таким манером, его бы можно было отследить и переоткрыть, а тут – только следы.
     - На территории Академии некромантия не должна срабатывать, - сказала Панки, - любое насилие и убийство тут же обнаружат.
     Су, Сулахан и Джек прикинула варианты.
     - А если те, у кого взяли энергию для этого трюка, были живы при отборе энергии и не осознали момента пленения?
     Панки и Элайза перегшлянулись.
     - Это могло сработать!
     Су аккуратно развернул контур слежения и стал его настраивать. Сейчас он очень похож на Къеджи. Что же, гальванизируем этот след, и тогда.
     Появилась своего рода энергодорожка, ведущая вниз, в подвал, прямо указатель маршрута…   Тогда почему порталы? А-а-а, тут имелись сопровождающие…
     - Кто-то приходил к ребятам и тогда уже открывал порталы, - предположил Су. – Вроде паучка или еще кого. Их выбирали, следили, и тогда уже изымали, если рядом никого нет.
     - Пошли в подвал! – азартно сказала Элайза.
     - А если там понадобится помощь? – Панки явно издевалась над ней.
     - Ты же сама лезешь в неприятности первая!
     - Если уверена, что смогу вылезти сама! – парировала Панки.
     - Пошли, я вас прикрою, если что! – сказал Су.
     - Еще неизвестно, кто кого прикроет! – одновременно выдали девушки.
     Панки выдохнула и прошла к старинному, по мнению Су, телефону на стойке у окна. Набрала номер и подняла трубку к уху. В трубке щелкнуло.
     - Это Панки Пикси. Мы с этим магом идем в подвал. Говорит, что нашел след. Сами мы ничего такого не видели, но инстинкты просто кричат.
     - Идите, но я пошлю за вами рейнджеров, если что, - ответил телефон голосом директрисы.
     Су пошел теперь первым, усилив щит. Они добрались до спуска в подвал, Паки открыла дверь в решетке, и они пошли по лестнице вниз, держась за перила. Кристаллы на стенах слабо светились, Су ощутил прохладу и влажность. А после площадки света стало еще меньше. Так, после нескольких спусков, они вышли в просторное помещение, напоминавшее склад. Тут свет давали крупные кристаллы на стенах, было почти все видно. Горы ящиков, какие-то тюки, даже запас брусьев и листового металла на деревянном постаменте. И-и-и…
     - А кто такие рейнджеры?
     - Это наша служба внутренней безопасности, - ответила Панки.
     - И почему вы, а не они ведете расследование?
     - Мы – приманка ясно же! – пренебрежительно сказала Элайза, не переставая целиться в окружающую действительность.
     - Красиво…
     Су оборвали на полуслове. Нечто быстрое и, похоже, четвероногое, ринулось на него, но поспешило ретироваться, напоминая своими движениями танец вывешенного для просушки одеяла на ветру. Откуда-то принесло еще таких же. Размытые силуэты, четыре конечности… Обезьяны? Скоростные…
    После ускорения восприятия, Су обнаружил эти существа во всех подробностях. Вроде длинношерстных пород крупных обезьян, да, но эти оскаленные морды скорее ближе львам. И двигаются они необычно, ускоренно и…
     Они прыгали, отталкиваясь от воздуха и предметов, ничего не смещая в обстановке, вообще. Впрочем, вскоре обнаружился секрет – они отталкиваются от искажений пространства, этаких паутинок, что возникают на долю секунды. И могут разворачивать большие искажения  – полностью скрываясь от наблюдателей. Эта чехарда превратилась в вихрь вокруг них троих, и Су понял отчего-то – они изолированы. Телепортировать у него не выйдет!
    - Ты пришла, и не одна, Сэцуна Блейд!
    Раздавшийся откуда-то мальчишеский голосок вызвал у Су странные чувства...
Глава 28 и один
Подвал

     Элайза скривила рот.
     - Роджер Финкельман?! Какого волка ты творишь? Где ученики? Ты сошел с ума? То есть, окончательно и бесповоротно? Тебе что, нужны неприятности, от которых уже не придешь в себя?
     В этот момент на стену спроецировалось изображение большеголового мальчишки.
     - Встретимся в подземелье! – нахально крикнул голос. – Если доберетесь живыми, разумеется. Я многому научился, пока ты занималась глупостями!
     Монстры вокруг ринулись в открывшийся проход. Одновременно с этим лестница наверх исчезла, оставив только гладкую стену, даже арочный проем затянулся, словно его и не было. Так что оставалось только пойти далее вниз – в подвал.
     - Ты знаешь этого мальчишку?! – спросил Су.
     - Кто он и откуда? – встряла Панки. - Почему назвал тебя таким именем? Эй, отвечай!
     Элайза пренебрежительно передернулась.
      - Я выросла в семье, принадлежащей к клану Клинок Гнева, элитных охотников на монстров. Все в клане получают новое имя и фамилию Блейд. Наблюдая дела семьи, я поняла, что мы превратились в секту наемников, и более того, скатываемся до уровня мафии. Поскольку я не желала в этом участвовать, удрала на материк, нашла Академию на другом конце света, сменила гражданство даже. Роджер не мальчишка, мы одногодки. Его предки баловались алхимией. И с того времени у них иногда рождаются такие дети - взрослеют лет до восьми, потом еще голова растет некоторое время, и все. И теперь это недоразумение меня нашло. С чего бы? У нас не было привычки отлавливать сбежавших. Такое не припоминаю вообще.
     Под потолком раздался смех.
     - Ты дура, потому и не поняла! – сообщил Роджер. – Как ты сбежала, стала никем. Я тебя убью, и мне за это ничего не будет. Это новая традиция – убирать ненужных. Моя идея. Хотите спасти студентов и освободиться - придется меня победить. Я до-олго ждал, когда ты меня найдешь,  но ты такая глупая, что следовало ставить таблички с указателями! А когда я вас убью, то использую твое тело для экспериментов! Возможно, ты даже будешь кое-что помнить из своей прежней жизни! Что до вашей Академии, ее я уничтожу. Как только вы проиграете, монстры вырвутся на свободу и не оставят тут никого в живых! А лучшие бойцы станут образцами для новых монстров. Это королевство – хороший старт. Оно придет в упадок из-за нашествия нежити, а Клинок Гнева предложит свои услуги и вычистит его. Как и королевскую казну, само собой. И ты сама все это и устроила – пригласила меня сюда!
