Золушка и мафия

Всю дорогу в автобусе я все думал, рада она будет меня видеть или нет. Я не сказал ей, что приду. В этом отношении я не сказал им на другом конце провода, что ухожу - только после того, как ушел. Просто записка, оставленная в моей комнате: Дорогие мама и папа, я больше не могу здесь терпеть. Я не вернусь в старшую школу, когда она откроется, я поеду в город. Я хочу начать жить по-настоящему. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, со мной все будет хорошо. Я найду Джин и останусь с ней. Любовь - Франсин. И это то, что я собирался сделать прямо сейчас.
Моя сестра Джин была ненамного старше меня, когда она ушла, чуть меньше восемнадцати. В своих письмах она мало рассказывала нам, но то немногое, что она сказала, показалось мне чудесным. Она сказала нам, что у нее есть работа, но так и не сказала, что это такое. Должно быть, она зарабатывала на этом много денег. Не думаю, что за три года ее отсутствия было письмо, в котором не было хотя бы двадцати-долларовой, а иногда и пятидесятидолларовой купюры. Но когда я предложил приехать к ней во время школьных каникул прошлым летом, она, похоже, не хотела, чтобы я приехал. Она сказала, что было так жарко, и мне это не понравилось бы. И когда я настоял, она наконец сказала, что сама не будет там, она уезжает. Но спустя шесть месяцев в одном из своих более поздних писем она забыла, что сказала это, и упомянула кое-что о том, что застряла в городе все лето.
Я смутно задавался вопросом, почему она не хотела, чтобы ее младшая сестра навестила ее. Я предположил, что она думала, что я еще недостаточно взрослый, или что я был нужен им дома, или она чувствовала, что я должен сначала закончить среднюю школу, и на этом успокоилась. Старших сестер не всегда так легко понять.
У меня был ее адрес, по которому мы ей писали, но для меня он был просто греческим. Однако я не беспокоился о его поиске. Я спрашивал дорогу, когда добирался туда, и все, что нужно было сделать.

Автобус приехал довольно поздно, и я устал. Я тоже был голоден, и у меня осталось только двадцать два цента после того, как я заплатил за проезд в автобусе и купил сэндвич и кофе в полдень. Но, конечно, я шел прямо к Джин, так какая разница?
Я спустился и оглядел терминал. Страна чудес уже начиналась. Со мной была одна сумка, не больше телефонного справочника. Я принес немного, в основном потому, что мне нечего было принести. В любом случае, кому нужны деревенские вещи, когда ты собирался начать жизнь в городе?
Я выбрал один из множества выходов наугад и вышел на аллею, которая была просто волшебной. Он простирался так далеко, насколько мог видеть глаз, вдоль него были высокие здания, а на ночном небе вспыхивали неоновые вывески всех цветов радуги. Хорошо, я добрался до Земли Обетованной.
Я был так очарован, что решил ненадолго не спрашивать дорогу к Джин и сначала немного побродить. Времени было предостаточно, еще рано.
Я прошел около пяти или десяти кварталов с сумкой в руке, когда впервые увидел манекен. Это было в освещенном витрине на авеню - у Чалиф-Бликмана, - где они стояли в ряд с лицами цвета чая и золотыми и серебряными париками. Это был конец. Все остальные выглядели роскошно, но у той, что стояла на конце, была какая-то дружеская улыбка на лице. Выражение ее лица, казалось, говорило: «Привет, девочка. Добро пожаловать в город. Если тебе когда-нибудь понадобится друг или возникнет проблема, подойди и расскажи мне все об этом ».
Я не знаю, как объяснить, что я имею в виду. Я знаю, это звучит безумно. Вы должны быть довольно молоды и обладать богатым воображением - как все говорили, что я вернулся домой - чтобы получить это. Если вы крутой или циничный, вы этого совсем не поймете. Как будто некоторые люди носят с собой кроличью лапку, а у других есть счастливая монета с дырочкой в ней. Как будто одни люди верят в счастливую звезду, а другие - в святого покровителя. Этот манекен стал моим покровителем с первого взгляда. О, я знал, что это просто восковая фигура, которая не могла ни говорить, ни слышать, ни думать. Я не был таким тупым. Но дело это нисколько не изменило. У каждого в жизни должно быть немного фантазии. И я был одинок и никого не знал, и это была моя первая ночь в городе. Думаю, именно поэтому.
Как бы то ни было, я стоял там, мечтая перед ним, и рассказывал все свои надежды, страхи и амбиции. Не вслух, конечно. И он оглянулся с той понимающей улыбкой, как будто пытался сказать: «Конечно, я знаю. Не волнуйтесь, все будет хорошо. А если нет, ты знаешь, где меня найти, я всегда буду здесь днем и ночью ». Это было похоже на договор, заключенный между нами в ту первую ночь, который никогда не будет нарушен впоследствии.
Наконец мне пришлось двигаться дальше. Было уже поздно, и мне нужно было подниматься к Джин. Я приложил подушечки пальцев к стеклу, как бы прощаясь, и пошел своей дорогой. Все остальные выглядели роскошно, подняв носы вверх, но у меня до самого конца была такая же дружелюбная и сочувственная улыбка.
Я увидел полицейского, выкатывающего дорожные ограждения посреди улицы, и подошел к нему, чтобы спросить дорогу. Всегда безопаснее спросить полицейского, когда ты в чужом городе. Я знал это много.
Он почесал в затылке, когда я вручил ему клочок бумаги, на котором карандашом был написан адрес Джин. Затем он осмотрел меня, с ног до головы, стоя там в моей деревенской одежде с моей сумочкой в руке.
Вместо того, чтобы сказать мне, где это было, он сказал: «Ты уверен, что хочешь туда пойти?»
«Конечно», - удивился я. "Я… я должен".
Он пробормотал себе под нос что-то вроде: «Ах, как жаль, но что может с этим поделать полицейский, дежуривший на улице?»
«Спасибо», - сказал я, когда он закончил говорить мне, в каком направлении двигаться.
Он покачал головой, как будто ему было жаль меня. «Не благодари меня», - вздохнул он. «Конечно, и я делаю тебе не одолжение».
Я оглянулся и увидел, что он все еще смотрит на меня и качает головой. Похоже, он узнал адрес, но я не мог понять, почему ему так плохо из-за того, что я туда поехал.

Даже двадцатые и пятидесятые, которые она отправила домой, не подготовили меня к тому, как это выглядело, когда я наконец добрался до него. Да ведь она, должно быть, зарабатывает без денег, чтобы иметь возможность жить в таком месте! Я почти на минуту подумал, что совершил ошибку. Я подошел к швейцару, чтобы проверить номер. Да, именно так. Я спросил его, на каком этаже живет Джин Эвертон.
Он вел себя так, словно никогда раньше не слышал этого имени. Он вошел внутрь, чтобы посоветоваться со вторым мужчиной в форме в холле. Вместо того, чтобы ждать на месте, я пошел за ним. Я был уверен, что она здесь живет. Если бы она этого не сделала, она бы не назвала этот адрес в письмах. Я как раз успел услышать, как второй холлмен тихо сказал: «Эдвардс, вот кто это. Иногда она получает почту под другим именем. Я помню, как однажды она оставила мне приказ об этом ». Затем он посмотрел на меня и понизил голос еще ниже, но я все еще мог разобрать, что он говорил. «Должно быть, они берут новую девушку. Лучше не позволяй ей идти впереди; им это не понравится, они уже открыты ».
