Литература для лиц старше 18 лет. Произведение содержит сцены жестокости.
Глава № 1. Механическая флейтистка.
Она играла божественно. Музыка струилась из её маленькой металлической флейты, окутывая все вокруг. Мелодия опьяняла, она манила, звала. Уже в паре сотен метров можно было различить её отрывистые звуки. Нет, не услышать, а именно почувствовать. Словно ты ощущаешь прекрасный аромат, но ещё не можешь понять, где он и что является его источником. Музыка зазывала. Стоило подойти чуть ближе к старому заводу, и ты уже не мог уйти оттуда.
Темнело. Ника шла со своим парнем, когда он услышал флейту и предложил посмотреть, кто так прекрасно играет. Девушка не хотела идти в старое уродливое здание. Она и музыки-то не слышала. Гудели машины, хлопал кусок жести на какой-то крыше, выл окрепший осенний ветер. Ничего похожего на музыку.
- Ну, пойдём! – Он улыбнулся и ослабил её сомнения. – Давай, всего 5 минут! – Сэм поглядел на Нику своими зелёными глазами. – Он говорил с легким акцентом, что добавляло умиления. – Мне завтра уезжать. Я больше нигде не услышу такой прекрасной музыки. –
- Ладно! – Сдалась Ника. – Только быстро. –
Сэм поцеловал её и повел за руку. Чем ближе они подходили, тем меньше она хотела оказаться внутри.
Это был старый химический завод. Безобразное серое здание, со стеклянными блоками вместо окон. Безликое. Оно стояло на окраине жилого района, словно язва, будто безобразный шрам. Вокруг ничего не росло уже много лет. Кроме того, что завод был закрыт, её не радовало ничего. Раньше тут делали разные вещи из пластика: от кукол, до посуды и мелкой мебели.
Сэм шел все быстрей. Наконец, он так ускорил шаг, что Ника едва поспевала за ним. Она просила идти помедленней, твердя про высокие каблуки, но парень её словно не слышал. Он упорно приближался к фабрике, крепко сжимая руку возлюбленной.
Когда они вошли в тускло освещённый зал, то Ника увидела красивую высокую механическую девушку, игравшую на флейте. Её длинные волнистые волосы струились до пояса, а старое викторианское платье, пусть и потрепанное, выглядело потрясающе. Фигура флейтистки была вытянутой. Именно вытянутой и довольно худой. Но она не издавала музыки. Ника не слышала ни звука, только лёгких механический стук шестерней. Она огляделась вокруг. Тут было ещё 5 человек. Они были неподвижны и заворожено слушали.
Ника взглянула на Сэма. Он стоял в полной эйфории. Лицо его было радостным, а взгляд пустым. Она попыталась его растрясти.
- Сэм, - позвала она, - пойдём домой! – Бесполезно. – Сэм! Сэмми! –
К горлу подкатил комок. Ника почувствовала панику.
- Эй! Кто – нибудь! – Она слабо попыталась докричаться до других слушателей, но никто даже не шелохнулся.
Краем глаза Ника заметила шевеление. Что-то скреблось в куче коробок. Ей стало страшно. В шорох вкрались звуки мелодии. Ритм музыки пару секунд был плавным, но вмиг изменился. Он стал быстрым, рубленым. Ника начала дёргать руку. Она даже не могла понять, откуда в таком худом парне, как Сэм, такая огромная сила.
Из-под коробки выползло что-то похожее на жука. Оно было телесного цвета и по форме напоминало мяч для регби. Размером тварь была чуть меньше. Она проворно выбралась и, на множестве тонких ножек, поползла к ближайшей паре людей.
Жук заполз на голову одного из них и начал грызть её с самой макушки. Ника услышала этот сырой чавкающий звук, издаваемый маленьким, напоминавшим броненосца, существом. По виску жертвы потекла струйка крови. Но высоченный и крепкий байкер даже не сдвинулся с места. Он продолжал блаженно улыбаться.
Через несколько секунд из кучи сваленных коробок выползли другие жуки. Они наползали на людей. Облепляли их. Кусали в лицо, в шею. Выгрызали глаза. Ника, что было мочи, рванула руку и смогла её выдернуть. Она изо всех сил тряханула Сэма. Но тот не отреагировал. Она смотрела то на жуков, то на людей в крови и надеялась только на то, что это просто ужасный сон.
Её сердце колотилось безумно. Дыхание сбилось. В желудок словно упал камень. Ника сорвалась с места и побежала к выходу. Флейтистка перестала играть. Она хищным зверем метнулась к девушке и преградила ей путь. Ника побежала в другую сторону. В глубине завода таился запасной выход, она помнила это по множеству школьных экскурсий.
Флейтистка рванула за ней и с чудовищной силой ударила в грудь своей флейтой. Ника услышала, как хрустнули её ребра, и почувствовала вспышку боли. Она хотела закричать, но не смогла, с ударом, из лёгких вышибло весь воздух. Девушка с трудом дышала, но сдаваться не собиралась.
Ника поняла, что, если не будет бороться, то умрёт. Она схватила старую швабру. Перехватив её, как рыцарь пику, она понеслась на женщину с флейтой и, уперев свое оружие ей в грудь, столкнула тяжёлое тело в огромный чан, стоявший за ржавыми перилами.
Ощутив себя в относительной безопасности, Ника прижала руку к груди и поторопилась к выходу. Каждое движение отдавалось болью в груди. Она никак не могла найти, где включается свет и подсвечивала себе путь смартфоном. Что-то со скрипом прыгнуло на неё из темноты. Ника посветила на звук и увидела флейтистку. Её тело при каждом движении издавало острый низкий скрип. Тварь ухватила девушку за запястье и потащила обратно в зал. Ника билась и вырывалась. Боль отступила перед необходимостью выжить.
На свету тварь оказалась ещё ужасней. Парик остался в том огромном чане. Лицо было непропорционально перекошено. Из шеи торчали вращающиеся шестерни.
Она приволокла Нику и бросила её на пол перед жуками. Девушка вскочила и попыталась снова убежать. Механический монстр вновь её поймал, ей показалось, что твари эта игра доставляет удовольствие. Флейтистка с размаху ударила Нику по ноге. Девушка взвыла от боли. Свет вокруг вспыхнул, и глаза застелила мутная пелена. Второй удар был по плечу. Третий пришёлся в голову.
Кровь заливала глаза. Ника опиралась на пол единственной здоровой рукой и пыталась отползти от армии надвигающихся жуков.
Вокруг лежали остатки тел. Они превращались в бесформенные окровавленные кучи. Стоял мерзкий металлический и сладковатый запах.
Один из жуков заполз в штанину и впился в сломанную ногу девушки. Ника почувствовала, как маленькие острые зубки вгрызаются в её плоть. Она застонала от новой волы боли, но не могла даже стряхнуть тварь с ноги.
Раздался выстрел. Оглушающий. Голова флейтистки разлетелась на куски. Несколько шестерней упали в лужи крови рядом с Никой.
Около армии жуков возник молодой мужчина, лет 25. Он достал какой-то баллончик и зажигалку. Через несколько мгновений весь завод полыхал.
Ника с трудом могла фокусировать взгляд на темнеющей, на фоне огня, фигуре. Парень с сомнением смотрел на неё сверху вниз, и девушке казалось, что его глаза горят оранжевым.
Наконец он склонился над ней и легким движением ровно уложил на полу.
- Имя? –
- Ника. – Испуганно ответила девушка, стараясь удержать ускользающее сознание.
- Жуки на тебе есть? – Его голос был бесстрастным.
- Да, на ноге. – Ника кивнула на сломанную конечность, и парень бесцеремонно снял с неё, перепачканные кровью и грязью, штаны.
Ей было стыдно, что кто-то посторонний видит её нижнеё белье, но противиться уже не было сил.
- Будет больно. – Сказал парень и сунул девушке в рот её же скрученную жгутом одежду. Потом, быстрей, чем она успела что-то возразить, он направил на её ногу баллончик и поджег его содержимое.
К счастью, Ника отключилась быстрей, чем успела что-то почувствовать. Она на мгновенья приходила в себя, но снова проваливалась.
Девушка видела крышу, на которой стоял спаситель, державший её на руках. Он завернул беднягу в свое пальто… Ника снова открыла глаза уже в каком-то доме.
Молодая голубоглазая женщина со строгим лицом внимательно посмотрела на неё.
- Зачем ты её принес?! – Она подняла взгляд на того, кто держал пострадавшую на руках.
- Она устояла против флейтистки и даже изрядно её повредила. – Его голос вновь звучал бесстрастно, но как-то чуть устало. Словно его обладатель был не способен на сильные эмоции. – Она может нам пригодиться… Тёмный дал согласие. –
- Что ж… – Ника не видела, но слышала как женщина ходит по комнате. – Ты её принес, теперь это твоя забота. –
- Но, Ирида! – В его голосе послышались нотки негодования.
- Это приказ, Холь. Ты её принес, это твоя забота. – Повторила она вновь сказанное.
- Да, госпожа. –
Похоже, этот Холь уже и сам пожалел, что спас Нику, но делать было нечего.
- Не называй меня так! – Чиркнуло колёсико зажигалки. Она закурила. – Можешь взять № 20 для неё. Она вся поломанная. –
- Благодарю. – Буркнул Холь.
- Она на твоей полной ответственности. За любую ошибку отвечать будешь лично передо мной. –
Его реплики были не нужны. Или Ника их попросту не услышала. Она провалилась в темноту. Боль её не тревожила, и какой-то Холь обещал позаботиться о ней. Все замечательно.
Глава № 2 Пробуждение и согласие.
Когда Ника открыла глаза, то первое, что она увидела это бархатный полог, обступавший её постель и небольшую полоску света от высокого окна. Она осмотрелась вокруг. Из света к её руке тянулась капельница. На пакете была написана большая цифра 20, а внутри него была какая-то золотистая жидкость.
Удивительно, но девушка совсем не чувствовала боли. Она с трудом смогла соединить все обрывки своих воспоминаний в мало-мальски ясную картину и попыталась вылезти из-под толстого, но легкого одеяла.
К постели кто-то подошёл. Ника вгляделась в него и признала в визитере своего спасителя.
- Где я? – Она не узнавала свой собственный голос. Он был слабым и сиплым.
- Ты в штабе. – Холь посчитал такой ответ достаточным.
- Что с Сэмом? –
- Нет больше Сэма. – Бестактно отозвался собеседник.
Он приоткрыл полог больше и сел на кровать. Пружины со скрипом прогнулись под его весом. Теперь Ника могла его разглядеть, но все её внимание было направленно только на оранжевые глаза.
- Как нет?! – Она запоздало осознала, что имел в виду Холь. – Как нет! – Ника рывком вскочила с постели и выдрала капельницу из руки. Потом она направила иглу на собеседника. – Говори, как отсюда выйти! –
- И что ты мне этим сделаешь?! – Хохотнул недобро Холь. – Убьёшь?! –
- Нет, я не рассчитываю, что смогу забрать твою жизнь… – Она все ещё чувствовала слабость. Переполняющие её эмоции выливались слезами. – Но глаз отниму точно. –
Она с силой ткнула иглой в лицо и вогнала её в глаз Холя на всю длину. Она ожидала, что он рассвирепеёт или, по крайней мере, закричит, что будет много крови. Но он остался, спокойно, стоять. Ника отошла в сторону, и Холь проследил за ней взглядом. Игла прошла по траектории движения глаза. К горлу девушки подкатила тошнота.
- Может, прежде чем носиться в одном белье по комнате, –он достал иглу из глаза и моргнул, – ты мне хоть спасибо скажешь. –
Ника метнулась к двери, но та оказалась закрыта. Ей вновь стало страшно. Холь, подходящий к ней, только прибавил ужаса. Она забилась в угол, закрылась руками и села на корточки.
- Что ты со мной сделаешь? – Сквозь всхлипывания спросила она.
Холь взял с постели одеяло и протянул его девушке, демонстративно отворачиваясь в сторону.
- Расслабься, ты не в моём вкусе. –
Она прикрылась и затравленно поглядела на него. Его возраст было трудно определить. Холь казался молодым, лет 25 -30, но его глаза… В оранжевых глазах было такое безразличие, какое обычно бывает у тех, кто повидал в жизни много всякого.
Холь пригладил свои тёмные волосы и усадил девушку на постель. Ника снова почувствовала боль в груди. Мука была такой сильной, что бедняга со стоном согнулась пополам.
- Ляг. – Велел невозмутимо Холь.
Ника подчинилась, и он завязал жгут на её руке. После чего он взял новую иглу, приладил её к капельнице и одним движением ввел в вену девушки. Она посмотрела на его покрасневший глаз, из которого, пару минут назад, торчала игла.
- Кто ты такой? –
- Я – Холь. – Он деланно улыбнулся и пожал ей руку. – Спасибо, что воткнула иглу мне в глаз! Это так мило с твоей стороны! –
- Прости! Я боюсь тебя. – Честно созналась Ника.
Боль уже почти ушла, и было лишь легкое неприятное чувство, напоминавшеё о случившемся.
- На первый раз прощаю. Ещё что-то такое выкинешь – сброшу тебя с крыши… –
Холь потерял к ней интерес и ушёл к окну.
- Я здесь долго? – Подавленно спросила она.
– Ты уже 4 дня тут. Твоего парня вчера похоронили. Если ждешь, что я обниму тебя и стану утешать – прекращай. Мне наплевать, кто там у тебя умер. Это твои проблемы. Можешь показаться нашему психологу, если хочешь. С ней и поплачешь. –
Ника закрыла лицо ладонями и в голос разрыдалась. Ей было страшно и больно. Вся её жизнь раскололась пополам. Горячие слёзы текли по рукам и падали на белоснежное одеяло, оставляя на нём маленькие тёмные пятна.
- Я хочу домой! – Запросила она словно ребёнок.
Холь безразлично глянул в её сторону и принес стакан воды. Похоже, большей заботы он проявлять не собирался.
- Пожалуйста, отпустите меня домой! Я никому ничего не расскажу. – Она продолжала плакать.
- Что скажешь? – Холь смотрел куда-то в бок, в сторону стены.
Ника не видела, этой части комнаты. Даже когда она выскочила из постели с капельницей, она стояла спиной к стене.
- Она останется тут. – Послышался твердый немного низкий голос Ириды. – Ты же знаешь, они не оставят её в покое. –
Женщина была здесь все это время и наблюдала за ними. Сейчас она встала с кресла и подошла к девушке. Ирида была одета в брючный костюм. Её тёмные волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а голубые глаза пронзали насквозь.
- У тебя два варианта: – она взяла девушку за подбородок и обратила её взор к себе, – первый - ты останешься здесь. Холь тебя долечит и обучит. У нас не хватает солдат твоего возраста. Ты будешь делать, что велено и без вопросов. –
- А второй? – Ника вырвалась из её властной руки.
- Такой. – Она достала пистолет и приставила его ко лбу девушки. Ника почувствовала холод стали на своей коже и запах масла. – Что выберешь? –
Ника была ошарашена и напугана. Она с надеждой посмотрела на Холя, но тот просто стоял и наблюдал за происходящим.
- П-первый. – Запнулась Ника. – Первый. Первый. – Затараторила она.
- Холь, ты слышал. – Мужчина кивнул. – Теперь ты за неё в ответе. Тренировки начнёте завтра. Сходи с ней за вещами. Ночью. –
- Да, Ирида. – Он чуть улыбнулся и посмотрел на напуганную Нику. – Вот такие женщины в моём вкусе! – Кивнул он в сторону руководительницы.
- Слюни подбери! – Откликнулась Ирида беззлобно и вышла из комнаты.
- Твоё новое начальство. Нравится? – Холь протянул ей комплект одежды. – Да, что ты всё время ревешь?! – Он подал Нике какую-то таблетку и воду. – Это успокоительное. – Холь сел на широкий подоконник. – Люди, что с вас взять! –
- Ты не человек. Да? – Это звучало скорей как утверждение, чем как вопрос. Ника почувствовала себя лучше и поспешила одеться.
- Гениально! Сама догадалась? – Он снова деланно улыбнулся. Это было неприятно. – В вашем языке нет слова, чтобы меня назвать. Местные ребята зовут меня демоном. Я изучал вашу мифологию. Данный термин мне не подходит. Ещё меня зовут песочником. Это тоже не ахти, но, в общем, применимо. –
- Почему песочник? – Ника старалась переварить пласт новой информации.
Сейчас она уже оделась и чувствовала себя намного комфортней. Новая одежда была ей в пору. Только футболку она не смогла надеть из-за капельницы.
- Песок из меня сыпется. – Саркастически улыбнулся Холь. – На тренировке покажу. Ещё не рада будешь, что спросила. –
- Я тебе не нравлюсь? – Ника тоскливо поглядела в окно. Её начало клонить в сон.
- Мне не нравится перспектива работать с тобой в паре. Ты же чахлая. В чем только душа держится?! – И снова минимум эмоций в голосе.
- Ну, спасибо! У людей это называется стройность. – Нике стало обидно. – Мог бы и не спасать. –
- Мог бы, но чем я тогда лучше их? –
- Кого? – Спросила Ника. Но ответа не дождалась. Сон навалился на неё, и она отключилась.
Проснулась девушка уже под вечер. Иглы в её руке не было. На резной тумбе стояла теплая еда. Ника села на постели и поняла, что она полностью одета в какую-то чужую одежду.
В комнату вошёл Холь. Он был здорово и недёшево экипирован. На нём была чёрная одежда из плотного материала, высокие ботинки с толстой подошвой и металлическими вставками. Его глаза были карими. Сейчас он был похож на обычного человека.
- Ты меня одел? – Спросила Ника.
- Да. – Ответил он невозмутимо. – Что такого. Я тебя мыл, когда принес, я же зашивал, ровнял переломы. Кстати, у тебя там, на заднице, синяк, это я тебя в ванне немного уронил. – Он стал снимать с себя броню, совершенно, не стесняясь, девушки.
Только сейчас Ника заметила, что в комнате появилась ещё одна кровать, тоже с пологом, она стояла у окна. Холь сел на неё, скинул обувь и расстегнул ремень брюк. Ника поспешила стыдливо отвернуться.
- Это мне еда? – Спросила она, стоя спиной к песочнику.
- Ну не мне же! –
Холь в одном белье вытянулся на постели и заложил крепкие руки за голову. Ника глянула на него большими глазами и старательно занялась ужином.
- Ты бы не мог одеться? – Не выдержав, спросила она.
- Спину выпрямлю и оденусь. – Спокойно ответил он. – Ты ешь, нам скоро идти. – Он снял с глаз контактные линзы и с презрением бросил коробочку с ними на тумбу у кровати.
Он полежал минут пять и встал с постели. Ника увидела на спине мужчины старый шрам, над лопаткой. Холь быстро оделся и убрал разбросанные вещи.
- Поживей, ты не бессмертная, чтобы столько возиться. –
- А вас в штабе много? –
- Одиннадцать во внутреннем круге и две – три сотни во внешнем. Все, включая Ириду, солдаты. –
- С чем вы боритесь? – Ника быстро ела. Ужин был вкусным, спешка его портила.
- Увидишь. –
Холь пристегнул к ноге ножны с ножом и спрятал их под джинсами. Он с тоской посмотрел на коробочку с линзами. Потом взял её и надел их обратно.
- Зачем ты их снимал, если опять надевать? –
- Неудобные, у раствора горький привкус. – Ответил песочник, проморгавшись.
Они быстро собрались, и Холь завязал чёрную повязку на глазах Ники.
- Зачем это? –
- Я тебе не доверяю. –
Холь провел её по коридору. Судя по акустике, помещение было большим. Под ногами лежали мягкие ковры. Они спускались на лифте. Потом сели в машину. Холь был за рулем. Он разрешил снять повязку только через 15 минут после отъезда.
- Значит так, –деловито говорил он, – у тебя 20 минут. Берёшь только самое нужное и неприметное. Поняла? Никаких фотоальбомов на память, никаких милых безделушек, только нужные вещи. Думай, пока, что возьмешь. –
Думать было не нужно. Ника не собиралась брать вещи, она хотела сбежать. Как только они приехали, девушка поднялась с Холем наверх. Она попросила его постоять на стреме, если кто-то придет, а сама вошла в квартиру и закрыла дверь запасным ключом из-под коврика. Тут она быстро покидала одежду и спрятанные накопления в сумку и выскользнула в окно. Спуститься с четвертого этажа по пожарной лестнице не составляло труда, но Ника решила сделать хитрей. Она вернулась, разбила с грохотом стекло, бросила на выходе сумку и спряталась в шкафу.
Холь открыл дверь и вошёл. Ника стояла среди одежды и старалась не дышать. Он подошёл к окну глянул вниз и вышел на лестницу. Через пару минут Ника выскользнула из своего укрытия и пошла к двери. Сумка выпала из её рук, когда она увидела Холя стоящего со скрещёнными на плечах руками у выхода.
- Так значит! – Сказал недобро он. Ника ничего не успела сделать. Он рванул к ней. Схватил и прыгнул в окно.
Она хотела закричать, но песочник зажал ей рот, после чего, благополучно приземлившись, он бесцеремонно затолкал её в багажник машины и прокатил так по самым плохим дорогам города. Когда они, наконец, остановились и он открыл багажник, девушка набросилась на него, словно кошка. Она без разбора колотила его и царапала. Она кричала. Вокруг шумело большое озеро. Было уже совсем темно. Ника не знала, где она находится.
- Угомонись. – Холь одним движением взял её за горло и легко бросил метров на пять в воду.
Ника упала в холодное озеро и ей в нос попала вода. Она выбралась и поспешила откашляться и отжать вымокшие волосы.
- Успокоилась? – Спросил Холь.
- Я тебя ненавижу! – Она вновь кинулась на обидчика.
- Ясно. – Тот снова выбросил её в воду. – Буду купать, пока не угомонишься. –
Ника вышла из воды и, тяжело дыша, села на песок. – Прекрати… Ты меня не отпустишь? – Обреченно спросила она. Ярость потихоньку проходила, уступая усталости.
- Нет. – Холь положил ладонь на песок, и тот стал согреваться и окутывать дрожащую Нику. – Мне не нужно, чтобы ты заболела. – Пояснил он.
- Ты меня чуть не утопил! – Прорычала Ника.
Холь ничего не ответил.
Песок был мелким и гладким. Его струйки маленькими змейками поднимались наверх. Они окутали Плечи девушки и слегка коснулись шеи, но совсем не затронули лица и волос.
- Ты уже отмечена, тебе не уйти живой. – Странно, но Холь, впервые за все время, говорил довольно мягко, даже с некоторым сочувствием. Ника почувствовала некоторую симпатию к этому странному созданию.
- Кем я отмечена? – Она провела по горячему песку высохшей рукой. –
- Тёмными. – Он снова говорил привычно бесстрастно. – Они сожрут тебя при первой же возможности. –
- Прости. Я просто хочу обратно, в ту жизнь. –
- Той жизни больше нет, Ника. – Отозвался он холодно. – Есть только эта. –
Он встал, и песок с одежды Ники начал уходить. Вскоре на ней не было ни единой песчинки.
- Идём. Нам пора. –
- Мои вещи остались там. –
- Я все взял. И ещё вот это. – Он протянул семейное фото родителей Ники в серебряной рамке. – Спрячь пока, Ирида этого не одобрит, если увидит. –
- Спасибо. –
Холь кивнул, и они сели в машину. Ехали, молча и долго. Он включил музыку. Что-то уж слишком заунывное для этого вечера.
Добравшись до постели, Ника разделась за пологом и, пожелав Холю спокойной ночи, мгновенно отключилась.
Глава № 3 Одиннадцать плюс один.
Чёрный, в укрепленном чехле, смартфон, зазвенел в 7.30 утра. Он лежал на тумбочке Ники. Девушка с трудом открыла глаза. Тело неприятно ныло, сказывалась поездка в багажнике. На резном стуле из натурального дерева лежала чёрная форма. Холя в комнате не было. Ника выключила будильник и услышала шум воды в ванной. Должно быть там душевая. Удобно.
От вещей Холя, лежащих на полу, пахло гарью и копотью. Словно ночью он был около большого костра.
Холь вышел из комнаты с полотенцем на бедрах и вопросительно поглядел на девушку.
- Чего? – Не поняла она его взгляда.
- Мыться пойдешь? – Ника кивнула. – Иди. На все сборы, – он глянул на часы, – двадцать две минуты. Новая зубная щётка и мочалки в шкафчике. Выбирай, что захочешь. Полотенце найдешь тамже. –
- Отвернись. – Смутилась девушка. На ней было только белье.
- Что я там не видел?! – Он снова недобро улыбнулся. – Хочешь, свой покажу! – Холь взялся за полотенце.
Ника завернулась в одеяло и выскочила из комнаты, заливаясь румянцем.
- Дурак. – Откликнулась она на смех из комнаты.
Ванная была большая и богато отделанная. Стены сияли белоснежной плиткой с рельефным переливающимся узором. В огромной ванне была куча всяких функций и масса режимов гидромассажа. Ника пожалела, что у неё так мало времени и просто встала под душ. Она мигом помылась, почистила зубы и просушила волосы. Когда она отдернула шторку, на тумбочке лежал новенький халат и комплект нижнего белья в пакете.
- «Ну, спасибо, Холь! Позаботился». – Подумала она.
Она вышла из ванной одетая в халат и в приятном утомлении позволила себе посидеть минуту на постели. Холь уже оделся и привычно смотрел в окно. Его постель была застелена, а вещи сложены.
- Спасибо за одежду. – Поблагодарила Ника. Холь, не отводя глаз от окна, кивнул. – А поесть дадут? –
- Да, сейчас пойдём, заодно и познакомишься со всеми. Предупреждаю, не хочешь проблем – не глазей на Шелли. –
Ника задернула полог и начала переодеваться.
- А кто это? Как она выглядит? – Ника спешно натянула брюки и надела футболку. Одежда была прочной и удобной.
- Шелли и Эрик – ночные охотники – перевертыши. Они могут обращаться в птиц. У Шелли шрам через все лицо. –
- Спасибо, что предупредил. –
- Двоих, наверное, не будет. Милтон и Максим. Брат и сестра. Он хакер, она медиум. Эти редко появляются.–
Ника оделась. И подошла к окну, в которое так часто смотрел Холь. Там была тренировочная площадка, забор и лес вдалеке. Ника смогла рассмотреть озеро с песчаным берегом.
- Так вот где мы были. – Холь кивнул. – Что ты тут рассматриваешь? Пейзаж унылей некуда! –
- Вот там, – он указал пальцем, – летит ласточка. –
- Я никого не вижу. –
Он обошёл Нику и положил руки на её уши, касаясь шершавыми пальцами, висков. И она увидела птицу. В четырех километрах отсюда. Нике открылся весь лес. Вау! Даже рыб на поверхности воды было видно. Наблюдения прервал телефонный звонок.
- Это тебя. – Кивнул Холь на тумбочку. – Смартфон твой. –
- Ничего себе! – Удивилась Ника. – Он, наверное, дорогой. Сколько мне отдать? –
- Это от конторы телефон. Прибереги заначку и ответь на звонок. –
Ника взяла трубку и прочла на экране «Кухня».
- Доброе утро! – Вежливо сказали на той стороне. – Вы наш новый посетитель, разрешите задать вам несколько вопросов для формирования меню. –
- С радостью. – Вежливо ответила повеселевшая Ника. Все – таки приятно говорить с обходительными людьми.
- Какого вы вида? –
- Эм…простите, я не совсем поняла вопрос. –
- Вы человек? –
- Да, человек. –
- Отлично. – Отозвались на том конце. – Вы едите мясо? –
- Да, ем. –
- У вас есть аллергии на продукты? –
- Только мускатный орех, немного. –
- Что ж большое, спасибо, ждём вас в 8.20 в нашей столовой. Всего доброго! –
На том конце повесили трубку, и Ника озадаченно посмотрела на Холя.
- Сколько ж у вас денег, что вы так живете!? –
- Достаточно, чтобы не беспокоиться о них. Кстати, напомни сделать тебе карту. Старой пользоваться тебе больше нельзя. Скоро получишь новые документы. Если будешь хорошо заниматься, тебе будет идти небольшая зарплата. –
- Не сочти меня меркантильной, но какая? –
- Ну, как полторы твоих, поначалу, потом поднимут. –
- Ничего себе! А с чего простому сотруднику или кто я там, такие выплаты? –
- Это наше негласное правило. Оплата всегда хорошая. Чтобы деньгами не переманили. – Он встал с подоконника. – Идём. Будь вежливой, но не подлизывайся. Они этого не любят. Если что-то не нравится – говори. Но помни про вежливость. –
Они вышли в красивый наполненный статуями коридор. Стены были обиты красным бархатом, украшенным чьими-то родословными. Смотрелось красиво, но немного помпезно. Они были на восьмом этаже. Стерильно чистый лифт довез их до второго.
- Выходим. Из соображений безопасности, лифт ходит только до второго этажа. –
Они вышли. Ника держалась немного за Холем, ей раньше казалось, что штаб, это темное место со стенами цвета хаки и низкими потолками, а никак не дворец.
Холь вывел свою спутницу к фонтану и велел посидеть тут и подождать его, сославшись на дела. Никапослушно села на красивую полированную скамью и стала разглядывать фонтан. В середине огромной чаши, высеченной из чёрного гранита, стояла большая и тонко выполненная статуя. Она была сделана из белого камня. Это была женщина с кувшином, из которого лилась вода, в одной руке и поднятым мечом в другой.
- Защищать и возрождать. – Торжественно сказал чей-то голос позади.
Ника вздрогнула, обернулась и увидела перед собой высокого, крепкого телосложения мужчину. На вид ему было лет сорок. Он был мало похож на человека. Особенно его выдавали рубиновые глаза. Собеседник с улыбкой поправил парик и протянул жилистую руку с чёрными ногтями.
- Мое имя Тал. – Он вежливо кивнул. – А ваше? –
- Я Ника…– Она замялась. – Николас… Странное имя для девушки. –
- Очень приятно. – Он прикоснулся губами к её руке. Они были теплыми, и Ника отмела идею о том, что он вампир. – Вы, полагаю, человек? – Она кивнула. – Голос у Тала был глубокий и немного хриплый.
- Простите, а кто вы? –
- Вампир. – Он снова легонько кивнул. – Не переживайте, я не накинусь на вас в преддверье завтрака. – Попытался пошутить мужчина.
- Трудновато не бояться, если честно. – Ника натянуто улыбнулась. – А как к вам обращаться, ну эээ, политкорректно? –
- Вампир – это политкорректно. – Он уже привычно кивнул. – Скоро завтрак, может мне стоит проводить вас? –
- Холь велел мне дождаться его здесь. – Ника тоже кивнула. – Я буду ждать, спасибо за заботу. –
- Сущие пустяки! – Жутковато улыбнулся Тал, обнажая клыки. – Тогда, я пойду. Приятно познакомиться. Спасибо вам за беседу! –
- И вам спасибо!-
Ника снова села на лавку. Мимо неё прошли Эрик и Шелли, как она поняла. Он и она были миниатюрными, худыми и не особо высокого роста. У обоих были одинаковые выражения лиц. Они двигались одновременно. Пара не отличалась особой общительностью. Они синхронно кивнули и прошли, тихонько обсуждая ночную вылазку.
- Заскучала? – Холь подкрался неожиданно.
- Ты меня напугал! –
- В столовой вообще описаешься. – Видимо Холь был в лучшем настроении, чем вчера.
Они пришли последними. Столовая была выполнена с таким же размахом, как и все остальное. Вокруг одного большого массивного стола стояло множество других маленьких столиков, снабженных салфетками разных цветов. Холь посадил Нику рядом с собой. Несколько работников начали ставить перед пришедшими тарелки с едой.
Ника осторожно обвела всех взглядом и невольно прижалась к единственному знакомому Холю. Шелли и Эрик пару раз глянули на неё, но больше не обратили внимания. Тал, наклонившись, что-то тихо обсуждал с незнакомым ей молодым и очень красивым парнем, в тонких перчатках, за которым, наверное, бегало полгорода. Тал указал на Нику взглядом и с улыбкой ей кивнул. Парень тоже улыбнулся, показав идеально ровные белоснежные зубы и чуть прищурив бездонные зелёные глаза. У него были смоляные волосы, зачесанные слегка небрежно на бок. Таких, обычно показывали в романтических молодёжных фильмах.
Ника взглянула в его глаза и вспомнила Сэма. Ей вдруг стало до слез тоскливо. Она захотела уйти. Холь протянул ей, под столом, салфетку и подвинул стакан воды. Она кивнула и привела себя в порядок.
Ирида вошла стремительно и села за стол. Она обвела взглядом всех присутствующих и села во главе стола. Ника отметила, что Холь сидел от неё довольно далеко, и решила как-нибудь спросить его, с чем это связанно.
- Доброе утро друзья! – Все присутствующие кивнули. – Мы пережили ещё одну непростую ночь. Удалось отстоять церковь, которую подожгли мародеры, а так же – локализовать пожар на стройке. Отдельная благодарность от пожарной бригады Эрику, Талу и Холю. – Все немного похлопали. – У нас появился новый участник. – Ирида замолчала и посмотрела на песочника.
- Встань. – Велел он ровно. – А теперь представься. –
- Здрасте! – Неловко выдавила девушка. Все взгляды были обращены на неё. – Меня зовут Ника. Мне 22 года. Я человек… Наверное всё. – Она пожала плечами, не зная, что ещё сказать.
- Образование? Специализация? – Спросила строго Ирида.
- Среднее специальное. Технолог. –
- Семья осталась? – Спросила Шелли. У неё был приятный бархатный голос. Ника изо всех сил старалась смотреть не на собеседницу, но где-то рядом с ней. – Не бойся глядеть на меня, я тебя не съем. –
- Осталась двоюродная сестра. – С готовностью ответила Ника.
- А родители? Парень? –
- Я сирота. А парня… – На глаза навернулись слезы. – Простите. – Сказала она сдавленно.
- Его убила флейтистка. – Пояснил Холь.
- Извини. – Шелли наклонила голову. Ника кивнула в знак того, что принимает извинения.
- Покажись мне или Лансу на досуге. – Сказала девушка, сидящая напротив. – Я Сара, психолог. Русалка. – Она улыбнулась, и Нике стало легче. Девушка была красивой, с длинными пшеничными волосам и светлыми голубыми глазами.
- Сара, как Холь поднатаскает её, посмотри, что можно с ней сделать. –
- Хорошо, Ирида. –
- Если вопросов больше нет, давайте приступать к завтраку. Люм и Виктория, задержитесь после. –
Молодой мужчина с невероятными зелёными, змеиными глазами и блондинка со шрамом на руке кивнули и принялись за завтрак.
Ника опустила взгляд в тарелку Холя и чуть не подпрыгнула от омерзения. Там лежали зажаренные части ящериц. Они выглядели просто ужасно. Словно разрубленные трупы кто-то покидал в костер. Но сам Холь ел их с удовольствием.
- Не смотри в чужие тарелки. – Посоветовал он. – Вывернет. –
Ника мельком огляделась. У Тала лежал пакет с кровью. У Люма в миске было что-то сияющее. У его соседки была человеческая еда. Как и у Ириды. Сара наматывала на вилку какие-то водоросли. Шелли и Эрик ели из одной большой посудины, в которой лежали окровавленные кусочки мяса. Единственный не представленный парень с зелёными глазами, ковырял вилкой какие-то шарики разных цветов.
- Холь, а кто это? Слева от Тала. –
- Это Ланс. Он амур. Оттого и милый. Захочешь хорошего расслабляющего, сама понимаешь, иди к нему. –
- Фу! – Тихонько сказала Ника и начала есть. – Как пошло. –
- Это сейчас пошло. Привыкнешь, станет нормально, ещё записываться будешь. –
- Ты, что, к нему тоже ходишь? –
- У меня рук, что ли нет?! – Невозмутимо ответил Холь.
- Ты иногда очень мерзкий! –
- Честная. Молодец. – Он протянул кусочек ноги ящерицы. – Мой тебе подарок. Это вкусней, чем кажется. – Все разговоры стихли. Сидящие за столом посмотрели на Нику.
Она взяла кусочек вместе с вилкой Холя и, немного посмотрев, положила себе в рот. Было и в правду очень вкусно. Даже удивительно, что такая приятная еда, так отвратно выглядела.
- Ты принята мной. – Улыбнулся Холь. Ника, не понимая, улыбнулась в ответ.
После этого ей в тарелку положили немного водорослей и какую-то светящуюся штуку. Тал капнул на это немного крови из своего пакета. Остальные поступили так же. Последней была Ирида.
Ника попробовала еду каждого из присутствовавших и, по указанию Холя, поделилась с каждым своей.
- Тебя приняли все. Теперь ты одна из нас. Ты можешь выбрать нового наставника. Другой возможности не будет. – Ирида посмотрела на Нику испытующе. Сейчас она могла избавиться от достававшего и бесчувственного Холя и выбрать кого угодно. Но все они были незнакомыми.
Она заглянула ему в глаза и спросила, чего хочет сам песочник. Он удивился, но ответил, что хочет, чтобы она осталась.
- Я останусь с Холем. –
- Он же тебя в багажнике возил. – Невозмутимо сказала Ирида.
- А я воткнула иглу ему в глаз. –
- Значит остаешься? Четыре из пяти твоих предшественниц сбежали от него при первой же возможности. –
Ника пришла в замешательство. Она не понимала, от чего так вышло, может он и не особо приятный, но ей Холь показался хорошим. Он не бросил её умирать, вылечил, обеспечил крышу над головой и пропитание. Он не прибил её за иглу в глазу.
- Остаюсь. – Твердо ответила Ника.
- Как скажешь. – Ирида вознесла одну руку наверх и произнесла. – Защищать и возрождать. – Остальные последовали её примеру. Ника повторила за Холем.
Они доели и пошли в комнату. Тренироваться на полный желудок было нельзя.
- У тебя есть полтора часа. Можешь поспать или посмотреть телевизор. – Холь все ещё был немного взволнован. – И спасибо, что осталась. – Он разулся и прямо в одежде лег в постель.
- Спасибо, что согласился. – Ника последовала его примеру. Почему ты мне не сказал, что такое будет? –
- Я не думал, что все пройдет так быстро и хорошо. У некоторых уходит несколько лет. – Холь заложил руки за голову. – Кого-то не принимают вовсе. –
В дверь постучали.
- Посмотри, кто там. – Лениво отозвался он.
- Ирида. У неё разве нет ключа? –
- Есть, но она предпочитает его не использовать. Это, по её мнению, более гуманно ко мне. – Он махнул рукой. – Открывай. Начальство ждёт. –
- Жирок копишь? – Глянула женщина на Холя, входя в комнату.
- Я за трое суток спал полтора часа. –
- Есть дело. – Деловито начала Ирида. Холь неохотно сел на постели. – Надо поймать одного типа. Липнет на таких, как она. – Ирида повернула голову к Нике. – Будешь приманкой. Вот тебе и тренировка. –
- У неё теории – ноль. –
- Ну, дак к Саре подойди. Пусть ментальный слепок ей передаст. Мне тебя учить? –
- Она первый день…–
- Не обсуждается. Подробности вечером. –
Она, не дожидаясь ответа, встала и ушла из комнаты. Ника закрыла дверь и села на постель.
- Что они от меня хотят? – С тревогой в голосе спросила она.
- Ничего особенного. – Холь был абсолютно спокоен и искал чей-то номер в своем смартфоне. – Походишь, хвостиком повиляешь. А в нужный момент – отойдёшь в сторонку. Не бойся. Нас Люм подстрахует. Люмен – морфей. Проблем не будет. –
Холь крепко уснул буквально на полуслове и оставил Нику наедине со своими мыслями. Девушка взглянула на него. Видневшеёся из-за плотного полога бледноватое лицо Холя показалось ей симпатичным.
В дверь снова постучали. Но уже не так, как Ирида, а совсем тихо. Почти неслышно. На пороге стояла Сара. Она поманила Нику за собой. Оказалось, русалка жила почти по соседству, буквально в паре комнат от них.
- Холь написал, что тебе нужен ментальный слепок. – Сказала Сара, когда они вошли в комнату.
- А что это? –
- Это что-то вроде видеофайла, который я загружу к тебе в голову, и ты сможешь то, чего раньше не могла. Холь уже оставлял свой слепок. Его присутствие нам не нужно. –
- Что мне надо сделать? – Ника хотела спросить, будет ли это больно, но постеснялась.
- Для начала, уйти из прихожей. – Улыбнулась русалка уголками губ.
Сара привела её в комнату отделанную плиткой. Большую её часть занимал большой и глубокий бассейн, спускавшийся на этаж и более широкий снизу, чем наверху. Они прошли по краю, и Сара усадила девушку в кресло, похожее на стоматологическое.
- Надень шлем. – Она протянула Нике какой-то мудреный прибор, в котором с трудом можно было узнать шлем. От него тянулось много оптоволоконных нитей и проводов, все они шли к новенькому и мощному компьютеру. – Не бойся, это совсем не больно. – Сара улыбнулась, но как-то не совсем натурально, не по – человечески. Даже Холь улыбался приятней. – Закрой глаза. –
Ника услышала, как начинают тихо и ровно гудеть приборы. Она почувствовала приятное расслабление в теле, (кресло приняло горизонтальное положение), и положила руки на подлокотники.
- Что теперь? – С готовностью спросила она.
- Представь себе красный круг, средних размеров. Вообрази его наиболее ярко и держи на нём своё внимание. –
Когда Ника выполнила указания, она мгновенно провалилась в сон. Но это не было обычным сновидением. Перед ней плыли красивые цветные пятна. Образы разных предметов проходили друг через друга. Ника обнаружила себя на старом поле, на котором когда-то местная ферма выращивала урожай. Тут всё заросло высокой травой. Птицы навили гнезд в кустах, и оттуда раздавались их тоненькие певчие голоски. Под старым раскидистым деревом, название которого никто не мог сразу вспомнить, сидел Сэм. При нем, как всегда, был его верный синий рюкзак.
Ника подошла к нему, словно и не было ничего. Будто он ещё был жив. Он расстелил покрывало на траве, и она легла. Сэм вытянул её волнистые локоны по пледу и начал расчесывать их руками. Ей нравятся его теплые гладкие пальцы. От него пахнет парфюмом, который Ника подарила ему на день рождения. Сэм наклоняется к ней и нежно целует. Облизывает губы кончиком языка.
- Открой глаза, Ники! – Тихо шепчет он уже где-то вдалеке.
Ника очнулась в своей постели и даже вначале подумала, что ей все приснилось. Холь уже сидел на облюбованном подоконнике.
- Не вставай резко, голова закружится. – Не оборачиваясь, предупредил он. – Как себя чувствуешь? –
Действительно, как?.. Немного покалывало затылок. Ника помнила поцелуй Сэма так, словно он коснулся её только что. Немного его слюны было на её губах. Ей казалось, что все было взаправду. Она даже чувствовала его прикосновенья на волосах.
Но Сэм умер! Умер! Умер!
Слезы навернулись на глаза Ники, она сдавленно всхлипнула. Ей хотелось к нему. Но его больше не было.
«Нет больше Сэма» Пронеслись слова Холя в её голове.
Его нет. Его нет! НЕЕЕЕЕТ! Нет.
Ника вскочила с постели и схватила со стола канцелярские ножницы с чёрной пластиковой ручкой. Если она не расстанется со всеми доказательствами его присутствия, то сойдет с ума. Просто обезумит.
Холь спокойно, чуть устало, повернулся к ней. Он глянул на ножницы. Потом на лицо девушки.
- Отдай мне их. – Он протянул раскрытую руку.
- Ты не понимаешь… – Ника и сама плохо осознавала, что происходит. – Не мешай. –
Холь скользнул по полу, совсем немного, на половину шага. Он чуть отвел левую руку и немного развернул её ладонью наружу.
- Я не стану, когда буду уверен, что ты себе не навредишь. –
- Я не твоя собственность! – Зачем-то крикнула Ника.
- Нет, конечно. Сейчас ты даже себе не принадлежишь. Тебя несет аффект. – Он говорил холодно и отрезвляюще.
- Я хочу обрезать волосы. – Ника ухватила большую прядь и мгновенно срезала её. Потом она взялась за другую. Она рыдала и с остервенением срезала свои чудесные волосы. Они падали на пол, как перья. Как листья с деревьев. Безвозвратно. Заполняя все пространство вокруг её хрупкой фигурки.
Через несколько минут, светлый паркет был усеян волосами девушки. Холь наблюдал за ней так, словно видел подобное многократно.
Ника несколько раз порезала себя, но не сильно. Неглубокие царапины саднили и сочились кровью. В какой-то момент Ника обессилила, и её ноги подкосились. Холь тут же оказался за её спиной и придержал. Сейчас, он был единственным близким для неё существом. Ника развернулась, обхватила его за грудь и зарыдала.
- Перестань, я не буду тебя успокаивать. – Она не отпускала и не слушала. – Ладно, только потому, что это твой первый день. – Холь её обнял. Его объятия были далеки от человеческих. Руки тяжелые, жёсткие и шершавые. Он прижимал довольно грубо и неумело. Но сейчас он был для Ники, словно скала, закрывавшая её от всей боли и ужаса. От него пахло песком и пылью. Холь возвышался над ней, словно монолит.
Ника подняла заплаканные глаза и поглядела на него. Холь спокойно смотрел на неё. В его оранжевых глазах трепетали отсветы ламп, и отражалось её лицо.
- Я очень уродливо постриглась? – Наконец спросила она.
- Терпимо. Но лучше обровнять. Дай мне ножницы. – Холь поставил её на ноги и быстро выровнял стрижку. – Не переживай. У меня большой опыт. Волосы – не пальцы, отрастут. – Улыбнулся он.
- Спасибо. Ты приятней, чем кажешься. –
- Это ненадолго. – Чуть улыбнулся Холь. – Полежи в ванне. Время ещё есть. –
- А тренировка? –
- Тренировка. – Задумчиво проговорил Холь и совершенно неожиданно замахнулся на девушку.
Ника мгновенно и четко блокировала удар и нанесла ответный. Она отступила в нерешительности и удивлении.
- Что это было? – Тихо спросила она.
- Ментальный слепок сработал. –
- А чей он был? –
- Мой. Сара не сказала? –
Точно, она же говорила. Но Ника как-то забыла про это.
- А где веник? –
- Я уберу. Иди. – Холь сказал это как всегда бесстрастно. Она благодарно кивнула и ушла, боясь, что он может передумать.
Глава №4. Приманка.
Когда Ника надела то, что велела Ирида, она почувствовала себя проституткой. Одежда сидела на ней хорошо, но была настолько откровенной, что её отсутствия никто бы не заметил. Девушка постоянно пыталась отдернуть коротенькую юбку, совсем не скрывавшую её ног в сетчатых чёрных колготах. Её ужасно смущал тёмно - красный топ, декольте которого было чрезмерно глубоким. Грудь была сильно открыта. Она до последнего отказывалась выходить из ванной.
- Давай, Ника! Тебя ждём. – Позвал ещё не знакомый голос с той стороны двери. Который принадлежал, по - видимому, Люму.
- Считаю до трёх и выламываю замок. – Меланхолично сказал Холь. – Раз… –
Ника вышла. Поверх своей одежды она надела халат соседа по комнате, висевший в ванной. Действительно собрались все, кто шёл на задание. Виктория заряжала свой пистолет, сидя на кровати Холя. Люмен встал у окна и разговаривал с кем-то по телефону.
- Я не пойду в этом на улицу! – Твёрдо заявила Ника.
Все посмотрели на неё.
- О, мило постриглась. – Отозвалась Виктория. – Покажи, что там у тебя. –
Она легко встала с постели и убрала пистолет в кобуру под тонкой кожаной курткой. Ей было лет 30 на вид. Высокая блондинка, с шикарными густыми волосами и карими глазами, она выглядела очень эффектно.
Виктория подошла вплотную и отстранила Холя в сторону. Ника нехотя развязала поясок халата и продемонстрировала свой наряд.
- Да, откровенней некуда. – Она повернулась к мужчинам. – Парни, отвернитесь. – Виктория стащила с Ники халат. – Пройдись. – Попросила она тоном, не допускающим возражений.
Ника, жалея, что она позволила этой женщине себя раздеть, сделала несколько неловких шагов. Она чувствовала себя голой. Ника двигалась с трудом и напряжением. Виктория взглянула на это скептически и велела Нике идти с ней в ванную.
Холь ничего не сказал против, и девушка, опустив голову, ушла.
- Встань спиной к зеркалу и посмотри на меня. – Женщина коснулась пальцем её лба и что-то быстро, тихо сказала. Потом она провела руками по ногам и плечам девушки. Движения не были интимными, скорей быстрыми и профессиональными. Словно Виктория была врачом. – Повернись к зеркалу. –
Ника увидела свое отражение. Она была одета в привычные джинсы и футболку. Ей было хорошо и комфортно. Девушка легко вышла из ванной. Виктория за ней.
- Так намного лучше. Правда? – Сказала Ника, облегченно глядя на Холя. – Как думаешь, Ирида будет ругаться, если пойду в своей, а не в той одежде? –
- Не, она даже не заметит. – Люм ответил за Холя так уверенно, что девушка успокоилась полностью. – Ирида всем руководит, ей не до твоего наряда. –
- Выдвигаемся. – Сказала спокойно Виктория.
Они спустились вниз, и Люм довёз их до места. Холь велел Нике идти в клуб и сесть за стойку на самый правый свободный стул. Бармен предложит ей коктейль «Бонни и Клайд». Она попросит со льдом и будет ждать, мужчину в шляпе, который закажет для неё «Темно - красный». Выпив половину, она выйдет с ним из бара и предложит пройтись. Обязательно надо уговорить пройтись, под любым предлогом. Но не садиться в его машину.
Ника несколько раз энергично кивнула и вошла в бар. Многие смотрели на неё оценивающе, словно видели через одежду. Девушка легко нашла место в правом краю под лампой и уселась на стул, поставив локти на стойку.
- Дивная ночь! Не так ли? – Наклонился к ней бармен.
- Вполне. – Согласилась Ника.
В баре было ещё мало людей. Он ничем не отличался от всех других подобных мест. В струйках дыма вился красный и синий приглушенный свет. Играла тягучая музыка. Она показалась Нике слишком депрессивной. У стен были расставлены металлические столики, слабо мерцавшие матовым блеском. Компанию им составляли бежевые диванчики и чёрные лаковые стулья, годящиеся больше для джазового выступления, чем для этого места.
- Вы – мой сотый посетитель. – Бармен вырвал её из размышлений о дизайне бара. – Коктейль «Бони и Клайд» за счёт заведения. –
- Мне везёт сегодня. – Ника распахнула глаза.
- Что – нибудь добавить? –
- Какой же «Бонни и Клайд» безо льда?! – Улыбнулась посетительница накрашенными алой помадой губами.
- Девушка знает толк в коктейлях! – Бармен подмигнул кому – то в зале и протянул бокал с наполовину красным, а на другую чёрным, коктейлем и двумя трубочками.
Со своего места встал высокий мужчина и направился к ней. Но, раньше него, к Нике подсел молодой и уже изрядно подвыпивший парень.
- Что скучаем, красивая? – Он попытался обнять Нику, но та увернулась. – Давай познакомимся! Я – Алекс, просто Алекс. – Ника ничего не ответила и просто старалась срочно придумать, что угодно, лишь бы он отвязался. Она наклонилась к самому его уху и довольно громко, чтобы перекрыть, заунывную музыку, сказала:
- Я – лесби, детка. Лови рыбку в другом месте. –
Парень ошалело на неё посмотрел, скривился. Потом он сосредоточился на танцующей девушке, сказал несколько непечатных слов о личных предпочтениях Ники и гордо, но слегка шатаясь, удалился.
Высокий мужчина тут же занял его место.
- Она не по твоей части, папаша. – Осклабился, напоследок, парень и ушёл. Ника облегченно вздохнула.
- «Темно – красный» для смелой девушки! – Сказал мужчина бармену. Тот кивнул и начал мешать коктейль. – Надеюсь, я не слишком навязчив. – Он так легко улыбнулся, словно делал подобное постоянно.
- Хорошая компания не бывает навязчивой. – Нике вдруг стало тревожно, и она начала налегать на коктейль, чтобы не выдать себя.
- Я раньше вас здесь не видел. –
- Как и я вас. – Вспомнив манеру Тала, кивнула девушка.
Мужчина жеманно улыбнулся. И немного придвинулся к Нике. Она почувствовала, как заколотилось её сердце. Ей хотелось встать и уйти от этого гадкого… кто он там?
- Я – Ника. – Она улыбнулась и наклонила голову набок. – А вы? –
- Мое имя Каин… Не пугайтесь! У меня даже брата нет. – Пошутил он коряво.
Ника серьезно сомневалась, что перед ней человек и не знала, как это проверить.
Она попробовала новый коктейль. Сколько же в нем алкоголя?! Сидя в тёплом баре, она почувствовала, как неизменно и быстро пьянеет.
- Здесь так шумно, Каин. – Наклонившись к самому его уху, сказала она, чуть погладив его ногу своей. – Давайте выйдем на улицу. –
- Как я могу отказать! – Он подставил локоть, и они ушли из клуба.
Прохладный воздух замедлил опьянение, и Нике стало легче думать. Каин уверенно вёл её по закоулку, держа хрупкую девичью руку в стальной хватке. Девушка не сразу поняла, куда они идут.
- Тут так здорово! – Чуть запнувшись, сказала она. – Давай постоим немного! –
Они встали в узком проулке. Здесь не было ничего, кроме пары мусорных баков и фонаря. Каин списал реплику Ники на сильное опьянение и просто терпеливо ждал.
- Ты думаешь, что я напилась. – Ника обхватила его за живот. Мышцы у мужчины были словно каменные. – Но я не напилась. – Она поправила волосы. От чего же её так развезло? Вроде и выпито немного. – Я росла в таком месте, понимаешь? Мы играли, будто проулок это портал. Эх. – Она вздохнула.
Каин сдержанно улыбнулся и повел её дальше. Они шли довольно долго, и людей вокруг не было совсем. Нике было не по себе и этот адреналин сейчас, был единственным, что сдерживало её от окончательного опьянения и рвоты.
- А куда мы идём? – Спросила она.
- Я хочу отвезти тебя домой. – Он обнял Нику за талию и опустил руку на бедра. Было противно, но пришлось терпеть.
- Погоди, Каин, ты такой интересный, давай ещё пройдемся и поболтаем! – Она улыбнулась. – Пойдём в бар. Выпьем! –
Мужчина стёр смазавшуюся помаду с её лица и прижал девушку к грязной кирпичной стене. Дальше он начал легонько целовать её шею и плечи. Ника дрожала от страха и омерзения. Ей хотелось закричать. Ударить его и сбежать. Позвать Холя.
А что? Холю есть до неё дело?! Он просто выполняет приказы Ириды. Покорно. Словно он её раб. Наверно, он даже спит с ней. Поэтому она ему так хорошо платит.
Каин запустил руку под юбку. Что? На ней юбка?! Только сейчас Ника сообразила, что Виктория просто внушила ей мысль о другой одежде и все вокруг пялились на неё почти голую. Она почувствовала, как от страха, слёзы текут по её лицу.
- Не надо. Прошу тебя! – Тихо и беспомощно попросила она. Но Каин не слушал. Он уже запустил руку к ней под топ и пробирался к груди.
Она начала сопротивляться, и насильник попытался её ударить. Ника подставила руку, сложила худенькие пальцы в кулак и съездила ему в гортань.
Каин рассвирепел, и из-под его куртки полезли щупальца. Они обвились вокруг запястий Ники и растянули их вдоль стены до острой боли в плечах. Он наклонился ближе. И собирался залезть к ней под одежду. Но, по непонятной причине, отключился и начал оседать на землю, сильней сжимая руки девушки.
За его спиной стоял Люм, оглядывавшийся по сторонам. Он быстро отцепил щупальца от запястий Ники и отвел её в сторону. Напуганная и страдающая от боли, девушка выплеснула весь гнев на него. Она вложила все оставшиеся силы в хлесткую пощечину. Люмен не остановил её и не увернулся. Он принял удар.
- Я вас ненавижу! – Ника упала на колени на холодный, грязный и мокрый асфальт. – Ненавижу! – Она прижимала руки к лицу, плакала и твердила о своей ненависти ко всем вместе и отдельно к каждому.
- Мы не могли придти раньше. Спрут уязвим, только когда собирается спариться. – Люм старался говорить мягче, но только ещё больше разозлил Нику.
- Спариться?! – Она встала. – Спариться! – Ника вытащила, спрятанное в рукаве, лезвие от бритвы и кинулась на Люма.
В отличие от девушки, он был спокоен, собран и трезв. Он легко обезвредил её.
Подошли Холь и Виктория. Досталось и им. Ника орала проклятья на половину улицы, чем начала привлекать ненужное внимание.
Люм все ещё держал её руку. Он повернул девушку к себе и провёл ладонью по её лицу. Мир вокруг Ники померк.
Через пару секунд свет появился снова, но это чувство было обманчиво. Прошло полчаса. Люмен разбудил её уже в кабинете Ириды.
- Ты что там устроила? – Властно сказала она.
Ника огляделась и нашла взглядом Холя и Викторию. Все стояли здесь.
- Он полез ко мне. – Растерялась Ника. Она всёещё была дезориентирована.
- Какого черта ты начала орать на улице? Виктория за соседним домом в одиночку уложила второго спрута. Вас было трое! –
- Был ещё один? – Ника посмотрела на Викторию. У той на лице и шее были свежие ссадины и кровоподтёки.
- Виктория, в отличие от тебя, проявила достойный профессионализм. Ты служишь здесь и уж будь любезна засунуть свою гордость и брезгливость куда подальше! –
- Чтоооо! – Ника больше не могла себя сдерживать.
- Остановись. – Только и сказал Холь.
- А ты вообще молчи! Ты – её цепная собачка. – Ника с силой хлопнула себя по бедру. – Хозяйка говорить не велела. – Ирида вышла из-за стола и одним рывком оказалась около Ники с пистолетом в руке. – И что теперь? – Заорала девушка. – Стреляй! Ты ведь сама сидишь тут и отдаешь приказы! Ты ничего не делаешь. Только машешь пушкой и всё! –
В Нике было столько адреналина, что сейчас её не пугало абсолютно ничто.
- Оставьте нас. – Велела Ирида холодно.
Ника повстречалась с сочувственными взглядами. Стало так пусто. Она думала, что глава её сейчас просто пристрелит за такую наглость.
- Сядь. – Ирида указала на кресло и закурила. Она с наслаждением выпустила сизую струйку дыма изо рта и, словно вернувшись в реальность, посмотрела на девушку. – Я раньше тоже ходила на задания. Холь подтвердит, он самый старый из членов нашего… – Струйка дыма. – «закрытого клуба». – Последнее она произнесла с лёгкой усмешкой. – Однажды мы пошли на матерого стригоя, это что-то вроде вампира, из всего отряда остались только мы с Холем. Когда тварь поняла, что мы отрезали её от выхода и скоро взойдет солнце, она набросилась на меня. – Ирида закатала штанину, и все слова застряли у Ники в горле. На месте правой ноги, до самого бедра шел съёмный технологичный протез. – Он выдрал мне ногу и часть внутренностей, как лапку у мухи. Холь добил его, но ногу было уже не спасти. – Она докурила и метко закинула окурок в корзину. – Он 10 лет назад отслужил свой срок. Мой прапрадед был охотником на демонов. Он поймал семью песочников и согласился сохранить их жизни при условии, что ребёнок останется у него. Он гарантировал сохранность жизни и достойные условия ребёнка, в обмен то, что родители его отдадут. А мальчику пообещал сохранить жизнь родителей, если тот пойдет с ним и покорно отслужит 444 года. Холь здесь по собственной воле… –
- Простите. Я не знала всего этого. – Нике стало безумно стыдно. – Хотите, я попрошу прошения перед всеми? –
- Извинись перед ним. Он не заслужил… А я? Я не верю в извинения. Я верю только в поступки. – Ирида одернула брючину. Никто, кроме Холя, Ланса и Тала не знает о ноге, не говори им. – Ника потерянно кивнула.
- Что я могу сделать для вас? – Наконец спросила она.
- Вот это уже другой разговор! – Бодрей отозвалась Ирида. – Для начала отдохни. Холь похлопотал за тебя и выпросил 3 выходных. – От этого Нике стало ещё гаже. – А там я тебе найду работы. – Она встала. Ника последовала её примеру. – А сейчас зайди к Лансу. Я уже дала ему указания. Он всё сделает. –
- Что сделает? – Встрепенулась Ника.
- Расслабит тебя. – Привычно властно кивнула Ирида. – Тебе это нужно и не спорь! Мы все к нему, время от времени, ходим. Нет тут ничего. –
- Холь, сказал, что он не ходит. – Зачем-то вставила реплику Ника.
- У него рук, что ли нет? – Улыбнулась Ирида. По – человечески. Приятно. – Иди, седьмая дверь слева. –
Ника, совершенно обалдевшая от происходящего, буквально выпала из комнаты Ириды.
Глава №5. Ночь с Лансом. День с Холем.
Ланс подошёл к ней сам. Он тепло улыбнулся и сказал, что в первый раз все немного смущаются. Нике показалось, что у него слегка выцвели глаза. По пути он спросил о том, какие цветы любит Ника. Она ответила, что пионы. Ланс осторожно выведал её любимый аромат и музыку.
Они вошли в его апартаменты. Стоял поистине волшебный аромат. В квартире был настоящий уголок джунглей. На полу был большой слой песка с прудиком воды. Пели живые яркие птицы. Росли цветы. Куст нежных розовых пионов украшал краешек оазиса.
Ланс поставил набираться Нике ванну и принёс ей какой-то травяной чай.
- Я не хочу заниматься с тобой сексом. – С порога выпалила она.
- Я не сделаю ничего, чего бы ты не хотела. – Он гипнотизирующе улыбнулся. – Это только дружеская забота. Прими ванну, погрейся. – Он говорил очень мягко, убаюкивающе. Голос Ланса обволакивал. – А если больше ничего не захочешь, отправишься к себе или я найду тебе свободную комнату. – Он развёл открытыми ладонями. – Никакого принуждения. – Ланс помотал головой.
- У меня нет чистой одежды. –
- Халатик для тебя я найду. – Он взял у Ники чашку и легонько коснулся её пальцев теплой рукой. – Ванна наполнена. Задёрни шторку. Я положу халат рядышком.
Ника вошла в ванную. Она походила по дизайну на ту, что была у них с Холем, но цвет у неё был нежно – голубой. Девушка стояла некоторое время в нерешительности, а потом, убедившись, что никто не войдёт, быстро разделась,с наслаждением опустилась в ароматную разноцветную пену и почувствовала, как из тела уходит напряжение.
Она полежала немного в воде и сама не заметила, как задремала. Она проспала несколько минут и тут же проснулась. Ланс деликатно постучал в дверь.
- Позволь я оставлю вещи! – Он открыл дверь и, неглядя на Нику, положил одежду на край ванны.
Его внешность немного изменилась, он стал похож на кого-то знакомого Нике. Ланс был очень чутким и нежным. Он сказал, что может принять облик любого.
Ника вышла из ванной. Её уже ждал чай с пирожными. Рядом лежала книга. Ланс сидел в кресле и ждал её.
- Присядь. Я тебе почитаю. – Мягко сказал он.
Ника слушала и слушала. Сам рассказ она почти не помнила, но ласковый голос Ланса успокаивал и давал ощущение защищённости.
Через полчаса, Ника сдалась и уснула прямо в кресле. Утром она проснулась отдохнувшей и полной сил. Ланс приготовил ей завтрак и даже сходил к Холю за одеждой, чтобы Ника не шла по штабу во вчерашнем откровенном наряде.
Стоило ей подумать о грядущем разговоре с песочником, на душе сразу стало тяжело. Ланс несколько раз успокаивал её и наливал уже третью чашку чая.
- Он злится? – Ника подняла глаза на Ланса.
- Думаю, Холь достаточно профессионален, чтобы понять, что ты была не в себе, когда обидела его. –
- Хорошо, если так. –
- Пока не попробуешь, не узнаешь. – Ланс ободряюще улыбнулся.
- Скажи, а тебе не противно, – она уже пожалела, что начала, – ну, понимаешь. Ну, всех нас вот так развлекать. Ты, ведь, с кем – нибудь спишь. – Последнюю фразу она добавила совсем тихо.
- Нет. Это моя способность, которая позволяет помочь другим так, как не может никто. И к тому же я крайне редко с кем-то сплю. С большинством мы просто разговариваем, пьем чай, играем в шахматы, я могу залечивать раны, и это делает меня ещё и медиком.–
- Но ты же можешь менять обличие. Это явно можно использовать иначе. – Ника не могла понять, почему Ланс вообще делает подобное. – Прости, если обидела тебя! –
- Не обидела. – Улыбнулся Ланс. – Я могу менять облик только того, кого любит человек. Это работает за счет энергии, вырабатываемой при общении. – Он объяснял терпеливо и спокойно. – Все нормально. По первости все о чём-то подобном спрашивают. –
- Спасибо тебе большое. Если я что-то смогу для тебя сделать, дай мне знать. – Ника обняла его.
Ланс был тёплым и очень приятным. Он коснулся губами её лба и проводил до выхода. – Холь велел дать тебе ключ. – Он протянул ключ от номера. – Не переживай. Он отходчивый. –
- Ты не слышал, что я ему наговорила! Да ещё и при всех. – Ника опустила взгляд. – И другим досталось. –
- Все образумится. –
Она кивнула и пошла к своему номеру.
Когда Ника вошла, Холь сидел на подоконнике и что – то искал в интернете. Он даже не глянул в её сторону, заставив ещё больше думать о том, как же мерзко всё вышло.
Девушка набралась смелости и подошла к нему. Он не поднял глаз, не взглянул в её сторону. Словно Ники и не существовало. Она стояла перед ним, как провинившийся ребёнок, не зная как начать непростой разговор.
- Холь? – Позвала Ника. – Можно с тобой поговорить? –
Ответа не последовало. Песочник остался неподвижно, сидеть, искоса поглядывая в окно.
- Что мне для тебя сделать, Холь? – В отчаянной надежде спросила Ника.
- Уйди. – Коротко бросил он.
Ника и сама не надеялась, что он простит её вот так вот легко. Она протянула ему ключ от номера, но песочник никак не отреагировал. Ника захотела уйти. Нет, не совсем. Уйти насовсем ей было некуда. Она просто захотела прогуляться. Достав деньги из заначки, девушка направилась к выходу.
- Куда? – Спросил бесстрастно Холь.
- Прогуляюсь немного. –
- Без документов не выпустят. –
Нике было невыносимо. Она вновь подошла к нему и, не зная, что ещё предпринять, встала на колени.
- Прости меня! – Она положила руку на его запястье. – Я тебя сильно обидела. Я сделаю всё, что хочешь. –
Холь поглядел на неё. На его бесстрастном лице промелькнуло сострадание.
- Всё, что хочу? – Наконец спросил он.
- Угу. – Виновато кивнула Ника.
- Дай мне почту проверить. – Он немного улыбнулся. – И встань уже с пола! –
Ника кинулась к нему на шею.
- Прости! Прости меня! –
- Ну, хорошо – хорошо, только отстань. – Он протянул руку в знак примирения. – И чайку мне чтоли сделай. –
- Целое ведро сделаю. –
- Ведро не надо. – Он вздохнул. – Ладно, идём, пообедаем и прогуляемся по городу. –
- Ты, правда, меня простил? –
- Ника. – Холь посмотрел на неё серьезно. – Я не первый год на службе. Люди, в твоём состоянии, говорят и делают такое, что ты и не представляешь. Не могу сказать, что это ни капли не обидно, но я не злюсь на тебя. Мне тоже когда-то было страшно и больно, и я был совсем один… От того, что я буду мучить тебя никому легче не станет, поэтому давай проведем эти выходные хорошо и спокойно… – Он поглядел на Нику с любопытством. – Кстати, как ты их выпросила? –
- В смысле? – Ника широко раскрыла глаза.
- Ирида отпустила меня на три дня, сказав, что ты уговорила её. –
- Нет, погоди! – Девушка помотала головой. – Она мне сказала, что это ты для меня три отгула выпросил. –
- Ирида! – С улыбкой произнес Холь, и Ника поняла, что женщина сделала это, чтобы их помирить. – Цветов ей чтоли прикупим. – Сказал он и добавил. – В аптеке. –
- Почему в аптеке?! – Насторожилась Ника, когда ониехали на лифте.
- Она любит тысячелистники. Они уже все отцвели. –
- Странный выбор. – Ника была рада, что он не злится, и старалась говорить без умолку.
- По мне, хорошие цветы. Очень полезные.-
- Может в чайной лавке что-то найдется? –
- Может и так. –
- Погоди. – Ника остановилась перед входом в столовую. – Меня же не выпустят без документов. –
- Со мной выпустят. –
Они вошли в столовую. Виктория и Люм уже сидели за дальним краем стола. Ника поспешила подойти к ним и попросить прощения за вчерашнее.
- Все в порядке, Ника. – Люм помешал какую-то зеленую жижу в чашке. – Для первого раза этого было слишком много. –
- Ясли я смогу, как – то искупить вину… -
- Угомонись! – Ответила Виктория и поморщилась от боли. – Надо к Лансу зайти. – Она потёрла больное плечо. –
- Мы в город хотим сходить. Может купить что-то? – Спросила с готовностью Ника. Холь на том конце кухни призывно помахал ей рукой.
- Чай с жасмином. – Попросила Виктория. – Слушай, ты меня тоже прости за то, что я внушила тебе, что ты одетая. – Она кивнула.
- Это было для дела. – После манипуляций Ланса, Ника уже и забыла об этом инциденте. – Всё нормально. –
- Иди, тебя Холь зовёт. – Напомнил Люм, и она ушла к песочнику.
- Слушай, а где все? – Спросила Ника, когда присела рядом с ним за стол, на котором уже была её порция обеда.
- Так как вчера мы только раз в неделю собираемся. – Холь снова ковырял вилкой какие-то остатки рептилий.
- Получается, ты мой наставник? – Спросила с улыбкой Ника. Подобные мысли отправляли её куда-то к «Звёздным войнам».
- Да. – Он стащил кожицу с ноги ящерки.
- Жуть какая! Почему они так странно выглядят? Твои ящерицы. – Пояснила девушка.
- Это не ящерицы. – Он с аппетитом закинул в рот кусочек горелого темного мяса. – Это саламандры. Они готовятся при температуре больше 800 градусов. -
- А нормальную еду, ты не любишь или тебе нельзя её? –
- В чем проблема? – Он указал кончиком вилки на обед Ники. – У тебя в тарелке кусочки расчленённого трупа, жареные растения и трава. –
- Это гротен, чтоб ты знал. –
- А это саламандра. Нам на одной территории жить, привыкай. –
Они быстро пообедали и вышли в город. Оказалось, Холь отлично знал все пути перемещения на местности. Он легко вывел девушку в центр, и они встали около лавки с очками.
- Холь, мы забыли линзы. – Ника покосилась на него.
- Не забыли. Я их брать не хотел. – Он надел очки. – Да, в очках не очень. Придется их всё - таки купить. Ладно, у моих уже срок подходит. – Он оставил Нику на пару минут и вскоре уже снова был кареглазым.
Они прошлись по парку. Покормили птиц. Ника смогла затащить его в кафе, когда замёрзла. Холь не был особо общительным. Быть на улице без повода ему было вновинку.
- Ты не любишь гулять? –
- Я не люблю шататься без дела. – Пояснил песочник. – давай зайдём вот сюда. – Он завёл Нику в подвальную неприметную лавочку.
Лавка больше всего походила на склад. Здесь была куча разных вещей. От хрустальных люстр до пушечных ядер. Ника сразу загляделась на старинное бирюзовое платье, расшитое бисером. Она даже потеряла Холя в этой лавке и немного запаниковала.
Он подошёл сзади, и тихонько стукнув по плечу, поманил за собой. Он подвел девушку к продавцу и тот что-то сказал на незнакомом языке.
- Что он говорит? – Ника была уверена, что Холь его понимает.
- Просит подать руку. –
Девушка посмотрела на своего спутника и сделала то, что от неё хотели. Продавец был старым. Ему было лет 70, не меньше. Он был одет в какую-то восточную одежду, смотревшуюся странно на фоне конца ноября. Хозяин лавки взял запястье Ники в свои тёмные от загара пальцы. Он осторожно осмотрел руку и изучил ладонь.
- Что он делает? – Тихо спросила Ника.
- Увидишь. – Холь мельком разглядывал что-то на прилавке.
Наконец, старик отпустил её руку и скрылся в недрах лавки, оставив Нику в полном непонимании. Вскоре он вернулся с чёрным бархатным мешочком, который он протянул Холю.
- Запусти туда руку и немного подожди. – Велел песочник.
- А что там? – Ника глядела с любопытством.
- Не бойся! – Подначивал Холь.
Девушка, не глядя, сунула руку в мешок и почувствовала, как что-то холодное обвивается вокруг её запястья.
- Холь, что это? – С испугом спросила она.
- Все хорошо. Верь мне! – Ему тоже было любопытно. – Когда перестанет шевелиться, можешь вытащить руку.
Ника вынула запястье и ахнула. На её тонко руке сиял немыслимой красоты браслет. Он обвивался в три кольца, как цепочка ДНК. На каждом витке мерцали тонкой работы листья из разных металлов. Он был очень легким и удобным.
Холь уже расплатился с продавцом картой, и Ника не знала о стоимости украшения.
- Спасибо большое! – Она обняла Холя. Это было, как обнять мраморную статую, но ей все равно хотелось. – Он очень красивый. –
Продавец что-то сказал. Холь ему ответил. Хозяин лавки рассмеялся.
- Что он сказал? –
- Он сказал, что когда у браслета выходит такой узор, это значит, что его обладатель проживет много лет. Это оберег. Он защитит тебя в случае беды. –
- А почему он смеялся? –
- Он спросил, кем ты мне приходишься? Я ответил, что ученицей. Он решил, что женой и рассмеялся. –
- Да уж! А у них тут нет чая с жасмином? –
- Виктория просила? У меня острый слух. – Пояснил он. – Это через дорогу. Зайдём туда и на боковую. Скоро начнёт темнеть. По темноте в этом районе лучше не ходить. –
- Ладно. – Согласилась удивленно Ника.
Через час они уже снова были в штабе. Холь ушёл отмокать в ванне, предварительно выделив Нике половину полок в большом стенном шкафу, и открыл тайну пароля от своего ноутбука.
Ника разложила свои немногочисленные вещи и легла на постель. Последние дни были словно американские горки: все было спокойно и просто безумно; нежно и отвратительно; радостно и до слёз… Ника повертела на руке браслет и подумала о Холе. Как вышло так, что любовь к Сэму, сменилась на симпатию к песочнику? Что-то в нём подкупало, вызывало доверие. Он был не то, чтобы добр к ней, он не нянчил и не оберегал её, как делал это Сэм. Он вмешивался только тогда, когда это было необходимо. Холь позволял Нике решать самой. Давал ей возможность справляться самостоятельно. Он понимал, что монстры, с которыми они борются и о которых она пока знает так ничтожно мало, не пощадят её и не будут милосердны. И все же Ника чувствовала его заботу. Хорошо, что она осталась с ним. Да, у Холя грубые и тяжёлые руки и сам он словно каменный. В нём мало показных эмоций, но Нике бесспорно нравилось, что он был спокоен и всегда владел ситуацией.
Интересно, что связывает их с Иридой? Она только была его владелицей? Или у них что-то было? В столовой он сидел от неё далеко. По левую руку был Эрик, а по правую Люм. Может, когда-то их отношения были лучше? Ника представила, как Холь целует Ириду и тут же вспомнила про её ногу.
После их разговора, Ника решила, что будет стараться изо всех сил. Она хотела завоевать расположение главы… эээм…чего там главы? Штаба? Организации? Секты? Ника поймала себя на мысли, что даже толком не знает, в чём состоит. Она стала вспоминать про то, что сказал ей Тал. Он говорил про девиз. Защищать и возрождать. Может это орден?
Её размышления прервал Холь. Он вышел из ванной и, быстрей, чем Ника сообразила, что он без полотенца, развернулся и с ругательствами вернулся обратно.
- Извини, я забыл. – Крикнул он и появился уже в халате.
- Ты не забывай, пожалуйста. – С нажимом сказала Ника. – Ирида говорила, что у тебя уже была одна ученица. Одна из пяти. При ней ты тоже так ходил? –
Холь с довольной физиономией улегся на постель и сложил на животе руки.
- Ирида и была моей ученицей. –
- Ничего себе. Я думала… – Она решила не разводить тему об их взаимоотношениях. Но Холь продолжил.
- Я учил её по велению её отца. Она вступила в право владения мной,только после его гибели. – Он немного помолчал, вспоминая эти времена. – Если ты будешь, хоть в половину такой же ученицей, как она, цены тебе не будет. –
- А он давно погиб? Её отец. –
- Ириде было четырнадцать. С тех пор о ней заботимся мы. –
- Как эта организация называется? Что это? Это орден? –
- Море вопросов. – Сверкнул оранжевыми глазами Холь. – Официально мы занимаемся поставками цветов для праздников и всякого такого. Называется организация Achillea, как ты могла догадаться это значит – тысячелистник. Этим занимается Рауль. Он натуральный цветочник. Ни драться, ни бегать не умеет, так что, если при тебе он попадет в беду – защищай его. Рауль с радостным лицом, излучая самую положительную энергию, втюхивает букетики всем желающим. Нас, кстати, иногда, в качестве терапии, отправляют на сбор цветов. Рауль скачет как радостный эльф… Это надо видеть в общем. – Как-то неловко подытожил он.
- А так организация борется с нечистью? –
- Не совсем. Бороться с нечестью, это почти тоже самое, что истреблять отдельные виды, просто потому, что они вот такие. Мы локализуем определённые акции. Например, на тебя я пришёл по наводке. Дескать, стали у старого завода пропадать люди. Музыку красивую кто-то слышал. Я тогда проверить пришёл, даже не экипирован был. –
- А откуда взялась эта штуковина? – Ника вспомнила перекошенное лицо механического монстра, и по её спине пробежал холодок.
- Это лет сто, примерно, назад жил один изобретатель, который, если верить легенде, потерял рассудок из-за того, что его жена умерла от чахотки. Он пытался создать новую жену, которая бы не боялась никаких болезней. И тут ему помог вот такой жук – амаэт. Эти твари раньше могли отъесть тебе половину тела, прежде чем ты почувствуешь, ведь они мастерски заменяли «недостающие детали». Но потом из-за сдвигов в экологии, они утратили часть своих способностей и многие попросту вымерли. Так вот, один из жучков заполз к нему, когда он спал и залез в мозг. Сочетание жучиных инстинктов и ума ученого дало отличный результат. Механические роботы того времени обихаживали всю его усадьбу. Он даже стал продавать их в своем городке. Флейтистки были сконструированы так, чтобы заботиться о хозяине, коим являлся жук в голове несчастного изобретателя. – Он рассказывал удивительно буднично, словно это его ничуть не волновало. – А когда много людей приобрело себе таких чуд техники, жуки повылезали из механической оболочки и поубивали почти весь городок. Благо он был на полуострове, и мы легко отрезали амаэтам путь. Кстати, там же мы сработались с Талом. Он был что-то типа местно крёстного отца, а когда города почти не осталось, он присоединился к нам и даже помог устроить уцелевших, которым, разумеется, постирали память и внушили, что, якобы, был пожар. Такие дела. – Он облизал губы. – Правда, мы как-то не учли, что были ещё и нелегальные поставки чудо – роботов в другие города. Так несколько штук убежали. –
- А вообще, тяжело тут работать? – Спросила озадаченно Ника.
- Поначалу трудно, потом, если выживешь, нормально будет. –
- В смысле, если выживу? – Ника даже села на постель.
- Люди очень хрупкие. – Он немного помолчал. – Хотя, есть способы решить эту проблему. – Глядя в потолок, он хитро прищурился.
- Какие? – Ника почему-то спросила шёпотом.
- Перестать быть человеком. – Тихо ответил он.
- Я думала, ты серьезно говоришь, а ты… – Тут до Ники дошло, что он не шутит. – Погоди, а как это сделать? –
- Нам не разрешат. – Он глянул куда-то в сторону. – Да я и не рассматриваю это как вариант. Хоть ты и тщедушная, но из тебя может что-то получиться. –
- Почему ты меня спас? – Ника внимательно посмотрела на него.
Холь стал очень серьезным. Он несколько секунд сосредоточенно молчал. Потом сел на постели и заглянул Нике в глаза.
- Потому, что ты пыталась. Ты боролась за свою жизнь до последнего. – Холь встал и взял свои вещи. – Отвернись. – Немного улыбнулся он.
Ника легла на бок и начала изучать глазами задернутый с той стороны кровати темно – красный полог. Он был украшен цветочными орнаментами.
- Можешь поворачиваться. – Холь подобрал вещи и унёс их в ванную. – Там есть стиралка, если надо. –
- А что может не понадобиться? – Удивилась девушка.
- Ну, все остальные свои вещи у входа в пакетике оставляют. Их забирают в химчистку. –
- Фу, что-то я не хочу. – Ника поморщилась при мысли, что кто-то посторонний увидит её нижнее белье. Правда, тут увидит Холь. Но он уже не посторонний.
- Мне тоже не нравится, когда кто-то чужой лезет к моим вещам. Ты уже не в счёт. –
- Холь, – Ника встала с постели и подошла к нему, – спасибо, что забрал меня оттуда! – Она обняла своего спасителя. – Я так тебя и не поблагодарила. –
- Хочешь поблагодарить – помой завтра полы. – Он осторожно выбрался из объятий девушки. – Это моё правило, никаких посторонних в комнате. Без меня никого, кроме Ириды не впускать. Я сам беру постельное, сам меняю полотенца и сам у себя прибираюсь. Надеюсь, с этим не будет проблем! – Сказал он с нажимом.
- Не будет. – Пообещала Ника. – Ни с уборкой, ни с посещением. – Она посчитала его требования разумными. – Что-то ещё? –
- Задергивай на ночь полог. – Он немного подумал. – Я видел твое жилище. Не думаю, что у нас будут особые разногласия, по вопросам совместного проживания… Может тебе что-то нужно? –
- Ширма. – Неловко созналась Ника. – Чтобы переодеваться. –
- Хорошо. Не вопрос. – Он взял со стола блокнот и что-то там записал. – Что-то ещё? –
- Мне надо знать, где вы берете гигиенические принадлежности. – Ника постаралась спросить как можно более оптикаемо.
- Если по женской части, то ты лучше у Виктории спроси. Я у неё как-то пару тампонов брал. –
- Зачем? – Ника вытаращилась на него.
- Дурында! – Беззлобно отозвался Холь. – Люди ими раны затыкают, чтобы кровью не истечь. –
- Ничего себе! – Ника облегченно вздохнула. – А где швабру берёшь? –
- Здесь. – Он подошёл к окну и поднял подоконник как сиденье. Под ним был небольшой сундук со шваброй, тряпкой и ведром. Тут же лежало и несколько моющих средств.
- Удобно. –
- Не люблю чужих на своей территории. –
- Я тоже. – Честно созналась Ника. – Можно, я посижу в интернете через твой ноут? – Спросила она.
- Это теперь и твой ноут. Надо ли мне объяснять, что выход на свою страницу в соц сеть тебе заказан? – Девушка помотала головой. – Для всех ты умерла при пожаре. Не стоит их пугать воскрешением. Я создал тебе новую страницу и зарегистрировал тебя в нашей группе. Логин и пароль на листочке. – Он указал взглядом на массивный деревянный стол, на котором лежал листик бумаги. – Там же и интернет адрес. В группе ничего не пиши, ты ещё не знаешь наш способ общения, только всех запутаешь. Просто почитай, просмотри. –
- А ты куда? –
- Я хочу сходить к Талу. Есть одно дело. Понадоблюсь – позвони. –
- У меня номера нет. – Пожала плечами Ника.
- Я забил все наши номера. –
- Предусмотрительный. – С удивлением признала Ника.
- А ещё я заблокировал его так, что бы ты не могла позвонить своим родным и друзьям. Так что даже не пытайся. –
- Угу. – Кивнула, чуть грустно, Ника.
Холь ушёл и она, первым делом, зашла по указанному адресу. Это был сайты международной фирмы Achillea, занимающейся распространением экзотических цветов по всему миру.Тут были краткие резюме всех сотрудников организации. Но с тем отличием, что на данном сайте, они значились как флористы или ландшафтные дизайнеры с вымышленными именами. Да и фото их были больше похожи на человеческие. Ирида была расписана, как глава компании. Холь значился специалистом по высадке растений в грунт. Тал был экспертом по растениям тропиков и субтропиков. Эрик и Шелли указывались как ландшафтные дизайнеры. Ланс был садовником и специалистом по комнатным растениям. Ника вспомнила оазис в его жилище и решила, что уж ему-то резюме точно подходит. Она поймала себя на мысли, что снова не прочь зайти к нему. Просто на чай. По - дружески. Ника продолжила изучать сайт. Она нашла анкету Виктории, которая, если верить сайту, занималась оросительными системами. Люм тоже упоминался на сайте, но больше как сторонний специалист. Сара была экспертом по водным растениям. Милтон и Максим, которых вскользь упоминал Холь, тоже были тут. Автор сайта обозначал их как спецов по растениям востока и восточной культуре оформления сада.
К своему удивлению, Ника нашла и свое фото. Оно было изрядно отредактировано, но она себя узнавала. Сейчас она значилась, как новый сотрудник, принятый для помощи Холю, в связи с расширением компании.
Ника почитала «переписку специалистов». Тут был сплошной разговор о цветах. Например, о последнем событии было написано следующее.
«Сообщаем вам, что вечером 23 ноября, нами был пересажен в новый аквариум взрослый цветок актинии. Серьезных проблем при пересадке мы не ощутили. Будем ухаживать за ним в этом маленьком аквариуме. При надобности пересадим. Отдельная благодарность специалситу по оросительным системам, создавшим желаемую обстановку для цветка и нашему новому, но уже успешно влившемуся помощнику по пересадке растений.»
Да, уж завернули!
Ниже шла подборка фото с актинией и фото растения в небольшом аквариуме. Ещё тут были комментарии других садоводов, похоже это или филиалы организации, или какие-то сторонние сотрудники.
Холь зашёл в комнату и поглядел на Нику. Он был немного взволнован.
- Что-то случилось? – Спросила она из-за компьютера.
- Два дня без меня тут переживёшь? – Холь скорей сказал утвердительно, чем спросил.
Ника, под таким напором, кивнула, и он начал спешно куда-то собираться.
- Ты куда? –
- Есть возможность съездить домой. Я быстро. – Он спешно закидывал вещи в сумку. – Два дня и вернусь. Тал обещал за тобой приглядеть. –
- А с тобой нельзя? –
- Место одно. – Извиняющимся тоном сказал он. – Ирида тоже присмотрит. –
Ника испугалась. Ей совсем не хотелось остаться тут одной. Но и отказывать Холю в такой, по -видимому редкой, возможности тоже не хотелось.
Он внимательно на неё посмотрел и остановил свои сборы.
- Мне остаться? – Он спросил ровно, без эмоций. Не обвиняя и не злясь.
- Езжай. – Выдохнула Ника. – Только будь на связи. –
Холь быстро к ней подошёл и обнял так, что у девушки хрустнули кости. Она начала хватать ртом воздух и стучать его по плечу.
- Прости! – Он отпустил кашляющую Нику. – Прости. – Он обнял её ещё раз, но теперь осторожно и коснулся губами её лба. – Будь молодцом. Никого, кроме Тала и Ириды не впускай. Ладно? – Она кивнула. – Пойдешь проводить? – Его глаза, словно стали ярче.
Они вышли из номера. Холь сказал Нике, что ей не надо тепло одеваться и теперь она шла в легких кедах и своей спортивной одежде. Они спустились в зал с фонтаном. Там Ирида разговаривала с каким-то молодым мужчиной. Он был высоким, чёрноглазым брюнетом. Нике чётко запомнился ветвистый шрам на его руке. Глава штаба отдала ему какие-то папки, и они обменялись рукопожатием.
- Значит едешь? – Спросил незнакомец у Холя. Нике он показался жутковатым. Впалые щёки и резковатые черты лица создавали ощущение чего-то демонического в облике.
- Еду. – Песочник взглянул на Ириду. – Присмотрите за ней. – Вежливо попросил он. Видимо, при посторонних соблюдалась субординация.
- Эй, новенькая! – Чёрноглазый глянул на Нику и протянул руку. – Балтазар. – Представился он.
- Николас. – Назвала девушка полное имя, и они обменялись рукопожатием.
- Очень приятно. – Он немного улыбнулся, и Нике стало чуть комфортней в его присутствии. – И всего доброго. – Он обратился к Холю. – Нам пора. –
Ирида отвела Нику на пару шагов назад. Балтазар положил руку Холю на плечо и раскрыл огромные белоснежные крылья. Через миг их уже не было тут. Девушка стояла, раскрыв рот. Ирида похлопала её по плечу и стёрла с пола небольшой нарисованный мелом символ. Потом она жестом пригласила следовать за ней.
- Кто это был? – Наконец, отважилась Ника, когда они уже подошли к двери из светлого дерева, за которой скрывался знакомый кабинет.
- Это наш руководитель. – Ирида завела её внутрь. – Она достала сигареты. – Чаю хочешь? – Ирида закурила, и Ника поняла, что совсем не пахнет дымом. Он принюхалась. – Дымом не пахнет. Это особый сорт. Чтож, Холь попросил присмотреть за тобой. Если что-то понадобится – обращайся. –
- Ну, если по правде, уже надо. – Почти шёпотом сказала она.
- Предметы гигиены, судя по твоему заговорщицкому тону. – Ника кивнула. – На каждом этаже есть комната с подобными вещами. Это помещение кладовки. – Она вынула из стола маленький ключик. – Это твой, бери все, что нужно. –
- Спасибо большое! – Искренне сказала Ника. – Простите ещё раз… –
- В этом нет смысла, Ника. От того, что ты посыпаешь голову пеплом, ничего не изменится. А вот, если ты составишь мне компанию за ужином, будет намного лучше. Людей тут очень мало. А вместе веселей. –
- С радостью. – Улыбнулась девушка.
- Тогда, подходи к номеру 10.09 ближе к восьми вечера. И не заходи в чужие номера. Основной костяк это 12 участников, но есть и другие, не мешай им. Жильцы тут разные. –
Ника снова кивнула.
- Можно я пойду? – Неуверенно спросила она.
- Иди. – Ирида потушила окурок о лист бумаги и бросила его в урну. Должно быть, она курит нечасто, раз нет пепельницы.
Ника быстро поднялась наверх и нашла заветную кладовку. Какое же девичье богатство здесь пряталось?! Не меньше пяти видов шампуней, гели для душа, маски для волос, средства для уборки и ещё масса всякого разного стояла на деревянных, покрытых лаком, полочках. Предусмотрительно были оставлены пакеты. Девушка взяла один и сложила туда все необходимое.
Она намылась в ванной и, завернувшись в теплый халат, выскользнула в комнату. По телевизору шли какие-то новости. Ника не стала их смотреть. Она, пользуясь отсутствием Холя, разобрала своё нижнеё белье, сделала педикюр и довольная разлеглась на кровати. Стоило ей вытянуться, как зазвенел телефон. На экране высветилось «пересадка растений в грунт», и Ника догадалась, что это Холь.
- Ну, что ещё не разнесла комнату по досочкам? – Вместо приветствия спросил он.
- Нет. Мне не до этого. – Бодро ответила Ника и поймала себя на мысли, что она уже успела соскучиться.
- А чем ты там таким занимаешься? – Ника слышала ветер и, кажется, верблюдов, на заднем плане.
- Повалялась в ванне. Разобрала вещи. Ирида позвала меня на ужин. –
- Возьми в нижнем ящике стола чаёк и передай ей. Много не разбалтывай, больше слушай. И никакого спиртного. Я тебе запрещаю! – Сказал он строго.
- Да, мой командир! – Такой солидный тон показался ей забавным.
- Я серьезно, Ника. Ириде ты понравилась, но она может быть очень жёсткой. Не давай ей лишних поводов прижать тебя к стене. –
Девушке стало не по себе. В желудок упало что-то тяжёлое. Ей вдруг резко перехотелось идти.
- Может мне отказаться? Сказать, что плохо себя чувствую. –
- Ты уже согласилась. И, к тому же, Ирида сразу разгадает твою ложь. Врёшь ты бездарно. – На заднем плане незнакомый мужской голос позвал Холя по имени. – Мне пора. Как будешь ложиться спать, позвони мне. Неважно во сколько. –
- Хорошо. Пока, Холь. – Неохотно попрощалась девушка.
- Пока, Ника. –
Он повесил трубку. С Холем ей было намного спокойней. После разговора, Нику не покидало чувство, что ей манипулируют. Она совсем не хотела идти и так накрутила себя, что у неё пошла носом кровь.
Буквально через минуту, в дверь тяжело постучали. Тал стоял за порогом с обеспокоенным видом. Ника не знала, опасно ли его впускать или нет. Наконец, она решилась и открыла. Тал, по – прежнему, стоял в коридоре и смотрел на неё.
- Я не могу войти без приглашения. – Пояснил он.
- А вы на меня не наброситесь? – Ника подставила под капли ладонь, и она уже наполнилась кровью.
- Нет, я вас не трону. У меня только что был сытный ужин. – Он кивнул и сверкнул рубиновыми глазами. Спокойно и холодновато.
- Хорошо, входите. –
Тал быстро зашёл и закрыл дверь. Он взял из туалета несколько кусочков бумаги и прижал к носу Ники. Она хотела запрокинуть голову, но её гость ей запретил. Мужчина усадил её на постель и посмотрел на кровь в её ладони.
- Если хотите, можете выпить её. Обратно, ведь, уже не залить. – Ника протянула ему руку. Тал взял девичью ладошку в свои крепкие пальцы и аккуратно протер её салфеткой.
- Вы ещё юны и не опытны, Ника. Поэтому запомните мой совет, не давайте своей крови тем, кого толком не знаете. Выпей я её, мне стали бы известны все ваши потаенные мысли и чувства, и ваша память. Холь привёл в организацию шестерых из двенадцати и, всем без исключения, он не раз спасал жизнь. Из уважения к нему, я обещаю, что позабочусь о вас. Но постоянно быть рядом не смогу. Вам нужно стать осторожней и внимательней. – Он кивнул.
- Я постараюсь. Спасибо вам, Тал. –
Он убедился, что с Никой все в порядке и, вернув «приглашение», покинул комнату.
Ника быстро собралась и отправилась на лифте на десятый этаж.
Глава №6. Красочные сны и пища для размышлений.
Она легко нашла нужный номер и тихонько постучала в дверь. Ирида открыла девушке и впустила её в свою комнату. Апартаменты были довольно просторными. На полу лежало несколько небольших персидских ковров, с витиеватыми орнаментами. На стенах висело оружие. Оно было самым разнообразным. От мечей ручной ковки до технологичного оружия современности. Ника с интересом осмотрела коллекцию и пошла за хозяйкой дома.
Ирида распустила свой пучок, и теперь её волосы лежали на спине. Она улыбнулась девушке и указала ей на место за столом, на крохотной кухне.
- Ну, как? – Спросила она, поставив миску с едой. – Адаптировалась? –
- В целом. – Неловко сказала Ника. Помня слова Холя, она боялась сболтнуть лишнего.
- Пока посторонних нет, можно на «ты». –
Ирида непринужденно принялась за еду. Она ела с аппетитом, не стесняясь своей гостьи.
- Холь хорошо заботится обо мне. С ним мне спокойно. –
- Чудно. – Ирида наколола на вилку кусочек огурца и отправила его себе в рот. – А с кем-нибудь ещё подружилась? –
- С Талом, наверное. Он пообещал Холю, что приглядит за мной. –
- Не волнуйся, в штабе ты в безопасности. Ты ешь! … У тебя остался кто-нибудь там? – Ирида кивнула в сторону окна, подразумевая старую жизнь Ники.
- Никого, по большому счету. А у вас? У тебя? – Поправилась она.
- Моя семья и все мои друзья здесь. В основном это Холь. Мне было 14, когда стригои убили моего отца. Тогда же я потеряла ногу. Холь заботился обо мне все это время. Он защищал и оберегал меня. – У Ириды заблестели глаза. – Я даже питала к нему очень тёплые чувства в одно время, но он ничем не ответил и они прошли. –
Ника широко раскрыла глаза. Она не была готова к такой откровенности.
- Правда?! – Только и смогла спросить она.
- Да. – С улыбкой кивнула Ирида. – Это уже в прошлом. У нас ничего не было. К нему с такими вещами и не подступишься. –
- Почему? – Ника застыла с вилкой в руке. – Ему не нравятся женщины? – Ляпнула она первое, что пришло на ум. «Вот я дура!» Подумала девушка тут же.
- Нет. Он совершенно точно по стандартной части. – Ирида отпила сок из стакана. – Возможно, ему не нравилось то, что он был вневоле. – Она наклонилась к Нике и заглянула к ней в глаза. – Мой тебе совет, не трать на него времени. Холь замечательный наставник, он многому тебя научит. Но отношений ты с ним не построишь. –
- Я и не… –
- Брось! Я же вижу, как ты на него смотришь. Он тебе явно понравился. –
- И что с того? – Ника поняла, что отпираться нет смысла, и сдалась. – Здесь это запрещено? – Она старалась спросить спокойно, но её голос чуть дрожал.
- Если не мешает делу, то нет. Эрик и Шелли – наглядный тому пример. – Примиряюще улыбнулась Ирида. – Я хочу остеречь тебя от своих ошибок. Именно из той симпатии, что он питает к тебе, Холь не станет строить с тобой отношений. –
- С чего ты это взяла? Что я ему нравлюсь. – Теперь уже Ника наклонилась к Ириде.
- С подарка в первую же неделю. – Ирида указала взглядом на браслет.
- Это оберег. –
- Из сплава золота, серебра, меди, платины и ещё нескольких редких металлов. Такие вещи безразличным не дарят. –
- Может, поговорим о другом? – Нике очень хотелось сменить тему или просто уйти.
- Прости, если я тебя чем-то задела. – Искренне сказала Ирида. – По роду деятельности, я подрастеряла такт. – Она мило улыбнулась. Совсем по-домашнему. – Что за коробочку ты принесла? – Она кивнула в сторону прихожей.
- Чай! – Спохватилась Ника и побежала за подарком. – Это тебе от Холя. – Она протянула белоснежную бархатную коробочку.
Ирида с детским азартом открыла её и с наслаждением вдохнула аромат сушеных трав.
- Мммм, тысячелистник! Холь, чертяка, знает, что я люблю. Спасибо! – Кивнула она и Нике показалась, что беседа вошла в мирное русло.
Они разговаривали о котах, о погоде. Ника рассказала пару смешных историй. Ирида добавила несколько своих. Они доели, и хозяйка предложила немного вина.
- Прости, не могу. Холь запретил. –
- Мы ему не скажем. – Легко отозвалась Ирида. – Вино очень легкое. -
- Я не могу. Я пообещала. – Извиняющимся тоном сказала Ника. – Может лучше чай? –
- Хорошо. – Мирно согласилась Ирида. – Тебе какой? –
- Обычный. – Развела руками девушка.
Ирида засыпала немного свежей заварки в большой чайник и налила себе вина.
- А я пригублю. Вечер длинный. Выходной за месяц первый. – Она отпила немного. – Что там, в большом мире? Я, как ты можешь догадаться, редко выхожу из штаба. –
- Все как обычно. – Пожала Ника плечами. Ирида кивнула ей в сторону чайника, и девушка налила себе чашечку ароматного напитка. – Немного шумно, если по правде. –
- Холь говорил, что много домов построили за последние годы. – Она, казалось, вовсе не пьянела и глядела тоскующим взглядом в окно, под которым простирались десятки деревьев.
- Да. – С готовностью отозвалась Ника. – И закрыли химический завод! –
- Это мы его закрыли. Там много всякой гадости развелось. Даже амаэты подтянулись. – Она перевела взгляд на девушку. – Ты как себя чувствуешь? –
- Всё нормально. – Ника немного подумала. – А вообще, мне ещё трудно сказать. –
- Все прояснится. – Ирида посмотрела на часы. Они показывали заполночь. – В хорошей компании время летит незаметно. –
- Я наверно пойду. Может мне, сначала, помочь с посудой? –
- У меня нет ноги, а не руки. – Ирида легко поднялась и достала из шкафа маленький конверт. – Холь вернется послезавтра, мне нужно, чтобы ты ему кое-что передала. – Она протянула конверт девушке. – Не открывай без него. – Ника кивнула. – Завтра мне нужно будет уехать. Я уже отдала распоряжения, Тал останется за старшего. –
- А куда ты? – Осторожно спросила Ника, теребя в руках конверт.
- Мне нужно подлечиться. Но, Ника, никто, кроме Тала и Холя не должен об этом знать. Я не хочу, чтобы другие знали о моём недуге. – Она с ухмылкой кивнула на ногу. – Это отвратно весьма, когда все смотрят так, словно ты сейчас умрёшь. –
- Хорошо, я никому не скажу. –
Ирида приятно улыбнулась и они попрощались. По дороге Ника столкнулась с Лансом. Тот выходил из чьего-то номера с коробкой домино в руках.
- Привет. – Радостно помахала девушка.
Ланс ей улыбнулся и подошёл.
- Как дела? – Вежливо осведомился он.
- Нормально. А как у тебя? –
- Выиграл 5 партий в домино из 10. – Он приятно улыбнулся. – Хочешь зайти на чашечку кофе? –
- Если ты не против. Я только занесу вещи в номер. –
Они доехали до этажа Ники. Потом перебрались в райский уголок Ланса. Он сварил отличный кофе.
- Надеюсь, я не перебила твой сон. – Неловко сказала Ника.
- Все хорошо. Я мало сплю, 2 - 3 часа в сутки. – Он протянул ей сахар. – Ты выглядишь напряженной. Я могу чем-то помочь? – Парень вежливо улыбнулся.
- Все нормально. Я в порядке. – Нике понравился прошлый визит, но сейчас ей просто хотелось с кем-то поговорить.
- Ты боишься иголок? – Внезапно спросил Ланс.
- Нет, а что? –
- Я разбираюсь в акупунктуре. Это не больно и быстро поможет. –
- Ты невероятно добрый! – Улыбнулась Ника.
Ланс уложил её на живот и совсем безболезненно вонзил в её плечи несколько игл. Ника почувствовала приятное расслабление в руке, (оставшееся после той драки с монстром). Даже крепкий кофе не смог противостоять этому прекрасному чувству.
- Ну как? – Спросил он мягко, спустя некоторое время.
- Чудесно. Ты научишь меня так делать? – Сказала она сонно.
- Ладно. – С улыбкой сказал амур. – Но сейчас, я отведу тебя до номера. Тебе надо поспать. – Он уже успел вынуть иглы и протер чем-то места, в которые их вонзал.
Ника добралась до номера и рухнула в постель. Она с трудом разлепила веки, вспомнив, что обещала позвонить Холю. Набрав последний номер в журнале звонков, девушка услышала знакомый голос и ветер на заднем фоне.
- Ты как? – Похоже, Холь вообще не имел привычки здороваться, говоря по телефону.
- Отлично, только спать хочу. – Ника засыпала на полуслове. – А что у тебя? -
- Провожу время с семьей. Я восемь лет дома не был. Спасибо, что отпустила меня. – Он сказал что-то на другом языке. – Это я не тебе. – Пояснил Холь. – Ирида сильно расспрашивала? –
- Не особо. – Честно созналась Ника. – Она больше говорила, я даже удивилась. –
- Это её обычная тактика. Говорит с тобой доверительно, и ты чувствуешь себя обязанной довериться в ответ. – Похоже, он куда-то шёл. – Спать собираешься? Уже глубокая ночь. –
- Да, я в кровати уже. – Ника зевнула и услышала, как Холь на том конце, сделал тоже самое.
- Я завтра ночью приеду, в час или два. – Он сказал это, как всегда ровно и было трудно понять, грустно Холю, что он уезжает из дома или нет. – Возьми мне ужин из столовой. –
- Хорошо. – Ника немного проснулась и теперь боялась, что это случится окончательно, и она не заснет полночи. – Давай тогда завтра поболтаем. – Она снова зевнула. – Ирида тебе какой-то конверт просила передать. Я на постели оставлю, вдруг уже спать буду. –
- Какой конверт? Что там? – Холь, как будто, насторожился.
- Она велела мне не открывать. –
- Ладно, как буду в штабе, разберусь. Спокойной ночи, Ника. –
- И тебе. – Девушка отключила смартфон и провалилась в сон.
Она увидела, как пух летит по маленькой, мощённой булыжником, улочке. Светит солнце. Дома вокруг были старыми, но хорошими. Рядом с ней шёл Сэм. Он обхватывал её ладонь своими тонкими музыкальными пальцами. На спине парня был синий рюкзак, с которым тот никогда не расставался. Они шли по улочке и разговаривали. Сэм долго расспрашивал её о чем-то, но Ника никак не могла ответить. Словно он невнятно произносил вопрос. Она смотрела на дома вокруг и не заметила, как они вышли к окраине городка. За кованным коричневым забором виднелось кладбище. Сэм, с грустью, отпустил её руку и мгновенно оказался там.
- Почему ты меня оставила?! – Наконец она услышала его вопрос. В голосе любимого было столько боли! Так много отчаяния и страданий. – Я все чувствовал, Ника. Как они вонзали свои зубы мне в голову. – По его лицу, откуда-то из волос, потекла струйка крови. – Ещё и ещё. Как эти твари грызли меня! – Крови стало больше, она смешалась с его слезами. – Почему ты меня оставила? –
Ника пыталась что-то сказать, но не смогла произнести ни звука. Она не могла закричать или попросить его остановиться. Она обреченно смотрела, как её любимый вновь превращается в лужу крови у неё на глазах. Она хотела бежать, но не могла даже пошевелиться.
Через мгновение Ника вскочила с кровати и очнулась только посреди комнаты. Девушка в панике осмотрелась вокруг и, опустившись на пол, заплакала. Мир вокруг неё стал безграничной пугающей тьмой. Чувство беспомощности овладело ей. Она не знала, сколько прошло времени прежде, чем сон снова взял над ней верх прямо на полу.
Нике приснилось, будто она невероятно маленькая и едет верхом на широкой кошачьей спине. Она спрашивает у кота, везущего её: А куда мы едем?
- Мы не едем, – отвечает кот, – я иду и направо, и налево. А ты сидишь на моей спине. – Голос у него был приятный, обволакивающий.
Они шли по винтовой лестнице на каком-то маяке. Ника никак не могла понять, поднимаются они или спускаются.
- А куда мы придём? – Спросила она, наконец.
- Мурррр. – Только и произнес огромный кот, и они полетели в пустоту. Ей стало страшно, и девушка прижалась к животному, цепляясь за его ошейник.
Только сейчас она разглядела, что на звере надета точная копия её браслета. Полет перестал её пугать. Они стали спускаться плавней. Струи воздуха больше не били в лицо, а мягко обволакивали тёплыми потоками.
- Кто ты? – Её голос гулко отразился от невидимой пустоты.
Кот, словно сова, развернул к ней огромную голову, и она увидела сияющие во тьме оранжевые глаза.
Они достигли земли, Ника слезла с животного. Вокруг был непроглядный туман.
- Тут опасно, я отнесу тебя домой. – Раздалось над её ухом.
Он аккуратно взял девушку зубами за шиворот ночнушки и одним прыжком перемахнул через гигантское озеро. Она не боялась, что зверь её уронит или навредит ей. Нике было спокойно.
Через несколько минут, огромный кот уже запрыгивал на её несоразмерно большую постель. Он отпустил девушку, и та упала на подушку.
- Не уходи далеко от дома. – Муркнул кот. – Скоро Собрание. –
Ника забралась под безгранично большое одеяло и мгновенно уснула.
Проснулась она уже под утро. Было почти девять. На её столе стоял стакан с ещё горячим чаем. Кто-то позаботился о ней. Рядом лежала коротенькая записка.
«Завтрак на столе. Не выходи из номера до полудня. Идет Собрание Других.»
Автор не счел нужным подписываться, и она не могла понять абсолютно ничего. Что за Собрание Других? Почему ей нельзя выходить?
С другой стороны, все нужное было тут. И, учитывая специфику этого места, Ника решила последовать совету в записке.
Она подумала, что это Ирида её написала. Ведь больше ни у кого не было ключей от номера Холя. Даже Тал не мог войти в него без разрешения.
Девушка поела, прибралась в номере, к приезду песочника, и решила помыть полы. Она поставила бутыль с моющим средством на раковину и начала наполнять таз. Одно неловкое движение и, бутыль со всем содержимым перевернулась на пол. Ну, в ванне – то полы теперь чистые. А что с остальным?
Ника посмотрела на часы. Было без семи минут двенадцать. Что могло случиться? Ведь она только до кладовки! Ника зажала в пальцах маленький ключик, и смело распахнула дверь номера. В коридоре было пустынно и как-то чрезмерно тихо. Девушка спешно вышла из комнаты, взяла моющее средство и пошла к номеру. На её пути встала какая-то тень. Она была полупрозрачной и покачивалась, словно на ветру.
Ника не знала, что ей делать и не придумала ничего лучше, чем поздороваться. Она назвала себя и сказала с кем она тут. После чего девушка протянула руку. Тень медленно потянулась к ней, и Ника решила ускорить процесс.
Неведомо откуда появившийся Тал успел просунуть свою руку между тварью и Никой. Стоило существу его коснуться, как огромный здоровый мужчина едва удержался от крика. Кисть, в месте прикосновения, обуглилась.
Ника одним движением открыла замок и завела вампира внутрь.
Он со стоном прошёл в ванную и открыл кран.
- Что это было?! – Ника замерла с бутылью в руке.
- Я же велел тебе сидеть в номере! – Тал вышел из ванной, перевязывая пораненную руку полотенцем. – Шелли занесла тебе записку. –
- Был почти полдень. – Попыталась оправдаться Ника.
- Здесь нет «почти», Николас. – Он стиснул зубы и затянул перевязку. – Не успей я, тень бы тебя покалечила или убила. –
- Простите. – Жалобно попросила она. – Я могу что-то для вас сделать? – Похоже, спрашивать такое уже вошло в привычку. – Болит? – Она кивнула на руку.
- Рука заживет. – Тал быстро успокоился. – Быть внимательным здесь первое качество для жизни. Будь бдительна. Сейчас твоя ошибка стоила мне вылазки и ужина. В следующий раз она может стоить жизни тебе или кому-то ещё. – В его тоне не было ни капли укора. Тал говорил спокойно, но Ника предпочла бы, чтобы он на неё наорал.
- Вы останетесь без пищи? – Она забеспокоилась.
- Не переживай из-за этого. – Тал немного отошёл. – У меня есть запас крови на неделю. Плюс, я могу есть человеческую еду. –
- А почему не едите? – Ника широко раскрыла глаза.
- Чтобы она принесла насыщение, нужно съесть не меньше 10 килограмм. – Он сдержанно улыбнулся, и девушка не смогла понять, шутит Тал или нет. – Тень уже ушла. В полдень они возвращаются по своим номерам. – Он положил здоровую руку ей на плечо. – Запомни, мы собираемся за завтраком каждый предпоследний понедельник месяца. Они – в каждую последнюю пятницу. Тут её, за это, называют чёрной. –
- А что это за твари? – Ника опасливо поглядела на дверь.
- Они очищают здание от проклятий, «фона» артефактов, выгоняют призраков. Местные уборщики, они жрут всё, что найдут из подобного. –
Тал ещё немного посидел и ушёл из номера. Ника несколько раз извинилась и, не зная, что ещё делать, принялась за мытьё полов.
Через полчаса пришла Ирида. Она отчитала девушку за случай с Талом, который теперь не сможет пойти на задание, и дала ей огромную и тяжелую книгу на 800 страниц.
- Прочитаешь всё. Через десять дней я проверю, как хорошо ты её запомнила. – Ирида говорила жёстко, и Ника побоялась спорить. От той приятной общительной женщины, словно ничего и не осталось. Она легко встала и ушла.
Ника положила фолиант на тумбочку и села на подоконник, где обычно восседает Холь. Ей все ещё было страшно и тоскливо. Настроение пропало совсем, и она просто сидела у окна, слушая музыку и глядя на унылый осенний пейзаж.
Глава №7. Ожидание.
Ника не пошла обедать. Есть ей не хотелось совсем. Она питала тонкую надежду, что кто-нибудь вспомнит про неё и придет проведать, но каждый был занят своими делами и отсутствия девушки не заметил.
Ника несколько раз порывалась позвонить Холю и даже брала в руки телефон, но, при мысли, что она может «похвастаться» только травмой Тала, девайс отправлялся на тумбочку у кровати. Наверное, он будет ругаться. Но, ведь можно же было нормально предупредить! Она тут меньше недели!
Ника ходила по комнате, пару раз открывала книгу, принесенную Иридой и, свернувшись на кровати, заснула. Проспав пару часов, девушка обнаружила, что уже стемнело. Было около пяти часов вечера. Ужинать все шли где-то к семи.
Ника тихонько спустилась в столовую и попросила дать ей с собой ужин Холя, объяснив, что тот приедет ночью. Молодой повар с грустью сказал, что еду в номер теперь приносить нельзя, кроме экстренных случаев. Он утешил девушку тем, что ужин останется в столовой и «ночной кормчий» не оставит Холя голодным. В подтверждение он написал коротенькую записку и велел передать её хозяину комнаты. Ещё он предложил девушке чай, но та отказалась и молча, поплелась в номер. По пути ей встретилась Шелли, но, к счастью Ники, она просто поздоровалась кивком головы и пошла дальше. Говорить сейчас не хотелось ни с кем.
Она положила все, что нужно было передать, на прикроватную тумбочку Холя и стала ждать ночи. Ближе к вечеру ей захотелось пить, но боязнь столкнуться с кем – нибудь заставила её просидеть в номере до половины одиннадцатого.
Спустившись в столовую, Ника обнаружила, что там сейчас ели абсолютно другие.. люди? Было много разных созданий. Одни были похожи на людей, другие нет. Стараясь не пялиться, девушка подошла к окну раздачи и попросила чашку чая. Кормчий, высоченный парень с серо-зелёными глазами, протянул ей чашечку на подносе, пирожное и две алых салфетки.
- Не видел тебя раньше. – Чуть устало отозвался он.
- Я тут недавно. – Нике не хотелось разговаривать.
- Ясно. Ты – человек, твои салфетки красные. Не садись за столы с салфетками других цветов, чтобы никого не путать. –
- Хорошо, спасибо.– Он уже не слушал, а возился с чем-то, скрываемый паром кипящей воды.
Ника выбрала единственный свободный столик с красными салфетками. Он был в дальнем углу зала и это её устраивало. Она погрузилась в свои мысли и медленно пила чай, так что и не заметила, как к ней кто-то подошёл.
- Вы позволите? – Вежливо спросил кто-то над её головой.
Ника подняла взгляд и увидела молодого брюнета с зачесанными набок волосами и таким потерянным взглядом, какой, наверное, бывает у тех, кто половину жизни провел на войне.
- Да, присаживайтесь. – Кивнула она.
Собеседник устало опустился на стул и поставил на стол свой поздний ужин.
- Вы тут недавно? – Спросил он, желая поддержать беседу, хотя было видно, что он не хочет говорить.
- Пять дней. – Тоскливо отозвалась она. – Если не хотите, можете не разговаривать со мной, это не обязательно. –
- Спасибо. – Он облегченно кивнул. – Извините. Обычно я более вежлив, но я не спал четыре дня и … устал ужасно. Давайте поговорим в другой раз! – Он слабо улыбнулся.
- Хорошо. – Кивнула она. – Меня зовут Ника. –
- Должно быть, вы с песочником. – Она снова кивнула. Парень поджал губы, типа «о, как» и протянул через стол перевязанную тряпкой руку. – Альберт – ночной смотрящий. Бригада Тала. –
Они обменялись рукопожатием и больше не разговаривали. Девушка хотела его расспросить, чем же таким занимается эта группа. Она и не представляла, что у Тала есть подчиненные. Наверное, это его ученик. Выходит, что у Холя есть только она и Ирида? Это много или мало?
Ника отнесла грязную посуду на моечный стол и поторопилась к себе в номер. По пути ей встретилась Ирида, но она разговаривала по телефону и не смогла отвлечься на девушку. В руке у главы штаба была спортивная сумка. Из обрывка разговора, Ника поняла, что кто-то должен был забрать женщину у входа.
Девушка поднялась в номер и начала читать книгу. Единственное, что её обрадовало, это обилие картинок и крупный шрифт. Весь фолиант был, своего рода, определителем, в котором кратко, но ёмко описывались разные существа. Описание шло слева, картинка справа.
Первым шло существо под названием «Пианист».
Описание: Высокий, тело худое и длинное. Непропорциональные руки, с широкими локтевыми суставами. Длинные пальцы на руках (более 40 см), на каждом, кроме большого, по пять фаланг. На ногах есть шпоры. Цвет телесного покрова коричневый, с чёрными и красными пятнами. Глаза и нос отсутствуют.
Обитает: подвальные и полуподвальные помещёния. Тёмные сырые переулки.
Питается: любым видом боли. Поймав жертву, мучают - бьют её обо все твердые предметы. Обладают большой физической силой. Могут легко поднять 120 кг одной рукой.
Охотятся в одиночку.
Способ убить – не найден. Можно приостановить электрическим шокером на время до получаса.
На другой странице было изображение непропорционального длинного существа с пустым лицом и крепкими длинными руками.
Нике стало не по себе, и она поспешила захлопнуть книгу. Она бы немало отдала, чтобы сейчас просто сидеть дома и не думать про весь этот ужас.
Девушка помоталась ещё по комнате и, дождавшись полуночи, легла спать.
Глава №8. Тренировки – залог успеха.
Глубокой ночью дверь номера тихо приоткрылась, впустив в комнату узкую полоску света из коридора. Холь почти бесшумно вошёл, оставил вещи, взял с тумбочки записки и покинул номер. Трусливо прячась за пологом своей кровати, Ника надеялась, что он не заметит её пробуждения и разбирательства отложатся на завтра. Его не было больше часа, и она встала с постели.
Вещи Холя лежали на полу, возле кровати, они были в пыли и песке. Ника искоса глянула на них и поспешила в уборную. Она не хотела столкнуться с наставником.
Быстро сделав все дела, Ника выскользнула из туалета и едва не налетела на Холя. В свете уличных фонарей трудно было разглядеть выражение его лица. Она не знала, с чего начать.
- Ты не пострадала? – Голос его был, как и всегда, до оцепенения, спокоен.
- Нет. – Ника собралась с духом. Раз уж попалась, лучше повиниться сейчас. – Прости, Холь. Это вышло случайно. Клянусь, больше такого не повторится! –
- Главное, что ты в порядке. – Холь осторожно обнял её. От него пахло пылью. – Тень могла сильно тебе навредить. Будь аккуратней. – Ровно сказал он.
- Будешь ругать? – Смирившись, спросила Ника.
- Не, не буду. Смысла нет. – Он уже отпустил девушку и пошел в ванную. – Ложись спать. Я подниму тебя, пока начальства нет, попозже, но в девять мы уже должны быть на площадке. –
Он ушёл, и Ника почувствовала такое облегчение, что заснула мгновенно.
Холь завел ей будильник на восемь утра. Ника с трудом встала и поплелась в душ. Холодная вода освежила её, но не разбудила. Наставник был терпелив. Он спокойно дождался, пока Ника намоется и положил на её кровать необходимую амуницию.
Когда девушка вышла из ванной, её уже ждала спецодежда и тяжёлые ботинки. Она оделась и сразу же почувствовала на себе приличный вес своего нового облачения, особенно неудобно было в тяжелой и жёсткой обуви. Холь помог ей зашнуровать ботинки и сказал, что она скоро к ним привыкнет.
- Зачем надевать все на завтрак? – Спросила она в надежде, что наставник позволит оставить хоть что-то в номере и не тащить на себе.
- Ты должна привыкнуть к весу формы. – Он поглядел на экран своего смартфона. – У тебя немного позвоночник искривлен, я попросил сделать компенсирующие вставки. – Он тяжело похлопал Нику по плечу. – Не горюй, Николас, ты привыкнешь. –
- Вот спасибо. А нет каких-нибудь там стимуляторов, ну как для атлетов? – Они уже ехали в лифте, и она отметила, что фигура в такой форме выглядит очень хорошо.
- Ты с таким вопросом к Талу подойди. Он тебя обратит и всего делов. – Деланно улыбнулся Холь, и Ника захотела стукнуть его, но рукава укреплённой куртки оттягивали худые руки вниз.
- А ты для меня ничего сделать не можешь? – Она почувствовала лёгкую тошноту.
- Могу и сделаю. Я тебя потренирую. –
- Холь, – взмолилась она, – мне даже стоять тяжело! –
- Думаешь, через месяц, без тренировок тебе станет легче? – Он улыбнулся снисходительно. – У нас пять месяцев. В первый я не буду тебя особо гонять. –
- А что будет сегодня? – Они шли в столовую, и Ника поздоровалась с Альбертом, идущим оттуда. Холь тоже ему кивнул. При виде песочника, знакомый Ники поспешил уйти.
- Немного разомнемся, побегаем, растяжку сделаем. Я уговорил на полдень Шелли, Ланса и Сару. Потренируешься в оказании первой медицинской помощи. – Холь указал ей на место за столом и отошёл за едой. В столовой было «людно». Девушка облегченно села за общий большой стол, вес формы, в положении сидя, чувствовался меньше. Он заботливо принёс поднос с едой и поставил ученице её порцию.
- Приятного аппетита! – Нервно пожелала Ника.
- Спасибо. – Он кивнул и начал есть. В его тарелке лежало что-то, похожее на растения и кусочки чёрного горелого мяса.
- А когда я потренируюсь оказывать помощь тебе? – Она немного смутилась. Вопрос показался двусмысленным. – Ты, просто, мой наставник и мы же будем работать вместе… – Начала объясняться Ника.
- Успокойся. – Он положил перед ней руку. – Попробуй сдвинуть. –
В таком простом задании не было никакого подвоха. Девушка прикинула, что уж такой-то вес она точно осилит. Ника уперлась пальцами, но рука Холя даже не качнулась. Ника поглядела на него и продолжила пытаться. Попытка сдвинуть его запястье всей рукой и даже двумя не принесли эффекта. Было такое чувство, что конечность её наставника просто приросла к столу. Ника даже вспотела.
- Ты её прижимаешь. – Сказала она, наконец, не найдя другого объяснения.
- Нет, это мой естественный вес. По большому счету, я сделан из мелких камней. Однажды меня нужно было положить в машину, я держал в руках бомбу и не давал ей взорваться. – Он ностальгически улыбнулся. – Понадобилась дюжина крепких мужчин. – Но не беспокойся, за последние 400 лет, мне никто не смог нанести существенного вреда. –
- Даже и не знаю, что и сказать. – Пожала плечами девушка.
- Скажи, что это здорово. – Он наколол на вилку кусок своей еды и закинул в рот. –
- А как тебя мебель выдерживает? – Скептически поинтересовалась Ника.
- Спокойно. Когда я сажусь на обычный стул, то переношу основную часть веса на ноги. Песок свободно перёсыпается внутри тела. –
- Жуть какая! – Передёрнула плечами Ника.
- Уже с Альбертом познакомилась? – Холь проигнорировал её реплику, доел и отодвинул тарелку.
- Да, вчера. Я не знала, что у Тала есть своя бригада. –
- Нам можно набирать учеников. Это даже поощряется. У Тала их семеро. Трое у Сары. Пять у Эрика и Шелли. Есть ещё сколько-то ребят у Милтона и Максим. Вроде бы Люм хотел кого-то взять. Часть учеников имеет своих учеников. –
- А у Ириды? – Нике показалось, что вокруг резко стало тише.
- Раньше был один. – Холь говорил тихо, наклонившись к её уху. – Но он потерял рассудок, выполняя задание. Больше она никого не берёт. Не распространяйся об этом. Я тебе говорю, потому, что нам вместе работать, и мы должны знать слабые места друг друга. – Он глотнул чай из чашки. – И мой тебе совет, не разговаривай с посторонними о работе или личных делах. Это не этично и не приветствуется. Тот факт, что тебя приняли так быстро, говорит о том, что ты можешь быть спокойна среди нас, но не злоупотребляй этим. –
- Хорошо, я не буду распространяться. – Она доела, и Холь неторопливо повел её на тренировочную площадку, которую Ника так часто видела из окна.
Там, среди турников, барьеров и искусственных стен, Холь разъяснил основные правила безопасности и показал пару легких приёмов самообороны. Ника уже знала их, но осведомленность и навык были разными вещами.
Спустя час, Холь погонял её по площадке. Погода стояла мрачная. Ника,как смогла, пробежала, после паузы прилично взяла стену, смогла 20 раз отжаться от земли, но вот с подтягиванием была большая проблема. Худенькие руки Ники просто отказывались поднимать тело и её увесистую амуницию. Она с большим трудом смогла подтянуться трижды, и обессилено упала на землю. Она задыхалась и кашляла.
- Хоть убей! Не могу больше. – Тяжело дыша, сказала она.
- Встань. – Велел наставник. – Ты дала большую нагрузку на организм, тебе нельзя сидеть. Походи тихонько, подвигайся. Ты молодец, я ждал худшего, если честно. –
Нику это слабо утешило. С помощью Холя, она поднялась с земли и начала прохаживаться. Тело почти сразу заболело от веса костюма. Она смертельно хотела сесть и попить.
- А много надо ходить? – Она покосилась на ведро воды. – Пить нельзя, да? –
- Увы. – Кивнул Холь. – Отвлекись... Почему у тебя такое необычное имя? –
- Такое было в свидетельстве, – Она судорожно вздохнула, – о рождении. – Пожала плечами она. В тяжёлой форме жест был почти не заметен. – Даже не знаю. – Девушка вытерла пот со лба и остановилась.
- Если новые документы будут на имя Вероника, тебя устроит? –
- Да, отлично. – Она присела на скамью. – А если меня в городе кто-то узнает, что делать? –
- Не переживай, не узнают. Мы об этом позаботимся. –
- Это Шелли там идёт? – Ника прищурилась, и Холь подтвердил её догадку.
Девушка со шрамом поздоровалась с ними кивком головы. Она двигалась немного резко, скорей по птичьи, а не как человек. При встрече, Холь аккуратно пожал ей руку.
- Приятно видеть тебя днём, Шелли. –
- Давай без прелюдий. – Спокойно отозвалась она.
- Как пожелаешь. – Он кивнул на Нику. – Отработаем основные травмы.
Она кивнула и взяла со скамьи на учебную аптечку. Ника подошла к перевертышу. Шелли положила раскрытую коробочку перед ней.
- Человеческие лекарства помечены красной линией поверху упаковки. У вампиров – чёрная линия. Русалки – сине - зелёная. У медиумов – красная двойная. Перевертыши, вроде нас с Эриком – синяя двойная или синяя и голубая, зависит от анималистического вида. На шприце – ручке, мы под цифрой два, чем крупней перевёртыш, тем больше его цифра. – Холь отошёл в сторону и что-то делал с носилками. – Для Ланса вот это. – Она показала на большой шприц с какой-то белой жидкостью и заворачивающейся крышкой. – Морфеи – желтая полоска. Запомнила? –
Ника неуверенно кивнула.
- Вот тебе подсказка: у людей кровь красная; у вампиров – чёрные ногти; медиум, как два человека в одном; перевертыши летают в небе; амуры пронзают стрелой; ночь для морфеёв – звездная. –
- Да, так намного лучше спасибо. – В голове немного прояснилось.
Голос у Шелли был грубоват, но мере разговора, смягчался. Похоже, когда-то она недавно перекидывалась в птицу.
- Присутпим. – Сказал Холь. – Вместе с едой я дал тебе некое средство. Оно имеет наркотический эффект и повышает внушаемость. Тебе будет казаться, что всё взаправду. Не бойся. –
Ника хотела что-то возразить, но в этом не было смысла.
- Давайте начнём. – Сказала Шелли. – Вывих. – Она стиснула зубы и дала Холю руку. Тот резко рванул её, и девушка зашипела от боли (Во всяком случае, так это видела Ника). – Твою мать! – Выругалась она.
Ника в ужасе застыла на месте. Она никак не ожидала, что Холь выбьет плечо бедному перевёртышу. Она посмотрела на Шелли. Та держалась молодцом. Да и наставник был готов подстраховать. Не верилось, что это иллюзия.
- Помоги ей. – Спокойно велел он. – В начале – уложи её и обезболь. –
Ника махом схватила пострадавшую и буквально донесла до привязанных к столбу носилок. Зачем Холь их привязал? Она кинулась к аптечке и вытряхнула её содержимое на землю. Руки предательски дрожали. Дыханье и пульс сбились.
- Не бросай медикаменты на землю. – Голос Шелли, искаженный болью, ещё больше напугал Нику. – Соберись. – Твёрдо велела она.
Ника нашла в траве шприц с анестетиком и кинулась к Шелли. Она всадила укол (с витаминами) в больное плечо и напугано уставилась на Холя.
- Отлично. – Невозмутимо признал он. – Теперь нужно вправить. –
- Дёрнуть что ли? – Ника чуть не плакала от ужаса. Её мелко трясло.
- Стопкран будешь дёргать. – Песочник подал ей жгут. – Протяни через плечо на противоположную сторону. – Она протащила жгут над грудью девушки. Похоже, Шелли не чувствовала боли. – Тут нужны двое: один держит натянутым жгут. – Он поменялся с Никой местами. – А второй вправляет вывих. Тут как и у людей. Сядь на землю. Возьми её за запястье. – Рука у Шелли была холодной и дрожала. – Опусти руку вниз, теперь осторожно потяни вверх, до прямого угла с туловищем. Упираясь в неё ногами, тяни на себя. – Шелли чуть поморщилась. Она была на грани обморока. – Молодец. Согни в локте и, как домкрат, покрути. Давай – вправо – влево. – Она услышала, как что в плече девушки хрустнуло.
- Я ей что – то сломала? – Обливаясь слезами и ненавидя Холя, спросила Ника.
- Это плечо на место встаёт. Все нормально. Теперь положи свою руку на вывих и пошевели её конечность. – Ника выполнила. – Рука свободно идёт? – Она кивнула. – Положи на живот. – Холь наклонился к Шелли. – Шел, колосовидную сделаем? –
- Валяйте. – Безразлично отозвалась она, лёжа лицом на земле.
- Обмотай ей верх руки ближе к подмышке. Вообще это делают на голое тело, но тут холодно для этого. –
- Холодно!? Ты ей плечо выбил! – Ника обессилено стукнула Холя по плечу. Удар вышел слабым, и тот даже не обратил внимания.
- Обмотай ей верх руки. – Повторил Холь. Он усадил Шелли. – Теперь – под лопатками и выведи с другой стороны, мотни через подмышку и по верху плеча. Теперь тоже, что до этого. – Она домотала до локтя. На спине пострадавшей в шахматном порядке лежали витки бинта. – Теперь мотни под кистью и по верху плеча, несколько таких витков сделай. – Холь был спокоен и собран. Ника думала, что прибьет его, сразу, как только закончится действие той дряни, которой он её напичкал. – Отлично. Теперь транспортируй её. –
- Носилки привязаны. –
- Это твоя ошибка и проблема. Ты взяла первое, что попало на глаза. Нормальная каталка стоит у стены. – Он указал на другие носилки. – Будь внимательней. – Холь сжалился над ученицей и не стал заставлять её перекладывать девушку. – Все, Шелли! Ты как? –
- Впорядке.– Девушка села на носилка и посмотрела на свою руку. – Для первого раза отлично. Ща передохну, и перелом ноги попробуем. –
Ника подскочила на месте и с ужасом уставилась на Холя.
- Это необходимо. Она не будет спокойно лежать, когда это случится на самом деле. Её вывернет, она будет дёргаться и дрожать. От обезболивающего начнёт драться с тобой. Аптечки под рукой может не оказаться. Надо будет нести на себе. –
- Не напоминай. – Мрачно глянула Шелли и подмигнула Нике. – Ладно, пожалей девочку. На ней лица нет. Попробуем отыграть помягче, а то к третьему пострадавшему, она уже с ума сойдет. –
- Хорошо. – Нехотя согласился Холь. – А чего Эрик не пошёл? – Спросил он, разбинтовывая руку соратницы.
- У него срочный вылет сегодня. Не успел. – Шелли пошевелила пальцами «вывихнутой» руки. – Молодец, Холь, отыграл как по нотам. – Песочник кивнул.
- Можно мне воды? – Взмолилась Ника, вытирая слёзы, тыльной стороной руки и всхлипывая.
- Не можно. – Жёстко ответил песочник. – Пока всех троих не отработаем, ты отсюда не уйдешь. –
- Давай закончим с этим поскорей. – Поторопила Шелли, сочувственно глядя на дрожащую девушку.
С ногой все оказалось немного проще. Уложить. Обезболить. Наложить шину, зафиксировать. Если есть рана, остановить кровь.
При отравлении, Нике нужно было вычистить рвоту изо рта Шелли. Галлюцинация была ужасающе правдоподобна. Перевертыш в конвульсиях, захлебывалась рвотными массами. Ученицу так же стошнило, она в страхе стала отползать.
- Положи её на бок, а то захлебнется. – Ника перевернула девушку, вычистила её дыхательные пути от жидкости и остатков пищи, вспомнив уроки ОБЖ в школе. Потом она нашла что-то вроде активированного угля, но не знала, как заставить Шелли проглотить таблетку. – Положи лекарство ближе к глотке. Теперь закрой ей рот, зажми нос и запрокинь ей немного голову. –
Шелли извивалась в руках Ники, та просила прощения, но держала беднягу, пока та не проглотила лекарство. После этого нужно было уложить её на носилки. Ника переволокла бедолагу на свободную каталку и повернула её набок, подложив подушку под спину. Через несколько минут, Шелли «пришла в себя».
Ника сидела абсолютно опустошенная и потерянная. Взгляд её был пустым и бесцельным. Шелли подошла к ней.
- Ну, ты как? – Спросила она, разматывая с ноки бинты. От неё ещё пахло лекарствами. – Не бойся, это был не яд. Я бы не умерла, если что. –
- В следующий раз, вези каталку к ней, а не тащи её к каталке. – Наставительно сказал Холь. Похоже, он не особо был доволен результатом.
Ника ничего не ответила. Казалось, что она не замечает происходящего. Наставник бесцеремонно поднес к лицу ученицы ватку с нашатырем. Ника попыталась отвернуться, но ей не дали такой возможности.
- Холь, дай ей полчасика. – Шелли накрыла плечи Ники одеялом. – Совсем ведь никакая. –
- Я с такой работать не буду. – Твердо отрезал подошедший Тал. – Она не соображает. Пусть отдохнет немного. Тем более, Сару куда-то сдернули. Буду только я. –
- Вот ведь! – Дальше Холь выругался на каком-то языке и поднял Нику с земли. – Ладно, идём. Выпьем чая, погреемся. –
Ника не спорила и не сопротивлялась. Она послушно шла, увлекаемая Холем и Шелли, державшей её под руку.
Посидев немного в столовой и выпив горячего чая, Ника чуть-чуть отошла. Первое, что она сделала, это швырнула в наставника чашку. Тот легко поймал её и невозмутимо поставил на стол. Немногочисленные посетители кидали на неё сочувственные и подбадривающие взгляды. Какой-то парень протянул мятный леденец.
Через некоторое время они вернулись на площадку. За серыми тучами проблёскивало солнце, и Ника забеспокоилась о Тале.
- Чего так глядишь на меня? – Наконец спросил он, когда они подходили к зелёным турникам.
- Солнце. – Она посмотрела наверх.
- Тебе оно вредит? –
- Нет. – Помотала Ника головой.
- А почему мне должно? –
- Я думала… В прочем, не важно. – Голос у неё был поникший.
- Я что-то среднее между мёртвым человеком и демоном, мне не страшны такие вещи, как ультрафиолет. – Пояснил Тал.
Холь заставил беднягу пробежать три круга, прежде чем начать.
Девушка залечивала ожоги вампира. Запах его горелой кожи был ужасен, и её снова едва не стошнило. Но, в остальном, было всё – таки легче, чем с Шелли, которая уже ушла по каким-то делам.
Потом отрабатывали выравнивание позвоночника. Ника взмокла, таская тяжеленное тело Тала по мокрой и грязной земле. Для дела он позволил валять себя по траве столько, сколько нужно. Девушка делала все вполне прилично, но ей пока не хватало сил, чтобы полноценно «вернуть все кости на место» и тут ей помогал советами Холь.
Для себя Ника отметила, что он чётко видел границу её возможностей и работал на пределе её сил. Эта ужасная реальность и пугала, и затягивала её.
Третье испытание, в виде «поврежденного глаза», показалось ей самым простым. Ника промыла глаз Тала (обычным физраствором), вымыла руку и нанесла мазь, предварительно сев на его широкую грудь. Потом она, без особых усилий, наложила повязку и помогла пострадавшему добраться до условного мед пункта.
Холь был ею доволен и, напоследок, велел пробежать лишь один трехсотметровый круг.
Пока Ника бегала (шла максимально быстрым шагом), они с Талом собрали всё, что использовали и навели порядок. Было уже около пяти вечера, и Холь отправил её в штаб.
- Пока не помоешься, на постель не ложись. – Остановил он уставшую девушку.
Та, не споря, потащилась в ванную. Холь велел ей посидеть немного в тёплой воде, чтобы мышцы меньше болели. Ника забралась в густую пену, положила голову на бортик ванны и уснула.
Наставник тихонько потряс её за плечо и велел вылезать.
- Ты как? – Спросил он так участливо, как мог. Песочник демонстративно смотрел в другую сторону.
- Я тебя ненавижу! – Ника хотела начать плакать, но не смогла.
- Это ничего. Это пройдёт. – Он протянул ей полотенце. – Хочешь ещё чая? Я организую. –
- Из столовой не дадут, а туда я не пойду. – Ника задернула шторку и вытиралась. Холь отвернулся и теперь стоял лицом к кафельной стене.
- У меня есть чайник и заварка. Сделаем тут? –
- Давай. – Утомленно кивнула Ника, а песочник уже вовсю готовил чай.
- Ну, как чувствовался вес амуниции? – Спросил за чашкой Холь.
- Сначала да, потом - меньше. – Созналась Ника. – Но всё тело болит. – Он отпила ещё. – Ненавижу тебя. – Повторила она беззлобно, скорей от потрясения, чем от злости.
- Только чашками не швыряйся. Их всего две у меня. – Сказал Холь, сидя с посудиной на своём любимом месте…
Глава №9. Медиум.
Прошло уже два долгих месяца. Учёба и тренировки не прекращались ни на день, и девушка постепенно привыкла к ним. Праздников тут не отмечали и на Новый год, Ника, в паре с Люмом, всю ночь стерегла одну из самых используемых перебросовых квартир города. Наутро она отправилась в штаб, где Холь оставил ей в подарок завтрак в номере и половину выходного дня.
Весь январь она моталась с разными сотрудниками и другими учебными группами по городу, вылавливая мелких нарушителей и перевозя самые разнообразные и причудливые артефакты: от заживляющих шаров, похожих на деталь от подшипника и до проклятых резиновых уточек для ванной. Особенно Нике запомнился диск с порно, при просмотре которого человек онанировал, пока не умирал от голода и обезвоживания.
Так, в очередной раз, она вернулась с задания, на которые её периодически (с разрешения Холя) отпускали в одиночку, и поспешила снять с себя грязную и сырую одежду. Девушке пришлось проползти по канализации полкилометра в поисках очередной чудной штуковины, которую туда утянули крысы.
Холя опять куда-то отправили. Сейчас они почти не виделись. Он оставлял ей книги или какую-то весточку, если не мог повидаться лично. Сейчас это была шоколадка и пачка чайных пакетиков. Ника хотела взять еду, но, увидев свои руки, отказалась от затеи. Она бросила вещи на пол и, как была, в одном белье, отправилась в душ. Хорошенько намывшись и забравшись в спортивный костюм, она включила чайник.
Остриженные волосы уже изрядно отросли и теперь сохли дольше, чем раньше. Может попросить наставника снова их обрезать? С этими мыслями, она уселась на подоконник. На площадке бегали парни из отряда Тала. Он много гонял их, и сейчас молодые ребята и две девушки ползали в холодной грязи под рядами колючей проволоки и витками проводов. Совсем недавно Ника побывала в таком же положении, но ещё и под пулями, и теперь она хорошо понимала, как важны эти зверские изматывающие тренировки.
В комнату вошёл Холь и кивнул ученице. Он был в боевой спецовке, скорей создававшей видимость его уязвимости, чем реально защищавшей. Наставник, так же как и Ника, выкинул почти все свои вещи на пол и пошёл в ванную. Через десять минут он вернулся помытым и в чистой одежде, собрал с пола свои и её вещи, и бросил всё в машинку. Потом Холь, молча, налил себе чай и уселся на другую сторону подоконника. Их ноги теперь стояли очень близко друг к другу.
- Как прошло? – наконец спросила Ника, не выдержав молчания.
- Нормально. Только устал я что-то. – Он отпил из чашки. – Люди так орут все время. – Ровно сказал песочник.
- Им было страшно. – Попыталась заступиться Ника, хотя детали задания ей были не известны.
- Может и так. Нам сегодня на двоих работу привезут. Вечером. Девушка – медиум. Её нашли в церкви. Она убегала от кого-то и спряталась там.–
- Её надо будет перевезти? – Нике было приятно осознавать, что она в курсе дела и тоже может что-то добавить к разговору, а не просто слушать.
- Нет, в этот раз мы должны подержать её в штабе. А если точнее, то у себя в номере. –
- А что больше негде? – Нике не понравилось данное решение.
- Ирида велела. Сказала, что так надежней. – Он высоко запрокинул чашку и допил чай. – Отлично! – Наставник довольно потянулся и, с деланной улыбкой, помахал рукой какому-то парню на площадке. – Бегай – бегай! Тебе надо. –
Нике нравилась его манера общения. Холь, в этом плане, оказался намного легче, чем любой из членов группы. Он был довольно весел, хотя, временами, Нике хотелось бросить в него что-то тяжёлое, в большинстве случаев, она улыбалась. Вдобавок ко всему, песочник мог быть жёстким и твердым, но он никогда не был агрессивным. Всегда спокойный и немного безразличный.
- Иди, поспи. – Холь вырвал её из размышлений. – Ночью будем стеречь это чудо – чудное. – Последнее он сказал с какой-то нехорошей ухмылкой.
- Что? Там все так плохо? – Ника глянула на него поверх стеклянной чашки.
- Вечером увидишь. – Он ещё раз кивнул на постель. – Спать она будет в твоей кровати. –
- Это с чего?! – Она сказала грубовато и поспешила извиниться. – Прости. –
- С того, что ты сможешь спать на моей кровати, а мне на твоей лучше не стоит. – Он указал пальцем на ножку своей постели. Ника присмотрелась и увидела мелкие блестящие царапины. Ложе песочника было просто выкрашено под дерево, но на самом деле, оно было полностью металлическим. – Твоя кроватка меня не выдержит. – Он не посчитал необходимым дальнейший разговор и, молча, уставился в окно.
Ника забралась в одежде на постель и мгновенно уснула.
Холь разбудил её за полчаса до визита медиума. Она застелила чистое бельё для девушки и переволокла свои вещи на «территорию» наставника.
Медиума привезли около двадцати часов вечера. Она была очень стройной, в мини – юбке, с глубоким декольте и на высоких каблуках. Длинные светлые волосы были убраны в стильную прическу. С собой она везла чёрный лакированный чемодан.
Нике и Холю её представили как Еву. Такое имя давали всем женщинам и девушкам, попадавшим под защиту местных сотрудников. Мужчин же звали Адамами.
Ева бросила пару томных взглядов на Холя, окинула безразличным взором его ученицу и демонстративно отошла подальше от неё. Видимо внешний вид Ники смущал их гостью. Ева даже отряхнула руку, которой здоровалась с девушкой. Холь сделал вид, что этого не заметил.
- Это моя постель? – Спросила она у Холя, делая акцент на последнем слове.
- Ну, не моя же. – Простовато ответил наставник. Ника стояла к Еве спиной и позволила себе чуть улыбнуться.
- А где спит она? – Медиум указала брезгливым взглядом на Нику, и той захотелось высказаться, но Холь, предусмотрительно, ей запретил.
- Она, – Холь сделал паузу, – будет защищать ваше бренное тельце от монстров и чудовищ, желавших вам, Ева, скорейшей смерти. – Он жутко улыбнулся. – И, если вы хотите, чтобы это делал ещё и я – обращайтесь к Веронике так же вежливо, как и ко мне. –
Она сверкнула глазами, а Ника одними губами произнесла «спасибо». Холь кивнул и велел ей запереть дверь комнаты. Девушка закрыла замок на ключ и обсыпала пол кирпичной крошкой, предохранявшей от разного зла. Вероятность, что кто-то атакует штаб, была очень мала, но подобные меры были прописаны в стандартах защиты и принимались обязательно.
- Тут хоть постельное чистое? – Ева двумя пальцами приподняла одеяло.
- Чистое. Я перед твоим приездом застелила. – Ника старалась говорить спокойно и вежливо, так как это делал Холь.
- Вашим. – Неприятным тоном отозвалась девушка. – Перед Вашим приездом. –
Ника, молча, ушла за стол с компьютером. Пребывание в одной комнате с такой особой было невыносимым, а мысль о нём – раздражающей.
- Вы, должно быть, желаете привести себя в порядок после дороги. – Елейно сказал Холь.
- О, как это мило с вашей стороны. – Ева широко улыбнулась.
- Ванная за той дверью. –
Девушка достала из сумки огромную косметичку и удалилась.
Холь подошёл к Нике, делавшей вид, что она проверяет почту и положил руку ей на плечо.
- А, если она на лестнице поскользнется, с нас спросят? –
- Боюсь, что да. – Серьёзно кивнул наставник. – Будь вежливой. – Он тяжело погладил девушку по плечу. – Будешь умницей, я выпрошу нам отгул после дела. Только покажи себя хорошо. –
- Я постараюсь. – С тоской ответила она.
Ева вышла из ванной только спустя полтора часа, что, отчасти, порадовало Нику. Это уменьшало время, которое им придется провести вместе. Холь ушёл куда-то по просьбе Ириды и обещал вернуться так быстро, как только сможет.
Медиум расселась на постели и начала натираться разными кремами. Ника глянула на неё разок и занялась чисткой оружия, в надежде, что девушка не станет с ней разговаривать.
- Знаешь, ты можешь одеваться и поприличней! – Ева открутила тюбик крема для ног. – И волосы. – Она брезгливо поморщилась.– Ты их осколком стекла отрезала? –
Ника решила, что лучшей тактикой будет не реагировать. Она достала наушники, подключила их к смартфону и сделала вид, что слушает музыку. Холь запрещал включать плеер на задании, но прикидываться было можно.
- Эй, ты! – Позвала Ева. Ника не отреагировала. – Не могли мне найти кого-нибудь нормального?! – Запричитала она. – Убогая какая-то. Руки как ветки. – Она взяла очередной тюбик и нанесла крем от кисти до локтя. – Ааааа! – Она со стоном уставилась на мгновенно покрасневшую руку.
Ника сбросила наушники и подбежала к Еве. По одному виду руки она поняла, что это химический ожог. Девушка бесцеремонно схватила руку Евы и прижала к ней сухое полотенце. Медиум упиралась, кричала и даже колотила её, требуя прекратить. Пребывание в компании Холя сделало Нику более хладнокровной, и она уже просто не обращала внимания. Девушка метнулась к аптечке и вытащила оттуда обезболивающую мазь. Ева пыталась убрать руку, но Ника крепко держала её за запястье. Она одним движением намазала руку. Боль тут же ушла, и Ева начала кричать и ругаться уже на грубость Ники. Но ученица песочника не обратила внимания. Она спокойно замотала руку медиума специальной процеллофаненной повязкой и отпустила её.
- Ты дрянь! – Скулила Ева, вытирая слезы. – Ты ещё пожалеёшь об этом. –
Ника, стиснув зубы, собрала все крема медиума и унесла их на стол.
- Верни их на место! – Тоном, не допускающим возражений, сказала пострадавшая.
- Ожогов мало!? – Голос Ники дрожал от злости и единственным, что сейчас её удерживало от драки, был обещанный Холем выходной.
Ева задумалась, после чего, поскуливая и всхлипывая, начала надевать свои кольца с камнями. Ника немного успокоилась и даже продолжила чистку оружия.
Внезапно Ева подбежала к ней и с размаху влепила пощечину. Одно из колец оставило на лице девушки длинную, но неглубокую царапину.
Едва увидев взгляд Ники, Ева убежала в ванную и закрылась там. Только появление Холя спасло медиума от неминуемых разборок.
Тот взглянул на беспорядок в комнате: на полу валялась обертка от перевязки, какие-то упаковки лекарств с синими полосками. На столе покоилась масса тюбиков с косметикой. Вещи Евы были раскиданы на смятой постели. Руки Ники все ещё были в мази. Она стояла посреди всего этого беспорядка и её глаза горели яростью.
- Что произошло? – Холь спросил спокойно и протянул Нике чашку с водой. Девушка помотала головой и, после недолгого молчания, рассказала, как было дело. – Откуда царапина? –
- Она меня ударила. – Ника немного успокоилась и саднящая ранка на щеке начала ощущаться сильней.
- Эта убогая мне синяков наставила! – Крикнула Ева из ванной. Ника дернулась было к двери, но Холь удержал её.
- Не надо. – Он помотал головой. – Оно того не стоит. – Холь подошёл к столу. – Вот от этого крема был ожог? – Ника кивнула. – Значит так, возьми все тюбики и унеси их в лабораторию. Пусть проверят. Дождись результатов. Они будут делать экспертизу… – Он прикинул что-то в уме. – Около часа. Разрешаю тебе все это время просидеть в столовой или в библиотеке. – Он достал из своих вещей какую-то розовую карточку с узорными надписями. – Мне её по блату подарили, не свети. Дашь это повару и получишь самое вкусное пирожное с антидепрессантами и большую чашку хорошего чая. –
- Спасибо, Холь! – Она обняла наставника. Тот аккуратно погладил её по спине.
- Только возьми с собой телефон. –
Ника кивнула и ушла. Она почувствовала облегчение, выйдя из номера. Царапина все ещё саднила и Ника несколько раз потирала её рукой. Лаборант, полноватая и очень милая девушка, быстро отложила все дела и пообещала провести экспертизу за сорок – сорок пять минут. Ника сказала, что «можно и за час», после чего пошла в столовую.
Там, как всегда кто-то был. Стоял негромкий гул разговоров. Эрик и Шелли сидели за столиком и о чем-то тихо разговаривали. Они не стали приглашать девушку к себе, только кивнули ей. Эта пара была самой обособленной из всех. Холь говорил, что это ученик Ириды нанес Шелли такой страшный шрам. После этого случая, и без того закрытая, она перестала общаться с людьми совсем и делала это только по необходимости. Даже на совместных заданиях, они почти всё делали сами и почти не разговаривали.
Ника присела за «человеческий» столик и начала есть большое пирожное. Она просидела там около сорока минут и отправилась в лабораторию.
По пути Ника сполоснула руки, после сладкого десерта и плеснула воды на лицо. Косметику и Холь, и рабочий порядок запрещали, поэтому, она не боялась за макияж. Царапина снова начала саднить. Только сильней. Нике стало душно.
Она быстро забрала данные из лаборатории и пошла в номер. Ирида перехватила её и вызвала к себе в кабинет. Ника встала перед её столом.
- Что случилось у вашей подзащитной? – Она была раздражена. – Мне уже три звонка сделали. –
- Она взяла крем для рук, намазалась им и получила ожог. – Ника протянула справку от лаборанта. – Я оказала ей первую медицинскую помощь. – Она старалась говорить как можно меньше, чтобы не злить начальство.
- Откуда у неё синяки? –
- Она вырывалась, я держала её за руку. – Ника глядела в пол.
- Ладно, замнем для ясности. – Ирида с усталым видом закинула протез на стол. – На погоду болит. – Пояснила она, поморщившись. – Завтра передадите её Талу. Он отвезет эту дуру в Северный филиал. Пусть с ней там разбираются. –
- Я могу вам как-то помочь? – Кивнула Ника на ногу Ириды.
- Не бери в голову. Скоро Ланс придет – он подлечит… Иди уже! – Велела она искаженным болью голосом.
Ника пришла в номер. Ева задернула полог на кровати и сидела там, болтая с кем-то по телефону. Холь что-то печатал на компьютере. Ученица тихо подошла к нему и протянула листок с данными экспертизы.
- Значит, яд был в креме для рук? – Тихо сказал Холь, и Ника услышала, как Ева приумолкла.
- Да, получается так. – Девушка оттянула ворот кофты. – Тут так жарко! Ничего, если я окно открою? –
-Ты хорошо себя чувствуешь? – Песочник сосредоточенно на неё посмотрел. – Ты какая-то бледная.
- Да, это просто нервы. – Неловко улыбнулась Ника. Ей меньше всего хотелось казаться слабой или хрупкой перед Холем. Он и так постоянно напоминал о том, что она человек, притормаживая её на заданиях.
- Приоткрой. – Пожал он плечами. – По – моему, тут нормально. – Он посмотрел в сторону кровати, где была Ева. – Любезный медиум, тут жарко или нет? –
- Тут, даже холодно. – Недовольно отозвалась девушка. – Это я не тебе, котик! – Ласково сказала она, продолжая общение. – Да, я тебя тоже. – Она продолжила бессмысленную болтовню, и никто её не слушал.
Ника подошла к окну и немного открыла его. От свежего воздуха у неё закружилась голова. В глазах потемнело. Она села на пол. Холь подошёл к ней и положил руку на лоб. Девушка почувствовала, как из окна по полу потянуло сырым холодным воздухом.
- У тебя отравление. – Холь легко поднял её и уложил к себе на постель. – Держись, не отключайся. –
Ника старалась открыть глаза, но не могла. Вокруг было темно. Все силы её покинули. Теперь она была лишь беспомощным зрителем. Она слышала, как песочник ходил по комнате, искал что-то в аптечке, ругался, ворчал, что она не обратилась за помощью сразу, как стало нехорошо. Потом он позвонил кому-то и попросил срочно придти. Сознание ускользало, словно вода сквозь пальцы.
Кто-то вошёл.
- Ника. – Она уже не могла ответить. Но все ещё слышала далекий голос. Ланс легонько похлопал её по здоровой щеке. – О, Ника! – Он ощупал опухшую царапину. Больно. – Сейчас я тебе помогу, что же ты молчала - то?! – Раздался раздосадованный голос над её головой.
- Как она? – Ирида вошла стремительно. Ева открыла шторку полога и с любопытством смотрела на происходящее.
- Вроде бы, ещё в сознании. – Холь был обеспокоен.
- Покажи мне, Ланс! – Амур осторожно повернул щеку, на которой уже начали проступать темнеющие сосуды. Ирида резко развернулась к Еве. – Снимайте кольца! – Твердо велела она. – Живо! И не вздумайте мочить руки. Этот яд активируется от контакта с водой. –
Медиум с ужасом сбросила с себя украшения. Ирида велела Холю живо нести их в лабораторию. Он обернулся меньше чем за пять минут. Ланс уже вколол Нике лекарства для поддержки работы сердца и обрабатывал щеку. Она ещё цеплялась за реальность, но силы её стремительно таяли. Голосанаходящихся в комнате, смешивались в один единый гул, словно они были очень далеко.
- Что ты ей дал? – Спросил строго Холь.
- Это для поддержания организма. Пока мы не выясним, что это за яд, мы ей не поможем. – Он погладил Нику по щеке. – Держись, мой друг, держись! –
Через десять томительных минут у Ириды зазвенел телефон. Собеседник ей что-то кротко сказал, и она положила трубку.
- Холь! – Велела она жёстко. – Хранилище. Ячейка 17.03. Принеси оттуда Шар. Живо! У неё минут 5 -6 или умрёт. –
Песочник словно растворился в воздухе и струйкой белого песка выпорхнул в окно. Через пару минут он снова оказался в номере, тем же путем, что и вышел.
- Вот. – Он протянул Ириде перчатку и металлический шар, похожий на огромный шарик от подшипника. Песочник в полубессознательном состоянии осел по стене на пол.
Ирида и Ланс открыли девушке рот и раздавили над ней шар, словно яйцо. Из него вытекла какая-то серебристая жидкость. Царапина мгновенно затянулась. Ника стала спокойней дышать, но в себя не пришла.
- Ты как, Холь? – Ирида подошла к нему и присела рядом на пол.
- Я нормально. Немного отдохну и буду в порядке. –
- Прости. Я знаю, что больше двух раз в год тебе перебрасываться нельзя. По-другому мы бы просто не успели. – Ирида протянула ему перчатку с остатками того, что было серебристым шаром. Песочник осторожно, чтобы не пролить, взял вещь и слизал с неё содержимое. – И, как назло, никого в штабе. – Она хлопнула ладонью по здоровому колену. – Отдохни, я посижу с Евой. –
Ланс помог Холю встать и добраться до постели. Песочник лег рядом со своей ученицей и отключился на несколько часов. Придя в себя, он, первым делом, проверил как Ника. Но она ещё спала.
Еве сделали несколько анализов. На её коже было немного яда, но обошлись простой химической очисткой.
- Эта девочка тебе жизнь спасла. – Ирида сидела ровно и властно смотрела на притихшую Еву. – Когда будешь на нас жаловаться, не забудь упомянуть об этом. –
- Она мне синяки оставила. – Промямлила медиум.
- Ожог на всю руку был бы лучше?! – Голос Ириды звенел как сталь. – Думаешь, если ты предвидишь будущее достаточно, чтобы выиграть в лотерею, то это позволяет тебе хамить моим сотрудникам? – Она наклонилась и сказала это тихо, но отчетливо. – Напрасно. – Ирида улыбнулась так, что Ева больше не проронила ни слова весь вечер.
Холь встал с постели. Он был ещё слишком молод для таких перемещёний, и они давались ему большой ценой. Песочник чувствовал себя изрядно ослабшим, но остатки лекарства из шара восстановили его почти полностью.
- Ника не приходила в себя? –
- Нет, Холь. Дай ей отдохнуть! –
- Вены на лице так и останутся? – Он кивнул на Тёмный ветвистый узор из вен на пораженной щеке девушки.
- Нет, это пройдет дней через пять. – Ирида накрыла его ученицу вторым одеялом. – В тепле лекарство действует быстрей. –
- Ирида, – подала голос Ева, – хотите, я посмотрю, когда она очнется? –
- Что ты хочешь взамен? –
- Ничего. Правда. – Она помотала головой.
- Что ж, давай. –
Ирида отошла, и медиум взяла Нику за запястье.
– Через полтора часа. – Тихо отрапортовала она и вернулась на место.
Глава № 10. Услуга за услугу.
Ника проснулась и почувствовала подкатившую к горлу тошноту. В комнате было темно. Она не могла понять, где находится. Спустя пару минут, она осознала, что лежит на постели у Холя. Его самого рядом не было.
Ника ощутила новый приступ тошноты и поторопилась попасть в туалет. В почти полной темноте, она запнулась обо что-то. Это больше всего напоминало мешок с цементом. Только оно было теплым. А вот и Холь! Он спал на полу.
- Прости! – Бросила Ника болезненным тоном (из-за ушибленной ноги) и едва успела проскочить в туалет.
- Ты как? – Спросил он, включая свет.
- Меня тошнит. – Она скорчилась над унитазом и облокотилась на чашу одной рукой.
- Волосы подержать? – Холь спросил ровно, и нельзя было понять шутка это или он действительно хотел помочь.
- Отстань. – Простонала Ника, выплевывая всё, что было внутри неё.
- Я тебе чай сделаю. – Холь потёр глаза и включил чайник с остатками воды.
Ника сполоснула рот и лицо. Её глаза слезились. Холь подошёл к ней и взял за руку.
- Я всё время попадаю в беду. – Горестно проговорила она.
- Ты просто новенькая. Ещё не обвыклась. – Песочник усадил девушку на свою постель. – Держи. – Он протянул чашку крепкого чая. – Это облегчит тошноту. –
- Что у меня с лицом? – Ника только сейчас осознала, что с её внешностью что-то не так.
- Ланс сказал, что это купероз. Сосуды полопались. – Он достал из стола пакетик с конфетами и протянул его девушке. – Дней через пять пройдет. –
- А пока так ходить? – Наставник пожал плечами и кивнул. – Можно я пять дней в комнате просижу? –
- Это не так уж и плохо. К тому же, завтра нас вызовут на разбор полетов. –
- Это из-за Евы? –
- Нет. – Он помотал головой. – Ева нас хвалила, как могла. Это из-за того, что я взял для тебя артефакт из хранилища. –
- Для меня?! – Удивилась Ника.
- Ты чуть не умерла. – От этих слов горький чай в горле встал комом. – Надо было действовать быстро, и я совершил несанкционированное изъятие артефакта. –
- Нам попадет? –
- Будем надеяться, что не сильно. – Песочник был спокоен и Нике стало легче. – Ложись в кровать. Лучше в свою. –
- Прости, что пнула тебя. – Она неловко поморщилась.
- Ничего страшного. – Холь махнул рукой. – Иди, отдыхай. –
Ника проснулась от того, что песочник тряс её за плечо. Увидев, что она открыла глаза, Холь прекратил попытки и положил боевую форму девушке на постель.
Она уже привыкла к такому распорядку: туалет, быстрый душ, почистить зубы, переодеться. На всё про всё 12 минут.
- Извини, позавтракать не успеем. –
Песочник провел её через сеть коридоров к фонтану. Там их уже ждал Балтазар. Он спокойно кивнул им обоим.
- В Канцелярию? – Спросил Холь, пожав ему руку.
- Есть предложение получше. Идём. –
Они дошли до места, откуда, при наличии специального артефакта, можно было перекидываться прямо издания.Демон протянул им руки.
- Она уже перебрасывалась? –
- Нет. – Ответила Ника.
- Не задерживай дыхание. Даже, если очень захочется. Дыши ровно. – Он кивнул ей. – Поняла? –
- Поняла. – Нике было страшновато. Она уже наслушалась историй о том, как вылетал целый человек, а до места добиралась только половина.
Ника постараласьотвлечься. Она посмотрела на левую руку Балтазара. На ней, из-под рукава, виднелся длинный грубый шрам, разветвлявшийся от кисти к костяшкам. Сама рука была горячей и жилистой. Абсолютно противоположная холодноватой, шершавой руке Холя, который держал её с другой стороны.
- Погнали. – Он тряхнул легонько кистью.
Все вокруг закрутилось. Краски перемешались, словно Ника на безумной скорости каталась на карусели. На миг свет померк. Они оказались в непроницаемой темноте. Только две разных руки держали её. Ещё через мгновение краски снова появились и перемешались. Всё прекратилось. Картинка стала чёткой.
Балтазар отпустил её, и Ника огляделась. Они были в хранилище. Огромное, похожее на архив помещение. Здесь тянулись длинными рядами сотни металлических шкафов с ящиками. Каждый из них был отделан изнутри хрусталем и испещрён массой защитных и сдерживающих символов. Одни из шкафов были побольше, другие – покомпактней, но все они, без исключения, были выкрашены свинцовой серой краской. В воздухе пахло окислившимся металлом.
Балтазар подвел их к одному из шкафов. На нем был номер 17.03. Ника не знала, что делать и тихо стояла чуть позади Холя.
- Вчера, в семнадцать часов тридцать две минуты и сорок одну секунду из этой ячейки был изъят артефакт «Шар», обладающий целебными свойствами. – Балтазар зачитал кусочек отчета, взятого с этого шкафа.
- Ситуация была критической. – Ровно отозвался Холь, и Ника почувствовала невольную симпатию из-за его спокойствия. – Это было целиком моё решение. Я готов понести ответственность. –
- За что? – Балтазар достал из кармана куртки завернутый в пакет Шар.
Он открыл ящик, внутри него было что-то вроде решетки для яиц, только побольше. Он аккуратно положил вещь в пустовавшую ячейку.
- А отчёт? – Глуповато спросила Ника.
- Какой отчет? – Балтазар удивился так искренне, что она почувствовала себя неловко.
Он взял бумагу в руку, скомкал её и лист вспыхнул в его ладони. Огонь был красным и с маленькими искорками. Ника не удержалась и подошла буквально впритык к ладони.
- Не стоит так близко. – Он убрал руку с огнём. – Глаза обожжёшь. –
- Спасибо, Балтазар. – Холь протянул ему руку. – Что ты хочешь взамен? –
- Услуга за услугу. Но мне нужен не ты, а она. – Нике стало не по себе. – Не бойся. Дело простое. Нужно присмотреть за беременной девушкой. Двое суток. –
- И все? – Ника не заметила, как прижалась к Холю.
- В основном, да. – Он кивнул на бок. – Согласна? – Балтазар протянул ей руку и вперил в неё жгучий взгляд.
- Да. – Она обхватила пальцами его ладонь.
- Чудно. – Он приятно улыбнулся. – Детали узнаешь на месте. Я зайду за тобой сегодня вечером в шесть. Будь у фонтана. Не опаздывай. Собери себе вещи. Холь с тобой не пойдет. Связи с ним не будет. – Быстро сказал демон.
- Хорошо. – Растерянно кивнула она. Нике не верилось, что все решилось так легко.
- Встаньте рядом, я отправлю вас обратно. –
Холь взял Нику за руку. Балтазар, достал из кармана маленький огрызок мелка, начертил вокруг них круг, подошёл вплотную и с силой толкнул в плечо обоих. Ника сделала шаг назад и едва не упала в фонтан. Песочник удержал её.
- Пошли, поедим. – Велел он, немного помрачнев. – Переброски отнимают много сил. –
Нике показалось, что он был хмурым, словно не хотел отпускать её.
- Все нормально? – Спросила она, наконец.
- Трудно сказать. Ситуация с артефактом решилась, только вот твой клиент меня беспокоит. –
- А чем? Просто беременная девушка. Что тут такого? – Ника беззаботно закинула себе в рот кусочек омлета.
- Не просто, Ника. – Он помотал головой. – Эта девушка – его жена. –
- Жена? Он женат? – У Ники округлились глаза.
- Да. Но главное не это. –
- А что тогда? – Она невольно нарисовала в воображении все последствия провала подобного задания.
- Мы не знаем, что это за существо. – Впервые в глазах Холя промелькнул страх. По телу Ники пробежал холод. Она тут же пожалела, что согласилась на условия Балтазара. – На неё постоянно охотятся. По этой причине девушка не остается одна ни на минуту. Она под круглосуточным наблюдением уже много лет. Говорят, что она убила несколько сотен демонов одним махом. –
- Не пугай меня, Холь. – Жалобно попросила она и беспомощно уставилась в свою тарелку. Аппетит пропал напрочь.
- Ну, Балтазар ведь с ней как-то справляется. – Запоздало попытался успокоить он.
- Конечно! – Сказала Ника громко. – Он же… – Тут она поняла, что она не знает вида своего нанимателя. – Кто он? – Она поглядела на Холя.
- Он – данге, метис. Его отец наполовину демон, а мать ангел. Насколько я знаю, у него есть брат. Он руководит филиалами с юга по восток включительно. –
- Такое бывает, что ангел и демон вместе… – Она замялась. –ну, ты понимаешь. –
- Не стоит заводить этот разговор при нем. Как никак, а наше начальство. – Он уже был абсолютно спокоен и попивал какую-то зеленую жижу из пиалки. – А по поводу вида… ещё и не такое бывает. У них в доме живет нефилим. Мы привлекали его для работы по нескольким делам. Парень силен настолько, что при любом разговоре с ним, если он к тебе прикоснётся, рассказываешь всю правду и ничего не можешь сделать. –
- Ого! – Воскликнула Ника. – Мне жутко, Холь. –
- Не переживай. Балтазар очень любит свою жену и позаботится о вашей безопасности… –
К вечеру Ника нехотя собралась и пошла с наставником к фонтану. Они пришли немного раньше, и теперь она сидела на бортике чаши и глядела в воду.
Балтазар явился в строго назначенное время. Ника попрощалась с Холем.Он аккуратно обнял её и велел не рисковать понапрасну.
Через мгновение Ника уже была в какой-то квартире, где-то очень далеко отсюда. Девушка ожидала увидеть мрачное сырое «гнездо», но вместо этого, её взору предстала чистая и хорошо освещённая квартира. Здесь было очень тепло, даже жарко.
Они сняли верхнюю одежду и разулись. Ника проследовала за хозяином квартиры в зал, где негромко работал телевизор.
На диване сидел чёрноволосый мужчина, похожий на Балтазара, но старше и девушка с большим животом.
При появлении гостей, она неловко встала и улыбнулась. Она выглядела совсем как человек: среднего роста, с большими зелёными глазами и открытой, чуть грустной, улыбкой.
Она привстала на носочки и обняла Балтазара, совсем не смущаясь Ники.
- Отец, –Поздоровался он с мужчиной. – Агнесс, это та девушка, о которой я говорил. Её зовут Ника. Она посмотрит за тобой, пока нас не будет. Если что-то пойдет не так, сразу свяжись со мной. Ладно? – Она кивнула. – Ника, отойдем – пошепчемся. –
Балтазар отвел девушку в прихожую. Он был высокого роста и Ника глядела на него снизу вверх.
- Раньше уже приходилось присматривать. – Сказал он утвердительно и Ника, на всякий случай, кивнула. – Тут все так же, но есть несколько правил. Первое и основное – сначала все проверяешь ты, потом даешь ей. «Всё» значит всё. Буквально. – Он снова чуть кивнул. – Она хочет чай, ты отпиваешь немного из чашки, хочет есть, ты пробуешь её еду. – Ника снова кивнула. Ей было тяжело стоять под пронизывающим взглядом чёрных глаз. – Будет мыться в ванной – ты зайдешь вперед и посмотришь, нет ли нигде кого-то постороннего или бритвы, или лезвий. Неважно, опасных или безопасных. Сразу забери и выбрось в мусор или убери куда-нибудь. –
- Хорошо. –
- Ещё кое – что. Агнесс нельзя выходить за пределы двора, и она это знает. Так же эти два дня вы не выходите из дома. Даже на балкон. –
- Почему? – Нику пугало такое обилие правил.