    - Я тебя не приглашала! – Элайза выпалила на голос, но разрушенная вытрелом стена тут же заросла новыми камнями.
     Су прикинул расклад по энергию. Это было феерично. Их прочно заперли в подвале, потоки почти не ловятся, да еще это смешение энергий всюду… Какой-то гибридный подход, в основе – некромантия, но… Так и хочется сказать – я вас не узнаю! А следовало бы. Он же учился, и очень прилежно, а?
     - Продвигаемся! – Су картинно махнул пистолетом, привлекая внимание.- Пока мы тут, там ребята в плену! Пора бы и разобраться с этим Роджером.
     Панки первая его нагнала.
     - Осторожнее, у тебя нет опыта.
     - Тут ты слегка ошибаешься.
     - Все равно, - сказала Элайза, - не лезь, а то прибьют еще!
     Су стал проверять возможности. Он на голодном пайке, как маг. Если открыть портал на Полигон и вызвать юниты…  Нет, это не следует делать. Не безопасно. Территория контролируется противником. Еще получит ключ от Полигона – смеху будет! Вызвать Стального Стража? Ну, да, девочки сами воевать пошли, а дядя маг прячется за спиной стального амбала! Не вариант. Как этот типус сделал столь неудобную для его магии обстановку - проверим позже, пока – в бой. И-и-и…
     - Роджер в курсе, что я терпеть не могу подвалы! – прошипела Элайза. – Меня с детства сажали на цепь в подвале, на три дня в неделю, без еды и воды. Так характер воспитывали.
     - Ну, что же, - сказала Панки, - характер у тебя есть. А меня били оружейным шомполом. Иногда до костей.
    Элайза ахнула.
     - Он же из металла!
     - А, ну, да. Потом я подслушала разговор взрослых. Они обсуждали, как продать меня контрабандистам. Мне это надоело. И когда все ушли, оставив на меня домашнюю работу, я собрала продукты и сбежала из дома, предварительно его подпалив – чтоб ничего не осталось. Некоторое время была карманником, потом приняли в банду. Ну, как приняли – либо ты наша, либо тебе конец. И однажды банду повязали. Тогда-то я и встретила госпожу Аркен. Она меня практически воспитала, но жила я в приюте, ее видела раз в несколько дней, пока не перешла в Академию из школы.
     - А я только обчистила о-очень секретный сейф семьи, когда удрала сюда! – смущенно призналась Элайза.
     Девушки по-новому посмотрели друг на друга, явно о многом размышляя.       
     Проход имел боковые ответвления. И оттуда, при слабом свете кристаллов на стенах, полезли те самые некроподы, которые окружили их после спуска. Только теперь они не прыгали по сторонам, а атаковали. Су выстрелил, и тут же понял, что Панки и Элайза едва ли не опередили его. Панки выпустила аж четыре дрона на поддержку. Элайза посмотрела на них и что-то повернула на браслете, вроде часов наручных… Рядом с ней появились четыре сияющие сферы. И едва к девушке сунулся очередной монстр, сферы сообща ударили по нему молниями.
     Они вышли в просторный зал со множеством коридоров. Тут монстров было еще больше. Появились ползающие по стенам крупные особи, они плевались и невероятно далеко били своими конечностями – словно выстреливали когтистой лапой, а после подтягивали ее обратно. И они регенерировали, восстанавливаясь даже при ранах, которые убивали прежних противников. А к ним на помощь уже пробирается отовсюду третья разновидность – летающие, этакий кошмарный вариант летучей мыши. Эти плевались светящимися шарами.
     Су расчистил проход, который вел вниз, прочие, как он ощущал – лишь ловушки.
     - Туда! Кстати, откуда у этого Роджера ресурсы для тварей?
     - А если это пропавшие ученики? – с ужасом сказала Элайза.
     - Я не ощутил у них души. Это модели из плоти, с программой действия и общей системой управления на расстоянии. Только жаль, я не могу ее заглушить пока. Для такого нужна материя. Органика. И очень много энергии.
     Су невольно ощущал себя персонажем видеоигры. Идешь, прорываясь сквозь противников, ищешь главного босса. Вообще не смешно. Он – маг высокого уровня, армии разваливал, а его это некто Роджер поставил в странные условия, где применять магию в полном объеме опасно или невозможно. А, самое противное., когда будет разбирать с друзьями воспоминания отсюда, то ему не раз прилетит вопросик – а почему не…? Потому что…! Просто соображать, когда сидишь в тепле и никуда не торопишься, а в этом промозглом подвале, с перекрытыми потоками природной энергии, ощущаешь себя почти больным и испуганным. Это все некромантия. Парень работает масштабно – тут даже атмосфера влияет. Обычные люди бы уже были в трансе или побежали прочь только от этого энергофона.
      Теперь их атаковали человекоподобные монстры. У этих, похожих на облепленных кровавым тряпьем людей, из тела вырвались дополнительные конечности с костяными лезвиями. Совершенно произвольно – откуда угодно. Су развалил одного, второго, третьего, а их части соединяются и отрастает новая часть…  При том, что его пистолет обязан уничтожать объект полностью. С дырой в воздухе. Но, похоже, эти твари не в курсе. С Клермонтом тоже похоже было вроде.
     Панки и Элайза работали как сумасшедшие, очищая обстановку с эффективностью артиллерии, но на место прежних лезли новые. Теперь уже нечто вроде элементалей природы – ожившие кучи грязи. Постепенно их сменили каменные големы, и среди них появились те, что владеют огненной магией. Су раздвинул пси-щит. Пока энергию не тратим – неизвестно, что впереди, там. Пистолет и пси-щит, он и не устал вовсе. Красота! 
     В очередном зале к ним вышел типичный огр. В типичных противомагических доспехах. С рунами и кристаллами… С железной дубиной. И вообще, что-то он какой-то не в меру жесткий…
      -  Эй, подруги, держите периметр, этого я сам прибью, а то он что-то мне не понравился!
     И, пока не придумали, что сказать, пошел в бой.
     Су увернулся от удара дубиной, почла огру контур повышенной гравитации под ноги и… Тот даже не  замедлился! Контур извлечения энергии…! Впустую. Контур изоляции… Не-а…  У него что, прямое подключение к Источнику?