Первый отступил ко мне и прошептал странным доверительным тоном, как будто это был секрет. «Вам нужен пентхаус. Но вы не должны проходить через фронт вот так; вы бы получили на голландском, если бы они когда-нибудь поймали, что вы пытаетесь, и мы, если мы позволим вам. Вы, девушки, должны использовать обратный путь. Я покажу тебе, где это ».
Он провел меня на улицу и обошел в сторону здания, а затем по коридору доставки к служебному лифту, которым управлял ухмыляющийся темнокожий мужчина. «Отведи ее в« Место », - загадочно сказал он ему.
"Там наверху?" - со странным видом спросила оператор.
"Там наверху." Швейцар тайно кивнул.
По пути он повернулся ко мне и спросил: «Вы когда-нибудь были там раньше, мисс?»
Я сказал: «Нет, никогда».
Он не ответил, просто сказал: «Э-э-э», и я заметил, что он слегка покачал головой, так же, как коп.
Наконец он остановил машину и открыл дверь в небольшой вестибюль. Была только одна дверь, внушительная на вид, с маленьким глазком посередине. Я без колебаний подошел к нему и нажал кнопку звонка.
Оператор с добрым лицом позади меня, казалось, почти неохотно закрыл дверь своей машины, как будто ему не хотелось оставлять меня там. В последний раз, когда я видел его, он все еще печально качал головой.
Ничего из этого на самом деле меня тогда не замечали. Я был слишком взволнован перспективой увидеть Джин. Кроме того, этот город был для меня таким совершенно новым миром, что поведение людей поначалу должно было казаться странным, пока я к нему не привык. «Вот и все, - сказал я себе.
Глазок открылся, и на меня посмотрел глаз. Единственный глаз, голубой и твердый, как агат. Через отверстие просочился легкий запах саше.
Женский голос сказал резко: «Да?»
Я сказал: «Жан здесь?»
Глаз скользнул на пол-оборота от отверстия. «Кто-нибудь, чтобы увидеть Джин».
Цепи щелкнули по стали, и дверь нехотя распахнулась. Я робко вошел внутрь с сумкой в руке.
Там было три женщины, но Джин не была одной из них. Это было похоже на какую-то гримерку. Вдоль стены была зеркальная полоса, а под ней - длинный стол и стулья. Все посмотрели на меня. Они были красиво одеты, на них приятно было смотреть. Но в них было что-то жесткое и запретное, даже не знаю что. Откуда-то поблизости доносился беспорядочный гул, похожий на гудение множества голосов. Время от времени оно резко возрастало до крещендо, как будто только что произошло что-то волнующее, а затем снова утихало, превращаясь в запыхавшуюся выжидательную тишину. Тогда начни заново.
"Где она?" - неуверенно спросил я.
Ответом было неприятное рычание. «Она впереди, а где ты думаешь? Ты не ожидал найти ее здесь, правда? Мы уже открыты ». Она бросила в меня сигаретный пепел большим пальцем руки. «Если тебя послали сюда работать, тебе лучше быстро справиться с неприятностями. Вы опоздали на час ".
Я просто тупо смотрел.
Она прижала палец к моей сумке. «Принесла свою одежду, не так ли? Ну чего ждешь? » Она толкнула меня, что чуть не перевернуло ближайший стул, а вместе с ним и меня.
"Горд!" - сказала она остальным. «Она будет заслугой этого места! У Джин Муста была потеря памяти, когда она выбрала ее.
«Лучше всего выходят из-под них тупицы», - огрызнулся один из остальных. «Разве вы не знали этого? И с каких это пор Жан все равно собирает? Она берет с собой всех, кого пожелает Розетти, и ей это нравится! »
Внезапно раздался категорический хлопок во внутреннюю дверь, ту, что через дорогу от того места, где я вошел, и они замерли в тишине. Раздался мужской голос: «Давай, бродяги, давай! Три стола нуждаются в доработке ».
Они прыгали, как дрессированные тюлени, через бумажные обручи, толкая друг друга в стремлении выйти первым. Шум резко усилился с открытием двери. Через это прошла фраза. «Двадцать один - красный!» А потом кто-то сказал: «Уф!» Через минуту дверь снова закрылась, и я остался один.

Человек может оказаться в ситуации, в которой он никогда не был раньше, и его инстинкты подскажут ему то, чего не может его опыт. Это случилось со мной сейчас. Они просто назвали меня тупицей, а я тупой. Я ничего не знала об этом месте. Я никогда раньше не был в таком. И все же я инстинктивно знал, что мне здесь не нравится. Я хотел выйти, даже не дожидаясь встречи с Джин. Что-то мне подсказало. Что-то подсказывало мне не оставаться ни на минуту дольше.
Это были не те три девушки. Их лай был хуже, чем их укус. Это было что-то в том голосе, который только что доносился из двери. В этом было что-то злое. Это был голос из тех, что можно услышать в секретных местах, где совершаются тайные дела, никогда не выходящие на свет. Теперь я вспомнил, как полицейский и лифтер покачали головами. Они знали. Они что-то знали об этом месте.
В данный момент со мной никого не было, никто не остановил меня. Все, что мне нужно было сделать, это снять цепи с двери, выскользнуть тем же путем, которым я вошел, позвонить в задний лифт. Потом я вспомнил, что у меня всего двадцать два цента. Но даже этого было недостаточно, чтобы удержать меня здесь. Я мог позвонить Джин извне и попросить ее выйти и встретиться со мной.
Я протянул руку к первой цепи, пытаясь без шума вытащить ее из гнезда, когда я услышал позади себя испуганным шепотом свое имя.
«Фрэнси!»
Жан стояла в дверном проеме напротив. Она вошла быстро и заперла за собой дверь. В ее голосе было что-то болезненное и сдавленное. «Они сказали мне, что здесь кто-то спрашивал меня - но ты последний человек, которого я ожидал увидеть!»
У нее были бриллианты на запястьях и на шее, и цветы в волосах, и шампанское на ее дыхании. Она была старой. Златовласый и красивый, но при этом какой-то старый и усталый. Не то, что когда она ушла из дома.
Ее голос был шипением ужаса, словно воздух вылетал из проколотой шины. «Что на тебя заставило сделать это? Почему ты приехал сюда из всех мест? Это последнее место на земле, куда тебе следовало бы приехать! »
"Зачем? Я только хотел тебя видеть.
У нее явно не было времени объяснять. "Быстрый! Кто-нибудь вас видел?
«Только эти три девушки…»
«Я могу их заткнуть. Они работают под моим началом. Давай, убирайся отсюда скорее! »
«Но Жан. Я приехал сюда, чтобы остаться с тобой, чтобы жить с тобой ».
«Вы не понимаете, что говорите! Прекратите спорить, в любую минуту сюда могут зайти. Я хочу, чтобы ты села на следующий автобус и вернулась домой. Я бы взял тебя и сам посадил, только я не могу уйти отсюда прямо сейчас…
- Но, Джин, у меня всего двадцать два цента.