- Слушай. – Невозмутимо велел Балтазар. – Никаких проветриваний. В квартире есть кондиционер, он соединен с улицей. Не позволяй ей стоять у окна, когда темно. Стеклопакет крепкий, но так надежней. Следи за тем, чтобы Агнесс ложилась спать не поздней часа ночи. И, последнее, когда она пойдет мыться, и ты всё проверишь, ты сядешь у приоткрытой двери ванной и будешь там сидеть, пока она не закончит. Я ясно выразился? – Сказал он строго. – Не в зале, не в коридоре, а рядом. –
- Хорошо. Это всё? – Спросила Ника. – Где можно оставить вещи? – Она кивнула на сумку с одеждой.
- Почти. Идём. – Он положил руку ей на плечо и повлек на кухню.
Вначале, Нике показалось, что это необычное семейство живет на высоком этаже, но пейзаж за окном обратил эту мысль в прах. Они летели. В нескольких сотнях метров над землей. С приличной скоростью. За окном сменялся пейзаж, ползло огромное небо. Под ними был лес.
От избытка эмоций, Ника подавилась воздухом и закашлялась. Балтазар снисходительно улыбнулся и аккуратно похлопал её по спине.
- Теперь всё. Мы уходим. Ужин в холодильнике. Дверь никому не открывай. У своих есть ключи. Утром тебя на 5 часов подменит Будимир: восемнадцать лет, худой, длинный, голубые глаза, страшный пошляк. – При этих словах он чуть улыбнулся.
Через пару минут Балтазар и его отец ушли из квартиры и оставили девушек наедине. Агнесс улыбнулась Нике и начала расспрашивать о том, что происходит снаружи. Её подопечная совсем не замечала ветвящегося «узора» сосудов на лице собеседницы. У Агнесс был приятный голос. Она была милой и славной, но Нике показалось, что девушка очень одинока и совсем не знает компании, кроме мужа и его родственников.
- Пойдём пить чай. – Агнесс взяла её за руку и повела на кухню. – Балюша купил вкусный чай. – Приговаривала она, копаясь среди множества коробочек. – Ты ужинала? –
- Да, спасибо, я поела. – Ника не могла перестать поглядывать на большой темноватый живот девушки, выглядывавший из-под футболки. Агнесс поймала её взгляд. – Прости, – Смутилась Ника. – я не часто вижу беременных. –
- Все хорошо. – Агнесс махнула рукой и поставила перед Никой чашку.
- Подожди. Не пей. Он велел мне проверить. – Ника ожидала, что будет волна негодования, но подопечнаяспокойно подвинула ей чашку и дала чистую чайную ложечку.
- Все нормально. Мою еду всегда проверяют. –
Нике стало ещёболее неловко. Она быстро попробовала пару ложечек ягодного чая и вернула посудинку Агнесс.
- У вас необычный дом. – Попыталась перевести тему Ника.
- Тут три таких дома. Они летят по кругу из года в год. Через некоторое время они садятся на землю. Здесь здорово, только мне выходить никуда нельзя. – Она стала грустной. – Расскажи мне, Ника, как там, что там происходит? –
- Ничего такого особенного, если по правде. Много людей. Много машин. Снег начал таять и повсюду грязь и наледи. –
- Тебе Балтазар велел так сказать? – В её глазах блеснули слёзы.
- Нет, что ты?! Зачем просить меня об этом? –
- Ты не врёшь мне? – Ника вспомнила слова Холя о нефилиме.
- Не вру. Я целыми днями ползаю по заброшкам и канализациям. Я больше ничего и не вижу. Даже из штаба видна только тренировочная площадка и лес. – Ника подумала, что сболтнула лишнего и замолчала.
- Извини меня. – Агнесс отпила из чашки. – Понимаешь, мне нельзя уходить за пределы двора. Совсем нельзя. Я уже больше восьми лет не покидала ареал. –
- Восьми лет?! – ошарашено прошептала Ника. – Тебя тут держат насильно? –
- Нет. – Агнесс невесело улыбнулась. – Я здесь по собственной воле, но уйти не могу. Слышала про самую крупную авиакатастрофу в том году? – Ника кивнула. Тогда погибло больше двух сотен людей. – Я уронила свой телефон за территорию двора. Всего на метр. Я вышла только на метр. – Она старалась подавить слезы. Ника обняла девушку, так как не придумала лучшего способа успокоить.
- Не плачь. – Она не могла поверить, что Агнесс причастна к аварии, но все равно хотела,чтобы та прекратила плакать. – Не плачь, Агнесс. У вас есть компьютер с интернетом? –
- Есть. Балюша мне оставил, чтобы я не скучала. –
- Давай допьем чай, и я тебе кое – что покажу. –
Ника увидела, как девушка приободрилась. Её глаза заблестели любопытством.
- Прости, что я плачу постоянно. Это из-за беременности. –
- Всё хорошо. Ты намного приятней моего прошлого клиента. –
- А ещё я могу так. – Агнесс повесила на нос ложку, и Ника облегченно улыбнулась.
Они присели к компьютеру и открыли браузер. Программное обеспечение было каким-то странным, но довольно понятным. Агнесс легко управилась с ним. Ника открыла программу для просмотра онлайн видео с камер наблюдения в разных точках мира. Восторгу её подопечной не было предела. Она тут же сохранила сайт в закладки и не вылезала с него около двух часов.
Ника же заинтересовалась большим книжным шкафом. С позволения хояйки, она углубилась в одну из книг. В частности её заинтересовала глава о песочниках. Здесь они упоминались как пастухи песка (или песчаные пастухи). Не смотря на время, проведенное вместе, Ника почти ничего не знала про Холя. Сейчас у неё была возможность восполнить недостающие знания.
Песочники жили кочевыми племенами. Согласно этому источнику, их далекими предками были те, кто сделал Адама по велению Бога. Нике показалось странным такое объяснение их появления на земле, но она просто продолжила читать. Песчаные пастухи собирались в племена и кочевали по пустыням. Они ничего не имели против людей. Эти создания были мирными, хотя и обладали огромной силой. Они легко крошили в пальцах гранит. Могли разбивать скалы в мелкие камни. Примечательно то, что обязанности не разделялись на мужские и женские, каждый занимался тем, к чему был способен.
Когда-то их было много. Они даже жили вместе с бедуинами и заключали с ними браки. Но из-за ухудшившейся экологии, многие из них заснули и их тела занесло песком.
В книге не говорилось ничего о том, как можно было убить песочника. Ника решила, что при удобном случае, она поговорит с Холем о том, возможно ли это вообще.
Вечер с Агнесс шёл довольно бодро. Девушка не была докучливой. Наоборот, она старалась, как можно больше времени сидеть на одном месте и заниматься своим делом.
К ночи, Агнесс решила отправиться в душ. Ника заглянула в ванную, чтобы все проверить и с воплем выскочила в коридор. В ванне сидела огромная кобра. При виде девушки, она раздула свой капюшон и зашипела.
Ника закрыла дверь в ванную и стала думать, как и куда убрать змею.
- Что там такое? – С детской любопытствующей улыбкой спросила Агнесс.
- Там змея в ванной. – Взволнованно ответила Ника. Она не могла понять, откуда здесь взялась эта тварь.
- Это не проблема. – Агнесс улыбнулась так спокойно, будто Ника сказала, что случайно пролила немного чая на пол.
Девушка сложила руки над животом ладонями друг к другу. Потом, она быстро коснулась кончиками пальцев друг об друга, словно это были короткие аплодисменты. Агнесс опустила левую руку с идеально прямыми пальцами. А указательным и средним пальцем правой закрыла один глаз.
Запахло железнодорожным дымом. Из темного угла на свет поползла объёмная синевато - сизая тень. Вокруг неё вились клубы дыма. Тень выглядела так, словно принадлежала мужчине. Через несколько мгновений на нём стала виднеться одежда: старого покроя брюки, темная рубашка, поверх неё безрукавка. На плечах – длинный плащ, струящийся туманом у пола. Облик завершала шляпа, из-под которой, среди тьмы его лица, на Нику смотрели удивительные светло – голубые, почти белые, глаза. Они тускло светились.
Ника попыталась закрыть собой Агнесс, но та вышла из-за её хрупких плеч и твердо, но ласково произнесла:
- КвинзЕль! Мне нужна твоя помощь. –
Создание кивнуло и растворилось в двери ванной комнаты. Послышался шум. Что –то упало. Через миг Квинзель вынес свисающую мёртвой верёвкой змею.
Он посмотрел на Агнесс, потом на Нику и протянул ей рептилию.
- Спасибо. – Растеряно сказала она. Существо было жутким и красивым одновременно.
- Ванная свободна. – Агнесс взяла полотенце, и смело вошла внутрь. – Побудь с ней. – Попросила она через дверь.
Ника выбросила змею в ведро под раковиной. Не смотря на все странности, она помнила, что окна открывать нельзя.
Вернувшись к посту, девушка посмотрела на Квинзеля. Он стоял спиной к стене и безразлично взирал дверь ванной комнаты.
- Я Ника. – Она протянула руку странному существу.
Создание чуть кивнуло и обхватило едва осязаемыми пальцами тонкую ладонь девушки. Прикосновение было странным. Словно его могучая рука состояла из сплошного тумана.
Квинзель не сказал ни слова. Он отпустил от Ники и молча, стоял у стены, ожидая свою хозяйку. Под уходящими в туман ногами вился сизый извивающийся дымок.
Агнесс помылась быстро. Она вышла из ванны в белом халате и с полотенцем на волосах.
- Хочешь чая? – Беззаботно спросила она.
- Ты не испугалась? – Удивилась Ника.
- Нет. Всё нормально. – Агнесс улыбнулась. – Спасибо, Квинзель. Ты можешь пойти домой. –
Странное создание учтиво склонило голову и растворилось, словно легкая дымка от порыва ветра.
- Что это такое!? – Ошарашено спросила Ника.
- Это дорожник. – Ответ её подопечной ничего не прояснил. – Дак, ты будешь чай? – Спросила она вежливо. Ника потеряно кивнула. – Зачем тебе моя защита, когда у тебя такое есть? –
- Балюшу не переубедить. – По-детски улыбнулась она. – Он слишком упрямый. – Девушка мечтательно подняла глаза.
Зазвонил её телефон. Агнесс пощебетала немного с мужем и рассказала про змею, Нику и Квинзеля. Балтазар ответил, что он отправит Будимира поскорей.
И в правду, через полчаса в двери скрипнул ключ и в дом вошёл молодой парень. Он приветливо улыбнулся Агнесс и оценивающе оглядел Нику.
- Привет. Я Будимир. Классная попка! – Он выжидающе посмотрел на гостью.
- Спасибо, твоя тоже ничего! – Она улыбнулась, он ответил ей тем же. – Я Ника. –
- Чудно, Ника! Я Будимир. Иди отдыхай. Балюша– Он снова шалопайски улыбнулся. – меня на всю ночь отправил. Утром сменишь. –
Нике парень понравился. Голубоглазый брюнет с крепкими руками. Немного нагловатый, но веселый и совсем не злой. Он легко достал матрас со шкафа и помог Нике расстелить постель в соседней комнате.
- Агнесс, а есть чё пожрать? – Услышала Ника его голос, ложась отдыхать.
Она думала, что не уснет ещё неделю после увиденного, но сон поглотил её как слон травинку.
- Хей – хей, красотуля! – Будмир мягко потряс её за плечо. Ника недовольно открыла глаза. Ей показалось, что прошло не больше 10 минут. – Вставай! Уже семь утра. –
Она поднялась на ноги и потерла глаза. Одежда немного сползла с неё, и Ника поправила её. Будимир махнул рукой, приглашая на кухню.
Он приготовил девушке завтрак: чашку чая и яичницу с бутербродами. Парень не забыл и про себя. Вторая чашка и тарелка стояли напротив. Агнесс мирно спала.
Ника присела на стул и взяла в руки горячий бокал с чаем.
- Спасибо за завтрак! Может, туда пойдём? – Опасливо поглядывая в сторону комнаты спросила она.
- У меня острый слух. – Снова махнул рукой Будимир. – Не такой, конечно, как у Балтазара, но тоже ничего. – Он деловито уплетал свой завтрак. – Ешь, а то остынет. –
- Он меня немного пугает, если честно. – Парень вопросительно на неё посмотрел.
- Кто? Завтрак? Я ж не отравился! –
- Не завтрак. – Чуть улыбнулась Ника. – Балтазар. Он… – Она не смогла подобрать слово и зябко повела плечами.
- Он нормальный. Просто надо привыкнуть. – Будимир размешал тихонько чай и облизал ложку. – Ну, и не обижать Агнесс, разумеется. –
- Он твой друг? – Нике хотелось продолжить беседу, но она не знала как.
- Он сын моего хозяина. – Будимир сказал это так обыденно, словно говорил о погоде.
- Как это?! – Она широко распахнула глаза. – Ты его … –Ника замялась, ей не хотелось обидеть собеседника. –
- Я его собственность. Все нормально. Тут лучше, чем на невольничьем рынке. –
- Прости! – Сдалась Ника. – Не умею выбрать тему. – Замялась она.
- Ничего страшного. Я тут не навечно. Аристарх купил меня по просьбе Агнесс. Он заключил со мной контракт: я буду его слушаться беспрекословно, а взамен он дает мне хорошие условия. От срока контракта осталось меньше четырех лет. – Он чуть кивнул. – Они так хорошо со мной обращаются, что я иногда задумываюсь, куда пойду, когда контракт закончится. – Будимир улыбнулся. – Ну, может дом захочет, чтобы я остался. – Он с надеждой пожал плечами.
- Как это? Захочет. – Ника не заметила, как съела завтрак и теперь смотрела поверх чашки в горящие голубые глаза.
- Ну, последний, кто к нам попал жить, был Мишаня. Мы сели, он вошёл, и дом его принял. –
- Я не понимаю. Я думала, вас кто-то вселяет. –
- Не, – лениво ответил он, – если дом захочет тебя, он предложит. В дверях незанятых квартир появятся ключи, и ты сможешь выбрать свою. –
- Как у вас все чудно! – Удивленно прошептала она и представила, как ходит по коридору с ключами в дверях.
- Ну, я и сам тут не так уж и долго. Раньше тоже все у окон сидел. Потом привык. Если хочешь что-то узнать – спрашивай. –
- А если я спрошу, ты расскажешь кому – нибудь, что я интересовалась? – Ника наклонилась к нему через стол.
- Если это не касается моего хозяина или его родственников, то я сохраню твой секрет. –
- Ты знаешь, кто такие песчаные пастухи? –
- Песочники. Те, кто могут управлять песком и всем, в чём он есть. –
- Может ли такой песочник жить с человеком? Ну, понимаешь, как супруг. – Ника почувствовала, как к щекам прилила кровь.
- Вообще может. – Задумчиво почесал голову Будимир. – Но есть своя тонкость. – Тут неловко стало ему. – Интимная жизнь будет не очень. Он не может ни обнять толком, ни поцеловать. Песочник, он весь из песка. Это как с камнем. – Он смущенно улыбнулся. – Представляешь, камень целовать или ещё там что-нибудь… – Он выдохнул. – А тебе зачем? –
- Пообещай, что не расскажешь никому! – Парень вызвал у Ники доверие. – Мой учитель, он мне нравится и он песочник. – У Ники отлегло от сердца. Ей даже стало легче дышать.
- Ты из филиала, где такая женщина властная рулит? – Ника кивнула и, на всякий случай, назвала имя руководительницы. – Я как – то работал с Холем. Это он тебе подарил? – Будимир кивнул на браслет.
- Да. – Ника выжидающе посмотрела на парня.
- Дай мне руку! – Будимир покрутил в пальцах браслет на запястье Ники и сел на свое место. – Увы, Ника! Маловероятно, что он заинтересуется тобой, как женщиной. –
- Почему? – Ника как завороженная смотрела на поблескивающий браслет.
- Когда песочники к себе кого-то берут, они могут взять его в трех вариациях: как своего ребенка, тогда песочник будет заботиться о тебе и воспитывать; как супруга, тут сама понимаешь и как сестру или брата. Холь сам не особо уверен, но он принял тебяскорее как сестру. Это хорошо. Он научит тебя всему, что знает и умеет сам, он никогда тебя не обидит. Холь отдаст тебе последнее. Родственники у песочников ценятся выше всех. –
Новость не обрадовала Нику. Она почувствовала, как предательски подкатили к глазам слёзы.
- Извини. – Сдавленно прошептала она.
- Зато он может тебя обратить. Они охотней инициируют«родственников». – Будимир протянул Нике чашку с чаем. – Не стоит плакать о том, чего не изменишь. –
Ника кивнула и взяла себя в руки. Она допила чай и отправила парня отдыхать.
Агнесс проснулась ближе к девяти утра. Она печально вздохнула, посокрушалась, что рядом нет мужа, и немного неуклюже поплелась на кухню.
- Тебе приготовить завтрак? – Ника улыбнулась, но глаза у неё были грустными.
- Нет, мне что-то не хочется есть. – Агнесс была бледной.
- Тебе плохо? – С опаской спросила Ника.
- Меня тошнит. – Она поморщилась. – Мне нехорошо. –
- Давай, я отведу тебя в постель. – Агнесс кивнула, и Ника осторожно положила её руку к себе на плечо.
Тело девушки было горячим. От неё веяло жаром. Ника помогла Агнесс лечь и накрыла её.
- Ника, достань, пожалуйста,ещё одеяло! – Она прижала руку к животу. – Мне холодно. –
Ника спешно выудила теплый плед из шкафа и закутала подопечную. Агнесс ненадолго затихла.
- Может, позвоним Балтазару? –Осторожно спросила она.
- У них сборы. Не надо их дергать. – Помотала головой Агнесс.
- Если в ближайшие полчаса тебе не станет лучше, я ему позвоню. –
- Ладно. – Тоскливо согласилась Агнесс и начала выбираться из кокона одеял. – Я в туалет. –
Она осторожно поковыляла в сторону ванной. Ника заглянула туда и впустила девушку внутрь.
- Ника! – Беспомощно и напугано позвала Агнесс.
Ника приоткрыла дверь и увидела, что её рука в темной, почти чёрной крови.
- Ника. Мне страшно. – Она обреченно вздохнула и сняла с себя трусики, бросив их в машинку. – Пообещай, что будешь рядом! – Девушка дрожала. На её лице проступил пот.
- Обещаю. Конечно, я буду с тобой. Только скажи мне, как тебе помочь? –
- Я скоро рожу. –
У Ники подкосились ноги, и она с трудом устояла.
- Так, – девушка вздохнула и хаотично оглядела комнату, – для начала, давай уйдем из туалета. – Она осторожно привела Агнесс в зал и позвала Будимира.
- Ох, ё – моё! – Сказал он, едва увидел одеяла. – Ладно, голубушка, не бойся. – Он выхватил из шкафа простыни и постелил их на середину комнаты. – Бельё сняла? – Агнесс кивнула. – Ника, раздевайся. – Велел он. – Живо! У нас мало времени. – Он говорил уже из кухни. Там что-то шумело. – Давай же! Оставь толькобельё и майку. –
Ника взглянула на Агнесс, та кивнула и девушка спешно сбросила почти все вещи на постель.
- Заводи её на простынь! – Велел Будимир, закрывая все окна в квартире и гася всюду свет.
- Что ты делаешь?! – Ника держала цеплявшуюся Агнесс.
- Так надо. Это не человеческие дети. Яркий свет их ослепит. –
Будимир зажег фонарь с мягким светом и поставил рядом с ними. Он тоже снял всё до трусов.
За несколько минут воздух в комнате нагрелся до полусотни градусов.
- Не сходи с простыни. – Сказал он Нике и резко ткнул её в плечо. Девушку болезненно дернуло током.
- Это дезинфекция. –
От рук хватавшейся Агнесс веяло жаром они жгли кожу Ники.
- Может тебе прилечь? – Беспомощно спросила она.
- Нет. Мне нужно сесть. –
- Вот, попей, родная! – Будимир дал девушке немного воды.
Агнесс сделала глоток и со стоном согнулась пополам.
Парень мгновенно перехватил её над грудью и выпрямил. Агнесс закричала от боли и вцепилась в его руки. Запахло горелой кожей, а из-под её ладоней заструилось пламя.
- Что мне делать?! – Спросила напуганная Ника.
- Принимай! – Будимир встал на колени, увлекая за собой Агнесс и сажая её на корточки. – Вот так, Агнесс, вот так. Это будет быстро. – Он мёртвой хваткой держал девушку и не давал ей сгибаться. – Ты их так задушишь, сиди ровно. – Агнесс запрокинула голову на плечо парня. Похоже, она плакала. В темноте было почти ничего не видно. – Давай, выпусти их. Они так долго сидели внутри, что им уже нетерпится выйти. –
Агнесс уперлась спиной в Будимира и расставила окровавленные ноги шире. Ника услышала звук, будто что-то мокрое разрывалось на куски. С воплем Агнесс начала тужится. Ника придвинула к ней фонарь и увидела, как из тела высунулись маленькие когтистые ручки. Они вонзили свои крохотные коготки в бёдра матери и подтянулись наружу.
- Вытаскивай! – Крикнул Будимир.
Ника осторожно взялась за скользкое тельце. В слабом свете лампы было почти ничего не видно. Ручки нащупали её запястья и вцепились в них. Маленькое существо воткнуло свои острые зубки в руку Ники.
- Терпи! – Велел жёстко Будимир. – Не стряхивай и он отпустит. Расслабь руку! –
Через пару секунд маленькие зубки разомкнулись. Ника спешно завернула его в полотенце и положила на диван.
- Второй полез! – Голос Агнесс было невозможно узнать.
Ника положила с готовностью подставила руки,и ребёнок вцепился в них, а не в ноги измученной матери. Он вышел легче и быстрей. Будимир поцеловал Агнесс в висок и глянул в сторону дивана.
- Поздравляю, родная, у тебя два здоровых мальчика! –
Агнесс обессилено отключилась, и он уложил её на простыню.
- Ника, ещё не всё. – Будимир щелкнул пальцами перед её лицом. – Я отнесу их в ванную и отзвоню Балтазару. Забинтуй ей глаза. Плотно, чтобы свет не пробивался. Бинт около фонаря. – Он взял в руки два маленьких свертка. – Я скоро вернусь. –
- Будимир! – Позвала Ника. Он обернулся у двери. – Ты – просто молодец! – Бессильно выдохнула она.
- Ты тоже, Ника. – Парень спешно вышел с детьми. Ника слышала их тихий и весьма неприятный слуху, скрипучий плач.
Она опустилась перед Агнесс на колени. Девушка слабо дышала. Вся простынь была в крови. Ника приподняла ей голову и быстро намотала бинт на глаза. Она оборачивала, пока марля не кончилась.
За спиной Ники послышался шум больших крыльев. Балтазар опустился рядом и, ни слова не говоря, принялся останавливать кровотечение супруги. Нике показалось, что в темноте он резал себе руки, но она не могла сказать этого точно.
Демон быстро всё сделал, принёс из кухни воду, раздавил туда что-то и протер жену этой водой. Потом они завернули Агнесс в чистую простыню и закутали во все одеяла, какие нашли.
Ника обессилено стояла, привалившись спиной к стене и смотрела, как Балтазар, с горящим в темноте глазами, быстро ходил по комнате и нежно ухаживал за Агнесс. В едва различимой тьме, он собрал в кучу все окровавленное и обхватил Нику за плечо. Его горячая рука немного дрожала, но он быстро успокоился. Он вывел девушку на кухню и, закрыв двери, включил свет.
Балтазар был в крови супруги. Она уже начала запекаться на его руках. Ника посмотрела на свои, и только сейчас поняла, что стоит перед ним в трусиках и футболке.
- Отвернитесь, пожалуйста. – Стыдливо попросила она, и хозяин дома повернулся к стене. Он всёещё держал в руках простыни и грязные вещи.
- Будь тут. – Бросил Балтазар и вышел. Через минуту он вернулся с вещами Ники в пустом тазу.
- Спасибо. – Тихо сказала она, принимая одежду.
- Помойся. Ты вся в крови. – Не глядя на неё, сказал мужчина. – Набери в таз воды и протрись полотенцем. Полностью не одевайся. Через полчаса придет отец. Помоешься, как следует у него. Воду не выливай. Мы не сливаем свою кровь в трубы, это привлекает паразитов. –
После этого, он вышел и оставил Нику одну. Она спешно протерла тело сырым полотенцем и вытерла сухим. Ей было холодно. Одевшись, она допила остывший чай из чашки.
Балтазар зашёл в кухню через 15 минут и крепко обнял девушку. Он сделал это не только руками, но и крыльями. Оказавшись в этих надежных, как скала объятьях, Ника мгновенно успокоилась и тоже обняла его. Она почувствовала прилив небывалой симпатии. Словно этот жутковатый мужчина был её хорошим и верным другом. Ника положила голову ему на грудь и услышала сильный и ровный стук сердца.
- Спасибо тебе! – Горячо прошептал он и поцеловал её в волосы.
От этого места по телу разлилось тепло. Балтазар осторожно усадил девушку на стул и оставил пребывать в этом блаженном состоянии.
Забрал её уже Аристарх. Он взял Нику под руку и отвёл в соседнюю квартиру. Там она немного отошла от эйфории и спустя 20 минут смогла помыться. Внутри её тела до самых краев плескалось счастье. Ей было хорошо и легко, как ни разу в жизни.
Когда Ника вылезла из ванной, Аристарх нашел ей чистый женский халат. Он сказал, что это вещи его жены и велел Нике закинуть в машинку всею её одежду.
- А где она? – Весело спросила Ника. – Ваша жена. – Она с улыбкой смотрела на Аристарха.
- Как он тебя приобнял! – Воскликнул мужчина. – Моя жена сейчас покупает лекарства. А ты, дорогуша, иди – ка, посиди у телевизора. –
Ника рухнула на диван, посмотрела на движущиеся картинки, (там что-то говорили на португальском) и уснула.
- Ты как? – С улыбкой спросил Будимир, садясь рядом. Его руки были до локтя забинтованы.
- Лучше всех! Я долго спала? –
- Минут 20. Не больше. –
- Болит? – Она кивнула на бинты.
- Немного. – Неловко улыбнулся Будимир. – Спасибо за беспокойство. –
- Будимир! – Позвали его из кухни.
- Да, Балюша. – Отозвался парень, Ника улыбнулась.
- В лоб хочешь? – Демон вошёл в комнату и кивнул Нике.
- Да не особо. – Вяло, но с улыбкой ответил Будимир.
- Тогда перестань называть меня «Балюша» и помой посуду. – Он кинул парню пару длинных, крепких резиновых перчаток.
- Мытье посуды ущемляет мое мужское достоинство. – Не унимался Будимир.
- Мой руками! – Пожал плечами Балтазар. Ника снова улыбнулась и опустила голову, чтобы не показывать это. – Как ты себя чувствуешь? – Спросил он у девушки.
- Нормально. – Она прислушалась к своим ощущениям. – Даже хорошо. А как вы? –
- Не надо на «вы»! – Он махнул руками. – Не терплю формальщины. – Он посмотрел на руки Ники. На них остались небольшие ранки от детских зубов и коготков. Странно, но они уже не кровоточили и быстро заживали.
- Ладно. – Нике было немного неловко.
- Твои вещи уже высушены, можешь переодеться. Только вернуть домой я тебя пока не могу. Без нужды мы не перебрасываемся. –
- Ладно. – Ника понимающе кивнула. – Я могу чем-то помочь? – Она набралась смелости и глянула в глаза Балтазара.
- Ты уже всё сделала. – Он посмотрел время на старом, изрядно поколоченном телефоне. – Дома скоро сядут, но не надолго. Тут у нас техническая остановка часа на три, можешь по рынку прогуляться, если хочешь. –
- Я не взяла… –
- Не беспокойся о деньгах. – Заверил её Балтазар. – Я отправлю с тобой Будимира. –
- Большое спасибо. А это никого не затруднит? –
- Не затруднит! – Утвердительно ответил он. – Отец ему уже список написал. И нам много чего нужно теперь. – Балтазар глядел на неё так, словно хотел что-то сказать, но не решался.
- Мне нужно что-то сделать? – Осторожно спросила Ника.
- Мне нужно. Ника, я сотру все твои воспоминания, касающиеся Агнесс. –
- Сотрёте?! – Почти шепотом произнесла ошарашенная девушка. Её хрупкие пальцыневольно сжали край одежды.
- Это моя семья, Николас. – Он назвал её полное имя и пристально посмотрел в глаза. – Её безопасность, это спокойствие половины планеты. Агнесс – не человек и тебе это известно. Змея в туалете, это лишь малая часть нашей повседневной жизни. Я не хочу, чтобы всё стало сложней. – Он обхватил её руку и крепко, но аккуратно держал за запястье.
Девушка посмотрела на ветвящийся, похожий на раздвоенную молнию шрам. Балтазар скорей убьёт её, чем позволит уйти с такой информацией.
- Я никому не расскажу. – Она смотрела на свою тонкую белую руку, зажатую в его пальцах как в тисках.
- Я знаю, что не расскажешь. Но воспоминания можно получить и другим путем. Их можно вытащить силой, причиняя владельцу страдания. Они опасны для тебя. –
В комнату вошёл Аристарх. Он посмотрел на сына и молча, высвободил руку Ники. Та облегченно вздохнула.
- Агнесс очнулась. Хочет с вами пообщаться. –
- Хорошо. – Балтазар был недоволен тем, что его прервали. Он встал и выпрямился в полный рост. – Переоденься и подойди к нам. – Велел он девушке и вышел.
- Ты в порядке? – Спокойно спросил Аристарх и кивнул на руку. – Он бывает резковат, когда дело касается семьи. –
- Все нормально. – Рассеяно ответила Ника. – Он сотрёт мне память. – Обречённо добавила она. – Будет больно? – Мужчина вызывал у неё необъяснимое доверие.
- Нет. Это безболезненная процедура. Заснёшь, а когда проснёшься, всё забудешь. – Аристарх немного улыбнулся ей, и Нику это успокоило. – Если ты не хочешь, чтобы Балтазар рылся в твоих воспоминаниях, это могу сделать я. –
- Я была бы очень благодарна вам, Аристарх. – Нике не хотелось, чтобы её начальство знало о разговоре с Будимиром и о чувствах к Холю.
- Тогда, договорились. –
Ника быстро переоделась и пришла в квартиру Балтазара. Тут было очень темно. Она шла почти наугад, держась за стену.
Выйдя по памяти в зал, Ника увидела едва различимый свет лампы и сидящую на постели Агнесс. Глаза девушки были забинтованы, а в руках лежали два маленьких свертка. Балтазар с нежностью глядел на них и аккуратно гладил пальцами по крохотным, тянущимся к нему, когтистым ручкам.
- Ника, это ты? – Позвала Агнесс.
- Да, я здесь. – Она подошла поближе. Маленьких детей было почти не видно. Просто два тёмных шевелящихся свертка.
- Присядь. – Агнесс повернула голову так, словно видела её через бинты. Девушка села на край постели. – Спасибо, что ты была рядом, Ника. Ты скоро всё забудешь, но я и мои дети будем помнить тебя. Как только они станут постарше, то ни за что не дадут тебя в обиду. –
- С-спасибо! – Запнулась Ника.
- Это тебе спасибо, Ника! – Агнесс жутковато улыбнулась. – Извини, но мне надо отдохнуть… –
Глава № 11. Скрытые таланты.
Будимир вывел Нику на улицу. Стоял отличный солнечный день. Там, где они приземлились, не было ни намека на снег... Рынок, хоть и был виден глазу, но, подобно миражу, оказался почти недосягаем. Ника изрядно вымоталась, идя по обжигающему песку. Ноги утопали в нём, выматывая силы девушки. Солнце пекло голову, а ветер обжигал плечи.
- Не отходи от меня – потеряешься. – Сказал Будимир, подводя Нику к пестрящему множеству синих, фиолетовых и красных остроконечных шатров.
Тут было очень много разнообразных созданий. Одни были похожи на людей, другие – нет. Из некоторых шатров доносились пряные ароматы. Где-то висели пучки трав, лежали фрукты, ткани. Товары в одном шатре могли быть самые разнообразные: от благовоний до ручных тигров. Вокруг стоял гул разноголосой речи.
Мимо Ники прошёл низенький полноватый мужчина с фиолетовыми глазками. Он шел степенно и спокойно вёл каракала на кожаном поводке. Никто, кроме Ники, не обратил на него внимания.
Будимир уверенно следовал к нужному месту и держал девушку за руку. Он легко проводил её по лабиринту высоких шатров, так словно уже много раз бывал здесь. Стояла невыносимая духота. Наконец, они вышли к коричневому шатру в центре. Тут сидела старая женщина. Она взглянула на парня и спросила что-то на неизвестном Нике языке. Интонации её были довольно грубыми. Будимир спокойно слушал. Она энергично размахивала руками. Но, стоило пареньку достать пару золотых монет, как продавщица превратилась из злой в радостную. Деньги – поистине универсальный язык.
Будимир подал ей список. Ника подумала, что дама узнала почерк Аристарха. Старая женщина переменилась в лице, она побелела, как полотно. Торговка молчала несколько секунд. Потом что-то тихо спросила. Будимир снял с плеча легкую ветровку и показал символ, вытатуированный на его плече. Ника успела разглядеть двойной круг и два симметричных скрещённых полумесяца, обращенных острыми краями внутрь.
Спутник Ники положил на весы деньги и кивнул. Продавщица начала судорожно собирать всё, что было в списке. Вокруг них образовалось пустое пространство. Разговоры стали тише. Кто-то показывал на них пальцем. Маленький кудрявый малыш вылез из толпы и стал смотреть на необычных гостей с открытым ртом. Будимир и мать мальчика подошли к нему одновременно.
Женщина со страхом глядела, то на любопытного малыша, то на парня. Она быстро и испуганно что-то сказала. Будимир выставил вперед руки, и, отвечая ей, помотал головой. Потом он достал из пакета с покупками персик и протянул его ребёнку. Мальчик быстро схватил угощение и скрылся в толпе. Мать, ни слова не сказав, ушла за ним. Чуть отойдя, она испуганно и грозно заговорила с сыном на незнакомом Нике языке.
- Ну, что? – Спросил, как ни в чём не бывало, парень. – Насмотрела чего-нибудь? –
- Нет. – Нике очень хотелось поскорей уйти.
- Не обращай на них внимание. Так почти всегда. – Будимир приобнял её за плечи и повлек за собой. – Порфюм любишь? –
- Давай пойдём отсюда. – Все смотрели на странную пару. Девушке было не по себе.
- Балтазар велел тебе что-нибудь прикупить. – Парень подвел её к палатке со странным мужчиной.
Он был худым, словно все соки из него кто-то вытянул. На сморщенном, хоть и не старом лице, серым пеплом лежали глаза. В них не было жизни. Создавалось впечатление, будто кто-то просто надел кожу человека словно костюм. У него были сальные светлые волосы, увенчанные шляпой – цилиндром.Мужчина протянул сухую руку парню и склонил голову.
- Выбирай. – Улыбнулся Будимир, указывая на массу пузырьков.
- Могу ли я помочь? – Голос у продавца был шершавый и сухой. Ника кивнула и немного отступила к Будимиру. – Подойдите ближе. –
Он взял Нику за руку и пару секунд вглядывался в её ладонь. Потом, странный продавец без единого колебания выбрал флакон с янтарной маслянистой жидкостью и подал его Нике.
- Попробуйте. – Формально отозвался продавец полностью уверенный в своем выборе.
Ника осторожно открыла сосуд и вдохнула аромат. Она почувствовала себя так, словно гуляла по ночному Парижу в лёгком платье и в приятной компании. Опомнившись через пару секунд, Ника сказала, что ей это подходит. Будимир подал деньги так, чтобы она не видела, сколько было заплачено за покупку.
Они вышли с рынка и направились к дому. Парень легко нёс увесистый пакет, в забинтованной руке.
- Что случилось на рынке? – Наконец спросила Ника.
- Ничего страшного. – Будимир ободряюще улыбнулся. – Продавщица сказала, что не станет продавать мне товар, потому, что я раб и, вероятней всего, хочу просто что-то украсть. – Будимир излагал уверенно и четко. – Я показал ей деньги и дал список. Аристарх, хитрый чёрт, написал его на рабочем бланке, которые когда-то использовал Балтазар. –
- А где использовал? – Нике было интересно, она с любопытством смотрела в горящие голубые глаза.
- На старой работе. Он был ангелом смерти, какое-то время. – Ника остановилась, и от удивления, и не в силах больше терпеть жару. Будимир постелил на песок ветровку и предложил присесть. – Когда женщина увидела их печать, она попросила предъявить мое клеймо. Видишь, – они кивнул на руку, – это два скрещённых серпа. – Собеседник довольно пожал плечами. – Официально я числюсь собственностью семьи, где есть жнец и это много чего упрощает. Если кто-то напакостит мне, то он будет иметь дело с моим владельцем. А хозяева у меня могущественные. –
- Это все ужасно. – Отстраненно откликнулась Ника. – Трудно поверить, что рабство ещё существует! –
- Ещё как существует, родная! Ты бы видела, что в других местах творится! –
Ника обняла свои колени и поняла, что сейчас заплачет. На неё разом свалилось столько всего, что ей просто не хватало сил все переварить.
- Эй, Ника! – Будимир сгреб девушку в охапку. – Не реви. Все ж нормально. –
- Я не реву. – Ника сама не понимала, что с ней творится. – Мне жарко. –
Парень достал фляжку с водой и протянул своей спутнице. Она отпила и почувствовала, что питье было прохладным, хотя вокруг было градусов пятьдесят.
- Идём, красотка! – Он поднялся и подал ей руку. – Через полчаса дома снова полетят, а нам ещё надо дойти. –
Они пошли по песку. Кое-где ещё угадывались их старые следы. Нике было дурно на такой жаре. Будимир терпеливо делал остановки и невозмутимо поил её водой. Под конец, парень просто усадил Нику к себе на спину, хоть она и упиралась.
- Не надо. Ты и так ранен. –
- Это не раны, это ожоги. Они уже заживают. А ты, вот – вот, в обморок упадёшь. – Он говорил ровно, без одышки, словно и не нёс на себе всего этого веса. Будто тяжелая пустынная жара его совсем не мучила. – Мне не тяжело. – Добавил он, чтобы успокоить девушку.
Они очень быстро стали продвигаться к домам.
Ника обняла его за плечи. Вначале неуверенно, потом – сильней. На последнем километре, она положила голову ему на спину и, одолеваемая жарой, уснула.
- Ника! – Будимир легонько тряхнул девушку, и та резко проснулась. – Приехали. –
Они уже были в подъезде. Будимир осторожно поставил её на ноги. Нику немного подташнивало, но это быстро прошло.
На верху их уже ждал Аристарх. Он забрал у парня продукты и унёс их на кухню. Ника услышала приятный женский голос.
- Здравствуй, хозяюшка! – Вежливо сказал Будимир.
- Здравствуй. – Жена Аристарха вышла из кухни. Ника, увидев её красоту, застыла на месте.
Высокая и гибкая. С густейшими, длинными волосами и необычайными серыми глазами. Женщина стояла ровно, с королевской осанкой. Она чуть наклонила голову на бок и улыбнулась им.
- Ты, должно быть, Ника. – Девушка кивнула. – Очень приятно. Я – Бенедикта. – Она протянула красивую руку. – Балтазар сказал, что ты помогала при родах. –
- Да. – Только и смогла выдать девушка.
- Хочешь чая? – Не дожидаясь ответа, женщина отвела Нику на кухню и усадила за стол. – Аристарх, поменяй Будимиру перевязки. – Ласково попросила она мужа и легонько поцеловала его в шею. – Мы немного пошепчемся. – Добавила она заговорщицки и приятно улыбнулась.
- Сделай и мне чайку. Я скоро присоединюсь к вам. – Аристарх погладил супругу по плечу и с неохотой покинул.
- Ника, расскажи мне, пожалуйста, откуда ты? – Женщина налила прохладный чай в три чашки и грациозно присела на своё место.
- Я из города. – Она попила воды и стала соображать лучше. – Простите, очень жарко. – Она извинилась за свой глупый ответ. – Я – сирота. У меня есть только двоюродная сестра, но она никогда не рассказывала мне о моих родителях. Говорила, что они погибли в автокатастрофе. Врезались в бензовоз. Я жила в детском доме до окончания учебного заведения и уже полтора года живу одна. Жила. – Поправилась Ника.
- А когда у тебя день рождения? – Настойчиво спросила Бенедикта.
- 14 марта. – Девушка помедлила. – Не стоит что-то присылать. – На упреждение сказала она. – Скоро мне сотрут память, и я не вспомню ни вас, ни этот дом. – Нике стало очень тоскливо. Она опустила взгляд в чашку.
- Аристарх сказал, что займется этим сам. Он уже все подготовил. –
- Я немного боюсь. – Неловко созналась она.
- Он не раз чистил мою память. Я ведь не всегда была домохозяйкой, когда-то я была солдатом. – Она улыбнулась. – Тебе не о чем беспокоиться. –
Они, молча, выпили чай. Ника нервничала, и Аристарх согласился начать раньше, чтобы волнения поскорей прекратились.
Мужчина отвёл девушку к дивану, на котором лежало много подушек. Ника приняла полусидячее положение и вцепилась в край одной из них побелевшими пальцами. Аристарх накрыл её тонким, но тёплым одеялом. Ника оглядела комнату. Стол с бумагами. Книги. Контейнер с рунами. Глаза Аристарха. Чёрные, бездонные, с трепещущими искрами. Его рука на её запястье. Очень теплая, почти горячая. Он что-то говорит. Свет медленно меркнет. Словно кто-то проворный крадет все предметы из пространства вокруг. Свет снова становится ярким. Ника открывает глаза. Аристарх всёещё рядом. Она не слышит, что мужчина говорит, но выглядит он озадаченно.
- Прав… нулевая… – Доносится до слуха девушки.
Ника садится на постели и трёт уши в надежде, что слух скоро вернется. Аристарх убирает её ладони от головы, и она уже чётче слышит его голос. Звуки возвращаются.
- Ты как, Ника? – Аристарх все ещё озадачен, но ведет себя уверенно.
- Я же говорил, что все верно сделал. – Балтазар стоит в изголовье дивана и неловко потирает рукой затылок. – Что это такое? –
- Аристарх, что случилось?! – В голосе Ники тревога. В ушах немного звенит. Ей непонятно, отчего все, вокруг собрались. Почему так смотрят на неё.
- Вообще не взяло. – Констатировал незнакомый девушке молодой мужчина с приятным интеллигентнымлицом. – Позволь я взгляну. –
Аристарх уступил место, и незнакомец присел на край дивана. Его спокойный, чуть усталый взгляд внушил Нике уверенность, что его обладатель не сделает ей ничего плохого. Он кивнул и представился:
- Здравствуй, Ника. Меня зовут Архаил. Я руковожу южными и восточными службами. Ответь, пожалуйста, на несколько моих вопросов. – Она кивнула. – У меня за спиной на окне висят шторы. Какого они цвета? –
- Вы серьезно?! – Нику страшно возмутил такой глупый вопрос. – Они синие. Тёмно – синие. –
- Хорошо, а теперь скажи, какой у меня цвет глаз? –
- Голубые. – Быстро ответила девушка.
- Чудесно. – Архаил чуть кивнул и выставил поднятую вверх ладонь. – Коснись указательным пальцем левой руки моего безымянного пальца. – Обследование становилось всёболее непонятным. Ника, не без труда, сфокусировалась и дотронулась до верхней фаланги безымянного пальца мужчины. Тот снова немного кивнул и достал из кармана маленький фонарик с мягким белым светом. – Проследи глазами. – Велел он и провёл несколько замысловатых линий. –
- Много ещё? – Устало спросила девушка. Её подташнивало. Лежать на постели перед незнакомым мужчиной ей совсем не хотелось.
- Столько, сколько понадобится. – Сказал недобро Балтазар.
- Ещё 3 проверки. – Его брат не отреагировал на реплику. – Открой рот. – Девушка подчинилась, и мужчина положил ей под язык какую-то монетку. – Рот можно закрыть. Подержи немного. Не волнуйся, она стерильная. –
- Можно уже. – Махнул Балтазар рукой.
- Выплюнь. – Архаил подставил ладонь, накрытую платком. Ника постаралась, чтобы на монете было как можно меньше её слюны. Ей было неудобно.
- Сами видите. – Сказал Архаил, показывая всем монету в платке. Она не поменяла цвет или рисунок. Просто была мокрой. Балтазар пожал плечами и взял вещицу голой рукой. Древняя монетка тут же приобрела ярко – алый цвет.
- Нет больше смысла её мучить, Балтазар. Ни ты, ни я, ни кто-то другой не сможет стереть ей память. Вообще ничего не сможет сделать. Поздравляю! Человек с нулевой способностью – очень большая редкость. –
- Гадость это очень большая! – Беззлобно отозвался демон. – Извини! – Бросил он Нике и крайне недовольный ушёл из комнаты.
- Что это такое «нулевая способность»? – Испуганно спросила она.
- Это значит, что на тебя не действуют никакие серьезные силы, если их цель – причинить тебе вред. Именно поэтому механическая флейтистка не смогла очаровать тебя. – Архаил сдержанно улыбнулся. – Молодец, Холь! Такую напарницу себе вытащил! – Он похлопал Нику по плечу. – Я возьму у тебя немного крови на анализ. –
Прежде, чем девушка успела что-то возразить или сказать, он мгновенно кольнул ей палец штукой, похожей на иголку для диабетиков и набрал пару капель крови в полоску для глюкометра. Игла была тонкой, следа совсем не осталось.
- И совсем не больно. – Казалось, он был рад, что обнаружил такой редкий дар. – Теперь, я согласую вопрос отметки с твоим начальством, мы съездим в Канцелярию и поставим её тебе сюда. – Архаил завёл руку девушке за спину и коснулся места чуть ниже седьмого шейного позвонка.
- Мне попадет от Балтазара? – Наконец отважилась спросить Ника. Все, кто уже занялся своими делами, уставились на неё.
- За что?! – Поинтересовался Аристарх. – Ты все сделала верно..Вот как мы поступим, девочка, ты сейчас побудешь с Будимиром: почитай, выпей чашечку – другую. А я поговорю с сыном. –
- Лучше я поговорю. – Мягко сказала Бенедикта, но супруг осторожно её отстранил.
- И ты, моя девочка, тоже побудешь дома. Ты 5 дней провела в дороге… – Он с любовью заглянул жене в глаза. Нике стало немного неловко, но пара смотрелась просто восхитительно. – Будимир, проследи, чтобы они обе поели и отдохнули. –
- Да, Аристарх. – Парень смиренно кивнул. – Что – нибудь ещё? –
- Ты должен был перенести мебель из кладовки – не трогай. Пусть руки заживут. – Парень снова кивнул. Аристарх поцеловал жену и вместе с Архаилом ушёл из комнаты.
- Вам что-нибудь нужно? – С улыбкой спросил Будимир, обращаясь сразу к обеим.
- Я отправлюсь в душ. Побудь с Никой. – Бенедикта походила немного по комнате в поисках вещей и оставила их наедине.
- Как ты себя чувствуешь? – Он присел на край дивана, на котором сидела девушка.
- Жарко. – Только и выдохнула она.
- Я могу с этим помочь. – Будимир помолчал секунду. – Не подумай плохого, – поспешил заверить он, – просто я могу немного снизить температуру твоего тела. Хорошо? – Он протянул к ней раскрытые ладони. Ника кивнула, и Будимир положил руки на её плечи около шеи. По телу тут же разошелся приятный холодок.
- Но, ведь, Архаил говорил, что на меня ничего не действует. – Она вопросительно поглядела на парня.
- Ничего сильное и вредящее. Я не причиняю тебе вреда и не хочу ничего у тебя забрать. Так нормально? – Ника почувствовала себя настолько хорошо, что замечталась о прохладных снежных равнинах и о песочнике. – Эй, касотка! – Позвал Будимир. – Ты где витаешь с такой сладкой улыбкой? –
- Я? Нигде. – Быстро сказала она.
- Позволь совет! – Девушка кивнула. – Никогда не играй в покер! – Ника кивнула снова. –Наверное, ты хочешь позвонить домой. – Он протянул ошарашенной Нике телефон. – Балтазар разрешил.–
Девушка набрала, по памяти, номер Холя и тот почти сразу ответил.
- Да, родная! – Было слышно, что песочник ей рад.
- Привет. – Ника хотела говорить, но не знала о чём.
- У нас половина первого ночи. – Спокойно сказал Холь.
- Прости, я не знала. –
- Ничего, я не сплю. Архаил сказал мне про твои чудо – способности. Поздравляю! Я давно подозревал, но надеялся, что все выплывет как можно позже и тебя будут меньше нагружать. – Он говорил довольно быстро. Ничего постороннего в фоне слышно не было. Наверное, Холь был в штабе.
- Как у тебя дела? – Ника уже соскучилась по своему наставнику и хотела скорей его увидеть. Сейчас, она представляла, как он сидит на подоконнике и, в темноте комнаты, глядит на озеро.
- У меня все нормально. Ириды пока нет, она куда-то срочно отправилась и сейчас её замещает какой-то сторонний хрен, которого мы не знаем, поэтому тут все, как могут, выделываются. Пропускаешь всё веселье. –
- Веселье? А вам не попадет? – Ника была заинтригована и озадачена одновременно.
- А кто нас тронет?! – Хамовато отозвался Холь, и она чётко представила его физиономию в этот момент.
- И что вы делаете? – Ника увидела, как Будимир с интересом слушает и старается удержать предвкушающую улыбку.
- Нууу, – потянул Холь на том конце провода, – Эрик обернулся птицей и нагадил мужику на машину. – Ника улыбнулась и пожалела, что не видела этого, а Холь продолжил. – Тал стащил у Ланса феромоны и плеснул ему на куртку – к тому геи цеплялись весь день. – Он тихонько засмеялся.
- За что ж вы так? – Девушке стало жалко человека.
- Мы не любим чужих, Ника. – Сказал Холь жёстко. – А чужих, считающих, что они в праве нами командовать мы не любим ещё больше. – Все веселье сразу улетучилось. – Задержись там, если можешь, ладно? – Сказал Холь уже серьёзно.
- Я хочу домой. – Жалобно попросила она. – Может просто попросить Балтазара, заменить того командира на кого-то другого? –
- Его не Тёмный ставил. – Ника уже слышала, что «Тёмный» это позывной демона. – Чинушам не нравится, что братцы тут за всем смотрят, и они хотят прибрать к рукам всю власть, время от времени предлагая замещающих и проверяющих. – Он немного помолчал. – Ладно, не бери в голову. Останешься пока у Балтазара. Я попрошу его. –
- Но, Холь… –Наставник не дал ей договорить.
- Потерпи ещё день – два. Я постараюсь тебя навестить. Ладно? – Ника не стала спорить. – Вот и молодец. Клади трубочку, а то на счёт за телефон ипотеку брать придётся. –
Ника нажала на кнопку завершения вызова и ещё несколько секунд таращилась на пустой экранчик старого кнопочного телефона.
- Извини, что подслушал! – Беззаботно сказал Будимир и забрал у Ники телефон.
- Ничего. Мы не говорили ни о чём таком. – Ей стало тревожно за Холя и остальных. – Интересно, куда делась Ирида?! –
- Чего не знаю, того не знаю. – Пожал плечами паренёк. – Хочешь фруктов? –
- Нет, спасибо, Холь. – Ника не сразу поняла ошибку и поправилась только через пару секунд. – Будимир! Извини! –
- Не переживай! Песочник – крепкий орешек. Он справится. С ними Люмен и Тал, и эта девушка, как её? – Он прищурился. – Шелли. Такая, вроде, тихая, безобидная, а в бою столько шороха наводит, что мама дорогая! –
- Не знаю. Я не работала с Шелли в поле, только в штабе. –
- А как ты вообще к ним затесалась? – Будимир заглянул Нике в глаза. – Такая тесная компания. Они никого не берут к себе. Некоторые по 10 -15 лет служат, только, чтобы быть чьим-то учеником. – Ника хотела услышать что-нибудь ещё и выжидающе смотрела на собеседника. – Я подумывал пойти к ним, как тут служба кончится. Там такие требования! – Будимир выглядел как заядлый рыбак. – Никаких родных – знакомых. Здоровье – только идеальное. Даже линии судьбы смотрят. При прохождении их комиссии – нужно пройти больше десятка разных психологических тестов… – Будимир замолчал и посмотрел испытующе на Нику.
- Я думаю – тебя бы взяли. – Постаралась ободрить Ника.
- Я из семьи миротворцев и не умею драться. – Его взгляд сделался печальным. – У меня нет ни средств, ни данных. Да и с ногами не очень всё. – Он приподнял край брючины и показал девушке безобразный шрам на ахилле. – Мне нельзя быть на ногах больше 7 часов в сутки. – Ника невольно протянула руку и коснулась шрама. Он был жёстким и горячим. Похоже, парень ожидал волны отвращения, но ничего не последовало, и он продолжил. – Мои родители, старший брат и сестра приехали с дипломатической миссией. Вначале, переговоры с местным племенем шли хорошо, но потом, власть сменилась и нас с сестрой взяли в заложники, родителей разделили и на 2 года всех закрыли в трудовом лагере. Родители работали с рассвета и до глубокой ночи. Я не знал тогда, что они трудились и за себя, и за наши с сестрой смены. – Он ненадолго замолчал. – Потом племя решило переехать и тащить за собой всех рабов не посчитали нужным. Тогда многих убили. Мы остались втроём. Брат работал до обмороков. Мы оба заботились о сестре. Ей было всего 5 лет. В один из дней брат не пришёл домой, другие сказали, что он потерял сознание и упал с обрыва в каньон. Я не мог работать столько же, сколько и он. Тогда мне предложили другой вариант: пока я позволяю делать с собой всё, что им вздумается, с моей сестрой всё будет хорошо, её никто не тронет, будет нормальная еда и условия. Куда было деться?! – Горько сказал Будимир. – Я согласился. – Он ещё немного помолчал. – Они бросали в меня ножи, поливали какой-то дрянью, спускали собак. Я терпел только потому, что сестрёнка была в порядке. Пока её не загрыз один из хозяйских псов… В тот вечер я перебил всех собак кочевников. – Его глаза страшно разгорелись. – Они пытались меня казнить: вешали, топили, жгли на костре. Я всегда оставался жив и даже попытался бежать. Мне вырубили по куску сухожилий с каждой ноги и, не добившись повиновения,отдали на невольничий рынок. Через полмесяца, меня нашел Аристарх. Он лечит меня. Я его безмерно уважаю, он мне как отец. Даже похож немного, правда, не внешне, а больше по характеру. Я знаю, что он не сделает мне ничего плохого. – Будимир словно оправдывался за то, что рассказал Нике. –Мне хорошо в этой семье. Хоть ещё и много времени, но я не знаю, куда мне потом пойти. Как думаешь, у них найдется для меня работа? – Будимир выглядел измученным. Видимо, он никому раньше не рассказывал о том, что с ним произошло. Не зная, что ещё можно сделать, Ника придвинулась ближе и обняла его. – Прости! – Он резко встал и поморщился, словно от боли. – Я не должен был тебя так загружать. Просто не смог остановиться, когда заговорил. –
- Всё нормально. Хорошо, что ты рассказал. Тебе должно стать лучше. –
- Да, мне и в правду полегчало. Аристарх был прав, когда велел мне выговориться кому – нибудь. – Он снова сел на постель. – Не удивлюсь, если он специально нас тут оставил. Балтазар думает, что его отец видит будущее. –
В ванной стих шум воды, и хозяйка дома вышла через несколько минут. На ней был тот же самый халат, который Аристарх надевал на Нику, когда она была в блаженной полуотключке. Ника хотела что-то сказать, но Бенедикта её опередила.
- Там к тебе идут. – Она обворожительно улыбнулась. – Открывай двери, а я переоденусь. –
Глава № 12. Работа в команде.
Едва Ника успела отпереть замки, как она увидела перед собой Холя. Она не могла поверить своим глазам. Песочник стоял перед ней с документами в руках. По его лицу трудно было определить, что именно он испытывал, но Нике казалось, что её наставник был озадачен и зол.
- Заходи. – Она приветливо махнула рукой.
Холь сверкнул оранжевыми глазами и потрепал девушку по плечу.
Через пару минут вышла Бенедикта. Песочник учтиво склонил голову и поинтересовался, где Балтазар.
- Я его позову, Холь. Ты присядь, отдохни. –
Он осторожно сел на самый крепкий стул и больше не произнес ни слова до самого появления Тёмного.
- Тебя доставили сюда переброской. Что – то важное? – Спросил он, пожимая песочнику руку.
- Хрен объявил мобилизацию. – Мрачно отозвался Холь. – Велел к четырём утра, по нашему времени, всем собраться в штабе. Я пришёл за Никой. –
- Дело принимает скверный оборот. – Балтазар сел на стул и посмотрел куда-то сквозь Нику. По спине девушку пробежал холодок. Наконец его взгляд прояснился. – Сделаем так: сейчас возвращайтесь в штаб, делайте, что он велит. Хоть кого-то из вас обидит – собирайтесь и уходите оттуда. Документы ведь ни у кого не подписаны? – Холь молча, кивнул. – Чудно. Есть хочешь? –
- Нет, благодарю. Убери его поскорей. Он – идиот. Он загонит нас в западню и потеряет ребят. У меня дурное предчувствие. –
- У меня тоже. Ты помнишь про тайник? – Песочник снова кивнул, не сводя глаз с собеседника. – В случае чего – возьми оттуда всё и отправляйся со всеми в дом. Не ставь никого в известность, на связь выходи только в экстренном случае. –
- Хорошо. – Холь немного помолчал. – Ты не можешь её тут задержать? Я боюсь забирать её в штаб. – Он кивнул в сторону притихшей Ники.
- Могу, но не больше, чем на 2 дня. Потом потребуют отчетов и всё равно Нику заберут. Мы не обладаем безграничной властью, Холь, но своих ребят я не брошу. – Он крепко хлопнул песочника по плечу. – Лучше ей пойти сейчас. Я вас переброшу... –
Через полчаса ничего не понимающая Ника уже сидела в штабе и распаковывала, наспех собранные, вещи. Холь взял чашку с водой, уселся на подоконник и попросил не трогать его ближайшие пятнадцать минут.
Ника уже привыкла к такому обряду и просто ждала, пока её наставник закончит всё обдумывать и обратит на неё своё внимание.
Стук в дверь вырвал обоих из размышлений. На пороге стоял Эрик. Он испытующе посматривал на Холя. Его глаза изменились, ни были больше похожи на вороньи, чем на человеческие.
- Он сказал, чтобы все спустились через 10 минут в боевой готовности. – Холь кивнул и закрыл дверь.
- Одевайся. – Велел он Нике сухо и начал что-то набирать на смартфоне.
- Холь, что происходит? – Ника заволновалась.
- Одевайся, нас ждут. – Он показал экран устройства Нике. Там было всего два слова: «Поставили прослушки».
- Ладно – ладно. – Кивнула девушка и спросила одними губами «давно?». Её собеседник помотал головой.
Ника забежала с вещами за ширму и быстро надела боевую форму. Холь тоже оделся. Они спустились на лифте. В вестибюле около фонтана собрались все. Даже Милтон и Максим вылезли из своего глубокого подполья. У всех был утомленный вид.
Ника услышала неприятные шаги. Нет, в них не было ничего особенного, просто они отчего-то казались противными. Как вещь, которая вот-вот принесет беду. Вскоре появился и их обладатель. Лысеющий мужчина, лет сорока на вид, среднего роста. Он был одет в серый костюм, сочетавшийся только с его узкими глазами, не вяжущимися с остальной внешностью. Взгляд был колючим, неприятным. Телосложение было угловатым. Непропорционально длинные руки сцепились друг с другом и напоминали выброшенную на берег корягу. Он внимательно оглядел Нику, сощурился, словно заключил для себя какой-то вывод и перевел взгляд на остальных.
- Уважаемые коллеги. У меня для вас снова есть работа. Госпожа Ирида считает, что одно серьёзное дело раз в три дня – это нормально, но я думаю иначе. – Ника увидела, как Тал сжал пальцы в кулак. Шелли, стоявшая рядом, незаметно положила подошла к вампиру и разжала его могучую хватку. – Меня мало волнует, что вы не выспались или что-то там ещё. Если есть работа, так извольте её сделать. – Он презрительно сощурился. – В соседнем городе нашли гнездо химер с людьми. Перевёртыши и морфей обезвредили нападавших. Ваша задача, позаботиться о пострадавших. –
- Может поручить это медикам? – Осторожно спросил Милтон.
- А может тебе лучше замолчать, сынок! –
У рядом стоящей Максим блеснули глаза. Ох, не к добру все это!
- Простите, – Ника решила вступится, –но Милтон все говорит правильно. Такова официальная… –
- Замолкни! – Велел он жёстко. – Если мальчика забрали из тюряги за то, что он толковый программист, а его сестра – сильный медиум, то мне совершенно не ясно, что тут делает такая юная особа как вы. – Сказал он, делая упор на слове «юная».
- Что вы имеёте ввиду? – Ника была ошарашена.
- Какие у вас таланты? Вы не сильны, не быстры. Нет такой области, в которой вы бы преуспевали хотя бы наравне с другими. Нет ничего кроме смазливого личика и славной фигурки. Может вы кому-то оказали особую дружескую услугу? – Он уже успел перейти на крик.
Ника, готовая заплакать, отступила к Холю. В этот момент с высокого потолка зала отвалился увесистый кусок бетона и грохнулся на пол в считанных сантиметрах от их нового начальника.
Песочник быстро убрал Нику к себе за спину. Потом он туповато хохотнул и с искренним удивлением поглядел на истеричного мужчину.
- От вашего крика звёзды падают, уважаемый Алекс. –
- Все вон! – Гаркнул мужчина и со злостью стукнул по валявшемуся на полу куску от потолочной лепнины.
***
- Его фото уже на всех гейских сайтах. – Милтон наклонился к Нике и протянул карамельку. Она взяла конфету и улыбнулась. На душе полегчало. Эрик вез их к месту выполнения задания. – «Пассивный жеребец ищет агрессивного самца с большим молотом». – Милтон хохотнул.
- Не выкладывай больше, он найдет тебя. – Предупредила Максим.
- У меня есть друг из воронов, – подал голос Эрик, – надо попросить его подсобить с украшением машины этого товарища. –
- Правильно, – отозвался Тал, нечего обижать наших девочек. – Он по-дружески приобнял сидящую рядом Шелли. У той тоже были птичьи глаза.
Ника поймала участливый взгляд Холя и успокоилась. Некоторое время они ехали молча.
- Извини, пожалуйста, но что у вас с глазами? – Неловко спросила Ника.
- Нам нельзя проводить много времени в облике птицы. Знаешь, почему вороны такие умные? – Ника затихла и широко раскрыла глаза. – Потому, что часть из них - люди, пробывшие в облике птицы слишком долго. –
- Это неправильно, Шелл. – Песочник внимательно на неё поглядел. – Когда доедем до места, останьтесь с Эриком в машине и отдохните. –
- Нет, Холь. Там очень много работы. – Эрик выглядел мрачным и уставшим. – Вдобавок, я почти уверен, что наш великий командир лично захочет присутствовать и руководить процессом.
-А как его полностью зовут? – Поинтересовалась Ника.
- Ну, Балтазар назвал бы его… – Холь взглянул на девушек. – плохим словом. А самих нас, сирых и убогих этот светлый господин просветил только на счет своего имени и высочайшего звания, чтоб знали какую честь имеем, что с ним по одной земле ходим. –
- Что так язвительно – то? – С улыбкой поинтересовался Люм, хранивший молчание до этого момента.
- Много говорит. – Уклончиво ответил Холь.
Разговор сошел на нет. Дальше все ехали моча. Кто-то собирал снаряжение, кто-то чистил оружие. В кузовке машины было мало места. Ника прижалась спиной к жёсткому плечу Холя и задремала под музыку в плеере. Тал снял с себя куртку и накрыл девушку. Ближе к городу Нику разбудил её наставник.
- Слушай меня внимательно, Ника. – Он говорил очень серьезно. – Держись за моей спиной. Не уходи никуда, смотри только под ноги. Ты ещё не готова к таким заданиям, чем меньше ты увидишь, тем лучше будет для тебя. –
- Хорошо, я постараюсь. – Нике захотелось выскочить из грузовика и сбежать. Она знала, что песочник не станет беспокоиться по пустякам. Его волнение навлекало на девушку страх.
Эрик остановил машину и вывел их к зданию, около которого их уже ожидал Алекс. Он расхаживал взад – вперёд с важным видом и собирался прочитать очередную нотацию.
- Долго ехали. – Начал он с порога и что-то отметил в папке с документами. – Трупы складываем слева, живых справа от входа в здание. Вы пятеро займетесь пострадавшими. – Он указал на Викторию, Сару, Ланса, Максим и Шелли.
- Позвольте мне пойти в здание. – Попросил Ланс. – Пусть кто-то другой останется тут. –
- Нет, дорогуша. – Елейно улыбнулся Алекс. – Наша милая Ника, ведь именно её ты пытался выгородить, – он пошел вдоль стоящих прямиком к девушке, – дак вот, наша милая Ника пойдёт со всеми и докажет мне, что может хоть что-то за что её стоит оставить в организации. – Эрик глянул на Шелли. Та махнула ему рукой и принялась доставать носилки из машины Алекса. – Что стоим? Пошли! – Рявкнул он.
Ника старалась идти за Холем и смотрела только вниз. Кругом было битое стекло. Оно неприятно хрустело под ногами. Этот хруст эхом отражался от стен. Здание было мрачным. Должно быть, когда-то, оно было жилым домом, но сейчас помещение больше походило на притон.
Нужно было подняться на пятый этаж. С каждой ступенью, Ника все сильней ощущала неприятный металлический запах. Он был похож на подтухшее мясо. К нему примешивался дух пота, размокшей водоэмульсионной краски, мусора и горелой проводки. Девушку подташнивало, и она радовалась, что уже несколько часов ничего не ела.
Алекс вёл их к месту работы. Когда они вошли в огромное помещение, Ника увидела кровь под своими ногами. Девушка невольно подняла взгляд – вокруг был Ад. Стены семидесятиметрового помещения были по пояс залиты кровью. Отдельные брызги доходили до трехметровой высоты и покрывали собой потолок. Видимо химеры стаскивали сюда своих жертв не одну неделю и потихоньку, съедали их, держа сознание несчастных в блаженной иллюзии, что с ними все хорошо. Трупы были свалены в разных углах комнаты. Их тут были десятки.
- Не смотри, Ника! – Холь прижал её к себе и закрыл голову девушки руками.
- Вы обниматься будете или делом займетесь? – Алекс бесцеремонно выдрал девушку из рук песочника и толкнул к ближайшей бесформенной куче мяса. – Возьми у вампира пакет и собирай в него ошмётки. Не советую задерживаться, тут четыре таких этажа. –
Он оставил Нику и Тала здесь, а остальных забрал на другие этажи. Девушка безвольно побрела в указанном направлении и поскользнулась на чьей-то крови. Напарник не дал ей упасть. Он подхватил беднягу у самого пола.
- Он сейчас придёт, Ника. Вот, – Тал протянул девушке таблетку, - это успокоительное, – быстрей прими его и начни с того угла, там получше. –
- Я не хочу, Тал. Я хочу уйти. – Ника заплакала и вцепилась в руку мужчины, словно маленький ребёнок.
- Это ради Ириды. Ей попадёт, если мы саботируем работу. Придётся постараться. – Видимо, на большее ободрение он не был способен. Тал протянул Нике перчатки, респиратор и большой чёрный пакет. Она начала собирать разномастные куски мяса и старалась думать о чём-то другом. По-началу её сильно тошнило, но потом, чувства притупились, и стало легче.
Она проработала около трёх часов. Тем временем, Тал проверил все тела и нашёл несколько сильно покалеченных, но ещё живых людей. Они с Лансом долго грузили стонущих жертв на носилки и переправляли их вниз. А Ника всё подбирала и подбирала. Останки. Одежда. Личные вещи. Её нервы были натянуты как струна. Вокруг было сыро и холодно.
Последней каплей стала детская пустышка, найденная на последнем этаже. Ника увидела окровавленную вещь, взяла её в руки и села на сырой от крови пол. Она прижала к себе крохотную пустышку и закричала, что было сил. Она кричала и плакала, раскачиваясь на месте.
Алекс стремительно подошёл к ней и рывком поставил на ноги.
- Отойди от неё. – Тал недобро уставился на Алекса. – А то и для тебя мешок найду. –
- Ты, тварь, мне угрожаешь?! – Он оттолкнул Нику.
- Предупреждаю. – Глаза Тала стали разгораться, словно угли в печи.
Перед лицом Ники пролетел кусочек штукатурки. Она даже подумала, что это Холь решил проучить Алекса. Что – то тяжёлое упало ей на затылок.
По пронзительному крику, Ника быстро догадалась, что это был детёныш химеры и успела закрыть голову, прежде, чем лишалась глаз. Тал среагировал молниеносно, он ухватил тварь за передние когтистые лапы и связал их куском шторы. Существо с лапами муравьеда и головой бобра извивалось в путах.
- Охо-хо-хо! Отличный экземпляр! – Алекс схватил детёныша и даже не глянул, как там Ника.
Тал подошёл к ней и осмотрел. У девушки была рассечена бровь. Кровь лилась по лицу и шее.
- Ты мне доверяешь? – Спросил он у Ники. Та кивнула. – Тогда, постой спокойно. Тут надо накладывать несколько швов, но я могу зализать твою рану. Годится? – Ника нервно кивнула и уперлась спиной в стену. – Не бойся. – Тал бережно обнял её за плечи и обхватил пальцами второй руки за затылок. Потом он прижал губы к ране, и Ника почувствовала, как он прикоснулся к её коже горячим сырым языком. Тал несколько раз лизнул рану и кровотечение прекратилось. Потом он достал лейкопластырь и аккуратно заклеил порез. – Вот так. Посиди немного, рану не трогай, а то снова потечёт. –
- Спасибо, Тал! – Прошептала Ника. Она обессилено откинулась спиной на окровавленную стену и смотрела перед собой пустым взглядом.
Вскоре к ней подошёл Эрик. Он сел рядом и протянул Нике термос с чаем. Он тоже весь перепачкался в крови и теперь был похож на одного из мертвецов, которых она увидела сегодня в великом множестве. Девушка не могла открутить крышку и перевертыш помог ей. Она отпила немного крепкого чая прямо из горла термоса.
- Который час? – Поинтересовалась Ника. Эрик показал ей экранчик часов – телефона. Было почти девять утра. – Там ещё осталась работа? – Ника собралась с силами и поднялась на ноги. Она хотела поскорей закончить и отправиться в штаб, чтобы зарыться в одеяло и думать, что ничего этого не было. Эрик помотал головой. – Пойдём отсюда. – Ника протянула ему руку, Эрик осторожно взялся за неё и встал на ноги.
Они вышли из здания, где их уже ожидал Холь. Алекс уехал с детёнышем химеры. Все, кто работал с пострадавшими сидели прямо на снегу, утомленные и потерянные.
- Давно я не видел такого побоища. – Подал голос Холь. Он, как и все был перепачкан кровью. Боёвка была разрезана в нескольких местах. – Как ты? – Спросил он у Ники. Все повернули головы в её сторону.
- Помыться хочу. – Тихо ответила она, после некоторого молчания. Кто-то облегченно вздохнул.
- Она была молодцом. – Сказал Тал и достал сигареты. – Вы не против? – Спросил он у окружающих и закурил. – Поздравляю, Ника, – он затянулся сигаретным дымом, – с боевым крещением. –
Все были очень добры и внимательны по отношению друг к другу. Мужчины усадили девушек в самую тёплую часть кузова и закутали в одеяла. Сидя между Викторией и Максим, Ника очень быстро отключилась. Холь принес её в штаб и разбудил только для того, чтобы она пошла помыться.
Девушка кое-как отскоблила от себя кровь и, добредя до кровати, уснула в халате и с сырыми волосами. Она спала так глубоко, что даже не видела снов. Холь с трудом её разбудил.
Он зажал Нике рот и приложил указательный палец к губам. Девушка кивнула и огляделась. В номере были все. Стояла вязкая неестественная тишина. Ника смутилась, что лежит перед ними в одном халате. Шелли протянула боевую форму и задернула полог. Никто не проронил ни слова. Не было ни звука. Она,молча, оделась и встала на пол. Максим протянула руку и повела Нику вперёд. Больше всего девушке хотелось узнать, что случилось, но говорить было нельзя.
Глава № 13. Пятница.
Ника не хотела выходить. Была пятница. Стояла глубокая ночь и весь штаб был сейчас адским лабиринтом. Максим отпустила руку девушки лишь в коридоре. Потом она взяла за руку Холя. Потом Шелли. Медиум ходила по коридору с каждым. Потом она выстроила всех в линию и жестом велела взяться за руки. Ника оказалась между Эриком и Талом. Она плохо видела в темноте, но мужчины аккуратно вели её по коридору.
Они вышли к старому грузовому лифту. Ника никогда не ездила на нём раньше. Максим нажала на кнопку вызова, и вся компания тихо спустилась в служебное помещение. Тут стоял небольшой грузовик. Эрик открыл дверь ключом. Сигнализация была отключена. Они быстро погрузились и поехали. Дежурному на выезде Холь показал какой-то документ, после чего их пропустили.
Ника сидела в кузове. Рядом с ней была Виктория. Она протянула девушке одеяло и сказала, что ехать придётся до самого утра.
Утром Ника проснулась от шума волн и белого света солнца, так некстати струившегося ей в глаза из приоткрытой дверцы машины. Все уже тихонько вышли. Девушка слышала их голоса.
Ника вылезла из грузовика и увидела, что на земле стоят сумки с вещами, а Холь и Тал вошли с несколькими из них в дом. Эрик взял свои вещи и сумку Шелли, они пошли рядом. Виктория помахала Нике и поманила её за собой в дом. Холь уже позаботился о том, чтобы собрать для своей подопечной всё необходимое.
Ника невольно остановилась около дома. Он стоял на берегу огромного озера, напоминавшего своими необъятными размерами море. В доме было два этажа, ванная комната, пара туалетов, спортзал, кухня со столовой, пара кладовых и достаточно много жилых комнат. Отделка дома была не новой, но добротной. Мебель имелась только минимальная. Это жильё использовалось исключительно, как временное укрытие или место, где прятали подопечных.
Когда все вещибыли перенесеныв кухню, а соратники Ники расположились в зале, на первом этаже, Тал, как один из самых старших, начал вводить остальных в курс дела.
- Хорошо, что мы все сюда добрались без проблем. Учитывая опасность «чёрной пятницы», хочется всех поздравить и поблагодарить Максим. – Он вежливо кивнул в сторону медиума. – Сейчас мы в доме для экстренных случаев. Тут есть всё, что нам необходимо, включая восемь жилых комнат. Здесь нам нужно остаться на некоторое время. Любые устройства для передачи информации, которые имелись у вас, были отключены. Из них вынуты батареи, не устанавливайте их обратно. – Он посмотрел на Милтона и тот кивком подтвердил правильность сказанного. – Устройства не включать. По ним нас быстро найдут. Из дома можно выходить только на десять метров, когда светло. Под кронами деревьев, вас не будет видно. Когда темно, можно ходить к озеру. –
Милтон поднял руку, желая что-то сказать.
- Я могу слабать глушилку для чужой техники. Я для этого всё взял. –
- Замечательно. Займись этим, как только найдёшь комнату. –
- Мне нужна верхняя, там сигнал лучше. – Милтон уже рылся в своей сумке и выуживал оттуда паяльник.
- Хорошо, будешь наверху. – Кивнул Тал.
Холь всё это время молчал, но внимательно следил за обстановкой и слушал своего собрата по оружию.
- К разговору о комнатах. Их тут восемь, нас одиннадцать. –
- Мы с Шелли будем вместе. – Сказал Эрик и приобнял любимую. Шелли, как обычно сидела с опущенной головой, скрывая за волосами шрам на лице, и внимательно слушала.
- Я, к сожалению, не смогу никого из вас взять к себе. – Сказал Тал. – Запасов крови немного, а лишние опасения за ваши жизни спокойней меня не сделают. –
- И так разберёмся. – Успокоил его Холь. – Мы с Никой тоже можем занять одну комнату. Или ты против? – Посмотрел на неё.
- Пойти ночью в туалет и ни об кого не отбить ногу… – Хмыкнула Ника. – Нееее. – Она улыбнулась и оглядела зал. – А где Люм? Он ведь ехал с нами. –
- Его Ирида вызвала. – Пояснила Сара. – Она хочет приехать сюда. –
- Тогда, будет нужна комната и для неё. – Напомнил Тал. – Кто-то ещё должен въехать вдвоём. –
- Сара, ты как на счёт пожить со мной в одной комнате? – Поинтересовалась Виктория.
- Я не против. – Кивнула русалка.
- Ланс, ты сможешь выполнять свои функции, как медика и как амура, здесь? – Осторожно поинтересовался Тал. – Думаю, нам это будет нужно. –
- Без проблем. Мне нужнопомещение побольше, чтобы расположить там оборудование. Я кое – что привёз с собой. –
- Тут тоже немного есть. В соседней комнате. – Сказал Холь.
- Отлично. Там и окопаюсь. – Улыбнулся Ланс.
- Люма поселим в оставшейся комнате. Думаю, он не станет возражать. – Добавил Тал. Пару секунд подумал и продолжил. – Теперь, чтобы не путаться, запоминайте. Комнаты пронумерованы. Милтон и Максим идут в первую. Эрик и Шелли – во вторую. Я займу третью. Ника и Холь, вы в четвёртой. Ириде оставим пятую. Сара и Виктория – шестая комната, она между ванной и туалетом, если не хотите, могу поменяться. –
- Мне как раз хорошо у ванной. – Кивнула Сара. Виктории было без разницы.
- Тут, внизу, в седьмой, – он указал рукой на дверь, – будет Ланс. Там, за кухней поселим Люма, он мало спит и приглядит за той стороной дома. –
- Надо дежурства раскидать. – Напомнил песочник.
- Спасибо, Холь. Обычно, в таких ситуациях, мы дежурим. Нужны дежурные на кухне, несправедливо всё скидывать на кого-то одного. –
- Называй вещи своими именами, мы все ужасно готовим, так хоть всё разнообразие горелой гадости попробуем. – Сказал Милтон. Максим легонько толкнула его в плечо. Все остальные заулыбались.
- Есть в этом доля истины. – Кивнул Тал. – Ещё обычно оставляется дозорный. Дозорный сидит ночью или днём на чердаке, там есть наблюдательный пункт. Наблюдение ведётся только за улицей, внутри дома камеры сломались, после прошлого нашего гостя. – Ника увидела, как Ланс и Виктория расширили глаза и вздохнули, видимо – это был их подопечный. Между тем, вампир продолжил. – Задача проста – никого чужого не пропускать. В случае обнаружения посторонних, известите всех, первыми Меня и Холя, как самых опытных в группе. –
- Я могу пойти. – Вызвалась Ника, она уже успела поспать, а готовить не хотела. – Я выспалась в машине. –
- С новичков не начинают. – Констатировал Холь. – Я тебе всё покажу. Заступишь на ночь. У тебя как раз режим подойдёт, после того, как ты работала у Тёмного. – Я заступлю первым. Ты отнесёшь наши вещи в комнату. –
На этом короткое собрание закончилось. На кухню отправилась Сара, Виктория решила ей помочь. Песочник отдал женщинам свою еду, завёрнутую в пакет. Ника взяла две увесистые сумки и попыталась унести их разом, но вещи Холя было не сдвинуть с места. Ланс предложил ей свою помощь.
- Не трогай, я сам отнесу. – Поспешил песочник за своей сумкой.
Он легко вскинул ношу на плечо, взял багаж Ники и быстро отнёс всё на верхний этаж, в крайнюю правую комнату. Девушке оставалось только поспешить за ним.
- Так, – Холь огляделся и сосредоточил взгляд оранжевых глаз на Нике. – постелешь мне на полу, у окна. Найдёшь матрас, буду благодарен. Ужин поставишь там, на столе. Чай не нужен, оставь воды. Обязательно приберись тут, в грязи я спать не буду… – И постарайся поспать до дежурства. – Последнюю фразу Холь сказал мягче, с некоторой заботой.
- Что будет дальше, Холь? – Ника с тревогой поглядела на него.
- Немного посидим тут. Нас не найдут в штабе. Алексу влетит. Позовут Ириду, она вернёт нас и всё пойдёт по - старому. – Просто сказал песочник.
- Мне страшно. – Ника поглядела на него, без каких-либо ожиданий. Она привыкла к тому, что её наставник не особо эмоционален, совершенно неэмпатичен и до невероятного язвителен.
- Ну, Колян, – Холь положил руку девушке на плечо,–чего ты как баба? – Он улыбнулся и спокойно добавил. – Я не дам тебя в обиду. – Ника вздохнула. – Всё, мне пора идти. –
Холь быстро покинул комнату и оставил Нику одну. Она несколько ободрилась от его слов и начала убирать комнату. Грязи тут было немного, в основном пыль. Ещё давненько не мыли окна, но Нике было не до этого. После вытирания пыли, мытья полов и проветривания, девушка стащила со своей кровати матрас, лежавший поверх тюфяка, и застелила его постельным. Стол для письменных принадлежностей был абсолютно пустым. В ящике нашлось несколько чистых тетрадей, коробка с канцелярскими кнопками, скотч и пара ручек. Рядом был стул, на который песочник поставил свои вещи. Девушку занимал вопрос, что же там лежит настолько тяжёлое, но смотреть она не осмелилась. Приготовив постель наставника, Ника занялась своей кроватью. Холь из-за веса не смог бы на ней спать или же он просто решил поберечь спину ученицы от лежания на полу. Она сняла старую простынь и подвесила её на несколько канцелярских кнопок к потолку, наманер шторки, чтобы спокойно переодеваться. Постелила чистое, хоть и не новое бельё себе на кровать. Положила телефон и батарею от него на тумбочку.
Обед прошёл у всех по отдельности. Маленькая столовая не вмещала всю команду. Ника принесла еду Холю и, с его разрешения, поела на чердаке вместе с ним. Песочник с аппетитом жевал своих горелых ящериц и глядел в окно и на монитор нового ноутбука.
- Не ожидала, что тут будет такая техника. – Призналась Ника.
- Это второй ноут Милтона. Он подключил всё сразу, как разобрался со своими проводами. – Пояснил Холь.
- Понятно. – Кивнула девушка и уставилась в свою тарелку.
- Как там было у Балтазара? Тебя не обижали? – Поинтересовался он.
- Всё нормально. Со мной хорошо обращались. – Ника повозила вилкой в макаронах. – Подарили духи. –
- Такие масляные, в маленьком флаконе? – Оживился Холь.
- Да. Откуда ты знаешь? – Ника подумала, что он копался в её вещах.
- Это не духи. Это артефакт. – Ответил он скучающим тоном, дожёвывая хвост ящерки. – Если налить их на себя и на кого-то другого, то он сделает всё, что скажешь, пока действие не закончится. –
Затрещала хранившая молчание рация.
- Проверка связи. Как дела, песочник? – Ника узнала голос Тала.
- Связь в норме. Дела тоже. – Отозвался Холь. – Откуда поверяешь? –
- От границы деревьев. –
- Конец связи. – Спокойно объявил Холь.
- Конец связи. – Эхом повторил Тал.
Остаток дня прошёл быстро и безынтересно. На ночь, дежурить, заступила Ника. Она принесла с собой термос с кофе. Ночь шла очень тихо. Небо было звёздным. Никого, кроме пары ежей, на территории не появлялось. Ника с тоской смотрела на мониторы и в окно перед ними. Ближе к трём часам, когда спал даже Тал, (он засыпал на два часа раз в неделю и сегодня был самый подходящий для этого день), к дому подошли трое. В ночной тьме, девушка узнала фигуры Балтазара, Люма и Ириды. Женщина шла с большим трудом, она опиралась на демона. Люм нёс вещи.
Согласно регламенту, Нике нельзя было покидать пост. Да и нужды в этом не было, они отлично знали дом, а записка с номерами их комнат и ужин были на кухне. Ника слышала, как мужчины бережно отвели Ириду до её комнаты. Женщина говорила очень тихо. Ника слышала, как щёлкнул замок в её комнате. Дальше мужчины разделились, один спустился вниз, второй пошёл к Нике.
Через минуту на чердак поднялся Балтазар. Ника встала с места, приветствуя старшего по званию. Демон не стал терять напрасно времени. Он сел на стул и велел Нике сделать тоже самое.
- Ты видела, как мы пришли. – Он строго поглядел на девушку. От пронзительного взгляда чёрных глаз Нике было не по себе. От прежнего добродушия не осталось и следа.
- Да. – Коротко ответила девушка.
- Руку. – Требовательно сказал демон.
Ника послушно протянула руку. Балтазар крепко, но аккуратно обхватил её пальцы своими.
- Я, Балтазар, координатор четвёртого ранга боевых сторожевых отрядов северо – запада и юго – запада, приказываю тебе, Николас, специалист седьмого ранга сторожевого отряда запада сохранять в тайне всю информацию, касающуюся командира своего отряда, Ириды, не разглашать её никому из членов твоей группы, за исключением меня и Люма. Приказ принят? – Он не отпускал руку Ники.
- Приказ принят к исполнению с данного момента. – Отозвалась девушка, их руки озарило сияние, и демон её отпустил. – Холь спросит меня утром, про Ириду, что ему ответить? –
- Скажешь, что я и Люмен сопроводили её до комнаты, что она отдыхает, и я запретил её беспокоить. Еду принесёшь ей в комнату. Никому другому это не перепоручай. – Он достал ключ и отдал Нике. – Ключ должен быть только у тебя. Всё ясно? – Глаза Балтазара горел,и и девушка хотела только, чтобы он скорей ушёл.
- Всё понятно. – Тихо сказала она. – Что-то ещё? –
- Это всё. – Демон быстро собрался и покинул дом.
Ника тяжело вздохнула и вытерла пот со лба. Балтазар не сделал ей ничего плохого, но его визит сильно напугал девушку. До утра она сидела не шевелясь. В пять часов утра, на смену ей пришёл Ланс.
- Что с тобой? Ты испугана. – Сказал амур, едва увидев девушку.
Не спрашивая разрешения Ники, он взял её за руку. Ника вспомнила жуткое прикосновение Балтазара и отдёрнула запястье.
- Всё нормально. – Напряжённо сказала она. – Мне надо идти. –
- Я – эмпат, Ника. Я понял, что ты чувствуешь, как только увидел тебя. Ты испугана. – Он сделал шаг к девушке. – Я только хочу предложить свою помощь. – Сказал он мягко.
- Я хочу уйти спать. – Повторила она, немного успокоившись.
- Ладно. – Ланс выставил вперёд руки и немного отошёл от неё. – Всё прошло спокойно? Ирида приехала? –
Ника кивнула и выскочила из комнаты. Она быстро пришла к себе, тихо залезла в постель и почти сразу уснула.
Глава № 14. Ирида.
Когда Ника проснулась, было около десяти часов утра. Холь уже встал и ушёл. Девушка быстро приняла душ, оделась и пошла за завтраком для Ириды. Сама она есть не хотела и просто попила немного воды.
По пути ей никто не встретился. Все либо были в своих комнатах, либо скучковались в спортзале. Ника набрала еды, сделала своей начальнице чай и поставила всё на поднос. Потом, она быстро поднялась на второй этаж и, убедившись, что её не видят, открыла дверь ключом, который дал ей Балтазар.
В комнате было темно. Ирида лежала в постели. Тяжёлые шторы на окнах были закрыты наглухо. На полу стояла сумка с вещами женщины. В комнате был санузел с душевой. Ника, быстро поставила поднос на ближайший стол и поспешила закрыть дверь. Потом она тихонько постучала по косяку дверей и перенесла поднос поближе. Ирида пошевелилась в постели и открыла глаза.
Она выглядела очень больной: похудела, осунулась, под глазами залегли тёмные тени. При виде Ники, женщина села на постели и набросила халат, лежавший у неё в ногах.
- Здравствуй, Ника. – Она протянула руку за стаканом с чаем, и Ника увидела выступившие вены на руках.
- Здравствуйте. – Тихо сказала девушка. – Я могу чем-то помочь? –
- Поставь мне капельницу. Всё нужное в сумке – холодильнике, под окном. – Ирида говорила тихо. Ника не понимала из-за чего, в такой короткий срок, могли случиться такие метаморфозы.
- Что с вами случилось? – Неловко спросила Ника, доставая пакет с лекарством.
- Я тяжело больна, Ника. Из-за неудачной встречи с одним артефактом, у меня, за несколько дней, развился рак спинного мозга. Такое бывает с людьми. Я не хотела, чтобы ты видела меня такой. –
- Ох. – Только и выдохнула Ника. Её руки дрогнули, и она едва не уронила лекарство.
- Не волнуйся обо мне. –
Ника перетянула руку женщины жгутом и вколола иглу капельницы.
- Мне очень жаль. – Наконец смогла вымолвить девушка.
- Я не умру. Не бойся. – Ирида была спокойна. – Мне понадобиться твоя помощь. – Сегодня ночью, Балтазар принесёт мне, – она немного задумалась, – лекарство. Тебе нужно придти ко мне и остаться на ночь. –
- Зачем? – Нике хотелось знать больше.
- Я всё скажу тебе, когда придёшь. – Почти шёпотом произнесла Ирида. Её голос слабел с каждым словом.
- Хорошо. Если я прибуду к десяти часам, будет нормально? –
Ирида с трудом кивнула. Ника оставила ей спиртовую салфетку, чтобы та могла самостоятельно снять капельницу и вернулась на кухню.
Она хотела позавтракать, но аппетита не было совсем. Шелли, присевшая за стол, молча, протянула ей половину шоколадки и улыбнулась. Даже со шрамом она была красива.
- Тёмный тебе что-то сказал? – Поинтересовалась она. – Что-то, что тебя напугало. – У неё был очень приятный голос. Это успокаивало.
- Он приказал молчать об этом. – Ника посмотрела в окно.
Холь сидел под деревом с книгой в руках и поглядывал в сторону озера. Его волосы трепал ветер. Ещё никогда Ника не видела его таким умиротворённым.
- Не бойся его. – Шелли наклонилась поближе и вырвала Нику из размышлений о песочнике.
- Кого? – Тупо спросила она и отломила кусочек от шоколадки.
- Балтазара. – Собеседница спокойно на неё поглядела. – Он бережно относится к отряду. –
- Верится с трудом. – Ника вспомнила их короткую ночную беседу и её передёрнуло.
- Он дал мне всё, что у меня есть. Знаешь, я была попрошайкой на улице. Мои родители, они отказались от меня. Перевёртыши рождаются уродливыми. – Она грустно улыбнулась. – В детском доме мне было плохо. Я постоянно сбегала и, чтобы на что-то питаться, попрошайничала на улицах. Там он меня и нашёл. Мне было пятнадцать. – Она снова улыбнулась, но уже теплей. – Было сыро. Шёл мокрый снег. Он подошёл ко мне, протянул деньги и предложил угостить меня чаем. Я так замёрзла, что с радостью пошла с ним в кафе. Он накормил меня обедом и сказал, что ищет специалиста для работы в организации. –
- Ты не испугалась его? – Спросила Ника, глядя поверх чашки с чаем.
- Нет. В нём есть что-то такое, что внушает спокойствие… Я согласилась, и меня устроили уборщицей в канцелярском магазине. Балтазар оформил опекунство надо мной. Я стала жить в комнате, которую он снял. Меня волновал вопрос, зачем взрослому мужчине девочка вроде меня? Но он не проявлял ко мне никакого сексуального интереса и я успокоилась. Потом он, как бы невзначай, познакомил меня с Эриком. Эрик мне всё рассказал и привёл в нашу команду. Он же научил меня перекидываться. Балтазар меня тренировал, и я втянулась в работу.. – Шелли немного помолчала. За эту беседу она сказала раза в три больше, чем за всё время, что они были знакомы с Никой. – Он бывает жёстким и страшным, но он ничего тебе плохого не сделает и другим не даст. Верь ему! – Шелли замолчала. Она немного посидела, глядя в окно, и ушла к Эрику, сидевшему на вахте.
Ника снова посмотрела во двор и увидела, что Холя нет на прежнем месте. Через полминуты, он вошёл в кухню. Бесстрастно оглядев девушку, песочник сел с книгой за стол. Ника ожидала, что он будет расспрашивать её об Ириде, но Холь хранил молчание.
Не дожидаясь активных действий с его стороны, девушка встала со своего места, помыла за собой чашку и медленно, чтобы не привлекать внимания,пошла из кухни.
- Налей мне чай, пожалуйста! – Попросил Холь из-за книги.
Ника с тоской поглядела на выход.
- Подогреть? – Спросила она, прикоснувшись к электрическому чайнику.
- Да. – Холь был спокоен, даже, как будто рад.
Девушка приготовила чай и принесла своему наставнику.
- Спасибо. – Холь поднял на неё глаза. – Ирида приехала ночью? – Поинтересовался он, накладывая сахар.
- Да, около трёх часов ночи. –
- И как она? – Спросил Холь так, словно интересовался погодой.
- Я не видела её, ночью. – Ответила Ника, стараясь не врать напрямую. – Я была на посту. –
- А днём? Утром, я ходил в комнату, тебя там не было. И нигде в доме не было. –
- Ну, я отнесла ей завтрак. – Всё ещё пыталась выкрутиться Ника.
- И? – Холь смотрелпронзительно. Казалось, что он всё знает.
- Холь, Балтазар приказал мне ничего про неё не рассказывать. – Неловко созналась девушка.
- Вот как. – Тон у песочника был недобрый. – А могу ли я её навестить? –
- Едва ли. – Ника лихорадочно думала, где спрятать ключ от комнаты.
- Почему? – Холь глядел внимательно.
- Дверь закрыта. – Просто отозвалась Ника.
- Ну, ты же как-то принесла ей еду. – Холь спокойно осматривал её одежду в поисках ключа от комнаты.
- Она впустила меня, а после закрыла дверь. – Ника сделала шаг назад. Холь встал из-за стола.
- Я хочу, чтобы ты пошла со мной к Ириде и отнеслаей чашечку чая. – Он сделал шаг к девушке.
- Ирида сказала, что хочет отдохнуть и не нужно её беспокоить. – Ника оценила расстояние до
выхода из кухни.
- То есть, она устала? Или больна? —
Ника закусила губу.
В кухню вошёл Люм. То ли он слышал их разговор, то ли быстро сориентировался, но, едва завидев
Нику, решительно подошёл к ней.
- Ника, тебя ищет Тал. — Он перевёл взгляд на песочника. — Всё хорошо? —
- Отлично. – Улыбнулся Холь.
Люм быстро вывел девушку из кухни и Ника облегчённо вздохнула. Морфей отвёл её в зал, к Талу и, ни о чём, не расспрашивая, дал в руки стопку книг.
- Вот это — сюда. – Он указал на книжную полку. – Дальше, Тал тебе объяснит. – Ника кивнула. Сам Тал отчего-то даже не спросил в чём дело, а просто принёс кипу новых книг.
- Раскладывай по полкам, в алфавитном порядке, по фамилии автора. – Просто сказал он и продолжил изучать книги, лежавшие около стола разномастными кучками.
Стоило выйти Люму, как в комнату пришёл Холь. Он посмотрел, чем занята Ника, перевел взгляд на Тала и подошёл к его столу.
- Помощь нужна? – Спокойно спросил он.
У Ники всё внутри похолодело.
- Нет, спасибо. – Тал мельком глянул на девушку.
Холь огляделся, взял первую попавшуюся книгу в руки.
- Тогда, я почитаю, если вы не против. – Он сел так, чтобы видеть ученицу.
- Возможно, ты бы мог помочь Милтону или Эрику, Холь. – Тал выбрал две книги из стопки и подошёл с ними к Нике.
- Я слабо разбираюсь в технике. – Пожал плечами песочник.
Тал заслонил собою Нику и внимательно посмотрел на Холя.
- Мне кажется или между вами есть какая-то недосказанность? – Наконец сказал вампир.
- Есть. – Холь отложил книгу и подошёл к ним. – Я хочу знать, как дела у Ириды, а Ника не хочет мне рассказывать. – Немного грустно сказал он.
- Раз не хочет, значит, на это есть причины. – Мягко сказал Тал. – Они ведь есть, Ника? –
- Балтазар приказал мне молчать. – Ответила она из-за спины Тала.
- Тем более, Холь. Ты лучше меня знаешь, что будет, если ослушаться наше начальство. -
- Любой приказ можно обойти. – Песочник говорил очень спокойно, будто разъяснял математическую задачу.
- Что ж. – Тал положил книги на столик и мягко улыбнулся. – Раз у нас есть разногласия, предлагаю обсудить их за чашкой чая. –
Он обнял Нику за плечо и повлёк на кухню. Холю ничего не оставалось, как пойти за ними. Там, вампир усадил Нику и Холя по разные стороны стола и быстро разлил ещё не остывший чай по чашкам. Девушка взяла посудину в руки и задумалась, будет ли полезным плеснуть её содержимое своему наставнику в лицо? Скорей всего нет.
- А теперь, выпьем примирительного чайку, а ты, Холь, расскажи подробно, в чём дело? – Поинтересовался Тал.
- Для начала, я хочу её чашку. – Песочник поглядел на Нику, успевшую отпить немного чая.
Тал спокойно поменял их чашки. Холь, увидев, как вампир потягивает чай из своей посуды, в два глотка выпил всё содержимое.
- Я же уже сказал. Она не хочет рассказывать мне про Ириду. – Он будто стал говорить, чуть медленней. – Я волнуюсь о ней. Она мне очень дорога. –
- А разве Ника тебе не дорога? – Поинтересовался Тал.
- Что за вопрос?! – Возмутился Холь. Ника почувствовала, что хочет спать. – Я её… – Он, словно пьяный, вздохнул. – как родную сестру берегу. – Холь зевнул. Тоже самое сделала и Ника.
- А что с Иридой? – Тал немного наклонился к нему.
- А тебя это не касается. – Холь подпёр щёку рукой. Ника уже почти спала. – Такие как ты, её покалечили на всю жизнь. Она без ноги, без части органов живёт… А ты… – Холь не договорил. Он крепко заснул.
Стол, под ним, угрожающе скрипнул. Песочник всхрапнул. Тал ухватил Нику и быстро вытащил из – под стремительно развалившегося стола. Вампир отошёл с ней в сторону и дал понюхать содержимое маленького мешочка. Девушка дёрнулась и пришла в себя.
- Ты нас усыпил? – Возмущённо сказала она.
- Извини. – Искренне ответил Тал. – Это был единственный способ. Я подмешал во все чашки сонный порошок Люма. –
- А почему ты не уснул? –
- Я уже спал на этой неделе. Он не подействует. –
- Что мне делать? Он же проснётся. – Ника покосилась на Холя, спавшего на полу, в обломках стола.
- Насколько я понял, у тебя есть ключ от комнаты Ириды. – Ника молчала, она боялась нарушить приказ. – Иди к ней и сиди там. – Он немного кивнул. Холь пошевелился на полу. – И побыстрей. –
Девушка чуть ли не бегом влетела наверх, дрожащими руками открыла дверь и мигом заперлась в комнате. Ирида уже сняла себе капельницу и крепко спала. Ника тихо прокралась к креслу, стоявшему перед книжным шкафом, и свернулась на нём клубком. Без содержимого мешочка Тала, сонный порошок взял над ней верх и девушка уснула.
Когда она открыла глаза, за окном было темно. Кто-то заботливо укрыл её пледом. Оглядевшись, Ника увидела, что Ирида сидит на кровати и смотрит на неё. Осанка главы штаба сильно испортилась. Девушка поднялась на ноги.
- Извините. – Только и прошептала она и невольно поёрзала. От сна в кресле, тело затекло и неприятно «ныло».
- Холь? – Только и спросила Ирида. Ника кивнула. – Хочешь есть? – Она кивнула на свой нетронутый завтрак. – Не стесняйся, мне есть не хочется. – Женщина устало улыбнулась.
- Можно мне в туалет? – Стыдливо попросила Ника.
- Конечно. – Просто ответила Ирида.
Ника быстро сбегала в уборную. Когда она вернулась, Ирида заканчивала переодеваться в халатик.
- Помоги мне дойти до кабинки. Я хочу помыться. – Они вместе дошли. Ирида вошла внутрь и села на крышку унитаза. Там она начала снимать протез.
- Помочь? – Поинтересовалась девушка.
- Я справлюсь. Иди, поешь. – Она ловко встала на одну ногу. – Если Балтазар придёт, пока я буду мыться, поболтай с ним о чём – нибудь. – По-дружески попросила она.
Ника осталась одна в комнате. Она не смогла даже смотреть на еду и просто вернулась в кресло. Немного посидела и решила застелить постель. Как только она закончила, за её спиной появился Балтазар. От его неожиданного возникновения, девушка вздрогнула и отошла к стене.
- Всё нормально. Это я. – Он выставил руки вперёд.
- Ирида в ванной. – Сразу выпалила Ника, не сводя с него глаз.
- Да, я понял. – Он немного улыбнулся и положил на стол какие-то бумаги. – Ника, я хотел бы извиниться перед тобой. Не стоило так на тебя давить. – Добавил он серьёзно.
- Я? – Она растерялась. – Всё нормально. – Пожала девушка плечами.
- Раз всё хорошо, то тебя не затруднит быть нашим свидетелем. – Сказал он утвердительно.
- Кем? – Не поняла Ника.
- Свидетелем. – Повторил Балтазар. – Ирида тебе не сказала? – Девушка помотала головой. – Я собираюсь обратить её. Мы не знали о таком опасном воздействии артефакта на людей и слишком поздно обнаружили болезнь, если Ирида останется человеком, она умрёт в страшных муках, в ближайшую неделю. – Балтазар разложил бумаги на три стопки и что-то туда вписал. – Иди и подпиши. – Ника несколько секунд простояла в сомнениях, вспомнив слова Шелли, послушно подошла и проставила свои подписи.
Внешне документы походили на типичный юридический договор, вроде того, что заключают при приёме на работу. Отличали его только тёмно – красные чёрнила и плотная бумага.
- Он что кровью напечатан? – Нервно улыбнулась девушка. Балтазар кивнул и она больше ничего не спрашивала.
- Сядь вот там. – Велел он.
Балтазар придвинул к кровати тяжёлое кресло, откинул угол одеяла и сложил подушки друг на друга. После этого, поставил на середину тумбы стакан и вложил в него шприц с тёмной кровью.
Ирида постучала по двери ванной, и Балтазар помог ей выйти. Она не стала надевать протез. Демон довёл женщину до постели и аккуратно усадил. На ней был халатик и ночная сорочка.
Балтазар расстелил полотенце на подушке и передвинул к ней Ириду.
- Удобно? – Спросил он.
- Да. – Она немного волновалась. – Где мне подписать? –
Он принёс все три экземпляра договора, Ирида изучила и подписала их.
- Это твой последний шанс отказаться. – Сказал он.
- Я согласна. Со всеми, – Ирида поморщилась от боли, – условиями. Давай, скорей начнём! –
Балтазар положил её единственную ногу под одеяло, опёр спиной о подушки и укрыл женщину по грудь. Затем демон сел на край постели.
- Последняя просьба? – Поинтересовался он.
- Ничего. – Ирида помотала головой.
- Что ж. – Он глянул на контракт. – Давай без официальщины! – Она кивнула. – Ника, сядь в это кресло. – Велел Балтазар, девушка подчинилась. Ей было неловко сидеть так близко к ним. – Ирида, я укушу тебя за шею, прокушу артерию и буду пить кровь, пока не остановится сердце. Если хочешь, кровь можно вылить на подушку. –
- Нет, не хочу. – Она потеребила край одеяла. – Это больно? –
- Нет. Я подготовился и обработал зубы. Я буду действовать аккуратно. Если я причиню тебе боль - стукни меня ладонью. – Он повернул голову к Нике. – Твоя задача, просто смотреть. В случае любых проблем, ты будешь свидетелем.– Он снова обратился к Ириде. – Когда остановиться сердце, я налью немного своей крови тебе в рот, а остальное введу тебе в сердце. После обращения, я останусь с тобой на ночь и буду наблюдать за твоим состоянием первые три – четыре дня. Я буду нести ответственность за все твои поступки пять лет, с момента обращения, поэтому ты будешь мне подчиняться и, на этот срок, я возьму твою волю. В любой момент, я смогу посмотреть, что ты делаешь твоими глазами и услышать твоими ушами. Это понятно? –
- Да. Всё понятно и я согласна. Можешь надеть на меня сдерживающий амулет, если надо. – Она немного успокоилась.
- Тогда начнём. –
Балтазар сел, справа от Ириды, убрал с шеи мокрые волосы, подложил правую руку под голову и обхватил пальцами подбородок, левой рукой он охватил спину женщины на уровне груди и прижал к себе. Ирида смущённо отвела взгляд и смотрела в сторону. Ей были непривычны подобные прикосновения. Балтазар заглянул ей в глаза и, только после этого, прижался губами к шее. Со стороны это было похоже на долгий поцелуй. Через минуту, Ника услышала, как он сделал первый небольшой глоток, затем ещё один и ещё, и ещё. Он пил всё быстрей и больше. Ирида словно засыпала. В какой-то момент, её глаза наполнились страхом. Она с силой дёрнулась в руках демона, но тот её удержал. Ника хотела встать и помочь Ириде, но стоило ей шевельнуться, как что-то жёсткое и белое уперлось ей в рёбра. Она схватилась рукой и поняла, что Балтазар прижал её крылом. Красивым, белым и сильным крылом. Ирида перестала биться и затихла. Через мгновенье, демон её отпустил.
- Она мертва? – Со слезами на глазах спросила Ника.
- Ненадолго. – Балтазар взял из стакана шприц, обнажил иглу и влил немного крови ей в рот. Потом он быстро убрал подушки и, освободив Нику, уложил Ириду на постель. Как только она приняла горизонтальное положение, он с силой воткнул шприц ей в грудь и впрыснул его содержимое. Затем, Балтазар провёл непрямой массаж сердца и сделал ей «искусственное дыхание». Уже после второго вдоха, Ирида задышала сама. Она открыла глаза. На миг, они стали чёрными, но быстро приобрели обычный цвет. Женщина оглядела Балтазара.
- Получилось? – Слабым голосом спросила она.
- Да. – Балтазар положил ей под голову подушку.
- Пить хочу. –
- Пить пока нельзя. Я должен взять твою волю. –
Он осторожно запустил руку ей под одежду и достал из грудной клетки маленький белый шар. Этот шар был не больше перепелиного яйца. Он светился. Балтазар вложил его себе в глаз, наманер контактной линзы. Глаз засветился не сколько секунд, но вскоре угас.
- Я разрешаю тебе, Ирида, самой выбирать своё поведение и действия, но я буду видеть тебя в любой миг, когда захочу и оставляю за собой право вмешательства. – Он проморгался.
Нике показалось, что демон стал сонным и вялым. Его движения замедлились.
- Да, я знаю. – Она дрожала, как от лихорадки. – Мне холодно. –
- Я согрею тебя. – Балтазар завернул Ириду в одеяло. Разулся, сел на постели и положил подушку себе под спину. – Иди ко мне. – Он уложил завёрнутую в одеяло женщину к своему правому боку и обхватил руками. – По традиции, это делается в обнажённом виде, но я женат. Извини. – Улыбнулся он. На зубах ещё были остатки крови. – Засыпай. Ты в безопасности. – Ирида почти сразу уснула. – Ты тоже можешь поспать. – Сказал он Нике. – Только на полу. Там, под кроватью раньше лежал матрасик и подушка. –
- Я сейчас не засну. – В ужасе прошептала девушка.
- Выходить из комнаты я тебе запрещаю, а так – делай, что хочешь. Я вздремну, человеческая кровь пьянит и от неё клонит в сон. Если она будет беспокоиться, разбуди меня. Сама близко к Ириде не подходи, пить и есть ей не давай. –
Ника кивнула и села на подоконник за штору. Она смотрела в окно на улицу, пока там не появился Холь. Попадаться на глаза песочнику ей не хотелось, и девушка быстро слезла. Балтазар приоткрыл глаза, глянул на неё и снова задремал. Ирида посапывала у него на плече, словно её кровь и не выпивали. Места укусов зажили бесследно.
Не зная, чем себя занять, Ника уселась под светильником, с книгой в руках. Она надеялась, что сон её сморит, но этого не случилось. Перед глазами стояла сцена инициации. Ника просидела около трёх часов. За окном уже светало. Очень хотелось есть. Еда Ириды стояла около кровати и девушка не решалась подходить.
Через полчаса, Ирида зашевелилась в постели. Балтазар сразу же открыл глаза, словно и не спал. Ника, уставшая за ночь, поднялась и хотела подойти, но он выставил ладонь вперёд, запрещая ей приближаться. Сам же Балтазар аккуратно положил женщину на подушку и встал на колени, на постели, выставив руки на изготовку.
Ирида резко распахнула глаза, выпустила из пальцев когти и взмахнула руками перед самым лицом демона. Он поймал её руки и прижал к подушке.
- Успокойся. – Строго велел он.
Ирида тут же затихла. Она осмотрела демона, потом комнату и свесила одеяльный «кокон», в который была завёрнута с края постели. Когти медленно втянулись в тонкие пальцы. На пол капнуло несколько капель крови.
- Извини. – Хрипловато сказала она. Балтазар махнул рукой. – Ника, принеси мне протез. – Попросила она.
Девушка сделала шаг в сторону ванной.
- Стоять. – Спокойно велел Балтазар. – Давай-ка сама. –
- Отвернись. – Пристыжено велела Ирида.
Балтазар пожал плечами и повернулся к окну. Ника увидела хитрую улыбку на его лице.
Ирида встала с постели, как была в одеяле, споткнулась и упала. Она поморщилась от боли. Ника увидела её широко раскрытые глаза и немного подошла. Из-под свалившегося одеяла торчали две здоровых ноги. Женщина закашлялась от шока.
- Могу я повернуться? – Поинтересовался Балтазар, продолжая улыбаться.
- Да… – Она откашлялась. – Да. –
Он присел перед женщиной и выпутал её ноги из одеяла. Ирида провела по правой ноге пальцами и легонько поскребла ногтями. Она подняла полный изумления взгляд на демона.
- Я всё чувствую! – Восторженно прошептала она. – Всё! –
- Все утраченные и повреждённые составляющие твоего организма сейчас восстанавливаются. Тебе нужно поесть. Вставай, мойся, одевайся. Я покормлю тебя. –
- Дома есть еда. – Она не могла оторвать удивлённый и радостный взгляд от ноги.
- Тебе сейчас нужна жирная пища. – Он протянул руку и помог женщине встать.
Ирида стояла несколько неуверенно. Она боялась опираться на правую ногу.
- Иди, чего стоишь? – Балтазар легонько подтолкнул её.
Ирида начала с пары неуклюжих шагов, но на подходе к ванной, шла уже довольно хорошо.
- Давай – давай. Твой протез Архаил клепал, ты тренировалась ходить нормально всю жизнь. –
Ирида ушла в ванную. Ника отнесла ей сумку с одеждой и вернулась в комнату. Она неловко посмотрела на Балтазара. В её голове был только один вопрос.
- Тоже хочешь? – Поинтересовался демон.
Ника вздрогнула от его неожиданной проницательности. Немного подумала и ответила:
- Я хочу быть сильней. Это мне поможет? –
- Поможет. – Честно ответил Балтазар. – И сильней, и ловчей будешь, и раны будут хорошо заживать. Здоровье выправится. Фактически, ты сможешь жить вечно, если тебя не убьют.– Он подошёл к Нике ближе и внимательно на неё посмотрел. – Но, ты же понимаешь, что такие привилегии не даются просто так. Эти «чудеса» не от Бога. Твоя душа будет навечно проклята. Если тебя убьют или ты сама уйдёшь из жизни, ты окажешься в чистилище. Если ты останешься жить и будешь иметь, хоть какую-то внутреннюю проблему, за сотни лет, она сможет свести тебя с ума. – Он положил руку ей на плечо. Нике показалось, что глаза демона немного посветлели. – Я не посмею предъявить тебе такой счёт, Николас. –
Девушка притихла, вздохнула и отвела взгляд.
- Совсем ничего нельзя сделать? – Она подняла глаза на Балтазара. – Я - человек, я слабей всех в группе, мне кажется, что я им только мешаю. Не понимаю, что я вообще тут делаю! – Развела она худыми руками.
- Тот факт, что группой, всё это время руководил человек без ноги, говорит сам за себя. – Он потеребил девушку по волосам. – Не унывай. После того, как доработаешь до сорока, уйдёшь на пенсию. Не люди такой привилегии не имеют. –
Из ванной вышла Ирида. Она немного прихрамывалана правую ногу, но шла очень хорошо. На ней были кроссовки.
- Обувь неудобная. – Немного извиняясь, пояснила она. – Правый сносился под протез. –
У Ники предательски заурчало в животе.
- Извините. Я уже сутки не ела. – Она потупила взгляд.
- Идёшь с нами. – Констатировал Балтазар. – Ирида, у тебя найдётся ещё одна пара обуви? –
Женщина сама сходила в ванную и принесла кроссовки.
- Но ведь сейчас четыре утра. – Тихо напомнила Ника.
- Я веду вас в круглосуточное заведение. – Он встал. – Только предупрежу постового. –
Он исчез из комнаты и вернулся, через несколько минут. Ника надела одежду своей руководительницы, так как куртки у неё тоже не было.
А через пару минут, они шли по залитой солнцем улочке, какого-то маленького городка. Балтазар набрал на стареньком телефоне чей-то номер и попросил собеседника подойти к местному круглосуточному кафе.
Они пришли к маленькому зданию, объединившему в странном соседстве кафе кавказкой кухни - справа и лабораторию медицинских анализов – слева. Балтазар уверенно позвонил в дверь, Ирида была рядом с ним. Ника держалась немного позади и разглядывала переулок. Он был типовым: несколько двухэтажных магазинов, площадь со скамеечками да лениво едущие машины.
В двери кафе щёлкнул замок и человек южной внешности, улыбнулся своему гостю. Он быстро впустил их и спешно усадил за стол.
- Здравствуй, Тёмный. – Он горячо пожал руку Балтазара. – Отчего не сказал, что зайдёшь? Я бы барашка зарезал для тебя. –
- По правде говоря, я не планировал приходить. – Он поглядел на своих спутниц. – Покорми моих дам, будь добр. И дай нам чайник чая с четырьмя чашками.–
Через десять минут, на столе стояло несколько видов ароматных шашлыков, позже подтянулась бадья салата, картошка и чёрный металлический чайник с чаем.
- Картой примешь оплату? – Поинтересовался демон.
Хозяин перестал суетиться и серьёзно посмотрел на гостя.
- Ты обидеть меня хочешь? Ты - мой гость, кушай на здоровье. –
Балтазар вздохнул и обратил свой взгляд к Ириде.
- Тебе нужно съесть всё это. – Он положил перед женщиной четыре шампура с шашлыком, накидал полтарелки салата и придвинул чайник с чаем. – Обязательно. – Он посмотрел на Нику. – А ты сама решай. –Он поглядел на хозяина кафе. – Мы ненадолго отойдём, пошепчемся. Если придёт мой брат, передайте, что я скоро подойду. –
- А как он выглядит? – Поинтересовалась Ника.
- Это Архаил. – Коротко ответил Балтазар. – Ты уже его видела.–
Появление ангела не заставило себя долго ждать. Он пришёл буквально через пять минут, после ухода Тёмного. Нике он понравился ещё с прошлой встречи, но она не знала, что такой непохожий Балтазара мужчина, может быть его братом. Вся его интеллигентная внешность как-то располагала и успокаивала. Он поздоровался, немного улыбнулся Ириде с Никой и сел за стол. Налил себе чай.
- А где Балтазар? – Кивнул он на пустующее место.
- Вышел о чём-то поболтать с хозяином кафе. – Ответила Ирида.
- Как самочувствие? – Поинтересовался Архаил.
- Хорошо, только очень хочу, есть и пить. – Ирида энергично резала жирный шашлык ножом.
- Это нормально. Первых дней десять так будет, потом аппетит на спад пойдёт. – Он достал из кармана новенький технологичный смартфон и что-то отправил по электронке. – Я скинул список продуктов на почту. По возможности, съешьте всё из списка, в нужное время. Сбалансированное питание поможет организму быстрей перестроиться. О внешности не беспокойтесь, на фигуре такой рацион не скажется. –
- Хорошо. Большое спасибо. – Ирида отправила в рот очередной кусок мяса.
- И ещё, если вам захочется горькой еды, обязательно скажите об этом Балтазару. Обычно, это признак, что что-то идёт не так. –
Ирида заверила его, что обратиться, в случае проблем, к Балтазару и опустила взгляд в тарелку.
Ника быстро наелась салатом и теперь тихонько пила чай.
- Ты, я так понимаю, свидетель? – Архаил посмотрел так внимательно, словно хотел надолго запомнить внешность девушки. –
- Да. – Скромно кивнула она.
- Уже видела новые каталоги артефактов? – Архаил вёл лёгкую почти, что светскую беседу. Девушка помотала головой. – Там появился артефакт, названный именем вашей руководительницы. – Он говорил чуть приглушённо, спокойно.
- Ух, ты! – Удивилась Ника. – А что за арт? – Она немного наклонилась к ангелу. Ирида же сделала вид, что еда волнует её больше.
- Жидкий. Усиливающий естественные способности. – Архаил словно читал с экрана. – Внешне выглядит, как небольшая фляжка с водой. Выпивший этой воды, получает необычайно острое зрение. Сопоставимо со средним по мощности телескопом. Эффект длиться около тридцати шести часов. –
- Мне бы такой! – Мечтательно сказала Ника.
- Кто нашёл? Холь? – Ирида запила чаем шашлык.
- Вы проницательны. – Улыбнулся Архаил уголками губ. С Иридой он был немного отстранён, но вежлив.
- Прошу меня извинить, мне нужно помыть руки. – Ирида встала из-за стола и ушла в комнату с надписью «wc».
- Возможно, я не прав, но мне кажется, что тебя что-то беспокоит. – Он поглядел на Нику.
Девушка в этот момент пила чай. Она подавилась и закашлялась. Архаил быстро сориентировался и поднял высоко вверх её правую руку. Ника откашлялась и вытерла лицо салфеткой.
- Извини. – Робко сказала она.
- Ничего страшного. – Архаил испытующе глянул на неё. – Так что же тебя так волнует? –Он участливо заглянул ей в глаза и мягко улыбнулся.
- Я бы хотела быть сильной и быстрой, как другие участники группы. – Грустно сказала она. – Мне всё время кажется, что я лишняя в команде. –
- Насколько мне известно, ты отлично справляешься со своей работой. После периода адаптации, выполненных заданий – сто процентов. –
- Да, но они же все лёгкие. Как для детей. Забрать и перевезти артефакт. Конфисковать наркотики. Убраться после атаки нежити… – Она грустно усмехнулась. – Только, что котов с деревьев не снимаю. –
- Задания подбираются по силам специалиста. Выполняя их, вы освобождаете время других сотрудников. – Он налил Нике чай.
- Время для нормальных и сильных сотрудников? – Ника глянула на своё отражение в чашке.
- Не важно, сколько у них силы, Ника. Важно их время. – Арахил снова мягко улыбнулся. – Неужели, ты думаешь, что Ирида хотела бы быть обращённой? – Он выжидающе посмотрел на девушку.
- Я бы хотела. – Ответила Ника. Тема способностей была для неё болезненной и, несмотря на вежливость собеседника, ей хотелось поскорей закончить разговор, но она боялась обидеть Архаила необдуманным словом.
- Знаешь, когда-то, очень давно, я был обычным человеком. Я занимался земледелием и имел семью. Тогда, я ещё не знал, что в моём теле живёт душа ангела. И это было лучшее время. Я был живым, всё чувствовал, видел много нового и часто удивлялся… – Он немного помолчал. – Сейчас, мир, конечно, не стал хуже, но он всё реже показывает мне что – то удивительное. А, если я и встречаю прекрасное, то у меня нет на это времени. –
Ника задумалась и, до прихода Ириды, не промолвила ни слова. Женщина, словно специально, задержалась в туалете максимально долго, и они пришли одновременно с Балтазаром. Хозяин кафе остался на улице и принимал продукты.
Демон пожал брату руку и сел за стол. Балтазар заострил своё внимание на притихшей Нике.
- Всё нормально? – Поинтересовался он.
- Да. – Ответила девушка, не поднимая взгляда.
- Твоя работа? – Поинтересовался он у брата.
- Выходит, что моя. – Развёл руками Архаил.
- Будь добр, почини на обратно. – Покосился Балтазар на Нику.
- Хорошо. – Ангел встал из-за стола. – Пойдём, Ника, прогуляемся по городу.–
Девушке не хотелось идти с ним, но она не могла спорить со старшим по рангу и, молча, подчинилась.
- Иди – иди. – Подогнал её Балтазар. – Чтоб ближайшие два часа вас тут не было. Нам надо обсудить рабочие вопросы. –
- Как только местная Канцелярия откроется, идём оформлять. – Спокойно напомнил Архаил, надевая не по сезону лёгкую ветровку.
- Они с восьми. У меня есть ещё два с половиной часа, чтоб ей всё объяснить. – Ответил Балтазар.
Архаил ничего не сказал, он взял Нику под руку, и они вышли на улицу. Ангел был высоким и ходил довольно быстро, Нике было тяжело поспевать за ним. Он держал идеальную осанку и тянул девушку немного вверх, отчего ей было неудобно идти. Немного мешала обувь с чужой ноги, разношенная только на левый ботинок. Они прошли, не говоря ни слова, около двух километров. На это ушло немногим больше десяти минут. Нике стало тяжело и она попросила остановиться.
- Неудобно идти? – Спокойно поинтересовался Архаил.
- Ты так быстро ходишь! – Ника вздохнула и села на скамью, стоявшую около красивого каменного моста.
- А что мешало сказать об этом в самом начале? –
Простой вопрос Архаила вогнал Нику в серьёзные размышления.
- Ну, вдруг мы куда-то спешили. – Наконец, ответила она.
- И об этом можно было спросить. – Он тоже сел на скамью, но на расстоянии от девушки. – В этом вся беда, Ника, ты молчишь, когда плохо. –
- Никого не волнуют мои проблемы. – Отозвалась девушка, глядя на мост и реку.
- А как ты это узнала, если никому не говорила? – Очередной простой вопрос Архаила снова заставил Нику задуматься.
- Раньше, я говорила, но меня называли нытиком и ничем не помогали. –
- Это был кто-то из штаба? – Архаил достал свой смартфон и посмотрел на время.
- Нет, это было до встречи с вами. –
- Попробуй поговорить с коллегами по отряду. У тебя неплохие отношения с Лансом, а он умеет хранить секреты. –
- Я попробую. – Отозвалась она, скорей, чтобы закрыть тему, чем реально собираясь что-то делать.
На мосту было красиво. Рассветное солнце отражалось в воде. По улице уже ходили люди. Стоял приятный запах молодой пробивавшейся листвы.
Ника и Архаил просидели на скамье с полчаса и отправились гулять по городу. Если не считать неприятного разговора прогулка выдалась приятной. Архаил провёл для Ники небольшую экскурсию, показал скульптуры в парке, вывел к набережной. Девушке было спокойно рядом с ним. Она понимала, что, при всей её хрупкости, она в безопасности. Такое же чувство она испытывала, когда находилась рядом с Холем. Иногда он, конечно, перегибал, но, когда дело касалось того, кто ему дорог – стоял до конца. Ника вспомнила, как её наставник выстроил вокруг неё песочную стену из неведомо откуда взявшегося песка. Так он защитил Нику от Пиковой дамы, демона, швырявшего металлические игральные карты в людей. От воспоминания её передёрнуло.
- Всё нормально? – Поинтересовался Архаил. Девушка кивнула. – Тогда, пойдём к кафе. Зарегистрируем вас и отправим обратно. –
- Нас? – Подняла на него взгляд Ника.
- Обращение Ириды и твою способность. – Напомнил он.
- Это бесполезная способность. – Вздохнула Ника.
- Я бы так не сказал. – Отозвался Архаил, и они зашагали к кафе.
Балтазар и Ирида уже ждали их. Со стола было убрано, а хозяин кафе протянул демону маленький, литровый термос. Балтазар благодарно кивнул и убрал вещь в пакет.
Они вышли на улицу и быстро дошли до небольшого канцелярского магазина. Ника уже знала, что внутри этого крохотного здания скрывается одно из отделений Канцелярии. В самом магазине продавались брендовые и непомерно дорогие для обычного покупателя ручки. Продавщица, женщина в возрасте, поджарая с тугим пучком густых седых волос, при их появлении, встала, окинула их орлиным взглядом и велела всем присутствующим выстроиться влиную от самого старшего по рангу к самому младшему. Пока они выполняли указание, она осмотрела гостей на наличие оружия. Первым встал Архаил, за ним стоял его брат, потом – Ирида, замыкала шеренгу Ника. Строгая женщина была ангелом пятого ранга, по имени Вероника. Она зарегистрировала всех посетителей и выяснила цель их нахождения в Канцелярии.
- Мне нужно зарегистрировать обращённую и внести в реестр данные об открывшейся способности служащей одного из моих отрядов. – Привычно разъяснил Балтазар.
- Начнём с обращённой. – Она посмотрела на Ириду. – Паспорт, пожалуйста. – Женщина протянула ей документ. Когда всё было переписано, Вероника снова глянула на Ириду. – Вы подтверждаете, что обращение производилось с вашего согласия, без физического, психологического или иного давления? –
- Подтверждаю. – Кивнула Ирида.
- Поставьте подпись. – Она протянула перьевую авторучку. Ирида щёлкнула ею и отдёрнула палец. На кончике пера засверкала капля её крови. Женщина подписалась в строке старого рукописного журнала.
Вероника положила ручку в скляночку со спиртом и кровь красным облачком растеклась в нём.
- Назовите причину обращения. –
Ирида посмотрела на Балтазара, он был более опытен в таких вопросах.
- Травма, полученная от артефакта, несовместимая с жизнью и не поддающаяся лечению в короткий срок. – Сказал демон.
- Подтверждаете ли вы, Балтазар, что обратили Ириду в силу обстоятельств, без получения от неё взятки, в какой – либо форме? –
- Подтверждаю. –
- Подпишитесь. – Балтазар получил аналогичную ручку, быстро щёлкнул ею и так же подписался в журнале.
- Предъявите лицензию на обращение. – Рутинно отозвалась Вероника.
Балтазар отдал серый печатный бланк, на котором были вписаны данные обращающего, обращённого и причины обращения, дата, общее количество обращений от Балтазара, серия и номер документа. Вероника прикрепила документ к странице скрепкой.
- Подпишитесь о передаче лицензии. –
Балтазар поставил вторую подпись и сам положил ручку в спирт. Вероника что-то быстро набрала в компьютере.
- У вас осталось четыре лицензии, Балтазар. – Констатировала она.
Демон ничего не ответил.
- Кто из вас свидетель? – Поинтересовалась Вероника, глядя на Архаила и Нику.
- Я свидетель. Только у меня нет с собой паспорта. – Неловко призналась она.
- Я всё взял. – Балтазар достал заверенную копию её паспорта и отдал Веронике.
- Присядьте в то кресло. – Велела Вероника, заполнив журнал.
Кресло было старым, с каким-то цветочным узором и сильно откинутой спинкой. Рядом с ним стоял высокий стул. Ника хотела бы сесть на него, но указание было вполне конкретным. Девушка подчинилась, и Вероника устроилась напротив неё.
- Сейчас, я проникну в вашу память и просмотрю события обращения. Процесс безболезненный, в качестве побочного эффекта может быть головокружение, дезориетация, падение артериального давления и уровня сахара в крови. – Она взялась за плечо Ники и уверенной хваткой прижала её к спинке кресла. – Вздохните поглубже и считайте вслух от тридцати до нуля. –
Вначале, Ника считала легко, уже дойдя до двадцати, счёт её замедлился, реальность вокруг поплыла. Она слышала и видела, всех присутствующих. Видела серые цепкие глаза Вероники и чувствовала, будто ей с силой расчёсывают волосы какой – то грубой расчёской. Балтазар определенно был намного деликатней, когда влезал в её память или сказывался его большой опыт в таких вопросах.
К счастью, всё закончилось быстро. Уже через пять минут, Вероника отпустила сознание Ники, и мир вернулся в прежнюю скорость и пространство.
- Я так понимаю, у вас Нулевая способность? – Поинтересовалась Вероника, доставая странный прибор, состоящий из подставки, длинного медного прутка на ней и прикреплённого к прутку угольниника со шкалой на четверть круга, словно к угольнику приделали часть от транспортира. На кончиках этого устройства крепились маленькие гирьки, в которые Вероника налила по несколько капельводы из пипетки.
Нике было велено сесть ближе и положить правую руку пальцами вверх под прибор. При детальном рассмотрении, на полоске угольника виднелись цифры от одного до девяноста. Вероника полила руку испытуемой водой и вымерила середину между запястьем и локтевым сгибом. Потом она качнула угольник. Он сделал несколько энергичных качков и встал в неестественное положение, при котором цифра девяносто совмещалась с меткой на руке Ники.
- Как вы можете видеть – это Абсолютный Ноль. – Констатировала она.
- Это хорошо или плохо? – Не поняла Ника.
- Это максимальная степень выраженности способности. – Она протянула Нике какую-то памятку. – Подпишите здесь. – Указала она на другой журнал.
Ника решила последовать примеру Балтазара и нажала на ручку быстро. Боль была недолгой, но игла оказалась длинновата, от чего палец саднил весь день.
Вероника протянула Ириде и Нике какие-то бумаги.
- Это ваши временные документы об обращении и регистрации способности. – Она посмотрела на Нику. – Теперь мне нужно проставить на вас метку о наличии способности. –
Ника забеспокоилась о том, насколько неприятной может быть такая процедура, от столь жёсткого специалиста.
- Я бы хотел сделатьэто сам. – Вмешался Архаил. – Ранг и должность позволяют нанести метку на служащего, если стороны непротив. –
- Вы возражаете? – Поинтересовалась Вероника у Ники. Та растерянно помотала головой. – Я принесу инструменты. –
- Благодарю, у меня свои. Понадобиться только ваша краска и анестезия. –
Архаил достал аккуратный чемоданчик и открыл его. Инструменты, лежавшие внутри, были сверкающими и идеально чистыми. Они лежали в прозрачных крафт – пакетах. Это было несколько полностью металлических ручек для печати, с винтовой резьбой и набор штампов с разными геометричными символами.
- У вас есть куда положить девушку? – Поинтересовался он.
- Нет. Я проставляю метки стоя. – Констатировала Вероника.
- Это болезненная процедура. От некоторых меток люди падают в обмороки. Даже обезболивающее не всегда помогает. –
Ника нервно сглотнула и попыталась отыскать во внешнем виде инструментов причину такой сильной боли. На них не было острых углов или зазубрин…
- Мы неоднократно подавали запрос на оборудование. Ввиду того, что регистрации способностей проходят редко, нам отказывают. – Вероника протянула Архаилу бутыль с маслянистой жидкостью и кисть. – Анестезия кончилась. – Сухо сказала она.
- У меня было несколько списанных комплектов, я соберу вам из них один и пришлю в течение месяца. –
- Благодарю. Проведём, как благотворительность? – Поинтересовалась женщина.
- Посмотрите по ситуации. – Посоветовал ангел. Данная канцелярия находилась на «его территории» и, столкнувшись с проблемой, он хотел сразу её разрешить.
Архаил освободил небольшой журнальный стол от стопки бумаг, протёр его антисептиком и накрыл чистой медицинской простынёй. Туда он выложил собранную и простерилизованную печать. Вероника заверила соответствие печати и требуемой метки. Ангел обработал руки антисептиком, смазал печать полупрозрачным маслом из бутыли и аккуратно положил на керамическое блюдце.
- Ника, тебе нудно освободить спину от одежды. – Обратился он к девушке.
- Что? – Она догадывалась, что метка наносится на кожу, но старалась не думать об этом до последнего.
- Раздевайся. – Велела Ирида. Нике показалось, что раньше, она разговаривала с девушкой мягче.
- Полностью? – Жалостливо спросила она.
- Мы тут до вечера просидим. – Вздохнул Балтазар. – До майки сними. Ему только немного ниже шеи место нужно. –
Девушка стыдливо зашла за спину демона, сняла с себя толстовку, наброшенную ещё вчера, поверх маечки на бретелях, и вышла,скрестив руки на груди, чтобы прикрыться.Балтазар забрализ её рук толстовку, завязал рукава на затылке Ники и накрыл ею грудь девушки. Она затравленно и благодарно кивнула и посмотрела на печать.
- Встань ко мне спиной. – Мягко велел Архаил. – Балтазар, придержи её. –
Демон вплотную подошёл к Нике. Он и так был высоким, но когда стоял рядом, приходилось задирать голову, чтобы видеть лицо. Балтазар аккуратно, но крепко ухватил её за плечи.
Ника, ожидая сильной боли, вцепилась худенькими руками в свою одежду. Краем глаза она видела, как Ирида абсолютно безучастно рассматривает ручки на полках.
Архаил провёл по спине Ники обеззараживающей салфеткой, и она испуганно вздрогнула.
- Не могу я на это смотреть. – Заворчал Балтазар. – Подожди, Арх. –
Он вынул из – под одежды амулет, висящий у него на шее. На длинной высушенной оленьей жиле висела маленькая резная фигурка птицы.
- Подойди поближе! – Велел он Нике.
Девушка сделала шаг и встала на расстоянии около десяти сантиметров от него. Балтазар наклонился к ней и накинул шнурок и на её шею тоже.
- Теперь больно не будет, только стой спокойно. – Велел он. После чего стиснул зубы и сжал пальцы в кулак.
После кивка демона, Архаил приложил печать к спине Ники. Она чётко слышала, как Балтазар скрипнул зубами и поморщился от боли, но сама ничего не чувствовала. Секунд через десять, он вздохнул и разжал пальцы.
- Ты как? – Поинтересовался Архаил у брата. Тот показал жестом, что нормально и потёр свою шею в том же месте, где Нике проставляли метку.
- Спасибо. – Тихонько сказала она и потянула руку, чтобы снять с себя амулет.
Балтазар перехватил её за запястье. У него были горячие и жёсткие пальцы. Ника чувствовала его парфюм, что – то с запахом смолы.
- Не трогай, пока он не закончит. –По голосу ещё слышалось, что ему больно.
Архаил быстро смазал выжженную метку какой-то мазью и заклеил специальной салфеткой. Балтазар скинул с шеи Никишнурок, и та сразу же почувствовала довольно сильную ноющую боль. Ноги подкосились и она упала бы, если бы Балтазар не придержал за руки.
- Пару дней может побаливать. Будет невмоготу,можешь принять обезболивающее. – Тёмный дал ей блистер с таблетками.
Ника только, молча, кивнула и поспешила одеться. От движения, ожог разболелся сильней.
- Салфетку не снимай и не царапай, она сама постепенно сойдёт. – Напомнил Архаил.
- Идём, я верну вас, где взял. – Велел Балтазар, когда они вышли из магазина.
- Ты, молодец, что поберёг девушку. – Тихонько сказал Архаил, когда они немного отошли в сторону, Балтазар только махнул рукой.
- Это тебе спасибо, что нашёл время. Вероника – хороший специалист, но метки она ставит очень жёстко. – Балтазар помнил одну из отметок, которую ему проставляли именно здесь. – Мне «шлёпнула» так, что в глазах помутилось и хребет неделю болел. –
- Она – хороший опытный страж. Но, ты прав, действует жёстко. Нужно стажёра ей отправить, пусть помогает. – Сказал Архаил и они попрощались.
Балтазар подошёл к женщинам. Ника стояла чуть поодаль от Ириды. Ей было некомфортно рядом со своей начальницей. Казалось, будто от неё веет холодом.
- Ирида, будь добра, дойди до той аптеки и купи там упаковку обезболивающих. – Он подал женщине рецепт.
Та покосилась на Нику, желая отправить её, но спорить не стала.
Балтазар отвёл девушку в сторонку и тихо заговорил.
- Слушай внимательно и запоминай. Сейчас Ирида проходит обращение и она, на некоторое время, поменяется. Ты уже это почувствовала. – Ника кивнула. – Инструктаж я с ней провёл, но, если тебе покажется, что она стала отстранённой, безразличной, перестала вникать в детали дела или ты заметишь, что она стала пить много воды, смотрит на шею или руки, принюхивается к тебе – сразу сообщи Люму, он в курсе дела или мне напрямую. Номер я тебе выслал в смс. – Балтазар дал ей старенький телефончик и батарейку к нему. – Если тебе даже просто станет страшно рядом с ней, иди к Люму и всё ему расскажи. Другим не болтай, я не для того притащил вас так далеко от штаба, чтобы сразу все узнали. Холю про вылазку – ни слова. С ним я ещё дополнительно поговорю. На первые сутки, я закрою Ириду в комнате. Ходить к ней нельзя, на первых этапах обращения, жажда крови очень сильная, она может не сдержаться и покусать тебя. Еду, – он кивнул на термос, – я ей оставлю. Этого хватит на сутки. Ключ от двери отдам Люму. – Он показал Нике ключик, который вынул из её толстовки, когда они проставляли метку. Всё ясно? –
- Да, я поняла. – Ответила Ника, нервно косясь на аптеку, из которой вышла Ирида.
- Что поняла? – Переспросил Балтазар.
- К Ириде не ходить, обо всех проблемах сообщать Люму. –
- Или мне. И остальным про обращение – молчок. – Он приложил длинный палец к губам.
- А про мою метку можно говорить? –
- Официально, мы из-за неё и приехали сюда. Так что, да. –
Ирида подала ему пачку с лекарствами. Демон завёл их в безлюдное место и перебросил в комнату дома у озера, из которой забирал утром.
Ирида улеглась отдыхать, Балтазар вывел Нику из комнаты и закрыл дверь на ключ.
- Идём, поговорим с Холем. – Сказал он и спрятал ключ в карман.
- Он, наверное, не в духе. Тал усыпил его сонным порошком, чтобы я смогла спрятаться у Ириды. – Тихо сказала Ника.
- Ну, пусть мне выскажет. – Спокойно отозвался Балтазар.
Они нашли песочника довольно быстро. Тот сидел на улице, за домом, под деревом и смотрел на лес. В руках у него была новая книга. Завидев Балтазара и Нику, он встал и окинул их безразличным взглядом, особенно задержавшись на девушке.
- Здравствуй, Холь. – Балтазар, как ни в чём не бывало, протянул ему руку.
- День добрый. – Песочник крепко сжал пальцы демона, но Балтазар добавил силы в рукопожатие, и Нике показалось, что она услышала тихий хруст.
- Что-то не так? – Спросил так же спокойно Балтазар, когда они отпустили руки друг друга.
- Я бы очень хотел знать, за какие заслуги меня усыпили снотворным? –
- Это было моё указание. – Демон был невозмутим, а Ника немного спряталась за него и теперь выглядывала из-за руки. – Ты нарушил мой приказ, напугал свою ученицу. Если есть, что сказать, говори это мне, а девочке. – Балтазар краем глаза глянул, где находится Ника.
- Я хочу знать, что с Иридой. – Холь был очень зол, хоть и говорил спокойно.
- С ней всё нормально. Вон она, стоит у окошка. – Кивнул Балтазар на дом.
Ника и Холь перевели взгляд на второй этаж дома. Ирида действительно стояла у окна и строго смотрела на песочника. Холь взглянул на неё несколько мягче, чем на собеседников и перевёл взгляд на Балтазара.
- Убедился? – Поинтересовался Балтазар.
- Я хочу с ней поговорить. – Настаивал Холь. Он чувствовал, что что-то не так.
- Поговоришь, но не сегодня. Работа с одним из артефактов, несколько подпортила здоровье Ириды. Я её пролечил, теперь ей нужен отдых. – Он пронзительно глянул Холю в глаза и сделал шаг на встречу. – Или ты хочешь, чтобы ей стало хуже? – Он сделал акцент на последних двух словах.
Холь молчал несколько секунд, а потомслегка отступил.
- Нет, не хочу. – Сдался он.
Ника немного успокоилась.
- Вот и прекрасно. Нику не трогай, ничего про состояние Ириды она тебе не расскажет. Я ей приказал молчать. Чем пугать, девочку, лучше посмотри, чтобы её метка хорошо зажила. –
- Какая метка? – Помотал головой Холь.
- Хвастайся сама. – Балтазар отошёл в сторону.
- Ну, мы утром ездили поставить мне метку о моей способности. – Неловко выдала Ника.
- Болит? – Поморщился Холь. Видимо он был знаком с процедурой.
- Балтазар, – она глянула на демона, – взял боль на себя. Сейчас немного саднит и всё. –
- Кто ставил? – Холь зашёл к ней за спину, чем немного напугал, и осмотрел место, где была поставлена метка.
- Архаил. – Ответил Балтазар. – Он работает деликатно, чего я жду и от тебя, Холь. Позаботься о Нике. – Велел он и, попрощавшись, ушёл.
Ника осталась с песочником наедине. Она немного постояла и поспешила уйти.
- Постой. – Остановил её Холь. Он подошёл к девушке ближе. – Он что-то тебе сделал? – Холь кивнул в сторону, из которой они с Балтазаром пришли.
- Ничего он мне не сделал! – Удивилась Ника. – С Балтазаром, сейчас, спокойней, чем с тобой. – С обидой сказала она.
- Я не хотел тебя пугать. – Сознался Холь. Его тон смягчился. – Ирида очень мне дорога, я беспокоюсь за неё. Что мне сделать, чтобы ты извинила меня? – Он протянул Нике руку.
- Вокруг так много опасных врагов, – она заглянула в оранжевые глаза, – не будь одним из них. – Девушка легонько сжала руку песочника и тут же выпустила из пальцев, после чего ушла в дом.
До самого вечера они не разговаривали. Холь сидел с книгой, пока не село солнце. Остальные члены команды, видя его не самое лучшее настроение, предпочли оставить песочника в покое. Только Эрик подходил, около пяти часов по полудню и совсем недолго о чём-то разговаривал с ним.
Лишь, когда совсем стемнело, Холь вернулся в дом. Он поговорил с Талом, вампир не держал на него обиды и даже предложил вечером пройтись по берегу озера и обсудить ситуацию.
Когда песочник пришёл в их с Никой комнату, девушка спала, свернувшись в клубок поверх заправленной постели. Холь укрыл её своим одеялом и тихонько уселся на пол, опасаясь сломать,не рассчитанную под его вес, мебель.
Вымотанная за день Ника, проснулась ближе к ночи. Песочник спал под окном. В доме было очень тихо. Она встала с постели и вышла из комнаты, чтобы попить воды. В противоположной стороне коридора была комната Ириды.
Сама не зная, зачем, Ника подошла к двери и прислушалась. По ту сторону было непроницаемо тихо. Девушка поругала себя за непонятное поведение и развернулась к выходу. В этот же миг, по двери кто-то тихонько постучал ногтём.
- Ника. – Позвала Ирида тихим шёпотом. – Ника. –
Девушка присела под дверью на корточки.
- Что, Ирида? – Так же тихо спросила она. Была ночь, она не хотела никого будить.
- Принеси мне воды, Ника. – Жалобно попросила она.
- У меня нет ключей, я не могувойти в комнату. –
- А ты возьми их у Люма. Балтазар оставил их там. – Ласково попросил голос за дверью. Он, несомненно, принадлежал Ириде, но интонации были совсем другими.
- Я не могу. Балтазар запретил тебя посещать. – Виновато сказала Ника.
- ПРИНЕСИ КЛЮЧ, ДРЯННАЯ ДЕВЧОНКА! – Рыкнула Ирида и с силой ударила в дверь.
Ника отскочила и резко встала на ноги. Она, что было сил, побежала искать Люма. Он был в своей комнате и решал какие-то химические уравнения. Ника без стука вбежала и замерла перед ним с напуганными глазами. Люм отреагировал сдержанно. Он встал из-за стола и подошёл к девушке.
- Что случилось, Ника? – Поинтересовался он.
- Что-то не так с Иридой! – Выпалила она, всё ещё тяжело дыша.
- Пойдём, посмотрим. –
Они пришли к пятой комнате. Люмен решил, что лучше оставить девушку немного позади себя. Он тихонько постучал по двери костяшками пальцев.
- Всё в порядке? – Поинтересовался он, когда на стук не последовало реакции.
- Пойди прочь, сын Люцифера! – Рыкнула Ирида. Ника удивилась, что такой громкий разговор, до сих пор, никого не разбудил.
- Всё в порядке. – Заключил Люм. – Ника, идём отсюда. – Он увёл девушку обратно к себе в комнату.
- Что с ней такое? – Ника никогда не видела Ириду в таком состоянии. Она боялась предположить, как выглядит сейчас женщина, стоявшая по ту сторону двери.
- Это из-за обращения. Всё нормально. Через пару дней у нас будет прежняя Ирида. – Люм глянул на часы. – Ты не должна сейчас спать? –
- Я? Я ходила попить. – Тихо сказала она.
- Возвращайся к себе и отдыхай. –
- Я посплю на кухне. – Она помотала головой. – Я не вернусь туда, Люм. Сегодня, точно не вернусь. –Она судорожно вздохнула.
- Ладно. У меня много работы. Я сегодня не лягу спать. – Он посмотрел на свои записи. – Если не постесняешься, можешь лечь у меня. –
- Спасибо, Люм. –
Он кивнул, забрал с кровати какую-то одежду, лежавшую там, переложил её на стул и включил настольную лампу. Как только Ника забралась под мягкое одеяло, он выключил свет и сел за стол. Ника пролежала не меньше получаса, но так и не уснула.
- Не спится? – Поинтересовался Люмен, не оборачиваясь.
- Не выходит из головы её голос. – Честно призналась Ника. – Такой злой! –
- Я помогу тебе уснуть. Я всё-таки морфей. – Немного улыбнулся он и развернулся к девушке.
- Можно я у тебя кое – что спрошу? – Неловко поинтересовалась севшая в постели Ника. Люм кивнул. – Я видела других морфеев, они выглядят не так, как ты. Выходит, морфей ты только наполовину? –
- Всё верно. – Кивнул Люм.
- А кто ты на вторую половину? – Нике не давала покоя фраза Ириды.
- Ну, можно сказать, что ангел. – Он иронично улыбнулся.
- То есть, твой отец… – Ника прижала руку ко рту.
- Ирида всё верно сказала. – Люм был спокоен. Это был непервый подобный разговор.
- Как это вышло? – Ника спохватилась позже, чем успела сказать. – Извини, не нужно отвечать. –
- Ничего страшного. Моя мать из морфеев. А морфеи приносят сны всем, даже тем, кто заключён очень далеко. Она приносила сны в Ад. Там, мой отец соблазнил её, и получился я. – Он развёл руками.
- Прости. Клянусь, я никому не расскажу. – Заверила Ника.
- Всё в порядке. Весь отряд знает, чей я сын. – Люм немного помолчал. – Поэтому я и остаюсь здесь. – Мы все принимаем, друг друга такими, какие мы есть. Мы поддерживаем друг друга. Тут нет осуждения. – Он спокойно улыбнулся. –Чувствуешь страх или отвращение ко мне? – Люм спросил без какого – либо нажима.
- Нет, что ты? – Ника быстро помотала головой. – Ты очень хороший. Ты много раз меня выручал. Хорошо, что ты здесь. – Ника улыбнулась.
- Раз так, то давай, я помогу тебе заснуть. – Люмен встал со своего места и подошёл к кровати. – Ляг. – Велел он спокойно. Ника положила ноги под одеяло. Морфей легонько потёр ладони над её головой, с них ссыпалось немного сияющего лёгкого песка. Песчинки медленно оседали в воздухе. Через пару вздохов, Ника уже спала. Люм накрыл её одеялом до плеч и вернулся к своему занятию.
На рассвете, он проверил Ириду. За ночь, она осушила и разорвала металлический термос, вытаскивая из него последни капли крови. Сейчас она крепко спала. Для верности, Люмен усилил её сон и переложил в постель. Понимая, что Ирида проснётся, не помня, что делала ночью, он немного прибрался, оставил новый термос с кровью и закрыл комнату.
Когда Ника проснулась, он уже был на месте, словно никуда не выходил.
- Доброе утро. Как спалось? – Поинтересовался морфей, перебирая листки бумаги на столе.
- Доброе утро. Спалось замечательно. – Ника довольно потянулась в постели. – А можно мне дать с собой немного такого песка? –
- Его нельзя использовать бесконтрольно, а то можешь оказаться в летаргическом сне. Знаешь что это такое? – Люм глянул на неё и продолжил складывать свои записи.
- Знаю. – Немного погрустнела Ника. – Меня Холь не искал? – Она посмотрела на часы.
- Сюда не приходил. – Констатировал Люм. –Думаю, нам пора позавтракать. –
Они пришли на кухоньку, и нашли песочника там. Он встретил Люма и Нику долгим взглядом и отпил чай из чашки.
- Вот ты где была. – Сказал он. Холь хотел помириться. – Я тебя искал. – Добавил он мягче.
- Ника не могла заснуть и зашла ко мне за помощью. – Люм был невозмутим и сейчас, чем-то напоминал Балтазара.
- Судя по тому, как горят у неё глаза, у тебя получилось. – Попытался пошутить Холь. Ника замерла и перевела взгляд на Люма.
- Ну, – он вздохнул, – судя по твоим глазам, своих целей ты не достиг. – Он взял в руку чёрный пластиковый чайник с кипятком. Холь промолчал. – Кому чай? – Спросил Люм спокойно и обвёл взглядом присутствующих.
- Мне. – Ника достала чашку и поставила на стол.
- Холь? – Люмен кивнул на чайник.
- Не, спасибо. Я уже две выпил. Но с вами посижу. –
- Прошу меня извинить, но я пообещал подменить Викторию и предпочёл бы позавтракать на посту. – Глянул Люм на часы. – Мне пора. –
Ника снова осталась наедине с Холем. Тот сделал ей бутерброд.
- Ого. – Удивилась Ника. – Спасибо! –
- На здоровье. – Холь выглядел обеспокоенным. – Мне надо с тобой кое-что обсудить. –
- Конечно, давай. – Ника откусила кусочек хлеба и запила чаем.
Холь осмотрелся и прислушался, нет ли никого поблизости.
- Ника, решать тебе, но я бы не хотел, чтобы ты близко общалась с Люмом. Они с Балтазаром хорошие друзья. Его дочь от первого брака, жената на Люме. Замечала, ведь, что, наночь и на выходные, он старается не оставаться в штабе? – Ника кивнула. – У него есть небольшой, но доходный бизнес, в виде бара, над которым они и живут. –
- Он ничего плохого мне не сделал. Только помог заснуть. Он даже не прикоснулся ко мне. – Пожала плечами Ника.
- Он может всё доложить Балтазару. – Серьёзно сказал Холь.
- А что тут плохого?! – Недоумевала девушка. – Ну, расскажет и расскажет. Я ничего такого не говорю ему. –
- Просто будь от них подальше. Особенно от Балтазара. Вы сильно сблизились, в последнее время. –
- А он – то чем тебе не угодил? – Нетерпеливо спросила Ника.
Холь осторожно взял её за руку. Заглянул в глаза. Погладил шершавым пальцем ладонь девушки.
- Он демон Ника, хоть и на четверть, но это очень сильная часть. Он имеет много способностей присущих демонам и много их повадок. –
- К чему ты ведёшь? – Ника посмотрела на него внимательно.
- Я боюсь, что он обратит тебя, Ника. Хуже обращения нет ничего. Даже смерть лучше. – Холь говорил искренне. Он выглядел обеспокоенным. – Я не прощу себе, если допущу, чтобы из живого человека, ты превратилась в … – Он немного помолчал. – это. –
- То есть, по – твоему, быть сильной, ловкой и здоровой это плохо? –
- Плохо быть проклятой. Обращение – это надругательство над душой. Нет никого, кому я мог бы такого пожелать, а уж поверь, врагов у меня предостаточно. –
- Ты драматизируешь. – Улыбнулась Ника.
- Ника, я много лет живу на этом свете и уже не раз мне приходилось убивать обращённых, потерявших, от долгой жизни, свой рассудок, обезумевших от попавшей в их руки силы, лишившихся человечности. – Он поморщился, словно от боли. – Прекрасные люди становились на моих глазах чудовищами. Наш бывший сотрудник, святой отец Иаков, был добрейшим человеком, которого я знал… Его очень тяжело ранили, и Балтазар обратил беднягу… – Холь помолчал, вспоминая тяжёлые события. – В первые дни, всё было хорошо. Потом он стал куда-то пропадать. Потом появилась группа вампиров, и он стал раскрывать чудовищные преступления, приводя нас к изуродованным трупам. А после мы узнали, что он сам и сколотил эту группу. – Холь смотрел на Нику, широко раскрывшую глаза. – Он даже не понимал, что днём всё нормально, а ночью, его накрывает и он превращается в чудовище. – Песочник немного помолчал. – Когда святой отец осознал это, он обезумел, стало совсем плохо. Тёмная половина одержала верх, и он стал убивать всех, кого не хватятся: пьяниц, бомжей, попрошаек. Мы поймали его, после того, как он нацелился на детский дом. Он успел убить троих детей и двоих сотрудников, пока мы ловили его… Я сам его убил, Ника. Я не хочу убивать своих друзей. – Горько проговорил песочник.
- О, Холь. – Только и выдохнула она. Встала из-за стола и обняла его. Чувство вины захлестнуло, очень захотелось рассказать об Ириде, но она удержалась от этого.
- Помирились? – Спросил вошедший в кухню Эрик и тут же отвёл взгляд.
Холь посмотрел на Нику и та кивнула. Песочник тоже кивнул.
Эрик,резко, по – птичьи, наклонил голову набок. Кивнул. Налил две кружки чая и ушёл.
- Он немногословный. – Пожала плечами Ника и отпустила Холя.
- Тоже ставленник Балтазара, но более независимый, чем Люм. С ним можно общаться спокойно. –
- А кто пришёл в отряд сам? – Поинтересовалась Ника.
- Сам? Никто. – Улыбнулся Холь. У него была красивая улыбка, когда он не кривлялся. –Меня завербовали ещё в детстве. Люма, Эрика, Шелли, Тала, Милтона и Максим привёл Балтазар. Ланса мы подобрали на одном из заданий, он шёл, как свидетель, да так у нас и остался. Викторию как-то уговорила Ирида, которая уже росла в семье бойцов и выбора не имела. А Сара перешла из отряда Архаила, брата Балтазара. У неё там что-то не сложилось с группой, насколько я знаю. –
- Но ты, ведь, можешь уйти. Твой срок службы истёк 10 лет назад.–
- Ирида рассказала? – Прищурился Холь. Ника кивнула.–Я много раз думал уйти, но тут нормально платят, и я могу помогать семье. –
- И всё? – Не поверила она.
- Тут меня принимают. Я тут из-за принятия. Как в секте. – Он усмехнулся. – Даже, когда я приезжаю к родным, на время, мне там не особо рады, смотрят косо, словно я их предал… А что я мог?! Я был ребёнком, загнанным в зыбучие пески кучей охотников. Мне сказали, что если я не подчинюсь, то они навредят моей семье. Я только потом узнал, что родителям сказали тоже самое. – Он погрустнел. – Я отслужил семье Ириды почти всю свою жизнь. Она относится ко мне лучше, чем её предки и я очень ею дорожу. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. –
- Но, разве было бы не лучше, если бы она была здорова? – Осторожно поинтересовалась Ника.
- Конечно, было бы! – Всплеснул руками Холь. – Она не выходит в город не потому, что ей двигаться тяжело, а потому, что там нормальные люди… Помню, нам нужно было получить какие-то документы и мы отправились вместе. Курьер задерживался, и мы сели в кафе, около места встречи. Мимо нас прошла семейная пара с ребёнком, и женщина была похожа на Ириду. Я никогда больше не видел её такой. Она побелела, как полотно и едва дождалась бумаг. После этого, Ирида впервые в жизни взяла отпуск, переложила все обязанности на меня и неделюне покидала своей комнаты, ни с кем не разговаривала, впускала только доставку еды. – Холь мотнул головой, отгоняя воспоминание. – Если бы я мог её вылечить, я бы это сделал. Я бы землю на изнанку вывернул, но вылечил её. – Он встал из-за стола. – Прошу тебя, будь подальше от Балтазара. – Холь сполоснул кружку под струёй воды и, махнув девушке рукой, ушёл из кухни.
Ника просидела ещё полчаса, обдумывая рассказанное песочником. Она не знала, что делать и не могла посоветоваться ни с кем. Все пришли сюда с помощью Балтазара. Все, кроме Ланса. Подумав об этом, девушка уверенно направилась в его комнату.
Подойдя к двери, Ника постучала, опасаясь, что Ланс может кого-то принимать. Через несколько секунд дверь открылась, и амур мягко ей улыбнулся.
- Добрый день, Ника. Я могу тебе чем-то помочь? – Он впустил девушку в комнату.
- Мне нужно посоветоваться с тобой? – Она убедилась, нет ли никого в комнате. – Если у тебя есть время. –
- Сегодня ко мне никто не собирался. – Ланс указал на кресло. – Присядь. Хочешь чашечку чая? –
- Нет, спасибо, Ланс. Мне очень нужен твой совет. – Буквально взмолилась она.
- Я слушаю. – Ланс присел на стул, стоявший рядом.
- Эммм. – Ника растерялась, но, после паузы, продолжила. – Если бы ты знал, что с одним человеком сделали то, что не нравится другому человеку, но первому это помогло, а второго расстроит, а ещё тебе приказали молчать, ты бы рассказал об этом второму? – Выпалила она.
Ланс подумал несколько секунд.
- Ника, подскажи мне, пожалуйста, ты являешься первым или вторым человеком? – Ласково поинтересовался он.
- Нееет. – С сомнением потянула она.
- Ты сделала что-то с первым человеком? –
- Нет. – Кратко ответила девушка.
- Тогда, я считаю, что это не твоё дело. Ты – не участник ситуации и не можешь решать ни за кого. К тому же тот, кто может приказать тебе молчать, выше тебя по рангу, а значит,может применить к тебе санкции. – Девушка кивнула. – Конечное решение принимать тебе, но я считаю, что ты должна молчать о случившемся. Оно же уже случилось, и едва ли ты могла этому помешать. –
- Понятно. – Ответила она, поникнув. – Спасибо, Ланс. – Ника встала с кресла. – Я пойду. Извини за беспокойство. –
- Мой ответ тебе не понравился. – Утвердительно сказал Ланс. Ника остановилась у выхода. – Ты очень напряжена. Что-то терзает тебя. Какие-то мысли. – Он подошёл со спины и прикоснулся к руке девушки, в том месте, где её касался Холь. – Ты боишься того, что должно случиться. –
- Как ты узнал? – Ошарашено прошептала она.
- Я – эмпат. Мне достаточно прикоснутся к вещи, чтобы понять, что испытывает её владелец. – Напомнил Ланс и мягко развернул её к себе. – Я хочу тебе помочь. – Он взял с тумбы ключ и закрыл дверь, оставив ключ в замке.
Ланс встал к Нике вплотную, ещё ближе, чем стоял Балтазар, когда ей проставляли метку. Он уверенно обхватил её за талию и прижал к себе. Ника, напротив,нерешительно наклонилась к нему.
- Я не знаю, хочу ли этого. – Тихонько сказала она.
- Я не сделаю ничего, чего тебе не хочется. – Улыбнулся Ланс и поцеловал её в губы.
Ника, забывшая за время службы в отряде, что такое ласка, замерла, боясь спугнуть Ланса. Лишь, через пару минут, она решилась его обнять. Комната закружилась. Девушке показалось, что они парят над полом, но это Ланс легко держал её на руках. Он уложил Нику на постель и лёг рядом с ней. Они продолжили ласкать друг друга. А через несколько минут ласки зашли дальше. Ника старалась вести себя тихо. Ей было тепло и хорошо с ним. Она лежала с прикрытыми глазами, пока он целовал её шею. Когда Ника подняла веки, то, невольно, вздрогнула. На неё смотрел Холь. Она понимала, что это Ланс в его обличии, но сходство было невероятным. Мужчина выглядел, как песочник, только с тёплой и приятной на ощупь кожей. Он был намного нежней Холя, и от него по-другому пахло, но Нике это было не важно. Она отдалась процессу, без остатка. Ей было очень хорошо и, чтобы заглушить стон, она уткнулась Лансу – Холю в плечо. После приятного завершения, девушка заснула.
Ланс принял душ, оделся и прилёг с ней рядом.
Ника проснулась в его тёплых объятиях уже под вечер. За окном догорало закатное солнце. Девушка стыдливо посмотрела на,принявшего привычный облик, амура. Тот открыл глаза, как ни в чём не бывало, улыбнулся и сел на постели.
- Тебе лучше? – Спросил он.
- Намного. – Удивлённо ответила она. – Не рассказывай никому… – Она сложила молитвенно руки и стыдливо опустила глаза.
- Это личная информация. Я буду молчать. Это моя обязанность. – Он мягко улыбнулся. – Холь - это хороший выбор. Только, боюсь, безответный. – Немного виновато сказал Ланс.
- Я понимаю. – Вздохнула Ника. – Пока. – Она помахала рукой, быстро открыла дверь и вышла.
От дикой смеси эмоций, Ника шла по коридору, не замечая ничего. Свернув за угол, она буквально налетела на Холя. Тот ухватил её за плечи.
- Гляди, куда идёшь. – Он присмотрелся к Нике. – Была у Ланса? Давно пора. – Он отпустил ошалевшую девушку. – Ты будешь ужинать? – Спросил он.
- Да, только зайду в душ. – Ей всё ещё было стыдно за случившееся.
- Я подожду тебя на кухне. – Отозвался Холь и ушёл вниз.
Ника быстро помылась и поспешила к насавнику.
Холь уже ужинал и наложил человеческой еды для девушки. Ника ела молча. Она старательно отводила взгляд от песочника.В соседней комнате, у телевизора, собрались все, кроме дежуривших.
- Всё в порядке, Ника. Все ходят к Лансу. Тут нечего стыдиться. – Он выглядел серьёзно.
- А мужчины? –
- Он может принимать женское обличие. Технически, амуры бесполы и бесплодны. –
- Ты тоже ходил к нему? – Не удержалась Ника от колкого вопроса.
- У меня есть две прекрасных крепких руки. – Он язвительно улыбнулся и протянул руку девушке.
- Фууу. Не надо таких подробностей, а то я буду плохо думать о песке, который после тебя в ванне остаётся. –
- Думай, что хочешь, золотая. – Улыбнулся Холь.
- Вот спасибо. – Мотнула головой Ника. – Будешь чай? –
- Буду. Но его надо заварить. Принеси мою чашку, а я тут разберусь. –
Ника не стала спорить. Она поднялась за кружкой Холя в их комнату, взяла её со стола и вышла в коридор. Из комнаты Ириды доносился тихий плач. Ника подошла к двери и легонько постучала.
- Ирида, всё нормально? – Тихо спросила она.
- Мне очень больно, Ника. –Едва слышно прошептала женщина. – Помоги мне! Попроси… – Дальше она зашептала так тихо, что Нике пришлось подойти к двери вплотную и прижаться к ней ухом.
Следующее, что она почувствовала, это сильный удар по голове. Ирида с силой распахнула дверь и отшвырнула Нику к стене. Девушка ударилась, упала на пол, но быстро поднялась. Кружка разлетелась на несколько крупных осколков.
Лицо Ириды искажала чудовищная гримаса, обычно убранные волосы были растрёпаны, а глаза завязаны шарфом. Её пальцы были в кровавых ранах.
Глянув на дверь, Ника увидела, что женщина просто вырезала замок когтями из дерева.
- Ирида?! – В ужасе прошептала Ника.
Женщина кинулась на звук и с завидной скоростью настигла Нику. Девушка оказалась на полу, прежде чем успела что-то сообразить. Она не ожидала такой прыти от Ириды. Обращённая села на неё, зажала рот одной рукой и прижала обе её руки к полу другой.Ника, в страхе, попыталась вырваться, но смертоносные объятия были непреодолимы. Ирида выпустила острые клычья поверх человеческих зубов и, не снимая повязки с глаз, резко вонзила их в шею девушки. Ника хотела заорать от боли, но не смогла. Все, кто мог ей помочь были внизу. Плача, Ника надеялась, что кто-то почувствует, что она в беде и поможет. С каждым глотком Ириды, боль становилась всё сильней, она глубже вонзала клыки. Ника уже попрощалась с жизнью, когда кто-то резко отбросил нападавшую через всю комнату и поставил девушку на ноги.
Это был Холь. Он ошарашено смотрел на Ириду. Пока женщина летела к стене, повязка спала с её глаз. После удара о стену и падения, она легко встала с пола и посмотрела на них. Холь прижал к себе Нику одной рукой и был готов обороняться второй, но это не потребовалось. Как только Ирида осталась без повязки, Балтазар увидел её глазами, что она не в комнате и тут же перебросился к ним.
Завидев его, Ирида легко выдрала из стены кусок дверного косяка и пошла на демона.Ланс, услышавший шум, отправил к ним других членов группы.
- Выбрось. – Велел Балтазар таким тоном, словно командовал собакой.
Ирида бросила предмет в сторону, удивилась и, поняв в чём дело, оскалилась. Её окровавленные руки стали краснеть и светиться. Через пару секунд, на них играло трепещущее маленькое пламя.
- Прекрати. – Балтазар подошёл ближе. Огонь погас. – Стой и не двигайся. – Он достал несколько канцелярских резинок, и Ника решила, что демон не в себе. – Вытяни руки. – Он заложил за спину и плотно сцепил запястья Ириды. Балтазар действовал быстро и уверенно. – На колени. – Сказал он бесстрастно. Женщина рухнула на пол. Демон достал шприц, сдёрнул зубами колпачок с иглы и держа голову Ириды, с силой всадил укол женщине в шею. Когда он ввёл всё содержимое, Ирида упала на бок. Балтазар перевернул её лицом вниз и поспешил к Нике.
Холь уже уложил её и зажал кровоточащую рану. Поняв, что Ирида выпила человеческой крови, демон выругался. Он вытащил из кармана маленькую аптечку и вынул оттуда ещё один шприц.
- Холь, держи её крепко. – Балтазар снял колпачок с длинной иглы.
- Что ты наделал?! – Прошептал песочник, растерянно прижимая к себе девушку.
Ника едва могла удержать ускользавшее сознание.Кровь лилась из раны ручьём.
- Ника, – Демон легонько похлопал её по щекам. – Ника, не отключайся. Я вколю тебе в сердце противоядие, если этого не сделать, ты станешь нежитью. Боль будет сильной, но ты выдержишь. – С этими словами, он резким точным движением вогнал иглу в грудь Ники, прямо через одежду. Она хотела удержаться, но не смогла и закричала от боли. Холь не отреагировал на это. Он продолжал держать её, не сводя глаз со связанной Ириды. – Холь, отпусти её! – Велел твёрдо Балтазар. – Холь! –Их взгляды пересеклись. Песочник был растерян, напуган и зол одновременно.
- Что ты наделал?! – Снова прошептал он.
Балтазар разжал его руки и вынул Нику.
Ланс подбежал к ним.
- Готовь капсулу! – Велел Балтазар.
- Приготовил. – Он прижал кровоостанавливающую салфетку к шее Ники. – Я – медик, от меня бы тут не было пользы. Я сразу побежал к капсуле. – Быстро пояснил он.
- Всё правильно. – Балтазар вскинул девушку на руки и встал с ней. – Люм, забери Ириду вниз и крепко свяжи.
Демон и амур быстро раздели Нику, стащили с её руки браслет Холя и положили в заполненную прозрачным гелем капсулу, напоминавшую горизонтальный солярий.
- Включай, я подсоединю. – Велел Балтазар. Ланс метнулся к пульту и начал что-то набирать на клавиатуре. – Потерпи Ника. Сейчас станет легче. Этот гель, – он говорил и приклеивал электроды к её рукам и груди, – это не просто гель. Это маленькие роботы. Они починят твоё тело. Ты ненадолго заснёшь, не пугайся. – С этими словами он прижал два электрода, на ободке, к вискам девушки и закрыл капсулу.
Ланс запустил механизм. Послышалось нарастающее гудение. Через пару минут оно затихло и выровнялось. Балтазар подобрал одежду Ники и кучей положил на стул, придвинув его к капсуле. Когда он обернулся, вся команда стояла в комнате. Даже Люм с Иридой на плече пристроился около двери.
- Тааак. – Балтазар потёр лоб. – Сейчас у нас будет непростой разговор. –
Люмен осторожно положил спящую женщину на диванчик, на котором они ещё недавно обсуждали, кто в какую комнату пойдёт.
- При работе с артефактом, качества которого были выяснены не до конца, Ирида проигнорировала технику безопасности и работала без спецкостюма. Из-за этого она получила сильное облучение, вылившееся в прогрессирующий рак спинного мозга. Ни один способ лечения, применимый за короткое время, не помог. Рак прогрессировал очень быстро, единственным способом, сохранить её жизнь, было обращение. В силу того, что проверяющие стали под нас копать, вы очень удачно съехали, оставлять её в таком состоянии рядом с кучей людей я не мог. Провести обращение официально мы бы не успели, плюс, Ириду бы отстранили, а с ней и всю группу. Вас бы разогнали, а она бы умерла, ожидая оформления бумаг. Тех, кто сидел в тюрьме, вернули бы туда. Я не мог этого допустить. – Он немного подумал. – Я обратил её лично. Все документы мы оформили «задним числом». Метка проставлена. Через несколько дней, она адаптируется, но, учитывая последние события, – Он посмотрел на капсулу с Никой. – нам нужно быть очень осторожными. –
- Почему ты нам не сказал? – Спросила Виктория. Все посмотрели на неё.
- Чем меньше вас знало об обращении, тем надёжней было. Тем меньше вас можно было бы допросить. –
- Мы все были в опасности и не подозревали об этом. – Серьёзно продолжила Виктория.