     Сулахан взлетел, оставив девушкам стационарный пси-щит, в сам сделал каменные плиты и сжал ими огра. Тот все раскурочил. Однако, опять Клермонта напоминает. Тогда…
     Он подключился к огру на уровне энергий. Получилось, защиты нет! И души – тоже. Если бы не талант некроманта - он бы такого сейчас получил – год тошнить будет, а так… Встроиться и…
     Огр снес его дубиной на пол.
    - Маг, ты живой?! – Панки влепила пулю огру, отчего тот пошатнулся, но только лишь.
     Су встал, поспешно заращивая кости и плоть, восстанавливая одежду. Этот тип его конкретно выбесил!  Сквозь щиты и по телу… Так что – попробуем тоже жестко.
     - Порядок, я живой.
     Подключение, разрушение текстуры, преобразование…И огр рассыпался. Души нет, защиты нет, это масса мяса была. Ученики Оркуса с их Великим Котлом работали аккуратнее. Амулеты и руны Су обошел. А по контрольной частоте огра в центр управления этим безобразием пошел привет – красивенький такой генератор дружелюбных ему монстров. Встроится и сработает, обрушив на Роджера лавину выкормленных им же юнитов Сулахана. Пусть развлечется слегка.
     Так они продвигались по залу, выбивая отряды разномастных тварей. Уже почти на выходе к ним вышли оборотни. В доспехах и с мечами. Явно тот парень в столовой Академии был взят за образец.
     - Осторожно! – Панки выдала из своего револьвера  семь выстрелов, явно ускорив время для оружия,  неуловимо быстро перезарядила, и через секунду по оборотням отработали ее дроны.
     А один все-таки успел почти увернуться. Он прыгнул на стену, оттуда – к ним, выставив в прыжке свои клинки. Элайза его подстрелила так, что остались только части доспехов с шипами – разлетелись по сторонам. Сверху полез паук на паутине.  Сам как автомобиль, паутина – толщиной в руку. Су его прибил из своего пистолета, и в этот раз противник пропал полностью, как и нужно. Похоже, его успели отключить от дополнительной подпитки энергией.
     В следующем зале к ним торжественно вышел верзила, метра три. Вроде нежить. В доспехе, с тесаком. Щель шлема светится призрачным светом. Элайза при виде его взвыла от гнева.
     - Не стрелять в него! – крикнула она.
     - Почему? – Панки и сама успела сдержаться – инстинкты?
     - Это Мясник, нежить высокого уровня с обратным метаболизмом. Он восстанавливается и становится больше, когда его убивают! Как Рождер его притащил – понятия не имею, должно быть, вырастил из образца в пробирке. Плоть Мясника адаптируется в любой органике, и продуцирует нового Мясника. Только одновременно в мире может быть лишь один Мясник, он способен возродиться, но не может множиться.
     А тип приближался, поигрывая тесаком. От его энергетики Су почти тошнило. И тут есть душа. И даже разум. Ему сейчас очень весело! Что же, пора прекращать веселье.
    - Я разберусь, девочки.
    Сперва – контур изоляции от внешних источников энергии. Есть! Теперь монстр не имеет подпитки. Контур повышенной гравитации…  Фигура распласталась на полу, стремительно превращаясь в кучу металла, сочащуюся отвратительной жижей. И теперь – контур повышения температуры… Активация… И на полу просто круг пепла поверх раскаленного камня. 
     Джек подсказал Су, что это так просто получилось потому, что он прежде послал свой сюрприз Роджеру. И тот явно сработал – внимания на перестройку потоков для питания Мясника ему не хватило. Иначе, при подпитке как у огра, он бы его долго ломал.
    - А с каких пор у нежити есть метаболизм, то есть, внутренние процессы? – спросил Су, когда они вышли из зала и стали спускаться в катакомбы.
     - Мясника сделали алхимики, - поснила Элайза, - взяв за основу тело серийного убийцы. Обычно, у нежити есть процессы лишь при питании и восстановлении, но этот функционирует иначе. Если бы мы по нему выпалили, тут бы такое началось! Однажды он разбил отряд в сто человек, и это были профессионалы.
     - А если исцеляющим зельем полить? – спросила Панки.
     - Это самое эффективное, но он может нивелировать эффект, пронзив сами себя. В древности воины обратной стороны, как их звали,  пронзали себя мечами перед битвой, становясь неуязвимыми до полного исцеления раны. Только сделать такого воина было сложно. Многие сходили с ума или погибали в процессе, а выжившие просто уставали жить. Потому решили сделать оружие на основе нежити.
     - Странные у вас охотники на монстров, - сказал Су, подстрелив очередную летающую тварь.
     - Это я еще и не начинала рассказывать! – рассмеялась Элайза.
     Проходы в катакомбах были почти пустые, но Су не терял бдительности. Тут все пропитано магией этого самого Роджера, они все равно, что в его боевой комнате, и даже хуже. Спасибо, что он не догадался превратить тоннель в череду зубастых ртов из устойчивого к магии сплава, пустить им навстречу лавину, подогреть или охладить до невероятия… Они в этом месте как на ладони.
     - А ты как живешь у себя дома? - спросила Панки. – Расскажи! Пока есть возможность. Передохнем.
     Су согласился с ней. Отдых в бою нужен. Не расслабляться, просто быть не напряжным. И-и-и…
     - Я вырос в бедных кварталах. В большой семье.  Школа, работа на фермах и в городе. У нас так устроено – бедняки получают бесплатный минимум и все время ищут подработку. Потому что люди  не устроят бунт, если тогда уже сегодня твоим детям будет нечего есть. Но я стал магом, богачом, собрал команду, одолел криминальных боссов столицы. Теперь я влиятельный человек. И еще нелегальный маг. Планирую революцию в нашей Империи.
    - А как разбогател, честно? – спросила Панки.
    - Я нашел сломанную разумную механическую куклу. Мы таких называем роботами. Починил  и дал жизнь. Ее питает моя магия. Имя  ее - Ульта. Она о-очень многое может. И она для меня заработала деньги, много. Так и вышло, что я разбогател, еще в школе.
    - А это вообще законно у вас? – Панки внимательно осмотрела периметр новой пещеры.
     - Почти… Скорее, речь о том, чтоб обойти закон, использовать неучтенные возможности. Хотя и противозаконного у меня хватает тоже.
     - А для чего тебе революция?
     - Если лично мне – ни для чего. Я хочу свергнуть императора. Для всех, кто у нас есть.