Она наклонилась, отчаянно возилась с чулком и сунула мне в руку смятую купюру. Не двадцать, на этот раз даже не пятьдесят. Это была стодолларовая купюра. Я никогда раньше не видел ни одного. Я не хотел денег. Я хотел остаться. Не здесь, в этом месте, а в городе. Теперь, когда она была со мной, я больше не боялся.
Но она подталкивала меня к двери, через которую я вошел. Она не слушала моих протестов. Мы так и не дошли до этого. Где-то над нашими головами раздался приглушенный зуммер. Он был не громче звука, издаваемого пойманной мухой в бутылке, но заставил нас обоих подпрыгнуть. И в тот же момент ручка внутренней двери, которую Джин заперла за собой, начала злобно вращаться. Тот же самый голос, что и раньше, тот, от которого меня пробудили мурашки, сердито прохрипел: «Джин, что ты там делаешь? Для чего эта дверь заперта? Ты мне нужен здесь - быстро.
- Розетти, - болезненно прошептала она. «Если он когда-нибудь увидит тебя…» Ее хватка на моем запястье была ледяной.
Она потащила меня в сторону комнаты так внезапно, что я чуть не потерял равновесие. Там было что-то вроде встроенного шкафа, занимающего всю сторону, с раздвижными дверцами, которые вставлялись одна в другую. Она разорвала двоих из них, толкнула меня в кучу золотых и блестящих платьев, а затем снова соединила их. Там было достаточно места, чтобы встать. Ее запыхавшаяся инструкция на прощание прошла через оставшуюся щель толщиной с волос.
«Оставайся там, пока берег не очистится, а затем убирайся отсюда как можно быстрее! Если кто-то откроет двери, чтобы что-то вытащить, не теряйте головы - сдвиньте двери, и все будет в порядке! Не ждите, пока я вернусь, возможно, я не смогу… -
Я услышал звук, который она издала, открывая дверь, услышал, как он выкрикивает ее. «Успокойся, Розетти. У меня промокли чулки, - успокаивающе сказала я.
Я посмотрел на трещину и посмотрел на него - или, по крайней мере, на вертикальную полосу его лица. Он выглядел так, как звучал его голос.
«Мы ведем Мастера в комнату для споров. Сделайте номер и сделайте это шумно, слышите меня? Все тара ».
"Сейчас же?" - ахнула она, - "где полно людей?"
«Вот для чего вы здесь. Набери свой западный номер. Он отдал одну из дверей гардероба, за которым я был за интригой. Я вздрогнул, но сумел бесшумно переместиться за нее, чтобы скрыться от проникающего света. Я увидел, как украшенная бриллиантами рука Джин вошла в отверстие и сняла с полки ковбойскую шляпу емкостью два галлона. Затем она надела лариат на запястье, подошла к ящику и достала пистолет.
Ее лицо было очень бледным от румян. Так было и с ним, но по другой причине - не из страха, а из злобы.
На минуту она остановилась в открытом дверном проеме. Он дал знак музыкантам, и они начали знакомство. Она предварительно крутанула свой лариат и закричала: «Ура!» и выстрелил из пистолета в воздух. Затем она скрылась из виду.
Он закрыл за ней дверь, но остался внутри. Он быстро подошел к внешней двери, той, что вела к служебному лифту, открыл ее и впустил прачки и его помощника, неся между собой огромную корзину, полную белья.
«Оставь это здесь», - сказал он. «Будь готов через десять минут».
Они снова вышли, и он закрыл за ними дверь. Затем он повернулся и вышел в другую сторону. Я видел, как его рука начала нащупывать пальто, когда он закрыл за собой дверь, как будто что-то вынимал. Я слышал, как кто-то, должно быть, стоял прямо на улице, ожидая его, спросил: «Все готово, босс?»
«Все готово», - ответил он, и дверь закрылась.
Я подождала минуту, чтобы убедиться, что он не вернется, а затем выбралась из туалета. Снаружи, вдалеке, время от времени слышались выстрелы Джин. Я открыл глазок на внешней двери и заглянул внутрь. Прачечные прислонились к стене в служебном коридоре, ожидая, чтобы забрать белье. Я думал, стоит ли рискнуть и выпустить себя, пока они были там - остановят ли они меня - когда без всякого предупреждения дверь позади меня распахнулась и вошел пьяный. Он закрыл за собой дверь и на мгновение прислонился к нему, словно пытаясь восстановить достаточно сил, чтобы продолжить.
Это был мужчина лет пятидесяти, очень красивый, с серебристыми волосами. Воротник и галстук у него были немного покосились, как обычно у пьяных. У него в петлице был цветок, но все лепестки упали, остался только стебель.
Я был слишком напуган, чтобы двинуться с места, просто стоял и тупо смотрел на него. Он меня не видел - казалось, он ничего не видел. Он заставил себя отойти от двери, которую использовал, чтобы поддержать его, подошел к тому месту, где был я. Я попятился с дороги. Даже тогда он, похоже, не знал обо мне. Глаза у него были неподвижные, остекленевшие, и он ходил странной волной, как будто его ноги были слишком тяжелыми, чтобы их можно было поднять.
Он прижимал к груди, поверх шва рубашки, носовой платок, и продолжал кашлять. Казалось невозможным, что он меня не заметил, но его глаза не подавали никаких знаков, поэтому я поспешила обратно за раздвижные двери шкафа, откуда я пришла, и сузила их еще раз до щели, со страхом наблюдая за ним через щель.
Его колена начинают купание под ним, но он продолжал с болезненной медлительностью упорной по отношению к этой внешней двери, двигаясь как глубоководный водолаз под многими саженями воды. Не было похоже, что он когда-нибудь доберется туда. Он никогда этого не делал.
Вдруг за его спиной раздался голос Розетти. Он пришел с двумя другими мужчинами. Один из них закрыл за собой дверь, на этот раз запер ее и запер лопатками в безмятежной гостиной.
"Пытаетесь найти выход?" - промурлыкала Розетти. «Это выход».
Пламя вырвалось из его руки, в комнате прогремел гром, и пьяный внезапно стал неподвижным.
Мужчина, придерживавший дверь, хмыкнул: «Неудивительно, что он не смог этого сделать, ведь все поводки, которые он нес с собой. Держу пари, он набрал двадцать фунтов за последние пять минут.
Розетти открыл внешнюю дверь, приподнял голову. "Привет! Белье готово! »
Вошли прачки, подняли между собой большую корзину и вывалили ее содержимое на пол. Вывалилось много полотенец, простыней и прочего. Они раскрыли один из листов на всю ширину и закатали «пьяницу» в середину. Затем они взяли его ноги и заставили их наклониться, пока они не коснулись его головы, раздвоив его пополам. Затем они связали четыре угла листа вместе в большой комковатый узел. Они положили часть белья обратно в корзину, сунули большую пачку в середину и заклинили поверх нее. Когда они закончили, он выглядел не намного полнее, чем раньше, может быть, немного пухлее посередине, вот и все.