- Она была заперта, и я смотрел её глазами, но Ирида легла спать и тёмной ночью завязала себе глаза шарформ. Комната была звукоизолирована от вас. Зная это, она вырезала замок из двери когтями. Сейчас, нам нужно выждать ещё три – четыре дня, пока пройдёт адаптация. Она будет под моим полным контролем, ближайшие пять лет. Это единичный случай. Подобного не повторится. – Спокойно сказал Балтазар.
- Вы не были в опасности. Я присматривал за ней. – Сказал Люм.
- Скажи это Нике. – Подал голос Эрик. – Ирида могла покалечить любого из людей. Нужно было предупредить хотя бы их. –
- Ника знала. – Ответил Балтазар. – Это не снимает с меня ответственности за случившееся, но Ника знала. Она была нашим свидетелем. – Он обвёл всех присутствующих взглядом. – У кого ещё есть вопросы? –
- Бессмысленно обсуждать последствия, которые не случились и решения, которые уже приняты. – Заговорил Тал. – Что будем делать сейчас? –
- Для начала разобьём дежурства не только по территории, но и по присмотру за Иридой. Если кто-то откажется, я отнесусь с пониманием. – Балтазар обвёл взглядом всех присутствующих. Никто не был против. –Нику от любых дежурств нужно освободить. Ей изрядно досталось, пусть пару дней отдохнёт. Ланс, – Он повернул голову к амуру. – Когда Ника очнётся, сделай тест на нежить. – Амур кивнул. – Сегодня с Иридой останусь я. Утром кто-то должен меня сменить. Кто это будет? –
- Я пойду. – Вызвался Тал. – Если что, я с ней справлюсь. –
- Хорошо. Дальше распределитесь сами. В случае проблем – сразу докладывайте мне. – Балтазар достал из одежды Ники телефон и батарею от него. – Вот, в журнале звонков мой номер. – Он отдал аппарат Талу. – Передашь следующему дежурному. – Я не смогу пробыть с вами весь день. Вы – не единственная группа, которую я координирую. Максим, – он отыскал взглядом девушку, – просмотри варианты будущих событий, насколько сможешь. – Она кивнула, пошла к выходу из комнаты (для просмотра будущего была нужна тишина), поравнялась с Холем, вздрогнула и остановилась.
Песочник не произнёс ни слова. Он лишь отошёл в сторону, пропуская её. Максим, молча, вернулась за братом и увела его с собой.
Капсула, в которой лежала Ника, просигнализировала о завершении процесса восстановления.
- Есть у кого-то вопросы? – Спросил Балтазар у присутствующих. Ответом было молчание. – Тогда расходитесь. – Он снял с дивана тонкое покрывало, открыл капсулу и накрыл тело Ники.
Девушка приоткрыла глаза. Она не сразу поняла, что случилось и, теперь, сидела в капсуле и прижимала покрывало к обнажённому, испачканному гелем, телу.
- Как себя чувствуешь? – Спросил Балтазар.
- Нормально. Только шея немного болит. – Она потёрла затылок и зажившее место укуса. – Отвернитесь, мне нужно одеться.
Мужчины, оставшиеся в комнате, повернулись к ней спиной. Только Холь продолжал смотреть пустыми глазами куда-то вдаль. Ника стёрла с себя часть геля с помощью покрывала и быстро оделась.
- Я закончила. – Оповестила она.
- Ника, присядь на стул. Я сделаю пару тестов. – Мягко попросил Ланс. – Не надевай, пока, браслет. Он снижает точность. – Мягко попросил Ланс.
Девушка выполнила указание, и амур разложил несколько тест – полосок на полотенце.
Холь подошёл к ним. Он, молча, посмотрел на Ириду, потом на Нику и уставился немигающим взглядом на Балтазара.
- Что – то хочешь мне сказать? – Спокойно поинтересовался демон.
- Пойдём, на улице, пошепчемся. – Тон песочника не предвещал ничего хорошего.
- Все, кроме нас, остаются в доме. – Велел Балтазар и вышел за Холем.
Ника тревожно посмотрела им вслед, а Люм подошёл к окну.Ланс, чтобы отвлечь девушку, начал проводить тесты.
Глава № 15. Ника.
Холь вышел на песчаный пляж и был готов растерзать любого, кто к нему сунется. Балтазар тоже был готов драться, но сохранял спокойствие. Он не хотел доводить и без того не простую ситуацию до конфликта.
- Я слушаю тебя, Холь. Только я ответственен за случившееся, со мной и говори. – Балтазар держался на расстоянии от песочника. В работе, он, почти всегда, был спокоен.
- Как ты мог? – Было видно, что слова давались ему с трудом.
- Она бы умерла, Холь. Мы бы не дождались документов. – Терпеливо повторил Балтазар.
- А ты что? Луше сделал?! – Над землёй стали подниматься небольшие облачка песка. Они дрожали сантиметрах в двадцати от поверхности. Некоторые их нихзахлёстывали крупные волны, катившиеся с озера. Поднимался ветер.
- Я дал ей шанс выжить и быть такой, какой она всегда хотела быть. Это было обоюдное решение. –
- Ты предложил калеке чудесное исцеление. Любой бы согласился. –
Балтазар заметил, что облачка песка уплотняются.
- А что тебе мешало её обратить? Ты был с ней рядом всю жизнь. Ты видел, как она мучается. – Балтазар поймал себя на том, что начинает злиться.
- Я хотел, чтобы она осталась человеком. –
Песок, вокруг ног Холя, начал закручиваться в маленькие вихри.
- А для кого ты этого хотел? Для неё или для себя? – Холодно поинтересовался Балтазар.
Холь собирался что-то ответить, но промолчал. Он в замешательстве смотрел на демона, и стена песка всё сгущалась вокруг него.
Балтазар держал огонь на кончиках пальцев, готовый в любую минуту его разжечь. Он посмотрел, есть ли кто-то рядом с ними. Драка была неизбежна. Демон не хотел лишних жертв, а ему песочник навредить не мог.
- У тебя не было права так с ней поступать. – Наконец процедил он сквозь зубы.
- Твоё дело – выполнять приказы, Холь. – Балтазар решил, что лучше будет его спровоцировать сейчас, чем ждать удара в любой момент и для любого, кто подвернётся ему под руку. – У тебя нет права на обсуждения. –
- Я его возьму. – Глаза песочника засветились оранжевым.
Стена песка взмыла в небо и обрушилась на то место, где стоял Балтазар. Демон перебросился поближе к песочнику и дал ему ощутимую затрещину, чем ещё больше вывел из себя. Спокойного Холя было тяжело одолеть, а вот разгневанный, он соображал намного хуже.
Холь выдернул часть земли из – под ног своего соперника. Балтазар снова перебросился. Он не спешил тратить силы на раскачку. Количество летавшего вокруг песка было таким, что видно было только на пару метров вокруг. Усиливавшийся ветер со свистом таскал его по берегу.
Тогда песочник с силой махнул рукой и береговая полоса, словно вспахалась быстрым невидимым плугом, оставляя широкую, больше метра глубиной, полосу. Он быстро понял, что таким путём Балтазара ему застать. Тогда, Холь собрал огромное облако песка и словно рой пчёл швырнул его в демона. Балтазар частично отскочил, но получил сильный удар в грудь.
Теперь можно было переходить к серьёзным действиям. Он принял демонское обличие, и теперь перед Холем стояло жилистое, чёрное существо, с кожей напоминавшей больше старый пергамент. За сухими чёрными, отчасти истлевшими губами, проглядывали широкие острые клыки. На теле, сквозь тонкую кожу проступали лучевые кости, а снизу – дополнительные рёбра. Руки Балтазара вытянулись, костяшки пальцев наросли и заострились, наподобие кастета. С пальцев свисали крючковатые чёрные когти. Его глаза горели и отсвечивали в темноте бури страшным холодным светом. Единственное, что не претерпело изменений, это белоснежные крылья. Когтистые руки Балтазара светилисьоранжевым и красным, от пламени, горевшего внутри них.
Холь не стал дожидаться, пока демон закончит трансформацию и метнул в него новое облако песка весом в несколько тонн. Балтазар выпустил жар наружу, и весь песок осел расплавленным стеклом на землю. Было невероятно горячо. Волны, накатывавшие на берег, кипели от жара. Через несколько минут, всё вокруг было закрыто сплошной коркой из запекавшегося стекла. На ближайших к ним деревьях тлели кроны. Воздух был так накалён, что ни один человек не смог бы им дышать.
Песочник оценил ситуацию и пошёл на хитрость. Он кинул кусок земли в спину Балтазара. Громадина ударила демона в хребет и бросила на Холя. Тот с силой ухватился за крыло и с хрустом сломал его. Балтазар закричал, но смог перебросится, хотя и не особо удачно. Он упал на землю в нескольких метрах от песочника. От злости и боли, пламя на руках демона раскалилось до бела и полыхало теперь до самых плеч. Балтазар схватил песочника за руки и выпустил весь огонь на него.
Невероятный жар сплавил кожу Холя в стекло, точно так же, как и песок на пляже. По началу, он не чувствовал боли, но когда жарпробрался достаточно глубоко, он закричал. Стекло, покрывшее его тело, остывало и трескалось. Оно было так раскалено, что светилось. Любое движение причиняло адскую боль.
- Я предлагаю .. тебе выбор.. – Балтазар говорил с паузами. Голос у него был хриплый, рычащий. Он тяжело дышал. – Или ты будешь мне подчиняться, или я убью тебя. – Он занёс руку с сияющим белым шаром над головой Холя.
- Я буду подчиняться. – Холь пытался выиграть время для манёвра. Его тело невероятно болело, от этой боли, он почти ничего не видел, но сплавившаяся кожа ещё была раскалена добела и была пластична.
Демон опустил руку, немного отошёл и повернулся, чтобы осмотретьсвоё поломанное крыло.
Из темноты, в страшном вое ветра и песка, выскочила Ника. Задыхаясь от жара, девушка подбежала к ним. В этот момент, Холь ухватил раскалёнными пальцами крыло демона и, что было сил, его сжал. В следующий момент, он услышал хруст ломаемых костей и пронзительный женский крик. Онпонял, что держит не демона, а обожжённую человеческую руку. Стекло на его пальцах уже остыло настолько, что он не мог их разжать. Ему оставалось лишь стоять неподвижно и беспомощно смотреть, как Ника бьётся в агонии, пытаясь выдрать сожженную руку из его хватки. Он схватил беднягу слева, выше локтя. Вся рука, до запястья была сплошным чёрным углём. Стоял ужасный запах горелого мяса. Выше пальцев Холя было обожжённое до костей плечо. Одежда на груди сгорела, обнажая сожжённые рёбра.
Балтазар быстро выхватил свой амулет и накинул на шею Нике. Взвыв от новой волны боли, он с трудом устоял на ногах, но собрал силы и вцепился в раскалённые пальцы, пытаясь их разжать.
- Ломай. – Прокричал Холь. – Сломай их, только вытащи её руку. – Его нетронутое стеклом лицо перекосила гримаса боли и ужаса.
Сердце Ники стучало так, что вот – вот должно было не выдержать. Глаза были красными от жара. Изо рта потекла кровь.Она не отключалась из-за лекарств и судорожно хватала ртом раскалённый воздух.
Балтазар одним резким движением сжал все пальцы песочника на руке Ники. Тот снова заорал от боли, но рука девушки была свободна. Горячие чёрные осколки пальцев посыпались вниз.
Демон откинул пузырящийся от жара песок и положил Нику. Их лица были рядом, амулет всё ещё связывал девушку и демона. Балтазар принял прежний человеческий облик. Он хотел вколоть Нике обезболивающее, но слышал по стуку сердца, что оно вот – вот откажет. Капсула не поможет при таких повреждениях.
Пыль и песок потихоньку оседали в воздухе. Ночь прояснялась. Он чувствовал, как девушка умирает от болевого шока. Решение нужно было принимать немедленно.
К ним подбежал Люм. Он, как и Балтазар, нормально переносил жар, но не мог выдержать слишком высоких температур. Увидев Нику, он рухнул на колени в песок и прижал пальцы к шее девушки, пытаясь нащупать её пульс. Неподвижный Холь с ужасом в глазах наблюдал за этой сценой. Люмен перевёл на него взгляд и помотал головой.
- Она умирает, Холь! – Сказал тихо Люм.
- Отнесите её в капсулу! Чего вы стоите?! –
- Ты сжёг ей сердце, лёгкое, желудок и руку. Тут нечего восстанавливать! – Балтазар вытащил какой –то большой шприц с иглой и вылил из него содержимое.
- Что ты делаешь? – Покричал Холь.
- Единственное, что осталось. – Тихо ответил Балтазар и всадил иглу себе в грудь. Он быстро набрал полный шприц крови и дал его Люму, потом схватил Нику и впился ей в шею, в то самое место, куда её недавно укусила Ирида. Девушка только дёрнулась, но уже не кричала.У неё были открыты глаза. Сердце Ники остановилось… Балтазар ни секунды не медля, вогнал иглу шприца ей в грудь, впрыснул почти всё содержимое и налил немного своей крови ей в рот. Холю оставалось только беспомощно наблюдать за этой сценой…
Сердце Ники стояло уже минуту, и Балтазар начал реанимацию: он проводил массаж сердца и делал девушке «искусственное дыхание».
- Давай. Давай! – Балтазар перевернул обожжённое тело Ники, положил животом на свои колени и прихватил левой рукой под грудь. – Давай, ты сильная девочка. Тебе рано умирать. – С этими словами, он трансформировал свою правую руку обратно в демонскую, поднял остатки одежды на спине Ники и, сложив все пальцы вместе, загнал руку внутрь, под рёбра девушки, до самого локтя. Дотянувшись до сердца, он осторожно сжал его несколько раз и быстро вынул руку. Ни капли крови не пролилось на землю. Ника сделала длинный судорожный вздох и завыла от ещё не прошедшей боли.
- Потерпи, Ника. Боль быстро уйдёт. – Сказал подбежавший Ланс.
- Как она? – С ужасом в голосе спросил, скованный стеклом, Холь.
Балтазар не ответил, он положил её на землю и разжёг белое пламя на руке. Замахнулся на песочника. Холь был готов принять смерть. Между ними встал Ланс. Он ухватил Балтазара за запястье и принял облик Агнесс. Демон замер, и амур тут же его отпустил.
- Подожди, Балтазар! – Лансвыставил руки вперёд. – Я - не боец и не стану драться. Только дай мне десять секунд! Десять секунд и я объясню тебе, почему Холь так себя повёл. –
Балтазар молчал с занесённой рукой. Ланс прикоснулся кончиками пальцев, к нетронутой стеклом, части шеи Холя и в этот же миг перед демоном возникла Ирида. Люм только удивлённо присвистнул. Ника, плохо соображая, что происходит, медленно осознавала это. А Балтазар погасил пламя, длинно и грубо выругался, поднял Нику на руки и пошёл с ней в дом.
- Дамы и господа, разойдитесь по комнатам. Всякого, кто останется здесь, я обложу такой руганью, какой вы вжизни не слышали. – Честно предупредил Балтазар, внося Нику. Сломанное окровавленное крыло не складывалось и волочилось по полу за ним, оставляя на полу красный след.
- Поставь меня. – Слабо попросила Ника. – Я могу стоять. –
- Просто помолчи. – Отмахнулся Балтазар. – Люм… – Он удержался от ругательства, заменив его гневным взглядом. – убери со стола эту х… вещи. Мне её некуда положить. –
Люмен знал о такой особенности Балтазара и, молча, всё убрал. После хорошего выброса адреналина, демон ругался так, что в соседнем доме дети плакали. Подчинённые, с пониманием относились к такому положению вещей и отлично знали, что лучше быть обруганным, чем получить серьёзное взыскание или попасть под заключение. Демону доставалось за все их оплошности, но он делал всё, чтобы сотрудники не страдали от санкций, и разбирался с ними сам.
- Я могу чем-то помочь? – Поинтересовался Люм.
- Ясен хрен, что можешь. – Балтазар притянулрукой сломанное крыло. Кости сместились и под кожей выпирали осколки, виднелись кровоточащие раны. – Да твою ж мать! Это несколько дней срастаться будет! Переделаю песочника на песочный замок, как увижу. – Дальше он ругался совсем уж неприлично с упоминанием дальних и ближних родственников Холя, его умственных способностей и сексуальной ориентации провинившегося.
- Закончил? – Люмен принёс от Ланса аптечку, вколол Балтазару анестетик и насколько смог, выправил перелом. – Так, сейчас попробую осколки собрать под кожей, может тебе прилечь.
В этот момент у Балтазара зазвонил старенький телефон. Не смотря на защитный короб (чехлом это было не назвать), кнопки на нём изрядно оплавились, а экран лишь светился белым.
- Пятый телефон за месяц! – Вздохнул демон и ответил. – Логинов, слушаю. – У него что-то спросили. – В смысле «где»? Тебя интересует морально «где» или «где» географически? – Собеседник что-то сказал. – Ну, так сам и подойди, я сейчас не могу к тебе добраться… Да, на озере. – Проворчал Балтазар. – Ща ангелочек наш придёт и всё дочинит. – Сказал он Люму. – Иди, отдыхай, нам тут сейчас надо будет многое обсудить. –
- Я не могу уйти. Я - свидетель обращения. –
- Ты – не свидетель, ты – соучастник. – Балтазар уже успокаивался. – Иди, Люм, не доводи до греха. –
Ника лежала на столе, лицом вниз и смотрела на давно неметёный пол. Ведение хозяйства не было сильной стороной их команды.
Через несколько минут, в комнате появился Архаил. Он вошёл с улицы, обозрел всё, что было там (ночная темнота не была помехой его зрению), оглядел комнату, Нику, (неуспевшего уйти) Люма и Балтазара. Он молчал. Девушка отчего-то решила, что он сейчас будет ругаться ещё хуже, чем демон. Она ещё плохо могла двигаться и безвольно лежала на столе, радуясь, что ей хотябы не больно. Архаил подошёл к ней, провёл холодноватой ладонью по ожогам. Посмотрел на сломанное крыло Балтазара и вздохнул. Грустно так, протяжно.
- Не правильно ты, брат, сердишься. Надо орать, как резаный и виноватым люлей раздавать, а ты только вздыхаешь. – Осторожно начал Балтазар и улыбнулся.
- Даже наших вечных жизней не хватит, чтобы за всё это отписать рапорта. – Он помотал головой. – Балтазар, ну, вот как? Как ты столько дров наломать успел? За полдня! –
- Таймменеджмент. – Развёл руками демон. – Может тебе чаю сделать, ты с дороги. –
- Не заговаривай мне зубы. – Архаил взял аптечку из рук Люма. –Иди сюда. – Он достал оттуда скальпель. – Садись на стул. –
- Да не, я не так уж и болен. – Помотал головой Балтазар.
- Или я это буду править, или отец. – Устало сказал Архаил.
- Ты. – Быстро согласился демон и сел на стул около него. – Люм уже кольнул обезбол. –
- Рассказывай. Что тут случилось. – Архаил провёл ладонью в районе перелома, обмазал всё антисептиком и сделал небольшой надрез скальпелем.
Пока он вставлял на место выломанные осколки костей, Балтазар, Люмен и Ника рассказали ему всю историю, произошедшую с момента их расставания, в кафе. Ника деликатно опустила их с Лансом «общение». Ангел, молча, слушал. Иногда кивал. Потом, он некоторое время молчал.
- Если мы всё, вот это напишем в рапорте, как бы это культурней сказать? –
- Нам поставят клизму из гвоздей? – Предложил вариант Балтазар.
- Не исключено, что в буквальном смысле. – Кивнул ему брат. – Хммм. – Он задумался и молчал несколько минут. – Раньше, в этом районе водились Ламиевые оманиты. –
- Нееет. – Помотал головой Балтазар. –
- Дааа. – В тон ему ответил Архаил. – Придётся выпросить у отца одного. – Ангел встал со своего места и заклеил шов на крыле брата, плотно прибинтовал шину.
- За эту штуку, он отдаст нас в рабство. – С невесёлой улыбкой констатировал Балтазар.
- Я попробую попросить и, если всё выйдет, ты будешь ходить за меня на все переговоры с лесными божествами всю жизнь. – Серьёзно глянул Архаил и протянул брату руку.
- Буду. – Так же невесело согласился Балтазар и пожал ему руку в знак скрепления обещания.
Архаил ушёл из комнаты. Он долго о чём-то говорил по смартфону с отцом. Потом вернулся, посмотрел на Балтазара и выдержал паузу.
- Ну, что? С отцом я договорился. Он сейчас принесёт оманита и нам поможет. Позови всех сюда. Нужно внести некоторые коррективы в наши общие воспоминания об этом деле. –
- А что с ней будем делать? – Балтазар поглядел на лежавшую, на столе девушку.
- А её мы пока закроем отдельно ото всех. – Хитро улыбнулся ангел. Он быстро подошёл к Нике и вколол укол снотворного. – Это для твоего же блага. – Девушка с силой дёрнулась, пытаясь вскочить на ноги, но Архаил аккуратно упёр ладонь между лопаток и удержал её. Через несколько секунд снотворное подействовало, и она отключилась.
- Спасибо. Я не знал, как ей сказать про руку. – Покосился на Нику Балтазар. – Она уже и так намучилась за сегодня. –
- Руку не спасти. Тут один сплошной уголь. После обращения может отрасти не пойми что. – Архаил достал чистый скальпель. – Вырежем кусок от плеча до кисти и положим остаток руки в капсулу. В сочетании с трансформацией, рука должна восстановиться. Включи оборудование. –
- Его и не выключали с прошлого раза. – Сказал Балтазар, после осмотра капсулы. – Только нанитов долью. – Он вынул из-под капсулы массивный широкий термос и открыл его.
Архаил действовал быстро. Он затянул на плече Ники жгут, разрезал кожу и сосуды на руке девушки, отпилил маленькой ножовкой кость и вырезал обугленную часть руки. Стерильность в этом случае была не обязательна, как и забота о кровопотере. Ведь уже через семь минут девушка лежала в капсуле. Балтазар зафиксировал её тело креплениями и положил ампутированную кисть руки на том же расстоянии, на каком она располагалась, когда ещё была целой рукой.
Архаил, тем временем, собрал всё, что осталось от руки девушки, и старательно затирал всю кровь с пола и стола. Ника должна была проспать в капсуле не меньше двенадцати часов.
- Спасибо, что помогаешь! – Балтазар ненадолго оставил вытирание крови и посмотрел на брата.
- Ну, по правде, я из шкурного интереса. – Неловко улыбнулся он.
- Слушаю. – С готовностью ответил Балтазар.
- Забери к себе одного моего бойца. Он – парень неплохой, но не приживается ни в каком отряде. –
- Почему? – Поинтересовался Балтазар и отжал окровавленную тряпку в таз с такой же кровавой водой.
- Он очень… независимый. Упрямый. Интересы у него другие. –
- Думаешь, у нас приживётся? У тебя же сплошь: ангелы, целители да светлые прорицатели. Ты уверен, что ему у нас комфортно будет? –
- Ты посмотри на него, а там и решишь. – Кивнул Архаил. – Если ему тут не найдётся место, придётся отправить на маяк. –
- Я, как немного освобожусь, обязательно гляну. – Балтазар вытер отжатой тряпкой свой участок пола. – А лучше, когда тут дело уляжется, отправь его к нам на какое-нибудь задание. –
- Вроде замыли. Сейчас антивампиркой брызну сверху и можно всех позвать. –
- Уверен, что сработает? – Балтазар покосился на капсулу с Никой.
- Нулевая способность защищает от энергетических, но не от психологических ифизических влияний. Твой огонь не обжёг бы её, но раскалённые кости Холя, нанесли такойже ущерб, как и обычному человеку. Значит, если мы убедим весь её отряд, принять нужные воспоминания и рассказать ей, как было дело, то через десять – двадцать повторений, она сама примет нужную версию. –
- Лучше даже – тридцать повторений. – Поджав губы, улыбнулся демон.
На диване застонала Ирида. Балтазар и Архаил подошли к ней. Она выглядела так, словно была с похмелья.
- Что произошло? – Застонала женщина и огляделась вокруг. – Почему меня связали? – Она села на диване.
- Пить хочешь? – Осторожно поинтересовался Балтазар.
- Нет. Но риск, что меня сейчас стошнит, имеется. – Она размяла затёкшую шею. Балтазар снял резинки с её рук и выбросил одноразовый артефакт в урну. На руках остались следы от них. – Что тут произошло? Откуда таз с кровью? –Она растёрла запястья и осмотрелась вокруг. – Кто в капсуле? –
- Ты совсем ничего не помнишь? – Прищурился Балтазар.
- Я помню, как выпила кровь из термоса и легла спать. Проснулась уже тут. – Она снова посмотрела на таз с кровавой водой. – Что в том пакете? – Кивнула Ирида на замотанные останки руки Ники.
Женщина хотела посмотреть, но Архаил встал на её пути.
- Чем меньше ты будешь знать, тем лучше. – Заверил он Ириду.
К дому подошли двое. Это был Аристарх и странного вида парень, лет шестнадцати. Он был одет в клетчатую рубашку, идеально наглаженные брюки и белоснежные кроссовки, такие чистые, словно он их только что купил. У необычного гостя были светлые карие глаза, в которых металось какое-то тревожно – отсутствующее выражение. Он был темноволосым. Каждая прядь лежала строго в двух миллиметрах от соседних. Он держался, как затравленный зверёк, стоял, опустив взгляд в пол. Пройдя до середины комнаты, он начал тревожиться и раскачиваться. Казалось, что он сейчас расплачется.
- Что такое? – Терпеливо спросил Аристарх.
- Кровь! –На грани плача сказал парень. – Здесь не должно быть крови. –
- Вылей, пожалуйста. – Попросил он Балтазара. Демон безропотно вынес таз в туалет и опорожнил его там, «приправив» свёртывателем.
- Так лучше? – Аристарх протянул ему большую старую монетку. – Поиграй пару минут. –
- Я не могу тут играть. – Запротестовал он. – Тут холодный свет. Мне нужен тёплый. –
- Там, на кухне лампа тёплого света. – Догадался Архаил.
Аристарх препроводил своего необычного компаньона на кухню и оставил там.
- А получше никого не нашлось? – Скептически поинтересовался Балтазар. – Он же аутист! –
- В половину третьего ночи я больше никого не нашёл. – Отозвался Аристарх. – Да и этот, строго говоря, не мой. Мне его Виргилий одолжил. –
- Я этого не слышал. – Поморщившись, сказал Архаил.
- Тебя тут вообще не было. Ты был со мной, мы покупали канцелярку для артефактов на круглосуточном складе. Камеры нас записали. –
- Ты уверен, что он сможет создать правдоподобные воспоминания? – Балтазар посмотрел, как парень стоит строго посередине кухни и перекатывает монетку по костяшкам пальцев.
- Сможет. Друзья Виргилия мне показали, на что он способен. –
- Тогда, давайте не тянуть. Пусть делает своё дело и передаёт нам воспоминания. Как его зовут? –
- Игнат. – Сказал Аристарх и привёл парня с кухни.
- Я должен создать правдивые воспоминания. Для них нужен порядок. – Он говорил почти без интонаций, голос его перепадал, то становился тише, то громче.
- Хорошо, Игнат, командуй, как и что нужно сделать? Чтобы всё выглядело, как визит Ламиевых оманитов? – Архаил, в силу своей природы, легко нашёл с ним общий язык. – Вот, видишь, тамодин из них. – Он указал взглядом на Аристарха с коробкой в руках.
- Мне нужна белая бумага. Я составлю список. – Игнат набросал список вещей на тридцать с лишним пунктов. Он рисовал буквы быстро и разборчиво, хотя и не особо грамотно. – Мне нужно переставить мебель. –
- Балтазар, ты помогаешь двигать мебель. Я собираю всё по списку. – Скомандовал Архаил.
Из-за сломанного крыла, Балтазар был лишён возможности перебрасываться, без нежелательных последствий и неохотно согласился. Аристарх увёл Ириду в другую комнату и остался с ней.
После того, как вся мебель была передвинута, они стали ждать Архаила. Игнат встал посреди зала, обхватил себя руками и начал раскачиваться из стороны в сторону, тихо что-то подвывая.
- Я пройдусь, на улице. – На всякий случай поставил егов известность Балтазар, но их гостю не было до этого дела.
Он вышел к озеру. Холь так и стоял, скованный толстой скорлупой блестевшего в лунном свете чёрного стекла, не в силах пошевелиться. Он выглядел подавленным. Балтазар подошёл к нему и встал рядом. Озеро шумело, смоляные волны накатывали на берег.
- Как Ника? – Спросил песочник, отводя взгляд от демона.
- Пришлось отнять часть руки. Сейчас лежит в капсуле. – Балтазар немного помолчал. – Я не хотел её обращать. –
- Я понимаю. – Неожиданно согласился Холь. – Это моя вина. – Он опустил взгляд на воду. Зрение позволяло разглядеть блики луны на волнах и на рыб, прячущихся у дна.
- Почему ты не сказал? Об Ириде. Это наше негласное правило, Холь. Мы можем выжить только вместе и только без секретов. – Балтазар помотал головой. Он с трудом верил, что удастся легко выйти из сложившейся ситуации.
- И что бы ты сделал? Перевёл меня, чтобы мы вообще больше никогда не увиделись? – Сказал он горько. Слышать эмоции в голосе Холя было непривычно.
- Я бы имел это ввиду, и первым сообщил тебе. Мы все думали, что ты одержим её сохранностью именно из-за исполнения приказа. –
- Ирида уже знает? –
- Нет. Я ей не сказал. Остальные тоже промолчат. Скоро всё будет готово и нам «сделают» другие воспоминания. Так что тебе самому придётся с этим разбираться. –
- Как Ланс узнал, что я её люблю? Я не давал ему своих вещей и не прикасался к нему. –
- Ты держал за руку Нику. Даже я почуял твой запах на ней, спустя столько времени. Скорей всего, он случайно прикоснулся к тому же месту на её руке и всё узнал. А может просто догадался. – Балтазар посмотрел на Холя. – В любом случае, у тебя едва ли что-то получится с ней. –
- Видел её мысли, когда обращал? – Печально спросил Холь.
- Да. – Просто ответил Балтазар.
- И меня там нет. –
- Нет. – Он почувствовал себя неловко. – Не судьба. –
- А есть кто – то другой? –
- Есть. –Немного улыбнулся Балтазар.
- И кто? –
- Её пёс, который умер, лет пять назад. Видимо, она больше ни к кому не привязалась. – Демон немного помолчал. –Я не думал, что так жёстко с тобой получится. – Немного извиняясь, добавил он. – Но тебе нужно было выпустить пар. –
- Зато, я тебе крыло сломал. – Хохотнул Холь. – Давно хотел. – Он погрустнел. – Не хотел. Извини. –
Балтазар махнул рукой.
- Сможешь сам оттуда вылезти? – Он посмотрел на чёрную скорлупу потрескавшегося стекла. Она была толстой и сверкала в свете луны мелкими бликами. Казалось, будто это какая-то страннаялакированная одежда.
- Пусть немного остынет. Если выдраться из горячей, будет втрое больней. – Сказал он без тени обвинений.
- Придётся поговорить с группой перед тем, как нам изменят воспоминания. И да, мы оба забудем об этом разговоре. – Он немного подумал. – Может тебе стоит обратить своё внимание на Нику? Мне кажется, она симпатизирует тебе. –
- Даже, если передо мной поставят точною копию Ириды, я не буду её любить, не говоря уже о ком-то другом… Ты бы не мог поговорить с Никой об этом? – Неловко попросил Холь. По его скорлупе с шумом пошла большая трещина. – Хотя, ей же придётся рассказать, по чьей вине ей понадобилось отращивать новую руку. Наверное, она не захочет меня знать после такого… Если будет так, пристрой её, где получше. Буду должен тебе. –
- Ладно. С этим мы потом разбираться будем. Сейчас надо как-то выкрутиться из того бардака, что мы тут наворотили. –
Несколько новых трещин прошли по остекленевшему телу песочника. Он наклонился вперёд и с подавленным стоном упал на колени. Стекло осыпалось с его тела словно корка, обнажая обгоревшую человеческую кожу и мясо. Балтазар дал ему руку и помог подняться на ноги. Холь, воя от боли, пошёл в озеро. Он целиком опустился в воду, вышел на песок, обвалялся в нём, потом – снова вернулся в озеро. Песочник ходил так больше десятка раз. С каждым выходом из воды, его вид становился всё лучше и стонал он всё тише. В конце, он выглядел так же, как и обычно, только без одежды, она сгорела первой. Ветер дул слабей, но всё ещё был холодным.Как только результат устроил песочника, он поспешил в дом, чтобы одеться.
Балтазар в это время собирал сплавившийся песок в одну кучу. Он стаскивал с пляжа пласты стекла и мелкий мусор, стремясь скрыть следы их драки.
Примерно через полчаса, появился Архаил с полным рюкзаком разных вещей. За время его отсутствия, Игнат составил общий план воспоминаний. Балтазар сделал пометку о просьбе песочника на счёт Ники, в записной книжке и собрал всех сотрудников, включая Холя и Ириду в зале маленького дома.
- Как вы можете догадаться, за произошедшее здесь, если мы расскажем о нём или где-то упомянем, нас всех по головке не погладят. Одно только обращение без соответствующих документов, даже при наличии лицензии, уже будет стоить мне хорошего нагоняя. А самоволка всего отряда, драка с наличием пострадавших, дошедшая до ампутации, сорвавшаяся обращённая, выпившая человеческой крови и много всего другого обеспечит вас всех тюремными сроками, а меня пожизненной кабалой на этой должности. Разумеется, мы не сможем скрыть обращённую Нику, но тут есть несколько дней для регистрации. А вот выдавать истинные причины, по которым она была обращена, это худшее, что можно сделать. Пусть вы и не причастны к этому, но с вас спросят и за самовол, и за Нику, ведь никто не вмешался, а по каким причинам – их волновать не станет. Поэтому план такой. Сейчас, мы все долго и упорно разговариваем, обнимаемся, плачем, просим друг у друга прощения, высказываем всё, что накопилось. Увижу хоть один конфликт на личностной почве в штабе, выпорю всех причастных. Законы наши не корректируются, это право за мной имеется… Потом, когда мы наговоримся, на это у нас есть часа два, не больше, этот чудный парень, – Он показал рукой со шрамом на их гостя. – Игнат, поможет нам с созданием новых воспоминаний об этой ночи. Потом мы расскажем всё Нике. Много раз. Всё нужно сделать до утра. А утром, мы сообщим о том, как ловили Лаимевых оманитов в местном озере. Всё ясно? –
- А где ты возьмёшь оманитов? Их уже лет семьдесят никто не видел.– Серьёзно сказал Тал.
- Вот один стоит, нам хватит. – Балтазар показал пальцем на коробку у двери. – Ещё вопросы? – Он обвёл всех взглядом. – Тогда, я хочу быть первым. Я готов услышать все претензии, обиды и недосказанности, которые у вас ко мне есть. –
- В следующий раз, если кому-то из нас будет угрожать опасность, предупреди нас всех. – Вышел вперёд Эрик. – Мы не просто кучка наёмников, мы уже давно семья. – Остальные кивнули, соглашаясь с ним. –Мы всегда поможем друг другу, но только, если будем знать. –
- Ты прав, Эрик. В следующий раз, я соберу всех и обсужу все вопросы. – Балтазар сделал пометку в записной книжке, на странице с датой за прошлый год. – Что-то ещё? – Спросил он спокойно.
- Спасибо за Шелли. – Он обнял девушку, стоявшую рядом с ним.
- Оу,.. пожалуйста. – Удивлённо пожал плечами демон. – Кто следующий? –
- Раз мы – твой отряд и ты получаешь за нас все нагоняи – делись рабочими проблемами. Мы бываем туповаты и не всегда догадываемся, что что-то не так, когда ты не говоришь. – Милтон отдал честь двумя пальцами.
- Ну, ладно, как скажите. Что дальше? – Он обвёл взглядом всех присутствующих. Они молчали. Тал с улыбкой смотрел на Эрика и Шелли, стоявших вобнимку. Люм встретился взглядом с Балтазаром и помотал головой, говоря, что не имеет претензий. Ланс пожал плечами. Ирида оглядывала своих сотрудников. Максим и Милтон сидели рядом с ней на диване и тоже не находили, что сказать. Сара, успевшая подружиться с Викторией,и стоявшая рядом с ней, хранила молчание. Один только Холь поглядывал из тени на Балтазара. – Холь, может у тебя что-то недосказано? – Спросил Балтазар.
- Я всё тебе сказал там, на берегу. Боюсь, я не смогу относиться к тебе и Ириде, так как раньше. Мы ведь знаем, что память уйдёт, а эмоции останутся, затем тут и разговариваем… – Он помолчал. – Мне будет нужно много времени, но я готов продолжить служить. Я буду подчиняться и никуда не денусь хотябы из-за Ники… – Он посмотрел на капсулу. – И мне нужно поговорить с тобой, Ирида. Наедине. –
- Я догадываюсь, что ты мне скажешь, Холь. Ланс, позволь? – Не ожидая ответа, она встала, подошла к амуру и взяла его за руку. Внешний вид парня никак не изменился. – Полагаю, это будет моим лучшим ответом тебе. – Она отпустила его руку и отошла в сторону.
Холь затих и вышел из дома.
- Когда пойдёте высказывать мне, я буду на крыльце. – Сказал он, по пути на выход.
- Так, ко мне больше ничего? – Балтазар обвёл всех взглядом. – Что до вас. Я вас, как родных собирал и вы все мне дороги, и всё. – Демон, не любивший длинных речей, махнул рукой и отправился за песочником.
Холь сидел на ступеньках, оперевшись спиной о стену дома. Он был печален, как никогда.
- Я могу присесть? –Поинтересовался Балтазар.
- Я не врач, но, вроде, можешь. – Попытался пошутить песочник.
- Насильно мил не будешь, Холь. Надеюсь – ты это понимаешь. –
- Знаешь, обычно говорят, что, если ты поделишься с кем-то своей проблемой, то тебе станет легче. –
- Врут? –
- Врут. – Кивнул Холь. – Как тут всё утрясётся, можно я возьму отпуск на пару недель? – Песочник смотрел на воду немигающим взглядом.
- Могу отпустить только на неделю. Силовиков мало. Двоих я заберу на тренировки. –
- Я неделю и хотел. –
- А зачем две просил? – Усмехнулся Балтазар.
- Попросил бы одну, ты бы только на три дня отпустил. – Невесело улыбнулся песочник.
- И всё же я тебе советую, присмотрись к Нике. – Повторил своё предложение Балтазар. – Для неё ты больше, чем мужик, который спит с ней в одной комнате. – Балтазар встал с крыльца, хлопнул Холя по плечу и пошёл к остальным. Песочник посидел ещё несколько минут и тоже отправился в дом.
- Ну, что, придумали, что мне сказать? – Спросил он у гомонившей группы. Все приумолкли. А мне есть, что сказать вам! – С вызовом начал он. – Спасибо, что вы рядом. И, если что не так – простите меня. – Он подошёл к Игнату. – Я мог бы быть первым? – Спросил он у парня.
- Воспоминания вживляются по порядку. Вы, Холь, песочник, можете быть третьим. –
- Тогда, я выпью чая на кухне. – Он ушёл и прикрыл за собой дверь.
Убедившись, что никто не следует за ним, Холь взял из аптечки бутылочку от лекарств и приложил её к уголку глаза. В неё выкатилось несколько песочных капель. Необычный песок перекатывался в бутылке, словно ртуть. Холь убрал его в карман и сел с чашкой напротив окна.
Первым на очистку памяти пошёл Балтазар. Через два с половиной часа, всё было закончено. Архаил и Аристарх завершили все приготовления. После пробуждения Ники, все участники событий рассказали ей одну и ту же историю по нескольку раз каждый. После третьего «прогона», она и сама решила, что всё было так, как ей говорили.
На следующий день, в штаб пригласили Ириду. Официально, она была на больничном, который полагался после обращения. Разумеется, нашлись, (хоть и не сразу) все документы, подтверждающие это. Ей выписали небольшой штраф, за отсутствие подписанных контрактов у сотрудников, но видя, что большинство, вообще, имеет право не работать, пообещали не применять никаких санкций, если всё будет оформлено в соответствии со стандартами. Ирида согласилась, с условием, что подчиняться они будут только ей и стоящему выше руководству.
Балтазару, за отсутствие надлежащего контроля над документацией и самовольный уход персонала из штаба, объявили запрет на дальнейший должностной рост, (от чего он не сильно расстроился), выписали штраф в размере полугодовой зарплаты и вменили дополнительно сотню внеочередных дел, которые он должен был закрыть за год, по десятку за каждого самовольно ушедшего работника. За поимку редчайшего живого оманита, половину штрафа сняли. Он согласился выплатить всю сумму при учёте, что со сбежавшими сотрудниками будет разбираться сам. Для больших денег быстро нашлось применение, и дело замяли.
Оставалось только допросить Нику, как свидетеля с Нулевой способностью.
Её пригласили в один из отделов Канцелярии и устроили опрос там. С ней отправился Балтазар. Он был её руководителем и был обязан присутствовать на допросе. Первым делом, специалист отдела провела осмотр воспоминаний. Роза, девушка – «мнемонист», была совсем молоденькая и больше глядела на руководителя Ники, чем в её сознание. После визуального осмотра событий, полагалось провести устный опрос.
- Простите, но вы должны сидеть у неё за спиной, чтобы ничего не подсказывать. – Немного неуверенно сказала она.
- Как скажете. – Демон вальяжно расположился в кресле и одарил мнемониста ласковым взором.
- Я могу попросить вас об одолжении? – Робко начала Роза, глядя сверху вниз на Балтазара.
- Конечно. – Ответил он мягко и с готовностью подался вперёд. Своим внешним обликом он сейчас напоминал кота.
- Не могли бы вы зарисовать для меня Ламиевого оманита? Я знаю, что он скоро появится в каталогах, но я пишу выпускную работу по ним. – Она распахнула глаза. – Вы меня очень обяжете. –
- Никаких проблем. – Легко согласился Балтазар. – Только дайте мне бумагу и карандаш. – Демон сделал вид, что о чём-то задумался. Его глаза немного посветлели. – Обычно, я не помогаю начинающим сотрудникам, но если вам понадобится информация по ним, я бы мог, в качестве исключения, выслать вам несколько сканов старых книг, если вы поделитесь своим списком литературы, что бы мы не повторялись. – Он обворожительно улыбнулся.
- Это было бы прекрасно. – У неё порозовели щёки.
- Тогда, я, пожалуй, начну. –
Он сел так, что бы Роза могла его полностью видеть, и приступил к работе.
- Ника. – Она посмотрела на девушку. – Пожалуйста, опишите весь день событий, в котором вас обратили, начиная с пробуждения. –
- Я проснулась после вахты. Позавтракала. На завтрак был омлет, он остался от того, что готовила Виктория, и был немного пересолен. После завтрака, я пошла на берег озера. Погода стояла тёплая. На пляже, я увидела необычный след, как будто что-то протащили по земле и прочертили по середине следа гвоздём. След выходил из озера и заходил в него обратно, местами песок сплавился в стекло. Я пришла к своему наставнику, Холю и спросила, что это может быть за след. Холь сказал, что сейчас не может пойти и посмотреть на след, так как он был дежурным по кухне, и ему нужно было приготовить обеды на одиннадцать персон. Другим я не сообщала, так как не посчитала это важным. Так как у меня было свободное время, я решила, что могу посидеть с книгой на берегу озера. Я читала и задремала. Мне показалось, что кто-то поёт, но, как только я прислушалась, звук пропал. Я встала и пошла в дом. Там я пообедала. На обед были макароны, потому, что Холь может нормально сварить только их. Мы немного отдохнули и тренировались с ним, на берегу озера. Я хотела показать следы, но их уже смыло волной. После тренировки, я потрогала воду и решила, что она достаточно тёплая для купания. Мой наставник напомнил мне о риске переохлаждения, но я не посчитала этот риск серьёзным. Я купалась около пятнадцати минут. Потом я вышла из воды и пошла одеваться. По пути, я встретила Ланса, и мы поболтали немного о погоде и цветах. На улице был ветер, и я сильно замёрзла. Весь оставшийся день, я просидела у телевизора. Мы смотрели фильм. Со мной были Холь, Тал, Люм и Сара с Викторией. Ланс дежурил на вахте. К вечеру, я почувствовала себя нехорошо. От переохлаждения у меня поднялась температура, о чём я сообщила остальным. Мне дали лекарства и отправили спать в медицинское крыло, на первом этаже. Ночью, температура поднялась ещё, мне стало очень жарко, и я легла на пол. Ближе к трём часам ночи, я проснулась от очень сильной боли в левой стороне тела, особенно в руке. Я закричала от боли.. Я снова услышала музыку, но она опять быстро прошла, как только я прислушалась. Появился запах горелого мяса. Я попыталась встать, но что-то держало меня в темноте. На мой крик прибежал Холь. Он включил свет, и я увидела огромную улитку, сидевшую на моём боку. От боли я потеряла сознание. Мне казалось, что я умру. Холь позвал Балтазара. Балтазар не знал, где мы и мы бы не сказали, если бы со мной не случилась беда. На момент, когда меня нашли, оманит сжёг мне левую руку, рёбра, частично сердце, лёгкое и желудок. Наша старая капсула не могла восстановить такие повреждения, поэтому Балтазар меня обратил. Разрешение на обращение, в случае риска смерти или тяжёлых увечий, я подписала при поступлении на службу. Его вы можете найти в моём личном деле и удостовериться в подлинности… Так как я была без сознания, я не видела, как Балтазар, Холь, Тал и кто-то ещё поймали улитку. Помню только, что по полу к моему телу шёл выжженный след, какбудто кто-то волок по нему огромный раскалённый предмет. У меня всё. –
- Понятно. – Роза оторвала взгляд от рисовавшего Балтазара. – А вы можете сказать, почему вы самовольно покинули штаб? –
- Мой непосредственный руководитель пропала. Я не знала, что она на больничном из-за травмы. Человек её замещавший, был крайне груб в обращении с нами. Он пренебрёг техникой безопасности и режимом труда и отдыха перевёртышей.Он подверг опасности простых сотрудников и при всех намекал мне, что, скорей всего, я нахожусь в отряде только потому, что оказываю интимные услуги кому-то из специалистов. Для меня это было оскорбительно. – У Ники задрожали губы. – Я не так давно потеряла любимого человека. Его убили амаэты, прямо на моих глазах. – Она расплакалась и быстро вытерла слёзы. – Извините. – Роза подала ей салфетку и стакан воды. – И тут.. такие грязные намёки… – Ника выпила немного воды. Балтазар закончил рисовать и написал внизу рисунка свой адрес электронной почты. – А я даже не целовалась ни с кем кроме него! – Ника разрыдалась в голос, но быстро собралась. – Простите. – Прошептала она, вытирая слёзы тыльной стороной руки.
- Успокойся. – Балтазар с сострадательным видом положил ей руку на плечо. Девушка несколько раз всхлипнула и затихла.
- Я думаю, этого достаточно. Есть небольшие расхождения в воспоминаниях, на счёт солёности блюд, – Роза улыбнулась, – но в остальном, всё сходится. –
- Мы можем быть свободны? – Мягко улыбнулся Балтазар. – Моёму специалисту сильно досталось, – Он кивнул на Нику. – Я бы хотел, как можно скорей показать её психологам. –
- Вы могли пойти и раньше. – Сочувственно сказала Роза.
- Вы очень добры, но большинство проверяющих столь трепетно относятся к своему делу, что я решил выждать нужный срок, чтобы не исказить воспоминаний. –
- Тогда, не смею вас задерживать. – Она протянула ему худенькую ручку, и Балтазар осторожно обхватил её горячим пальцами и аккуратно пожал. Он отдал рисунок. Они распрощались и вышли.
Балтазар усадил Нику на заднее сиденье и сел рядом. За рулём был Холь.
- Ну, как? – Поинтересовался он, хитро улыбаясь. Его оранжевые глаза скрывали карие линзы.
- Нашей актрисе на сцене надо выступать. Даже я поверил. –
- А что там, на самом деле было – то? – Спросил Холь. – На озере, что было? Я же знаю, что было не так. –
- Понятия не имею. – Демон заложил руки за голову и потянулся. У него зазвонил телефон. – Даров.. Да, всё решили.. Девочка? Милая девочка, только ты ей амулет выдай, а то плывёт, чуть не с порога. – Сказал он брату. – Ну, давай, мне ещё в штабе надо ребятам дел раздать. –
- Едем в штаб? – Поинтересовался Холь.
- А можно в магазин одежды заехать? – Попросилась Ника. – Ну, или оставьте меня, я пешком приду. –
Ты под надзором и ближайшие пять лет по магазинам будешь ходить вместе со мной. – Вздохнул Балтазар. – Как и по любым другим общественным местам. Надо вас с Иридой синхронизировать и вместе водить. – Ни к кому не обращаясь, добавил он.
- Мне нельзя выходить из штаба, кроме как на задание?! – Не поверила Ника. – Пять лет?! –
- Минусы обращения. – Пожал плечами демон. – Это ещё, что?! Вот, посыплются зубы и на их месте новые начнут расти, вот это будет феерично. – Он был доволен разрешением тяжёлого дела и впервые за долгое время просто расслаблено сидел и смотрел в окно.
- Ты же пошутил? Про то, что нельзя выходить? – Не унималась девушка.
- Нет. – Балтазар серьёзно на неё посмотрел. – Технически, ты, в любой момент, можешь сорваться и напасть на окружающих. Ни одному обращённому нельзя покидать ареал без закреплённого сопровождающего. Это, кстати, одно из сотни моих заданий – найти для вас с Иридой ответственную няньку. –
- Но я же спокойно адаптируюсь! У меня нет жажды, я прохожу все тестирования… – Начала она.
- Я даже слушать не стану, Ника. Положен сопровождающий и всё. Если тебя увидят одну и не на задании, мне ещё попадёт. А ты уж поверь, спрашивают с меня совсем не на четверть ставки, на которой я числюсь. – Балтазар начал сердиться.
- Извини. – Кивнула она, вспоминая о сотне дел и других санкциях, которые он получил из-за группы. – Я сделаю, как скажешь. –
- Ладно. – Балтазар быстро успокоился. –Если уговоришь Холя, то он может быть твоим сопровождающим. –
- Холь, ты согласен? – С надеждой спросила Ника и сложила молитвенно руки.
- Там же парень молодой должен придти, может тебе лучше будет с ним? – Песочник взглянул на свою ученицу через зеркало, над лобовым стеклом.
- Если ты думаешь пойти с Иридой, Холь, то её я планирую закрепить за Талом. Они лучше ладят. Он более мобилен, чем ты. –
Балтазар помнил, что по каким-то причинам им лучше быть подальше друг от друга. У него была ниточка, позволявшая распутать все воспоминания обратно и восстановить картину событий, но не было времени это сделать.
- А с ней, значит, мне можно пойти? – В голосе песочника прозвучали нотки обиды.
- Я бы даже сказал, что нужно. Это твоя ученица. А, если молоденький мальчик из другого штаба, заметит какие – либо оплошности с её стороны, это может стать известно всем. Ты уверен в своих преподавательских навыках на сто процентов? – Веско спросил Балтазар.
- Если ты не хочешь, то не надо. – Тихо отозвалась Ника. – Я могу попросить Шелли или кого-то из девочек купить мне то, что нужно. –
- Это не снимает вопроса с сопровождающим. Он должен быть прописан в документах. – Балтазар поглядел на дорогу. – Я не смогу тебя лично сопровождать. У меня двое детей дома. Я их видел за эти дни часа три, от силы. Я пять суток уже не спал. Мне просто неоткуда выкроить это время, Ника. – Он вздохнул. – А кроме Холя и Тала попросить больше некого. Остальные по стажу не проходят.
- Пропиши себя, Балтазар. Я не буду никуда ходить. – Ника понимала, от чего ей вдруг стало грустно, но обсуждать это она не хотела.
- Да, придётся так. – Кивнул Балтазар. – Ириду надо много, где сопровождать. Я не могу взять её… И раньше декабря, я не освобожусь. – Балтазар пожал плечами. – Я мельком, видел список дел. Там есть два задания в помещении магазинов. – Он задумался. – Доставить письмо с артефактом и проверить на полтергейста, если не ошибаюсь. Могу на вас с Шелли их записать, как с делом разберётесь, у вас будет около часа свободного времени. Устроит? –
- Если Шелли согласится, то да. – Обрадовалась Ника. – Спасибо тебе. – Просияла она.
Балтазар достал из кармана новенький смартфон и начал в нём неохотно ковыряться, переписывая списки заданий. Холь всё это время молчал. Он понимал, что что-то произошло. На коже ещё не зажили шрамы от ожогов, которые мог нанести только Балтазар. Песочник понимал, что, в доме у озера, он наверняка оставил себе подсказки. Он был полон решимости, вернуться туда сегодня ночью и поискать.
Через час, после проверки воспоминаний Ники, они уже были в штабе. Балтазар велел всей группе, включая Ириду, собраться в столовой, без лишних присутствующих. Когда они сели за стол, демон обвёл всех взглядом и заговорил.
- У меня две новости, хорошая и плохая. Начну с хорошей. Дело о нашей самоволке закрыли, больше санкций не будет, Александра сняли с должности. А плохая, за вас всех мне нагрузили сотню дел вне очереди, на год. Один я это всё не потяну, потому – перепоручаю их вам. Список дел уже раскидан по специалистам, по десятку на каждого. Некоторые вы будете делать вместе. Со списком дел и сроком их выполнения вы можете ознакомиться, открыв свою электронную почту. Все бумаги, у Ириды в сейфе. И ещё. Сегодня, к вам в подмогу пришлют специалиста из юго – западного штаба. Прошу показать себя с лучшей стороны. Ирида, оформи его и куда-нибудь посели. Он у нас на пару месяцев, а там - видно будет. – Балтазар снова на всех посмотрел. – Вопросы есть? –
- Есть вопрос не по теме. – Подняла руку Виктория.
- Я слушаю. –
- В этом году будет отмечаться годовщина образования штабов? –
- Твою налево! – Выругался Балтазар. – Я забыл про неё. Да, Виктория, будет. Она юбилейная. –
- Мне этим заняться? – Спокойно поинтересовалась она.
- Да. Ты уже опытная в этом вопросе. Возьми, кого надо в помощь. –
- Я возьму Сару, если ты не будешь против. – Виктория повернула голову к русалке. Та улыбнулась и кивнула. – С большей частью мы справимся вдвоём. –
- Чудесно. – Он посмотрел на часы. – Дальше сами разберётесь? –
- Иди, домой. Я прикрою, если что. – Кивнула Ирида.
Балтазар кивнул и спешно ушёл. Его уже дожидался брат. Крыло ещё не срослось, и сам он не мог перебрасываться.
Ирида позвала персонал, и их покормили обедом.
Ника хотела спросить у Холя о празднике, но почему-то передумала. После возвращения из дома, у озера, он стал молчаливым. Он отводил взгляд от Ники, словно был в чём-то перед ней виноват. Холь почти не разговаривал с ней, будто ему было противно находиться рядом. У девушки были сомнения о том, что история, рассказанная её коллегами, была правдивой, но способов выяснить это, она не знала.
Ника с тоской уставилась в свою тарелку. Она ещё никогда не чувствовала себя такой одинокой. Есть совсем не хотелось. Она просидела пятнадцать минут из вежливости, выпила полчашки чая и поспешила уйти.
В штабе было много мест, где можно было уединиться. Ника пошла в сад. По пути из столовой ей встретился незнакомыйпарень, лет двадцати пяти. По его внешнему облику сразу было понятно, что он из «ангельского» штаба. Высокий, с яркими голубыми глазами и смягчавшими мужественное лицо тёмными волнистыми волосами. Ника невольно засмотрелась на него и запнулась. Незнакомец выставил руки в готовности поймать девушку, но она пробежала несколько шагов и восстановила равновесие.
- Вы в порядке? – Поинтересовался он и Ника сразу вспомнила голос Архаила, такой же спокойный и немного обволакивающий.
- Всё нормально. Вы из юго – западного штаба? –
- Да. – Просто ответил он. – Вы, ведь, Ника? –
- Откуда вы знаете? – Немного насторожилась девушка.
- Вы – новообращённая, это видно, по чёрному ободку, в радужке глаза. А новообращённых тут две. Ирида и Ника. – Спокойно рассудил он. – Ирида – руководитель, значит, она старше по возрасту. Стало быть, Ника – это вы. –
- Ого. Всё правильно, я Ника. А вы? –
- Мне ещё не присвоено имя, так как я не числюсь в вашем штабе. – Напомнил он.
- А! Ну, да. Вы можете, пройти в столовую и найти там всех. – Поспешила добавить Ника. – Или я могу позвать кого-то. –
- Благодарю, но я бы предпочёл подождать здесь и, если вы не против, без компании. – Так же спокойно добавил парень.
- Дело ваше. – Улыбнулась Ника, вспоминая просьбу Балтазара. – Всего доброго. – Попрощалась она.
- И вам. –
Незнакомец отвёл от неё взгляд и вернулся к изучению картины, висевшей на стене в коридоре.
Ника пришла в сад и уселась около фонтана, под деревом. Сад был огромен. Не меньше пяти сотен метров, усаженных различными цветами и деревьями. Он был оснащён автополивом и кучей датчиков. Здесь выращивали деревья для артефактов, травы для лекарств и некоторые растения для еды. В этом месте Ника почувствовала себя лучше и, понимая, что никого нет рядом, тихо расплакалась. Она сама не понимала, от чего плачет, но слёзы было не остановить.
- Вот и вы плачете. До чего они довели этот сад?! – Послышался незнакомый голос.
Ника подскочила от неожиданности и увидела молодого мужчину. Ему было около тридцати. Он был одет, как садовник, в прочную, немаркую одежду, в руках были маленькие садовые грабли и опрыскиватель. Через несколько секунд, Ника сообразила, что перед ней цветочник Рауль, о котором Холь говорил в самом начале её службы здесь.
- Вы - Рауль? – Поинтересовалась Ника, протягивая руку.
- Да. Я приехал, чтобы проверить состояние сада. – Он говорил с лёгким акцентом. – О, сколько тут работы! – Он положил грабли на столик. – А вы, мой прекрасный цветок, должно быть Ника? – Девушка кивнула. – О, я преклоняюсь перед вашей смелостью. Нужно быть очень сильной духом, чтобы стать ученицей песочника. – Рауль буквально светился. – Но я вижу грусть на вашем чудесном лице, быть может, я могу помочь? – Не дожидаясь ответа, Рауль быстро отошёл в сторону и принёс Нике горшок с цветком. – Вот, вдохните его аромат и все тревоги уйдут. –
Ника понюхала цветок, и ей действительно стало легче. Она постояла немного с горшком в руках и отдала его Раулю. На сердце девушки полегчало.
- Мне уже лучше, спасибо вам. – Кивнула она.
- О, это прекрасный образец, он помогает улучшить настроение. А вот тот, – он указал крепкой рукой на один из многочисленных цветков, – помогает заснуть. –
- Простите, а тут нет цветка, который помогает вспомнить? – Наудачу спросила Ника.
- Есть. – Просто ответил Рауль. – Но он вот там и его не достать. –
Цветок с белыми листьями был окружён решёткой. Такой мелкой, что его можно было только полить.
- Вы решили вспомнить то, что хотели забыть? – Ника кивнула. – Раз решили забыть, то не стоит и вспоминать. – Сказал он легко. – Лучше помогите одинокому садовнику Раулю привести тут всё в порядок. – Не дожидаясь ответа Ники, Рауль дал ей садовые ножницы. – Я вам полностью доверяю. – Сказал он шёпотом. – Вот вам список, вот каталог. Будьте так добры, нарежьте мне эти растения. Только срезайте на ладошку от земли. – Он приложил ладонь к низу растения и чикнул по стеблю средним и указательным пальцем, словно ножницами.
Пока Ника гуляла по саду, её грусть развеялась. Она легко нашла все растения, с помощью каталога, а в списке было указано строгое количество. Через час, работа была сделана. Девушка принесла все собранные растения на то место, где впервые увидела Рауля. Сам садовник стоял на коленях и пропалывал грядку с каким-то позвякивающими фиолетовыми цветами.
- Я закончила. – Сказала Ника.
- О, большое спасибо! – Широко улыбнулся Рауль.
- Вам помочь? – Ника поискала глазами инструменты и сразу же нашла сумку с ним, возле грядки.
- Нет, благодарю. Эта работа не для таких чудесных рук. – Он улыбнулся и встал. – Вы не будете против маленького презента? – Ника помотала головой. Рауль вытер руки от земли и сорвал ей несколько веточек звенящего растения. – Это Ночной колокольчик. Довольно простой с виду цветок, но, если повесить такой букетик над кроватью, вам будут сниться только хорошие сны. –
- Большое спасибо. Вы очень добры! – Улыбнулась девушка.
- Ника, вот ты где. – Услышала она голос Люма. – Тебя Ирида ищет, подойди к ней. – Он подошёл ближе. – Добрый вечер, Рауль. Не знал, что ты приедешь. – Люм протянул садовнику руку.
- Я и сам не знал, но мне месяцами сниться, как стардает ваш сад и я не мог не приехать. –
- Сад в отличном состоянии, Рауль. –
- Только Божий сад может быть сам по себе в отличном состоянии. – Горячо сказал садовник. – Нашему саду нужен уход и любовь. –
- Иди, Ника. Это надолго. – Улыбнулся Люм.
Девушка попрощалась с садовником и пошла к Ириде. Постучав, она вошла в кабинет. Женщина сидела за столом и курила. Вокруг неё возвышались папки с делами. Одни были потоньше, другие – как хорошая книга. Над ними, вились сизые струйки дыма. Ирида внимательно посмотрела на девушку и велела ей сесть.
-Бери с собой телефон, мы не должны искать тебя по всему штабу. – Строго велела Ирида. – Это твои дела. Список сроков выполнения наверху. – Указала она на стопку, лежавшую в правом углу стола. – Ознакомься со сроками и подпишись.
Девушка изучила список и подписала документы о передаче дел. Ближайшие два срока стояли с разрывом в два дня, и нужно было выходить уже завтра. На оба дела в помощь была назначена Шелли.
- Первое дело завтра? – Спросила Ника. Ирида, не отрываясь от документов, кивнула. – На чьё имя нужно будет писать документы? –
- На Балтазара. Он поручил эти дела тебе, значит, на него и пишешь. – Спокойно пояснила Ирида. Раньше распоряжения выдавала только она. – Он же и за срыв сроков и все оплошности будет спрашивать. –
Ирида была озадаченной и собранной одновременно. Было ощущение, что какая-то мысль не даёт ей покоя.
- Можно мне спросить? – Ирида подняла взгляд от бумаг и кивнула. – Вы случайно не помните, могла ли я обидеть чем-то Холя? Там, на озере. –
- Он начал сторониться тебя? – Ирида затянулась сигаретой и потушила её об дно пепельницы.
- Да и я не понимаю, почему. –
- Может, сама у него спросишь? – Сказала Ирида резковато, но быстро смягчилась. – У меня период адаптации идёт тяжелей, чем у тебя, не сердись. –
- Всё хорошо. – Немного улыбнулась Ника.
- Он, вероятней всего, психует от того, что тебя обратили. Холь ненавидит демонов и всё, что с ними связанно. Скорей всего дело придёт к тому, что тебя переведут к другому наставнику. Нужно, чтобы Холь сам об этом попросил, но, если ваши отношения осложнятся, то я переведу тебя и без его согласия. –
- Я постараюсь приспособиться. – Поспешила заверить Ника. – Проблем не будет. –
- Ты должна стараться работать, а не приноравливаться к коллегам. Квосьми часам завтрашнего вечера, ты придумаешь мне две кандидатуры наставников, к которым можешь перейти или я сама ихтебе назначу. –
- Я не хочу этого, Ирида. – Сказала Ника, прежде, чем успела сообразить, что лучше промолчать. – Извини. Приказы не обсуждаются, я знаю. –
Она ожидала, что женщина будет ругать её, но Ирида только вздохнула.
- Я понимаю, почему ты хочешь остаться с ним, Ника. Ты питаешь к нему… скажем так, излишне тёплые чувства. Но они не взаимны и ты мучаешься сама, мешаешь спокойно работать ему и в итоге, страдает вся команда. Мне жаль, что с тобой так получилось. Я не предполагала, что у тебя может возникнуть симпатия к Холю, не как к наставнику. Но раз всё случилось и твои чувства не взаимны, зачем страдать? –
Ника немного помолчала. Ирида не сводила с неё глаз.
- Дайте нам один месяц, пожалуйста, если наши взаимоотношения не выправятся, я перейду туда, куда вы мне велите. Даже на маяк могу пойти. Так, наверное, лучше будет. –
Ирида смерила её долгим взглядом и согласилась.
- Ладно. Но, если будет, хоть один намёк на плохо выполненную работу, я переведу тебя в этот же день. Кандидатуры должны быть у меня завтра к восьми. –
- Если это возможно, я бы предпочла Люма или Тала. –
- К женщинам идти не хочешь? – Немного прищурилась Ирида.
- Мне в мужской компании как-то удобней. – Пожала плечами Ника. – В детдоме были преимущественно мальчики. –
- Идёт. Я поговорю с обоими. Завтра решим, к кому ты пойдёшь. Забирай дела и приступай к работе. – Ирида достала новую сигарету, закурила и погрузилась в чтение бумаг.
Ника не стала спорить. Она легко подхватила десятикилограммовую стопку папок и отправилась в их с Холем комнату.
Песочник сидел на подоконнике с делом в руках. Окно было настежь открыто. На полу, слева от него стояла высокая стопка папок, верх которой венчала чашка с чаем. При появлении Ники, Холь безучастно глянул на неё и вернулся к своему занятию.
Ника положила свои дела на стол. Разложила их в порядке выполнения и начала изучать первое. Им с Шелли нужно было забрать на складе письмо с артефактом внутри и принести его под подпись владельцу магазина. Обычная работа, вполне годная для людей, она даже не сразу поняла, почему ей поручили выполнять такое простое задание, но вспомнила, что Балтазар немного перекроил список под неё. Артефакт был вполне обычный. Зеркало Венеры – маленькая подвеска в виде круглого сине - белого камушка и кисточкой из синих ниток. Если повесить такую штуку рядом с зеркалом, то смотрящийся в него будет видеть себя более красивым, чем есть на самом деле. Артефакт был довольно слабый и действовал метров на пять квадратных, но для продавца одежды, это было сокровище. Именно за это «сокровище» он отдал взамен старую рецептурную книгу, названия которой в деле не значилось, шёл только каталожный номер – РК (б.св-0) –5711. Из номера было понятно, что книга безопасна (б.) и не имеет иной силы воздействия (св-0), то есть это была просто книга, такая же, как и все другие.
Ника дочитала дело, положила поверх него бумаги, которые должен был подписать получатель артефакта, прикрепила их скрепкой и посмотрела на Холя. Песочник быстро глянул на неё и отвёл взгляд, сделал вид, что увлечённо читает материал.
- Холь, я тебя обидела чем-то? – Осторожно спросила Ника.
Ответа не последовало. Песочник сделал вид, что не слышит.
- Холь. – Позвала Ника громче.
- Чего тебе? – Раздражённо спросил он. – Я занят. –
- Я чем-то тебя обидела? – Повторила Ника свой вопрос.
- Ничем не обидела. – Сказал он, не поднимая взгляда от бумаг.
- Тогда, почему ты избегаешь меня? –
- Тебе пора на ужин. – Вместо ответа сказал он.
- Ещё час до ужина. – Ника посмотрела на часы.
- Нежить ужинает раньше. –
- Я не нежить! Холь! – Ника подошла к нему. – Что я тебе сделала? За что ты так ко мне относишься? – Нике казалось, что она сейчас заплачет. Единственный, в ком она видела защиту, отталкивал её.
Видя, что разговор неизбежен, песочник отложил папку и встал с подоконника. Он долго смотрел на Нику, прежде чем ответить.
- Ты перестала быть человеком. Теперь, для меня ты – такой же демон, как и те, с которыми мы боремся. Сейчас ты ещё выглядишь, как человек, но через пару месяцев, у тебя отрастут клыки, и ты ничем не будешь отличаться от чудовищ, прыгающих на людей, в подворотнях. –
- Ирида, теперь, тоже демон, Холь, и Балтазар. –
- А ты думаешь, что Балтазар такой белый и пушистый? Ангел во плоти! – Прокричал Холь.
Ника притихла и немного отступила, она не ожидала такой острой реакции.
- Знаешь, что он делает с заключёнными, которых мы ловим? Он их препарирует, отрезает руки и ноги, выпиливает зубы, вырезает глаза, сливает кровь, вытягивает жилы из крыльев. –
- Ты врёшь! – По лицу девушки потекли слёзы.
- Да? А откуда, по – твоему, берутся артефакты? Половина сильных артов изготавливается из заключённых! – Он крепко ухватил Нику за запястье. – И ты станешь такой же. – Вподтверждение своих слов, Холь сжал руку девушки сильней. Из тонких пальцев, прорезая кожу, под обычными человеческими ногтями, выпустились крючковатые чёрные демонские когти. Ника закричала от боли, по пальцам тут же заструилась кровь. Крупные красные капли упали на пол и залили руку песочника. Хольвыпустил её запястье.От боли и страха, Ника шарахнулась в сторону, выскочила в открытое окно и скрылась в темноте.
Немногим раньше этого, Балтазар закрылся в ванной и достал записную книжку. У него не было воспоминаний о том, что именно здесь искать, но он хорошо знал себя и понимал, что подсказка внутри. Демон взял из книжки ручку, открыл первую страницу и провёл по написанным своей рукой буквам, в обратном направлении. Вспомнилась давнишняя планёрка. В другой записи хранились воспоминания об артефактах… Пролистав не меньше половины книжки, он наткнулся на записи годичной давности, о том, что он должен рассказывать о рабочих проблемах коллективу и вторая запись о том, что нужно поговорить с Никой. Но, на то время, Ника ещё не работала у них. Демон провёл ручкой по каждой выписанной линии и воспоминания хлынули рекой. Он обратил Ириду. Она напала на Нику. Растерянное лицо Холя, державшего её в руках. Их драку на пляже и то, как он сплавил кожу песочника. Как Холь, не слыша голос Ники из-за воя ветра и не видя её, схватил ученицу раскалённой рукой и обжёг. Как она умирала, и как он её обратил. Вмурованный в стекло песочник. И его потерянный взгляд. Он вспомнил себя, замахнувшегося с белым пламенем на ладони. У него ещё никогда не получалось такое. Вмешавшийся Ланс, показавший, что Холь всё это время был влюблён в Ириду… Их разговор на крыльце. Как потом заметали следы. И стирали всем память. И Холя, ушедшего на кухню, ждать своей очереди…Балтазар опомнился от волны информации, помотал головой и задумался. Наверняка, песочник что-то для себя оставил в том доме. Что-то, что сможет напомнить ему о том, как всё было.
Балтазар схватил книжку. Выскочил в коридор и налетел на Агнесс.
- Ты в порядке, родная? – Вскрикнул он, затормозив паре сантиметров от девушки.
- Всё нормально. – Улыбнулась Агнесс. – Снова убегаешь? –
- Прости, моя девочка, – Он поцеловал её в волосы и ненадолго замер. – Я постараюсь быстро. –
- Боюсь, не получится быстро. – Грустно сказала Агнесс.
- Почему? – Насторожился Балтазар.
- Не знаю. Просто так кажется. Иди, мы побудем тут. – Она спокойно улыбнулась и крепко его обняла.
- Прости. Я – ужасный муж. – Балтазар погладил её по спине. – Я пришлю Будимира к тебе. –
- Хорошо. – Агнесс притянула его за шею к себе и быстро поцеловала. – Пока, мой хороший. – Ласково прошептала она и закрыла за ним дверь. – Береги себя. –
Балтазар не знал, куда ему лучше бежать первым делом. Он достал телефон и набрал номер Ириды.
- Ирида. Где Ника? –
- В штабе. – Не понимая, ответила она.
- Срочно найди её. Как найдёшь – позвони мне. – Он сбросил звонок и постучал в дверь квартиры Архаила.
- Закинь в дом на пляже. Очень надо. – Без лишних объяснений, сказал демон.
Архаил быстро оделся и вышел к нему. Они порхнули в пустоту и через миг уже были в доме. Балтазар сразу пошёл на кухню.
- Тебе чаю захотелось? Мог и дома попить. – Флегматично отозвался ангел.
- Нет. Тут где-то лежит такая маленькая бутылочка или баночка с песком. Помоги поискать. –
Архаил вздохнул и занялся поиском.
- А где был её владелец? – Поинтересовался он, в процессе поиска.
- Он, – Балтазар вспомнил закрывающуюся дверь кухни и садящегося на стул Холя. – сидел здесь. – Балтазар сел на стул. Оглядел комнату. Увидел бутылку от минеральной воды без этикетки. Провёл рукой под столом. К обратной стороне столешницы на этикетку, как на скотч был приклеен пузырёк от лекарств. В нём, словно ртуть каталась крупная капля песка.
- Это оно? – Поинтересовался Архаил.
- Да. Закинь меня в штаб. –
- Я – не твой таксист. –
- Пожалуйста, Арх. Если б не крыло, я бы тебя не дёргал. –
- Ты же знаешь, я поворчу, но помогу. – Он протянул руку.
- Ворчи, сколько влезет. – Улыбнулся Балтазар и взял брата за руку.
В момент «приземления» возле штаба, позвонила Ирида и сказала, что из-за Холя, Ника выскочила в окно и скрылась где-то в лесу. Подробностей она не уточняла, сказала, лишь, что песочник поранил девушку, на полу и на земле возле штаба была её кровь. Сам Холь нарушил приказ Ириды, оставаться на месте и сейчас, вместе со всеми, ищет Нику.
- Ладно, Арх. Я тут надолго. – Балтазар устало провёл рукой по глазам.
- Я поднимусь в небо и посмотрю сверху. – Сказал Архаил.
- Не нужно. – Балтазар взял телефон и позвонил Ириде. – Отмени поиски. Вели всем, кроме Эрика и Шелли вернуться в штаб. Пусть ребята посмотрят сверху, но, если найдут его или её, то ничего не предпринимать. Сообщите мне. –
Балтазар завершил вызов, вышел к месту, на которое должна была выпрыгнуть Ника, и унюхал её кровь на земле.
- Пойди в штаб и подожди нас там. – Попросил он брата.
- А ты? –
- Я найду её по крови. Холь не ранил Нику. Она выпустила когти и не может их втянуть. –
Демон закрыл глаза и принюхался. Запах свежей крови был на земле, словно красная нить, протянувшаяся через чёрный ночной лес. Запах будто горел во тьме, как яркий неон. Он шёл, почти не открывая глаз, пока не услышал испуганное дыхание девушки. Ника сидела, забившись под дерево, и баюкала кровоточащую руку.
- Эй, вот ты где? – Балтазар старался говорить, как можно мягче. – Как ты? –
Ника вскочила на ноги, вытерла слёзы и молча, поглядела на него. Она была потерянной и испуганной. Завидев Балтазара, девушка немного отступила.
- Не бойся. Я не причиню тебе вреда. –
- Это правда, что ты потрошишь заключённых? – Сквозь всхлипывания спросила она.
- Правда. – Честно признался демон. – Они также поступают с нашими. Я не горжусь этим, зато я могу защитить тех, кто мне дорог, Ника. – Он сделал шаг, и девушка ещё отступила. –Я могу помочь с твоей рукой, если ты позволишь. – Балтазар отлично видел в темноте, но Ника ещё не имела такой способности.
- Они не втягиваются. – Помахала Ника окровавленной рукой. – Не подходи! – Вскрикнула она, как только Балтазар попытался сделать шаг. – Скажи, что мне сделать. –
- Ладно. – Балтазар выставил вперёд ладони и немного отступил. Он мог поймать её в один прыжок, но не хотел ещё больше пугать. – Должно быть, кто-то сильно сжал твою руку, перед тем, как ты выпустила когти. – Ника кивнула. – У тебя зажата мышца. Помассируй руку и всё пройдёт. –
Девушка начала разминать болящие напряжённые мышцы и когти медленно втянулись. Кровь тут же перестала идти. Ника со страхом посмотрела на Балтазара.
- Идём в штаб. Я тебя отведу, и мы всё обсудим. –
Ника сделала маленький нерешительный шаг навстречу демону. Может он и был опасен, но ангелом он был тоже.
- Не ходи с ним. – Холь выступил из тени дерева.
Ника, оказавшаяся между ними, отступила от обоих. Её мелко трясло. Она переводила испуганный взгляд с одного на другого.
- У меня кое – что есть для тебя. – Балтазар бросил ему пузырёк и песочник ловко его поймал. – Я нашёл это в доме у озера. –
Холь осмотрел пузырёк, убедился в том, что песок внутри него, это его кровь, залил содержимое себе в глаз. Увидев события в истинном свете, он посмотрел на Нику и замер, как вкопанный.
- Как же? – Только и пошептал он и с выражением скорби и потерянности, неверя, замотал головой.
- Пойдём, Ника. – Балтазар подошёл к ней и мягко увлёк за собой. – Идём в штаб. Надо осмотреть твою руку. –
Он махнул планировавшему во тьме Эрику, и перевёртыш полетел к Ириде. Когда они отошли от Холя достаточно далеко, Балтазар спросил Нику о событиях вечера. Она быстро пересказала всё, как было, и даже удержалась от слёз.
- Так может мне перевести тебя? – Поинтересовался демон. – Есть и другие группы. –
- Ирида уже предложила. Я хочу остаться с Холем. –
- Непростая задача. – Он потёр затылок. – Но реальная. – Балтазар остановился и взял девушку за плечи. – Уверена, что хочешь остаться с ним? – Ника кивнула. – Тогда слушайся меня беспрекословно, ничему не сопротивляйся, как бы я не поступил с тобой и делай всё, что велю. –
- Хорошо. – Кивнула она. – Мы можем ещё немного постоять на улице. Мне сейчас сильно попадёт от Ириды, Я не хочу, чтобы она видела меня заплаканной. – Тихо попросила Ника.
- Ладно. Идём к фонтану. –
Девушка не стала спорить, ей не хотелось стоять под окнами штаба. Они немного отклонились от маршрута, и подошли к небольшому фонтану для птиц. Балтазар достал из кармана одежды платок, намочил его в воде и протёр Нике лицо, а потом, накинул на неё свою куртку.
- Встань лицом к свету. Приведём тебя в порядок. –
Балтазар слышал, как в листве крадётся Холь. Он знал, что песочник видит всё, что они делают. Демон протёр глаза и щёки Ники, приложил растрёпанные волосы и завёл за ухо выбившуюся прядь.
- Всё хорошо? – Настороженно спросила Ника. Она не понимала, почему он так себя ведёт. Уж слишком интимной была его забота.
- Мне кажется, ты приболела. – Балтазар приложил горячую ладонь к её лбу. – Не понимаю, горячая ты или нет. – Помотал головой демон, после чего убрал чёлку с её лба, обнял за плечи и прикоснулся ко лбу губами. Холь видел, как глаза демона на миг стали серебристыми. Через пару секунд, он отпустил затихшую девушку и, наклонив голову так, чтобы видела только она, подмигнул ей. – Всё нормально, мне показалось. –
- Нам уже, наверное, пора. – Осторожно сказала она.
- Идём. – Балтазар обнял её за плечи и повлёк к штабу.
Со стороны жест выглядел интимно, как и у фонтана, но Ника чувствовала, что демон едва касается её. Как только за ними закрылась дверь, Балтазар сразу убрал руку. Они пришли в кабинет Ириды. Женщина сидела над документами, словно с их разговора с Никой она никуда и не уходила.
Девушка не ждала ни от кого защиты. Она понимала, что должна была придти к Ириде, а не нестись в ночной лес. Сейчас Ника, молча, смотрела в пол, ожидая, когда её спросят.
Ирида достала артефакт «Тишина», маленький грамофончик, который по слухам, изобрёл некий меломан – колдун, уставший от проблем с соседями, мешавшими слушать музыку по ночам. Женщина завела миниатюрный предмет, послышался звук работавшего механизма, больше всего напоминавший музыкальную шкатулку, из которой вынули издающий звуки гребешок.Любой человек снаружи, если бы он прислушался, услышал бы только тихую мелодию музыкальной шкатулки и всё.
- Садись. – Велела Ирида девушке. – Рассказывай, что случилось. –
- Холь сильно сжал мне руку, я выпустила когти и не смогла втянуть. Я испугалась и выскочила в окно. – Быстро сказала Ника.
- Холь сделал это случайно? – Вкрадчиво поинтересовался Балтазар. – Будет лучше, если ты скажешь честно. –
Ника посмотрела в чёрные глаза, вздохнула и ответила.
- Нет. – Он помотала головой.
- Как это вышло? – Ирида достала сигарету и закурила.
- Холь, в последнее время, избегает меня. Я хотела расспросить его, в чём причина такого поведения, у нас возник конфликт, из-за которого он и сжал мне руку. –
- Ты угрожала ему? – Ирида наклонилась к Нике и выдохнула дым.
- Нет. – Снова помотала головой девушка. – Только хотела узнать, чем обидела его. –
- Ты сказала ему что-то плохое? – Продолжила Ирида.
- Нет. – Не понимая, ответила девушка.
- Балтазар. – Вздохнула Ирида. –Что мне делать с этим? – Она устало потёрла глаза. – Я должна их обоих отстранить, по инструкции… Она, вообще, с восьмого этажа выпрыгнула. Хорошо, хоть не поломалась. –
- Ты уже выбрала варианты наставников, к которым может перейти Ника? – Поинтересовался Балтазар.
- Люм и Тал. Оба готовы взять её к себе. – Отчиталась Ирида.
- Позови сюда их и Холя. Будем решать этот вопрос вместе. –
- А не подерутся? – С сомнением спросила женщина.
- Не беспокойся. – Демон сел по правую руку от неё. – Ника, сядь со мной рядом. Сюда. – Кивнул он девушке. – Ирида, подготовь её договор на службу. Он же уже подписан? –
- Что ты задумал, старый чёрт? – Хитро улыбнулась Ирида, доставая личное дело подчинённой.
- Я должен ей одну услугу. – Покосился Балтазар на Нику. – Время платить по счетам. –
- Ну, ладно. – Ирида взяла мобильный, и вызвала Тала, Люма и Холя к себе в кабинет.
Люм сел так, что Ника оказалась между ним и Балтазаром. Девушка почувствовала, что от вошедшего пахнет миндалём и каким-то растениями из их сада. Она удивилась такому острому обонянию, но сейчас у неё не было времени с этим разбираться.
Вошедший последним Холь, сел у противоположной стены. Он видел, что Ника сидит к Балтазару слишком близко и это необъяснимо тревожило его.
Когда все собрались, была перезаведена «глушилка» и закрыта дверь, демон начал.
- У меня в подчинении шесть десятков штабов и тридцать маяков, но проблемы возникают только у вас. К другим я могу не ездить месяцами, зато здесь уже пора мне выделить спальню. Особенно, в последнее время. – Он помотал головой. – Раз вы не в состоянии поддерживать порядок в своём штабе, придётся мне навести его. – Он посмотрел на песочника. – Начнём с тебя, Холь. Ты, находясь на задании, по поиску амаэтов, спас Нику и сам привёл её сюда. Верно? – Песочник кивнул. – Ты согласился быть её наставником, в присутствии других сотрудников отдела? – Он снова кивнул. – В силу обстоятельств, которые тебе известны, мне пришлось обратить Нику. –
Холь молчал. Он понимал, что это из-за него девушку пришлось укусить. Если бы он просто поговорил с Балтазаром или хотя бы был внимательней в драке, ничего бы этого не было. Она бы осталась человеком.
- В нынешней её ипостаси, если я правильно понял, ты не желаешь быть её наставником. Ты применил к ней захват с силой более пятидесяти килограмм, только такое усилие могло заставить непроизвольно выпустить когти и зажать мышцы. За подобное тебе положено взыскание. Но, так как ты уже более десяти лет назад отслужил срок контракта, я не стану ничего с тебя спрашивать, или заключать с тобой новый договор. Ты – свободен. Иди, куда хочешь. – Люм и Тал переглянулись, но спорить не стали. – Один из нас троих заберёт Нику к себе и станет её наставником вместо тебя. – Балтазар взял девушку за кончик подбородка большим и указательным пальцем и аккуратно повернул её голову к себе. Она подняла на него взгляд. Демон медленно провёл указательным пальцем по её щеке. – Я с радостью обучу тебя всему, что знаю сам. – Немного наклонившись, сказал он девушке.
- Ника – моя ученица и пока я не откажусь, ты не можешь её забрать. – Холь был спокоен, но заметно злился. Он прокрутил несколько вариантов того, что может сделать с Никой демон и его передёрнуло. – Никто из вас не может. – Он посмотрел на остальных. – Я заберу её, и мы уйдём отсюда. –
- Нет. Не уйдёте. – Заговорила Ирида.
- Я свободен. Мой новый договор ещё не подписан. – Холь встал со стула. – Пойдём, Ника. –
- А её подписан. – Жёстко сказала Ирида, открыла дело и показала заверенный и подписанный договор. – Ника останется здесь. А ты можешь идти, куда хочешь. Деньги за работу переведём тебе утром, как бухгалтерия откроется. Вопрос об определении замещающего наставника будет решён без тебя. –
Холь замер на месте. Он с тревогой посмотрел на Нику и со злостью на Балтазара. Потом, он глянул на дверь и снова на свою ученицу. Она сидела рядом с демоном, такая чистая, светлая. Та самая Ника, которая отводила взгляд, когда он ходил без рубашки и смущалась от неприличной шутки. Что с ней сделает Балтазар?! Он и при других не особо стеснялся её раздевать, когда клал в капсулу, а оставшись с ней наедине, он развратит девушку и сделает её своей игрушкой. Вот истинная причина того, зачем он взял бедняжку в штаб! Но Холь понимал, что он не в силах убить Балтазара или как-то существенно ему навредить. Никто из штаба не сможет оспорить решение демона. Никто не помешает сделать с Никой, что угодно. Она будет в полной его власти. Холь поморщился, словно от боли, вздохнул и подошёл к столу, за которым сидела Ирида.
- Дай мне моё дело. – Протянул он руку, Ирида вытащила папку из сейфа и подала Холю. Тот открыл страницу с договором, взял со стола ручку и подписал его. – Я – ваш сотрудник на ближайшие пятьдесят лет. Это, – Он посмотрел на Нику. – моя ученица и я её забираю. Ника, идём. –
Девушка дёрнулась встать, но Балтазар положил ей руку на плечо и мягко усадил обратно.
- Ты уверена, что хочешь с ним пойти, Ника?Он причинил тебе вред, ты можешь пожаловаться на него и уйти к другому наставнику. – В глазах демона блеснули серебряные искры.
- Да, я пойду с Холем. Я не буду писать жалобу. –
- Что ж! – Балтазар огорчённо вздохнул. – Жаль, конечно, но спорить с твоим выбором я не могу. – Он убрал руку и отпустил девушку. – Ирида, у тебя есть вопросы к этим двоим? –
- Вопросов не имею. – Ответила женщина. – Можете идти. –
Ника и Холь покинули комнату. Ирида облегчённо вздохнула. Тал встал со своего места и улыбнулся.
- Я подумал, ты всерьёз. – Хлопнул он по плечу демона. – Я хотел ударить тебя. В следующий раз предупреждай. –
- Я бы и сам себя ударил, если бы видел это со стороны. – Усмехнулся Балтазар. – Приглядите за ними. –
Тал кивнул.
- Холь будет на тебя злиться ещё лет десять. – Кивнул Люм.
- Ну, что поделаешь! – Развёл руками Балтазар. – Как там новенький? – Поинтересовался он у Ириды.
- Странный немного. – Женщина взяла со стола папку с делом новоприбывшего сотрудника.
- А кто из нас нормальный! – Улыбнулся Люм.
- Как зовут? – Балтазар взял дело парня и ознакомился с анкетой. –Ага, ясно. – Имена являлись конфиденциальной информацией, и озвучивать их вслух было можно только их владельцам.
- Я спросила, какие бы он хотел позывной и новое имя, но наш друг сказал, что согласен на любые. Может, что-то предложишь? –
- Даже на ум ничего не приходит. – Честно признался Балтазар. – Весь мой креатив ушёл на Нику. – Он вытащил свой телефон. – Позывной можете дать «иностранец». –
- Да, подойдёт. – Ирида записала данные. – Иди, дальше – мы сами. – Она обратилась к Люму и Талу. – А что подсказывает ваш креатив? –
Ответа Балтазар так и не услышал. Он вышел из комнаты и позвонил брату. А через десять минут, уже обнимал Агнесс. При встрече, она поцеловала его и прижалась к груди.
- Прости, от меня может пахнуть другой девушкой, Никой. – Неловко начал он. – Это не то, о чём… –
Агнесс прижала пальчик к его губам.
- Всё в порядке. –
Она убрала палец.
- Это было необходимо... – Быстро сказал Балтазар.
Она притянула супруга к себе и поцеловала его в губы.
- Всё нормально. Иди, отдохни, мой хороший! Я сделала чай, составь мне компанию. –
Холь завёл Нику в комнату и закрыл дверь на ключ, оставив его в замке. Девушка взяла чистую одежду и пошла в ванную, чтобы переодеться.
- Ника. – Окликнул её Холь, по пути. Она остановилась. – Хочешь чашку чая? Ты же не поужинала из-за меня. –
Девушка хотела сказать песочнику очень многое, но слова, словно не желали покидать её голову. Всё, что получилось сделать – это кивнуть.
Когда она пришла, Холь уже поставил на стол пару чашек с горячим чаем и виновато посмотрел на Нику. Она немного опасалась, что песочник начнёт ругаться, но он был будто сломлен чем-то. Вся его решительность и колкость ушла, сменившись тихой глухой тоской.
- Ника. – Негромко позвал он. Девушка подняла глаза. – Я прошу у тебя прощения. Я очень виноват перед тобой. Виноват даже больше, чем ты можешь представить… Я продолжу быть твоим наставником и буду заботиться о тебе, всю жизнь. – Он замолчал на половине фразы. – Мне нужно немного привыкнуть к тому,какой ты стала. – Тихо закончил он и за вечер, больше не произнёс ни слова.
Глава №16. Работа.
Из-за событий, произошедших вечером, Ника совсем не успела поговоритьс Шелли об их завтрашнем задании. Поэтому, она встала пораньше и отправилась к коллеге.
Найдя нужную комнату, девушка постучала. Дверь открылась не сразу. На пороге стоял Эрик. Он был полностью экипирован и собирался на задание.
- Доброе утро, Эрик. Мне нужна Шелли. Мы сегодня идём на дело. – Быстро сказала она.
Эрик, не произнеся ни слова, впустил её внутрь их номера. Ника ни разу не была у перевёртышей. Здесь вообще не принято было приглашать друг друга в гости, а встречались все в основном в столовой или у фонтана.
Жильё Эрика и Шелли выглядело необычно. Оно было высоким, словно между двумя этажами сняли пол. Внутри большой комнаты, в углу стояла кровать, постельное в которой было скручено, как гнездо. В другом углу приютились два шкафа с одеждой и экипировкой. На внутренней стороне дверцы, одного из них было маленькое зеркало. Рядом с ними стоял большой стол, на двоих, на нём была пара ноутбуков, принтер и стопки дел. В противоположном по диагонали углу, был стол с чайником и едой. Стульев было только два, как и чашек. Под потолком, на высоте, около пяти метров, висели небольшие верёвки, ветки и кольца, были вмонтированы в стену куски арматуры и телевизионных антенн, местами виднелись элементы крыш домов. На полу, в последнем свободном углу росло какое-то раскидистое дерево в кадке. Ни туалета, ни душа здесь не было. Огромное пространство посередине комнаты было абсолютно пустым. На полу был постелен ковёр с длинным ворсом, а на окнах висели плотные шторы. Местами, около стены, лежали кучки вещей, присыпанные вороньими перьями, которые также можно было найти по всей комнате. Со стороны, их номер напоминал гигантскийптичий вольер.
Эрик подошёл к кровати и тихонько потормошил Шелли. Ника видела, как из одеял потянулись вверх две тонких белых руки. Они обвили шею Эрика и притянули его к себе. Затем, скорей всего, последовал тихий поцелуй, и она села на постели. Шелли выглядела мило. Немного растрёпанная и с массой птичьих перьев в волосах. Эрик помахал рукой, оставшимся в комнате девушкам, и ушёл.
Шелли вылезла из постели и подошла к шкафу, открыла приотворённую дверь и встала перед зеркалом. Взяла из шкафа расчёску и принялась вычёсывать волосы. Ника заметила на её груди продолжение шрама, будто кто-то огромным ножом порезал перевёртыша снизу вверх от грудины к лицу. Только шея была без пореза, словно этот «нож» соскочил от груди сразу к лицу.
- Извини, я, наверное, очень рано. – Неловко сказала Ника.
Шелли приложила руку к шее и помотала головой, объясняя, что пока она ещё не может говорить.
- А! Я поняла. – Неловко улыбнулась Ника, глядя на счастливую молодую девушку в сорочке и птичьих перьях. – Может, я пока поставлю чайник? – Спросила Ника. Шелли кивнула, указала изящной рукой на чайник, потом на дверь и вправо. – Хорошо, сейчас. –
Ника быстро вышла в коридор и пошла к кулеру, чтобы набрать там воды. Наливая чайник, она отметила, что Шелли, которая обычно прячется за экипировкой и волосами, сброшенными на лицо, была красивой и даже жуткий шрам этой красоты не портил. Она быстро налила чайник и принесла его в номер. Шелли, к этому времени уже оделась и теперь старательно прятала шрам за волосами. Ника включила чайник и тихонько пристроилась на стуле.
- Там, в пакете, есть печенье. – Голос Шелли был тихим, при попытке говорить хоть немного громче, он срывался на клёкот.
- Спасибо, я уже позавтракала. Тебе сделать чай? –
Шелли кивнула, и Ника бросила чайный пакетик в чашку и залила его кипятком. Девушка – перевёртыш закончила утренние сборы и села за стол. Немного разбавив чай холодной водой, она отпила.
- Благодарю. – Голос Шелли, с каждым глотком, становился мягче и приятней. – Мы с Эриком, вчера тренировались на улице и как-то залетались. Ночью не спалось, дак ещё и тут летали. –
Ника представила, как два ворона кружат по комнате и улыбнулась.
- Ты уже видела, что мы идём на задание сегодня? – Приступила Ника к делу.
- Да. После того, что вчера у вас с Холем случилось, я думала, что придётся идти одной. –
- Всё нормально. Мы помирились. Извини, что вас вчера дёрнули? –
- Ничего. Мы хорошо полетали. Люблю летать с Эриком. С ним очень спокойно. –
- Вы, чудесная пара. – Ника искренне улыбнулась. Шелли сделала тоже самое и немного отвела взгляд. – У меня есть просьба, Шелли. Мы бы могли, после задания, немного пройтись по магазинам? Всего полчаса, пожалуйста. – Ника с надеждой посмотрела на собеседницу.
- Когда люди видят меня, они с отвращением отворачиваются или глядят с жалостью, что ещё хуже. Для меня, поскорей вернуться в штаб, было бы лучше всего. – Она посмотрела на Нику. – Может, ты погуляешь одна? –
- Я обращённая и без надзора не могу ходить никуда, кроме как на задание с напарником. Ладно, я понимаю. Мы доставим письмо и сразу обратно. – Ника не хотела обидеть Шелли, у них только начали складываться дружеские отношения.
- У Тала есть артефакт, «Вуаль». Он скрывает внешность. Я попрошу у него. –
- Шелли! Спасибо. Буду должна тебе, как земля колхозу. – Ника сама удивилась, что сказала такое. – Извини. Не понимаю, от чего я это ляпнула. – Улыбнулась она.
- Это из-за обращения. Ты будешь иметь часть привычек того, кто обратил тебя, некоторое время. Потом, всё восстановится. – Шелли немного подумала и сказала. – Ещё у тебя может начаться.. – Она нерешительно оглядела комнату. – охота. –
- Я захочу убивать зверей? – Не поняла Ника.
- Ты захочешь мужчину. – Деликатно пояснила Шелли. Она встала из-за стола, сходила к своим вещам и принесла Нике какой-то небольшой билетик. – Это номерок к Лансу с открытой датой. Мне он без надобности, а тебе пригодиться. Поинтересуйся, когда можно вписаться. Он поможет тебе с этим. – Она потянула Нике маленькую бумажку.
- Ты же вроде ходишь к нему. – Пожала плечами девушка, чувствуя, что густо краснеет.
- Я хожу к нему поспать, поболтать и на массаж. Мне не нужен никто, кроме Эрика. Так, что бери. –
- Оу, спасибо. Не знаю, как тебя благодарить. –
- Если мы пойдём по магазинам, помоги мне купить платье на праздник. У меня только одно и оно уже старое. – Неловко призналась Шелли.
- Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах. –
Через два часа, девушки уже ехали на автобусе по городу. Со стороны, они напоминали студенток. К таким простым заданиям экипировка не полагалась, выдавали только пару защитных артефактов, для надёжности, под подпись и всё. Шелли села у окна и с любопытством смотрела на дорогу. Ника оплатила поездку и теперь глядела в ту же сторону.
По улице, им на встречу прошла симпатичная девушка. Шелли отвела взгляд и остаток дороги смотрела только в бумаги. Она достала из сумки дело и теперь вчитывалась в него. Ника не знала, как ей поступить и до конца поездки не промолвила ни слова.
Когда они добрались до места, в отделе Канцелярии им выдали конверт из плотной бумаги. Он был открыт. Внутри лежало письмо и артефакт. Девушки подписали документы. Запаковали свою маленькую посылку и повезли её по адресу.
Торговый центр был небольшим. Там было несколько магазинов с одеждой, аптека, магазин с хозяйственной мелочью, отдел сетевого продуктового магазина и канцелярский. Девушки прошлись по рядам и быстро нашли нужного продавца. Это был лысеющий мужчина, лет сорока. Он был полноват, но двигался легко и быстро и создавал приятное впечатление.
Увидев Нику и Шелли, он ничуть не смутился от шрама девушки и гостеприимно позвал их внутрь.
- Здравствуйте, меня зовут Ника, это – Шелли. Мы из северо – западного… – Он кивнул, давая знать, что понимает о чём речь. – Мы принесли вам запрашиваемый артефакт. Он даётся вам на срок вашей жизни и не может передаваться третьим лицам или вашим наследникам. У вас нет права продавать или обменивать его на другие вещи или услуги. Его нельзя кому-то подарить. В случае кражи артефакта – вы должны незамедлительно сообщить нам. После вашей кончины или при нарушении условий договора, артефакт будет доставлен в Канцелярию. – Ника протянула ему бумаги и продолжила.–Артефакт «Зеркало Венеры» - подвес, пяти сантиметров в диаметре, в виде круглого сине - белого камушка и кистью из синих ниток. Артефакт располагается рядом с зеркальной поверхностью и создаёт визуальную иллюзию красоты у смотрящегося в зеркало. Радиус действия – около пяти квадратных метров. Взамен, вы бессрочно отдаёт в фонд Канцелярии рецептурную книгу, без названия, с каталожным номером РК (б.св-0) – 5711. Пожалуйста, ознакомьтесь с условиями контракта и подпишите его. После этого будем осуществлять проверку и передачу артефакта. –
Мужчина быстро прочитал бумаги. Основную суть уже разъяснила Ника. Шелли, прослеживала верность выполнения процедуры и, молча, стояла рядом. После подписания документов и получения книги, нужно было проверить маленькую вещицу на действие. Они повесили «Зеркало Венеры» на маленький крючочек, который заранее подготовил продавец, и Шелли подошла к зеркалу. Когда она подняла взгляд, то оттуда на неё смотрела восхитительная девушка, с менее заметным шрамом на лице, горящими глазами и красивой осанкой. Продавец тоже видел это «преображение». Он радостно улыбнулся и подписал оставшиеся документы. После чего сам подошёл к зеркалу. Он полюбовался на себя довольный сел за прилавок.
Девушки забрали книгу, попрощались с ним и ушли. Правила запрещали покупать или брать что-то у получателей, и они направились в другой магазин.Перевёртыш украдкой надела на тонкую руку кожаный браслет. Он свободно сидел на её запястье и выглядел необычно: коричневая толстая кожа, с выжженным на ней рисунком и медной блестящей застёжкой. Шрам, на лице девушки тут же исчез. Ника подвела Шелли к ряду платьев и спросила, если ли у неё какие – то предпочтения. Та только развела руками.
Девушка – продавец, с бейджиком, на котором было написано Алла, тут же подскочила к ним и предложила помощь. От такого тесного взаимодействия, Шелли растерялась. Ника сказала, что им нужны вечерние платья. Алла показала им несколько платьев, но на худенькую Шелли, они все были велики. Ника повела её в соседний магазинчик. По дороге, их с ног до головы осмотрела компания парней и прошла мимо. В этой торговой точке для Шелли нашлось два платья сорок второго размера. Они вошли в примерочную, и девушка смущённо попросила Нику отвернуться.
- Давай, я к нижнему белью сбегаю, наберу себе вещей и прибегу. Я за десять минут обернусь, а ты пока всё померяй. –
Шелли неуверенно согласилась и задёрнула шторку. Ника, не теряя времени, подошла к прилавку и набрала себе столькобелья, сколько влезло в руки. То, что давали в штабе, было удобным, но не особо красивым, а из дома она почти ничего не взяла.
Возвращаясь к Шелли, Ника заметила туже группу из пяти парней, которая разглядывала их в коридоре. Она подошла к шторке и тихонько спросила, можно ли войти. Шелли отодвинула занавеску и предстала перед ней в чудесном длинном лёгком платье, сидевшем на худенькой фигурке, как на лесной нимфе. Небесный голубой шифон легко струился по атласной основе, верх платья был вышит цветами лаванды. Шелли была изумительна. Кто-то из парней, смотревших на них из коридора, присвистнул. Девушка – перевёртыш тут же задёрнула шторку. Ника вошла к ней с корзинкой белья в руках.
- Всё нормально? – Осторожно поинтересовалась она.
- Да. – Кивнула Шелли. – Всё в порядке. – Она посмотрела на себя в зеркало. – Хорошее платье? –
- Очень красивое. Если ещё и причёску сделать и накраситься, будешь прекрасна, как ангел. – Улыбнулась Ника.
- Спасибо! – Шелли опустила голову. – А где твоё платье? –
- Я больше за бельём ходила. Но, если подождёшь, я тоже возьму. А ты мерила второе? – Ника кивнула на вешалку с изумрудным атласным платьем.
- Оно слишком открытое. – Стесняясь, призналась девушка.
- Я кое - что присмотрела себе. Сейчас принесу и в соседней кабинке померяю. –
Она взяла лёгкое тёмное платье, с юбкой чуть ниже колена и зашла с ним в кабинку. Краем глаза, Ника увидела парней, продолжавших стоять в коридоре. Она забеспокоилась о том, что те могут к ним пристать, но больше за Шелли, для которой выход в люди и так был стрессом. Она быстро примеряла платье и вернулась в кабинку перевёртыша.
- Всё, мне подходит, идём оплачивать. –
- Те парни ещё там стоят? – Шелли покосилась на коридор.
- Ничего они нам не сделают. – Подбодрила её Ника. – Мы – бойцы, чего бояться? –
- Нам нельзя бить гражданских. – Напомнила девушка.
Шелли выглянула из-за занавески и увидела плотоядный взгляд одного из парней. Девушка – перевёртыш вздохнула и легко стянула с руки браслет. Её облик стал прежним. Она убрала волосы с лица и вышла из кабинки. Парни, увидевшие её, сначала замерли, а потом, как-то растерянно разбрелись. Шелли убрала Вуаль в карман и больше не надевала. Немного озадаченная девушка, пробила весь товар и получила оплату.
Обратно они шли молча. Ника набралась смелости и заговорила.
- Извини, что так вышло. –
- Ты не виновата. – Она вздохнула. – Я уже привыкла, Ника. Только Эрик видит меня такой и не пугается. –
- Я тоже не пугаюсь. Ты красивая. Шрам тебя не портит. – Горячо сказала Ника, когда они садились в пустой, как по заказу, автобус.
- Спасибо. Ты очень добра. –
- Шелли, а ты не думала сделать операцию? Шрам же можно убрать. – Неловко спросила Ника.
- Перевёртыш одновременно и человек, и животное, в которое он обращается. Доза наркоза, пригодная для меня, будет смертельной для птицы. Даже порошок Люма мне не подходит. – Грустно сказала она.
- Прости, пожалуйста. – Ника положила руку ей на колено. – Я не хотела тебя обидеть. –
- Всё нормально. Все мои друзья рано или поздно мне это предлагают. – Она улыбнулась и открыла окно. Автобус притормозил на светофоре, и в него влетел ворон, который сел ей на колени. – Мы уже возвращаемся, Эрик. – Улыбнулась девушка. Птица вскарабкалась цепкими лапками ей на плечо и легонько потёрлась клювом об шею. – Нехорошо ездить и не оплачивать проезд. – Тихонько сказала она Эрику. Тот громко каркнул. Водитель покосился на странную компанию в зеркало. Эрик прижался пернатым боком к шее своей подруге и скосил глаза на пакет, который был у неё в руках. – Я тебе дома покажу. – Тихонько шепнула девушка и погладила его по спине.
Ника порадовалась за их отношения. Они были очень замкнутой парой, но никто и никогда не чувствовал себя одиноким. Может, у Шелли и не былоуверенности и общительности, присущих её сверстницам, но у неё был верный и любящий друг – ворон, с которым она делила ночное небо.
Через час после поездки, Шелли сдала их с Никой документы и пошла, хвастаться купленным платьем. Глаза Эрика, принявшего человеческий облик, блестели от радости. Уходя к себе в номер, он посмотрел на Нику, приложил руку к сердцу и простёр к ней в благодарности. Девушка, улыбнулась и кивнула ему.
Когда Ника вошла в их с Холем комнату, она порадовалась привычной чистоте. Несмотря на то, что перевёртыши были отличными ребятами, их представления о порядке сильно расходились с мнением Ники на этот счёт.
Холь вышел из ванной и вынес оттуда ведро воды и швабру.
- Привет. Пить хочешь? – Протянул он ведро.
- Привет. Я не пью из мелкой посуды. – Парировала Ника и положила пакеты на кровать.
- Что купила? – Он поставил ведро на пол и налил туда немного моющего средства.
- Платье на праздник и так по мелочи. Можно, я пока в ванной побуду и всё померяю? –
- Ладно, давай. На следующей неделе убираешь ты. –
Он пропустил девушку в ванную комнату.
- Тебе показать потом? – Поинтересовалась она.
- Мелочи или платье? –Холь уже начал мыть полы.
- Платье. – Отозвалась Ника.
- Хорошо, показывай. Потом одолжу, если понравится. –
Ника оставила выпад без внимания и пошла переодеваться. Выбранное наспех платье, сидело на ней как влитое. Раньше бы она не стала покупать такое, стесняясь недостаточно хорошей фигуры, но за время тренировок, она изрядно похудела. Девушка переоделась и заколола заколочкой отросшие волосы. Она выглядела мило и нежно. Открыв дверь ванной, она едва не ударила ею песочника. Первыми Холь увидел её голые ноги. Он отставил швабру в сторону, улыбнулся, придумав очередную шутку, осмотрел девушку снизу вверх и промолчал. Его улыбка стала чуть теплей.
- Красивая. – Он поправился. – Платье, в смысле, красивое. И ты тоже не страшная. – Он махнул рукой. – Переодевайся и иди, обедай. Ты мне будешь нужна потом. –
Ника быстро поела и пришла к своему наставнику. Тот уже закончил уборку и сидел на подоконнике с делом в руках.
- Иди сюда. – Позвал он.
Ника присела на подоконник, провела по нему рукой и показала Холю.
- Ты тут, что не протирал совсем? –
«Кожа» песочника сыпалась, потому, что его сильно обжёг Балтазар, (а озёрный песок был не совсем подходящей заменой). Но Холь не смел заговорить об этом с Никой. Ведь она помнила другую версию событий.
- Кожа сохнет. Мне нужно увлажняющее мыло. – Деланно улыбнулся он, зная, что такая манера общения всегда останавливает Нику. Девушка поморщилась, но смолчала.
- У нас какое-то дело на двоих, да? – Спросила она.
-Всё верно. Дело на завтра или послезавтра. Но ты можешь только завтра, я посмотрел. – Он открыл страницу с описанием задания. – Нам нужно отконвоировать заключённого демона до места хранения. – Холь постарался объяснить как можно обтекаемей.
- А где амулеты? – Поинтересовалась Ника, осматривая комнату. На такие задания её экипировали десятком различных амулетов.
- Их выдают людям. – Осторожно напомнил Холь.
- Но, я же не тренировалась ни разу! – Заволновалась Ника.
- Балтазар сказал, что с этим ты можешь обратиться к новенькому. Ему дали погремуху Иностранец, а вот с именем что-то не клеится. – Холь постучал пальцами по страницам дела, и с них осыпалось немного песка.
- Холь, ты здоров? – Озадаченно спросила Ника, глядя на песок, упавший на его одежду.
- Балтазар обещал отпустить меня на неделю домой, после этого дела. Там подлечусь. – Он стряхнул песок на подоконник.
- Что с тобой? – Ника поглядела на него обеспокоенно, она не знала, что песочник вообще может чем-то болеть.
- Обжёгся. – Отмахнулся Холь. – Ничего страшного. Сосредоточься на деле. –
- Я не хочу идти к тому парню. Он странный. – Пожала плечами Ника.
- Ничего не поделаешь. – Развёл руками Холь. –Я с ним переговорил, он ждёт тебя через полчаса. Сказал взять с собой удобную обувь и спортивную одежду. –
- А где он? – С тоской спросила Ника.
- Где поселился, не знаю. А ждёт в спортивном зале на втором этаже. –
- Холь, а с кем я буду, пока ты будешь в отпуске? – Поинтересовалась она, собирая вещи.
- Я ещё не решил. – Песочник потёр глаза рукой. – Скорей всего, останешься одна. Ты уже достаточно самостоятельная для этого. –
Ника кивнула, собрала вещи и отправилась в зал. Новичок уже ждал её там. Он был одет в лёгкую спортивную форму и держал в руках сумку. В ушах у него были наушники, провод от которых тянулся в карман одежды.Они поздоровались и вошли в зал. Парень снял с себя плеер и положил на скамью.
- Мне было поручено подготовить вас к транспортировке заключённого. – Начал он, когда они пришли. – Вам уже приходилось ранее перевозить заключённых? – Он поглядел на Нику.
- Да, но тогда я была человеком. – Ответила Ника.
- Назовите три основных правила безопасности при транспортировке заключённых! – Велел он.
- Проверять фиксаторы и крепления каждые полчаса. Не подходить ближе метра. Не смотреть в глаза и не разговаривать. – Правила Нике уже были знакомы.
- Если вы замечаете поведение, несвойственное вашим коллегам или самому заключённому… – Он вопросительно посмотрел на девушку.
- Сообщаю старшему бригады. Он вкалывает заключённому снотворное. –
- Если старший бригады ведёт себя странно? –
- Сообщаю второму по старшинству. Если такой возможности нет, вкалываю снотворное самостоятельно. –
- Потренируем нападение. Встаньте, выйдите на середину зала. –
Ника подчинилась. Парень встал позади неё на пару шагов.
- Такого не может быть. – Сказала Ника, не оборачиваясь. – Вы стоите слишком близко, а я не имею права поворачиваться к заключённому спиной. – Добавила она серьёзно.
- Ваш наставник хорошо вас обучил. Но, что, если ваш узник вырвется? – Он легко ухватил Нику за шею и крепко прижал к себе. – Какие действия предпримите? –
- Вас можно бить или просто показать? – Поинтересовалась девушка.
- Я вас держу очень аккуратно. Мне бы хотелось такой же деликатности. –
Держал он крепко. Ника чувствовала спиной его сильное тело. Оно было тёплым. Это был человек.
Девушка собралась и ответила.
- Если передо мной демон, я ударю его снизу в челюсть, так как зубы – их больное место. – Она выгнулась, подняла голову и коснулась его подбородканизом ладони. – Ещё был бы хорош удар между крыльев, но отсюда мне его не нанести. –
- А если соперник одного с вами роста? – Он расставил ноги и их головы оказались почти на одном уровне.
- Удар локтём в зубы или глаз. – Она медленно продемонстрировала нанесение ударов.
- А как на счёт удара в пах? –
- С демоном это врятли пройдёт. –
- Почему? – Он продолжал её держать.
- Не знаю. – Честно призналась Ника. – Когда меня тренировали, сказали, что в лобовой атаке, я получу повреждения, а удары ниже пояса неэффективны. Может из-за крепких быстрых ног демонов? У них хорошая реакция. –
- Верно. – Сказал он и перехватил её под грудь. – Что теперь? – Он держал так же аккуратно, но крепко.
Ника попыталась вывернуться к нему лицом, но он только усилил хватку. Девушка почувствовала, что задыхается. Она похлопала соперника по руке, но тот даже не думал её отпускать.
- Если вы не предпримете мер, то скоро я сломаю вам ребро. – Он ещё сильней сжал её.
Ника посмотрела под ноги. Перед глазами всё плыло. Руки было не расцепить. Воздуха не хватало. Решение пришло быстро. Потом, ей долго казалось, что это не её идея, но всё сработало. Девушка собрала все силы и оттолкнулась ногами от пола. Она отбросила своего соперника на спину с такой силой, что у него хрустнули кости. Он разжал руки и судорожно вдохнул. Девушка в два прыжка оказалась возле турника, оторвала от него металлический прут и пошла на своего обидчика. Тот быстро вскочил и выставил вперёд руки.
- Стой, стой! – Он тяжело дышал. – Посмотри, что у тебя в руках! –
Ника перевела взгляд на руку и её глаза расширились от удивления.
- Как я это сделала? – Она опустила руку с прутом и посмотрела на своего соперника.
- Ты больше не человек. Перестань драться, как человек. Ты – демон. Такойже сильный, как и они. – Он ненароком повторил слова Холя, и Ника вспомнила их непростой разговор.
- Тебя нужно было отлупить, что бы ты перестал любезничать? – Улыбнулась она.
- Да, это мой способ поближе познакомиться. – Он тоже улыбнулся и протянул руку, в знак примирения. – Сейчас, я немного переведу дыхание и научу тебя, как использовать свою демонскую силу. – Он поморщился от боли и присел к стене. –А пока – немного теории. Первое время, силы демона в тебе будут проявляться только в экстренных ситуациях, потом – они станут постоянными, и тебе надо будет привыкнуть действовать аккуратно, так как твои напарники останутся такими же хрупкими, есть риск сломать руку при рукопожатии или шею пощёчиной... Если всё пройдёт хорошо, ты адаптируешься, и будешь жить новой жизнью. –
- Скажи, а отношение коллег ко мне изменится? – Ника думала о Холе.
- Это уже зависит от них. – Он немного подумал. – Насколько я успел с ними познакомиться, многие отнесутся с пониманием. – Он поднялся со своего места. – Идём, нам нужно продолжить. – Он снова встал и зашёл к Нике за спину. – Сейчас я снова обхвачу тебя руками и буду потихоньку сжимать, как только почувствуешь, что способна разжать мою хватку, скажи мне, но не разжимай. –
Ника кивнула и они начали. Он ухватил девушку почти что нежно, но объятия быстро крепли. Ника уже была на грани обморока, когда поняла, что ничего не мешает ей легко разжать его руки.
- Всё, я могу… – Задыхаясь, сказала она.
- Сейчас я больше не буду сжимать. Постарайся запомнить это состояние и придумай ему название. –
- А раньше ты не мог мне это сказать? – Ника хватала ртом воздух, но через несколько судорожных вздохов, её дыхание восстановилось. Она словно стала видеть весь зал одновременно. Она услышала, как кто-то к ним идёт, но он был ещё только в коридоре. Ника почувствовала какую-то звериную радость, словно она летела на мотоцикле по трассе, под звёздным небом. Она стала выбирать слова, подходящие для описания этого состояния. Она не торопилась, ведь времени было предостаточно, Ника была спокойна. –Эйфория. – Наконец, сказала она, и парень медленно её отпустил. Она дышала спокойно, а он напротив, выглядел уставшим от нагрузки.
Ника подошла к окну спортзала, её привлекло красивое дерево и озеро. Зал находился на той же стороне, где и их с Холем комната. Ника увидела блеск озера, который был доступен взгляду из-за деревьев. Она вспомнила, как песочник показывал ей это место.
Поблизости послышались шаги, и через несколько секунд в зал вошёл Балтазар.
- Здравствуйте, Тёмный. – Парень протянул ему руку, и демон пожал её.
- Добрый вечер. – Он глянул в окно, уже вечерело. – Тренируетесь? –
- Да, прививаем триггер. – Ответил парень.
- Имя ты так и не получил? – Балтазар глядел в сторону скамьи, на которой лежал плеер.
- Нет, не получил. –
- Думаю, тебе подошло бы имя Тилль, судя по тому, что у тебя сейчас играет. –
- Да, это было бы хорошо. – Он немного улыбнулся. – Прошу меня извинить. – Парень подошёл к плееру и выключил его.
- Может мне тебя подержать? Наш новый друг – человек. Он устаёт. – Предложил Нике демон.
Она сразу вспомнила слова о том, что неосторожным рукопожатием можно сломать руку и нерешительно помотала головой.
- А можно в другой раз? – Аккуратно поинтересовалась Ника. – Я недавно узнала, что неаккуратным движением можно что-то сломать другому и как-то беспокоюсь. –
- Ладно. На следующую тренировку пойдёшь со мной. – Пожал плечами он.
Нике ничего не оставалось, как кивнуть.
- Сколько подходов надо сделать? – Поинтересоваласьдевушка. Боль в груди была не сильной, но ощутимой
- Где-то семь – восемь. Пока на слово – триггер не будет чёткой реакции. – Ответил Балтазар и покинул зал.
- Продолжим? – Невесело сказала обращённая.
Тилль снова ухватил её под рёбра и сильно их сжал, но в этот раз реакция прошла намного быстрей и лучше. Стоило Нике успокоиться и перевести дыхание, как необыкновенный наплыв сил сходил на нет.
- Теперь, нам надо попробовать без физических стимулов. – Сказал он Нике после нескольких попыток. – Сосредоточься и произнеси про себя слово – триггер. –
Ника встала посередине зала. Она задумалась и собралась. Направила свой взгляд на окно, за которым видела сейчас только ночь и несколько ближайших деревьев и произнесла про себя слово «эйфория». Тьма вокруг задания, словно смягчилась, стала не такой плотной. Ника, на мгновенье, услышала, как Тал разговаривает с кем-то из своих учеников, а Эрик говорит Шелли о том, как она прекрасна. Холь, в их комнате снова подметал полы, она слышала, как скребут прутья веника. Ника увидела озеро. В его тёмных водах кто-то плавал. Присмотревшись, она разглядела Ириду. Девушке показалось, что она даже может видеть крупных рыб в глубине вод этого озера.
Ника подошла к своему новому знакомому, и ничего не говоря, подхватила его на руки и закружила с ним по комнате. Он повёл себя на удивление спокойно. Видимо, раньше он уже встречался с подобными проявлениями и теперь просто позволял таскать себя по залу. Девушка пробежала с ним несколько кругов и поставила на пол. Её дыхание и пульс ничуть не изменились.
- Теперь постарайся успокоиться. – Велел ей парень.
С этим было сложней. Нике не хотелось возвращаться обратно. Она не знала, как «отключить» свои новые способности.
- Как это сделать? – Спросила она своего тернера.
- Послушай своё тело. Оно тебе подскажет. –
Ника вспомнила плававшую в озере Ириду и невольно посмотрела в окно. Женщина уже вышла из воды и вытиралась. Она была обнажённой. Интересно, смотрит ли сейчас Холь в окно?.. Ника отогнала эти мысли. Она спросила у себя, чего ей хочется в эту минуту? Ей хотелось прохлады. Девушка разулась и легла на пол. Он был чистым, от него веяло запахом горелого дерева, потому, что твари, гуляющие в штабе по пятницам, съедали всё органическое, что попадалось на их пути, включая частички кожи, из которой, в основном, состоит пыль… Свет вокруг словно стал более тусклым. Она поднялась на ноги и посмотрела в окно. Там снова было непроглядно темно. Нике показалось, что её зрение даже стало хуже, чем было.
- Попробуй поднять меня теперь. – Попросил он.
Девушка ухватила его под рёбра, так же, как и он держал её сегодня, но приподнять смогла на пару сантиметров и то с большим трудом.
- Не, не могу. – Сказала она, переводя дыхание.
- Вроде разобрались. Тебе нужно поесть. Иди, ужинать. –
- Ты тут ещё? – В дверях появился Холь.
Ника не знала, стоял ли он под дверью или только пришёл, в обычном состоянии, она не обладала таким острым слухом.
- Спасибо за тренировку. – Она протянула руку парню.
- Всегда, пожалуйста. И да, Ника, у тебя теперь будет огромный соблазн поиграть со своими способностями, лучше пока избегать этого, иначе ты будешь очень уставшей, под утро. –
Девушка кивнула, и они с Холем отправились в столовую.
- Уже перешли на «ты»? – Песочник хитро прищурился. – Я же ничему не помешал? – Добавил он с ухмылкой.
- Я чуть не избила его металлическим прутом, а это сближает. – Улыбнулась девушка. – Идём есть! Я голодная. –
- Хочешь анекдот? – Внезапно спросил Холь, когда ужин уже близился к концу. Он редко рассказывал анекдоты, больше подшучивал или рассказывал смешные истории.
- Да, давай. – Кивнула Ника, доедая.
- Построили дом. Через некоторое время, он развалился...как всегда, виноватых не найти....Кого судить? Решили судить кирпич, цемент и песок.. Судят кирпич: — Это ты виноват, что дом развалился, тебя будем судить!Кирпич: — Нет, это не я, меня ведь как положили, так я и лежал... Судят песок: — это ты виноват, что дом развалился, тебя будем судить! Песок: — Нет, я не виноват..меня сколько кинули в раствор, столько я лежал... Судят цемент: — Это ты виноват, что дом развалился, тебя будем судить! Цемент (возмущенно): — Подождите-ка, меня там ВООБЩЕ НЕ БЫЛО!!! – Холь улыбнулся.
Ника хохотнула и посмотрела на него. Смеющиеся оранжевые глаза глядели на неё с едва уловимой тревогой, скрываемой за шутками и остротами. Должно быть, она смотрела слишком долго, песочник стал серьёзным, улыбка ушла с его лица, чтобы скрыть это, Холь перевёл взгляд в чашку.
- Холь? – Начала Ника, желая спросить, в чём дело, он поднял взгляд, и она передумала, побоялась снова растревожить его.
- Что, Ника? – Голос у песочника был вполне обычным, но взгляд. Что-то в нём было не так. Ника решила поискать ответы в библиотеке, когда он уедет в отпуск.
- Хочешь, я унесу твою тарелку? – Она покосилась на стол с посудой.
- Можешь даже зарыть труп, который лежит у меня в багажнике. – Он ухмыльнулся и протянул ей посуду. Ника случайно коснулась его руки кончиками пальцев. Холь снова стал серьёзным, он приложил свою руку к её руке. – Ты горячая. Ты здорова? – Он прикоснулся шершавой ладонью ко лбу Ники. – Извини, я забыл. – Поспешно сказал он и убрал руку. – Я пойду спать и тебе советую. Подъём в четыре утра. – Скомкано закончил песочник.
Холь быстро ушёл из столовой. Ника потрогала свои руки и вспомнила, какими горячими были ладони Балтазара. Наверно, в процессе обращения температура тела поднималась до того же уровня, что и у обратившего.
Девушка убрала посуду и поняла, что совсем не хочет идти в комнату. Она пошла к фонтану, где когда-то встретила Тала в первый свой осознанный день в штабе. Звук льющейся воды и рябь отражающая огни ламп, отвлекли её от печальных мыслей.
Глядя на воду, Ника увидела чьё – то отражение. Она подняла взгляд и обнаружила рядом с собой Эрика. Он стоял и смотрел на неё, немного наклонив голову на бок.
- Снова привет. – Кивнула Ника и немного улыбнулась.
- Я хотел поблагодарить тебя. Шелли уже давно никуда не выходила в обличии человека. Хорошо, что ты с ней погуляла. – Он кивнул и присел на бортик фонтана. – Спасибо тебе. –
- Пожалуйста. Только честней будет сказать, что это она со мной погуляла. Я, ведь, под надзором. –
Ника заметила, что, хоть Эрик не отводил взгляд, во время беседы, как и Шелли, он всегда смотрел где-то рядом с собеседником и лишь изредка поглядывал в глаза. Видимо, из их пары он отвечал за социальную составляющую. Взгляд у него был не самый приятный: пронизывающий, цепкий, немного исподлобья. С обладателем таких глаз не хотелось враждовать.
- И всё же. – Он снова кивнул и добавил. – Когда вы пойдёте на новую вылазку, ты бы не могла сходить с ней в кафе? – Эрик, не смотря на сложность, с которой ему давалось общение, говорил и просил уверенно.
- Если Шелли согласится, то я буду только рада. –
Он благодарно кивнул.
- Мне кажется, что ваши отношения с Холем сильно осложнились в последнее время. Могу ли я что-то сделать для тебя? – Прямо спросил Эрик.
- Ты не знаешь, где можно поискать информацию о сотрудниках штаба? Ну, там, откуда прибыл, кто из родных остался дома? Что-то не анкетное. – Тихонько спросила она и осмотрелась, нет ли никого поблизости.
- У Ириды есть личное дело на каждого из нас. Там собрана вся информация. –
- А она есть где-то ещё? – Спросила Ника.
- Ну, можно расспросить Тала. Он самый старший из всех, после Холя, разумеется. Если тебе нужно расспросить не о самом Тале, то можешь попробовать. –
- Спасибо, Эрик. Ты мне очень помог. – Нике идея показалась хорошей. Тем более что с Талом у неё было перекрёстное задание.
Рано утром, Холь сунул руку за полог кровати Ники и не особо деликатно потряс её за плечо.
- Вставай. – Сказал он и ушёл в душ.
В комнате было сумрачно. Девушка нехотя вылезла из постели и, зная, что Холя не будет ещё минут десять, пошла по комнате в одной только сорочке, которая не доходила и до середины бедра. Она взяла со стола чашку с водой, которую оставила на ночь и немного отпила из неё. Что-то заскреблось в стене, у двери в ванную. Ника подошла на шум. В этот же момент, дверь открылась и перед ней, в клубах пара и света появился Холь. На нём было только полотенце, обмотанное вокруг бёдер. Они замерли друг перед другом. Потом песочник осмотрел её сверху вниз и задержал взгляд на том месте, где заканчивалась коротенькая сорочка. Ника сделала пару шагов назад, Холь последовал за ней. Он не произносил ни слова, только смотрел. Ника, сама не понимая зачем, протянула руку и провела пальцами по его щеке. Песочник одним уверенным движением сгрёб её в кучу и крепко прижал к телу. Ника почувствовала, что возбуждается. Она обвила руками его шею и притянула к себе. Холь ничуть не противился, он впился в губы Ники так страстно, что в какой-то момент, ей было даже немного больно. После нескольких жарких поцелуев, он отнёс девушку на свою кровать. Одним уверенным движением, песочник стянул с неё сорочку. На Нике остались только трусики. Она невольно постаралась прикрыть грудь руками. Холь убралеё руки на постель. Он несколько мгновений любовался ею, а потом, провёл шершавой ладонью линию через всё тело от щеки до лобка девушки. Ника задрожала и выгнула спину. Песочник легко снял с неё последний предмет одежды и сбросил своё полотенце на пол. Ника увидела его нагим. Его тело было прекрасным. Он был возбуждён и уже через несколько секунд прижал девушку собой к кровати. Холь действовал осторожно и очень нежно. Он наслаждался податливостью и покорностью своей ученицы, не смевшей пошевелиться от охватившего её удовольствия и желания. Он владел Никой то быстрей и жёстче, то медленней и нежней, словно давая понять, что только он решит, когда всё закончится. Ника не знала, сколько прошло времени, она боялась только того, что он прекратит. Она осторожно поцеловала его в губы и прижалась лицом к шее. Кожа была горячей и жёстковатой. Холь ускорил темп, и Ника почувствовала приятную разливающуюся по телу волну удовольствия. Оно становилось всё сильней, девушка уже с трудом могла сдержать стоны. Песочник был близок к финалу, его глаза разгорелись, но взгляд замер на ней. Ника чувствовала своим телом приближающееся завершение и сама была готова к нему. Стеная от удовольствия, они крепко прижались друг к другу и завершили начатое вместе.
- Х… Холь. – Прошептала обессилившая Ника.
Он прижал палец к её губам.
- Холь. – Снова сказала она.
- Чего тебе? – Послышалось откуда-то со стороны. Ника осмотрелась и поняла, что лежит в своей постели. Она услышала шорох, справа от себя. – Два часа ночи, Ника. – Проворчал он. – Сама не спишь, хоть мне не мешай. – Он положил телефон на тумбу и затих.
Ника стыдливо отвернулась от него, словно песочник мог увидеть её через штору и понять, о чём был её сон. Мокрое, распалённое страстным сновидением тело, прилипало к простыне и девушке не оставалось ничего, кроме как пойти в ванную и помыться.
Утром наставник был не в духе. Он ворчал на всё, что движется, а если оно не двигалось, ворчал, что это стоит на месте. Ника чувствовала себя виноватой в случившемся и просто старалась не раздражать его. Она приготовила небольшой завтрак, включила тихонько радио, молча, собралась и попила чай, пока Холь мылся. Ника знала, что, если его не сердить, то минут через двадцать – тридцать, он успокоится.
Когда она собралась и присела в ожидании на постель, Холь ещё завтракал. Он слушал гороскоп и мрачно смотрел на утренние сумерки за окном. Когда астрологический прогноз закончился, песочник послал диктора в задницу и выключил радио. Ника, было, успокоилась, но быстро поняла, что диктор не пойдёт по указанному адресу в одиночестве. В этом же прекрасном направлении был послан незарядившийся за ночь смартфон с двадцатью процентами заряда, сумка с вещами, об которую споткнулся Холь, ключи от комнаты, упавшие за тумбу, когда он клал обратно телефон и облачная погода за окном.
Девушка сидела, опустив голову, и улыбалась. Со стороны это было довольно комично, но если бы Холь увидел, что ей смешно, Нике пришлось дополнить несчастливую компанию диктора своей персоной.
- Идём. – Недовольно сказал он и махнул своей ученице. – Телефон свой возьми. –
Они шли молча. Холь уже почти успокоился, и Ника не хотела его нервировать. Они вышли из штаба, их встретило такси и повезло к месту выполнения задания. Ехать было нужно около получаса, хотя дороги и были почти пусты. Они оба сидели на заднем сидении и смотрели в окно.
- Холь, извини, что ты из-за меня не выспался. – Ника протянула ему руку. – Хочешь подремать сейчас? Я тебя разбужу, как приедем. – Виновато добавила она.
- Ты тут не причём. – Сказал он спокойно. – Мне приснился кошмар, и ты позвала меня как раз, когда я хотел проснуться. – Он поглядел Нике в глаза. – А подремать я согласен. – Он глянул на часы. – Ещё минут двадцать ехать. – Песочник положил под голову руку. – Если не сложно, сядь поближе. Придержишь, если мотнёт на кочке. –
Девушка придвинулась к нему так, что их бёдра соприкасались, но Холя это никак не волновало. Он закрыл глаза и мгновенно уснул. Ника снова вспомнила свой ночной сон и поглядела на спящего наставника. Она заметила на его шее странную отметину. Словно на кожу налили что-то вязкое и горячее, а красновато – белая полоса осталась как шрам от ожога. Ника хотела прикоснуться к тонкому рубцу, но побоялась разбудить песочника. Девушка растолкала его только на подъезде к месту, в котором был их подконвойный.
Они вышли из машины и оправились к зданию. Там их уже ждал Балтазар, который тоже был не в настроении от раннего пробуждения, а может и вовсе от отсутствия сна. Рядом стоял грузовик с логотипом сетевого магазина. Внутри него и был заключённый.
- Значит так. Парень опасный, близко не подходить. Я самолично напичкал его снотворным под завязку. Было бы можно больше, я бы вкатил ещё. Так что, без крайней нужды, не колите его, а то может и помереть. Если обоссытся или блеванёт по пути, это его проблемы. – Он смотрел только на Нику, когда объяснял. – Если верить Тиллю, то правила тебе известны и с тригерром ты управилась. – Ника кивнула. – Чудесно. Пункт назначения прописан в документах и озвучен водителю. Старшим бригады назначаю Холя, как более опытного. – Песочник кивнул. Он старательно отводил взгляд от демона. – Вопросы? – Он посмотрел на компанию.
- Его уже оперировали? – Холь скосил взгляд на Нику.
- Да. Но там немного изъято. Иди, посмотри. – Велел он Нике. – Холь, ты будешь тут. – Остановил он песочника.
- По инструкции нельзя отправлять её одну. У Ники ещё мало опыта. –
- Там два бойца сидят внутри. –Махнул рукой Балтазар.
Девушка взглянула на песочника и залезла внутрь. На входе сидели два крепких охранника, у одного из них в руках был старый медный крест. Они встретили Нику спокойными сосредоточенными взглядами. В дальнем конце фургона был прикован демон. Он выглядел совсем как человек. У него недоставало пары пальцев на правой руке, крыльев, куска кожи с шеи и ушной раковины. Его взгляд был пустым, со рта на одежду медленно стекала слюна. Демон был прикован к стене за запястья, локти и плечи. Его грудь и поясницу держали плотные металлические кольца, от которых тянулись усыпанные рунами цепи, прикреплённые к стенам грузовика. Так же к полу, за колени и щиколотки, крепились и ноги. На его голове был смиряющий венец, а шею плотно обхватывал толстый кожаный ошейник с карабином, но без цепи.
- А шея не должна быть закреплена? – Поинтересовалась Ника.
- Это хомут, он нужен, чтобы вести заключённого. Вон от него штатив стоит. – Молодой мужчина кивнул на стену, на которой была закреплена крепкая металлическая палка с петлёй на конце.
Холь вошёл внутрь, поздоровался с охранниками и проверил крепления. Мужчины покинули фургон. Песочник и Ника сели на их места и пристегнулись. Машина тронулась. Их пункт назначения был в другом городе. Ехать было около трёх часов.
- Сядь и пристегнись. – Велел он, указывая на сиденье около боковой стены. – Ехать боком не в радость, но выбора особо нет. –
- Я уже так ездила. – Ника пристегнулась и покосилась на заключённого. – Он спит? –
- А, похоже, что спит? Он же смотрит на нас. – Холь сел на пол, сидушка могла сломаться под его весом. – Никаких имён при заключённом называть нельзя, ничего личного или касающегося работы обсуждать тоже нельзя. – Предварил он все расспросы Ники. – Лучше тебе и вовсе помалкивать. – Подытожил Холь.
Девушка с обидой посмотрела на него и, замолкнув, уставилась на дверь грузовика. Она не ожидала душевной беседы, но ведь можно было не обрывать её так грубо.
Езда в грузовике без окон, когда вы ещё и сидите боком становится настоящим испытанием для вестибулярного аппарата. Ника не стала исключением. Её начало тошнить уже на втором часу дороги. Холь при этом сидел спокойно. Всё это время он вставал и проверял крепления, как и полагалось.
- Можно, теперь я проверю? – Ника посмотрела на него, и Холь понял, что ей просто нужно пройтись. Он кивнул и девушка, придерживаясь за стенку грузовика, пошла к заключённому. Она подошла на разрешённое расстояние и осмотрела крепления. Некоторые демоны и ведьмы были достаточно сильны, чтобы избавиться от любых оков, если те не проверялись. – Визуально нарушений не обнаруживаю. – Сообщила Ника. – Приступаю к мануальному осмотру. – Ника замахнулась правой рукой, готовая нанести удар, при любом резком движениии левой начала ощупывать плотность креплений.
В этот же момент, раздался хлопок, машина резко затормозила, и девушка упала на заключённого, успев при этом подставить руку и упереться в стену. Венец слетел с его головы. Взгляд демона прояснился и сосредоточился. Ника увидела его серые глаза. На секунду, ей показалось, что он что-то шепчет, но это быстро прошло. Видя, что его усилия не имеют успеха, демон дёрнулся в своих оковах и вцепился зубами ей в горло. Ника одним рывком надавила на челюсти заключённого с такой силой, что выломала несколько зубов. В следующий миг, она оглядела пленника и ударила его в грудь. С сырым треском сломались несколько рёбер, но тварь не закричала от боли, а засмеялась. Ника нашла в остановившемся фургоне венец и надела на заключённого. Его взгляд снова затуманился, он опустил голову, но словно в полусне продолжил смеяться. Изо рта потекла струйка крови.
Ника посмотрела на Холя. В его глазах было какое-то оцепенение. Не ясно, чего он испугался больше: то, что с ней могло что-то случиться или того, как она отреагировала.
Ника жестом показала Холю, что она в порядке. Кровь из шеи перестала идти почти сразу.Песочник хотел открыть дверь, чтобы выяснить, что с водителем, но девушка его остановила. Она прислушалась. Сейчас она слышала так же остро, как и Балтазар. Ника услышала троих, но опыта определить по звуку, кто это, ей пока не хватало. Двое стояли у входа, ожидая того, что двери откроются. Один был в кабине с водителем. Ника показала Холю 3 пальца, и он кивнул. Тогда она «дополнила» свой доклад, указав на кабину водителя за стеной и показав один палец, и на выход, показав два.
Холь, как старший бригады должен был решить, как действовать дальше. Он подвёл её к противоположной стене работавшей машины и жестом поинтересовался, где неприятель. Ника показала пальцем левей, плеча заключённого. Песочник дал знать, что он займётся этим, а ей пойдут те два. Ника не знала, как он доберётся до врага с этой стороны, но спорить не стала. Она бесшумно переместилась к двери и по сигналу Холя резко распахнула её. В этот же момент, песочник, одним ударом проломил стенки, разделявшие его и того, кто был в кабине, а потом и шею неприятеля.Ника,не разбирая, кто перед ней, с силой ударила в голову. Тварь увернулась, а вторая выволокла её из фургона, с силой приложив об асфальт. Тут на помощь подоспел Холь. Он швырнул в глаза ближайшего демона горсть неведомо откуда взявшегося песка и одним рывком оторвал ему голову. Ника была готова поклясться, что видела на его лице ужасающую детскую радость, когда он это сделал. Напарник не хотел разделять его судьбу. Он быстро поднял Нику и прижал к её горлу нож. Холь замер, внимательно глядя на демона. Внезапно тот дёрнулся и, с непониманием в глазах упал на землю. Рядом лежал окровавленный острый камень. Безо всяких сомнений песочник подошёл к лежачему сопернику, взял окровавленный камень в руку и раздробил кисти и заняться поверженного. После чего туго обмотал искалеченные руки верёвкой, что бы кости не срослись. За это время, он не произнёс ни слова. Когда Холь закончил, Ника уже оказала первую помощь раненому водителю и сложила трупы в кузов грузовика. Песочник связал искалеченного демона и крепко привязал к сиденью.
Ника смотрела за его действиями с испугом. Холь никогда и ни к кому не проявлял такой жестокости. Он улыбался. Девушка невольно испугалась за себя.
Закончив с приготовлениями, песочник велел ей сесть с водителем в кузове и закрыться, а сам, каким-то образом восстановил разбитое лобовое стекло, выяснил маршрут поездки и сел за руль.
Ехал он очень быстро. Вместо оставшихся полутора часов, они долетели минут за сорок. Песочник нашёл часовых и велел позвать дополнительную охрану и врача. В местном штабе Ника была впервые.Стажёр вместе с опытным часовым вызвали подмогу, и пошли смотреть, кого же им привезли. Когда они открыли фургон, то замерли в оцепенении. Внутри лежало два трупа, сидел демон с искалеченными руками, второй с переломами был прикован к стене, а между ними на полу сидела Ника с водителем, который даже был в сознании.
- Не, без Тёмного я это принимать не буду. У вас один заявлен. – Помотал головой старший.
Холь подошёл к открытой двери и уставился на него исподлобья. Он молчал, его глаза, казалось, горели, как угли на ветру.
- Я не могу их принять, Холь. – Менее уверенно повторил он. – Тёмный на деле сейчас. –
Песочник словно давая шанс поменять своё решение, не сводя взгляда, наклонил голову немного набок, от чего стал похож на маньяка.
- Кого я вижу?! – Раздался бравый женский голос. – Песочник! – Она смело подошла и обняла Холя. По - дружески чмокнула в щёку. Молодая женщина была крепкой, высокой и с копной невероятных каштановых волос. В карих глазах горел задорный огонёк, а в руках были документы. – Что стряслось? – Спросила она у часовых.
- Тут, по бумагам, один демон, а он двоих привёз и два трупа. – Неловко доложил молодой часовой.
- Ну, и хорошо, что только два! – Хлопнула его по плечу женщина. – Оформляем. –
- Но бумаги… Нельзя принимать такое решение без… –Начал было молодой часовой.
- Ну, что ты мне сахар поднимаешь?! – Улыбнулась она. Ника заметила, что немного успокоился и Холь. – С меня же Тёмный спросит… – Она бойко хохотнула. – А что он мне сделает? Уволит?! – Она в голос засмеялась. – Значит так: подконвойного – в тюряжку. Этих троих на опознание. Трупы потом – в прозекторскую, студентам на препараты. Живого,после опознания – под Венец и в клетку. – Она смело забралась в фургон. – Водила ваш? – Спросила она у Ники. Девушка кивнула. – Холь, не стой как х*р, отнеси его в сан. часть. – Смело скомандовала она, взяла водителя на руки, словно ребёнка и легко передала песочнику. – Ты у нас кто? – Посмотрела она на притихшую Нику.
- Ника. – Девушка протянула руку.
- АнжЕла – глава местного цирка. – Она кивнула на здание. – Будем знакомы. – Анжела лихо потрясла руку девушки. – Пошли бумаги писать. Заодно вас покормлю. Чаёк – муёк, пироженки. – Она высунулась из фургона и крикнула песочнику, уходившему в местный штаб. – Холь, как отнесёшь его, тащи свою шершавую ж*пу в кафетерий. –
Ника и Анжела вышли из фургона, и девушка увидела штаб другой организации. Внешне он выглядел как завод лакокрасочных покрытий. Имелась вывеска с названием, слоган, логотип и какие-то ИНН, ИГРН, написанные на табличке. И несколько плакатов с наружной рекламой.
Девушка проследовала за новой знакомой через рамку, похожую на ту, что стоят в аэропортах. На Анжеле рамка показала пять зелёных огоньков. На Нике – только два и издала предупреждающий писк.
- Так это тебя Тёмный обращал недавно? – Анжела присмотрелась к девушке. Та кивнула. – Тебя, правда, покоцал Ламиевый оманит? –Ника снова кивнула. – Жесть. Их слизь разъедает даже стекло и легированные сплавы. Стрёмные твари. Хорошо, что ты выжила. – Она похлопала Никку по плечу.
К ним подошёл молодой мужчина с волчьими глазами и что – то, молча, подал Анжеле. Та развернула сверток, и Ника увидела часть какого-то каменного копья. Перевёртыш потянул бумаги с отчётом и с интересом поглядел на Нику.
- Ника, этот матёрый шерстяной волчара, это Джонатан. По - нашему он шпрехает не особо, но всё понимает. Джонатан, это – Ника. Настолько невезучая дама, что её смогло погрызть животное, которое уже лет семьдесят, как вымерло. –
- Доброго дня, мисс Ника. – Галантно улыбнулся он и легонько пожал девушке руку.
- Ты к ней сильно не липни, а то Холь тебе шарундулы открутит. – Анжела пробежала глазами отчёт и вернула его и предмет, завёрнутый в ткань перевёртышу. – Красавчик! Три дня тебе выходных и премия! Сдай всё в хранилище, и чтобы через два часа тебя тут не было. – Весело сказала она.
- Считайте, что уже нет. – С лёгким акцентом ответил Джонатан. – Приятно было с вами познакомиться. – Он прикоснулся к плечу Ники и быстро распрощался с дамами.
- Идём, Ника. – Махнула ей Анжела.
Они прошли в просторную столовую. Обстановка тут была совсем не такая, как в их штабе. Всё было простенько, но аккуратно и функционально. На стенах висели какие-то таблицы. За несколькими столиками ели люди. Анжела усадила Нику и подошла к окошку раздачи. Уже через пять минут на столе стояли чашки, чайничек чая и поднос с разной едой. Ника несколько раз предлагала свою помощь, но ей было велено сидеть и не отсвечивать, выдано пирожное и чашка чая.
Лёгкая в общении Анжела быстро присела за столик и внимательно посмотрела на Нику.
- Что с песочником? Таким злым его не видела лет тридцать. –
- Сколько?! – Ника уставилась на свою собеседницу.
- Тридцать – тридцать. – Кивнула она. – Я – не самый простой человек. – Она игриво подмигнула. – Так, что там с Холем? –
- Холь – мой наставник, я не думаю, что обсуждать его у него за спиной это хорошая идея. – Неловко сказала она.
- Резонно. – Анжела поджала губы. – Ладно, спрошу у него потом. – Она быстро выпила чай и достала бумаги. – Вот тебе бланки, напиши свою версию того, как было. Да, не торопись ты! Допей чай спокойно. – В помещенье вошёл Холь. – О, явился призрак коммунизма! Чего так долго? – Она придвинула ему чашку с чаем. – Рассказывай, что там у вас стряслось. –
Холь быстро пересказал события случившегося, периодически поглядывая на свою ученицу. Ника не видела этих взглядов. Она сосредоточенно писала отчёт. Во время написания подобных документов нужно было быть предельно собранным, что бы, если его будут проверять по воспоминаниям, как это делал Балтазар, когда восстанавливал в памяти свой стёртый кусок, то всплывали только воспоминания, касающиеся дела, а не посторонние мысли. Анжела выслушала песочника и направила своего второго перевёртыша – маленькую белую чайку, посмотреть, что там на дороге. Немногочисленные посетители столовой уже разошлись, а через полчаса пришёл и Балтазар. Он строго поглядел на Анжелу. Взгляд демона не предвещал ничего хорошего.
- Ну, давай. – Женщина не только не попыталась успокоить его, но ещё и подзадорила. – Давай! Что ты мне сделаешь? Люлей отвесишь, задницу развальцуешь, клитор на уши натянешь? –Спросила она с вызовом.
- Да. – Только и ответил демон. Анжела непонимающе на него посмотрела. – Именно в таком порядке. – Он немного улыбнулся. – Почему документы без меня полезла оформлять? – Он сел за стол и попытался оттереть кровь с рук салфеткой.
- Были причины. – Она покосилась на Холя. – Может кофейку? Выпьешь чашечку, будет сил нагоняй мне устроить. – Добавила она почти ласково.
- С молоком, две ложки сахара. –
Анжела пошла за кофе. Демон перевёл взгляд с Ники на Холя и помотал головой. Анжела быстро принесла напиток и пару бутербродов к нему.
- И почему я тебя здесь держу? – Спокойно и немного грустно спросил Балтазар.
- У меня попка, что надо. – Гордо подняла голову женщина.
- Нет, не по этому. –
- А вот сейчас обидно было. – Она снова улыбнулась. Улыбнулся и Балтазар. – Мы Копьё нашли… – Как бы невзначай сказала она. – Хочешь поорать, дак, давай. Я послушаю. –
- Не буду я орать. Меня волнует, кто этих двоих на дороге ждал и откуда узнал вообще про маршрут. Не пирожки же возим. Дорога, каждый раз выбирается из нескольких вариантов новая, прямо перед выездом.–Он задумался.
- А кто ещё знал про маршрут? – Поинтересовалась Ника.
- Водитель знал, примерный километраж знали техники, чтобы подготовить транспорт. Само собой знали составители маршрутов, но они просто прокладывали дорогу и всё. Конечный выбор был за мной. Я выбрал средний по длине, с незагруженной трассой. – Он снова задумался.
- Может гастролёры? – Предположила Анжела.
- Наврятли. Это не сквотеры какие – нибудь. Это демоны. Хоть и сильно намешанные с кем-то, но демоны. –
- Зачем гадать? Можно ведь просто допросить того, кто остался. – Веско заметил Холь. На его лице снова появилась та жуткая детская улыбка, словно он был маленьким мальчиком, с мурлыкающим котом на коленях. – Я могу с ним поболтать. У меня к ним много чего не высказанного. –
- Твоё рвение похвально, но, вначале, с ним поболтаю я. – Балтазар посмотрел на Анжелу. – Где он сейчас? –
- В клетке. – Коротко ответила она.
- Может мне взять с собой Нику? Для набора опыта. – Сказал он, ни к кому не обращаясь.
- Хорошо. – Кивнула девушка.
- Нет. – Жёстко отрезал Холь. – Я против. –
- Но. – Начала, было, Ника, но наставник её оборвал.
- До окончания миссии, я остаюсь старшим бригады. Ты была укушена демоном, и я не считаю твоё состояние здоровья удовлетворительным. –
- Всё ведь нормально. – Заупрямилась девушка.
- Тебя укусили? – Балтазар глянул на неё поверх бокала с чаем и отставил его в сторону. – Покажи. – Велел он.
Ника недовольно покосилась на Холя, подошла к Балтазару, села на пустой стул и обнажила место укуса. Оно было припухшим, будто это была неглубокая, но свежая царапина. Демон положил ей руку на голову и немного её отклонил. Было больновато, но не сильно. Потом он слегка надавил на рану.
- Больно? – Поинтересовался Балтазар.
- Немного. – Честно созналась Ника.
- Считаешь, что её нельзя с таким допустить к допросу? – Балтазар обратил взгляд на песочника.
- Уверен в этом. – Кивнул Холь.
- Ты – старший бригады. Тебе и решать. –
- Я бы хотел пойти вместо Ники. –
- Нет, Холь. Я понимаю и разделяю причины твоего поведения, но мне нужен говорящий пленник, а не комок перемолотого фарша. –
- Я аккуратно. – Не оставлял попыток Холь.
- Твоя ученица больна настолько, что её нельзя допустить к выполнению миссии, позаботься о ней. – Найдя выход из ситуации, ответил Балтазар.
- Есть позаботиться. – Смирился Холь. – Мы можем отправляться в обратный путь? –
- Дорога вышла длинная, не хотите немного отдохнуть перед поездкой обратно? – Поинтересовался Балтазар. – Анжела показала бы Нике штаб. –
- Это приказ? – Холю хотелось поскорей уехать отсюда. Даже приятная компания командующей штаба не могла его удержать.
- Через сорок минут в вашу сторону поедет наша машина. Эту всё равно нужно чинить, да и водитель тут. Так что побудьте немного и наши довезут вас до города. – Вмешалась Анжела.
- Ладно, как скажешь. – Нехотя согласился Холь.
- Ника, куколка моя, давай я тебе выделю какого-нибудь симпатичного провожатого, и он тебя везде поводит, а мы тут порешаем дела? –
- Я могу просто тут посидеть. – Сказала девушка.
- Неее. – Поморщилась Анжела. – Вдруг я смогу тебя переманить к нам в штаб. – Улыбнулась она.
- Анжела! – Сверкнул глазами Балтазар.
- Что, мой ангел? – Она наклонилась к Балтазару.
- А ни что. Клянусь, когда – нибудь, я не выдержу и накажу тебя разом за всё. – Он помотал головой.
- Всё обещаешь, обещаешь. – Хохотнула женщина и мечтательно возвела глаза в потолок.
- Какой идиот, вообще, мог дать тебе такое имя? Оно тебе не подходит нисколько! –
- Дак, тот же, который тебя назвал именем, которое переводится как «благословлённый богом». –
- Я тебя пришибу, честно. Наступит день, и я тебя при – ши – бу. –
- Не сердись. Хочешь поцелую? – Она сделала шаг к демону.
- Анжела! Не доводи до греха. – Строго сказал он. – Распределяй гостей и веди меня к пленному. –
Одна из необычайных способностей этой женщины сводилась к тонкому балансированию между тем, чтобы довести кого-то до белого каления и насмешить, чтобы тот расслабился. Уловив, что Балтазар скоро начнёт сердиться по настоящему, Анжела велела повару «сварганить гостю, чтобы вкусно и быстро», забрала Холя и дописавшую отчёт Нику, и развела их по комнатам. Песочник был оставлен в комнате отдыха, с насыпанным песком, небольшим, но милым прудиком и приглушённым светом. Для Ники, Анжела нашла симпатичного парня – «мнемониста» из команды зачистки. Девушка как-то видела его на одном из заданий. У них в штабе не было «мнемонистов», и Ирида вызывала их из других филиалов. Ника поймала себя на том, что она невольно сравнивала двух руководительниц. Ирида и её стиль ведения дел были ей уже довольно хорошо знакомы. Глава их штаба действовала довольно жёстко. У неё не было той черты характера, которая позволяла одновременно и дружить с сотрудниками, и спрашивать с них. Подчинённые уважали её и повиновались, но единственные, с кем она имела более – менее хорошие отношения были Тал, Люм и возможно Холь.
Парень, которому поручили позаботиться о Нике, оказался милым и весёлым. Он быстро провёл девушку по тем местам штаба, в которые у неё был допуск и даже нашёл немного времени, чтобы угостить её «на дорогу» чаем. Он разговаривал легко, много шутил и смеялся. Ника не сразу смогла понять, чем таким он ей понравился. Её новый знакомый вёл себя как обычный человек. Простой парень, весёлый и добрый. Она подумала, что и Холь мог испытывать симпатию к ней, пока она была человеком, по той же причине.
- Всё хорошо? – Поинтересовался её новый знакомый и взял её за руку, подводя к довольно крутой лестнице. – Осторожно! – Предупредил он.
- Да, немного задумалась. – Тут Ника сообразила, что даже не узнала его имени. – А как тебя зовут? Я даже не спросила. – Пожала плечами она.
- Сэм. – Улыбнулся парень. Ника вспомнила потерю и невольно взгрустнула. – О, прости, я кого-то тебе напомнил. –
- Всё нормально. Ты не виноват. – Она постаралась переключиться на другую тему. – Может, координатами обменяемся? – Предложила девушка.
- Да, давай. Уже не за горами праздник образования штабов, мы все собираемся у вас, так что ещё точно увидимся. – Он легко улыбнулся, словно говорил не о боевых группах, а об обычной дискотеке.
- Хорошо. – Кивнула девушка и почувствовала, как к щекам приливает румянец.
- Вам пора ехать. – Сэм взглянул на часы и дал девушке визитку со своими данными. Ника протянула ему руку на прощание. Он заключил её пальцы в свои ладони и немного подержал. – Ничего, если я буду писать тебе время от времени? – Поинтересовался он напоследок.
- Конечно. – Ника улыбнулась и пошла на выход.
В дверях её уже ждал Холь. Девушка почувствовала укол вины, за то, что её симпатия к песочнику так быстро дополнилась интересом к Сэму.
Балтазар их не провожал. Он «разговаривал» с пленным демоном и передал через Анжелу, что свяжется с Иридой, когда получит информацию.
- Ну, что ребяты, хорошо отдохнули? – Поинтересовалась она, когда Ника и Холь садились в машину.
- Я поспал, меня всё устроило. – Холь запрыгнул на заднее сиденье.
- А ты, милая? Как тебе наш Сэм? –
Ника встала около открытой дверцы.
- Хороший. – Немного смутилась она. – Весёлый. –
- Других и не держим. – Улыбнулась Анжела. После чего наклонилась и громким шепотом сказала. – И ведь один, девочка! Бери, пока не кто-то другой не умыкнул. – Она хитро подмигнула.
- Это что за сводничество? – Негодующе спросил Холь.
- Любовь и забота, которую мы имеем от таких же, как мы, это всё, что нам светит, Холь. – Ответила Анжела неожиданно серьёзно. – И, если можно сделать так, чтобы вместо двоих одиночек было двое любящих, то я приложу к этому усилия. Ты уж поверь! –
Ника не стала ждать перепалки и быстро попрощавшись, залезла в машину. Всю обратную дорогу она думала над словами Анжелы. Женщина, действительно, была права. Дорога в счастливую семейную жизнь с обычными людьми и детишками им была закрыта. Простой человек, будучи членом семьи кого-то из штаба, становился желанной и беззащитной мишенью для всей нечисти и нежити, обитавшей вокруг. Немудрено, что Балтазар держал свих родных в летающем доме, защищённом вообще всем, чем его можно было защитить. Эрик и Шелли, печальные поодиночке, вместе были счастливы. Может они жили бы гораздо лучше, будь они обычными людьми, но Нике было недоступно даже это. У Люма тоже была любимая, но она была «из их мира», она могла себя защитить. Хотя, Ника была уверенна, что и Люмен, и Балтазар позаботились о её безопасности. Все эти мысли, никуда не привели и на подъезде к городу, Ника решила посмотреть, чем занят Холь. Она подняла взгляд и столкнулась горящими оранжевыми глазами, смотревшими на неё в упор. В этом взгляде было намешано столько всего: и грусть, и любопытство, и задумчивость, и тревога. Он не ожидал, что девушка посмотрит на него и не сразу отвёл глаза.
- Всё нормально? – Поинтересовалась она.
- Да, задумался просто. – Быстро ответил Холь. – Я сдам сегодня дела Ириде и ненадолго уеду к своим. –
- На сколько? –
- Дней на пять. Мне нужно о многом подумать, Ника… Никого я стобой не оставлю, нянька тебе не нужна, побудешь без меня это время. –
- Да, хорошо. Можно я позову в гости Шелли, если она не будет против? –
- Зови. – Как – то безучастно отозвался Холь.
Больше он ничего не говорил. Такой притихший «вечерний», он был совсем не похож на себя бурного и кипящего утром. Песочник быстро сдал дела и рапорты. Он каким-то образом умудрился сделать семь дел из порученных десяти, а остальные три ещё спокойно ждали по срокам.
Холь честно признался Нике, что хотел бы побыть один этим вечером, и та пошла, гулять по штабу. Она видела, как Ирида вышла от Ланса. Девушкапоздоровалась с обоими и собиралась уходить, но амур остановил её. Он подошёл к Нике.
- Как дела? – Вежливо поинтересовался Ланс.
- Да, вот, гуляю. –
- Идём со мной на минутку, я тебе кое-что дам. –
Они зашли в комнату, и Ланс дал Нике талончик, точно такой же, как давала ей Шелли.
- Он с открытой датой. – Амур мягко улыбнулся.
- У меня уже есть, мне Шелли свой отдала. – Потупилась Ника. – Ты – хороший, но я … – Она что-то смутно вспомнила. – Мне кажется, что мы уже были вместе, Ланс. Это так? –
- Гм. – Он задумался. – Не припомню такого. Может тебе приснилось? –
- Мне снился только Холь. –
- Сон был интимного характера? – Аккуратно поинтересовался Ланс.
- Ну, да. – Ника потупила взгляд. – Это плохо? –
- Ты сейчас проходишь обращение и все твои системы, включая половую, перестраиваются. Это, как второй переходный возраст. У тебя могут возникать такие желания, которые обычно не принято обсуждать, но реализовать их желательно. Если этого не сделать, – Он немного помолчал. – то могут быть проблемы. – Обтекаемо объяснил Ланс.
- Какие от такого проблемы? – Усмехнулась Ника. – Буду не в духе? –
- Ты можешь попытаться переспать с любыми мужчинами, которых встретишь. Как нимфоманка. – Немного смущаясь, пояснил амур.
- Серьёзно? – Ника вытаращила глаза.
- Да. Так и появляются суккубы. –
- Ты когда – нибудь думал о том, что у нас есть только та любовь и забота, которую мы даём друг другу сами, внутри группы? –
- Думал, если по правде. И много раз. –
- И что? – Ника ожидала от него ответа.
- Это так, что ещё мне сказать?! БОльшая часть из нас обречена на одиночество. Да мы и не живём особо долго. Во всяком случае, люди, амуры, вроде меня и перевёртыши. Это Люм, Холь или Тал смогут жить тысячелетиями, у других срок жизни небольшой. Я уже молчу про то, что у нас не самая безопасная работа. –
- Ты умрёшь? – Нике стало страшно от этой мысли.
- Умрёт тело, которое я занимаю. Не пугайся. Я ещё очень молодой амур и проживулет двести, не меньше. –
- Я не хочу, чтобы ты умер. Может, есть шанс уговорить Балтазара тебя обратить? –
- Как боевая единица, я ценности не представляю. – Абсолютно спокойно ответил Ланс. – Да, я и не хочу. Прекрасное хорошо, потому, что имеет конец. – Он вспомнил какие-то стихи. – В силу того, что конец страшит, каждая вещь на земле спешит, больше вкусить от своих ковриг, чем позволяет миг. – Ланс грустно улыбнулся. – Давай – ка, я запишу тебя на послезавтра? Холя всё равно не будет. Посмотрим кино, поболтаем. – Он всё ещё был грустным, но собрался с силами и улыбнулся. – Я вынужден попросить тебя уйти. Ко мне скоро придут. – Он отдал девушке талон с датой и попрощался.
Убрав бумажный прямоугольничек в карман, Ника пошла по штабу дальше. У фонтана, она обнаружила Тала. Вампир смотрел на статую женщины с мечом.
- Я ухожу – ухожу. – Замахала руками Ника, поняв, что побеспокоила обдумывавшего что-то товарища.
- Не стоит. – Он сделал приглашающий жест. – Мы скоро пойдём на задание вместе, там дело тонкое, выдели пару часов и подойди ко мне, чтобы подготовиться. –
- Накануне вечером, подойдёт? –
- Вполне. –Тал снова поглядел на статую. – Ты знаешь, что её вытачивали по фото матери Ириды? –
- Нет. – Удивлённо ответила Ника.
- Она тоже была руководителем штаба. Есть такая традиция, ставить в руководство людей и, у нас, чаще выбирают женщин. –
- А почему не поставить того, кто живёт подольше? – Спросила Ника.
- Человек лучше понимает чувства других людей. Сам факт того, что нами руководит кто-то, кто также хрупок, как и те, кого мы защищаем, всегда напоминает нам о нашей цели. –
- Ты ведь тут уже давно работаешь? – Решила спросить Ника о Холе.
- Весьма. – Кивнул Тал.
- И знаешь многое о других, кто тут работает? –
- Всё верно. Полагаю, ты хочешь расспросить меня о ком-то из группы, Ника. – Тал внимательно на неё поглядел.
- От чего Холь так ненавидит демонов? –
Тал задумался. Он молчал некоторое время, после чего сказал:
- Я знаю почему, но я не могу тебе сказать. Если Холь решил не рассказывать, то и мне незачем. –
- Я с ним живу, Тал! Он, то чаями меня поит, анекдоты рассказывает, то руку мне сломать пытается. – Ника умоляюще посмотрел на него. –Холь мне очень дорог, я хочу понять, в чём дело и всё! –
- Извини, Ника. Я не могу. Попробуй спросить у него сама. –
- Ладно. – Согласилась девушка, возложив оставшиеся надежды на библиотеку. – Я тогда пойду. Спокойной ночи, Тал. –
- Доброй ночи, Ника. –
Девушка отправилась к себе. У неё несколько раз мелькала мысль, что можно зайти в кабинет Ириды и поискать информацию там, но Ника чётко представляла, что с ней сделают, если она попадётся.
На подходе ей встретился Тилль. Он нёс в руках кипу бумаг и сверху слетел листок. Девушка подняла его и положила обратно.
- Большое спасибо. – Он немного улыбнулся. – Вижу, что – то беспокоит тебя. –
- Как думаешь, почему один из нас может ненавидеть демонов сильней других? – Задала она вертящийся на языке вопрос.
- Потому, что, скорей всего демоны сделали что-то плохое лично ему или тем, кто ему дорог. Но без дополнительной информации трудно рассудить логически. –
- Большое спасибо, Тилль. Не буду тебя задерживать. – Она помахала ему рукой и отправилась в номер.
Мысль о сказанном Тиллем обретала явственные очертания. Если кто-то из демонов навредил его родным или любимым, песочник вполне мог за них мстить. За кого можно так возненавидеть их всех? Ника поставила себя на его место. Может за близких родственников, братьев – сестёр, отца или мать. Может за любимую. Ника потянула руку, чтобы открыть дверь, но Холь её опередил.
- Заходи. – Позвал он. Песочник немного успокоился, но был не в лучшем настроении. – Чай будешь? –
- Нет. Я почищу зубы и лягу спать. – Ника отдёрнула шторку полога. – Холь, а ты бы не мог показать мне фото своей семьи? –
- Зачем тебе? – Усмехнулся он.
- Просто интересно. – Пожала плечами Ника.
- Не просто. – Холь внимательно на неё смотрел. – Признавайся, что тебе нужно? – Потребовал он.
- Демон убил кого-то из твоей семьи, так? Поэтому ты их ненавидишь? – Собралась с духом девушка.
Холь долго молчал. Видимо эти воспоминания были очень болезненны для него. Ника решила подождать и терпеливо стояла перед ним.
- Ещё до того, как я сюда попал, демон убил мою мать. – Наконец выдохнул он и обессилено сел на постель. – Вырезал ей сердце для того, чтобы спасти свою женщину. –
Ника замерла, как вкопанная. Она хотела подойти и обнять его, попытаться успокоить или как-то выразить, что присоединяется к его скорби, но не смогла не сдвинуться с места, не вымолвить, ни слова. Она так и осталась стоять. Только через пару минут, оторопь прошла, и девушка смогла оторвать ноги от пола. Ника подошла к Холю и обняла его за шею. Она ожидала, что песочник вырвется или попытается освободиться, но он просто положил тяжёлую голову ей на грудь и уставился пустым тоскливым взглядом куда-то в стену.
- Если ты хочешь, чтобы я перешла к другому наставнику, я перейду, Холь. Теперь, я понимаю, почему ты злишься, и я не могу настаивать на своём пребывании с тобой. Я не хочу быть вечным напоминанием о том, что случилось. – Ника машинально гладила его по спине, Холь был неподвижен. Как плотная насыпь тёплого песка.
- Нет, Ника, я хочу, чтобы ты осталась. – Он поднял на неё взгляд. – Если, конечно, ты сама не будешь против. –
- Я с тобой до конца. – Улыбнулась она.
- Ника, я должен тебе кое-что рассказать. Я планировал сделать это по приезду, но … – Не найдя, что сказать, он отстранился и замолчал. – Это из-за меня тебя обратили. –
- Неет, что ты? – Ника помотала головой.
- Я восстановил свои воспоминания. В тот вечер, мы с Балтазаром сильно подрались. Он серьёзно обжёг меня, и кожа была раскалена до состояния жидкого стекла. Я собирался его ударить, но тут выскочила ты, и я схватил тебя за руку. Стекло застыло настолько, что я не смог разогнуть пальцы, даже, когда понял, что наделал. Из-за этого у тебя были такие повреждения. Ты умирала, там, на берегу. Обратить тебя, было единственным способом спасти. Чтобы запустить твоё сердце, Балтазар по локоть загнал руку тебе в грудину. Только я виноват, в том, что ты стала такой. Разве я мог тебя ещё и бросить тут одну? – Холь глядел на неё снизу вверх и ждал ответной реакции.
Ника никогда не видела его таким подавленным, но ужас осознания заставил её отшатнуться и отойти на несколько шагов.
- Теперь ты захочешь уйти? – Спросил он.
- Нет. – Ника, казалось, и сама удивилась своему ответу. –Я не могу сказать, что тут совсем нет твоей вины, но ты не увечил меня специально. Так получилось. А бегать от одного специалиста к другому, это не выход. – Она хотела удержаться от плача, но не смогла. – Нам нужно привыкнуть друг к другу и к тому положению вещей, в котором мы теперь живём. – Произнесла она дрожащим голосом и вытерла слёзы рукой. – Ложись спать, Холь. Тебе завтра рано уезжать. –
Она резко развернулась и быстро пошла в ванную, где открыла кран с водой, села на пол и тихо заплакала. Ника поняла, что от её прежней жизни не осталось больше ничего. Ни друзей. Ни любимого. Ни даже самой жизни. Жуткая душевная боль и жалось к себе, смешались воедино, и девушка разрыдалась сильней. Холь приоткрыл дверь ванной, сел перед ней на колени и, молча, прижал к груди. Он был жёстким, шершавым и тёплым. Её слёзы, падавшие на его кожу, впитывались, словно в песок. Ника не знала, сколько они так просидели, но выплакавшись в его объятиях, она уснула. Холь осторожно перенёс её на постель и укрыл одеялом, а, когда девушка проснулась, в комнате уже никого не было.
Через пару минут, после её пробуждения, прозвенел будильник. Она быстро вымылась в душе, оделась и позавтракала. Её ждала вполне привычная работа, нужно было сопроводить подзащитного из одного пункта в другой. Странно, что Ирида выдала ей такое простое дело, ведь Ника уже хорошо владела новыми способностями. Возможно, график ещё не переделали.
За рулём сидел Люм. Подопечным был продавец антиквариата, которому непосчастливилось столкнуться с паразитирующим артефактом. Старые часы, которые он надел на руку, прихватились к ней намертво и теперь несчастный видел всех призраков в округе, а часы тянули силы из его тела. Хорошо, что в больницах всегда есть свои люди, и они вовремя сообщили об этом Ириде. В противном случае, беднягу пичкали бы таблетками до самой смерти.
Антиквар оказался, на удивление, спокоен. Наверно, он уже смирился с таким воздействием артефакта и теперь стоял около машины имирно поглядывал на улицу. Он был в довольно хорошей физической форме для своих шестидесяти пяти: аккуратная стрижка, красивая благородная седина, хорошие крепкие руки и худощавое телосложение делали его довольно ловким и подвижным.
Мужчина поздоровался с Никой при встрече и попытался усадить её в машину первой.
- Первым садиться охраняемый. – Пояснила девушка.
- Не могу отказать даме. – Он спокойно сел в легковое такси и покосившись в сторону обочины, немного улыбнулся призраку сбитого мотоциклиста, которого там видел. – Подскажите, а смогу ли я оставить часы себе? –
- Для чего они вам? – Удивилась Ника. – Они же только пугают! –
- Пугают. – Согласился он. – Но я хотел бы знать, как этот хронометр устроен. –
- Боюсь, их придётся изъять. – Сказала Ника.
