Форпост Дальнего Предела

Я долго шёл по каменистой пустыне, солнце нещадно опаляло глаза. Ствол винтовки раскалился настолько, что её невозможно было держать в руках. Вода заканчивалась, продукты так же были на исходе. Зато рюкзак заметно меньше давил на плечи. Казалось, что мне так и суждено вечно скитаться в этом проклятом месте. Едва подумалось, что хуже быть не может, как поднялся сильный ветер, неся с собой массы песка. Откуда бы ему только взяться? Он норовил забиться под одежду, под саму кожу, скрипел на зубах, слепил. К привычной сладкой горечи от жевательного табака примешивался противный солоноватый привкус. Я шёл практически на ощупь. Лишь благодаря стрелке компаса и чуду мне удалось не сбиться с пути.

Ближе к закату ветер поутих, а небо порозовело. Жара спала, но я еле волочил ноги, увязал в наметённом песке. Настала непривычная тишина, в которой внезапно раздался инфернальный скрипучий хохот, по спине прошли мурашки. Но я был рад услышать эти жуткие звуки, это означало, что идти оставалось совсем немного. Грифы не стали бы селиться в местах без пищи. Неожиданно моя нога зацепилась за что-то в песке, я пошатнулся, но смог удержать равновесие. Это оказалось каким-то деревянным обломком. Я поднял глаза и обнаружил, что стою перед некой странной конструкцией, поверженной и присыпанной песками. Рядом валялось несколько бочек, от них несло еле уловимым ароматом топлива, а дальше... Дальше я увидал то, к чему так стремился несколько дней ; башни форпоста Дальнего Предела. Это подтверждали потрёпанные временем и ветрами синие полотнища. У ближайшей ко мне вышки имелась некая странная пристройка со светящейся табличкой "Мотель". Вероятно когда-то это было частью одного из зданий, того старого мира, что подарил нам пустыню и ужасных тварей. Но больше всего меня привлекла огромная турбина какого-то летательного аппарата. Интересно, как давно он здесь и в рабочем ли состоянии?

На башне были установлены радиолокационные тарелки, на одной из них красовался смайлик с глазами-крестиками. Он ухмылялся мне перевёрнутой улыбкой. Это предупреждение или такой своеобразный юмор здешних обитателей? Мою дилемму разрешил человек. Появившись на смотровой площадке, он пару раз выстрелил в воздух. Вопя, грифы взвились в небо. Похоже, это всё-таки было предупреждением. Теперь оставалось только ждать.


Художник: Max Bedulenko
3 августа 2022