Розетти внимательно посмотрел на него. Потом я услышал, как он сказал: «Здесь немного сбоку. Замочите еще пару полотенец. И не забудьте кирпичи, когда доберетесь до конца маршрута ».
Затем он удовлетворенно сел на край туалетного столика для девочек, раскачивая одной ногой взад и вперед. Он достал небольшую полоску наждачной бумаги, тщательно потер ею взад и вперед один гвоздь и подул.
- Думаешь, кто-нибудь видел, как он вошел? - спросил один из других.
Розетти принялась за второй гвоздь. «Конечно, все видели, как он вошел. И никто точно не видел, чтобы он снова выходил. И это все еще ничего не значит. Потому что никто не видел этой части того, что с ним произошло между ними. Я буду первым, кто спустится в штаб-квартиру, чтобы ответить на их вопросы - еще до того, как они успеют мне позвонить. Вот такой я гражданин с духом общества! »
Все трое засмеялись.
Кто-то тут же попытался открыть дверную ручку снаружи, и тот, кто ее блокировал, весело крикнул: «Придется подождать несколько минут, девочки. Мы проводим здесь мальчишник.
Прачечные были готовы к работе, их огромная ноша висела между ними, плечом к плечу. Один из двух мужчин Розетти любезно открыл им внешнюю дверь. «Сегодня вечером тяжелая стирка», - выдохнул один из них, когда они вышли.
«Конечно, - был улыбающийся ответ, - мы здесь грязные люди. Разве вы этого не знали?
Они закрыли за ними заднюю дверь и повесили все цепи. Я изо всех сил пытался удержаться на ногах - по крайней мере, до тех пор, пока они не выберутся и не вернутся туда, откуда пришли. Моя голова кружилась, а глаза были затуманены; У меня были слабые колени; и я боялся, что не смогу удержаться, и они услышат, как я падаю. Я знал, что это делает, и это не было недостатком воздуха. Город быстро меня научил. Я знал, что только что видел человека, убитого на моих глазах.
Я продолжала раскачиваться из стороны в сторону, как маятник, и каждый раз сдерживала падение, хватаясь за одно из платьев, висящих за мной. Они открывали дверь сейчас - через минуту их не будет. Но я сначала опрокинулся.
Может, шум снаружи перекрыл это, не знаю. Должно быть, примерно тогда они звонили по номеру Джин. Я спустился боком в узкую корыто, в котором стоял, и на меня навалилось много мягких вещей, и все потемнело.

Всего через минуту мне показалось, что раздвижные двери распахнулись, и меня снова осветил свет. Жан наклонился надо мной, помогая подняться. Теперь на ней было уличное пальто. Она выглядела изможденной. «Я собираюсь взять тебя с собой», - прошептала она. «Положись на меня.
Жужжание снаружи прекратилось; воцарилась каменная тишина. Она поднесла немного одеколона к моему виску, и это неожиданно задело. Я почувствовал это и там был рубец. "Что случилось?" - ошеломленно спросил я. «Я сделал это, когда упал?»
- Нет, мне пришлось сделать это с туфлей на каблуке, когда ты начал приходить в себя с этими тремя крысами, огромными как жизнь. Вы никогда не узнаете, через что я прошел за последние полчаса или около того! К счастью, я догадался, что что-то не так, и вернулся сюда как раз раньше, чем остальные. Я не мог вытащить тебя без сознания таким, каким ты был, и в любую минуту боялся, что ты придёшь и выдашь себя. Каждый раз, когда кто-то из них что-то хотел отсюда, я прыгал и получал это для нее - они, должно быть, думали, что я сошел с ума. Когда я увидел, что ты начинаешь шевелиться, мне пришлось ударить тебя, чтобы ты успокоился, пока они не выберутся отсюда. Я сказал им, что видел жука на полу туалета.
«Пойдем, девочки ушли домой, и место закрылось на ночь. Мужчины в офисе подсчитывают добычу. Поторопись, пока они не соскучились по мне.
Мы вместе пошатнулись к задней двери, и она начала ослаблять цепи.
«Я сейчас в порядке», - слабо сказал я. «Думаю, там было слишком душно».
Теперь мы были в служебном коридоре. Она посмотрела на меня, как будто не поверила мне. "Что ты видел?" - резко спросила она. «Вы уверены, что это не то, что вы видели, пока были там?»
Почему-то я не мог заставить себя поговорить об этом даже с ней. «Ничего», - сказал я.
Спускаясь в задний лифт, она повернулась, пошарила еще немного с чулком и достала еще стодолларовую купюру. «Джимми, - сказала она, передавая его оператору, - ты никогда не видел, чтобы эта девушка пришла сюда сегодня вечером».
"Что за девушка?" - спросил он, когда смог отдышаться.
«Именно так», - удовлетворенно кивнула она.
Она повела меня куда-то выпить кофе, чтобы взбодриться. В основном, я думаю, она пыталась уговорить меня вернуться домой. Но все, что она могла сказать, на меня не подействовало. Вы знаете, каково это, когда вам восемнадцать.
"Нет, я сказал. "Я остаюсь. Если я не смогу остаться с тобой, я останусь один.
Она вздохнула. «Я тоже когда-то был таким. Вот почему я хочу, чтобы вы послушали меня и пошли домой. Я не хочу, чтобы то, что со мной случилось, случилось с тобой ».
"Что с тобой случилось?"
Она не ответила.
«Что это было за место наверху?» - с любопытством спросил я.
«Забудь, что ты когда-либо был там наверху. Останься, если нужно, но пообещай мне одну вещь - никогда больше туда не побывать. Я найду для вас меблированную комнату и приду к вам, когда смогу. И Фрэнси, - ее рука на мгновение накрыла мою в отчаянном призыве, - если ты увидела что-то, чего не следовало бы иметь там сегодня вечером, никогда не открывай об этом рта, никогда не говори об этом ни одной живой душе - и для нас, и для вас, и для меня. Попробуйте забыть об этом, это лучший способ. Время от времени я тоже видел вещи, о которых мне приходилось забывать ».
«Почему бы тебе не уйти оттуда, Жан?»
«Я не могу». Она криво улыбнулась. «Я немного устал и сильно разочарован, но я все еще ... хочу жить еще какое-то время».
Я просто втянул воздух и посмотрел на нее, когда услышал это.

Как бы то ни было, мы тут же пошли искать комнату. Мне пришлось остаться в каком-то месте, и хотя она этого не сказала, было очевидно, что Джин жила прямо там, в этом пентхаусе, как своего рода постоянный менеджер-резидент, который заботился об интересах Розетти.
Мы взяли такси, чтобы сэкономить время на поисках, и по пути миновали дом Чалиф-Бликмана. Я выглянул и подумал: «Вот мой талисман». Свет в витрине магазина давно погас, но манекены все еще можно было различить, как привидения в тусклом свете уличных фонарей. Я спросил ее о магазине.
«Я работала там, когда впервые приехала сюда», - сказала она мне. «Я возьму тебя с собой завтра; может быть, я найду тебе там работу ».
Она без особых проблем нашла комнату. Было слишком поздно, чтобы быть разборчивым, и я слишком устала, чтобы заботиться об этом. К тому времени мне все было бы хорошо.