- Жаль. – Отозвался Адам, настоящее имя было ни к чему, и он получил типичное, «временное».
Доехали быстро и без происшествий. Люмен остался ждать. Ника отвела Адама в местный отдел Канцелярии. Там уже ждали: «продавец» магазинчика, два специалиста по артефактам и Сэм. Он искренне удивился Нике и улыбнулся при встрече. Девушка передала подзащитного в руки Канцелярии, и теперь ей полагалось пронаблюдать процесс извлечения артефакта, опись, помещение его на хранение, а так же зачистку памяти у антиквара.
Адам нисколько не волновался. Он вежливо поздоровался со всеми, спокойно сел в кресло и предоставил свою руку в полное распоряжение специалистов. Эти ребята всегда ходили по двое, и все время в масках и защитной одежде. Мало кто видел их лица и часто ходили байки о том, что туда берут только близнецов. Они изучили часы и начали пытаться их снять, применяя различные разблокирующие артефакты, в порядке по возрастающей силе воздействия.
- Не ожидал увидеть тебя так скоро. – Заговорил тихонько Сэм, пока ребята возились с часами. – Как дела? –
- Где-то лучше, где-то не особо хорошо. – Призналась Ника. – Ты не хочешь вечером зайти к нам в гости? – С надеждой спросила она.
- У меня завтра выходной, так что можно. –
- Мне на работу со второй половины дня. Если буду долго гулять – отосплюсь. – Нике была приятна его компания, но она немного терялась.
- Ты давно была в кинотеатре? – У Сэма заблестели глаза.
- Мне можно выходить только на задания. Я под надзором. – Честно призналась Ника.
- Тогда, я заеду за тобой в шесть, и мы погуляем по территории. Подойдёт? – Он немного улыбнулся.
- Идеально. – Ника не удержалась и прикоснулась к плечу собеседника.
Сэм легко улыбнулся.
- Ника, подойдите. Мы нашли подходящий инструмент. – Позвал один из специалистов.
Он приложил маленькую алюминиевую вилку к циферблату. Стрелки часов хаотично завращались в разные стороны. В это же время, второй специалист быстро расстегнул ремешок и освободил руку антиквара. Адам улыбнулся и потёр место, где были часы. На коже остался след от них. Антиквар выглядел уставшим, но радостным. Один из спецов дал ему стакан с водой и успокоительным, что бы тот не нервничал во время очистки памяти. Работа специалистов его заворожила.
- Господа, а нельзя ли мне работать с вами? Я бывшийпреподаватель сопромата и знаю многое о свойствах материалов. –
Специалисты взглянули друг на друга. Один из них кивнул.
- Наш человек посетит ваш магазин и посмотрит, подойдёте ли вы нам. – Он посмотрел через защитные очки на Нику. – В деле есть его адрес? –
- Есть, но его может увидеть только специалист пятого ранга и выше. – Дала она справку.
- Кажется он – искатель. – Сообщил специалист.
- Если информация подтвердится, то он будет приписан к нашему штабу, как к нашедшему его первыми. – Девушка попыталась заявить права на перспективного сотрудника.
- Вынужден попросить официального обращения от главы вашего штаба. – Безэмоционально сказал специалист.
- Конечно. Так же для установления порядка проведения экспертизы, прошу внести вашей стороной данные о предположительном обнаружении способности, в рапорте по этому делу. Со своей стороны, как специалист с нулевой способностью, я заверю обнаружение своими свидетельскими показаниями и механическим слепком памяти. Отказ от внесения данных будет рассматриваться, как сокрытие информации. –
- Требуется написание рапортов от обоих специалистов? – Поинтересовался один из них.
Ника посмотрела на Сэма, она не знала, как правильно поступить в такой ситуации. Парень незаметно показал два пальца, и девушка ответила:
- Разумеется. –
- Тогда, засвидетельствуйте опись и помещение артефакта на хранение, за время процесса очистки памяти, мы напишем рапорта и приложим к делу. –
- Нужно ли напоминать, что рапорта должны содержать механические слепки памяти? –
- Нет, не требуется. – По голосу сложно было понять их настроение.
- Благодарю за сотрудничество. – Улыбнулась она.
- Артефакт мы увозим с собой. –
- Он в вашем полном распоряжении. Сопровождение требуется? – Ирида сказала, что эта штука им не нужна.
- Нет. Благодарю за сотрудничество. –
Это было что-то вроде прощания. Больше они не разговаривали. Артефакту присвоили номер и название «Часы антиквара». Ника быстро разобралась с работой и через полчаса, была свободна. Адам уже получил свою дозу успокоительного, и теперь сидел ещё более умиротворённый, чем до этого.
Ника передала дело с отчётом Ириде и рассказала о том, что, возможно, они обнаружили искателя. Такие специалисты были очень большой редкостью. Они буквально видели артефакты, могли отыскивать их глазами и по звуку или запаху. Как правило, таких людей занимали свойства предметов, они становились химиками, физиками, технологами, реставраторами, теми, кто мог взаимодействовать с вещами. Ирида заинтересовалась новостью и начала наводить справки по делу. Она даже вызвонила Балтазара. Нике не разрешилиуйти и она слышала весь разговор. Он, по большей части был формален и сводился к тому, что раз уж отряд Ириды нашёл предположительного сотрудника, то не важно, кто увидел его способности. Так же, она добавила, что, возможно, специалисты пытались скрыть обнаруженные свойства антиквара, ведь разговор о них зашёл только после того, как он сам спросил, нельзя ли пойти работать к ним.
Ника заметила, что глаза её руководительницы полностью почёрнели. Девушка уже давно не разглядывала себя в зеркало и сейчас искала, любой отражающий предмет. Ничего не найдя, она взяла смартфон и попыталась разглядеть свои глаза в его чёрном экране, но безуспешно. К этому времени, Ирида окончила разговор и обратила свой взор на подчинённую.
- Телефон убери. – Строго сказала она. – Холь отбыл сегодня к родным. Он сообщил мне, что рассказал кое-что о себе и своей семье. Ты – четвёртый специалист штаба, кто знает и будет очень хорошо, если так и останется. Я запрещаю это с кем – либо обсуждать, кроме как с самим Холем. – Ника кивнула. – Я была против того, чтобы он тебе рассказывал. Ты тут ещё мало времени отработала.. – Ирида немного помолчала, думая, добавить что-то ещё или нет. – Приказ о неразглашении прият? –
- Приказ принят с данного момента. – Ника посмотрела на часы.
- Чудно. У меня для тебя есть небольшая работа на вечер. –
Ника потупила взгляд.
- Что? Были планы? – Холодно поинтересовалась Ирида.
- Ко мне хотел заехать Сэм из группы зачистки. – Неловко созналась девушка. – Мы думали немного погулять по территории. –
- Сэм. – Ирида вспомнила, о ком речь. Немного подумала. – Ладно. Может, западёт на тебя и к нам перейдёт, а то вечно зачистку выпрашиваем у других штабов. – Она достала из ящика какую-то алую карточку с золотой рамочкой. – На, отдай это в столовой, вам приготовят ужин и оставят на улице, около сада. В сад еду не носить. И да, там висят камеры, если что. – Ирида отдала карточку Нике. – Иди, ты свободна. – Женщина привычным жестом закурила и сверкнула на прощание чёрными, как уголь глазами. В этот момент она чем-то напомнила Балтазара.
Ника ушла и направилась в номер. Там, они быстро переоделась и побежала с карточкой в столовую. Повар покачал головой, что указания даны слишком поздно, но пообещал основное блюдо, салат и десерт. Из напитков предлагались чай и вино. Ника не знала, что выбрать и попросила оба варианта.
На часах было уже половина пятого, когда она вернулась в их с Холем номер. Девушка подошла к постели песочника. Ей вдруг стало невероятно грустно без него, Ника села на кровать наставника и взяла его подушку. Как и на всех вещах Холя, в последнее время, на ней было много песка, который ссыпалсяна колени девушки. Она прижала подушку к груди и вдохнула её запах. Пахло песком и гелем для душа. Ника хотела вернуть предмет на место, но увидела небольшую золотую пластинку с надписями на чужом языке. Это больше походило на какую-то древнюю клинопись. Девушка не стала трогать предмет, чтобы не оставить на нём своих отпечатков. Он положила подушку обратно и застелила одеяло. Ника вздохнула, что песочника нет рядом и он, будто почувствовав её грусть, позвонил. Девушка увидела знакомое имя и улыбнулась.
- Привет. – Просто сказала она.
- Здравствуй, Ника. – Голос Холя был немного виноватым. – Как ты? Наверно стоило разбудить тебя утром, но я решил дать тебе выспаться перед заданием. –
- Всё нормально, Холь. Помнишь Сэма, мы, сегодня, виделись, на задании. Он обещал придти в штаб, в шесть. – Радостно сообщила она.
- Вот как. Ну, иди ноги брей, труселя ищи красивые, чего со мной болтаешь? – Было не ясно, обижен он или так неудачно шутит.
- Ну, ты чего? – Откровенно удивилась Ника. – Сам же меня ко всем сватаешь и теперь психуешь. Лучше расскажи, как там у тебя? –
- Я с отцом и семьёй. Они готовятся к спячке на пару месяцев, вот, помогаю. – Он хотел поговорить, но тема как-то не подбиралась. – Волнуешься перед свиданием? – Поинтересовался Холь.
- Это не свидание. Мы просто погуляем по территории и поболтаем о какой-нибудь ерунде. – Усмехнулась Ника и поймала себя на том, что всё-таки она немного волнуется.
- Не беспокойся. Ты – красивая и милая. – Искренне сказал Холь. – Надень чистые носки и всё будет прекрасно. – Теперь он точно шутил, без нотки злости.
- Я скучаю по тебе. – Честно призналась Ника. – Спасибо, что успокоил меня ночью. Извини, что так вышло. –
- Дурочка! Ты же из-за меня и расплакалась. – Усмехнулся Холь. Ника услышала в фоне голоса других песочников. Кто-то что-то сказал Холю и тот ответил.
- Что тебе говорили? – Поинтересовалась Ника.
- Отец хочет на тебя посмотреть. Спрашивает, когда ты приедешь. Я ответил, что нескоро. –
- Можно показать меня по видеосвязи. – Ника быстро перевела его номер на видеозвонок и через несколько секунд увидела песочника и их лагерь. – Привет. – Помахала она рукой.
Холь подозвал кого-то и к телефону подошёл мужчина, который выглядел немногим старше него. У них были похожие лица, только у мужчины глаза были намного живей. Он не знал языка, на котором говорила Ника, и поздоровался с помощью Холя. Он говорил довольно ласково, открыто улыбался, с любопытством смотрел на девушку. В его взгляде сквозила какая-то озадаченность. Но Ника списала это на то, что он просто внимательно слушал. Они совсем немного пообщались, и песочник, сославшись на неважный интернет, перешёл на обычный разговор.
- Мне пора, Ника. Я завтра, вечером, снова позвоню. –
- Можно мы немного посидим с Сэмом в номере? Посмотрим кино. – Задала вопрос девушка.
- Чтобы потом всё было вымыто в комнате. Не люблю запах чужих на своей территории. – Строго сказал Холь. – Пока, Ника. – Отчего – то грустно сказал он.
- Пока, Холь. – Ответила девушка и положила трубку.
До визита Сэма оставался час. Ника так быстро, как могла, помылась и подошла к зеркалу в ванной. Протерев его, она обнаружила, что её глаза, были наполовину чёрными. Чёрный цвет расположился в радужке, вокруг зрачка и напоминал тёмную многоугольную звезду. Девушке это показалось немного жутким, но делать было нечего. Она нанесла лёгкий макияж, (косметики у неё почти не было), выбрала одно из двух своих платьев. Потом убрала оба и надела брючки и симпатичную чёрную маечку с кружевным верхом. С причёской, в виду не особо длинных волос, вариантов было мало, и девушка просто уложила их феном.
Сэм приехал точно вовремя. Он обрадовался тому, что в планах был ужин, так как не успел поесть. Ника отвела его за стол, где их ждало несколько горячих блюд и закусок.
Над крытым садом светили фонари, щебетали птицы. Ника улыбалась и была рада обычной беседе. Сэм говорил легко, словно тяготы службы никогда не касались его. Он был весёлым, мило шутил и красиво улыбался. Нике было хорошо в его компании.
- Скажи, а ты давно на этой службе? – Поинтересовалась девушка. – Ты такой спокойный. Как это тебе удаётся? –
- Я уже лет восемь тут работаю. И знаешь, я просто перевожу внимание на другие вещи. Это первое, чему меня научили. Мы имеем дело с чужой болью и страхом, и тут очень важно абстрагироваться, иначе – сгоришь. – Он провёл пальцем по краю чашки. – Первое время было тяжело, а потом я стал смотреть на картины, в коридорах, выходить в сад, читать книги, общаться с другими сотрудниками штаба. – Он взглянул на Нику и улыбнулся. – Ты давно видела звёзды? – Спросил он мягко.
- Я не помню. – Созналась девушка.
- Пойдём, посмотрим. – Он протянул руку и вывел её на улицу.
Ночь стояла тёплая. Часть неба была затянута лёгкой дымкой. Виднелись звёзды, которые из-за прозрачных облаков казались пушистыми. Сэм постелил свою куртку на траву и предложил Нике сесть. Она устроилась на одежде, всё ещё хранившей его тепло. Её спутник сел позади и прижался к её спине своей. Он был несколько холодноват для неё, но,не смотря на это, находиться рядом было очень приятно.
- Красиво, правда? – Ласково поинтересовался Сэм.
- Замечательно. –
Ника почувствовала себя так, словно она была с тем, другим Сэмом. Будто он не погиб и сейчас согревал её собой и закрывал от лёгкого ветра. Ника, не глядя, коснулась его руки, которой он упирался в траву. Пальцы были тёплыми и крепкими. Он аккуратно обхватил её ладонь, и девушка почувствовала согретую им молодую траву и её запах.
Вокруг пахло цветами и травами, шум штаба отступил, уступив всё свободное пространство бесконечному звёздному небу. Спустя полчаса, у Сэма зазвонил телефон. Его срочно вызывали на работу.
- Извини, Ника. – Парень встал с земли и мило пожал плечами. – Работа. – Вздохнул он. – Другие специалисты разъехались, остался только я. –
- Жаль, что ты уходишь, но ничего не поделать. – Ника поднялась с травы, держась за его руку.
- Я был бы очень рад увидеться с тобой ещё. – Сэм гладил её по руке, когда они шли в здание.
- Завтра мне нужно подготовиться к заданию. Послезавтра, я на задании. – Вздохнула она.
- Может через парудней? – Предложил он.
- Да, давай созвонимся. – Улыбнулась девушка.
- Тогда, всего доброго, Ника. Буду ждать нашей новой встречи. – Он нежно коснулся ладонью её щеки, немного продлив своё прикосновение. Когда Сэм убрал руку, Ника ещё чувствовала тепло на том месте,к которому он прикоснулся.
- Я тоже буду ждать. – Грустно улыбаясь, сказала она.
Сэм помахал ей на прощание и сел в подъехавшую машину. Девушка вернулась туда, где они недавно сидели, легла прямо на траву, заложила руки за голову и стала смотреть в небо. Ей казалось, что земля ещё хранит следы его присутствия.
Сине –чёрный бархат небесрасчертил птичий силуэт и через несколько минут на землю села Шелли. Она порхнула за кусты и вышла оттуда уже человеком. Девушка – перевёртыш немного смущённо улыбалась.
- Можно, я тоже тут посижу? Обычно здесь никого нет. –
- Конечно. – Ника села на траве. – Это же я заняла твоё место. –
Шелли присела рядом, обняла острые коленки, одетые в чёрные брючки и поглядела на небо.
- Сегодня замечательный день. – Тихо сказала она.
- Да. – Мечтательно согласилась Ника, вспоминая вечер. – Как у тебя дела? – Поинтересовалась она, чтобы продолжить беседу.
- Всё нормально. Мы с Эриком были в центре города, на вокзальных часах. Такой чудный вид! – Она улыбнулась. – Мы скоро пойдём на второе задание вместе. Там есть кафе, может, посидим потом? – Глядя в сторону, спросила перевёртыш.
- Хорошо. – Ника улыбнулась и Шелли сделала тоже самое.
- Я видела тебя в компании, когда летала по округе. – Шелли приподняла уголки губ.
- Это Сэм. Он из группы зачистки. Зашёл в гости, но его позвали на работу. –
- Кажется, ты ему понравилась. –
- Кажется, что и он мне тоже. – Ника провела рукой по траве. – Шелли, а как это, быть с любимым в рабочей группе? – Поинтересовалась она.
- Лучше, чем одному. Другие специалисты хорошие, они поддерживают и заботятся, но не так как это делает тот, кто тебя любит. Проходя через всё вдвоём, мы всегда имеем опору. Но, только, я всё время волнуюсь, когда Эрик улетает один. – В её глазах промелькнула тревога.
- Думаю, что Эрик может себя защитить. – Ника положила руку на плечо подруги.
- Да. Знаешь, он занимается единоборствами и очень хорошо. Ещё до того, как он попал к нам, в его дом, ночью, пришли грабители. Одного он забил насмерть, другого отправил в больницу на месяц. Балтазар, тогда, помог ему не попасть в тюрьму, в обмен на то, чтобы тот остался на службе, на срок, равный времени заключения. –
- Звучит жутковато. – Честно призналась Ника, она не ожидала подобного от Эрика.
- Балтазар говорил, что он сильно изменился, после знакомства со мной – Шелли задумалась. – стал спокойней, сдержанней. –
- Любовь меняет людей. – Улыбнулась девушка.
- И не только людей. – Кивнула Шелли.
В небе, над ними, пролетел ворон, он сделал над девушками круг, хрипло каркнул и направился в штаб. Шелли поднялась с травы.
- Пойдём, Ника. Эрик сказал, что через двадцать минут будет дождь. –
Они обе посмотрели на небо. На штаб надвигалась огромная тёмная туча. Она была красивой, в свете луны и плыла медленно, но уверенно. Девушки поспешили в штаб. Шелли попрощалась с Никой и отправилась к себе.
Дождь начался даже немного раньше, чем предвещал Эрик. Ника услышала его шум уже в постели. Время было раннее, но делать ничего не хотелось. Забывшись в приятных воспоминаниях, девушка уснула.
Весь её день пролетел легко, как майский ветер. Она играючи сделала всю работу. Люм заметил, что она, сегодня, как – то особенно хорошо выглядит и попросил подменить на задании Викторию. Ника сверилась со своим планом работы и сказала, что свободна в этот день и может ему помочь.
В кутерьме дня, девушка не замечала отсутствия Холя, но, не найдя его сидящим на подоконнике их комнаты, под вечер, заскучала. Правда, скучать долго она не смогла. Ей позвонил Тал и наплмнил, что она может подойти к нему, чтобы обсудить детали дела, над которым им предстоит работать завтра.
Ника нашла номер вампира и постучала в дверь. Ей почему – то казалось, что она увидит стены из красного дерева и тёмный бархат, которым отделаны антикварные кресла и старомодные диваны. Но, вместо этого у Тала в номере стояла просто хорошая мебель из натурального светлого дерева. Постель была откидной и сейчас представляла собой часть зеркальной стены, около которой стояло два резных стула. На компьютерном столе был идеальный порядок: ручки и карандаши в разных отделах органайзера, папки с делами ровно сложены в стопку по сроку исполнения, ноутбук был настолько чистым, что казалось, он только что доставлен из магазина. В центре комнаты, на полу лежал светлый ковёр, а на стенах были поклеены виниловые обои с рисунком леса в тумане. На одной из стен был большой телевизор, а на другой висела ростовая картина с изображением юной девушки в летящем платье, собиравшей виноград. На окнах плавно колыхались хлопковые шторы и добротный, но лёгкий тюль. Около одного из них был шкаф со старыми книгами. Тал содержал своё жильё в чистоте, но здесь не было ощущения стерильности, как в больнице, скорей это напоминало музей или библиотеку. Нике стало интересно, бывал ли он когда-нибудь у Эрика и Шелли в гостях.
Вампир указал девушке на стул возле компьютерного стола и предложил ознакомиться с материалами дела, суть которых сводилась к тому, что им нужно было забрать реликвию продлевающую жизнь человека, у мужчины, ухаживавшего за больной матерью. И он должен был отдать эту штуку сам, по своему желанию. Его матери было не так и много лет, шестьдесят восемь, но она страдала от болезней сердца и держалась только на реликвии.
Сам предмет их дела был священным, что и являлось причиной того, что его нужно было отдать добровольно. Неизвестно как, но мужчина умудрился приобрести маленькую древнюю иконку с мощами настоящего святого. Попади такая штука в руки демонов, и они соберут из неё оружие.
- Если мы заберём её, то мать этого человека умрёт? – Нике не хотелось признавать этот факт, и она попыталась найти опровержение у Тала.
- Да. Она умрёт. – Спокойно ответил вампир.
- Он не отдаст эту штуку. Как, вообще, это можно получить, не прибегая к обману?! – Задумалась Ника. – Не рассказывать же ему про нашу контору. –
- Для этого я тебя и позвал, чтобы мы могли всё обдумать. – Тал придвинул стул и сел на него. – Как бы можно было уговорить тебя? –
- Пообещать что-то более ценное. – Сказала девушка, после некоторого молчания. – Или сильно запугать, или обмануть. – Закончила она невесело. – А что бы заставило тебя? –
- Страх за жизнь того, кто мне дорог. – Честно признался Тал и посмотрел на картину, на стене. – Ему дорога его мать, так что это не сработает. –
- А он один живёт? В смысле без жены? – Спросила Ника и поискала информацию в деле. – Да. Один. Может сделать упор на то, что, не отпустив мать, он не сможет завести свою семью. Ему уже за сорок. –
- На это уйдёт много времени. Он должен и осознать основную мысль внушения, и принять её, а атк – засомневается. – Тал помотал головой.
- А может зайти со стороны матери? – Ника перебирала варианты.
- Икона была приобретена им. Даже, если мать захочет отдать её, то не факт, что захочет он. –
- А ты бы не мог… – Ника замолчала. – Извини, это глупая идея. –
- Обратить её? Ника, вампир – старушка, это не самая лучшая идея. – Сказал он терпеливо. И немного задумался. – А может, мы сможем поменяться на другой артефакт? – Он подошёл к книжному шкафу и выудил оттуда старый каталог артефактов. Он выглядел как какая-то советская книга. Вампир сверился с глоссарием и нашёл нужную вещь. – Вот такая штука нам нужна. – Тал показал точно такой же браслет, как и тот, что Холь подарил Нике. Девушка закатала рукав, и продемонстрировала своё украшение. –Откуда он у тебя? – Удивился Тал. – На его стоимость можно купить два – три многоквартирных дома в этом городе. – Добавил он.
- Ого! Я и не знала, что он стоит так много. Это мне Холь подарил. Он оплатил покупку, и я не знала, что это столько стоит. –
- Это очень сильный оберег. Пока он на тебе, почти ничего не способно навредить. Не показывай его никому лишний раз. – Посоветовал Тал и вернулся к делу. – Нам нужно срочно попросить из хранилища такой же. –
- Может, возьмём мой, а я возьму себе тот, что из хранилища. –
- Это подарок, подогнанный под тебя, старушке он не подойдёт. Идём к Ириде. Надеюсь, она нас примет. –
В последнее время, Ирида редко бывала в добром расположении духа, и сотрудники старались, как можно реже её тревожить, или о чём-то спрашивать. Вот и сейчас, она снова сидела с сигаретой над кучей бумаг, рядом была полная пепельница окурков. В воздухе висел сизый дым.Женщина запустила пальцы в волосы и читала документы. По её виду несложно было догадаться о её настроениях, но Тала это нисколько не смутило. Ника тихонько встала позади и старалась сделаться как можно незаметней.
- Добрый вечер, Ирида. – Начал он спокойно.
- Ты по делу? – Она подняла на вампира негодующий взгляд.
- Да. Нам нужен Трижильный браслет из хранилища, в аренду, по обмену, на длительный срок. –Чётко сказал он и раскрыл перед женщиной книгу.
Ирида вздохнула и обратила взгляд чёрных глаз на Тала.
- С какой целью? – Не сорваться на крик ей было трудно, и Ника спряталась за своего спутника.
- Для получения реликвии. – Коротко пояснил он.
- Сейчас я свяжусь с хранилищем. – Она набрала номер по памяти. – Вечер добрый. – Начала она. – Выпишите артефакт «Трижильный браслет» на наш штаб. – Ей что-то ответили. Она подняла взгляд на Тала. – Когда нужно? –
- Завтра утром или сегодня. – Ответил вампир.
- Нужно вчера. – Сказала Ирида в трубку. – Доставка будет или самим приехать? – Поинтересовалась она. – Хорошо, я отправлю. – Женщина прекратила разговор и посмотрела на Тала. – Артефакт подготовят. Нужна расписка, сам всё знаешь. – Она немного успокоилась и теперь просто выглядела уставшей.
- Спасибо, Ирида. – Кивнул вампир и повернулся к Нике. – Съезди за артефактом. – Велел он. – Бумаги я тебе сейчас распечатаю, провожатым возьми, – Он посмотрел на Ириду. – может Тилля? –
- Тилль в лазарете, я ему руку сломала, во время спарринга. – Холодно пояснила Ирида.
Нику передёрнуло и она отступила к выходу.
- Тогда, отправь Люма. –
- Я позвоню ему. – Сказала Ирида.
- Иди – иди. – Тал легонько подтолкнул девушку к выходу и закрыл за ней дверь.
- Тал, не испытывай моё терпение. – Попросила Ирида.
Вампир подошёл поближе.
- Пойдём, прогуляемся. – Мягко предложил он, забрав очередную сигарету из рук Ириды. – Ники не будет больше часа, у нас есть время. –
- Тал. – Ирида помотала головой. – У меня нет времени. Посмотри. – Она указала рукой на ворох дел. – Я понимаю, что ты хочешь позаботиться обо мне, но мне просто некогда. – Она положила голову на ладонь и снова запустила пальцы в волосы.
- Ты никогда не была жестокой, Ирида. Обращение идёт тяжело, я вижу. Тебе нужно куда-то девать свою злость, кроме как на сотрудников, они не виноваты. – Он немного помолчал. – Тебе нужен… –
- Нет, не нужен. – Оборвала его Ирида. – Я жила одна, я живу одна и я планирую жить одна. Или ты забыл, что сделал Холь с последним, кто позвал меня на свидание? –
- Засыпал машину песком. – Пожал плечами вампир. – Хозяина же внутри не было. –
- Это не худшее. Хуже то, что я боюсь на кого-то рассчитывать. Хоть на тебя, хоть на Холя или Люма. Знаешь, я много раз думала о том, какая бы у меня была семья. – Тал с любопытством на неё посмотрел. – Никакая. Я не могу иметь детей, я не терплю даже, когда кто-то просто стоит слишком близко. – Она снова закурила. – Ланс предлагал мне несколько раз..– Она взяла сигарету. – свою помощь. Но я просто не могу, ни к кому приблизиться, без ощущения угрозы от него или без чувства отвращения от того, что он слишком слабый. – Она выпустила струйку дыма и словно опомнилась. – Всё. Больше ты с этой темой ко мне не подходишь, если не хочешь взыскание. – Она встала из-за стола. – Если твоё предложение в силе, я бы предпочла потренироваться с тобой. Раньше ты был сильным соперником. Посмотрим, изменилось ли что-то. –
- Только приготовлю Нике документы. – Чуть улыбнулся вампир.
Люм и Ника сидели в машине уже через двадцать минут. Ввиду опытности одного и силы их обоих, никто не стал отправлять с ними охрану. Люмен отлично водил и хорошо знал дорогу. Время было позднее и на улицах горели фонари. Город был красивым и Ника, впервые за долгое время, отвлеклась. Люм, ничего не говоря, сбросил скорость и поехал длинным маршрутом. Он завёз свою спутницу в хранилище, сопроводил до места получения артефакта и помог с документами. Он почти не разговаривал с девушкой и, когда они снова оказались в машине, морфей посмотрел на напарницу и немного улыбнулся.
- Если ты хочешь, я могу повезти тебя в штаб дальней дорогой и не быстро. –
- Было бы очень здорово. – Кивнула она. – Мне нельзя гулять одной. –
Люм завёл машину, и они отправились в путь. Артефакт лежал в маленьком контейнере, у Ники на коленях.
- Ты как? – Поинтересовался он. – Твоё обращение идёт хорошо? –
- Где-то легко, где-то очень трудно. – Ника смотрела на обочину и увидела чёрного кота с разными глазами. – Как думаешь, отношение других сотрудников ко мне теперь поменяется? –
Люм ответил так быстро, будто ожидал этого вопроса.
- Моё не изменится. Ты же знаешь, кто я. – Он сверкнул змеиными глазами.
- Это трудно? Отличаться от других. – Ника смотрела перед собой, не смея глядеть в его сторону.
- Вначале мне казалось, что хуже доли, чем быть мной, не существует. Но, со временем, у меня появились хорошие друзья, которые остаются рядом, несмотря, ни на что. Страшные вещи, порой, происходят с нами, лишая всякой возможности защититься или подготовиться. Но, пережив их, ты становишься неуязвим почти для всего. – Он улыбнулся. – Если будет плохо, обращайся. –
- А ты случайно не знаешь, для чего песочникам нужна такая небольшая золотая пластина, с надписями? – Ника вспомнила про находку и решила о ней расспросить?
- Знаю. – Отозвался Люм. – Когда у них появляются дети, то новорожденных несут к прорицательнице, которая делает им пластину с родовым предсказанием. Оно содержит первых двенадцать событий, изменяющих их жизнь, но там нет ни времени этих событий, ни места, в которых они произойдут. Да и участники тоже описаны не очень хорошо, что-то вроде: «тот, у кого серые глаза», «приносящий свет», «седая девушка». Сразу и не поймёшь, про что они. –
- Ну, «приносящий свет», это, наверное.. – Она замялась. – про твоего отца. Извини. –
- Не угадала. – Улыбнулся Люм. – Это было про электрика. Мне эту байку брат Холя рассказывал. Там было предсказание, что богатство в их семью привлечёт «приносящий свет». Кочуя, они наткнулись на электрика, который подключал проводку и умудрился получить удар током. Он валялся полуживой, на дороге. Они его подобрали и выходили, а тот показал им кАбель, из которого песочники стали делать какие-то мудрёные артефакты и обменивать их на разные вещи. –
- Ого. – Ника тоже улыбнулась. – И давно это было? –
- Лет пятьдесят назад. Не меньше. – Люм повёз её возле парка. – Тут нет камер. Можно минут пять погулять и нужно возвращаться в штаб. –
- Давай, поедем. Дело у нас завтра трудное. Да и Тал ждёт. Спасибо, что покатал меня. Как-то легче стало на душе. –
- Обращайся. – Люм плавно выкрутил руль, и машина послушно вошла в поворот. – Я это не для вежливости говорю. Поддержка необходима нам всем. –
Ника кивнула и больше они не разговаривали. Люм привёз её в штаб и проводил к Талу, который, за время их отсутствия, успел обзавестись разодранной одеждой и несколькими свежими порезами, которые уже заживали. Они с руководительницей штаба стояли около спортзала. Ирида, полностью вымотанная и умиротворённая, махнула рукой на все дела и отправилась спать, велев не будить её ближайшие десять часов. Ника никогда не видела женщину такой: растрёпанные волосы были мокрыми от пота, на руках и лице были довольно серьёзные, но заживающие раны, а взгляд был спокойный, как у засыпающего кота.
- Тал, ты знаешь, что с этим делать. – Сказала она, указывая на артефакт, и зевнула. – Спасибо за тренировку, я в душ и спать. – Она похлопала вампира по плечу и грациозно удалилась.
- Спокойной ночи. – Пожелал ей Тал, вдогонку. Ирида кивнула и ушла. – Идём, Ника. Что-то вы долго. Что, по городу катались? – Он посмотрел на Люма.
- Катались. – Честно ответил он.
- Ну, и хорошо. – Кивнул Тал и открыл дверь спортзала.
Всё, что было внутри, представляло собой кучу лома и щепок. Люм поджал губы и кивнул вбок. Ника удивлённо разглядывала то, что ещё недавно было спортивными снарядами из дерева и металла.
- Как вы можете видеть, сила нашей руководительницы возросла. А потому, я советую вам, а, особенно, тебе, Ника, не лезть к ней в спарринг или на тренировки. –
Он закрыл дверь, поблагодарил Люма и увёл девушку к себе в номер. Там, они обсудили с полтора десятка разных вариантов развития событий, и Талотправил девушку отдыхать. Ника посмотрела на часы и поняла, что ещё успевает в столовую. Она взяла ужин и по привычке села за стол с красными салфетками. Через несколько минут, вошла Максим. Она кивнула Нике и взяла себе чашку чая.
- Присаживайся ко мне. – Предложила девушка.
Максим поставила свой чай на стол и внимательно посмотрела на Нику. Медиум словно раздумывала, стоит ли Нике что-то сказать.
- Всё хорошо? –
- Ты же знаешь, как работают медиумы? – Перешла сразу к делу Максим.
- Видя или слыша что-то, вы это фиксируйте, так как почти сразу забываете. – Непонимая, в чём дело ответила Ника.
- Я сегодня нашла у себя это листок. – Максим протянула ей половину от тетрадного листа. – Мне кажется, что оно о тебе. –
На листе, поверх голубоватых клеточек, было, быстрым кривоватым почерком, написано: «обращённой нужен его песок».
- Ну, не знаю. – С сомнением ответила Ника. – Это скорей для Холя. Он у нас по части песка. –
Максим перевернула клочок бумаги. Там была другая неровная надпись: «Николас».
- Я случайно узнала, что это твоё настоящее имя, когда брала свои дела у Ириды. Твоя папка лежала открытой. – Извиняющимся тоном сказала она. – Прошу прощения. –
- Всё нормально. – Ника махнула рукой. – Что мне с этим делать? – Спросила она у Максим.
- Раз оно касается и тебя, и твоего наставника, думаю, следует сказать ему… – Пожала плечами прорицательница. – Ника? – Осторожно начала Максим. Собеседница подняла на неё взгляд. – Мы с Милтоном очень беспокоимся о тебе. –
- Почему? – Удивлённо улыбнулась она.
Максим молчала некоторое время. Она обдумывала свой ответ.
- Холь очень жестоко поступил с тобой, пару дней назад. Мы опасаемся, что это может повториться. – Максим оглядывала Нику в поисках свежих синяков или травм. – Может, тебе было бы лучше под началом другого наставника? Мы можем взять ещё одного ученика, если хочешь, мы тебя заберём. –
- Ого! – От неожиданности, Ника застыла с салфеткой в руке. – Спасибо, но мне не нужна помощь. Мы разберёмся сами. – Она постаралась ответитькак можно мягче.
- Ты же знаешь, на чём специализируется Холь? – Осторожно спросила Максим. Она говорила медленно, словно, будучи немного расфокусированной на событиях.
- Он силовик. Холь брал меня на четыре или пять своих заданий и всё. Это же наша общая задача. Мы - сторожевой штаб. –
- При этом у каждого тут своя спецификация. Я – просматриваю линии вероятностей и будущее. Милтон защищает нас от всего, что исходит от интернета и компьютеров, блокирует некоторые сайты, что – то взламывает, исправляет проклятые файлы. Сара рекрутирует новых сотрудников, работает с маньяками и держит связь с подводным миром. Ещё она занимается всем, что связано с психическими отклонениями. Тал занимается вампирами, оборотнями и всеми родственными видами. Виктория, Шелли и Эрик – это разведка. Люмен – химик, он делает яды, снотворное, лекарства. –
- А Холь? – Нику утомлял этот разговор. Ей хотелось скорей лечь спать, чтобы отдохнуть перед заданием.
- Холь – убийца демонов. Редкий пойманный им демон доживает до тюрьмы. Он очень силён, Ника, также силён, как и весь остальной отряд. Из всех, кого я знаю, с ним могут совладать только Люмен и Балтазар. Он может за пару часов засыпать песком небольшой город или разнести его, ведь песочник может управлять всем, в чём есть песок - цементом, стеклом, камнями… Мы боимся, что из-за того, что с тобой случилось, ты теперь в опасности. – Тихо добавила она.
- Спасибо за заботу ещё раз. Но мы будем разбираться сами. Ты же медиум и знала, что я откажусь от помощи. – Ника начала злиться на такую чрезмерную заботу.
- Знала. – Кивнула Максим. – Поэтому долго подбирала слова. –
- Извини меня. – Ника пожалела о том, что так грубо ей ответила. – Завтра трудный день. Я хочу пойти спать. – Добавила она.
- Как бы там не было, наше предложение остаётся в силе. – Она улыбнулась в знак того, что извинения приняты. – Милтон предложил тебе придумать условный знак, если что-то пойдёт не так. Попроси погадать тебе на картах. –
- Ладно. – Кивнула Ника.
- И завтра лучше выбрать второй вариант. – Добавила Максим.
- Ты о чём? –
- Сама догадаешься, как время придёт. –
Максим взяла чашку с собой и ушла, оставив Нику в одиночестве. У девушки тренькнул телефон. Она взглянула на экран. Это было сообщение от Сэма: «Только сейчас вернулся с задания. Спасибо за вчерашний вечер. Жду новой встречи».
Ника почувствовала,как внутри у неё что-то оттаяло и ощущение, что нужно написать ответ. Она несколько раз набирала и стирала сообщение, думая, что возможно так же делал и Сэм. В итоге она написала: «И тебе большое спасибо. Мне было приятно провести время в твоей компании. Буду рада увидеть тебя снова. Спокойной ночи!». Отправив, Ника засомневалась в грамотности и перепроверила текст, потом она решала, уместно ли желать спокойной ночи, но Сэм легко разрешил этот вопрос. Он тоже отправил ей пожелание хороших снов и фото звёздного неба, видного из окна его комнаты.
Утро выдалось дождливым и серым. Ника с большим трудом поднялась с кровати и полусонная отправилась в душ. Освежившись и выпив чашку чая, она отправилась к Талу, зная, что тот уже ждёт её.
Несмотря на раннее утро, в штабе было довольно оживлённо. По коридорам ходили специалисты, стоял гомон приглушённых голосов. Шелли и Эрик, полностью экипированные, прошли ей на встречу по темноватому коридору и вежливо кивнули. Перевёртыш немного улыбнулась Нике, и девушка сочла этот жест своей маленькой победой. Шелли ей нравилась, она надеялась, что когда-нибудь, они подружатся.
За перевёртышами безмолвно следовали их ученики. Невысокие и точно такие же худые, как и её знакомые, они были сосредоточенными и двигались в едином ритме. При виде Ники, Эрик поднял вверх два пальца, команда из хаотичной группы перестроилась в колонну по двое, позволяя девушке беспрепятственно пройти.
Тал уже ждал её в своей комнате. Он полностью собрался и взял с собой контейнер с браслетом.
- Сегодня поедем на автобусе. С нами по пути будет много ребят. Вон, Шелли с Эриком своих повели на посадку. – Указал он рукой на терявшихся в сером пейзаже бойцов.
Они прошли к небольшому автобусу, и Ника увидела, что свободных мест было три: для неё, Тала и кого-то ещё. Вампир уселся посередине, уступая место в углу своей напарнице.
- Спасибо. Так меня меньше тошнит. – Улыбнулась она. Кто-то из сидящих в автобусе удивлённо покосился на неё.
- На здоровье. – Тал взглянул в сторону бойцов и те сразу отвернулись. – Ещё по пути моего подберём и поедем. –
- Никто не против, если я включу музыку? – Поинтересовался водитель. Участники промолчали, и он включил радио.
На улице было темновато и моросило. Нике не хотелось выходить из автобуса. Тал достал документы по делу и погрузился в изучение вариантов решения задачи, которые они набросали вчера. Ника села поближе и тоже начала читать, её спутник расположил папку так, чтобы было видно и ей. Однако вникнуть в текст они не успели.
Автобус остановился, и в него буквально с боем ворвалась пожилая женщина. В её руках была клюка и пакет с продуктами.Следом за ней вошёл один из учеников Тала. Он виновато посмотрел на своего наставника, а потом на бабулю. Та грозно глянула в ответ и обратилась к водителю.
- До Фрунзенской доеду? –
Пока женщина уточняла маршрут, вошедший быстро занял единственное свободное место и теперь наблюдал за ситуацией оттуда.
- Бабуль, это заказной автобус. – Спокойно пояснил водитель. – Я не маршрутчик. –
- Ну и что, что заказной!? – Заругалась женщина. – Что, пожилого человека довести трудно? –
- Дак, мест ведь нету. – Продолжал канючить водитель, будучи отличным механиком, спорщиком он был никаким.
Бабка осмотрела орлиным взглядом салон на наличие свободных мест.
- Возьмёшь меня стоя за полцены? – Не унималась она.
Кто-то в салоне хохотнул. Ника с улыбкой уставилась в папку. Эрик встал со своего места.
- Присаживайтесь, а я слезу. – Он наклонился к водителю. – Фрунзенская через две остановки, нам по пути, бабулю высадишь, меня заберёшь. – Водитель кивнул и открыл дверь на выход.
- Страшненький ты парень, а сердце у тебя доброе. – Сказала бабуля и кивнула Эрику, примостившись около Шелли.
Перевёртыш вышел и две остановки все старательно сдерживали смех. Когда Эрик снова оказался около входа в подъехавший автобус, покидавшую его бабулю это очень озадачило.
- Я – бегун. – Пояснил он ей. – Давайте, я помогу вам с сумками. – Он протянул руку и помог удивлённой женщине спуститься, попутно подправив, (с помощью артефакта), немного её воспоминания.
Стоило ему войти внутрь, а дверям автобуса закрыться, как вся компания грохнула смехом. Эрик посмеялся со всеми и сел около своей боевой подруги. Он протянул Шелли какую-то конфетку, купленную в ларьке у остановки.
- Может, возьмём бабку на вооружение? – Предложил кто-то. – Она победила ученика Тала в честном бою. –
Они снова немного посмеялись.
- Бой был нечестным. – Оправдался парень. – У неё была клюка. –
Ника с улыбкой погрузилась в чтение и просмотрела вариант решения задачи номер «два».
- Может, его возьмём первым? Максим вчера сказала, что нужно выбрать второй вариант. –
- Ты с ней дело обсуждала? – Поинтересовался Тал. Ника помотала головой. – Хорошо, давай попробуем. – Согласился он.
По иронии судьбы, его ученик сходил самым первым.
- Удачи с бабками. – Пожелал кто-то из парней.
- Ага и вам того же. – Улыбнулся он и ушёл.
Следом автобус покинули и перевёртыши с бригадой учеников. Осталась только девушка из отряда Сары, но и она не доехала до конца маршрута.
Тал и Ника вышли на холодной промозглой улице. День больше походил на осенний. Было холодно, но скорей не от ветра, а от взвеси воды, в которую превратился моросящий дождь. Ника посмотрела на Тала, и набрала код нужной квартиры. Человек, внутри, даже не поинтересовался, кто это, а просто открыл дверь.
Странно, но входя в некоторые дома, сразу чувствуешь дух несчастья. Так было и здесь. Аккуратно выкрашенные стены подъезда удручали своей синевой и смотрелись казенно в холодном свете ламп. Коридоры были тихими и пустыми, даже не смотря на то, что первые работяги уже должны были идти по ним или хотя бы ехать на лифте. Никто не вёл детей в садики или школы. Не было колясок и велосипедов, стоявших на лестничной клетке. По пути до нужного этажа, Нике и Талу встретился один единственный школьник с очень усталым лицом. Он безразлично посмотрел на парочкунезнакомых людей и, не задерживая на них взгляда, пошёл дальше. Тал ненадолго остановился и окликнул паренька.
- Эй, Вовка, привет, как дела? –
Мальчик замер, он всматривался в лицо вампира, пытаясь узнать его. «Вуаль», которая была на Тале, сработала, как положено и парень признал в незнакомце друга отца с работы.
- Здрасьте, дядя Лёня. Всё нормально. – Он зевнул.
- А чего такой сонный? – Бойко поинтересовался Тал. Мальчик потупил глаза и молчал. – Что кошмар приснился? – Спросил он.
- Угу. – Неохотно сознался Вовка. –Будто кот у меня на груди сидел, и дышать не давал. –
- Когда он, в следующий раз придёт, этот кот, ты ему скажи: «К добру или к худу?» и он уйдёт. Запомнил? –
- Да. – Кивнул Вовка. – Мне надо на автобус. – Пока, дядя Лёня. – Он помахал бледной рукой, и вяло потащился вниз.
- Как тут закончим, я ещё в его квартиру зайду. – Задумчиво сказал Тал. – У них, похоже, Домовой на что-то обиделся.
- Да брось, их не бывает. – Улыбнулась Ника, но её напарник остался серьёзен.
- Бывают, просто их осталось очень мало. Не любят они бетонные дома, вот и уходят или умирают в них от старости да болезней. Дерево им нужно для здоровья. –
Он приложил руку к стене и свет на секунду померк. Когда он снова стал ярким, перед ними появился маленький, не больше полуметра, старичок.
- Кто это в моём доме ходит? И не живой, и не мёртвый. – Низеньким голоском сказал Домовой.
- Приветствую тебя, хозяин дома. Моё имя Тал, а девушку, что со мной зовут Ника. –
Ника, на всякий случай, кивнула.
- Денёчек добрый. С какими делами в мой дом пожаловали? – Он деловито окинул их взглядом.
- Хотим обменяться вещами с одним из жильцов. – Пояснил Тал, не вдаваясь в подробности.
- Это можно. – Улыбнулся в бороду старичок.
- Позволь спросить у тебя, хозяин дома, чем тебе жильцы из сорок второй квартиры не угодили? – Тал решил действовать сейчас.
- Чем – чем, известно чем. – Он что-то проворчал. – Бранятся – ругаются. Пороги все грязные. Паутину за батареей уже второй месяц снять не могут, а я с пауками разругался. – Серьёзно сказал Домовой. – Экология никакая. –
- А может, мы тебе жильё получше найдём? – Предложил мягко Тал.
- А что это ты меня выселять собрался? – Настороженно поинтересовался старичок.
- Мало вас осталось, о здоровье твоём волнуюсь. А у нас в штабе Домового нет. Непорядок. –
- Ой, батюшки! И, правда, непорядок. – Покивал собеседник. – А что это такое за штаб? –
- Это большой дом такой. Больше этого, с садом и фонтаном. Только попасть туда не всякий Домовой сумеет, надо хозяйке понравиться. Справишься? – Подмигнул он.
- Хей, да легко. Пойду вещи собирать, как побеседуйте, забирайте меня. –
- А может ты, мне подсобишь немного. – Спросил Тал. – И хозяйке будет, чем похвастать. –
- Чем смогу – помогу. – Домовой протянул ему свою маленькую ручку, обменялся рукопожатием с вампиром и исчез.
- Идём, Ника. – Позвал Тал. – Помнишь текст? –
- Помню. – Кивнула девушка. Они поднялись на два этажа и позвонили в дверь.
Не глядя в глазок, им открыл уставший мужчина. Он стоял, молча, несколько секунд и смотрел на Нику и Тала. Потом он словно смутно узнал их и впустил внутрь.
- Доброе утро! Извините, что так рано. – Начала, было, Ника.
- Мама там, осматривайте, делайте уколы. Я поставлю чайник. –Он принял их за медиков.
Ника разулась и прошла в единственную комнату. На стуле, около застланного бельём диванчика, лежала горка из пачек с таблетками, а на шкафу стоял десяток различных икон. Женщина, лежавшая на постели, была очень уставшей, но по её лицу было видно, что доброй. Она ласково улыбнулась Нике.
- Здравствуй, милая. Что-то я тебя не видела раньше. –
- Я тут недавно работаю. – Ника не любила врать и старалась говорить правду хотябы отчасти. – Как ваше самочувствие? –
- Сердце проболело всю ночь. Ваших два раза вызывали. Думала – помру. –
- Что вы? Вам ещё жить и жить. – Ника не знала, как вывести беседу в нужное русло.
- Напомните, что вы принимали? – Помог ей Тал.
- Что и обычно. Ваши укол делали, да я название не запомнила. Иностранное какое-то –
- Понятно. А вспомогательные средства пробовали? –
- Это, какие? –
- Магнитные кулоны, брастелы, наручи. – Сказал он как можно серьёзней.
- Нет. Не верю я в это. – Она немного помолчала. – А что помогают? –
- У нас разработка есть, браслет из редкоземельных металлов. Я его вам настрою, будет помогать. – Сказал Тал. – Но нужно с вашим сыном поговорить. Браслет очень дорогой и за ним нужен присмотр, чтобы не украли. –
- Хорошо, я позову его. –
- Не нужно. Я с ним в кухне поговорю. – Тал достал из кармана часы с тонометром и пульсометром. – А Ника вам пока пульс и давление померяет. – Он отдал прибор девушке, вышел из зала и вошёл в кухню.
Мужчина заснул на стуле. Чайник уже давно вскипел и выключился. Найди его в таком состоянии демоны, они бы обнесли квартиру в два счёта. Тал тронул мужчину за плечо и тот мгновенно проснулся.
- А, это вы. – Он поднял на вампира красные от недосыпа глаза. – Как там мама? –
- Её сейчас осматривает моя помощница. –
- Мама сильно сдала, за последнее время. – Он вздохнул. – Мне, порой, кажется, что только чудо её и держит. –
- На самом деле, вы правы. – Начал осторожно Тал. – Её держит одна из икон, которую вы купили. – Он перевёл взгляд на комнату.
- Даже и не знаю, что сказать. – Он устало смотрел на собеседника. – Вы из секты что ли? Я не могу вспомнить, чтобы видел вас раньше, но вы оба кажетесь знакомыми. –
- Мы из организации, которая занимается охраной святынь. – Второй вариант их плана предполагал полный рассказ правды о миссии, с последующим стиранием памяти. – За иконой будут охотиться и другие. Они просто придут, когда вас не будет дома и заберут всё, что пожелают. –
- Но, если всё это правда. – Он так устал, что даже не особо спорил. – Я отдам икону вам, и это убьёт мою мать. Если так, то я не отдам её. – Решительно, насколько мог сказать уставший до смерти человек, сказал он. С полки, в раковину с лязгом упала ложка. – Это вы сделали? – Он с опаской посмотрел на раковину.
- Нет, это не я. – Не стал вдаваться в объяснения Тал. – У меня есть для вас решение. – Он достал шкатулку с артефактом. – Я надену его на руку вашей матери, и она проживёт ещё пять лет в полном здравии, по истечении строка, она умрёт восне. Больше времени вам не даст даже икона. Это оставшееся времяеё жизни. Но она не будет страдать. По истечении этого времени, я вернусь и заберу браслет. Но икону не верну, её поместят в специальное хранилище, и мы будем вынуждены стереть вам память. – Закончил он. – Я не могу забрать икону силой, но если вы оставите её у себя, то будете в большой опасности. –
- Я.. – Он замолчал. – Я так устал.. – Он заглянул Талу в глаза. – Это не ваш внешний облик, да? –
- Всё верно. Это реликвия снижает действие артефакта. На самом деле, я выгляжу так. – Он снял с руки браслет.
Мужчина немного дёрнулся и оглядел его непривычную внешность.
- Вы демон? –
- Нет. – Тал терпеливо помотал головой. – Я вампир. –
- Я не знаю, что делать. – Он пожал плечами. – Давайте, попробуем. – Он встал со стула. – Подождите, а почему я должен отдать икону? Если вы не можете её забрать, почему сможет кто-то другой? –Он будто просыпался и начинал колебаться.
Ника, слышавшая этот вопрос из другой комнаты, замерла с тонометром в руках.
- Потому, что я хочу сохранить её чистую силу, а не извратить, как другие. – Тал был невозмутим.
- Зачем вам это всё? – Он стал сомневаться сильней, и нужно было катализировать события.
- Это моя работа. – Тал встал со стула. – Я не хочу вас ограбить или обмануть. Выбор, в любом случае за вами. Нужно только решить, хотите ли вы оставить икону у себя, и ваша мать будет жить оставшиеся годы в болезни или отдадите её нам, и она также проживёт пять лет, но здоровая. –
Мужчина, молча, прошёл мимо Тала в комнату и посмотрел на мать и Нику. Женщина уже успела разговориться с ней, и теперь они мило беседовали о музыке.
- Ваш друг очень красноречив, а что скажете вы? –Он в упор посмотрел на девушку.
Ника не была готова к ответу. Тал, как наиболее опытный, должен был вести переговоры. Ника молчала около полуминуты и заговорила.
- Знаете, меньше года назад, я была обычным человеком, таким же, как и вы. – Она наклонилась и закатала штанину на ноге, так же, как это когда-то делала Ирида. – На меня и моего молодого человека напали. Его убили. У меня выгрызли кусок мяса и кости из ноги. – Она показала на ещё заметный белый шрам. – За мной ведут охоту тёмные и, если бы я не состояла в штабе, то меня давно бы убили, просто потому, что я могу рассказать об их существовании другим. – Ника вздохнула. – У меня не было волшебных сил или чудесных артефактов… или реликвий, – она посмотрела на иконы, – я просто гуляла по улице. Если бы мне предложили отдать что-то взамен на то, чтобы я никогда не узнала про эту жизнь, я отдала бы им всё, оставив,лишь свой паспорт и немного денег на билет. – Тихо закончила она.
- Тяжело тебе пришлось, девочка. – Отозвалась пожилая женщина, она не могла отвести взгляда от шрама, на ноге Ники.
- Ладно. – Сдался её сын. – Но я не отпущу вас, пока не буду уверен, что ваша штука действует. – Словно в подтверждение его слов, свет в комнате стал заметно ярче. Домовой старался показать себя с лучшей стороны.
- Мы вызовем бригаду зачистки памяти, как только наденем браслет. Они будут добираться около получаса. Столько времени вам хватит? –
- Да, хватит. – Он сел к женщине на кровать. – Мама, надень, пожалуйста, этот браслет. –
Тал поднёс к ней коробочку, она упустила руку и вынула оттуда уже с красивым браслетом, тут же превратившимся в светлый рисунок на запястье. Женщина немного полежала и уверенно встала с кровати. Её состояние заметно улучшилось. Она стояла ровно и оглядывала комнату.
- Ой, батюшки! Ну, и беспорядок же у нас! – Она провела пальцем по слегка запылённым книгам на чистой полке. – Надо прибраться. – Она бойко пошла на кухню.
- Вам помочь? – Поинтересовалась Ника.
- А давай, красавица. – Весело подмигнула старушка.
Все полчаса, до приезда бригады, были заняты. Ника, в тайне надеялась, что в составе группы зачистки окажется Сэм, но этого не случилось. Устав от долгой работы, он отсыпался в своём штабе. После того, как Тал получил икону, людям почистили память, а группа зачистки заработала подписанные бумаги и отправилась восвояси, они пошли к автобусу.
Настроение Ники после необходимой откровенности было неважное. Она изо всех сил стремилась забыть то, что с ней произошло, и старалась не только не говорить, но даже не думать об этом. Тал тоже шёл, молча, в его руках покоилась сумка с контейнером от браслета и иконой. Он был ненавязчив вобщении. Единственный раз, когда он контактировал с Никой, после выполнения задания, это вопрос о том, где ей удобней будет сесть. Домовой обернулся рыжим котом и вальяжно расположился на месте, около водителя.
Автобус, как ни странно приехал только за ними, и Нике было ещё печальней в одиночестве, хотя погода налаживалась. Они приехали в штаб, но времени скучать и печалиться не нашлось. Ирида тут же развернула прибывших сотрудников на тушение школы.
Горело сильно. Гул от пламени был слышен за пару кварталов. Около здания стояло несколько пожарных расчётов. Собралось немало зевак. Ника и Тал быстро прибыли на место и переоделись в приготовленную для них пожарную форму. Все остальные, включая Эрика и Шелли, были тут. Не хватало только Холя, который, в силу его способностей, справлялся с такой работой легче других. Ника осталась внизу и таскала вёдрами воду из ближайшего пожарного пруда. Тал приказом запретил ей идти внутрь, ведь, в отличие от него, девушка не имела достаточно опыта в такой работе. Эрик и Шелли быстро облетели здание и сообщили, что наверху никого нет, а низа не видно из-за дыма. Как самый старший в бригаде, Тал велел им известить Балтазара о случившемся, (но тот уже был в курсе и спешил на место пожара), а сам отправился внутрь. Ситуация осложнялась тем, что был будний день и на улице находилось много людей, которые не должны были знать о существовании специалистов штаба и их уникальных способностях.
Пожар быстро распространялся. Стоял тяжёлый запах гари и дыма. Огонь выл с такой силой, что заглушал голоса специалистов. Копоть от дыма нещадно ела глаза, выжимая слёзы у случайных прохожих. Ника смотрела на всё это через прозрачное забрало шлема. Вокруг неё бегали люди. Она поставила пустые вёдра на землю и выпрямилась, прикрыла глаза и произнесла просебя слово «эйфория». Оно никак не вязалось с текущей ситуацией и Нике казалось, что ничего не случится, но уже через минуту, до её улучшившегося слуха донёсся тихий детский плач. Она легко отыскала глазами окно на втором этаже и буквально увидела ребёнка, спрятавшегося в шкафу.
Помня о приказе Тала, девушка осмотрелась в поисках старшего по рангу, но все словно специально куда-то ушли. Эрик и Шелли улетели на новый круг, а Люм, стоявший коло неё минуту назад, буквальноисчез. Ника быстро взяла вёдра с водой и понеслась к зданию. Одно из них, девушка вылила на себя, а со вторым побежала по раскалённой лестнице, пригибаясь, как учил её на тренировках Холь. Ни дым, ни жар ей не мешали. Она легко влетела с ведром воды на нужный этаж и нашла кабинет с ребёнком, по звуку его удушливого кашля.
Дверь кабинета была распахнута. Огонь полыхал на половине класса. Пламя, жравшее кислород, как исполинский зверь, ревело и извивалось, вздымая в потолок клубы копоти. Ника сорвала с окна штору, замочила её в ведре и открыла шкаф. Мальчику было лет восемь. На тот момент, он уже был без сознания, но ещё дышал. Ника быстро обернула его простынёй, прижала к себе и понеслась с ним вниз. Раскалённые ступени обжигали ноги, а от мокрой ткани валил пар. Позади девушки рушились стены, что-то болезненно чиркнуло по плечу, она бежала, не оборачиваясь. Через несколько страшных минут, она буквально вылетела на улицу и лоб в лоб столкнулась с Балтазаром. Уже в этот момент, Ника почувствовала по его взгляду, что ей влетит, а Холь, вышедший из-за его спины, только подтвердил эти опасения.
Песочник спокойно вошёл в здание, на нём не было костюма. В руках Холь держал два больших мешка с песком. Поравнявшись с Никой, он взволнованно, но строго на неё поглядел и направился в здание. Балтазар забрал ребёнка и уложил прямо на дорогу. Потом он снова посмотрел на Нику.
- Тебе кто-то разрешил заходить в здание? – Спокойно спросил он, проверяя пульс ребёнка. Ника печально помотала головой. – Тебе влетит. – Констатировал он так, словно мера наказания зависела не от него, а от кого-то другого. – Приведи его в чувства. – Добавил он и тоже скрылся в полыхающем аду.
Через пятнадцать минут огонь стих настолько, что к его тушению приступили обычные пожарные, которые были на удивление хорошо посвящены в деятельность организации.
Мальчику стало лучше. Он приоткрыл глаза и посмотрел на Нику.
- Спасибо. – Тихо прошептал он. – Это не я поджёг, это чёрный человек. – Он сел. По его испачканному сажей лицу, текли слёзы.
- Ну, малыш. Всё хорошо. Скоро за тобой приедет мама. – Попыталась успокоить его Ника. Спад от обращения сходил на нет, а крики людей на улице становились тише.
- Вы не понимаете, чёрный человек… – Он заплакал и обнял Нику. Вцепился, как в единственное утешение.
Рядом с ними присела Шелли. Её лицо было озадаченным.
- Какой человек? – Спросила она и погладила ребёнка по руке.
- Чёрный человек с горящими руками. – Не отрываясь от Ники, сказал мальчик.
- КИРИЛЛ! – Закричал срывающийся пронзительный женский голос. Мать ребёнка вырвалась из толпы и бросилась к нему. – Отдайте мне моего сына! – Она яростно вырвала мальчика из рук Ники и, покрывая поцелуями его лицо, понесла в машину скорой помощи.
- Это она от шока. – Пояснила Шелли. Ника и сама всё понимала. – Ты молодец. – Шелли немного улыбнулась. В огромной форме пожарного, она выглядела ещё миниатюрней и напоминала подростка.
- Мне влетит. – Тоскливо отозвалась Ника.
- Влетит. – Согласилась перевёртыш и поднялась с земли. – Но спасённая жизнь того стоила. Идём. – Она протянула Нике руку. Не смотря на маленький рост и худобу, рука у Шелли была крепкой, она легко подняла свою напарницу.
Через пару минут они все забрались в автобус и отправились в штаб. Холь, как наставник Ники, должен был ехать вместе со всеми, чтобы решить её судьбу. Нарушение приказов пресекалось довольно жёстко, и девушка понимала, что спасённая жизнь не станет поводом для снисхождения. Она посмотрела на Балтазара, ехавшего с ними, в попытке оценить его степень злости, но демон просто глядел в окно, никак не выдавая своего настроя. Ника хотела попросить отпустить Холя домой, но не решилась подать голос. Другие члены группы смотрели на неё спокойно. В их взглядах не было ни злости, ни снисхождения. Они все работали тут не один десяток лет и все без исключения получали своё первое наказание за то, что спасая других, ослушались приказа.
К Ириде всей группой не пошли. Балтазар взял с собой Нику, Холя и Тала. Разговор по поводу Домового был решён одномоментно. Ирида разрешила ему остаться в штабе, при условии, что он будет иметь в распоряжении свою комнату и коридоры, за исключением пятницы. Взамен, он должен был защищать штаб от нападений нечисти. Старичок быстро согласился и отправился изучать новые владения. Эрик любезно проводил его до свободного номера. После обсуждения вопроса с Домовым, сразу перешли к насущному. Тал быстро отчитался о выполненной работе и о проступке Ники. Ирида, успокоившаяся после тренировки с ним, была сосредоточенной и заинтересованной, в её глазах горел живой огонёк. Балтазар всё это время молчал. Он сидел в кресле и слушал. По окончании отчёта, демон посмотрел на Нику.
- Есть, что добавить? – Спросил он спокойно. Похоже, решение о ней было принято ещё на пожаре.
- Я хотела сказать другим, но никого не было рядом. – Ника развела испачканными копотью руками. – Мальчик бы умер, пока я искала старших по званию. –
Ирида шумно вздохнула. Тал помотал головой. А Холь, молча, указал на смартфон, лежавший в кармане девушки.
- Телефон?! – Ника спросила так искренне, словно гаджет возник в эту секунду у неё на глазах. – Я не подумала. – Она опустила голову и замолчала. Извиняться, словно провинившийся школьник, было глупо.
- Ты понимаешь, за что тебя наказывают? – Спросил Балтазар.
- За то, что сделала по – своему. – Ответила Ника. Ей стоило большого труда поднять на него взгляд. –
- Не за это, а за то, что ты, ослушавшись, подвергла опасности жизни других членов группы. Они рассчитывали на то, что будешь гасить огонь с улицы, а ты полезла внутрь. Что было бы, если бы твоя помощь понадобилась снаружи? Ты – единственная, кто остался на улице. – Балтазар смотрел очень серьёзно, но говорил без тени злости.
В этот момент, Ника впервые ощутила его «ангельскую составляющую» - укор. Добрый, но грустный, заставляющий раскаяться и хорошо задуматься.Ника молчала, она не знала, что ответить. С одной стороны, ничего не случилось. С другой – Балтазар был прав.
- Не от большого ума, но от чистого сердца. – Немного наивно улыбнулся Холь, и в комнате будто стало легче дышать. – Давайте уже озвучим меру наказания, уважаемый, Балтазар Аристархович. Я в отпуске и хочу домой. –
- Месяц работаешь без выходных. – Ровно сказал Балтазар.
- С этих выходных? – Печально спросила Ника. Она очень надеялась увидеться с Сэмом.
- С этих. – Кивнул Балтазар.
- А нельзя со следующих? – Робко поинтересовалась она.
- Нет, нельзя. Зато можно пару недель накинуть, за то, что споришь. Хочешь? – Он снова поглядел Нике в глаза. Взгляд был жгучий, хоть и ничуть не злой. Она нерешительно помотала головой. – Molto bene. – Немного улыбнулся Балтазар и обратился к Ириде. – Полагаю, работу ей ты найдёшь? –
- Найду. Не сомневайся. – Кивнула с улыбкой Ирида.
- Тогда, жду отчёт по пожару через три дня. Вопросы есть? – Он оглядел подчинённых.
Ника выступила немного вперёд.
- Слушаю. – Балтазар уже встал с кресла и смотрел на неё сверху вниз.
- Я не знаю, важно это или нет, но мальчик, которого я вынесла, твердил, что школу поджёг чёрный человек с горящими руками. – Она осмотрела присутствующих. Все стали серьёзными и затихли.
- Покажи. – Велел демон.
Он усадил девушку в кресло, в котором только что сидел сам. Мебель, нагревшаяся от его тела, всё ещё была горячей. Балтазар был деликатен, при работе с чужой памятью, так что Ника не чувствовала дискомфорта. Через пару минут, он постепенно отпустил её сознание и позволил встать.
- Ну, что? – Нетерпеливо спросила она, вскакивая с кресла. – Извините. – Тут же поправилась девушка.
- Что?! – Проворчал Балтазар. – Проверю, что! – Он махнул Рукой Холю. – Идём, заброшу тебя домой. –
Балтазар попрощался со всеми и озадаченный покинул кабинет. Холь неохотно пошёл за ним.
- Можете идти. – Махнула им Ирида и уже привычно закурила.
Ника вышла вместе с Талом в коридор. Вампир потрепал её по волосам и сказал, что она молодец.
- Всем за это попадало, Ника. – Мягко сказал он и немного кивнул, словно соглашался сам с собой. – Но Балтазар прав, на подчинении строится безопасность группы. –
- Я понимаю, Тал. – Ника подняла на него взгляд. – Как думаешь, есть шанс упросить Ириду отсрочить наказание на неделю? –
- Зачем тебе? –
Они поднимались по лестнице к лифту, идущему только со второго этажа.
- Мне нужно отлучиться по личным делам. – Уклончиво сказала она.
- В некоторых случаях, наказание могут разделить несколько членов группы. Если уговоришь кого -то пожертвовать своим выходным, то Ирида может тебя отпустить. –
Они зашли в лифт, и Тал нажал кнопку своего этажа. Кабина мягко тронулась. Внутри играла какая-то ненавязчивая классическая музыка.
- Я не хочу, чтобы кто-то отрабатывал мою провинность. – Грустно сказала девушка.
- Что у тебя за личное дело? Хочешь увидеться с тем парнем? – Тал немного улыбнулся. Его рубиновые глаза блеснули в свете ламп. Ника грустно кивнула. – Ладно, я поговорю с Иридой вечером. –
- Спасибо, Тал! – Радостно выпалила девушка. – Но, как же ты? – Уже тише добавила она.
- Мои планы на эти выходные сорвались, и я всё равно буду сидеть в штабе. –
- Ты меня очень обяжешь, если отпустишь. – Ника опустила взгляд и благодарно улыбнулась.
- Ловлю на слове. – Кивнул вампир и вышел из лифта. – Подходи ко мне, часов в семь вечера, занесёшь отчёт, и я тебе расскажу, что вышло. –
- Хорошо. – Сказала она в закрывающиеся двери и поехала на свой этаж.
К вечеру, Ника написала отчёт и ознакомилась с работой на завтра. От Сэма не было вестей, с Холем поговорить, в штабе, не удалось. Из-за полученного наказания, радость от спасения чужой жизни, как-то улетучилась. Ника скучала по песрчнику. Несмотря на непростые взаимоотношения, с ним было весело. Он много шутил и подтрунивал, но как-то незлобно. Рядом с ним было спокойно, как будто у неё был свой ручной демон, который мог о ней позаботиться.
Тренькнул телефон. На экране высветилось смс от Ланса, который напомнил, что сегодня ждёт её к восьми часам. Ника взяла все бумаги и поспешила к Талу.
Вампир уже закончил свою часть работы и объединил их отчёты по делу об иконе.
- Давай мне свой отчёт по пожару. Я занесу Ириде. –
- Спасибо. – Быстро кивнула Ника. – Ты с ней говорил? –
- Говорил. Она не хочет нас менять, но готова отправить тебя туда на денёк другой для перекрёстной работы. Вместо тебя кто-то приедет к нам. Зайди к ней завтра, перед заданием. –
- Это хорошо. – Улыбнулась девушка. – Главное, совпасть с Сэмом. –
- Там Ангелина руководит. С ней тебе полегче будет. –
- Да, мы уже познакомились. – Ника вспомнила их первую встречу и хохотнула.
- Прошу извинить, но у меня есть срочные дела. Так что, если у тебя ко мне ничего… –
- Да, конечно. У меня всё. –
Она спешно отдала все бумаги и ушла обратно к себе. Как только девушка подошла к своей комнате, у неё зазвонил телефон. Это была Ирида.
- Я слушаю. – Быстро ответила девушка.
- Завтра едешь в штаб к Ангелине. – Начальница сразу перешла к делу. – На трое сутокты в её полном распоряжении. Будешь делать всё, что скажет. Твоё дело на завтра я передам другому сотруднику. Документы занесёшь мне утром. Вместо тебя приедет их перевёртыш. Все отчёты по делу напишешь ей. Выезд в семь утра. – Она сделала небольшую паузу. – Есть вопросы? –
- Вопросов не имею. – Ответила Ника, записывая время отбытия, чтобы не забыть его.
Ирида завершила разговор. Девушка положила смартфон на прикроватную тумбочку и нашла свой талончик к Лансу. Ей не особо хотелось идти. Она бы с большей радостью полежала в ванне и легла спать пораньше. Кто знает, какие виды имеет на неё Ангелина. Смартфон снова зазвонил. Подумав, что это Ирида решила что-то добавить к сказанному, Ника поспешила к трубке и ударилась об неё ногой.
- Я слушаю. – Простонала она.
- А я говорю. – Хохотнул Холь. –Ты так не хочешь со мной разговаривать, что аж плачешь?! – Спросил он бодро.
- Я ударилась ногой об тумбу. – Ника, морщась, села на кровать.
- Бедняга. – Посочувствовал песочник. – Ты хорошо показала себя на пожаре. Молодец. – Он был рад ей. – Как ты? Ирида ругалась? – Холь тоже соскучился и хотел поболтать.
- Я нормально. Ирида направила меня к Ангелине в штаб. –
- А зачем? – Насторожился Холь.
- Перекрёстный обмен на трое суток, как я поняла. – Ника пожала плечами, словно он её видел.
- Мне приехать? – Он говорил серьёзно.
- Нет, не надо. Всё нормально. –
- Как скажешь. – Ответил он. – Я, послезавтра, отправлюсь обратно. По пути заеду кое-куда и проведу остаток отпуска в штабе. –
- А как же родные? – Поинтересовалась Ника.
- Изменились планы. Они отправляются в спячку немного раньше. Погоды плохие. –
Ника поняла, что не слышит в фоне ветер или верблюдов, или вообще что-то.
- А где ты? Что-то очень тихо. – Сказала она.
- Зашёл в шатёр. – Он сделал несколько шагов, и девушка услышала привычные шумы.
- Холь, извини меня, пожалуйста. Мне надо идти. У меня номерок к Лансу. –
- Понял. – Отозвался он спокойно, почти облегчённо. – Если будут какие-то проблемы, звони мне, в любое время. – Добавил он.
- Всё нормально, Холь? – Теперь уже насторожилась Ника. – Ты как-то очень уж сильно обо мне беспокоишься. –
- Так ты же, как только начинаешь говно разгребать, тут же в него и вляпаешься. – Он немного помолчал. – Всё, иди к своему купидону. Пока! –
- Пока. – Ника положила трубку и посмотрела на часы. До встречи оставалась минута, и девушка, не желая опоздать, поспешила к лифту.
Ланс был, как всегда приветлив и дружелюбен. Он тепло поприветствовал девушку и предложил ей чай. Ника чувствовала себя скованно и постоянно поглядывала на дверь.
- В чём дело? – Поинтересовался амур.
- Ни в чём. – Быстро ответила Ника.
- Я слышал о том, что ты вынесла ребёнка из огня. Очень достойный поступок. – Завораживающе улыбнулся Ланс.
- Спасибо. – Кивнула Ника. – Так, чем мы займёмся? – Неловко поинтересовалась она.
- Ты допьёшь чай и пойдёшь к себе. – Тепло улыбнулся амур. – Ты не хочешь тут быть, а насильно я тебя держать не стану. –
- Ланс! – Ника почувствовала укол вины. Он всегда был к ней очень добр, и теперь ей казалось, что таким поступком она обидит его.
- Всё нормально. – Ланс был спокоен. – У тебя есть ещё полчашки чая. Хочешь поговорить о чём-нибудь? –Спросил он.
Ника задумалась и вспомнила фото, присланное Сэмом.
- Тут есть что-нибудь про звёзды? Ну, в смысле, в штабе. – Поправилась она.
- Есть телескоп и книги в библиотеке. Хочешь посмотреть? – Поинтересовался Ланс.
- Было бы прекрасно. – Оживилась Ника.
- Позволишь тебя сопроводить или просто сказать, куда идти? –
- Я не умею пользоваться телескопом. – Неловко созналась она. – Без тебя мне никак. –
- В таком случае, буду рад составить тебе компанию. –
Ланс вывел Нику из комнаты и отвёз на лифте на самый верх здания. Там была комната, оборудованная для наблюдения за звёздами. Они поднялись и вошли внутрь помещения с идеально прозрачным потолком. Нике даже показалось, что тут дует ветер. Мощный телескоп стоял посередине комнаты. На стенах висели плакаты и звёздные карты. Около телескопа стоял столик с несколькими десятками различных приспособлений к нему.
- Хочешь посмотреть на что-то конкретное? – Поинтересовался Ланс.
- Давай, начнём с луны. –Ника смотрела вокруг с азартом ребёнка.
Ланс легко и быстро выбрал нужный окуляр, установил светофильтр и настроил телескоп. Ника наклонилась и посмотрела внутрь подзорной трубы. Изображение было перевёрнутым по горизонтали и вертикали. От неожиданного ракурса, у Ники закружилась голова и её немного шатнуло. Ланс аккуратно придержал её за плечи. От прикосновения девушка вздрогнула и отшатнулась.
- Извини. – Амур тут же отошёл и выставил вперёд руки. – Я просто хотел придержать тебя. Только и всего. – В подтверждение своих слов, он кивнул.
- Всё хорошо, Ланс. Это ты прости меня. – Ника подошла ближе. – Я понимаю, что ты хочешь мне помочь, но я не могу… –
- Нет, значит, нет. Я уважаю твой выбор и не стану с ним спорить или к чему - то склонять тебя. Осмелюсь лишь предложить посетить нашу библиотеку, а в частности раздел демонологии и обращений. Там есть книга, в старой синей обложке, а в ней - глава за номером двенадцать, в которой ты, возможно, найдёшь решение для своей проблемы. –
- Спасибо, Ланс. Ты замечательный. – Ника обняла его за плечи.
- Я, пожалуй, оставлю тебя. Побудь тут. – Он улыбнулся, вспоминая что-то. – Балтазар тут раньше часто пропадал, пока я не рассказал ему про заброшенную обсерваторию. –
- Ого. Я не знала. Ты давно с ним знаком? – Поинтересовалась Ника.
- Уже немало. Я проходил по одному делу как свидетель, и он с Талом и Люмом обеспечивал мою защиту. Я остался один из всего своего гарнизона… Сама же знаешь, как живут отмеченные. – Впервые, Ника увидела его грустным. Он стоял в тёмной комнате, и горечь на его лице скрывала сине – чёрная бездна звёздного неба... – Не переживай из - за меня. Тут у каждого своя трагедия. Вместе мы не только работаем, но и помогаем друг другу справиться с душевной болью. – Он грустно улыбнулся.
Ника, молча, обняла его.
- Я тут ещё недолго, Ланс, но думаю, что ты в хорошей компании. – Она не видела его лица, но знала, что Ланс улыбнулся.
- Я бы хотел полежать немного здесь на полу и посмотреть на звёзды, хочешь составить мне компанию? –
Ника кивнула и легла в метре от него. Небо было замечательным, а звёзды горели ярко. Их окружал ореол сияния. Медленно плыли облака. В прорехах, между ними проглядывали маленькие сияющие звёзды. Нике было спокойно в компании Ланса, и она задремала. Через час, амур разбудил её и проводил до номера.
Ника помылась, залезла под одеяло и взяла телефон. Она несколько раз порывалась написать Сэму, чтобы узнать о его планах на завтра, но почти мгновенно отказывалась от этой затеи. В половине одиннадцатого, её сморил сон, и она просто отключилась.
В шесть сорок пять, Ника уже стояла внизу, около фонтана, ожидая, того, кто должен был доставить её в штаб Ангелины. Вокруг было тихо и темновато, часть освещения отключали на ночь. В шесть пятьдесят, к ней подошёл Балтазар. Он был сосредоточен, но не в лучшем настроении. Видя это, девушка старалась вести себя как можно тише.
- Не шугайся, я просто не выспался. – Он провёл рукой по глазам. –Сейчас, Ирида документы принесёт и отправимся. –
- Может, мне сходить за ними? – Предложила Ника.
- Нет. Она сказала, что всё принесёт к семи ровно. Нечего бегать попусту. – Он огляделся в поисках стула или скамьи. – Идём, присядем. –
Они сели на соседние лавки и Балтазар глянул на часы. Оставалось ещё семь минут.
- Ты как? Другие ребята из отряда говорят, что твоё обращение проходит очень легко. – Балтазар изучающе её оглядывал.
- Я нормально. – Ника сразу кивнула. – Всё хорошо. –
- Что-то ты слишком быстро ответила. – Насторожился Балтазар. – Ладно, немного погоняю тебя у Анжелы, посмотрим, что не так. – Он зевнул, и Ника увидела, что его задние зубы были по форме, как у волка, хотя передние резцы выглядели вполне человеческими. Она быстро отвела взгляд, словно смотрела на что-то непристойное. – Всё равно на полноценную тренировку времени не найти. – Выдохнул демон.
- А может было бы удобней иметь заместителя? – Осторожно спросила Ника. – Что бы помогал. – Она поглядела, не сердится ли Балтазар. – Извините, если я сказала что-то не то. –
- Всё нормально. Я и сам об этом думал. У Архаила есть трое замов, с ними полегче. Но подходящих кандидатур я не нахожу. – Он невесело улыбнулся. – Вот прослужишь ещё лет двадцать и, если крыша не съедет, будешь моим замом. – Он хитро поглядел на Нику.
- Не надо, пожалуйста. – Испугано шарахнулась она.
- Да я шучу. Командование – это не твоё. –
- Это точно. – Улыбнулась Ника.
- Как у вас с Холем? –
- По – разному, нам обоим нужно привыкнуть к новому положению дел. –
Балтазар, не смотря на свой несколько звериный облик, умел расположить к беседе.
- Он очень мнительный. На вид спокойный, но любит понадумать и волноваться. Так что всё подряд ему лучше не рассказывай. – Посоветовал демон.
- Хорошо. – Согласилась Ника, рядом никого не было, и она решилась поинтересоваться на счёт причины своего обращения. – А это правда, что… –
- Балтазар Аристархович! – Позвала Ирида, она легко и энергично шла к ним на встречу. Ничто в её походке не выдавало исправленной калечности, шаги были быстрыми и почти бесшумными. Женщина протянула папку с бумагами.
- Благодарю. – Вежливо кивнул он.
- Перевёртыш их подразделения уже прибыл и занялся работой. –
- Я его и доставил. – Сдержанно улыбнулся Балтазар.
Ирида, молча, кивнула. Она стояла ровно. В местах, где обстановка имела хотябы намёк на официальную, Ирида держалась строго по субординации.
- Я могу идти? – Поинтересовалась она.
- Можете. – Кивнул Балтазар. – Идём, Ника. Нам пора. –
Он убрал документы под одежду, нарисовал на полу круг крошечным мелком и протянул девушке крепкие жилистые руки. Ника обхватила его запястья, а Балтазар сомкнул свои пальцы на её руках. Теперь, его кожа уже не казалась такой горячей, она была просто тёплой. На несколько секунд мир померк, и они очутились на улице какого-то города. Нике показалось, что вышла ошибка, но её спутник огляделся по сторонам и уверенно повёл её куда-то. Она не стала спрашивать, куда они идут, полагая, что и так злоупотребляет неформальным общением со своим руководством.
Балтазар шёл, молча. Он чётко знал, куда им нужно и хорошо ориентировался в городе. Ника послушно следовала за ним, увлекаемая на какие-то улочки и переулки. Через пятнадцать минут, они вышли к самому обычному канцелярскому магазину, и зашли внутрь. Демон внимательно поглядел на Нику и приложил длинный палец к губам. Ника кивнула. Внутри магазина сидела очень милая пожилая женщина, с красивым макияжем. При виде посетителей, она встала и вежливо кивнула. Балтазар, не произнося ни слова, протянул ей документы. Женщина отдала ему какой-то свёрток, немногим больше апельсина по размеру и они покинули здание.
Зайдя в безлюдный проулок, они перебросились в лес. Балтазар провёл Нику по тропе, не выпуская её руку из своих пальцев. Лес был таёжным и старым. Городской девушке в таком месте было жутковато, и она невольно держалась ближе к своему спутнику. Что-то вокруг поскрипывало, деревья угрожающе раскачивались. Внезапно из-под самых ног вспорхнула птица, Ника отпрыгнула, но Балтазар не отпустил её руку.
- Держись за меня, а то потеряешься. – Тихо сказал он. – Не бойся. Тут безопасно. –
В последнем Ника основательно сомневалась. В лесу было сыро и темно. Что-то дробно стучало по дереву. Казалось, что кто-то, скрываясь за деревьями, следит за ними. Они вышли к сухой сосне, на которой сидел старый чёрный ворон. Глядя на гостей, птица хитро прищурилась и, раскрыв массивные крылья, снялась с места. Ника огляделась вокруг. Под кронами деревьев терялась тьма. Лес молчал. Тянуло мокрым ветром. Создавалось впечатление, что лес дышит.
- Потерялись, путники? – Сказал бодрый мужской голос.
Ника обернулась и увидела, как из самой густой темноты вышел очень высокий крепкий мужчина, лет сорока, одетый,как охотник. Внешне он был похож на Балтазара, тоже чёрноволосый и чёрноглазый, с таким же звериным обаянием, но ещё и с чёрной густой щетиной и выглядел он постарше. В его глазах горел задорный опасный огонь. На губах играла лукавая улыбка. Он двигался легко, как сильный зверь.
- Здравствуй, Хозяин леса. – Склонил голову Балтазар. Ника последовала его примеру. – С миром пришли мы в твои владения. –
- Здравствуй, Балтазар. – Он протянул демону крепкую руку и улыбнулся. – С миром принимаю. – Ника обратила внимание, что у незнакомца не хватало одного клыка.
Они обменялись рукопожатием и «Хозяин леса» обратил внимание на девушку.
- А кто это с тобой? Никак невесту мне привёл? – Поинтересовался он, оглядывая Нику.
- Это мой свидетель. – Улыбнулся Балтазар. Он нисколько не боялся своего собеседника. Наоборот, казалось, что они давние друзья.
- Леший. – Протянул мужчина руку девушке.
- Ника. – Тихо представилась она и вложила в его пальцы свою ладошку, которая балы едва ли не втрое меньше его огромной руки.
- Хочешь в лесу жить, Ника? Ягодки кушать, в речке купаться, со зверями играть? – Он глянул на неё горящими глазами, и Ника немного отступила к Балтазару, ища защиты.
- Не пугай, моего сотрудника. – По – дружески попросил демон. – Ей тут не по себе. –
Леший словно опомнился. Он посмотрел в темноту и тихонечко посвистел. Из леса вышел красивый крупный заяц. Он подошёл к Нике и пристроился около её ног, словно кот.
- Поиграй с зайчиком. – По – хозяйски предложил леший.
Ника вопросительно посмотрела на демона. Балтазар отпустил её руку и кивнул. Девушка присела на поваленное дерево и погладила зайца. Тот смело скакал рядом и нисколько не пугался её. Через пару минут, девушка успокоилась и вовсю играла с животным.
- Я принёс тебе то, что обещал. – Спокойно сказал Балтазар и протянул Лешему свёрток. –Тут флакон «Морока». – Он повернул голову к девушке. – Ника, посмотри сюда, пожалуйста. –
Ника подошла к ним и увидела завёрнутый в ткань круглый пузырёк, в котором было нечто, напоминавшее грязную воду из болота. Девушка поморщилась, но внимательно осмотрела вещь и то, как Балтазар передал её в руки Лешему.
- Дело за тобой, Хозяин леса. –
Леший достал из – за пазухи завёрнутый в ткань старинный потемневший медный крест, исписанный, с обратной стороны кириллицей. Балтазар взял реликвию в руки и внимательно осмотрел её.
- А может, оставишь мне девочку? – Лукаво улыбнулся Леший. – Хорошая, добрая. – Он наклонил набок голову. – Я уж её не обижу! И накормлю, и одену, и от беды укрою. – Огромный мужчина в один шаг оказался около Ники, заглянул ей в глаза. – Старый становлюсь. Вижу теперь. – Он коснулся пальцами её груди, ближе к шее и улыбнулся. – Занято твоё сердце. – Сказал он тепло и грустно. Ника опустила взгляд, а когда подняла его, Лешего уже нигде не было. Заяц прощально взглянул на девушку и скрылся под деревом.
- Испугалась? – Улыбнулся Балтазар. Ника кивнула. – Не бойся. Леший тебе ничего плохого не сделал бы. Сейчас зайдём в Канцелярию и отдадим реликвию, чтобы в хранилище передали. Погуляем немного, да я тебя к Анжеле закину, а сам дальше пойду по делам. –
Балтазар был рад такому обмену. Он быстро перекинул Нику в город, и они передали реликвию в отдел Канцелярии. Ника показала свои свидетельские воспоминания, и работница магазина выдала ей лист для записи. Девушка быстро описала увиденное, усердно вспоминая события и отдала заполненный документ с мнемослепком.
Глава 17. В штабе Ангелины.
Через пятнадцать минут, они стояли на улице.
- Тебе нужно было в магазин. Тут есть неплохой торговый центр. Пойдёшь? –
- Да. – Быстро согласилась Ника, карта была при ней. Девушка легко нашла её.
- Может, мне оплатить? – Поинтересовался Балтазар.
- Не нужно, спасибо. – Улыбнулась Ника, когда они входили в магазин.
- Как скажешь. Я сяду тут, в кафе. У тебя будет, – он посмотрел на часы на стареньком телефоне, – сорок пять минут. Хватит? –
- Хватит. – Благодарно кивнула Ника.
- Ну, беги. Надеюсь – не нужно объяснять, что свалить из магазина, чтобы погулять, это плохая идея? – Балтазар приподнял бровь.
- Я буду тут. – Ника была готова сорваться с места.
- Иди, модница. – Улыбнулся демон и направился в кафе.
Ника потратила всё отведённое время до минуты. Она подошла к Балтазару, только тогда, когда нужно было уходить. В её руках был увесистый пакет с вещам, а на лице довольная улыбка. Бегая между рядами, девушка немного запыхалась. Оглядев её, Балтазар немного хохотнул.
- Что? – Не поняла его Ника.
- Извини, конечно, но у тебя вид сейчас, как у собаки, которую с поводка побегать отпустили и она в каждую лужу залезла. –
- Нууу, когда я ещё выйду, никто не знает. Только, что делать с вещами? Не будет ли ругаться Анжела? – Задумалась девушка.
- Тебе положена отдельная комната, там всё и оставишь. – Балтазар оплатил свой заказ картой. Ника заметила, что совсем молоденькая девушка – официант, глядит на него с некоторым испугом.
Они вышли из кафе и пошли в глухой проулок, что бы переброситься к штабу. Балтазар уверенно вёл Нику, и она следовала за ним, не задавая вопросов.
- Спасибо, что дал пройтись по магазинам. – Кивнула Ника, когда они заходили в тихую подворотню.
- Это, чтобы ты меньше психовала на меня за тренировку. – Балтазар протянул Нике руку, а во вторую взял её пакеты.
- Будет так плохо? – Спокойно поинтересовалась она.
- Многих после тренировок со мной выворачивает, поэтому я не стал кормить тебя в кафе и предусмотрительно прихватил по своим делам, чтобы завтрак отгуляла. –
Они уже шли по дороге на штаб Ангелины. Стоял чудный день, пели птицы и светило солнце. На небе не было ни облачка.
- Шелли говорила, что ты бережно относишься к сотрудникам. – Не зная, как подойти к волнующему вопросу, начала Ника.
- Шелли правильно говорила. Только бережность включает ещё и хорошие тренировки, что бы вы могли защитить себя в бою с сильным соперником, и чтобы направлять вас на подходящие по силам задания. – Он искоса глянул на Нику. – Не бойся, я буду действовать в меру твоих способностей. –
- Хорошо. – Кивнула девушка. До поста оставалось ещё метров триста. – Можно мне кое-что спросить? – Она поглядела на демона.
- Спросить можешь, что угодно. Я просто не на всё отвечу. – Уголками губ улыбнулся Балтазар.
- Почему ты дал согласие на то, чтобы меня взяли в штаб? Ты мог легко оставить меня, как свидетеля в какой-нибудь глухой деревне и всё. – Ника уже не раз встречала такие случаи в своей практике, так поступали с девяностапятью процентами людей.
- Тебе нужен честный ответ или такой, который тебя успокоит? – Балтазар остановился. Лёгкий ветер теребил его чёрные волосы, а солнце игралов них бликами.
- Правду. – Уверенно кивнула Ника.
- Правду? – Переспросил он, и девушка снова кивнула. – Правда в том, что Холю уже давно был нужен напарник, о котором он сможет заботиться. Хрупкий напарник, нуждающийся в помощи напарник. И ты подходила идеально. Плюс, нужно было доукомплектовать штат людьми. Плюс, у тебя была нулевая способность. Да, я увидел её в первый же миг нашей встречи. Тут только тупой бы не заметил. Единственное, я не рассчитал, что она так сильно выражена. Плюс, ты и вправду, добрая и чистая. Отряду был нужен именно такой человек, Ника. Поэтому тебя так просто и взяли в головной состав, я их попросил.Я не собирался тебя обращать. Думал, послужишь, лет семь – восемь и уйдёшь на покой или в архив работать. – Он грустно вздохнул. – Не легко руководить такой командой, как ваша. Вас нужно всё время балансировать и направлять. – Балтазар немного помолчал. – Я официально разрешаю тебе считать меня циничным придурком и манипулятором. –
- Я так не думаю. – Спокойно ответила Ника. – Ты заботишься о нас, как можешь, тянешь все свои дела, у тебя ещё и семья… Немного другие слова я хотела услышать, задавая этот вопрос. – Она тоже вздохнула. –Но ты, прав, по – другому с нами сладить едва ли выйдет. –
Ника спокойно сделала шаг вперёд и обернулась на Балтазара.
- А что бы ты сказал, если бы я попросила второй вариант? –
- То же самое. – Пожал плечами демон. – Но с конца своей речи. –
- Ооо, идут прогульщики! – Услышала Ника знакомый голос, но не сразу поняла, что он доносился сверху. Анжела сидела верхом на метле и хитро на них поглядывала. – Наш волчара у вас уже три часа пашет. –
- Спускайся, а то ПВО собьёт. – Махнул рукой Балтазар.
- Уже лечу, милый. – Анжела грациозно опустилась на землю и взяла свой летательный агрегат прутьями к верху.
- Прекрати. – Улыбнулся Балтазар.
- Ну, прости – прости. – Она пошла рядом и подмигнула Нике. – Хочешь, на колени… сяду. –
- То, что ты – ведьма видно безо всякой метлы. – Балтазар помотал головой.
- Я просто облетела границы. – Она весело улыбнулась Нике. – Хочешь покататься? – Анжела протянула девушке метлу.
- Не трогай. – Строго сказал Балтазар. – Возьмёшься за древко, и метла протащит тебя по всему двору. Она не твоя. – Ника сложила руки за спину. –
- Ладно, сдаюсь. – Анжела подкинула вверх руки и тут же их опустила. – Морок нормальный вышел? –
- Я не пробовал, если честно. Отдал так. Я тебе доверяю. – Нехотя сознался он.
- Ого! Спасибо. –
- На здоровье. Нику прими, дай мне чашку кофе и отчёты ваши. И вообще, почему ты не присылаешь их курьером? Каждый раз к вам мотаюсь. –
- Я ещё имею надежду. – Лукаво улыбнулась Анжела. Нике это показалось перебором, и она отвела глаза.
- На что?! – Развёл руками Балтазар. – Ты худая. Я худой. У нас не секс будет, а грохот, ещё глядишь, рёбрами зацепимся. –
- Ну, Балтазар Аристархович! – Анжела надула губы и демонстративно ушла вперёд.
- Она обиделась? – Поинтересовалась Ника, глядя на уходящую ведьму.
- Не. Просто придумывает, что бы ещё такого отчебучить. – Махнул рукой Балтазар.
Они вошли в здание и оба прошли через рамки. На Балтазара детектор привычно «взбесился» и поднял тревогу, но знавший демона охранник, быстро всё отключил. Они поприветствовали друг друга рукопожатием и демон пошёл устраивать Нику на постой.
- Я сама всё найду. – Начала отнекиваться девушка.
- Ты на обмене первый раз. В первый раз идут с сопровождением. –
Балтазар легко нашёл кабинет Анжелы и зашёл без стука. Помещение было большим с несколькими крепкими шкафами и большим столом. На стенах было огромное количество фотографий и схем. На некоторых были красные нитки и кнопки. На стене, за столом Анжелы, висела огромная географическая карта с массой отметок. На рамах окон были нанесены защитные руны, заменявшие решётки. Под одним из них стоял расстеленный диванчик. Видимо, Анжела ночевала прямо в кабинете.
Женщина уже собирала для Балтазара все необходимые дела. Она не сердилась. Месть была готова. Полуметровая стопка документов уже лежала на столе и к ней стремительно прибавлялись новые.
- Это всё для меня? – С улыбкой спросил Балтазар.
- Это ещё не всё. – С такойже улыбкой ответила женщина.
- Ну, ты пока собери, а я пойду с сотрудником потренируюсь. –
- А в их штабе было не судьба!? – Недовольно поинтересовалась Анжела и, осознав, что это было слишком, добавила. – Извини. Очень тяжёлая ночь. Горел завод в соседнем городе. Мы все неспавши. –
- Какой завод? – Насторожился Балтазар. – Подготовь мне материалы по этому делу в приоритетном порядке. – Он говорил серьёзно.
- Что-то не так? – Анжелу словно подменили. Ни следа балагурства и игривости. Она смотрела внимательно и собранно.
- У нас тоже был пожар. Даю час на формирование отчёта. Нике выделить сопровождающего и определить на работу. Мы, сейчас, идём в недострой, потренируемся. –
- Будет сделано. – Анжела взяла телефон и набрала номер. – Тут девочка твоя приехала. Сейчас на тренировку идёт, потом забери её, посели, покорми и шуруйте по маршруту. –
Она говорила что-то ещё, но Ника уже не слышала, они отошли слишком далеко. Балтазар отвёл её в старое недостроенное здание, по соседству со штабом. Тут не было ничего кроме пола, стен и крыши. Отсутствовали даже окна, освещение падало через выдолбленные дыры в стене. Под ногами хрустел битый кирпич, хотя середина площадки была чистой. Видимо, здесь тренировались и раньше.
- Поставь вещи в том углу. – Велел демон и снял с себя куртку.
Ника отнесла свои сумки в угол и подошла к нему.
- Тилль научил тебя работать на триггере. – Утвердительно сказал Балтазар. – Начнём с этого. Обращайся. –
Странно, но под его внимательным взглядом, обратиться оказалось заметно сложней.
Ника собралась и вошла в уже привычное приятное состояние силы и обострённых чувств. Балтазар не торопился перекидываться. Он сохранял человеческий облик, исследуя способности девушки.
- Защищайся. Можешь бить, как захочешь, с любой силой. Вреда ты мне не причинишь. – Демон сложил руки, готовясь атаковать.
Даже в таком облике он выглядел угрожающе. Демон был значительно выше Ники. Его глаза горели как у дикого зверя. Балтазар двигался быстро. Он ухватил девушку за руку и с интересом понаблюдал, как та с силой её выдернула. От второго захвата, она освободилась боевым приёмом. Балтазар двигался легко, ему не составляло труда аккуратно, но крепко прихватывать Нику за запястья. Он заложил её худую руку за спину и схватил за плечо. Ника с силой оттолкнулась от пола и как гимнастка перевернулась в полёте, высвободившись.
Балтазар перешёл в наступление. Он легонько ударил её кончиками пальцев по лицу. Сам бы он такого «прикосновения» даже не ощутил, а вот для Ники это было весьма болезненно. От второй пощёчины она увернулась. Демон стал метить в корпус. Бил он быстро, но очень легко. От подобных ударов у девушки будут только синяки и не более.
Ника начинала злиться и искать его слабые места. Она слышала, как он дышит. Медленно и ровно. Они ходили по кругу, по часовой стрелке. Балтазар сделал резкий шаг в обратную сторону и одним махом сшиб Нику с ног. Та болезненно грохнулась на бетон. Демон сел на неё сверху и быстро сложил её руки над головой, так же, как это сделала Ирида в доме, у озера. Ника не помнила тех событий, но непонятный ужас на несколько секунд парализовал её.
- Что будешь делать? – Он легко держал девушку, словно она сама легла на пол и позволила ухватить себя за руки.
- Ударю ногами по спине. – Ника вскинула ноги, но Балтазар легко блокировал удар второй рукой.
- Неправильно. Ещё варианты. – Требовательно сказал он.
Девушка немного подумала и поняла, что он прижимает только руки, а коленями стоит на полу. Она попыталась оттолкнуться ногами и выползти из-под Балтазара.
- Слишком долго. Я бы успел перерезать тебе горло, – Он провёл пальцами по её шее, не выпуская когтей. – несколько раз ударить,– Балтазар прижал кулак к грудине девушки, потом к животу. – Ослепить. – Он коснулся её лица, около бровей. – Ещё раз. –
Ника психанула, с силой упёрлась ногами в пол и буквально скинула демона с себя. Она разозлилась и попыталась ударить его. Балтазар увернулся и снова её схватил, но теперь за шею и прижал себе. Он обхватил её рукой и потянул голову девушки так, что она с трудом могла стоять на ногах. Это уже походило на настоящее нападение.
- Ты планируешь сопротивляться или нет? – Сказал он ей на ухо.
Ника откинула голову, но смогла ударить его только в грудь. Благодаря хорошей реакции, Балтазар сохранил глаза в целости и увернулся от когтистой руки девушки. Приподнимая Нику, Балтазар лишил её возможности прыгнуть ему на ноги. Зато удар в рёбра был доступен. Она с силой вдарила ему в грудь. Хрустнули кости. Демон отпустил Нику и тоже выпустил когти. Казалось, он разозлился. На адреналине, Ника не только не сбежала, но и пошла в лобовую атаку. Хоть он и был сильней, но девушка была меньше размером, по ней было сложней попасть. Она метнулась влево, потом резко вправо, потом она оказалась за спиной и глубоко всадила когти подкрыло. На секунду Ника замерла, решая, что делать дальше. Балтазар ухватил её заруку и перебросил через себя на пол, успев подложить свою ладонь под голову девушки. От удара, у Ники помутилось перед глазами, а из лёгких вышибло воздух. Балтазар сел на неё сверху. Именно сел, прижимая тело к полу. Он снова вытянул руки Ники, но уже сильней и до хруста в костях. Балтазар наклонился к её лицу очень близко, и девушка вцепилась ему в шею зубами. Ей в рот попало несколько капель его крови. У неё был вкус перца. Демон отпустил её руки, и Ника с силой прыгнула на него, ударила хуком в челюсть, вторым ударом положила на спину и прижала обе руки к пыльному полу. Секунда промедления стоила ей хорошего удара коленями в спину. Ника была легче и слетела с него. Балтазар схватил обе её руки и прижал их к животу, упираясь в тело острыми костяшками. Локтём второй руки он надавил Нике на горло и приблизил лицо к ней. Воздуха не хватало, и Ника подействовала быстрей, чем обдумал свой поступок. Лёжа на полу в песке, кирпичной крошке и крови, Ника впилась в губы демона в горячем поцелуе. От неожиданности, тот немного разжал хватку. Девушка сбросила его с себя и с размахом ударила когтями в щёку. Кровь полилась на пол, но раны быстро зажили.
Балтазар обратилсяв демона и Ника замерла. Его кожа стала, словно старый пергамент угольно – чёрного цвета, натянутый на худом лице и вытянувшемся теле. Он стал выше и страшней. Количество рёбер увеличилось, вытянулись руки, с пальцев свисали когти. Он оскалил широкие острые зубы и одним рывком ухватил Нику, прижал её к стене и прикусил за шею. Просто коснулся зубами кожи. Немного подержал её так, после чего отпустил и отошёл на пару шагов.
Девушка опустилась на пол. От страха она едва не заплакала, но сдержалась. Балтазар принял человеческий облик и сел на некотором расстоянии.
- Ты как? – Спросил он хрипловато. Демон ожидал, что Ника закричит или расплачется, но она что-то сосредоточенно обдумывала.
- Как я могла освободиться, когда ты обратился? Меня будто в цемент залили, я не могла пошевелиться. –
- Никак. Я показал тебе, как быстро движется демон, обратившись и, как он силён. Твоя задача – не доводить до такого. Увидишь подобное обращение – беги или попробуй застрелить его. Увидишь сильного демона – наноси несколько серьёзных ударов и добивай или беги. Твоя проблема в том, что ты раздумываешь. Плюсы в том, что ты готова действовать нестандартно, но долго разгоняешься. Я тебя больше пяти раз ударил, прежде чем ты начала шевелиться. – Ника кивнула. – Бей сразу, с силой. Не щади. Бей насмерть или беги, если не готова. Ты ещё не в силах тягаться с демоном, особенно с опытным. Но новичка - сквотера ты потянешь и даже в схватке со средним вампиром ты покажешь себя хорошо. Касательно поцелуя… –
- Прости. – У Ники покраснели щёки. – Мне очень стыдно, я сделала быстрей, чем обдумала. – Ника смотрела перед собой.
- Помогло, значит считается. Я просил Ланса провести с тобой беседу на тему преобразования половой системы при обращении. Вы поговорили? – Балтазар встал и протянул руку Нике.
- Да. Он мне кратко объяснил. – Девушка старалась не смотреть на него.
- Честно говоря, я не люблю подобные разговоры, поэтому скажу тебе только один раз. – Он собрался с духом. – У тебя есть четыре варианта. Первый, ты находишь себе полового партнёра, вы прекрасно проводите время, и тяга к мужчинам пройдёт естественным путём. Второй, ты разбираешься с влечением путём физической стимуляции и ждёшь, пока тебя отпустит. Третий путь – ты садишься на медикаменты. Это плохой вариант, он тебе больше навредит, чем поможет. И четвёртый тот, по которому ты идёшь сейчас – ничего не делать и ждать, пока само рассосётся. Не рассосётся, Ника. Суккубов нам и так хватает. Сегодняшний поцелуй был только лёгким намёком на то, что может быть, если запустишь… Даю тебе двадцать дней на решение этого вопроса. Не решишь, пойдём к проституткам. Ясно? – Он пронзительно поглядел на Нику. Стоя с румяными щеками, она кивнула, не поднимая на него взгляда. – Вот и прекрасно. Следующая тренировка покажет, насколько ты преуспела. Постараюсь выкроить время через десять дней. – Он оглядел девушку. – Сильно я тебя приложил. Спина болит? –
- Нет. Порядок. Пожалуйста, отпустите меня в штаб. – Тихо попросила она.
- Без проблем. – Балтазар выставил вперёд руки, будто сдаётся. – Если что не так, запомни, на следующей встрече с меня спросишь. – Он немного улыбнулся. – Вон, твой провожатый идёт. –
Сэм и Анжела шли к ним. Завидев Нику, ведьма присвистнула.
- Досталось тебе. – Потом она посмотрела на Балтазара. – О, и тебе досталось. Так тебе и надо. – Заключила она. Ника украдкой улыбнулась. – Сэм, отведи её в комнату и пока моется, организуй покушать. – Парень кивнул.
- Шоколад туда докинь, молочный. – Сказал Балтазар. Парень кивнул. – Ника, половину плитки съешь сразу и половину – через полчаса. Раны и ушибы к вечеру все заживут. Будут болеть разведи в водке соль, на рюмку водки чайную ложку соли и сделай на ночь компресс. –
- Хорошо. Спасибо за тренировку. –
Балтазар кивнул и легонько похлопал её по плечу.
- Ты была молодцом. Ни о чём не переживай. – Подбодрил он.
- Какой ты милый! – Восхитилась Анжела. – И отколотил девушку, и похвалил. –
- Тоже хочешь потренироваться? – Поинтересовался демон.
- Поберегу твоё самолюбие. – Усмехнулась Ангелина. – Идём в столовую. Тебе, там кофе сварили. –
Они разошлись. Сэм отвёл Нику в номер и поставил её вещи около входа в ванную. Жилище былонебольшим, но удобным: имелся шкаф, комодик с телевизором, кровать, столик с парой стульев и санузел. Окна выходили на двор. Их украшали лёгкие белые шторки.
Сэм отправился за едой и оставил Нику в номере. Девушка сняла с себя грязную одежду, взяла с собой сумку с вещами и закрылась в душевой. Комнатка была маленькой. Тут было самое необходимое: унитаз, раковина и душевая кабинка. Ника осмотрела себя в зеркало. Балтазар и в правду обращался с ней очень аккуратно. На теле было несколько свежих ушибов и небольших ранок, но все они были несерьёзными и при её метаболизме, должны были зажить уже через несколько часов. Ни миг Ника задумалась, а что бы с ней было, если бы демон действительно хотел ей навредить?! Скорей всего, он бы убил её за пару минут. От осознания его силы девушку невольно передёрнуло. Она помотала головой, стряхивая с себя оцепенение, и поспешила в душ. Быстро помывшись, Ника не нашла фен для волос и просто отжала их полотенцем. Через пару минут, она уже была снаряжена для работы.
Сэм заботливо налил ей чашку чая и принёс лёгкий перекус. Его вещи стояли у двери. На настенных часах было только восемь утра.
- Погоди, а часы правильно идут? – Поинтересовалась девушка.
- Правильно. Мы в другом часовом поясе. – Догадался о её мыслях Сэм. – Поешь и в половину, нам нужно выезжать. – Почти ласково сказал он и легонько коснулся её руки. – Я рад тебя видеть. –
- Я тоже рада. – Кивнула девушка и провела пальцами по его ладони. На её запястье был наливавшийся свежий синяк.
- О, Ника! – С болью в голосе отозвался Сэм. – Твоя рука! – Он дошёл до сумки и взял оттуда мазь. – Позволь, я о тебе позабочусь. – Сэм бережно намазал её руку и обернул перевязкой. Он был заботливым и напоминал ей того Сэма, который был в «прошлой жизни». – Теперь будет порядок. –
- А куда мы поедем? – Поинтересовалась Ника.
- Ангелина дала мне путёвки на пять перевозок. Ты за телохранителя и как свидетель. Я на зачистке… – Он достал из сумки бумаги и перебрал их. – вдвух визитах. И как водитель ещё в трёх. –
- У вас мало водителей? – Спросила Ника. У них в штабе специалисты возили подопечных только в отдельных случаях.
- Всего два, сейчас. А так – пятеро, но двое в отпуске, а один, на пожаре надышался и теперь в больнице. – Он мило нахмурился. – Не волнуйся, я хорошо вожу. – Добавил Сэм.
- Я не волнуюсь. – Ника посмотрела на часы. – Нам уже, наверное, пора. –
- Да. – Кивнул парень. – Идём. –
Он взял свою сумку с вещами и повёл Нику в гараж. Первым делом им нужно было перевезти жертву твари под названием Стекольщик, домой после реабилитации. Добродушная женщина, по неосторожности решила откликнуться на крик о помощи. Как только она подошла ближе, нежить веером швырнула в неё несколько килограмм битого стекла, сломала руки и ноги и пыталась заглотить, как удав. К счастью, там проходил патруль специалистов. Стекольщика убили на месте, а женщину забрали в штаб. Она восстанавливалась около месяца. Ангелина сама отпаивала её отварами под видом врача, а родным сказали, что она попала в аварию (стандартная для таких ситуаций отговорка) и сейчас в палате интенсивной терапии.
Ника понимала, когда шла в её «палату», что ничего хорошего после встречи с такой тварью ожидать не стоит, но от увиденного её затошнило. Женщина была в шрамах ВСЯ. Всё её лицо и открытые участки тела были покрыты тонкими белыми шрамами. Ника удивилась, как при такой ужасной атаке уцелели глаза? Сэм объяснил ей, что глаза были восстановлены амулетом. Женщину нельзя было класть в капсулу, ведь воспоминания не стираются совсем, эмоции остаются всё равно, уходит образ, память о событиях и звуки. Если бы её полностью восстановили, то она не понимала бы, что с ней случилось, ведь ощущение чего-то плохого осталось бы. Поначалу так все и делали, полностью лечили и стирали память, но после того, как выяснилось, что семьдесят процентов пострадавших, сходили с ума или кончали с собой, не понимая, от чего им плохо, такую практику прекратили.
Сэм оделся в медицинский халат. Он поздоровался с женщиной, взял её «медицинскую карту», (которую оставили для подкрепления легенды) и прочитал оттуда страницу. Сэм представился неврологом, а Ника была названа «практиканткой в первый день работы».
- Присядьте на постель, – Он подложил подушку ей под спину. – Обопритесь на подушку и вытяните ноги. – Он провёл какие-то манипуляции, постучал молоточком, прикоснулся стеклянной палочкой к стопе. – Отлично. Теперь, пронаблюдайте глазами за молоточком. – Он кивнул. – Угу. Теперь за моим пальцем. – Сэм несколько раз провёл в воздухе замысловатые плавне линии и коснулся пальцем точки между глаз женщины. Она замерла и обмякла. Ника никогда не видела этого процесса со стороны. Сэм словно вглядывался в её глаза. Он осторожно раскрыл пальцами веки женщины и максимально приблизил к ней лицо. Он сидел неподвижно около трёх минут, после чего наклонился к её уху и тихо, но предельно чётко, зачитал запись нужных воспоминаний с листа её медицинской карты. Женщина всё это время сидела неподвижно. Взгляд женщины был «остекленевшим». Сэм при этом действовал уверенно, неторопливо и спокойно. Он снова коснулся пальцем точки между глаз женщины и уверенно сказал: «Хорошо!»
- Со мной всё в порядке, доктор? – Поинтересовалась она, выходя из ступора и осматриваясь, как человек, потерявший нить разговора.
- Всё отлично. Можем вас выписывать. – Он посмотрел в её медицинскую карту. – Вы как раз живёте рядом с домом, в который мне сегодня надо ехать на вызов. Я вас отвезу, если быстро соберётесь. –
- Да. Конечно. – Растерянно сказала она, встала с постели и начала собирать свои вещи. – Мне нужно переодеться, доктор. – Робко добавила она.
- Переодевайтесь. – Он повернулся к Нике. – Останьтесь здесь и помогите женщине собраться. Измеряйте ей давление и пульс, занесите данные в карту. Я приду через десять минут с вашей верхней одеждой. – Сказал Сэм так правдиво, что Ника действительно почувствовала себя интерном и пошла, помогать женщине собираться.
Ника взяла приступила к «своими обязанностям». Они быстро выполнили все исследования и собрались. Сэм помог женщине сесть в машину, Ника примостилась около неё, как того требовали инструкции, и они тронулись в путь. Сэм водил хорошо и по стилю очень напоминал Люма, двигался со средней скоростью, поворачивал плавно, пропускал всех, кто хотел ехать быстрей. Дорога была спокойной. Весенний день разыгрался, стояла чудесная погода. Они очень быстро доставили женщину, отвели её в квартиру и убедились, что она в порядке. Как только за ней закрылась дверь, Сэм облегчённо вздохнул.
- Всё хорошо? – Спросила Ника.
- Да, я всегда немного волнуюсь за результат. – Неловко признался он. – Всё-таки в чужой голове копаюсь. Но всё нормально. – Он глянул на часы. – Нам нужно ехать. –
- Ты уже давно тут работаешь? – Поинтересовалась Ника, когда они сели в машину. Она расположилась на переднемсиденье и глядела на руки Сэма, расслаблено лежавшие на руле. В приоткрытое окно дул лёгкий ветерок и немного трепал его волосы.
- Довольно – таки. – Кивнул он. – Меня взяли в штаб, в четырнадцать лет. –
- Во сколько?! – Поразилась Ника.
- Я был самым молодым специалистом в нашем полушарии. Хотя, сейчас есть ребята и младше меня. За семидесятой параллелью служит мальчик одиннадцати лет. В штабе Саныча есть девочка, которая пошла с двенадцати. На «Скрипучем колесе» работают мальчик и девочка – близнецы, которым сейчас по одиннадцать, а пришли они в девять. –
- Ого! – Удивилась девушка. – А как вас всех родители отпускают? – Она почувствовала неладное уже задавая вопрос.
- У нас нет родителей, Ника. Такие дети либо сироты, либо лишаются родителей в детстве. Я, например, жил с матерью. Отца своего никогда не знал. Мама была музейным работником и ей на работу, вместе с остальными древними вещами, привезли артефакт. Пара демонов вышла на эту штуку ещё в пути до музея. Когда я остался у мамы на работе, после школы, демоны наведались в музей. Маму убили сразу, а меня начали гонять. – Он говорил и смотрел остекленевшими глазами перед собой. – Когда я выбежал к её окровавленному телу, то очень сильно испугался, и это дало ход моим способностям. Я стёр память обоим демонам, просто оказавшись в одной с ними комнате. Они стали в панике метаться по египетскому залу, а я вызвал «скорую». Они уже связались с полицией и штабом. У меня не было других родственников, и Балтазар предложил мне остаться у них… Говорят, что он предпочитает брать сотрудников с какой-то личной трагедией потому, что сам пострадал. –
- Пострадал? – Переспросила Ника. Она почти ничего не знала о Балтазаре.
- Он долго жил в приёмной семье и там с ним жестоко обращались. – Кратко пояснил Сэм. – Не стоит об этом распространяться. – Ника кивнула. –Мы скоро подъедем на адрес. Здесь, никого отвозить не нужно, всё сделаем на месте. –
Они выехали в чудный чистый двор. Вокруг небольшой трёхэтажки росли деревья. В чистеньком дворике играли дети. Их мать и отец сидели рядом на скамеечке. Сэм подъехал, вышел из машины и направился к ним. Ника пошла следом. Семья тепло поприветствовала их. Они оба были работниками штаба. Она – ворожея. Милая женщина, лет тридцати пяти, с красивыми руками. Он – предсказатель. Немного старше её и с доброй улыбкой. Их дети стали свидетелями нападения и всем троим нужно было поправить воспоминания.
- У вас трое ребят? – Улыбнулась Ника родителям. Двое парней постарше и маленькая девочка бегали друг за другом по дворику и смеялись. – Не часто увидишь детей среди наших. – Она протянула руку. –Я - Ника. Я из… –
- Мы знаем, откуда вы. – Сдержанно улыбнулась женщина. Нике показалось, что оба родителя немного настороженны.
- Что-то не так? – Спросила она, Сэм и отец ребят пошли с детьми в дом.
- Я не люблю обращённых. – Серьёзно ответила она, провожая взглядом детей и мужа. –Извините, но вы, на мой взгляд, также опасны, как и демоны, напавшие на нашу семью. –Ворожея говорила честно и спокойно, глядя Нике в глаза.
- Тогда, идите к детям, а я подожду вас в подъезде. – Смутившись, ответила она. Женщина кивнула, и Ника встала у окрашенной голубой краской стены.
Она достала небольшое зеркальце и посмотрела на своё отражение. Глаза почти полностью приобрели чёрный цвет, оставляя лишь небольшую светло – голубую корону по контуру края. Девушка завела за ухо выбившуюся прядь волос и убрала зеркальце. Инструкциями было строго запрещено пользоваться чем-то, не касавшимся дела. Холь бы её отругал. Ника задумалась о песочнике. Его поведение сильно изменилось, в последнее время. Обычно, он был спокойным и весёлым, часто шутил. Но сейчас, он был словно на качелях.
У девушки зазвонил телефон. На экране высветилась надпись «Тёмный». Она приняла вызов.
- Вы сейчас у предсказателя? – Поинтересовался демон, без лишних слов.
- Да. –
- На обратном пути заберёте артефакт и привезёте в штаб. Он называется «Искатель». Координаты я сброшу. Как получите – сразу в штаб. –
- Будет сделано. – Отозвалась девушка.
- Почему ты стоишь на улице? – Поинтересовался Балтазар. – Я слышу эхо от подъезда и птиц. –
- Им не нравятся обращённые. – Напряжённо ответила Ника. – Я стою на стрёме внизу.
- Понятно. – Спокойно сказал Балтазар. – Не загоняйся из-за этого. – Сказал он.
- Хорошо. – Кивнула девушка. Новых указаний не последовало, и оназавершила вызов.
Через двадцать минут спустился Сэм. Он посмотрел на Нику извиняющимся взглядом и позвал в машину. Она села внутрь и пристегнулась. Сэм не заводил мотор и молчал. Он смотрел прямо перед собой и не двигался.
- Тёмный велел заехать сюда, за артом. – Ника нарушила тишину и достала телефон, показала на смс на экране.
Сэм скосил взгляд вниз, потом поднял его по линии руки девушки до её глаз.
- Извини, Ника. Я не думал, что они так отреагируют. – Наконец сказал он.
- Всё нормально. – Махнула рукой обращённая.
- Хорошо. Заедем за артом, после дела. – Ответил Сэм.
- Тёмный велел ехать сейчас. –
Сэм завёл машину, вбил координаты в навигатор и поехал по его указанию. Он всё ещё молчал. Ника решила выждать несколько минут и поговорить с ним.
- Сэм, – Начала она, через пару километров. – ты же знал, что я обращённая? – На всякий случай поинтересовалась девушка.
- Знал, Ника. Все знают. Только два сотрудника штабов обращены. Это ты и Ирида. –
- А Тёмный? – Поинтересовалась девушка.
- Он рождённый. –
- Всё занятней и занятней. – Ника посмотрела на ползущий солнечный пейзаж за окном– Сэм, не загоняйся из-за меня. – Она удивилась новому словечку в своём лексиконе и добавила. – Всё нормально. –
- Ты говоришь, как он. – Усмехнулся Сэм.
- Знаю. Погоди, вот начну ругаться! –
- Это будет нечто! Я в жизни не слышал, что бы кто-то так матерился. Аж птицы в округе разлетаются.–
- Ага, и листва с деревьев падает. – Улыбнулась Ника и добавила. – И особо впечатлительные белки. –
Сэм хохотнул и расслабился. Когда он был за рулём, Ника испытывала неописуемое спокойствие. Словно они едут куда-то на пикник и никакого ужаса не существует. Она с тоской поймала себя на мысли, что, наверное, у неё никогда не будет семьи. Сэм был чудесным, но он был человеком. Таким же хрупким, каким была раньше она. Он ни словом, ни даже взглядом не показывал, что как-то беспокоится об этом, но Нике казалось, что он уже всё обдумал и что-то для себя решил.
К полудню, они въехали в небольшую деревню и приехали к местному канцелярскому магазинчику, странно смотревшемуся на фоне нехитрого деревенского быта. Уже издалека было видно большой амбарный замок, висевший на старенькой двери. Сэм подъехал ближе, но Ника уже с трёхсот метров разглядела на двери табличку с режимом работы, обед в котором значился с полудня до тринадцати часов. Они остановились около магазина, обошли его и позвонили Балтазару. Тот велел им ждать специалиста и как бы невзначай отметил, что в деревне, недалеко от этого самого магазина, есть небольшое озеро, с красивой поляной. Сэм неловко улыбнулся, при разговоре с ним. Нике понравилась эта улыбка, и она постаралась как можно точней запомнить её.
- Может, поедим, пока? – Предложил Сэм. – Тёмный сказал, что тут рядом есть озеро. –
- Я не брала с собой еду. – Созналась Ника.
- Я взял на двоих. – Сэм скосил глаза на багажник.
Ни слова не говоря, Ника быстро села в машину и через пять минут они уже были около симпатичного деревенского озерца. Оно было небольшим, округлым, словно блюдце, на его лёгкой ряби подрагивали первые листья растений. Озеро окружал берёзовый лесок. Деревья ещё стояли в дымке, и в воздухе витал прекрасный аромат распускающейся листвы.
Сэм выудил из багажника машины пакет с термосом, бутерброды, несколько тарелок и три больших контейнера с едой. Такого обеда с лёгкостью хватило бы на пятерых. Ника помогла всё разложить и налила им чай. Они сели под деревом, рядом друг с другом, настолько близко, что их плечи соприкасались. Стояла приятная тишина. Листва ещё не шумела, птицы пели где-то далеко, людей и вовсе не было слышно.
Ника ела и глядела в сторону своего компаньона. Несмотря на недолгое знакомство, ей казалось, что они общаются уже давно, будто он был знаком ей с той далёкой прошлой жизни казавшейся теперь совсем уже нереальной. Время от времени, Ника тоже ловила на себе взгляды Сэма. В один миг они обернулись друг к другу одновременно и столкнулись лицами.
- Извини. – Быстро сказал он. – Я случайно. –
- Всё хорошо. – Нике надоело ждать от него активных действий, и она положила голову на его плечо. – Сэм, а ты бы хотел создать семью? Когда – нибудь, в будущем? – Спросила она, глядя на ползущие белые облака.
- Было бы здорово! – Честно признался парень. – Водить своих ребят в походы, рыбачить с ними! - Он вздохнул, и мечтательная улыбка сошла с его лица. – Это маловероятно, Ника. Я даже не уверен, что доживу до тридцати. –
- Почему? – Ника внимательно и настороженно посмотрела на него. – Ты здоров? – Спросила она с опаской.
- Я в порядке. – УлыбнулсяСэм и она отметила про себя, что это хорошо. – Просто… наша жизнь, она не очень безопасная. –
- Давай к нам! – Ника приглашающе махнула рукой. – Мы позаботимся о тебе. – Она переплела пальцы своей руки с его пальцами.
- Ты чудесная, правда, но я ещё мало тебя знаю. – Честно ответил он и стал смотреть, как отреагирует Ника.
Вспыхнувшая в ней обида быстро сменилась здравым смыслом. Они действительно были очень мало знакомы.
- Пожалуй, ты прав. – Она посмотрела на их соединённые руки.
- Я рад, что ты не сердишься. – Нежно сказал Сэм, возле самого её уха.
Ника снова повернулась к нему. Их лица оказались рядом и она аккуратно притянула его к себе. Сэм легко коснулся её губами. Поцелуй вышел нежным и лёгким. И сладким. Может от выпитого чая, может от того, что случился в таком чудесном месте. Они прижались друг к другу. Было тепло и тихо. Слышался лишь стук сердца и отдалённый щебет птиц. Нике казалось, что они кружатся на каруселях, парят где-то высоко в тёплых облаках, а не сидят на едва отросшей майской траве, около маленького озера.
Из нежных объятий Сэма, Нику вырвал звонок смартфона, оповещавший о том, что скоро магазин откроется. Они неохотно оторвались друг от друга и посмотрели на часы.
- Нам пора. – Ласково сказал Сэм. Его глаза искрились какой-то тихой радостью. Он ещё раз поцеловал Нику и встал на ноги. – Посиди немного, я тут приберу. –
Сэм быстро собрал вещи в рюкзак, и они поехали к магазину. Здание было деревянным, с потрескавшейся голубоватой краской и большой, сделанной от руки табличкой с надписью «Канцелярские товары». Сэм и Ника поднялись по неровным цементным ступеням и вошли внутрь. На окнах красовались старые металлические решётки, когда-то выкрашенные в синий цвет. За стародавними витринами скрывались тетрадки и ручки, альбомы и краски, пластилин и картон. На стеллаже поколись книги из школьной литературы. В дальнем углу виднелись старые весы с гирьками и стрелкой за стеклом.
Продавец был такой же старый и потрёпанный, как и сам магазин. Внешне, он немного походил на бродягу: давно не брившийся, со слегка лохматой седеющей шевелюрой, натруженными руками и картой морщинок на загоревшем лице. Глаза у него при этом были живые и ясные. Их яркий небесный цвет ничуть не замутнился от времени и нисколько не выцвел.
Он встретил гостей, помахав им рукой, а когда они подошли поближе, то увидели, что в другой он держит заряженный арбалет.
- Мы не грабители. – Начала Ника. – Нас отправил Тёмный,чтобы взять у вас артефакт Искатель и срочно доставить ему в штаб. –
- А зовут – то его как твоего тёмного? – С хитрой улыбкой спросил он, не выпуская из рук арбалета.
- Его зовут Балтазар Аристархович Логинов. – Спокойно ответил Сэм.
- Верно. – Мужчина убрал оружие. – Он предупредил меня, что придёт пара молодых ребят, но чтоб настолько! Вы же совсем дети! –
Мужчина повернулся к ним спиной, снял со стены дощечку и вынул оттуда маленькую гайку на верёвке. Ника видела уже немало разных артефактов, но этот меньше всего был похож на один из них.
- Я сам его сделал, когда был маленький. Услышал из старых баек, что можно сделать такую штуку, которая клады ищет и сделал. – Он тепло улыбнулся. – Я и не знал, что так выйдет. – Он отдал артефакт Сэму. – Я - Алекс. – Они обменялись рукопожатием.
- Где-то нужно подписать? – Поинтересовалась Ника, поглядывая на часы.
- Торопитесь? – Поинтересовался старик.
- Нам велено доставить вещь, как можно скорей. – Пояснила Ника.
- Если Искатель был так нужен Балтазару, то почему он просто не слетал или не перебросился за ним? – Хитро улыбнулся он. Ника и сама удивилась. Она беспомощно развела руками. – Этот старый чёрт хитёр, как сам Дьявол. Даже хитрей. – Он улыбнулся, но не губами, а взглядом. – А теперь подумай, девочка, зачем ему вас тут задерживать на час? –
Ника и Сэм переглянулись и быстро отвели друг от друга взгляд.
- Вон оно что? – Засмеялся Алекс. –Выпейте чашечку чая. – Он включил электрический чайник и пошёл в подсобку.
Через несколько минут, он налил свежезаваренный чай в чашки и придвинул своим гостям варенье и мёд. Сэм положил пару ложек сахара и сделал насколько глотков. Ника поднесла напиток ко рту, но не торопилась пить. Ей казалось, что что-то не так. Она принюхалась к чаю. Пахло травами, заваркой и немного мёдом.
- Пей, милая. – Посмотрел на неё Алекс.
- Очень горячий. – Ника поставила чашку на стол. – Пусть немного остынет. – Она взглянула на Сэма, тот выглядел нормально, но как будто немного сонно.
- Остывший он будет невкусным. – Начал настаивать старик.
Ника опустила руку в левый карман брюк и нащупала амулет. Он был холодным, слишком холодным для вещи, пролежавшей так близко к её телу. Рядом был нечеловек.
- Знаете, как-то не хорошо, что мы так задерживаемся. Давайте, я всё – таки позвоню Балтазару и предупрежу его? – Она опустила руку в правый карман, за смартфоном и амулетом – вЯзанкой, позволяющим связать противника одним рывком.
- Хорошо, звони. – Спокойно кивнул Алекс.
Ника посмотрела на Сэма. Тот уже начал понимать, но, похоже, в чае было что-то подмешано. Он пытался шевелить рукой, но тщетно. Ника рывком бросила амулет в старика, попутно роняя смартфон из кармана на пол. Старик легко увернулся и прыгнул на неё. Тренировка Балтазара не прошла бесследно, обращённая быстро ушла с его траектории и не позволила ухватить себя за руки или за ноги. Она старательно пыталась определить, что за тварь перед ней. Старик сохранял свой облик и двигался скорей как человек, значит это не демон. Алекс гонял её по кругу, а Сэму становилось всё хуже. Тут Ника вспомнила, что может обратиться. (От случившегося, эта мысль отошла на задний план.) Она перебросилась на ходу. И услышала, что у этого существа стучит сердце. Но это не сквотер. Это точно не нежить и не оборотень. Морок - догадалась девушка. Опасное создание. Способное очень сильно повлиять на разум, заставить забыть или вспомнить, что угодно, внушавшее доверие через прикосновение, умевшее создавать иллюзии.
Алекс сделал резкий шаг назад и ухватил Нику за руку, на которой был браслет, подаренный Холем. Витиеватая татуировка тут же обрела объём и тонкими нитями опутала морока целиком. Он упал на пол. Ника выпустила когти, готовая его убить, но путы держали крепко. Убедившись, что тварь связана, она метнулась к своему напарнику. Тот уже лежал на полу. Он был очень бледным и напряжённым. Кожа быстро обретала синий оттенок. Пальцы обеих рук были сжаты в кулак, костяшки на руках побелели. Сэм тяжело и редко дышал.
Ника кинулась к мороку. Она легко подняла тварь левой рукой.
- Чем ты его отравил?! – Рыкнула она, не узнавая своего голоса.
- Скажу, если отпустишь. – Хитро улыбнулся он и перевоплотился в маленькую девочку. Путы сжали уменьшавшееся тело. – Отпусти меня, тётенька. – Добавил он тоненьким голоском.
Ника была собрана, как никогда. И зла, как никогда. Она легко вцепилась в пальцы морока и с силой их сжала. Послышался детский крик. Ника ударила морока по лицу и тряхнула тварь на весу. Её правая рука засветилась красным, предвещая появление пламени.
- Лучше бы тебе ответить. – На ладони разгорался трепещущий огонёк.
- Я ничего тебе не скажу, злая тётка. – Обижено пискнул морок. Его сломанные кости срослись мгновенно. Тварь улыбнулась, обнажая тонкие острые, похожие на гнутые шипы, зубы. Девушка бросила морока в угол. Тварь начала дёргаться, пытаясь освободиться.
Ника снова подбежала к Сэму, и аккуратно сделала надрез на его руке. Он смотрел на неё полными боли глазами, не в силах что-то произнести. Ника попробовала немного его крови и легко определила этот яд. Девушка смело разжала крепкостиснутые зубы парня, и надавила ему на язык, вызывая рвоту. Она перевернула тело Сэма и подержала, пока его тошнило. Рвота быстро сменилась судорогами, но Ника не испугалась этого. Тренировки Холя не прошли даром. Она достала из сумки аптечку, вынула из неё шприц с красной полоской и длинной крепкой иглой, и с силой всадила его в сердце Сэма. Тот дёрнулся от боли и застонал. Ника медленно ввела антидот и отволокла пострадавшего подальше от лужи рвоты, после чего уложила его на бок, свернула свою куртку и положила ему под голову. Потом, она нашла в аптечке магазина очищающее деядирующее средство и с силой всадила укол в ногу пострадавшего.
Ника встала и осмотрелась. Сэм лежал на полу. Морок был связан и находился в другом углу. Её телефон затерялся в комнате, но острое демонское зрение легко выхватило его среди разбитых чашек и другого мусора, лежавшего на полу. Она быстро позвонила Балтазару и рассказала ситуацию. Тот велел скорей бежать в подсобку и проверить, жив ли настоящий Алекс, мороку был нуженчеловек, чтобы перенять его облик и питаться его жизненной силой. Девушка закончила разговор и преодолела двадцать ступеней за две секунды. В темноте подвала, на полу лежал точно такой же старик, как и тот, который их встретил, но он был в синяках и ранах. Его руки были крепко стянуты верёвкой. Ника одним рывком разрезала её своими когтями.
- Не бойтесь, я не причиню вам вреда. – Она помогла ему встать. – Как вы? – Голос у Ники был хриплый и грубый.
- Кто ты тварь? – Старик, не смотря на долгое лежание на полу, легко выхватил канцелярский нож со стола и направил его на Нику. – Кто тебя прислал? – Добавил он жёстко.
- Она со мной, Алекс. – Крикнул сверху Балтазар и спустился к ним. Он осмотрел девушку и на всякий случай спросил у неё. – Ты в порядке? –
- Да. – Так же хрипло ответила она. Обращение не сходило, и Ника слышала, как ровно и сильно бьётся сердце у её собеседника. – Я не могу переброситься обратно. – Честно сказала она.
- Сядь на пол. – Велел Балтазар. – Обопрись всей спиной об стену. –
Ника подчинилась и кивнула. Пол здесь был довольно чистым, а стена оклеена обоями, от которых ещё немного пахло клеем. Наверно, настоящий Алекс жил в этой комнатке или хранил запасы.
- Вся спина упирается в стену или нет? – Спросил Балтазар.
- Вся. – Сказала Ника, после некоторой паузы. Её голос стал мягче.
- Подыши глубоко несколько раз. Если не поможет, поищи по комнате десять маленьких предметов. –
Ника сделала пару глубоких вздохов и её отпустило. Она тут же почувствовала сильную боль в правой руке и, не удержавшись, застонала. Балтазар убедился, что Алекс в порядке и присел перед девушкой на корточки. Он осторожно взял её правую руку.
- Когда ты дралась с мороком, рука светилась красным? – Спросил он, доставая свою аптечку, она была оранжевой, как у военных.
- Да и был огонь. – Созналась Ника. Ей хотелось поскорей встать и посмотреть как там Сэм.
- Даже огонь?! – Балтазар взял её руку, расстегнул застёжки, закатал до локтя рукав и выдавил половину тюбика какой-то зелёной мази. – Потерпи, сейчас больновато будет. – Он начал втирать мазь в руку Ники. – Постарайся не пользоваться этой способностью. У меня её пробудили раньше срока, и у тебя она тоже появилась раньше, чем организм был к ней готов физиологически. Ты ещё адаптируешься. Кости пока не готовы к такому жару. Они будут болеть, после каждого раза, как воспользуешься огнём. – Он закончил и обмотал руку Ники тонкой повязкой. – Вторые полтюбика намажешь на ночь. Этой же повязкой обвяжи, так лучше будет. – Он помог Нике подняться и отдал мазь. – Иди, помоги ребятам наверху. –
- Спасибо, Балтазар Аристархович. – Кивнула Ника. Он тоже кивнул и повернулся к Алексу. – Морок был один? – Спросил демон.
- Да. – Кивнул Алекс. – Но у него было два сообщника. Оба люди. Они вынесли всё, что было в хранилище: Искатель, Забытье и пару Отмычек. –
- Простите, какой-то Искатель дал Сэму морок. – Сказала Ника, сверху лестницы.
- Иди, не подслушивай. – Строго велел Балтазар. – Я поднимусь сейчас и посмотрю, что там за Искатель. –
Ника вышла из подсобки и увидела, что в магазине было трое незнакомых ей специалистов: человек, оборотень и перевёртыш, судя по внешности – медведь. Оборотень сидел около Сэма и осматривал его. Ника с облегчением отметила, что с её напарником всё в порядке. Он был ещё бледноват, но почти не пострадал. Девушка хотела подойти к нему, но, вспомнив, как на её обращение отреагировал повидавший жизни Холь, она направилась к мороку. Тварь уже вырубили и связали. Перевёртыш протянул ей её браслет, принявший обычную форму и размеры. Ника надела его на руку, и он снова стал рисунком.
Набравшись смелости, Ника подошла к Сэму. Тот поднял на неё взгляд. Ему ещё было плоховато.
- Как ты? – Спросила Ника мягко. Оборотень, занимавшийся им, ушёл в подсобку.
- Я в порядке. – Сэм смотрел куда-то в сторону, стараясь обходить Нику взглядом.
- Хорошо. – Только и ответила она, решив, что парню теперь едва ли будет приятно в её обществе.
- Всё, вставайте, мальчики и девочки. – Балтазар подошёл к Сэму. – Ты как, боец? – Тот кивнул. – Ну, и чудесно. Ника сказала, что морок дал тебе Искатель. Где он? – Сэм достал из кармана одежды гайку на верёвке и отдал демону. – Алекс, узнаёшь? –
- Узнаю. Это он. – Спокойно ответил старик.
- Вот нечисть пошла, даже нормально своровать не в состоянии. – Он добавил несколько нецензурных выражений. – Взяли три бесполезных грошовых фигни с блестяшками, а единственный стоящий артефакт оставили! Честное слово, с каждым годом, они всё тупее. – Он вздохнул и посмотрел на Сэма. – Морок прикасался к тебе. – Парень кивнул. – Ты едешь в штаб. Зачищать тебе сегодня нельзя. – Констатировал он таким же тоном, каким говорил когда-то о том, что Нике влетит. – А с тобой что делать? –Посмотрел он на девушку.
- Я могу продолжить. Нужно было зачистить двоих. Сэм это сделал. Ещё троих надо развезти, я справлюсь. –
- Нужен второй специалист. Водиночку на задания не ходят. – Балтазар оценивающе на неё поглядел. – Из твоего штаба никого не взять. Этих, – он кивнул на троих присутствующих, – и так с выходных вытащили. – Он что-то посчитал на пальцах. – У меня перебросов семь штук осталось, на сегодня. –
- Как это? – Просто спросила Ника. Все немного затихли, опасаясь, что Балтазар отругает её за такую наглость.
- А вот так! Тридцать перебросов я могу осуществлять, за сутки, не отчитываясь. За остальные нужно писать объяснительную. – Проворчал он и закатал рукав чёрной экипировочной ветровки. На руке, вокруг запястья появилась тёмная полоса из слитнонаписанных символов. – Это сдерживающий браслет. Когда научишься перебрасываться, на тебя наденут такой же. – Пояснил он. – Что думала, раз я вами командую, то могу носиться, где захочу? – Он сверкнул на Нику глазами, словно она напомнила о чём-то обидном.
- Извините. – Тихо добавила девушка и немного отступила.
- Покажи путёвку, что там за адреса? – Добавил он спокойней. Сэм отдал демону лист с шифрованными записями адресов. – Ясно. – Он убрал путевой лист в свою куртку и обратился к девушке. – Раз такая бойкая, поедешь с моим отцом. Он старше рангом, так что будешь подчиняться. – Ника послушно кивнула. Балтазар позвонил отцу и тот пообещал прибыть через двадцать минут.Демон подошёл к перевёртышу. Тот ровно встал перед старшим по званию. – Это ни к чему, Василий. – Подчинённый встал чуть расслабленней. – Значит так: морока доставьте в штаб, там с ним переговорим. Сэма – в лазарет и на осмотр. Завтра он должен выйти на работу. Ника, – Девушка встрепенулась. – развозишь оставшихся с отцом, отчёты по всем пяти делам должны быть у Анжелы к девяти утра. Сэм, – Балтазар повернул к нему голову. – напишешь свои отчёты по зачистке. –
- Разрешите помочь Нике с документами? – Попросил Сэм.
- Помогай, если доктор разрешит. Но, до её приезда, а это будет часов шесть – семь вечера, ты будешь под наблюдением вашего психолога. – Он повернулся к старику. – Алекс, ты остаёшься на охране. Нашисейчас уйдут, я поставлю ловушки и отправлю к тебе кого-нибудь из ребят, переночуете в магазине. – Хозяин магазина кивнул. – Всё, погнали. – Он похлопал в ладоши и все оживились.
Аристарх забрал Нику секунда в секунду. Он отлично водил и оказался вполне приятным для работы напарником. Они быстро отвезли двоих и отправились за последним. Его путь пролегал мимо дома семьи, где Сэм, утром, зачищал память. Ника невольно отвела взгляд от панельки, в окнах которой уже горел свет.
- Всё нормально? – Поинтересовался Аристарх, молчавший до этого полчаса.
- Мне нельзя рассказывать о делах, которые я веду кому-то кроме напарника. – Грустно сказала Ника. Ей хотелось обсудить с кем-то своё нынешнее положение. Аристарх хорошо подходил для этого, в силу большого жизненного опыта, но он был отцом Балтазара, и такая откровенность могла закончиться плохо. – Всё нормально. – Добавила она.
- Самый верный признак того, что у тебя всё плохо, это фраза «Всё нормально». –Он поглядел на Нику. – Полагаю, у обращения нашлись и минусы? – Осторожно, но довольно твёрдо поинтересовался он.
- Да. – Вздохнула Ника. Ей было трудно дышать. – Люди бояться меня, мой наставник ненавидит меня.. Меня тошнит. – Тоскливо закончила Ника.
- Остановиться? – Аристарх взглянул на девушку и притормозил. – Выйдем на воздух. – Велел он. Нике ничего не оставалось, как подчиниться. – Лучше? –
- Да. – Удивлённо ответила Ника.
- Разуйся. – Аристарх указал взглядом на траву, растущую у дороги. – Сними ботинки и постой немного босиком на траве. – Ника с сомнением на него посмотрела. – Тебя штормит после обращения, как подержишь ноги в холоде, тошнота пройдёт. – Спокойно пояснил он.
Ника послушно сняла обувь и встала в темноте на траву. Ей почти сразу стало лучше. Ушла ноющая боль из затылка, прошла тошнота, стало легче дышать. Даже поднывавшая рука перестала болеть. Ника спокойно вдохнула прохладный майский воздух и посмотрела на небо.
- Полегчало? – Аристарх спросил скорей утвердительно. Ника кивнула. – Будешь в номере, полежи немного в холодной воде или постой под душем.
- Спасибо большое. – Кивнула Ника. Аристарх протянул придержал напарницу за руку, пока она обувалась.
- Поехали. – Он не использовал командный тон никогда, но говорил так, что с ним было невозможно спорить. Ника послушно села на своё сидение и пристегнула ремень. Аристарх завёл машину, и они тронулись с места. – А что касается отношения других, всегда будет кто-то, кому ты не будешь нравиться. Тут ничего не поделаешь. –
- От вас шарахаются люди? Они отходят в сторону со страхом в глазах? – Ника смотрела перед собой и вспоминала реакцию Алекса. Ей было до боли обидно, что её боятся даже те, кто недавно был её друзьями.
- Бывает и так. – Усмехнулся демон. – Мы, позавчера, ходили в кафе. Девушка – официантка у нас заказ приняла, мило улыбнулась и пошла на кухню. И вот подходит она к своим ребятам и тихонько так говорит: «Обслужи мой столик, пожалуйста, там мужик сидит, он маньяк какой-то, аж страшно». –
Ника посмотрела на собеседника. Он выглядел вполне обычно, даже интеллигентно. Если не считать чёрных глаз и худого лица, ничто в его внешности диссонировало и не пугало. Он разговаривал спокойно, вежливо, со средним темпом. Двигался легко, совсем не так, как это делал его сын: порывистый, резковатый, живой с жёстким цепким взглядом и чем-то звериным в поведении. При общении с Балтазаром, часто казалось, что перед тобой стоит огромный волк, готовый броситься в любую секунду. Только через некоторое время, в демоне находилось какое-то неопределённое очарование. Аристарх же напротив, успокаивал сразу. Его поведение напоминало отеческое, точное, но неторопливое. Мягкое и в тоже время покровительственное. Создавалось ощущение, что нет никакой нужды противиться, а подчиняться ему естественно, правильно и абсолютно безопасно.
- Приехали. – Аристарх вырвал Нику из размышлений.
Они подъехали к многоэтажному дому, окружённому распускающимися деревьями и мягкой ночной темнотой. Тут жил какой-то музыкант, ставший свидетелем нападения вампиров на людей и давший показания. Нужно было перевезти его в другую квартиру и «оборвать след». Обрывом следа называлось полное стирание следов, физических (вроде запаха и частичек кожи, волос и одежды), ментальных (вроде навязчивых мыслей, которые посещают нас в определённых местах) и духовных (проживание в квартире больше полугода оставляло душевный след на всём, с чем взаимодействовал в это время человек). Вампиры, особенно старые и новообращённые обладали острым восприятием подобных следов. Если их не прервать, то они могли бы выследить владельца даже, если того увозили на самолёте.
Ника ожидала увидеть сорокалетнего (и возможно пьяного) мужика в нестиранной одежде и с гитарой наперевес. Вместо этого ей открыл подросток. Ему было лет шестнадцать. Темноволосый, худощавый, с длинными пальцами, на которых красовались мозоли от струн, он быстро глянул на компанию и приветливо кивнул Аристарху, приглашая их войти.
- Вечер добрый, Антон. – Сказал демон, игнорируя правило, не называть имён подопечных. – Мы приехали за тобой. –
- Здрасьте. – Он потёр затылок. – Хотите чай? – Он смотрел в основном на Аристарха.
- Нет, спасибо. Ты уже собрал вещи? –
Парень, молча, вынес сумку с одеждой и гитару.
- Я не могу без неё уехать. – Он поглядел на демона с надеждой, что тот позволит взять инструмент с собой.
- Ладно. Бери. – Кивнул Аристарх. – Телефон нужно оставить здесь. – Парень хотел было возмутиться, но демон не дал ему такой возможности. – По прибытии, тебе выдадут новый аппарат. –
Антон не стал спорить и послушно оставил смартфон в квартире. Через десять минут, он сидел на заднем сидении машины с Никой. Аристарх, как наиболее опытный специалист остался «обрывать следы». Ника поглядела на часы. Было уже больше четырёх часов вечера, и девушка невольно задумалась, когда она попадёт в штаб. Аристарх сел за руль, и они отправились в путь.
Антон вынул из рюкзака маленький музыкальный плеер и вложил наушники в уши. Ника хотела запретить ему слушать музыку во время перевозки, как того требовали правила, но поймав в зеркале взгляд своего напарника, оставила эту затею. Ехали очень тихо и медленно. Хоть Аристарх и держал скорость не меньше восьмидесяти километров, дорога казалась бесконечной.
По пути им попался участок сожжённого леса. Демон зачем-то остановился и внимательно посмотрел на ветки.
- Нам нельзя останавливаться. – Напомнила Ника, ночной лес ей совсем не нравился.
- Сидите тут. Я сейчас. – С этими словами он вышел, закрыл машину, пошёл куда-то влево и скрылся в лесной темноте.
- Куда он ушёл? – Озадаченно спросил Антон, снимая наушники.
- Не знаю. – Честно ответила Ника. Будучи в человеческом облике, она быстро перестала слышать звук его шагов.
Она огляделась и увидела сырой холодный лес обступавший машину со всех сторон. Ей всё также казалось, что, справа от них, там за высокимиелями, кто-то смотрит на неё из темноты. Девушка всмотрелась во мрак, лежавший под деревьями, и ей показалось, что далеко мелькнул огонёк. Буквально на секунду,словно кто –то сжёг небольшой комок бумаги. Мог ли Аристарх так быстро оказаться там? Она не видела, что бы демон пересекал дорогу. Девушка забеспокоилась и собиралась обратиться, но в лесной темноте обрисовался силуэт её напарника, и Ника вздохнула спокойно. Аристарх нёс в руке какую-то ветку. При ближайшем рассмотрении, она оказалась обгорелой. Демон достал из одежды новенький технологичный смартфон и сделал несколько фото этого леса, после чего сел в машину.
- Всё нормально? – Поинтересовалась Ника.
- Да. – Коротко отозвался демон, положил ветку в пакет и всю оставшуюся дорогу они ехали молча.
Когда троица добралась до места, где Антона забирали на временное проживание, Аристарх велел Нике самостоятельно оформить парня, а сам позвонил Балтазару и заговорил с ним о чём-то на незнакомом девушке языке.
Ника отвела своего подопечного в штаб. Местный глава был мужчиной. Он был самым обычным человеком, лет пятидесяти (глядя на него, думалось, что он, скорей директор какого-то магазинчика, чем руководитель штаба), рядом с ним был его шестнадцатилетний сын, который учился у отца работе. Антон, видя ровесника, с радостью пожал ему руку. Глава штаба поручил проверку документов сыну и следил за выполнением работы. По завершению формальностей, Нику и Антона впустили внутрь здания, провели через рамки, (которые тут же дали отклик на обращение, но местные уже знали о Нике, они просто поглядывали с любопытством) и показали комнату Антона, где его ждал новый смартфон в коробочке и с сим – картой. Родители парня сейчас были на отдыхе, и группа зачистки позаботилась о том, чтобы они остались там ещё на неделю.
- Ну, всё, дальше ты сам. – Улыбнулась Ника и протянула ему руку на прощание. Он осторожно пожал худенькую ладонь и принялся распаковывать вещи.
Когда она вернулась к машине, Аристарх уже был внутри. Девушка посмотрела на часы, было уже пять двадцать. Она не представляла, как сможет попасть в штаб к шести и решила начать писать отчёты прямо по дороге, если позволит старший по званию.
- Аристарх, – Обратилась Ника. – разрешите начать заполнять бумаги по пути. Ехать часа четыре, так я хоть к ночи уложусь. –
- Мы приедем быстро. – Спокойно сказал демон и немного улыбнулся.
- Тут больше трёхсот километров дороги! –
Он ничего не ответил, а только вывел автомобиль на трассу и сильно разогнался. На какой-то момент всё померкло, и они очутились на подъезде к штабу Ангелины.
- Что?! Как?! – Ника подавилась воздухом и закашлялась. – Это невозможно! – Она не верила своим глазам и вертела головой, разглядывая пейзаж за окном.
- Почему невозможно? – Поинтересовался Аристарх. – Когда ты перекидываешься с места на место, то вещи перебрасываются с тобой, ведь так? – Терпеливо пояснял он.
- Но, ведь… машина. – Выдохнула Ника. Она всё ещё сидела с огромными глазами.
- Машина тоже вещь. Только тяжёлая. Нужно, чтобы массивный предмет был в движении и тогда, попрактиковавшись, ты легко его переместишь. – Он остановил автомобиль. – Этого нельзя делать, когда есть подопечные, но в остальном, почему нет, когда удобно? – Аристарх чуть улыбнулся. – Идём, покажемся Ангелине. –
Глава штаба сидела в своём кабинете, посреди кучи бумаг. Справа от неё покоился недоеденный ужин. На стене появилась новая карта с отметками и быстрыми рисунками маркером. Ангелина была собрана и захвачена работой настолько, что даже не обратила внимание на вошедших.
- Добрый вечер, Ангелина Константиновна. – Деликатно сказал Аристарх, спустя пару минут пребывания в кабинете.
- О! – Она подняла покрасневшие глаза. – Балтазар, как ты постарел! Сколько ты тут стоишь? – Она улыбнулась, вышла из-за стола и протянула Аристарху руку. – Добрый вечер. Как у вас дела? – Спросила она, скорей по – дружески, чем, как командир.
- Всё хорошо. – Улыбнулся демон. – Мы всех развезли. Проблем не возникло. Отчёты за Никой. – Он кивнул на девушку.
- Замечательно. – Она немного устало улыбнулась. – Вам, в столовой, ужин оставили. Идите, поешьте. – Кивнула она. С Аристархом женщина говорила совсем по-другому, как сдавним хорошим другом.
- Я бы предпочёл пойти домой, если больше не нужен. – Кивнул демон.
- Хорошо, Аристарх, денежку я тебе завтра переведу. Ничего? – Анжела потёрла затылок.
- Без проблем. – Кивнул он. – Снова хондроз? – Аристарх внимательно поглядел на женщину.
- Единственный, кто всегда со мной. – Усмехнулась Анжела.
- Я сделаю и передам с Балтазаром мазь.Продолжит болеть – дай знать, я всё-таки, костоправ. – Ажела благодарно кивнула. Аристарх попрощался со всеми и удалился.
- Пойдём, я с тобой поужинаю. – Сказала Анжела Нике. – С обедом, – Она кивнула на стол. – как – то не получилось. –
Они пришли в столовую и сели за один стол. Женщина тут же принялась с аппетитом есть. В столовой никого не было. Нике это показалось непривычным, ведь в их штабе, в такой час было много народа.
- Вас не затруднит, подсказать, как там Сэм? – Осторожно поинтересовалась Ника.
- Ну, он немного смущается, что блеванул перед девушкой, которая ему нравится, а в остальном – нормально. – Анжела закинула в рот кусочек мяса. – Я уже написала ему, что ты приехала, он подойдёт к нам минут через десять – пятнадцать. – Она запила ужин чаем. – Утром, мне нужны отчёты по вашим перевозкам. На службу выходите в одиннадцать, но будете до глубокой ночи. Путёвка и документы у Сэма. –
- Спасибо, что даёте нам совместные задания. – Ника улыбнулась и опустила взгляд.
- Ты нравишься парню, а он – тебе. Вы оба хорошо работаете. Не вижу причин препятствовать. –Дожёвывая кусок, сказала Ангелина.
В столовую вошёл Сэм. Он ещё немного смущался перед Никой. Анжела предложила ему сесть.
- Добрый вечер, Ника. – Улыбнулся парень.
Ника кивнула и подавилась едой. Анжела протянула стакан воды и отправилась «штурмовать горы документов». Сэм поблагодарил Нику за то, что та спасла ему жизнь. Девушка смущённо пожала плечами. Потом они поднялись в её номер.
- Давай, я сяду за три отчёта по развозу, а ты напишешь по своим делам. – Предложила Ника.
Сэм не стал спорить и через полтора часа, с документами было покончено.
- Может, ты хочешь отдохнуть? – Осторожно поинтересовался Сэм.
- Я бы хотела помыться и может, мы посмотрим фильм? – Ника испытующе на него взглянула.
- Я найду какую-нибудь комедию в интернете, но, боюсь, мы сможем посмотреть её только со смартфона. –
- Ну, и ладно. Сядем поближе. – Ника ушла душевую и через пятнадцать минут вышла намывшаяся и в чистой одежде.
Сэм приглушил свет, и они уселись на постель с телефоном. Стоило им прикоснуться друг к другу плечами, как фильм был поставлен на паузу. Они сошлись в страстном поцелуе. Ника сама не ожидала от себя такой прыти. Она одним ловким движением уложила Сэма на постель и впилась в его губы. Он крепко прижал её тело к своему и как опытный боец перевернул девушку на спину. Ника слышала, как горячо они дышат. Она прижала Сэма к себе.
- Чуть полегче, Ника. – Он поморщился от боли, и девушка ослабила хватку.
Сэм осторожно положил её руки над головой и гладил их, покрывая поцелуями все открытые участки её тела. Через минуту таких участков стало больше, вся одежда была скинута на пол, а двое обнажённых любовников скрылись от всего мира под одеялом. Ника дрожала от напряжения. Она сказала, что ей холодно и Сэм прижал её к своему крепкому телу. Ника прильнула губами к его шее. Сэм обнял её за плечи и поцеловал в губы, проник языком в рот, поиграл с язычком девушки и нежно лизнул её губы. У Ники разгорелись глаза. Внизу радужки светились серебристые полукружья.
- У тебя глаза горят. – Горячо прошептал Сэм. Его это нисколько не смущало.
- Мне их прикрыть? – Ника меньше всего, сейчас, хотела его отпугнуть.
- Нет. – Сэм помотал головой и опустил руку к бёдрам девушки. – Ты уверенна, что хочешь эт.. – Ника не дала ему договорить, буквально вцепившись в губы. Она тихонько зарычала от возбуждения около его уха.
Сэм осторожно соединил своё тело с ней. Они двигались в горячей постели так, словно соревновались друг с другом. То Ника укладывала своего партнёра на лопатки, то Сэм прижимал её к простыням. Некоторые их поцелуи доходили до укусов. Один раз они упали на пол, и какое-то время продолжали там. Всякий раз, когда они достигали пика удовольствия, это становилась их общей победой. В этой сладостной борьбе никто не хотел уступать, словно пытаясь таким необычным приятным способом доказать своё главенство. После нескольких часов, Ника и Сэм сидели на постели и, обнимаясь, целовали друг друга, хрипло шептали нежные слова, давали себе короткую передышку.
Он не выдержал первым, крепко ухватив партнёршу, Сэм буквально опрокинул её на подушки и овладел ею так страстно и нежно, что Ника смирилась со своим «поражением» и порадовалась их общей победе. Она могла только дышать. Веки были наполнены приятной тяжестью, а тело – сладкой истомой. Сэм, довольный своей «победой», укрыл Нику, прижался к ней и ласкал, пока они оба не уснули.
О перевязке, как и о боли в руке, Ника так и не вспомнила.
Когда она проснулась, он ещё спал. Ника посмотрела на парня в слабом свете рассветного неба и сразу поняла, почему Балтазар прикасался к ней так аккуратно. Шея, грудь, спина и плечи Сэма были покрыты синяками, царапинами и укусами, где-то даже запеклась кровь. Нике стало неловко перед ним, она даже подумала намазать его мазью от ран, но побоялась разбудить и отправилась в душ. Когда Ника пришла, Сэм уже проснулся и лёжа в постели, проверял почту.
- Доброе утро. – Ника подошла к нему и села на кровать. Она потянулась, чтобы поцеловать Сэма, но тот мягко её отстранил.
- Давай, я, сначала хоть умоюсь. – Он нежно коснулся её щеки тёплыми губами и отправился в душ.
Через пять минут, он вышел с полотенцем на бёдрах и прижал к себе девушку. Нике было так спокойно в его объятиях, словно все её силы были ей не нужны, и он мог защитить её от любой беды. Они поцеловались и замерли, обнимая друг друга.
- Извини, я покусала тебя. – Ника провела пальцами по свежему синяку на его плече.
- Всё хорошо. Это была чудесная ночь. – Сэм гладил её по спине. Было только восемь утра. У них было полно времени. – Может, ты переведёшься к нам? – Спросил он и заглянул Нике в глаза.
- А может, лучше ты к нам? У нас оснащение лучше и места полно. – Ей не хотелось покидать свою команду, со многими девушка успела подружиться.
Сэм задумался. Ника никогда не видела таких вдумчивых ровесников в своей прежней жизни.
- Я не могу их оставить. Они – мне как семья. – Он поцеловал Нику. – Боюсь – и ты не сможешь. – Сэм немного помолчал. – Давай подумаем об этом потом. –
Ника с радостью отвлеклась от неприятной темы и забылась в объятиях Сэма. Они просидели так не меньше получаса, а потом отправились завтракать.
В этом штабе, на кухне было «людно» утром. Почти все столы были заняты. Сэм усадил Нику около окна и велел подождать его, а сам пошёл за едой. Через пару минут, он принёс завтрак, которого хватило бы и на четверых. По утрам Ника имела плохой аппетит, и они с Холем просто пили чай с парой бутербродов. Девушка задумалась о своём наставнике. Она не позвонила ему вчера. Ника чувствовала вину и некоторый стыд за то, что так легко изменила свою симпатию. Она оправдывала себя тем, что Холь никогда и не отзывался на её взгляды или попытки намекнуть на свою более глубокую привязанность. Вероятней всего, он любил Ириду, но в силу каких-то причин не сошёлся с ней. Да и Будимир говорил, что, судя по подарку, Холь видит в ней скорей кого-то родного, чем партнёра.
Нике понравилось то, как ясно стала работать её голова. Да и в остальном ей стало намного лучше. Тело приобрело дополнительную гибкость, движения стали лёгкими и плавными, ни одно не требовало усилий. Ничего не беспокоило. Боль в руке ушла бесследно. Стало понятно, зачем Балтазар и Ланс так старательно намекали ей на то, что нужно провести время с мужчиной.
- Ника, ты где? – Тёплая улыбка Сэма вырвала её из размышлений.
- Извини. Я задумалась. –
- Тебе ещё что-то принести? – Участливо поинтересовался он.
- Нет, спасибо. Даже этого много. У меня неважный аппетит по утрам. – Созналась девушка и Сэм кивнул.
У Ники зазвонил телефон. Это был Холь и его звонок был очень некстати. Ника посмотрела на Сэма. Тот спокойно пил чай и глядел на неё влюблёнными глазами. Девушка сбросила звонок и написала сообщение, что сейчас не может говорить. Холь попросил её в ответном смс связаться с ним, когда она освободится.
- Почему не ответила? – Поинтересовался Сэм.
- Нет настроения говорить. – Уклончиво отозвалась Ника. Она чувствовала себя виноватой, и ей хотелось отложить разговор до вечера.
Смартфон оповестил девушку о пришедшем смс и она поглядела на экран. Это было ещё одно послание от Холя. Всего два слова «береги себя». Чувство стыда усилилось. Ника встала из-за стола, извинилась перед Сэмом и, отойдя в сторону, набрала номер песочника. Он ответил почти мгновенно.
- Да, Ника. – По голосу трудно было определить, в каком он сейчас настроении.
- Всё в порядке? – Поинтересовалась она.
- Всё нормально. Ты не позвонила мне вчера. Я забеспокоился. С тобой всё хорошо? – Он будто слегка грустил или волновался. – У тебя как будто голос немного изменился. –
- Я вчера не сразу смогла выйти из обращения, наверное, остаточное. А в остальном - всё замечательно, Холь. – Она решила открыть карты сразу. –Помнишь Сэма? –
- Думаю о нём каждую ночь. – Саркастически отозвался песочник.
- Кажется, мы … – Она немного помолчала. – У нас… – Начала Ника новую попытку. – Я думаю, что люблю его. А он любит меня. – Выдохнула она и замерла, ожидая его реакции.
- Замечательно. Рад за вас. – Отозвался Холь спокойно. Не радостно, не грустно, без тени сарказма. А как-то слишком спокойно, будто безразлично. – Хочешь переехать к ним? – Спросил он тем же тоном.
- Я не знаю. Думаю, перетащить его к нам. – Тихонько ответила она.
- Мы едва ли будем ему рады. – Отозвался Холь.
- Ирида будет. – Парировала Ника. – Она надеялась, что в штабе появится свой мнемонист и нам не придётся просить его у кого-то другого на каждое второе задание. –
- Может и так. – Холь не спорил. Это было странно.
- В штабе всё нормально? – Нике показалось, что что-то случилось.
- Новенький снова тренировался с Иридой. Она снова сломала ему руку. – Меланхолично отозвался Холь. – Но не сильно. –
- Ужас какой! – Только и сказала Ника.
- Ты, вроде, была занята. – Напомнил Холь.
- Да, мне уже нужно идти. – Ника увидела, как Сэм встал из-за стола и отнёс посуду.
- Пока. – Холь первым завершил разговор.
Сэм, видя, что она убрала смартфон, подошёл к девушке.
- У нас ещё полтора часа. – Начал Сэм. – Хочешь зайти ко мне в номер? –
Девушка кивнула, и он отвёл её в одну из многочисленных комнат. На тёмной деревянной двери была цифра «двадцать три». Сэм приложил палец к замку, и он открылся, впуская их в комнату.
Помещение было небольшим, около пятнадцати квадратных метров. Там была кровать, приставленная к стене, покрытой каким-то старинным ковром, (правей находилась дверь в ванную), стеллаж с исчерпавшими ресурс артефактами в тоненьких прозрачных коробочках, небольшой телевизор, соединённый с компьютером и микроскопом, около которого лежали какие-то образцы, вытянутый (почти такойже как кровать) рабочий стол с массой ящиков, по правой стороне и хорошим освещением над ним. Справа от окна пристроился ещё один стеллаж, но там стояли закрытые контейнеры с номерами, и Ника не видела, что в них лежит. Правей него был шкаф со старыми книгами, некоторые из них имели номер и маркер хранения. Тут же был и небольшой диванчик.
- Я изучаю и делаю артефакты. На диагностике мне говорили, что я мог бы стать искателем, но у меня щитовидка недостаточно сильная, вот и получился мнемонист. – Он улыбнулся.
- А можно посмотреть? – Спросила Ника.
- Если хочешь брать в руки, нужны перчатки, они немного фонят. – Он с готовностью потянулся к полке, но сразу остановился. – Хотя нет, тебе ненужны. У тебя же нулевая способность. – Последнее он добавил как-то немного печально.
- Всё в порядке? – Ника хотела решить возникший вопрос сразу.
- Тебе со мной комфортно? Ты обращённая. По силам я значительно слабей тебя… – Сэм стыдливо опустил глаза, словно он был виноват в том, что Ника имела больше сил.
- Что ты такое говоришь?! – Ника обняла его. – Мне хорошо с тобой, Сэм, именно по тому, что ты человек. Настоящий, живой, способный напомнить мне, что счастье ещё существует. – Она прикоснулась к его щеке. – Тёплый. Ты, словно та жизнь, которая могла бы у меня быть. Лучшая жизнь. – Ника замерла и посмотрела на него в ожидании ответной реакции.
- Ты – самый прекрасный человек, которого мне посчастливилось встретить. – Сэм прижал её к себе и уткнулся губами в волосы.
- Пообещай мне больше никогда не переживать из-за этого. – Попросила она, положив голову ему на грудь.
- Я постараюсь. – Тихонько сказал он, отпустил девушку и протянул ей артефакт со стола. – Видела такой когда – нибудь. –
Сэм держал в руке кожаный шнурок. На нём висел старый медный кругляш, в который было вплавлено каплями золото и серебро. Некоторые углубления на кругляше пустовали, видимо их содержимое давно потерялось. Металл потемнел и покрылся зелёным налётом. Артефакту было несколько сотен лет.
- Знаешь, для чего он был нужен? – У Сэма начали разгораться глаза. Нике хотелось дать ему возможность показать свои знания, и она помотала головой. Артефакт был ей неизвестен. – Это «Солнце садовника». Он позволял выращивать урожай любому, кто носил его на себе, не снимая. Ни дождь, ни холод, ни засуха, ни даже пожары не губили растений того, кто им владел. Это один из немногих артефактов одного из северных народов материка, сохранивший остатки силы до наших дней. У них были бедные земли и, согласно легенде, чтобы выжить, все женщины отдали одной колдунье свои волосы в обмен на этот артефакт. Самая юная из них надела его на себя и стала хранительницей. Она же сажала все растения и деревья для всех огородов и садов той деревни. Затем, когда она состарилась, снова выбрали самую молодую, имевшую длину волос не менее тридцатисантиметров, способную сажать растения и так далее. Они стали жить лучше, но, со временем, коренные поселенцы разъехались и состарились, племя распалось, а артефакт передали на хранение нам. –
- Непривычно слышать о чём – то, что не калечит или защищает, а просто помогает людям. – Улыбнулась Ника.
Сэм просто улыбнулся. У него зазвонил телефон. На экране высветилось «Главная». Он быстро о чём-то поговорил и сказал Нике, что им придётся выехать раньше, потому, что потом не будет транспорта.
- Главное, что вместе. – Кивнула девушка и отправилась собираться в дорогу. Сэм обещал позаботиться о провианте.
Задача у них была не из простых. В составе основного отряда, нужно было исследовать старый городской коллектор, на который поступило уже четыре докладных за месяц. Патрулирующие уже не в первый раз замечали там подозрительную активность. То от труб тянуло запахом лаванды, то возле входа в коллектор появлялись кошельки, телефоны и другие предметы, приманивающие людей, то доносились какие-то едва слышные напевы. Словом, там, что-то завелось, и нужно было выяснить, насколько дружелюбно оно настроено.
Нике не нравился коллектор. Он был мрачным и с массой непривычных звуков, словно лес, которого девушка стала опасаться ещё больше.
В компании с Никой, как сотрудником, имеющим низкий ранг, пошёл перевёртыш – медведь, которого она уже видела, после схватки с мороком. Даже в человеческом своём обличии, он был похож на косолапого. Крупный, высокий и немного сутулый, он переступал с ноги на ногу, переваливаясь на бок. Его каштановые волосы были довольно длинными и спадали на глаза, которые были яркого тёмно – карего цвета. Двигался он медленно, как будто сонно, и Нике казалось, что это не человек, способный становиться медведем, а, скорей наоборот.
Михаил, так звали её спутника, внимательно осмотрел Нику и велел застегнуть куртку,чтобы закрыть шею.
- И брюки в ботинки зашнуруй. Я тут скелет амаэта видел. – Он указал взглядом на остатки тушки, но девушка не смотрела, а быстро перешнуровывала обувь. Одной встречи с этими тварями хватало на всю жизнь
- Можно мне пойти с Никой? – Спросил Сэм у Михаила.
- Нет. – Пробасил тот. – Ты отправишься сюда. – Он указал на карту коллектора. – Здесь слышали пение. Ты – мнемонист, разберёшься, что там. С тобой пойдёт Якоб. – Он кивнул в сторону оборотня. Молодой парень, со спрятанным под шарфом с иероглифами, шрамом на шее, кивнул в ответ.
- А мне с кем идти? – Улыбнулся единственный в компании человек. На вид ему было лет сорок. – Дядя Миша, выдели мне провожатого. – Он улыбнулся и напомнил девушке Холя.
- Тебе не положено, Эрнест. – Серьёзно ответил Михаил. – У тебя шестой ранг. Самому пора ходить. – Медленно проговорил он.
- Ладно. – Махнул рукой Эрнест. – Пойду один. –
Они быстро разошлись по ходам. Каждый нёс с собой рацию и карту. У впередиидущего было оружие: автомат с заговорёнными пулями и пара замораживающих артефактов. Михаил передвигался неспешно, но довольно быстро. Нике приходилось делать два – три шага, там, где он проходил один. Девушка вслушивалась в чужие звуки и не могла понять, опасны они или нет. Ей казалось, что там, в глубине тоннеля шумит лес. Капала вода, шелестел ветер. Они углублялись всё дальше. Михаил шёл, молча, как того требовали инструкции.
Внезапно он остановился. Шедшая быстро Ника, едва не налетела на него. Михаил прислушался, посмотрел на Нику и приложил палец к губам. Он тихо прошёл вперёд. От его шагов по мокрому грязному полу разносилось негромкое эхо, терявшееся в звуках капающей воды и ветра.