     - Он такой плохой правитель? – спросила Элайза.
     - Правитель он, может, и не плохой. Но как человек… Он построил общество, где несправедливость, жестокость, коррупция возведены в ранг закона. Наши маги и все со сверхспособностями обязаны  приносить клятву императору. Это рабство. Исключение для тех, кто не слишком продвинутый. Слабый. Потому я скрываю свой уровень способностей. И когда накоплю достаточно энергии – смогу освободить всех магов разом. Все в этом дело. Когда будет предостаточно магической энергии.
     Панки присвистнула.
     - А ты уверен, что не сделаешь хуже, чем есть?
     - Если ты про бунты, самозваных боссов, нового императора и внешних врагов, то я представляю расклад. Когда придет время, это будет удар сразу всюду. Я обезврежу все, что может быть использовано против меня и моих людей. К примеру, если меня тут убьют, то я вернусь к жизни в своей цитадели. И отыщу дорогу в этот мир очень быстро. Я не идиот, хотя… У меня репутация богача и шута, который развлекает публику. И над этой репутацией я работаю постоянно. Пока что мне нужно побольше энергии.
     Элайза пристрелила вылезшего к ней монстрика и выдохнула.
     - Похоже, ты все предусмотрел, вроде. Это тяжелая ноша – твой план. Тебе понадобится армия. Преогромная. И маги… У нас стрелки Академии – достойные соперники и напарники магов. Если что, ты мог бы сбежать сюда.
     - Да! – кивнула Панки. – Армии у нас нет, но мы бы тебя приютили. Если понадобится. А когда закончим Академию… Было бы привлекательно повоевать на твоей стороне.
     - Премного благодарен, я про вас буду помнить, да-а! 
     Чуть позже он решил кое-что выяснить.
     - Кстати, Элайза, а какой этот Роджер?
    - В смысле?
    - Каким ты его помнишь?
    - Пакостный, наглый, самолюбивый, изобретательный… Все мечтает сделать идеальное чудовище. И, похоже, из себя самого.   
     Су прислушался, усилив магическое восприятие. Пока что тихо, но… Он ощущает – где-то рядом идет интенсивная работа магией. Его запасы полны, но, сколько их еще придется использовать? А у противника явно мощнейший источник энергии. Это ощутимо по тем потокам, что питали некоторых монстров. Что, система из множества накопителей и контур извлечения-преобразования в персонифицированную энергию? Что-то сомнительно. Тут и Великий Котел оказался бы слабоват. Это что-то больше, лучше, красивее и полезнее.
      Тоннель вывел их в пещеру. Пол–лава, и летающие платформы вокруг. Настоящая видеоигра в реале!
     - Это я исправить смогу тоже!
     Су использовал контур извлечения энергии на все помещение, исключив себя и девушек. И система потоков энергии сопротивлялась, очень неслабо, новичка бы просто уничтожило по обратной связи с заклинанием, но он отсек потоки энергии некромантией, перепутав и замкнув их на самих себя. У кого-то, точнее, у Роджера, должно неслабо от этого рвануть. Буквально. Но отчего-то не рвануло. Сплошное разочарование!
     Лава застыла и покрылась льдом, и сразу же с потолка стали падать огромные летучие мыши… Каменные. Они ломались и разбивались. Это была ловушка! Пойди они прыгать по платформам, эти големы атаковали бы сверху!
     - Продвигаемся!
     Они без приключений добрались до выхода, закрытого толстенной решеткой. Панки сразу ее снесла, а Элайза расстреляла ринувшихся из темноты проема разномастных тварей.
     Су шел и рассуждал. Ощущения тут у него преотвратные. Даже в цитадели Квентина было получше, хотя, казалось бы, в месте, где все замешано на страдании и убийстве, энергия должна быть ужасающей для нормального мага. И держится он только на самомнении и поддержке Панки с Элайзой. Был бы один – послал бы впереди Стального Стража и армию безликих, И вообще, постарался бы с места изобрести что-то, чтоб никуда не лезть с такими способностями у противника.А так- приходится идти.
     После череды новых залов, где на них нападали монстры, падали части обстановки и опять лезли громилы-боссы, они вышли, прорвались, вломились через высокие ворота в громадный зал в стиле материка средних веков. Каменные стены, грубая деревянная мебель, штандарты и картины на стенах… И трон. С высо-о-окой спинкой. Только на троне – никого, к разочарованию Су. Едва они собрались выразить свое негодование, как открылись двери и к ним вышли огры с дубинами, компания трехметровых воинов с алебардами, прорва оборотней, а с потолка посыпались плюющиеся огнем летучие мыши нестандартного размера.
     Сулахан выставил щит с огненной вуалью, и расширил его действие так, что противников просто смело в пепел. Сразу. Даже каменные не устояли. И ничего не попало под щит. Пора проснуться, он – маг, а не кто попало, и у него есть претензии к этому самозваному изобретателю Роджеру. Пресечь подпитку монстров лезвием разума, выстроить щиты дополнительно, подготовить череду заклинаний в пространственном кармане для активации! И-и-и…
     Под громовой хохот из-за трона сквозь стену вышло нечто вроде системы отопления – котел с прозрачным окошком, переступавший ногами-трубами. А за окном было различимо лицо большеголового мальчишки в очках. Он явно в хорошем настроении, с чего бы это?
     Су проверил потоки энергии и ругнулся. Этот котел – его Источник! Передвижной источник магии. Потому Роджер и веселится. У него еще море возможностей!
    - Э, Панки, Элайза, теперь это уже личное! – сказал Су.
    - А чем дело? – спросила Панки, не переставая целить в Роджера.
    - Я тут летаю по разным вселенным, набираю друзей, союзников, коплю энергии, учусь, наконец, а этот мальчишка, который вовсе не мальчишка, просто сделал машину, влез в нее и стал великим магом со своим Источником! Это просто оскорбление для всех, кто более-менее учится магии! Придется его прибить, именно.
     - Только постарайся не убивать его! – попросила Элайза. – Хлопот не оберемся. Мы обучены, а ты – нет. Если сумеешь – оставь живым, хоть каким, но живым. И относительно здоровым. А мы поможем, да, Панки?
     - Поможем!