Последнее, что она сказала, было: «А теперь, если ты что-то увидел, сотри это из головы. Всегда помни, мы с тобой ничего не можем с этим поделать. Мы против чего-то, что для нас слишком велико ».
До конца я не мог заставить себя признаться ей в этом. «Нет, я ничего не видел», - повторил я.
Она знала, что я лгу, и я знал, что она знала. Я услышал, как ее легкий шаг спускается по лестнице, и такси, которое ждало ее внизу, уехало. Потом я нашла еще одну стодолларовую купюру, вторую, которую она дала мне той ночью, под мыльницей на умывальнике.
И только когда я был наполовину раздет, я понял, что оставил маленькую сумочку с несколькими моими вещами в задней комнате того места, где она работала.
Я слишком устал, чтобы испугаться так, как следовало бы.

Ее лицо побледнело, когда я впервые рассказал ей об этом на следующий день. «Это должно быть уже найдено! Там есть горничная, марионетка Розетти. Было ли что-нибудь в нем написано с вашим именем? Было ли что-нибудь, чтобы показать, кому он принадлежит? "
Я пытался вспомнить. «Я так не думаю…» Затем мое собственное лицо побледнело. "Подождите минуту. На откидной створке под крышкой был мой снимок, но без какого-либо имени или чего-либо на нем… - К этому времени у
нее появилось второе дыхание. «Все в порядке, сохранять спокойствие. Это все еще не смертельно. Вот наш единственный выход. Если Розетти спросит меня, я скажу, что какой-то случайный человек, которого я знал на одной из моих работ, обнаружился с историей неудач и попытался меня прикоснуться. Ее выгнали из комнаты, а вещи она оставила мне. Я что-то ей подсунул, чтобы избавиться от нее. Пока они не думают, что ты был здесь, когда…
Я знал, что она имела в виду. Когда была проведена стирка.
«… Вы в безопасности», - заключила она.
Она сдержала свое слово и устроила меня на работу в модельном пеньюаре Чалиф-Бликмана. Потом она ушла от меня. «Я не смогу видеть тебя очень часто после этого раза», - предупредила она меня. «Розетти не рискует ни с кем из нас, и у него глаза и уши по всему городу. За мной могут последовать, когда я меньше всего этого жду, и обрушить их на тебя.
«Если вы хотите, чтобы я спешил, - было последнее, что я сказал, - вы всегда можете встретить меня у манекена». Я объяснил про свой талисман окна. «Я возьму за правило останавливаться здесь на минуту по дороге туда и обратно».
Это был последний раз, когда я видел ее в течение некоторого времени, но я мог понять ее причины, по которым она держалась подальше, поэтому я не особо беспокоился. Тем временем я начал немного лучше разбираться в городе и терял часть своей зелени.
Там, где я работал, ко мне относились хорошо, и работа была легкой, после того, как однажды перестанешь стесняться ходить взад и вперед по проходам только в кружевах и ленточках.
У меня появилось несколько подружек, которые работали там вместе со мной, а еще у меня появился друг - мой первый. Его звали Эдди Дент. Он был продавцом в автосалоне, и, похоже, я сорвал джекпот в первый раз. Но о нем позже.
Хотя я поумнел, я не забыл своего талисмана. Даже Эдди не мог занять ее место. Они надели на нее новую одежду давным-давно, с той ночи, когда я впервые ее увидел, но я все равно останавливался перед ней, когда входил и выходил каждый день, и рассказывал ей все о том, как идут дела, а она все еще улыбалась таким же защитным и ободряющим образом. Она сделала голубые дни ярче, а светлые - ярче.
Я начинал забывать ту кошмарную сцену, свидетелем которой я стал в первую ночь своего прибытия, и еще через некоторое время она исчезла бы, как то, чего никогда не было. Затем внезапно все вернулось с треском. Череда аварий, каждая из которых хуже предыдущей.
Я купил газету в свою комнату после работы, и когда я открыл ее, мне показалось, что лицо вскочило со страниц и ударило меня. Красивый, с серебристо-белыми волосами. Корзина для белья, должно быть, разошлась. Они вытащили его из реки.
«Известный спортсмен, пропустивший две недели, фунт мертв», - говорилось в подписи. А внизу мои глаза пробегали по мешанине мелкого шрифта, улавливая фразу здесь, фразу там. «... Было известно, что Мастерс нажил много врагов за свою долгую карьеру ... его единственный сын покончил жизнь самоубийством менее месяца назад, понес большие убытки в азартных играх ... Полиция пытается восстановить его движения ... Среди тех, кто пришел им на помощь, был Лео Розетти, благодаря сотрудничеству которого они смогли установить, что одним из последних мест, которые посетил Мастерс перед тем, как он встретил свою смерть, была небольшая частная вечеринка, устроенная Розетти в его собственном доме. Однако он был определенно освобожден от всякой связи с преступлением. Первое подозрение Розетти о том, что случилось с его давним другом, было, когда он сообщил о его исчезновении после того, как неоднократные попытки связаться с ним в течение последних двух недель потерпели неудачу.
Они не догадывались. Они не знали. Но я сделал. Джин и я оба сделали.
В ту ночь я не спал так хорошо.

Я повесил его на манекен на следующее утро по дороге на работу. «Как я могу молчать об этом? Разве я не должен им сказать?
А ее печальная улыбка, казалось, подсказывала: «А как насчет Джин? Это значит ее жизнь, если ты это сделаешь.
Это была первая авария.
В тот вечер, когда я закончил работу, рядом с моим талисманом стоял мужчина - полагаю, ожидая в магазине одну из других девушек. Это означало, что я должен был стоять рядом с ним на мгновение или две, пока я обменивался с ней своими обычными безмолвными секретами, но он, похоже, даже не заметил меня.
По дороге домой у меня было странное чувство, что за мной следят, но каждый раз, когда я оглядывался, никого не было видно - поэтому я списал это на нервозность и позволил себе уйти. Но это чувство не покидало меня вплоть до самой двери.
Я был дома минут пять, когда мне показалось, что я услышал скрип пола в коридоре. Я напрягся, прислушиваясь. Он появился снова, ближе к двери, но менее отчетливо, чем в первый раз. Но ни стука, ни чего не последовало.
Теперь я понял, что мой инстинкт был прав. Всю дорогу за мной кто-то следил за мной, хотя я не мог определить, кто это был. Почти наверняка там сейчас стоял кто-то неподвижно, пытаясь слушать меня, как я пытался слушать его. Я на цыпочках наклонился и поставил глаз на замочную скважину. Сразу пришло пугающее подтверждение. Мой обзор был заблокирован. Вместо противоположной стороны зала, все, что я мог видеть, было пятном темного костюма, стоявшим там совершенно неподвижно.
Голос чуть не бросил меня на пятки, он прозвучал так неожиданно. Самым пугающим в этом был его непринужденный, прозаичный тон, как будто между ними не было двери, как будто я все время был на виду.
«Давай, маленькая леди, перестань играть в прятки».
Под действием своего рода гипнотического принуждения я наконец дотронулся до ключа, осторожно повернул его, как будто он раскалился докрасна, а все остальное сделал он.