Они повернули в ответвление тоннеля, и Ника смутно увидела какую-то кучу тряпья, наваленную посередине прохода. Михаил остановил её, выставив вбок руку, и жестом велел стоять здесь. Сам он смело и медленно подкрался к куче и начал аккуратно разворачивать её дулом автомата. Поначалу, Ника ничего не слышала, но потом, до её слуха донёсся мелкий тонкий писк. За ним последовали неритмичные шаги, и к ним из темноты тоннеля вышла молодая женщина.Она была грязной, с растрёпанными волосами, в которые впуталась ржавчина. Её вечернее платье было изорвано и перепачкано в крови. Она двигалась дергано, без свойственной живому человеку грации и плавности. Шаги её стали не только неритмичными, но и разной длинны. Один был маленьким, не более двадцати сантиметров, другой был размашистым, чуть ли не полуметровым. От такой походки, её фигура раскачивалась из стороны в сторону так, что было не понятно, как она удерживает равновесие.
Ника ожидала, что женщина или нападёт на них, или просто рухнет в обморок, настолько ужасно она выглядела. Но вместо этого, она встала возле кучи тряпок, в метре от Михаила и что-то запела. Её прекрасный оперный голос заполнил весь тоннель и отозвался могучим эхом от толстых, покрытых испариной стен.
Михаил помахал у неё перед лицом ладонью. Ответной реакции не последовало, и он продолжил разворачивать кучу, отойдя на шаг от певицы. Нику эта картина ужасала. Уж очень сильно эта женщина напоминала механическую флейтистку.
Стоило Михаилу снять очередной слой ткани из кучи, как певица запела быстрей. Потом она ухватила его за рукав куртки и резко повернула к нему голову. Песня оборвалась на середине ноты. Пальцы и ладонь женщины поменяли цвет и приняли форму мяча для регби. Рука отделилась от тела и поползла по рукаву куртки, под ладонью со сросшимися пальцами двигались маленькие телесного цвета лапки. Михаил молниеносно сбросил амаэта на пол и раздавил крепким тяжёлым ботинком. Ника не ожидала от него такой скорости.
Женщина развела руки в стороны и распалась больше чем на полсотни тварей. Они вылезали из-под её одежды, оставляя на полу кровавые дорожки, один побежал с куском скальпа на панцире. Твари поползли и из-под кучи тряпья. Ника отскочила на пару шагов назад. Она попыталась обратиться, но из-за страха, ни пятая, ни шестая попытка не увенчались успехом. Твари быстро окружили их и теперь злобно и пискляво стрекотали, собираясь напасть.
- Вызови остальных! – Крикнула Ника.
- Слишком далеко. Самим придётся. Обращайся, твои силы будут очень кстати. – Михаил понимал сложность ситуации, но сохранял спокойствие.
- У меня не получается. – Чуть не плача, сказала Ника. – Я уже двенадцать раз попробовала. –
Она быстро дышала и искала глазами пути к выходу, но их не было.
- Спокойно! – Михаил развернул девушку к себе лицом. – Смотри на меня. – Велел он. Ника слышала ужасный стрёкот и боялась отвернуть от них голову. – Смотри на меня. – Повторил Михаил и взял её за плечи. – Закрой глаза. – Она нехотя опустила веки. – Тебе ведь наш Сэм понравился? Вспомни его. Как он выглядит? Как говорит? – Ника отвлеклась на образ парня и успокоилась. – Вздохни поглубже. – Девушка выполнила его указание. – А теперь обращайся. –
Ника перекинулась прежде, чем успела открыть глаза. Когда она подняла веки, Михаил ещё держал её за плечи, а на его руках висело с полдюжины амаэтров. Ника принялась срывать и давить их руками. Она чувствовала, как под пальцами ломаются панцири, а по запястьям стекает что-то вязкое и холодное. Михаил тоже опомнился быстро. Видя, что напарница справляется, он кинул замораживающие амулеты в воду под их ногами, и через секунду всё органическое, что ползло по полу в радиусе двух метров, замёрзло насмерть.
Новые твари не заставили себя долго ждать. Михаил отстреливал их, но патронов было явно меньше, чем жуков. Ника понимала это и старалась всеми силами вызвать достаточно сильный огонь. В её голове появился тусклый образ ревущего пламени где-то на пляже. Ей казалось, что она помнит, как она использовала пламя, как с её пальцев срывался белый огонь. Вокруг кружил песок. Его было так много, что он затмевал всё вокруг. Что-то в Нике изменилось. Тело вытянулось, стало тоньше. Кости на руках заострились. Поверх основных зубов вылез ряд мелких острых клыков. Глаза девушки почернели окончательно, а в руке горело уверенное жёлтое пламя. Ника опустила ладонь, и огонь полился на пол, словно подожженный бензин из канистры. Он падал рывками, но быстро потёк равномерной струёй. Ника плохо помнила, как, но она прикончила всё живое, что не было похоже на человека. Стены канализации просохли и раскалились до оранжевого цвета. Запах ржавчины на какой-то момент обострился, но быстро ушёл. Ника прекратила, только, когда воздуха стало нехватать.
Когда огонь перестал стекать с её рук, она стояла спиной к Михаилу и теперь боялась к нему повернуться, ожидая, что тот испугается её или с омерзением отшатнётся. Она не могла приять прежний облик, тут было слишком жарко, чтобы сидеть на полу. Ника стояла в смятении.
- Повернись, не бойся. – Сказал спокойно Михаил. – Я работал с Тёмным. Ты не испугаешь меня. –
Девушка медленно развернулась и посмотрела на свою одежду. Ткань куртки выгорела до плеч, частично обнажив кожу в районе ключиц. Пламя, падавшее на брюки, опалило их и теперь в дыры проглядывали её вытянувшиеся жилистые ноги. Из-за маленького стажа обращения, кожа ещё оставалась светлой, но сейчас была испачкана копотью. Ника стыдливо прикрылась и опустила взгляд.
- А ты молодец! – Похвалил Михаил. – Хорошо, что ты была со мной. Иначе – пришлось бы туго. – Он протянул Нике свою куртку, и та завернулась в неё как в халат. – Сейчас немного пройдёмся, и прежний облик к тебе вернётся. – Он приглашающее махнул рукой и уверенно пошёл обратно. Ника попыталась поблагодарить его, но поняла, что не может говорить, в этом облике. – Хочешь пить? – Он остановился, протянул ей флягу с водой и медленно пошёл к выходу.
Ника немного отпила и почувствовала, как тело постепенно возвращается в прежний вид. Руки обретали привычную форму, рост уменьшился, клыки, словно когти у кошки, ушли куда-то в нёбо. Во рту появился вкус крови. Уже через пятнадцать минут, Ника стала самой собой и сразу же почувствовала боль в костях. Она не хотела беспокоить Михаила и просто стиснула зубы. Но, похоже, её напарник был хорошо просвещён в вопросе обращений. Через несколько минут, он остановил Нику.
- У тебя болят руки, ведь так? – Он оглядел свою спутницу.
Ника сжала зубы так, что не могла их разжать. В её глазах стояли слёзы.
- Сейчас. – Только и сказал он.
Ника сомневалась, что у оборотня найдётся подходящее лекарство. Из всех них, оно могло быть только у Балтазара. Но Михаил её удивил. Он достал банку с точно такой же мазью, какой её мазали в подвале канцелярского магазина, надел перчатку и намазал руки девушки.
- Сейчас полегчает. – Он убрал остатки лекарства в аптечку.
- Спасибо. – Тихо сказала Ника. Боль уходила, и ей становилось легче. – Откуда она у тебя? – Спросила девушка и уточнила. – Мазь. –
- Тёмный снабдил. Сказал, что это лекарство для тебя. –
- Ого. – Только и сказала Ника.
Михаил достал рацию и связался с остальными. Оказалось, что Сэм и Якоб нашли в тоннеле артефакт и несколько тушек амаэтов, которые, ещё будучи живыми, и притащили его в ту часть канализации. Эрнест и вовсе смог выловить двоих амаэтов в специальный хирургический мешок и гордый собой нёс его к месту встречи.
При виде Ники, Сэм кинулся к ней. Он схватил девушку за руку и тут же её отдёрнул. Кожа на его ладони покраснела как от ожога. Ника и сама испугалась такого эффекта.
- Не трогай мазь руками. – Велел Михаил и протянул товарищу антисептическую салфетку.
- Что с вами случилось? – Спросил Сэм, не сводя с Ники глаз. Он всё ещё тёр ладонь салфеткой, хотя вся мазь уже была отмыта.
- Мы нашли гнедо амаэтов. – Коротко пояснил Михаил.
- И? – Нетерпеливо спросил Сэм.
- И сожгли его. – Тихо сказала Ника. Все участники группы посмотрели на неё, от чего девушке стало неловко.
- Ты смогла сжечь что-то на таком маленьком сроке обращения? – Удивлённо спросил Якоб. Ника кивнула, ожидая того, что от неё сейчас отшатнутся. – Молодец! – Он немного протянул последний слог и показал поднятый вверх большой палец.
- Это Михаил мне помог. Я даже обратиться не сразу смогла. – Ника плотней завернулась в его куртку, словно это могло скрыть её от неприятных мыслей о прошлой встрече с этими тварями.
- Молодец! – Эрнест скопировал интонацию Якоба и показал Михаилу такой же жест. Все улыбнулись, и стало как-то легче.
- Нам стоит подняться на поверхность. – Сказал Сэм, глядя на Нику.
- Нужно просмотреть ближайшие окрестности. –Настоял Михаил. – Если кто-то из амаэтов остался, то они могут разбрестись. –
- Сёмыч прав, ты её в таком виде по канализации отправишь гулять? – Эрнест немного улыбнулся. Совсем как Холь.
- Я в порядке. – Поспешила заверить Ника, кутаясь в огромную куртку.
- Я взял сменную одежду. – Якоб смотрел немного в сторону, когда говорил. – Померяй, может, подойдёт. – Он достал из рюкзака небольшой мешок с завязкой и протянул Нике.
- Вот и решено. – Кивнул Михаил. Сэм был недоволен этим решением, но спорить со старшим не стал.
Ника зашла за поворот канализации и быстро переоделась. Свою сгоревшую одежду она сложила в мешок. Якоб был выше неё, но, по телосложению отличался не критично. Его вещи, хоть и провисали на Нике, но были,несомненно, лучше, чем остатки сгоревшей формы. Она вышла к коллегам и заметила, что они как-то по – доброму, принимающее посмотрели на неё. Словно они говорили: «Ты выглядишь забавно, но всё хорошо. Мы позаботимся о тебе». Нике невольно захотелось остаться здесь, подальше от вечно недовольной Ириды, злившегося на неё и себя, Холя, (мир с которым держался только благодаря Балтазару) и жёсткой атмосферы того штаба. Ангелина управляла намного лояльней и более гибко. С ней было легко. Может и правда подать заявление о переводе?
- Сэм, пойдёшь с Никой по этому пути. – Голос Михаила вырвал девушку из размышлений. Мужчина нарисовал линию на экране смартфона и отдал его товарищу. – Я пройду тут. Эрнест и Якоб, идите по крайнему пути. –
Они снова разбрелись. Сэм предложил Нике немного отдохнуть, когда они отдалились на шесть километров от места сбора, но девушка отказалась. Она прошла несколько метров и поняла, что устать мог её напарник.
- А, вообще, ты прав. Давай сделаем перерыв. – Она встала и посветила на Сэма фонариком. Тот выглядел слегка усталым. То ли сказывалась бурная ночь, то ли что-то ещё.
- Не нужно делать привалы из-за меня. – Он показался Нике немного обиженным. Девушка растерялась. Она просто хотела позаботиться о Сэме, только и всего.
- Ладно. – Только и смогла сказать она. – Тогда, пойдём дальше. –
Ника немного ускорила шаг и старалась не смотреть на своего напарника, что в тёмном коллекторе было самой простой задачей. Она лишь слышала его гулкие мерные шаги за спиной и видела свет от фонарика. Через десяток метров, Сэм нагнал её и легонько тронул за плечо.
- Прости, Ника. Я не хотел тебя обидеть. – Сказал он.
- Ничего страшного. – Ника махнула рукой, и длинный рукав куртки скатился на запястье.
Сэм подвернул его на тонкой руке девушки, словно маленькому ребёнку. Он нежно коснулся щеки Ники. Она улыбнулась и крепко прижала парня к себе.
- Мне нечем дышать. – Улыбаясь, сказал он, и девушка тут же его отпустила.
- Извини. – Ника снова притянула Сэма к себе, но уже очень аккуратно. Она поцеловала парня, но поцелуй не был долгим. Сэм остановил её.
- Ника, мы на задании. – Строго сказал он.
- Тут нет никого, кроме крыс. – Ника не перекидывалась, но слышала всё, что было в радиусе нескольких километров: журчание воды, капли, ветер, поскрипывание металла, крыс, тихий хруст в суставах Сэма.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – Поинтересовалась она.
- Всё в порядке. – Ника услышала, как изменился на тон его голос.
- Ты сейчас соврал мне. Почему? – Она посветила на Сэма.
- Я соприкоснулся с ядовитым артефактом. Не специально. Он выпал мне на затылок из-за трубы. –
Ника почувствовала, как злится и поняла, из-за чего сердились на неё за недомолвки другие.
- Почему ты не сказал? – Ей было жаль Сэма, но она злилась на него за то, что он умолчал.
- Мы сразу всё промыли. Я принял противоядие. Тут не о чем рассказывать. – Сэм и так всё время чувствовал их разницу в силе, он не хотел сознаваться, что отравился так глупо.
- Всё равно, нужно было сказать. – Ника погладила его по плечу. – Хочешь отдохнуть? – Поинтересовалась она.
- Да, – кивнул Сэм, выбрал наиболее чистый и сухой участок коллектора и присел на корточки. – Я замедляю тебя. Нужно было пойти с кем-то другим. – Ника не поняла, кому из них было нужно идти с другим, но спорить не стала.
- Давай, ты посидишь тут, а я дойду по ветке оставшиеся три километра и вернусь за тобой! –
- Нет. – Сэм встал и его немного качнуло.
- У тебя отравление. Крюк в шесть километров не пойдёт тебе на пользу. – Ника старалась сохранять спокойствие.
- Одна ты не пойдёшь. – Он взял фонарь в левую руку, как того требовали инструкции и приготовился идти.
- Но, Сэм, там никого нет. Я быстро вернусь. – Попыталась поспорить Ника.
- Как старший по рангу, я приказываю тебе идти только в моём сопровождении. Одна ты не пойдёшь. – Повторил он и ушёл вперёд.
- Ладно, как скажешь. – Ника, посмотрела на часы и поплелась за ним. Ей казалось, что Сэм идёт очень медленно.
Она шла, шаг за шагом меряя сырой коллектор своими лёгкими следами. В середине цилиндрического тоннеля стояла вода. По ней вяло плыл мусор. Ника подняла глаза и неожиданно увидела небо. Оно было пронзительно голубым, чистым, с несколькими заострёнными по краям облаками. Небо плыло за окном, какого-то высокого дома. Ника быстро догадалась, что это дом, в котором жил Балтазар. Чудесный летающий дом... Возможно, что она видела какое-то его воспоминание.
- Здравствуй, Ника. – Услышала она голос демона в своей голове. Слова были такими чёткими, словно он стоял у девушки за спиной. – Не пугайся и напарника не пугай. – Балтазар сел за стол. Ника не могла видеть ничего, что не попадало в его поле зрения, она не могла управлять его взглядом. – Это атавизм обращения – недолгий период, когда инициированный и обративший как бы становится едиными. У них появляются сходные привычки и вкусы. – Он взглянул на любимое пирожное Ники, лежавшее у него на столе. – Сейчас ты можешь ненароком вспоминать вещи из моего прошлого, а я буду помнить что-то из твоего. – Ника уже не слышала ни своих шагов, ни Сэма, ни гула коллектора. –Ты развиваешься очень быстро и уже дошла до той стадии, где можешь видеть моими глазами. Я тоже вижу то, что видишь ты. – Она задумалась о том, видел ли он прошлую ночь. – Я слышу твои мысли, Ника. Нет, я не смотрел на вас с Сэмом. Последнее, что я видел, как вы сели, посмотреть кино со смартфона. – Ника облегчённо вздохнула и поблагодарила своего далёкого собеседника. – На здоровье. – Она слышала, как Балтазар усмехнулся. Он пил кофе. Ника чувствовала аромат его напитка так, словно чашка стояла перед ней. – Я буду очень признателен, если и ты со своей стороны не будешь за мной подглядывать. Период атавизма недолгий, неделя, максимум – десять дней. Если ты видишь или слышишь меня, а слушать или смотреть не хочешь, то просто зажмурься, заткни уши и немного надиви на них ладонями, и наваждение пройдёт. Попробуй. – Велел он. Ника попросила его ещё немного посмотреть на красивое небо, прежде чем оборвать связь. Балтазар подошёл к окну и отпил из чашки. Из соседней комнаты послышался тонкий пронзительный детский плач. – Мне пора. Я вечерком гляну, как ты. – Быстро «сказал» он. – Прерывай. –
Ника закрыла глаза и уши, и всё исчезло. Она снова брела по коллектору. Сэм даже не заметил, что что-то произошло. Девушка не знала, сколько прошло времени, она посмотрела на часы на смартфоне, они «болтали» с Балтазаром всего семь минут. Парень, шёл вперёд, он молчал. Наконец, они упёрлись в стену и, в таком же безмолвии, повернули обратно. Ника хотела спросить Сэма, как он себя чувствует, но тот выглядел смурным, и девушка не решилась задать вопрос.
Он остановился, когда была пройдена примерно половина пути. Сэму нездоровилось, но он старался не жаловаться. Парень поискал глазами сухой участок и не найдя его, остался стоять на месте. Он достал из рюкзака флягу с водой. Только сейчас Ника увидела, что всё его лицо и шея блестели от пота. В коллекторе было очень тепло, но она этого не ощущала.
- Жарко? –Спросила она сочувственно.
- Нормально. – Судя по тону, Сэм уже «отошёл». – Сердишься на меня? – Осторожно поинтересовался он.
- С чего ты взял? – Не поняла вопроса Ника.
- Ты не отвечала мне, когда я с тобой говорил. – Он попил из фляги.
- Извини, я задумалась. – Наверно Сэм пытался общаться, как раз тогда, когда Ника созерцала мир глазами Балтазара. Она решила не рассказывать про атавизм.
- Будь внимательней. – Сэм протянул ей флягу с водой. Ника немного отпила, думая, что пить после него, это немного похоже на поцелуй. Он снова говорил мягко и улыбался. – Скоро выйдем на место сбора, там пообедаем. – Он забрал флягу и взял её за руку. – Ты горячая. – Сэм погладил её большим пальцем.
- Я бы предложила тебя погреть, но тут и так тепло. – Она прижалась к парню бедром. – Если будет желание, могу погреть тебя попозже. – Шаловливо шепнула она.
- Только, давай, ляжем спать пораньше. – Сэм обнял Нику за плечо, прижал к себе и наклонил голову к ней. Он был тёплым, даже прохладным для неё, но девушке нравилась эта его «живая» особенность.
Когда они дошли до места сбора, было уже шесть вечера. Кучка людей с фонариками собралась вместе, разгоняя тоннельную тьму. Михаил зажёг большой фонарь и рассказал, что он видел пару амаэтов и прикончил обоих. Якоб и Эрнест нашли кладку этих тварей и смогли аккуратно собрать. Ника посмотрела на «икру» через прозрачное стекло контейнера и невольно поморщилась: по размеру и цвету, икринки были как желток от варёного яйца, их обтягивала и скрепляла какя-то слизь, от контейнера тянуло полежавшей во влаге кожаной обовью. Ника невольно поморщилась и сделала шаг назад.
- Сейчас поедим и осмотрим другую сторону коллектора. – Михаил выудил из рюкзака свой обед, контейнер для артефактов, заполненный сырым мясом. Ника удивлённо покосилась на такой необычный «ланчбокс». – Что? Очень удобно, не остывает, не греется. – Он протёр салфеткой руки и выудил оттуда кусок мяса. – Хочешь? – Протянул он Нике кусочек своего обеда.
Вначале, девушка хотела отказаться, но потом вспомнила про обряд принятия в штабе и взяла угощение.
- Спасибо. – Она положила небольшой солёный кусочек мяса в рот и заглотила его целиком.
Потом, она достала из своей сумки бутерброды и протянула один Михаилу. Тот тоже взял еду.
- Я тебя принимаю. – Михаил улыбнулся и откусил кусочек хлеба.
Она кивнула и улыбнулась. Другие сотрудники не спешили «принять» Нику. Девушка подошла к своему напарнику.
- Поешь, Сэм. – Ника протянула ему еду.
- Нет, спасибо. – Он попил немного воды из термоса и присел на сухой участок пола.
- Якоб говорил, что ты отравился. – Михаил поставил еду на рюкзак и подошёл к парню. – Сможешь продолжать работать? –
- Да, – он кивнул, – смогу. –
Ника с тревогой посмотрела на Сэма. Тот выпил немного воды, обхватил руками колени, положил на них голову и задремал.
- Он будет в порядке. – Успокоил её Якоб. – Просто оставь его ненадолго в покое. – Он говорил негромко, мягко. У Якоба был успокаивающий приятный голос. – Полагаю, будет лучше, если дальше Сэм отправится с кем-то из нас. – Он испытующе посмотрел на Нику.
- Да. – Кивнула она. – Как скажите. –
- Ника. – Подозвал негромко Михаил. Девушка подошла к нему. – Дальше пойдёшь с Эрнестом. Ника с сомнением посмотрела на единственного «обычного» человека в их группе. – Он – демоноборец. В его компании ты будешь в безопасности. Сэму нужен присмотр медика, он пойдёт с Якобом. – Ника видела, как кивнул оборотень, стоявший от них метрах в десяти. Видимо, у него тоже был острый слух. – Вы пойдёте по этому пути, он небольшой и осмотрите соседнее ответвление. Как закончите – приходите на место встречи и ждите нас… – Михаил глянул на часы. – Выходим через десять минут. –
Девушка кивнула и занесла маршруты в карту своего смартфона. Они с Эрнестом отправились самыми первыми. Михаил хотел дать Сэму немного больше времени на сон и немного меньше времени на споры о том, с кем должна была пойти Ника.
Вокруг были только сырые и тёмные трубы. Кое – где попадался мусор, натасканный крысами, которых местные амаэты не съели из-за того, что их мясо было «грязным».
Они отошли на километр, и Эрнест начал, разговор, который, по – видимому, спланировал ещё в штабе.
- Ты сблизилась с Сэмом, да? – Он начал бодро, но Ника чувствовала, что разговор предстоит непростой.
- Да. – Ответила она и добавила с вызовом. – Это плохо? –
- Я считаю, что да. – Он говорил так, словно обсуждал футбольный матч, громко и с задором. – Вы же как небо и земля, Ника. – Он остановился и выставил вперёд раскрытую ладонь и руку с фонариком. – Не пойми меня превратно. Ты неплохая, но слишком для него сильная. – Эрнест окинул Нику взглядом, резко развернулся и продолжил идти.
- А может дать ему решать самому? – Нику раздражало такое поведение.
- Он – то решит. – Усмехнулся Эрнест. – Но только хорошего из этого ничего не выйдет. – Он стал говорить серьёзно. – Сэм, не просто мой друг и боевой товарищ, он вырос у меня на глазах. Я помню, как Тёмный привёз к нам. До полусмерти перепуганный мальчик, он почти ни с кем не разговаривал. Первые две недели выходил из комнаты только взять еду. Конечно, он был добрым «домашним» ребёнком, смотрел на звёзды в телескоп, помогал соседям и тут… – Эрнест махнул рукой. – Сэм уже пробовал строить отношения. Его прошлая пассия была обычным человеком из непосвящённых. Все ему говорили, что такое плохо заканчивается, но он не слушал. –
- Её убили?! – В ужасе спросила Ника. Её вопрос эхом отозвался от стен.
- Нет, но успели сильно напугать. Теперь она живёт очень далеко отсюда. Тёмный оформил её по программе защиты свидетелей и куда-то увёз. – Он снова остановился. – Ты же догадываешься, что я не просто так обо всём этом рассказываю. –
- Её чуть не убили демоны, и мне стоит держаться от Сэма подальше? – Ника почувствовала, как к рукам приливает тепло.
- Нет, это был морок, но да, тебе лучше оставить его. – Эрнест поморщился, как от боли. Обидеть девушку он не хотел. – Вы не подходите друг другу. Сэм уже страдает от вашей разницы в силе, а со временем ты ещё и станешь напоминанием о тех, кто убил его мать. Ты же знаешь эту историю? – Ника кивнула. – Оставь его! Для его же блага. Сама подумай, как вы будете жить? Он не поедет в твой штаб, ты не переедешь к нему. –
- Почему ты так решил? – Ника старалась держаться спокойно.
- Потому, что я его знаю. Если бы ты была человеком, Ника, я бы с тебя пылинки сдувал. Я бы всё сделал, чтобы ты перебралась к нам и жила тут в полнейшей безопасности. –
- А так я – тёмная тварь, из числа тех, с которыми вы боритесь и место мне на хирургическом столе, в препараторской! – Зло выпалила девушка. Её глаза разгорелись и слабо светились в темноте.
- Я не это хотел сказать. – Эрнест говорил серьёзно.
- А получилось это. – Ника замолчала и больше они не говорили.
Девушка была так зла, что даже не заметила, как они дошли до заданной точки и развернулись обратно. Она смотрела под ноги, на грязный и местами мокрый пол. Внезапно он сменился на чистый светлый паркет. Она снова видела глазами Балтазара. Видимо, это происходило от того, что она злилась. Демон держал на руках маленький свёрток. Малыш спал, Ника не видела его лица, так как оно было прикрыто тканью. Балтазар прижимал мальчика к себе и тихонько ходил с ним по коридору.
- Снова подсматриваешь? – «Обратился» он к Нике.
- «Извини, я не специально. Я сейчас уйду». – Подумала она.
- Погоди. Что – то случилось? – Он подошёл к столу и аккуратно, чтобы не разрубить малыша, сел на стул.
- «Всё нормально. Немного повздорила с Эрнестом». – Нике хотелось хоть с кем-то поговорить. Сейчас ей казалось, что Балтазар – единственный, кто может её понять.
- Он прямой, как палка. Зато верный. – Ника «слышала», как её собеседник усмехнулся. – Если невтерпёж – могу перекинуть тебя обратно к твоим. В конце – концов, это я тебя туда отправил. –
- «Ты? – Недоумевала Ника. – Зачем?» –
- Анжела шепнула, что тебе понравился один из её работников, я увидел в этом перспективу решения твоих проблем с партнёром, вариант отдыха для Холя, сотрудника для Ириды и помощницу для самой Ангелины, конечно же. –
- «Ты свёл нас специально?» – Ника не знала, злиться ей или благодарить Балтазара.
- А что тебя не устраивает? Я же в кровать вас не тащил. Всё сами. – Он немного помолчал. – И не забывай, что ты говоришь с руководством. – Он не сердился, но Ника сбавила обороты.
- «Прости, просто мне очень тяжело, а сказать я могу только тебе».–
- Что такое? – Он «спросил» так заботливо, по – отечески, что Ника бы разрыдалась и кинулась ему на шею, если бы могла.
- «Холь от меня шарахается, Сэм психует, что слабей меня, Эрнест говорит, что мы не пара. Ирида вечно всем недовольна. Я постоянно злюсь. Не думала, что можно чувствовать такую злость. И я не знаю, что мне делать. Боюсь, что не сдержусь. Не знаю, как правильно поступить». –
- Это ужасно грустно, но, скорей всего, Эрнест прав. Сэм – милый парень, но, в нынешних обстоятельствах, он тебе не ровня. Странно, что вы вообще так быстро сошлись..Проведи с ним оставшееся время, поблагодари за всё и оставь. – Балтазар вздохнул.
- «Я не хочу его оставлять!» – Ника почувствовала, как по лицу потекли слёзы.
- Вы сами разойдётесь, Ника. Это не вопрос удачи, это вопрос времени. Он уже не смог защитить женщин, которых любил, ни мать, ни свою девушку. Он постоянно чувствует себя слабым. Ты намного сильней его, Ника и на твоём фоне, ему ещё хуже. Если не уйдёшь сейчас, то через полгода – год вы разойдётесь всё равно, но это будет намного болезненней для вас обоих. Я руковожу штабами не первый десяток лет и много раз видел такое. На моей памяти только две пары смогли сохранить отношения на несколько десятилетий, но, когда партнёр смертен… – Похоже, он и сам отчего-то грустил. – такая любовь не вечна. –
- «То есть, ничего не сделать?» – Ника подумала, что Балтазар может его обратить.
- Ничего. Я стану инициировать его, не проси. Даже двое обращённых – это уже опасно. –
- «Я понимаю». – Тоскливо отозвалась она.
- Так мне забрать тебя? –
- «Не надо. Если можно, посмотри немного на небо». –
Он повернул голову к окну, и Ника снова увидела мирно плывущее, пронзительно – яркое голубое небо. Она словно смотрела на него своими глазами. Она не знала, сколько прошло времени, но на неё душе стало спокойней.
В кухню кто-то вошёл. Это была Агнесс. Она всё ещё была уставшей после родов, но повязку с её глаз уже сняли. Жена Балтазара уверенно стояла на ногах и держала второго малыша. Она взглянула на супруга и помахала ему рукой.
- Здравствуй, Ника. – Приветливо поздоровалась Агнесс.
- «Она меня видит?» – Поразилась девушка.
- Видит, у меня один глаз цвет меняет, когда ты «смотришь», но не слышит. Мне нужно идти, пора прерывать связь. –
- Передай Агнесс привет от меня, если можно. –
- Передам. – Пообещал он и прекратил общение.
Ника осмотрелась вокруг. Она стояла около стены, в темноте. Шагов Эрнеста не было слышно. Девушка пригляделась к стене и увидела свет фонарей. Она обернулась. Вся группа была на месте сбора и озадаченно смотрела на неё. Михаил подошёл первым.
- Ты как? – Спросил он серьёзно.
- Я в порядке? – Она оглядывалась по сторонам.
- Мы пошли проверять коридор и на обратном пути ты будто отключилась. Я довёл тебя сюда, но не смог разбудить. – Эрнест был очень серьёзен. – Ты шла, молча. В какой-то момент плакала. Потом сказала, что не хочешь кого-то оставлять и с блаженным видом прошла всю оставшуюся дорогу. –
- Я долго тут стояла? – Нике не хотелось рассказывать об атавизме.
- Уже минут пятнадцать, с тех пор, как вы пришли. – Ответил Якоб. – Ты не отреагировала ни на нюхательную соль, ни на аммиак. Меня беспокоит твоё состояние. –
- Это просто нервное. – Отмахнулась Ника. Она старалась говорить как можно беззаботней. Сэм смотрел на неё с недоверием. – Амаэты были первыми тварями, с которыми я столкнулась. – Она поёжилась, вспомнив их встречу. – Они отняли у меня всю прежнюю жизнь. – Ника почему-то улыбнулась, но не знала, причины.
- Как приедем в штаб, Якоб тебя осмотрит и сделает диагностику на оборудовании. – Строго сказал Михаил. – На этом всё. Собираем вещи и уходим. –Он был не в духе, но Ника не знала от чего.
Михаил освободил Нику от бумажной работы, направив её прямиком к Якобу. Немного неловкий в тоннеле, он отлично чувствовал себя в медблоке. Оборотень быстро усадил Нику на кресло, надел на неё какой-то кустарно сделанный шлем с электродами и велел посидеть так десять минут. Сам он куда-то ушёл, а вернулся уже переодетым и в белом халате.
- Всё хорошо? – Быстро поинтересовался он, когда пришёл.
- Да. А что на мне надето? – Поинтересовалась Ника.
- Это для… – Он задумался, как объяснить попроще. –что-то вроде тамограммы. – Якоб склонился над компьютером, к которому провода от шлема шли напрямую. Ника заметила, что штекеры к ним примотаны изолентой. – Прибор безопасен. – Успокоил её оборотень и присмотрелся к снимкам. – Ничего не понимаю. –
- Что такое? – Встревожилась Ника.
- Ничего. Ни травм, ни следов глиоза, ни аневризм, ни опухолей. Всё прекрасно. – Он пожал плечами. – Я не знаю, что с тобой. – Якоб взял шприц. – Я возьму немного крови на анализ. – Он быстро наложил жгут и загнал иглу в вену. Ника напряглась. – Вот и всё, и совсем не больно. – Он немного помассировал место укола, ранка мгновенно затянулась. – Иди к себе, Ника. Отдохни, сходи на ужин. Я посмотрю Сэма и тоже пойду. – Он снял с Ники шлем.
Девушка добралась до своего номера, переоделась и закинула вещи Якоба в стиралку, которую видела в конце коридора, когда они гуляли тут с Сэмом. Она спустилась в столовую. Там уже сидел Эрнест. Он пригласил Нику за свой стол.
- Извини меня, Ника. Я, правда, не хотел тебя обидеть. – Он протянул через стол руку.
- Ты заботился о друге. – Она взяла его за холодноватую руку. Все люди для неё теперь были немного холодными. – Я уйду, как закончатся третьи сутки, и не побеспокою его. –
Ника быстро доела, выпила немного воды и поспешила уйти до того, как придёт Сэм. Странно, но слова Балтазара будто сняли с её глаза какую-то пелену. На выходе из столовой, она встретилась со своим напарником. Его сопровождала Ангелина.
- Уже уходишь, милая? – Задорно поинтересовалась женщина.
- Михаил сказал, что напишет все отчёты сам. Я бы хотела поспать. –
- Да, брось! Не оставляй меня в компании парней. – Анжела ловко развернула девушку. – Выпей с нами чашечку чая. С меня пироженка. – Она отвела Нику и Сэма за стол и сама принесла им чай.
Якоб, бросив прощальный взгляд, поспешил удалиться. Сэм и Ника смотрели в разные стороны, словно они сделали что-то постыдное, и теперь им было неловко. Наверное, оборотень успел поговорить с обоими. Ангелина поставила перед ними по чашке чая и по пирожному.
- Ну, голубки, как ваши дела? – Она вперила в Нику взгляд.
- Мы нашли гнездо амаэтов и уничтожили их. – Ника отпила чай из чашки, чтобы ненадолго уйти от взгляда Ангелины.
- Часть удалось поймать и принести в штаб. – Сэму хотелось отправиться в номер, было видно, что он напряжён.
- Чудно. Поднимем тост за это! – Она приподняла свою чашку. Сэм и Ника неохотно повторили за ней. – Дрогнем. – Ангелина одним махом осушила чашку.
Ника вроде и не хотела пить, но послушно выпила чай в пару глотков. Краем глаза она видела, как Сэм пил и морщился от того, что напиток горячеват для него. Она присмотрелась к парню и поняла, что хочет к нему прикоснуться. Он выглядел скромным и милым.
- Ладно. Я вас оставлю, ребятки. Вам есть о чём поболтать. –
Сэм грустно улыбнулся и, стремясь уйти от неловкого разговора, начал лениво ковырять ложкой оставленное Анжелой пирожное.
- Сэм. – Ника хотела обсудить их разговор с Эрнестом.
Он поднял глаза. Его взгляд был и грустным, и извиняющимся одновременно.
- Я слушаю. – Тихо сказал он.
- Ничего. – Ника помотала головой и тоже принялась за пирожное.
- Я тебя обидел. – Он виновато посмотрел на собеседницу. – Там, в тоннеле. Мне было очень плохо, я не хотел быть таким резким. Нужно было согласиться с тобой. – Он будто сам удивился тому, что сказал. Сэм съел кусочек десерта и неловко замолчал.
- Всё нормально, Сэм. – Ника улыбнулась. Улыбнулся и он. – Главное, что с тобой всё в порядке. – Она тоже съела немного своего пирожного.
- Хочешь зайти ко мне? – Спросил Сэм.
Ника, молча, отложила десерт и взяла его за руку. Она сама не понимала, откуда взялась такая страсть. Они чуть не бегом добрались до его номера. Стоило двери закрыться, как пара, не дойдя до кровати, занялась любовью прямо на полу. У Сэма горели глаза. Ника видела в них отсветы светившего в окно фонаря. Он раздевал её так яростно, что одежда трещала по швам. Она кусала его за шею. Он её за грудь. Никто из них не чувствовал боли. Только удовольствие. Сэм прижимал Нику к полу и к себе так, словно она сопротивлялась, будто он боялся, что девушка убежит от него. Они не знали, сколько прошло времени, но то, что они начали на полу, бурно продолжилось на широком столе, среди остатков артефактов и закончилось в постели. Разгорячённые, в синяках и царапинах, они заснули в объятиях друг друга, словно и не было никаких разговоров и недомолвок.
Ника проснулась от того, что её кто-то не особо деликатно тормошил. Она приподняла веки и завернулась в одеяло быстрей, чем до конца осознала, кто перед ней. Включенный свет неприятно резал глаза. Стоявший у постели Балтазар был таким злым, каким Ника ещё его не видела. За его спиной была Ангелина. Вид у неё был мрачный, словно она в чём-то провинилась перед начальством. Девушка поискала глазами Сэма, он сидел на постели у неё в ногах, одетый в халат и тоже ничего не понимал.
- Дай руку. – Строго велел демон, глядя на девушку. – Подвинься. – Кивнул он в сторону Сэма. Парень встал и отошёл.
Нике было стыдно сидеть около Балтазара в одном одеяле. Она не успела помыться, после тоннеля и бурной ночи. Демона это не смущало. Он крепко взял её за безымянный палец и резко его укусил. Ника вздрогнула и почувствовала, как он отпил немного её крови и лизнул ранку, чтобы та быстрей затянулась. Балтазар отпустил её руку, Ника смотрела на него непонимающим взглядом. В комнате было пронзительно тихо. Некоторое время демон молчал, будто пробовал её кровь на вкус. Потом он встал, зашёл в ванную, выплюнул кровь в раковину и смыл всё в слив. За этот короткий промежуток времени, Ника вопросительно посмотрела на Сэма, тот помотал головой, он и сам не знал, что происходит.
- Она что-то давала тебе? – Балтазар вперил свой обжигающий взгляд в Нику.
- Что? – Тупо спросила девушка, не понимая, о чём он говорит.
- Еду, воду. – Строго пояснил демон.
- Пирожное и чай. – Робко ответила девушка.
- Несколько раз? –
- Да. – Растерянно прошёптала Ника.
– А тебе, Сэм? –
- Да. – Он тоже кивнул. – Простите, а в чём дело? – Осторожно поинтересовался он.
- Она вас опоила. Обоих. – Он выругался. Ангелина хранила спокойствие и молчание. – Я ещё думаю, с чего это вдруг вы оба с такой страстью дружить начали?! – Балтазар посмотрел на Ангелину. – Ты нахрена это сделала?! –
Ника начала искать глазами свою одежду. Её вещи были раскиданы по полу, и нижнее бельё лежало там же.
- Им обоим это было нужно. Ты сам так же делаешь. – Она держалась хорошо.
- Я не пичкаю любовным напитком сотрудников. – Холодно отрезал он. – Ангелина, это нарушение… всего! – Он помотал головой. – Ты на пять суток отстраняешься от дела и отправляешься в карцер. Твоё место на это время займёт Михаил. Всё, иди или я сейчас отколочу тебя. – Он сжал пальцы в кулак. Ника, не зная, что предпринять, положила свою руку на его запястье. Балтазар резко повернул к ней голову.
- Не надо. – Едва слышно попросила она, глядя ему в глаза.
- Одевайся. Я доставлю тебя в штаб. – Сказал он Нике немного мягче.
- Можно мне помыться? – Ей было страшно.
- Нет. – Балтазар будто снова разозлился.
- Мои вещи в другом номере. – Обхватив, плечи руками, сказала она.
- У тебя десять минут. Жду у столовой. – Он вышел с Ангелиной из комнаты и куда-то повёл её.
Ника несколько секунд стояла в ступоре, но быстро встряхнулась и начала одеваться. Сэм тоже зачем-то оделся и помог собраться ей. Он хотел что-то сказать, но не знал, что.
- Давай, потом созвонимся! – Предложила она. Сэм только беспомощно кивнул.
Ника очень быстро добежала до своей комнаты. Она не была уверенна, что взяла из номера Сэма все свои вещи, но испытывать терпение Балтазара в такой ситуации, было смертельно опасно. Девушка покидала всё в сумки, схватила с тумбочки смартфон, выхватила из ванной свои гигиенические принадлежности и бросила их в пакет. Через семь минут, она стояла около столовой. Балтазар немного опоздал.
- Всё взяла? Сюда ты не вернёшься. – Нике казалось, что он её сейчас ударит. – Я тебя не трону. – Балтазар сказал это с такой злостью, что, испугавшись, она немного отошла к стене. – Давай руку. –
Глава 18. «Дома».
Демон перебросил её прямо к их с Холем номеру. Он тяжело постучал в дверь. Песочник быстро открыл замок, не смотря на тёмную ночь за окном, он не спал. Балтазар буквально втолкнул девушку внутрь.
- Завтра на неё дел не брать. Поедет со мной на задание. Возьми кровь из вены и поставь одну пробирку в холодильник до завтра, вторую немедленно отнеси Лансу. –
- Будет сделано. – Просто, (будто удовлетворённо), ответил Холь и закрыл дверь перед лицом Балтазара.
Ника стояла с вещами, в двух шагах от двери. Растерянная и обескураженная.
- Приветик. – Холь махнул рукой перед её лицом. – Сядь на постель. – Он усадил девушку на её кровать и принёс две пробирки с иглами. – Сиди тихо. – Он принюхался. – От тебя тремя разными мужиками пахнет. – Холь поморщился. – Ты там, чем занималась?! – Он вогнал иглу в её руку, Ника вздрогнула.
- Они давали мне свою одежду. – Ника попыталась объяснить ситуацию скорей себе, чем ему.
- В смысле? Ты там голая гуляла? – Холь сменил пробирку.
- Нет. Я разожгла огонь на руках, чтобы сжечь амаэтов. У меня сгорела одежда. Михаил дал мне куртку, а Якоб – свои сменные вещи. – Она всё ещё плохо понимала происходящее.
- Ясно, что ничего не ясно. – Холь убрал пробирку в холодильник. – Иди, помойся. Я поставлю чайник и отнесу вторую пробирку Лансу. Вот он обрадуется, что его в половину четвёртого разбудят! – Холь поджал нижнюю губу и немного отступил от Ники.
Стоило песочнику уйти, она быстро побежала в душ. Ника вылила на себя чуть ли не половину бутылки жидкого мыла и не выходила из ванной, пока Холь не постучал в дверь с той стороны.
- Хватит плескаться. Я хочу писать. – Деланным сердитым голосом сказал он.
Ника завернулась в халат и вышла из душа. Ей было стыдно перед наставником за их прошлый телефонный разговор. Холь вёл себя на удивление обычно: не поддевал, не подшучивал. Он налил чай так спокойно, словно Ника просто вернулась из командировки и никаких инцидентов не произошло. Девушка опустилась на стул и нерешительно взяла чашку. В тёмно – янтарной жидкости плавал пакетик. Холь смотрел на неё внимательно и сосредоточенно.
- Ты вроде в туалет спешил. – Нике хотелось, чтобы он её оставил.
- Я полил цветок в коридоре. – Невозмутимо ответил он. Ели бы кто-то другой участвовал в этой беседе, то подумал бы, что песочник и, правда, помочился в кадку с цветком, настолько он был серьёзен.
- Извини меня, Холь, за утренний разговор. – Ника предпочла решить все вопросы сразу. В прошлой своей жизни, она отложила бы эту затею, в надежде, что всё забудется.
- Тебя напоили какой-то любовной дрянью. – Он немного кивнул. – Всё нормально. –
- А почему на меня оно вообще подействовало? Я думала, что неуязвима в плане подобных вещей. – Странно, но с кивком Холя, к ней словно начала возвращаться ясность.
- На тебя не действует то, что может навредить: яды, чары, фон от артефактов. Любовный напиток не причинял тебе никакого вреда. Скорей наоборот, судя по засосу у тебя на шее. –
- Всё было так реально. Мне казалось, что я действительно люблю Сэма, а он любит меня. – Ника с тоской уставилась в свою чашку.
- Тебе понравилось то, что было? – Ника неопределённо кивнула. – Ну, и хорошо. Приятное романтическое приключение. Погуляла, пообнималась, нацеловалась, расслабилась. Почти как отпуск. –
- Я не хотела, чтобы это было так. Даже думать боюсь, как там Сэм. –
- Он – ученик Михаила. Тот за ним присмотрит. – Холь отпил из своей чашки и взглянул на часы. – Давай, не будем затягивать с чаепитием. Мне через два часа вставать. Тёмный обычно забирает на задания около восьми часов, так что сможешь немного поспать. –
- А почему ты не спишь? Ты же был одет, когда я пришла. – Ника заметила, как он помрачнел…
- Балтазар тебе утром всё равно бы сказал - Шелли пропала. –
- Шелли!? – Ника поставила чашку на стол и замерла.
- Да. Её уже третьи сутки нет. Мы все её ищем, ждём вестей. Эрик почти не спит, облетает окрестности. – Холь был серьёзен. Ника заметила, что он устал.
- А как она пропала?– Трудно было поверить, что это правда.
- Она полетела на вечернюю прогулку и не вернулась. –
Ника хотела спросить про то, звонили ли Шелли на телефон, но поймала себя на мысли, что его просто некуда положить в облике птицы.
- Почему мне никто не сказал? – Она смотрела на Холя, ожидая ответа.
- А смысл? Чем бы ты помогла? – Ответил он вопросом на вопрос. – Только волновалась бы. –
- Эрик, наверное, с ума сходит. – Сочувственно прошептала Ника, прижимая руку к лицу.
- Постарайся поспать. – Он встал из-за стола и положил ей руку на плечо. Она была холодноватой и тяжёлой. – Не сиди долго. – Холь пошёл в ванную, а Ника допила чай одним глотком.
Она думала, что не сможет уснуть после всего произошедшего, но стоило положить голову на подушку, как сон буквально напал на неё. Ника просыпалась, когда встал Холь, но снова задремала. Она лишь слышала, как тот снова послал в задницу диктора огласившего гороскоп на сегодня. В семь тридцать прозвенел будильник для неё. Выключив его, девушка обнаружила смс, в котором Балтазар велел ей ждать его у фонтана в восемь. Быстро умывшись, одевшись и попив чая, Ника пришла на место встречи за две минуты до встречи. Здесь же был и Ланс. Амур выглядел измотанным, но при виде Ники немного оживился. На его руках были тонкие, но прочные перчатки, которые он надевал, когда нужно было покинуть штаб, во избежание неловких ситуаций.
- Доброе утро. – Устало кивнул он.
- Привет. – Ника соскучилась и хотела обнять его, но решила, что это лишнее.
- Я сделал анализ твоей крови. Тебя и правда опоили сильным любовным напитком. Судя по компонентам, его сварила Ангелина, только она добавляет в это зелье корицу. Но сам напиток не причинил тебе никакого ущерба. – Он словно сам обрадовался такому заключению. – Это хорошо. –
- А ты едешь с нами? – Поинтересовалась девушка. Ланс был медиком и обычно не выезжал на задания, если не требовались все, кто был в штабе или врачебная помощь.
- Балтазар велел мне оставить свои дела и быть с ним. Возможно, он нашёл Шелли. Ты же знаешь о ней? – Ланс сидел на чаше фонтана и смотрел на рябящую воду.
- Вы уже тут. – Балтазар появился буквально ниоткуда. За ним шёл не особо довольный Холь.
- О, привет. – Ника помахала ему рукой. Песочник невесело кивнул девушке и поздоровался с Лансом.
- Может, возьмёшь другого водителя? – Холь был хмурым. Ему не хотелось ехать с Балтазаром.
- С другим водителем я поругался, заступаясь за твою ученицу. –
- Никакой водитель меня не обижал. – Удивленным тоном сказала Ника.
- Отец должен был нас везти, но, узнав про Анжелу, наотрез отказался. – Пояснил Балтазар. Он набрал какие-то координаты в навигаторе и отдал его Холю. – Сюда нам нужно приехать.
- Шелли там? – Поинтересовался Ланс.
- Я не знаю. Земля Заповедная, там ни связь, ни интернет не ловят. Леший птицу прислал с запиской и всё. –
- Может Эрика взять? – Осторожно спросила Ника.
- А, если не она? – Ответил вопросом Балтазар. Девушка помотала головой и замолчала. – Он и так злой, неспавший.. – Демон махнул рукой.
Балтазар быстро вывел всех к машине, стоявшей у центрального входа в штаб. Это была карета «скорой помощи». Снаружи - самая настоящая, белая, со специальной разметкой и цифрами «ноль - три» на бортах. Внутри было всё необходимое медицинское оборудование и носилки.
Холь сел за руль и завёл машину. Ника разместилась в кабине с ним. Балтазар и Ланс сели в кузов. Демон открыл окошко между отделениями машины и начал объяснять ситуацию.
- Леший вчера прислал мне птицу с запиской, что нашёл девушку, похожую на нашу Шелли. – Его голос перемежался со звуком двигателя. – Она в очень тяжёлом состоянии, сильно избита. Её хотели убить, но Леший морок навёл и забрал её. Просил как можно скорей приехать в его владения. Больше информации нет. –
- Тут двести километров ехать. – Холь глянул на навигатор. – Сможешь нас перебросить, Тёмный? –
- Слишком тяжёлая машина. Придётся так. Я пока посплю. – Он обратился к Лансу. – Разбуди меня, как будем подъезжать, километров за двадцать. – С этими словами, он разулся, улёгся на носилки, пристегнулся ремнём и мгновенно уснул.
- Спи, спи. – Недовольно пробурчал Холь.
- Не выспался? – Ника покосилась на него и немного улыбнулась. Песочник был забавным, когда ворчал. Казалось, что под карими линзами в его глазах пляшут задорные искорки, как у маленьких детей.
- Холь, ты же гороскоп слушаешь, что для «раков» передавали, не помнишь? – Поинтересовался Ланс через окошко.
- Передавали не злоупотреблять косметикой. – Хохотнул песочник, после недолгих размышлений.
- Хорошо, не буду. – Усмехнулся Ланс.
Много километров они ехали молча. Балтазар отсыпался, после практически бессонной недели. Ланс прикрыл переговорное окошко, нашёл в машине какое-то заинтересовавшее его медицинское оборудование и теперь изучал аппарат. Погода стояла солнечная, но настроение было совсем не весёлым. Ника не знала, чего она боится больше: того, что увидит избитую Шелли, в синяках и кровоподтёках, возможно, со сломанными костями или, что это будет не она, и судьба перевёртыша по – прежнему останется неизвестной.
Холь сосредоточенно смотрел на дорогу и поглядывал на навигатор. Он убрал одну руку с руля, пошарил в кармане формы и извлёк из него небольшой стеклянный пузырёк на шнурке. Внутри каталась капелька песка, вроде той, что песочник оставлял себе в доме у озера. Холь протянул шнурок девушке.
- Я видел предсказание Максим у тебя на тумбочке. –
Ника не сразу смогла вспомнить о нём. «Обращённой нужен его песок» - так говорилось в записке. Девушка так замоталась с делами, что просто забыла о ней.
- Это моя кровь. – Пояснил Холь. – Не знаю, зачем она тебе, но раз уж Максим составила это пророчество, то пусть будет. –
Ника покатала песочную капельку по маленькой бутылочке и надела необычную подвеску на шею, убрав пузырёк под одежду.
- Ты серьёзно относишься к предсказаниям. – Заметила Ника.
- Я предпочитаю их учитывать. – Холь перебрал пальцами по рулю. Машина плавно повернула влево. – Мне уже случалось пропускать жизненные знаки и это приводило к печальным последствиям. –
Внезапно из кузова постучали. Окошко открылось, и Балтазар попросил остановиться и немного вернуться назад. Он вышел из машины и подошёл к сухому, полностью чёрному дереву. Оно было сгоревшим и уродливым, словно чья-то огромная узловатая рука торчала из земли и по ночам хватала незадачливых путников. Ветки и ствол дерева были покрыты угольной коркой. Оно было равномерно обожжено со всех сторон, без единого светлого участка. Примечательно, что хоть дерево и сгорело недавно, не больше двух – трёх дней назад, ни трава, ни мох, ни другие деревья не были тронуты огнём. Будто его сожгли где-то далеко и воткнули в эту живую поляну.
Балтазар прикоснулся к стволу кончиками пальцев, затем приложил всю ладонь. Он немного постоял так и позвал к себе Ланса. Амур вышел из машины. Ника последовала за ними. Холь остался в кабине и смотрел на них оттуда.
- Всё хорошо? – Спросила она.
- Ланс, поищи следы. – Попросил Балтазар. Амур снял перчатки и начал оглаживать дерево руками. Его белые ладони быстро пачкались чёрной угольной пылью. – Ника, подойди. – Подозвал он.
Девушке не хотелось идти ближе к дереву. Оно пугало её, казалось угрожающим. От него веяло страхом, как от подозрительного человека, идущего за тобой по улице, тёмной ночью. Запах горелой древесины был неприятным и резким.
- Иди, не бойся. – Повторил Балтазар. Ника неохотно приблизилась. – Это дерево, чем оно отличается от всего, что есть вокруг? –
Ника посмотрела на чёрный ствол, Ланса с испачканными руками, траву и мох, возле дерева.
- Оно – единственное, что тут сгорело. При пожаре должно было гореть всё. – Наконец, ответила она.
- Верно. – Он достал смартфон, которым пользовался лишь изредка и набрал номер брата. – Хай, всё подтвердилось. У нас огневик. – Ему что-то ответили. – Точно. Я стою около выжженного дерева. Кто-то сбрасывал избыток силы. Видно, молодой ещё. – Собеседник попросил фото и координаты. – Сейчас сделаю.. Нет, не могу. Я к Лешему еду, там вроде Шелли, как с ней решим, обязательно прибуду. – Балтазар посмотрел на дерево, помотал головой и протянул смартфон Лансу. – Умеешь делать фото с отметкой места? –
- Я умею. – Быстро вызвалась Ника.
- Сделай три фотографии. – Он показал на выжженную середину ствола. – Это. На три метра отходишь – ещё одно. И так, чтобы всё дерево было видно. Сделаешь и отдашь аппарат мне. Я сам отправлю. –
- Может, мне стоит показать вам, как это делается? Ну, чтобы не просить в следующий раз никого. – Ника осторожно подняла на него глаза.
- Я умею пользоваться смартфоном, он мне просто не нравится. – Сдержанно улыбнулся Балтазар и вернулся к изучению дерева.
Ника сделала фото, и они быстро погрузились обратно в машину. «Скорая» тронулась, Ланс отмывал с рук сажу и тихо о чём-то переговаривался с Балтазаром, тот озадаченно изучал фото и переписывался с братом. Нике было не ясно, что произошло, но смутная тревога охватывала её, понемногу забирая спокойствие. Казалось – только Холь был спокоен. Он вёл машину, слегка превышая скорость, но дорога была лесной и никто их не видел.
Через полчаса, они оказались на берегу реки, путь к которой порос мхом и багульником. Пахло соснами и болотными травами. В лесу уже проснулись птицы, и теперь их щебет пробивался через сухой шелест хвои, речной разлив и шум волн от озера, мерцавшего через плотное сплетение еловых ветвей. На берегу их ждала лодка. Холь саркастически улыбнулся, глядя на неё.
- Дальше без меня. Вооот незадача, я слишком тяжёлый для такой лодочки. – Он поднял взгляд к небу. – Погода замечательная. Погуляю, прошлогодней брусники поем. А вы идите. – Он злорадно глянул на Балтазара. Тот оставил выпад без внимания.
- Ника, садись в лодку. – Велел демон. – Холь – ждёшь в радиусе пятидесяти метров от машины. –
Ланс помог девушке забраться внутрь и пройти к носу лодочки. Она отметила, что веселья у песочника заметно поубавилось, он внимательно смотрел на девушку, но, поймав её взгляд, улыбнулся и показал язык. Амур сел в середине, Балтазар шагнул одной ногой в лодку, оттолкнулся другой от берега и сел на корме. Казалось, он уже не раз так путешествовал. Ланс тоже сидел абсолютно спокойно. Нике же казалось, что они сейчас перевернуться. Она первый раз плавала на лодке.
- Подожди, а где вёсла? – Испуганно спросила девушка, едва они отплыли от берега.
- Они не нужны. – Балтазар опустил руку в воду и немного поболтал ей.
Лодочка стала бойко набирать ход и выплыла на середину реки. Фигура Холя на песке стала маленькой и далёкой. Нике было не по себе: она боялась воды, её тошнило в лодке. Ланс легонько коснулся её рукой, одетой в перчатку и протянул жвачку.
- Это помогает от морской болезни. – Тихонько сказал он. Ника кивнула и положила пластинку в рот. В резинку явно было добавлено какое-то лекарство, но оно помогало. – Только не выбрасывай в лесу. В Заповеднике нельзя бросать мусор. – Предупредил амур.
Ника припрятала бумажку от жвачки в карман. Они плыли около двадцати минут, показавшихся ей часами. Когда, наконец, лодка причалила, девушка была готова расцеловать мшистую землю и все лишайники под ногами.
Волна вынесла лодку на мель. Ланс вышел первым и пронёс Нику до берега. Его обувь и одежда были непромокаемыми. Балтазар хоть и намок, но быстро высушился. Он потрепал Нику по плечу и махнул ей рукой. Девушка завернула жвачку в фантик и убрала её в карман. Они осмотрелись, кругом было тихо.
- Здравствуй, Хозяин леса. Нам нужен проводник. – Громко сказал Балтазар.
Через пару минут из леса вышла красивая олениха и подошла к ним. Ланс погладил прекрасное создание и последовал за ней. Олениха провела их несколько километров по беспросветно тёмному лесу и вывела к большому деревянному дому. Дом был двухэтажный, добротный, с пристройкам, баней и беседкой. Такие красивые дорогие дома изредка можно было увидеть у влиятельных чиновников, но никак не у Лешего. Возле дома сидела волчица, такая замена собаки пугала Нику. Лансу же тварь понравилась. Волчица подошла к амуру, он ласково улыбнулся зверю и протянул руку без перчатки. Огромная сильная волчица ткнулась своим носом в ладонь и замерла. Ланс снял вторую перчатку и погладил её по широкому лбу, она как будто немного улыбнулась и ушла дремать под дерево.
Леший словно ждал, чем кончится их встреча с его стражницей. Он вышел из дома сразу, как только волчица легла на мох. Сейчас он выглядел также, как и в их первую встречу. Даже одет был во что-то похожее.
- Здравствуй, Леший. – Балтазар протянул ему руку. – Мир твоему дому. –
- Здравствуй, Балтазар. С миром принимаю. – Он крепко пожал руку собеседника. Затем, поздоровался за руку с Никой. Ланс быстро надел перчатки. – Это не нужно. Можешь их снять. –
Ланс посмотрел на Балтазара и после его кивка, неуверенно стянул перчатки.
- Здравствуйте, Хозяин леса. – Он протянул руку, которая на фоне ручищи Лешего казалась детской. Тот крепко поздоровался с амуром. На этот миг Ланс принял облик женщины, лет сорока. Она была одета в камуфляжный костюм, облегавший её крепкую высокую фигуру. У неё были необыкновенные, невероятно добрые глаза, медового цвета. Тёмные волосы были собраны на затылке в густой тугой хвост. На ней совсем не было косметики. Леший с радостью и тоской посмотрел на женщину (словно нашёл забытое фото давно потерянного друга), а потом решительно отпустил его руку.
- Здравствуй, Ланселот. – Он повернулся и пошёл в дом. – Идёмте. –
Внутри дом оказался ещё более удивительным, чем снаружи. Помимо всей техники, от электрочайника до хорошего игрового компьютера, тут везде были различные растения в горшках.
- Ты знаешь условия. – Утвердительно сказал Леший на пороге.
Балтазар кивнул. Он снял с себя всё оружие и положил на резную тумбу из светлого дерева. Затем он снял все обереги с шеи и рук и оставил их рядом. Последней демон оставил обувь и носки. Ника заметила на его ногах множество мелких белых шрамов, ими, как картой были усеяны пальцы демона. Разувшись, он прошёл в комнату, на которую указал Леший.
Следом снял с себя оружие и обереги Ланс. Он послушно повторил всё за старшим группы. Ника стянула с себя ножны, отложила трубку с дротиками и атакующие артефакты, стянула с руки браслет Холя, сняла обувь и шагнула босыми ногами на пол. Вопреки ожиданиям, он был тёплым.
- Это тоже, Ника. – Леший указал на висящий под футболкой флакончик, словно видел через одежду.
- Это не оберег и не оружие. – Нике не хотелось расставаться с частичкой Холя. Так ей было спокойней.
- Никаких исключений. – Леший внимательно на неё поглядел.
Девушка со вздохом сняла флакончик и положила в переносной пакетик для оберегающих артефактов.
- Идём. Растения не трогать, не нюхать. – Предупредил хозяин дома.
Он провёл остальных гостей в просторную комнату с расстеленной кроватью. На ней лежала миниатюрная девушка, с перемотанными бинтами руками.
Ника видела только укутанное одеялами тело. Она боялась подойти и стояла в стороне глядя, как Балтазар садиться на постель. Он осторожно осмотрел пострадавшую и горько вздохнул. Наконец, она отважилась подойти, и едва разглядев лежавшую в постели Шелли, в ужасе прижала руку ко рту. Нике показалось, что в комнате не стало воздуха, и она ещё минуту судорожно хватала его ртом.
В постели, хрипло дыша, лежала миниатюрная девушка с забинтованной головой. Узнать, что это Шелли можно было только по шраму на лице. На ней не было «живого места»: были сломаны пальцы на правой руке, к левой была примотана шина, выше локтя тянулись три глубоких раны, на запястьях остались следы от пластиковой стяжки, на плечах синяков и ссадин почти не было, но они в избытке расползлись по груди. Кто-то сжёг её волосы до затылка. Балтазар аккуратно, чтобы не будить беднягу, стянул одеяло до самого низа живота, Леший оставил на ней нижнее бельё (или надел потом). У Шелли были сломаны рёбра, Хозяин леса выправил их и перевязал. Судя по кровоподтёкам и синякам, перевёртыша связали и били. Но самым страшным было даже не это, а след на левой стороне живота, ближе к рёбрам, часть его закрывала перевязка. Это был выжженный отпечаток ладони, совсем свежий, обожжённая кожа сочилась кровью и лимфой. Ника почувствовала, как подкатывает тошнота, развернула жвачку, лежавшую в кармане и положила её в рот, в надежде, что это поможет. Леший откуда-то взял стакан воды и дал ей попить.
Все хранили молчание. Балтазар бы очень огорчён и обеспокоен, на Лансе не было лица, он побелел как полотно. Ника стояла поодаль от них и прижимала руку ко рту.
- Проверь. – Одними губами сказал Балтазар.
Ланс медленно подошёл к Шелли и приложил руку без перчатки к месту ожога. Девушка со стоном пошевелилась, но не проснулась. Ланс убрал руку и задержал сострадательный взгляд на многочисленных повреждениях. Балтазар дёрнул его за рукав и вопросительно посмотрел. Ланс кивнул и укрыл девушку.
Они вышли из комнаты, и Леший отвёл всех на кухню. Он и сам был расстроен. Кивнув на стол, он предложил гостям чай. Нике он лично налил и придвинул чашку. Она вопросительно посмотрела на хозяина дома.
- Пей, Ника. Ты молодая, тебе тяжелей всех это видеть. – Он сел на высокий удобный стул и посмотрел на своих собеседников. – Ну, что? Я так понимаю, ваша девушка. – Он налил чай и себе.
- Наша. – Кивнул Балтазар и взял графин с водой и стакан. – Что с ней случилось? – Он сделал пару глотков и заглянул в глаза Хозяину леса.
- На неё напали, насколько я понял. Я обходил свои угодья, когда услышал её крик. Пока добрался, застал двоих демонов возле неё. Девушка лежала на земле связанная, ожог на ней уже был. Один из демонов хотел убить её, размозжить голову камнем. Я навёл морок и забрал её оттуда. Она была едва живая, пришлось окунуть в Живую воду и… – Он немного тянул с дальнейшим рассказом. – ты же понимаешь, перевёртыша нельзя было вылечить иначе. – Балтазар медленно кивнул. – Один я взял из неё, а второй остался невредим. Первые двое суток, я от девушки не отходил, думал – не выживет. Птичью составляющую я вылечил. У неё перья сожжены, придётся ждать, пока отрастут, но в остальном – птица в порядке. А вот девушка – очень слаба. Её нужно скорей доставить в капсулу. –
- Ей нельзя в капсулу. Перевёртышам она не подходит. – Подал голос Ланс.
- Есть предложения? – Балтазар посмотрел на него. Амур перевёл взгляд на Нику. – Предлагаешь взять немного её крови и дать Шелли? –
- В Нике сейчас твоя кровь, смешанная с её собственной кровью и отфильтрованная, это должно вылечить её и не обратить. –
- Ника, с момента обращения у тебя уже прошли критические дни? – Балтазар спросил ровно, но девушка подавилась чаем и закашлялась.
- Даже у меня с тактом лучше, а я в лесу живу. Тут только звери, русалки да кикиморы. – Леший усмехнулся и хлопнул демона по плечу.
Ника, не переставая кашлять, помотала головой и, заливаясь румянцем, постаралась отвернуться. Ланс поднял вверх её правую руку, и кашель пошёл на спад.
- Рискованно. – Балтазар был серьёзен, он продолжал тему лечения кровью.
- Сама она может не очнуться. – Ланс смотрел на него в упор, но без агрессии. – Даже до штаба не довезём. –
- Ладно. Сможешь рассчитать дозу? –
- Шелли весит сорок два килограмма, она взвешивалась для подгона вставок в амуницию, перед тем, как всё случилось. Нужна треть венозной крови Ники и две трети воды, если можно, то лучше Живой воды. – Он глянул на Лешего. – Мы должны получить простой состав из сорока двух миллилитров крови и восьмидесяти четырёх миллилитров воды и Шелли должна его выпить. –
- У тебя найдётся шприц? – Балтазар посмотрел на Лешего. Тот кивнул. – Что ты хочешь за оплату? –
- Ты мне свою любимую приведёшь. – Ника замерла, ожидая драки. – Не ту, что тебе детей родила, а другую, свою судьбу. Всё равно будешь искать, где её спрятать, а мне хозяйка нужна. Марфа Васильевна моя, – Он кивнул на фото. – уж пятнадцать лет, как почила, от браконьерской пули, а о любимой твоей я позабочусь. – Леший говорил утвердительно и спокойно, как обычно разговаривал Аристарх. – Приведёшь. – Кивнул он. – Мне кукушка накуковала. –
- Ненавижу твоих кукушек. – Балтазар сказал это без единой эмоции. – Ланс, возьми шприц и приготовь лекарство. –
- Мне чем-нибудь помочь? – Спросила Ника, она всё ещё стыдливо отводила глаза.
- Будь тут. Попей чай, сыпани туда побольше сахара. – Балтазар придвинул сахарницу. – Дашь разрешение, сходить за водой одному, мне нужно пройтись до волчицы. –
- Иди, знаешь ведь где. Звери тебя не тронут. – Леший посмотрел на Нику. – А мы тут поболтаем. –
- Может лучше к Шелли пойти? – Нике не хотелось сидеть с Хозяином леса один на один. Особенно после всего произошедшего.
- Ей очень плохо, пусть спит. – Балтазар встал из-за стола и ушёл.
- Тебе понравилась моя волчица. – Леший глянул на Ланса. – Иди, пообщайся с ней. Амуры понимают язык зверей, а моя верная подруга, что-то тоскует в последнее время. Нет смысла брать у девушки кровь, пока Балтазар не принёс воду. –
Ланс послушно встал из-за стола и оставил Нику с лешим наедине. Девушка вцепилась в свою чашку с чаем и немного отпила. Чай был терпким, вкусным и с какими-то ягодами. Она оглядела кухню хозяина дома. Помещение было просторным, светлым, с деревянными стенами и красивой мебелью, блестевшей лаком и снабжённой всей необходимой техникой, вплоть до посудомойки и кофе – машины.
- Ты меня боишься. – Утвердительно сказал он. – Не бойся, я тебя не обижу. – Его голос немного смягчился.
- Мне некомфортно в лесу. – Честно созналась Ника, косясь на улицу через тройной стеклопакет в деревянной раме. – Тут всё чужое, много странных звуков, звери и клещи… – Она поёжилась.
- Запомни одну простую вещь, лес тебе зла не желает. Если ты относишься к нему с вниманием и уважением, не берёшь слишком много и не вредишь, он ничего тебе плохого не сделает. – Он отпил из своей чашки. – Ты – ребёнок совсем и в такой гуще событий! Тебе страшно. О чём думал Балтазар, когда взял тебя?! – Он немного помолчал. – Хочешь поиграть с зайчиком или с рысью? Побудешь со зверями, и все тревогу уйдут. –
Ника кивнула. Она была готова на всё лишь бы уйти из дома. Хозяин леса велел ей обуться и выйти на улицу. Ланс уже вовсю вычёсывал пальцами довольную и подобревшую волчицу. По земле летела её серая шерсть. Огромное сильное животное с радостью крутилось вокруг амура. Завидев хозяина, волчица послушно села мордой к нему, в ожидании приказа.
- Играй – играй, только не обижай нашего гостя. – Махнул ей Леший и свистнул. – Из леса выскочила небольшая рысь, за ней смешно прыгали маленькие котята. – Ника, подойди. – К нему снова вернулся хозяйский тон. – Погладь её. – Он потрепал рысь за ухо и наклонился к ней. – Это наша гостья и она заскучала, повеселите её. – Рысь немного кивнула и мягко боднула головой руку Ники. – Моих зверей не обижайте. Когда Балтазар придёт, я вас позову. Звери дадут вам знать. –
Он оставил Нику и Ланса с животными и вернулся в дом. Как только Леший скрылся из виду, волчица продолжила тереться об Ланса, а тот с детским восторгом игрался с ней, как с собакой. Его не останавливало даже то, что зверь был значительно выше него. Волчица закинула ему на плечи передние лапы и лизнула в лицо. Её морда была выше его головы ещё сантиметров на тридцать.
Видя спокойствие Ланса, Ника присела на ступеньку крыльца и тоже начала играть с рысятами и мамой – рысью. Большая кошка оказалась ласковой и мягкой, она будто мурчала и все тревоги девушки покинули её, уступив место радости общения с животными. Котята вели себя очень культурно, они не выпускали коготки и прикусывали травинку, которой игралась Ника, совсем легонько, просто давая понять, что они поймали её.
Примерно, через полчаса, они и их мама остановились, прощально кивнули и ушли в лес. Волчица неохотно оставила Ланса, лизнув его в щёку на прощание. Амур собрал шерсть зверя в кучку и положил на землю, чтобы ветер не разносил её по двору. Они с Никой вошли в дом и снова разулись. Леший предложил им помыть руки и приступить к приготовлению лекарства.
Ланс сделал всё очень быстро, и компания собралась в комнате, где лежала Шелли.
- Её надо разбудить. – Балтазар держал банку с разведённой кровью Ники. – Ланс, давай ты. –
Амур присел на край кровати и осторожно потёр голову девушки, за ушами, потом легонько тронул за здоровое плечо и, наклонившись поближе к уху, негромко позвал по имени. Шелли открыла глаза не сразу. Они были красными из-за полопавшихся сосудов.
- Как ты, милая? – Обеспокоенно спросил Ланс.
- Мне очень больно. – Она говорила совсем тихо. – Где Эрик? –
- Он в штабе. – Балтазар встал так, чтобы пострадавшая его видела, в таком состоянии, она бы не смогла повернуть к нему голову. – Ты же знаешь, какой он, когда беспокойный. –
- Да. – Она слабо улыбнулась и закашлялась.
- Шелли, тебе сильно досталось. Кто это сделал, будем выяснять потом, сейчас тебя надо поставить на ноги. – Балтазар подошёл к девушке. – Тебе нужно это выпить. – Он протянул лекарство. Её глаза расширились от ужаса, при виде склянки.
- Я не стану, Балтазар. Лучше умереть. – Шелли пошевелилась в постели и поморщилась от боли. – Ты помнишь, что было тогда. –
- Это кровь Ники. От неё не будет таких последствий, как от моей. Может, даже вообще никаких не будет. – Балтазар сел на место Ланса и заглянул перевёртышу в глаза. – Я с ума сойду, если с тобой что-то случится. Ты же моя дочь. – Он осторожно взял Шелли за руку и погладил пальцем по сбитым до ссадин костяшкам.
- Только по документам. – Даже по голосу было слышно, как она слабела от одного лишь разговора.
- Не только. – Балтазар тепло улыбнулся, чёрнота в его глазах стала прозрачной, обозначились зрачки. Он старался не выдавать своей обеспокоенности.
- А где Ника? – Шелли не видела девушку.
- Я здесь. – Ника сделала пару шагов вперёд. – Здорово тебе досталась! Эрик там с ума сходит. – Соврала она. Ника ещё не видела Эрика, с тех пор, как прибыла в штаб.
- Там, правда, твоя кровь? – Шелли поглядела на банку.
- Все сорок два миллилитра. – Улыбнулась Ника.
- Тогда я выпью. Только, пожалуйста, будь моим свидетелем, я не хочу, чтобы Эрик увидел мои воспоминания. –
- Да, конечно. – Ника была готова быть кем угодно, лишь бы вылечить Шелли.
- Если со мной снова будут проблемы… – Она заглянула Балтазару в глаза. –приложи меня, как следует и закинь в карцер. – Она вымученно улыбнулась.
- Это не потребуется. – Балтазар поднёс посудину к её лицу и помог понемногу выпить её содержимое. – Ты молодчина, Шелли. А теперь немного отдохни, и мы отправимся домой. – Мягко сказал он.
Ника заметила, как уходит краснота из глаз перевёртыша. Шелли стала дышать спокойней и мягче. Она опустила веки и уснула. Балтазар накрыл её одеялом.
- Ей нужно поспать, хотя бы час. – Сказал Ланс.
- Посидите на кухне. – Велел Леший. – Есть еда, но она вся без соли. –
- Спасибо тебе, Хозяин леса. – Балтазар склонил голову. – Можно ли попросить тебя ещё об одной услуге? – Леший кивнул. – Попроси своих воронов поискать в лесу перья из крыльев их собратьев и принести нам, возможно, мы сможем подлатать Шелли с их помощью. –
- Сэм так лечил птиц. Он был орнитологом. – Тихо произнесла Ника.
- А ты ему помогала. – Немного улыбнулся Балтазар. – Атавизм. – Пояснил он. – Я тоже вижу твои воспоминания. –
Ника грустно вздохнула, вспомнив о своей потере. Ей захотелось прижаться к кому-нибудь, ощутить тепло прикосновения, заглянуть в глаза.
- Я дам им распоряжения. – Леший куда-то ушёл.
Балтазар заметно помрачнел. Он молчал несколько минут, глядя в свой стакан с водой. Потом резким махом допил её и устремил взгляд в окно.
- Мы не сможем перебраться все вместе с Шелли на руках. – Демон не отрывал непроницаемо чёрных глаз от пейзажа, он обдумывал, как им быть. – Лес, в общем-то, тихий, думаю, я могу и полететь. – Просто сказал он ни к кому не обращаясь.
Через полтора часа, Ника разбудила немного окрепшую Шелли и помогла ей одеться. Перевёртыш повеселела. Она держалась за плечо боевой подруги, пока выходила к остальным, но шла довольно бодро.
- Здравствуй, Шелли. – Протянул ей руку Леший. Он осторожно коснулся губами здоровых пальцев девушки и улыбнулся ей.
- Здравствуйте, Хозяин леса. – Шелли говорила ровно, но тихо. – Спасибо вам. Если бы не вы, я бы уже была мертва. – Она была слаба (Ника придерживала подругу, пока та стояла), но смело смотрела в лицо своему спасителю. Леший был выше неё больше, чем на метр, и девушка казалась рядом с ним хрупким ребёнком. – Как я могу вас отблагодарить за это? –
Хозяин леса посмотрел на Балтазара. Тот едва заметно помотал головой.
- От тебя мне ничего не нужно. Ступай с миром и поскорей выздоравливай. – Он улыбнулся и указал открытой ладонью на выход. – Я дам вам олениху, можете посадить девушку на неё, чтобы не нести. –
- Я могу идти сама. – Запротестовала Шелли.
- Но не пойдёшь. – Строго сказал Балтазар. – Это не обсуждается. – Он глянул на перевёртыша долгим взглядом и та неохотно подчинилась. Балтазар повернулся лицом к Лешему. – Если твоя кукушка права, то скоро мы свидимся. –
- Скоро, через четыре дня. – Кивнул Леший. – И прихвати с собой Нику. Нам нужен свидетель в таком тонком вопросе, а она мне нравится. – Хозяин леса проговорил последнее недопускающим возражений тоном и проводил гостей из своего дома.
До лодки добрались быстро. То ли Леший сократил их путь, то ли олениха знала другую тропу, но проход показался лёгкой прогулкой. Шелли не посмела ослушаться Балтазара и всё же поехала верхом на оленихе. Животное аккуратно везло наездницу, словно тоже понимало пережитые ею страдания. К лодке они подошли, когда было около четырёх часов по полудню. Балтазар снял с себя куртку и постарался устроить Шелли как можно комфортней. Девушка ни на что не жаловалась и спокойно села в лодку. Ника примостилась рядом с ней, последним сел Ланс. Балтазар с силой оттолкнул лодку от берега, и она поплыла.
Сам он раскрыл крылья. Большие и белоснежные, с широким размахом. Свет солнца отражался от них, и казалось, что они сияют. Балтазар уверенно оттолкнулся от земли и взмахнул ими. По воде пошли волны, а он взмыл на полдесятка метров в небо. Шелли и Ника, с раскрытыми ртами наблюдали за ним. Из-за большой заселённости городов, Балтазар летал нечасто. Он был рад такой возможности. Вспорхнув на высоту деревьев, он заложил несколько кругов вокруг мирно плывущей по реке лодочки. От взмахов его огромных крыльев, вода прогибалась и шла волнами, раскачивались ветки, трепетала трава, росшая по кромки реки. Балтазар легко преодолел путь до берега и приземлился, ожидая, пока лодка причалит.
Из – под кроны деревьев к нему вышел песочник. Холь изрядно понервничал от их долгого отсутствия, он был рад увидеть Нику и Шелли. Перевёртыш помахала ему здоровой рукой, песочник кинул в реку горсть песка, как салют. Он был спокоен и весел. Холь без единого колебания зашёл в воду и выволок маленькую лодочку на берег.
Ланс помог Шелли сойти на землю и завернул в куртку демона, погода была прохладной. Песочник придержал Нику за руку. Девушка заметила, что Холь держал её как-то более деликатно, чем обычно. После того, как все оказались на суше, Ланс мягко оттолкнул лодочку на воду, и она отплыла на середину реки, где и замерла в неподвижности. Балтазар, в это время, готовил машину для пациентки. Он расстелил простынь поверх матрасика и отладил подушку на такой высоте, чтобы перевёртыш ехала полусидя. Восстановление шло довольно быстро, но Шелли был нужен максимальный комфорт.
- Я могу поехать как все. – Сказала она, при виде каталки.
- Ты серьёзно пострадала, Шелли. Нужно ехать так. – Балтазар говорил с ней спокойно, но как-то чуточку ласковей, чем с другими.
- Балтазар прав. – Поддержал его Ланс. – Так тело будет меньше болеть. –
- Ладно. – Смирилась Шелли. – Ехать далеко? –
- Прилично. К тому же по пути, нам надо заехать на допрос. –
- А может потом, кого-то там допросим? – Осторожно поинтересовалась Ника. Холь, понимавший ситуацию, покосился на Балтазара и ухмыльнулся.
- Допрашивать будут меня, Ника. – Терпеливо пояснил Балтазар. – Сотрудник штаба пострадал от рук демона – пирокинетика. Я должен доказать, что это был не я и что не я спалил несколько зданий в городе, и что не я сжёг то дерево в лесу. – Он пристегнул Шелли ремнями, и Холь завёл машину. – Отца уже допрашивают. –
- Это ужасно. – Ника сидела с ним и Шелли в кузове, а Ланс составил компанию Холю. – Ты же ни в чём не виноват. Ты живёшь на работе! – Она возмущённо стукнула ладонью по кушетке, привинченной к стене.
- Всё нормально. Я привык. – Балтазар был несколько тронут таким отношением Ники. – Нас, скорей всего возьмут несколько специалистов сразу, чтобы не задерживать. Тебя и Шелли тоже осмотрят. –
- Зачем? –
- Ты – свидетель, Шелли - пострадавшая. Это докажет, что не я её избил. – Балтазар достал из кармана куртки, которая всё ещё была на перевёртыше, смартфон и прочитал пришедшее сообщение.
- А что с нами сделают? – Нике не приходилось проходить подобных процедур.
- Ничего страшного не будет. – Успокоил Балтазар. –Ты же уже где-то пересекалась с Михаилом, парнем, прикоснувшись к которому, выкладываешь всю правду? – Ника кивнула, она уже видела пару допросов с его участием. Михаил был одним из жильцов летающих домов. – Вот он возьмёт тебя за руку и задаст несколько вопросов. Затем дежурный мнемонист сверит твои воспоминания с ответами на вопросы. Обычно это не занимает больше двадцати минут на одного. За час должны управиться. –
- А далеко до этого места? – Ника не хотела обсуждать свои тайны с кем-то другим.
- Ближе, чем кажется. – Отозвался Холь и остановил машину.
На дороге стояли четверо. Ника знала только Михаила и Аристарха. Они тихо о чём-то разговаривали, и девушка сделала вывод, что они хорошо общаются. Хотя, наверное, не было никого на свете, с кем отец Балтазара не мог бы завязать уважительных или даже дружеских отношений. Он был удивительно ловок в социальном плане и легко располагал к себе окружающих. Чего нельзя было сказать о человеке, стоявшем слева от него. Он был военным. Но не в том смысле, когда так говорят о солдатах, готовых защищать свой дом и тех, кто слабей них, а в том, что даже по виду казался дурноватым и излишне формальным. Его следование протоколу предвещало проволочки во всех делах. Он был одет в наглаженную камуфляжную форму и держал в руке папку с документами.
Немного оптимизма внушал ангел – мнемонист, стоявший левее всех. Он сосредоточенно смотрел на машину, но вид его был спокойным, от чего Ника немного расслабилась. Девушка легко отличила ангела от людей. Раньше на это уходило больше времени, теперь, она видела лёгкое мягкое сияние и дрожание воздуха по контуру его фигуры.
Шелли было велено лежать, но она не стала слушать Балтазара и сама вылезла из машины. Она подошла к компании, когда Ника и Балтазар уже стояли около встретившей их группы «проверки».
- Вы, значит, пострадавшая? – Командным тоном спросил «военный» и внёс что-то в бумаги. – Михаил, допроси её. – Он указал головой на Нику. Молодой мужчина в чёрных кожаных печатках кивнул.
- Значит, я займусь девушкой - перевёртышем. – Мягко улыбнулся ангел. Шелли тоже ему улыбнулась.
- Может лучше допросить сначала демона? – Он недобро кивнул в сторону Балтазара.
- Балтазар Аристархович находится в добром здравии и может немного подождать, здесь, на свежем воздухе. А его подопечной нужен отдых и как можно скорей прилечь. –
«Военный» хотел было что-то возразить, он даже открыл и закрыл несколько раз рот, но в итоге промолчал.
- Ваша лаконичность всегда радовала меня, полковник. – Ангел немного кивнул. – Побудьте здесь с остальными и проследите за порядком. Я сам заполню протокол. – Он протянул белую, будто выточенную из мрамора руку и «военный» будто в трансе выдал ему бумаги и ручку.
Ангел взял Шелли под руку и будто хорошего друга, повёл обратно к машине. Со стороны казалось, что они знакомы уже много лет. Девушка шла спокойно, её хромота прошла. Ангел легко завёл беседу и проводил Шелли в машину.
- Ща обратно придут. – Сказал с улыбкой Холь.
- Почему? – Не поняла Ника. – Он уже начал? Так легко?! – Догадалась она.
- Да. Травник – большой молодец по этой части. – Подтвердил предположение Холь.
- Не Травник, а ангел памяти второго ранга Севастьян. – Отчеканил полковник и строго глянул на Холя.
- Ничего не знаю. Погоняло Травник. – Холь покосился на Михаила. – Ты может, тоже делом займёшься, а, Правдоруб? –
- Нужно, сначала, проверить, действует ли сила Михаила на девушку. Возьми её за руку. – Велел «военный».
- Необязательно делать тест при всех. – Напомнил Балтазар. – Хватит моего и вашего присутствия.
- Протокол требует присутствия не менее четверых свидетелей. –
Балтазар поджал губы и помотал головой. Михаил смотрел на него, ожидая решения. Даже не смотря на ситуацию, Балтазар всё равно являлся командиром штабов, и конечное решение в отношении подчинённых было за ним.
- Ладно. – Неохотно согласился демон. – Нет же у тебя великих тайн. Давай, Мишань. –
Михаил снял перчатки и протянул Нике руку. Она осмотрела всех присутствующих: от «военного» с протоколом и ручкой до Ланса, беззаботно собиравшего какую-то траву в лесочке. Вдохнув немного воздуха, девушка взяла Михаила за руку. Она ничего не почувствовала и просто, молча, смотрела на остальных.
- Скажи что – нибудь. – Попросил Балтазар.
Ника напряжённо молчала пару секунду, а потом на одном дыхании быстро выдала несколько предложений.
- Вначале, мне казалось, что ты некрасивый. А потом стало казаться, что ты меньше некрасивый. И мне стыдно, что я тебя поцеловала, на тренировке. А ещё ты смешно ругаешься. И я видела в хранилище артефакт, в виде половины от больших медных ножниц, я хочу потрогать его, хотя знаю, что нельзя. А в шестнадцать лет, я… –
- Достаточно. – Балтазар убрал руку Михаила, не касаясь его кожи пальцами.
Пару секунд, девушка стояла молча. На её лице была смесь удивления, стыда и страха. Спустя некоторое время, она заговорила.
- Я не это имела ввиду. – Ника, заливаясь румянцем, прижала руки ко рту. – Просто черты лица резковаты. – Попыталась смягчить она.
- А я всегда считал тебя стрёмным. – Беззастенчиво добавил Холь, Балтазар немного улыбнулся, и атмосфера как-то разрядилась.
- Ничего. Я думаю, ты слегка глуповат. – Ответил, как ни в чём не бывало, Балтазар.
- Потому я тут столько и работаю. – Усмехнулся песочник.
- Не теряйте времени. – Напомнил Аристарх, и Михаил, взяв свой бланк, отвёл Нику на другую сторону дороги.
Он быстро «опросил» девушку и заполнил готовую форму (ей было очень стыдно за «тест» и она плохо запомнила эту встречу), когда они вернулись из маленького лесочка, ангел уже ожидал Нику. Севастьян заверил полковника, что воспоминания Шелли никем не просматривались и не исправлялись.
- Нет никакой нужды опрашивать перевёртыша устно. Я осмотрю воспоминания Ники и Балтазара и передам им и вам слепки памяти. Шелли просила быть Нику и Балтазара своими свидетелями и хранителями воспоминаний. –
- И всё же протокол... – Начал полковник.
- Протокол допускает один осмотр памяти, если не имелось других осмотров и если досматривающий имеет ранг третий и выше. – Севастьян был удивительно терпелив и добр. Он говорил со всеми очень мягко. – Ника, где вам будет удобней пообщаться со мной: здесь, на свежем воздухе или в машине? –
- Мне не важно. – Немного растерялась девушка.
- Тогда, лучше в машине. Как и вашу подругу, я опрошу вас и оставлю отдыхать. – Он немного кивнул и улыбнулся, словно разговаривал с маленьким ребёнком, которому предстояла незнакомая процедура.
Они пошли к «скорой». Краем глаза Ника видела, как Михаил брал за руку Балтазара, и надеялась, что демон не скажет ничего лишнего.
Севастьян помог Нике сесть и удобно устроиться. Он взял её холодной (как показалось девушке) рукой за запястье и посчитал пульс. Потом посмотрел в глаза и посветил фонариком.
- Вижу, ваше обращение проходит хорошо. – Он уложил руки девушки к ней на колени.–Спите хорошо? –
- Нормально. – Пожала плечами девушка. – Иногда я не сразу могу заснуть. –
- Тогда стоит попить настой ромашки. Знаете, не та ромашка, которая с длинными лепестками, а та, которая сантиметров по пятнадцать – двадцать в высоту. Растёт в полях иногда. Там и другие травы растут и пахнут чудесно. – Он говорил мягко, напевно. Ника увидела перед собой бесконечное поле с высокими разноцветными цветами. – Там и маки, и лютики, васильки синие – синие, только небо ярче. Аромат вдохнёшь. – Они синхронно сделали глубокий вздох. – Тееерпкий! – Произнёс Севастьян с детской радостью. – А в поле дерево растёт. Высокое. С раскииидистой кроной. Трава там пониже. Сядешь солнечным днём, и сердце радуется. –
Ника слышала пенье птиц и шелест травы. Чувствовала запах и прикосновения растений так, будто её и правда перенесли на это чудесное поле. Она погуляла, погрызла сладкие травинки, поиграла с бабочками, нашла спелое красное яблоко и съела его. Под вечер, девушка устала и легла спать прямо под деревом, длинная трава склонилась на её тело, словно одеяло. Последнее, что она видела вокруг, было бархатным, синим небом и мягкими, как сияние Севастьяна, звёздами.
Ника проснулась, когда на руках её нёс Холь. Она сладко спала на его плече, и её слюна натекла на его куртку. Окончательное пробуждение пришло, когда они прошли с прохладной улицы в тёплый штаб. Она пошевелилась, Холь, заметив это, поставил её на ноги и протёр куртку платком.
- Извини. – Ника кивнула на куртку, огляделась и увидела, что Шелли нёс Ланселот.
- ГДЕ ОНА!? – Рык Эрика было слышно издалека. Следом за ним шёл Тал.
- Угомонись. – Он положил руку на плечо перевёртыша.
- Уйди! – Эрик сбросил руку вампира и стремительно шёл к Шелли. Он выглядел и безумным, и уставшим одновременно.
- Эрик, пожалуйста, не кричи. – Попросил Ланс. – Дай ей поспать. –
- Что с ней?! – Глаза перевёртыша горели болью и яростью.
Ника заметила, что Холь был готов оттащить его от амура в любую минуту.
- Мы подлечили Шелли, сколько смогли. Ей нужен отдых, Эрик. Севастьян погрузил её в сон. – Терпеливо объяснял Ланс, продолжая держать девушку на руках. – Прошу, только не кричи. –
- Какой Севастьян? – Эрик быстро забыл о том, что спросил. – Отдай мне её. – Буквально приказал он.
- Я не могу. Шелли нужно отнести в лазарет. Ей необходимо круглосуточное наблюдение медика. –
- Отдай мне её. – Эрик плохо контролировал себя.
- Эрик. – Ланс держался спокойно. – Давай сделаем так, я отнесу Шелли в лазарет и подключу к оборудованию, а ты помоешься, немного отдохнёшь и придёшь и нам. Там есть две свободные кровати рядом, сможешь быть с ней. –
- Ланс. – Эрик был злым и уставшим одновременно. – Отдай. Мне. Шелли. –
- Эрик, остынь. – Вмешался Холь. – Ты не понимаешь, Шелли сильно досталось, ей нужно отдохнуть. – Он привычно завёл Нику за спину, будто та ещё была хрупким человеком.
- А ты понимаешь?! У тебя же никого нет! Твою мать убили, твоему отцу и братьям плевать на тебя! –
- Перестань, Эрик, ты же будешь жалеть об этом. – Попытался вразумить его Ланс.
- А тебе – то что? Все, кого ты любил, давно мертвы! –
- Ещё хоть слово вякнешь, и просидишь в карцере до конца месяца. – Откуда взялся Балтазар, Ника не видела, но тон его не предвещал ничего хорошего. – А сейчас идёшь туда на сутки. – Эрик осёкся и замолчал. Он хотел что-то возразить. – На двое суток. – Холодно отрезал Балтазар. Перевёртыш затих, его, словно окатили холодной водой. –Хоть посмотришь на кого-то плохо и останешься там на четверо. – Эрик замер. – Перед коллегами отвечать отдельно будешь и ещё от меня звездячек получишь, не сомневайся. – Он перевёл взгляд на вампира. – Тал препроводи нашего громкого друга в его отдельную комнату. –
Эрик хотел о чём-то попросить, но не решился. Он прощально взглянул на Шелли и больше не поднимал взгляда от пола. Тал положил ему руку на плечо, но перевёртыш не сопротивлялся, он покорно пошёл, понимая, как легко можно усугубить своё положение.
Как только они скрылись из виду, в вестибюле повисла напряжённая пауза. Холь упрямо смотрел в пол. Ника вышла из-за его спины. Ланс продолжал держать спящую Шелли на руках.
- Можно, я пойду в номер? – Спросила она у Балтазара. Тот кивнул. – Холь, я там чайник поставлю. Давай вещи. – Она протянула руку. Песочник растерянно отдал ей рюкзак.
- Балтазар. – Тихо позвал Ланс. Демон читал СМС и поднял на него глаза. Похоже, ему тоже было неловко от случившегося. – Можно будет передать Эрику данные о состоянии Шелли? – Тёмный молчал. – Он не со зла это сказал. Он уже, наверняка, жалеет. Ты же его знаешь. –
- Ланс. – Балтазар вздохнул. – Если сам пойдёшь ему отчитываться, я держать не стану. Если не пойдёшь, никто не осудит. Ты уже третьи сутки на ногах. Я отнесу Шелли в лазарет, Сара подключит к приборам, а на ночь Люма попрошу остаться. Ты иди, поешь, отдохни и завтра утром её осмотришь. – Ланс кивнул и осторожно передал девушку Балтазару. – Вот так, милая. Спи, родная. – Он посмотрел на Холя. – А вы, идите оба в номер. Холь, составь отчёт о поездке, со слепком. Даю тебе четыре дня, не торопись. –
Песочник кивнул и пошёл за Никой. Он молчал всю дорогу до номера, а войдя сел на постель и погрузился в чтение новостей в интернете. Его ученица налила в чайник воды и, пошла переодеваться, когда она вернулась, Холя уже не было в комнате, он куда-то ушёл. Ника не стала его искать. Она выпила чашку чая и села за изучение завтрашней работы. Они должны были идти вместе с Шелли. Искать напарника времени не было. В восемь вечера никто не согласился бы отложить свою работу, что бы пойти с ней на задание. Найдя телефонный номер Балтазара, который поручил ей это дело, Ника нажала кнопку вызова, включила громкую связь и открыла страницу с номером дела. В этот же момент, в комнату вошёл Холь. Он держал в руках какие-то бумаги.
- Слушаю. – Отозвался Балтазар, через пару гудков.
- Извини за беспокойство, на моё завтрашнее задание, я должна была пойти с Шелли… –
- Твою мать! – Выругался он. – Как не вовремя! – Он немного помолчал. – Ладно, принеси папку с делом к фонтану, я всё сам сделаю, там не долго. –
- Я с ней схожу. – Громко сказал Холь.
- Ладно. – Ответил ему демон. – Всё, мне некогда. Отбой. – Он положил трубку.
- Я иду за старшего. – Сразу сказал Холь.
- Да, конечно. – Она и не пыталась спорить.
Смартфон Ники оповестил её о пришедшем сообщении. Она посмотрела на экран, прочитала «Сэм» и перевела взгляд на песочника. Он вопросительно глянул на неё в ответ. Ника помотала головой и открыла письмо: «Добрый вечер, Ника. Очень долго думал, что тебе написать. Много раз хотел позвонить, но не решился. Едва ли ты захочешь со мной говорить, после того, что случилось, но я понятия не имел о том, что замышляла Ангелина. И, если я имею, хоть один шанс пообщаться с тобой, может мы, как-нибудь поболтаем или увидимся?» Ника снова подняла взгляд и поймала Холя на том, что он смотрит на неё. Он глядел внимательно, не отводя глаз.
- Что такое? – Спросила она.
- Ничего. – Холь уставился в свой смартфон и показательно повернулся к ней спиной.
Ника несколько раз перечитала сообщение. Она имела редкую минуту, в которую могла обдумать всё, что с ней происходило. Ей был очень симпатичен Холь, но он не проявлял к ней интереса и держался подчёркнуто на расстоянии. В тоже время, появился Сэм. Пусть начало было неоднозначным, но, раз уж он хочет пообщаться, то может из этого что-то выйдет?! Всяко больше шансов, чем с песочником. Она подумала, что это несколько странно, что они вообще живут в одной комнате.
- Холь, а почему я не живу отдельно? Я же женщина. – Она ожидала ответа.
- Да, не знаю. – Задумчиво ответил он. – Ирида жила со мной. – Он пожал плечами.
- Девочка росла с тобой в одной комнате?! – У Ники расширились глаза.
- У нас была ширма. – Ответил Холь, не отрываясь от смартфона. – Она вечно сидела с книгами и до одури тренировалась, смотреть было не на что. Плюс, Ирида долго болела и плохо спала, я часто поднимался к ней. –
- Всё равно, это странно. –
Ника снова посмотрела на смартфон и перечитала письмо от Сэма.
- Хочешь отдельную комнату? – Оранжевые глаза застыли на её лице.
- Не знаю. Может быть. – Ника опять опустила взгляд на текст, экран уже успел погаснуть.
- Тут по соседству пустой номер. Можешь перебраться туда. – Как бы невзначай отозвался Холь.
- Я подумаю. –
Холь словно специально мешал ей сосредоточиться на тексте. Ника в очередной раз вчиталась в него и поняла, что уже выучила наизусть. Она открыла клавиатуру. Первые пять писем были удалены. Сэму ушёл коротенький текст: «Привет. Я тоже хотела с тобой поговорить. Может завтра вечером?» Не перечитывая, Ника нажала на знак отправки и письмо ушло. Ответ последовал почти мгновенно, словно Сэм ждал его. Одно единственное слово с маленькой буквы: «хорошо)».
- Иди спать. – Холь снова буравил её взглядом.
- Всё нормально? – Ника почувствовала, что у неё чешутся глаза и посмотрела на своё отражение в экранчике смартфона. На беспросветно чёрных глазах, стала прорисовываться голубая «корона» вокруг зрачка.
- Лучше всех всё. – Он глуповато улыбнулся. –Иди спать. – Повторил Холь, но уже с небольшим нажимом.
- Восемь вечера, Холь! – Ника развела руками.
- Не хочешь – не спи. А я лягу. – Он почистил зубы и залёг в постель. – Если не будешь скакать, как кот в лучшие годы, буду очень признателен. – Он отвернулся от Ники, но она увидела отражение его глаз в чёрном окне. Они горели, как угли.
Ника включила ночник и погасила свет в комнате. Она тихонько открыла дверь и выскользнула в коридор. Выходя, в отражении окна, девушка увидела, как две оранжевые точки проводили её смазанный ночной тьмой силуэт.
Оказавшись в коридоре, Ника осознала, что понятия не имеет, зачем она вышла из комнаты. Там было слишком напряжённо, словно Холь хотел что-то обсудить с ней, но упорно молчал. Ника решила, что единственный подходящий вариант, это прогулка до фонтана. Она спустилась на лифте до второго этажа и прошла остаток лестницы пешком. В фойе было «многолюдно». Сара и Виктория готовились на ночную вылазку. Ника отметила, что они стали тесно общаться в последнее время. Сильная и независимая Виктория никого не подпускала к себе и ни с кем не работала в паре. Разве что с Люмом, который, к слову, обсуждал что-то с Талом, стоя по другую сторону фонтана. Сотоварищи Ники поглядывали на неё и что-то очень тихо спрашивали друг у друга. Ближе к выходу столпилась горстка миниатюрных разведчиков из отряда Шелли и Эрика. Через пару минут, из коридора к ним вышел Балтазар, и вся группа собралась у подоконника, где он быстро разложил большую карту города. Увидев девушку среди толпы учеников и наставников, демон перестал говорить и подошёл к ней.
- Что ты тут делаешь? – Спросил он спокойно.
- Я гуляю. – Тупо ответила Ника.
- Сделай одолжение, погуляй в другом месте. Иди, глянь, что там с Шелли, например. – Последнее слово он выделил.
- Да, Балтазар Аристархович. – Ника решила соблюсти формальности перед группой.
Её собеседник удовлетворённо кивнул и вернулся к группе перевёртышей. Он не сводил с неё взгляда, пока девушка не пошла в сторону медицинского пункта. Уже через десяток метров негромкий гул голосов стих, и Ника продолжила свой путь в тишине. Увидев Люма и Сару у фонтана, она предположила, что с Шелли сейчас всё-таки остался Ланс или кто-то из младших медиков. В любом случае, ей бы не стали чинить препятствий к посещению пациента, если бы она сказала, что её направил Балтазар, как, в сущности, оно и было.
Её шаги были неслышными из-за длинноворсных ковров, постеленных на полу. Специфический запах медикаментов ощущался за несколько десятков метров до медицинского блока. Ника тихо вошла и, в мягком мраке палаты, увидела тёмную фигуру, склонившуюся над лежавшей Шелли. Девушка быстро схватила с тумбочки металлическую миску и швырнула её в спину того, кто стоял у постели перевёртыша. Он мгновенно развернулся, поймал предмет и тихо поставил её на край кровати. Ника увидела, что это Эрик. Она непонимающе уставилась на него. Он и сам был озадачен её внезапным визитом ничуть не меньше. Эрик приложил палец к губам, а потом склонился над возлюбленной.
Ника подошла ближе и обошла кровать с пострадавшей. Перевёртыш выглядела получше, чем у Лешего дома, но всё ещё очень плохо. Ей поставили капельницу с каким-то лечебным раствором, с номером «два». Сломанная рука была перевязана новыми бинтами. Эрик выглядел подавленным и был тихим. Он смотрел на Шелли так, словно и сам чувствовал её боль. Ещё недавно готовый разорвать любого, кто даст ему повод, он, ссутулившись, стоял около постели девушки и осторожно держал её пальцы в своих. На руках Шелли были тоненькие лёгкие браслеты магнитных наручников, их парные кольца были пристёгнуты к бортам кровати, видимо Ланс опасался, что демонская кровь (пусть и разбавленная) может очень плохо на ней сказаться.
- Что ты тут делаешь, Эрик? – Тихо спросила Ника. – Ты же должен быть в карцере. –
- Ланс помог мне ненадолго улизнуть. Через десять минут мне нужно вернуться. – Так же тихо ответил он. – Не представляю, сколько мне придётся извиняться. – Эрик вздохнул.
- Ланс, вроде не злится на тебя. –
- Хорошо, если так. Что с ней случилось, Ника? – Эрик быстро перегнулся через кровать и ухватил её за запястье другой рукой, хватка была совсем не такой деликатной, какой он держал Шелли. – Кто это сделал? –У него начали разгораться глаза.
- Я не знаю, Эрик. – Помотала головой Ника. – Шелли была очень слаба, когда мы пришли. Она не успела мне что-то рассказать.
- Но она оставила кому-то свои воспоминания. – Он немного сжал пальцы, не больно, но ощутимо. – Кто это был? –
- Эрик, не усложняй своё положение. – Ника понимала, что если она закричит, Балтазар её услышит. Даже, если нет, то, обратившись, она сможет защитить себя.
- Кто? – Повторил он с нажимом.
- Балтазар. – Ланс вошёл очень тихо, Эрик вздрогнул от неожиданности и выпустил Нику. – Тебе пора. –
- Если что-то измениться, ты дашь мне знать? – Спросил он, отводя взгляд.
- Дам. – Кивнул Ланс. – Иди, пересменка скоро закончится, и стражники займут свои места. –
Эрик кивнул и быстро покинул комнату.
- Ты в порядке? Покажи руку. – Попросил устало Ланс. – Поспать, как видишь не вышло. – Он грустно улыбнулся и осторожно перебрал пальцами запястье Ники. – Всё в норме. – Ланс отпустил запястье посетительницы. – Ты не сердись на Эрика. У него свои причины так себя вести. – Ланс положил руку на плечо Ники и отвёл её от постели к противоположной стене. – Ты же знаешь, откуда у Шелли этот шрам на лице? – Тихо спросил Ланс.
- Холь говорил, что это сделал ученик Ириды. –
- Он переметнулся к тёмным, позволил сквотеру занять своё тело и, чтобы окончательно доказать свою верность, взялся выкрасть артефакт «Слоновая кость», который способен не только создавать надёжный щит на того, кто его использует, но и отражает любую ударную силу на соперника. Если на тебя полетит баллистическая ракета, кода ты с таким артефактом, то она развернётся и прилетит к тому, кто её запустил. – Он сделал паузу. – Кор, так звали ученика Ириды, перевозил этот артефакт в хранилище в паре с Шелли, они довольно хорошо общались. Он был уже опытным бойцом, а она служила третий год и во многом на него ровнялась. В тот день, Шелли без тени сомнений поехала на задание. Она была весёлой, много шутила. У них были чудесные романтические отношения с Эриком, время влюблённости. – Лицо Ланса посветлело, но тут же сделалось мрачным. – Они проехали половину пути, и Кор попросил остановиться. Он отвёл Шелли в лес, сказав, что есть серьёзный разговор. Не желая причинить вред, он открыл ей свои намерения и попросил не сопротивляться, и позволить забрать артефакт. Конечно, она решила драться и крикнула водителю, что бы тот уезжал. Кор оглушил её и бросил в лесу, а сам метнулся к вышедшему на шум водителю и свернул ему шею. Шелли быстро пришла в себя и попыталась помешать утащить артефакт, но Кор метнул в неё «Жало». – Ника кивнула, она знала этот маленький (со спичечный коробок), но очень опасный артефакт, способный перерубить вдоль свиную тушу. – Рабочая защита, навешиваемая на сотрудников, никогда не реагировала на «своих» и сработал только амулет подаренный когда-то Балтазаром. Артефакт распорол кожу, кости и некоторые внутренности, амулет не дал Шелли истечь кровью, заживив огромную рану мгновенно, от чего и образовался шрам. Она пришла в себя уже ослабшей, через несколько минут, после того, как Кор уехал. Шелли вызвала подкрепление и осталась дожидаться помощи. Ирида, узнав, что с ней случилось, запретила ей преследовать похитителя, опасаясь, что Кор может попросту добить ослабшего бойца. Балтазар вылетел на дело сам. Он сжёг руки Кора, хотя и сам пострадал, но из-за быстрой регенерации сразу восстановился. Самого Кора, он, однако не убил и тот сейчас, насколько я знаю, находится в тюрьме для опасных преступников. Было долгое разбирательство. Всех сотрудников допрашивали с мнемонистами и всеми последующими проверками. С тех пор наша штатная защита кодируется на всех. –
- Бедная Шелли. – Ника посмотрела в сторону кровати. – Сколько ей досталось! –
- С того случая, ты стала первой, кому Эрик доверил работать с ней в паре. Обычно Шелли ходит на задания только с ним. –
- Ты не знаешь, что с ней стало сейчас? – Ника смотрела на терявшуюся в полутьме кровать и старалась не глядеть на саму Шелли.
- У тебя же её воспоминания, ляжешь спать и всё увидишь. – Просто ответил Ланс.
- В смысле? – Не поняла Ника.
- Ты же знала это, когда соглашалась? – Спросил он. Девушка медленно помотала головой. – Как только ты берёшь чьи-то воспоминания себе, они должны «проявиться», как фотография. Мнемонисты видят всё, хоть и в обратном порядке, но сразу. А простые смертные вроде нас, должны поспать, чтобы мозг всё обработал и проявил. –
- То есть, меня ждёт бессонная ночь? – Обречённо спросила Ника, ей совсем не хотелось видеть во сне, как кто-то избивает Шелли.
- Боюсь, что так. – Пожал плечами Ланс.
- Тогда, я лучше пойду спать. Чем быстрей всё произойдёт, тем лучше. –
- Извини, я думал – ты знаешь. – Ланс порылся среди баночек на полке металлического шкафа и протянул Нике одну из них. – Это успокоительное. Выпей чайную ложку перед тем, как лечь. –
- Ладно. Большое спасибо, Ланс. –
Ника вышла из медицинского кабинета. Она запоздало поняла, почему Балтазар направил её именно сюда, видимо он и сам хотел поговорить о «побочных эффектах» копирования памяти, но нашёл способ переложить это на других. Прошло совсем немного времени с тех пор, когда она уходила в медпункт, но у фонтана уже никого не было. Девушка не удержалась и присела на чашу. Она хотела пойти и лечь спать, но желание побыть одной у воды оказалось сильней. Ей нравилось фойе, оно было богатым и торжественным, здесь создавалось ощущение, что ты живёшь в очень обеспеченном доме, а не являешься борцом с нечистью. Ника засмотрелась на, мерцающую в мягком свете включаемых на ночь ламп, воду и немного успокоилась. Жизнь в таком быстром темпе давалась ей тяжело, много разных событий сменяли друг друга, не давая опомниться. Нике захотелось прижаться к Сэму. Странно, но Холь оказался прав, время, проведённое с мнемонистом оказалось хорошим, даже не смотря на то, что Ангелина их обоих опоила. Сэм был очень добрым, совсем, как тот Сэм – орнитолог. Ника вспомнила, как они изучали водоплавающих птиц, как она гладила огромного орла, привезенного для лечения, как он учил её протезировать птичьи перья.
- Ты долго будешь по штабу шататься? – Холь подошёл к ней совсем близко, и Ника, от неожиданности, плеснула в него воды из фонтана. – Вот, спасибо! – Вода быстро впиталась в его кожу, словно в песок. – Идём спать. – Проворчал он и развернулся в коридор с лестницей.
Ника встала и поплелась за ним. Ей не хотелось ложиться. Она старалась не думать о том, что увидит, когда сомкнёт веки. Песочник всю дорогу молчал. Он завёл Нику в комнату, поставил на подоконник чашку с молоком для Домового и закрыл дверь на ключ.
- Его что-то не видно. – Заметила Ника, глядя на чашку.
- И не должно быть видно. – Холь немного улыбнулся. – Хороший защитник, уже и теней успел пристрожить. – Улыбка быстро сошла с его лица. – Скорей всего, ты будешь спать плохо сегодня. –
- Да, я знаю. – Ника показала пузырёк с успокоительным, налила немного себе в чашку, разбавила водой и выпила.
Холь кивнул, глядя на её действия, и лёг в одежде на кровать.
Ника переоделась за ширмой и прошмыгнула в халатике в постель. Там, за пологом, она сбросила его с плеч и осталась в сорочке. Ника положила голову на подушку и посмотрела на Холя, сквозь неплотно прикрытые края полога. Песочник лежал, сложив на животе руки и, мерно дыша, смотрел в потолок. Он словно ждал чего-то. Слушая его дыхание, Ника быстро уснула.
Она не знала, сколько проспала, прежде чем поняла, что не лежит в постели, а летит в небе. Была приятная майская ночь, ветер гладил оперенье и немного шелестел в крыльях. Ника попыталась посмотреть вниз, но поняла, что не может управлять процессом, точно так же, как это было, когда она видела глазами Балтазара. Поначалу, страх высоты немного пугал, но она быстро привыкла и начала разглядывать видимый взору пейзаж.
Что-то привлекло внимание птицы. Какие-то всполохи в глухом ночном лесу. Она спустилась немного ниже и разглядела огоньки. Небольшие, немногим больше яблока. Они загорались и гасли. Птица снизилась ещё немного. Что-то с силой ударило её в спину и ухватило за крылья. Это был ястреб. Он увлекал Шелли вниз, всё ближе к острым сосновым веткам. Она рывком перекинулась в девушку. Ника ожидала, что перевёртыш будет нагишом, но на Шелли была боевая форма. Скорость паденья резко возросла. Птица продолжала держать её за одну руку. Шелли со всей силы ударила ястреба в грудину и, перебросившись, обратно в ворона, едва не влетела в пламя. Она почувствовала сильный болезненный жар возле спины и запах горелых перьев и волос. Птица, в падении, перекинулась в девушку и с размахом ударила в челюсть огневика стоявшего на её пути. Демон вытерпел удар и быстро ухватил её за тонкую руку, сделал большой шаг назад и рванул на себя девушку, ухватил за вторую руку. Шелли попыталась вырваться, но тот другой, что сжёг её крылья, подошёл со спины и стянул руки кабельной стяжкой. Ястреб, тяжело опустился на землю и перекинулся в человека.
- Эта тварь мне рёбра сломала! – Злобно сказал он.
- Захлопни пасть и облети округу. – Приглушённо рыкнул на него один из демонов, оглядываясь по сторонам. Перевёртыш обернулся птицей и с тяжёлым уханьем поднялся в тёмное небо.
Ника видела глазами Шелли, как та осматривалась. Их было трое: два урождённых демона – огневика и перевёртыш.
- Кто это тут у нас? – Демон, который держал её, с лёгкостью развернул девушку и прижал к дереву. Он засунул руку под воротник куртки и снял с пленницы защитные амулеты, вытащил из одежды обгоревший смартфон. – Какая ты милая. Чудеееесный шрам. – Три подвески на шнурках и потемневший гаджет вспыхнули в его руке. Он держал Шелли за шею, крепко сжимая её. Ника чувствовала, как ей не хватает кислорода. Демон приблизился к ней и прошёлся по шраму кончиком языка. Нику передёрнуло от отвращения. Она чувствовала запах крови от его клыков. – Откуда ты взялась, а, птичка? –
Шелли хранила молчание. Она смотрела исподлобья и думала, как ей освободиться.
- Наверно, со штаба прилетела. – Добавил второй демон и подошёл к ней ближе. Он выглядел немного помладше.
- А с тобой есть друзья или ты одна? – Державший её за шею легко поднял Шелли и снова приблизил к себе. Она начала задыхаться.
- Надо убираться отсюда. – Сказал второй демон. Шелли смогла разглядеть на его шее косой шрам от ожога. – Прихватим девку, там с ней разберёмся. – Ястреб спикировал с неба к нему на плечо. Даже в таком облике было видно, что Шелли нанесла ему серьёзный урон.
Они перебросились в незнакомый лес, и демон прижал Шелли к дереву, наконец, отпустив её шею. Девушка судорожно вдохнула и закашлялась. Она видела, как горят его глаза. Тёмно – серые, холодные и безумные. В их отражении была безвыходность. У неё почти не было шансов даже против одного демона, не говоря уже о двоих.
- А может, возьмём её себе? – Заговорил старший демон. Второй подошёл ближе, и девушка пришла к выводу, что они родственники, возможно братья. Демон, державший её, был выше пленницы чуть не на полметра. Он провёл пальцем от живота Шелли до подбородка. – Пойдём с нами, куколка. Такой маленький и неприметный перевёртыш как ты нам бы очень пригодился. В городе полно воронов, ты достанешь любую информацию, не привлекая внимание. Только ошейничек наденем, чтобы слушалась. – Он говорил мягко, почти интимно. – Такой же, как у нашего пернатого друга. – Он отошёл в сторону, и Шелли увидела, что на перевёртыше – ястребе, перекинувшемся обратно в человека, был надет кожаный ошейник. Такая штука контролировала волю и не позволяла делать что-то без разрешения хозяина. – Так что, милая? – Он плотоядно осмотрел Шелли с ног до головы и уставился в глаза. – Не в твоём положении отказываться. – Демон наклонился к её лицу.
Шелли подпрыгнула и вцепилась зубами в его гортань. Он вскрикнул. Ника почувствовала вкус крови у себя во рту. Для Шелли его кровь была на вкус, как человеческая. Демон сжал пальцы в кулак и с силой ударил девушку в живот. Ника хотела закричать от боли, но не могла. У неё (или у Шелли) перехватило дыхание, тело непроизвольно согнулось. Пленница упала на мох и поджала под себя ноги.
- Ох, ты какая! – Засмеялся демон. – С характером. – Он ударил беднягу в грудину ногой. Тяжёлые ботинки усугубляли ущерб. – Ну, я попробую тебя переубедить. – Он ещё несколько раз ударил Шелли, она потеряла сознание и сейчас не чувствовала боли, но почему-то явно ощущала запах мха, болота и сырой земли. – Подними её. – Велел он перевёртышу. Ястреб поднял Шелли и крепко ухватил за несгоревшие остатки волос. Птица и человек были связаны, и волосы сгорели вместе с перьями. Сознание и боль вернулись к ней одновременно. Шелли застонала. – Милая, ты подумай. – Он сжал пальцы в кулак и с размахом ударил в живот. Перевёртыш не позволил ей упасть на землю. Боль была невыносимой. Ника хотела выть, но не могла даже вдохнуть. – Я же просто забью тебя, если ты не согласишься. – Шелли, наконец, смогла сделать вдох. По её лицу текли слёзы. – Тебе больно, милая, я понимаю. – Он говорил так ласково, словно не был причиной этих мучений. – Но, если ты не будешь моей слугой, то тебе придётся стать нашим посланием. – Он разжёг на руке огонь и поднёс его к девушке. – Соглашайся. – Шелли подняла глаза, улыбнулась насколько позволяла ей боль и кивнула. – Вот и умница. – Он погасил пламя, сжав пальцы в кулак. От его руки пошёл дым.
Шелли из последних сил подпрыгнула и, стеная от боли, ударила его ногой в рёбра.
- Ах, ты, тварь! – Рыкнул демон.
Он выдрал беднягу из рук перевёртыша и бросил на землю. Шелли ударилась головой об камень. Странно, но боль куда-то ушла. Ника чувствовала только удары, видимо, успокоительное, которое дал Ланс, подействовало. Она лишь видела, как дёргался мир вокруг и оглушающее звенело в ушах от каждого нового удара. От очередного пинка, она перевернулась и получила несколько ударов по рукам и спине. Хрустнули кости. Во рту прибавилось крови, она же потекла из носа.
Сорвав на несчастной злость, демон ухватил её за одежду и с силой перевернул на спину, приложил об землю. Он тяжело и громко дышал. Шелли дышала очень слабо. Ей казалось, что это её последние минуты, и она жалела, что не поцеловала Эрика на прощание.
- Ну, что девочка, последний шанс. – Шелли плюнула кровью ему в лицо. Она и Ника ожидали, что демон их ударит, но он только ухмыльнулся, стёр кровь и намазал ею губы девушки. – Я тебе предложил, ты отказалась. – Демон разжёг на руке огонь и обнажил живот Шелли. – Тогда ты станешь нашим посланием. – Он перевёл взгляд на младшего брата. – А, давай-ка, лучше ты. – Он погасил пламя. – Иди, иди. Хочешь чистеньким остаться?! – Он сощурил глаза.
Младший демон подошёл и с отвращением и страхом посмотрел на избитую девушку. Шелли лежала на земле в неестественной позе, перепачканная кровью и грязью, на одежду прилипли мелкие веточки и хвоинки. Она умирала. Демон помоложе, присел перед ней на корточки и разжёг на руке огонь. Пламя было слишком сильным, а его создатель смотрел на беззащитную девушку в нерешительности. Старший рывком прижал его ладонь к животу бедняги. Шелли закричала от острой пронзительной боли. Закричала и Ника.
- Какая ты, оказывается, голосистая! – Он перевёл взгляд на испуганного брата и отпустил его руку. Парень ломанулся прочь, куда-то в лесную тьму. – А, хрен с тобой! Побегаешь – вернёшься. – Демон нашёл увесистый камень и занёс его над головой Шелли. – Знаю, милая, ты и сама скоро сдохнешь, но мне не нужно, чтобы ты помнила наши лица. Ведь мнемонисты смогут по твоим мёртвым мозгам найти последнее воспоминание. – Ястреб поспешил отвернуться. Демон занёс камень для удара, и где-то рядом с ними громко зарычало несколько волков. Казалось, что целая стая возникла из ниоткуда.
Демон поднялся с земли и уставился в лес. На миг стало непроницаемо темно, словно весь в мире свет выключили. Это Шелли потеряла сознание. Она приоткрыла глаза, когда кто-то осторожно нёс её на руках и быстро шёл с ней по лесу. Сначала ей показалось, что это Балтазар, она даже немного улыбнулась, но быстро поняла, что это кто-то другой.
В следующий раз она пришла в себя от того, что её раздели и положили в ледяную воду. Леший зажал ей рот и нос и быстро окунул с головой в водоём. Она видела, как кристально чистая вода окрасилась красным.
- Не бойся, маленький перевёртыш, я тебя не обижу. – Властно сказал он. Ника видела глазами Шелли луну, высоко в небе, и чувствовала, как из тела уходит боль и её сменяет холод. – Ты очень больна. – Леший тихонько постучал её по лицу ладонью. – Не отключайся. Мне нужно кое-что взять у тебя, чтобы вылечить. Ты должна мне разрешить. – Шелли с трудом кивнула, тело замёрзло и не слушалось её. – Хорошо. Засыпай. – Шелли видела, как он тянется к низу её живота, но не могла, ни сопротивляться, ни говорить.
Потом, она пришла в себя уже в его доме. Леший надел на неё нижнее бельё, обработал и перевязал раны, дал обезболивающее. Он чем-то напоил Шелли, и она снова отключилась. Темнота сменялась едва различимыми шумами. Её чем-то поили и меняли перевязки. Спустя какое-то время, девушку разбудил голос Ланса, и ей показалось, что всё это страшный сон, и она сейчас проснётся в штабе.
Ника с воплем распахнула глаза и поняла, что она стоит посередине комнаты и плачет. Холь всё это время держал её в своих объятиях. Всё её лицо и часть его одежды были мокрыми от слёз. Песочник сосредоточенно смотрел на девушку, продолжая обнимать. Осознав, что это был сон, Ника не успокоилась, а разрыдалась ещё больше. Ей казалось, что боль, которую перенесла Шелли, всё ещё не покинула её. Холь в этой ситуации повёл себя небывало чутко. Он гладил Нику по спине и успокаивал, пока та не перестала плакать. В какой-то момент она опустила глаза и поняла, что они оба стоят в луже мочи. Песочник ожидал чего-то подобного, он был в обуви.
- Какой ужас! – Заливаясь румянцем, сказала Ника. – Холь, прости! – Она попыталась освободиться, но песочник аккуратно и крепко придерживал её. – Отпусти, я всё уберу. – Она беспомощно огляделась. – Извини, я … Я не знаю, как так вышло. – Ника только сейчас осознала, что была всё это время в одной ночной сорочке и растерянно замолчала, одёргивая короткий подол.
- Ничего страшного. – Холь убедился, что его ученица полностью проснулась, и выпустил её из объятий. – Такое со многими бывает. Иди, сполоснись в душе, я тут уберу. –
- Да, ты что?! – Щёки Ники ещё больше покраснели. – Я сама уберу! –
- Иди. – Он хитро улыбнулся. – Я сюда тоже немного добавил. –
- Что? – Ника, перепуганная жуткими воспоминаниями не сразу поняла его шутку. – Хоооль! –
- Чтооо? – Он буквально затолкал Нику в ванную. – Иди, мойся. – Холь подпёр дверь плечом и не отпускал, пока Ника не залезла в ванну и не включила воду.
Когда она пришла, всё уже было убрано. Перед выходом из ванной, девушка завернулась в халат. Холь вёл себя спокойно. Он вскипятил чайник и предложил Нике немного успокоительного вместе с чаем.
- А который час? – Девушка поискала глазами свой смартфон.
- Десять вечера. – Холь отпил большим глотком половину кружки чая. – Двадцать два пятнадцать. –
- Сна ни в одном глазу. – Пожаловалась Ника.
- Как и у всех на этаже. –
- Я кричала в голос? – Прижала Ника руку ко рту. Холь кивнул. – Стыдоба! –Выдохнула она.
- Слова - то, какие знаешь! – Усмехнулся песочник.
- Холь, перестань. – Ника вымоталась и просто хотела посидеть в тишине.
- Ладно – ладно, извини. – Он немного улыбнулся. – Допивай чаи и иди в кровать. Я Люма найду, он сегодня в штабе, пусть тебя уложит. – Он вышел из комнаты.
Холя не было минут десять. За это время, Ника ещё раз почистила зубы и забралась в кровать. Перед тем, как войти песочник деликатно постучал в дверь и немного подождал. Потом они с Люмом зашли в комнату. Ника почувствовала себя пациенткой, к которой заботливо пришли врачи. Холь начал что-то искать в мобильном, а Люм, стоя у края кровати улыбнулся Нике.
- Не спится? – Поинтересовался он. – Сейчас исправим. – Люмен привычным жестом сложил руки около лица Ники и слегка потёр ладони друг об друга. С кожи ссыпалось немного сверкающей пыли, и она тут же заснула.
- Ника проспит до утра. – Люм кивнул Холю и пошёл до двери. – Если будут проблемы с пробуждением, позови меня. –
- Спасибо. – Холь встал с кровати. Он хотел о чём-то поговорить, но думал, стоит ли?
- Есть разговор? – Словно прочитал его мысли Люм.
- Да. – Кивнул песочник и, забрав небольшой предмет из-под подушки, вышел с ним в коридор.
- Знаешь, что это? – Он показал небольшую золотую пластину морфею.
- Родовое предсказание. Твоё, я полагаю? –
- Да. – Кивнул Холь и пошёл с Люмом по коридору. – Ты хорошо общался раньше с предсказателями, можешь организовать мне встречу с пророчицей из другого племени? Мне нужно, чтобы она прочитала моё предсказание. –
- Могу. Через день – два, скажу, когда она сможет тебя принять. – Люм немного помолчал. – Зачем тебе это, Холь? Ты же её наизусть знаешь! – Песочник вопросительно на него посмотрел. – Я как-то напортачил с работой и в наказание три месяца оформлял и подшивал бумаги в отделе официальных запросов. Ты запрашивал встречи со штатными предсказателями раза три – четыре. Да и твоя «родная» пророчица должна была тебе всё рассказать, и дома ты недавно был. – Люм поглядывал на пластину. Она была начищенной и ярко блестела в приглушённом свете ламп.
- Я не могу тебе сказать. Я не знаю, куда эта информация потом пойдёт. – Холь сомневался в том, верно ли он поступил, что обратился с просьбой к другу Балтазара.
- Ты думаешь, раз я женат на его дочери, то докладываю ему о каждом вашем шаге? Это не с Балтазаром я живу под одной крышей, Холь. – Люм говорил серьёзно, но без тени злости.
Холь немного помолчал.
- Основные предсказания пророчества уже давно сбылись. Осталось одно и в нём говорится, что мне уготовано влюбиться и моей избранницей станет та, «которую спасёт от смерти чёрноглазый, та, которую обратят». Но дитя от нашего союза «будет на устах каждого и много мыслей о нём будет у ангелов». – Холь был мрачным. Он смотрел на пластину и о чём-то думал.
- Вот как? – Кивнул сам себе Люм. –Я знаю сразу двух обращённых, которых спас Балтазар. Ты хочешь выяснить – кто из них? –
- Это не всё предсказание. Тут также говорится, что, если я откажусь от союза, то мы оба погибнем. –
- Это очень сложный вопрос, Холь. Предсказание касается Балтазара, ты не считаешь нужным ему сказать? –
- Нет. И я не хочу, чтобы ты говорил. –
- Это не касается работы, ты не нарушаешь закон. Я имею полное право молчать. Учитывая сложность твоего дела, я постараюсь отыскать предсказательницу как можно скорей. Сам знаешь, у них нет ни телефонов, ни интернета. – Люм пожал плечами.
- Да, я подожду.. Что я буду тебе должен за это? –
- Ничего. –
- Я не люблю оставаться должником. – Он испытующе посмотрел на Люмена.
- Я подумаю над этим. – Кивнул Люм. – Мне нужно идти, Холь. Ланс сидит с Шелли, надо отпустить его поспать. –
- Как она? – Холь шёл за собеседником, чтобы продлить разговор. Мягкие ковровые дорожки скрывали их шаги. Вдаль темноватого коридора уходила вереница закрытых дверей с номерами.
- Очень слаба, но поправится. Ей сильно повезло, что Леший оказался рядом. Шелли бы умерла, если бы не он. –
- А что с кровью? –
- Мы, на всякий случай, пристегнули её «магнитиком» к кровати, но вроде, в порядке. Травник её крепко усыпил, мы будить не стали, пусть отсыпается. –
- Ну, и ладно. – Кивнул Холь. – Пойду и я отосплюсь. –
Они попрощались, и песочник вернулся к себе в номер. Ника мирно спала в постели. Холь опустил взгляд на пластину и увидел в ней своё отражение. Он посмотрел в сторону Ники и подошёл к окну. Острое зрение позволило разглядеть плававшую в далёкой тёмной воде Ириду. Женщина плыла быстро и легко. В какой-то момент, она остановилась и повернула свою голову в сторону Холя. Ирида словно видела его, будто смотрела в глаза. Через некоторое время, она отвернулась и вышла на берег. Ирида уверенно ходила, словно обе ноги всегда были при ней. Она была обнажённой. Холь хотел как можно скорей отвернуться, но не смог отвести взгляд. Песочник всегда приглядывал за ней, когда она купалась в озере, он опасался, что с одноногой пловчихой может случиться беда. Ирида подняла с травы полотенце и обернула его вокруг тела. Она была стройной, посвежевшей, с распущенными волосами, кончики которых намокли и завились, песочник мог разглядеть, как свет луны отражался в локонах женщины. Ирида, неспеша, оделась и без фонарика, пошла через лес в сторону штаба. Как только она скрылась в кронах, Холь вернулся в постель, убрал пластину под подушку и заснул.
Он проснулся от того, что Ника тихонько тормошила его. Она уже давно проснулась и сделала им обоим завтрак. Девушка была бодрой и отдохнувшей. Она мило улыбнулась Холю, но смотрела куда-то в сторону, где-то рядом с ним.
- Который час? – Тихо спросил песочник и сел на кровати. Он заснул в одежде, и она немного помялась, Холь разглаживал форму руками.
- Без пяти восемь. – Ника налила ему чай. – Ты, может, кофе хотел? –Запоздало поинтересовалась она и придвинула к бокалу с чаем тарелку с парой бутербродов.
- Нет. Спасибо. – Он поднялся с кровати и подошёл к столу.
- Я позавтракала уже. Ты ешь. – Ника ненадолго замолчала. – Спасибо, что позаботился обо мне. – Она приложила руку к груди.
- Да не за что. – Он немного смутился. – Я. – Холь зевнул. – Извини. Я быстро. –
- Кушай. – Ника начала укладывать вещи в рюкзак. – Я пойду, водителя запрошу? – Она подняла вопросительный взгляд.
- Не надо. Я сам нас отвезу. – Холь закинул бутерброд в рот и откусил половину. – Благодарствую. – Ника кивнула. – Подпиши у Ириды обходник и забери арт, я пока соберусь. –
Девушка кивнула и вышла с бумагами из номера. Она спустилась в кабинет начальницы и тихонько постучала. Ирида была на рабочем месте. Окурков и пепельницы возле неё уже не было. На их месте стоял открытый ноутбук. Начальница прибрала и проветрила кабинет, разобрала бумаги. Стол был идеально чист.
Сама Ирида заметно похорошела. На её лице появился румянец, а в глазах горел живой блеск. При виде Ники, глава штаба немного улыбнулась, и девушка настороженно замерла.
- Доброе утро. – Осторожно начала она.
- Доброе. – Кивнула женщина. – Что там у тебя? – Она протянула посветлевшую изящную руку, и Ника быстро принесла ей папку. – А, ну да. Балтазар говорил, что вы едете с Холем, вместо Шелли. – Она подписала документы, достала из стола бланк, заполнила его и выдала девушке разрешение на то, чтобы она могла забрать артефакт. – Держи. Там Тилль дежурит, он выдаст без проволочек. –
- Спасибо. – Ника не понимала таких резких перемен в поведении Ириды и стремилась уйти.
- Иди, не затягивай, там скоро переучёт. – Она пару секунд подумала над чем-то. – Я была довольно строга с тобой, в последнее время. Приношу свои извинения. Что я могу для тебя сделать? – Спросила Ирида в своей манере. Ника заметила, что глаза женщины тоже стали принимать привычный цвет или наоборот темнели.
- Мне ничего не нужно, спасибо. – Она покосилась на выход. – Можно, я пойду? –
- Иди. – Отпустила Ирида и вернулась к изучению информации в ноутбуке.
Ника бесшумно выскользнула из кабинета и быстро пошла в сторону хранилища, маленького помещения с толстыми стенами и тремя замками. Холь рассказывал, что раньше его использовали, как тюрьму для сквотеров. Стены здесь были отделаны и свинцом, и хрусталём, и библейскими текстами, и всеми возможными рунами, а по наружному слою, ещё и солью. Из-за этого небольшой кабинетик напоминал соляную пещеру. Массивная дверь была закрыта. На входе сидел Тиль. Он выглядел уставшим, словно после бессонной ночи. При виде Ники, парень встал и поздоровался. Девушка отметила, что гипса на нём уже нет.
- Доброе утро! – Улыбнулась она.
- Доброе. – Тилль зевнул. – Извини, это было невежливо. –
- Ничего страшного. Мне нужно взять артефакт для проверки на полтергейстов. – Ника протянула ему разрешение от Ириды.
Тилль опустил бумагу в миниатюрный сероватый сканер. Старый прибор поскрипел микросхемами и подтвердил, что это подпись начальницы штаба, включив зелёную лампочку, расположенную возле кнопки питания. Если бы это была не она или подпись получили бы силой, сканер показал бы «красный свет» и послал на все замки сигнал о блокировке.
- Подожди тут. Я сейчас принесу. – Тилль набрал на панели возле двери код, указанный на разрешении от Ириды и медленно открыл дверь.
Ника видела часть помещения. Ничем особым, если не считать солевых стен, оно не отличалось. Небольшая, метров двенадцать квадратных, комнатка, с массой деревянных (осиновых) полок, в середине стоял допотопный сейф. На потолке блёкло горела солевая лампа. В комнате не было вентиляции, из-за этого Тилль оставил дверь приоткрытой.
Через несколько минут, он вышёл и подал девушке контейнер. Ника проверила содержимое (артефакт не был опасным, и его можно было осмотреть) и пошла на выход из хранилища. Холь уже ждал её. Они уложили контейнер в рюкзак Ники и пошли в сторону гаража. По пути им встретился Люмен. Рядом с ним был сильный ангел. Нике он был незнаком, но она видела, как сильно дрожит рядом с ним воздух. Они спокойно шли по коридору и неспешно о чём-то разговаривали.
- Доброе утро, Холь. – Поздоровался Люм.
- Доброе. – Песочник пожал ему руку. – Доброго дня. – Вежливо поздоровался он с ангелом.
- И тебе доброго дня, Холь. Вижу, ты собираешься что-то обсудить со своим другом, а свою ученицу попросишь отвести меня к вашей раненой подруге. – Песочник перевёл взгляд с него на Люма и обратно. – Так и есть. – Мягко улыбнулся ангел и обратился к Нике. – Доброго утра, Николас. –
- И вам доброго утра. – Ника протянула ему руку.
Ангел одновременно с ней спрятал ладони за спиной.
- К целителям нельзя прикасаться. – Деликатно напомнил Холь. – А то пальцы срастутся. – Он улыбнулся. Девушка не поняла, шутит он или нет.
- Извините. – Ника притихла, она знала о том, что людям нельзя прикасаться к ангелам - целителям, но немного растерялась и забыла. Не каждый день штаб посещали такие сильные гости.
- Ваша подруга страдает. Она уже просыпается и мне нужно поспешить. – Ника хотела сказать, что-то про их задание. – Не нужно торопиться на миссию. На дороге сейчас занесло лесовоз, никто не пострадал, но проезд будет перекрыт ещё полчаса. Проводите меня в медицинский пункт. –
Ника послушно пошла с ним. Холь проводил её ободряющей улыбкой.
Сила целителя ощущалась даже на расстоянии, не покидало ощущение, будто стоишь около электростанции. Ангел ступал легко, словно плыл над полом. Он был умиротворяюще спокоен и совсем не дышал. Он вдыхал только тогда, когда собирался говорить.
- Извините, что пыталась прикоснуться. – Тихо сказала Ника. Ей всё ещё было стыдно за свою оплошность.
- Ты не прикоснулась ко мне, не прикасалась ко мне и не прикасаешься ко мне. – У него было немного отсутствующий взгляд, словно он думал о нескольких вещах одновременно. – А значит извиняться не за что. – Он немного помолчал. – У тебя вечером зубы заболят, поешь больше еды в обед. – Целитель говорил ласково и спокойно, но смотрел при этом не на собеседницу, а на портреты особо отличившихся сотрудников штаба, висевшие на стене.
- А почему они заболят? – Они уже подходили к медпункту.
- Потому что ты меняешься. – Он не сказал ничего обидного, но Ника вспомнила, как от неё шарахались из-за обращения, и опустила взгляд. Рядом с таким сильным светлым созданием, она почувствовала себя «грязной». – Нет смысла переживать от того, что не можешь изменить. Твоим друзьям ты очень дорога, такой, какая ты есть. Сосредоточься на этом. – Добавил ангел.
Они дошли до двери. Ланс открыл её с той стороны. Он низко склонил голову перед гостем, предложил ему присесть и родниковую воду. Целители редко что-то ели или пили, подобный жест просто указывал на расположение и готовность помочь.
- Ты очень добр, Идрис, но я немного тороплюсь и вынужден отказаться. – Он подошёл к Шелли. Она уже открыла глаза и смотрела на него с любопытством. – Доброго утра, Эллоиза. – Ангел по-доброму улыбнулся и сел на постель. – Ты пострадала, но друзья вовремя пришли на помощь. Я вылечу тебя, и вся боль уйдёт, но – Он обвёл взглядом тело Шелли, укрытое одеялом. – вижу, что другой целитель не имел достаточно сил и использовал часть твоих. Он взял частичку тебя, чтобы вылечить всё остальное. – Шелли погрустнела, она понимала, какую часть забрал Леший. – Я смогу исцелить всё. Волноваться не о чем. – Он немного растёр ладони. – Ты можешь пойти к своему наставнику, Николас, как только ты выслушаешь просьбу. –
- Чью? О чём? – Не поняла Ника.
- Попроси Холя, чтобы он меня подстриг. – Немного смущаясь, попросила Шелли.
- Хорошо. – Ника улыбнулась. – Выздоравливай. – Она помахала подруге рукой и поспешила уйти.
Песочник всё ещё разговаривал о чём-то с Люмом, но стоило Нике приблизиться на десяток метров, как они оба посмотрели на неё и быстро свернули беседу. Люмен сослался на то, что ему нужно сопровождать целителя и спешно ушёл в лазарет. Холь посмотрел на часы и поторопил свою ученицу.
- Уже почти девять. Нам нужно ускориться. – Сказал он, подгоняя Нику. – Как тебе встреча с целителем? –
- Он немного странный, если честно. Откуда он знает наши настоящие имена? –
- Ангелы такой силы знают про тебя всё, стоит им только посмотреть тебе в глаза. Они как-то это считывают. – Холь уже выехал из подземного гаража, и теперь они ехали по лесной дороге в город.
- А это разве можно, раскрывать чужие имена? – Спросила Ника немного нескладно.
- Попробуй, назови хоть одно из тех имён, что услышала от ангела. – Хитро улыбнулся Холь.
- Ну, это… – Ника запнулась и поняла, что имя Шелли буквально вертелось у неё на языке, но она не могла его произнести, словно язык разучился гнуться. – Шелли зовут… – Снова попробовала она и удивлённо замолчала. Холь только улыбнулся на это.
- Вот видишь! Ты не сможешь ни назвать, ни написать, ни выбрать из списка даже одну букву из имени. Обратиться по имени без разрешения тоже не выйдет. –
- А у тебя выйдет? Он же называл моё имя при тебе. –
- Тебя зовут Николас. Но я знал это раньше. – Холь вёл машину и поглядывал на дорогу. Ника увидела убранный на обочину лесовоз и водителя с сигаретой и смартфоном.
- Холь, мы сможем поесть после того, как все дела сделаем? – Поинтересовалась она. – Целитель говорил, что вечером у меня зубы заболят. –
- Сможем. Не вопрос. Я и сам думал предложить. – Холь посмотрел на девушку. – Может, ты хочешь прогуляться там? Что-то себе купить. –
- Не нужно, спасибо. Балтазар и Шелли уже провели меня по магазинам. –
- Ты с ним много общаешься в последнее время. Даже больше, чем раньше. –
- Он понимает меня, помогает и не шарахается, как другие. – Ника отвела взгляд и стала смотреть в окно.
- Он тебе нравится, как партнёр? – Спокойно спросил Холь и крепче сжал руль.
- Фу, нет. – Нику передёрнуло. Она сама не ожидала такой реакции. – Ну, в смысле, он неплохой, но, нет, он мне просто как руководитель нравится. –
- Понятно. – Песочник разжал пальцы и заметил, что на оплётке руля остались впадины.
- Шелли просила, чтобы ты её подстриг. – Ника решила поскорей сменить тему.
- Как она? – Холь охотно подхватил новую нить разговора.
- Когда я приходила, была вполне хорошей. Сама разговаривала. Довольно бодро. –
- Целитель сильный, на ноги быстро поставит. Уже к вечеру, она будет в порядке. Тогда и подстригу. Жалко её волосы. Поди, и перья сгорели. –
- Да. Леший по просьбе Балтазара набрал нам пёрышек, попробуем протезировать. –
- Он что-то попросил взамен? –Холь сосредоточенно смотрел на дорогу.
- Да. Но я не могу сказать, что. Это не моя тайна. –
- И не моё дело. – Кивнул Холь. Он о чём-то задумался и затих.
Глава 19. Совместное задание.
К торговому центру огни приехали в половину одиннадцатого утра. Директор уже ждал их у себя в кабинете. Он кратко рассказал о том, как сами падают вещи, и сбоит электроника, и попросил Холя посмотреть, в чём может быть причина.
Песочник достал из кармана пару презервативов и подал один Нике.
- Что вы собираетесь делать? – Спросил директор строго.
- Это, чтобы техника не пострадала при контакте с фантомом. – Пояснила Ника. Она уже привыкла к подобным вопросам. Холь только лукаво поулыбался и промолчал. – Где, в последний раз были проблемы? – Деловито поинтересовалась она.
- В строительном отделе. На покупательницу чуть не упала коробка с гвоздями. А сегодня, у меня не включился ноутбук. –
- Можно, я взгляну? На компьютер. – Ника обращалась больше к хозяину торгового центра, чем к Холю. Песочник не без лёгкой гордости наблюдал за успехами своей ученицы.
- Да, вот он. –
- Ты будь тут, а я проверю, что там с торговым залом. – Холь подошёл к Нике со спины, расстегнул её рюкзак и забрал оттуда артефакт. – Как посмотришь, подходи ко мне. – Он обратился к директору. – Проводите меня в строительный отдел. –
- В этом ноутбуке коммерческая информация. Я не могу оставить его без присмотра. – Настороженно сказал он.
- Ладно. – Пожал плечами Холь и сел на крепкий металлический стул. – Мы подождём, пока Ника всё осмотрит, и продолжим работу. –
Мужчина не был в большом восторге от этой затеи, но спорить не стал.
Ника подошла к столу, на котором стоял «мёртвый» ноутбук. Она несколько раз нажала на кнопку включения под разным углом. Иногда такая клавиша западала и мешала включению. Директор скептически на неё посмотрел. Холь хранил спокойствие. Ника поискала глазами шнур питания.
- А где зарядник? – Просто поинтересовалась она.
- Не зарядник, а шнур питания. – Поправил её директор. – Я оставил его вчера в другом отделе, когда работал. –
- Может батарея, просто отработала своё? – Поинтересовалась девушка. Сэм был не только орнитологом, он ещё и чинил компьютеры на досуге.
- Нет, мне поставили её пару дней назад. Уже третью кстати. – Директор будто и сам о чём-то задумался.
Ника перевернула агрегат и извлекла из него аккумулятор. На его контактах была наклеена тоненькая резиновая плёночка. Ника показала это Холю, он сделал фото на смартфон. Девушка сняла наклейку, установила батарею в ноутбук и нажала кнопку включения. Через пару секунд, всё заработало.
- Это странно. – Сказала она.
- Тут разобрались, пойдёмте, глянем на ваши полки. – Холь поднялся со стула и пошёл за озадаченным директором. Ника держалась рядом с ними и разглядывала стеллажи.
- Мы, на всякий случай, отдел пока прикрыли. – Пояснил хозяин центра.
- Правильно сделали. – Кивнул песочник. – Откуда упало? –
- С верхней полки. – Он указал на стеллаж, возвышавшийся каркасом на пять метров вверх. Самая высокая полка была на четырёхметровой высоте.
- Сможешь туда залезть? – Спросил он у Ники. – Я тяжеловат. Уроню. –
- Подсади. – Уверенно попросила она.
Холь сложил замком пальцы и наклонился, чтобы Ника поставила на них ногу. Когда девушка была готова, песочник легко поднял её до уровня своего плеча. Ника перебралась на конструкцию, ухватилась за полку и без труда подтянувшись, забралась наверх.
- Ну, есть там что? – Поинтересовался Холь.
Ника без страха встала в полный рост и прошла по всему свободному месту. Другие полки были испачканы пылью и остатками цемента или чего-то такого, но не эта. На ней был небольшой аккуратно убранный участок.
- А тут камера есть? – Спросила она сверху.
- В зале есть. – Ответил директор. – Но она снимает только эту часть, аккурат до полки. Есть даже запись того, как коробка падала. –
- Тут пыль вытерта. – Ника сфотографировала полку и отправила фото Холю. Снимок был чуть мутным, но, в целом, качественным.
Песочник показал фото директору и снял с устройства «Защитное изделие».
- Тут, по – ходу, кто-то ползал. – Сказал песочник. – Но, Ник, ты проверь для очистки совести. Лови! – Он не открыл контейнер с артефактом, а просто кинул его напарнице.
Ника знала, что внутри лежит ничем не примечательная медная пуговица на чёрной нитке и понимала, что многоуважаемого директора магазина такой предмет может и не убедить. Она вытянула нить в руке и начала снимать реакцию пуговицы на освобождённый от «чехла» смартфон. Медный кругляшек с выпуклой звездой на нём несколько раз качнулся и затих. Ника прошла с артефактом по всей полке, и тот не выдал никакой реакции.
- Слушай, вообще ничего. – Сообщила она Холю. – Глухо, как в танке. Тут скорей всего люди постарались. –
- У вас нет никаких призраков. Но, возможно, есть сотрудник, которому вы чем-то не угодили. – Холь поднял голову вверх. – Скинь контейнер. –
Ника вытянула руки и отпустила коробочку. Песочник ловко схватил её и убрал в рюкзак.
- Слезай, только аккуратно. – Позвал Холь и достал бумаги, проставил там какие-то пометки. – А вы подпишите здесь. – Он подал папку директору.
- Мне нужно прочитать их. – Насторожился мужчина.
- Давайте сделаем так. Мы час погуляем по центру, убедимся окончательно в отсутствии призраков, что-нибудь прикупим, а вы пока прочитаете и подпишете акт проверки. Идёт? – В работе, Холь был спокоен и держался уверенно. Он сильно отличался от того саркастичного песочника, которого Ника видела в штабе.
- Два часа. – Настойчиво сказал директор. – Вы – не единственные, с кем у меня дела. –
- Не вопрос, тогда зайдём ещё и в кафе. Вот мой номер телефона, если закончите раньше. – Холь достал визитку, протянул её директору и подал Нике руку, чтобы помочь ей спуститься со стеллажа. – Пойдём. – Он увлёк за собой девушку, положив ей руку на плечо.
- Нельзя показывать привязанность на работе. – Тихонько сказала она.
- Не нуди. – Холь чуть крепче прижал её к себе. – Куда желаешь пойти? – Он улыбнулся.
- Не знаю. – Ника подняла на него взгляд. Она давно не видела песочника в таком хорошем настроении. – Прямо? –
- Значит прямо. – Бодро сказал он.
Они прошли по торговым рядам несколько раз. Странно, но, когда ты имеешь возможность, то почти всегда у тебя отсутствует желание. Ника взяла себе пару вещей «для дома», новую кружку и несколько бутылок любимого шампуня. Все её покупки легко умещались в один небольшой пакет. Холь даже удивился такому количеству.
- Я думал, ты полмагазина скупишь. – Сказал он, когда они направлялись в кафе.
- Да вроде ничего и не надо. – Ника улыбнулась. – Когда меня Балтазар выпустил, пройтись, вот тогда я полмагазина скупила. Две зарплаты там оставила. – Она восторженно вздохнула. – В жизни так деньги не тратила! –
- Он не предлагал тебе оплатить покупки? Он часто покупает что-то сотрудникам. –
- Предлагал. Я отказалась. – Ника села за стол и взяла в руки меню.
- Зря. Свои бы сберегла. – Холь тоже уставился в список блюд.
- А зачем они мне? Я же в штабе безвылазно или на деле. –
- А могла бы и прокутить. – Он взглянул на девушку поверх меню. – Я бы согласился. –
- Скажешь тоже. – Усмехнулась Ника. Она заметила, что Холь продолжает смотреть на неё. – Всё нормально? –
- Да. Я задумался. – Он спешно опустил взгляд.
- Если тебя что-то беспокоит, ты можешь сказать об этом мне. – Ника посмотрела на него и улыбнулась, но Холь даже не поднял взгляд, и она вернулась к меню. – Я уже выбрала. –
- Ты всё ещё хочешь переехать в отдельную комнату? – Не к месту спросил Холь.
- Да, хочу. – Ответила Ника, после некоторой паузы. – Согласись, это не очень нормально, когда два человека разного пола живут в одной комнате. – Извиняющимся тоном добавила она. Отношения только начали налаживаться, и ей не хотелось всё испортить.
- Эрик и Шелли живут. – Холь позвал жестом официантку.
- Мы же не пара. – Улыбнулась по-детски Ника.
- Ну, да. Ты права. – Согласился он. – Я просто привык к тому, что ты всегда рядом. Мне так спокойней. – Холь неловко улыбнулся. – Но это твоё полное право. – Быстро добавил он. – Я помогу перенести вещи. –
- Да, там не много. Я справлюсь. –
- Когда хочешь перебраться? – Нике показалось, что он немного погрустнел.
К столу подошла молоденькая официантка с блокнотом. Она заинтересованно взглянула на Холя.
- Выбрали? – Прощебетала она.
- Ника? – Холь перевёл взгляд на девушку.
- Мне салат, чизкейк и чай. –
Девушка записала заказ и посмотрела на песочника. Холь опустил взгляд на меню.
- Принесите ваше фирменное и кофе. –
- Счёт сразу? – Официантка не сводила с него глаз.
Холь поглядел на Нику.
- Может, ещё что-то возьмёшь? Голодная же будешь. –
- Не, спасибо. – Ника не чувствовала голода.
- Тогда, это всё. – Холь кивнул.
Девушка неохотно упорхнула от них на кухню. В кафе было пусто, в будний день, в таких местах собирались в обед.
- Кажется, ты ей понравился. – Хитро улыбнулась Ника.
- Да, брось! – Холь смутился. Он взял салфетку и тщательно разложил её на коленях, потом снял, сложил и положил на стол. – Я отлучусь на пару минут. –
Он вышел в уборную. Им принесли заказ. Девушка оставила счёт и, не взглянув на Нику, удалилась. Долго официантке скучать не пришлось. В кафе вошли двое парней в рабочей форме. Они оживлённо о чём-то спорили.
- …спалит. Я ему говорю: Дебил, ты чё творишь?! А он мне: Да пох, один хер, Петрович зарплату срежет. –
Они подошли к кассе и заказали себе кофе. Официантка бодро накрыла парням на стол. Видимо, они бывали тут часто.
- А с хрена ли спалит? Тёмыч на камеры не попал. –
Ника поймала себя на том, что не прислушивается, а просто слышит тех, кто тихо говорил за столом, в другом конце помещения. Она опустила взгляд в тарелку и достала смартфон, начала листать на нём фото. Из туалета вернулся Холь. Он сел за стол и взглянул на счёт.
- Заскучала? – Поинтересовался он.
- Нет. – Ника указала взглядом на парней. – Сижу в телефоне. –
- И что там? – Холь с интересом взглянул на неё.
- Занятная история. Думаю потом её заказчику нашему пересказать. –
- Потом и перескажешь. А сейчас, ешь. –
- Ты как-то странно себя ведёшь, Холь. Всё хорошо? –
- Всё нормально. Просто дел много. Я устал. – Он поковырялся вилкой в еде и закинул кусочек мяса себе в рот. – Ммм, нормально. – Удивился он.
- Что-то происходит? – Ника принялась за свой салат.
- Думаю, что да. – Серьёзно кивнул песочник. – Огневики не объявлялись уже лет двести – двести пятьдесят. Урождённых демонов осталось очень мало, и они сидят тихо, а тут такие беспредельщики… и внезапно появились. Они будто где-то спали всё это время. – Задумчиво проговорил Холь.
- Ну, их же немного. – Попыталась успокоить себя Ника.
- Балтазар сказал, что Шелли видела двоих братьев. – Ника подтверждающе кивнула. – Но, ведь у них же должны быть отец и мать. –
- Тогда их будет четверо? – Нике стало не по себе.
- Или больше. – Кивнул Холь. – И они попытаются бросить вызов существующему порядку вещей. – Он немного встревожился. – Ты же помнишь, какие из демонов самые сильные и живучие. – Кивнул он девушке.
- Огневики. – Ника съела кусочек помидора. – Ведь, чтобы владеть огнём, нужно мочь не только разжигать пламя, но ещё и хорошо восстанавливаться, и иметь крепкие кости, чтобы они не сгорели в процессе. Да, те ещё и уверенно перебрасывались, видно, что с опытом. Такое сочетание действительно очень редкое. – Ника что-то вспомнила. – Кто-то мне рассказывал, что раньше все демоны были очень сильными. Ну, ещё во времена Нового Завета. Они могли и себя исцелить, и товарищей, и перебрасывались, и людей подчиняли - обращали, и с животными разговаривали, и много чего ещё. А потом, после того, как светлые силы победили в большой битве, многие демоны погибли, огромное количество заперто в Аду, а те, что остались – постепенно ассимилировали и стали жить с людьми и другими созданиями, начали их обращать, так и появились кровосмешенцы и многие виды нежити. Их стало больше, но способности подразбавились. Чистокровных оставалось процента четыре… – Она задумалась.
- Три целых, семь десятых процента. – Кивнул Холь. – Это я тебе рассказывал. – Он продолжил. – Светлые, когда поняли, что к чему, отловили основную часть кросмешенцев. Многих по тюрьмам отправили, кто-то, кто не убивал ни разу и ничего дурного не сделал, был помилован, их всех отметили, надели ограничители, поставили маячки и отпустили. – Он усмехнулся. – Наверняка, сейчас, всех трясут на наличие информации об огневиках. – Он снова стал серьёзным. – Будет много пожаров. Песочники из моего племени, почуяли неладное, и залегли в спячку, чтобы не попасть в замес. –
- Думаешь, всё так плохо? – Ника сказала это тихо, словно от громкости её вопроса зависел ответ.
- Боюсь, что да, Ника. Ангелов тоже стало намного меньше. Многие погибли в битве, кто-то ушёл на покой, кто-то лишился рассудка… – Он провёл рукой по глазам. – Если тёмные окажутся не в край тупыми, то сейчас уже собирают соратников. У нас всего три ремесленника. Они не смогут снабдить всех амулетами и артефактами. –
- Ну, кое-что же мы можем делать сами. – Ника старалась сохранять спокойствие и доедала салат.
- Действительно сильные арты и амы делают только природные ремесленники. Их, с каждым годом, всё меньше. – Он остановился как-то резко, словно удержался от того, чтобы что-то сказать. У Холя зазвонил телефон. – Слушаю. – Ответил он. – Да, сейчас подойдём. – Он закончил разговор. – Директор подписал бумаги, хочет передать. Ты доедай, я схожу. –
- Не, мне надо про этих рассказать. – Ника кивнула на опустевший столик парней. Она не заметила, как те ушли.
- Хороший подход. – Одобрил Холь. – Продолжай заниматься текучкой. – Он улыбнулся и выпил чай в два глотка, после чего – отправился оплачивать счёт картой.
Ника быстро закончила свой обед и поспешила за ним. Холь немного торопился. Он нёс с собой пакет с вещами Ники и какие-то бумаги. На спине девушки был рюкзак с вещами. Они подошли к месту встречи и дождались директора магазина там.
- Я ознакомился с вашими документами и подписал их. – Он отдал Холю бумаги и тот проверил наличие всех подписей.
- Я видела нескольких парней, нелестно отзывавшихся о вас в столовой. Они упоминали некоего Тёмыча. Думаю, эта информация может быть полезна. –
- Да, я знаю кто это. Проверю вашу информацию. – Он был серьёзен. – Спасибо. –
Они быстро распрощались и разошлись. Холь почти всё время молчал. Было заметно, что он немного торопится.
- Куда-то спешишь? – Спросила Ника.
- Мне нужно закинуть тебя в штаб и ехать на своё задание. –
- Дак, может мне с тобой съездить? Что там за дело? –
- Серьёзно, хочешь поехать? – Он вопрсительно посмотрел на Нику. Та кивнула. – Дело может затянуться до вечера. –
- Ну, и что? – Ника пожала плечами. – Ты же со мной поехал, хотя вообще мог отказаться. –
- Ладно. Я сейчас спрошу у Балтазара, если он даст добро, поедешь со мной. –
Он остановил машину у обочины и быстро набрал номер из журнала звонков. Балтазар, казалось, даже обрадовался такому развитию событий и разрешил Нике ехать с песочником. По завершении коротко разговора, Холь развернул машину и поехал в какой-то город. По пути, он велел Нике взять бумаги и ознакомиться с делом. Их задача была довольно простой, нужно было проверить женщину, тридцати двух лет на способности ремесленника и если они подтвердятся, то уговорить её любым путём поехать с ними в штаб.
- Она работает психологом в госучреждении, оказывающем населению бесплатные услуги. Я записался на консультацию и думал с ней тет – а – тет поговорить. Но раз уж мы вдвоём, может, ты тоже присоединишься? –
- Не знаю, Холь. А с каким вопросом ты записался? –
- Сказал, что плохо сплю. – Улыбнулся песочник.
- Ты и плохо спишь!? На тебе танцевать можно, пока ты дрыхнешь! – Саркастически хохотнула Ника.
- Ну, что мне ей было про реальные проблемы рассказывать! –
- А как мы поймём, что она ремесленник? –
- Об этом не беспокойся. Ремесленники любят вещи. Они окружают себя предметами, мастерят всякие штуки, знают многое про физические свойства вещей, очень любят подстраивать всё под себя. – Он протянул руку и открыл Бардачок. – У меня там старый амулет лежит, от ремесленника остался. Посмотри. –
Ника извлекла лопнувшее серебряное колечко на шнурке. Кольцо было дутым, с вогнутыми краями и полым внутри. Видимо, его обод впивался в палец прежней владелицы, и она залепила кольцо чем-то тёмным, что потом окамелело изнутри. Ника примерила украшение на палец. На её хулой руке, даже со шнурком кольцо держалось слабо.
- Задумалась о замужестве? – Взглянул на это Холь.
- Нет, что ты? – Ника быстро стянула кольцо. – Просто женский рефлекс. – Улыбнулась она. – У нас не бывает семей. – Последнее Ника сказала с грустью и уставилась в окно.
Холь ничего не это не ответил. Он и сам понимал, насколько мала вероятность того, что у сотрудника штаба получится создать семью. Семей с детьми было не больше полутора десятков по всем штабам планеты. Даже просто пары были редким исключением. По большей части сотрудники штаба и заменяли друг другу семью: они давали общение, помощь и защиту. Иногда складывались удачные отношения, как у Шелли и Эрика. Порой, это был исключительно секс.
Они с Никой синхронно посмотрели друг на друга и оба спешно отвернулись. Она отчего-то уверенно знала, что Холь любит кого-то другого. Нике казалось, что в ту ночь, когда её обратил Балтазар, она видела их вместе с Иридой. Женщина прикасалась к песочнику на берегу озера или это было как-то не так. Девушка не могла вспомнить, что именно там случилось, но она уже призналась себе, что с Холем у неё нет шансов. Для него она – просто ученица, свалившаяся на голову из-за приступа милосердия. Ника с грустью смотрела на дорогу и чтобы как-то отвлечься решила спросить про комнату, в которую собирается переезжать.
- Холь, а что есть в той комнате, куда я хочу перебраться? Я её не видела. –
- Комната, как комната. – Он будто немного ворчал. – По габаритам, меньше нашей, метров пятнадцать. Из мебели только шкаф. Кровать мы с Талом тебе перенесём. Стол можно из другой пустующей комнаты взять. Комплекты мебели разные, но это пока всё, что есть. – Он показался Нике грустным.
- Спасибо. Ты бы смог отнести всё сегодня? –
- Не знаю, зависит от того, как с делом управимся. После восьми вечера шуметь не стоит, кто-то в это время отсыпается перед ночной сменой. – Он ненадолго замолчал. – Почему ты решила разъехаться? Я что-то делаю не так? – Спросил Холь и свернул на дорогу, ведущую в город.
- Нет, я просто хочу жить отдельно. Я хочу приводить к себе гостей. И вообще, это неправильно, что наставник и ученица живут в одной комнате. Больше никто не живёт со своими учениками. Странно, что ещё не пошли слухи. –
- Какие слухи? – Насторожился Холь.
Ника поняла, что сказала больше, чем следовало.
- Что мы.. Ну, ты понял. – Замялась она.
- А что, я хоть раз дал повод для таких разговоров?! – Он начинал сердиться, и Ника не понимала, почему. Обычно, песочник переводил подобные вещи в шутку или ехидную колкость.
- Нет, Холь. Давай, не будем ругаться. – Мягко попросила она.
- Хорошо. Не будем. – Отчеканил Холь и больше не говорил ни слова.
Он въехал в город и остановился около какого-то казенного здания, сверился с адресом (в файлах дела) и вышел из машины. Никак, не зная, как поступить, молча, пошла за ним. Они вошли в здание, в котором не было никакой охраны, песочник узнал, что нужный специалист находится на втором этаже. Они оба поднялись по лестнице и перед входом в отделение обнаружили коробку с бахилами и просьбу их надеть. Оба, не говоря ни слова, натянули бахилки поверх обуви и, шурша ими, пошли вдоль ряда кабинетов, пока не наткнулись на табличку «психолог». Холь сверился с часами и деликатно постучал в дверь. Им открыла молодая женщина, лет тридцати – тридцати пяти. У неё были крашеные тёмные волосы, которые, от многократного окрашивания, имели переход от тёмно – каштанового до чёрного, у кончиков волос. Она выглядела усталой, и Ника отчего-то сразу вспомнила Агнесс (супругу Балтазара). Женщина вежливо улыбнулась и поздоровалась. Улыбнулся ей и Холь. Потом он, немного смущаясь, начал разговор.
- Извините, я вписывался один, но, прямо по дороге к вам успел поругаться со своей подругой, и вынужден попросить помощи с другой проблемой. –
- Что ж. – Она немного помолчала. – Давайте, решать всё по порядку. Для начала присядьте. – Женщина указала на стулья, закрыла дверь на ключ и положила его на стол, около окна. – Это, чтобы нас не беспокоили. – Пояснила она.
Ника и Холь сели на стулья на некотором расстоянии друг от друга. Девушка начала оглядывать небольшой и совсем небогатый кабинет специалиста. В нём умещался шкаф (с книгами, бумагами и игрушками), компьютерный стол, детский столик и стол для взрослых, по обеим сторонам которого они с Холем и расположились. Над столом висели не меньше двадцати сертификатов об окончании различных курсов. Видимо, специалист была очень заинтересована и увлечена своей профессией.
Психолог поискала что-то в своих записях и назвала Холя именем, которое он использовал только для человеческих документов – Александр Михайлович Холстин.
- Понимаете ли, Александр Михайлович, есть разные виды проблем, с которыми разбираются разные отрасли психологии, и я не работаю с парами. – Спокойно сказала она.
- Мы не пара. – Быстро сказал песочник.
- Вы так быстро ответили. – Она улыбнулась. – Будто заранее обдумали этот вопрос и решили, что и дальше будете отвечать так всегда. – Он хотел что-то возразить, но девушка не дала такой возможности. – Мы можем пойти двумя путями: первый – я постараюсь помочь вам по заявленной проблеме, это нарушение сна; второй – я помогу вам найти подходящего специалиста для вашего вопроса и направлю к нему. – Она замолчала, ожидая ответа. Молчал и Холь.
- Я хочу пройти консультацию по вопросу бессонницы. – Неохотно кивнул он.
- Вы тоже будете присутствовать? – Спросила она у Ники. – Было бы прекрасно, если бы вы представились. –
Ника посмотрела на Холя. Тот немного нервно кивнул. Он сидел так, что, в отличие от Ники, видел окно и что-то его беспокоило.
- Моё имя Вероника. – Улыбнулась психологу девушка.
- Замечательно. – Она сидела между ними и переводила взгляд с одного на другого. – Александр Михайлович, расскажите подробней о своей проблеме? –
- Я плохо сплю. – После небольшой паузы ответил Холь. – Могу лечь спать в районе одиннадцати, встать в девять и быть уже уставшим. – Он всё время погладывал в окно. Ника не могла понять, что там и тоже беспокоилась.
- Как давно? – Специалист сосредоточила взгляд на песочнике, и тот поднял взгляд к потолку.
- Где-то около полугода. –
- У вас есть какие-то заболевания из списка: остеохондроз, апноэ, болезни горла или щитовидной железы, перенесённые инсульты или черепно – мозговые травмы? –
- Нет. Я здоров. Хожу к врачам только на медкомиссию. – Он снова отвёл взгляд на окно. – Мне часто не даёт покоя одна вещь. – Интонация голоса совсем не подходила к фразе. – Я сломал очень дорогой для меня подарок и не могу собрать его обратно. – Он быстро достал несколько фрагментов причудливого переплетённого амулета на шнурке и протянул его психологу. – Может быть, у вас получится, тогда, обещаю, я буду спать спокойно. – Он кивнул для утвердительности.
- Александр Михайлович, я – не инженер… – Она заглянула в его полные печали глаза. – Хорошо, если это вам как-то поможет, я попробую. –
Психолог взяла части амулета и разложила их на столе перед собой. Холь смотрел на окно всё тревожней. Ника решила обернуться, но песочник, под столом, весьма ощутимо стукнул её по ноге и помотал головой. Через пять минут попыток, амулет был собран, женщина легко вщёлкнула в него последнюю деталь и посмотрела на Холя. Тот рывком накинул ей на шею шнурок и резко встал из-за стола, загораживая женщину собой.
Ника обернулась. Это был Догляд, создание настолько редкое, что почти никто не видел его вживую. Эта тварь была невидима, пока на ней не фокусировались. Но стоило просто присмотреться к ней, как свет, идущий из окна, померк, от того, что его загораживала уродливая фигура. Он был отвратительным, низкорослым, с одутловатым телом, скользким и серым. Из – под складок кожи на лице остро поблёскивали маленькие глазки, а большой рот, который занимал половину лица, криво улыбался. Носа у него не было вовсе. От твари по подоконнику растекалась ядовитая слизь, на которой Догляд мог легко скользить по любой поверхности, как огромная мерзкая улитка, только значительно быстрей.
Как только Догляд понял, что его видно, он кинулся в сторону Холя. Песочник слышал, как за его спиной судорожно вздохнула психолог. Она тоже увидела тварь, но не закричала.
- Ника, защищай её. – Крикнул он девушке, а сам швырнул приличную горсть песка Догляду под ноги.
Тварь мерзко заклокотала, словно булькающий кисель, будто отвратительный хохот. Оно бросило песочнику в лицо ком слизи, Холь поймал его и откинул в сторону. Для него это не представляло опасности, в отличие от хрупкого человека. Слизь легко заклеивала нос, рот и глаза.
- Ника, сможешь разжечь огонь? – Спросил он, не оборачиваясь.
- Уже. – Ответила девушка. На её руке уверенно горело пламя.
Холь взял её руку и сложил со своей. Раскалённый песок полетел в Догляда с приличной скоростью и быстро испёк его. Запах стоял такой, будто тут несколько часов варили какую-то тухлятину. Догляд пытался соскрести с себя обгоревшую корку. Холь, убедившись, что единственный в комнате человек, под защитой Ники, быстро подошёл к окну, внимательно осмотрел его и перебрал в воздухе пальцами, словно кого-то приманивал. В тройной стеклопакет со свистом затянуло часть воздуха из комнаты, а стекло лёгкой, (словно пакет на ветру), материей заструилось в воздухе. В этот момент, в кабинет попытался кто-то войти, но дверь была заперта на ключ.
- Извините, у меня консультация. – Немного заторможено сказала женщина, не отрываясь от стеклянной медузы, висевшей посреди кабинета.
Холь одним плавным движением опустил прозрачный шевелящийся купол на корчившуюся на полу тварь и стекло обволокло его тело, словно огромный пузырь, оставив небольшой запас места для воздуха. Догляд барахтался в собственной слизи, но не имел возможности разбить стекло. В кабинете тут же стало свежей, то ли от того, что источник вони был герметично закрыт, то ли из-за того, что в окне теперь не было стекла.
- Вы в порядке? – Спросил он у психолога.
- Да. – Она покачала ладонью в воздухе и осторожно подошла к толстому стеклянному шару.
- Он не опасен, не бойтесь. – Сказал Холь.
- Мне снилась эта тварь. – Она присела на корточки. – Несколько раз снилось, что оно ползает по потолку моей квартиры. –
- Должно быть, он следил за вами. – Холь подошёл поближе. – Вы отличаетесь от других людей, вы можете их видеть и, в любой другой ситуации, я бы предложил вам выбор, но сейчас, как только вы останетесь одна, они вас похитят и заставят делать оружие. Мне нужно отвезти вас в нашу организацию. –
Ника стояла у женщины за спиной, и Холь заметил, как она погрустнела, увидев похожую на свою историю. Психологу не остаться среди нормальных людей. Если кто-то прислал за ней Догляда, то она уже попала в их поле зрения и её нигде не оставят.
- Но, я на работе и как это объяснить остальным? И.. – Она немного задумалась и продолжала смотреть на барахтавшегося в слизи Догляда. Для человека, который впервые видел ужасную мерзкую тварь, она держалась очень хорошо.
Холь уже достал смартфон и набрал номер Балтазара.