     Су стал аккуратно проверять мир вокруг. Что этот пытается сделать? Его надо аккуратно обезвредить. Это неплохая практика.  Он уже предостаточно набегался, как в игре. Пора взяться за ум и прекратить это шоу. Теперь  на сцене Сулахан! Придти в себя от дурмана и общего энергофона, отследить и убрать его потоки, собраться … Пора! И-и-и.
Глава 30
Прорваться сквозь миры.

    Су взлетел, отвлекая внимание на себя, и это сработало – Роджер в своем модуле двинулся к нему, похохатвая.
    - Э-э-эй, мальчик, ты куда студентов подевал, признавайся!
    - Эти придурки питают своей энергией мою фабрику монстров! Что, не можешь измерить мою мощь? А я могу еще больше! Я вообще теперь самый могучий маг!
     - Это ты так считаешь, но самый тут пока я!
     Теперь Су оставалось доказать свои слова на практике. А у парня куча энергии. Что делать? Использовать это против него!
     Он аккуратно выстроил незаметное искажение. Атакуй же, мальчик! Как ты и хочешь – почти беспомощный враг. Все сделано с учетом твоих, хм, особенностей…И-и-и…
     Котел на трубах рванул к нему. Потоки энергии – их нужно отследить. Разобрать структуру заклинания противника. Понять, что он сделал. И Су понял!  Это почти что Источник – передвижной. С массой трансформируемой энергии – что хочешь делай. Только… Су, Сулахан и Джек впервые за последний день улыбнулись.
     Он увернулся от атаки  импровизированными конечностями котла и смел щитом новой структуры проявившихся в воздухе монстров. У мальчишки много энергии, но он не маг! Изобретатель. Его щиты и атаки имеют кучу пробелов. Что значит отсутствие классического системного образования по теме!
     Роджер превратил котел в подобие боевого робота, это ему явно привычнее. И Су это рассмешило. Попался!
     Принимая на щит мощнейшие атаки противника, он нарочито не атаковал. Пусть побесится малость. Роджер вышел из себя моментально.
     - Почему не сражаешься?! Что, нечего предложить?! Сдаешься?! – визжал он.
     Су внутри только посмеивался. И как он не понял сразу? Он имеет власть над техникой.  Но любое заклинание – тоже механизм. И любой гаджет мага. Любая вещь. И любое существо – тоже механизм. В своем роде. И, если найдет подход, то технопатия передаст ему власть над чем угодно. Всего лишь разгадать структуру потоков этого Источника.
    Только праздновать рановато. Су едва не потерял концентрацию от шквала ракет по щиту, а после робот Роджера схватил его и начал делать вокруг него свою энергосферу. Хочет так уничтожить? Исправим!
     Су активировал искажение, перенаправив энергии. Теперь робот рухнул на пол, сворачиваясь в ком металла. Роджер вовремя понял, в чем дело, и перенаправил потоки, восстановив котел до прежнего, первоначального облика. И они атаковали друг друга, соревнуясь в выдумке и трюках. Роджер быстро приспосабливался, и Су ощутил, что надолго его не хватит. Собрав себя в кучу, он призвал меч-от-всего, после чего в прыжке, усиленном полетом, обрушился на Роджера, кромсая его произведение.
    - Атакуем прямо сейчас! - Панки схватила Элайзу за руку. – Эй, Сулахан маг! К нам, быстро! Встань скорее рядом!
     Су прыгнул к ним и тут девушки резко отклонились, друг от друга.
     - Резонанс! – выпалили они одновременно, сжимая руки.
      Су и спросить не успел, а от них пошла энергия. Его не снесло только потому, что он стоял рядом. Это было как центр урагана… Только тут два пузыря энергии. Растущие. Котел с Роджером тряхнуло, отбросило, перекрутило и сжало. Все потоки оказались отделены от Источника! Теперь это просто вроде движущегося модуля – на остатках магии. Пока не восстановится. Су знал уже, что маги могу взрывать свои, а иногда и чужие заклинания – детонировать на уровне энергии, но эти девушки сделали невероятное – сгенерировали разнонаправленное пси-поле и взорвали его, обеспечив временный антимагический эффект. И только для противника! Избирательное лишение магических способностей. Это просто сойти с ума можно! Теперь пора и ему выступить – на сцене маг!
     Он подошел к шевелящемуся котлу.Страхи исчезли. Нет того давления на психику и способности. Он даже может подзарядиться. Это потом, не важно, пока.
     - К твоему сведению, я еще и технопат. Поэтому использовать против меня технику было неразумно. После того, как девочки тебе отсоединили приток энергии, я могу сделать это!
     В котле открылась дверца и Роджера выкинуло наружу. Тот ошалело сел на полу. Большеголовый мальчишка, да и только! Рубашка, шорты, очки.
     - Это тебе, Сулахан! – он резко выбросил руку.
     Энергоклинок вырос прямо из нее, но увяз в щите. Фрактальный щит выдержал, хотя напряжение было велико. Обычного мага бы пробило. И сразу же налетели Панки и Элайза. Отработали по мальцу залповой стрельбой, но… Он выжил. Более того, его словно не обстреляли, а лишь слегка побили!
     - Это как, почему он не погиб от ваших атак?
     Панки выдохнула.
     - Мы же обученные! И потом ,у него щит, как и у нас. Это же азбука школы.
    Су присмотрелся еще. Да они все тут псионики! Щит-вторая кожа, дичайшей плотности и встроенные щиты – для прикрытия отдельных органов. И даже система восстановления тела – тоже на псионике. А он ее не различал раньше – потому что структура непривычная, не там искал. Это урок, обалдеть… Специалист… Ха. В упор не рассмотрел такое. Пора исправлять, а то репутация пострадает.
     Он проник в разум Роджера, теперь ничто не мешает. Стереть воспоминания по магии, псионике, алхимии. Скопировав их предварительно, мы не идиоты. И пусть он сам рассказывает о своих гениальных планах по первому слову. И убрать у него все, что поможет опять стать опасным. Без фанатизма – аккуратно. …Есть!
     - Теперь он не опасен, почти. Можете передать его госпоже Аркен. А пока отыщем студентов. Они где-то тут, рядом.
     Ученики оказались в соседнем с разгромленным тронным залом помещении, похожем на лабораторию безумного ученого, впрочем, это она и была. Ребята спали в капсулах, подключенные к системе извлечения жизненной энергии – не слишком эффективной, по мнению Джека. Су быстро все отключил, проверил возможности для телепортации, и аккуратно переправил всех подопытных в парк.