Он вошел медленно. Это был тот самый мужчина, который стоял у магазина. Посередине лба у него был забавный волоск, как у рыболовного крючка, и он не задерживался. Я не мог оторвать глаз.
Он закрыл за собой дверь. Затем он протянул ко мне руку, показывая отблеск серебра. Он сказал: «Вы Франсин Эвертон, верно?»
Я сказал, что это было.
Он достал газету и внезапно увидел перед моими глазами фотографию Мастера. «Вы когда-нибудь видели этого человека раньше?»
"Нет!" Одно лишь внезапное потрясение сделало мое отрицание убедительным, если не более того.
«Вы уверены в этом?»
"Да!" Если бы я сказал, что видел его, я бы сказал, что видел его убитым. Если бы я сказал, что видел, как его убили…
«Кто эта женщина устроила тебе работу у Чалифа?»
Итак, они это выяснили. Я решил блефовать. Это было единственное, что я мог сделать. «Мой знакомый. Думаю, ее зовут Эдвардс. Я не очень хорошо ее знаю. Иран ворвался в нее на улице и сказал, что у меня нет работы ».
Это пришло с предательской бойкостью. «Когда вы в последний раз были там наверху?»
Инстинкт, словно тонкая проволока, пронизывающий меня, предостерегающе звенел: «Сделай одно признание в любом месте на линии, и все выйдет наружу». Я сказал: «Где? Что вы имеете в виду?"
"Тогда как вы это объясните?"
Еще более внезапно, чем газета, он открыл конверт и держал передо мной обугленный фрагмент снимка. Все, что не имело значения, было сожжено. Лицо осталось пожелтевшим, но хорошо узнаваемым.
В поисках времени я спросил: «Как оно сгорело?»
Он оглянулся: «Как он попал туда, где сгорел?»
«Меня выгнали из комнаты незадолго до того, как я встретил свою девушку. Мне некуда было идти. Она взяла с собой небольшую сумочку моих вещей, чтобы хранить их для меня, пока я не найду место. Она должна была вернуть их, но она так и не…
- И ты никогда не был там, где она зависает?
"Никогда. Похоже, она не хотела, чтобы я смотрел на нее… -
Я в этом не сомневаюсь, - сухо сказал он. К моему невыразимому облегчению все внезапно закончилось. Я думал, что это будет продолжаться часами.
Он встал, чтобы идти. «Ну, малыш, может ты говоришь правду, а может и нет. Может, ты боишься ». Он добрался до двери и добавил: «Не бойтесь. Мы позаботимся о тебе… - Он подождал минуту, а затем продолжил: «Ты уверен, что тебе больше нечего мне сказать?»
«Как такое могло быть, когда я рассказал тебе все, что есть?»
Он закрыл дверь. Он неожиданно открылся снова. «Артур - это имя, - добавил он, - на случай, если ты передумаешь».
Она закрылась во второй раз, и я услышал жалобный скрип лестницы при его спуске. Я повернулся и плюхнулся к окну, выглядывая из-под опущенной шторы.
Я видел, как он вышел и посмотрел вверх, а потом пошел по улице.
Какая-то фигура отделилась от укрытия темного дверного проема напротив и направилась к дому, в котором я жил. Я повернул стекло, чтобы привлечь его внимание, поднял нижнюю створку и осторожно крикнул: «Не входи, Эдди. . Жди меня за углом ».
Это был мой парень. Я не хотел, чтобы он в этом замешался. Когда я вышел ему навстречу, я обошел весь квартал в противоположном направлении и подошел к углу с дальней стороны - примитивная мера предосторожности, которая никого не обманула. если бы за мной действительно наблюдали.
Он сказал: «Кто был тот парень, который только что видел тебя?»
Я взял его за руку. «Я вам все расскажу. Давайте сначала уйдем отсюда ». Я не хотел этого говорить. Я осознал это только после того, как он вышел. Я не мог ему все рассказать. И опять же - почему бы и нет?
Я подождал, пока мы не оказались в уединенной будке в нашем обычном китайском ресторане. Он сказал: «Что случилось, Фрэнси? Что-то у тебя на уме? Ты не выглядишь сегодня собой ».
После этого было так легко начать. Что было естественнее, чем признаться в своих проблемах парню?
«Он был детективом, тот человек, которого вы видели», - выпалил я.
Он не был так удивлен, как я ожидал. Он выложил мне рис на тарелку. «Что он с тобой хотел?» он сказал.
«Этот человек, Мастерс, которого они подобрали у реки - он поднес свою фотографию к моим глазам и спросил, видел ли я его когда-нибудь раньше».
Вилка чау-мейн остановилась на полпути ко рту.
«Я, конечно, сказал нет».
Вилка чау-мейн продолжалась до конца.
«Затем он спросил меня о ... о моем друге по имени Джин Эдвардс, который дал мне работу. Спросил меня, был ли я когда-нибудь у нее дома. Я, конечно, сказал нет.
«Тогда о чем вы расстроены? Вы дали ему прямые ответы на прямые вопросы. Это все, что нужно сделать. Что тебя беспокоит?"
«Ничего», - приглушенно сказал я.
Он смотрел на меня минуту или две. Он что-то нацарапал на клочке бумаги и протянул официанту-китайцу. Я видел, как официант передал его руководителю группы. Меня окружила музыка, мягкая и убедительная.
Возможно, все твои страхи - глупые фантазии…

Эдди встал и протянул руки. «Давай, Фрэнси, это наше. Вы никогда не могли устоять перед этим числом. Это все исправит ".
Я прислонилась к нему головой, пока мы скользили в сумерках. "Чувствую лучше сейчас?" он прошептал.
"Маленький."
«Неважно, детка, все выйдет в стирке».
Я сбился с пути. «О, не… не используйте это слово. Я терпеть не могу ...
- Почему?
Он так легко ускользнул от меня, как хвост воздушного змея, когда воздушный змей уже у тебя из рук. «Потому что это всегда напоминает мне о том, как я видел, как его выносили той ночью…»
«Кто, Мастерс?» Он продолжал мягко вести меня в темной толпе. - Но я думал, ты сказал, что тебя там нет…
- Я ему это сказал. Но я был. Я прятался там в чулане. Я видел, как все это произошло. Я не могу рассказать вам об этом больше, Эдди, потому что в этом замешан еще один человек
… Музыка закончилась, и мы вернулись к будке. Когда начались кумкваты, ему пришлось позвонить по телефону. Это заняло у него немного времени, но он улыбался так же, как и всегда, когда вернулся. После этого мы больше об этом не говорили. Я снял это с груди и почувствовал себя намного лучше.
Вместо того, чтобы пойти на шоу, как мы обычно, он отвел меня в мою комнату. «Ты устала, и тебе нужно немного отдохнуть, Фрэнси».
«А если он снова придет?»
«Он не будет». Он звучал до странности уверенно. «Он больше не побеспокоит тебя». Затем он сказал: «Я подожду через улицу, пока не увижу, что в вашей комнате загорится свет, так что вы будете чувствовать себя в большей безопасности». Как будто он знал заранее.
Я вошел и поднялся по лестнице и отпер свою затемненную комнату. Под моей дверью было два сообщения - телеграмма и телефонное сообщение от Джин в письме хозяйки - Джин Эдвардс хочет, чтобы вы немедленно пришли к ней домой, это очень важно. Затем, когда я открыл телеграмму, к моему удивлению, это тоже было от Жана. Всего пять слов - Встреть меня у манекена.