- День добрый! Я её нашёл, но за ней увязался Догляд, пришлось разбираться на месте, нужна группа зачистки и с начальством её надо поговорить. – Балтазар что-то ответил. – Хорошо, жду. – Он закончил разговор и перевёл взгляд на Нику. – Присядьте, сейчас он брата своего пришлёт. –
Через пару минут в кабинете появилось яркое светлое пятно, которое быстро разрослось и обрело форму двух фигур. Это были Архаил и Будимир. Парень присвистнул, глядя на Догляда в стекле и уважительно протянул Холю руку.
- Молодец, Куличик! Крупную тварь поймал. – Весело улыбнулся он.
- Спасибо, Холодец, твоя похвала для меня - солнце среди туч. –
- Извините его, – Архаил внимательно смотрел на психолога, – он немного отсталый. –
Они оба перевели взгляд на ангела.
- Это о ком из нас? – Поинтересовался Будимир.
- Сами разбирайтесь о ком. – Он подошёл к психологу и протянул ей руку. – Моё имя Архаил, а ваше? – Он всегда начинал с чего-то простого, считая, что людям так удобней. Женщина молчала. – Полагаю, у вас много вопросов, давайте, я вам всё подробно расскажу. – Она кивнула. – Холь, оставь нас. – Попросил он спокойно. – И друзей прихвати. Встаньте у выходов.–
- Гусь свинье не товарищ. – Песочник покосился с ухмылкой на Будимира и пошёл к выходу.
- Я такой гусь, что мне любая свинья товарищ. – Улыбнулся Будимир, предвкушая очередную словесную перебранку. – Кстати, привет, Ника. – Он помахал девушке.
- Привет, Будимир. А почему Балтазар не пришёл? –
Они уже стояли в коридоре. Там повсюду сновали «парочки» в масках и защитной одежде. Группа зачистки работала быстро и без лишнего шума. Все работники организации были загнаны в кабинеты и теперь мнемонисты собирались зачищались воспоминания.
- Болторез? – Усмехнулся парень. – Ему химера руку до локтя разорвала, зашивают его. Обещался подойти, как медики закончат. –
- Ты часто получаешь люлей за такие шуточки? – Скорей утвердительно сказал Холь.
- Не –а. – Беззаботно помотал головой Будимир. – Архаил велел всем разойтись и стеречь входы на этаж. – Перевёл он тему и быстро стал серьёзным и сосредоточенным.
Они и сами знали, что так положено и быстро разошлись по своим точкам. Стоять пришлось недолго. Уже через сорок минут, ситуация стабилизировалась. Никто не пытался ворваться внутрь здания. Нужно было быть умалишённым, чтобы выступить против целого отряда зачистки и половины отряда силовиков, во главе с ангелом третьего ранга.
Оставалось решить ситуацию с новоявленной ремесленницей и её руководством. Все ждали Балтазара. Он прибыл спустя почти час, после брата. Его правая рука была до плеча перемотана бинтами и покоилась в бондаже. Демон быстро прошёл к директору заведения, и они о чём-то долго говорили. Итогом их общения стало то, что психолог их организации была уволена этим же днём, а сама организация получила материальную помощь на шестизначную сумму, (которая была привезена из банка наличными). Валерия, так звали психолога, совсем не горела желанием ехать с какими-то сомнительными людьми и делать амулеты, опасаясь отвратных и опасных чудовищ. Балтазар и Архаил долго с ней разговаривали. Ника и Холь сидели около двери (песочник – прямо на полу) и ждали дальнейших указаний.
- Зря ты со мной пошла. – Констатировал Холь. – Сейчас бы уже в штабе, в ванне валялась. –
- Ещё поваляюсь. – Девушка махнула рукой.
Из кабинета выглянул Балтазар.
- Ника, зайди. – Велел он.
Девушка поднялась со стула и послушно вошла. Валерия и Архаил сидели за столом. Около каждого стояла чашка с чаем. Третья принадлежала Балтазару.
- Ника, – Архаил перевёл на неё взгляд ярких голубых глаз, словно только что увидел. – расскажи, Валерии, как ты к нам попала. –
- А мы могли бы поговорить наедине? – Осторожно поинтересовалась девушка.
Братья переглянулись, ангел встал из-за стола и они оба вышли.
- У вас десять минут. – Сказал Балтазар, закрывая дверь.
Ника кивнула, и они остались одни. Шар с Доглядом уже куда-то укатили, стекло в окне было отремонтировано. В помещении не осталось ни единого следа борьбы. Валерия смело взглянула на Нику.
- Куда вы хотите меня втянуть? – Тихо спросила она.
- Мы пытаемся вас защитить. – Спокойно сказала Ника. – Вы увидели нечисть, и она поняла, что вы способны её разглядеть. Большинству людей это не по силам. И уж если вас заметили, они не успокоятся, пока вы не окажетесь у них. Догляд – не единственная следившая за вами тварь. – Ника расшнуровала ботинок и показала шрам на ноге, оставшийся от их первой встречи с амаэтами. – Я тоже не планировала провести остаток жизни в штабе. Мы шли с моим бывшим парнем по улице, и он услышал музыку. Мы пришли на старый завод. – Ника пыталась рассказать, как можно короче. – Там играла удивительная механическая женщина. Своей музыкой она усыпила всех, кроме меня, а потом вылезли огромные жуки и перегрызли всех людей. Я бы тоже там погибла, если бы не тот мужчина, с которым я сюда пришла. Он спас меня и забрал в штаб. Нежить уже не раз охотилась за мной, но, пока я в штабе и с товарищами, я в безопасности. –
- Вас держат насильно? – Быстро поинтересовалась Валерия, глядя на дверь.
- Нет. – Ника улыбнулась и помотала головой.
- Он действительно демон? – Собеседница всё ещё смотрела на дверь. – Тот, что с чёрными глазами. –
- Да. – Ника решила не врать, она не слышала их разговора. – Но, он отличается от других. Балтазар может казаться жутковатым, но он ничего вам плохого не сделает, напротив – позаботиться о безопасности и комфорте. – Ника сама удивилась, что отозвалась о своём руководителе так хорошо. Она никогда не задавалась вопросом о том, какой он для неё, Балтазар.
- Мне придётся порвать все личные связи? – Валерия вырвала её из размышлений.
- Да. Это для блага ваших близких. Мы не сможем защитить всех, а без общения, нежити будет сложней их найти. Да и не зачем. – Пожала плечами она. От использования огня, начинали поднывать руки. Причём болела не только «рабочая», правая, но и левая рука.
- Время вышло. – Сказал Балтазар, заходя в кабинет.
Его брат стоял в коридоре с улыбкой. Рядом с ним был весёлый Будимир.
- Ника, подожди нас ещё немного в коридоре. – Вежливо улыбнулся Архаил.
Девушка вышла, пропуская их внутрь. Валерия проводила её немного растерянным взглядом.
Холь сидел на полу с улыбкой до ушей и переглядывался с Будимиром.
- Что такое? – Тихонько спросила Ника, понимая, что Балтазар её наверняка слышит.
Холь отвёл её в сторонку и, улыбаясь, стал рассказывать.
- Тебя когда там оставили, Тёмный остался ждать тут, Архаил куда-то отошёл на пару минут. Может, в сортир, фиг его знает. У Балтазара телефон зазвонил и упал, тот его нагнулся поднять и как приложился лбом об ручку двери. Будимир возьми и выдай: «Такой звук был, будто там пусто». – Холь улыбнулся. Будимир, тоже улыбался, сидя у двери. –
- А Балтазар что?! – Нике стало беспокойно за парня. Уж больно он был дерзкий.
- А ничего. Послал его в задницу. И меня за одно, чтоб ему одному не скучно было. –
Из кабинета вышли братья и Валерия. Вид у неё был невесёлый, но и не испуганный. Архаил уже разговаривал с кем-то по телефону на незнакомом Нике языке. Желая уединиться, он зашёл в пустующий кабинет. Балтазар, молча, кивнул Холю, веля им подойти.
- Сейчас берёшь нашу новую ремесленницу и едешь с ней к ней домой. Собираете вещи. Все. Больше вы туда не вернётесь. – Он немного смягчил тон, глядя на Валерию. – Если нужно, возьмите фургон на заказ. – Он достал бумажник, порылся в нём и протянул песочнику визитку. – Это наши ребята, они всё доставят бесплатно. Отвезёшь её в штаб. – Кивнул демон песочнику.
- В какой? – Сосредоточенно поинтересовался Холь.
- В ваш. Валерия решила, что там ей будет надёжней всего. Я с ней согласен: у вас комфортно, много места и хорошая защита. Скорей всего, она останется там до конца. Ника едет с вами. – Он осмотрел компанию, потом перевёл взгляд на праздно шатавшегося по коридору Будимира. – И этого дурака с собой возьмите. – Кивнул он в сторону. – Вопросы? –
- Не имею. – Быстро сказала Ника.
- А у меня есть. Нужно ли тащить столько народа? Это вообще не её задание, пусть едет в штаб. – Кивнул песочник на Нику. – Будённый вполне справится один, если что. –
- Ладно. – После некоторых раздумий согласился Балтазар. – Через сорок минут я направляюсь в штаб, подброшу Нику. – Он набрал короткое смс левой рукой (видимо, ему это было не в новинку) на старом телефоне. Ему пришёл ответ. – Минут через пятнадцать езжайте, там пробки на дороге. – Он глянул на Нику. – Будь пока здесь. Я тебя закину. –
Девушка кивнула и Балтазар быстро куда-то пошёл. Поравнявшись с Будимиром, он что-то негромко сказал, и парень направился к небольшой группе. Холь засёк время на мобильном, и стал ждать.
- Вы тоже демон? – С интересом и осторожностью поинтересовалась Валерия у Холя.
- Нет, я другого вида. – Коротко ответил он. – Не забивайте голову. Вы всё поймёте со временем. –
- Гм, я всегда думал, что ты – гибрид, как и я. – Будимир, без присутствия Балтазара, вёл себя абсолютно иначе, сдержанней и спокойней.
- И кого должен был возлюбить демон, что бы получился такой как я? – Саркастически улыбнулся Холь.
- Ну, не знаю. – Пожал плечами парень. – Шёл великий воин, сто тыщ лет назад, по чистому полю, упал своим мечём аккурат в кротовую норку, и получился песочник. –
Холь по – дружески обхватил Будимира за плечо.
- Сдаётся мне, мой друг, что вы - дегенерат. – Весело кивнул он.
Будимир не растерялся и не обиделся. Он привстал на носочки и тоже закинул руку Холю на шею.
- Это от того, mon ami, что подобное тянется к подобному. –
Они оба посмеялись и отправились вместе с Валерией вниз. В отличие от неё, потерявшей разом весь жизненный уклад, они жили в такой нестабильности долгие годы и ужасы работы их не тревожили. Никто не умер и не пострадал. Они оба хорошо позавтракали. День был погожий. Удалось изловить монстра. Вот и почти все нехитрые радости жизни светлого воина.
Почти все сотрудники зачистки (или, как их называли на сленге «Твиксы»), разошлись, и Ника встала у окна, на её смартфон пришло сообщение от Сэма. Она взглянула на экран и прочитала текст: «Привет. Извини, я очень занят и вечером не смогу с тобой связаться. Пожалуйста, не сердись. Ты мне очень нравишься».
- Не стоит, Ника. – Балтазар стоял в другом конце коридора. – Я не вижу текст смс, но твоё лицо мне видно хорошо. – Он подошёл ближе. – Я закончил здесь, можем идти. – Он снял больную руку с перевязки и опустил вниз.
- Почему не стоит? – Спросила Ника, когда они спускались к выходу.
Балтазар ненадолго остановился и задумался.
- А может и стоит. – Пожал плечами он. – Кто знает. – Демон убрал петлю из бинтов в карман одежды и снял с себя несколько белых ниток…
Они уже миновали последний кордон зачистки, и вышли на улицу. Для перебросок, во многих городах, были специально отведённые места. Они представляли собой квартирки (или даже комнаты с отдельным входом), где никто не жил. Светлые знали адреса этих квартирок и именовали «остановками». Замки во всех них были одинаковыми, так что подходил один ключ, но, вот полоса кодовой защиты в коридоре настраивалась по биометрии и любой чужак, открывший дверь, видел просто кирпичную стену, а если и прорывался внутрь, то забывал, кто он и зачем пришёл. Сейчас Балтазар и Ника шли к «остановке».
- Балтазар Аристархович, а есть ли у нас такая штука, которая позволяет заглядывать в будущее? –
- Мой брат пытался построить такую. Называл её КЭССИ, квантовые, какие-то там, что – то там, систёмные измерители. Она показывала все варианты развития событий и могла просчитать наиболее вероятные, но была такая масса переменных, которые постоянно обновлялись, что машина не справлялась со сложными задачами и сейчас «висяком» находится в разработке. Архаил что-то там ковыряет в ней время от времени. – Он замолчал.
- Я всегда думала, что всё предопределено. – Пожала плечами Ника.
- Насколько я знаю, нет. – Он посмотрел на забинтованную руку. На белоснежных бинтах появились красные пятна. – Твою мать! – Он повесил повязку себе на шею и аккуратно вложил в неё больную конечность. – Извини. – Глянул он на Нику. Та помотала головой, ругань её не смущала. – Иногда, у некоторых людей, есть фиксированные события, но это частный случай. Сама подумай, если бы всё было решено заранее и действовало по чёткому сценарию, то зачем бы мы были нужны? –
- Для поддержания порядка? – Неуверенно сказала Ника.
- Нет. – Балтазар улыбнулся и помотал головой, словно объяснял прописную истину маленькому ребёнку. – Может быть, когда-то давно, когда нас было очень мало, ещё и можно было контролировать систему, но сейчас её возможно лишь направлять. Слишком много хаоса. –
- Откуда вы.. ты это знаешь? – Они шли по улице, и не было надобности общаться формально.
- Ну, смотри, дам я тебе камешек и скажу – кинь его строго в середину пруда. Сможешь? –
- Смогу. – Утвердительно кивнула Ника.
- А два камушка ровно в одну точку - сможешь? – Он хитро прищурился.
- Посложней, но смогу. – Ника уже догадывалась, куда он ведёт.
- А миллиард камушков? – Она промолчала и развела руками. –Вот видишь. А в мире намного больше миллиарда камушков, которые должны попадать в одно и тоже место. – Он открыл домофон подъезда, набрав какой-то код. – Ясно? –
- Я поняла. – Ответила Ника. – Просто мне неуютно от этой мысли. –
- Ты привыкнешь. – Уверенно сказал собеседник.
Они вошли в квартиру. Все «замки» свободно пропустили их. Балтазар включил единственный источник света – лампочку. Жилище было небольшой комнатушкой, метров на десять. В помещении не было почти никакой мебели, только стол, на котором стояла аптечка с бинтами и три бутылки воды, да раскладное кресло. Под потолком одиноко висела лампочка на проводе. Около её выключателя расположилась старенькая розетка. Рядом с которой стояла новая швабра без тряпки. Ни туалета, ни ванной, ни даже раковины здесь не было – лишь одна маленькая пустая комнатка. Единственное окно было «глухим» и плотно занавешенным. Ника почувствовала себя в компьютерной игре, когда из-за багов оказываешься в комнате, которую видно только с улицы.
- Не бывала в таких местах? – Поинтересовался Балтазар.
- Нет. – Созналась Ника. – Только слышала про них. –
- Тут особо не на что смотреть. – Он о чём-то подумал. – Когда перекидываешь через «остановку» - это не засчитывается. Имея тридцать перебросов за день – удобно воспользоваться такой штукой. Надо будет и тебе сделать ключ, как освоишь переброс. –
- Я не знаю адресов. –
- Это просто. Их три: Гидростроителей, 17; Красная, 38; Ленина, 4. Любой такой дом отмечен специальным знаком на окне «остановки» – круг и под ним стрелка вправо. Ты начнёшь видеть их, когда дозреешь до перебросов. – Демон встал строго под лампой. – Иди сюда и прихвати швабру. – Он крепко взял Нику за руку. – Теперь, не отходя от меня, выключи ею свет и мы перебросимся. Только швабру сильно не сжимай. –
Ника ожидала, что будет качать, тошнить или мутить, но свет просто погас на миг и вновь зажёгся. В темноте швабра вынырнула из её пальцев. Вначале она подумала, что причудливый телепорт не сработал, но оглядевшись, она поняла, что они с Балтазаром стоят в другой комнате.
- Удобно, да? И никакой тряски. – Её спутник открыл дверь, и они вышли в коридор штаба. Бдительный Домовой тут же оказался рядом с ними, но, увидев «своих», поздоровался и исчез. – Я пойду к Ириде. Отчёт от вас с Холем по этому делу нужен завтра к утру, а лучше сегодня вечером. –
- Я напишу свою часть. –
Балтазар смотрел на Нику и не уходил, хотя разговор уже был закончен.
- Что-то ещё, Балтазар Аристархович? –
- Да. Ты мне будешь нужна послезавтра для сопровождения… – Он немного помолчал. – ценного груза. Не планируй никакой работы на этот день? –
- У меня там дело стоит на послезавтра. – Ника помнила о своих плановых заданиях на две недели вперёд.
- Я переговорю с Иридой, она перебросит его кому-нибудь. –
- Может, просто перенести на другой день? Я не хочу никого нагружать. –
- Что там за дело, помнишь? – Балтазар массировал ноющую забинтованную руку. Бинт ещё больше прокровил.
- Нельзя обсуждать работу в коридоре. – Ответила Ника.
Балтазар устало вздохнул.
- С твоим поручением могут справиться люди? – Спросил он. Ника неохотно кивнула. – Вопрос решён. Ирида передаст работу кому-нибудь из них. –
- Но… – Попыталась возразить Ника.
- Хочешь поспорить? – Пронзительно посмотрел на неё Балтазар.
- Нехорошо перекладывать на других свою работу. – Тихо ответила она и немного отступила под жёстким взглядом.
- В этом и есть основная задача людей, Ника, они освобождают от огромного количества «текучки», чтобы мы могли делать то, что другим не по силам. И ты теперь в числе этих других. Вскоре твоя работа очень сильно усложнится. Я попрошу Архаила взять тебя на тренировку, он хорошо натаскивает. –
Они попрощались, и Ника отправилась в свой номер. Она вошла, разулась, около дверей и села на край кровати. Она немного злилась на себя, что не смогла отстоять перед Балтазаром своё желание сделать свои дела самой, но отлично понимала, что в любом случае, последнее слово было бы за ним. Девушка вздохнула и посмотрела на свой смартфон. Она вспомнила о сообщении от Сэма и захотела написать ответ, но не нашла подходящих слов.
Какой-то шум в коридоре отвлёк её, и девушка вышла наружу. Тал и Люм аккуратно вносили кровать в соседнюю комнату. Ирида и Балтазар шли за ними и о чём-то говорили. Демон заметил её первым и остановил взгляд на Нике. После посмотрела и Ирида. Её глаза стали полностью чёрными. Взгляд был резковатый и тяжёлый.
- Вот как раз и ты. – Ирида говорила спокойно, но Ника была немного насторожена. – Холь говорил, что ты хотела перебраться в эту комнату, но сюда я поселю Валерию. –
Ника не стала спорить. Она просто кивнула.
- Я могу идти? – Спросила девушка.
Ирида посмотрела на своего спутника, тот кивнул.
- Иди. Все отчёты по делам должны быть у меня на столе к восьми часам. И Холю передай. –
- Ника, все документы по моим делам, оставь у Ириды. – Балтазар говорил немного не так, видимо, ему было больно.
- Я могу вам чем-то помочь? – Не понимая зачем, спросила Ника, скорей, больше для вежливости.
- Вообще, можешь. – Поглядел на неё Балтазар. – Мне нужна твоя кровь, около ста миллилитров. Но я не уверен, что сдача такого объёма на тебе никак не отразиться. –
- Переживёт. – Уверенно сказала Ирида. – Идите с ней к Лансу, пусть он посмотрит. –
Ника, не ожидая ответа демона, надела обувь и вышла в коридор. Они спустились в медицинский блок, где уже был Ланс. Амур обеспокоенно смотрел на руку Балтазара. Тот выглядел бледноватым, но в остальном, нормально.
- Идём. – Вместо приветствия сказал он и быстро направился в кабинет.
Там Ланс посадил Балтазара в кресло и торопливо размотал бинты. Рука выглядела так, словно её сунули в газонокосилку. Длинная тёмная рана, на внутренней стороне, тянулась от локтя и до ладони. Швов было мало, только там, где края были ровными, в остальных местах, кожа не срасталась, стремительно темнела и сочилась кровью.
- У тебя серьёзное отравление, Балтазар. Часть руки уже омертвела, придётся удалить отмершую плоть. Я вколю тебе ещё противоядия, но не уверен, что оно поможет. –
- Сделай, как я скажу, возьми у Ники кровь, только чтобы воздух не попадал, подели на две порции и дай мне выпить одну. После того, как я отключусь, быстро срежь всё омертвевшее и залей второй частью её крови. – Амур кивнул. – И да, Ланс, никакой документации. Все потраченные медикаменты я возмещу. –
Амур махнул рукой и без единого слова начал собирать всё необходимое. Ника присела в соседнее кресло и с волнением смотрела на то, как на пол и подлокотники капает тёмная кровь из раны демона. Балтазар держался хорошо. Он спокойно проводил взглядом Ланса и посмотрел на Нику.
- За что он мне всегда нравился, так это за то, что никогда не задавал лишних вопросов. – Тёмный откинулся на спинку кресла. – Расслабься, Ника. Всё нормально. Фильтрат моего же биологического материала быстро восстановит меня. –
- А фильтр – это я? – Немного тревожно спросила она. Остаться донором демона на всю оставшуюся жизнь ей совсем не хотелось.
- Да, но это ненадолго. После первых критических дней, твоя кровь начнёт обновляться и восстанавливаться. Она уже больше никому не подойдёт для таких целей. – Ника отвела взгляд, на её щеках появился румянец. Видя это, Балтазар поторопился сменить тему. – Как у тебя с Холем? Наладилось? –
- Я и сама не знаю. – Честно ответила девушка. – Он пытается приспособиться, но мне кажется, что он будет меня ненавидеть всегда. –
- Нет, не будет. Со временем, он примет ситуацию, только не наседай на него. Может, тебе пожить немного отдельно? Я не лезу в ваши личные дела, пока работа выполняется, как надо, но, согласись, немного странно, что Холь не отселил тебя уже в первую неделю. –
- Я собиралась переехать в другую комнату, но в неё переправили новую девушку. –
- Точно. Извини. Я плоховато соображаю из-за отравления. – Он будто начинал дремать, и Ника заволновалась.
- Балтазар! – Позвала она. – Не отключайся. – Девушка подскочила к нему и тряхнула за плечо.
Демон мгновенно распахнул полностью почёрневшие глаза и крепко схватил её левой рукой. От этого захвата Нике стало не по себе, она немного (на длину руки) отступила. Балтазар выпустил её запястье из пальцев.
- Больше так не делай. – Чуть сонно сказал он. – Больно? – Спросил Балтазар, глядя, как девушка потирает запястье.
- Просто испугал. – Ника села в своё кресло. – Ты будто заснул, я заволновалась. –
- Прости. Это рефлексы. Меня даже жена будит очень аккуратно и словами. – Он посмотрел в сторону выхода в другой кабинет. – Ланс уже идёт. Сейчас всё сделаем, и пойдёшь своими делами заниматься. –
- Может побольше крови взять, чтобы была на запас? –
- Не нужно. Вне твоего тела, она очень быстро потеряет свои свойства. –
В кабинет вошёл Ланс. В его руках был большой пакет, наполненный медикаментами и бинтами. Он загнал всех в кресла, ввёл в вену Ники иглу с капельницей, и кровь потекла по коротенькой трубочке в вакуумный пакетик. Девушка почувствовала лёгкое головокружение и немного откинулась в кресле.
- Тебя завтра не будет, да? – Поинтересовался Ланс, обрабатывая подлокотник кресла: вычищая, вытирая, застилая простынями.
- Как и каждые три месяца. Терапию пропускать нельзя. –
- Какую терапию? Ты лечишься? – Поинтересовалась Ника.
- Психотерапию. Раз в три месяца, на одни сутки, моя шкура принадлежит психотерапевту. Посплю, поем, песочек попересыпаю, все дела. – Он немного улыбнулся и посмотрел на часы на стене. –Сегодня в полночь заберут. Так что, по всем вопросам – к моему брату. Я ему удочку закинул, он обещался тебя потренировать, если успеет. –
Ланс вынул иглу из вены Ники и прижал к ранке сложенную квадратиком марлю.
- Пей. – Протянул он пакет Балтазару. – Я остановлю, когда выпьешь половину. –
- Ты хочешь у меня еду изо рта забрать?! – Поинтересовался Балтазар таким тоном, будто Ланс предложил что-то идиотское и смертельноопасное. – По – твоему, две руки у амура – это роскошь? – Он окинул Ланса звериным взглядом.
- Жить захочешь, сам остановишься. – Спокойно констатировал Ланс.
Балтазар недовольно поморщился, но спорить не стал. Он в три глотка выпил половину пакета и неохотно отдал его амуру, провожая кровь взглядом.
- Я дам тебе другой крови, как придёшь в себя. У меня срок подходит на донорском запасе, как раз четвёртая положительная, как у тебя. –
- Ладно. – Демон уже почти спал. – Надень на меня Венец, а то могу шибануть крылом, пока сплю. –
Ланс взял с полки тоненький изящный металлический обруч с хитрым плетением и надел демону на голову, потом амур достал из пакета магнитные наручники и пристегнул раненого к креслу. Жилистое тело демона расслабилось, голова упала на грудь, на лице появилась лёгкая улыбка. Он будто сладко спал.
- Ника, помоги мне. – Позвал доктор и протянул ей широкий длинный ремень. – Зайди сзади и продень его вокруг спинки кресла, под руками. Девушка подала концы ремня, и Ланс затянул его на груди Балтазара. Потом он привязал ноги демона и только тогда начал обрабатывать руку, готовясь удалить всё омертвевшее. – Если хочешь – можешь посмотреть, вдруг пригодиться. –
- Нет, спасибо. Не хочу. – Ника прижала руку ко рту, вид чёрной раны и кровопотеря плохо на ней сказывались.
- Тогда, иди. Полежи немного в номере и попей воды. Кровь должна восстановиться через пару часов. – Он обработал руки и надел перчатки. – Пока не ушла, открой мне скальпель. – Ланс указал взглядом на металлизированную упаковку. – Сепсис Балтазару не сильно опасен, но руками за сам скальпель лучше не берись. – Ника распечатала серебристый пакет. – Благодарю. – Сказал он, вытаскивая хирургический нож из полуоткрытой упаковки и склоняясь над Балтазаром. – Что тут у нас? – Сказал Ланс сам себе. – Это у нас некроооз. Некроз. – Ника увидела краем глаза, как он провёл скальпелем по коже, и поспешила уйти. – Не бережёшь ты себя, Балтазар Аристархович. Нисколько. У тебя семья, дети, а ты, небось, спишь по три часа в сутки и ешь по праздникам, вот тебя на чужую кровь и тянет. А так нельзя. Нельзя… –
Дальше Ника уже не слышала, что он говорил, так как успела уйти достаточно далеко. Поднявшись в номер, она сразу села за бумаги. Время шло к вечеру, а Ирида очень строго спрашивала со всех, кто задерживал отчёты. Её часть описания событий и заполнения бумаг уже шла к концу, когда Ника поняла, что хочет есть. Она достала из рюкзака с вещами крепкое зелёное яблоко и откусила кусок, положив еду около папки с делом по проверке магазина. Прожевав, девушка укусила яблоко ещё раз. Что – то хрустнуло. Ника вытащила яблока изо рта и посмотрела на него. На зеленовато – белой мякоти фрукта была кровь. Девушка пощупала языком десну и нашла там большую глубокую ямку, из которой текла кровь. Самого зуба во рту не было. Ника с ужасом вгляделась в яблоко и вынула оттуда ушедший по самый корень передний зуб. Вместе с осознанием произошедшего пришла и острая боль. Зубы заболели все и разом. Их словно что-то с силой выталкивало. Ника стала тащить один из больных зубов руками, и он на удивление легко вышел из челюсти. Плача от боли, она упала на пол и принялась тянуть все остальные зубы. С каждым разом боль становилась легче, но страх только нарастал. Окровавленные руки соскальзывали. Кровь и слюна текли на пол ручьём. Выдирая последний зуб, девушка уже теряла сознание. Она не знала, сколько прошло времени, пока длилась эта агония, но понимала, что, ни капли сил в ней больше не осталось. Повернувшись на бок, чтобы не захлебнуться собственной кровью, Ника свернулась клубком, прижала перепачканные до самого локтя руки ко рту и отключилась.
Такой её нашёл Холь, когда вернулся с задания. Он проверил пульс ученицы, осмотрел лицо и приготовил для неё обезболивающее. Песочник был спокоен, он уже видел подобные эффекты обращения. Холь присел на корточки и осторожно потряс беднягу. Ника приоткрыла заплаканные глаза.
- Ты как? – Участливо поинтересовался он.
Ника ничего не могла сказать. Перепачканные кровью руки буквально прилипли к её лицу. Рот словно сросся. Всё внутри опухло и не желало двигаться. Она снова почувствовала сильную боль. Холь, понимавший, что с ней происходит, аккуратно надавил с боков на её челюсти и залил в рот немного обезболивающего.
- Лучше? – Спросил он. Ника кивнула. – Умойся и ляг в постель. Я тут приберу. –
Ника побрела в ванную. Там она, не глядя в зеркало, смыла с себя кровь и, не поднимая глаз на своё отражение, ушла. Песочник проследил за тем, чтобы она выпила ещё лекарства и легла отдохнуть. Он велел Нике оставаться в постели, а сам куда-то ушёл. Вернулся песочник уже с Лансом. Тот осмотрел лицо девушки, немного приоткрыл её губы и заглянул внутрь рта. Потом он достал штуку, напоминавшую по форме небольшую подкову с выгнутыми краями и ручкой посередине, она была в стерильном пакете. Затем, он вытащил скальпель и шприц с лекарством. Ника бросила испуганный взгляд на предметы и невольно вжалась спиной в подушку.
- Ника, у тебя сменяются зубы. Все старые выпали, и кровоточащие дёсны почти полностью срослись между собой. – Ланс старался говорить как можно мягче.
Ника в панике попыталась разомкнуть челюсти, но этого не получилось. Она выскочила из постели и метнулась в ванную. Из зеркала на неё смотрела девушка с непривычно маленьким подбородком и перекошенным (от лежания на полу) лицом. Ника руками подняла невредимые (к её облегчению губы) и увидела, что Ланс был прав. Верхняя и нижняя дёсны образовывали монолит с маленьким отверстием посередине. Никакие попытки разъединить их не увенчивались успехом.
В ванную вошёл Холь. Он смотрел на Нику, обдумывая, как поступить.
- Нельзя больше ждать, нужно разрезать, пока кости не срослись, а то потом проблем не оберёмся. – Сказал из комнаты Ланс.
Песочник и сам это понимал. Он помнил, как переживал обращение отец Иаков. Холь обнял Нику, погладил её по спине и, не отпуская, заговорил.
- Это необходимо сделать. Если ты будешь сопротивляться, я удержу тебя, но лучше, если ты сама согласишься. Можешь драть мне руки и отбиваться сколько угодно, только не вреди Лансу. Ладно? – Холь не стал дожидаться ответа. Он обхватил Нику за плечи и поволок в комнату.
С каждым шагом ей становилось всё страшней. Она смотрела на Холя молящим взглядом и думала, как вырваться из его хватки. Песочник оттащил её на свою постель, развернул к себе спиной и сел, сажая Нику к себе на колени. Она выгнулась дугой, пытаясь вырваться, но песочник грубовато обхватил её за талию рукой и усадил обратно, обхватил бёдра девушки своими ногами. Ника понимала, что он в любом случае закончит начатое, но ей было так страшно, что хотелось вырваться любой ценой. Она вцепилась в руки Холя и разожгла на ладонях пламя, не обращаясь. Песочник словно и не чувствовал боли (хотя, может, её жар был слишком слаб для него). Холь прижал руки Ники к груди и буквально обездвижил её.
- Давай. – Скомандовал он Лансу.
Амур подошёл к Нике, снял со шприца иглу и влил анестезию в узенькое отверстие между челюстями. Девушка пыталась вырваться, но это было всё равно, что пробовать сдвинуть скалу. Холь держал мёртвой хваткой. Сильно и аккуратно. Понимая, что деться неуда и видя скальпель, Ника заплакала. Она мотала головой, мычала и пыталась кричать, но толку от этого не было.
- Родная ты моя, прости! – Холь говорил тихо, у самого уха. – Потерпи. Это скорей страшно, чем больно. Ланс дал тебе лекарства. –
Тем временем амур прижал голову Ники к груди её наставника. Девушка удивилась его силе. Он казался более хрупким. Ланс уверенно загнал скальпель в рот Ники и, не поранив губы девушки, размеренным, но довольно быстрым жестом разрезал сросшуюся плоть. Ника в голос закричала. Полилась кровь. Ланс так же ловко и спокойно надел пластину на верхнюю десну. Достал из крафт – пакета вторую и соединил с нижней десной.
- Всё, Ника. – Холь, словно переживал боль вместе с ней. – Уже всё. Я отпущу твои ноги. – Он повернул голову к амуру. – Ланс, отойди. –
- Я могу вас оставить. – Он вынул из кармана одежды пузырёк с какой-то жидкостью. – Через полчаса, разведи двадцать капель на стакан и прополощи ей рот. Спать нужно с пластинами, утром я сам их сниму. –
- Хорошо. Спасибо, Ланс. –
Амур кивнул и ушёл. Ника расплакалась. Она несколько раз попыталась выдернуть изо рта неприятные пластины, но холь не дал ей такой возможности.
- Ника, их нельзя снимать. Эти пластины не дают твоим ранам срастись друг с другом. – Холь объяснял терпеливо и держал девушку за руки. Ника ничего не могла ему сказать, по её подбородку текла кровь и слюна. Она подняла на своего наставника полные слёз глаза и застонала. – Болит? – Ника энергично кивнула и завыла от новой боли. – Давай, я протру тебя? –Холь стёр ладонью часть крови с её лица. – Я могу оставить тебя без риска, что ты себе навредишь? – Ника аккуратно кивнула и всхлипнула. Пока она сидела тихо, боль отступала.
Песочник намочил в ванной полотенце и отдал девушке. Потом он набрал номер Ириды.
- Я не смогу сдать бумаги вовремя, у Ники сменяются зубы, всю ночь пробуду с ней. – Он выслушал, что женщина сказала. – К утру сдам, да. Да. Я знаю. Приходил, всё как надо сделал. Нет, не приходи, мы сами справимся. Спасибо, Ирида. – Он закончил разговор и подошёл к Нике. – Давай сделаем так, я с тобой посижу, пока ты не уснёшь, потом займусь бумагами. – Он откинул одеяло своей постели. – Засыпай спокойно. Я побуду с тобой и займусь делами, когда ты уснёшь. – Холь сел, опершись спиной на подушки, совсем как Балтазар, когда обратил Ириду. Он завернул Нику в одеяло и прижал к груди. – Сейчас уснёшь, милая. Засыпай. –
Девушке совсем не хотелось проваливаться в сон. Возможно, это единственный раз в жизни, когда Холь вот так вот нежно обнимал её. Песочник держал её руки, чтобы Ника не сдирала пластины. Она сопротивлялась дрёме, сколько могла, но быстро уснула. То ли от того, что в объятиях Холя ей было неописуемо спокойно, то ли из-за того, что отступила боль. Она спала без снов и, когда проснулась, не понимала, сколько прошло времени.
Песочник был с ней. Он осторожно обнимал Нику и продолжал придерживать её руки. На его одежде и одеяле была её кровь, но она уже запеклась. Холь спал. За окном было темно. Ника прислушалась – в штабе стояла непроницаемая тишина, обычно так тихо было ближе к четырём часам утра. Она хорошо видела в разбавленной светом фонаря темноте, как по комнате ползают мутные тени от веток дерева.
Мерное, тихое, шелестящее дыхание Холя успокаивало. Он прижимал её к своему левому боку, и Ника могла слышать, как стучит его сердце. Песочник обычно спал крепко, и девушка решилась осторожно высвободить затёкшие руки. Она медленно вытянула одно запястье, затем – второе. На её руках остались следы его пальцев. Ника тихонько растёрла запястья, резкие движения могли разбудить песочника.
Девушка прикоснулась к пластинам во рту. Они были металлическими и очень плотно сидели на челюстях, за которые цеплялись скобами. Боль почти прошла, только дёсны немного ныли. Ника смирилась с тем, что не может снять скобы и положила голову Холю на плечо, а ладонь – ему на грудь. Песочник обнял её и прижал к себе. Ника закрыла глаза и начала дремать. Холь приподнял веки и, убедившись, что она в порядке, с тоской уставился в незашторенное окно.
Грустные и тревожные мысли занимали его разум почти всё свободное время. Песочник никак не мог понять, кто из женщин должен был стать его избранницей. Ирида, которая когда-то питала к нему нежные чувства? Однажды, она даже поцеловала его. Совсем неумело. В губы. Она попросила его о подарке на день рождения, и это был поцелуй. Он был первым и единственным для них обоих. С тех пор, она жила отдельно от своего наставника, а он, сам не понимая, почему, не подпускал к ней ни одного мужчину. Ирида больше не пыталась найти интимного общения с ним. Напротив, она будто стала жёстче, несколько раз серьёзно осаждала Холя, прилюдно напоминала ему, что он – только слуга… Сохранилось ли что-то от этих чувств? А что к ней испытывал он сам, спустя столько лет?
А может, всё – таки, Ника? Вот она, лежит у него на груди. Он отлично понимал, что девушка влюблена в него, но не хотел причинить ей боли. Даже под страхом смерти, Холь не смог бы сказать, что испытывает к ней. По характеру, она подходила ему идеально. Рассудительная и добрая, нежная, чистая и светлая, словно ангел. В последнее время, она стала замкнутой и грустной, с Балтазаром общалась больше, чем с ним… Холь вспомнил их короткий разговор, в доме у озера. Демон говорил, что Ирида не любит песочника и предлагал рассмотреть кандидатуру Ники. Холь вспомнил собрание в доме, перед тем, как всем стёрли память, Ириду, державшую за руку Ланса и его неизменившуюся внешность. Такое, конечно, могло обозначать, что она любила самого амура, но не было, ни одного намёка на это. Он помнил о пророчестве, о том, что погибнет и он сам, и одна из них, если выбор окажется неправильным. Кого из них он хотел спасти больше? Они обе были ему очень дороги: и, выросшая на его глазах, Ирида, и такая юная Ника, жизнь которой могла сложиться совсем иначе.
В тяжёлых сомнениях, Холь опустил голову, зарылся лицом в волосы девушки и уснул. Проснулся он от того, что Ника выбиралась из его рук. За окном было светло. В штабе стоял лёгкий шум.
- Как ты? – Спросил Холь, оглядывая её.
Ника попыталась ответить, но из нечленораздельного мычания и клацанья пластин трудно было что-то понять. Осознав это, девушка покачала ладонью в воздухе и указала пальцем на ванную.
- Нужно в туалет? – Холь выпустил её из своих объятий.
Ника ушла в ванную и вернулась оттуда умывшейся и немного посвежевшей. Холь собрал всё окровавленное постельное и снял с себя испачканную кровью девушки футболку. Увидев его, Ника спешно отвернулась.
- Да, ладно. – Махнул рукой песочник. – Спали же вместе. – Он надел чистую футболку. Ника хмуро глянула на него. – Извини. – Песочник взял лекарство Ланса. – Нужно промыть пластины. – Он накапал жидкость в стакан и разбавил её водой из чайника. – Сядь на кровать, со стороны окна. Это надо налить между десной и пластиной. Вот тебе грязное одеяло. – Он подал вещь девушке. – Плюй всё лишнее на ткань. – Песочник обхватил пальцами подбородок Ники и оттянул челюсть вниз. – Вода комнатной температуры, но тебе может быть больновато от неё. Если что, дай мне знать, я подогрею. – Ника кивнула. – Начнём? – Холь тоненькой струйкой полил воду из стакана девушке в рот. От лекарства тянуло гвоздикой и тысячелистником. Ника несколько раз давилась, но, через десять минут, всё закончилось. – Всё, отдыхай. Пластины не трогай. Я пойду за Лансом. – Ника кивнула и пошла к документам по своему сегодняшнему делу. – На работу ты сегодня не выйдешь. Я сделаю твои задания. – Последнюю фразу Холь сказал уже в дверях. Он ушёл и вернулся буквально через полминуты с Лансом. – На ловца и зверь бежит. Ланс сам к нам пришёл –
- Здравствуй, Ника. – Сказал амур, стоя в дверях. – Не против компании? – Не дожидаясь ответа, он впустил в комнату Шелли.
Она была коротко подстрижена и немного смущённо улыбалась. Стрижка была отличной, Холь успел сделать её ночью, пока Ника спала. Севастьян не только вылечил все нанесённые демонами раны, но и избавил девушку от ужасного шрама. Шелли сияла.
От радости за подругу, Ника забыла про боль.
- Ника. Сейчас Ланс снимет пластины, и вы с Шелли будете радоваться безработному больничному дню. Делай всё, что он велит. – Холь положил ей руку на плечо. – Шел, приглядишь за ней? –
- Хорошо. – Робко улыбнулась перевёртыш. – Спасибо, что постриг. – Тихо добавила она, глядя в пол.
- На здоровье. – Улыбнулся Холь.
Ланс усадил Нику на то же самое место, на котором песочник полоскал ей рот. Он попросил Холя сесть к Нике спиной, чтобы у той была опора.
- Может, просто на стул посадить? – Сказала Шелли.
- Стул низковат. – Ответил Ланс. – На кровати хорошо будет. Холь, придержи Нике руки. –
Ника разместилась на краю кровати. Песочник сел с другой стороны и прижался к ней спиной. Девушка не хотела, чтобы он удерживал её, и сложила руки на груди.
- Это необходимо, Ника. Ты можешь мне помешать. – Ланс, без перчаток потянулся, к её запястьям. Ника отдёрнула руки, и за них ухватился Холь. – Извини. – Быстро сказал Ланс, поняв свою оплошность.
- Что такое? – Поинтересовался песочник у Ники из-за спины. Он был тёплым и держал свою ученицу аккуратно.
- Ничего. – Ответил Ланс. – Всё нормально. Шелли, пожалуйста, посвети мне фонариком. – Ланс надел медицинские перчатки и склонился над Никой. – Открывай рот, насколько сможешь. – Попросил он. – Больно быть не должно, в составе лекарства для ополаскивания было обезболивающее. –
Ланс уверенно ухватил Нику за подбородок и что-то с хрустом отщёлкнул. Девушка вздрогнула и вцепилась в руки Холя. Он держал её крепко, но очень осторожно.
- Это что было? – Быстро спросил песочник.
- Не бойтесь, это защёлка. – Он отщёлкнул второе крепление. – Сейчас, я потяну пластину, будет неприятно. Если почувствуешь боль – сразу кричи. –
Ника беспомощно посмотрела на Шелли. Едва ли можно было выглядеть хоть сколько – нибудь хорошо, когда сам себе выдрал все зубы. Она ожидала, что перевёртыш с отвращением отвернётся, но этого не произошло. Шелли спокойно смотрела на Нику, светила Лансу фонариком и ободряюще улыбалась.
Амур стал понемногу раскачивать пластину. Было и, вправду, неприятно, будто тебя тянут за саму десну из стороны в сторону. Через пару минут Ланс избавил Нику от нижней пластины. Холь всё это время гладил её пальцами по руке.
- Ну, как? Не больно? –
Ника помотала головой, и он продолжил. Со второй пластиной дело обстояло сложней. Она крепилась за десну. Амур провозился несколько дольше, но всё-таки снял её аккуратно и без боли.
- Лекарство, что я дал, ещё осталось? – Спросил он.
- Да. – Ответил Холь, он всё ещё держал девушку.
- Её уже можно отпустить. – Напомнил Ланс, и песочник разжал пальцы. – Ника, иди в ванную, разведи пятьдесят капель лекарства на стакан воды и хорошенько всё выполощи. Есть тебе сегодня, до вечера, будет нельзя. Да и нечем. Перед ужином, зайди ко мне, я тебя осмотрю. На ужин можно только пюре из мяса и картошки, лучше пожиже. Приправы класть не советую, будет жечь раны. В обед тебя посмотрит Архаил. Если сильно заболит – подходи ко мне, я дам обезболивающее. Любые физические нагрузки я тебе запрещаю. Раны срослись хорошо, но могут открыться, если будешь скакать. Понятно? – Девушка кивнула и ушла в ванную. – И языком в ранах не копайся. – Крикнул он вдогонку.
Ника старалась не смотреть на своё отражение в зеркале. За ночь нижняя часть лица изрядно опухла, на подбородке остались следы от креплений пластин. Без зубов во рту было очень непривычно и дискомфортно, челюсти не смыкались, так как нужно и даже просто закрыть рот было проблемой. Девушка быстро промыла раны, лекарство было очень горьким, его хотелось скорей выплюнуть.
Когда она вышла из ванной, в комнате была только Шелли. Она стояла у окна и смотрела на площадку, на которой сейчас бегали бойцы Тала. Вампир, несмотря на свои почтенные годы, бежал полосу препятствий вместе с ними. Одна из девушек не удержалась, сорвалась со стенки и упала на землю. Тал быстро подошёл к ней, осмотрел подвёрнутую ногу и собрал всех около неё. Пятёрка бойцов слажено организовала оказание первой помощи и отнесла пострадавшую на скамейку, после чего продолжила прохождение без неё. Девушка грустно уставилась на весеннюю траву. Тал присел рядом, что – то ей быстро сказал, и она немного ободрилась.
- Мне всегда нравилось, как он заботится о своих ребятах. – Сказала Шелли, немного улыбаясь. – Особенно о девушках. Наверно, это от того что его дочь тоже служила. – Ника вопросительно на неё взглянула. – Девушка на картине, в его номере. Это его дочь. – Ника попыталась спросить, что с ней стало, но не смогла и набрала текст на смартфоне. – Она жива. – Поспешила успокоить Нику Шелли. – Балтазар увёз её очень далеко, по программе защиты свидетелей. Для сохранения её жизни, им с Талом пришлось разорвать отношения. Я не застала её. Когда меня сюда привезли, её уже полгода как отправили куда-то очень далеко и постоянно перевозят. Доходили слухи, что она живёт в одном из летающих домов, но я не знаю, правда ли это. –
Ника вспомнила о домах. Наверняка, ей бы понравилось жить в таком доме. Только не ясно, где жильцы берут еду и как закупаются. Наверное - когда дома садятся на землю… Девушка вздохнула.
- Всё хорошо? – Поинтересовалась Шелли. Ника помотала головой. –Холь ушёл на работу, кстати. Он просил позаботиться о тебе, но, если хочешь, я могу тебя оставить. –
Ника и сама не знала, чего ей сейчас хочется больше, побыть одной, чтобы никто не видел её в таком безобразном состоянии или оказаться в компании. К тому же ей не хотелось обидеть Шелли.
- Давай, я к тебе через пару часов зайду, и мы сходим в сад. Сейчас в штабе все расходятся по своим делам, а потом будет тихо. – Она снова улыбнулась. Ника отметила, что Шелли улыбалась почти всегда с того момента, как исчез шрам на её лице. Она кивнула перевёртышу и обняла её. – Отлично. Тогда, – она посмотрела время на смартфоне, который взяла на время у Эрика, – я подойду в одиннадцать. Хорошо? –Ника кивнула, и Шелли быстро выскользнула из номера.
Ника осталась одна в пустом номере, совершенно не предполагая, чем ей заняться. Она посмотрела почту, приняла душ и несколько раз думала, что написать Сэму, ведь она так и не ответила ему. После ночи, проведённой в объятиях Холя, ей совсем не хотелось думать о ком-то другом. Если бы Ника знала, что такие ночи будут, хотя бы раз в месяц, она охотно бы отказалась ото всех мужчин на Земле. Но ей было чётко известно, что Холь любил Ириду. Она откуда-то точно знала это. Ей упорно казалось, что она видела песочника и Ириду вместе, в доме у озера и поэтому, лучше было, как можно скорей забыть о нём и об этой ночи. Скоро её раны заживут, и песочник снова станет прежним.
Девушка вздохнула и взяла в руки смартфон, нашла прочитанное СМС: «Привет. Извини, я очень занят и вечером не смогу с тобой связаться. Пожалуйста, не сердись. Ты мне очень нравишься». Ника пару раз перечитала его и написала ответ: «Привет. Я не смогла ответить вчера, плохо себя чувствую. Как у тебя дела?» Она быстро нажала на отправку, чтобы не передумать. Ника со стыдом и печалью посмотрела на постель Холя. Ей казалось, что она предаёт наставника. В руках девушки завибрировал телефон. Это было ответное сообщение от Сэма: «Ты не ранена?». Ника поспешила его успокоить: «Всё хорошо. У меня сменяются зубы. Фото не вышлю. Всё выглядит ужасно, но уже заживает». Она отправила сообщение, и в дверь деликатно постучали. Это был Архаил. Девушка поправила волосы и одежду, перед тем, как открыть.
- Доброе утро! – Поздоровался ангел, входя в комнату. – Как самочувствие? – Ника показала большой палец и кивнула. – Балтазара сегодня не будет, я вместо него. – Девушка снова кивнула. – Выйди на свет. – Ангел указал на лампу. – Я тебя посмотрю. – Он положил руки на щёки Ники, и она вздрогнула. – Я холодноват для тебя. – Констатировал ангел. – Могу порадовать, всё заживает хорошо. Если повезёт, то все зубы за сегодняшнюю ночь и прорежутся. – Ника испуганно на него поглядела. Она никак не ожидала ещё одной болезненной ночи так скоро. – Тебя не предупредили? – Она помотала головой. – Зубы сменяются быстро, за две – три ночи. Только теперь новые будут не отдельными органами, а частью черепа, так что – береги их. Лечение очень болезненное. – Он закончил осмотр и отпустил Нику. – Эту ночь ты проведёшь в лазарете. Холь должен отдохнуть. –
На кровати Ники, смартфон оповестил о пришедшем от Сэма СМС. Она глянула на гаджет, но не решилась читать почту в присутствии руководства.
- Если это по работе, прочитай. – Сказал Архаил. Ника помотала головой. – Личная переписка? – Поинтересовался он. Девушка немного виновато развела руками. – Это твоё дело, Ника. Ты на больничном, можешь делать, что хочешь. – Он мягко улыбнулся. – Только, позволь совет? – Девушка кивнула. – Не стоит заводить отношений с людьми. Это ужасно звучит, но, если ты не можешь защитить того, кого любишь… это всегда плохо заканчивается. – Она хотела возразить, но не могла говорить. – Поверь. Балтазар живёт с созданием, запечатанным в хрупкое человеческое тело. Ты же видела, какой защитой и какими запретами пришлось окружить Агнесс. Да, ей нельзя выходить из ареала и по другим причинам, но сейчас она не покидает даже квартиры… – Он внимательно посмотрел на Нику. – Я сказал всё, что хотел тебе сказать по этому вопросу и больше к нему не вернусь. Что же касается твоих зубов, пока сидишь тут – води языком по внутреннему краю десны, но не по ранам. Такой массаж ускорит заживление, и новые зубы быстрей вырастут. Руками в рот не лезь. – Ника кивнула, и ангел её оставил.
Девушка подошла к кровати и села на край. Она взяла в руки смартфон. Открыла непрочитанное сообщение: «Надеюсь, что у тебя всё будет хорошо. Скучаю по тебе. Очень хочу увидеться. Через пару дней у меня будет выходной, может, я к тебе заеду?»
Ника задумалась. Она очень хотела увидеть Сэма. Те пару дней, что они провели вместе, были замечательными. Жаль только, что Балтазар забрал её посреди ночи. Он вполне мог дождаться утра. Девушка снова посмотрела на сообщение и начала писать: «Было бы прекрасно. Только я наказана и у меня нет выходных». Сэм словно ждал её ответа.«Я приеду к тебе, даже ради пяти минут. Буду очень ждать нашей встречи». Ника с улыбкой перечитала сообщение и радостная улеглась на постель. Пусть нужно прождать пару дней, но она снова увидится с Сэмом. Он ей очень нравился. Чуткий, добрый, с милой улыбкой. Пусть он и был «хрупким человеком», но для неё Сэм оставался таким же желанным и любимым, как и до всех этих разговоров. Ника вспомнила их ночи вместе и прижала к груди подушку. Она опустила свой взгляд на руки и с удивлением отметила, что они больше не болят, после использования огня. Ника поводила пальцем по выступившим жилам и костяшкам. Её внешность несколько изменилась. Девушка немного похудела, тело стало более жёстким, жилистым и горячим. Волосы погустели и стали жёстче. Естественная температура тела у демонов была выше, чем у людей, и теперь ей всё казалось холодным. Изменения затронули даже глаза, возвращаясь к «привычному» цвету, они были словно ярче, насыщенней. Нике казалось, что она стала повыше, одежда была немного коротка.
Через полчаса за ней зашла Шелли. Перевёртыш мило улыбнулась и повела Нику в сад. Девушка скинула волосы на лицо, чтобы прикрыть всё ещё припухший подбородок. Шелли посмотрела на неё, подумала о чём-то несколько секунд, но мысли своей не озвучила.
Они пришли в оранжерею. Тут было тихо и пустынно. Ника хотела остаться около входа, но Шелли повела её куда-то вглубь большого помещения. Они прошли под несколькими раскидистыми кустами, и перевёртыш завела Нику в махонькую комнатку, с низким потолком, прудиком и небольшой песчаной насыпью. По песку уже успели распространиться растения из оранжереи, а в водоёме струилась проточная вода.
- Присаживайся. – Шелли привычно устроилась на насыпи и включила небольшой спрятанный в песок светильник. –Это Холь когда-то сделал. У Ириды раньше был ученик, его звали Кор. Он переметнулся к тёмным и... нанёс мне серьёзную рану, от неё остался шрам. Я очень переживала тогда. Эрик четверо суток подряд не спал. Нас всех много раз допрашивали. Видя моё состояние, Холь договорился с Раулем и выпросил маленькое техническое помещение на территории сада. Он насыпал песка и сделал небольшой проточный прудик. Рауль высадил много быстрорастущих кустов около входа, и они сделали мне такой подарок. Больше никто не знает про эту комнатку. Я сижу тут, когда хочу побыть одна. Если хочешь, можешь тоже сюда приходить. – Шелли рисовала пальцем на мелком светлом песке. – Тебе изрядно досталось. – Внезапно сказала она. Ника подняла на неё изумлённый взгляд, из уст недавно избитой Шелли это звучало странно. – Новые сотрудники, в первые годы, обычно очень спокойно служат. Ездят на рейды со старшими, забирают несильные артефакты, бумаги заполняют. А тебя с первого дня впрягли, как опытного бойца, будто ты несколько лет служишь. Не знаю, как тебе, но мне бы было тяжело. – Шелли подняла на Нику взгляд. – Если тебе тяжело – дай мне знать, я буду рада тебе помочь. –
Ника не нашлась, что на это ответить и просто обняла Шелли. Они просидели рядом, глядя на воду, не меньше получаса. Потом у перевёртыша зазвонил телефон. Это был Архаил, он хотел видеть девушку по каким-то рабочим вопросам. Она ответила, что сейчас подойдёт к Ириде в кабинет.
- Извини, Ника, мне придётся тебя оставить. –
- Ничего. – Невнятно ответила девушка и махнула рукой.
- Побудешь тут? – Спросила Шелли. Ника кивнула. –Если что – набери меня. Ну, то есть Эрика. – Она улыбнулась. Снова. – Мне ещё не выдали телефон. –
Ника не видела, что бы её подруга улыбалась так часто за всё время, что она служила здесь. Девушка подумала, что всё-таки есть немного хорошего в произошедшем. Шелли, тем временем, отогнула густую ветку куста, прикрывавшую вход от лишних глаз и скрылась из виду. Ника прилегла и стала смотреть на водную рябь. Она перебирала пальцами песок. Рассказ Шелли о том, что для неё сделал Холь, немного растрогал Нику. Она думала, что песочник намного жёстче по характеру, чем он был. Под сарказмом и неприятными шутками скрывался добрый и чуткий мужчина. Он был лишён домашнего тепла и любви родных людей. Его принудили к служению. Это сделало его другим. Как и многие добрые люди, он прятал свою доброту от окружающих. Может, чтобы они не причинили ему боли, может от того, что добротой часто пользуются, может из-за того, что считал её ненужной другим. Ника не знала ответа на этот вопрос, но ей точно было известно, что песочник пожертвует всем ради тех, кто ему дорог. Она снова вздохнула от того, что они никогда не будут вместе и решила, что им нужно разъехаться. С глаз долой – из сердца вон. Ника задумалась и решила, что когда она снова сможет нормально говорить, нужно будет пообщаться с Иридой по этому вопросу.
Словно почувствовав неладное, Холь прислал ей сообщение: «Как ты? Через полчаса буду в штабе». Ника отписалась, что всё нормально, полежала ещё десять минут на песке, (который тут почему-то был тёплым) и отправилась в комнату. Песочник прибыл даже немного раньше, чем обещал. Всё обмундирование обгорело, от него несло гарью и копотью. Сам Холь при этом был спокоен, даже весел. Он быстро поздоровался с Никой, потом повернулся к ней спиной и начал раздеваться.
- Иди в ванную! – Вспыхнув и отвернувшись, сказала девушка. Из-за отсутствия зубов, речь была неразборчивой, но песочник всё понимал.
- Там вентиляция не ахти. Вонь будет стоять несколько дней. Тут хоть окно открыть можно. –
Ника слышала, как шуршит его одежда и что-то мелкое и обгоревшее падает на пол.
- У тебя обожжена кожа? – Спросила она, не оборачиваясь.
- Нет. С чего ты решила? – Удивился Холь.
- Сыпется на пол. – Ника говорила громче, словно это помогало её понять.
- Это от одежды. – По тону, он будто немного омрачился. – Всё, я закончил. –
Девушка повернулась к нему. Холь стоял в новой форме. У него ещё горели глаза, даже под линзами они немного светились. То ли от адреналина, то ли от чего-то ещё. Песочник подошёл и осмотрел девушку.
- Ты как? – Спросил он. Ника покачала ладонью в воздухе. – Ясно. – Холь отряхнул песок с её плеча. – Где валялась уже? – Он посмотрел на остатки песка на своей ладони. – С Шелли, в саду? –
- Угу. – Кивнула Ника.
- Ну и чудно. Поди, маешься от безделья? – Улыбнулся Холь. Его взгляд смягчился. Ника снова кивнула. – Тогда отдыхай дальше. – Он прижал руку к плечу Ники и немного подержал. – Мне пора. Если что – ты мне напиши, ладно? – Девушка кивнула, он убрал руку и ушёл.
Холь держал её довольно крепко, и, после его ухода, на коже всё ещё оставалось ощущение его прикосновения. Ника невольно приложила свою ладонь к этому месту. Ей стало очень грустно. Стало жалко себя и свою жизнь. Она хотела расплакаться, но не смогла и просто села на подоконник, уставившись на тренировочную площадку тоскливым взглядом.
Сейчас, там работал Люм. Он тренировал со своими учениками защиту при нападении нескольких противников. Ника раньше не видела его группу на площадке и засмотрелась. У Люмена было аж шестеро учеников. Только половина из них была людьми, в их число вошёл и Тилль. Трое других были – вампиром, девушкой - перевёртышем и сиреной. Ника никогда не видела этих ребят (кроме Тилля и человека, лет сорока пяти, который сейчас что-то объяснял Люму), в стенах штаба. Либо они работали удалённо, либо это были какие-то сторонние специалисты. Было такое ощущение, что они готовятся к серьёзной битве. Но, что могло стать причиной такой подготовки?
Неужели несколько демонов – огневиков могли стать поводом для беспокойства. Ну, сколько их? Четверо – пятеро? Что они могут? Даже просто собрав «своих»: Балтазара, Аристарха, Нику и Ириду уже можно было легко перекрыть потребность в соответствующих специалистах. Не говоря уже о светлых. Нике стало беспокойно, она остро захотела поговорить с кем-нибудь об этом.
- «Всё хорошо»? – Поинтересовался Балтазар в её голове.
- «Извини за беспокойство. Я случайно. – Ника поняла, что нет «картинки». – Я тебя не вижу». –
- «Это способности отходят. – Ответил Балтазар. – Как ты? Ты бы не вышла на меня, если бы не беспокоилась всерьёз». –
- «У меня зубы сменяются». –
- «Сейчас?» – Коротко поинтересовался он.
- «Человеческие уже выпали, вчера вечером. Ланс вставлял на ночь мне какие-то пластины. Сейчас, всё нормально». –
- «Всё нормально, но?..» – Балтазар будто чувствовал её состояние.
- «Что – то плохое случилось, да?» – Спросила Ника и обняла свои колени. Ей было не по себе от этой мысли.
- «Ника. – Он будто вздохнул. –Я не хочу, чтобы ты задумывалась об этом. Сделай мне одолжение – отложи все эти мысли до моего приезда». –
- «Ладно. Извини за беспокойство». –
- «Если будет плохо, переговори с любым членом группы. Я не услышал тебя, когда сменялись зубы, так что могу и в другой раз не ответить. У тебя всё идёт намного быстрей, чем обычно.. До связи, Ника». –
- «Всего доброго». – Попрощалась она.
Девушке было неспокойно. Она пометалась по комнате и несколько раз пожалела, что не отправилась на работу. Неизвестность пугала, а Балтазар явно что-то знал и готовился. Ника понимала, что она не имеет права расспрашивать Архаила или Ириду, её дело – подчиняться, но спросить у Люма или Тала было вполне себе вариантом. Тем более Тёмный сам посоветовал ей обратиться к другим членам группы. О деталях дела что-то могла знать и Шелли, ведь разведчики подчинялись ей и Эрику. Ника не придумала ничего лучше, чем поискать перевёртыша. Ведь прошло больше сорока минут и вполне вероятно, что её уже отпустили.
Девушка вышла в коридор, огляделась и, убедившись, что никто её не встретит, пошла к перевертышам в номер. Она добралась до места, несколько раз постучала, но ей никто не открыл, Эрик всё ещё был в карцере, а Шелли, наверное, у руководства. Ника спустилась вниз, к фонтану, и тут же пожалела об этом. Из столовой тянуло прекраснейшим запахом еды, а обострённое демонское обоняние позволяло не только сказать, какими именно блюдами пахнет, но даже назвать приправы, добавленные в них. Девушка, почувствовала голод, она вздохнула и погладила себя по животу, в надежде, что это как-то поможет.
В штабе было пустынно и тихо. Ника никогда до этого не была на больничном и не видела, как тут бывает «немноголюдно». Сейчас это обстоятельство радовало её, если ходишь с опухшим лицом и без зубов, то уж лучше, чтобы тебя не видели. Вдобавок ко всему, у неё стали ныть и чесаться дёсны. Ника вспомнила совет Архаила и «погладила» их языком, но от боли это никак не помогло. Девушка поднялась в номер и ушла в душ. Ей почему-то очень захотелось постоять под холодной водой. Странно, но это уняло на время зубную боль, и Ника, замёрзшая и дрожащая, завернулась в полотенце, легла сырая на кровать и заснула. Она проспала несколько часов и проснулась уже около трёх часов по полудню. Девушка посмотрела на смартфон, он мигал, оповещая о пришедшем сообщении. Оно было от Холя. Специалисты не пользовались социальными сетями, а предпочитали им общение в закрытой сети или СМС, переправляемые через личную мобильную телесистему организации. Ника прочитала коротенький текст: «Как себя чувствуешь? Буду только к ужину». Девушка набрала ответ: «Всё нормально». Она хотела добавить что-то ещё, но не нашлась, что именно ему написать. «Береги себя» - слишком личное. «Скучаю. Жду. Приезжай поскорей» - тоже. «Люблю тебя»? Ника представила, что было бы, отправь она такое сообщение Холю, зачем-то обдумала, как будет оправдываться, немного посмеялась над своими «нелепыми отмазками» и отложила телефон.
Шёл четвёртый час дня. Ника маялась от безделья и забылась на какой-то интернет – странице со смешными животными. Она сама не заметила, как прошло ещё два часа. Ощущения пользы от потреблённого контента она не испытала. Больше того, девушка обнаружила, что почти всё увиденное и прочитанное просто сгинуло из её памяти, словно она ничего и не смотрела. От размышлений Нику оторвал деликатный стук в дверь. Это была Шелли. Она мило улыбнулась. Глаза перевёртыша счастливо сияли. Ника вопросительно кивнула головой в её сторону.
- Мне разрешили побыть немного с Эриком. Ланс рассказал, что он сорвался на них с Холем. – Она чуть погрустнела. – Он тебя не обидел? – Спросила Шелли с опаской. Ника помотала головой. – Извини его, если что. Он – хороший, просто принимает некоторые вещи близко к сердцу. –
Ника хотела сказать, что, в случае Эрика, срываться на окружающих, хоть и не очень нормальное, но вполне понятное явление. Он сильно испугался за любимую. Личное счастье в таких местах как это – большая редкость.
Шелли пробыла с ней до самого ужина. Она принесла откуда-то игровой набор, с картами, шашками, шахматами и ходилками. Девушки улыбались и играли до самого прихода Ланса. Ника забыла про голод и легко дождалась амура.
- Добрый вечер, Ника. – Он кивнул девушке. – Шелли. – Улыбнулся он второй. – Как ваши дела? – Ланс надел перчатки.
- Всё хорошо. – Бодро ответила Шелли. Она невероятно изменилась за это короткое время.
- Ника, присядь на край кровати. Я тебя посмотрю. – Девушка села на постель. Ланс запрокинул ей голову, открыл рот и посветил фонариком. – Угу. – Лас аккуратно оттянул губу Ники. – Заживает хорошо, но на ночь тебя нужно забрать в лазарет. Зубы будут отрастать, так что я оставлю с тобой кого-нибудь из помощников и дам снотворного. Пусть Холь немного выспится сегодня. – Ника кивнула. Архаил уже посвятил её в планы Ланса, и она была с ними согласна. – Чудно. Тогда приготовь себе вещи на ночь. В десять вечера придёшь ко мне в лазарет, я тебя устрою. Я продлю твой больничный ещё на одни сутки. – Ника захотела что-то возразить. – Это не обсуждается. Ты не выйдешь на работу, пока я тебя не выпишу. – Твёрдо сказал он. Такой настойчивости от ласкового и доброжелательного Ланса она не ожидала и прекратила спор.
- А что со мной? – Спросила Шелли.
- А ты не выйдешь, пока тебя не допустит Сара. – Ответил он и улыбнулся.
- Резонно. – Кивнула Шелли и поджала губы.
- Ника, ты можешь идти, поесть, но всё в жидком виде. Поваров я предупредил, они всё приготовили. – Девушка кивнула, она была такой голодной, что согласилась бы на любую еду. – Всего доброго, дамы. – Кивнул им амур и вышел.
- Пойдём кушать? – Живо поинтересовалась Шелли.
Нике очень хотелось есть, но встречаться с коллегами в таком виде не хотелось совсем.
- Я потом. – Невнятно отозвалась она и сдержанно улыбнулась.
- Ты знаешь, что в столовой есть закрытая часть? – Ника подняла на Шелли вопросительный взгляд. – Иногда там ужинают агенты под прикрытием или свидетели. Если никого нет, то можно поесть там. – Шелли легко вскочила с постели и, не дожидаясь ответа, провела Нику по опустевшим коридорам. Проходив несколько лет со шрамом, перевёртыш изучила «повадки» обитателей штаба и теперь отлично знала, когда и где можно пройти, чтобы остаться незамеченной. Ника была рада, что у её подруги было такое чудное умение.
Две девушки прошмыгнули на выход из штаба. Шелли провела Нику по улице. Она видела, как болтали за столами её коллеги. Ирида сидела вместе с Тиллем за одним столиком и что-то неторопливо обсуждала, он поглядывал на неё и кивал. Миновав столовский фасад, они зашли в маленькую каморочку. Там сидел огромный мужчина и чистил картошку, казавшуюся вишней на фоне его рук. Он был таким высоким и широким, что помещение было явно «мало» ему. Мужчина поднял хмурый взгляд на вошедших, разглядел Шелли и улыбнулся.
- Привет, Тим. – Помахала ему рукой перевёртыш. Ника стояла, опустив голову. – Пусти нас тихонько покушать, пожалуйста. – Она сложила молитвенно руки.
- Проходите. – Пробасил он, вставая.
За спиной Тима, была небольшая дверь в помещенье немногим больше этого. Там стоял столик с салфетками и приборами, да пара стульев. Окон в помещенье не было. Шелли, уверенным движеньем включила свет и предложила Нике сесть. Тим оглядел девушек с ног до головы, сам себе кивнул и куда-то ушёл.
- Сейчас принесёт нам ужин. – Привычным тоном сообщила Шелли.
- Это кто? – Ника подняла на неё взгляд.
- Это Тим. Ты не бойся его. Он очень добрый. – Она чуть погрустнела. – Раньше шрам выглядел намного хуже, чем сейчас, и Тим показал мне это место. Мы тут часто ужинали с Эриком. – С этими словами Шелли взглянула на часы, чтобы посчитать, сколько её возлюбленному осталось сидеть в заключении.
Тим принёс им ужин. Он поставил Нике тарелку с жидким супом - пюре, а Шелли принёс кусочки мяса. Девушка впервые видела, чтобы перевёртыш ела с таким аппетитом. Видимо целитель очень хорошо над ней поработал. Сама же Ника быстро расправилась со своим ужином, но протёртая еда не принесла ей никакой радости. Она чувствовала себя неловко и скованно, даже в компании Шелли.
Ужин прошёл быстро, и Ника поторопилась в больничное крыло. Девушка очень надеялась, что зубы вскоре вырастут, и она сможет нормально разговаривать, есть и смотреться в зеркало без опаски.
Ланс занимался каким-то своими делами: осматривал привезённого парня с ожогом руки, менял перевязки, командовал своим помощникам, кому и какие лекарства нужно дать на ночь. Ника тихонько вошла и присела на стул. Амур кивнул ей, на ходу и продолжил свои дела. Осматривая пациента, он велел своему ученику отвести Нику в отдельную палату.
- Идём. – Махнул рукой парень, который, по возрасту, был примерно её ровесником.
Он отвёл девушку в небольшую палату. Там была кровать, тумбочка и стул. У самого входа расположилась комнатка санузла. Ника кивнула своему провожатому и села на постель. Она осмотрелась, достала из кармана смартфон и положила его на тумбочку, разложила немногочисленные вещи.
Ланс пришёл только через полчаса. Он выглядел усталым. На белом халате было немного крови. Амур поднял на девушку взгляд и снова осмотрел её.
- Присядь на край кровати. – Скомандовал Ланс и достал одноразовый шпатель в пакете. – Открой рот и подними голову. – Он ощупал припухшие челюсти и вытащил из кармана халата запечатанный крафт – пакет с предметами, похожими на металлические формы для отливки вставной челюсти. Скобки были с винтовыми креплениями, острые саморезы жутковато торчали наружу. – Ника, сейчас я привинчу это к твоим дёснам. Винты придётся загнать в десну, иначе, они могут упасть или перекоситься. Больно не будет. Перед процедурой, я дам тебе обезболивающее. Как только зубы вырастут, я сразу сниму скобки. Ранки от винтов заживут быстро. – Ланс старался говорить как можно спокойней, но Ника всё больше вжималась в стену, отползая от него по постели. – Я понимаю, что тебе страшно. – Сострадающе сказал он и немного помолчал. – Может, если я буду в обличие кого-то, кто тебе дорог, это пройдёт легче? –
Ника кивнула и посмотрела на дверь. Ланс достал из кармана ключи от палаты (видимо, он уже обдумал такой вариант) и закрыл двери.
- Для начала, сходи в уборную и переоденься. Анестезия смешана со снотворным, ты быстро заснёшь. –
Девушка ушла в другую комнату, надела ночную сорочку с халатиком, сходила в туалет, вернулась и обречённо села на край кровати. Она боялась и новой боли, и самой процедуры. Амур уже убрал её смартфон на постель и быстро разложил всё на тумбочке. Затем, он снял перчатки и обработал себе руки.
- Давай начнём. – Ланс приложил тёплые ладони к лицу Ники. – Она сама не знала, кого ожидает увидеть: Холя, к которому она испытывала очень нежные чувства или Сэма, который подарил ей так много тепла за последнее время.
Облик амура преобразился во что-то среднее между ними. В какой-то момент был отчётливо виден песочник, а в другой это уже был мнемонист. Ника прикрыла глаза, а когда вновь открыла их, увидела перед собой Сэма, с горящими оранжевыми глазами. Странно, но именно такой образ казался ей самым подходящим. Ланс, заметив это, взял шприц без иглы и замазал дёсны девушки какой-то густой мазью. У Ники занемел весь рот. Амур аккуратно размазал мазь по её губам ватной палочкой, помыл руки и достал из пакета пластину. Ника слышала неприятные хлюпающие и рвущиеся звуки, что-то жёстковато дёргало в дёснах, но боли действительно не было, только крепкий и тяжёлый сон наваливался на неё всё сильней.
Ланс быстро ввинтил в плоть пациентки восемь крепежей и положил её на постель. Под шеей Ники был плотный матерчатый валик. Она лежала с блаженной расслабленной улыбкой на лице, по её щеке стекала кровавая слюна. Ланс протёр её салфеткой и установил вторую скобу.
Убедившись, что всё сделано верно, он сложил несколько подушек вместе и расположил Нику в полусидящем положении, чтобы, если ночью пойдёт кровь, девушка не подавилась ею. Завернув Нику в одеяло, амур принял свой прежний облик и посадил вместо себя одного из своих учеников, строго велев ему смотреть за девушкой.
Ника спала очень крепко и глубоко. Посреди ночи она проснулась от острейшей боли в зубах. Не сразу сообразив, где она находится, девушка с воем села и прижала ладони ко рту. Кто-то, в непроницаемой темноте, убрал её руки от лица и положил их на одеяло. Ника подняла взгляд и увидела два горящих оранжевых глаза.
- Ланс! – Девушка со стоном прижалась к нему. – Мне очень больно, Ланс. –
- Шшшшш. – Тихонько сказал он, взял шприц с остатками лекарства и намазал им дёсны обращённой.
Ника отключилась и проспала до утра. Она проснулась от того, что её аккуратно, но крепко тормошили. Открыв глаза, Ника увидела Ланса и Балтазара. Демон выглядел отдохнувшим, словно побывал в отпуске. Девушка поспешила прикрыть колени, с которых сползло одеяло. Она села на постели и попыталась поздороваться, но скобы во рту не дали ей такой возможности. Определить, изменилось ли что-то с зубами, она не могла, скобки полностью покрывали десну. От них немного кислило во рту.
- Доброе утро, Ника! – Мягко сказал Ланс и улыбнулся. – Позволь, я посмотрю, как там твои зубы. – Он протёр перчатки антисептиком и открыл девушке рот. Балтазар подошёл ближе и смотрел из-за его плеча. – Ночью болело? – Спросил он.
- Угу. – Ника смутно помнила, как Ланс добавлял анестезию, и теперь недоумевала, почему он спрашивает.
- Сейчас выглядит неплохо. – Он немного повернул голову Ники к Балтазару. – Что скажешь? –
- Дай, сам посмотрю! – Он отстранил врача, простерилизовал руки пламенем и заглянул Нике в рот.
Девушке было очень неудобно. Она хотела переодеться или чтобы они как можно скорей ушли. Руки Балтазара больше не были горячими для неё. Он даже вроде помягче её держал, не так грубо, как раньше.
- Ника, запрокинь голову. – Велел он и положил руку ей на затылок. – Я тебя немного потягаю за скобу. Держи голову у меня на руке и не вертись. Будет больно – кричи. – С этими словами, он засунул пальцы в рот девушки и с силой пошатал скобы из стороны в сторону. Ника поморщилась от боли, но вытерпела. – Так, где болит? Зубы? – Он убрал руки и заглянул ей в глаза.
- Нее. – Помотала головой Ника.
- Крепления? –
Она прислушалась к себе и кивнула. Балтазар немного подумал.
- В целом, уже можно снять, но сегодня пусть сидит на больничном. – Балтазар вытер руки о салфетку, данную Лансом.
- Неее. – Ника хотела что-то возразить, но скобы мешали говорить.
- Что «нее»? – Строго спросил Балтазар. – Мало намучалась?! – Он распахнул окно, и Нику обдало прохладным воздухом, который почти мгновенно отозвался ощутимой болью в зубах и в голове. – Ты даже рот открыть на улице не сможешь. Сиди в штабе и долечивайся. Если всё будет хорошо, завтра со мной поедешь и дальше на работу выйдешь. – Ника неохотно кивнула. – Ланс, ты со мной согласен? – Спросил Балтазар через плечо.
- Да. – Коротко ответил он.
В дверь палаты постучали, и туда быстро вошла девушка. Она сообщила, что одному из пациентов стало хуже и срочно нужна его помощь.
- Иди. Я сниму скобы. – Махнул рукой Балтазар.
Нике от этой новости стало не по себе. Всё-таки Ланс был очень аккуратным и чутким. Балтазар действовал жёстче.
Ланс кивнул и быстро ушёл к пострадавшему.
- Может, хочешь переодеться? – Деликатно поинтересовался демон и, не дожидаясь ответа, отвернулся.
Ника восприняла это как сигнал и быстро сменила одежду. Балтазар стоял, глядя на стену, пока она осторожно не тронула его за плечо. Ника почувствовала, как он немного напрягся, но быстро успокоился.
- Со спины ко мне никогда не заходи. Если что-то надо, подай голос. – Назидательно сказал он. – А не то могу на рефлексах ударить. – Он говорил без тени злости, предостерегая. – Возьми с тумбочки салфетку и расстели её на коленях. Вторую – повесь на грудь, как слюнявчик. – Балтазар снова обработал руки и доставал из крафт – пакета миниатюрные инструменты. Он начал раскладывать всё на стерильной салфетке.
Ника посмотрела на свой телефон. Ей пришло СМС. Девушка, видя, что демон ещё занят инструментами, открыла сообщения и увидела, что послание было от Сэма.
- Нашла время, смс-ки читать. – Немного ворча, сказал Балтазар. Ника отодвинула смартфон. Демон без труда разглядел текст, на экране лежавшего в полутора метрах от него телефона. – Вижу, Сэм тебе написывает? – Ника неохотно кивнула, ожидая очередного выговаривания о том, что они не пара. – Решать тебе, но я думаю, что вы зря общаетесь. – Он обработал пластины обезболивающим, и ненадолго отпустил свою пациентку. – Если бы ты не была обращённой с нулевой способностью, мне было бы без разницы. – Он говорил довольно буднично. – Открой рот пошире. – Скомандовал Балтазар. Ника подчинилась. – Нулевая способность, она же не обладает своим умом, она фильтрует всё, что покажется тебе плохим.. – Он вывернул несколько креплений маленьким ключом и теперь аккуратно выкручивал их пальцами. – Ты пойми, если в твоём сознании окрепнет мысль, что демонские способности тебе вредят, то ты опять станешь человеком, только проклятье никуда не денется. Ты просто умрёшь и отправишься в ад. – Он вынул изо рта Ники два окровавленных винта и положил их на пакет. – Поэтому, мы все и беспокоимся. – Балтазар выкрутил ещё один винт. – Я чувствую за таким положением свою вину. Это же я обратил тебя… Но ничего уже не поделаешь. Теперь, ты инициированная.. И, согласись, лучше остаться на земле, чем вечно блуждать в Аду. –
Ника была в шоке от услышанного. Ей хотелось вырваться из его рук и забиться куда-нибудь в угол и плакать. Но разрыдаться перед руководством она просто не смогла. Что-то будто блокировало слёзы.
Балтазар продолжал работать над ней. Он были спокоен. Видимо, подобное уже случалось с ним или он просто не хотел наводить ещё больше паники…
- Так, с нижней челюстью разобрались. Хочешь отдохнуть? – Спросил он. Ника помотала головой. – Сядь на стул, лицом к окну. – Девушка встала и подвинула стул к окну. Балтазар взял с окна валик, скрученный из простыни, и положил ей под голову, так же как и клал до этого руку. – Откинь голову. – Он вплотную подошёл к Нике и открыл ей рот. – Сейчас, будешь слышать хруст, и будет литься побольше крови – не бойся. –
Ника старалась смотреть в окно, пока он работал. От Балтазара немного пахло лавандой. Наверное, там, где он был, проводили ароматерапию.
Ника была испугана и сбита с толку. Отчего ей никто не сказал раньше о том, почему нельзя быть с людьми?!
- Тебе больно? – Голос Балтазара вырвал её из размышлений. Ника опомнилась и сосредоточила на нём взгляд. – У тебя слёзы по лицу текут. Тебе больно? – Повторил он свой вопрос.
Ника помотала головой и спешно стёрла слёзы с лица. Страх и печаль не отпускали её. Балтазар продолжил свою работу. Он и сам о чём-то думал. В десне девушки что-то немного хрустнуло, и она дёрнулась.
- Не бойся. Это зуб на место встал. – Он выкрутил оставшиеся крепежи и с небольшим усилием снял пластину с зубов девушки. – Всё. Сейчас выполощешь рот антисептиком и ближайшие три часа ничего не ешь, и не пей. Потом, по-тихоньку, можно есть мягкую пищу и, через день – два, можешь начать питаться как обычно. – Он немного подумал. – Зубы не чисти сейчас - заболят. Вечером почистишь. Вопросы есть? – Она помотала головой. Нике очень хотелось уйти. Спрятаться где-нибудь и побыть в одиночестве. – Так, конечно, делать нельзя, но уж слишком тебе плохо. – Балтазар внимательно на неё поглядел. Под взглядом горящих чёрных глаз, девушка немного отступила к стене. – Иди, я обниму тебя, и ты успокоишься. Потом, я провожу тебя в номер, посидишь там, до обеда. – Ника кивнула, но подходить к нему не решалась.
Балтазар подошёл сам. Он обхватил Нику за плечи. Девушка видела, как чёрнота его глаз смягчилась, словно в воды глубокого озера попал луч солнечного света. Она сразу почувствовала себя лучше. Спокойней. Балтазар прижал её к себе. Очень осторожно. Медленно. Ника стояла, опустив руки. Она не знала, как нужно поступить в такой ситуации. Балтазар действовал уверенно. Его хватка стала крепче. Девушка в его руках уже успокоилась и согрелась. Было тепло, как под лучами летнего солнца. Будто, она стояла на тёплой лесной поляне. Даже казалось, что поют птицы. Балтазар обнял её ещё и крыльями. Ника забыла обо всём, что её тревожило и беспокоило. Она почувствовала себя, как после хорошего долгого отпуска, проведённого где-то на югах. Её окружало тепло и белоснежные, немного опушённые кверху крылья. Они были такими большими, что полностью скрывали девушку. В порыве эйфории, Ника обняла Балтазара и положила голову ему на грудь. Они постояли так несколько минут. Девушка услышала, что кто-то вошёл в палату. Она поспешила отпустить демона. Он убрал крылья и мягко отстранил её от себя.
Вынырнув из-под белоснежных перьев, Ника увидела перед собой Холя. Он недоумённо и настороженно смотрел на них. Девушка почувствовала себя так, будто её застукали за чем-то неприличным. Балтазар же не смутился нисколько.
- Вот и отлично. Холь отведёт тебя в номер. Собирайся и иди с ним. Выполощешься в номере. – Он немного отошёл, давая Нике пройти. Она медленно пошла к своим вещам.
Холь сделал шаг к девушке, взял её за подбородок и заглянул в глаза.
- Что ты с ней сделал? – Быстро спросил он.
- Успокоил. – Балтазар собрался выходить, но песочник встал на его пути. – Ей было нужно. –
- Почему именно так? В больничном крыле кончилось успокоительное?! – Он начинал злиться.
- Я не должен перед тобой отчитываться, Холь. Уйди с дороги. – Балтазар без тени сомнения убрал оппонента рукой в сторону и вышел из палаты.
Холь был зол, но теперь его связывал подписанный контракт и он не смог бы причинить вред своему руководству. Песочник отогнал от себя мысль о том, что демон мог сделать с Никой, пока она была в таком состоянии, и помог ей собрать вещи. Девушка была немного сонной и медлительной, но в остальном, соображала отлично. Даже лучше, чем до этого.
- Идём. – Сказал Холь строго и повлёк её за собой.
Они поднялись в свою комнату, и песочник усадил её на постель. Он придирчиво осмотрел ученицу. Изучил её зубы. Отчего-то разозлился. Успокоился. Нашёл ей жидкость для ополаскивания ранок на слизистых и проводил до ванной.
Наконец у неё появилась возможность посмотреть на свои новые зубы. Она подошла поближе к зеркалу и подняла взгляд на отражение. Отёк с лица сошёл совсем. Ника открыла рот и опустила нижнюю губу рукой. Её взору открылись ровные чуть сероватые зубы. Резцы и клыки выглядели, как и человеческие, но всё, что было после них больше походило на волчью пасть. Зубы были острыми и монолитными с черепом. На дёснах ещё были небольшие ранки от креплений пластин.
Ника взяла пузырёк, отвинтила крышку и отпила немного горького вязкого антисептика. Зубы тут же отозвались ноющей болью. Она быстро прополоскала рот и поспешила выплюнуть обеззараживающее средство. Нагнувшись к крану, девушка хотела сполоснуть рот ещё, но Холь остановил её, перекрыв воду.
- Не пей, дурочка! Зубы так сведёт, что до копчика болью проберёт! –
- Откуда ты знаешь? – Она говорила немного шепеляво, но довольно отчётливо.
- Я? Ну, я вроде как специализируюсь на этом вопросе. – Немного неуверенно ответил Холь.
- Понятно. Тебе не нужно идти на работу? –
- У меня дела после обеда и до ночи. Так что не жди меня. Буду поздно. Пьяный и с губной помадой на щеке. – Улыбнулся он.
- Твоей любовнице постелить? – Ника уже привыкла к подобным шуточкам и даже иногда подыгрывала.
- Зачем? Мы вместе ляжем. – Холь вышел из ванной и вернулся туда с чайником.
Девушка уступила ему место и теперь наблюдала в зеркало, как он наливал в чайник воду.
- Может, и я тогда кого-нибудь приведу? Устроим пижамную вечеринку, поиграем в настолки. – Улыбнулась Ника. Она заметила, что Холь сразу стал серьёзным. – Ты чего? – Спросила она, после некоторой паузы.
- Меня беспокоит то, как близко ты общаешься с Балтазаром. –
- Он просто помог мне, Холь! – Удивилась Ника. – Мне стало намного легче..Он.. Балтазар… – Она не знала, как начать.
Холь поставил чайник в раковину и тревожно посмотрел на Нику.
- Он тебя обидел? – Быстро спросил песочник.
- Нет. Что ты?! Он рассказал мне, что я не могу быть с Сэмом. У меня нулевая способность и, если я решу, что новые силы мне во вред, что они мешают мне быть с теми, кого я люблю, я обратно стану человеком, состарюсь и умру. – Ника говорила довольно спокойно, видимо «ангельские объятия» Балтазара ещё действовали. – Но проклятие. Оно останется. – Спокойно договорила Ника.
- Ох, Ника. – Холь обнял её так резко, что у девушки болезненно клацнули зубы. Она подняла на него взгляд и увидела, что её наставник действительно, по – настоящему, взволнован. Мысль о том, что сейчас она может обняться с ним и хотя бы ненадолго ощутить его тепло, промелькнула в её голове. Девушка вспомнила, что Холь любит Ириду.
У Ники в голове возникло воспоминание. Оно, скорей всего, принадлежало Балтазару. Она «вспомнила», как стояла в ночной темноте на берегу озера. Её волосы обдувал ветер. Около неё был, скованный какой-то стеклянной скорлупой, Холь. «Может тебе стоит обратить своё внимание на Нику? Мне кажется, она симпатизирует тебе». – Говорил Балтазар в её голове. «Даже, если передо мной поставят точною копию Ириды, я не буду её любить, не говоря уже о ком-то другом… Ты бы не мог поговорить с Никой об этом?» Попросил его Холь. Ника услышала звук трескавшегося стекла.
Девушка отстранилась от песочника. Она не сразу «вернулась» из своих мыслей обратно к реальности. Холь легонько потряс её за плечо.
- Всё нормально? – Спросил он и брызнул ей на лицо немного воды.
- Да. – Запоздало улыбнулась Ника. – Немного голова закружилась.
- Хммм! Странно. – Холь внимательно на неё посмотрел и взял наполненный чайник из раковины. Протёр его полотенцем.
- Что странно? – Постаралась как можно искренней спросить Ника. Ей хотелось немного отойти, но было некуда.
- У тебя не должна кружиться голова. И кровь из носа идти не должна, и всякие мелкие человеческие недомогания, вроде насморка, головной боли, проблем с давлением и прочего, с обращёнными не случаются. Ты, сейчас, можешь просидеть в холодильнике пару часов и выйти только с плохим настроением. – Оранжевые глаза немного разгорелись, но тут же погасли. – Наверное, это из-за обращения. Оно ещё не завершено. – Холь словно смахнул с себя наваждение и пошёл к розетке, чтобы включить чайник.
Ника воспользовалась его отсутствием и, закрывшись в ванной, открыла кран с водой. Она умылась и немного приложила взлохмаченные волосы. Холь уже налил себе чай и сидел с чашкой на подоконнике. Он смотрел вдаль и о чём-то думал. Нике хотелось подойти к нему и поболтать о чём-нибудь. О чём угодно, лишь бы выгнать неприятные мысли из головы. Но она поборола это желание и обратила внимание на свой смартфон. Там всё ещё «висело» сообщение от Сэма. Столько всего произошло с тех пор, как он его отправил.
Ника набралась смелости и открыла письмо. Он писал, что будет сегодня проездом у них в штабе и что хочет увидеться. Девушка не знала, как поступить. Нельзя же было просто оттолкнуть его и распрощаться по телефону. Ника написала, что тоже хочет увидеться и поговорить. Сэм быстро ответил, что очень ждёт встречи, (он прибудет к часу дня), и что он отпишется, как освободиться. Девушка с тяжёлым сердцем отложила смартфон на тумбочку и свернулась на кровати, к окну спиной.
- Всё в порядке? – Спросил Холь, не отрывая взгляда от окна.
- Угу. – Тихо ответила Ника. Холь наверняка высматривал в лесу Ириду, ей меньше всего хотелось сейчас с ним говорить.
- Хочешь посмотреть, как ремесленников тренируют? – Внезапно спросил он.
Ника, влекомая любопытством, поднялась с постели и подошла к Холю. Он убрал ноги с подоконника и дал своей ученице место, чтобы сесть. Девушка расположилась рядом с ним и посмотрела на площадку, на которой обычно бегали бойцы, во время тренировок.
Балтазар ходил вместе с Валерией и что-то неторопливо искал в траве. Потом он немного отстал и, оперевшись плечом о перекладину, стал что-то рассказывать ей, пока она искала какой-то маленький предмет в траве.
- Они что-то потеряли? – Спросила Ника.
- Нет. – Просто ответил Холь. – Он разобрал и положил в траве артефакт. Задача ремесленницы – найти все части и собрать воедино. Это тренирует их поисковый инстинкт. Они чувствуют арты, как искатели. – Холь отпил из чашки и посмотрел на часы.
- А может лучше научить её драться? – Неуверенно поинтересовалась Ника. Валерия, тем временем, уже нашла несколько частей артефакта и продолжала поиски.
- Ремесленники и искатели не дерутся. У них так много сил уходит на их непосредственный функционал, что ничего другого они просто не тянут. Потому, это узкие специалисты с одним – двумя увлечениями, полностью поглощённые своей непосредственной работой. –
- Я не слышала об этом. – Нику удивило то, сколько её наставник знал о других областях работы. Обычно, оперативники имели общую информацию и знали технику безопасности.
- Раньше обучение было другое. – Он допил свой чай. – Да и за столько лет, сколько я на них работаю, я уже основательно всё изучил. –
- Ты – очень умный и хороший наставник. Почему ты никого к себе не берёшь? Твой характер не так уж и плох. –
- Я не хочу кого-то из них потерять… – Сказал он, после некоторого молчания. – Я привязываюсь к ученикам сильней, чем следует. Слишком беспокоюсь и опекаю их. Это не идёт им на пользу. – Честно ответил Холь.
- Я бы так не сказала. Ты, правда, хороший. Спасибо тебе, что беспокоишься и опекаешь меня. – Немного улыбнулась Ника. Холь ничего не ответил. Только чуть кивнул и старательно смотрел в окно ещё ровно две минуты. После чего – ушёл в душ, а затем и собрался на работу.
Глава 20. Расставание.
Сэм прибыл ровно в тринадцать ноль-ноль. Он быстро сделал свои дела и поспешил навестить Нику. Девушка ждала его у фонтана, но её настроение ничуть не улучшалось. Когда он подошёл к ней и мягко улыбнулся, она растерялась совсем.
- Привет. – Сэм пожал ей руку и тихонько накрыл второй ладонью. – Как дела? Вижу тебе лучше. –
Ника смотрела на него и молчала. Она хотела сказать столько слов, но они будто встали комом в горле.
- Тебе нехорошо? – Сэм поспешил усадить её на чашу фонтана.
Ника снова посмотрела на него и увидела проходившего мимо Балтазара. Он был в уличной одежде и с увесистой папкой бумаг в руках. Демон поглядел на Нику и на Сэма, но ничего не сказал им.
- Может, принести тебе воды? – Мнемонист сосредоточенно смотрел на Нику и держал её за руку.
- Всё нормально. – Наконец сказала она. – Идём, прогуляемся. –
Ника встала на ноги и повела Сэма в сад. Боль в зубах и голове ощущалась даже при дыхании носом. Она шла очень быстро, ей хотелось уйти от людей. Хотелось, чтобы её никто не видел. Сэм не спорил и ничего не говорил. Он только шёл следом, пока они не оказались на небольшой садовой поляне.
- Что-то случилось. Я вижу, Ника. – Наконец, заговорил он. – Скажи мне. Что бы это ни было, я постараюсь помочь тебе. –
У Ники дрогнули губы, а по лицу потекла слеза. Все слова потерялись и потускнели. Сэм усадил её на траву и сел около неё.
- Если ты не можешь сказать – покажи мне. – Он заглянул девушке в глаза.
Ника вцепилась пальцами в его запястье и постаралась детально вспомнить их недавний разговор с Балтазаром. Это длилось недолго. Не было ни боли, ни страха. Она словно окунулась в воспоминания, будто оказалась там. Ощущение быстро прошло и теперь девушке казалось, что это было сном.
Сэм сидел перед ней с печальным лицом. Он был полон такой же грусти, но удерживался от слёз. Он даже нашёл в себе силы обнять Нику и немного успокоить.
- Я не хочу с тобой расставаться. – Плача, шептала она. – Не хочу. –
- Если ты останешься со мной, то есть риск, что ты погибнешь. – Сэм гладил её по спине. У него хватало сил говорить в голос.
- Но ведь это не обязательно случится так. – Ника немного приободрилась. – Всё же может сложиться хорошо. – Горячо прошептала она и опустила взгляд на руки Сэма. На них остались кровавые порезы от её ногтей. – Прости! – Горько сказала она.
- Ничего страшного. – Сэм достал из кармана одежды платок и промокнул раны. – Балтазар прав. – Только и смог сказать он.
- Он неправ! – Гневно рыкнула она. – Он не знает, что будет потом! –
- Ника. Ему очень много лет. Он видел такое не раз… – Сэм словно принял какое-то решение. – Я тебя оставлю. Ты слишком дорога мне, что бы подвергать тебя риску смерти и пребывания в аду. – Он резко встал с травы.
- Нет, Сэм. Пожалуйста. – Ника сорвалась на рыдания и ухватила его за руку. – Прошу. – В её глазах была такая боль, что он не смог от неё отойти. – Не оставляй меня. Ты – первый, кто подарил мне любовь, после того, как начался этот кошмар. Единственный дорогой мне человек. – Ника поднялась и крепко прижала его к себе. У Сэма хрустнули кости, и девушка ослабила хватку. – Прости. Я случайно. – Тихо добавила она.
- Мы не сможем быть вместе, Ника. Просто не сможем. Ты – замечательная, но тебе нужен кто-то покрепче меня. – Он грустно улыбался и гладил девушку по спине. – Я не смогу стереть себя из твоей памяти, это можно делать только по согласованию с руководством, но сейчас, я сделаю так, что ты ненадолго заснёшь. – У него был печальный голос. Ника слышала, как бешено стучит его сердце.
- Подожди, Сэм! – Она смотрела ему в глаза. – Пожалуйста, поцелуй меня на прощание. –
Сэм бережно обнял Нику и нежно коснулся её губ своими. Девушка словно потеряла опору под ногами и проснулась на траве спустя, примерно, полчаса, после его поцелуя. Ника не понимала, сколько прошло времени, и выбежала в штаб, надеясь, что она успеет его нагнать, но Сэма здесь уже не было. Только пустые коридоры и несколько специалистов, уходящих на задание.
Несчастная и потерянная, Ника побрела вдоль фонтана и не заметила, как столкнулась с Люмом. Тот легко поймал её и придержал за плечи.
- Осторожней! – Сказал он. Девушка подняла заплаканные глаза. – Ника, что случилось? – Участливо поинтересовался он.
Не в силах что-то рассказать, Ника мёртвой хваткой вцепилась в него и разрыдалась прямо посреди холла. От таких «объятий» у человека не выдержали бы кости, но Люм вполне нормально пережил её захват и быстро увёл девушку к себе в номер. Он усадил рыдавшую в голос Нику в какое-то старинное кресло и принёс ей воды. Девушка сделала несколько глотков, и крепкий гранёный стакан в её руке разлетелся на осколки.
- Прости, Люм. Прости. – Сквозь рыдания сказала она. – Я сейчас соберу. –
- Ничего. Сиди на стуле. Я уберу осколки. –
Пока он собирал разбитый стакан, Ника немного успокоилась и оглядела его апартаменты. Это была большая комната, площадью метров на тридцать. Она была почти пустой. Вся мебель в помещении была деревянной и, судя по внешнему виду, антикварной. Она стояла по углам и стенам комнаты. Единственной «новой» вещью тут был мощный компьютер. Он анахронично смотрелся на старинном лакированном бюро с кучей бумаг, папок и ручек. Кроме рабочего стола и пары кресел, тут стоял шкаф с массой колбочек, наполненных какими-то жидкостями. (Некоторые из них мигрировали и светились внутри сосудов). Была двуспальная кровать и небольшой комод (видимо с одеждой). При таком скромном убранстве, большая комната выглядела пустынной. От Холя, Ника слышала, что Люм мог перекидываться в огромного то ли змея, то ли дракона. Возможно, большое пространство было нужно для этого.
Люм принёс новый стакан с водой. На этот раз, он напоил Нику из своих рук, не позволяя взяться за посуду.
- Тебе лучше? – Поинтересовался он. Ника всхлипнула и кивнула. – Теперь, расскажи мне, что случилось? –
Ника пересказала их разговор с Балтазаром и с Сэмом. Она сцепила на коленях руки и боялась что-то трогать. Люм её внимательно выслушал и теперь молчал.
- Ничего нельзя сделать, да? – Спросила она. Слёзы снова потекли по лицу. – Что бы мы были вместе. –
- Боюсь, что нет, Ника. Я хорошо общаюсь с его наставником, Михаилом. Он говорил, что Сэм очень горевал от того, что… – Люм подбирал слова. – он не такой сильный, как девушка, в которую он влюблён. Да и эта история с привороткой. –
- Ты и об этом знаешь?! – Нике стало немного стыдно.
- Сэм приезжал сегодня ко мне. Потому, что я – специалист по зельям и химическим составляющим артефактов. Я проверял, не осталось ли побочных действий от того средства, которое вам давала Ангелина. Не официально, конечно. – Он чуть кивнул. – Так что. Может оно и к лучшему. Разные пары редко сохраняются. –
- А у меня этот побочный эффект мог остаться? – Поинтересовалась Ника.
- Нет. С тобой всё хорошо. – Уверенно кивнул Люм. – Я сразу проверил тебя, как только Ланс дал мне твой анализ. Нулевая способность всё отфильтровала. – Он положил руку Нике на плечо. – Ты очень хорошо и быстро развиваешься. Обычно обращение идёт намного тяжелей и дольше. –
- Мне не легче от этого. Холь меня ненавидит. С Сэмом я быть не могу. Я останусь одна на всю жизнь? – Ника посмотрела на Люма так, словно он точно знал ответ.
- Это зависит от тебя. – Мягко улыбнулся Люм.
- Что тут от меня зависит?! – Горько сказала она. – Куда отправили, туда и пошла, что сказали, то и делаю. – Ника развела руками и снова опасливо сцепила пальцы. – Даже выходных нет. –
- По – моёму, ты слишком сгущаешь краски. Балтазар – очень лояльный руководитель. Я работал полгода у Архаила, там намного строже всё. Напросись как-нибудь на экскурсию или тренировку к ним. Там, в штаб заходишь и невольно начинаешь стоять ровней, такая дисциплина. Там даже Балтазар не матерится. – Улыбнулся Люмен. Ника тоже улыбнулась.
- Я отвлекла тебя от каких-то дел. Спасибо, что позаботился обо мне! –
- Мне нужно будет уходить через десять минут. Может, поискать тебе компанию, чтобы ты не сидела одна? –
- Нет, не надо. Спасибо, Люм. – Ника осторожно очень легонько обняла его за шею.
- Всё же я не хочу оставлять тебя плакать в одиночестве. Я сейчас тебе кое – что принесу. – Он вышел из комнаты и вернулся через минуту с увесистой деревянной коробкой. – Тут ненужные чашки от старых сервизов. Возьми к себе в номер и потренируй захват. – Он отдал Нике коробку, оделся и отправился на работу.
Девушка понесла посуду в свой номер. По пути ей встретилась Валерия. Она выходила из своей комнаты.
- Добрый день. – Вежливо сказала Ника и поставила открытую коробку около двери, чтобы достать из кармана ключи.
- Здравствуйте. А подскажите, где вы взяли столько чашек? –
- Мне их коллега дал. Если что – то приглянулось – возьмите себе. – Улыбнулась Ника. Она очень сильно надеялась, что Валерия не заметит следов истерики на её лице и не станет расспрашивать.
- Я бы взяла вот эти две, если можно. – Она вынула пару чашек из коробки. – Они мне зачем-то очень нужны, но я не знаю, зачем. – Заинтересованно разглядывая посуду, сказала она. – Очень странно тут у вас, но интересно. Может, хотите попить чая? – Вежливо поинтересовалась Валерия.
- Давайте, в другой раз. – Ника тоже вежливо улыбнулась, открыла дверь комнаты и подняла коробку.
- Да, хорошо. – Внимание Валерии было полностью поглощено чашками. Ника даже забеспокоилась, нет ли на предметах какого-нибудь проклятья.
Оставив эти мыли, она принесла чашки на стол и почувствовала, что хочет в туалет, наверное, впервые за весь день. Пока Ника была в уборной, кто-то вошёл в номер. Она прислушалась и услышала чуть шуршащие движения Холя. Девушка спустила воду, помыла руки и вышла в комнату.
- Обсываешь родную контору? – Поинтересовался песочник и улыбнулся.
- У меня выходной – имею право… Ты же, вроде, на работе должен быть? –
- Я и есть на работе. Мне нужен мой амулет. – Холь подошёл к столу, на котором стояли чашки и заглянул в коробку. – Нашла посуду, захват тренировать? – Он рассматривал содержимое коробки.
- Люм дал. – Пояснила Ника.
- Рад за тебя, что дал. – Он нагловато улыбнулся. – А чашки – то где взяла? –
- Я тебя сейчас ударю! – Усмехнулась Ника.
- Боюсь – боюсь. – Он вынул из коробки большой бокал из тёмного стекла. – Этот я себе заберу. – Ника кивнула. Холь взял из верхнего ящика какую-то коробочку. – Пока, милая, сделай мне на ужин стейк. –
- Фиг тебе, дорогой. – Отозвалась Ника на манер женщин из мыльных опер.
Песочник хохотнул и закрыл дверь. Ника снова осталась одна и тоскливо посмотрела на коробку с посудой. Бить чашки над голым полом было плохой затеей, и девушка унесла всё в единственное возможное, с её точки зрения, место – в ванную. Она опустила коробку в ванну и подцепила пальцем бокал. Потом, Ника аккуратно взяла его в руку, и брызги стекла разлетелись по всей ванной комнате, чудом не попав ей в глаза. Всё ещё жмурясь, Ника отряхнула с волос стекло и осторожно подняла веки. Ни один осколок не причинил ей вреда. Даже царапин не осталось.
Вторая, третья и четвёртая попытка так же не увенчались успехом. На пятый раз чашка продержалась несколько секунд, потом пошла трещиной и развалилась на пять крупных кусков. Ника вздохнула и взялась за край ванны. Он угрожающе хрустнул, и девушка буквально отскочила к стене... Шестая чашка держалась уверенно около полуминуты, но стоило Нике отвлечься, как разбилась и она. Девушка заглянула в коробку. Внутри было ещё четыре чашки – четыре попытки сделать всё правильно. Почему-то чудовищная сила распространялась только на захват и сжатие пальцев. Ни проворот ключа в замке, ни открытие дверей, ни спуск воды в унитазе не вызвали у Ники проблем. Она села на усеянный осколками пол и задумалась, что отличало эти действия? Они изначально не предполагали какого-либо осознания. Подобное делается автоматически, значит и её захват может быть аккуратным. Просто не нужно уделять этому так много внимания. Ника поспешила проверить эту теорию и взяла чашку, убеждая себя изо всех сил, что это самая обыкновенная посудина. Миниатюрная старая чашечка, с небольшим оранжевым цветком и зеленоватой каёмкой по верху, свободно держалась в её пальцах. Ника отсчитала около трёх минут и обрадовано поставила предмет посуды обратно в коробку, она опёрлась о борт ванны и осмотрела пестрящую осколками комнату. Из зала раздался телефонный звонок, пальцы Ники непроизвольно сжались и два куска ванны осыпались крошевом на пол.
- Твою налево! – Выругалась она и поспешила ответить. Она очень осторожно провела пальцем по экрану и включила громкую связь.
Это был Холь.
- Ну, чё? Всё перебила? – Весело спросил он.
- Я сломала ванну! – Раздражённо ответила Ника. Хоть песочник и не был в этом виноват, но она всё равно злилась на него за этот несвоевременный звонок.
- Ну, сломала и сломала. – Спокойно отозвался Холь. – Я приду и починю. Я поэтому тебе и позвонил, не выбрасывай осколки, собери их в коробку и оставь мне. Я из них вазу сделаю. –
- Ладно. – Ника немного успокоилась.
- И не переживай, если ещё что-то сломаешь. Это просто вещи. –
- Я постараюсь ничего не трогать. – Проворчала она.
- Лучше сейчас потрогай, чем завтра на работе. –
Ника молчала. Конечно, Холь был прав. Она могла навредить кому-то одним неосторожным движением.
- Ладно. – Неохотно повторила она.
- Пока. – Быстро сказал песочник и окончил разговор.
Ника вздохнула, подумала о том, что может позвонить Сэму и поговорить с ним, но опасаясь повредить хрупкий экран смартфона, отказалась от этой затеи. Она вернулась в ванную и посмотрела на два выломанных полукруглых куска ванны. Выругалась. Взяла чашку и тут же её раздавила. После десяти минут ругани, она выдохнула и взяла новую посудину. Ника старалась не думать о чашке, и та оставалась целой. Всё получалось само собой, будто было, как раньше.
После нескольких заходов, Ника взяла веник (он чуть промялся под её пальцами) и смела все осколки в одну кучу, которую, не долго раздумывая, всыпала в коробку с уцелевшими чашками.
Потом, она наведалась к Лансу, чтобы убедиться, что тот её точно сегодня выпишет. Амур бегло оглядел зубы Ники и заключил, что она здорова и может спокойно выходить завтра на работу.
Ирида, узнав об этом, скинула ей несколько дел её коллег, которые отрабатывали эти два дня за Нику. Пока девушка стояла в кабинете начальницы, она заметила, что женщина приятно преобразилась: тёмные волосы блестели, как после салона, голубые глаза стали ярче, в них горел живой огонёк, на лице почти всегда была лёгкая полуулыбка. Ирида говорила быстро, властно. В её голосе слышались интонации Балтазара.
В кабинете был идеальный порядок. Все дела разложены по стопкам, рабочий стол - почти пустой. Выделялась только карта города. Похожую Ника видела в штабе Ангелины.
- У тебя хвосты какие-то остались? – Ирида искала в стопке папок, стоявших в металлическом шкафу, какое-то дело. – Подчисти, если что-то есть. Балтазар сказал, что требуется несколько дел на проверку. – Она вынула папку. – Кому они нужны, эти проверки?! – Она промолчала, словно добавила ещё какое-то ругательство.
- Всё заполнено по форме и сдано в срок. – Честно отчиталась Ника.
- Чудно. Тогда твои дела и отдам. – Она вынула три стоящие рядом папки и положила их на стол. Это были дела, которые вела Ника. – Балтазар сказал, что хочет тебя куда-то забрать, завтра утром. – Она подняла взгляд от бумаг и пронзительно посмотрела на Нику.
- Да. Всё верно. – Девушка не знала, как себя вести в такой ситуации, когда вышестоящее руководство решило всё без прямого начальства.
- Он сказал, зачем, ты ему нужна? –
- Сказал. Но он не давал разрешения распространять информацию дальше. – Осторожно ответила Ника.
- Не давал, так не давал. – Ирида не стала спорить. – У меня тоже будет для тебя поручение, о котором никто не должен знать. Когда ты только сюда пришла, мы говорили о пожаре на стройке, помнишь? –
- Очень смутно. – Честно призналась Ника. – Холь рассказывал, что загорелись стройматериалы. То ли от сигареты, то ли подожгли конкуренты. –
- Всё верно. Только причина в другом. Строители рыли котлован под фундамент и что-то там выкопали. Это был артефакт, который разжёг пожар. Вещица была сделана из золота, и небогатый эмигрант попросту присвоил его и продал через полмесяца в ломбард. Там эта хренотень пролежала спокойненько несколько месяцев. Артефакт действовал так, что торговец просто забыл про него. Потом, со слов продавца, к нему пришёл мужчина с «безумными серыми глазами». Тот выменял артефакт на несколько дорогих телефонов и количество пожаров существенно возросло. – Закончила Ирида свой рассказ. – От тебя я хочу следующего: ты, после того, как Балтазар тебя отпустит, – Она что-то быстро написала на небольшом квадратике бумаги. – поедешь по этому адресу и встретишь там Тала. Вместе вы сходите на стройку, она ещё заморожена и посмотрите, что там осталось. Ясно? –
- Но, я тогда не успею сделать другие задания. – Ника опустила взгляд на папки, в своих руках.
- Работа по этому делу, – Ирида указала на верхнюю папку, – уже сделана. Тебе нужно переписать мой мнемослепок на бумагу и проставить сегодняшнюю дату и подпись. Я не могу сходить туда незамеченной, а вы с Талом отлично справитесь. И да, Балтазару или кому-то ещё кроме Тала, рассказывать незачем.–
Ника кивнула, с разрешения Ириды, покинула кабинет. Чтобы облегчить себе жизнь, она скопировала мнемослепок начальницы уже сегодня (девушка переставила дату на своём смартфоне и несколько раз поглядывала на него, когда писала текст). Дело пустяковое – проверка на полтергейста, на такие, обычно, новичков отправляют. Всё было готово. Подпись и число она проставит завтра, нужно только взять с собой документы.
Глава 21. Поиски правды.
Под вечер пришёл Холь. От него несло гарью так, словно он спал на пожарище. Песочник быстро поздоровался и поспешил в ванную, чтобы смыть с себя запах горелых вещей и дерева. Ника согрела остатки чая и сделала пару бутербродов для наставника. Сама она есть не хотела, даже обед пропустила и, осознав это, озадачилась тем, нормально ли такое отсутствие голода.
Холь вышел из ванной через десять минут, в чистой одежде и тут же взялся за чашку с чаем.
- О, спасибо! За бутики, вообще, уважаю. – Он показал поднятый вверх палец. – Уже рвёшься работать? – Песочник указал взглядом на собранные, на завтра, вещи.
- Тут ужасно скучно. – Ника подняла глаза к потолку.
- Знаю. – Кивнул он.
- Ты чем-то болел, что тебя отстраняли? – Поинтересовалась Ника.
- Ага, болел! – Усмехнулся Холь. – В карцере сидел, куличи из песка лепил. – Он протянул Нике второй бутерброд. – Хочешь? –
- Не, спасибо. – Девушка помотала головой.
- Ты сегодня ела? – Насторожился песочник.
- Нет. Мне как-то не хотелось. –
- Не пропускай обед и ужин. Ты теперь вообще не скоро голод почувствуешь. – Он стал серьёзным. – Ешь просто по времени. Иначе, организм будет хотеть крови и пристроится под неё. –
- Фу. – Ника поморщилась от его высказывания.
- Что «фу»?! Иди, ужинай! Столовка ещё открыта. –
- Чего мне там одной сидеть?! – Нике не хотелось заставлять себя есть.
- Блин, ну идём, я с тобой посижу. – Проворчал Холь. – Я думал ванну починить, но кое-кто у нас маленький и даже есть забывает.
- Ладно, ладно. Иду я, не ворчи. – Ника пошла к двери. – Чини ванну. –
Она спустилась в столовую и взяла свою порцию еды. Эрик и Шелли сидели за столом и что-то тихо, но живо обсуждали. При виде Ники, перевёртыш помахала ей рукой. Эрик не спускал с любимой глаз. Он выглядел счастливым и немного усталым. Он гладил Шелли по руке и улыбался.
Ника присела за «человеческий» столик, так как не знала, где теперь её место в этой запутанной столовской системе. Она неохотно поела и уже уходила, когда на пути ей встретилась Ирида. Рядом с ней шёл Тилль, и Ника невольно порадовалась, что тут нет Холя, который наверняка бы устроил сцену ревности.
Поднявшись в номер, Ника увидела чудесную филигранную вазу, которая была словно отлита из осколков разбитых ею чашек. Холь поставил её на столе, а сам засел в ванной. Ваза была пёстрой, разноцветной, но в ней угадывался узор «сырья» из которого она была сделана. Девушка полюбовалась красивой и тонкой работой, после чего пошла, посмотреть, что Холь сделал с ванной. Она толкнула дверь, но та не поддалась.
- Занято. – Крикнул песочник с той стороны.
- Что ты там делаешь? – Туповато спросила Ника.
- Моюсь, блин! Что тут ещё делать?! –
- Зачем тебе вообще мыться, ты же из песка? –
- Запахи – то ко мне пристают. И жир. И грязь. – Он немного помолчал. – Вообще, такая ты интересная! Сама в ванне по часу можешь валяться, а мне и десять минут полежать нельзя. Может, я тут важными делами занимаюсь. –
- Какими? – Ника стояла у двери, представляла, как он лежит в куче пены с жёлтой уточкой и улыбалась.
- Онанизмом! – Усмехнулся Холь.
- Ой, да ну тебя! – Ника махнула рукой и улеглась на кровать. На её смартфон пришло сообщение, но она не решалась его открывать, боясь, что оно от Сэма.
Люм довольно ловко отвлёк её, а Холь не давал скучать, но стоило подумать о Сэме, как грусть навалилась с новой силой. Нике ещё не до конца верилось, что всё случилось. Казалось, что их разговор был сном.
Немного посомневавшись, Ника всё-таки взяла смартфон в руки и открыла сообщение. Оно было от Балтазара. Там было написано, что нужно будут выдвинуться в шесть тридцать утра, и он будет ждать её у фонтана. Странно, обычно демон предпочитал звонить лично, но сейчас, просто оповестил через смс и всё.
Из ванной вышел Холь. Он был одет в халат и тапки, словно принял ванну в гостиничном номере. Песочник вальяжно прошёлся мимо Ники и улёгся на свою кровать.
- С мокрым задом! – Поздравила его девушка.
- Спасибо. Комната свободна, мойся, сколько влезет. Ванну я починил. – Он заложил руки за голову и довольно вздохнул. – Ненавижу запах гари! – Добавил песочник.
- Спасибо, что разобрался с ванной. – Сказала Ника.
- Не за что. – Холь махнул рукой. – Как твои успехи с захватом? –
- Уже лучше, но вещи беру очень аккуратно. А почему только со сжатием пальцев такая проблема? – Спросила Ника.
- Это атавизмы и рефлексы. Они у тебя формируются, как у маленьких детей. Им, когда палец в ладошку кладёшь, они его рефлекторно сжимают и, если ножку трогаешь, тоже пальчики поджимают. Это пройдёт, просто поаккуратней. –
- Постараюсь. –
Ника зарылась в одеяло и задремала. Она приоткрыла глаза, когда Холь укрывал её. Девушке казалось, что прошло совсем немого времени.
- Который час? – Сонно спросила она.
- Уже за полночь. Спи. – Холь прикрыл полог её постели.
- Мне надо будильник поставить. – Тихо сказала Ника. – На шесть утра. – Она потянулась за смартфоном, который песочник убрал на тумбочку.
- Спи. Я поставлю тебе будильник. – Он взял смартфон девушки и ввёл данные в программу, после чего, положил смартфон обратно.
Ника видела сквозь прикрытые веки, как Холь сидел на подоконнике и смотрел на улицу. Согревшись, она провалилась в крепкий сон и проспала до самого звонка будильника.
Утром она встала с большим трудом. Сон в неудобной позе не пошёл ей на пользу. Разминая затёкшую шею, девушка пошла в ванную и два раза почистила зубы. Зубная паста немного жгла рот, но наконец – то можно было делать все привычные гигиенические процедуры. Ника быстро сполоснулась в душе и, видя, что времени остаётся всего двенадцать минут, она просто попила воды и поспешила одеться в форму.
Балтазар, как и обещал, ждал её у фонтана. Он дремал, сидя на скамье, но быстро проснулся, как только к нему приблизилась Ника.
- Доброе утро. – Тихонько поздоровалась девушка.
- Здравствуй. Идём. – Балтазар был не в самом лучшем расположении духа.
Они вышли из штаба. Демон посадил Нику в неприметную легковую машину, на заднем сиденье которой спала молодая женщина. Ей было около тридцати. Темноволосая. Она выглядела как девушки из журналов о моде шестидесятых годов. Стройная, но не худая, с вьющимися локонами. Правая рука была перемотана бинтами до самого плеча. На коленях у неё дремал огромный рыжий кот. При виде Ники, животное приоткрыло один глаз, но тут же потеряло к ней интерес и снова заснуло.
Всю дорогу ехали молча. Балтазар сосредоточенно смотрел на серый, местами мокрый, асфальт. Пару раз ему приходили сообщения на телефон, но он не читал их. Они ехали в Заповедник, где он должен был передать женщину Лешему.
Ника обернулась и посмотрела на заднее сиденье. Их подопечная мирно спала. Она была очень симпатичной и какой-то мягкой на вид. Её черты лица были плавными и спокойными, как майский вечер. Она выглядела немного грустной. Ника хотела раскосить про руку женщины у Балтазара, но решила, что тут скорей всего виновата химера. Та самая, которая недавно сильно поранила демона. В отличие от своей спящей пассажирки, он уже успел восстановиться и снять бинты с руки. Балтазар уверенно вёл машину, направляя её куда-то далеко в лес. Девушка даже не заметила, как они съехали на лесную дорогу. К равномерному гулу мотора добавилось постукивание камешков и веток. Когда ям стало больше, пассажирка проснулась.
Она тихонько зевнула и вытянула руки, морщась от боли, вызванной ранами. Она легонько тронула Балтазара за плечо.
- Мы давно едем? – Спросила женщина. Голос у неё был такой же мягкий, как и весь её облик.
Ника перегнулась через сиденье сбоку и посмотрела на неё. У их спутницы были изумрудные глаза.
- Здравствуйте. – Женщина протянула ей руку. – Меня зовут… –
- Не называйте своего имени. – Строго велел Балтазар. Она немного вздрогнула от его голоса. – Вас зовут Ева. –
- Меня зовут Ева. – Повторила она, немного улыбнувшись.
- Я – Ника. – Девушка аккуратно пожала ей руку, боясь причинить вред.
- Нам ещё долго ехать? – Спросила она, косясь на лес.
- Балтазар Аристархович, остановите машину, пожалуйста. – Так уверенно, как смогла, попросила Ника.
Демон глянул на неё так, что девушка почувствовала, себя так, будто её обдали ледяной водой.
- Зачем? Мы приедем через два часа. –
- Мне нужно в туалет. – Соврала Ника и указала взглядом на Еву. – Два часа будет тяжело терпеть. –
- Понятно. – Недовольно сказал он и припарковался под ближайшим деревом.
- Ева, вам может тоже надо? – Спросила она.
Женщина кивнула. Они вышли из машины и немного отошли в лес. Ева спряталась за раскидистую ёлку и пробыла там около трёх минут. Когда она вышла, на её лице было облегчение.
- Извините, у меня не очень хорошее здоровье. Вам, наверное, тоже надо, идите, я посторожу. –
- Мне не надо. Идёмте в машину, а не то нас начнут искать. –
- Как вы догадались, что мне надо в туалет? – Спросила Ева на подходе к машине.
- Я же тоже женщина, нам нужно бегать чаще, чем мальчикам. – Сказала она с нажимом на слово «чаще». Ника отлично знала, что Балтазар слышал её. – Ну и то, как вы поглядывали на лес, мне подсказало. –
Ева с чуть смущённой улыбкой кивнула и быстро села в машину. Её кот, скорей всего, был привычным к путешествиям. Он вальяжно растянулся на сиденье и вовсю спал.
Балтазар завёл мотор, и они тронулись с места. Остаток дороги он всё так же молчал. Они остановились около того же самого водоёма, с которого забирала Шелли. Лодка уже ждала их.
- Выгружаемся. – Скомандовал он и посмотрел на Нику.
Та помогла посадить кота в переноску и подала руку Еве, чтобы та вылезла на траву.
- Мне нужно взять вещи? – Спросила Ева у Ники. Та посмотрела на Балтазара.
- В лодку вы с вещами не влезете. – Он говорил с ней строго, даже жёстковато. Ника не понимала, зачем он так поступает, и постаралась смягчить разговор.
- Вещи мы заберём потом и доставим к вам. –
- Можно хоть Персика взять? Я не оставлю его тут одного. – Она прижала рыжего кота к груди и смотрела на переноску, лежащую в машине.
- Думаю, что Персик влезет в лодку. – Улыбнулась Ника.
- Твоё дело не думать, а выполнять приказы. – Балтазар никогда не говорил с Никой так грубо и резко. Она вздрогнула, но не остановилась.
- Если кот будет кричать, а без хозяйки, один, в лесу, он будет кричать, он выдаст наше местоположение. – Продолжила упорствовать она.
- Хоть слово ещё скажешь - получишь взыскание. – Казалось, что Балтазар был готов сжечь Нику даже за малейшее неповиновение. – Живо все садитесь в лодку! – Рыкнул он.
Ника не стала ждать проблем и усадила Еву с Персиком, а сама метнулась за переноской и села рядом с ней, оставляя место Балтазару. Он оттолкнул деревянную лодку от берега и запрыгнул внутрь.
Сидеть под его жгучим и недобрым взглядом было очень некомфортно. Ника смотрела себе под ноги, не поднимая глаз. Казалось, что они плывут очень медленно.
Несмотря на обстановку, Ева вела себя очень спокойно. Она опустила руку в воду, но демон тут же отругал её за это. Ника понимала, что он прав, но Балтазар уж слишком жестоко высказал бедной Еве за такой незначительный, для гражданского, проступок.
Они причалили к берегу, где их уже ждала олениха. Она повела гостей другой тропой, совсем не той, которой они ходили в прошлый раз. Ника немного беспокоилась из-за этого.
Когда они пришли на высокий холм, переходящий в тёмный и густой ельник, из-под кроны вышел Леший и какой-то мужчина с рыжими волосами. У незнакомца были жёлтые глаза. В остальном, он выглядел, как человек, но был намного сильней. Его сила чувствовалась даже на расстоянии.
Ника посмотрела на Балтазара, чтобы понять, как ей действовать. Он и сам не знал, что за создание стоит рядом с Лешим. Сам Хозяин леса был спокоен, и это немного уняло тревогу Ники.
Все трое подошли ближе. Ева сама несла своего кота здоровой рукой. Балтазар убрал её за себя и выступил немного вперёд. На его пальцах уже трепетали искры, готовые в любой момент разгореться в пламя.
Незнакомец видел это, но ничуть не тревожился. Он спокойно ждал, пока вся троица подойдёт к нему. Ждал и не позволял демону схватить Нику с Евой в охапку и переброситься с ними куда подальше. Он легко контролировал весь периметр, и Ника не могла определить, насколько далеко простирается его «силовое поле». До этого дня, она вообще не знала, что можно кому-то не позволить уйти.
Балтазар разжёг огонь, но незнакомец только улыбнулся на это.
- Это не причинит мне вреда. Ты только подожжёшь лес. – Он говорил ровно, без интонаций.
- Кто ты такой? – Демон держал белое пламя на кончиках пальцев, готовый в любой момент бросить его в незнакомца. Вокруг них стало значительно теплей. Нагретый воздух дрожал и извивался.
- Балтазар, успокойся! – Вмешался Леший.
- У меня нет имени. – Рыжеволосый не обратил на его реплику никакого внимания. – Я такое же создание, как и твоя жена. Ты называешь её Агнесс. – С этими словами он забрал небольшой полыхающий шар с руки Балтазара и сжал в своих крепких пальцах. От них даже дыма не пошло. Огромное количество энергии просто растворилось в его руке, как капля воды в большом озере.
- Зачем ты пришёл? – Балтазар всё ещё был зол, но успокоился достаточно, чтобы говорить.
- Я хочу, чтобы вы с ней – Незнакомец показал взглядом на Еву, которая, на удивление, хорошо справлялась с ситуацией и, молча, стояла под елью. – выпили это. – Он разжёг на ладони маленький огненный шар, вокруг сразу стало ещё жарче. Из огня он вынул небольшую фляжку.
- Зачем? – Коротко спросил Балтазар.
- Ты же помнишь, как ты жил раньше? До того, как твой брат забрал тебя из семьи, подобравшей тебя, после того, как убили твоих родителей. Ты думал, что ты маленький никчёмный ребёнок, который не достоин даже нормальных условий жизни. Помнишь, как отчим избивал тебя, держал на цепи, отдавал в рабство на десятки лет, морил голодом, подмешивал в еду отраву? Сколько раз он должен был убить тебя? – Безымянный говорил всё так же ровно. – Ты никогда не задавался вопросом, почему, будучи отравленным, избитым, изнемогающим от тяжёлой работы и холода, голодным, со сломанными костями, ты оставался жив? Почему тебе почти никогда не было больно? – Балтазар молчал и рыжеволосый продолжил. – Она сохраняла тебе жизнь. Каждый раз, когда тебя в очередной раз забивали или травили, она умоляла Смерть не забирать тебя. Больше того, это она помогла твоему брату найти тебя. Ведь светлые считали, что демоны убили всех кроме маленького ангела. Она договорилась со жнецами, чтобы те вернули твоих родителей из Рая и Чистилища. Благодаря ей, ты сейчас жив, здоров, имеешь семью и почти всё, что у тебя есть. Единственное, чего она пожелала взамен за всё, что сделала – это твоя компания. Она даже не просила любви или верности, только бы ты был рядом… Теперь, как её брат, я считаю, что могу кое-что сделать для неё. – Он неспешно шагнул к Балтазару. – Я сделаю так, что ты откажешься от своей судьбы. – Безымянный посмотрел на Еву. – Ты правильно сделал, что привёл её сюда. Хозяин леса будет заботиться о ней, и оберегать её. Он тоже выпьет из фляжки. Любовь твоей жизни проживёт человеком свой век, который будет таким долгим, какой она сама захочет. Она будет защищена и избавлена от проклятья инициации. Смерть и старость её не коснутся. Лес сохранит её нетленной. Хозяин леса получит супругу, с которой будет счастлив и обретёт покой, после потери другой своей возлюбленной. Его Заповедник никогда не тронет ни один пожар. У тебя будет семья, родные проживут ещё много веков, а дети будут здоровыми и счастливыми. Самое главное – ты тоже получишь покой, ведь ты не только забудешь свою судьбу, но твоей судьбой, после того, как выпьешь содержимое фляги, станет моя сестра. – Он протянул серебряную фляжку Балтазару. – Пей. – Сказал безымянный.
- Почему ты пришёл только сейчас? – Балтазар не мог так быстро оценить слишком большой объём информации, проверить правдивость и принять решение. Он тянул время.
- У вас родились дети. Это первый и единственный случай, когда у безымянного и другого появляться дети. Моя сестра счастлива. Я не испытываю человеческих чувств и не понимаю, что она ощущает. Но я говорю с ней, пока она спит. Утром она не помнит, как говорит со мной ночью. Она говорит, что счастлива и что хочет быть такой и дальше. И она будет такой и дальше. И ты сделаешь, так как я тебе велю. –
- А если я откажусь? – Балтазар смотрел то на Еву, то на Нику, прикидывая, кого больше нужно защищать в случае схватки.
- Ты скоро встретишься с опасным и древним злом. Люди, возводившие здание, выкопали из земли семью спавших демонов. Они спали сотни лет, но теперь они проснулись и жаждут крови, и огня. Те демоны, что жили на земле, в последние пару сотен лет, очень слабы. Но они пойдут за сильным лидером. А он уже мостит дорогу в ад добрыми делами. Он жертвует свою кровь и её вливают людям, и те становятся демонами. Ты же знаешь, как мало у вас сильных и опытных воинов. Вы выстоите, но только ценой больших потерь. Кого из своих родных ты готов отдать в жертву этой войне? Отца? Мать? Брата? Дочь? Друзей? – Ника видела, что Балтазар немного отступил от Безымянного. – Тебе понадобится помощь от сильного союзника. И раз уж наши силы по природе одинаковы, я дам тебе то, что поможет победить в этой битве и сохранить жизни тем, кто тебе дорог. – Он сделал шаг к Балтазару. – Я прошу многого, но ты получишь многое взамен. –
- Ты просишь у меня всё. – Балтазар смотрел на Еву так, словно прощался с ней.
- Действуй. – Проговорил Безымянный.
- У меня нет выбора. – Как-то обречённо вздохнул Балтазар.
- Я не предлагаю тебе выбор. Я предлагаю сделку. Вы же заключаете сделки? И тёмные, и светлые. Вы все заключаете сделки. –
Балтазар молчал. Он несколько минут что-то обдумывал. Ника прислушалась и поняла, что куда-то исчезли все птицы. В лесу стояла звенящая тишина.
- А что мне остаётся?! – В конце - концов, сказал он. – Только приять твои условия. –
- Ты принимаешь мои условия. – Повторил безымянный. – А она станет нашим свидетелем. – Безымянный указал на Нику.
Девушка невольно поёжилась под взглядом жёлтых глаз. Даже жёсткий взгляд Балтазара не казался ей сейчас таким тяжёлым.
- Не втягивай её в это. – Балтазар смотрел на своего собеседника исподлобья. – Она ещё ребёнок. –
- Это мне решать. Ты, – Он подошёл к Нике, и девушка отступила к Балтазару, ища защиты. – у тебя есть редкая способность. Никакая сила не может навредить тебе. Во всём мире сейчас только шесть людей с такой способностью, включая сосуд моей сестры. Ты сохранишь нашу сделку в памяти, чтобы он смог забыть о ней. Но ты не сможешь никому рассказать. Взамен, я освобожу твою душу от проклятья. –
- Нельзя вернуть изгнанника в Рай. – Сказал, усмехнувшись, Балтазар. – Осквернённая душа не пойдёт через Врата. –
- Я не предлагал ей Рая, я предлагаю освобождение её души от проклятия. Если тебя убьют, твоя душа не попадёт в Чистилище или в Ад. Она останется на земле и сможет быть привязана к любому сосуду, лишившемуся жизни и души. –
- К мертвецу? – Спросила Ника.
- К тому, кто лежит в коме более сорока дней. – Ответил желтоглазый.
- Я согласна. – Пожала Ника плечами.
- Ты согласна. – Безымянный будто знал недостаточно слов языка, чтобы говорить более развёрнуто. Он посмотрел на Балтазара.
- Давай закончим с этим. – Тёмный протянул руку, взял фляжку и быстро отпил её содержимое. Он немного закашлялся. – Это спирт? –
- Это сделано из крови амура. – Безымянный забрал флягу из его руки.
Леший помог демону присесть на камень и опереться спиной об дерево.
- Теперь ты. – Он протянул флягу Еве.
- Я её седативным под завязку накачал, чтоб спокойно ехала. Может ей нельзя теперь. – Крикнул Балтазар, он будто резко стал очень пьяным. Горе и боль на его лице сменились блаженной эйфорической улыбкой. Он лёг на тёплый плоский камень, заложил руки за голову и стал смотреть в небо. Он был счастлив и улыбался. – Агнесс. – Тихонько сказал он и заснул.
Ева тоже не сильно упрямилась. Он отпила хороший глоток. Поморщилась, откашлялась, но потом повеселела и даже попыталась выпустить из переноски кота, но Леший её остановил и предложил сделать это дома.
- Ты так похож на одного хорошего человека. – Ева улыбнулась, встала на носочки и погладила Лешего по небритой щеке.
- Ох, родная! Совсем на ногах не стоишь. – Он снял свою огромную куртку и постелил на землю. – Присядь. – Леший осторожно усадил женщину. После чего протянул руку за флягой. – Давай. Договор, есть договор. – Леший быстро вылил себе в рот остатки из фляги и присел на куртку, рядом с Евой. Странно, но эффект, который произвела обработанная кровь амура на Балтазара и Еву, почти его не затронул. Он выглядел только чуть сонным.
- Поцелуй её. – Велел безымянный.
Леший, который даже сидя, существенно превосходил Еву по габаритам, наклонился к ней, притянул к себе и нежно поцеловал. Женщина будто сопротивлялась ему пару секунд, она смотрела на него, словно никак не могла узнать, но потом улыбнулась и прижалась, словно знала Хозяина леса много лет. Через несколько секунд, она уже спала на его могучей груди.
- Принесёшь её в дом и положишь в постель. Разложи её вещи по дому и скажи, что она тут давно живёт. А недавно, она упала в реку, застудилась и недомогала несколько дней с тяжёлой горячкой. Она поверит тебе и останется жить в лесу. Её вещи – около лодки. Демон и обращённая уплывут на лодке обратно. Ты. – Безымянный указал взглядом на Нику. – Положишь все вещи в лодку, и река всё привезёт. Потом ты уложишь демона в машину на водительское сиденье и дашь ему поспать, пока он не проснётся. Скажешь, что работа выполнена, а он так устал, что не смог поехать, не поспав. Потом, ты отдашь ему это. – Безымянный достал из кармана куртки довольно крупный опал – красивый, словно горящий, камень. Он переливался и горел от солнечного света. – Этот артефакт я сделал сам. Его сила перетечёт демону, и он сможет защитить всех, кто ему дорог. А ты сама, будешь всё помнить и хранить, но никому не сможешь рассказать. – Рыжеволосый подошёл к мирно спавшему Балтазару, приложил пальцы к его вискам и вытянул оттуда две горящих оранжевых нити. Они искрились и медленно двигались. (Балтазар же продолжал крепко спать.) Потом Безымянный подошёл к Нике и положил эти нити ей на голову. Девушка почувствовала легкое жжение, но всё быстро прошло. – Скажи ему, что лучше отвезти артефакт домой. –
- Вы поможете мне его донести? – Спросила Ника незнакомца, кивая на Балтазара. В её голове немного гудело, но в целом, она чувствовала себя нормально.
- Ты сама справишься. – Безымянный убрал флягу в карман своей одежды и тоже обратил взгляд жёлтых глаз на спящего.
- В нём почти два метра роста. Он же килограмм девяносто весит! –
- Я могу помочь донести. – Вызвался Леший.
- Уводи невесту. Она справится сама. – Безымянный легко поднял спавшего демона и положил Нике на плечо.
Она ожидала, что рухнет на колени под его весом, но ноша оказалась вполне посильной. Худенькая девушка перехватила за руки взрослого мужчину и спокойно потащила его через лес. Верная олениха послушно взялась её проводить. Леший, на прощание, только взглянул на неё и не произнёс ни слова. Должно быть, он чувствовал некоторую вину за случившееся. Безымянный исчез, будто его и не было…
Единственной проблемой при перемещении демона был его рост. Ноги спящего волочились по земле. Ника принесла его и у неё даже не сбилось дыхание. Она, как смогла, осторожно положила его в лодку и села у него в ногах. Олениха вошла в воду и легонько подтолкнула их. Лодочка бодро поплыла по реке. Ника посмотрела на левую руку своего пассажира. Ей стало жалко Балтазара. Но, с другой стороны, она испытывала к нему уважение. Он пожертвовал своей свободой и любовью всей своей жизни ради них, и даже не будет помнить об этом. И никто не узнает. Ника вздохнула, лодка причалила к берегу с такой силой, что сантиметров на тридцать наползла на землю.
Девушка поняла, что она не может перейти к другому краю лодки, не хватаясь за своего спящего попутчика. Она осторожно взялась за его запястье и начала перешагивать из лодки на берег. Балтазар дёрнул рукой и уронил девушку на себя. Ника шлёпнулась ему на грудь. В туже секунду, она выскочила из лодки, как ошпаренная, демон даже не проснулся.
Она открыла автомобиль, немного опустила спинку водительского сиденья и заволокла лодку к самой машине, потом Ника перетащила Балтазара внутрь салона. Девушка укрыла его пледом, взятым с заднего сиденья. Потом она тихонько отряхнула мусор с ног Балтазара, прикрыла дверцу и открыла багажник. Ника вытащила все вещи Евы и сложила все сумки с её багажом в лодку. Легко оттолкав лодку в реку, девушка замела следы волочения и села ждать, пока Балтазар проснётся.
Он проспал ещё полтора часа. Ника успела пообедать и немного подремать. Балтазар открыл глаза и непонимающе огляделся. В первую секунду, ей показалось, что Тёмный всё помнит и зелье того Безымянного не подействовало.
- Я заснул? – Его глаза были полностью чёрными, и Ника вздрогнула с непривычки.
- Ну, мы всё сделали, и ты так вымотался, что решил немного поспать перед дорогой, чтобы не отключиться в пути. – Ника вытащила из рюкзака артефакт и протянула его Балтазару. – Вот. Наверное, это лучше отвезти домой. – Она волновалась, что такая непродуманная ложь быстро раскроется и придётся объяснять.
- Ника, ты тут уже не первый день работаешь, – С укором сказал Балтазар. – а артефакты без контейнера носишь, да ещё и голыми руками берёшь. – Он не ругался, но девушка немного устыдилась. Балтазар достал из бардачка контейнер и открыл его. – Клади сюда. – Он посмотрел на часы. – Полвторого уже. Надо ехать. – Балтазар потёр лицо. – Я нас до дома подкину, арт оставлю, – Он посмотрел на опал и тот тут же начал разгораться. – никогда не видел такой штуки. – Зачарованно произнёс демон. – Потолкую с отцом. Может он что – то знает. Напою тебя чаем и заброшу на следующую точку, на задание. – Он зевнул и завёл машину. – Извини. Никак не проснусь. –
Ника кивнула, и они тронулись в путь. Выехав на трассу, Балтазар разогнал автомобиль и перекинул его прямо к летающему дому. Ника вышла и сразу закашлялась от нехватки кислорода.
- Идём. Тут воздух разреженный. Не надо стоять. – Балтазар увёл её в дом и отвёл к своей квартире. Открыл дверь ключом.
Агнесс быстро вышла к нему и помахала Нике рукой. На ней был милый синенький домашний костюмчик. Девушка ходила по дому босиком.
- Привет, Балюш. Ты привёл гостей. Привет Ника. – Она, без смущения обвила руками шею супруга, притянула его к себе и поцеловала в губы. Балтазар был выше неё больше, чем на тридцать сантиметров, но всё вышло так ловко, что, на секунду, Ника подумала, что Агнесс была посвящена в план Безымянного. Балтазар ответил на поцелуй. Потом он посмотрел на жену, словно не узнавал её.
- Что такое, Балюш?! – Встревожилась Агнесс, и сомнения Ники ушли. – Хороший мой, тебе плохо? – Она приложила руки к его щекам. – Присядь. – Она попыталась отвести его на кухню.
- Я? – Он помотал головой, стряхивая наваждение. – Всё нормально. Меня немного клонит в сон. – Балтазар посмотрел на Нику. – Дай мне контейнер. –
Она вытащила коробочку из сумки и протянула её демону.
- Возьми. –
Балтазар обхватил пальцами контейнер, демона немного шатнуло. Агнесс попыталась забрать контейнер у него из рук. Но он убрал артефакт от неё подальше.
- Нет, родная, это нельзя трогать. – Он грустно улыбнулся. – Я сейчас унесу его в сейф, а ты напои нашу гостью чаем. – Балтазар поморщился, будто пытался что-то вспомнить. Ника быстро разулась и поспешила уйти в кухню за Агнесс. – Стой! – Окликнул её демон. Девушка замерла, боясь, что он всё вспомнил. – Ника, мы там ничего не забыли? –
- Фотографии не сделали? – Пожала плечами она.
- Блин. Точно. Не сделали. – Он ненадолго удовлетворился этой идеей и ушёл в другую комнату.
В кухне, как и во всей квартире, было жарковато. Агнесс уже налила чай и делала бутерброды для Ники.
- Тебе с чем? – Спросила она.
- Любые. – Махнула рукой Ника. – Помочь? –
- Нет, спасибо. –
В кухню вернулся Балтазар, разлил на три чашки чая и отпил немного из того, что предназначалось Агнесс. Ника хотела как можно скорей уйти, ожидая напряженного разговора. В замке скрипнул ключ и в квартиру вошёл Будимир. Он, по-хозяйски, зашёл на кухню и оглядел всех присутствующих.
- Привет. Чаями балуетесь? Можно мне? А то так пить хочется, что и покушать негде. –
Балтазар помотал головой и улыбнулся. Ника выдохнула с облегчением.
- Наглый ты. Садись, наливай, намазывай. – Балтазар встал из-за стола, чтобы подать ему бокал с высокой полки, его чуть повело, и он нечаянно наступил гостю на ногу. – Извини. Никак не проснусь. –
- Негодяааай! – Протянул парень, взял чашку и налил себе чай.
- Извини, что только на одну ногу наступил. – Сверкнул глазами Балтазар.
- Ну, перестаньте. – Агнесс погладила его по руке. Он посмотрел на неё, улыбнулся и уставился в свою чашку. Ника впервые увидела на его бледном лице румянец.
Она быстро выпила свой чай и теперь сидела с чашкой в руках.
- Может, тебе ещё? – Вежливо спросил Будимир, сидевший между ней и Балтазаром.
- Если не трудно. – Она подала ему чашку.
- И мне, если не трудно. – Балтазар тоже протянул свой бокал и хитро улыбнулся.
- В одной из чашек будет Пурген. – Будимир встал и начал наливать им чай.
- Ага, в твоей. – Хохотнул Балтазар и погладил Агнесс по руке. Потом он посмотрел на свои пальцы несколько секунд. Потом пожал плечами, сам себе кивнул и накрыл своей рукой миниатюрную ладошку жены.
- Что, внутренний шизофренический монолог удался? – Будимир подвинул ему чашку.
- Я вдруг понял, что не делал так раньше. Мне понравилось. – Балтазар словно успокоился и отпил из чашки. – Будёный, где сахар? – Недовольно поинтересовался он.
- Сахар в тростнике. – Будимир протянул Балтазару сахарницу.
- Такой ты дерзкий! – Демон недобро усмехнулся. – Надо тебе работы найти побольше и потяжелей. –
Будимир взял его за руку и заглянул в глаза, как это обычно делала Агнесс.
- Ну, Балюш! Ну, не надо! – С этими словами он рассмеялся.
Ника забеспокоилась за парня, но на его смех подошёл Аристарх.
- Чаями балуетесь? – Он посмотрел на Нику. – Добрый день. – Девушка улыбнулась и кивнула ему. Мужчина спокойно налил себе полчашки чая и встал с ней около кухонной тумбы.
- Заехал отдохнуть. Я тут штуку странную нашёл. – Заговорил Балтазар и зевнул. – Может, присядешь? – Аристарх помотал головой. – Отец, закинь Нику на адрес. Что-то в сон тянет, сил нет. То ли от арта набрался чего, то ли не пойми что. Ещё закину не всю! –
- Как это, не всю? – Насторожилась девушка.
- Одна нога - здесь, другая - там. – Мрачно улыбнулся Будимир.
- Хорошо, заброшу. – Он внимательно посмотрел на сына. – Ты не заболел? –
- Когда это я болел?! – Возмутился Балтазар.
- Год назад, с температурой выше сорока двух валялся. Забыл уже?! –
- Ну, это вообще случайно вышло. – Отмахнулся демон.
- Нику я доставлю куда надо, только, если дашь себя осмотреть. – Строго сказал он.
- Ладно. Смотри. Слушай. Только переправь её. Ирида мне плешь проест своими расспросами! –
- Я готова. – Ника в два больших глотка выпила свой чай и посмотрела на Аристарха.
- А я не совсем. – Он перевёл взгляд на сына. – Идём. –
- Ну, отец. – Начал Балтазар.
- Не нукай, не запрягал. Знаю я тебя. Потом работа навалится, тебя везде вызовут, сразу всем ты понадобишься… –
- Ладно. Я и не пытался спорить. – Он чуть улыбнулся и встал из-за стола.
- Пытался. – Ответил Аристарх на выпад сына.
- Хорошо, пытался. – Балтазар положил чашку в раковину и пошёл в другую комнату.
Аристарх немного удивился его поведению.
- Это не больше десяти минут. – Сказал он Нике, прежде чем выйти. – А чего это ты решил не спорить? – Спросил он уже у Балтазара и закрыл дверь в комнату.
Агнесс и Будимир переглянулись и улыбнулись.
- Может, ещё хочешь? – Она кивнула на чашку Ники.
- Нет, спасибо. Если вы не против, я бы посетила уборную. –
- Да, конечно. – Кивнула Агнесс.
- С тобой сходить? – Улыбнулся Будимир.
- Не, я без подружки хожу. – Кивнула Ника и отошла в туалет.
Когда она шла обратно к кухне, Аристарх положил стетоскоп и уже выходил из комнаты, а Балтазар поправлял поднятую для осмотра одежду. Мельком Ника увидела, что его тело покрыто массой разномастных старых и новых шрамов. Демон поймал её взгляд и поспешил скорей скрыть их одеждой.
- Извини. – Быстро сказала Ника и ускорила шаг.
Она оказалась в кухне через пару секунд.
- Ну, что? Иди, одевайся. – Кивнул на выход Аристарх.
Обратно девушка шла, старательно глядя на противоположную от зала стену.
- Ника. – Окликнул её Балтазар.
Она остановилась и неохотно подошла к нему.
- Извини. Я не подсматривала. –
- Ааа! – Он махнул рукой. – Боевые шрамы.. – Демон взял со стола запечатанный конверт. – Отдай его Ириде. Лично в руки. –
- Да, хорошо. – Она всё ещё смущённо отводила взгляд. – Что-то ещё? –
- Это всё. Спасибо за помощь. – Он отвернулся от девушки и начал что-то искать в книжном шкафу.
- Балтазар Аристархович, можно задать вопрос? –
Он отвлёкся от поиска книги и обратил внимание на девушку.
- Слушаю. –
- Для обращения, нужно влить кровь демона обязательно в сердце или можно сделать переливание, как в донорском пункте? – Ника сама не знала, как у неё в голове возник этот вопрос.
Балтазар стал серьёзным. Он достал телефон и набрал номер брата.
- Да. Так тоже можно, но дольше и они послабей… – Ответил он Нике, пока шли гудки. – Арх, дуй домой скорей! – Он закончил разговор и быстро прошёл мимо девушки на кухню. – Отец, закинь Нику и сразу возвращайся. –
Аристарх не стал задавать лишних вопросов. Он переправил Нику по указанному Иридой адресу и несколько секунд на неё внимательно смотрел.
- Что-то не так? – Спросила она.
- Балтазар ведёт себя как-то странно. Ты ничего не замечала, пока вы работали? –
- Мне нельзя рассказывать о деле, над которым я работаю. – Извиняющимся тоном ответила Ника.
- Я не спрашиваю о деле. Я спрашиваю о своём сыне. – Он смотрел внимательно и сосредоточенно. Сейчас, он немного напоминал того безымянного.
- Я не понимаю, о чём вы. – Тихонько сказала девушка и немного отступила.
- Ника, вот ты где. – Тал уже не в первый раз вытащил её из беды.
У Аристарха зазвонил смартфон.
- Мне пора. Всего доброго! – Он прихватил Нику за плечо, подержал пару секунд, отпустил и спешно перебросился.
- Ну, и взгляд у него был. У меня холодок по спине пробежал. – Глянул Тал на то место, где только что был демон. – Чего он хотел? –
- Беспокоился о сыне. – Ника почувствовала себя немного нехорошо. – Тут нигде нельзя купить воды? – Спросила она, оглядывая безлюдную улицу.
- У меня есть. – Тал вытащил из кармана куртки флягу с водой. – Держи. –
Ника попила немного из фляжки. Вода была откуда-то из родника. Она отличалась по вкусу от той, что была в штабе. Девушка закрутила крышку и отдала флягу Талу.
- Спасибо. – Кивнула она. – А то мне что-то немного сплохело. –
- Так бывает от перебросов. Особенно, если с высокого места перекидываться на низкое. Немного подташнивает. –
- Да, точно. – Ника обрадовалась, что он понял её состояние. – Давай, пойдём на стройку. Мне уже лучше. –
- Идём, тут около километра хода. Заодно прогуляемся. – Они в среднем темпе пошли к пункту назначения. – Как ты себя чувствуешь? – Спросил Тал.
- Ещё немного тошнит, но уже почти нормально. – Улыбнулась Ника.
- Я не об этом. Как идёт твоё обращение? – Тал посмотрел на неё, и девушка смогла разглядеть под «вуалью» лёгкую красноту его глаз.
- В целом хорошо, пару дней посидела на больничном, пока сменялись зубы. – Пожала она плечами.
- Ни разу не видел, чтобы так легко и быстро обращались. – Улыбнулся Тал. – Тот, кого инициировали до тебя, два месяца лежал пластом в лазарете, мучаясь то от одного недуга, то от другого. –
- У Ириды тоже вроде всё неплохо идёт. – Ника поняла, что пристально смотрит на идущую впереди них парочку, державшуюся за руки и отвела взгляд.
- Но всё же значительно медленней, чем у тебя. –
- Может, дело в моих способностях? –
- Нулевая способность фильтрует, но она ничего не катализирует. –
- Тогда, я не знаю. Всё идёт хорошо и замечательно. – Сдалась она.
- Холь не обижает тебя? – Поинтересовался Тал.
- Он вроде начал привыкать. Но видно, что ему это непросто даётся. –
- Дай ему время. Он, – Тал задумался над фразой. – очень пострадал от демонов. Холю трудно принять случившееся. –
- Да, я знаю про его маму. Очень жаль, что так вышло. – Девушка задумалась о том, что не стоит демонстрировать свои способности при песочнике.
- Меня беспокоит, что ты всё равно решила остаться с ним, но это твоё дело. Если что-то пойдёт не так, смело обращайся. – Он чуть улыбнулся и похлопал Нику по плечу.
- Хорошо. Спасибо, Тал. Вы все так беспокоитесь за меня! И ты, и Люм, и Милтон с Максим, и Эрик с Шелли. Мне все предложили перейти к ним, если что не так. – Она неловко усмехнулась.
- Мы не хотим, чтобы с тобой случилась беда… Понимаешь, Холь – он неплохой парень, умный, честный, по силе спокойно перекрывает половину рабочей группы, но вместе с этим, он немного мнительный. Он может напридумывать себе не бог весть чего и потом страдать и злиться от этого. А специалист с его знаниями, да ещё и разозлённый может натворить кучу дел. –
- Не думаю, что он причинит мне вред. – Нике была неприятна эта тема. – И вообще, нехорошо обсуждать кого-то у него за спиной. – Вступилась она за наставника.
- Предлагаешь сесть всем за один большой стол и обсудить этот вопрос? – Хитро улыбнулся Тал.
- Ни – за – что. – Раздельно сказала Ника, округлив глаза.
Они подошли к стройке. Пожарище всё ещё было «заморожено»: грязноватая запретительная лента была натянута, охранник стройки лениво осматривал периметр. Тал показал ему документы и постановления страховой инспекции, и они с Никой беспрепятственно прошли за ограждение. Мужчина спокойно вернулся в свой небольшой домик и засел за сканворды.
Огромная полупустая площадь пестрила выгоревшим чёрным пятном. Казалось, что пожар пошёл из земли. Недалеко лежала наполовину расплавленная арматура, уже успевшая порасти зелёной травой. Венчал пейзаж обгоревший экскаватор.
Тал остался стоять около ямы, вырытой под фундамент, и помог Нике спуститься вниз.
- Что мне делать? – Спросила она.
- Чувствуешь что-то? Может запах или привкус, или покалывание в пальцах. Можешь перекинуться, если нужно. Сторож – в своём домике. Поблизости людей и камер нет. –
Небо затянуло тучами. Ника потерянно вздохнула и с тоской подумала о том, что сейчас начнётся дождь. Она обратилась частично, чтобы легко вернуться обратно. Девушка сразу почувствовала запах Тала и поняла, почему он остался наверху. Вампир мог перебить ощущения от источника огня.
Ника присела на корточки посреди чёрного пятна обгоревшей земли. От неё все ещё пахло дымом. Девушка присмотрелась, приложила руку к почве и на её пальцах сами собой выпустились когти. Она с опаской посмотрела на Тала, ожидая, что тот испытает отвращение к ней, но вампир был спокоен. Напротив он кивнул Нике, давая понять, что она действует правильно. Девушка обратилась полностью и села около эпицентра пожара. Она почувствовала ветер, увидела ночь, работы по углублению котлована и человека азиатской наружности, прятавшего маленькую вещицу под куртку. Увидела огонь. Вначале он был маленьким блеском в чьём-то глазу. Этот кто-то лежал в темноте, и огонь пополз вверх, словно набиравший силу поток. На землю пламя вырвалось с жаром. Оно мгновенно спалило экскаватор, сплавило арматуру, лежавшую поодаль, и обуглило землю. Потом, пока все разбегались с криками, из ревущего адского пламени, заполнившего всю яму, как вода наполняет бассейн, появилась худая чёрная рука. Она расширяла отверстие в земле, скидывая песок вниз, окапывая края. Через пару минут оттуда вылез перепачканный мужчина. Он был очень худым, как скелет, обтянутый кожей. Демон осмотрелся, с наслаждением вдохнул коптящий дым и присел у края ямы на колено. Он взял за руку ребёнка, девочку – подростка и аккуратно поднял её. Ника видела, как трепетно он её отряхнул и поставил около себя. Потом, демон спустился в яму и поднял женщину, он склонился над ней и прижал к себе. Пламя взмылось вверх и сожгло несколько пролетавших птиц. Он взял жену на руки и понёс куда-то вдаль. Дочь последовала за ним. Через пару секунд из ямы вылезли старший и средний сыновья. Старший махнул над ямой рукой, его глаза разгорелись оранжевым, и земля заполнила её, словно появившись из ниоткуда. Потом они последовали за отцом, через ревущее пламя. Дальше, Ника не видела, куда они пошли.
Она некоторое время посидела в яме, встала и повернулась к Талу. Тот спустился к ней. Он нисколько не боялся её облика. Вампир подошёл на расстояние вытянутой руки и спросил:
- Что ты видела? –
- Подож - жди. – Нике было тяжело говорить, будто связки что-то пережимало. Она приняла человеческий облик и со страхом посмотрела на пожарище. – Что это было, Тал? –
- У новообращённых есть одна особенность, они могут как бы посмотреть, что делали такие же, как они по силам. Ты можешь видеть, что делали огневики. –
- Балтазар не говорил об этом. – Пожала она плечами.
- Он не знает об этой способности. Он не имел возможности развить её в себе в определённое время и сейчас не может ею пользоваться. – Вампир дал ей попить, хотя Ника не просила его. – Глотни воды, быстрей придёшь в себя. – Она отпила из бутылки. – Теперь расскажи, что ты видела? –
- Там был пожар. Демоны спали, пока их не потревожили строители. Потом они проснулись и вылезли наружу. Среди них был тот, кто мог управлять песком как Холь. Он зарыл яму, и они все ушли. – Виденье всё ещё стояло у Ники перед глазами.
- Сколько их было? –
- Мужчина, девочка, лет пятнадцати, двое парней и женщина. Но мне кажется, что она была мертва. Он забрал её тело с собой. –
- Не все переносят спячку. Возможно, она была ранена или больна, когда они ложились. – Задумчиво сказал Тал. – В любом случае, надо скорей сказать об этом Ириде. Едем в штаб. –
Он вызвал такси, от фирмы, принадлежавшей их организации. Ника не знала этого водителя, но подобными услугами несколько раз пользовалась.
- А мы не могли переброситься через дом? – Спросила она, сидя в машине.
- В нашем штабе только Балтазар может перекидываться с места на место. А, если у тебя нет такой способности, то дом только откроется и всё. –
- Жаль. – Выдохнула Ника. – А сколько нужно времени, чтобы научиться это делать? –
- Думаю, что лучше спросить у тех, кто этим занимается. –
Ника кивнула и стала смотреть в окно. Ранний подъём дал о себе знать, и она задремала. Сквозь сон, девушка чувствовала, как Тал накрыл её своей курткой. Ника завернулась в тёплую одежду и заснула совсем. Её напарник разбудил девушку уже у самого штаба. Ника подняла на него взгляд, и он отреагировал как-то иначе, не так как обычно.
- Что такое? – Сонно спросила она, отдавая ему куртку.
- У тебя глаза полностью чёрные. –
- Это со сна. Скоро пройдёт. – Ника, жмурясь от яркого света, вышла из машины и пошла в здание штаба. Тал следовал за ней.
- Сначала – на доклад к Ириде. Потом – разойдёмся. У тебя есть ещё дела на сегодня? –
- Так-то нет, но я хочу завтрашнее взять. Там нужно с прибором заряд артефактов проверить. Может, подразберу и день посвободней будет. –
- Будешь в хранилище? –
- Да. – Ника зевнула, обнажа волчьи клыки. – На завтра, просто, это стоит и с Люмом нужно поехать, и там какие-то проблемы в нашем любимом элит – престиж районе. В общем, лучше заняться делами сегодня. –
- Да, пожалуй. – Немного улыбнулся Тал. – Ты уже совсем освоилась. –
- Ага. – Кивнула Ника.
Они вошли в здание и отправились сразу к Ириде. Женщина была у себя в кабинете. Она подписывала какие-то бумаги. Ирида выглядела бодрой и похорошевшей. У неё горели глаза. Она буквально светилась. Обращение явно пошло ей на пользу.
- Добрый день. – Тихонько поздоровалась Ника, чтобы привлечь к себе внимание.
- Я слушаю. – Подняла на них взгляд Ирида. – Вы присядьте. – Махнула она рукой, заметив, что подчинённые стоят.
Тал и Ника сели на стулья, возле её стола и вампир заговорил.
- Мы посмотрели пожарище. Ника смогла прочитать по энергетическим следам, что там спала семья демонов. Их разбудили и раскопали строители, когда рыли котлован под фундамент. В семье было двое взрослых и четверо потомков: девочка - подросток, один средний сын, двое постарше, один из них, предположительно, метис с песочником. Мать их, вроде бы не перенесла спячку, отец унёс её с собой. –
- Понятно. Я отправлю Холя, чтобы поспрашивал у своих, были ли смешанные браки? – Ирида посмотрела на Нику. – Сможешь показать мне, что ты видела? –
- Я не знаю. Я ни разу не делала такого. – Пожала плечами девушка.
- Балтазар показал мне, как это делается. Сядь туда. – Ирида указала на своё компьютерное кресло. Ника послушно перебралась со своего места. Тал остался за столом. – У меня немного практики, поэтому я могу увидеть что-то, что не касается дела. Чтобы этого не происходило – сосредоточься на том, что видела на пожарище. –
Она крепко сжала запястья Ники и заглянула ей в глаза. Девушке было некомфортно, она старалась отвернуться, но не могла даже отвести взгляд. Ирида словно удерживала её глазами. Нике внезапно стало очень страшно. В памяти сразу встала та ночь на старом заводе и чавкающий мокрый звук.
- Отпустите. – Слабо, словно во сне, попросила она. Ирида продолжала держать девушку. – Отпустите. – Сказала Ника уже громче, она одновременно видела и Ириду, и пустое пространство за креслом. Женщина не отпускала её.
Ника с силой выдрала руки и быстро отскочила за кресло. Комнату вокруг словно прокрутили в барабане стиральной машины. У девушки скрутило желудок, и она с трудом удержалась от позыва рвоты. Морщась от тошноты, она опёрлась о стену и тяжело дышала.
Боковым зрением, Ника видела, как удивлённо на неё смотрит Тал. Она никогда раньше не замечала, чтобы вампир поражался хоть чему-то, но сейчас, он выглядел потрясенным. Девушка перевела взгляд на Ириду. Женщина стояла в замешательстве, но отошла намного быстрей, чем Тал.
- Ты в порядке? – Спросила она Нику и налила ей стакан воды.
- Да. – Девушка выпила воду в три больших глотка. – А что случилось? –
- Ты перебросилась. – Тал стряхнул с себя оцепенение и быстро подошёл к Нике. – Сама. – Он осмотрел Нику спереди. – Повернись. – Сосредоточенно сказал вампир.
Ника немного заволновалась от его поведения, но указание выполнила. Она встала к мужчине спиной. Тал быстро провёл рукой по её позвоночнику. Вытянул в сторону левую руку, потом правую. Отпустил их. Развернул девушку к себе лицом, взял подмышки, словно ребёнка и поднял перед собой на вытянутых руках.
- Тал, ты меня пугаешь! – Ника посмотрела себе под ноги. – Опусти меня, пожалуйста. –
Вампир осторожно поставил её на ковёр и немного отошёл.
- Вроде всё на месте. – Он с облегчением выдохнул. – Твой вес не изменился. –
- Объясните мне, что такое! – Ника переводила взгляд с Тала на Ириду.
- Ни разу, за всю историю обращений, инициированный не перебрасывался сам, в первые четыре года адаптации. Средний срок обучения этому навыку составляет шесть лет. Все, кто пытается сделать переброс раньше, перекидываются по частям. Я не видел ни одного случая, чтобы, после подобного одиночного переброса, инициированный не потерял бы что-то. Сустав или зуб, или ноготь, или внутренний орган… – Он словно опомнился и замолчал. – Ты хорошо себя чувствуешь? –
- Да, я в порядке. – Удивлённо ответила Ника. – Только немного тошнит. –
- Ирида, зови Балтазара. – Уверенно сказал Тал.
- Не надо! – Запротестовала Ника. – Со мной всё хорошо. – Она выставила руки ладонями вперёд и умоляюще посмотрела на Ириду.
- При первом же перебросе обращённого, у нас есть час, чтобы сообщить об этом руководству. Тебе нудно поставить метку. –
Ника вспомнила, как ей проставляли прошлую метку о способности, и ей захотелось сбежать. Она метнулась к выходу, но Тал легко поймал её и теперь держал за руку. Девушка попыталась ещё раз перекинуться, но не смогла. Она не понимала, как это делается.
- Не вырывайся, Ника. Я не хочу тебе навредить. – Тал удерживал её с некоторым усилием. Ника несколько раз дёрнула запястье из его хватки. Попытки не увенчались успехом, и девушка выпустила когти. Она хотела вонзить их в пальцы Тала, но потом посмотрела на его лицо. Он был спокоен, словно понимал, как ей страшно. Ника втянула когти и прекратила вырываться.
- Извини, Тал. – Она покорно опустила голову.
- Ничего. Я понимаю. – Он отвёл её к стулу. – Присядь. Я побуду с тобой, пока не придёт Балтазар. – Он ободряюще улыбнулся и немного разжал пальцы на запястье Ники.
Демон не заставил долго ждать. Стоило Ириде, набрать его номер телефон и рассказать новсти, как он тут же оказался в штабе. Вид у Балтазара был бодрым, но немного обеспокоенным.
- Вы её осмотрели? – С порога спросил он.
- Визуально, всё на месте. – Доложила Ирида. – Жалоб на состояние нет. – Добавила она.
- Ясно. – Балтазар повернулся к Нике. – Ложись на стол. – Велел он девушке.
- Что? – Не поверила она своим ушам.
- Ляг на стол и быстрей. – Балтазар взял её руку из пальцев Тала и подвёл к офисному столу. – Давай. –
Ника с сомнением посмотрела на Ириду и, после её кивка, легла на спину, стараясь не класть на столешницу, обутые в уличные ботинки, ноги. Балтазар легко протянул её на середину стола, достал из кармана смартфон, включил фонарь и поводил им из стороны в сторону.
- Смотри за фонариком. – Ника провела глазами слева направо и обратно.
Балтазар обхватил её лицо ладонями и осторожно повернул голову девушки влево и вправо, плавно перегнул шею к одному и другому плечу.
- Больно? – Коротко спросил он, перебирая шею девушки пальцами.
- Нет. – Тихонько ответила Ника.
- Где-то есть дискомфорт? Чувство холода, пустоты, сдавливания? – Балтазар быстро прощупал длинными жилистыми пальцами её тонкие руки, от плеча до кончиков ногтей и теперь проверял наличие всех рёбер.
- Всё нормально, Балтазар Аристархович. –
Демон, тем временем, прощупал через футболку органы брюшной полости и опустился к костям таза. Ника стыдливо отвела взгляд и почувствовала, как к щекам приливает румянец. Балтазар вёл руками по её суставам до самых ботинок, потом снял их и ощупал пальцы ног и стопы.
- Переворачивайся. – Быстро сказал он.
Ника, усиленно глядя в сторону, легла на живот и старалась смотреть только в окно. Там вовсю светило солнце. Лёгкий ветерок мягко теребил распускающиеся листья деревьев.
Со спины Балтазар ощупал её быстрей.
- Всё. Можешь вставать. – Заключил он с некоторым сомнением. Она слезла со стола на пол, встала перед ним и не смела поднять взгляд от тёмного - серого ковра. – Ника. – Девушка преодолела нежелание смотреть на демона и глянула на него. – Ты – самая везучая из всех, кто родился в этом столетии. – Балтазар похлопал её по плечу. – Извини, что пришлось тебя ощупать. Ты, наверное, испугалась? – Он словно выдохнул с облегчением и теперь даже немного улыбался. Ника смотрела на него, не зная, что ответить. – Мы испугались не меньше. Ты могла на несколько лет остаться калекой, потерять сустав, кость или внутренний орган. – Балтазар показал ей свою левую ладонь. – Когда я перебрасывался в первый раз, то лишился двух пальцев и почки. – Ника присмотрелась и увидела линию на его ладони. Чёткая черта была похожа на те, по которым гадают хироманты. Она отделяла безымянный палец и мизинец от остальной руки. – Они отрастали года два. –
Девушка чуть отступила от резко испугавшей её руки Балтазара.
- Сейчас ты мне всё под протокол покажешь, вечером приедет Архаил и проставит тебе все метки. – Балтазар немного отошёл, давая Нике пройти к своей обуви. – Обуйся и садись в кресло. – Он указал на тоже место, на котором девушка сидела двадцать минут назад.
Ника подчинилась и с тоской посмотрела на окно. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то снова копался в её памяти. С этими размышлениями, она не заметила, как Балтазар приставил стул и уже некоторое время сидел рядом.
- Соберись. – Строго сказала Ирида.
Ника встрепенулась и посмотрела в лицо демону. Он взял девушку за запястье и теперь считал её пульс.
- Не бойся. – Сказал он. – Я уже смотрел твои воспоминания, тут ничего страшного. –
- Это из-за меня. – Созналась Ирида.
- Ты решила попрактиковаться на ней? – Балтазар перевёл взгляд на женщину.
- Мне были нужны её воспоминания по делу. – Ответила Ирида. Она села рядом и наблюдала за процессом.
- Тебе ещё рано таким заниматься. Воспоминания давние? –
- Это утро. –
- Я сниму слепок и передам тебе. – Он снова посмотрел на Нику, и та невольно вжалась в кресло. – Так нам всем будет проще. Расслабься. У тебя руки похолодели. – Балтазар немного потряс запястья девушки. – Вдохни поглубже и считай вслух, пока выдыхаешь. –
Ника сделала максимально глубокий вдох и начала отсчитывать.
- Один, два, три, четыре… – Она словно споткнулась. Сделал вдох. Продолжила и, отсчитав до шести, уснула.
- Всё, просыпайся. – Балтазар легонько потряс её за плечо и едва успел убрать руку от взмаха её когтей.
- Извините. Я не специально. –
- Ты унаследовала мои рефлексы. – Усмехнулся демон. – Ничего страшного. – Он повернулся к Ириде и на неё глянул куда серьёзней, чем только что смотрел на Нику. – Когда ты собиралась мне сказать? –
- О чём? – Ирида встала со стула и теперь буравила его взглядом.
- О том, что вы несанкционированно провели расследование по закрытому делу. –
- Ты же и сам всё знаешь. Ты наверняка видел пожарище. –
- Ирида. Я один на целое земное полушарие. Один, понимаешь? Я не могу метаться к каждому сгоревшему зданию. Для этого есть вы... – Он словно что-то понял. – Выходит, твоя группа тогда не доработала. Вы потушили здание и на этом всё. Какого хрена!? Ты хоть понимаешь, что ситуацию можно было решить на корню? –
- Холь довёл расследование до конца. Он предположил наличие демонов, но не указал этого в отчётах. – Спокойно говорила Ирида. Похоже, что она только сейчас догадалась об этом.
- И почему же информация не дошла до меня? –
- По материалам дела, это был взрыв природного газа. У меня не было оснований ему не доверять. –
- И зачем ему было скрывать информацию? – Балтазар злился, но сохранял спокойствие.
Все замолчали. Видимо, Ирида и сама только сейчас осознала всю картину произошедшего.
