Горный заслон

В 1983 году боевое подразделение старшего лейтенанта Николая Жиронкина было включено в состав десантно-штурмовой группы Восточного округа, которым командовал подполковник Барсуков (будущий Герой Советского Союза), и направлено в дислоцировавшийся близ кишлака Гульхана сводный боевой отряд.
В то время местность в этом горном районе буквально кишела  душманами. Это и понятно, ведь здесь проходили многочисленные горные тропы и караванные пути, по которым из Пакистана тянулись бесконечные караваны с оружием. В этих условиях пограничникам, введенным в Гульхану в 1983 году, немалых сил стоило шаг за шагом расширять зону своего влияния, планомерно перекрывая  пути доставки оружия и другой контрабанды, оттесняя душманов все дальше к пакистанской границе.
Подразделение Николая Жиронкина, подобно многим другим, большую часть времени проводил в засадах, в местах возможных передвижений боевиков. Как правило группа десантировалась с вертолетов где-нибудь высоко в горах, брала под контроль ущелье, в котором могли появиться душманы, и ждала.
Ждала, когда покажется неприятель. В необжитом месте, часто прямо на снегу, без возможности развести костер и поесть горячей пищи пограничники в течение нескольких недель, в постоянном  напряжении следили за горной тропой, стараясь своевременно обнаружить очередной караван. Бывало, что так и улетали на базу не солоно хлебавши. Но чаще засады заканчивались боем. И здесь уже многое зависело от профессионализма и стойкости каждого бойца и организаторских способностей командира.
Отсидев в засаде положенное время, все, как дождя в засуху, ждали появления вертолетов, чтобы те побыстрее  унесли их из этих стреляющих, чужих гор назад, на базу. А там - короткий, в два-три дня отдых и отправка на новое задание, на новую "точку".
26 декабря 1983 года разведка сообщила о движении со стороны пакистанской границы крупного каравана моджахедов численностью более трехсот человек. Возглавлял его известный в афганском приграничье полевой командир Нажмуддин, личность яркая и неординарная. В свое время он учился в одном из советских вузов, отличался хорошими военными познаниями и считался в Восточном Афганистане серьезным  противником. В операции по блокированию и уничтожению каравана с оружием были задействованы несколько боевых подразделений. Одна десантно-штурмовая и две мотоманевренные группы Пограничных войск.
Так получилось, что в этот  день Николай Жиронкин только-только вернулся из очередной засады. Уставшие за многодневное «сидение» в горах бойцы, прибыв на базу, в предвкушении заслуженного отдыха разошлись по своим землянкам. Кто-то приводил в порядок оружие, кто-то плескался в умывальнике, а кто-то решил заняться постирушкой и ремонтом одежды, уж очень за время  операции все поизносились. Однако отдыха не получилось. Уже через два часа командир десантно-штурмовой группы, в которую вошла и застава Николая Жиронкина, получил приказ перекрыть ущелье, по которому должна была пройти крупная банда. Оказалось, что один из отрядов прикрытия каравана  обошел стороной ранее выброшенную в горы засаду. Руководитель операции был краток. Десантироваться на пути движения душманов и во что бы то ни стало остановить их продвижение вглубь афганской территории. Вскоре Николай Жиронкин во главе отряда из десяти человек на головном вертолете вылетел в указанный район.
Место приземления находилось на высоте четырех с половиной тысяч метров. Воздух был столь разряжен, что вертолеты, высадив десант, не смогли взлететь сразу, чтобы подняться им пришлось сливать из баков лишнее горючее. Между тем погода начала резко ухудшаться. К двадцатипятиградусному морозу присоединился шквальный ветер, грозящий перейти в настоящую пургу. Едва вертолеты ушли, как стало темнеть. Стало понятно, что вертолетов с основной частью десанта - не будет. Жиронкин и десять его бойцов остались один на один  с душманами и разбушевавшейся стихией.
Впрочем, предаваться унынию было некогда. Еще с тех пор, когда Николай учился в Алма-Атинском пограничном училище, он на всю жизнь запомнил слова преподавателя по инженерной подготовке подполковника Серого: “Если командир еще не решил как наиболее полно и четко выполнить боевой приказ, то первым его командой по прибытию на место должна быть - «Окопаться!»». В афганском приграничье, где обстановка меняется неоднократно, только зарывшись в землю можно было не только выстоять в бою с душманами, но и побеждать их даже в самых, казалось бы неблагоприятных условиях.  Именно поэтому отряду Николая Жиронкина до наступления темноты необходимо было успеть подготовить позиции, распределить боеприпасы, благо их было вдоволь. Заодно необходимо было вести непрерывное наблюдение за ущельем, где в любой момент могли появиться боевики. Надежда на то, что ночь и непогода остановят «духов» была маловероятной. Зная горы, как свои пять пальцев, моджахеды ловко передвигались по горам и превосходно воевали  не только днем, но и ночью.