Я первым делом подбежал к окну, выбросил его, подал знак Эдди. «Эдди, подожди меня. Я должен снова выйти ».
Через несколько дверей к нему подъехала большая черная машина, и водитель подошел к нему, чтобы попросить свет или что-то в этом роде. Я видел, как они стояли там и болтали, как мужчины.
Затем я остановился, нахмурив брови над двумя сообщениями. Одно противоречило другому. Может быть, один был подделкой, но если да, то какой из двух? Ее слова в ту первую ночь снова звенели в моих ушах. «Пообещай мне, что никогда больше туда не пойдёшь». Тем не менее, оба могут быть от нее, и оба могут быть на уровне. Может, что-то случилось, что изменило ее планы. Возможно, она обнаружила, что не может уйти, и отправила второе сообщение, чтобы отменить первое. Дело в том, какой из них предшествовал другому? Что ж, есть способ узнать это.
Я постучал в дверь хозяйки. «Что из этого пришло первым, вы можете мне сказать?» «Телеграмма», - без колебаний ответила она. «Я помню, как только закончил сунуть его под дверь, когда в нижнем зале зазвонил телефон, и это тоже было для тебя».
«Спасибо», - сказал я. Значит, это было у Джин. Нужно было передать телефонное сообщение.
Я поспешил к Эдди. Другой мужчина уже ушел, но машина все еще стояла.
«Это был парень, которого я знал», - начал он. «Он сказал, что я могу пользоваться его машиной, пока он снова не выйдет…»
Я почти не обратил внимания на то, что он говорил. «Эдди, не задавай мне никаких вопросов, но… просто пойдем со мной, ладно?»
- Готов поспорить, - согласился он, как и положено парню.
По пути к дому Джин мы прошли мимо Чалифа. Теперь я был рад, что не принял телеграмму за чистую монету. Перед манекеном никого не было. Джин передумала после отправки.
«Остановись на минутку», - импульсивно сказал я.
"Почему здесь? Магазин был закрыт несколько часов назад…
- Нет, ты не понимаешь. У меня есть привычка, когда я в беде…
- О да. Этот твой талисман. Ты однажды сказал мне об этом. Он покорно свернул к обочине и затормозил.
Я выскочил и перевалил, а он остался в машине. В окнах горел свет, как обычно, до полуночи. Сегодня она была в другом платье. Потом я вспомнил, что сегодня четверг. Они меняли витрины каждый второй четверг. Они, должно быть, закончили украшать окно, прежде чем мы добрались до места.
Что-то было в ее лице ... Меня охватил шок, когда я остановился перед толстым зеркалом. Это было лицо Жана! Я, должно быть, бреду или схожу с ума. Она сделала быстрый маленький жест, спрятавшись от улицы. Прикоснулся пальцем к ее губам, чтобы предупредить меня о тишине. Затем ее рука снова застыла в жесткой позе манекена, согнутой в запястье. Я подавил крик.
После этого она оставалась неподвижной - почти все, кроме губ. Я видел, как они слегка колебались. Она пыталась мне что-то сказать. Я смотрел на них с отчаянным вниманием, а она бесконечно повторяла, пока я не понял: «Не уходи. Не уходи. Не уходи.
- Пошли, - нетерпеливо крикнул Эдди из машины. «Я думал, ты так спешишь, куда бы ты ни направлялся».
«Не - уходи». Безмолвные слоги продолжали биться сквозь стекло. Она добавила почти незаметное покачивание головой, невидимое, кроме меня.
"Ты идешь? Что тебя держит?
«Нет», - загипнотизировал я. Я не мог оторвать глаз от ее лица.
Он вышел, подошел ко мне, грубо схватил меня за руку. "Почему в чем дело?" Внезапная перемена произошла с ним - я пока не мог точно определить это. Он не бросил взгляд на фигуру в окне. Он стоял к ней спиной. Через его плечо я видел, как она отчаянно покачивала головой.
«Тогда я отдам его вам прямо здесь - какая разница, где вы его получите, раз уж мы вас заткнем навсегда!»
Маска упала, и теперь я впервые увидел его таким, каким он был все это время. Его лицо теперь было таким же отталкивающим, как у Розетти и других мужчин. Он поймал меня в ловушку между двумя витринами, там, где был главный вход в магазин, и на улицах не было ни души, которая могла бы мне помочь.
Он бросил быстрый взгляд через плечо, словно пытаясь решить, стоит ли рисковать выстрелом. Вместо этого он достал что-то короткое, и оно внезапно увеличилось вдвое в его руке. Злой клинок вылетел из него, когда он держал его.
- Значит, вы видели, как Мастерс выходил с грязной стиркой? Что ж, вот еще один рот, чтобы рассказать об этом полицейским - рот в середине твоего сердца! »
Между нами началась жуткая игра в киску. Когда я двигался из стороны в сторону в поисках выхода, он каждый раз двигался под аккомпанемент, блокируя меня. Я не осмелился оторвать взгляд от злобного ножа, который делал мне ложный вид, но я смутно ощущал шквал движения позади него в витрине магазина.
Вдруг я увидел отверстие - или подумал, что да. Может, он дал мне его специально. Он сдвинулся слишком далеко в сторону. Я метнулся к пути к спасению, как стрела, пронзил - почти, но не совсем. Он быстро повернул позади меня, его свободная рука вылетела, схватила меня за плечо и быстро прижала. Я чувствовал флирт воздуха, когда нож скользил вверх. Он обрушился бы на меня и погрузился в мое сердце.
В окне рядом со мной вспыхнула вспышка, глухой удар, и осколки стекла выпали, оставив зазубренную дыру в форме кленового листа. Клубок дыма на минуту затуманил Джин голову и плечи, затем поднялся и исчез. Казалось, она почти не двигалась. Одна рука, которая до сих пор держала в руках блестящую вечернюю сумку, теперь сжимала курносый револьвер. Из него все еще шел ватный дым.
Нож со звоном упал на тротуар прямо у меня на глазах. Затем, что ужасно, весь его вес обрушился на меня сзади, я шагнул вперед, и он упал на землю и лежал неподвижно.
Жан исчез в магазине. Я все еще съежился, глядя на его тело, когда она отперла входную дверь и вышла - все еще в металлическом парике, который она носила в окне.
«Бедный невиновный. Вы знаете, кого вы выбрали для друга? Звездный банкир Розетти. Он председательствует за главным столом рулетки в The Place каждую ночь. Должно быть, они намеренно натравили его на вас, чтобы узнать, достаточно ли вы знаете, чтобы быть опасным для них. И как только он узнал, он доложил Розетти.
«К счастью, мне довелось позвонить по добавочному телефону в соседней комнате, когда он звонил сегодня вечером. Мне нужно было связаться с вами быстро, и я не знал, как это сделать. Вы уже встречались с тем самым парнем, который вас теребил. Он не собирался выпускать тебя из поля зрения. То, что ты сказал в прошлый раз, когда я видел тебя, вернулось ко мне. «Если вы когда-нибудь захотите, чтобы я поторопился, и не знаете, где меня найти, вы всегда можете встретить меня у манекена».