- Месть. – Тихо произнесла Ника.
Все обернулись на неё, отчего девушка немного отступила к стене.
- Повтори. – Строго сказала Ирида.
- Наверное, он сам хотел разобраться с демонами. Потому, что они убили его мать. –
- Ника, Холь говорил тебе что-то об этом деле? – Серьёзно спросил Тал.
- Нет. – Ника помотала головой. Они все пристально на неё смотрели. – Я не вру. Правда. – Добавила она с опаской.
- Я знаю. – Балтазар сел на стул и устало провёл рукой по глазам. Некоторое время он молчал, а потом заговорил. – Поступим так: ты – Он указал пальцем на Ириду. – заберёшь это дело из архива и перепишешь исполнителей на Дамира и Алексея. Один сейчас в психушке, другой погиб, с них не спросишь. – Он вынул из кармана и протянул Ириде обычную офисную ручку, в которой почти не было чёрнил. – Используй аккуратно, пасты тут совсем немного, текстовый мнемослепок этот арт должен поменять. Потом, ты возьмёшь и заведёшь новое дело, в связи со всплывшим, в ломбарде, артефактом. Подробнейше пропишешь необходимость скорейшей проверки и снова отправишь туда Нику и Тала. Теперь вы. – Балтазар пронзительно глянул на девушку и вампира. – Завтра утром встаёте ни свет, ни заря. Мчитесь на пожарище и всю свистопляску делаете по второму кругу. Обращаете внимание на все отличия с сегодняшним днём и запоминаете их. Когда я прочитаю ваши отчёты, а будет это в обед, я должен не просто поверить, а почувствовать себя участником тех событий. Найду хоть одну нестыковку, и вы оба получите по взысканию. Тал, ты более опытен в этом вопросе, назначаю тебя старшим. – Вампир кивнул.
- Что будет с Холем? – Тихонько спросила Ника. Ирида сверкнула на неё глазами, и девушка затихла совсем.
- Холь понесёт наказание, как и Ирида. Я был слишком лоялен к вам. Больше такого не будет. –
Демон отпустил Нику и велел отправить Холя к ним сразу, как только она увидит его в штабе. Девушка с тяжёлым сердцем вернулась в их номер. Она переоделась, доделала документы по «сегодняшнему» делу о проверке на полтергейста и, пропустив обед, пошла с бумагами в хранилище.
Там, сегодня, дежурил Люмен. Видимо его отправили из-за ранения. Ника сразу заметила забинтованную до плеча левую руку.
- Привет. – Помахала она.
- День добрый. Что хочешь взять? – Люм встал со стула и потянулся здоровой рукой к журналу.
- Нет. Мне нужно проверить заряд артефактов. Это на завтра, но можно сделать сегодня? – Она вопросительно посмотрела на Люма.
- Если пропуск есть, то я возражать не стану. – Он улыбнулся и потянулся за документами.
- Что случилось? – Ника кивнула на бинты и отдала папку.
- Волколак подрал. – Коротко ответил Люм. – Что-то много живности повылезало в последнее время! – Он вытащил пропуск и положил его в сканер.
- Ну, да. – Согласилась Ника, думая, связано ли это с тем, что Холь не доложил о тех демонах.
- Всё в порядке. – Люм поднял взгляд от приборов. – Можешь проходить. –
- Ты ещё долго тут будешь? – Поинтересовалась Ника.
- До вечера. Меня сняли с дела. Придётся отсидеться. Помнишь про завтра? –
- Да. Только я утром не смогу. –
- После двух выйдем. Сейчас долго не темнеет. – Он махнул левой рукой и поморщился от боли.
- Может тебе чайку принести или поесть чего? – Поинтересовалась Ника.
- Нет, спасибо. Воды я взял, а есть я не смогу, тошнит немного. – Люмен пристально поглядел на Нику. – А ты почему сейчас не на обеде? –
- Я? Я не хочу есть. – Неловко сказала Ника.
- Обязательно ешь. Даже, если не хочешь. Будешь голодать, начнёшь слабеть и захочешь крови. –
- Люм, Холь мне всё очень подробно рассказал. Но я, правда, не хочу. Меня просто стошнит. – Начала оправдываться Ника.
- Пропустишь ужин, на дело не возьму. – Честно предупредил Люм. – Как со смены уйду, у поваров спрошу, ела ты или нет. –
- Ладно – ладно. – Ника кивнула, вытащила из кармана смартфон, отдала его Люму, (техника сбоила в хранилище), и пошла в открытую дверь хранилища.
- Не закрывайся. – Велел он.
- Хорошо. –
Ника вошла в «соляную пещеру» и включила свет. Каменная лампа тускло осветила заполненную стеллажами комнатку. Девушка сняла с ближайшей к выходу полки рукописный каталог с артефактами и открыла его на странице с отметками от прошлых проверок. Потом она вытащила с полки, переделанный под проверку артефактов, дозиметр и, чтобы поберечь уши Люма, подключила к нему наушники (один из которых вложила себе в ухо). Она услышала звуковой сигнал, оповестивший о необходимости заряда батареи устройства. Среди артефактов техника быстро разряжалась.
Девушка поставила прибор на зарядку и начала заполнять журнал. До неё всё оборудование проверял полгода назад Люм. Ника не удивилась такому совпадению. Людей не допускали до этой работы из-за риска облучения и «захвата» артефактами. А в их штабе «иммунитет» имели только Люм, Холь и Тал. Полистав журнал, она увидела, что имена этих троих значились почти во всех проверках, кроме раза в три года, когда хранилище осматривал Архаил, (видимо с целью контрольной проверки).
Сам по себе Журнал Проверки (называемый на жаргоне «жепэ»), был вполне обычным и делился на две части: в первой было подробное описание, каталожные номера контейнеров, сила заряда (от одного до ста), смещение заряда по телу артефакта и их ручная зарисовка. Во второй вписывались данные проверок и изменения по заряду.
Дело было в том, что артефакты и реликвии отличались происхождением, мощностью и сохранностью энергии. Артефакты изготавливались, намеренно или же случайно, но только людьми. Они могли пополнять свой заряд, но зачастую разряжались в пределах ста лет. Реликвии же хранили частичку Божественного чуда, имели большой (как правило, больше сотни) заряд. Они не только не разряжались, но могли накапливать свою мощь, находясь в благоприятных местах. Материал артов и реликвий тоже разнился. Если для первых подходило буквально всё (Нике попадался рулон туалетной бумаги, от воздействия которого хотелось курить. Его, в порыве юношеского негодования случайно соорудил школьник – подросток, покуривавший в туалете.), то для вторых обычно шли натуральные ткани, дерево, вручную изготовленная краска. То, в обработку чего, человек уже вкладывал частичку себя.
В комнате сейчас находилось сорок два артефакта. Плюс, два – в сейфе. Ника освободила небольшой рабочий стол, стоявший в дальнем углу комнаты и поставила на него контейнер с первым артефактом. Это была доска, служившая когда-то порогом между комнатами, в одном из домов. Артефакт не считался опасным. Он успокаивал тех, кто плакал рядом с ним. Ника отключила дозиметр с зарядки и поднесла измеритель дозы к центру артефакта, запомнила показатели, провела от края до края доски, перевернула её и снова повторила процедуру. Заряд в центре был чуть выше, чем по краям, но различался всего на пару единиц. Девушка запомнила показатели, убрала артефакт в контейнер, закрыла его и только потом отправилась заполнять журнал. В первую графу она внесла дату замера, во вторую – силу (32 единицы по центру), в третьей отметила равномерное смещение от эпицентра к краю и подписалась. Оставалось ещё сорок один артефакт и два, что в сейфе.
Работа шла медленно. Журнал нельзя было держать рядом с артефактами, (чтобы не набирался «фона») и его приходилось оставлять на входе. Ника уже проверила почти половину, когда её позвал Люм. На входе стояли Холь и Балтазар. Вид у песочника был совсем не весёлый, но, при виде Ники, он немного ободрился.
- Ника, мне на некоторое время нужно будет уехать. – Начал Холь. Было заметно, что он отрепетировал речь в голове. – Ты пока будешь сама по себе. –
- Я могу присмотреть за ней. – Вызвался Люм.
- Я отправлю тебя к светлым. – Начал Балтазар, глядя на Нику. – Пусть Архаил тебя потренирует. –
- Это надолго? – Она смотрела на Балтазара и Холя, не зная, кого спрашивать.
Холь легонько помотал головой, то ли говоря, что нет, то ли веля не спорить.
- Десять дней. – Строго сказал Балтазар.
Нике совсем не хотелось ехать к другому начальнику под командование, но, опасаясь, что неповиновение может отразиться на песочнике, она согласилась.
- Будет сделано, Балтазар Аристархович. – Краем глаза девушка видела, как слегка удивился такому формальному тону Люм.
- Завтра вечером, после ужина Архаил заберёт тебя. Сегодня, когда увидишь его, договоритесь о деталях. На весь срок он будет твоим руководителем, по всем вопросам – будешь обращаться к нему или его заместителям. Дела, записанные на тебя, возьмёшь с собой, будешь делать оттуда. Вопросы есть? –
- Вопросов не имею. – Ника стояла и ждала чего-то.
- Можешь продолжать работу. – Спокойно, даже холодновато отозвался Балтазар.
- Разрешите попрощаться с наставником. – Она посмотрела на демона.
- Нет. Иди, работай. –
Люм не стал встревать в разговор и просто стоял на своём месте. Ника и не попросила бы его. Она прощально взглянула на Холя, тот чуть кивнул, и девушка отправилась обратно в хранилище. Она почувствовала себя подавлено и теперь тревожилась за песочника. Конечно, он был виноват, но ей не хотелось, чтобы с ним случилось что-то плохое. Уезжать от «своих» не хотелось тоже. Пусть и всего на десять дней…
- Ты там как, Ника? – Поинтересовался Люм, после того, как Балтазар ушёл достаточно, чтобы их не слышать.
- Нормально. – Ответила она и подошла к журналу, чтобы внести записи.
- Я Балтазара таким злым не видел… – Он задумался. – Вообще не видел. Он сам столько по жизни огребал, что сотрудников не трогает вообще. Максимум – в карцер отправит, о вечном подумать и всё. Ну, матом может обложить. Тут поэтому все и работают с ним спокойно, что он и сам очень терпимый, и другим не даёт нас в обиду. –
- Всё нормально, Люм. – Повторила Ника. – Холь, правда, сильно напортачил. Ты не знаешь, что с ним будет? –
- Ну, высшую меру он неофициально не получит. Для такого мнемонистов привлекают. – Люм немного поморщился от воспоминаний. – Жуткая штука! –
Ника знала о таком наказании. Оно было последним, перед тем, как отправить кого-то на пожизненное содержание в тюрьму. Провинившегося привязывали к креслу, и мнемонист отправлял его в самые тяжёлые воспоминания в его жизни. Таким способом наказывали на час, три и пять. После пяти часов в этом ужасе, где наказанный проживал снова когда-то пережитый ад, он уже почти никогда не мог восстановиться. Многие сходили с ума от этого, даже после часа. Если же после такого наказания виновный не исправлялся, то ему не оставалось ничего, кроме заключения под стражу. За последние двести лет, высшую меру применяли лишь четыре раза.
- С тобой было такое? – Тихо спросила Ника.
- Нет. – С облегчением ответил Люмен. – С одним моим знакомым было. После часа наказания, он приходил в себя несколько лет. –
- Какой ужас! – Ника невольно прижала руки к лицу.
- Не бойся. С Холем так не поступят. Он – слишком ценная боевая единица. – Постарался утешить Люм.
- Наверное. –
- Скорей всего, Балтазар отправит его на какую-нибудь тяжёлую и опасную работу. Но с Холем ничего не случится. А то, что ты уедешь ненадолго к светлым, это даже к лучшему. Сменишь обстановку, заведёшь новых знакомых. Архаил построже, но у них хорошо работать. Я там больше шести лет пробыл. – Он чуть кивнул своим словам.
- Ладно. – Ника тоже невесело кивнула и вернулась в хранилище.
Там она пробыла до вечера. Люма сменял Тал, когда ей оставалось проверить только то, что лежало в сейфе.
- Как закончит, отправь её, пожалуйста, в столовую. – Попросил, уходя, Люм.
Ника не слышала, что ответил Тал. Ей помешал треск приборов в наушниках.
Девушка уже в пятый раз помыла руки (их полагалось мыть после каждых десяти проверенных артефактов), надела перчатки и вытащила из сейфа, отделанного хрусталём изнутри, старый медный крест. Девушка замеряла его заряд, и Тал позвал её к телефону. Звонила Ирида, и Ника поспешила подойти.
- Ты ещё в хранилище? – Спросила женщина.
- Да. – Коротко ответила Ника.
- Сколько осталось проверить? – Она говорила деловито и строго.
- Две реликвии и всё. –
- Будешь уходить, возьми мне оттуда «Нетленку». Пачка лейкопластырей. Номер… – Она что-то искала в бумагах, Ника слышала шелест.
- Семьдесят два - двадцать два? – Ника убрала этот артефакт в контейнер перед тем, как заняться реликвиями.
- Верно. Документы я пришлю на местный компьютер. – Ирида закончила разговор.
Ника повернулась к Талу.
- Я всё слышал. Но без личной подписи Ириды разрешить что-то вынести не могу. Извини. Тебе придётся сбегать за бумагами самой. –
- Ладно. – Вздохнула Ника.
- Иногда, она нас проверяет. – Хитро подмигнул Тал. – Делай всё по правилам. –
- Хорошо. –Кивнула она и вернулась к медному кресту.
Девушка поспешила убрать крест в коробку. Поняла, что перчатка осталась у Тала и взяла его голой рукой. Острая боль прошила её до середины позвоночника. Ника выпустила цепочку, и старый массивный крест упал на пол. Она рухнула на пол и буквально заплакала от боли.
Тал быстро зашёл к ней, понял, в чём дело, убрал крест, (обхватив его оставленной перчаткой Ники), в контейнер и поспешил помочь девушке.
- Тише – тише, сейчас полегчает. – Он чуть ли не вынес стонущую соратницу в коридор и полил её пальцы чем-то из своего термоса.
Боль отступила, и девушка, немного отдышавшись, вытерла слёзы с лица.
- Глупая, ты зачем реликвию голыми руками взяла? Вон как обожглась! – Тал промыл рану Ники перекисью и забинтовал её руку. – Некоторые реликвии могут тебя убить, не трогай их. – Он усадил Нику на свой стул и дал ей передохнуть.
Ожог сильно болел и саднил. Ника растеряно подула на руку, в надежде, что это поможет. Стало немного лучше, и она поторопилась закончить работу.
- Куда? – Остановил её Тал.
- Надо доделать и сходить к Ириде. –
- Сиди тут. Я сделаю замеры и выпишу на бумажку, потом перепишешь в журнал. – Он налил Нике немного крови из фляги. – Выпей, полегчает. Но никому не распространяйся, что я тебе дал. –
- Фу, я не буду это пить. – Запротестовала Ника.
- Хочешь объяснять Ириде, почему нарушила технику безопасности? –
Ника помотала головой и неохотно взяла крышку от термоса. Крови там было совсем немного, не больше тридцати миллилитров. Девушка долго смотрела на неё, потом, зажмурилась и выпила. Резкий металлический запах ударил в нос, но быстро сменился на что-то отдалённо напоминавшее вино. Нику повело, как от крепкого алкоголя. Она посмотрела в посудинку, понюхала её и чуть искажённым голосом спросила:
- Тал, там что? Алкоголь был? –
- Нет. Это тебя с непривычки так сильно взяло. – Ответил он из хранилища. – Посиди немного, это быстро пройдёт. –
Тал не обманул. Опьянение ушло уже минут через пять, а с ним и боль, и страшный ожог с руки. Остался только небольшой белый след. Ника легко спрыгнула со стула и заглянула в хранилище.
- А чья это кровь, Тал? – Спросила она тоном ребёнка, нечаянно попробовавшего алкоголь.
- Человеческая. Только она обработанная. Разбавлена и очищена. Я туда ещё вношу свои примеси, но на тебя они не повлияют. – Он положил бумажку около журнала. – Иди, переписывай и беги к Ириде. Только в глаза ей лучше не смотри. У тебя так взгляд горит, что она может что-то заподозрить. –
- Спасибо, Тал. – Она благодарно кивнула и улыбнулась. Кивнул и вампир.
Стоило Нике зайти в хранилище и переписать все данные, как к ним пришла Ирида. Девушка спрятала записку Тала в карман, схватила одноразовое полотенце и вышла к начальнице.
- Очень медленно идёшь. – Строго сказала она.
- Извините. Я долго обрабатывала руки. – Ника скомкала салфетку и бросила в урну, в хранилище.
- Артефакт принеси. – Требовательно велела Ирида.
- Я не могу выдать артефакт. – Нашлась Ника. – Только Тал может. Он сегодня на охране, а значит, он и отвечает за содержимое хранилища. –
- Ох, как складно отчитываешься. – Ирида бросила взгляд на вампира, думая, что она подсказал что-то Нике. – Надеюсь и работаешь также. – Добавила она.
- Стараюсь. – Ника опустила глаза.
- Иди, ужинай. Тал мне всё выдаст. –
Ника кивнула и поспешила уйти.
Ужин выдался недолгим и безрадостным. Его немного скрасил подсевший Тилль. Они поговорили о простых рутинных вещах, вроде снаряжения и поиска артефактов, обменялись новостями о географии пойманной нежити. Тилль, не смотря на то, что был обычным человеком, достаточно ловко управлялся со своей работой. Он в одиночку смог поймать Стекольщика. Даже просто выжить наедине с этим монстром было сложной задачей, а уж поймать…
- Ты давно был в нашем элит – престиж районе? – Поинтересовалась Ника, допивая чай.
- Пару дней назад. Собираешься туда пойти? – Спросил он.
- Угу. – Неохотно созналась она. – Ты догадливый. –
- Я внимательный. – Он посмотрел на часы. – Ты же знаешь, там всегда кто-то нарушает порядок. Это район нежити и тёмных. Там и людей почти нет. А кто поумней и побогаче был, уже давно оттуда уехал. –
- Ну, да. – Согласилась Ника.
У Тилля зазвонил смартфон.
- Я слушаю. – Сказал он. – В столовой, уже ухожу. – Это был Ирида. – Да, она передо мной сидит. Сейчас отправлю. – Он закончил разговор и убрал гаджет.
- Ирида вызывает? – Спросила девушка.
- Да, только она велела подойти в медпункт. –
Тилль попрощался и быстро покинул столовую.
Ника тоже решила не заставлять руководство ждать и поспешила во владения Ланса.
Глава 22. Отмеченные.
Там её ждали Архаил и Ирида. Они о чём-то разговаривали. Женщина держала в руках кипу документов, пока ангел подписывался в журнале. Около него стоял металлический чемоданчик с замком, реагирующим на отпечаток пальца.
- Большое спасибо. – Вежливо улыбнулся он. – Её дела я возьму сейчас, завтра мне будет некогда. –
- Как скажете. – Кивнула Ирида.
- Дальше мы справимся сами. – Ангел кивнул Нике. – Идём. У меня мало времени. – Быстро сказал он.
- Хорошо. –
Девушка послушно зашла за ним в один из кабинетов. Там стоял большой стол, складывавшийся для того, чтобы можно было сидеть, маленький столик для инструментов и яркая лампа, похожая на те, что были в операционных. Ещё там стояла ширма.
Архаил открыл чемоданчик и дал Нике что-то вроде одноразовой рубашки.
- Зайди за ширму и надень это. Я подготовлю инструменты. – Он включил лампу и начал раскладывать вещи на накрытом, такой же одноразовой простынкой, столике.
Ника спряталась за шторкой и критически осмотрела одеяние. Оно было полупрозрачным.
- Архаил Аристархович, а можно бельё оставить? – Неловко спросила она.
- Можно. Мне нужен затылок, верхняя часть груди и левая рука. – Сосредоченно сказал он.
Девушка быстро надела рубашку и вышла к нему.
- Я готова. – Смущаясь, сказала она.
- Ложись на кушетку. На спину. Там простынь сложенная, можешь ею укрыться, если стесняешься. – Он даже не взглянул на неё и продолжил готовить какие-то склянки, кисти и печати.
Ника, старясь не поворачиваться к нему передом, легла на холодную кушетку и по самые плечи завернулась в простыню. Архаил взял какой-то спрей и подошёл к ней.
- Я проставлю тебе три метки. Одна об инициации. Вторая, ограничивает силу применения способности владения огнём – Сможешь пользоваться ею до трёх минут непрерывно. Потом метка всё сбросит на минуту, потом снова будет три минуты. Третья метка – ограничитель и трекер перемещений. В силу низкого ранга, ты можешь перемещаться не более шести раз за сутки. –
- А почему так мало? – Спросила Ника. У Балтазара разрешение было гораздо шире.
- Это зависит не от меня. – Он потряс белую бутылку со спреем. – Это обезболивающее. – Архаил немного стянул одеяло с груди девушки. – Я и так выпросил для тебя больше перебросов, чем положено. Используй разумно. – Он щедро побрызгал правую сторону груди девушки, сантиметров на семь ниже лучевой кости. – Ты же знаешь, что можно перемещаться через специальные дома? – Он покрасил первую печать каким-то маслом.
- Знаю. – Ника с опаской смотрела на блестевшую масляную плёнку. – Будет больно? – Спросила она.
- Терпимо. – Архаил прижал её правое плечо к кушетке. – Обезболивающее снимет основную боль..Вдохни. –
Как только Ника сделала вдох, он прижал печать к её коже. Боль появилась не сразу и была вполне сносной.
- Ты – молодец… – Он смазал свежий ожог, заклеил рану и взял другую, печать. – Это недостаток обращения. Обостряются все чувства, включая и ощущение боли. – Ангел побрызгал руку девушки этим же спреем. – Готова? – Спросил он. Обращённая кивнула, и ангел прижал вторую печать выше запястья и отпустил. Полоска металла вытянулась в длину, обогнула руку, словно змея и, как только её края соприкоснулись – упала на пол.– Отдохни немного. – Архаил обработал руку Ники и перевязал. – Мазь я тебе оставлю. Душ сегодня лучше не принимай, потерпи до утра. –
Ника почувствовала знакомый запах и начала искать его источник глазами. Это была небольшая бутыль с кровью, лежавшая в чемоданчике.
- А зачем кровь? – Поинтересовалась Ника, лёжа на кушетке.
- Как ты узнала про неё? Тебе не видно содержимого кейса. – Насторожился Архаил.
- Я? – Ника растерянно замолчала. Он бы легко распознал её ложь.
- Так, понятно. Кто-то тебя уже угостил. – Архаил помотал головой. – Кто? – Строго спросил он.
Ника не могла уйти от ответа и не знала, как ей выкрутиться.
- Тебе нельзя бесконтрольно её пить. – Он немного помолчал. – Мы можем пойти двумя путями. Первый, ты сама мне расскажешь, кто это сделал. Я с ним поговорю. Никому никаких санкций не будет. Второй, я пойду к Ириде и расскажу о своих подозрениях ей. Мы просмотрим записи с камер и выясним, кто дал тебе кровь, со всеми вытекающими последствиями. – Он выжидающе посмотрел на Нику.
- Это был Тал. Я обожглась об реликвию, и он дал мне кровь. Совсем немного! – Поспешила заверить она и показала руку.
- Ника, сколько сможешь, продержись, чтобы не употреблять кровь. Она тебе не нужна. Твой организм и так сильный. То, что лежит в кейсе, это на крайний случай. Если бы тебе стало слишком плохо. – Он посмотрел на часы. – Ложись на живот. –
Девушка послушно перевернулась. Ангел накрыл её спину.
- Пожалуйста, не рассказывайте никому. – Попросила она.
- Я пообещал, что санкций не будет. Значит, мне придётся промолчать, хотя и не следует. – Он побрызгал спину Ники. – Эта метка болезненная. Она ставится освещённым мирром. Сожми зубы. – Он быстро приложил печать к позвоночнику Ники. Штамп вонзился иглами в кость, но тут же был убран. – Всё. Я сейчас обработаю, можешь одеваться и идти. Мазь я тебе оставлю на столике. Мажь на ночь и накладывай повязку. –
- Хорошо. – Тихо сказала Ника.
- Завтра я тебя заберу к себе на десять дней, на тренировки. Возьми достаточно вещей. Твои бумаги будут у меня. Подберу тебя в восемь вечера, после ужина. Буду ждать у фонтана. Всё ясно? – Спросил он.
- Да, Архаил Аристархович. – Кивнула она.
- Если будет болеть что-то из меток - подойди к Лансу. –
Он больше ничего не сказал. Ника немного полежала на столе, ожидая, пока ангел уйдёт и быстро оделась. Она хотела пойти к Талу, чтобы предупредить, но побоялась столкнуться с Архаилом и просто направилась в свою комнату.
Там было пусто. Нет, не физически. Ника, просто, знала, что Холя там сейчас не будет и это её удручало. На столе стояла сделанная им ваза. Девушка присмотрелась и увидела под ней небольшую записку, а в вазе - ручку. Видимо, Холь написал её, чтобы смс нигде не отслеживались. Девушка развернула небольшой лист бумаги и прочитала письмо.
«Привет, Ника. Я сделал много ошибок и теперь мне предстоит их исправить. Балтазар, скорей всего, запретит мне связываться с тобой по телефону, так что не звони мне. Я очень прошу тебя, не лезь в беду. Пока меня нет, сиди тихо. Держись Тала или Люма. Они позаботятся о тебе. За меня не беспокойся». Дальше стояла его подпись и сегодняшнее число. Ника несколько раз прочитала записку и, ещё более печальная, села за стол. Потом она посмотрела на ручку, взяла её и начала обводить текст от конца к началу. Холь оставил ей мнемослепок. Она увидела, как бы глазами песочника, как он спешно пишет. Он думал о другом. Он собирал в голове слова для другого послания: «Здравствуй, Ника. Я и, правда, допустил ошибку. Демоны, которые сейчас бесчинствуют и жгут всё подряд, это моя вина. Я хотел найти их сам и прикончить. Их отец убил мою мать. Я навсегда запомнил его лицо. Кроме того, как отнять у них всё, я ни о чём не могу думать. Балтазар бы никогда не позволил мне сделать этого, он забрал бы их в тюрьму. К сожалению, я не смог найти их вовремя. Сейчас, он велел мне собраться, но я уже давно готов и осталось только написать тебе письмо. Прости, что оставляю тебя одну. Тал или Люм действительно позаботиться о тебе. Я их попросил. Ещё, я попросил Архаила. Если он заберёт тебя к себе, на время моего наказания, будет даже лучше, чем остаться тут. Он строгий, но о тебе позаботиться. Слушайся его. Береги себя. Если смогу, то обязательно напишу тебе ещё. Проверяй всё письмо целиком. Я не буду оставлять слепки сначала или с конца. Это письмо, после моего ухода тебе оставил Домовой. Я смог договориться с ним, в обмен на одну ценную для него вещь. Так что уничтожь записку, сразу, как прочитаешь. Ещё раз, береги себя».
Ника немного проморгалась, прежде чем вернуться от воспоминаний Холя к реальности. Её беспокойство немного улеглось, но она была всё так же встревожена. Ей было жаль Холя. Вдобавок ко всему, вспомнился Сэм. Тот Сэм, которого она потеряла на этом проклятом заводе. Сегодня было ровно восемь месяцев, как его не стало. Оставшись в полном одиночестве, Ника положила лицо на ладони и расплакалась. Ей было очень жаль себя и свою старую жизнь. Она была тихой и только – только наладившейся. Девушка выучилась, нашла работу и встретила хорошего парня. Да, в её квартире было холодно, текли трубы и давно не делался ремонт, но там была любовь и спокойная беззаботная жизнь, самым страшным событием которой мог быть только невыплаченный вовремя кредит или потеря работы.
Просидев так с четверть часа, Ника собрала всё необходимое для завтрашнего раннего выхода и легла спать.
Девять тридцать – не самое лучшее время для сна. Она проворочалась около часа и, смирившись с тем, что не может заснуть, встал с постели. В номере было пусто. Обычно, мерное, чуть шелестящее, дыхание Холя успокаивало её. Но сейчас тут было невыносимо тихо. Ника, злясь на себя за то, что не может уснуть, оделась и ушла в сад.
Там было тихо, но по - другому. Шумели поливальные системы. Ника уселась под дерево. Никто не нарушал её уединения. Она даже успела задремать, но какой-то далёкий шорох на втором этаже, разбудил её.
Страдая от навалившейся усталости и бессонницы, девушка потащилась в свой номер. Она выпила чашку чая, покопалась в телефоне, посмотрела телевизор и посидела на окне. Но, ни в час, ни в два, ни в три ночи, сон к ней так и не пришёл.
Окончательно измотавшись пустыми попытками уснуть, Ника снова села на подоконник и стала глядеть в окно. Там было тихо. Стояла тёплая майская ночь. Приближалось лето. Раньше, в такое дивное время, она бы до самого утра прогуляла с немногочисленными подругами по городским улицам. Но сейчас, она бы немало отдала, за то чтобы хоть немного поспать перед выходом на работу.
Ника тоскливо посмотрела на кровать Холя. Потом она забралась под его одеяло и почти сразу уснула. Сон её был крепким, но недолгим. В пять утра ей позвонил Тал. По голосу не было понятно, говорил с ним Архаил или нет, но вроде он не сердился. Вампир сказал Нике, что ждёт её на выход через полчаса. Девушка кое-как вылезла из постели, заправила её и поспешила привести себя в порядок. Есть она совсем не хотела и просто попила немного воды.
Тал ожидал её у фонтана. Он был собран и готов к работе. Ника не отличалась особой бодростью и просто тихо поздоровалась. Вампир велел ей следовать за ним и усадил девушку в машину. Он был вежлив, а Ника чувствовала себя виноватой.
- Тяжёлая ночь? – Поинтересовался он, пока они ехали.
- Долго не могла заснуть. – Созналась Ника.
- Это нервное. Постарайся не принимать всё близко к сердцу. –
- Тал, Архаил разговаривал с тобой? – Ника виновато на него посмотрела.
- Да, он подходил вчера. – Спокойно ответил вампир и плавно выкрутил руль.
- Извини меня, пожалуйста. – Попросила Ника.
- Ничего страшного. – Тал немного улыбнулся ей. – Мне и в правду не следовало давать тебе кровь. – Он немного помолчал. – Да и санкций никаких нет, так что не о чем волноваться. –
- Ты не сердишься? – Она подняла на него глаза.
- Нет, не сержусь. – Он взял Нику за руку и немного потрепал её. – Люм сказал, что вечером тебя Архаил заберёт. – Тал решил перевести тему.
- Да. Я пробуду у них десять дней. –
- Это хорошо. Проветришься. Потренируешься. –
- Люм тоже так сказал. –
- Он там несколько лет отработал. Ему нравилось. –
- А почему тогда ушёл к нам? – Спросила Ника, глядя в окно.
- Насколько я знаю, он хорошо общался с Балтазаром. Ну и со «своими» ему комфортней, наверное. Ты лучше спроси у него. – Тал замолчал и больше ничего не говорил до того, как они приехали на стройку.
Там, все манипуляции, включая лёгкий гипноз охранника, были проделаны в течение двух часов, медленно, вдумчиво с чувством, толком и расстановкой, как писал великий классик. Тал очень спокойно и даже медленно провёл осмотр места, высадил Нику в яму и велел ей неспешно провести все манипуляции. Сонная девушка и так не собиралась куда-то торопиться. Она спокойно воззвала к своему полуобращённому состоянию, неторопливо и с фиксацией на деталях просмотрела произошедшие события. В этот раз, ей показалось, что демон – песочник чем-то напомнил Холя, но она отмела эти мысли.
После детальнейшего осмотра, Ника поднялась к Талу. Они вместе обошли всю площадь поражения, обсудили варианты, набросали план отчёта для Балтазара. Вампир работал неторопливо и методично. Нике было спокойно под его руководством. Тал был вежлив и внимателен.
Обратно они поехали только в половину одиннадцатого. Водитель вёз их довольно быстро, но его спутница не волновалась и даже устроилась подремать, однако Тал ей не позволил.
- Потерпи до штаба. – Велел он.
- Почему? – Спросила Ника. – Нас никто не преследует, мы никого не везём. –
- Чтобы сохранить воспоминания в чистоте и порядке. – Назидательно сказал он.
Ника пожала плечами, но спорить не стала. В конце – концов, Тал был намного опытней и куда лучше неё знал, что и как нужно сделать в сложившейся ситуации.
Всю дорогу, они слушали радио и молча, смотрели на асфальт. Ника о многом хотела поговорить, но напарник не был настроен на беседу и поэтому, она с тоской глядела на кусты, провода и деревья, тянувшиеся вдоль обочины бесконечной вереницей.
К штабу они приехали в полдвенадцатого и сразу сели за написание отчёта. Писал его Тал, подробно расписывая всё увиденное им и Никой на пожарище. Девушка вложила только свою «пояснительную записку» на пять офисных листов и подписала итоговый документ. Они всё перечитали несколько раз и, убедившись в отсутствии рассогласований, понесли отчёт Ириде.
Был уже почти час дня, и Балтазар подошёл к кабинету одновременно с ними. Он строго глянул на своих сотрудников, удержав взгляд на девушке. Демон, словно к чему-то присмотрелся.
- Когда в последний раз ела? – Спросил он, буравя Нику взглядом.
- Вчера вечером. – Ответила она, ища, куда отступить в недостаточном (для подобных ситуаций) коридоре.
- Ясно. После того, как я дочитаю ваши отчёты, останешься для разъяснительной беседы. – Его тон не предвещал ничего хорошего.
- Да, Балтазар Аристархович. – Кивнула Ника.
Они вошли в кабинет. Ирида дописывала какие-то бумаги. Видимо, эта ночь была для неё бессонной. Балтазар «одарил» женщину таким же взглядом, как и Нику в коридоре и сел за стол, на котором было разложено множество папок.
- Что с бумагами? – Спросил он у Ириды.
- Дописываю. – Не поднимая головы, ответила она.
- Пиши, я пока почитаю, что твои спецы наваяли. – Он посмотрел на Нику и Тала. – Сядьте, не стойте над душой. –
Девушка и вампир сели со стороны окна и теперь ожидали вердикта демона. Он читал долго, неторопливо водя пальцами по написанным строкам. Ника знала, что он просто тщательно проверяет мнемослепки, но всё равно, ей это казалось какой-то изощрённой формой наказания. Было очень неприятно сидеть без дела и ждать, когда решат твою ближайшую судьбу. Девушка вцепилась в край стола так, что под пальцами хрястнула столешница. Балтазар не обратил на это внимания. Ирида поднял строгий, чуть усталый взгляд от документов и вернулась к бумагам.
Спустя почти час долгих вычитываний, демон отложил бумаги и внимательно посмотрел на них.
- Переписать нужно здесь и здесь. – Он указал на «пояснительную записку» девушки. Взял чистые листы из офисного принтера и дал их Нике. – Вот этот лист полностью списываешь с одной стороны, а с другой пишешь время привлечения к работе на десять минут позже и внизу, соответственно, меняешь. Вы с Талом не могли одновременно узнать о задании. По документам, ты занималась проверкой на полтергейста, а он уже был в штабе. – Демон смотрел собранно и очень строго, но говорил спокойно.
Ника глянула на часы, висевшие на стене. Было, без трёх минут, два часа дня. Демон поймал её взгляд.
- Кто-то ждёт тебя на задание? – Спросил он.
- Люм ждёт. – С надеждой улизнуть и написать всё не под его пристальным взглядом, ответила Ника.
- Подождёт. – Балтазар обратился к Талу. – С твоей частью всё нормально. Ты свободен. Передай Люму, что она задержится. –
Вампир кивнул и вышел. Ника проводила его глазами и вернулась к заполнению бумаг. Как только всё было переписано и одобрено Балтазаром, она попросилась идти на задание.
- Нет. Сначала, ты сядешь и мы с тобой кое – что обсудим. – Балтазар с укором на неё посмотрел. – Почему приёмы пищи пропускаешь? Мне тебя насильно кормить? Через трубку? Тебе уже трое рассказали о последствиях и всё не доходит!? – Он начинал злиться. – Одна не спит. Другая не ест! Обе ждёте, пока ослабнете настолько, что свои силы контролировать не сможете? Помнишь, Ирида, что тут вытворяла Шелли?! Дак, это детский сад был, в сравнении с тем, что можете сделать вы. – Он немного успокоился и вздохнул. – Значит так, Ника идёт в столовую и пока не поест, допуска до задания не получит. Ирида идёт отсыпаться и чтобы меньше, чем через шесть часов к работе не приступала. Я проверю. – Он смерил их недобрым взглядом. Ирида, в отличие от Ники, спокойно кивнула и поставила подпись на документе. – Узнаю, что кто-то нарушает режим без уважительной причины - люлей получит весь штаб. –
Ника кивнула и поторопилась покинуть кабинет. Ослушаться Балтазара и уйти на задание голодной она не решилась. Найдя Люма и извинившись за задержку, девушка пошла в столовую. Он решил составить ей компанию.
- Выпью водички на дорогу. – Улыбнулся он.
- Тебе не обязательно занимать меня чем-то. – Осторожно сказала Ника.
- Ничего. Я буду рад твоей компании. –
- Спасибо. Я постараюсь побыстрей. – Кивнула она.
Девушка спешно поела. Обед был очень неплохой, но вкуса Ника почти не ощущала из-за того, что сильно торопилась. Люм даже притормозил её, когда та подавилась. Он протянул стакан воды и немного улыбнулся.
- Ты – первый демон, на моей памяти, который подавился едой. – Он сказал это так легко и естественно, что Ника даже не сразу поняла, как он её назвал, а, поняв, не обиделась.
- Извини. – Она заглотила часть обеда, встала из-за стола, запивая съеденное чаем и с салфеткой в руках повернулась в сторону выхода. – Идём. – Девушка бросила салфетку в урну и чуть не бегом пошла к гаражу.
- Так спешить не обязательно. – Нагнал её Люм.
- Уже почти половина четвёртого. Пока доберёмся, пока всё проверим… – Она запрыгнула на пассажирское сиденье машины, которую обычно выбирал Люм для поездок по городу.
- Спешка приводит к ошибкам. – Назидательно сказал он. Пристегнулся и запустил двигатель. – Там не так всё плохо. – Они выехали из здания. – Блуждающая эманация, пара заселенцев без регистрации и человека покусали. Не так и много. – Спокойно сказал он. – Успеем. –
- Эманация? – Насторожилась Ника.
- Да. Я думал оставить её тебе. Это кошка и трое котят. Они выходят из стены одного дома, переходят дорогу и заходят в стену другого. Всё бы ничего, но последний, кто оказался на их пути, получил инсульт. Люди их не видят, так что нужно убрать. –
- Я не взяла с собой «Домик»! – Прижала руки к лицу Ника.
- Я взял. – Отозвался Люм таким тоном, словно она забыла выключить утюг, а он выключил.
- Спасибо. Ты – большой молодец. – С облегчением вздохнула девушка.
- Я не тороплюсь. Это придёт со временем. Ты тоже научишься работать спокойно. Сейчас очень много всего нужно запоминать и делать. Потом, это будет выполняться на автомате. –
Они выехали в город и поехали к окраине. Было ещё очень светло, но Ника немного беспокоилась на счёт того, что придётся работать в сумерках. Она не любила темноту, хоть теперь и отлично видела в ней. Люм припарковался около улицы, где обычно появлялись мёртвые кошки, и высадил Нику.
- Я займусь регистрацией. Это дело небыстрое. Ты возьми «Домик» и попробуй выловить эманаций. –
Девушка кивнула, вытащила из багажника небольшую переноску для котов и некрупных собак, и направилась к месту, на которое ей указал Люм.
Привидения маленьких, (реже - больших), животных регулярно появлялись на улицах города. Утопленные, усыплённые, попавшие под колёса автомобилей и другие почившие животинки и птицы, часто слонялись призраками по городу. Большинство было вполне безобидными. Они появлялись на местах своей прежней жизни, и прежние хозяева могли заметить их мельком, но и не более того. Таких случаев было около восьмидесяти процентов от всех остальных. Другие двадцать, это как раз то, что попалось Нике.
Скорей всего кошка и её малыши погибли насильственно. Хоть никто и не знал толком, от чего одни эманации становятся опасными для людей, а другие нет, многие предполагали, что неестественная смерть животного способствовала повышению его опасности.
Ника достала небольшой гаджет, собранный Милтоном и воткнула его в гнездо смартфона, служившее для наушников. «Прошитый» им же смартфон через пару секунд синхронизировался с бывшей вебкамерой и вывел на экран не особо чёткое изображение дороги и двух домов. Картинка была в других цветах, немного вибрировала и подорагивала. Обычно подобные оттенки показывал разбитый экран смартфона, но камера работала нормально. Синеватое и зеленоватое свечение около домов выдавало наличие в них живых существ и людей. Отсветы, лежавшие по контуру жилищ, колебались и подрагивали, видимо, люди, жившие в домах, сейчас ходили около стены. Ника посмотрела через камеру на дорогу и увидела нахоженный белый след. Цепочка отпечатков вела из одной стены в другую. Она была плотной и яркой, что позволило гаджету легко зафиксировать её.
Подобные аппараты хорошо работали с некрупногабаритными призраками. Они показывали «нахоженность» места и частоту появления приведенья. Единственным их минусом было то, что они потребляли очень большое количество энергии и разряжали телефон на три - пять процентов в минуту. Использовать такое с призраками - людьми было проблематично. Из-за большой габаритности призрака (а некоторые из них могли раздаваться в пять – семь объёмов от прежнего телесного облика), прибор часто «путал» его след со следами живых людей (указывал, будто по месту прошёл не один призрак, а группа из нескольких человек). Холь говорил, что это происходило от того, что увеличение объёма вело к рассеиванию энергии. Сам он не особо любил такие штуки и больше полагался на своё чутьё. А вот Ника, особенно, будучи ещё человеком, упорно верила в их силу и повсюду таскала за собой. Милтон даже собрал для неё личный детектор анималистических эманаций и выдал в пользование набор техники.
Девушка подошла к месту перехода кошек и отследила линию следов. Призраки животных не любили ходить по своим же следам в обратном направлении. У них была очень короткая память, и они воспринимали свой энергетиеский след, прочитанный в обратном порядке, как чужой.
Выбрав позицию посередине «кошачьей тропы», Ника поставила включённую ловушку и села ждать. К счастью, дорога была дворовой, а не проездной и никого из людей на ней не было. Девушка стала ждать, поглядывая на экран смартфона, периодически отключая его для экономии энергии. Через час и пятьдесят минут, когда заряда оставалось чуть больше двадцати процентов, из стены уверенным шагом выплыло кошачье семейство. На экране смартфона было чётко видно, как бледно светящиеся звери перебирают лапами и плывут в сантиметре от дороги.
Девушка встала справа от клетки, как того требовала инструкция и стала ждать. Кошка и котята вальяжно вошли один за другим внутрь переноски. Пару секунд они молчали, но скоро начали сердито выть. Ника быстро закрыла «дверцу» (металлический контур под напряжением) и посмотрела на экранчик смартфона. Из стены вышел ещё один котёнок. Открыть «Домик» было нельзя, а вот поставить дверцей вверх и положить котёнка, можно было. Люди не могли так сделать, а вот демоны и ведьмы управляли нежитью легко. Ника решила попробовать. Она посмотрела на зверька без смартфона и, к своему удивлению, увидела лёгкое свечение. Она быстро поставила клетку, ухватила призрак маленького мёртвого зверька и закинула его в переноску. Шустрая мама - кошка успела хорошо её царапнуть в процессе. Девушка закрыла «Домик» и, морщась от боли, ушла к краю проезжей части. Руку, закрытую плотной бронёй, саднило и жгло так, словно по голой коже прошлась когтями настоящая живая кошка. При рассмотрении через смартфон, царапины светились и с минуту даже капали кровью.
Увидев, что заряд смартфона составляет всего десять процентов, Ника отключила вебку и позвонила Люму.
- Не мешаю? – Спросила она, потирая царапины, будто это как-то могло помочь.
- Я как раз закончил и еду к тебе. – Бодро отозвался Люм. – Поймала котов? –
- Да. Только меня поцарапали. – Сказала она с лёгкой досадой.
- Не надо было руки в клетку совать. – Ответил он. – Ну, ничего. Пару дней поболит и пройдёт. – Ободрил её Люм.
- Нам ещё покусанного надо посмотреть. Может, я туда пойду? –
Коты в клетке Ники выли, как сумасшедшие, но девушку это не пугало.
- Сначала, надо «Домик» в машину положить. А то люди вопли слышат, а котов не видят. –
- Ладно. Я подойду на место, где ты меня высадил и буду ждать. –
Ника закончила звонок. Он просигнализировал о том, что заряда осталось пять процентов, и девушка убрала аппарат в карман куртки.
Люмен подъехал уже через пару минут.
- Садись. Я всё уберу и закрою. – Он открыл Нике дверцу автомобиля.
- У тебя есть зарядник? – Спросила она, оглядывая машину.
- Посмотри в бардачке. – Люм быстро убрал «Домик» в багажник, сел за руль и завёл двигатель.
- Ага! – Ника вынула шнур, но тут же расстроилась. – Разъём не подходит. –
- Не переживай. Если что - можешь позвонить с моего. –
- Да не. Просто не комфортно, когда он разряжен. – Ника снова потёрла руку и только сейчас вспомнила, что Люм тоже ранен. – Ты – то как? Не болит? – Кивнула она влево.
- Что? А, я уже и забыл. –
Люмен быстро вывез их к адресу, по которому находился покусанный человек. Это была окраина непростого района, в котором тесно соседствовали люди и другие создания. Ника уже пересекалась с некоторыми его обитателями. Это была ведьминская семья, с регистрацией способностей у ребёнка. Там девушка проходила свидетелем со стороны людей. Ещё она имела дело с изъятием артефакта, на стажировке и брала свидетельские показания по похищению ребёнка, пропавшего на этих улицах. Сотрудники штаба саркастично называли его «элит – престиж район».
Машина мягко остановилась у одного из деревянных двухэтажных домов. Днём он выглядел вполне приветливо, но, в наступающих сумерках, немного устрашал. Синяя краска на стенах, казалось, веяла холодом. А тени от деревьев резко перебегали по фасаду.
Люм отстегнул ремень безопасности, вытащил из бардачка удостоверение сотрудника, которое требовалось показывать людям, и помахал им перед задумавшейся Никой. Она встрепенулась, угукнула и достала из кармана куртки своё. Люм заметил, что у девушки там ещё лежал боевой артефакт, который сделал для неё Холь, фонарик и запасной ключ от номера.
- Ты, как первоклассник! – Улыбнулся он. – Таскаешь с собой всё, что надо и не надо. –
- Вдруг пригодиться. – Смущённо сказала она.
- Идём. – Люмен взял с заднего сидения папку с бумагами.
Они вошли в неоснащённое домофоном здание. В подъезде стоял неприятный запах сырости, грязи, перегара и чего-то ещё. Ника невольно поморщилась и представила, какого «клиента» они сейчас увидят. Её воображение нарисовало пьяного мужика, который не мылся и не брился несколько дней. При каждом вдохе, пока они поднимались наверх, её душил неприятный запах подъезда.
Каким же удивлением девушки было то, что квартира, в которую они поднялись, даже с лестничной клетки казалась бедной, но чистой.
Люм нажал на кнопку звонка. Ничего не произошло, и он деликатно постучал в дверь. Даже не глянув в глазок, ему открыла женщина, лет сорока, с маленьким ребёнком на руках.
- Здравствуйте, мы по поводу нападения на вашего мужа. – Он показал удостоверение.
Женщина была из осведомлённых. Все, кто жил в опасном районе знали о «природе» своих соседей. Специальная служба занималась подобными извещениями и тоже входила в состав сторожевых отрядов. На всякого, кто узнавал о другом мире, накладывалось особое заклятье, которое не позволяло им разбалтывать обо всём окружающим. Оно же срабатывало, когда человек переселялся из «плохого» района и просто забывал обо всём. Ему казалось, что они соседствовали с обычными людьми.
- Я вас помню. Вы приезжали полгода назад к соседям. – Она подняла взгляд наверх. – Заходите. –
Они вошли в квартиру. Тут была очень простая и дешёвая мебель из ДСП. Углы шкафа в прихожей вытерлись добела. Под потолком ярко светила светодиодная лампа, принесённая из какого-то казенного здания. Ника начала разуваться, но хозяйка квартиры её остановила.
- Не снимайте обувь. Я приберу. – Махнула она рукой.
Ника достала из кармана пару бахил и надела их на обувь. Люм, глянув на неё, сделал тоже самое. Они прошли за женщиной в зал. Там тихонько работал телевизор, демонстрировавший мультики. Комната была проходной и вела в крохотную детскую спальню, где ночевали все ребята. На вязанном из старого тряпья ковре играл мальчик лет трёх, за компьютерным столом (без компьютера) сидела его сестрёнка и делала уроки. На учебнике стояла большая цифра «два», что выдавало в девочке второклассницу. На диване, напротив телевизора, спал укрытый мужчина. Он был бледным и выглядел больным.
- Нам нужно его осмотреть, Надежда Васильевна. – Мягко сказал Люм, глядя в сторону пострадавшего. – Вы бы не могли увести детей на кухню или в другую комнату? –
- Я покормлю их ужином. – Женщина оглядела ребят и взяла поудобней того, которого держала на руках. – Сенюшка, Маша, идёмте кушать! Пусть доктор посмотрит нашего папу. – Голос у неё немного дрожал. Женщина старалась не смотреть на мужа.
Притихшие дети послушно ушли за матерью на кухню. Девочка очень внимательно, по – взрослому, взглянула на Люма и Нику и закрыла дверь.
Люмен приставил к кровати стул и положил на него открытую папку. Там было несколько шприцев, наполненных сильнейшим снотворным. Потом он зашёл за изголовье дивана, заложил один шприц себе в зубы и крепко прижал мужчину за плечи к постели.
- Разбуди его. – Велел он Нике, продолжая держать шприц в зубах.
Девушка осторожно потрясла пострадавшего за бок, и тот открыл глаза. В первые пару секунд, они были красными, но потом быстро сменили цвет на обычный карий. Мужчина с испугом и непониманием посмотрел на Люма и Нику.
- Кто вы такие?! – Севшим голосом спросил он.
- Всё нормально, Николай Андреевич. Мы из организации "Achillea millefolium". – Начала Ника и Люмен отпустил его. – Нам поступило сообщение о том, что на вас было совершено нападение. –
- Да. – Он сел на постели. На нём были брюки и кофта, пропитавшаяся его потом. – Извините за мой вид. Мне нездоровится. –
- Что вы помните о вечере, когда на вас напали? – Люм вернул колпачок на иглу шприца и убрал снотворное в папку.
- Я шёл с работы. Я работаю лаборантом при местной клинике. У нас ремонт и когда переносили реактивы, то уронили несколько коробок. Всё разбилось. Мы долго разбирались и я задержался. – Он сделал паузу. Говорить ему было тяжело.
- Помните, сколько было времени? – Спросил Люм.
- Около половины одиннадцатого. Я ещё заходил в магазин, чтобы купить продуктов. – Он снова сделал передышку. – Когда я вышел из магазина и пошёл домой, то услышал пение. Очень красивое. – Он поморщился. – Дальше я ничего не помню. Очнулся я уже около дома, весь в крови. Мне… – Он опять замолчал. – Мне ещё никогда не было так страшно, как тогда. –
- Покажите место укуса. – Попросил Люм.
Ника ожидала увидеть один – два следа на шее. Вампиры брезгливы и не стали бы пить из одного и того же человека. Даже семьёй.
Николай Андреевич закатал штанины брюк и снял кофту. На нём было не меньше сорока укусов. Странно, что он вообще выжил. Сорок вампиров выпили бы его досуха. Присмотревшись, Ника поняла причину того, почему он ещё жив. Многие укусы были одинаковыми и принадлежали одному и тому же вампиру. Навскидку, девушка нашла четыре или пять разновидностей. То есть, несчастного кусали несколько неопытных вампиров. Они были недавно обращёнными и не могли толком прокусить кожу или просто искали наиболее удобные для укуса места (там, где сосуды проходили ближе всего к поверхности кожи).
- Мы должны забрать вас на госпитализацию. – Сказал Люм, едва взглянув на укусы. – Буду честен, Николай Андреевич, велика вероятность, что вы в скором времени скончаетесь. – Сказал он ровно.
- Что?! – Мужчина вытаращил на него глаза и зашёлся кашлем.
- Вы же знаете, кто вас покусал. Это молодые вампиры. Их яд слишком слаб, чтобы обратить человека, но достаточно силён, чтобы убить. – Люм говорил спокойно. Было видно, что он сталкивается с таким не первый раз.
- Так вколите мне противоядие! – Его голос даже стал посильней. – Или что вы там колите. –
- Слюна каждого вампира уникальна. От их укусов нет готового противоядия. С момента нападения на вас до подачи заявления прошло больше получаса. Яд уже распространился внутри вас, он убил печень, желудок, щитовидку и добивает почки. Попрощайтесь с семьёй и соберите вещи. Мы заберём вас в госпиталь. Шанс, что вы выживете не больше десяти процентов. – Люм обернулся к Нике, достал из кармана ключи от автомобиля и подал ей. – Подготовь машину к перевозке. Мы будем через десять минут. – Сказал он ровно.
Ника хотела остаться и помочь чем-то тут, но Люм велел идти, и она отправилась на выход. По пути её выловила Надежда Васильевна.
- Ну, как там? – Быстро спросила она, с усилившейся тревогой поглядывая на кухню.
- Они уже заканчивают. Вас скоро позовут. – Ника сказала это максимально официальным тоном и вышла быстрей, чем её успели о чём-то спросить.
Идя по ступенькам, она была благодарна Люму, что тот не оставил её разбираться с семьёй. Запал быстро сошёл на нет. Сейчас девушка старалась как можно лучше подготовить машину. Она перенесла документы на переднее сидение, сняла все ручки стеклоподъемников и блокировки дверей, подняла предохранительную решётку. Уже через пару минут, она стояла в полной готовности, ожидая, что Люм вынесет полуживого трепыхавшегося вампира и с силой закинет на заднее сиденье автомобиля, а плачущая семья будет осыпать его проклятиями…
Николай Андреевич шёл сам и предельно спокойно, даже медленно. Он нёс свою сумку с вещами так, словно это был камень, с которым его собирались утопить. Мужчина глянул на свои окна прощальным взглядом. Ника видела, что там стоит его жена. Она с трудом удерживается, чтобы не заплакать. Рядом с ней машет рукой маленькая Маша. Она машет бодро, но взгляд у неё очень грустный, будто она резко постарела на тридцать лет.
Мужчина сам надел наручники и пристегнулся к небольшой металлической петле, прикреплённой к правой дверце машины. Он был подавленным и молчал почти всю дорогу. Уже на подъезде к медицинскому блоку, куда свозили подобных бедолаг, он единственный раз подал голос.
- Что будет с моей семьёй? – Спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Их перевезут по программе защиты свидетелей и выплатят компенсацию. Вампиры часто вырезают людей семьями. Пока вы собирались и прощались, я оставил в вашем доме охранительный артефакт и попросил пару законопослушных соседей приглядеть за вашей супругой и детьми. К ним уже должна была приехать охрана. На место вашей работы подойдёт наш сотрудник и уладит вопрос с вашим отсутствием. –
- Мне можно будет позвонить домой из вашего госпиталя? –
- Общение с родными по договорённости с персоналом больницы. –
Мужчина замолчал.
Они подъехали к металлическому забору. Люм приложил своё открытое удостоверение к лобовому стеклу и ворота открылись. Машина остановилась около самого входа. Там их уже ждал врач и пара крепких санитаров.
После всех описей, сдачи пациента и сбора документов, они, наконец, двинулись домой. Ника была подавлена. Ей было очень жаль эту семью. Люм держался довольно спокойно.
- Хочешь сразу домой или покататься? – Спросил он, выехав на трассу.
- Прокати меня немного, пожалуйста. – Тихо попросила Ника, ей меньше всего хотелось сейчас ехать в штаб, собирать вещи и отправляться в чужую контору.
Люм покатал её по красивым местам около двадцати минут и, после звонка Ириды, направился прямо в штаб. Там их уже ждал Архаил. Он велел Нике собираться.
- Поужинаешь у нас. – Поторопил он девушку.
- Мне нужно написать отчёты по сегодняшним делам. – Ника перевела взгляд с него на Люма, ожидая ответа.
- Там напишешь. Я потом закину. – Махнул рукой ангел, после недолгих раздумий.
- Архаил Аристархович, может, я напишу документы и доберусь до вашего штаба сама? Вам видней, но разве стоит тратить на это два лишних переброса? – Осторожно поинтересовалась Ника.
- Способности светлых не ограничиваются. Я могу перекидываться столько, сколько мне нужно. – Пояснил ангел. – А вот время мне очень дорого. Так что будь любезна, соберись скорей. Жду тебя тут через десять минут. –
Ника кивнула и поспешила пойти в свой номер. Люм тоже пошёл за ней к лифту. Они вместе вошли и выбрали свои этажи.
- Ника, если соскучишься, можешь спокойно любому из нас позвонить. – Он легонько потрепал её по плечу и девушка улыбнулась.
- Ладно. – Ответила она.
Лифт остановился. Люмен прощально махнул ей рукой и вышел. Ника помахала ему и поехала дальше. В свой номер она влетела, чуть ли не бегом. Закидала в сумку недособранные вещи, амуницию, зубную щётку, зарядное устройство, документы, деньги. Думала взять бытовую химию, но решила, что там всё найдётся. Она несколько секунд постояла около постели Холя, погладила подушку и, вспомнив, метнулась к записке, разорвала её и испепелила в руке. Быстро сполоснув пепел в ванной, Ника побежала с вещами к лифту. Она подошла к месту встречи одновременно с Архаилом.
- Идём. – Кивнул он в сторону фонтана, откуда, обычно совершались все перебросы.
Глава 23. Штаб светлых.
Арахил мягко взял её за руку. У него были холодноватые пальцы, и Ника немного поёжилась. Они быстро и легко перекинулись в нескольких сотнях метров от строгого офисного здания. Ангел быстро пошёл к своему штабу и начал говорить с Никой.
- Ты останешься у меня на ближайшие десять дней. Завтра никуда не выходишь. Пройдёшь медосмотр, инструктаж, допишешь все свои документы, я заберу тебя на тренировку в два часа дня. Ты должна быть свободной от дел в это время. Теперь о правилах проживания: час отбоя – двадцать три ноль-ноль. После этого времени из номера выходят только в экстренном случае или на задание. В здании хранятся сильные артефакты – после одиннадцати вечера, проводится очистка всех коридоров, утром – фильтрационная очистка номеров. Сотрудники живут парами. Я поселю тебя к Эльзе, по всем вопросам обращайся к ней. Никаких гостей, свиданий, встреч без согласования с комендантом и дежурным администратором. Все несогласованные посторонние, пойманные в штабе, будут задержаны. Приёмы пищи без уважительных причин не пропускать. Эльза проследит за этим и всё доложит мне. Твои документы для работы над дальнейшими заданиями получишь послезавтра. Вопросы есть? – Спросил он, когда они уже подходили к дверям штаба.
- Вопросов не имею, Архаил Аристархович. – Тихо сказала Ника.
Они зашли внутрь. Люм действительно был прав, входя сюда, невольно выпрямляешь спину. Огромный холл был выполнен в светлых тонах и очень хорошо освещён. Полы и стены были отделаны светло – кремовой плиткой и мрамором. По правую руку от входа было что-то вроде ресепшина. Там дежурил специалист. Над входом висел фильтр, а рядом стояла рамка, вроде той, что была у Ангелины. Двое ангелов стояли на посту и осматривали каждого, кто входил.
При виде Ники, они насторожились, но вошедший следом Архаил их успокоил.
- Это Ника. Иницированная. Будет работать у нас десять дней. – Он обратился к тому, что был на ресепшине. – Проставь ей пропуск. –
Ангел легонько подтолкнул её к стойке. Ника подошла и тревожно взглянула на сидевшего там человека. При ближайшем рассмотрении было видно, что около него располагалось множество мониторов. Он смотрел за камерами наблюдения.
Ника приветствующе улыбнулась.
- Дайте руку. – Строго потребовал он.
Девушка протянула руку. Он закатал рукав её куртки и поставил на запястье печать, в неё вписал от руки срок действия, число и подпись.
- Полчаса не мыть. – Тем же тоном добавил незнакомец.
- Спасибо. – Тихонько сказала Ника.
Он кивнул и вернулся к изучению мониторов.
Архаил посмотрел на экран смартфона.
- Мне некогда тебя устраивать. – Ангел обратился к одному из стражников на непонятном Нике языке и о чём-то коротко попросил. Тот также быстро ответил и кивнул. – Сейчас Норден вызовет к тебе Эльзу, она спустится и во всём поможет разобраться. Подожди её там. – Он указал взглядом на светлый кожаный диван, располагавшийся около окна, справа от входа.
Ника присела и тоскливо огляделась по сторонам. Охранники не обращали на неё внимания. Пока всё, что было здесь, казалось ей холодным и чужим. Девушка вынула шнурок с песком Холя в бутылочке и покрутила его в руке. Где сейчас песочник? Что с ним?
Нику вырвал из размышлений бойкий стук каблучков. Подняв глаза, она увидела энергично идущую молодую девушку. Внешне она казалась ровесницей Ники. Светловолосая, с каре-зелёными глазами и крутыми бёдрами. Эльза кивнула охранникам, (те даже не пошевелились), легко подошла к Нике и махнула ей рукой.
- Идём. – С улыбкой позвала она. – Ты – Ника. Я – Эльза. Очень приятно. –
Она быстро вела девушку к лестнице. Лифт тут тоже шёл только до второго этажа.
- Добрый вечер. – Боясь реакции, как у охранника осторожно улыбнулась Ника.
- Мы с тобой соседки. – Она кивнула в сторону охранников. – Не бойся их. Они неплохие ребята, просто поменяли своё чувство юмора на боевые способности. – И продолжила без всякого перехода. – Живём на третьем этаже. – Они вошли в лифт, и Эльза нажала кнопку с цифрой «три». – В комнате есть чайник - холодильник, конфетки, чай и чашки. Архаил Аристархович велел сводить тебя в столовку, так что оставим вещи и бегом туда. Они скоро закрываются, но можно взять еду с собой. Это не возбраняется, главное, чтобы было чисто. Мыльно – рыльное, – Она сделала паузу, двери лифта открылись, и Эльза эффектно указала рукой на белую дверь. – всё тут. Бери не стесняйся, двери открыты. – Они круто свернули за угол и прошли до двери номер «триста семь». – Второй ключ я тебе найду, ещё не успела. – Она быстро открыла дверь и впустила Нику внутрь.
По расположению мебели, комната была очень похожа на ту, в которой Ника жила с Холем. Она была очень светлой. На нежно - голубых обоях красовались звёзды. На полу лежал приятный мягкий ковёр с длинным ворсом. На нём покоилась папка бумаг и ручка. Рядом стояла чашка с чаем и открытый ноутбук.
- Извини, я сорвалась к тебе с заполнения бумаг. –
Ника помотала головой и улыбнулась. Эльза ей понравилась.
Девушка сняла с себя куртку и продела её через ручку сумки.
- Кидай вещи, идём быстрей в столовую. – Они снова вышли к лифту. – А я смотрю, ты – болтушка. – Улыбнулась Эльза.
- Извини. Просто у вас очень непривычно. – Ника старалась запомнить маршруты в новом помещенье.
Они вошли в столовую. Тут уже никого не было. Стулья стояли поднятыми на столы, а полы намыты. Эльза уверенно подошла к окошку и позвонила в звоночек. К ней из глубин кухни вышел парень в поварском фартуке.
- Привет, командирша. – Весело улыбнулся он. – Чего желаешь? –
- Желаю, чтобы завтра был выходной. – С улыбкой сказала она.
- Могу предложить только кефир и селёдку. – Усмехнулся повар.
- Лучше отработать день, чем прогадить. – Философски заключила Эльза. – Там для новой девочки должен был ужин остаться, дай нам, пожалуйста. – Она кивнула на притихшую стоявшую в стороне Нику.
Повар присмотрелся к ней и перестал улыбаться. Он сверился с документами и выдал два прозрачных одноразовых контейнера.
- Не обижай мою соседку такими взглядами, Андрюха. – Сказала Эльза, забирая еду.
- Извините. Трудно относиться без предубеждений к тому, с кем мы боремся. – Он немного улыбнулся, но скорей для проформы.
Ника только кивнула и поспешила покинуть столовую.
- Ужин твой – несёшь сама. – Эльза вручила ей коробки с едой. – Грёблы! – Воскликнула она, как только они отошли на десяток метров от столовой.
- Что? – Не поняла Ника.
- Ну, ложку мы не взяли. Будь тут, я быстро. – Она оставила Нику с едой в руках и поторопилась сбегать за приборами.
Девушка встала около стенки и осмотрела светлый коридор. Света для неё здесь было многовато. Издалека она услышала шаги и увидела в том конце коридора ангела, шедшего в столовую. Приготовившись получить в свой адрес неприязненный взгляд, она прижалась к стене и посмотрела в сторону столовой в надежде найти глазами Эльзу. Но та выговаривала повару о культуре общения и задерживалась там. Ника постаралась слиться со стеной, но ангел остановился около неё.
- Добрый вечер. Вы, должно быть, Ника. – Он тепло улыбнулся и протянул руку. Он показался чем-то отдалённо похожим на Архаила.
- Да. Здравствуйте. –Ника легонько пожала руку.
- Моё имя Самуил. Я заместитель Архаила Аристарховича в этом штабе. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь ко мне. – Он глянул в сторону столовой. – Вы хорошо разместились? –
- Да. Всё хорошо. – Благодарно кивнула Ника и порадовалась про себя, что хотя бы двое здесь не возненавидели её с первого взгляда. – Архаил Аристархович поселил меня с Эльзой. –
- Я её потороплю. – Он с улыбкой кивнул на вход в столовую и, попрощавшись, направился туда.
Через полминуты вышла и Эльза. Она весело подмигнула Нике и протянула завёрнутые в салфетку ложку и вилку. Они прошли к лестнице и поднялись сразу на свой этаж, минуя лифт. Эльза открыла дверь номера.
- Входы – выходы запомнила? – Спросила она.
- Примерно. – Ника оглядела две одинаково заправленные постели. – Где мне можно расположиться? –
- Мне привычней спать у окна, но, если хочешь, я уступлю. – Она смотрела на девушку, ожидая ответа.
- Я как раз сплю дальше от окна. – Улыбнулась Ника.
- Вот и прекрасно. Кровать твоя. Постельное я застелила свежее. В ванной тебе лежит полотенце и халат. Можешь брать мои шампуни, гели, всё, что найдёшь, кроме зубной щётки. – Улыбнулась Эльза. – Будет очень круто, если ты дашь мне минут сорок спокойного времени, чтобы я закрыла документы. Можешь пока полежать в ванне. Я её утром помыла. Только обязательно поешь. – Она глянула на свои папки. – Хорошая работа должна начинается с передышки. Я попью с тобой чая. – Эльза быстро налила воды в чайник и поставила его. – Поешь пока! – Она встала, чего-то ожидая.
- Чего? – Не поняла Ника.
- А греть не будешь? – С детским любопытством поинтересовалась Эльза.
- Тут микроволновки нет. – Огляделась Ника.
- Ты же огневик. – Заговорщецки сказала она. – Подогрей рукой. –
- Контейнер расплавится. – Сказала Ника и задумалась над тем, как вообще такое сделать.
Эльза по – хозяски подошла к подоконнику и подняла его, (точно так же, как это делал Холь). Порылась там и вынула металлическую миску в пакете. Потянула её Нике.
Девушка переложила еду в посудину и осторожно нагрела её разожженным пламенем, которое, правда, гасло время от времени из-за ограничительной метки.
Эльза с любопытством и не отрывая глаз, смотрела на огонь и, когда еда начала закипать замахала руками.
- Стоп – стоп. Это было круто, но пора остановиться. – Она вытащила из ванной полотенце и постелила его на стол, чтобы горячая миска не прожгла мебель. – Мне всегда нравился этот способ. –
- Всегда? – Спросила Ника.
- Мы часто работаем с Балтазаром Аристарховичем. Он почти всегда так греет. Пару раз жарил мне сосиски и бутерброды. – Невинно улыбнулась она. – Я думала, что его брат тебе сказал. –
- Нет, не сказал. Он чем-то очень занят. Оставил меня на входе и ушёл. –
- У них полно работы. – Пожала плечами Эльза.
Ника посмотрела на остывавший ужин и неохотно поела. Эльза составила ей компанию за чаем, скинула на телефон план здания и отметила ключевые пункты.
- Я уйду в десять. Тебе надо сходить на медосмотр в девять, так что можем встать вместе, позавтракать и я тебя отведу до медблока. –
- Большое спасибо. – Кивнула Ника.
- Ерунда. – Махнула рукой Эльза. – Я сейчас займусь документами. Ты, пока развлекись, как сможешь. – Немного виновато сказала она.
- Я разложусь и помоюсь. Просто залягу в ванну и всё. – Ника мечтательно подняла глаза к потолку и допила чай. – Она посмотрела на посуду. – А где моющее средство? –
- В ванной, под раковиной. – Эльза поставила чашки и столовые приборы на поднос и быстро унесла в ванную комнату. – Спасибо за помощь с посудой. –
Ника кивнула и отправилась в ванную. Она намыла посуду, положила её сушиться на поднос. Разобрала все свои вещи (Эльза выделила для неё персональный комод). Ближе к десяти вечера, Ника с огромным облегчением улеглась в горячую воду. Она пробыла в ванной не меньше двадцати минут и вышла оттуда довольная и радостная. Зная, что на завтра дел нет, девушка, не смущаясь соседки, вытянулась в халатике на своей постели. Перед Холем она никогда так не расхаживала, почти полностью одевалась в ванной или ходила в длинной, закрывающей всё тело, одежде. Чистые и использованные прокладки тщательно прятались и утилизировались в общий мусоропровод. Нельзя было оставлять на виду нижнее бельё. Ника старалась стирать, пока его не было в номере. С Эльзой подобных проблем не предвиделось и можно было немного расслабиться.
- Ника, ты во сколько ложишься спать? – Поинтересовалась соседка, раскладывая на столе документы.
- Когда как. Я подстроюсь под тебя. Как тебе удобно? –
- Я сплю пару часов в сутки. – Эльза присела на постель и поставила смартфон на зарядку.
Ника спохватилась и сделала тоже самое. Гаджет полностью разрядился и выключился. Она постаралась его включить, и теперь ждала, пока всё загрузится.
- А ты высыпаешься? – Спросила она у Эльзы и отложила телефон.
- Достаточно. – Снисходительно улыбнулась она, и Ника запоздало поняла.
- Ты - ангел?! – Выпалила девушка свою догадку.
- Не похожа? – Улыбнулась Эльза. Ника помотала головой. – А так? – Она показала изящные белоснежные крылья. Они были похожи на крылья стрижа, только белоснежные и опушённые, ближе к спине. На правом крыле была длинная зашитая рана. Перьев в этом месте не доставало. – Меня потрепало на задании, пока на лёгкой работе. – Пояснила хозяйка комнаты.
- Болит? – Сочувственно спросила Ника.
- Заживёт. – Эльза притянула рукой крыло, оперенье промело по паласу. – Недели две ещё, конечно, мне не толком полетать. –
- Может, я могу как-то помочь? – Ника в первый раз видела крылья ангела так близко и смотрела, почти не отрываясь. – Ничего, что я так разглядываю?! – Поспешила спросить она.
- Помочь не можешь. Что разглядываешь, это ничего. Значит, они тебя не беспокоят? Я немного опасалась сразу показывать, чтобы ты не чувствовала себя неловко. – Пояснила она.
- Что ты?! Они очень красивые! Не прячь их больше. – Попросила Ника.
- Хорошо. – Эльза потянулась и растянула свои крылья на полкомнаты. Ника прикинула, что в размере они метра три – четыре. – Но только катать тебя я пока не смогу. – Добавила ангел, глядя на Нику с пола.
- Я не особо люблю высоту. – Созналась с улыбкой Ника.
- Так что? Во сколько тебе удобней лечь? – Вернулась к теме Эльза.
- Около половины двенадцатого. – Ника посмотрела на часы включившегося смартфона. – Через полчаса. – Она помотала головой. – Как день пролетел! –
- Втянешься, не заметишь, как будет время уезжать. – Эльза взяла в руки свой смартфон. – Продиктуй свой номер. Я тебя наберу. – Попросила она.
Ника назвала свой телефон, и её новая подруга позвонила ей.
- Эльза, а ты давно тут работаешь? – Поинтересовалась Ника.
- Где-то… – Она задумалась. – Сорок семь лет. –
- Нееет. Ты выглядишь, как моя ровесница! – Усмехнулась Ника, не веря своим глазам.
- Это всё крем «Быть ангелом». – Хохотнула она. – А ты сколько служишь? Пятёру хоть отработала? –
- Нет. – Немного смутилась Ника. – В октябре будет год. –
- В смысле год? – Не поверила ей Эльза. – Те не шутишь? – Она быстро поправилась. – Извини, если обидела. Просто ещё никто не допускался до твоих обязанностей при таком маленьком сроке службы. –
- Мне это часто говорят. Как – то так сложилось просто. – Ника пожала плечами.
- Мне сказали, что у тебя есть способности. – Эльза смотрела на Нику с детским любопытством и та с трудом верила, что её новая знакомая существенно старше неё.
- Ну, как способности. Основное я обрела после обращения. Я могу разжигать огонь и один раз смогла переброситься, и я хорошо слышу. А до обращения у меня была только нулевая способность. Не особо полезная штука. – Немного смущённо сказала Ника.
- То есть, ты не воспринимаешь никаких энергетических силовых воздействий? Это здорово. –
- Спасибо! –
- И если я буду петь в душе, то ты меня услышишь? – Улыбнулась Эльза.
Ника прислушалась.
- На первом этаже кто-то пришёл сейчас с собакой. На пятом, над нами сейчас молятся. Через комнату от нас двое парней и девушка играют в домино. – Доложила Ника.
- Я всё поняла, буду ходить петь в другой блок. –
- Пой, где хочешь. – Улыбнулась Ника. – Надо уже наверно идти спать. – Она отыскала в своих вещах зубную щётку и отправилась чистить зубы.
Когда Ника пришла, Эльза дописывала какое-то сообщение. Она положила смартфон на тумбочку экраном вниз и отправилась в ванную. Пока хозяйка комнаты мылась, Ника забралась в удобную чистую постель и с наслаждением вытянулась в ней. Одеяло было тёплым и мягким, под таким прекрасно спать, когда ты на выходном, но свободных дней из-за наказания ей пока не предвиделось. Ника глянула на гаджет Эльзы, лежавший на тумбочке и решила проверить почту. Никто ей не писал. Только в новостях штаба было завуалировано, рассказано о поимке нескольких новообращённых демонов со способностью владения огнём. Ещё здесь говорилось о том, что в городе и его окрестностях бесчинствует обращённый песочник. Нескольких человек нашли буквально запечёнными в стеклянной корке. Ника вышла в рабочий чат. Холь рассказал о его существовании только спустя пару месяцев, после того, как она появилась в штабе, что бы уберечь ученицу от излишней информации о смертях и чудовищах.
В чате писали, что демоны отравили несколько десятков, а то и сотен пунктов переливания крови. Множество людей были инициированы. Многих кусали прямо на улицах. С окраин и неблагополучных районов стали массово пропадать бомжи, алкоголики и просто бедолаги, оказавшиеся поздно ночью вне дома.
Люм писал, что был случай кражи большого количества медикаментов в одной из больниц. Воры просто вынесли один сейф в руках, а другой выдрали из стены. Это, без сомнений, были демоны. Основное обсуждение приходилось на сегодняшний и вчерашний дни, как раз на то время, когда Ника не заглядывала в чат.
Из ванной вышла Эльза. Она посмотрела на свою соседку и поймала её тревожный взгляд.
- Что – то случилось? – Сразу же поинтересовалась она.
- Много плохих новостей в чате. – Ответила Ника. – Ты тут дольше меня. Скажи, такое уже бывало? –
- Было, но очень давно. Тут я не особо много времени. Я начинала в самых низах. – Она немного помялась и продолжила. – Мой гарнизон считался элитным и многое нам разрешали просто потому, что мои товарищи участвовали в битве с Люцифером. Мне хотелось пойти с самого начала и меня определили на шестой ранг, выдали это тело и отправили служить… Это было лет четыреста пятьдесят назад. – Она задумалась, вспоминая. – Семья демонов бесчинствовала на окраине пустыни Намиб. Они выжигали целые людские поселения. Прятались на кораблях, разъезжались и съезжались по торговым путям. Мы очень долго сгоняли их вместе, а когда смогли загнать в кучу, то смертельно ранили двоих: беременную женщину и молодого демона. Их старший, тогда смог сбежать с ними в пустыню, убил женщину из семьи кочевавших песочников и её сердцем вылечил одного из своих. Мы не знаем кого. Их след потерялся. – Она серьёзно посмотрела на Нику. – Не могу объяснить почему, но мне кажется, что это они сейчас бесчинствуют. –
Ника хотела рассказать о Холе и о его матери, но решила, что не вправе распространять эту информацию. Она пожелала Эльзе спокойной ночи, завернулась в одеяло и почти сразу уснула.
Ей снились фантомы и искусанный мужчина. Он стоял на ночной улице, загнанный ею в тупик. Он скалился и выпустил клыки. Но при этом, он просил молящим голосом не убивать его. В тёмном углу кто-то плакал. Ника не видела их, но слышала детский плач и всхлипывания. Она уже опускала оружие, когда кто-то выстрелил из револьвера. Кто-то, кто стоял у неё за спиной. Ника медленно развернулась и увидела Холя. Его руки были по локоть в крови. Он словно состарился на несколько десятков лет. Из выцветших оранжевых глаз текли слёзы.
- Это из-за меня. Это всё из-за меня. – Твердил он, пытаясь оттереть кровь с рук.
Звук сыплющегося песка заставил Нику обернуться. Посреди улицы, на огромной песочной насыпи стоял демон. В его руке было сердце песочника, а рядом лежала женщина, с развороченной грудной клеткой.
Ника разожгла огонь на ладони, но кто-то ухватил её за запястье. Она выпустила когти и повернула голову.
В темноте, девушка не сразу вспомнила, где находится. Эльза стояла около её постели и держала за обе руки. Ни пламени, ни когтей не было, но в помещении пахло чем-то горелым.
- Проснулась? – Серьёзно спросила хозяйка комнаты.
- Да. – Ника внимательно на неё смотрела. – Я что-то сожгла? –
- Немного подпалила постельное. – Она посмотрела на свои крепко сжатые пальцы. – Отпускаю. – Эльза развернула ладони Ники кверху и резко отошла в сторону. Огонь и когти появились одновременно. Пламя было в высоту сантиметров тридцать.
Ника постаралась как можно быстрей погасить его. Она вернула своим пальцам привычный вид и села на постели.
- Прости. Я.. – Она устало потёрла глаза. – Со мной такого раньше не было. –
- Это от того, что у тебя мало опыта для этой работы. – Она налила воды в стакан и подала Нике.
- Спасибо. Извини, что сожгла кровать. – Она отпила из стакана.
- Ты успела сжечь только часть одеяла. –
В дверь постучал ночной администратор.
- Эльза, у вас там всё в порядке? Дымом пахнет. – Спросил он через дверь.
- Мы курим. – Улыбнулась она. – Всё хорошо, Том. Небольшое происшествие с одеялом. Пожара нет. Будешь проверять? –
- Не нужно. Но я должен записать в журнал. Доброй ночи. –
Он ушёл, и Ника виновато поглядела на Эльзу. Совсем не такое первое впечатление она хотела произвести.
- Что теперь будет? –
- Ничего. – Пожала плечами Эльза. – Тебя, скорей всего, отправят на осмотр к психологу. Но я бы и так рекомендовала это сделать. –
- Почему? – Недоумённо спросила Ника.
- Обычно, когда с человеком всё хорошо, он не плачет во сне. Я буду работать с тобой в паре почти всё время. Мне нужно знать, что ты в порядке. – Без тени упрёка или обвинения ответила Эльза.
- А меня с кем-то ещё хотят поставить в пару? – Насторожилась Ника. Ей совсем не хотелось снова с кем-то знакомиться.
- На пару заданий сходишь с Иовом. Он – наш специалист по проклятьям. –
- С ним будет трудно поладить? – Ника машинально отковыривала кусочки сожжённого одеяла.
- Ну, как сказать. Он ни с кем особо не общается. Разговаривает только по сути задания. Но в своём деле он очень хорош. –
Эльза заглянула в свой сундук внутри подоконника и извлекла из него тонкое одеяло.
- Вот, возьми это до утра, потом я найду тебе другое. – Она подошла и подала вещь Нике.
- Спасибо. А который час? – Девушка взглянула на свой смартфон. – Половина четвёртого ночи. Я тебя разбудила! Прости ещё раз. –
- Я уже не спала. – Махнула рукой Эльза. – Я сяду тихонько за работу. В четыре можно будет выходить из номера, так что я убегу в библиотеку. Часам к семи – восьми вернусь. Если что-то понадобится – не стесняйся, звони. –
- Я попробую немного поспать. – Ника сложила обожжённое одеяло на стул с одеждой и завернулась в тоненькое.
Под ним было холодновато, и девушка свернулась клубком. Она, сквозь сон, услышала вздох Эльзы, какой-то шорох и почувствовала на себе тяжесть второго одеяла.
- Так – то лучше. – Услышала она над своей головой.
Согревшись, Ника задремала, а потом и вовсе заснула. Она спала без снов и проснулась только тогда, когда Эльза пришла из библиотеки. Было начало девятого. Ника потянулась в кровати, завернулась в одеяла и проспала ещё пятнадцать минут. За это время, хозяйка квартиры, вскипятила чайник, принесла откуда-то завтрак и накрыла на стол.
- Просыпайся, соня. – Легонько потрясла она Нику за плечо.
- Я уже почти… – Ника сонно огляделась в поисках халата.
- Иди так. – Махнула рукой Эльза. – Тут градусов тридцать тепла, чего кутаться! –
Сама она была одета в чёрную боевую форму, в которой, видимо, ходила основную часть времени. Хозяйка комнаты села на стул, закинула ногу на ногу и деловито намазала пару бутербродов, один из которых протянула Нике.
- Ого, спасибо. – Кивнула девушка.
В их с Холем паре, почти всегда, она заботилась о еде. Песочник большую часть времени был чем-то занят, да и Ника питала к нему очень глубокую симпатию и стремилась, хотя бы так быть немного ближе.
- Если завтра ты займёшься завтраком, будет очень здорово. – Хитро улыбнулась Эльза.
- С радостью. – Кивнула Ника. – А где ты взяла еду? – Холь, обычно хранил запасы прямо в номере.
- В столовой. – Просто ответила Эльза.
- А, ну да. – Кивнула Ника.
Она отметила, что сидеть с утра в одной сорочке и пить чай куда приятней, чем спешно одеваться, пока тебя никто не увидел. Но всё же ей не хватало ворчания Холя по утрам.
- Ешь скорей. Я тебя отведу, еду оставлю тут, вдруг проголодаешься. – Эльза оглядела комнату. – Ноутбук если нужен – бери. Только заходи как гость, без пароля. Если что-то пойдёт не так, можешь мне написать. Как только будет минутка, я отвечу. Звонить мне бессмысленно. Я на конвоировании буду, там нельзя отвлекаться на мобильные. –
- Да, я знаю. – Кивнула Ника.
- Тебя брали на конвой? – Настороженно взглянула Эльза.
- Да, мы с моим наставником перевозили демона. –
- А кто тебя обучает? Ты вообще за кем закреплена? За какой конторой? – Быстро спросила Эльза. Она продолжала смотреть на Нику с некоторой обеспокоенностью.
- Я из "Achillea millefolium". – Ника с небольшим трудом выговорила латинское название. – У нас руководит Ирида Оттобальдовна Ахиллеа. Меня обучает Холь. Он… –
- Я знаю, кто это. – Перебила её Эльза. Она выглядела такой серьёзной, впервые за всё время их знакомства.
- Что – то не так? – Осторожно спросила Ника.
- Честно? –
- Да. – Кивнула она.
- Всё не так, Ника. – Эльза говорила без злости, с опасением и задумчивостью. – Тебя слишком рано привлекли к работе. Может, из-за обращения, ты и готова физически, но не морально. Твоя руководительница – жертва вампира, а твой учитель… – Она подбирала слова. – он одержим местью. Это самый жестокий истребитель демонов, которого я когда – либо видела. –
- Да, нет. Всё не так плохо. – Постаралась смягчить Ника.
- Я проходила свидетелем по делу, в котором он засыпал песком город, в котором окопалась диаспора демонов. Погибло пятнадцать человек. Его судили. Он отбыл наказание и вернулся к работе. Холь - слишком ценная боевая единица, чтобы от него избавиться. –
- Ты ещё вспомни, что у нас сын Люцифера работает. – Попыталась сменить курс разговора Ника.
- Люмен? Он неплохой парень. – Смягчившись, сказала Эльза. – Но меня беспокоит, что ты в компании песочника. – Честно призналась она.
- Холь хорошо ко мне относится. – Приврала Ника.
- Только не говори, что влюбилась в него. –
От неожиданного заявления, Ника широко раскрыла глаза и поспешила отвернуться. Эльза только помотала головой. Они, молча, допили чай, и хозяйка комнаты отвела свою гостью к врачу на осмотр.
Ника ожидала увидеть крепкого парня или бойкую девушку – ангела, или ещё кого-то в этом духе, но её встретила старая женщина. На вид ей было лет восемьдесят. Маленькая, худенькая, она немного сутулилась. Белые кудри выглядывали из-под медицинского колпака. Таких часто называют «Божий одуванчик».
- Добрый день. – Вежливо и с почтением поздоровалась Эльза. – Это Ника. Оставляю её вам, Марта Васильевна. –
- Хорошо, милая. – Женщина говорила чуть дребезжащим старческим голосом. Она улыбнулась Нике. – Заходи, не бойся меня. –
Девушка тихонько вошла в небольшой медицинский кабинет. Тут пахло как в советской больнице, хлоркой и мылом. Аналогичный запах исходил и от старушки.
Оснащение было простым. Кушетка. Ширма. Часы на стене. Стол с документами и шкафчик с лекарствами.
- Здравствуйте. – Запоздало поприветствовала она.
- Здравствуй. – Марта Васильевна указала ладонью на стул и приготовила какие-то медицинские бланки.
Она измерила Нике давление, взяла кровь из пальца и вены на анализ. Осмотрела глаза, уши, горло, нос. Потом она велела зайти за ширму, раздеться и лечь на кушетку.
- Давай – ка проверим, все ли твои кости на месте. – Она потёрла руки и начала перебирать всё тело девушки, как это делал Балтазар, но только не торопливо и более тщательно.
- Я думаю, что со мной всё в порядке, Марта Васильевна. – Тихонько сказала Ника. Ей уже очень надоели постоянные осмотры. Чужие прикосновения раздражали.
- Ты обращённая, могла суставчик или косточку потерять и не заметить. – Врач, не смотря на старческий возраст, держала её цепко и уверенно. У женщины были сильные пальцы. – Тут же и новая выросла. А если выросла неверной формы или сустав неправильный и кость в бою выскочит, то несдобровать тебе. – Наставительно сказала она.
- Меня Балтазар Аристархович уже так смотрел. – Пыталась отнекаться Ника.
- Он тебя и обратил. – Хитро улыбнулась старушка. – Чувствуется в тебе его норов. –
- Вы так говорите, будто хорошо его знаете. – Чтобы отвлечься от процедуры, сказала Ника.
- А от чего же не знать? Это самый первый мой пациент был. – Она что-то вспоминала. – Я пришла после института, молодая девочка в областную больницу. А там вампира принесли. Я ещё не знала тогда, что это вампир. Покусал он меня, очень сильно. Но Архаил Аристархович вылечил меня и устроил тут. А потом и брата своего привёл. – Ника слушала, боясь перебить или даже пошевелиться, а пожилая женщина продолжала. – Он тогда доходяжкой был, не то, что сейчас. И росточком ниже, и веса почти не было. Арахил нас, десяток врачей, перед ним поставил и предложил, выбирай, мол, кто тебя лечить будет. А этот как лицом ко мне встал, так на других и не глянул. Может от того, что я и сама немногим больше него тогда весила. Так и пошли наши встречи. На приёмы приходил, смотрел на меня как зверь затравленный, а мне и самой так страшно было, что я молилась перед каждым приёмом, но страху не показывала. – Она усмехнулась своим воспоминаниям. – По первости, много костей надо было править. Он настороженный был, исподлобья глазищами своими чёрными глядел, но меня слушался. Лёг на кушетку, а я давай его рёбра выправлять. У вас же ломать не обязательно, можно не торопясь массажем выровнять. А я, со страху, вцепилась в него и так надавила, что сломала ребро. Он взвыл. Я аж под кушетку нырнула! Щучкой. Вбежал охранник, он всегда на входе стоял и видит – я под кушеткой прячусь, а этот наверху лежит, стонет, но не двигается. В борта вцепился. Разобрались, я вылезла, прощения попросила и больше без анестезии рёбра не правила. А он больше ни к одному врачу, кроме меня так и не приходил. Только, что дома лечился. –
Она закончила осмотр. И взяла стетоскоп.
- А вы случайно не знаете, зачем тот, кто хорошо слышит, может использовать такую штуку? – Поинтересовалась Ника, вспоминая, как Аристарх «слушал» сына.
- Знаю. – Улыбнулась женщина. – Это помогает направить слух на что-то конкретное. Ты сейчас слышишь всё вокруг, но попробуй прислушаться к часам. –
Ника слышала часы, работу их механизма, но он перемежался с гудением проводов в стенах, с шумом улицы и здания. Она слышала своё сердце, пульс Марты Васильевны. Девушка попыталась несколько раз, но вычленить именно звук часов из всего звукового шума было очень трудно.
- Я поняла. – Улыбнувшись, кивнула Ника.
- Вот и славно. – Марта Васильевна погладила её по плечу. – Можешь одеваться. С тобой всё хорошо. Но анализы я сделаю. – Заверила она девушку. – Такой порядок. –
- Большое спасибо за осмотр. – Кивнула Ника, одеваясь.
- Всего доброго. – Степенно попрощалась пожилая женщина.
- И вам. –
Ника вышла из кабинета и посмотрела на часы. Было уже около полудня. Она поторопилась в номер и села за написание отчётов по вчерашним делам. Обедать девушка не пошла. Решила поесть после тренировки с Архаилом.
К двум часам, она пришла в тренировочный зал. Ангел уже ждал её там с каким-то пакетом в руках.
- Добрый день, Ника. Идём. – Он кивнул на дверь.
- Здравствуйте, Арахил Аристархович. – Она прошмыгнула в большое, абсолютно пустое помещение, где были только окна и пара светильников под высоким потолком.
Ангел протянул ей одноразовую медицинскую одежду и банку с синей крышкой.
- Надень это поверх своей одежды и открой банку. – Велел он и облачился в такой же костюм.
- Зачем это? – Спросила она.
- Чтобы «записать» наш бой. Камеры не смогут работать с той скоростью, с который мы двигаемся. – Спокойно пояснил он.
Ангел обмакнул свои руки в красную краску. Ника – в синюю. Они вышли на середину помещения.
- Начинать? – Немного неуверенно спросила она.
- Да. Только помни, здесь ты не сможешь использовать свои способности, такие как когти или пламя. Это помещение блокирует их, чтобы бойцы не поранили друг друга. – Он с готовностью развёл руки. – Нападай. Попробуй ударить меня. –
Ника осторожно махнула в его сторону рукой, но Архаил легко увернулся.
- Смелей. Ты не причинишь мне вреда. –
Ника снова сделала выпад, но уже смелей и быстрей. Её соперник снова отошёл в сторону и нанёс ей довольно ощутимый удар, (одежда тут же окрасилась красной краской). Отступил на пару шагов и спросил.
- Бить легче? Я не хочу тебе навредить. – Он смотрел, как Ника морщится от боли.
- Да. Если можно. –
Он кивнул. Девушка резко бросилась на него, он перехватил её руки, в тех же местах, где её ухватывала Эльза, и с силой заложил их девушке за спину.
- Перехватив здесь, ты лишишь соперника возможности выпустить когти. – Он чуть сместил хватку. – А тут – зажечь огонь или пустить ток. Чуть выше, – Он быстро перебрал пальцами вверх. – железы, помогающие охлаждать. Держа за запястье, ты помешаешь демону земли. – Он отпустил руки девушки и сразу отступил.
- А как остановить демонов воздуха? – Ника посмотрела на красные отметины на своей одежде.
- Демонов воздуха уже давно всех перебили, но, если тебе такой встретится, то беги от него. Он может сильно придушить тебя и не даст разжечь огонь. – Он сделал небольшую паузу. – Продолжим. –
Ангел напал сам. Ника заметила, что он немного медленней Балтазара, но при этом, значительно сильней. То ли дело было в боевом опыте, то ли в хороших условиях жизни ангела, (в отличие от его брата), но Архаил легко швырял Нику через половину зала и блокировал удары любой сложности. Она несколько раз пыталась зайти ему за спину, но без переброски этого было не сделать. Девушка старалась не злиться, но даже лёгкая боль и множество нанесённых, (пусть и «слабых») ударов лишали её душевного равновесия.
Ангел не только отлично бился, (его одежда была лишь в собственной краске от случайных касаний), но и успевал обмакивать в банку руки, по мере необходимости. Архаил легко гонял свою соперницу по залу туда, куда ему было нужно. Поняв это, Ника стала пытаться отходить неочевидными путями. Вначале, это стоило ей нескольких существенных зуботычин, но позже стало получаться лучше.
В какой-то момент, они так разогнались, что был слышен лишь свист от движений рук и ног. Если бы их бой кто-то видел, то он наблюдал бы, лишь два смазанных быстро перемещающихся пятна.
Мечась по залу, Ника старалась не обращать внимания на нарастающую боль в теле. Она понимала, что злится и что делать этого нельзя. Архаил легко завяжет её в узел даже от одной ошибки. Обдумывая это, девушка поняла, что будто видит сквозь него. Она, без своего желания, перекинулась к нему за спину и с силой ударила между лопаток. Если бы не реакция ангела, он бы получил перелом позвоночника. Удар настиг его, но ущерб был незначительный.
Видя, что Ника плохо себя контролирует, он выставил вперёд ладони и согнул руки в локтях.
- Давай, бей. – Велел он.
Ника заметила, что его дыхание немного сбилось.
- Бей. Ты не должна уйти отсюда злой. – Архаил уже дышал ровно.
Девушка нанесла несколько десятков быстрых ударов, стараясь не бить в полную силу. Ангел ухватил её руки, и сила из её тела словно перетекла к нему. Ника осела на колени. Архаил аккуратно положил девушку на пол.
- Хороший бой. Только старайся сохранять голову холодной. Не злись. Может казаться, что злость помогает и придаёт силы, но это как ехать на обезумевшей лошади – быстро, но не управляемо. –
- Я перекинулась, но я не хотела. – Переводя дыхание, сказала она.
- Ты злилась. Твоей способностью управляли эмоции. Но ими, в свою очередь, управляет разум. –
- Нет. – Усмехнулась Ника. – Я сначала злюсь, а уже потом это понимаю. –
- Но ты же злишься на что-то. Ты осознаешь, что есть объект злости, что он вызывает эту эмоцию по каким-то причинам, а уже потом ощущаешь её. –
- Пожалуй. – Согласилась Ника, переводя дыхание.
- Успокоилась? – Он протянул руку и взял её за запястье. – Сейчас я верну то, что взял. –
Ника почувствовала, как силы возвращаются к ней. Через полминуты, она встала на ноги и осмотрела себя. Вся одежда была в красных пятнах, они сосредотачивались в районе корпуса и рук.
- Одежду посмотришь в номере. Это как пособие. Я наносил удары по самым критичным точкам. – Он, снял свой костюм и внимательно осмотрел единственное синее пятно. – В эти же места можешь бить демонов, нежить, некоторых ведьм, мороков и всё, что от указанных происходит, любых метисов с ними. Ясно? –
- Да. Можете ещё раз показать, как захватывается рука, чтобы не дать использовать способности. –
- Выйдем из зала – покажу. За пределами поля наглядней. – Он встал, будто чего-то ждал. – Стесняешься снять костюм при мне? – И прежде, чем Ника успела ответить. – Я выйду и подожду тебя. –
Ника быстро сменила одежду и сложила её. Она не стала заставлять ангела ждать.
- Давай, разжигай. – Велел он спокойно, как только Ника вышла. – Пожарку над нами я отключил. –
Девушка легко зажгла огонёк. Архаил неспешно охватил её руку и аккуратно сжал пальцы. Пламя постепенно погасло.
- Поняла? – Спросил он. Девушка кивнула. – Попробуй сама. – Он медленно разжал пальцы, и огонёк вспыхнул как спичка.
Ника взяла себя за руку и со второй попытки нашла подходящее место и силу захвата.
- Я поняла. Спасибо. –
- Пожалуйста. – Он вытащил из кармана штанов маленький белый пакетик. – Высыпь это в тёплую воду и полежи там минут тридцать. Это от травм. –
- Хорошо. – С готовностью кивнула Ника, маяться от боли ей совсем не хотелось.
- Завтра ты должна была пойти с Эльзой, но пришлось немного перекроить планы. Пойдёшь с Иовом. Она рассказала, кто это? –
Они пошли в сторону от спортзала.
- Специалист по проклятиям. – Сообщила Ника. Она старалась держать спину ровней, но боль от ударов лишала её такой возможности.
- Он зайдёт за тобой сегодня вечером, после ужина и всё расскажет. – Ангел посмотрел на часы. – Мне пора двигаться дальше, а тебе – помыться и пообедать. –
- Да, Архаил Аристархович. –
- И ещё. – Ангел остановил её. – Руки. Они сильно болят, после использования огня? –
- Они вообще не болят. – Сказала она чуть удивлённо.
- Странно. Даже у Балтазара с этим проблемы. Ты как-то слишком хорошо обращаешься. У тебя были родственники с необычными способностями? –
- Я – сирота, Архаил Аристархович. – Напомнила Ника.
- Извини. – Они шли на выход в главный холл. – Я наведу справки о твоих родных. Если у тебя есть вопросы ко мне, лучше задай их сегодня. Меня не будет в организации несколько дней. – Он выжидающе посмотрел на Нику, словно знал, что та хочет о чём-то спросить раньше неё самой.
- Это правда, что Холь – убийца? – Она задала вопрос так неожиданно, что даже приложила руки ко рту.
- Тут все убийцы, Ника. Даже я. – Спокойно ответил Архаил. – Я убил уже несколько тысяч демонов, ведьм, вампиров и прочей нечисти за свою службу. –
Ника отшатнулась и напряглась. К её рукам тут же прилил жар, на пальцах загорелись искры.
- Не стоит меня бояться. Я не причиню тебе вреда, пока ты на нашей стороне. –
Она осмотрелась по сторонам. Как назло, в помещенье была только охрана и дежурный администратор за пультом. Они не проявляли к девушке и ангелу никакого интереса, словно их тут и не было, будто они ещё не пришли сюда.
- А что касается Холя, тебе стоит поговорить с ним самой, а не перебирать сплетни, домыслы и чужие речи, вырванные из контекста. Были у него и страшные поступки, и добрые, как и у всех, кто служит здесь достаточно долго. –
- Архаил Аристархович! – Позвала издалека Эльза. Она шла к ним быстрым энергичным шагом.
Ника не заметила, откуда Эльза взялась.
- Ты быстро вернулась. – Спокойно отметил Архаил.
- Клиента завезли в штаб, у него что-то с сердцем. Медики осмотрят, и поедем дальше. – Она посмотрела на ангела. – Разрешите обратиться. – Попросила она.
- Разрешаю. –
- Мне нужно поговорить с вами наедине. – Эльза взглянула на Нику.
- Ты можешь решить этот вопрос с Самуилом? –
- Нет. –
- Дело срочное? –
- Да. –
Архаил достал свой смартфон, написал короткое смс и отправил его.
- У тебя десять минут. – Ангел повернулся к Нике. – Ты можешь идти. Отнеси вещи в номер и поешь. Отчёты напиши к вечеру и отдай Самуилу. –
- Я уже написала. – Сказала Ника.
- Отлично. Принеси их и передай дежурному. Я закончу с Эльзой и всё заберу. –
Он больше ничего не сказал. Ника поторопилась в номер. Она отнесла материалы охранникам на входе. Те, без единой эмоции, выслушали её пояснения и велели отдать папку им.
Кормили тут хорошо. И в отличие от штаба Ники, здесь не было разделения по столам. Можно было сесть куда угодно. Девушка подошла на раздачу. Её попросили предъявить пропуск и выдали обед. Ника присела за пустующий столик у окна. Столовая довольно быстро наполнялась посетителями. Видимо, с задания разом вернулась большая группа сотрудников. В воздухе появился ощутимый запах гари и копоти. На Нику никто не обращал внимания. Когда свободных столиков не осталось, к ней подсел мужчина. Трудно было сразу определить его видовую принадлежность. Ему было уже за сорок, по внешнему виду, во всяком случае. На руках человека были какие-то татуировки и руны. В кожу въелась угольная пыль. Он был или беловолосым, или седым, с короткой стрижкой. Один глаз у него был тёмно – карий, а другой – светло - карий, выцветший. Он, молча, кивнул Нике, сел за стол со своим подносом и очень быстро пообедал. Буквально за пять минут он съел всё, что принёс, встал из-за стола, допивая чай и покинул столовую, так же безмолвно кивнув на прощание.
Ника старалась не разглядывать пёстрое множество крылатых, хвостатых, высоких и низких, рычащих, говорящих на другом языке и не говорящих вообще посетителей столовой. Она быстро доела и ушла к себе в номер. Поутихшая до обеда боль от полученных ударов, вернулась сразу, как только девушка встала из-за стола.
Она налила себе ванну воды и высыпала туда пакетик с лекарством. Пока оно растворялось в воде, Ника разделась и взглянула на себя в зеркало. Почти во всех местах, куда бил её Архаил, наливались цветом синяки. Он наносил удары очень аккуратно, но видимо, сама светлая природа ангела вредила Нике не хуже реликвий. Девушка вздохнула и легла в горячую воду. В последнее время, она стала мыться только горячей водой, кран с холодной даже не открывала. Через некоторое время, Ника почувствовала покалывание и пощипывание и заметила, как синяки на теле начали розоветь, а затем и бледнеть.
Когда она вылезла из ванны, то чувствовала себя замечательно. Девушка слила воду и сразу намыла ванну, чтобы Эльза тоже мылась в чистоте. Высушившись (что занимало теперь вдвое меньше времени), Ника стала шататься по номеру. Не зная, чем себя занять, она нашла план, который оставила ей Эльза и отыскала на нём библиотеку. По чертежу, девушка легко отыскала нужное место. Она вошла внутрь. Библиотека была огромной, с множеством старых книг на деревянных полках, большими (зарешёченными) окнами и массивными столами, освещёнными лампами дневного света. Там было почти так же оживлённо, как в столовой. Большая группа специалистов негромко обсуждала что-то за общим деревянным столом. Услышав знакомый голос, Ника подошла ближе и увидела Балтазара. Он что-то показывал на городских картах. Его одежда была обгоревшей, а руки испачканы сажей. Заметив это, Ника сразу же учуяла запах дыма.
Балтазар, словно почувствовав её присутствие, прекратил говорить, нашёл глазами девушку и подошёл к ней. Он строго глянул на Нику, но та заметила, что демон выглядит уставшим.
- Ты чего сюда пришла? – Спросил он, буравя её взглядом.
- Книгу хотела взять. – Просто ответила Ника.
- Книгу. – Балтазар потёр переносицу и помотал головой. Потом он повернулся к группе, нашёл взглядом Самуила и обратился к нему. – Это светлый штаб, я тут не командир, но лучше уведите девушку отсюда. –
Самуил посмотрел на Нику, потом на Балтазара, после чего обошёл книжный шкаф и поговорил с кем-то, кто сидел там за книгами.
- Уведи её отсюда и введи в курс задания. – Мягко попросил он собеседника. Девушка не слышала, что тот ответил.
Всё это время, она стояла под жёстким взглядом Балтазара и глядевшей на неё группой ангелов и людей. Из-за шкафа с книгами вышел тот же мужчина, с которым она ела в столовой за одним столом. У него в руках было несколько книг. Он самостоятельно записал их в свой формуляр и подошёл к Нике.
- Это Иов. – Вежливо представил его Самуил. – Иов, эту девушку зовут Ника. – Ангел отошёл, пропуская специалиста поближе к обращённой.– Она будет помогать тебе ближайшую пару дней. –
Мужчина, посмотрел на часы, кивнул и махнул Нике рукой, веля следовать за ним. Девушка пошла из библиотеки, слыша возобновившийся негромкий гул голосов.
Они прошли к лифту, поднялись на четвёртый этаж. Иов за это время не сказал ни слова. Он стоял и смотрел перед собой, ни разу не взглянув на Нику. Она несколько раз посмотрела на старые фолианты в его руках и не найдя темы для разговора, решила поразглядывать лифтовые двери.
Он вышел первым и неторопливо, но довольно быстро последовал по коридору. Дойдя до своего номера, он протянул Нике книги и открыл дверь ключом, на котором была выцарапана какая-то руна. Ника заметила на дверном косяке непонятные записи. Они шли по всему периметру косяка и были выжжены на дереве. На пороге лежал тонкий слой глиняной крошки, соли и чего-то ещё. Иов привычно переступил его, Ника последовала его примеру.
Войдя, он указал взглядом на стул, стоявший около заложенного книгами рабочего стола. Из документов тут была только одна папка с делом. Среди массы ветхих фолиантов светился экраном включенный ноутбук. У Иова была вполне простая комната. Помимо рабочего стола, здесь стоял огромный шкаф, преимущественно, систёртыми старыми книгами. Он почти весь был заполнен, видимо часть книг сейчас была на столе. Они вообще были тут почти везде: на подоконнике, на полках, на прикроватной тумбочке и на самой кровати. На фоне книг терялся двустворчатый шкаф с одеждой и скромный комод, на котором соседствовали аксессуары от гаджетов и контейнеры с артефактами.
Иов оставил Нику одну на пару минут и зашёл в уборную, чтобы вымыть руки. Он вышел с чистым полотенцем и кивнул девушке на ванную.
- У меня чистые руки. – Ника протянула к нему ладони.
- Книги прокляты. – Пояснил Иов, и его гостья сорвалась в ванную как ошпаренная.
Она намыла руки странным чёрным мылом (в котором, по-видимому, был уголь) до самого локтя, потом долго смывала водой сажу и, оттерев её полотенцем, вышла из ванной. Иов уже приготовил для неё хлопковые, пропитанные каким-то отваром перчатки и пару книг. Мужчина указал ей на стул и дал папку с заданием. Ника пролистала первых три страницы, на которых шла анкетная информация потерпевшего и все заверительные подписи.
На четвёртой странице шло изложение материалов дела о человеке, который получил сильнейшее проклятие от маленькой монетки, найденной на улице. Монета была новой, этого года выпуска. Ничем особенным она не отличалась. Иов уже успел взять показания у соседей и ничего примечательного про жильца не узнал. Обычный парень. Двадцать восемь лет. Недавно развёлся. Супруга вышла замуж почти сразу. Детей нет. Родственники в поле зрения организаций не попадали. В каких-либо серьёзных конфликтах замечен не был.
Ника изучила цель задания: обезвредить проклятие в кратчайшие сроки и найти его автора. Она решила не донимать Иова вопросами, надела перчатки и полистала книги. В первой было подробное описание того, как проклясть предмет. Так же здесь было написано о том, какие вещи подходят для этого лучше всего. Девушка пробежала эту главу глазами и поняла, что современная монета подходит для таких целей меньше всего. В ней нет истории, мало кто ещё успел подержать её в руках в момент волнения или иной сильной эмоции. Да и металл для проклятия требовался чистый, по возможности без сплавов. И не всякий подходил… Создавалось впечатление, что кто-то или намеренно провозился со сложным заклинанием много времени, или тренировался на доступном материале. Второй вариант пугал Нику больше. Он обозначал, что в городе завелась сильная ведьма или колдун, способные сделать рандомное проклятие такой силы, что едва не убили свою жертву.
Иов, читавший какую-то книгу, отвлёкся и подошёл с ней к девушке. Ника подняла на него глаза.
- Посмотри. – Велел он и открыл разворот перед ней.
В книге была изображена монета и рукописным текстом излагалась практика создания такого опасного артефакта. Здесь так же указывалось, что проклятие носило конкретный характер, и получивший его должен был заиметь камень в почке, от которого он и скончался. Сам камень, изъятый из тела, используется дальше для ряда ритуалов. Ника перелистнула страницу и увидела только белые листы. Видимо автор книги скончался раньше, чем усел её дописать.
- Думаете, его кто-то проклял специально? – Спросила она.
Иов неопределённо покачал ладонью в воздухе. Ника отдала ему книгу и вернулась к своей. Там было слишком много информации, чтобы быстро её прочитать. Она решила попросить материалы к себе в номер, а пока взялась за вторую книгу. Та была старой, с потрёпанными страницами, на обложке стояла римская цифра «два». В книге велась перепись всех зарегистрированных ведьм города и округи за последние пять сотен лет. Первые записи были сделаны чернилами и уже изрядно растеклись, новые имена вписывались обычными гелиевыми ручками.
- Скажите, Иов! А можно как-то сузить круг подозреваемых? – Ника указала на книгу.
- Тут нет нашей ведьмы, я дал вам перепись для ознакомления. – Он немного помолчал, будто копил слова. – Проклятье не территориально, оно локальное. Около семи баллов по шкале Нормана – Латуневой. Ненаследственное. Краткосрочное. Возможно, нецелевое. Специфичный предмет: новый, из композитного сплава, без характерных свойств, неличный. – Он снова сделал паузу. – Подумайте, кому нужно вложить большой объём своих собственных сил, а без территориальности, подпитки от земли или построек не будет, в проклятие незнакомого человека, с риском, что монета пролежит много месяцев или лет незамеченной? –
- Может кто-то тренировался? –
- У нас в городе нет ведьм или колдунов с такой силой. – Он кивнул на книгу, в руках девушки. – При регистрации, мы бы ограничили их способности. Никто из владеющих магией, в последний месяц, не приезжал. Все приезжавшие ранее зарегистрированы. –
- А это мог быть кто-то, кто долго спал? – Поинтересовалась Ника, думая о пробудившихся демонах.
- Трудно сказать. Первый том переписной книги был утрачен. Но многие ведьмы сами проходят перепись раз в пятьдесят лет. Возможно, наша легла в спячку именно в момент между переписями. –
- А это можно как-то узнать? –
- Завтра, в восемь утра, я отправлю вас к Ангелине. Она – самая старая из сотрудничающих с нами ведьм. Расспросите её обо всём и возвращайтесь в штаб. Я пока займусь пострадавшим. Его уже везут и возможно, с ним придётся сидеть не отходя. – Иов взял с полки небольшую книжку и вручил её Нике. – Как доберётесь до номера, перерисуйте знаки с четырнадцатой страницы себе на руки. – Он взял со стола маркер и протянул девушке. – Это защитит вас от проклятия. Маркер возьмите себе, он может пригодиться. –
- Можно взять ту книгу в свой номер? – Ника указала рукой на книгу о проклятых вещах.
- Нет. Они прокляты и должны быть возвращены в библиотеку. Там подходящее экранирование. –
- А электронной копии нет? – С надеждой спросила она.
- Оборудование не считывает с проклятых книг. – Напомнил ей Иов.
- Извините. – Неловко помялась Ника. – Я знала это, просто подзабыла. – Попыталась оправдаться она.
Иов махнул рукой и попрощался.
Ника, чувствуя себя непроходимой тупицей, спустилась вниз. Как она могла забыть о том, что артефакты не сканятся и не фотографируются?! Ведь сама недавно переписывала содержимое хранилища.
Психуя на себя, она не заметила, как вылетела из-за поворота на Самуила. Тот придержал её за плечи и остановил. Ангел оглядел девушку и улыбнулся. Он сильно выделялся на фоне «холодных» специалистов организации.
- Извините. – Ника отступила на полшага, и он убрал руки.
- Пустяки. – Махнул рукой ангел. – Будьте добры, Ника, зайдите ко мне, как поужинаете. – Скорей попросил, чем приказал Самуил.
- Может лучше сейчас? – Ника предчувствовала какой-то нехороший разговор.
- Дело терпит, а столовая скоро закроется. – Он вежливо кивнул и пошёл дальше.
Ника зашла в почти пустую столовую и села со своим ужином за крайний столик, в самом тёмном углу. Её начинал раздражать излишний свет в здании. От него болели глаза.
Принявшись за еду, Ника оглядела помещение и обнаружила парочку, напомнившую ей Эрика и Шелли. Двое миниатюрных светловолосых людей сидели, прижавшись головами и тихонько о чём-то разговаривали. У них в ушах было по наушнику. Плеер лежал на столе. Девушка поймала себя на том, что очень скучает по «своим». Она даже захотела написать кому-нибудь из них, но отказалась от этой затеи. Там и без неё полно хлопот.
Немного поев для того, чтобы к ней не цеплялись с этим вопросом, Ника отправилась к Самуилу. Тот был у себя в кабинете, который девушка так же нашла по плану, нарисованному Эльзой. Ника задумалась о том, почему её новая знакомая, ещё не пришла в штаб.
Обращённая тихонько постучала в дверь. Кабинет был очень высоким и большим. Наверное, в такой вошла бы компактная двухэтажная квартира. Дверь в помещенье, при этом, была вполне обычных габаритов. Внутри стоял ряд шкафов с делами, рабочий стол, диванчик, стол для переговоров. К стенам, на разной высоте, до самого потолка, крепилось множество сейфов и шкафов. За столом размещался архив в зелёных металлических шкафах с письменами. На высоте второго этажа были прибиты небольшие поручни, около которых висели шкафы с книгами и разные полки.
Самуил что-то писал. Ручка была пристёгнута к его руке тоненькой цепочкой, обвитой вокруг заняться. Ника тихонько подошла к нему и встала около стола.
- Присядь на стул. – Сказал он, не поднимая головы от документов.
Девушка подчинилась и прождала около пяти минут, пока он дописывал. Закончив, ангел поставил точку, и цепочка с его руки упала на страницы, тут же став плоским рисунком. Он положил ручку на лист, и та тоже стала нарисованной. Ангел долго и внимательно поглядел на Нику, словно выбирая слова, но начал уверенно. Видимо говорить мягко, но строго и по делу, было его обычной манерой.
- Ника, Эльза выразила серьёзное беспокойство тем, что ты имеешь мало стажа, но при этом отправлена на серьёзную и опасную работу. Она переживает, что ты не готова, и я склонен разделять её переживания. –
- Я же делаю свою работу. Я нормально её делаю. – Ника не знала, чего от неё хочет Самуил и чем всё закончится.
- Тебе тяжело. Это дело пока не по тебе. Я не знаю, чем руководствовался Холь, когда вывел тебя сразу во внутренний круг штаба. Я считаю, что ты не готова. – Он говорил прямо, но старался смягчить сказанное.
- Балтазар Аристархович допустил меня. – Ника опасалась, что её снова отправят работать над старыми «простыми» делами.
- Я не могу с ним спорить. – Смиренно сказал он. – Но я могу ходатайствовать о том, чтобы тебя сняли с твоей ветки заданий. –
- Чтобы отправить разнимать гопников и опрашивать пострадавших? – В голосе Ники прозвучали страх и обида.
- Я всерьёз опасаюсь, что ты сломаешься. Ты не готова. Первое время ты будешь тянуть эту работу, а потом ты сорвёшься и впадёшь в психоз. –
- Этого не будет. – Ника сказала это слишком зло, исподлобья глядя в глаза руководителя, её голубая радужка сразу же почёрнела. Встретившись взглядом с ангелом, она поторопилась смягчить сказанное. – Простите, Самуил. Я не хочу никаких изменений. – К глазам вернулся привычный цвет.
- Что ж. Мы поступим так. Завтра вы пойдёте на задание с Иовом и от того, как вы выполните эту работу, будет зависеть моё решение о ходатайстве. – Он снова посмотрел на Нику изучающим взглядом.
- Я сделаю всё, что в моих силах. – Поспешила заверить она.
- Так много не нужно. – Мягко улыбнулся ангел. – Вы можете идти. –
Ника кивнула и отправилась в библиотеку. Там она просидела до десяти вечера, изучая проклятые предметы. Девушка нашла информацию по шкале силы проклятий (Иов назвал её шкалой Нормана – Латуневой). В шкале проклятье измерялось по трём градациям и из них выводилось среднеарифметическое. Первой шкалой замерялась сила проклятия, она выражалась в процентном поражении тела проклятого. Второй – устойчивость к снятию. Третьей – передаваемость. Судя по тому, что Иов сказал, что проклятье семибалльное и не передаётся, Ника сделала вывод, что оно не только нанесло сильнейший ущерб пострадавшему, но ещё и будет тяжело сниматься. Девушка хотела почитать о снятии проклятия, но не успела до закрытия библиотеки.
Придя в номер в начале одиннадцатого, она обнаружила там Эльзу. Хозяйка комнаты точила медную саблю, она подняла голову, приветливо поздоровалась с Никой и продолжила своё занятие.
- Чаю хочешь? – Спросила Эльза, проводя точильным камнем по лезвию. – Я недавно чайник грела. –
- Нет. Спасибо. – Ника не понимала, как Эльза к ней относится и не особо хотела с ней общаться.
- Не злись на меня, за то, что я поговорила с Самуилом. Я беспокоюсь за тебя. – Искренне сказала она. – Наша работа совсем непростая. К ней надо хорошо готовиться. – Она постучала себя пальцем по виску.
- Самуил сказал, что его решение о ходатайстве зависит от моего выполнения задания на завтра. – Ника немного помолчала. – Пожалуйста, не решай за меня больше. –
- Я не решала, я высказала свои опасения. – Серьёзно ответила Эльза.
Ника только кивнула. Она взяла книжку, которую дал ей Иов и начала переносить рисунки на руки. Маркер сильно пах хной. Девушке не особо нравился запах, но она упорно вырисовывала все знаки. Закончила она уже около полуночи. К этому времени, её руки от пальцев до самой шеи были исписаны знаками и линиями.
Ника не особо хотела разговаривать с Эльзой и обошлась без ночного чая. Она почистила зубы, быстро пожелала спокойной ночи и завернулась в новое одеяло. Но заснуть не смогла. Её терзали мысли о том, что она будет делать завтра, если встретиться с Сэмом? А если Иов останется недоволен её работой, её отправят заниматься рутиной. Что на это скажет Холь? Как он там? Почему не пишет? Как её коллеги отнесутся к такому «понижению»?! Нике стоило большого труда завоевать их расположение. Многих она, поначалу, очень боялась. Того же Тала или способной загипнотизировать Виктории. Странно, что к Холю, не смотря на его не самое тёплое отношение к ней, Ника сразу чувствовала доверие и симпатию.
Она заснула с тяжёлым сердцем, уже ближе к утру. Услышав воющий зимний ветер, Ника открыла глаза и с ужасом поняла, что лежит на снегу. От её израненной железным ошейником шеи тянется ржавая цепь. Второй конец пристёгнут замком к пруту крохотной клетки. В ней нельзя было встать или лечь в полный рост. Девушка ужасно испугалась и попыталась вскочить или закричать, но не смогла издать не звука. Через несколько минут, стало понятно, что это не сон и не явь. Это воспоминания Балтазара. Ника попыталась проснуться, но она и так лежала на снегу с открытыми глазами и смотрела на вытянутую руку со сломанным опухшим запястьем. Дрожащей левой рукой, на которой ещё не было шрама, Балтазар сгрёб немного снега и обсыпал им перелом. Он не мог понять, почему боль приходила с таким запозданием. Очень хотелось есть. Снег пошёл сильней. Он свернулся клубком и вытянул кожистое крыло так, чтобы укрыться им…
Всё померкло, и Ника понадеялась, что проснётся, но этого не случилось. Она снова увидела мир глазами демона. Он был очень напуган и серьёзно ранен. Всё тело болело от побоев. Какой-то незнакомый мужчина толкнул его в сторону Архаила, отдавая навечно, как выкуп за свою свободу. Он помнил этого ангела. Они уже встречались, и тот приложил руку к рёбрам демона. Тогда он прошептал: «Балиш ар». Что-то очень больно обожгло грудину изнутри и ангел от чего-то не добил его, а просто ушёл. Может он испугался подошёдшего отца, того, кто согласился приютить демона, хотя тот «не заслуживал такой щедрости»…
Сломанное запястье всё ещё болело, но уже немного срослось. Ника видела глазами Балтазара, как тот следовал со скованными руками и под конвоем за Архаилом. Ангел привёл его в штаб. Там было тепло, и демон немного порадовался, что хотя бы немного погреется перед смертью. Архаил сел за стол и начал заполнять какие-то бумаги. Он отпустил конвой и Балтазар остался стоять перед ним.
- Присядь. – Ровно велел ангел, кивая на стул.
Скованный гость вздрогнул от его голоса, но остался стоять на месте.
- Сядь. – Так же ровно повторил Архаил.
- Я испачкаю мебель. – Тихо, глядя в пол, ответил Балтазар.
- Ничего. – Архаил поднял на него взгляд. – Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. – Немного подумав, сказал он и снял оковы с рук демона.
Снова стало темно. И Ника услышала вой и царапанье когтей по паркету. Это выл Балтазар. Он очнулся под кроватью и до бетона разодрал когтями паркет. На левой руке уже был свежий ярко – красный шрам. Что-то жгло шею. Какой-то сдерживающий медальон.
- Спокойно. Ты уже проснулся. – Сказал откуда-то сверху Архаил.
Демон вылез из-под кровати и виновато на него поглядел, после чего сразу отвёл глаза.
- Почему ты не спишь на постели, Балтазар? Это твоя кровать и твоя комната. –
- Меня тошнит на мягком, я как в болоте, на этой кровати. – Он немного помолчал и нерешительно вытянул перед ангелом руки. – Я испортил часть пола. Отец наказывал меня за такое. – Он затравленно глянул на Архаила, ожидая наказания.
- Опусти руки. Это только вещь. Домовой исправит в два счёта. Матрас я заменю на более жёсткий. – Он чуть улыбнулся демону. – Иди, умойся и позавтракай. Ты уже достаточно адаптировался. Я не могу постоянно быть с тобой, сегодня ты выберешь себе лечащего врача. Этот врач будет заниматься твоим здоровьем. На медосмотры и лечение будешь ходить под конвоем. Психотерапевтов я тебе уже назначил. Завтра первая встреча. –
Демон, глядя исподлобья, кивнул и ушёл в ванную. Там он, мельком глянув в зеркало, умылся крутым кипятком и тщательно вычистил зубы. Одной встречи со стоматологом, хватило на всю жизнь. Ника успела разглядеть, что на его лице ещё остались синяки и раны. Видимо отец, жестоко бил его.
Выйдя, демон заметил, что ему был приготовлен нехитрый завтрак.
- Спасибо. – После некоторой паузы сказал он и опасливо посмотрел на еду.
- Я же говорил, Балтазар! – Вздохнул ангел. – Я не стану тебя травить. Я хочу, чтобы ты работал у нас. – Он перехватил тревожный взгляд. – Ладно, хорошо. Показывай пальцем, что я должен попробовать. –
Балтазар указал на бутерброд. Архаил отрезал кусочек ножом и съел.
- Видишь. Всё в порядке. –
- Ты порезал мне руку. – Как бы снимая с себя вину, указал он взглядом на шрам и три неподвижных пальца на левой руке.
- Я же говорил, почему так вышло. Тебя затолкали бы на самую опасную и тяжёлую работу, будь бы ты абсолютно здоров. И, в конце – концов, это не я до полусмерти избил охранников и побежал по лесу. – Он глянул на наручные часы. – Всё. Пять минут и выходим. Доктора уже собираются. –
- Я увижусь с Люменом? – Осторожно спросил он.
- Я попрошу, чтобы он проведал тебя, как освободиться. Взамен, будь вежлив с доктором. Покажи, что тебе можно доверять. –
Балтазар кивнул и быстро доел, запил завтрак чаем и поспешил за Архаилом. Он ещё не знал, что ангел его брат и не понимал, от чего злейший враг так добр к нему. Но его радовала встреча с Люмом. Тот был «своим», он умел успокоить и не смотрел на Балтазара свысока, как многие здесь.
Они прошли по коридору в светлый зал. Демон почувствовал, что там почти все – ангелы. Он не смел, поднять глаза ни на кого, кроме той молоденькой девушки - человека, стоявшей напротив него. Она боялась демона, но лицо было строгим, как у учительницы.
- Хочешь, чтобы тебя лечила Марта Васильевна? – Спросил Архаил. Демон только кивнул. – Тогда проследуй за ней на осмотр.
Балтазар прошёл за девушкой в медблок и зашёл в кабинет. Конвоир остался стоять у входа в комнату. Врач в отглаженном белом халате строго глянула на своего первого пациента, потом велела зайти за ширму и по пояс раздеться. Ей было нужно осмотреть сломанные рёбра, которые срослись неправильно. Там же стоял какой-то металлический шкаф с наполированной как зеркало стенкой. Балтазар с тоской глянул на своё истерзанное, неестественно худое тело. Раны хоть и заживали, но медленно. Ещё было много синяков и ссадин. Позвоночник сильно выпирал. Крылья болезненно свисали со спины. Демон выглядел изнурённым и был намного ниже ростом, чем Ника его помнила.
- Ложитесь на кушетку. – Марта Васильевна постелила простынь и указала на узкий стол рукой.
Демон без труда разместился на нём. Для обычного взрослого мужчины этот стол был маловат, но таких, как Балтазар там уместилось бы двое, а, то и трое. Доктор начала ощупывание рёбер. У неё были ледяные руки, и демон ухватился пальцами за край кушетки, чтобы побороть желание убрать их от себя. Она что-то с силой сжала, и надломанное несросшееся до конца ребро с хрустом сломалось. Балтазар закричал от боли, и настала темнота…
Прозвенел будильник. Ника почувствовала себя разбитой и потерянной. Когда она встала, Эльзы уже не было. Девушка неохотно поела и стала ждать, пока за ней зайдёт Иов или кто-то из его специалистов.
Без пяти минут восемь, в дверь постучали. Ника открыла и увидела Балтазара. Он выглядел усталым и неспавшим. Без лишних слов, демон оглядел такую же невыспавшуюся Нику и махнул ей рукой, веля следовать за ним. Девушка немного удивилась, что он пришёл забирать её из чужого штаба, но значения этому не придала.
Они прошли по пустому коридору, вышли на лестницу и поднялись на крышу. Ника стала думать, что тут что-то не так. Ведь для переброски ему не нужно выходить из здания.
- Балтазар… –
Он не дал ей договорить, приложив палец к её губам. Ника почувствовала, что палец влажный холодный и остановилась. Она внимательно оглядела своего спутника и заметила, что тот не так уж и похож на Балтазара. Испугавшись, Ника немного отошла, пытаясь понять, кто стоит перед ней.
Её спутник стремительно подошёл к девушке и встал к ней вплотную. Она попыталась ударить его или отойти, но тварь ухватила её за руки и изучающее смотрела в глаза. Ника попыталась закричать, но поняла, что не может издать ни звука. Её спутник тем временем потащил её к краю. Ника даже не успела что-то сделать. Он ухватил её поудобней и держал одной рукой за пределами крыши. Тварь улыбнулась девушке и отпустила её.
Полёт был медленным. Казалось – земля никогда не покажется. Она ударила девушку с такой силой, что из лёгких вышибло воздух.
Ника резко открыла глаза и села. Она всё ещё была в своей постели. Всё тело было в холодном поту. Дыхание сбилось. «Удар» об землю ощущался как реальный. Девушка осмотрелась и нашла смартфон. На часах было четыре утра. Она обессилено упала на подушку и проспала оставшееся время без снов.
Звеневший будильник казался каким-то нереальным и далёким. Ника смогла сообразить, в чём дело только через минуту. Она села на кровати и выключила смартфон.
Вечно бодрая Эльза уже поставила чайник, намылась и проверяла почту, сидя в рабочей форме.
- Хотела бы сказать «доброе утро», но, судя по твоему виду, это будет наглая ложь. – Улыбнулась она Нике и разлила чай по чашкам.
- Утро – то доброе, а вот я не особо. – Ника потёрла глаза.
- Выпей чайку! Взбодрись. – Улыбнулась она и придвинула чашку.
Ника взялась за завтрак и в дверь постучали. Эльза улыбнулась стучавшему и, не проверяя, кто там, открыла. За дверью стоял Балтазар. Он выглядел уставшим, но тоже улыбнулся Эльзе.
Ника насторожилась. Она не могла понять, это всё ещё сон или уже нет.
- Доброе утро! – Девушка охотно протянула ему руку, сразу, как только демон преступил порог. – Чашечку кофэ, Балтазар Аристархович? – Эльза указала рукой на свободный стул, стоявший рядом со столом.
- Да, пожалуй. – Сказал он, глядя на экранчик своего старого телефона.
- Присаживайтесь, в пять минут всё организую. – Улыбнулась она.
Балтазар пошёл к столу и остановился около хозяйки комнаты. Присмотрелся к ней и покачал головой.
- Покажи мне крыло. – Попросил он.
- Да это царапинка! – Отмахнулась она и поторопилась выйти.
- Стой. – Велел ей демон. Эльза остановилась. – Дай, я посмотрю. –
Он подошёл и аккуратно развернул прижатое к спине крыло. Эльза поморщилась от боли, но постаралась как можно скорей улыбнуться.
- Кто это сделал? – Балтазар отпустил её крыло и стал искать что-то в карманах куртки.
- Они уже под стражей. –
- Надо было мне сразу сказать, что тебя так порезали. – Он вытащил небольшой, израсходованный до половины металлический тюбик и отдал его Эльзе. – У меня есть лекарство от этого яда. –
- От этого лекарства у меня больничный быстро закончится. – Улыбнулась она и немного отошла к выходу.
- Сделаешь вид, что страшно больна и посидишь, а рану смажь. – Велел он.
- Хорошо. Спасибо. – Кивнула Эльза. – Я сделаю вам кофе. –
Балтазар кивнул, и она быстро вышла из комнаты. Демон обернулся к сидевшей всё это время, молча, Нике и внимательно не неё посмотрел.
- Здравствуйте, Балтазар Аристархович. – Сказала она, не выдержав долгого взгляда. После увиденного ночью, девушка не знала, как себя вести.
- Здравствуй. Я чем-то обидел тебя? – Спросил он. – Ты стала звать меня по имени – отчеству. –
Ника, стараясь не смотреть в чёрные глаза собеседника, ответила.
- Не хочу, чтобы кто-то подумал, что мы слишком близки. – Она набралась смелости и подняла взгляд.
- Вон оно что. – Поджал губы Балтазар. – Ну, раз не хочешь, чтобы кто-то подумал, то и не хоти. – Он взглянул на телефон. – Архаил считает, что ты не готова к той работе, которую я тебе поручил. –
- Я справлюсь. – Твёрдо сказала Ника.
- Уверена? –
В комнату быстро вошла Эльза и поставила поднос с чашкой кофе и пирожным. Балтазар благодарно кивнул и принялся за завтрак.
- Я уверена. – Ответила ему Ника, допила чай и поторопилась забежать в туалет.
- Часто бегает? – Тихонько спросил Балтазар у Эльзы, кивнув на дверь туалета.
- Я не считаю. – Ангел пожала плечами и, придвинув стул, села ближе к демону. Белые крылья коснулись пола.
- Я собираюсь к Ангелине в штаб, Иов просил закинуть попутно и Нику. Но обратно, её некому будет забрать. Я только оставлю артефакты и сразу уйду. –
- Иов уже позаботился об этом. – Кивнула она. – Зачем ты её на такую работу поставил, Балтазар? Она же совсем не готова к ней! – Эльза посматривала на ванную комнату в ожидании, что в любой момент оттуда выйдет Ника.
- Я не думал, что всё так обернётся. Ника была нужна, чтобы успокоить Холя. Он бы не дал ей пойти хоть на сколько-нибудь опасное задание и сам бы немного осел. –
- То – то этот осевший пленников на фарш перемалывает. Я наслышана, как он сейчас работает! – Громким шёпотом сказала Эльза. – Балтазар! Да он убьёт её! Забери ты девочку оттуда! –
- Нет. Нельзя. Ника его сдерживает. –
- Да, как?! Как сдерживает?! Остановись!.. Все ошибаются, Балтазар. Не допускай, чтобы твоя ошибка стоила бедной девочке жизни! Она и так уже проклята! –
- Ты забываешься, Эльза. – Балтазар ответил спокойно, чуть строже взглянув поверх чашки. – Я уважаю тебя и как бойца, и как личность, но не смей ничего решать за меня. И даже не думай окольными путями руководить моими сотрудниками. Тем более что ты всего не знаешь. – Он пронзительно глянул на собеседницу, потом перевёл взгляд на дверь ванной. – Что-то она там долго. – Добавил он мягче.
Эльза встала и подошла к комнатке. Она прислушалась и тихонько постучала.
- Ника, ты в порядке? – Спросила она.
Ответа не последовало. Балтазар подошёл к Эльзе и тоже послушал. После чего перебросился за дверь и открыл её. Ника сидела, оперевшись спиной об ванну. Она была без сознания. Демон набрал в ладонь воды из крана и обтёр Нике лицо. Та приоткрыла глаза.
- Вставай. – Балтазар вышел из ванной. – Попей чая крепкого и собирайся. – Спокойно добавил он. – Не пугайся, это организм перестраивается. – Он проигнорировал гневный взгляд Эльзы и прошёл к выходу. – Жду в коридоре. У тебя три минуты. –
Ника чувствовала лёгкое головокружение, но оно быстро прошло. Девушка попила чая из чашки Эльзы, взяла свои сумки и вышла к Балтазару. Тот смотрел на неё так, будто ничего не случилось. Они спустились вниз, и зашли в помещение для перебросок. Балтазар прихватил Нику за плечо, и комната доставила их в штаб Ангелины.
Девушка боялась выходить за дверь. Она не хотела встретиться с Сэмом. Балтазар кивнул Нике на выход и поторопил её.
- Идём. У меня мало времени. – Строго сказал он.
Ника последовала за ним, стараясь смотреть только себе под ноги. Она слышала, как пёстрый гомон обитателей штаба немного стихал, когда она проходила мимо. Демон провёл её кратчайшим путём. Они быстро вышли к кабинету Ангелины и без стука вошли внутрь. Там заканчивали свой доклад Михаил и Сэм.
Ника, стараясь не смотреть в их сторону, встала за спину Балтазара и теперь теребила рукав своей куртки, в ожидании, что они уйдут. Ей очень хотелось всё бросить и убежать. Но это было бы прямым подтверждением того, что она не способна к работе. Девушка сцепила пальцы в замок и посмотрела на Балтазара в ожидании, что тот начнёт говорить первым.
- Доброго дня, Балтазар!.. Ника! – Весело улыбнулась Ангелина. Видимо наказание пошло ей на пользу, и она выспалась в карцере. – Я так понимаю, что вы оба по мою душу. – Она глянула на Михаила и Сэма. – Тааак, золотые мои. Идите, передохните пока. Через час приходите, закончим. –
- Бумаги мне заполнить? –
Ника услышала голос Михаила. Она упорно смотрела на мусорную корзину под столом.
- Да. – Откликнулась Ангелина. – Всё, идите. – Велела она.
Михаил вышел первым. Ника подняла взгляд и встретилась глазами с Сэмом. Тот словно извиняясь, взглянул на неё, замедлил шаг и потянул руку, чтобы прикоснуться.
- Сэм, не задерживай нас! – Строго велел Балтазар.
Парень кивнул и быстро вышел.
Демон вынул из кармана два маленьких контейнера. По размеру они больше походил на коробочку для кольца или серёг, но были сделаны из металла. Такие маленькие металлические шкатулки с рунами. Ангелина взглянула на них и расплылась в улыбке.
- Ты всё-таки решил сделать мне предложение. Это так мило. – Она сложила ладони. – Жаль, что без цветов, но я всё равно согласная. –
Он немного смягчился и улыбнулся.
- То есть ты выйдешь за меня? – Хитро прищурился он.
- В ночную смену?! Нееет. Никогда. – Ангелина достала бумаги с нарисованной ручкой и цепочкой, точно такие же, какие недавно заполнял Самуил. – Давай оформимся. –
Балтазар сковырнул рисунок ногтём и быстро вытащил ручку из листа. Она обрела цвет и форму. Золотая цепочка с ручки, хищной змейкой обвилась вокруг запястья демона. Он зарисовал два небольших кольца с камнями, вписал все данные артефактов в акт передачи и подписал его. Ангелина сверила записи и рисунки с оригиналом и проставила свою подпись.
- Чайку? Кофейку? Потанцуем? – Улыбнулась она и положила ручку на лист.
- Вон, с Никой потанцуй. Знаешь же, зачем она к тебе? –
- Самуил предупредил меня. – Кивнула ведьма.
- Мне пора. – Он забрал бумаги и стремительно вышел из кабинета.
Ника чувствовала себя неловко, после всего случившегося.
- Если ты будешь молчать, то не сможешь задать вопрос. – Улыбнулась Ангелина и Нике стало получше. Даже после всего сделанного, женщина располагала к себе.
- Добрый день. – Начала девушка и открыла подготовленный Иовом протокол. – Мы столкнулись со случаем, когда человека прокляли через недавно отчеканенную монету. – Уверенность возрастала в девушке по мере возвращения к теме дела. – Проклятие не было привязано ни к вещи, ни к территории… –
- Сколько баллов? Распостраняемость? – Деловито спросила Ангелина.
- Иов считает, что семь баллов и что не передаётся. –
- Хреново. А что хотите от меня? –
- Вы не знаете ведьм, которые могли наложить проклятие такой силы и кто не был на последних переписях? –
- Хороший вопрос. – Задумчиво сказала Ангелина.
Она подошла к столу, открыла нижний ящик и достала оттуда планшет. Включив его, женщина перелистала какой-то документ и, посмотрев на Нику, отрицательно покачала головой.
- Я не знакома лично и у меня нет данных по таким ведьмам. Я отреклась от шабаша много лет назад, многое изменилось за это время.. Возможно, это и не ведьма вовсе. Демоны тоже могут наводить проклятия. Только они чаще работают с кровью. А ведьмы предпочитают органы, травы, металл или камни. Посмотри, нет ли у вашего проклятого какого-то металла внутри? Ну, коронки или протезы суставов. Металл мог сработать на металл и притянуть проклятье. – Сказала она. – По снятию я смогу помочь только, если мы найдём того, кто проклял этого человека. Иов может попробовать уничтожить монету, но это едва ли поможет, если проклятье сцепленное. Нужно будет уничтожить и якорь. Протез, коронку.. что там у него стоит. Если есть, конечно. – Сказала Ангелина.
- А если ему делали переливание крови и кто-то проклял монету на крови? – Попробовала свою догадку Ника.
- Давненько я не слышала о таком, но подобное возможно. Позвони Иову, обговорим ситуацию. –
Ника нашла номер мужчины в бумагах по делу и набрала его. Он ответил не сразу, только по прошествии шести гудков. Было слышно, что кто-то стонал. Иов ходил по комнате и включил громкую связь.
- Слушаю. – В привычной манере отозвался он.
- Хорошего денёчка, Иов. – Начала Ангелина. – Мы с Никой обсуждали вопрос о вашем проклятом. Она выдвинула идею, что парню переливали кровь и монета проклята на крови. Не знаешь, ему делали переливание? –
- Нет, не знаю, но выясню. –
- Если так, то всю кровь нужно слить и залить новую. Потом снова слить и залить ещё, чтобы все органы промылись. – В глазах Ангелины горел огонёк интереса.
- Спасибо за информацию. – Без особых эмоций отозвался он. – Если что-то ещё выясните, дайте знать. –
Он закончил разговор. Последнее, что услышала Ника, был протяжный стон пострадавшего.
- Это может помочь человеку? – Спросила она с надеждой.
- Если всё так, то да. Но, честно говорю, это маловероятно. Видишь ли, проклятие на крови, может иметь обратный эффект, если эту самую кровь в чистом виде достать. –
- В чистом? – Спросила Ника.
- Да. Обычно, если колдующий не совсем дурак, он смешивает свою кровь с кровью мертвеца или животного. Сама понимаешь выделить чистую составляющую так намного сложней. Там же не литр этой крови. Всего пара капель. –
Ника кивнула, думая над тем, как помочь пострадавшему и какие ещё могут быть способы проклясть человека.
- Не хочешь поговорить с Сэмом? – Вопрос Ангелины прозвучал резковато и обескураживающе.
- Нет. – Ника помотала головой. – Он сам принял решение. –
- Он уже не раз пожалел. – Сочувственно сказала Ангелина. – Сэм – хороший парень. Жаль, что у вас не вышло. –
- Мне тоже жаль. – Честно призналась Ника. – Но Сэм принял решение. За себя и за меня. – В голове девушки мелькнула мысль, что так скорей бы сказал Балтазар, чем она, но фраза уже была произнесена.
- То есть, у тебя рук нет, чтобы написать что-то вроде «Ты – дурак. Не смей решать за меня. Приезжай на ужин»? – Лукаво улыбнулась Ангелина.
- Всё равно ничего не выйдет. Я могу превратиться в человека, если что-то пойдёт не так. Сэму ничего не грозит, а я состарюсь, умру и окажусь... – Она задумалась. – в Аду, в Чистилище, не знаю где. – Ника посмотрела Ангелине в глаза. – Зря вы опоили нас зельем. –
- Я так не думаю. – Просто ответила она. – Через полчаса, будет твой рейс на штаб, но можешь попробовать добраться самостоятельно. –
- Это как? – Насторожилась Ника.
- Это через комнату. Ты же знаешь, как ею пользоваться. Раньше было никак, там артефакт выдохся и ребят пару раз на Урал закидывало. – Добавила ведьма. – Так, что? Попробуешь? –
Ника задумалась и согласилась. Она записала всё сказанное Ангелиной в протокол. Ведьма подписала его и проводила девушку до комнаты переброски.
Ника встала в круг, нарисованный светом лампы. Ангелина закрыла дверь и помахала гостье рукой. Вокруг было так тихо, что слышалось только гудение проводов, должно быть в комнате была шумоизоляция.
Ника взяла стоявшую у стены палку и вернулась в круг. Она изо всех сил представила место, в которое должна была переброситься и выключила свет.
На миг стало очень страшно и темно. Подул сильный ветер. Её тело будто болтонуло в воздухе. Ника едва удержала документы и свалилась на пол в какой-то другой комнате. Немного отдышавшись, она вышла и поняла, что перекинулась не к Самуилу, а к Ириде в штаб. Девушка собиралась быстро вернуться в комнату, но кто-то окликнул её по имени.
Обернувшись, она увидела Люма, шедшего к ней по коридору.
- Привет. Не ожидал тебя тут увидеть. Хорошие мехенди. – Кивнул он на руки.
- Привет. Я нечаянно перебросилась не туда. – Неловко сказала Ника.
- Бывает. Отдохни пару минут и перекинься ещё раз. – Он улыбнулся. – А у тебя хорошо получается. – Похвалил Люмен. – Как ты там? –
- В общем, нормально, но очень скучаю без вас. Там всё другое. Сейчас я работаю над проклятием, ты случайно не слышал, как можно проклясть человека через новую монетку? –
- Хм. – Люм задумался. – А монетка принадлежала этому человеку? –
- Нет. Он нашёл её на улице. –
- Ну, это не значит, что он не держал её до этого в руках. Может, расплатился в магазине. Её прокляли и подкинули ему. Я видел подобное с ключами. Лет так четыреста назад. Человек был проклят через новые ключи. Кузнеца тогда чуть не сожгли на костре. –
- Спасибо, Люм. Я запомню. – Кивнула Ника чуть растерянно. Сказывался первый опыт в перебросе.
- Думаю, тебе пора. – Тактично напомнил Люмен. – Будет невмоготу, позвони или напиши. Забрать не смогу, но на полчаса к тебе попрошусь или кого из наших отправлю. –
Ника кивнула и зашла в комнату. Она поймала себя на мысли, что Люм уже не в первый раз выручал её в трудную минуту. Не удивительно, что Балтазар так хорошо с ним подружился. Немного поглядев на дверь, она представила то место, в которое нужно перекинуться. Свет был включен и выключен. На второй раз перемещенье прошло заметно лучше. Видимо, при первой в её жизни транспортировке, Балтазар стабилизировал их в полёте.
Ника вышла из комнаты и быстро направилась к Иову. При её появлении, он посмотрел на часы, а потом перевёл вопросительный взгляд на девушку.
- Ты рано. – Мужчина отвернулся к лежавшему на каталке стонавшему парню и сменил колбу на капельнице.
- Иов, я узнала, как его могли проклясть через монету. –
Мужчина поднял на Нику глаза. Ей почему-то казалось, что тёмным глазом он смотрит внимательней.
- Как? – Спросил он.
- Если монета принадлежала ему. Он расплатился ею в магазине. Кто-то другой взял её, проклял и подкинул этому же человеку. – Быстро рассказала она.
Иов задумался. Он что-то долго вспоминал. Потом оглядел комнату, взял с кровати какую-то книгу и дал её Нике.
- Поищи там противоядие. – Велел он и вернулся к пострадавшему. Парень снова протяжно застонал.
Ника посмотрела на него, и ей стало дурно. Молодой парень был весь покрыт красно – синими струпьями. Он лежал на спине. Из его левого уха капала кровь. Иов вытер её. Потом он намочил полотенце в миске и положил на лоб стенавшему парню.
Ника поспешила отвернуться и углубиться в книгу. Там были разные способы проклятия. Девушка на всякий случай посмотрела на корешок книги, (не проклята ли она), и поймала одобрительный взгляд Иова. Она чуть улыбнулась и вернулась к поиску. В гримуаре было больше пятисот страниц рукописного текста, и его составитель явно не подумал об оглавлении или глоссарии. Приходилось читать начало каждой страницы, но, на удачу Ники, через сорок листов, удалось обнаружить проклятие. Оно описывало, как раз тот случай, о котором ей рассказал Люм. Человек поселился в новом доме и заказал замки и ключи к ним. Позже он потерял ключ, а на следующий день – нашёл. После того, как тот взял ключ в руки, его почти мгновенно хватил удар. Инсульт был такой силы, что кровь лилась из носа, глаз и ушей прямо на мостовую. С которой её, по слухам, кто-то соскребал глухой ночью.
Чтобы спасти человека пришлось расплавить ключ, добавить к этому травы и облить раскалённым металлом руки несчастного, так как именно ими он впервые прикоснулся к ключу. Чем заканчивалась история в гримуаре не говорилось.
Ника поспешила показать страницу Иову. Тот пробежал её наискосок глазами и остановился на списке трав для зелья.
- Будьте с ним. – Коротко бросил Иов и, прежде чем Ника успела возразить, стремительно покинул комнату.
Девушка не представляла, что ей делать, если пострадавшему станет хуже. Откровенно говоря, он выглядел так, словно уже умер, но почему-то продолжал стонать. Ника посмотрела на часы и запомнила время, чтобы хоть что-то было ясно и возможно контролировать.
Парень застонал сильней. Ника, преодолевая отвращение, подошла ближе и тут же пожалела о своём решении. Вблизи тело издавало ужасный запах гниющего мяса. Девушка немного отступила, сделала глубокий вдох, задержала дыхание и быстро стянула тряпку со лба парня. Ткань была в крови и гное. Часть крови свернулась и теперь бурая, красная и грязно – белая субстанция облепляли всё полотенце. Подступивший порыв тошноты выгнал из лёгких воздух. Ника постаралась как можно скорей прополоскать компресс в тазике и положить его на лоб потерпевшего. Сделав это, она хотела побежать мыть руки, но вспомнила, что Иов велел ей быть с пострадавшим.
Ника, смирившись, опустилась на стул около него и вспомнила Шелли. Наверное, как – то так её выхаживал Леший. Не отходя ни на миг. Девушка даже подумала написать подруге вечером, чтобы узнать, как у неё дела.
Одуряющий запах гнили довольно быстро притерпелся и когда пришёл Иов, Ника уже вполне спокойно меняла компресс в четвёртый раз.
У мужчины в руках был большой холщёвый мешок. Из него Иов быстро достал с полдюжины различных компонентов.
- Простите, Иов, можно ли открыть окно? – Осторожно поинтересовалась Ника.
- Нельзя. Ему плохо от холодного воздуха. – Иов достал небольшую горелку, тигель и щипцы. – Разожгите огонь в горелке и попробуйте расплавить монету. Если не выйдет за четверть часа, позовём Балтазара. –
- Может сразу позвать? Вдруг он быстро не сможет придти. – С сомнением сказала Ника.
- Мы зовём старших только в исключительных случаях. – Отозвался Иов и начал толочь в ступке какую-то траву.
Ника старательно разогревала монету на горелке, но та оставалась холодной. Хотя сам тигель был раскалённым, и горелка вовсю чадила дымом, распространяя его по комнате..
- Не получается, Иов. – Сказала она, потрогав монету через десять минут. Та оставалась ледяной.
- Тогда придётся звать Тёмного. –
- А может, я попробую? Вдруг выйдет. – Осторожно спросила Ника.
- У вас пять минут. – Ответил Иов, не поворачиваясь к девушке.
Ника взяла монету в раскрашенную хной руку и разожгла на ладони огонь. Ей было трудно удерживать пламя, но монета стала разогреваться. Когда металлический кружок покраснел, огонёк предательски погас на руке Ники. Сработал ограничитель. Видя это, Иов взял её за руку и произнёс: «Снятие ограничения до второго уровня силы в связи с производственной необходимостью. Ответственный Иов Сартр». К удивлению Ники огонь разгорелся с двойной силой, и монета почти сразу расплавилась. Иов высыпал все травы в тигель и посмотрел на Нику.
- Вылейте расплавленный металл туда и перемешайте пальцем. – Велел он.
Ника не колеблясь размешала содержимое плошки голой рукой. От трав потянуло горьким запахом полевых цветов, и он постепенно перекрыл дурманящее зловонье. В комнате, будто немного посветлело.
Видя, что смесь готова, Иов быстро подошёл к парню и стянул с него одеяло. Руки несчастного сгнили до костей. Нику снова едва не стошнило.
- Вылейте половину на эту руку. – Велел он и прижал локоть парня к каталке.
Ника переборола сомнение и резко плеснула на остатки ладони кипящий металл. Парень взвился на носилках и взвыл от боли, но Иов его удержал. Пострадавший открыл глаза, и Ника увидела, что они затянуты белой пеленой. Не дожидаясь сигнала, девушка стремительно обошла его и облила вторую руку, прижимая её к носилкам с такой силой, что под пальцами хрустнули кости.
К её счастью, пострадавший потерял сознание и затих.
- Всё, можете отпускать и идти мыться. –
Ника посмотрела на свои руки и увидела, что мехенди почти полностью выгорели.
- Это от проклятья. Защита сработала, но уничтожилась. Я могу дать контакты мастера, который сделает вам тату. Они держат пять – семь проклятий. –
- Было бы хорошо. – Кивнула Ника
- Дайте мне руку. – Попросил Иов. – Я должен вернуть ограничение. –
Ника неохотно протянула испачканное гноем, кровью, копотью и травами запястье. Иов без тени пренебрежения обхватил его и что-то быстро сказал. По ощущениям, ничего не изменилось. Девушка бросила взгляд на парня на каталке и отправилась в ванную.
Там, у раковины, она нашла угольное мыло и стопку полотенец. Видимо Иов бросал их в стирку после каждого использования. Девушка вымыла руки до плеча. Промыла с мылом лицо и шею. Долго тёрла угольную крошку и тёмную пену. Частички остались на коже небольшими полосочками. Ника вытерлась полотенцем и бросила его в машинку под раковиной. С нижней стороны раковины, Ника разглядела защитные руны.
Когда она вышла, Иов уже отвёз каталку с пострадавшим к медикам и сейчас прибирался и проветривал комнату. Ника сразу заметила, что на столе лежат два ярких розовых листочка с печатями. Она подошла к Иову и спросила, не нужна ли тому помощь.
- Я всё сделаю сам. Возьмите один из купонов на столе и подойдите с ним в столовую. Там вам выдадут набор орехов, съешьте их в ближайшие два часа. Это снижает фон от проклятых предметов. –
- Хорошо. Когда сядем за отчёт? – Поинтересовалась Ника.
- Через два часа подходите. – Ответил Иов и продолжил уборку.
Ника спустилась в столовую, где ей выдали четыреста граммов разных орехов. Девушка покосилась на большой пакет и спросила, не на двоих ли это.
- Порция на одного. – Сказала строгая женщина с тугим пучком волос.
Ника поблагодарила её и поспешила уйти. В столовой было не особо много народа, но аппетит, казалось, покинул её с момента обращения. Еда была не особо вкусной или безвкусной вовсе. Нужды в питании она не чувствовала и ела с трудом, через силу или просто по привычке.
Она пришла в номер, помылась и тоскливо посмотрела на пакет с орехами. Съесть столько можно было разве что за три дня. Девушка запустила руку в пакет, вытащила горстку арахиса и съела его. Еда была абсолютно никакой, будто Ника жевала бумагу. Она задумалась, испытывал ли такое же ощущение Балтазар, но её размышления прервал щёлчок дверного замка.
В комнату вошла Эльза. Всё её левое крыло было в крови. Ника посмотрела внимательней и поняла, что кровью испачкано и лицо и шея хозяйки комнаты.
Эльза скинула верхнюю одежду, и устало опустилась на стул. Ангел выглядела мрачной и усталой. Ника, ничего не говоря, подала ей стакан воды.
- Спасибо. – Эльза выпила её в пару глотков.
- Ты как? –
- Всё нормально. Это не моя кровь. –
С этими словами, Эльза поднялась со стула и ушла в душ. Там она провела около десяти минут и вышла довольно бодрой. На ней был светлый лёгкий халатик, надетый поверх обёрнутого вокруг тела полотенца. Ника заметила свежие наливающиеся синяки и ссадины на руках и ногах ангела.
- Хочешь орехов? – Предложила Ника, кивая на пакет.
- Не откажусь. – Улыбнулась Эльза и выудила из пакета приличную горсть. – Как твоё дело? – Поинтересовалась она, выбирая из горсти фундук.
- Вроде разобрались. – Решила не распространяться девушка.
- С Иовом поладила? – Поинтересовалась Эльза.
- Вроде да. – Пожала плечами Ника.
- Вроде поговорили. – Усмехнулась хозяйка комнаты.
Улыбнулась и Ника.
- Извини, день был не особо простой. – Сказала она.
- Потому, что для тебя это слишком тяжело, Ника. – Вернулась к прежней теме Эльза, но видя помрачневшее лицо собеседницы, добавила. – Ты – хороший, добрый человек. Слишком хороший для такой работы. –
Комплимент получился искренним. Ника немного смутилась и кивнула, давая понять, что не сердится на Эльзу. Похоже, ангел и вправду пыталась позаботиться о ней. Они немного помолчали и погрузились каждая в своё дело.
У Ники зазвонил телефон. Увидев, что это Холь девушка обрадовалась и тут же глянула на Эльзу.
- Я ненадолго выйду. – Деликатно сказала та и покинула комнату.
Ника быстро ответила на звонок.
- Алло! – Чуть встревожено сказала она.
- Здравствуй, Ника. – Голос песочника был утомлённым и каким-то виноватым. – Как ты? Всё нормально? –
- Да. Я сейчас у Архаила в штабе. Всё хорошо. –
- С кем тебя поселили? – Поинтересовался Холь.
- С Эльзой. – Ответила Ника.
- Такая блондиночка? Где-то я пересекался с ней, но давно. – Он как-то не так это сказал, будто другим тоном. – Ну, главное, чтобы тебе с ней нормально было. –
- А ты там как? – Нетерпеливо спросила Ника.
- Работаю. – Коротко ответил песочник. – Иногда сплю. – Он будто усмехнулся. Потом немного помолчал и задумчиво добавил. – Вот. –
- Холь. Я переживаю за тебя. – Искренне сказала Ника.
- Не стоит. Всё нормально. – Его кто-то позвал по имени. – Мне пора, родная. – Он словно запнулся и поспешил закончить разговор. – Пока. –
Прежде, чем Ника успела что-то сказать, он завершил звонок. Озадаченная и неуверенная, в том, что он действительно назвал её словом «родная», девушка посмотрела на смартфон ещё с полминуты, будто это могло что-то прояснить, и положила его на тумбочку.
Через пару минут в комнату вернулась Эльза. Она несла пару книг. На её руках были надеты перчатки, такие же как у Иова. Ника инстинктивно отпрянула и проводила книги настороженным взглядом.
- Сразу видно тех, кто поработал с Иовом. – Усмехнулась Эльза. – Не беспокойся. Они не проклятые, а очень старые и их нельзя трогать без перчаток. –
- А брать из библиотеки можно? –
- Если хорошо общаешься с библиотекарем, то да. – Эльза осторожно положила книги на стол максимально далеко от батареи. – Ты что-то не весёлая после разговора. – Мягко улыбаясь, сказала она.
- Всё нормально. – Махнула рукой Ника.
- Я встретила Иова по пути. Он просил, чтобы ты подошла к нему пораньше и с уличной одеждой. Медики починили вашего пострадавшего, и Самуил велел вам отвезти его домой и всё там проверить. –
- А мнемонисты разве нет? – Ника прикоснулась пальцами ко лбу.
- Там всё сделано. – Улыбнулась Эльза. – Даже Твиксы по улице походили, насколько мне известно. –
- Хорошо. Спасибо. – Ника собрала вещи для выхода и положила их на край кровати.
Она хотела поболтать с Эльзой, но тем для разговора как-то не нашлось. Сжевав горсть орехов, девушка оделась в рабочую форму и уселась, теребя стеклянный пузырёк с песком Холя, висевший у неё на шее. Эльза присмотрелась к ней.
- Не видела раньше таких артефактов. Что это? – Поинтересовалась хозяйка комнаты.
- Это не артефакт, это просто песок. – Ника спрятала бутылочку под одежду и погладила её через футболку.
- Это его кровь. – Скорей сказала, чем спросила Эльза.
- Да. Начнёшь читать мне нотации о том, что Холь – плохая компания для меня? – С некоторым вызовом спросила Ника.
- Нет. Это ничего не изменит. – Она немного помолчала. – В конце – концов, ты – взрослая и можешь решать сама. – Примирительно сказала она.
Ника только кивнула, собралась и вышла из комнаты. Оказавшись у Иова, девушка заметила, что в номере был идеальный порядок и весьма ощутимый холод.
Мужчина устанавливал на столе блюдце с фильтром от пылесоса, причём самого пылесоса нигде не было видно. Иов поставил блюдце посередине стола и до краёв налил туда воды. Затем он надел ветровку, взял документы и вышел из комнаты, увлекая Нику за собой.
- Это чистка от проклятия? – Решила проверить свою догадку девушка. Иов кивнул.
Они спустились к машине, где на заднем сиденье спал пострадавший. Его руки и лицо были полностью восстановлены. Он был весьма недёшево одет. Нике даже показалось, что его побрызгали одеколоном.
Обращённая хотела сесть рядом с ним, но Иов велел садиться вперёд. Мужчина повернул ключ, и они отправились на адрес пострадавшего.
- Простите, Иов, а можно ознакомиться с легендой? – Ника поискала глазами документы по делу. – Нужно же что-то ему сказать, когда довезём. –
- Говорить буду я. – Коротко ответил Иов.
Больше он ничего не сказал. Ника даже не захотела спорить. В конце – концов, он был отличным специалистом. Удерживать человека в стабильном состоянии при таком проклятье – очень непростое дело, при том, что способ был неизвестен.
Иов быстро привёз их на место. Он оставил Нику в машине с парнем, а сам открыл квартиру его ключами и пробыл внутри около пятнадцати минут. Вернувшись, мужчина закрыл дверь, положил ключи парню в куртку и с силой потормошил его. Тот ошалело осмотрелся.
- Чё? Ты кто такой? –
- Приехали. – Бесстрастно сообщил Иов.
- А? – Он потёр голову и, по – видимому, чувствовал себя как с похмелья. – Ты кто? Как я сел сюда? – Спросил он уже существенно грубей и вышел из машины. – Говори! – Он начал оглядываться и шарить по карманам в поисках ключей.
- Чего говорить, если и так всё ясно? – Иов воспользовался тем, что потрёпанный проклятием мозг парня ещё туго соображает и быстро подвёл его к двери и помог вставить ключ в замок.
- Ничё не ясно. – Он открыл дверь.
- А если ничего не ясно, чего тогда говорить? – Он быстро запихнул парня в дом, закинул ему ключи и захлопнул дверь (Ника слышала, как щёлкнул автоматический замок).
Иов, как ни в чём не бывало сел в машину и они поехали с места. Ника немного улыбнулась его подходу к делу.
- Нам нужно забрать один артефакт по пути. Если вам что-то надо в городе, я могу дать немного времени. –
- Я обращённая, мне нельзя ходить без сопровождения. – Напомнила Ника.
- Мы будем забирать артефакт в здании торгового центра. – Пояснил Иов. – В одном помещении со специалситом, вам сопровождение не нужно. –
- Мне ничего не надо. Спасибо. – Тихо сказала Ника.
Он только кивнул.
Заезд был очень быстрым. Иов забрал шкатулку у человека, ждавшего его в кафе и сразу сел в машину. Ника проследовала за ним. Ей нельзя было оставаться одной, на территории города, даже в автомобиле.
Обратно они ехали в тишине. Ника поглядела на шкатулку и решила, что раз Иов знает столько о проклятиях, то он может прояснить ей о том, почему она не чувствует вкуса.
- Иов, вы бы могли ответить мне на один вопрос? – Начала она.
- Я слушаю. – Не отрываясь от дороги, ответил мужчина.
- Обращение, это же тоже проклятие? Пропавшее чувство вкуса со временем восстановится? –
Он немного помолчал. Потом глянул на бардачок.
- Возьмите оттуда прозрачный пластиковый пузырёк без надписей и понюхайте содержимое. – Велел Иов.
Ника вытащила маленькую наполовину пустую бутылочку, открутила крышку и вдохнула запах жидкости.
- Оно ничем не пахнет. – Сказала девушка после нескольких проб.
- У вас пропал не только вкус, но и обоняние. Советую зайти в медпункт и спросить в чём дело. При обычной инициации подобного не происходит. –
Слова Иова ничуть не успокоили Нику. Она заволновалась и сразу ощутила, как горячеют руки. Девушка опустила стекло со своей стороны и вдохнула прохладный уличный воздух.
- Мне остановиться? – Спросил Иов.
- Не нужно. Всё в порядке. –
- По отчёту я всё напишу сам. От вас потребуется только пояснительная записка с мнемослепком. –
- Хорошо. Я напишу сразу, как приедем. –
Он помолчал, несколько раз взглянул на Нику и заговорил:
- Если хотите, я могу сделать несколько тестов вашей крови и слюны. –
- Да. Это было бы хорошо. Спасибо. – Быстро сказала Ника.
Поездка продолжилась в тишине. Девушка поймала себя на том, что с Иовом ей было вполне комфортно работать. Он говорил только по делу и присматривал, что бы она не попала в беду. Девушка снова подумала о Холе. В последнее время, при мысли о нём, её посещала странная тревога. Казалось, будто с ним или с ней должно случиться что-то плохое.
Машина мягко остановилась около штаба. Иов вышел и открыл Нике дверь. Они проследовали внутрь. Мужчина провёл её непривычным маршрутом, спускаясь по лестнице вниз.
Свернув в левое крыло, они остановились около местного хранилища. На посту дежурили два ангела: один осмотрел посетителей через монитор, другой проверил их пропуска. Иов сдал артефакт под опись. Это был какой-то разбитый предсказательный агрегат сомнительной пользы.
Ника стояла и разглядывала сильные боевые браслеты на руках стражников и подумала, что хорошо бы и в их штабе носить такую штуку. Браслеты были сплетены из нескольких металлических цепочек, на которых висели меленькие артефакты. Ника рассмотрела: «Призрачную бомбочку» - стеклянную колбу со смесью от призраков, «Темноту» - песочные часы с чёрным песком внутри, которые лишали врага зрения на пару минут и «Депрессант» - артефакт, повергающий людей, вампиров, ведьм и оборотней в тяжелейшую депрессию, если его активировать, (сам артефакт выглядел вполне невинно – небольшой брелок виде сердечка, состоящего из двух примагниченных половинок).
Иов быстро переговорил со стражниками и отправился вместе с Никой в медицинский пункт. Уже на пути туда, девушка почувствовала тяжёлую смесь запахов: горькие полевые травы, моча, рвота, древесная смола, хлор и окислившийся металл. В блоке были одни проклятые люди. В углу, за защитным экраном сидел санитар. Иов быстро обошёл всех и дал ему указания.
Потом он отвёл Нику в соседнее помещение и показал на лабораторию.
- Присядьте там. Я вымою руки и возьму у вас кровь из вены и слюну на анализ. –
Он ненадолго ушёл и вернулся с полотенцем, которое постелил Нике на грудь. Иов, без лишних разговоров взял Нику за подбородок, разжал ей зубы и загнал пробирку куда-то под язык. Надавив на слюнную железу, он привычно набрал слюну. Было неприятно, но не больно.
- Сплюньте в эти две пробирки. – Велел он и сходил за жгутом.
Пока Ника аккуратно выполняла его указания, Иов одним уверенным движением загнал иглу ей в вену и набрал две пробирки крови.
- Закатайте штанину до колена и лягте на кушетку. – Велел Иов.
- На какой ноге? – Спросила Ника.
- На правой. – Он уже осматривал пробирки с кровью и капал туда какие-то растворы.
Закончив, Иов взял небольшую стеклянную палочку и с нажимом провёл по руке и ноге девушки. Отследил и записал реакцию кожи, затем сделал тоже самое деревянными и металлическими палочками из разных сплавов.
- Можете одеваться и идти. Никаких отклонений я не нашёл. Анализ крови и слюны хороший. Я прогоню через аппаратуру, но не думаю, что что-то будет. –
Ника быстро собралась и вернулась в номер. Там она нашла бумагу с ручкой и принялась за отчёт. Девушка уже привыкла к составлению подобных документов и управилась за полчаса. Она изложила всё коротко и по делу, после чего пошла к Иову. В номере его не оказалась, и Ника вернулась обратно. Она посмотрела на стол. Там стояли чашки от утреннего завтрака и пакет с орехами. Преодолев себя, девушка съела горсть арахиса и тут же пожалела о своём решении. Её стошнило почти мгновенно. Едва успев добежать до туалета, Ника упала на колени, выплёвывая всё, что было съедено.
Такой её застала Эльза. Она принесла девушке воды и встревожено посмотрела на Нику.
- Ты как? – Спросила хозяйка комнаты.
- Нормально. – Ника смущалась того, что от неё сейчас пахло рвотой.
- Такое бывает от работы с проклятыми. Они как бы фонят. Полежи немного, полегчает. –
- А где доктор Марта Васильевна? К ней можно сходить? – Поинтересовалась Ника, вставая с пола и склоняясь над раковиной, чтобы промыть рот.
- Наврятли. – С сомнением сказала Эльза. – Она старенькая, лет сто пятьдесят уже. Приезжает только на вызов. Я могу позвать кого-нибудь из целителей. –
- Боюсь, они мне не помогут. Мне нужен специалист моего профиля. – Ника устало побрела к кровати. Её всё ещё тошнило.
- Давай, я через Самуила попрошу, чтобы прислали Балтазара? –
- Нет, спасибо, мне не настолько плохо. – Улыбнулась Ника.
- А что с тобой? – Поинтересовалась Эльза. – Что беспокоит? –
- Я не чувствую вкуса и запаха. – Неохотно ответила Ника. – Думаешь, у меня Корона? – Добавила она усмехнувшись.
- Нет. – Махнула рукой Эльза. – Обращённые не болеют человеческими болезнями. Но тебе и правда, надо показаться врачу. Я сообщу Самуилу. Это моя обязанность. – Добавила Эльза и покинула комнату.
Через десять минут, она вернулась с Самуилом. При виде ангела, Ника встала с постели и её тут же шатнуло. Девушка ухватилась за спинку кровати, чтобы не упасть.
- Лягте. – Самуил положил ей руку на плечо и мягко вернул на постель. – Эльза сказала, что вы не чувствуете вкуса и запаха. –
- Да. – Кивнула Ника. Ей не хотелось лежать перед ангелом. Было неловко.
- Странно. Такого не должно быть при обращении. –
- Иов уже осмотрел меня и взял анализы. Он сказал, что отклонений нет. –
- Я доложу Архаилу, а он пусть сам решает, как поступить. Пока – побудьте в постели. – Он вопросительно посмотрел на Эльзу.
- Я подменюсь и побуду с Никой. – Ответила она.
- Не надо. – Возмутилась, было, девушка, но Самуил одобрил подобное решение.
- Останьтесь с Никой и отзвонитесь координатору, пусть вас поменяет. –
- Можно мне хоть поясниловку отдать Иову? – Попросила Ника. Ей уже стало лучше, а излишнее внимание было не особо приятно.
- Поясниловку? – Переспросил Самуил.
- Извините… Я имела ввиду пояснительную записку. – Сказала Ника.
- Я отнесу. – Вызвалась Эльза и осмотрела комнату в поисках документов.
- Ну, бросьте! Я же не умираю! – Ника переводила взгляд с одного на другого ангела.
- Ваше физическое тело стало сильней, чем было, но всё же оно может пострадать, Ника. – Ласково, но твёрдо сказал Самуил. – Нарушения со стороны нервной системы могут привести к серьёзным проблемам. –
- Почему вы решили, что есть такие нарушения? – Ника даже села на постели.
- Посмотрите на свою левую руку. –
Ника только сейчас заметила, что сжимает в пальцах одеяло. Костяшки на её руке побелели. Она попыталась разжать пальцы, но не смогла. Самуил неспешно наклонился к ней, аккуратно обхватил запястье и довольно сильно растёр. Пальцы разомкнулись.