     - Пойдем через портал, так быстрее, гарантирую это!
     И провел девушек вместе с почти невменяемым Роджером в место рядом со спасенными студентами. Трава, кусты, деревья, дорожки, небо над головой… Красота.
     - Полагаю, вы успешно завершили поиск и решение проблем в Академии? – госпожа Фелия Аркен вышла к ним словно из-за поворота - очень аккуратная телепортация.
     К ней подвели Роджера.
     - Он похитил учеников и проводил магические опыты, откачивая энергии! – сказала Панки.
     - Этот тип с моей родины, - признала Элайза, - он из Клана Клинок Гнева, но работал сам, вроде как.
     - Понятно, я его отправлю по инстанциям. Вы все отлично справились. А вы, маг Сулахан, нашли, что искали? – Аркен с улыбкой повернулась к нему.
     - Определенно – да, нашел. Я к вам вернусь, и очень скоро. Обещаю, без своих проблем. И всем пока! Мэнди, увези меня отсюда!
     -  Принято и исполнено!
     Су признался себе, что ему очень не хотелось уходить из этого места – но надо, что скажешь. Ему осталось не так много – чутье подсказывает. Он близок к тому, к чему шел все это время. Мир за миром. И-и-и…
     В очередном мире его сразу же схватили. Огромные ребята. аккуратно так связали и понесли… Су исподтишка наблюдал за обстановкой и стражниками – было на что посмотреть! Огромный дворец, белые колонны, мрамор, двери в золоте и…  Эти смешные ребята. Вылитые орки Крога. Но, если присмотреться…У этих глаза черные, а не красные, и когтей нет, вместо этого последняя фаланга пальцев заострена как конус. Получить такой рукой дорого стоит. В остальном – такие же зеленокожие, остроухие, брутальные, с провалившимися носами, лбом, переходящим в затылок, громадной нижней челюстью и клыками на ней – почти до уровня глаз, вылитые орки!  Но, не будет торопиться, мало ли, что…
     Его привели в тронный зал, и поставили перед почти полной копией Крога.  Этот парень развалился на троне, как мальчишка в кресле. Когда стража стукнула от пол алебардами, он соизволил посмотреть на них. Этакий мускулистый громила, но при этом не страшный. Возможно потому, что в хорошем настроении. Он сел почти прямо.
     - И кто у нас тут?
     - Схватили, он возник прямо во дворце! - доложил один стражник из четырех, изобразив при этом нечто вроде военного салюта рукой.
     - Что тебе надо у нас?
     - Я маг Сулахан из другой вселенной! – сообщил Су.
     - Серьезно? – парень с клыками стал еще больше похож на Крога. – Развязать! И что ты тут делаешь, маг?
     Су картинно отвел руку, и щелкнул пальцами. Веревка, спала, свернувшись в бухту. А он вроде был хорошо связан… Как вам это?
     Парень на троне расхохотался.
     - Ты мог освободиться в любой момент, да? Я это понял, как только тебя ввели. А что ты тут ищешь?
     - Уважаемый, а кто вы вообще? Имею ввиду, как называется ваш народ. А то я  многих встречал.
     - Мы – гоблины этих просторов! И я – король. Временно, по необходимости. Имя мое Рогодар. Так что, мы лесные гоблины. Гоблины.
     - Приятно познакомиться, Ваше Величество!
     - А, ну хоть ты не подшучивай! -  скривил рот правитель.
     - Скажите, а орки у вас какие?
     - Орки? Чернокожие, обезьноподобные, с волосами. А тебе на что?
     - Так, уточнить, а то в некоторых мирах орки похожи на вас, а гоблины у них совсем иначе выглядят.   
     По его знаку Су придвинули кресло.
     - Садись. Так расскажи, что ищешь? А может, ты сбежал откуда-то?
     - Я ищу мир, где есть много не используемой магии,  еще собираю союзников и  друзей, помогаю, кому и как могу, учусь новому… У вас тут как-то совсем спокойно… Обычно я попадаю в неприятности, а тут – нет.
    - Спокойно – не то слово, маг! - сказал  Рогодар. – Мне скучно до одури!  Всем нам! Какой из меня правитель? Я сегодня подписал десять указов – и это все мои развлечения! А я воин! Старейшины говорят – должен, а я не хочу! Я же бесполезен! Разве мне тут место? Но кто спорит со старейшинами… Не я, пока что.
    Гоблин вздохнул и откинулся на троне.
    - А тебе для чего эта энергия и прочее?
    - Я хочу освободить от магической клятвы всех магов моей страны и свергнуть императора! – ответил Су.
     Рогодар сел прямо.
     - Ребята, вы представляете, что там начнется? Сотни магов, освободившиеся от клятвы, бунты, каждый тянет власть на себя, старается чего-то урвать, огромная империя, охваченная гражданской войной…
     Эти ребята представляли. Все с мечтательными улыбками, витают в фантазиях, ошалевшие от перспективы. Даже от дверей стража подошла.
     Гоблин встал с трона.
     - Слушай, маг Сулахан, а нельзя ли нам в этом поучаствовать? Ты бы мог обучить нас воевать по-вашему, и вообще… Мы тут все вместе – я и десять тысяч моих гоблинов. На нас заклинание разделенной жизни, и если кого убьют, он возродится, даже все могут возродиться через одного! Мы и состариться не сможем! Чтоб нас убить, нас надо убивать всех одновременно!  Для войны это было прекрасно, но теперь! А ты можешь спасти нас от этого роскошного плена!
     Су прикинул ситуацию и невольно расфантазировался. Такая армия, при изоляции небольшой группы, способна стать вечной!  Одеть их, вооружить, обучить… Они любого сметут. Красиво…
     -  Я очень благодарен за предложение! А почему нет? Есть у меня место одно, личное, Полигон. Там вы сможете обучиться, и я могу вас вызвать сразу к месту действия – через портал. Рад принять вашу помощь и дружбу. И что взамен?
     Рогодар улыбнулся во весь рот от счастья.
     - Если мы сможет сражаться за хорошее дело, это и будет наивысшая плата!
     - Я принимаю твое предложение!
     В кабине Мэнди Су был словно во сне. Получилось! Еще одна часть его плана исполнена идеально. Если обращаться к Крогу можно лишь в крайнем случае – у него и так полно работы, то тут гоблины были как подарок!  А теперь эти ребята под руководством искусственного интеллекта Альты так подготовятся…
     - Высаживаю тебя, Су! – сообщила Мэнди.