«Я схватил пистолет и выскользнул. Я отправил вам телеграмму в вашу комнату, а затем пошел в магазин. Когда я пришел, они занимались мытьем окон, и вход был оставлен незапертым, так что парень, наблюдающий за работой, мог выскользнуть из дома и время от времени проверять окно. Это дало мне вдохновение. Я не мог просто ждать тебя на открытом тротуаре. Эдди слишком хорошо меня знал. Он бы заметил меня и увез тебя с собой, прежде чем я успел предупредить меня. Он был слишком хорош для того, чтобы дурачиться. Я должен был каким-то образом его обмануть.
«Так что я незаметно прокралась внутрь и спряталась за одной из прилавков, пока комоды не закончили и не ушли. Когда я открыл окно, достал ваш талисман, переоделся с ней, обработал мое лицо и руки охристым порошком, который я нашел в магазине, надел ее металлический парик и встал на ее место с пистолетом в моем маленькая украшенная драгоценностями сумка.
«Это был большой шанс, пока я не застыл в правильной позе, но на улицах здесь довольно тихо, и никто, проходящий снаружи, меня за это не поймал. Потом мне пришлось оставаться в этой позе, казалось, часами, и я думал, что ты никогда не кончишь ».
«Что нам теперь делать?» - беспомощно спросил я, глядя на неподвижную фигуру у наших ног.
Она пожала плечами. «Мне, конечно, придется держаться подальше, теперь, когда я сделал перерыв, но это всего лишь вопрос дня или двух, прежде чем они получат нас двоих. Как мы можем защитить машину, подобную той, что есть у Розетти? »
«Детектив по имени Армор - именно он меня допрашивал - сказал, что если мне когда-нибудь будет что ему сказать, он позаботится обо мне».
«Все они так говорят, но как мы можем быть уверены, что они не принимают подарки от Розетти на стороне…»
«Нет, он был другим. Он был честен. Это было видно по его лицу. У него был забавный небольшой волоск посередине лба, как у рыболовного крючка, и он не останавливался… -
Боже мой! воскликнула она.
Я сказал: «Что случилось?»
«Тогда они тоже поймали его сегодня вечером. Он, должно быть, был там наверху, в одиночку искал улики, дурак! По крайней мере, это доказывает, что он был честен. Там был парень с волкодавом, который переходил от стола к столу, выполняя игровые движения. Я заметил его перед отъездом. По лицу Розетти я мог сказать, что они поступили с ним мудро, готовились приблизиться к нему. Трикси достала бланки и сомбреро, чтобы прикрыть это, когда я ушла. Бьюсь об заклад, он уже ушел в стирку! "
Бродячая машина, должно быть, подкралась к нему с приглушенной сиреной. Впервые мы узнали об этом, когда из машины выскочили двое копов с оружием наготове.
Жан не тратил время зря - нечего было тратить. «Хорошо, я сделал это, а вот и пистолет. Но если у вас есть здравый смысл, вы не перестанете задавать вопросы об этом парне. Он отложит на потом. Скорее позвоните, потому что у них есть все резервы. Вы двое знаете человека в штатском по имени Армор?
Один из них кивнул. «Да, Дэнни Армор. Он прикреплен к этому участку ».
- Что ж, он уже прикреплен к небесному патрулю, но если вы доберетесь туда вовремя, вы сможете поймать их с поличным вместе с телом. Игровое заведение Розетти - я отведу вас задним ходом.
Один из них тихо сказал другому: «Он что-то задумал сегодня вечером. Я видел, как он помечает банкноты в подсобке
… Другой зловеще навел пистолет. «Мы рискнем. Включи звонок, Билл.
Так я впервые прокатился на полицейской радио-машине.
Мы остановились за углом от дома Джин. Она вошла внутрь через вход доставки.
То, что она спросила у цветного мальчика в лифте, должно было быть очень забавным. Как-то не так, это было ужасно.
«Джимми, белье уже отправлено с верхнего этажа?»
Он сказал: «Да, мисс Джин. Грузовик отъехал совсем недавно. И сегодня вечером большая пудра.
«Слишком поздно», - простонала она.
Один из полицейских с нами сказал сквозь зубы: «Жив или мертв, он все еще улика. Поторопитесь, как выглядел тот грузовик? »
"Я видел это. Вы можете заметить это за милю, - резко сказала Джин. «Цвета слоновой кости и весь покрытый лаком, как шкатулка. А вот между двумя реками будет жребий.
«Что ж, это улица, идущая на запад, так что мы выберем ту, на которую она направляется!»
Мы снова сели в патрульную машину и снова оторвались. Когда мы уходили, вокруг дома Розетти начинал формироваться кордон.
Этот грузовик, должно быть, проделал чудесное время, чтобы добраться до места, где мы его наконец догнали. Но наша поездка была не чем иным, как маниакальной. Я не мог сделать полный вдох с того момента, как мы взлетели.
Мы обогнали его на полпути к пустынному складскому району вдоль набережной, пронеслись слишком далеко, чуть не перевернулись, но при этом сумели выбраться на тротуар. Двое «прачечных» были вооружены, но так и не смогли это доказать. Копы набросились на них еще до того, как они пошатнулись. К тому времени, как мы с Джин подошли к нам, большая корзина с «бельем» уже стояла на земле, и они вскрывали ее.
Они отбросили забрызганные кровью полотенца и наволочки, и в бледном свете дуги я увидел его лицо. Это он, хорошо, тот человек, который поднялся в мою комнату. Теперь волк был зазубрен и окровавлен.
«Он все еще улика, бедняга», - сказал один из полицейских.
«Он лучше этого!» Жан объяснил электрически, выпрямляясь, склонившись над ним. «В нем есть еще жизнь, я просто почувствовал его сердце! На этот раз они слишком торопились. Скорее доставьте его в больницу, и вы все равно сможете его вытащить! »
Я думал, что мы ехали быстро на первых двух этапах поездки, но мы практически увязли по сравнению с тем участком от набережной до больницы.

Я никогда не думал, что снова увижу этого волка, но увидел - три недели спустя, когда мы с Джин попали в больницу. Я даже слышал голос из-под него. Он был слаб как тряпка, но они вытащили его. Помощник окружного прокурора, который собирался привлечь к ответственности Розетти и все его кольцо за убийство, присутствовал у его постели, чтобы заключить с нами последние договоренности. Джин должна была быть предоставлена неприкосновенность за то, что она обернула доказательства деятельности многих игорных заведений Розетти, которыми она руководила. Мне не нужен иммунитет, чтобы согласиться свидетельствовать об убийстве Мастера, потому что я ничего не сделал.
Я видел, как этот волк на протяжении всего испытания упрямо торчал из-под огромной марлевой повязки на голове.
Розетти уже давно отключили систему освещения в тюрьме, но я все еще вижу этот вихрь.
Я вижу это каждую субботу вечером около восьми, а иногда и в течение недели, когда отвечаю на звонок в маленькой квартирке, которую мы с Джин сняли вместе. И совсем скоро я стану миссис Коулик - миссис Армор для вас!
***