Пограничники быстро закончили рытье своих боевых позиций и помогли командиру оборудовать небольшой командно-наблюдательный пункт (КНП). Николай был под два метра ростом, и ему нелегко было подготовить себе достойное укрытие. Зная об этом, бойцы старались побыстрее закончить рытье своих окопов, чтобы потом ненавязчиво, как бы, между прочим, помочь командиру. Николай постоянно чувствовал эту неброскую заботу своих подчиненных и старался всем, чем мог отплатить им, тем же. Где бы это небольшое и дружное подразделение не было, Николай заботился о своих бойцах, словно наседка о цыплятах, вникая в самые мелочи солдатского быта. Будь то на базе, или на операции он всегда осознавал  свою ответственность за их здоровье и жизни. Иногда готов был сам  выполнить опасную задачу, лишь бы беспричинно не рисковать жизнью подчиненных…   
Через два часа наблюдатель доложил, что вдалеке показалась  душманская разведка.
- Один, два, три…- считал Николай появившихся из-за скалы  боевиков. Досчитав до пятнадцати, он сбился. Вслед за разведкой в ущелье, под усиленной охраной, неторопливо втягивался караван. Вскоре стало ясно, что душманы во много раз превосходят по численности небольшой отряд пограничников.
Николай Жиронкин сразу же доложил о появлении противника на базу. Приказ был коротким и категоричным: – «Затаиться и ждать! Ничем не выдавая себя караван пропустить». И в самом деле, просто невозможно было представить, что небольшая горстка солдат сможет удержать многократно превосходящего по численности неприятеля.
Однако ситуация сложилась не в пользу пограничников. Несмотря на то, что бойцы предприняли все возможные меры маскировки, душманская разведка все - таки засекла присутствие «шурави». Избежать боя не удалось.
Тишину распороли хлопки первых выстрелов. Ведя прицельный огонь, пограничники заставили душманов отойти и залечь за камнями. Придя в себя от неожиданности, те вновь пошли вперед. Несмотря на свою малочисленность, проявляя завидное мужество и мастерство, пограничники и на этот раз  сумели отбросить противника. Боевики несколько раз поднимались в атаку, но их надежды на то, что «шурави» без боя оставят свои позиции, с каждым разом становились все более призрачными.
К четырем утра боевой запал моджахедов выдохся окончательно и они, подбирая раненных, отошли в глубь ущелья. Проверив наличие бойцов, Николай мысленно перекрестился «Слава Богу! Все живы!». Видел, что силы пограничников  на пределе (что и говорить от лютого мороза даже автоматы стреляли с задержками), он приободрил их: «Осталось самая малость, с рассветом обязательно придут наши!». «Никому не высовываться! За «духами» я понаблюдаю сам». Даже не видя в темноте лиц своих солдат, Николай, по их отдельным негромким репликам, приглушенном говору, мог понять, что они, эти молодые парни от сохи и от станков не только не боятся врага, но и безмерно горды тем, что несмотря ни на что выдержали его настойчивый  натиск и остались живы. Они были готовы удерживать свои позиции столько, сколько будет необходимо, во всяком случае, до тех пор, пока не закончатся патроны. И еще одно согревало тогда души этой небольшой горстки бойцов на продуваемой всеми ветрами сопке - непоколебимая надежда на скорую помощь товарищей. И недаром. Едва рассвело, послышался долгожданный рокот винтокрылых машин.
Звено вертолетов с ходу атаковало рассыпавшихся среди камней моджахедов. Неожиданно мощный ракетно-бомбовый удар вверг  боевиков в неописуемую панику. Подоспевшая  на нескольких вертолетах десантно-штурмовая группа довершила разгром каравана. Оставшиеся в живых боевики бежали в горы, бросив на произвол судьбы и караван, и  оружие с боеприпасами.
Десантно-штурмовая группа Николая Жеронкина, без потерь, с честью выдержала натиск превосходящих сил противника, обеспечив тем самым  успешное завершение всей операции.
После этой операции, позиции моджахедов в районе Гульханы были основательно подорваны. Они уже больше не решались перевозить оружие такими крупными караванами.
У Николая Жиронкина, за время его службы на территории Афганистана было еще много больших и малых стычек с моджахедами, но на всю жизнь он запомнил именно этот бой. И рассказывает он о нем обычно с чувством нескрываемой гордости за себя и своих бойцов. Что ж, ему есть чем и кем  гордиться!