     Он и удивиться не успел, а уже оказался на городской улице. Вполне себе город, машины витрины, люди. Только малость он того, в старом стиле… Как в семидесятые годы двадцатого века.  Вон – там, у витрины, маленькая девочка лет трех, смотрит на цветной телевизор, возможно, первый в ее жизни. Тот еще ящик, но изображение вполне… А где родители?
     Он огляделся, чутье ревет, как медведь. В чем дело? Ускоренное восприятие активировать!  И-и-и…
     По улице неслось нечто неуловимо быстрое, огибая прохожих и оставаясь незамеченным всеми вокруг, кроме самого Сулахана, но даже он едва различал это. Ускорить восприятие еще больше!  И еще ускорить…
     Едва он различил  фигур в черной мантии, а этот тип сгреб малышку у витрины и бросился прочь. Су ринулся за ним, меняя структуру пространства вокруг, чтоб не разорвало и не сточило об воздух. Почему так сложно? А-а-а, это место явно испытало магическую катастрофу. Магии почти нет, фон слабый, но… Источник тут был. А теперь – нет! Соответственно – и магов тут нет. Пока. А этот похититель откуда? Догоним – спросим. Если сразу не прибьем. Мы такие - отходчивые. 
     В переулке между зданиями, в тупике, был портал – прямо в стене кирпичного забора, среди вьющихся растений и трещин. Этот фигляр с ребенком нырнул туда! Портал стал схлопываться, что логично. Су разумом охватил его… Механизм. Технопатия. Ты должен подчиниться.  И у него получилось! Он ощутил структуру портала, вынудил его открыть проход и последовал за этим выродком.
     Су оказался в новом мире и новом городе. Ночь, луна, высокие многоэтажные дома, мрачно и тихо…  А похититель спешит к новому порталу. Следы путает?  Су  не сбавлял темп. Так он еще не укорялся, и едва поспевает! И новый город, новые ощущения… Эта реальность, она его чувствует…
     …Концерт прошел на ура. Джек Дениэлс, басист группы “Гаргульи”,  после финального аккорда ушел со сцены под аплодисменты и вопли публики. Ему хотелось на воздух. Да, на крышу здания, правильно. Словно что-то было не так. Как он играл! Это было феерично… Это слово что-то ему напоминает. И вообще, отчего хочется куда-то спешить? Разве у него есть дела, кроме как отпраздновать с друзьями успех? Есть…
     Сверкнула молния, ударил гром, полил дождь. И он вспомнил! Он вспомнил все.
     - Джек, ты что затеял, а?
     Это его друзья, музыканты из группы, трое.
     - Извините, ребята, но мне пора! Я не отсюда, и у меня есть важное дело. Был рад с вами поработать! Пока!
     В свете очередной молнии Джек Денэлс исчез, словно его и не было. Музыканты тревожно переглянулись. Клавишник потер подбородок и вздохнул.
     - Что скажем публике?
     - Скажем, что Джек ушел в блеске славы, поскольку у него есть другие дела, и мы приняли его решение! - ответил солист.
     - И нам теперь нужен новый басист, - сказал ударник.
     - А мне только что пришла в голову идея про новую песню! – солист смахнул воду с лица.
     - И? – азартно спросил клавишник, убирая мокрую прядь.
     - Мэнди! Хорошее имя, не выходит из головы. Песня про машину с этим именем, что уносит меня от всех неприятностей!
     - Тогда пошли, скорее запишем, пока идея не позабылась!
    …Су вырвался в новый город. Его почти поглотила эта реальность! Никаких страхов, никаких проблем, жизнь в творчестве и славе. Сладкий тортик ему предложили, ничего не скажешь. Ловушка. И все из-за той девочки?
     Он пронесся по пустой улице. Во-он портал, почти уже пропал. Ощутить, прикоснуться, открыть… И он в новом месте. Средневековый город, где идет война. Крики, пожары, группы дерущихся людей. Его опять хотят отвлечь. И качественно, ничего не скажешь.
     Джек прикинул возможности. Псионическая пыльца! Свернутые пси-структуры, содержащие набор базовых правил. Чтоб люди стали терпимее, добрее, миролюбивее, честнее, но не ущерб безопасности. Чтоб нашли общий язык и прекратили войну. Это на потом, когда их пси-энергия активирует и укрепит заклинание. А пока – просто выброс некромагического ужаса. Бегите кто куда! Так вы сражаться не сможете! Еще разбросаем самопроизводящиеся структуры для заклинания подавления агрессии – на всякий случай.
    Теперь – в портал!
    Су влетел в портал и поспешил за похитителем. Переходы, улицы, но видит только ребенка. А девочку почти скрыл энергококон, фиолетовый. С чего бы? Не похоже, чтоб это был трюк похитителя. Она не так проста.
     И новый портал. Джунгли, динозавры, и рядом вообще вулкан! Но ящеры не атаковали, напротив, поспешно убирались с его дороги, что явно разочаровало похитителя. Как они успели его ощутить? А, все потом!
     Портал сиял, как никакой другой, эти потоки очень узнаваемые, этот вкус… Магия! Источник!
      Су влетел за похитителем в портал. И сразу оказался в большом помещении. Каменные стены. сводчатый потолок, решетки на окнах и… Толпа явных магов вокруг. Все в мантиях, бородатые, и какие-то криповые. А сзади что? Источник! Это сияние внутри парящих обручей с рунами не может быть чем-то еще!  Обручи движутся в разных плоскостях, это вводит в транс, не надо туда смотреть…
     Щиты на максимум. Это его решение. И его битва.
     - Вы похитили ребенка. Отдайте девочку, тогда я вас не убью. Какое ваше решение, маги?
     Из толпы выделился один. Какие же они… Все без украшений, почти без индивидуальности, одинаковые бородатые в мантиях. Этот смотрит вызывающе.
     - Ты глупец, раз осмеливаешься требовать у хранителей Источника. Дитя нам нужно, оно принесет своим даром могущество нашему ордену. А ты погибнешь тут. Любой из нас может то, что ты не сумеешь никогда. Такова мощь Источника Магии!
     Су это и так понял. Они его сметут – как бы он ни старался. Они хуже того некроманта, могущественнее Оркуса и Роджера. Потому что у них есть Источник. Любой идиот сильнее его с истинным Источником. Только… Какая ирония – он получил, что искал, но не может это унести. Остается принять главное решение. Что ему подвластно.
     - Я технопат, кроме прочего. Мне подвластен любой механизм, магический – в том числе! И ваш Источник – тоже.
     Только магия разума позволила Су быть быстрее этих людей, если их можно считать людьми. Перевести потоки Источника, замкнуть их друг на друга и обеспечить разрушение системы. Выброс магии, катастрофа, тут никого не останется в живых. А поскольку они – хранители Источника, то и покинуть его своевременно не смогут. Власть – тяжкая ноша. А ему нужно только отнять девочку до того, как тут все взлетит на воздух. Ускориться…. И-и-и…
     Он успел, а, может, это она успела? Девочка у него на руках, и Су несется через измерения прочь. Как хорошо, что он не ощутит этот взрыв. И только эхом звучит голос похитителя…
     - Ты еще не знаешь, на что мы способны!
     Нити реальностей, они повсюду. Его как путина хочет схватить, затянуть, исправить… Мир, где он ребенок без магии, вообще…  Мир, где он жестокий правитель. Мир, где он никогда не рождался. Мир, где он депрессивная домохозяйка. Уклониться, нет, поджечь эти нити, истребить! Ему это не нужно!
     …Су оказался на той самой улице, у витрины. И девочка опять на месте. А что не так? Искажения реальностей следовали за ними, так что, аккуратнее… Смотрим по сторонам и… Что там еще есть?
     Огромный грузовик свернул с дороги и на полном ходу летит к ним. Под ударом только девочка у витрины. А тело как будто не слушается…
     Су стряхнул дурман и ринулся к ребенку. Схватил девочку, пролетев дальше, а через долю секунды в витрину влетел грузовик. И сразу собралась толпа. Водитель сильно не пострадал. А к нему бежит женщина. Понятно, кто это.
     Она схватила девочку, едва дыша, и посмотрела на него, нервно улыбаясь. Потом поставила ее на ноги. Эта леди тоже в порядке.
     - Вы спасли ее, огромное вам спасибо!
     - Пожалуйста.
     Су присел на корточки, чтоб посмотреть в лицо девочке. Очень серьезный взгляд. А что она помнит? Просто сон, который вскоре исчезнет. Что-то в ней есть.
     - Всего вам хорошего, пока!
     Женщина взяла девочку на руки.
     - Ее зовут Чиа Тумагоро! Чиа Селвина Тумагоро! А благодаря вам она жива!
     - Это прекрасное имя, леди! И у нее наверняка будет потрясающая жизнь! Чутье меня не подводит, поверьте!
      …Когда дома Су частично передал  друзьям воспоминания, Къеджи рассмеялся.
       - Теперь ты знаешь, что ощущает маг, выступивший против мага с Источником.
     Су вывел своих прогуляться по городу. Он неустанно впитывал ощущения. Он дома! Он снова дома. И это прекрасно, он просто маг, который полон энергии.
     Когда проходили торговый квартал, к нему подскочил уличный торговец.
    - Господин Сулахан, возьмите у меня что-нибудь! Что угодно, платить не надо! Прошу!
     Су посмотрел на прилавок, и взял со стойки очки. Фиолетовые спереди, салатово-зеленые сбоку. Можно сделать неплохой гаджет. Водрузил их себе на нос и повернулся к Къеджи.
     - Как я выгляжу?
     - Как эксцентричный богач и шоумен!
     - Что и требовалось.
    Они пошли дальше по улице.
     - Ты, судя по твоему лицу, нашел, то, что искал, а?
     - Это так, да-а, но этот мир должен еще созреть.  А пока – у нас есть, чем позаниматься.  И у меня целый список друзей, которых надо посетить. 

Эпилог

     Прост Борель Тху в своем новом кабинете в обзорной башне Академии как раз принимал поздравления своих коллег по случаю дня рождения, когда он почувствовал это. Выброс энергии, который прошел по городу. И маги переглянулись. Они все это поняли.
     - Клятвы больше нет, - Прост подошел к окну. В городе что-то творится, но что… Выяснить.
     Он включил мониторы за столом и настроил поиск. По всей столице открывались порталы и маршировал боевые отряды. Это были некие зеленокожие существа, клыкастые и брутальные, но вооруженные по последнему слову техники – плазмометы, генераторы щита, антигравитационные ранцы… И были еще другие. Безликие модули, вроде роботов. Конструкты? Возможно. А больше всего его удивили группы молодых парней и девушек в одежде старинного покроя, которые на раз расстреливали боевых роботов в ключевых точках города, не получая вовсе никакого урона от шквального ответного огня.
     На горизонте появились элитные летающие крепости, но там что-то не ладилось – одна приземлилась на границе с городом, другая вообще рухнула, две другие атаковали друг друга…. С неба падали подбитые непонятно как и кем гравитанки,
     Отряды полиции тоже маршировали по улицам – с поднятыми руками, под прицелом роботов-полицейских. Какая-то девушка вручную разломала боевую машину и вытащила из нее четырех человек. А там – другая, тоже с виду обычная леди, на сверхскорости обезоружила отряд имперской гвардии. Еще одна – сбивает взглядом армейские дроны с противомагической защитой, ее атаковали мутанты-тролльмены и военные…  В труху. Разорвала руками со скоростью невероятной – и все. Это явно U-43.
     - Полагаю, ситуация понятная всем.
     - Что будете делать, коллега? – осведомился Каррин.
     -  Первым делом научусь правильно произносить имя нового императора. – Прост состроил удивленное лицо. - О! Я уже это умею, почти!
     - А ну-ка, попробуйте! - Каррин с улыбкой посмотрел на него.   
     - Су-ла-хан! – выдал Прост.
     Раут Пог нервно хмыкнул и откинулся в кресле. Каррин покивал и подошел ближе к мониторам. Там творилось то, о чем каждый маг в этой стране мечтал всю свою жизнь. И пока им оставалась роль публики. Как и говорил Прост.
     - Это лучший подарок, какой я получал, коллеги…
     - И все же, это лишь начало новой эры! – сказал кто-то из собравшихся магов.
     А на мониторах продолжалось победное шествие – про исход сражения за столицу можно было уже не фантазировать, это теперь совсем другая Империя.