- Вот видите, вы даже не почувствовали. – Он отпустил руку девушки и встал. – Отдыхайте. – Велел ангел и ушёл.
Комнату покинула и Эльза. Через двадцать минут она вернулась в неожиданной компании. С ней шёл Аристарх. Когда они вошли в комнату, то всё ещё продолжали какую-то лёгкую беседу. Ника сразу же села на постели.
- Здравствуй. – Улыбнулся мужчина. – Архаил попросил тебя осмотреть. –
- Я тут нужна? – Поинтересовалась Эльза.
- Нет, благодарю. – Помотал головой собеседник и ангел тут же ушла.
Ника осталась с ним наедине. Демон внимательно оглядел её с головы до ног. Затем он взял стул и приставил к кровати, где была девушка.
- Как ты себя чувствуешь? – Спросил Аристарх. Он говорил спокойно, уверенно и доверительно. С ним невольно хотелось пообщаться.
- Нормально. Меня недавно тошнило. –
- Мне сказали, что ты не чувствуешь вкуса и запаха. –
- Да. – Кивнула она.
- Дай левую руку. – Аристарх закатал рукав и прижал пальцы к руке Ники, измеряя пульс. – Как ты спишь? – Поинтересовался он.
- В последнее время, не очень хорошо. – Честно созналась Ника.
- Какие-то изменения в состоянии здоровья были? – Аристарх опустил взгляд на руку девушки и к чему-то присмотрелся.
- Нет. Только недавно я упала в обморок. –
- Подскажи, от чего эти следы? – Он указал взглядом на тоненькие полосочки от заживших ранок.
- Когда я принимала роды у Агнесс, дети меня поранили. –
- И их кровь попала в раны. – Заключил демон.
- Да, наверное. Было очень темно. Я почти ничего не видела. –
- Я думаю, что причина твоего самочувствия в том, что тебя обратили дважды. – Прямо сказал Аристарх.
- Это как? – Ника широко раскрыла глаза.
- Дети поранили тебя, и в раны попала их кровь и кровь самой Агнесс. Крови было немного, и процесс шёл медленно. Затем, тебя инициировал Балтазар. В результате начавшееся обращение соединилось с уже идущим. Если моя теория верна, то ты – не до конца демон, ты ещё отчасти и безымянная, то создание, к виду которых принадлежит Агнесс. –
Ника смотрела на него широко открытыми глазами и не знала, что на это сказать. Аристарх продолжил.
- Этим и объясняется такое быстрое и лёгкое развитие, то, как просто ты осваиваешь навыки, для которых нужны десятилетия. –
- И что мне теперь делать? – Наконец, смогла спросить Ника.
- Во – первых, нам нужно катализировать процесс инициации в демона. Так как другое создание слишком сильно для человеческого тела, и оно тебя убьёт. Затем, мы стабилизируем процесс обращения. –
Ника испугалась и обхватила себя руками.
- Как это сделать? – Спросила она.
- Тебе потребуется другое питание и постоянный надзор. – Аристарх постарался выразиться наиболее обтекаемо. – Я поговорю об этом с Архаилом. А сейчас - больше отдыхай. –
Он поставил стул обратно и, попрощавшись, покинул комнату. Ника захотела расплакаться от всего, что на неё навалилось, но у неё не получилось, как она не старалась, ни одной слезы не выкатилось из её глаз. Девушка просто свернулась клубком на кровати и обхватила худыми руками колени.
Эльза вошла в комнату и, увидев Нику, присела на край её кровати. Она погладила девушку по плечу.
- Что такое, Ника? – Участливо спросила она, склоняясь над постелью.
Девушка ничего не смогла сказать и просто вцепилась в ангела, ища утешения. Эльза обняла её и погладила по спине. Они посидели так несколько минут.
- Давай, я сделаю тебе травяной чай. – Предложила Эльза. – Я хорошо дружу с целителем, он научил меня. –
Ника кивнула и потерянно уставилась в пол. Ей хотелось, чтобы, так как её обнимала Эльза, прижал к себе Холь. Она ощутила острую нехватку его голоса и шуток. Девушка вздохнула и продолжила смотреть на мягкий светлый ковёр, пока Эльза готовила ей напиток.
- Вот, попей. Тебе сразу полегчает. –
Ника вдохнула запах травяного сбора и почувствовала аромат мяты и валерианы. Чай был горячим, но действительно успокаивал. Быстро опустошив чашку, Ника поставила её на тумбочку, завернулась в одеяло, отвернулась от окна и задремала. Она слышала, как Эльза ходит по комнате и даже хотела с ней поговорить, но не смогла и быстро заснула. Проснулась Ника от того, что услышала голос Балтазара над своей кроватью.
- Как она? – Спросил демон у Эльзы и ушёл к столу.
- Беспокоится. Я сделала успокаивающий чай. Сейчас Ника спит. – Эльза вздохнула.
Ника попыталась открыть глаза и пошевелиться, но, видимо, её организм ещё не проснулся окончательно. Тело не слушалось.
- Я заберу её, Эльза. Ника должна быть под присмотром. Отец считает, что нужно ускорить процесс инициации. –
- Куда заберёшь? В штаб? – Спокойно спросила хозяйка комнаты. Нике казалось, что Эльза разговаривает стоя.
- Нет. В штаб ей тоже нельзя. Ника может навредить кому-нибудь. – Балтазар сидел на стуле. Ника слышала, как одежда чуть шуршит об мебель.
- Оставь её здесь. Я позабочусь о ней. –
- Ты её не удержишь, Эльза. –
- Нику не нужно удерживать, на это есть ограничители.. Да, она напугана и подавлена, но ей будет лучше со мной, чем неизвестно где и с кем-то незнакомым. –
Ника подумала, что благодарна Эльзе за то, что она говорит о ней и за то, что заступается перед старшим по званию.
Балтазар молчал и обдумывал, как лучше поступить.
- А как ты будешь ходить на задания? – Наконец, спросил он.
- С ней. – Просто ответила Эльза.
- Нет. Я не стану рисковать ни тобой, ни кем-то другим. Ника отправится со мной. Я оставлю её в камере для буйных заключённых, под присмотром отца. –
- Запрёшь в мягкой комнате?! Балтазар! Ей и так уже досталось! Ты девочку психозом наградишь. –
- Хорошо. Твои предложения? – Ника слышала, что демон встал со стула.
- Дай мне с ней сходить на одно задание. Если будут проблемы, я сама к тебе обращусь – ты меня знаешь, я темнить не стану. –
- Мне не нравится эта затея, Эльза. –
- Не надо её закрывать. Ты так только хуже сделаешь, Балтазар. – Она сделала паузу, подбирая аргументы. – Иов хорошо отозвался о Нике. Чего-то она не знает, но работу делает. И фон от проклятий её не берёт. –
- Ладно. – Сдался демон. – Под твою личную ответственность. Все последствия будешь разгребать сама. –
- Буду. – Согласно кивнула Эльза.
- Разбуди её и дай нам поговорить наедине. – Велел Балтазар.
Эльза подошла к Нике и протёрла её лицо и шею намоченной в воде ладонью. Тело словно разблокировалось. Ника обрела подвижность и открыла глаза. Она повернулась к Балтазару и поздоровалась.
- Добрый день, Балтазар Аристархович. – Сонно сказала она, потирая руками лицо.
- Здравствуй. У меня есть к тебе разговор. – Он глянул на хозяйку комнаты.
- Ухожу – ухожу. – Отозвалась она и вышла за дверь.
Балтазар взял тот же стул, который брал Аристарх. Он сел в изголовье кровати и заговорил.
- Ника, отец просветил меня на счёт своей теории о том, что ты обращаешься не только в демона, но и в безымянную. Он согласовал со мной и Архаилом программу ускоренной инициации. Для ускорения обращения нужно будет пить кровь. Реакция у всех разная: кто-то благодушно лежит в кровати, кто-то устраивает драки и потасовки, а с твоими способностями, это может быть опасно. Откровенно говоря, я хотел забрать тебя отсюда и отправить, – Он выделил эту часть. – на время, в клетку для буйных. Я обсудил этот вопрос с Архаилом и с Эльзой. Мой брат считает, что тебя стоит оградить от всех и оставить под присмотром нашего отца. Отец опытен в вопросах обращения и сможет позаботиться о тебе без ущерба для остальных. Эльза тоже немало работала с обращёнными, с тёмными, в том числе и со мной. Она считает, что справится с тобой сама и что тебе лучше остаться с ней. Она убедила дать тебе шанс и сходить с ней на одно задание, а дальше - по обстоятельствам. Я считаю нужным спросить и твоё мнение тоже. Чего бы ты хотела: остаться тут или быть в уединении? –
- Я хочу попробовать работать. – Несколько неуверенно сказала Ника. Её тревожили опасения, что она может кого-то поранить.
- Ладно, как скажешь. Теперь за тебя отвечает Эльза. Если ты кому-то навредишь, за все последствия спросят с неё. Если провинишься или напортачишь, накажут вас обеих. Это ясно? – Спросил он с небольшим нажимом, словно заставляя Нику передумать.
Девушка посмотрела ему в лицо. Взгляд Балтазара даже в спокойном состоянии был обжигающим и резким. Сейчас он выглядел измотанным и уставшим. Нике стало как-то печально за демона, словно она на миг почувствовала всю тяжесть его ответственности.
- Всё понятно, Балтазар Аристархович. –
- Тогда остаёшься здесь. Когда пройдёт твоя командировка, мы с Иридой решим твою дальнейшую судьбу. При малейшем риске вреда сотрудникам, я запру тебя. – С некоторым состраданием сказал он.
- Если будет такой риск, я сама сяду в клетку. – Кивнула Ника.
Балтазар неохотно кивнул и ушёл, оставив стул около кровати. Девушка встала с постели и отнесла его к столу. Она опустила взгляд в чашку Эльзы и увидела, что заварка собралась в изображение, похожее на собаку. Ника покрутила чашку в руках и услышала лёгкие быстрые шаги хозяйки комнаты. Эльза буквально впорхнула в комнату.
- Балтазар сказал, что ты остаёшься. – Улыбнулась она.
- Он предлагал мне побыть отдельно от вас. – Сказала Ника. – Не знаю, правильно ли я поступила, когда выбрала остаться. – Она поставила чашку Эльзы на стол.
- Это лучше, чем сидеть в одиночестве. Поверь. Я уже видела похожие случаи. Чем больше тепла и заботы ты получишь за время обращения, тем лучше будет работать твоя нервная система. Это стабилизирует её. –
- Ты сама говоришь, что я не готова к работе. – Решила напомнить Ника.
- Завтра простая перевозка. – Махнула рукой Эльза. – Проблем не будет... –
Глава 24. Необратимые потери.
Проблемы были. И начались они с того, что девушек не смог забрать их транспорт. Им было нельзя перебрасываться из-за больного крыла Эльзы и пришлось ехать с оперативниками в одном автобусе. Транспорт у светлых был удобным, но Ника хотела как можно скорей из него выйти.
Когда они вошли, то первое, что увидела девушка, это дрожащий воздух. В автобусе сидели бойцы. У каждого было, по меньшей мере, по три реликвии с собой. Ника с огромным трудом смогла зайти внутрь. Ей было тяжело дышать, а фон от реликвий в замкнутом помещении был как обжигающий сухой воздух.
Валентайн, командир отряда, высокий крепкий мужчина с голубыми глазами и шрамом на лице, заглянул к бойцам и, посмотрев на Нику, велел посадить её спереди, с ним и с водителем. Он вытащил все реликвии и защитные артефакты и отдал их Эльзе, веля сохранить до конца поездки.
- Разрешите сесть вместе с Никой. – Попросила она без особой надежды.
- Я поеду впереди, мне нужно указывать дорогу. – Он говорил с едва заметным акцентом. – Обращённая может ехать со мной или здесь, среди реликвий, которые ей навредят. – Он посмотрел на Нику в ожидании решения.
- Я поеду с вами. – Смирившись, сказала она.
Они сели в кабину. Валентайн усадил Нику у приоткрытого окна, (которое вопреки правилам открыли для неё) и больше не смотрел на неё и не разговаривал. Ехали около двух часов. Комендир отряда молчал и лишь изредка говорил водителю, где им свернуть. Автобус всё больше углублялся в лес, и Нике становилось тревожно. Она не любила такие места. Ей больше нравился открытый и понятный город, с ровными дорогами и указателями.
По пути не было ни одной остановки. Бойцам это было привычно, а Ника не жаловалась. Учитывая обстоятельства, ей было куда приятней находиться в машине, чем хоть минуту провести в лесу. Девушке всё время казалось, что там таится какая-то угроза.
Когда они доехали до дороги, ведущей к домику с тем, кого нужно было сопроводить, Ника вышла из автобуса самой первой. Она поблагодарила Валентайна за проявленную заботу и, дожидаясь Эльзу, осмотрелась. Автобус остановился в глухом лесу. Грунтовая дорога уходила в чащобу и скрывалась за тёмными высокими елями. До места встречи было около семи километров.
Бойцы быстро собрались в строй и ушли с командиром в глубь леса. Валентайн сказал Эльзе, что за домиком припаркована машина и подопечного можно отвезти в город на ней. Сами же они уходили в лес на несколько дней, командир не распространялся, зачем.
Эльза легко и уверенно повела Нику знакомой дорогой. Они за полтора часа дошли до места встречи. Тут был небольшой домик и озеро. Из-за домика выглядывал бампер внедорожника. Судя по тому, как мало была наезжена дорога, сюда приезжали редко.
Ника поискала глазами того, кому требовалась перевозка, но, видимо, он или она дожидался в домике.
Эльза обвела взглядом окружающий их лес и уверенно двинулась к жилищу. Она постучала в дверь и посмотрела в камеру, висевшую над ней, веля Нике сделать тоже самое. Через несколько секунд замок отщёлкнул и девушки смогли зайти внутрь.
Там их встретил Холь. Он стоял на куске огнеупорной ткани и держал в руках изредка трепыхавшуюся, закованную в цепи, заплаканную девочку – подростка. Её испачканные землёй ноги не касались пола, и она беспомощно болтала ими в воздухе. Ника не сразу признала в ней ту, которую видела, изучая пожарище с Талом. Она обессилено свисала с руки Холя и всхлипывала. Видимо девочка оказывала яростное сопротивление, но обессилила и затихла. Она подняла свои серые заплаканные глаза на Нику и Эльзу. Разглядев ангела и испугавшись, она мгновенно впала в истерику.
В домике сразу стало жарко. Стоял тяжёлый запах горелой ткани. Цепи на маленькой демонице раскалились чуть ли не до бела. Ребёнок в руках песочника извивался и пытался вырваться. Она плакала и что-то говорила, но Ника не знала этого языка. Внезапно девочка подняла голову на Холя и молящим тоном стала о чём-то просить. Она продолжала рыдать и в чём-то его уверяла.
- Что она говорит? – Спросила Ника.
- Просит пощадить её и не отдавать мне. – Ответила Эльза.
Холь подтверждающе кивнул. Девочка в его руках уже перестала вырываться и просто тихо вздрагивала.
- И как мы её повезём? – Спросила Ника. – Машина не оборудована для такого пассажира. – Она кивнула на стену домика, за которой стоял транспорт.
- Венец наденем и повезём. – Спокойно ответил Холь посмотрев на пленницу, беспомощно скребущую его руку своими коготками.
Эльза попыталась дозвониться до Валентайна, чтобы попросить отправить к ним несколько солдат, но связи в глухом лесу не было.
- Почему нас не оповестили о важности груза? – Спросила серьёзно она. – По моим данным, мы должны были везти древесного демона. –
- Его Тёмный привезёт. – Сказал Холь. – Планы поменялись слишком быстро, вас не успели предупредить. –
- Где ты её взял? – Ангел смотрела на песочника внимательно и настороженно.
- Да вот когда за вашим демоном в лес пошёл, там и встретил. Они с братцем направлялись к нему же. Девчонка ещё не может перекидываться, а братец попытался со мной подраться, но как пару зуботычин получил, так и удрал, а её бросил. –
- То есть, они сейчас рыщут по лесу, в поисках вас? –
- Да. – Просто ответил Холь. – И не просто рыщут. Они наверняка злые как черти. – Он хищно улыбнулся, предчувствуя месть.
- А почему сам Балтазар её не забрал? – Продолжала расспрашивать Эльза.
- Я не сказал ему. Связи не было. – Деланно огорчённо сообщил Холь. – А ты же знаешь, я не ангел и сообщить по вашим каналам не могу. –
Ника заметила, как стали ярче его глаза. Холь продолжал легко держать ребёнка над полом. Девочка то ли смирилась, то ли устала и просто тихо всхлипывала, свисая с его руки.
- Ладно. Ника, сядешь с ней и Холем на заднем сиденьи. Она всё-таки ребёнок, если боится меня, то пусть будет подальше. Солдат я уже позвала, они нас нагонят. Я поведу машину. При первых признаках опасности, ты, Ника, – Она взяла девушку за плечо, – перекинешься с девочкой в штаб. Нас оставишь. Поняла? –
Ника посмотрела на Холя, потом на Эльзу и развела руками.
- Я не перебрасывалась с кем-то в паре. Вдруг у меня не выйдет? – Спросила она. Положение дел резко ухудшилось, и ей было страшно.
- Некогда рассуждать. Если демоны нас найдут тут, то нам конец, в дороге хоть отобьёмся.– Она пронзительно глянула на Холя. – Ты ведь на это и рассчитывал? Что будешь драться один? –
Тот утвердительно кивнул и крепче прижал к себе девочку. Та начала задыхаться.
- Ей больно, Холь! – Ника сделала пару шагов к нему и прикоснулась к разогретой девочкой руке.
Песочник ослабил хватку, но не отпустил ребёнка. Пленница подняла голову и посмотрела на Нику. Она поняла, что девушка – обращённая и посмотрела на неё с болью, мольбой и отчаянным доверием. Ника увидела перед собой закованного в цепи, напуганного ребёнка лет четырнадцати. Ей стало очень жаль девочку.
- Может дать ей воды? – Спросила она, обращаясь к Эльзе, зная, что Холь не поддержит заботы о демоне.
- Можно, но только немного. А то обмочится в машине из-за венца. – Сказала Эльза. – Я принесу его. – Она снова посмотрела на Холя. – Тут есть оружие? –
- Всё в машине. – Он поглядел на девочку, как на трофей, но потом его взгляд стал грустным и песочник вздохнул.
Ника налила немного воды в стакан и поднесла к лицу девочки, но та отвернулась и отказалась пить.
- Она боится, что ты её отравишь. – Пояснил Холь, продолжая держать ребёнка.
Эльза быстро вернулась с металлическим венцом и крепко взяла девочку за подбородок.
- Не бойся, я не причиню тебе боли. – Она надела артефакт на голову пленницы и та безвольно повисла у Холя на руке.
Они быстро погрузились в машину. Эльза что-то тихо пошептала и завела транспорт. Холь, сидя на заднем сиденье, хмыкнул и проверил, насколько плотно сидит венец на маленькой демонице. У неё был отсутствующий взгляд, по лицу текла слеза, а из уголка рта сочилась слюна.
- Ты ведь ничего ей не сделал? – Тихо спросила Ника, когда они поехали по дороге.
Песочник посмотрел на девочку, потом поднял взгляд на Нику.
- Я хотел её убить. – Честно сознался он. Эльза глянула на песочника в зеркало заднего вида. – Думал – оглушу и разберу на органы, а потом отдам их её папаше. – Он бросил взгляд на пленницу. – Но я не смог. Она… – Он потёр переносицу. – мою мать убили, чтобы вернуть из мёртвых её мать… В ней частица моей матери. – Тихо сказал он. – Я ничего ей не сделал. Только связал и притащил в дом. –
Ника не знала, что ответить на это и замолчала. Она придерживала демоницу, обхватывая её за плечо. Маленькая пленница была очень горячей, даже для демона.
Ника почувствовала прикосновение шершавой руки Холя к своему запястью. Она повернула к нему голову. Песочник сидел неподвижно и смотрел перед собой. Он тихонько гладил Нику по руке. Девушка боялась шевельнутся, и думала о том, видит ли это Эльза. Но ангелу было не до них, она выкручивала руль энергичными движениями и машина довольно уверенно шла по грунтовой дороге. Через несколько километров должна была показаться основная трасса.
Внезапно перед машиной упало что-то массивное. Ника разглядела старое дерево. Эльза мгновенно затормозила и остановила автомобиль в паре метров от рухнувшей сосны. Она попыталась сдать назад, но ещё одно дерево упало и там, чудом не задев машину с ними.
Холь хищно глянул на дорогу, потом безумно улыбнулся, резко наклонился к Нике и поцеловал её в губы. Девушка замерла, глядя на него распахнутыми от удивления глазами. Он быстро отпустил её и выскочил из машины. Она всё ещё чувствовала песок на губах. Девушка облизала их и непонимающе посмотрела на Эльзу, которая уже успела выйти из машины и открывала им дверь.
- Вылезайте. –
Девушка вытащила демоницу. Та, по – прежнему, не проявляла никой реакции и смотрела мутным рассредоточенным взглядом на землю. Её голова безвольно качалась из стороны в сторону.
- Встаньте вместе и перекидывайтесь. Я подтолкну. –
- Но Холь?! – Вскрикнула Ника, найдя глазами песочника.
Тот уже сцепился с двумя демонами, теми, которые мучили Шелли. Песок и камни кружили в воздухе образуя смертоносное торнадо, в центре которого был песочник.
- Твоя задача – доставить пленницу. – Строго сказала Эльза.
Из леса выскочил огромный волк и пошёл на них, отрезав ангела от девушек. Ника собрала в руку пламя и метнула в тварь. Огромная туша даже не заметила огненного шара, прилетевшего ей в бедро. Эльза немного криво вспорхнула вверх и чудом избежала острых как колья зубов. Ника не знала, что ей делать. Она продолжала держать девочку и осматривалась по сторонам в поисках увесистого камня или палки.
Из – под веток к ней вышел мужчина. Вначале, Ника подумала, что это Леший, но это был отец девочки. Он шёл неспешно, отлично понимая, что Ника ему не соперница. От демона веяло силой и жаром. Ветки деревьев и трава обугливались, когда он проходил мимо. Нарастал запах гари. Мужчина остановился в паре шагов от Ники и протянул к ней руку.
- Отпусти мою дочь. – Велел он мягко, но властно. – И я, возможно, пощажу твоих друзей. –
- Отходи ко мне! – Крикнула Эльза и вдарила по волку хорошим разрядом электричества.
Тварь откинуло на пару метров. Она быстро вскочила на ноги и побежала к ангелу.
- Отдай мне мою дочь. – Казалось, что демон говорил внутри головы Ники, его губы оставались неподвижными.
- Нет. – Она помотала головой и потащила девочку в сторону Эльзы, стараясь не попасть в пасть гигантского волка.
- Вижу, тебя нужно попросить по - другому. – Улыбнулся демон и, не поворачивая головы, добавил. – Убейте его. –
Дальше всё произошло очень быстро. Один из демонов перебросился за спину Холя и ухватил его за руки, а второй проломил грудину и выдрал сердце. Холь ещё пару секунд стоял и непонимающе смотрел перед собой. Потом в его взгляде мелькнул ужас, оранжевый свет погас и он упал. Сердце в руках демона остекленело, и он раздавил его в мелкие осколки.
Ника не слышала, как кричит, а лишь видела, как загорался вокруг лес. Пламя взвилось в небо, оттеснив Эльзу и волка к нетронутым огнём деревьям и не давая ей взлететь. Животное вцепилось в крыло ангела и с хрустом перекусило кость. Эльза вскрикнула от боли. Волк, продолжая держать её за крыло, несколько раз тряхнул пастью из стороны в сторону, ударяя соперницу об землю.
Ника ухватила девочку крепче и усилила пламя за счёт её сил. До этого мгновения, она не имела понятия, что такое возможно. Огонь гудел и выл. Из-за чёрного дыма не было видно ничего.
- Не смей тянуть силы из моего ребёнка! – Рыкнул демон и метнулся к Нике. Одновременно с ним, побежали и его сыновья.
Что-то тяжёлое упало с нетронутого пламенем неба, прямо между ними и Никой. Это был гиганстких размеров дракон. Он откинул демонов своим сильным хвостом и откусил голову не успевшему отбежать волку.
Ника не сразу увидела, что на змее кто-то сидит. Он был в гриве гиганта. Это был Балтазар. Он спрыгнул на землю. Ухватил лежавшую в крови Эльзу, схватил за руку Нику с девочкой и с силой толкнул.
Все трое упали на землю на тренировочной площадке, около штаба Архаила. Пока Ника пыталась восстановить зрение после яркого, почти белого пламени, около неё перекинулся Балтазар и змей. Девушка вскочила на ноги, перепрыгнула через лежавшую на спине пленницу и метнулась к Балтазару.
- ГДЕ ХОЛЬ! – Заорала она, вцепившись в плечо демона.
- Он не выжил. – Тихо ответил Балтазар.
- Нет! – Закричала Ника. – Нет! Ты врёшь! – Она с силой ударила Балтазара по лицу. – Перекинь меня туда! – Вокруг девушки начала сохнуть и разгораться трава.
Балтазар с состраданием посмотрел на девушку, потом на змея.
- Люм, подержи её, пока не успокоится. –
Огромные титанической силы кольца быстро обвились вокруг всего её тела, фиксируя руки, ноги и даже голову. Люм осторожно сжал хватку, лишая Нику возможности полноценно дышать. Обратившись, она попыталась дёрнуться, но она могла шевелить только мышцами лица. Ника посмотрела полными слёз глазами в глаза рептилии.
- Отпусти меня, Люм. – Тихо из-за нехватки воздуха попросила она. – Умоляю, отпусти. – По её лицу текли горячие слёзы и падали на чешуйчатое тело змея.
Люм наклонил к ней голову, которая по размеру была, как легковая машина и заглянул в глаза. Ника увидела, из-под его серебристого века выкатилась слеза и упала ей на лицо. Девушка попыталась стряхнуть с себя жидкость, но сон окутал её быстрей. Отключаясь, Ника почувствовала, как ослабевает хватка Люма, но она уже не могла ничего сделать. Голоса смешались. Мир померк и исчез. Остался только песок на губах…
Очнулась Ника уже в постели. Её руки и ноги были перемотаны мягкой тканью, поверх которой цеплялись «магнитики», тоненькие, изящные, но очень крепкие наручники. Их делали из вольфрама, у Ники бы просто не хватило жара, чтобы их расплавить. Девушка подняла руку на тридцать сантиметров и не смогла сдвинуть её дальше. Ноги получилось передвигать, примерно на сорок сантиметров, видимо, чтобы ей можно было сесть. Она постаралась принять сидячее положение и осмотреться, но она слишком ослабла из-за использования своих способностей. Голова немного кружилась, с трудом удавалось не отключиться снова.
Ника прислушалась. Вокруг её комнаты было очень тихо. Единственные звуки, которые пробивались через эту тишину, это далёкий и тихий шорох кондиционера, шедший из глубины стены и какой-то треск. Девушка, насколько могла, осмотрелась. Помещение, в котором она лежала, было маленьким. Не больше десяти квадратных метров. Серые стены были покрыты толстым слоем свинца и бетона. В комнате была кровать, штатив с использованной капельницей, но без иглы, огнетушитель и небольшая тумбочка, на которой стояла включенная на передачу рация.
Ника повернула к ней голову и спросила.
- Меня кто-нибудь слышит? –
Ответа не последовало. Ника положила голову на подушку и уставилась в потолок. Она смутно помнила события, предшествующие пробуждению, но память понемногу возвращалась. Девушка посмотрела на свои руки, рисунки, которые она делала, работая с Иовом, полностью сошли. Сколько же она тут?!
Спустя несколько минут, тишину нарушили чьи—то шаги. Шедших было двое. Ника узнала походку Балтазара, а вторая была ей знакома, но она не помнила, кому она принадлежит. Через некоторое время, щёлкнули дверные замки и в комнату вошли Балтазар и Люм. Оба были уставшими и угрюмыми.
Девушка не знала, что им сказать и ждала, пока заговорит кто-то из визитёров.
- Здравствуй, Ника. – Невесело улыбнулся Люм. – Как ты? –
- Что со мной такое? – Девушка не узнавала свой голос. Он сел и был тихим.
- Тебе пришлось дать много снотворного. – Осторожно сказал Люм.
- А зачем? – Ника потёрла голову. Она помнила, что случилось что-то плохое, но не могла вспомнить, что именно. – Что произошло? – Она снова попыталась сесть и лишь обессилено упала на подушку.
- Холя убили демоны. – Ответил с состраданием Балтазар и на всякий случай встал вперёд Люма, чтобы прикрыть того от огня.
- Что?! – Ника попыталась прижать ладони к лицу. У неё перед глазами встала эта ужасная сцена. – Нет! – Всё ещё не веря, она помотала головой и расплакалась. – Нееет. Нет. – Тихо шептала девушка. – Это не правда! – Крикнула она.
Загорелся штатив с капельницей. Балтазар взял из угла огнетушитель и погасил, разгорающийся огонь.
Похоже, Ника и сама испугалась случившегося. Она вздрогнула и виновато посмотрела на стекавшие, на бетонный пол остатки пакета от лекарства. Комната наполнилась неприятным запахом гари. Люм и Балтазар сохраняли хладнокровие, и это немного успокоило девушку.
- Ника, нам очень жаль, что так случилось. – Заговорил Балтазар. – Но уже ничего не изменишь. Нам нужно продолжить твою инициацию. –
- Я давно тут? – Ника огляделась, ища глазами хоть какие-то подсказки.
- Четыре дня. – Сообщил Люм. – Ты потеряла очень много сил, когда использовала способности на такой мощности. – Ты выжгла ограничивающую печать. Я усыпил тебя снотворным, чтобы ты не убежала и не отключилась где-нибудь в лесу. Печать мы поставили снова. –
- Спасибо, Люм. Я не навредила тебе? – Он помотал головой. – А что с Эльзой? – Девушка посмотрела на Балтазара.
- Её сильно потрепал тот волк. Часть крыла висела только на коже, пришлось пришивать. Сломаны пять рёбер и рука. Переброска разорвала часть ран. Она ещё в лазарете, но уже приходит в себя. –
- А что с девочкой? – Ника опять попыталась сесть. Люм помог ей и положил подушку под спину.
- Она у нас. –
- Где? – Коротко спросила Ника и дёрнула прикованной рукой.
- Я не скажу тебе. Очередной мститель мне ни к чему. – Строго сказал Балтазар и сменил тему. – Через полчаса сюда прибудет отец. Он приготовил тебе питательную смесь. Ты остаёшься в его полном распоряжении. Сделаешь всё, что он тебе велит. Вопросы есть? –
- Можно мне навестить могилу Холя? – Спросила она.
Люм и Балтазар посмотрели друг на друга.
- У песочников нет могил. После смерти они становятся песком и развеиваются по ветру. – Сообщил Люмен. – Они же кочевники, им не нужно кладбище. – Зачем-то добавил он.
- Можно мне хотя бы попрощаться с ним? – С мольбой спросила она. – Придти на место, где его убили и попрощаться. – Ника снова заплакала и заметила, как Балтазар нашёл взглядом огнетушитель.
- Если отец согласится, то можно. – Ответил демон. – Дать тебе снотворного? – С участием спросил он.
- Если можно, оставьте приоткрытой дверь. –
- Нельзя. Тут вентиляция сразу же отключается. – Сказал Балтазар и пошёл к выходу.
Люмен остался в комнате.
- Я побуду немного с Никой. – Пояснил он. Демон кивнул и вышел.
Он сел на край постели и погладил Нику по руке. Люм молчал, но Нике было легче в его присутствии. Девушка достала флакон с капелькой крови песочника, чудом уцелевший в драке и нигде не затерявшийся. Она с тоской посмотрела на катавшуюся внутри песочную каплю.
Люмен внимательно поглядел на предмет, потом на Нику. Он что-то очень быстро обдумал и его глаза будто разгорелись.
- Ника, ты же мне доверяешь? – Внезапно спросил он.
- Да. – Непонимающе кивнула девушка.
- Дай мне это! Скорей! – Он протянул руку и чуть ли не сдёрнул флакон с шеи девушки.
На все вопросы Ники, он быстро приложил палец к губам (рация ещё работала) и спрятал пузырёк у себя в кармане. Девушка ещё раз кивнула и услышала шаги Аристарха. Люм прислушался и снова приложил палец к губам. Он взял с тумбочки, какую-то упаковку с таблетками и, когда отец Балтазара вошёл, положил её подальше от кровати.
- Добрый день, Люм. – Он посмотрел на парня изучающим взглядом и переключился на девушку. – Ника. – Кивнул мужчина и поставил на пол крепкую кожаную сумку.
- Здравствуйте. – Тихо сказала она.
- Оставь нас. – Вежливо попросил он Люма.
- До встречи, Ника. – Парень легонько сжал её плечо и быстро вышел из комнаты.
Ника осталась с Аристархом. Мужчина поглядел на неё, а потом протянул к правой руке два пальца, указательный и средний.
- Сожми мои пальцы так сильно, как сможешь. –
Ника вложила столько сил, сколько у неё было, и обхватила горячие жилистые пальцы. Хватка была слабовата даже для человека. Более того, после такой маленькой нагрузки, девушка почувствовала жуткую усталость. Её пульс возрос, дыхание сбилось и она устало легла на подушку.
Аристарх сел на край кровати.
- Ты очень ослабла. Нужно восстановить твои силы. –
- Аристарх, можно мне попрощаться с Холем? – Ника хотела решить вопрос сразу. – Сходить, на место, где он погиб. – На всякий случай пояснила девушка.
- Ты слишком слаба, что бы перебрасываться. Как только поешь и немного полежишь, я тебя свожу, но ненадолго. Потом, я отведу тебя в штаб Архаила, там ты соберёшь свои вещи и отправишься со мной в летающий дом. Пока побудешь у нас. –
- Хорошо. – Кивнула Ника. Тут было не с чем спорить.
- Я отцеплю тебе правую руку и ноги, чтобы ты могла нормально сесть. Не пытайся сбежать. Ты не сможешь ни драться, ни защититься, ни даже уйти от нападения. –
С этими словами, он достал из кармана куртки магнитный ключик и приложил его к трём наручникам, позволяя Нике свесить ноги с кровати. Такая простая манипуляция далась девушке с большим трудом. У неё даже закружилась голова.
Аристарх достал из сумки полулитровую бутылку от сока. Внутри была красная жидкость. Он открутил крышку и протянул питьё девушке.
- Тебе нужно выпить всё. –
- Если я выпью пол литра крови, меня вытошнит. – Честно ответила Ника.
- Тут крови от всего напитка пятая часть. Чистую мы не пьём. И достать трудно, и пьянит сильно. Особенно, если до этого, ты был на смеси. Эту, кстати, мне помогал делать Тал. Основу составляет виноградный сок и сахар. На вкус – очень далеко от человеческой крови. Попробуй. – Ободряюще велел он.
- Вы тоже такое пьёте? – Ника принюхалась к содержимому бутылки.
- Изредка. – Аристарх улыбнулся и сел на постель. – Я кто-то вроде вегетарианца. Если бы пил человеческую кровь регулярно – выглядел бы как двадцатилетний мальчик. – Он провёл рукой по волосам, в которых появились первые седые проблески.
Ника отпила небольшой глоток из бутылки и к своему удивлению обнаружила, что вкус и правда очень далёк от привычного металлического привкуса. То, что она пробовала у Тала из термоса, было намного ближе к крови, хотя и отдавало вином. Девушка зажмурилась и выпила одним махом полбутылки. Было очень сладко, но в остальном хорошо. По телу растеклось приятное тепло, боль от потери любимого отступила, и Ника с блаженной улыбкой легла на плечо Аристарха. Она понимала, что так нельзя и надо перелечь на подушку, но уже не могла этого сделать. Демон осторожно взял бутылку из её руки и завинтил крышку.
- Отдохни немного. Не бойся, больше, чем на четверть часа никто не засыпает. – Аристарх уложил девушку на подушку, поднял её ноги и укрыл одеялом.
Когда Ника снова проснулась, она чувствовала себя намного лучше. Демон всё ещё был рядом с ней. Он всё так же сидел на краю кровати и ждал её пробуждения.
- Ну, как себя чувствуешь? – Спросил он.
- Уже лучше, спасибо. А можно мне ещё? – Ника посмотрела на остатки напитка.
- Да, конечно. –
Он с готовностью дал Нике бутылку. Крышку девушка открутила без проблем и опорожнила бутыль в пять больших глотков.
- У тебя хороший аппетит. – Аристарх немного улыбнулся и потрогал её руку. – Уже теплеешь. –
- Теперь можно пойти к Холю? – Взгляд Ники погрустнел.
- Десять минут полежи, и я тебя свожу. А пока – возьмём координаты места у Балтазара.– Демон начал что-то набирать на экране смартфона...
Аристарх вывел Нику из подземного укреплённого хранилища, которое было по совместительству местом передержки опасных преступников. Нике всё ещё было тяжело ходить. Она опиралась на мужчину, демон не спорил и держал её под руку.
Погода стояла замечательная. Светило солнце, пели птицы. Деревья уже шелестели почти распустившейся листвой. В траве перегибались в такт ветру первые цветы.
Нику погода совсем не радовала. Ветер казался слишком холодным, свет резал глаза, а краски мира будто выцвели. Она устало брела вместе с Аристархом, выводившим её на место, с которого можно перекинуться.
- Давай – ка остановимся. – Он взял Нику за обе руки. Девушка чувствовала, что его руки всё ещё значительно горячей, чем у неё. – Готова? Тогда погнали. –
Он легко переместил Нику чётко на место драки. Девушка стояла спиной к погибшему любимому и не решалась оборачиваться.
- Там нет ничего страшного, Ника. Только песок. – Мягко сказал Аристарх.
Она со страхом осматривала обгоревший лес и всё не могла повернуть голову, словно этот жест окончательно отнимал у неё Холя. Спустя десять минут, Ника отпустила руки Аристарха, на них остались следы от её пальцев. Вокруг с тихим свистом дул ветер. Закрыв глаза, девушка развернулась и подняла веки.
Она ожидала увидеть истерзанное тело песочника, такое же, какое ей снилось во сне. Ника думала, что найдёт какое-то подобие его прежней человеческой формы или хотя бы одежду. Она слышала свистящий в кронах обгоревших сосен ветер и беспомощно обозревала наполовину развеянный песчаный бархан. В глубине таёжного леса он выглядел неестественно. Песок был светлым и мелким. Ветер разносил его, обсыпая обугленную землю, укрывая прахом Холя свои свежие раны. Ника на ватных ногах подошла к бархану и упала на колени. Лёгкий песок взметнулся под ней облачком и полетел по ветру дальше. Она проводила его наполняющимся слезами взглядом и приложила к бархану руку. На песке остался след её ладони. Он был таким чётким, что можно было различить линии на руке девушки. Не помня себя от горя, Ника легла на песок. Он ещё пах Холем. Рыдая, она сгребла кучу песка и прижала к себе. Что-то острое кольнуло руку. Ника извлекла кусочек оплавленного чёрного стекла – часть расколотого сердца песочника. Она сжала осколок в пальцах со всей силы. На песок упало несколько крупных капель крови. Аристарх подошёл к ней и забрал осколок из руки. Он достал из кармана платок и перевязал рану. Ника продолжала безвольно лежать. Мужчина дал ей ещё полчаса. Потом он присел позади Ники на землю и погладил её по голове.
- Нам пора. –
- Можно я ещё побуду с ним? – Жалобно попросила Ника.
- Если позволишь, я соберу немного его праха с собой. –
Девушка кивнула и свернулась на песке клубком. С Холем было непросто, но он был её поддержкой и опорой. Он всегда защищал её и, как оказалось, любил.
Аристарх разжёг на руке огонь и выплавил из чёрного осколка небольшой полупрозрачный стеклянный шар. Внутрь он поместил горсть праха и сделал петельку для того, чтобы можно было продеть шнурок.
- Как остынет, можно будет надеть на нитку и частица Холя всегда будет с тобой. – Он встал и поднял Нику на ноги. – Идём. Тебе нужно собраться. –
Ника не хотела отворачиваться от останков Холя. Она продолжала стоять и смотреть на расползшийся песчаный бархан, хранивший форму её тела и рассыпавшийся на ветру. Аристарх встал перед ней, взял за руки и перекинул к штабу. У входа, он немного отряхнул Нику. Девушка не хотела входить туда. Она боялась смотреть на солдат и думала, что её обвинят в том, что случилось с Эльзой. Демон подвёл Нику к двери. К ним вышел крепкий охранник и неприветливо глянул на демона.
- Я подожду тут. – Сказал Аристарх, глядя на бойца. – А ты пойди к Самуилу. Он знает, что надо делать. –
Ника собиралась как в бреду. Она плохо помнила, как складывала вещи. Все, кто попадался ей на пути, задерживали на девушке взгляды. Самуил помог ей со сборами. Он был привычно ласков и мягок в общении и посодействовал в сдаче документов. Девушка как-то растерянно поблагодарила его за помощь и поторопилась к ожидавшему на улице Аристарху.
Когда она вышла, демон мирно беседовал с расположившимся к нему постовым. Охранник оживлённо что-то рассказывал, а его собеседник внимательно слушал.
Ника подошла к Аристарху и встала рядом, ожидая, пока тот закончит.
- Что ж, вижу вам пора. – Бодро сказал мужчина.
Ника почувствовала, что на её руку что-то капнуло. Она присмотрелась и увидела собственную слезу. Девушка поняла, что даже не чувствует, как плачет. Аристарх, видя это, достал из куртки пачку бумажных платков и отдал Нике. Она потерянно кивнула и вытерла слёзы.
- Всего доброго, Том. – Аристарх пожал ему руку.
Охранник хлопнул демона по плечу, попрощался и спешно ушёл в здание.
- Ты как, Ника? – Спросил демон, когда они отходили от штаба, чтобы переброситься.
- Нормально. – Всхлипнув, отозвалась девушка и протёрла платком сырую щеку. – Почему я не могу перестать плакать? – Спросила она, поднимая мокрые глаза на демона.
- Потому что тебе плохо. – Тихо отозвался он. – Тяжело потерять того, кто дорог. –
Ника кивнула и промолчала всю дорогу до точки переброса. Аристарх не донимал её расспросами и длинными речами. Он перекинул Нику в летающий дом и завёл в их квартиру. Его супруга как раз собиралась куда-то уходить. Она поцеловала мужа и поздоровалась с Никой.
- Будь осторожна. – Аристарх взял Бени за руку и поправил её шарф.
Ника услышала, как очередная её слеза упала на пол и поспешила отвернуться.
- Не беспокойся. – Она неторопливо высвободила свою руку. – Мне пора. – Бени ещё раз поцеловала его и поспешила уйти.
Аристарх проводил любимую взглядом и закрыл дверь квартиры на замок. Ника всё ещё стояла в коридоре, за его спиной и смущённо отводила глаза. Аристарх убрал ключ в карман и посмотрел на свою спутницу. Нике было неприятно стоять так близко к нему. Демон, словно почувствовав это, сделал пару шагов в сторону и снял обувь.
- Ты чего-нибудь хочешь? – Спросил он у девушки. – Пить, есть, посетить туалет? –
- Нет, спасибо. – Ника вытерла слезу и покосилась на закрытую дверь.
- Тогда идём, я покажу, где ты будешь спать. – Тон у Аристарха был довольно дружеский, но в тоже время властный.
Ника разулась и проследовала за ним. Она уже была у них дома, когда принимала роды у Агнесс. С этих пор тут ничего не изменилось. Всё тот же стол с артефактами. Тот же шкаф с книгами. Те же синие шторы на окне. В квартире было три комнаты: хозяйская спальня, просторный зал, который был и гостиной и рабочим кабинетом и ещё одна комната, которую девушка ещё не видела.
Хозяин дома провёл её туда. Видимо тут обычно спал Будимир. Ника увидела на стуле его вещи. Помещение было просторным и с хорошей мебелью. Кровать была застелена постельным. К полу крепилось кольцо, на которое были надеты магнитные наручники.
- Спать будешь здесь. Из соображений безопасности, я ограничу твоё передвижение по дому. – Демон отстегнул один браслетик от кольца и надел на руку Нике. – Они не дадут тебе переброситься и использовать свои силы. Радиус действия – три метра. Попытаешься переброситься, наручники протащат меня или дом за тобой. По комнате сможешь ходить свободно. До рабочего стола в зале ты не дойдёшь, но на всякий случай помни – брать оттуда что-то смертельно опасно. На приём пищи, гигиенические процедуры и прогулки тебя буду сопровождать я или Бени. И полагаю, мне не нужно говорить о том, что любой вред, который ты ей нанесёшь, скажется на тебе десятикратно? –
- Я и не думала… – Ошарашено посмотрела на него Ника. Слеза стекла с её щеки и капнула на одеяло.
- И не стоит. – Он снова улыбнулся, как ни в чём не бывало и продолжил. – Если ты почувствуешь себя плохо или просто странно, можешь обратиться к любому из нас. – Он немного помолчал. – Так как ты будешь здесь некоторое время, я могу дать тебе доступ в интернет и рабочую литературу. Через домашний вай – фай можно переписываться с кем хочешь, только не делать никаких фото и видео на фоне окна и не высылать информации о нашем местоположении. Как только твоё обращение войдёт в нужное русло, я покажу тебя сыновьям, и они решат, когда допустить тебя до работы. Всё ясно? –
- Да. Всё понятно. Можно мне оставить стакан с водой? – Ника вытерла очередную слезу и протёрла мокрую руку об штанину.
- Могу оставить термос с кипятком, чашку, заварку и немного еды. Попьёшь чай, когда захочешь. –
- Хорошо. Спасибо большое. –
- Будимир сейчас занят. Но когда он освободиться, я направлю его к тебе. – Аристарх посмотрел на новенькие технологичные часы у себя на руке. – Мне нужно будет уйти. Через три – четыре часа я вернусь. Пока побудешь одна. Дай свой смартфон. – Он протянул Нике раскрытую ладонь.
Девушка поискала у себя в карманах и развела руками.
- У меня его нет. –
- Наверное, сгорел в драке. – Пожал плечами Аристарх. Затем он куда-то вышел и вернулся со смартфоном в руках. – Возьми пока этот. – Демон включил аппарат и произвёл с ними какие-то манипуляции. – Готово. Он подключен к интернету. Свой номер я вбил. Если кто-то кроме меня будет звонить, не отвечай. – Он немного поморщился и чуть улыбнулся.
Ника кивнула и взяла гаджет, с матовой плёнкой на экране, из его рук. В том месте, где Аристарх прикасался к смартфону, тот был довольно горячим. Девушка положила смартфон на комодик возле кровати и легла на постель, слушая, как Аристарх собирается, приносит ей еду и питьё, а потом - выходит из квартиры.
Как только шаги демона перестали быть слышными, Ника свернулась в клубок и разрыдалась в голос. Она с большим трудом сдерживалась столько времени и теперь могла просто плакать. Девушка не помнила, сколько времени она лила слёзы на одеяло, но когда она, обессилев от плача, заснула, треть постели была покрыта мокрыми пятнами.
Отключившись, Ника увидела себя в какой-то пустыне. Там были старые досчатые постройки. Светило солнце, но его нигде не было видно. Внимание девушки привлекли небольшие бирюзовые и голубые камешки, лежавшие в песке. Она попробовала один из них и почувствовала вкус больше всего напоминавший цукаты, но не такой сладкий. Ника стала украдкой от местных женщин вынимать эти камешки из песка и складывать их в пакет. Завидев женщину в чёрном хиджабе, Ника спряталась за один из досчатых домов. Там она столкнулась с Люмом. Девушке показалось, что его не должно тут быть, она почувствовала, что происходящее как-то изменилось.
- Пожалуйста, не смотри на меня. – Попросил Люмен. – Чем быстрей ты осознаешь, что не так в нашей встрече, тем быстрей она прервётся. Посмотри на то, что лежит у тебя в пакете. –
Ника повернулась к Люму спиной, запустила руку в горсть камешков и почувствовала их приятную прохладу. Они были гладки и округлыми, будто их полировала вода. Ника услышала, что Люмен сел, опираясь спиной о стену сарая, и сделала то же самое.
- Как ты? – Мягко спросил Люм.
- Мне очень плохо. Я всё время плачу. –
Ника почувствовала, что он придвинулся и погладил её по руке. Девушка захотела повернуться к нему и толком расспросить, что происходит.
- Не оборачивайся. – Велел Люмен. Потом он вздохнул, словно собираясь с силами. – Я взял у тебя один очень важный для тебя предмет и попросил, что бы это осталось в тайне. Это так? –
- Да, я никому не сказала. –
- Тебе нужно молчать об этом и дальше. – Он сделал паузу. – Я понимаю, что тебе тяжело, но нужно потерпеть. Скоро это закончится. Только дотерпи. –
- По – твоему, я так легко забуду Холя?! – Ника вскочила на ноги и повернулась к нему. – Я люблю его, Люм. А тебя вообще не должно тут быть! – Сама не понимая почему, криком добавила она. – Где мы вообще? – Сбавила тон Ника и огляделась. Бело - жёлтая пустыня тянулась на многие километры вокруг. Невидимое солнце жгло землю так, что воздух около неё вился змейками. – Где мы, Люм! – Ника почувствовала, что боится. – Тут что-то не так. – Она стала искать взглядом людей, но никого не было.
- Мы в твоём сне. – Люм дружески обнял девушку. – Не бойся, ты уже просыпаешься. –
Ника посмотрела в его глаза. Сейчас они словно светились изнутри.
- Извини, что накричала. – Виновато попросила она и проснулась.
За окном было уже совсем темно. Постель всё ещё была мокрой от её слёз. Они текли из глаз девушки даже во время сна.
Кто-то тихонько возился в соседней комнате. Ника встала с кровати и вытерла слёзы. Она дошла до выхода в другую комнату и почувствовала, как сила магнита немного потянула её руку. До края радиуса наручников оставалось не больше полуметра.
В комнате был Будимир. Он тихонько расставлял книги на книжной полке, но увидев Нику, прекратил своё занятие. Некоторое время он просто смотрел на девушку, а потом запоздало улыбнулся.
- Привет. – Помахал он напряжённо.
- Привет. – Невесело улыбнулась Ника.
- Ты вроде спала. Я тебя разбудил? – Он потянул руку с увесистой книгой в сторону рабочего стола Аристарха, но быстро отдёрнул её и положил фолиант на книжную полку.
- Нет. Всё хорошо. – Неловко улыбнулась девушка.
- Может, ты чего-то хочешь? –
- Нет. – Ника мотнула головой, и слеза с её глаз упала на паркет.
Будимир сделал вид, что не заметил этого.
- Книгу? – Парень, улыбнувшись, кивнул на высокий книжный шкаф.
- Не надо. – Нике становилось неловко, что она постоянно отказывается, и она решила сменить тему. – Который час? –
- Уже около семи вечера. Аристарх приходил, но снова куда-то ушёл. Он велел покормить тебя смесью в семь часов и обещал, что будет к половине девятого. –
- Ясно. Я тогда пойду, займусь чем-нибудь. – Неловко сказала Ника.
- Хорошо. – Похоже, Будимир и сам был рад такому стечению обстоятельств. – Я принесу еду и поставлю её у входа.
- Можно занести в комнату. – Махнула рукой Ника, решившая, что парень не хочет её беспокоить.
- Аристарх запретил заходить к тебе. – Он опустил глаза.
- Ладно. – Пожала плечами Ника и вернулась к постели.
Она брала в руки смартфон, но всякий раз откладывала его, не зная, что там можно найти. Будимир поставил бутылку из-под сока, наполненную красной жидкостью около входа и быстро отошёл в сторону, словно кормил злобного хищника. Ника взяла её и вернулась на кровать. Открутив крышку, девушка сделала несколько крупных глотков и откинулась на подушку.
Тело наполнилось приятной лёгкостью. Дурные мысли покинули голову. Слёзы перестали течь из глаз. Показалось, что по телу расходятся тепло и сила. Во рту оставалось приятное послевкусие, с нотками сока и кислинкой. Девушка жадно принюхалась к голышку бутылки. От напитка тянуло виноградом. Ника приподняла голову и быстро допила остатки. Ей показалось, что содержимого в бутылке было меньше, чем в прошлый раз. Она выцедила последние капельки и довольная вытянулась на постели.
Ника нащупала пальцами гладкий прохладный экран смартфона и взяла гаджет в руки. Девушка набрала в поиске «красивые картинки» и наслаждалась просмотром изображений больше часа. На очередном перелистывании зазвонил телефон, и Ника случайно ответила на него. Грубый мужской голос буквально проревел в трубку:
- Ах, ты, тварь! Я тебя достану! Я твои кишки по улице размотаю, слышишь! Ты в своей крови захлебнёшься! Ты… –
- Боюсь. Боюсь. – Саркастично хохотнула Ника, и пока собеседник соображал, что ответить на незнакомый голос, нажала на значок завершения разговора.
- Всё в порядке? – Заглянул Будимир.
- Ааа! – Ника неуклюже махнула рукой, даже не взглянув в его сторону.
Снова раздался телефонный звонок с этого же номера, но девушка просто сбросила его и занесла звонившего в чёрный список. Затем Ника, с блаженной улыбкой уставилась в потолок.
- Какая красота! – Сказала она, гладя на абсолютно белое натянутое полотно и пару встроенных светильников.
Будимир глянул наверх, пожал плечами и вернулся к своей работе.
Аристарх пришёл даже немного раньше, чем обещал. Он расспросил у Будимира о самочувствии и поведении Ники и ушёл на кухню. Девушка слышала их разговор, но будучи опьянённой кровью, не могла встать с постели и наслаждалась изучением натяжного потолка. Она слышала, как демон вымыл руки и выпил немного воды, как он доставал какие-то металлические и резиновые штуки из пакета и клал их на стол. Потом он снова мыл руки…
Через пятнадцать минут, хозяин дома пришёл к ней. Девушка не могла освободиться от приятной истомы и не видела в этом повода для беспокойства. Напротив, Аристарх ей показался симпатичным. Она с улыбкой посмотрела на него и вытянула руку.
- Привееет. – Протянула девушка.
- Добрый вечер. – Аристарх легко перехватил руку и приложил пальцы к внутренней стороне запястья. – Как самочувствие? –
- За – ме – ча – тельно! –Ника выпустила клыки и улыбнулась. – Я хочу есть. – Тоном маленького ребёнка сказала она.
- Ты недавно кормилась. Могу предложить только человеческую еду. –
- Давай! – Махнула рукой Ника.
Аристарх ненадолго ушёл и вернулся с несколькими бутербродами.
- Будимир уже почти доготовил ужин. Подкрепись пока. – Он протянул еду на ладони. Ника задержала взгляд на его венах. – Никогда не пей кровь демона. Отравишься. – Предупредил он.
- Балтазар пил мою кровь. – Возразила Ника, и села на постели. – И ему только помогло. –
Она взяла бутерброды сложила их в один и запихнула в рот. Вкус был замечательный. Она довольно застонала и поискала глазами воду. Аристарх налил ей полчашки кипятка и подал в руки.
- Балтазар пил не твою, а свою кровь, отфильтрованную через человеческое тело и смешанную с человеческой же кровью. Это разные вещи. –
- Как вкусно! Что там такое было? – Ника запила всё водой и вопросительно посмотрела на Аристарха.
- Хлеб, масло, ветчина. – Ответил демон. – Усиление вкуса происходит от действия смеси. – Объяснил он.
- А есть что-нибудь жирненькое? Шашлык или сало? – Ника принюхалась к воздуху. – Жареное мясо. – Протянула она с наслаждением. – Принеси мне кусочек! – Взмолилась она.
- Потерпи до ужина. Ты должна контролировать себя. – Мягко сказал Аристарх.
- Но я очень хочу есть! Будто не ела неделю. – Девушка молитвенно сложила руки. – Хоть кусочек! –
- Ужин через двадцать минут. – Аристарх показал ей время на смартфоне. – Полежи немного. Подумай о чём – нибудь хорошем. –
- Горячая ванная! – У Ники загорелись глаза.
- Если ужин пройдёт спокойно, полежишь в горячей ванне двадцать минут. –
- Спасибо. – Ника повернулась лицом к окну и стала смотреть на плывущее мимо них небо.
Аристарх укрыл её уголком одеяла и ушёл из комнаты.
Время до ужина тянулось очень долго. Девушка ворочалась и смотрела на часы чуть не каждую минуту. Наконец, демон пришёл с магнитным наручником на запястье и приложил его к браслетику Ники. Крепёж со щелчком смагнитился и они вышли из комнаты. «Длина связи» наручников была небольшая, около двадцати пяти сантиметров.
Ника поспешила на запах. Он был божественным. Девушка тянула демона за собой, как собака на выгуле.
В какой-то момент Аристарх остановился. Ника дёрнулась вперёд, ощутила сопротивление и недовольно посмотрела на него.
- Вначале, нужно вымыть руки. – Напомнил он.
Ника глянула на Будимира со сковородой в руках, потом на Аристарха и нехотя пошла за ним в ванную.
Зеркало было почему – то завешено полотенцем, но девушку это не беспокоило. Голод подгонял. Она быстро намочила руки под холодной струёй воды, вытерла их об себя и дёрнулась в кухню.
- Так не пойдёт. – Спокойно сказал Аристарх.
- Я хочу есть! – Недовольно застонала Ника.
- Я испытываю такой же голод, как и ты, но я не даю ему собой управлять. – Аристарх открыл кран, отрегулировал под себя температуру воды и тщательно вымыл руки с мылом. – Теперь ты. –
Девушка вздохнула, засунула руки под горячую воду, намылила их, смыла мыло и закрыла кран.
- Какое полотенце моё? – Спросила она.
Аристарх указал на крайнее правое, и девушка насухо вытерла руки.
- Я не хочу причинять тебе лишних страданий, Ника, но сильнейший голод, одолевающий тебя, теперь никуда не денется. Ты будешь чувствовать его постоянно, и чтобы он ослаб, нужно контролировать его. –
Ника неохотно кивнула и постаралась идти на кухню помедленней. Мысль о том, что она сможет понежиться в ванне, стимулировала её куда больше, чем нравоучения.
Аристарх усадил её к стене и поставил перед ней тарелку с наложенным ужином. Ника посмотрела на него. Демон, молча, положил еды себе, затем подождал, пока это сделает Будимир и только потом принялся за трапезу. Бенидикта ещё не пришла, и они ужинали втроём. Ника быстро пожелала всем приятного аппетита и охотно принялась за свою порцию. Еда была вкусной и сытной, девушка быстро съела всё подчистую.
Аристарх и Будимир не торопились. Еды на тарелке парня была не больше, чем у Ники, но он с трудом доел. Он упорно избегал того, чтобы смотреть на девушку. Закончив с едой, Будимир налил себе чай и подогрел чайник для своих компаньонов.
Аристарх взял свою пустую тарелку и посуду Ники и залил всё горячей водой. Потом он налил им обоим чай и достал из шкафчика красный металлический термос. Будимир глянул на яркий предмет без какого – либо интереса, быстро выпил свой чай и, сославшись на дела, удрал в другую комнату.
Демон привычным жестом отвинтил крышку термоса и налил в неё красную тягучую жидкость. Хозяин дома немного подогрел её ладонью и быстро выпил содержимое одним махом. Ника почувствовала запах крови, но содержимое термоса пахло как-то не так. Девушка внимательно смотрела на все манипуляции демона и думала о том, причитается ли ей какое-то количество содержимого. Аристарх перехватил её взгляд и налил в крышку от термоса немного воды.
- Ты не захочешь такое пить. Это бычья кровь. – Он прополоснул остатки крови со стенок крышки от термоса и выпил кровавую воду.
- Можно мне попробовать? – Осторожно спросила Ника.
- Можно. – Спокойно ответил Аристарх и налил немного крови в чайную ложку.
Девушка выпила кровь и тут же сморщилась. Содержимое термоса было большей частью солёным и горьким. Привычный вкус смеси за этим угадывался слабо. Ника через силу проглотила то, что было у неё во рту и скорей запила чаем.
- Это отвратительно! – Честно сказала она. – Почему так горько? – Ника выпила весь чай и посмотрела на графин с кипятком, которым пользовались в основном Будимир и Бени.
- Согласен. На вкус – не очень. – Сдержанно улыбнулся Аристарх. – Горчит потому, что слито из мёртвого животного. Будь ты человеком, разница бы не почувствовалась.– Он налил своей подопечной ещё одну чашку чая. – У меня знакомый на скотобойне работает, он и поставляет за скромную плату. –
- А с работы вам не могут нормальной достать? – Спросила Ника.
- У сыновей и так полно дел. Они не должны беспокоиться из-за меня. –
- А Будимиру это пить не надо? – Ника глянула в сторону зала.
- Он – наполовину человек и вообще не чувствует нашего голода. –
- Здорово. Хоть кому-то повезло. – Улыбнулась Ника и залпом выпила вторую чашку чая. Неприятный привкус всё ещё не покидал её.
- Зато он медленно растёт, почти как человек и рано или поздно состарится. – Аристарх о чём-то задумался и на некоторое время его взгляд стал отстранённым. – Ладно. Ты вела себя вполне прилично, а я обещал тебе ванну. Идём. – Он встал из-за стола и поставил термос в шкафчик.
- Мне нужна моя одежда. – Неловко напомнила Ника. – И подскажите, куда её можно будет вешать после стирки? –
- Закинь всё в машинку. Будимир занесёт и оставит в тазу на пороге твоей комнаты. Повесишь на батарею, чтобы вещи были доступны. –
- Спасибо. – Кивнула Ника.
Аристарх сходил с ней по всем её надобностям. Ника несколько раз что-то забывала, и приходилось возвращаться.
- Всё взяла? – Спросил терпеливо демон, когда они в четвёртый раз пришли в ванную.
- Всё. – Виновато ответила девушка.
- Ванная в твоём распоряжении на двадцать минут. Полотенце с зеркала лучше не снимай. – Порекомендовал он. – Как видишь, задвижки у нас нет, но к тебе никто не зайдёт. Можешь брать любые средства, какие найдёшь. – Он указал на четыре угловые полочки, заполненные пузырьками и бутылками. Мочалку, вижу, ты принесла свою. Вот тебе полотенце. – Он достал с верхней встроенной, (слишком глубокой для такой комнаты), полки большое белое полотенце и положил его на бачок унитаза. – Бритвы я забираю. Извини. Караулить тебя я не испытываю никакого желания. Захочешь ими воспользоваться, переговоришь с моей супругой, она за тобой присмотрит. Вопросы есть? –
- Нет. – Ника помотала головой.
- Время пошло. Я постучу тебе в дверь через пятнадцать минут. –
Ника, не дожидаясь, пока демон выйдет, открыла краны и подогнала под себя температуру воды. Она не видела, как Аристарх покинул комнату. Девушка нашла гель для душа и налила немного под струю. Комната наполнилась приятным запахом лаванды. Ника скинула с себя грязные вещи, вынула из пакета чистую одежду и положила её на крышку унитаза. Затем она запихала в машинку всё, кроме лифчика и трусиков, засыпала порошок (благоухавший из-под ванной) запустила стирку и быстро залезла в горячую и пенную воду. Девушка задёрнула шторку, замочила в воде пахнувшее копотью, нижнее бельё (запах которого был намного ощутимей в чистой квартире) и начала быстро мыться. Ника намылила волосы и натёрла тело мочалкой. Уже во время ужина она ощутила сильнейший запах гари, который теперь неприятно щекотал её ноздри. Ника закрыла кран. Полежав немного в горячей воде, девушка быстро выстирала, выполаскала, отжала своё нижнее бельё и спрятала его в пакет. Закончив с этим, Ника облегчённо опустилась в пенную воду и смыла с волос и тела всю пену. Она пожалела, что не взяла с собой часы или смартфон. Ей совсем не хотелось показываться перед кем-то в обнажённом виде. Её уже и так достаточно осматривали, оценивали и трогали. Чужие прикосновения были ей неприятны…
Побыв немного в горячей воде, Ника включила душ и открыла слив. Когда она домывалась, Аристарх деликатно постучал в дверь и напомнил про время. Уже через три минуты, Ника оделась в чистую одежду и теперь вытирала волосы. Забыв о предупреждении демона, девушка стащила полотенце с зеркала, чтобы причесаться. Увидев своё отражение, она испуганно вскрикнула. Лицо Ники застыло между человеческим и демонским обликом. Глаза были голубыми, но с кранными и чёрными прожилками, участки кожи на щеках и подбородке были тёмно – серого цвета. Губы выцвели и имели нездоровый чёрнично – чёрный цвет. Ника невольно прикоснулась к своему лицу. Ни на ощупь, ни по ощущениям, оно не отличалось от привычного.
Постучав, в ванную вошёл Аристарх. Ника повернулась к нему и, сдерживаясь от истерики, севшим от страха голосом спросила:
- Что это?! –
- Трансформация в человека произошла не полностью. – Спокойно ответил демон. – Такое бывает от стресса. –
- Я останусь такой навсегда? – Спросила она, обращаясь к отражению Аристарха.
- Будем надеяться, что нет. – Констатировал он.
- Что!? – Ника повернулась к нему и почувствовала, как очередная слеза потекла по её изуродованному лицу. – Надеяться?! –
- Я сделаю всё, чтобы тебе помочь. – Мягко заверил её Аристарх. – Но этого может оказаться недостаточно. Твой случай уникален, у нас нет инструкций. – Он был спокоен, и Нике стало легче думать.
- Может, я могу как-то помочь? – Спросила она, отворачиваясь от зеркала.
- Сохраняй спокойствие и соблюдай режим. – Аристарх положил руку ей на плечо. – Идём. –
- Может быть, есть какая-то информация по похожим случаям? Я могла бы почитать. –
- Я подключу тебя к нашей электронной библиотеке, можешь посмотреть там. – Ответил он, когда они выходили из ванной.
Ника шла и старалась не смотреть в сторону Будимира. Парень и сам отошёл к дальней стене и делал вид, что очень тщательно вытирает цветок от пыли. Девушка прошмыгнула за демоном и села на постель. Аристарх пристегнул наручник к кольцу. Примечательно, что он продолжал смотреть на Нику, как ни в чём не бывало.
- Тебе что-нибудь нужно? – Спросил он, когда проверил крепление наручника.
- Подключите меня к библиотеке. – Попросила тоскливо Ника и протянула смартфон.
Аристарх быстро набрал на нём какие-то комбинации и вернул девушке.
- А можно зарядное к нему? – Попросила Ника.
- Заряда хватит на неделю постоянного использования в сети интернет. –
- Ого. Может поискать мне устройство попроще?! – Настороженно спросила Ника, будто демон собирался продать ей смартфон. – Ещё уроню. –
- Это старый смартфон Архаила. – Махнул рукой собеседник. – Он очень любит всякие техничные штуки, а когда они уже не особо соответствуют современным требованиям – отдаёт мне. –
- Понятно. Тогда я побуду тут до утра, если вы не против. – Тихо произнесла Ника, отворачиваясь от демона и вытирая очередную слезу.
- Мы ещё пьём чай часов в десять – одиннадцать. Не пойдёшь? – Буднично поинтересовался он.
- Я попью здесь. – Ника кивнула на термос и заварку.
- Если передумаешь, дай знать. – Дружески улыбнулся он.
Ника кивнула, и мужчина вышел из комнаты, оставив её одну. Девушка включила фронтальную камеру на смартфоне и посмотрела на себя. Вид был ужасен. Немного повздыхав, она углубилась в чтение книг, посвящённых проклятиям.
Электронная библиотека была обширна. Тут были сканированные рукописи, печатные тексты, видео и аудиофайлы. Ника даже не знала, за что ей взяться в первую очередь. Она попыталась скачать все заинтересовавшие её материалы, но ресурс не позволял ей сделать этого. Покопавшись в документах, девушка быстро поняла, что имеет максимальный допуск, распространявшийся на прежнего хозяина телефона. Тут было всё: включая досье по старым делам и свидетельские показания.
Ника проверила это, открыв несколько недавних дел, которые она сдала. Материалы совпадали. Тогда девушка решила из любопытства посмотреть, есть ли что-то на неё в базе. Она внесла в строку поиска своё имя и фамилию. Аппарат услужливо вывел данные на экран. Ника пробежала глазами свою психологическую и медицинскую характеристику, посмотрела данные о проставленных метках, почитала отзывы других специалистов. В целом, они говорили о девушке, как о хорошем сотруднике.
Пролистав всю хронологию документов, Ника наткнулась на связанный файл, в котором упоминались фамилия и имена её родителей. Девушка погрузилась в чтение протокола, составленного Люмом, около двадцати лет назад. В документе описывался случай, который он расследовал. На одном и том же участке дороги, засыпали и врезались в деревья водители. Было уже пять случаев за месяц. На трассе орудовал обращённый в вампира морфей. Он усыплял водителя и пассажиров, наносил им глубокий порез осколком стекла из машины и выпивал часть крови, затем он спускал или направлял автомобили на столбы, деревья, бензовозы…
- Вот так чудеса! – Сказал кто-то над самым ухом Ники. Девушка вздрогнула и, подняв голову, увидела Архаила. – Я и демона в лесу отлавливаю, и в архиве шарюсь! – Он строго посмотрел на Нику. – Дай сюда. – Он требовательно протянул руку.
- У меня есть право знать о том, как погибли мои родители. – Девушка отодвинулась от ангела. – Я лишилась всего! Вы хоть знаете, каково это, жить в детдоме?! Когда у тебя нет ничего своего, когда ешь и спишь по расписанию, и за чужие ошибки наказывают всех! – Ника вскочила с постели и вперила свой взгляд в ангела. На её руку капнула слеза и тут же закипела. Телефон при этом совсем не пострадал, видимо от того, что был в другой руке.
- Зря он тебя взял. – С сочувствием сказал Архаил и обнял Нику быстрей, чем та успела что-то предпринять. – Ты не готова к такой работе. –
Девушке словно вкололи какой-то наркотик. Она мгновенно успокоилась, будто кто-то щёлкнул выключателем. Разом улетучились все тревоги и печали. Архаил забрал из ослабевших рук Ники смартфон и уложил девушку на постель. Она лежала, не в силах пошевелиться. Ника видела, как ангел уходил из комнаты со смартфоном в руках, слышала, как он говорил о чём-то с Аристархом, но слов было не разобрать.
Она проснулась через полчаса. Смартфон лежал на прикроватной тумбочке. Девушка попыталась войти в архив, но доступ был ограничен только библиотекой. Ника очень хотела поговорить с Люмом об этом деле. Возможно, он поделился бы информацией о её родителях.
На шум, к ней подошёл Аристарх. Гостья ожидала, что демон отругает её или накажет, но он был как обычно вежлив и приветлив.
- Извините, что залезла, куда не следует. – Сразу сказала Ника. Перспектива находиться в подчинении того, с кем у неё конфликт совсем не радовала девушку.
- Но ведь ты нашла то, что искала. – Хитро улыбнулся Аристарх.
Ника поняла, что это входило в его план, но какова была конечная цель, было не известно.
- Вам сильно попало? – Спросила на всякий случай она.
- Мне был сделан устный выговор. – Махнул рукой демон. – Пойдём, выпьем по чашке чая. На такой высоте созданиям вроде нас полезно пить побольше жидкости. Организм огневиков расходует много воды. –
Ника поняла, что испытывает к нему симпатию и чувствует себя обязанной что-то сделать в ответ, хотя бы согласиться.
Она кивнула и слезла с постели. Аристарх отстегнул её наручник от крепления и отвёл на кухню.
- Простите, мне нужно. – Ника показала мокрыми от слёз глазами в сторону туалета.
Аристарх достал маленький магнитный ключик и что-то покрутил им в своём наручнике.
- Я увеличил радиус до семи метров. Попробуй дойти. –
Ника свободно прошла до уборной и закрыла за собой дверь. Пока её не было, Аристарх вскипятил воду и разлил по чашкам чай как раз, когда девушка пришла в кухню.
- Присаживайся. – Велел он.
- Спасибо. – Ника села за стол и взяла в руки чашку. В чай тут же капнула её слеза. Она вспомнила, что сказал ей Архаил, перед тем как «вырубить» и спросила демона. – Вы считаете, что мне, правда, тут не место? В группе? – Пояснила она и кивнула в сторону окна.
- Дай – ка подумать. – Он отпил чай и ненадолго замолчал. – Знаешь, я считаю, что нет смысла из-за этого беспокоиться. – Наконец, сказал он. – Тебя взяли в команду, это уже случилось. Ты можешь подготовиться к работе и старательно её выполнять, а можешь утопать в раздумьях о том, какого мнения о тебе окружающие. Выбор за тобой. – Он простёр к ней свободную от чашки руку. В свете лампы ярко блеснул наручник.
Ника задумалась над тем, что сказал ей Аристарх. Действительно, какой смысл переживать из-за того, что уже случилось?! Нике понравилась жизненная позиция собеседника.
- Вашим детям повезло, что у них есть такой отец. – От прилива чувств сказала она и тут же смутилась.
- Хорошо, если так. – Улыбнулся мужчина. – Спасибо на добром слове. – Он одним махом допил свой чай. – Прошу меня извинить, но я больше не могу составлять тебе компанию, у меня много работы. – Он кивнул на рабочий стол, который видел из кухни. – Я пока не буду укорачивать наручники. Мы тут одни. Погуляй по квартире, выйди на балкон, там отличный вид, только ещё прохладно. –
- Спасибо. А можно взять с собой чашку? – Ника вытерла слезу с щеки.
- Да, конечно. – Он легко улыбнулся, чуть кивнул и вышел из-за стола, сполоснув свой бокал под струёй воды.
Ника охотно ускользнула на балкон, где просидела почти час, глядя, как темнеет и плывёт вокруг домов яркое майское небо. Аристарх позвал её обратно, только, когда пришла его супруга.
Бенидикта принесла какой-то пакет с торчащими оттуда кровавыми когтистыми конечностями и оставила его в ванной. Аристарх проводил вещь взглядом и вопросительно посмотрел на супругу. Бени скинула верхнюю одежду и нежно обняла его, нисколько не смущаясь присутствия Ники.
- Накипяти водички. – Ласково попросила она и погладила мужа по волосам.
- Может лучше выварить это на улице? – Аристарх прижал женщину к себе и убрал её выбившиеся волосы за ухо.
- Надо сделать к утру, а на улице ещё холодно. –
Они смотрели друг на друга так, словно во всём мире больше никого не было.
Аристарх что-то обдумывал некоторое время, но потом вздохнул и кивнул.
- Ладно, но запах останется на несколько недель. – Вздохнул он.
- Я всё помою. – Бени встала на носочки, притянула мужа за шею к себе и прижалась губами к впалой щеке.
- Ладно. – Ещё раз согласился он, неохотно отпустил супругу и пошёл в ванную. –
Через полчаса по квартире распространился неприятный запах, напоминавший «аромат» стирки щёлоком. Ника, «цепь» которой так никто и не укоротил, слонялась по квартире из угла в угол. Она подходила к ванной пару раз, но её пробирала такая сильная тошнота, исходящая от клубящегося под дверью пара, что девушка быстро отказывалась от идеи заглянуть внутрь.
Ближе к полуночи, Бени предложила девушке идти спать, Ника неловко созналась, что ей нужно в ванную и женщина забрала супруга на кухню. Аристарх вышел к ним с сырыми по локоть руками, видимо, он непрерывно кипятил воду в ванне эти несколько часов. Ника подумала о том, насколько слабо держат демона метки Канцелярии, но решила не задавать этот вопрос.
- Мне разрешили. – Демон словно прочитал её мысли и кивнул на супругу.
Ника вспомнила, как Иов снимал с неё ограничения во время задания, и решила, что Бени сделала то же самое. Аристарх поторопил её, сказав, что вода остывает.
Ника закрыла дверь и почистила зубы, прямо сидя на унитазе. Её торопил не столько ждущий неподалёку демон, сколько ужасная вонь, стоявшая в ванной. Девушка быстро поплескала воды на лицо и поспешила выйти.
Когда она оказалась в коридоре Аристарх и Бени о чём-то говорили. Женщина убеждала в чём-то супруга.
- Это небезопасно. – Мягко сказал демон.
- Ну, не ведро же ей в комнате ставить. Пусть ходит. Я реликвию около кровати положу и крошки насыплю. – Она посмотрела на Нику чудесными голубыми глазами.
Девушка почувствовала, как по щеке потекла очередная слеза.
- Тогда и мне будет не выйти. – Вздохнул Аристарх. – Ладо. – Он выставил руки вперёд, а потом повернул голову к Нике. – Бени считает, что будет лучше, если тебя не ограничивать в передвижении по дому в ночное время. Я не сторонник этого решения, но сегодня мы попробуем. Если хоть что-то пойдёт не так, ты проведёшь остаток времени исключительно там. – Он указал взглядом на комнату, где спала Ника. Аристарх говорил довольно мягко, но в его тоне чувствовалась непререкаемая власть.
- Проблем не будет. – Заверила Ника. – Я иногда встаю в туалет и попить, но я обещаю, что не потревожу вас. – Быстро сказала она, и так же стремительно ушла в комнату.
- Мы немного пошепчемся. – Ласково сказала Бени, поцеловала Аристарха в шею и ушла за подопечной. Демон отправился вываривать кости дальше.
Ника сидела на постели и катала на ладони шарик с останками Холя. Слёз на её лице было ещё больше, чем обычно.
Женщина вошла в комнату и села с ней рядом.
- Извини моего супруга, он бывает жёстковат, когда дело касается семьи. – Бени улыбнулась, и Ника немного ободрилась. – Очень жаль, что ты потеряла наставника. Если тебе что-то понадобится – дай мне знать. – Ласково добавила она.
- У меня немного болит живот. – Неловко сказала девушка. – Тут есть магазин или аптека? – Начала она издалека.
- Живот, в смысле, желудок? – Осторожно пояснила Бени.
- Ниже. – Ответила Ника.
- Гм. Понятно. Если тебе нужны средства гигиены, я тебе принесу. –
Ника кивнула и Бени ушла из квартиры. Её не было несколько минут, после чего она вернулась с пакетом в руках.
- Агнесс сказала, что тут всё, что надо. Мне такое уже давно не требуется, поэтому в доме не держу. – Доверительно сообщила она.
- Спасибо. – Заливаясь румянцем, сказала Ника и, отводя взгляд, приняла пакет из рук Бени.
- Отдыхай. – Мягко улыбнулась Бени. – Аристарх завтра уйдёт на полдня. Побудем вместе. Зайдём в гости к Агнесс. –
Ника только кивнула и поспешила заняться каким-нибудь делом. Бени деликатно прикрыла дверь в комнату и оставила девушку наедине с собой.
Не зная, куда себя деть, Ника разложила свои немногочисленные вещи, переоделась в ночную одежду и залезла в постель. Сна не было совсем, и девушка продолжила искать литературу в онлайн - библиотеке Канцелярии. Она пересмотрела и перечитала около трёх десятков статей, но не нашла ничего, что могло бы ей помочь.
Она отложила смартфон, когда на часах было уже около трёх часов ночи. Девушка слышала, как в тишине дома, по лестнице поднялся Балтазар. Он открыл дверь своим ключом, и его шаги затихли в соседней квартире. Ника завернулась в пахнущее цветочным кондиционером одеяло и стала смотреть на плывущее ночное небо. Тут, не смотря на то, что лето было не за горами, было ещё темно и холодно. Девушка видела изморозь на деревьях, оплывающих дом со всех сторон и простиравшихся на километры вокруг.
Она вспомнила, как Холь показывал ей птицу, летевшую около озера, когда они были в штабе, и с трудом удержалась от того, чтобы не заорать от боли. Измученная и потерянная, Ника отключилась уже под утро. Проспав полчаса, девушка поняла, что хочет пить. Она встала, накинула халат и тихонько пошла в кухню.
Выпив воды, Ника поторопилась к себе. По пути к себе, девушка увидела на полу глиняную крошку, рассыпанную у порога открытой двери соседней комнаты, где спали Аристарх и Бени. Они оба лежали на боку, под тонким одеялом, укрывавшим пару до середины груди. Мужчина прижимал к себе любимую руками и ногами. Если бы не умиротворённое выражение лица Бени, могло бы сложиться впечатление, что он удерживает её силой. Аристарх накрыл супругу бархатистым чёрным крылом, вытянув второе по постели. Они синхронно дышали во сне. Бени мирно спала в его объятиях и прижимала к телу свои крепкие изящные крылья. Её волосы были сплетены в толстую тугую косу, лежавшую на одеяле. На ней была длинная шёлковая сорочка с какими-то мелкими цветами.
Женщина немного пошевелилась, и Ника поспешила уйти.
Девушка снова залезла в хранившую тепло её тела постель, прижала к себе подушку и задремала. Она проспала ещё полтора часа, и когда первый солнечный луч коснулся её постели, открыла глаза и больше не смогла уснуть.
Пролежав ещё час, Ника услышала, как Бени поцеловала мужа, завернулась в халатик и тихо вышла. Девушка решали последовать её примеру.
Солнце уже потихоньку поднималось над домами. Небо было оранжевым, как и обои, на которые попадали солнечные лучи.
Бени сидела на кухне с книгой и чашкой чая в руке. Ника тихонько постучала, как бы прося разрешения войти. Женщина улыбнулась и кивнула в сторону пустого стула.
- Доброе утро! – Тихонько сказала Ника. – Ничего, если я посижу с вами? –
- Доброе. – Улыбнулась Бени. – Присаживайся. Наливай себе чай. Только прикрой дверь, чтобы не шуметь. – Попросила она.
Ника закрыла дверь в кухню и налила себе чашку чая. Бени положила закладку в книгу и поглядела на девушку. Взгляд был и сочувственный, и изучающий. От бессонной ночи, Ника красивей не стала: кожа ещё больше потемнела, от постоянного плача опухли глаза, девушка осунулась. Смутившись от взгляда женщины, она сосредоточила своё внимание на сахарнице и почувствовала, как горячая слеза упала на руку.
- Извините. – Тихо сказала Ника и вытерла лицо. – Они текут сами. –
- Всё нормально. – Бени протянула салфетку. – Со временем это пройдёт. Когда боль станет не такой сильной, ты перестанешь плакать. –
- Угу. – Кивнула Ника. Очередная слеза упала в чашку и размыла неприглядное отражение её лица.
- Может, ты хочешь немного прогуляться сегодня? – Поинтересовалась женщина.
- В таком виде мне бы вообще не хотелось выходить из дома. – Грустно ответила Ника.
В кухню вошёл Аристарх. Он набросил халат, чтобы не смущать их гостью. Демон посмотрел на них полностью чёрными глазами, потом он сонно улыбнулся Бени и поцеловал, на этот раз в щёку. Женщина погладила его по волосам и заглянула в глаза.
- И чего вам не спится в такую рань? – Тихо спросил Аристарх и налил себе воды и зевнул, обнажая острые мелкие задние зубы.
- Хочешь чашечку чая? – Ответила вопросом Бени и встала со стула.
Они постояли лицом к лицу. В лучах утреннего солнца, светившего в окно, пара выглядела прекрасно. Даже не смотря на высокий для женщины рост, Бени была на полторы головы ниже своего мужа. Она была изящной и сильной. Аристарх смотрел на женщину с любовью, нежностью и каким-то ещё не понятным с первого взгляда чувством. Демон поставил стакан на тумбочку и завёл за ухо прядь волос любимой. Он будто привёл в порядок особо дорогой и любимый трофей. Бени ласково провела ладонью по его щеке. Аристарх накрыл её руку своей.
- Нет, моя девочка. Я ещё немного посплю. – Он нежно поглядел на супругу, взял с тумбы стакан с водой и вышел из кухни.
- Мы тебя не смущаем? – Запоздало спросила женщина, видя, как Ника старательно разглядывает узор на чашке.
- Нет. Немного. – Честно ответила она. – Но. Он вас так любит! – Ника улыбнулась и очередная слеза стекла по её щеке. – Никогда не видела такого. –
- Нам очень сильно повезло встретить друг друга. – Бени тепло улыбнулась и глянула в сторону их спальни. Она знала, что муж слышит её и тоже улыбается, лёжа в постели.
Ника порадовалась за них. Она встала из-за стола, чтобы помыть свою чашку и низ её живота пронзила острая боль. Девушка, морщась, села на место. Бени среагировала мгновенно, она взяла Нику под руку и быстро отвела в туалет.
- Снимай бельё, садись на унитаз и сиди. – Велела она, закрывая дверь. – Воду не сливай. – Бени быстро вышла из ванной, ушла на кухню и стала там что-то искать.
Ничего не понимающая Ника подчинилась. Она просидела около минуты, ожидая, что ей принесут таблетку обезболивающего или хотя бы воды.
Из её тела полилась кровь. Её было так много, что девушка испугалась. В течение десяти минут в унитаз вытекло около полутора литров крови. Боль при этом утихла, но Ника думала, что сейчас умрёт здесь, пока к двери не подошла Бени.
- Вот, попей чай с тысячелистником. Ничего не бойся. Всё нормально. Воду не сливай. – Напомнила она.
Сгорая от стыда, девушка взяла стакан из протянутой руки и закрыла дверь. Попасть в такую неприятную ситуацию в чужом доме было ужасно.
Ника вспомнила, как на её менструации реагировал Холь. Он спокойно смотрел на застиранное бельё на верёвках и никогда не акцентировал внимание на этом явлении. Лишь один раз, когда Нике было очень плохо, он подменил её на задании и оставил отлёживаться в номере, но даже тогда он ничего не сказал. Теперь такого больше не будет.
Ника удержалась от того, чтобы разрыдаться, сидя на унитазе и обняла себя за плечи. Она выпила весь чай в три больших глотка. Напиток был горьким и пах полевыми травами. Кровотечение прекратилось и девушка осторожно встала. Её голова закружилась и она села обратно.
Видимо это услышала Бени. Она тихонько постучала в дверь и протянула Нике пакет, который принесла вчера вечером. Девушка взяла предметы гигиены и привела себя в порядок.
Бени вошла внутрь и вылила в унитаз какую-то резко пахнущую жидкость. Кровь в чаше свернулась и превратилась в красное желе. Увидев это, женщина спустила воду.
Ника села на борт ванны и помыла руки. Ей было трудно стоять на ногах от большой кровопотери.
- Давай, я отведу тебя до кровати. Ты потеряла много крови. – Бени перекинула руку Ники через свою шею и провела её к постели. – Отдыхай. Я принесу тебе чай. – Сказала она.
- Так должно быть? – Спросила обеспокоенно Ника. – Это будет всегда? –
- Нет. Это только в первый раз. При обращении ты получаешь кровь того, кто тебя инициирует. Именно на ней работает твой организм. Кровь инициатора как бы размножается в твоём организме и запускает процесс регенерации твоей собственной крови. Из-за этого её клетки очень быстро изнашиваются и она теряет свои свойства, а когда приходит время, она покидает организм естественным путём. –
- А как у мужчин? – Поинтересовалась Ника.
- Когда обращают мужчин, примерно через месяц, им делают ряд кровопусканий. – Спокойно ответила женщина. – Не волнуйся. Всё нормально. – Добавила она, видя смущение Ники.
- Пожалуйста, не говорите об этом мужу. – Попросила обращённая, хотя она понимала, что Аристарх и сам догадается, ей не хотелось, чтобы это кто-то обсуждал.
- Я не собиралась. – Ответила женщина. – Если что-то понадобится – дай мне знать. Не вставай с постели, просто позови. –
- Я хочу есть. – Попытала удачу Ника. Голод ощущался не сильно, но никуда не уходил.
- Я могу предложить только человеческую еду. Аристарх сам тебя кормит. Он лучше меня разбирается в вопросах обращения, и я не буду вмешиваться. – Ровно и без тени вины или смущения сказала женщина. – Когда он проснётся, я скажу ему, что ты голодна, но это всё, что я могу сделать. –
- Спасибо. – Кивнула Ника.
Бени ушла из комнаты и направилась на кухню. Девушка слышала, как там ведётся приготовление каких-то чаёв. Не зная, куда деться от ужасного самочувствия и ощущения неловкости, она завернулась в одеяло и легла на постель. Разглядывая подвесную полку с книгами, Ника задремала. Она слышала, как в комнату принесли чашку с чаем и поставили на стол. Через несколько минут Ника ненадолго заснула и проснулась через полчаса от сильной жажды. Она выпила в три глотка оставленный Бени чай и, пошатываясь, побрела в кухню, в поисках воды.
Выйдя в зал, Ника едва не свалилась в обморок. Её кто-то поймал уже у самого пола и уложил на диван. Она старалась открыть глаза, но на это не хватало сил. Ужасная жажда стянула рот, и девушка одними губами попросила воды. Она не знала, услышат её или нет, но повторила слово «воды» несколько раз, после чего отключилась.
Очнулась Ника от того, что кто-то протёр её лицо мокрой рукой. Стало немного легче. Появились запахи, и девушка почувствовала какие-то хвойные ароматы и дым. Она приоткрыла глаза и увидела Балтазара. На его лице была свежая ссадина, глубокий порез на левой брови был зашит, а левая рука покоилась на перевязке. Ника с трудом сфокусировала взгляд. На его рукаве было немного песка. Демон снял больную руку с косынки и приподнял девушке голову, затем он поднёс стакан с водой к её губам и понемногу вылил его содержимое ей в рот. Отступившая жажда дала Нике несказанный покой и расслабление. Потеряв нить реальности, она снова отключилась. Очнулась девушка уже в своей постели. Она не могла понять, приснилось ей это или было взаправду.
На часах было около восьми утра. Ника всё ещё чувствовала слабость, но ей было лучше, чем утром. Девушка посмотрела на оставленный Бени чай. Чашка была полной, но нельзя было сказать, это всё тот же чай, что был утром или же налит новый.
Ника осторожно встала с постели. Тело было слабым. Её шатало, но девушка решила дойти до кухни самостоятельно. Делая шаг за шагом, Ника вышла в зал.
За столом работал Аристарх. Он что-то отправлял на компьютере, рисуя какие-то артефакты и сканируя рисунки. Демон был так занят, что не сразу заметил свою подопечную. Он поднял взгляд от монитора и посмотрел на Нику. Девушка почувствовала, как по щеке потекла тёплая слеза.
- Зачем ты встала? Вернись в постель. – Спокойно велел он.
- Мне надо в туалет. – Невнятно сказала Ника. Язык плохо слушался её.
- Сама дойдёшь? – Он оценивающе посмотрел на девушку и заключил. – Не дойдёшь. –
Демон встал из-за стола и взял Нику под руку.
- Тут был Балтазар? – Тихо спросила она, пытаясь разобраться, приснился ей сон или демон и правда был в доме. Они шли очень медленно. У Ники кружилась голова.
- Не знаю. Я пришёл полчаса назад. – Ответил мужчина и открыл ей дверь ванной комнаты. – Как будешь готова, постучи в дверь, я тебя заберу. –
Ника кивнула и, держась за косяк, прошла внутрь. Там она подняла полы халатика и ночнушки, и села на унитаз. Оглядевшись вокруг, Ника заметила, где Бени оставила пакет с нужными вещами. Девушка, как могла, привела себя в порядок и вымыла руки. Аристарх сам подошёл к двери и постучал с той стороны.
- Можно? – Спросил он.
- Да. – Тихо ответила Ника.
- Идём. – Демон снова взял её под руку.
Ника ожидала, что Аристарх будет испытывать к ней отвращение или злость, но он был спокоен, будто так и должно быть. Демон отвёл её до кровати и помог лечь. Он набросил на девушку одеяло и придвинул ближе чашку с чаем.
- Лежи в тепле и пей больше жидкости. – Велел он.
- Извините, что так приходится со мной возиться. – Тихонько сказала Ника, вытирая очередную слезу.
- Извиняться не за что. – Констатировал Аристарх. – Это естественное течение обращения. Я могу дать тебе немного крови, если хочешь. –
При мысли о кормлении, Ника почувствовала сильнейшую тошноту и прижала руку ко рту.
- У-у. – Помотала головой она.
- Тогда, пей воду. Как станет получше, я тебя покормлю. – Сказал он и ушёл из комнаты.
Ника надеялась на то, что снова сможет заснуть. В последнее время она спала очень плохо, сон был прерывистым или утомляющим, ей снились какие-то неразборчивые образы и голоса. Девушка повернулась на левый бок и начала смотреть в окно. Вид обплывающего дом неба успокаивал её. Солнце уже встало и вовсю рассеивало свои лучи по облакам. Девушка пролежала так около часа. Подняв лицо от подушки, она увидела лужицу, натёкшую от её слёз. Ника сжала в руке небольшой стеклянный шарик, то единственное, что у неё осталось от Холя. Она свернулась клубком и с трудом удержалась от того, чтобы расплакаться в голос. Боль потери совсем не отпускала, казалось, что ничто в этом мире не исцелит её.
- Как ты себя чувствуешь, Ника? – Негромко спросил Аристарх из соседней комнаты. – У тебя пульс подскочил. –
- Всё нормально. – Дрожащим от стоявших слёз голосом ответила она.
- Мне подойти к тебе? – Демон говорил ровно, заботливо.
Ника ненадолго задумалась, чем он может ей помочь.
- Подойдите, пожалуйста. – Сдерживаясь от плача, попросила она.
Он пришёл в комнату и встал около кровати. Ника с трудом перевернулась на другой бок и посмотрела снизу вверх на демона. Аристарх сел на край постели, совсем так же как сидел в той обшитой свинцом комнате, когда она только очнулась.
- Чем я могу помочь тебе? – Мягко спросил он.
- Вы можете стереть мою память? – Тихо спросила девушка и вытерла очередную слезу.
Аристарх взял её за руку. Он старался не прикасаться к девушке выше локтя и сейчас держал её за пальцы.
- Никто не может стереть твою память, Ника. – С состраданием сказал он. – Твои способности не позволят этого сделать. –
- Хотя бы попробуйте, прошу вас. – По её лицу потекли слёзы. – Мне очень плохо. Я не знаю, как жить без него дальше. Не знаю зачем. – Она опустила лицо на ладони и заплакала.
- Это бессмысленно. – Терпеливо напомнил он. – Ты ничего не забудешь. –
- Мне так больно. Прошу, попытайтесь. – Сквозь всхлипывания проговорила она.
Он немного помолчал, продолжая держать пальцы Ники.
- Я скоро приду. – Сказал Аристарх и быстро встал с постели.
Он ушёл из квартиры и отсутствовал около пяти минут. После этого он вернулся в компании Морфея. Создание было чистокровным и заметно отличалось от Люма. Это был высокий мужчина, с загорелой медного оттенка кожей, русыми волосами и большими стрекозьими крыльями, он по - доброму улыбался новой знакомой своим большим ртом. В руках Морфей держал банку с чем-то очень красивым, пересыпающимся и мерцающим. Необычный гость немного сутулился. В его огромных изумрудно – зелёных глазах трепетали отсветы солнца.
- Сможешь уложить её на пять – шесть часов? – Спросил Аристарх.
- Смогу. – Улыбнулся Морфей и подошёл немного ближе. – Здравствуйте. Вас зовут Ника, насколько я знаю. – Он говорил мягко, обволакивающе.
- Да. – Девушка немного успокоилась.
- А я Морфей. – Представился он. – Я живу в этом доме. – Он глянул на демона. – Аристарх сказал, что вы страдаете от того, что не можете заснуть. Сейчас я погружу вас в сон. Вы увидите во сне приятный летний день и проснётесь отдохнувшей через шесть часов. –
Ника кивнула, и Морфей достал горсть своей переливающейся пыли из банки.
- Я высыплю немного песка на вас. Вдохните его. Не бойтесь, вы не подавитесь. – С этими словами он разжал пальцы.
Мерцающий «песок» плавно полетел вниз, мимо лица Ники. Девушка сделала глубокий вдох. Она ожидала, что тут же отключится, но ей хватило сил и времени лечь на подушку и закутаться в одеяло. Сон взял её очень мягко, так засыпают дети, после тёплой ванны. Постель была тёплой, а солнце, светившее в окно, приятно грело лицо.
Ника увидела сновидение, в котором она проснулась в палатке, на берегу красивого озера. Она была тут одна, но стоило девушке заскучать, как из-за кустов прибежал старый детдомовский кот Шурик. Он был большим и тяжёлым. Ника с радостью взяла его на руки и села у воды. Она не могла вспомнить, что плохое случилось недавно, но сейчас это утратило важность. Девушка лежала со старым рыжим котом на полотенце, около спокойного, чуть волновавшегося озера. Она провела здесь полдня и почувствовала, что кто-то сел у неё за спиной. Через несколько мгновений, она услышала голос Люма.
- Здравствуй, Ника. Как ты? – Тихо спросил он.
- Я? – Девушка задумалась. – Что-то плохое случилось, но я не могу вспомнить что. – Ответила она.
- Понятно. – Отозвался Люм.
Ника слышала, что он тоже лёг на песок, но в некотором отдалении от неё.
- А как у тебя дела? – Спросила Ника, не оборачиваясь.
- Немного напортачил на работе. Так что я скоро буду под надзором и не смогу с тобой общаться через сны. Мы пытались выйти на связь с тобой, но, видимо, ты сожгла свой смартфон. –
- Да. – Ника погладила кота. – Аристарх дал мне временно свой. Напиши свой номер. Там, в палатке есть блокнот и ручка. – Беззаботно отозвалась она.
- Думаю, с этим будут трудности. – Он будто чуть усмехнулся. – Поищи мои контакты на нашем сайте. – Посоветовал Люм.
- Ладно. – Ника прикрыла глаза и услышала, как волны накатывают на берег. – Ты можешь побыть со мной? Или тебе нужно на задание? –
- У меня есть немного времени. –
- Спасибо. – Ника замолчала.
Замолчал и Люмен. Ей было спокойно, когда кто-то из штаба был рядом. Девушка лежала, зная, что в метре от неё есть кто-то знакомый, кто позаботится о ней и не причинит вреда.
Солнце село за горизонт, и небо начало приобретать синий оттенок.
- Люмен! – Негромко позвала Ника.
- Да. – Ответил он.
- Ты очень много сделал для меня, а я ни разу не поблагодарила. Спасибо тебе огромное! Ты очень хороший друг. Мне повезло, что я встретила тебя. – Искренне сказала Ника.
На берег набежала большая волна и тут же скрылась в ночи. Небо заполнилось звёздами и серыми облаками.
- Знаешь, Ника, я сделал плохое, по отношению к тебе. – Собравшись с духом, сказал Люм.
- Когда?! – Удивилась девушка.
- Когда я согласился принять тебя во внутренний круг. Мне не стоило этого делать. Нужно было выступить против и отправить тебя под свидетельскую защиту. –
- Это уже в прошлом, Люм. Всё уже случилось. И с Холем мы всё – таки поладили. –
Девушка услышала, как он воздохнул.
- Ника, я не сам принял это решение. –
- Тебя попросил Балтазар? Я знаю. –
- Он попросил не только меня, а вообще всех. Увидев, что Холь принёс тебя тогда, когда было дело на химзаводе, он решил, что ты сможешь смягчить его. Холь тогда изрядно повздорил с Иридой, шёл разговор о том, чтобы снять его с должности и отправить к своим, в пустыню. Он был очень жесток с пленниками – демонами. Из тридцати, что он поймал за полгода, до клетки доехали только двое живых: одна была ребёнком, второй оказался достаточно умным, чтобы не напрашиваться. Да и с командой отношения были очень натянуты. Он ни с кем не общался, кроме меня и Эрика, пропадал на заданиях неделями, пропускал отчёты и собрания. Даже Ириде было сложно с ним поладить… – Он ненадолго замолчал. Нике на лицо упала капля дождя. – Но стоило появиться тебе, и он чуть ли не с первого дня изменился. Стал веселей, мягче. Наладил отношения с группой. Мы стали жить спокойно. Ты и правда помогла. –
Поднялся ветер. Закачалась прибрежная трава. Дождь усиливался. Озеро зашёлестело от частых капель.
- Я тут не причём, Люм. – Честно ответила Ника. – Когда он нашёл меня, почти одновременно с этим, он учувствовал в тушении пожара на стройке. Там Холь наткнулся на след демонов, убивших его мать. Совсем не я была его успокоением, а появившаяся возможность отомстить. – Ника понимала, что надо замолчать, но уже не могла остановиться. – Он утаил от Ириды, истинную причину возгорания и начал выслеживать их в одиночку. –
- Из-за него сейчас всё это происходит?! – Ошеломлённо прошептал Люм.
- Что происходит? – Ника легла на спину и повернула к нему голову.
Пляж оказался пустым. Дождь усилился, и девушка поспешила унести кота в палатку. Она посмотрела на то место, где было животное и увидела лишь горсть песка. Ника озадаченно огляделась и вспомнила, что Люм говорил, что они общаются во сне. Что он имел ввиду?
В песок около неё ударила молния. Девушка в ужасе отпрыгнула и налетела на что-то. Что могло быть с неё ростом на пустынном пляже?! Ника проморгалась и осмотрелась. Она стояла у самой стены, уперевшись лбом в ладонь Балтазара. Девушка не сразу поняла, где находится. Она помотала головой и осмотрелась.
Ника стояла в ночнушке, в квартире Аристарха. Видимо, она вышла из постели, пока спала.
- Проснулась? – Спросил Балтазар.
- Да. – Испуганно ответила Ника. – Что случилось? –
- Видимо песок Морфея действует на тебя не так, как на других. – Ответила Бенидикта.
- Или кто-то болтал с тобой, пока ты спала. – Серьёзно глянул на неё Балтазар.
Ника непонимающе посмотрела на него, потом на себя и, увидев, что она стоит в ночнушке, убежала в комнату.
- Я заберу тебя завтра на тренировку. – Проинформировал Балтазар из зала.
- Она ещё не готова. – Ника услышала голос Аристарха откуда-то из кухни.
- Подготовится в процессе. – Упорствовал демон.
- Ника, выйди, пожалуйста, как переоденешься. – Попросил Аристарх.
Девушка быстро вышла к ним и встала ближе к нему, опасаясь глядеть на Балтазара.
- Попробуй разжечь огонь. – Попросил он, снимая с Ники наручник.
Ника старалась около минуты, но итогом её трудов стала лишь пара искр.
- Перестань пытаться. – Мягко велел Аристарх и сразу же надел наручник её на руку. – Видишь, она ещё слишком слаба. Нике нужно восстановиться. –
- Ей нужно больше крови. – Глянул на девушку Балтазар.
Ника стояла за спиной его отца. По её лицу снова потекла слеза. Увидев это, Балтазар смутился и немного отступил.
- Ей нужно ещё три – четыре дня. – Настойчиво продолжал Аристарх.
- Могу дать два. – Помотал головой сын.
- Двух не хватит. – Ровно сказал отец.
- Ты видел, что творится на улицах?! – Балтазар энергично махнул рукой на окно, но тон у него был почтительный. – Больше двух дней дать не могу. Это всё, отец. – Он бы старше по званию, но всё же не мог сильно перечить Аристарху.
- Тогда я хочу присутствовать на тренировках. Я должен следить за её состоянием. –
- Хорошо. – Неохотно согласился Балтазар.
- Ты останешься на обед? – Спросила ласково Бени и подошла к сыну.
Балтазар немного отступил от неё и посмотрел на отца, словно ища подсказки. Аристарх немного кивнул.
- Да.. Хорошо. – Немного неуверенно сказал он так мягко, как мог. – Скоро будет готово? Может, я успею к Арху забежать? –
- Минут через десять – пятнадцать. – Бенидикта взяла сына за руку и подвела к креслу. – Отдохни немного. Ты не спал несколько дней. Хочешь, я сделаю тебе чай? – Ласково спросила она.
- Не надо. – Балтазар смутился. – Я просто тут посижу. –
Бени положила ему руку на плечо и чуть подтолкнула вниз. Он неохотно сел в кресло и вперил свой обжигающий взгляд в Нику.
- А мы немного пройдёмся. – Сказал Аристарх. – Ника, оденься потеплей. –
Уговаривать девушку было не нужно. Только взглянув на Балтазара, она быстро собралась и через две минуты ждала Аристарха в коридоре, одетая и обутая. Он не заставил себя долго ждать и вывел гостью на улицу через пару минут.
К огромному облегчению Ники, двор летевшего в небе участка земли был пустынным. Они дошли до единственной на ареале берёзы, и Аристарх присел на скамью.
- Можешь походить по территории, если хочешь. – Предложил он Нике. – Тут никого нет. Все наши соседи сейчас в квартирах, только Михаил гуляет с другой стороны дома. – Прислушавшись, сказал демон. – Длина твоих наручников не позволит вам встретиться. –
- Да я и не горю желанием с ним общаться. – Честно сказала Ника и немного отошла от Аристарха.
Небо заволокло тучами. Поднялся прохладный ветер. Странно, что огневик захотел гулять в такую сырую и холодную, совсем не майскую погоду.
- Есть, что скрывать? – Он внимательно посмотрел на девушку и чуть прищурился. – Мы ведь не договорили тогда, на счёт Балтазара. – Начал он и Ника тут же догадалась, зачем её вывели на улицу. – В нём что-то изменилось после той вашей поездки, из которой он привёз этот странный артефакт. Я расспрашивал его, и он ничего мне не смог толком рассказать о том, откуда взялась эта штука. Пролей мне свет на те события. – Он подошёл к Нике, вынуждая её отступить к дереву. – Что там случилось? – Аристарх говорил спокойно, но девушка чувствовала себя беззащитной, будто она в его полной власти.
- Я. Я не могу рассказать. – Запинаясь, произнесла она и отвела взгляд.
- Значит, что-то всё-таки было? – Аристарх взял её за руку. – Не вынуждай меня тянуть это из тебя силой, Ника. Балтазар – мой сын и если кто-то причинил ему вред, я должен об этом знать. – Он подошёл к ней вплотную и прижал её к дереву. – Просто покажи мне. – Аристарх обхватил её одной рукой за плечи, а вторую положил на лоб и запрокинул голову девушки. – Не бойся, я не причиню тебе боли. – Он повернул Нику так, чтобы видеть её глаза. – Позволь мне увидеть. – Тихо сказал демон.
Ника не могла сопротивляться. Она была ещё слишком слабой, чуть сильней, чем когда была человеком. Демон держал её тело мёртвой хваткой, словно тряпичную куклу. Он смотрел в её глаза несколько секунд. Потом Аристарх резко отпустил Нику и шарахнулся, как от удара. У него из носа потекла кровь. Демон подставил ладонь и озадаченно посмотрел на крупные красные капли в руке.
- Кто так защитил твои воспоминания? – Серьёзно спросил он и достал из кармана платок.
Ника в страхе прижалась к дереву и искала глазами хоть одну крепкую ветку. Двор почти мгновенно заволокло густым сырым туманом. Воздух потеплел на несколько градусов. Ветер стих.
- Я их защитил. – Из белых клубов вышел тот же самый мужчина, который встречался Нике и Балтазаром в лесу. – Оставь её. Она лишь наш свидетель доброй воли. – Он встал лицом к Аристарху. Рядом с сухощавым демоном, безымянный выглядел ещё более крупным и сильным. – Твой сын заключил со мной сделку, как и ты в своё время. – Он посмотрел в сторону дома. – Ты напомнил моей сестре, кто она есть, а я вернул тебе женщину, которую ты потерял. –
Аристарх тоже направил взгляд в сторону дома. Его глаза стали чуть тревожными, но он быстро успокоился.
- Я выполнил всё, что обещал. Оставь моего сына в покое. –
- Твой сын сам принял решение подчиниться мне. Он сам решил забыть свою судьбу, хотя мог отказаться и принять последствия. –
- Что ты с ним сделал? – Демон говорил смело, он не боялся безымянного.
- Я дал ему то, от чего он забыл свою судьбу, и его судьбой стала моя сестра. Так же он получил силы, которыми сможет сберечь от гибели всех, кто ему дорог. Это было щедрым предложением. –
- За что? За то, чтобы он прожил жизнь с той, которую никогда не любил?! А что будет, когда Агнесс с ним наиграется? –
- Он полюбил её. И будет любить. И будет с ней счастлив. И она будет любить его. – Безымянный сделал шаг к демону и Нике. – Если ты станешь чинить препятствия, то я заберу у тебя то, что дал, и ты снова ощутишь боль потери и снова окажешься в Чистилище, среди врагов и отчаяния. – Он ещё подошёл к Аристарху и отодвинул его в сторону, делая шаг к Нике, что – то заинтересовало его в девушке. – Подойди ко мне. – Велел безымянный.
- Не вмешивай её, она ещё ребёнок. – Аристарх снова встал между ними.
- Я не наврежу ей. Я вижу в ней нашу искру. – Безымянный вновь убрал демона с пути, разжёг пламя на руке и вложил его в ладонь Ники. Горячий белый шарик тут же разгорелся, оплетая тонкие раскрытые пальцы девушки. – В тебе немного нашей крови. – Сказал он без единой эмоции. – И немного крови его сына. – Он прижал свою ладонь к руке Ники, пламя ушло к локтю по венам, на мгновенье они засветились и погасли. – Ты и безымянная, и демон, и человек…Борьба.. Что же победит в тебе? – Он посмотрел своими жёлтыми горящими глазами в глаза Ники. – Чего ты хочешь? Победы какой части желаешь? –
– Я хочу соединить всё воедино. – Набравшись мужества, ответила девушка. – Я не могу от чего-то отказаться. –
Медноволосый немного помолчал, и резко прокусил себе безымянный палец.
- Да будет так. – Он круто, до хруста в костях, запрокинул голову девушке и капнул кровью ей в глаза.
Ника зажмурилась, ожидая, что будет больно, но ничего не случилось. Кровь впиталась почти сразу. Ника проморгалась и посмотрела на Аристарха в поисках помощи.
- Когда ты отслужишь здесь тысячу лет или если тебя кто-то убьёт, я заберу тебя в свой дом. Безымянным, в их нефизическом обличье, не место среди Божьих созданий. – Сказал он и отпустил Нику.
- Я не хочу уходить отсюда даже через тысячу лет. – Твёрдо сказала Ника. – Вы мне чужие. – Ответила она тоном безымянного.
Огромный мужчина ненадолго замолчал и посмотрел в небо.
- Тогда я заберу твоих детей. – Он резко прижал руку к низу живота Ники и быстро отпустил. Девушка ничего не почувствовала.– Твоё тело отныне никогда не угаснет, но продолжать род ты не сможешь. –
- Что ты сделал с ней? – Аристарх обдумывал варианты атаки и искал глазами что-то, что можно использовать как оружие, как это недавно делала Ника.
- Она не сможет породить потомство. Безымянным на земле не место. Само мироздание не потерпит их. Именно поэтому, моя сестра не покидает ареала. – Он снова подошёл к напуганной и забившейся под дерево Нике. – Боль этой утраты, тебя не коснётся. – Он вынул ту же самую фляжку, из которой давал пить Балтазару и Лешему. – Пей. – Безымянный, чуть ли не силой, влил немного содержимого Нике в рот. Девушка закашлялась и упала на четвереньки на молодую весеннюю траву, прореженную прошлогодними сухими листьями. Затем он повернулся к Аристарху. – Теперь это выпьешь ты. –
- Я не стану. –
- Твоё упорство только приведёт к страданиям. Неужели ты хочешь засыпать и знать о том, что я тебе сейчас говорил. Неужели ты хочешь жить в страхе, что я могу у тебя отнять то, что так дорого тебе? – Безымянный помотал головой. – Ты не хочешь. –
- Я не буду это пить. – Аристарх разжёг на руке белое пламя.
Огромный мужчина спокойно посмотрел на огонёк. Аристарх не представлял для него угрозы.
- Я знаю твоё имя. А тот, кто знает имя демона, раз в тысячу лет, может приказать ему и он выполнит приказ. Поэтому, вы прячете свои первородные имена. Сейчас ты носишь имя Аристарх, ты выбрал его потому, что оно похоже на твоё настоящее имя. Ты – Ари'ста, Болотник. Так тебя назвал твой отец, живший на топях. А ты назвал своего сына Балиша'р, от слова «Бали'ш» - огонь. – Он в упор посмотрел на демона.
- Мой сын лишь на четверть демон. С ним это не сработает. – Облегчённо, словно только осознав это, проговорил Аристарх. Метка на его руке сработала и погасила белый огонёк на ладони.
- Я знаю, я уже пытался. Но с тобой всё получится. Ариста, я именую тебя первородным именем и могу тебе приказать. Я велю тебе выпить два глотка из фляги и забыть о нашем разговоре. – Демон сопротивлялся и пытался не брать флягу из рук безымянного. Потом, он всё же схватил её и загнал в рот с такой силой, что разбил себе губу. Аристарх сделал несколько глотков и попытался выплюнуть содержимое, но не смог. Через несколько секунд, его немного шатнуло. Безымянный легко усадил его на скамью. – Продолжай жить, как и жил, заботься о своей женщине и о своих детях. Оберегай мою сестру и её детей. – Прошептал он на ухо демону.
Аристарх ещё сколько-то противился, но, в конце – концов, заснул. Безымянный начисто вытер кровь с его лица белым бумажным платком, который тут же сжёг и поднял с земли сидевшую там Нику. Он посадил девушку рядом с дремавшим демоном.
- И ты, Николас, забудь об этой встрече. Вы просто сели на скамью и задремали от разреженного воздуха. Вам не стоило гулять на такой высоте. –
Ника положила голову на плечо Аристарха. Последнее, что она видела из-под прикрытых век, это как безымянный растворился в исчезающем тумане. Стоило ей закрыть глаза совсем, как воспоминания о последних минутах мгновенно покинули её. Будто это был сон.
Девушку разбудило чьё-то лёгкое прикосновение. Она подняла веки и увидела Михаила, соседа Аристарха по лестничной клетке. На нём были перчатки, как на Лансе. Только они были толще и чёрными.
- Здравствуй. – Он чуть улыбнулся. – Не стоит тут спать. – Он потормошил за плечо Аристарха.
- Мы что задремали? – Демон посмотрел на парня, потом на часы. – Видимо да. Не стоило выходить гулять на такой высоте. Пойдём домой. – Он протянул Михаилу руку, и они обменялись рукопожатием. – Спасибо, что разбудил. Разреженный воздух нас бы не убил, но голова бы болела несколько часов. –
Ника растерянно встала и пошла за Аристархом в дом. Она не могла сказать почему, но ей очень хотелось уйти с улицы.
Приятное тепло подъезда окутало девушку, стоило им переступить порог. Ника опустила взгляд и поняла, что они с Аристархом крепко держат друг друга за руки, словно их что-то испугало. Мужчина тоже посмотрел на это. Он на мгновенье озадачился, но быстро нашёл ответ.
- Это бывает от холода. –
- Что? – Не поняла девушка.
- Мышцы сжимаются. – Он отпустил руку Ники и пропустил её вперёд.
Девушка поднималась по лестнице сухого и тёплого коридора, с каждым шагом ощущая нарастающее спокойствие. Она была рада войти в квартиру и закрыть дверь. Аристарх, от чего-то, запер не один, а все три замка. Бени вышла к нему, чтобы поцеловать. Мужчина прижал её к себе, будто она чудом избежала верной гибели. Они простояли так больше минуты. Аристарх молчал. Ника села на небольшую обувную полку и приходила в себя поле разреженного уличного воздуха. Тепло квартиры разморило её. Тело стало вялым, появилась сонливость.
- Что такое? – Ласково спросила Бени, гладя супруга по спине.
- Не знаю. Просто я очень соскучился по тебе. – Он не отпускал любимую и стоял, уткнувшись лицом ей в шею.
- Вас не было двадцать минут. – Улыбнувшись, сказала она и немного принюхалась. – От тебя пахнет кровью. – Бени провела пальцем по почти затянувшейся ранке на губе. – Прикусил? – Спросила она с улыбкой и мягко, будто неосторожно ребёнка.
- Мы немного задремали на скамье, наверное, в это время куснул. –
- Странно, дома не особо высоко летят. – Пожала плечами Бени и попыталась отстраниться.
Аристарх продолжал держать её и смотрел так, будто проверял, всё ли с ней хорошо.
- Отпусти меня. – Попросила женщина ласково. Он неохотно разжал руки, и Бени встала рядом. – Ты хорошо себя чувствуешь? – Она положила руку ему на лоб.
- Всё нормально. – Помотал головой Аристарх. – Наверно, что-то неприятное приснилось, пока дремал. – Он улыбнулся, но скорей, чтобы успокоить супругу.
- Идём в зал, я посмотрю. – Она взяла мужа за руку, повела в комнату и усадила на диван.
Ника скинула обувь и как была в куртке, медленно пошла за ними.
В зале спал Балтазар. Он всё так же сидел в кресле, но был укрыт пледом.
Аристарх сидел на диване и с каким-то облегчением смотрел на жену. Бени положила ему под спину большую подушку и с улыбкой села к мужу на колени. Потом она взяла его правую руку в свою, а левую положила на впалую щёку. Она улыбнулась и вопросительно поглядела на него. Аристарх кивнул, и Бени всмотрелась в его глаза.
Нике показалось, что она уже видела такое, но вспомнить где, девушка не смогла.
Неожиданно у Аристарха потекла из носа кровь. Она лилась довольно сильно и женщина тут же отпустила супруга. Она быстро принесла из кухни полотенце и приложила к его лицу. Её взгляд стал серьёзным и немного тревожным, но вместе с тем он был добрым.
- Аристарх, тебе нужно нормально питаться. – Бени переложила пару подушек под голову мужа и буквально уложила его на них.
Кровотечение почти прекратилось, и демон не стал противиться такой неудобной, полусидячей позе.
От шума проснулся и Балтазар. Сидя в кресле, он принюхался и резко встал. Оглядевшись по сторонам, он быстро подошёл к дивану, где лежал отец.
- Что случилось!? –
- Всё нормально. – Поспешил заверить Аристарх.
- Отцу нужна кровь. – Спокойно и коротко ответила Бени.
- Хорошо. – Балтазар без лишних расспросов вышел из квартиры и принёс два пакета донорской крови. Они были в инее и от них шёл пар. Ника тут же почувствовала голод. – Дома больше нет, я попрошу Арха, он выпишет ещё, мне без его согласия не дают. – Немного виновато пояснил он.
- Этого хватит. – Ответил отец. – Не беспокойся. –
- Этого хватит на день – два. – Дополнила Бени. – Будет нужно ещё. –
- Перестань. – Мягко, но настойчиво попросил Аристарх и взял супругу за руку.
- Тебе нужно есть. Ты нездоров. – Она указала глазами на кровавое полотенце, а потом обратилась к Балтазару. – Ты знал, чем он питается? – Спросила она.
- Давай не будем устраивать разборки? – Аристарх говорил очень ласково, но было видно, что ему не нравится этот разговор.
- Он сказал, что кровь сам достаёт. Где и чью, я на всякий случай спрашивать не стал. – Пожал плечами Балтазар. – Отец, не надо было молчать. Уже давно бы привезли. – Он поглядел на лежавшего в постели Аристарха и помотал головой.
- Да это не от того. – Демон встал с постели, и его супруга тут же усадила его обратно.
- А от чего? – Терпеливо спросила она, зная, что у него нет аргументов.
- Ну, бывает же так у людей. Скакнуло давление. Я уже не молод. – Он вздохнул и замолчал, понимая, что спорить бессмысленно.
- Пожалуйста, поужинай и побудь в постели. – Мягко попросила его Бени. Она взяла мужа за руку и заглянула в глаза.
- Ладно. Хорошо, но я возьму с собой работу. –
Бени прижалась к Аристарху и чмокнула в щёку. Он помотал головой и немного улыбнулся.
- А ты чего в куртке? – Спросил Балтазар Нику.
- Замёрзла. – Девушка поёжилась.
- Полежи в тёплой воде, отойдёшь. – Посоветовал он. – При обращении иногда температура перепадает. –
Ника кивнула и ушла в прихожую, чтобы раздеться. Девушка поймала себя на том, что ей некомфортно даже около запертой на все замки двери. Она крутнула дверной замок, чтобы проверить, действительно ли он закрыт. На щелчок выглянул Балтазар.
- Показалось, что не заперто. – Пояснила Ника свои действия.
- Идёмте обедать. – Позвала Бени.
Девушка постаралась сесть так, чтобы никто не смотрел на неё в упор. К её огромному облегчению, Балтазар и Аристарх обсуждали работу, и им не было дела до гостьи. Бени положила всем по приличной порции, а сама, съев совсем немного, вышла из-за стола, чтобы ответить на телефонный звонок. Ника поела так быстро, как смогла и попросила разрешения уйти.
- Ты всё ещё голодна? – Деликатно поинтересовался Аристарх.
- Немного. Такое чувство, будто в желудке пусто. – Неловко призналась девушка.
- Я предлагаю разделить вечернюю порцию крови на две части. Тебе будет лучше, если привыкнешь питаться несколько раз небольшими порциями. –
Балтазар кивнул в подтверждение его слов.
- Да. Было бы хорошо. – Согласилась Ника.
Демон встал из-за стола и ушёл из квартиры. Он вернулся с бутылкой разведённой крови и налил Нике половину в чашку. Потом он налил немного чистой крови из пакета, который принёс его сын и наполовину разбавил её водой.
- Пей не всё сразу, а понемногу. Отсчитывай до трёх после каждого глотка. – Он придвинул Нике её чашку.
Девушка посмотрела на мужчин, потом опустила взгляд на кровь, от неё тянуло чудесным ароматом, устоять перед которым было просто невозможно. Оба её собеседника сосредоточенно наблюдали за ней. Они сидели рядом, и сейчас можно было легко отследить их внешнее сходство.
- А вы можете отвернуться? – Попросила она.
- Ты же спокойно ела с нами. Что не так? – Поинтересовался Балтазар.
- Просто вы так пристально смотрите. – Она пожала плечами.
Аристарх взял свой стаканчик с кровью и медленно выпил содержимое перед Никой. Балтазар спокойно взглянул на остатки красной воды на дне и перевёл взгляд на часы, висевшие над столом.
- Извини отец, мне уже пора. Я должен быть через десять минут в штабе. –
- Я подтянусь, как соберу материал. – Отец похлопал его по плечу.
- Мама права. Тебе нужно побыть в постели. Вышли всё почтой. – Он чуть улыбнулся отцу и протянул ему руку. – Спасибо за обед. –
- Хорошо, что зашёл. Если будет нужна помощь, дай знать. – Аристарх пожал ему руку и проводил на лестничную клетку.
В кухне стало пусто, и Ника одним махом выпила всё, что оставалось в чашке. Ей с трудом удавалось не наброситься на еду при мужчинах. Она выпила всё до последней капли, налила немного воды и допила остатки.
В этот самый момент, в кухню вернулась Бенидикта. Она приветливо улыбнулась Нике и вернулась к трапезе.
- Спасибо за обед. – Поблагодарила девушка, не зная, чем занять неловкую паузу.
- На здоровье. Будет здорово, если ты поможешь с готовкой. Меня просят уйти на ночную смену, подменить коллегу, а так как ночь в том месте начнётся через час, я не успею приготовить ужин. Будимир сейчас очень занят. Он помогает Агнесс с малышами. Будет лучше поберечь его силы. –
- Я что-нибудь приготовлю. – Пообещала Ника.
- Вот и славно. – Улыбнулась Бени. – Тебе уже лучше? – Спросила она, быстро доедая обед.
- Да, намного. – Кивнула Ника и почувствовала, как по лицу потекла слеза. – Извините. – Она вытерла щёку рукой.
- Зря я тебе напомнила о самочувствии. Ну, ничего. Со временем тебе полегчает. – Ободряюще улыбнулась она.
- Я не хочу его забывать. – Серьёзно сказала Ника. – Знаю, для вас всех Холь – боевая машина, но для меня он был хорошим другом. Мне его очень не хватает. – Ника вытерла новую слезу и подняла мокрые глаза на Бени, ожидая, что та осадит её или что-нибудь выскажет.
- Мой муж – демон. – С улыбкой напомнила женщина, и Нике стало немного лучше. – Я думаю, что Балтазар правильно сделал, что взял тебя в команду. Холя это сильно смягчило. –
- Думаю, что я тут не причём. – Грустно ответила Ника, вспоминая недавний «разговор» с Люмом.
- Я так не считаю. Мы ходили с Холем на два задания, после того, как ты появилась в штабе. Он очень по – доброму отзывался о тебе. Ты много для него значила. –
От этих слов слёзы Ники потекли с новой силой. Она уткнулась в ладони и, не в силах больше сдерживать себя, в голос заплакала. Бени встала из-за стола, подошла к ней и обняла руками и крыльями. Боль ушла так быстро, будто кто вынул пробку из ванны и выпустил воду. Ника почувствовала покой и приятную чистую радость. Она встала со стула и обняла Бени. Женщина осторожно отцепила её руки от себя и усадила на место. Она наклонилась к девушке и тихонько сказала:
- Скоро тебе станет легче, нужно только это пережить. – Она вытерла холодноватой рукой слезу со щеки девушки. – Мне пора, Ника. –
Она ушла, оставив гостью в приятном блаженстве. Мысли летали вокруг Ники, словно бабочки и одна ей показалась особенно хорошей… Раз уж есть так много созданий, которые могут манипулировать её ощущениями и даже снами, значит можно уговорить кого-то из них, сделать так, чтобы она увидела Холя во сне. Могла поговорить с ним, обнять его… Ника хотела высказать её Бени, но не смогла вымолвить ни слова.
Она слышала, как женщина поговорила на лестничной клетке с Аристархом. Они обменялись долгим поцелуем и разошлись. Демон поглядел на блаженно улыбавшуюся Нику и сел за стол.
- Выходит, на вечер мы остаёмся вдвоём? – Ни к кому не обращаясь, спросил он и продолжил. – Да, не такие планы были на этот день. – Он посмотрел на Нику. – Вижу, Бени тебя успокоила. Она сильная, так что тебя не отпустит ещё минут сорок, а может быть и час. Мне отвести тебя в твою комнату? Моргни дважды, если хочешь. –
Он всмотрелся в глаза девушки. Ника собрала все силы и словно в глубоком трансе, начала медленно говорить.
- Наааа балкон. – Медленно и приглушённо сказала она.
- А не замёрзнешь? – Аристарх критически оглядел её одежду.
- Нееее. – Пьяно улыбнулась девушка.
- Ну, пойдём. Я возьму тебя под руку. – Предупредил демон и перекинул руку Ники через свою шею.
- А можно… позвать Морфея. Я.. У меня есть… – Она вздохнула. – Просьба к нему. –
- Какая просьба. – Вкрадчиво спросил мужчина.
- Пусть он мне… сделает сон,.. где будет Холь.. Я хочу попрощаться с ним. –
Они неторопливо вышли из кухни и повернули в зал. Аристарх деликатно придерживал свою подопечную. Ника шла медленно и часто спотыкалась. Было проще донести её, но он не хотел лишний раз тревожить её прикосновениями.
- Ника. – Аристарх вздохнул. – Это, откровенно говоря, плохая затея. Ты уже попрощалась с Холем, там, в лесу. –
Девушку будто обдало ветром с запахом гари. Она немного проснулась, поёжилась и сосредоточенно посмотрела на демона.
- Аристарх, у меня отняли любимого, прокляли, заставили влюбиться в другого, а потом мне пришлось от него отказаться потому, что я проклята, а того, кто был мне дорог, я потеряла. Меня постоянно осматривают, ощупывают и треплют. Я иду туда, куда мне не хочется и делаю то, что делать не хочу… Это просто сон! Пусть мы немного побудем вместе во сне. Дайте мне хоть что-то хорошее. – Она выдохнула и замолчала, словно все силы ушли на эту речь.
Демон открыл балконную дверь и усадил Нику в кресло, а сам сел в соседнее. Перед ними плыл прекрасный весенний день. До лета оставалось совсем немного, в воздухе тянулись облака и какой-то пух с деревьев. Уже проснулись первые насекомые. Они уверенно расчерчивали небо своим стремительными полётами.
Аристарх долго смотрел в окно. В его чёрных глазах отражалась небесная синева. Прошло не меньше пяти минут. Наконец, он решительно встал и вышел в комнату, а спустя несколько секунд, вернулся обратно с маленьким предметом в руках. Он протянул вещицу Нике. Девушка раскрыла ладонь, и Аристарх положил на неё небольшой, меньше спичечного коробка, наполированный кусочек высохшей смолы с отверстием для нитки. Внутри был длинный женский волос. Предмет не был артефактом и Ника вопросительно посмотрела на мужчину.
- Я тоже терял любимую. Я знаю, как это. –
Ника вгляделась в камень и подняла его на свет.
- Но это же волос вашей жены. – Она слабо кивнула в сторону выхода.
- Я встретил её, когда она только родила Архаила. Роды были тяжёлыми, они прошли в лесу, рядом с болотом, на котором я жил. На Бени и её отряд напали. Отбившись и родив, она почти полностью лишилась сил. Я убедил её, что не причиню ей и ребёнку вреда. Мы добрались до моего дома, где она прожила пару месяцев, пока восстанавливала силы и Архаил немного не подрос. За это время мы сблизились и, когда ей пришла пора уходить, я оставил дом и отправился с ней. На малыша и саму Бенидикту шла настоящая охота. Мы скрывались и прятались. В её гарнизоне прознали обо мне и многие тогда отвернулись от неё. Я оставался рядом. Мы нигде не задерживались больше недели. Всё время в пути. – Ника видела, как блеск в его глазах стал каким-то настольгическим. – Со временем у нас появился общий ребёнок, Балтазар. Союзников у Бени стало ещё меньше, а врагов ещё больше. Она была сильной и не сдавалась, хотя я много раз предлагал оставить её и вернуться с сыном на болота. Она всякий раз обрушивала на меня поток ругательств, стоило мне только затронуть эту тему. – Он чуть улыбнулся, а блеск в его глазах померк. – В один из вечеров, когда мы ночевали в лесу, в какой-то пещере, нас выследили демоны. Их было слишком много. Я убил столько, сколько смог и погиб в этом бою. Очнулся я в Чистилище. Осознав, что любимая и дети скорей всего погибли, я выжег несколько гектаров тех мёртвых земель вместе со всем, чему не посчастливилось там оказаться. Я бы жёг всё на своём пути и дальше, пока моя душа могла гореть, если бы жаром от огня мне на лицо не скинуло её волос. Каким-то чудом, частичка моей Бени просочилась со мной в это ужасное место. Я поместил его в смолу и высушил её до состояния камня. Это не умалило боль утраты, но всегда давало мне воспоминания о том, какая прекрасная женщина повстречалась на моём жизненном пути. Это помогло мне не сойти с ума. А потом, я узнал, что жив Архаил, а спустя пятьдесят семь лет, узнал, что и Балтазар ещё на земле. За это время я одичал, но смог вернуться к почти человеческому облику. Мои сыновья нашли друг друга и через ангелов смерти смогли вернуть меня... – Он замолчал.
Ника слушала, как заворожённая. В повисшей тишине она осторожно спросила.
- А Бени тоже они вернули? –
- Нет. – Помотал головой Аристарх. – Ангелы бы не пошли на такое. Бени мне вернули безымянные в обмен на жертву. –
- Какую жертву? –
- Они велели мне убить человека, Агнесс. Она была безымянной, но не помнила об этом, так как эти создания не могут находиться на земле без тела. Они всегда летают вокруг планеты, но не спускаются на неё. Из-за их силы в мире тут же происходят катаклизмы, и лишь физическое тело и лишение памяти может эту силу удержать. Но даже так безымянный не может ступить на землю. Сам Бог запретил им это и только по Его разрешению, они могут посетить наш мир в человеческом обличье. Именно для Агнесс и её родных были построены летающие дома, чтобы им было, где жить. – Закончил он и осторожно забрал кусочек смолы из рук Ники. – С тех пор, всё стало хорошо. Учитывая стаж и боевые навыки, сослуживцы Бени, позвали её обратно, как вольнонаёмного специалиста. Ведь официально, она умерла. Умер солдат – умерли грехи. – Он чуть усмехнулся. – Я рассказал это тебе, чтобы смягчить боль твоей утраты. Но, чтобы это не навредило моей семье, поклянись мне, что сохранишь всё в секрете. – Он приложил указательный палец к своей шее. – Сделай так же, как я. – Ника без вопросов починилась. – А теперь повтори за мной. Я клянусь сохранить в тайне всё, что услышала за поселений час. –
- Я клянусь сохранить в тайне всё, что услышала за поселений час. – Немного вяло повторила Ника. Всё ещё ощущалось вмешательство Бени.
- Я не передам это устно, письменно, образно или как – либо ещё. Если я попытаюсь рассказать эту тайну, я забуду все картины, слова и звуки. – Уверенно произнёс он, будто это был стандартный текст.
- Я не передам это устно, письменно, образно или как – либо ещё. Если я попытаюсь рассказать эту тайну, я забуду все картины, слова и звуки. – Договорила девушка уже привычным тоном. По её лицу снова стекла слеза. Ника не обратила на неё внимания.
Они с Аристархом просидели, молча глядя в небо не меньше часа. Мужчина крепко сжимал в руке кусочек смолы. Потом он достал смартфон и набрал смс. Через пару минут ему пришло голосовое сообщение от Бени, где говорилось, что у неё всё хорошо и что он должен лечь в постель, как и обещал, а не «торчать на холодном балконе». Аристарх улыбнулся и ушёл в зал. Ника ещё долго обдумывала, сказанное им. Она попыталась вспомнить всё хорошее, что было у них с Холем. Он много шутил, смеялся, он всегда заступался за Нику, уронил кусок потолка на того крикливого мужчину, пошёл делать её работу, когда она была больна. Ника подобрала под себя ноги и крепко сжала в руке стеклянный шар. Он угрожающе треснул, и девушка в ужасе отпустила его, разглядывая подвес. Трещина была небольшой, но довольно глубокой. Нужно быть осторожней с частичкой Холя. Это всё, что осталось. Есть немного его крови у Люма, но пока она не могла взять флакон обратно. Нужно будет попросить его при первой же встрече.
Просидев на балконе ещё полчаса, Ника вернулась в дом. Аристарх, как и обещал супруге, сел в постель с работой. Он обложился книгами и что-то сосредоточенно перепечатывал в ноутбук, поглядывая на поблёкшую ветхую страницу. Время от времени, мужчина посматривал на часы, видимо он ждал любимую с работы или просто выжидал время для отправки очередного смс - сообщения.
Ника, с его разрешения, похозяйничала на кухне и сварила привычные всем «штабским» работникам макароны с тушёнкой.
Было около четырёх часов дня и девушка, маясь от безделья, решила последовать примеру хозяина квартиры. Она залезла на кровать и с головой ушла в книги по проклятиям. В доме Аристарха ей было спокойно, никто из присутствующих не выдавал своим поведением того, что внешность Ники как-то отличалась от привычной. Но впереди были тренировки и девушка, не хотела попадаться сослуживцам на глаза в таком виде. Изучив с десяток книг, Ника не нашла там ничего по своему случаю.
Устав от смартфона, она подняла глаза на книжную полку, висевшую напротив её постели и увидела, какой литературой интересовался Будимир. В основном это были учебники за восьмой и девятый классы, видимо, парень пытался самостоятельно восстановить пробелы знаниях или же готовился, чтобы получить аттестат.
Одна из книг привлекла её внимание. Девушка встала с постели и подошла к полке. Корешок обложки был ветхим, выцветшим, название не возможно было прочесть. Ника вытянулась во весь рост (полка была повешена довольно высоко для девушки) и вытащила том из плотной стопки книг. От неё пахло кисловатым металлом и старой бумагой. Ника повернула увесистый фолиант обложкой к себе и прочитала то, что было там написано: «Иосиф Бродский. Малое собрание сочинений». Ника была плохо знакома с его произведениями, в школе что-то говорили, но это уже давно выветрилось из памяти, уступив место боевым и техническим знаниям.
Вспомнив, какой Будимир беззаботный и балагурный, девушка открыла книгу наугад, решив, что найдёт на этих страницах что-то лёгкое, весёлое или, на худой конец, любовное. Её взору предстали строки из середины стихотворения:
«Можешь спокойно лететь во тьму.
Встану и место твое займу.
Этот поступок осудит тот,
кто не встречал пустот.
Ибо, чужда четырем стенам,
жизнь, отступая, бросает нам
полые формы,
и нас язвит их нестерпимый вид»…
Ника почувствовала себя неуютно. Стихи оказались, хоть и красивыми, но уж слишком печальными. Немного посмотрев на обложку, она снова открыла книгу и нашла страницу с этим стихотворением. Ровно в тот момент, когда девушка дочитала, в комнату вошёл Аристарх.
- Решила посидеть с бумажной книгой? – Улыбнулся он и посмотрел на текст. – Как для меня, они депрессивные, хоть технически и сложены прекрасно. А Будимиру нравятся. –
- Красивые. Но немного грустные. – Ника слишком мало знала по этой теме, но была рада поговорить о чём-то, что не связанно с работой. О чём-то обычном, человеческом. – А кто вам нравится? – Решила продолжить тему Ника. – Из поэтов? –
- По правде говоря, я не особо люблю поэзию. – Честно признался Аристарх. – Мне больше по душе музыка. Там, в смартфоне, – Он указал взглядом на гаджет, лежавший на кровати. – больше двух тысяч песен, если хочешь, я могу дать тебе наушники. Но это уже после ужина. –
- Было бы здорово. – Улыбнулась Ника. – Можно, я приму ванну? – Немного неуверенно спросила она.
- Хорошо. Только от неё ещё немного пахнет вываренными костями. – Предупредил Аристарх. – После ужина, ванная в твоём распоряжении на полчаса. За это время, я несколько раз буду подходить к двери, чтобы проверить, всё ли у тебя нормально. Внутрь заходить не стану. –
- Я хорошо себя чувствую. Это не обязательно. – Поспешила заверить Ника. Ей совсем не хотелось настороженно ждать его визитов.
- Ника, я отвечаю за тебя. В состоянии обращения, многие люди эмоционально нестабильны, поэтому, у нас два есть варианта: первый я уже озвучил, второй – ты не идёшь в ванную. – Он вопросительно посмотрел на девушку. Та кивнула. – Вот и замечательно. Я благодарен тебе за то, что ты идёшь на компромисс, хотя тебе и неприятно такое пристальное внимание, и ряд возникших ограничений. Со своей стороны, я сделаю всё, что возможно, чтобы как можно скорей завершить процесс и отпустить тебя к твоим товарищам. – Он сделал паузу. – А теперь, идём, поужинаем. –
Ника прошла на кухню. Аристарх положил ей приличную порцию с максимальным количеством жира и мяса. На все отговорки своей гостьи, он объяснил, что жир необходим для процесса обращения, как источник энергии.
- Бывает, что, в процессе обращения, человек теряет до двух третей своего изначального веса... Вообще, было бы отлично поесть бараньего шашлыка. Я попрошу Балтазара, он тебе привезёт. – Сказал демон, ставя свою порцию еды в микроволновку. – У него какой-то знакомый есть, который этим занимается. –
Ника вспомнила, как они с Иридой сидели в этом кафе. Тогда она ещё была человеком и страдала от излишней хрупкости. Теперь эта хрупкость ушла, но с ней девушку покинула и часть её жизни. Тогда она могла наесться небольшой порцией салата, а сейчас голод не проходил никогда, и, казалось, лишь становился сильней, сколько бы она не съела. Аристарх ел и что-то сосредоточенно смотрел в смартфоне. Он получил какое-то сообщение, Ника видела в отражении бликов в его чёрных глазах, как мягкий свет меню, сменился белым отсветом поля СМС. Прочитав его, демон поднял взгляд на девушку.
- Я написал Балтазару о том, что ты хочешь увидеть Холя во сне и, на удивление, он согласился. Люмен займётся этим вопросом и навестит нас сегодня около десяти вечера. –
- Это здорово. – Ника немного повеселела.
- Чтобы привести его сюда, мне нужно будет уйти из дома, примерно, на час – полтора. Сможешь побыть одна в это время? Я не хочу тревожить Будимира, он помогает Агнесс с детьми и очень устаёт. –
- Да, всё хорошо. – Быстро ответила Ника.
Аристарх посмотрел на неё с некоторым сомнением.
- Я попрошу его или Дею заглянуть к тебе. – Сказал он.
- Кто такая Дея? – Спросила Ника, она не знала никого с таким именем.
- Это жена Архаила. Если она согласится, я оставлю её с тобой на весь вечер. Дея лёгкая в общении, вы отлично поладите. – Заверил Аристарх. – Доедай, я схожу за кровью. –
Он вышел из квартиры и вернулся в компании очень красивой молодой девушки. Она была стройной, среднего роста, с волнистыми пепельными волосами, откинутыми на спину. Смеющиеся серые глаза были обрамлены густыми тёмно – серыми ресницами. Нике это создание напомнило какого-то персонажа из аниме, такая же точёная и милая.
- Познакомься, это Дея. – Он посмотрел на свою спутницу. – Дея, это Ника. –
- Здравствуйте. – Тихонько сказала Ника, стесняясь своей жутковатой внешности. Аристарх оказался прав, новая знакомая ей сразу понравилась.
- Привет. – Дея протянула ей изящную, будто фарфоровую руку. –Не смущайся. Я тоже застревала на выходе из обращения. – Она легко улыбнулась. Ника разделила её улыбку. – Помнишь, Аристарх? –
- Сколько ты тогда проходила так? – Включился в разговор мужчина. – Месяца полтора? –
- Пятьдесят два дня. – Дея передёрнула плечами.
- Ты сможешь побыть с Никой с половины девятого до десяти? Мне нужно, чтобы она была под присмотром. –
- Хорошо. Без проблем. Ты, ведь, не против моей компании? – Дея так легко и естественно перешла на «ты», что Ника просто кивнула. – Аристарх, если тебе надо куда-то, я могу побыть с Никой и подольше. –
- Ты бы меня очень выручила, Дея. –
- Тогда, я закончу дела и приду к вам через полчаса. – Заключила она и улыбнулась. Ника заметила, как свет играл на сияющей коже собеседницы. От неё будто исходила какая-то приятная мягкость.
- Спасибо. С меня, как обычно. – Сказал демон.
- Я запомню. – Ответила она, уходя из квартиры.
- Вижу, Дея тебе понравилась. Она, где-то на четверть, амур, общение ей даётся легче, чем другим. Но большой физической силы, свойственной демонам, у неё нет, поэтому, тебе нужно поесть, помыться и сходить в туалет в ближайшие полчаса. На время своего отсутствия, я сокращу твоё передвижение по квартире. Если ты её обидишь, Архаил спросит ещё строже, чем я. – Деликатно напомнил он.
- А вы разве не должны со мной чем-нибудь заниматься, пока я тут? –
- Чем заниматься? – Не понял её Аристарх.
- Ну, учить меня чему-то или что-то делать, там, упражнения какие-то. Я не знаю. – Смутилась девушка.
- Вот у нас во дворе берёза растёт. Ей нужно что-то читать или показывать, чтобы она, к примеру, распустила листья или сделала их жёлтыми? – Мягко поинтересовался демон.
- Нет. Всё происходит само. – Чувствуя, что говорит глупость, ответила Ника.
- Не только само, но и в своё время. Можно лишь создать условия, дать дереву воды или питательных веществ. Ты сейчас, как это дерево, Ника, нам нужно просто создать максимально благоприятные условия для тебя. Этого будет достаточно. –
- Я поняла. Извините за глупый вопрос. – Ника уставилась в пол.
- Есть только один глупый вопрос, это тот, который не задан. – Улыбнулся Аристарх. – Пей свою кровь. Я ополосну ванну и наберу в неё горячей воды, потом разбавишь по себе. –
- Я моюсь в горячей. – Отхлебнув большой глоток из бутылки, сказала Ника.
- Не стоит так делать. Хотя бы во время адаптации. Температура тела станет выше, и ты постоянно будешь мёрзнуть. – Аристарх глянул на остатки крови в бутылке. – Пей медленно. – Напомнил он и ушёл в ванную.
Ника выпила всё, что было в бутылке. Ополоснула её небольшим количеством воды и допила остатки. Потом, она быстро положила тарелки в раковину, решив, что помоет всё, когда «поводок» снова будет длинным и поспешила собраться в ванную. Аристарх уже набрал полванны воды и забрал оттуда все острые предметы.
Девушка зашмыгнула внутрь, открыла кран с холодной водой и налила в кипяток пару литров. Посчитав температуру подходящей, Ника быстро разделась и забралась в ванну. Она задёрнула повешённую (видимо для неё) шторку, постирала своё бельё и спрятала его в пакет, намылила голову, намыла тело. Чтобы смыть всё мыло разом, она зажала нос и погрузилась в воду целиком. Приятное чувство окутало девушку. Стало очень спокойно. Ника убрала руку с носа и посмотрела на нечёткие очертания своих пальцев в мягком свете ламп... Что-то шумело в трубах. Она услышала свой размеренный пульс. Аристарх ходил по квартире. Он подошёл к ванной. Было слышно, как шаги стихли у двери. Он стоял некоторое время, потом постучал и вошёл.
- Ника, ты в порядке? – Спросил он из-за шторки.
Девушка вынырнула из воды.
- Всё хорошо. Уже пора выходить? – Поинтересовалась она.
- Нет. Ты слишком долго не дышала, я забеспокоился. –
- Долго? Я смывала пену с волос. – Удивилась Ника.
- Все пять минут? – Спросил мужчина. – Больше так не делай. Дея придёт через десять минут, будет очень хорошо, если ты за это время домоешься и соберёшься. – Сказал он и вышел из ванной.
Ника не хотела раздражать Аристарха, тем более что он действительно относился к ней очень хорошо. Он всегда был спокоен, ни разу не повысил голос, не прикасался к ней без необходимости. Это было особенно ценно для девушки. В последнее время, ей были крайне неприятны чужие касания. Даже через одежду, Ника чувствовала влажность кожи, чужие руки казались шершавыми или мокрыми, захват был или слишком сильным, или неприятно слабым...
Она протёрла тело мягким полотенцем и завязала на голове «чалму». Спешно надев бюстгальтер и толстовку на молнии, Ника запрыгнула в трусики. Менструация почти закончилась, но девушка предпочла воспользоваться прокладкой, чтобы случайно не залить своей кровью постель Будимира. С той стороны двери деликатно постучал Аристарх.
- Заканчивай, Ника. – Велел он.
Она завернула использованные предметы гигиены, спрятала их поглубже в мусорное ведро, прихватила пакет с вещами и вышла из ванной. Демон уже ждал её. Он стоял одетый в боевую форму и с документами в руках. Экипированный в чёрную одежду Аристарх казался крепче и выше. Он поглядел на часы, и в этот же миг в дверь постучала Дея. Со стороны это выглядело так, словно они заранее отрепетировали такое появление. Демон отпер замки и приветственно кивнул.
- Идём, Ника. – Позвал он.
Девушка послушно прошла за ним в комнату. Аристарх положил на её прикроватную тумбочку коробочку с новыми наушниками, он не забыл про то, что обещал их.
- Я оставляю тебе два с половиной метра, Ника. – Сказал он, «настраивая» длину её наручников.
В комнату вошла Дея и помахала изящной рукой. На её запястье был охранительный браслет, похожий на тот, что когда-то покупал Нике Холь. Девушка посмотрела на своё запястье и только сейчас поняла, что ни браслета, ни его рисунка нет. Видимо он или сгорел, или его сняли в госпитале.
- Ещё раз привет. – Сказала их миловидная соседка. Ника невольно улыбнулась.
- Дея, ты помнишь правила. – Утвердительно сказал Аристарх. – Ближе, чем на три метра не подходить, все вещи катать или толкать по полу. При любой проблеме и по любому вопросу – звонить мне. –
- Да, я всё помню, Аристарх. – Улыбнулась Дея, на её щеках появились милые ямочки.
Демон и сам улыбнулся. На его худом лице улыбка не выглядела так мило, как у Деи, но всё же было заметно, что он рад её присутствию и помощи. Мужчина отдал ей ключ и велел закрыть за ним дверь. Ника слышала, как щёлкнули замки. За щелчком последовали лёгкие шаги, и Дея заглянула в комнату.
- Вот мы и одни. – Улыбнулась она. – Хочешь, я сделаю тебе чай? –
Дея стояла у самого входа в комнату. Она была прелестна, как куколка. Наверное, Архаил её очень любил.
- Если тебе не трудно, то сделай, пожалуйста. Только вот, как ты катнёшь мне чашку? – Тут же задумалась Ника.
- Это не проблема. – Легко отозвалась Дея и ушла из комнаты.
Через пятнадцать минут она вернулась с подносом и шваброй.
- Я подтолкну к тебе, как только ты отойдёшь к той стене. – Улыбнулась она. – Я бы отдала в руки, но Аристарх повесил камеры в квартире. – Она указала взглядом на миниатюрную камеру, висевшую в углу комнаты. Ника не увидела её сразу, так как та располагалась возле пожарной сигнализации.
Она послушно встала к окну. Дея сняла одну чашку и пару печенек с подноса и толкнула посуду к Нике ручкой от швабры.
- Можешь забирать. – С улыбкой сообщила она.
- Спасибо. – Поблагодарила Ника.
- Ерунда. – Дея села на пол со своей чашкой.
- Похоже, я не первая за кем ты приглядываешь. – Ника поставила поднос на тумбочку и села с чашкой на постели.
- Ну, в нашей семье, ты или воин, или медик. Если ни то, ни то – ты специалист широкого профиля. – Улыбнулась она. – Я мало чем могу помочь родным, так хоть выиграю для них время. –
Ника вспомнила те времена, когда она была человеком… Все эти «простые и скучные» задания, гору бумаг и отчётов… Они занимались именно этим – выигрывали время для более сильных сотрудников. Ника вздохнула и отпила чай.
- Хочешь, посмотрим кино? – Предложила Дея.
- Мне нельзя покидать комнату. – Недоумевая, напомнила Ника.
- Смартфон подключён к интернету. – Улыбнулась собеседница. – Мы можем выбрать фильм и включить его одновременно. Или поиграем во что-нибудь по сети, если хочешь. –
- Лучше кино. Я не умею играть в игры на мобильном. –
- Никогда не играла? – Широко раскрыла глаза Дея.
- Мой парень играл. Когда я была… В общем, в прошлой жизни. –
- Понятно. – Сгладила неловкость Дея. – Что будем смотреть? –
- Может что-то смешное? – Предложила Ника.
- Хорошо. – Сразу согласилась Дея.
- Если хочешь что-то другое, можем выбрать, как хочется тебе. – Поспешила сказать Ника.
- Мне нравится твоя идея. Я уже ищу кино. – Она порхнула тонкими пальчиками по сенсорному экрану смартфона и удовлетворённо кивнула. – Как тебе это? – Она показала Нике экран.
- Я почти не смотрю фильмы и буду согласна с любым. –
Дея переслала Нике ссылку, и они одновременно (хоть и не с первой попытки) запустили кино. Это была лёгкая комедия про женщину, которую похитили двое незадачливых супругов и не захотел выкупать муж. Ника с радостью погрузилась в просмотр. Дея заразительно хихикала. Потом они обсуждали фильм как давние подруги. Единственной девушкой в штабе, с которой близко общалась Ника, была Шелли, но, тихая и замкнутая, она совсем не походила на её новую знакомую.
Около девяти вечера, их неожиданно навестил Архаил. Видимо, он беспокоился за супругу. Мужчина выглядел не то чтобы грустным, но очень серьёзно. Возможно, дела на работе шли не так гладко.
В общении с Деей он был очень сдержан. Ника помнила, как обнимали и целовали своих любимых Аристарх с сыном и такая «холодная» встреча очень сильно контрастировала с этими воспоминаниями. Ангел лишь взял её за руку и обхватил её пальцы обеими ладонями. Дея мягко улыбнулась и спросила как дела.
- Всё нормально, родная. А как тут у вас? – Он заглянул в комнату и посмотрел на Нику.
- Всё хорошо. – Дея заглянула ему в глаза. – Ты сегодня придёшь ночевать? – Буднично поинтересовалась она.
- Я останусь на работе. Извини. – Чуть мягче, чем обычно сказал Архаил. У него зазвонил телефон. – Мне пора. Я постараюсь заглянуть домой ближе к полуночи. – Ангел прикоснулся к плечу любимой. Она погладила его по руке.
- Иди. Не волнуйся. – Ласково сказала Дея.
Он кивнул и быстро покинул квартиру. Ника посмотрела на свою новую знакомую. Дея не выглядела расстроенной, она уже привыкла к таким недолгим появлениям дома.
- Мы смутили тебя? Ты покраснела? – Спросила она Нику.
- Нет. – Девушка потрогала свои щёки. – Наверное, тут просто жарко. –
- Хочешь чего-нибудь? Я могу принести. – С готовностью спросила она.
- Нет. Спасибо. –
Они обе ненадолго замолчали. Дее на телефон пришло сообщение, и она погрузилась в чтение. Ника посмотрела на экран своего смартфона и предпочла ему вид за окном. До прихода Аристарха и Люма оставалось еще сорок минут.
- Извини, я отвлеклась на телефон. – Сказала Дея.
- Всё нормально. Если у тебя есть какие-то дела, то ты можешь меня оставить. Тут уже немного до десяти. –
- Я побуду с тобой. – Она села на пол и посмотрела в окно. – Скоро лето. Архаил обещал свозить меня на море. – Мечтательно сказала она.
- Звучит хорошо. – Кивнула Ника. – Мы ездили на море, когда я жила в детдоме. Там очень тепло. –
В разговор вклинился металлический щёлчок дверного замка. Люм и Аристарх пришли раньше времени. Мужчина поблагодарил Дею и «отвязал» Нику. Она с радостью обняла Люма. Он был её связью со штабом. Он поможет ей увидеть Холя.
На Люмене был толстый кожаный ошейник. Ника не смогла не выдать своего удивления при взгляде на него.
- Напортачил на работе. – Махнул он рукой.
- Ника, я отпустил тебя, чтобы ты подготовилась ко сну, а не болтала. У Люма есть двадцать минут, потом ему нужно уйти. – Сказал Аристарх из другой комнаты.
- Ой, извини. – Тихо сказала девушка и ушла в ванную.
Пока она чистила зубы и умывалась, Люм подготовил всё необходимое. Он поставил около кровати стул и положил на него покрывало в герметичном пакете. Одеяло с постели девушки он сложил на комод. Рядом со стулом стояла баночка светящегося различными переливами песка. Когда Ника вошла, морфей велел ей переодеться и лечь на постель.
- Аристарх сказал, что у тебя есть прах Холя. – Сразу перешёл к делу Люм, стоя к девушке спиной. – Дай мне его, пожалуйста. Я лишь настрою песок и сразу верну его тебе. –
Ника положила шар с трещиной в руки Люмена и плотней завернулась в халатик, надетый поверх сорочки.
- Люм… – Ника хотела поговорить с ним, но морфей оборвал её.
- У меня очень мало времени, Ника. Пожалуйста, возьми покрывало из пакета, ляг на постель и накройся им. Это нужна для лучшего эффекта. –
Ника вытащила лёгкое, почти невесомое покрывало и развернула его. Это было детское одеяльце. Оно было выцветшего коричневого цвета. На нём были напечатаны какие-то животные. От него пахло стиральным порошком и немного корицей. Это без сомнений был артефакт.
Девушка закуталась в него и поудобней устроилась на подушке. Люмен посмотрел в сторону зала и подмигнул ей, потом, прежде чем Ника успела что-то сказать, он высыпал приличную горсть песка ей в лицо. Мелкие светящиеся пылинки разлетелись по комнате. Воздух около кровати наполнился крошечными светящимися искорками. В комнате стало немного светлей. Ника сделала вдох и на выдохе отключилась.
Глава 25. Грёзы.
Через несколько секунд она открыла глаза. Перед её взором стоял задёрнутый полог кровати, обступавший её со всех сторон. Ника поняла, что находится в штабе. Перемещение было таким резким, что девушке даже показалось, что всё произошедшее до этого было сном, а теперь она наконец-то проснулась.
- Ты долго будешь валяться?! – Услышала она ворчливый тон Холя.
Чуть не сорвав шторки с прищепок, девушка выскочила на звук и увидела песочника, мирно пившего чай. Холь, как и всегда, сидел на излюбленном месте и смотрел в сторону леса. Он взглянул на Нику и вернулся к своему занятию.
- Ты плакала во сне. – Констатировал ровно песочник. – Может, стоит показаться Саре. –
Ника, не теряя ни секунды, подбежала к нему и крепко прижала к себе. Холь едва успел поставить чашку на подоконник. Несколько капель крепкого чая выплеснулись и упали на пол. Он не спешил отвечать на объятия своими. Девушка и не ждала, что их получит, песочник редко баловал её ласковым отношением. Но теперь она могла снова вдохнуть его запах.
- Это с чего? – Спросил он ровно.
- Я не знаю… – Честно и немного удивлённо сказала Ника. – Такое чувство, будто я тебя очень давно не видела. – Ника держала его, не отпуская. Ей показалось, что недавно она уже видела что-то подобное.
- Мы вчера пришли вместе. Тебе неслабо досталось от сирены, но Ланс сказал, что всё нормально и ты справишься сама. – Он взял свой смартфон, на экране белой полоской блеснула небольшая трещинка в углу. – Уже почти девять. Если ты хочешь пойти со мной, то поторапливайся. В девять двадцать за нами приедет машина. –
Ника не стала спорить и быстро собрала всё, что нужно брать на задание. Холь хладнокровно проследил за этими сборами, после чего окинул свою ученицу полным сомнения взглядом.
- Что? – Не понимая, спросила она.
- Мы идём в кафе. Зачем тебе всё это оружие? –
- В кафе? – Растерянно встала посередине комнаты Ника.
- У нас выходной. – Приподнял бровь Холь. – Ты завалила сирену. Я проспорил и обещал сводить тебя в кафе. –
- Ой, точно. – Она нервно засмеялась. – Совсем зарапортовалась… – Девушка положила боевой артефакт на тумбочку. – Это я спросонья. –
- У тебя пятнадцать минут. Не успеешь, закину тебя в машину в ночнушке. –
Нику не нужно было долго уговаривать. Гражданская одежда была на ней уже через пять минут. Через десять – она почистила зубы, умылась и даже немного накрасилась.
Они спустились вниз, и подошли к небольшой легковой машине, за рулём которой был Люмен. Он помахал Нике рукой и сообщил Холю, что с ними поедут Тал и Ирида, так что придётся немного потесниться.
Вампир сел сзади, уступая место руководителю организации. Он был довольно крупным и Холь усадил свою подопечную к окну, а сам сел посередине. Они были так близко, что их бёдра соприкасались, и девушка чувствовала его тепло. Она немного опустила стекло, и приятный летний ветерок закинул в машину запах цветущей сирени.
Дорога была довольно долгой. Ирида читала какие-то бумаги. Тал смотрел в окно. Холь задремал и слегка наклонился на бок. Ника ощутила тяжесть его тела и посмотрела на умиротворённое лицо наставника. Их головы были так близко, что любая яма столкнула бы их лбами.
Вампир, решивший, что ей тяжело, аккуратно потянул песочника в свою сторону. От лёгкого рывка Холь открыл глаза. Они встретились взглядами с Никой. Его оранжевые глаза горели даже сквозь линзы. Песочник сфокусировал взгляд на девушке, чуть улыбнулся и отстранился от неё.
Они подъехали к кафе. Люм высадил двоих пассажиров и поехал дальше.
Холь подвёл свою ученицу к небольшому уютному заведению с фиолетовой вывеской, на которой было написано «Прованс». Нике показалось, что из кафе пахнуло лавандой. Они вошли внутрь. Холь выбрал несколько нетипичное для него место у окна. В столовой он садился у глухой стены или около колонны, даже переносил их с Никой столик, когда там делали перестановку после генеральной уборки.
Официант говорил на чистом французском языке. Холь отвечал немного медленней и с акцентом, но достаточно быстро перешёл на уверенный уровень. Они о чём-то недолго поговорили. Официант немного посмеялся и что-то спросил, глядя на Нику. Песочник что-то ответил, молодой парень быстро записал заказ в блокноте и удалился.
Ника разглядывала стены уютного кафе. Они были расписаны различными видами Франции: Эйфелевой башней, полями лаванды, какой-то милой улочкой. Играла гармонь, женский голос что-то ненавязчиво пел. Расцветка кафе была нежно – мятного и фиолетового оттенка.
Ника положила светло – зелёную салфетку на колени и посмотрела на Холя. Он тоже смотрел на неё, но быстро отвёл взгляд. Через пару секунд песочник внимательно взглянул на Нику. Он на мгновение стал очень серьёзным, будто что-то обдумывал.
- Всё в порядке, Холь? – Спросила Ника.
- Да. Я задумался о деле. – Он посмотрел на часы, а потом на кухню. – Что-то они долго. –
- Торопишься куда-то? – Осторожно спросила Ника.
- Я «выходной» до обеда. Потом надо будет уйти. Я разве не сказал? – Спросил он.
- До обеда? – Чуть разочарованно спросила Ника.
- Нужно встретить и сопроводить груз. – Пояснил Холь.
- Жаль. Я думала, ты побудешь со мной подольше. –
Подали еду. Ника принялась за свой салат. Он был очень вкусным. В бокалах, будто по волшебству, появилось вино. Холь ел немного спешно. Нике не хотелось, что бы он оставлял её в такой прекрасный день. На смартфон песочника позвонили. Он ответил, что-то недолго пообсуждал на языке песочников и закончил разговор.
- Сегодня твой день. Груз отменили. – Он убрал телефон в карман одежды. – Я останусь с тобой. –
Ника с облегчением вздохнула и пригубила вина из бокала. Тоже самое сделал и песочник. Его глаза наполнились каким-то приятным сиянием. Заиграла медленная музыка и Холь позвал Нику немного потанцевать.
- Я не очень хорошо танцую. – Созналась она.
- Доверься мне. – Песочник отвёл её от стола и положил руку на талию. – Не бойся. – Он немного прижал Нику к себе и сделал шаг в сторону, увлекая за собой партнёршу.
Девушка будто растворилась в музыке и тёплых шершавых объятиях Холя. Он смотрел на неё и его глаза мягко сияли. Они протанцевали больше часа. Медленно. Как единое целое. Танец пару раз прерывался бокалом вина. После третьего «перерыва» Холь прижал её чуть сильней и заглянул в глаза. Он положил ладонь под голову девушки и аккуратно её запрокинул. Ника знала, что песочник не причинит ей вреда. Ей было хорошо и спокойно. Холь прижал свои губы к её губам. Поцелуй вышел длинным и тягучим, как мёд. Ника закрыла глаза и чувствовала его объятия всем своим телом. Он крепко и бережно прижимал её к себе. Поцелуй всё не кончался, и Ника посмотрела на него. Он глядел на неё большими влюблёнными глазами. Наконец, песочник отпустил девушку и тут же снова обнял. Ника положила одну ладонь ему на щёку, а другую на плечо и притянула к себе, чтобы поцеловать. Они оба закрыли глаза и слились в поцелуе. Музыка и запах лаванды заполнили темноту закрытых глаз. Когда Ника подняла веки, она обнаружила себя в малознакомой комнате, в одиночестве и темноте летевшего за окном неба. Волшебная музыка будто бы всё ещё играла, но довольно быстро угасла.
Девушка испуганно огляделась и поняла, что она в квартире Аристарха. В горле пересохло, и она растерянно побрела на кухню. Хозяин дома предусмотрительно дал Нике большую площадь передвижения.
Пол был холодным, как и воздух в доме. Создавалось ощущение, что кто-то оставил открытым окно. Ника легко ориентировалась в полумраке и, поёживаясь от холода, быстро прошла на кухню. Вокруг всё ещё летал запах лаванды. Девушка выпила немного воды из стакана и решила забрать остатки с собой.
На обратном пути, она заглянула в приоткрытую дверь спальни Бени и Аристарха. Женщина мирно спала в объятиях мужа, но на этот раз, она была лицом к нему. Её голова покоилась на его руке. Аристарх крепко прижимал супругу к себе и, уткнувшись лицом в её волосы, смотрел вдаль. Он перевёл взгляд на Нику. Грусть и задумчивость в глазах мужчины быстро сменилась на вопрос.
Ника прижала ладонь к груди и прошептала губами извинения. Она поторопилась пойти к себе и забраться в постель, в надежде, что прекрасный сон продолжиться. К сожалению, этого не случилось. Но к счастью, девушке удалось хотя бы просто заснуть. Она проспала до обеда и встала с ожиданием нового визита Люма, до которого оставалось ещё семь долгих часов.
Ника почти ничего не делала в этот день. Она просто сидела с книгой в руках и упорно ждала вечера. Около четырёх часов по полудню, Бени предложила ей прогуляться, но Ника отказалась. Ей почему-то не хотелось выходить на улицу. Возникало ощущение, что там небезопасно.
Аристарх разделил её порцию крови на три части и давал понемногу в течение дня. Девушке было безразлично всё, кроме мысли о том, что скоро придёт Люм и снова отправит её к любимому. Пусть и во сне.
Когда настал вечер, она смотрела на часы, чуть ли не каждые пять минут. Люмен пришёл ровно в десять. Он с некоторым опасением посмотрел на свою соратницу.
- Ника ты хорошо себя чувствуешь? – Поинтересовался он.
Девушка быстро кивнула и, не переодеваясь, забралась под плед.
- Мне потом холодно, когда я просыпаюсь. – Сказала она.
Люм снова проделал манипуляции с песком и прахом Холя. После этого он насыпал (хотя уже и меньше) мерцающей пыли ей в лицо. Ника жадно вдохнула и отключилась.
Сон, на этот раз был более динамичным. Они бегали за какой-то тварью по канализации. Девушка с небывалой лёгкостью выжигала всех прущих на них тварей. Сон напоминал компьютерную игру. Они шли плечом к плечу и защищали друг друга. Ника ощущала небывалый прилив сил. Она не знала, сколько прошло времени. Когда они дошли до очередного поворота, на их пути оказался Балтазар. Он внимательно посмотрел на обращённую и медленно чётко проговорил:
- Просыпайся. –
Ника прищурилась, (словно это могло помочь услышать) и переспросила.
Потом она услышала пение птиц и начала мотать головой. Вокруг стало очень светло. Она проморгалась и увидела сидевшего, перед ней на стуле Балтазара. Они были в летающем доме. За открытым окном пело несколько птиц. Осознав, что это был всего лишь сон и, вспомнив горькую правду, Ника почувствовала, как по её щеке снова потекла слеза.
- Зачем? – Тихо прошептала она. – Зачем вы меня разбудили?! –
- Ты проспала двенадцать часов. – Объяснил Балтазар. – Я пришёл, чтобы забрать тебя на тренировку. – Спокойно и даже сочувственно объяснил он.
- Я не хочу. – Горько прошептала Ника, пряча лицо в ладонях. – Я не хочу выходить из дома, пока я такая. –
- Я не спрашиваю, чего ты хочешь, я приехал, чтобы забрать тебя. – Похоже, что и сам Балтазар не ожидал, что скажет всё именно так.
Нике показалось, что кто-то уже разговаривал в подобной манере, но она не смогла вспомнить кто. Чуть успокоившись, она подняла полные слёз глаза на демона и попросила немного времени, чтобы собраться.
- У тебя пятнадцать минут. – Сказал он и вышел из комнаты.
Ника судорожно начала готовиться. Она сбегала в ванную и, стараясь не смотреть в зеркало, привела себя в порядок. Мельком взглянув на своё лицо, она спешно вышла из ванной. Балтазар поторопил её из кухни. Ника причесалась, оделась в то, во что её одели в лазарете, и вышла к нему.
Балтазар пил чай с отцом. Аристарх внимательно слушал сына, рассказывающего о последних новостях в городе. При появлении Ники отец и сын посмотрели на неё и замолчали.
- Я готова. – Вздохнула Ника.
- Чудно. Обувайся, одевайся. Мы сейчас подойдём. – Сказал Балтазар.
Девушку немного утешало, что с ней пойдёт Аристарх, но она совсем не хотела выходить из дома.
Они выбрались на улицу, и отошли на самый край ареала. Мужчины взяли её за руки и все вместе перекинулись к какому-то штабу. Аристарх отпустил её руку первым, Балтазар ещё несколько шагов прошёл с ней, задумавшись о работе. Ника не спорила, она просто тихонько потянула запястье на себя, и демон её сразу разжал пальцы.
Они шли по песку. Где-то изредка попадались участки травы. Было очень тепло. Местность напоминала смесь степи и пустыни. Вся компания быстро приблизилась к штабу и вошла внутрь под звуки сигнализации. На входе их тут же встретили двое охранников, к которым подтянулось ещё полдюжины бойцов. После проверки меток, которая проводилась даже при личном знакомстве с визитёрами, их направили сразу на тренировочную базу.
Это был пустой песчаный карьер. Он располагался в некотором отдалении от штаба. Там их ждал Люмен, который всё ещё был в ошейнике, какой-то молодой парень и песочник. Ника узнала песчаного пастуха по глазам. Они были оранжевыми и горели, так же как и у Холя. Вспомнив о любимом, девушка непроизвольно уронила слезу в песок.
Песочнику было лет тридцать на вид. Он был такого же, как и Холь роста и телосложения. На этом сходства заканчивались. Он стоял несколько поодаль и смотрел в карьер. Особого интереса к пришедшим он не проявлял. Светлые волосы были острижены под «ёжик». Если не считать оранжевых глаз, то внешность его была непримечательна и быстро забывалась.
Молодой парень, которого Ника приняла, по – началу, за помощника, оказался руководителем штаба. Он вежливо поздоровался со всеми, задержав взгляд на девушке.
- Будете тренироваться там. – Юрий, (так представился руководитель), указал рукой на дно карьера. – Как закончите, можете поесть и помыться у нас. –
- Спасибо. – Быстро сказал Балтазар.
- Ты бы не мог зайти? Артефакт нашли странный, посмотри, может, классифицируешь. –
- Только быстро. – Ответил Балтазар. – Отец, пристегни Нику к Люму и подойди к нам. –
Аристарх снял с руки наручник и надел на запястье Люмена. Потом он вынул из кармана ключ и отдал его морфею, после чего последовал за ждавшим его сыном.
Ника посмотрела на песочника и по её лицу потекла слеза. Незнакомец никак не отреагировал, он лишь отвёл взгляд в сторону. Девушка быстро вытерла мокрую каплю левой рукой и, подойдя к незнакомцу, протянула ему руку.
- Здравствуйте, меня зовут Ника. – Сказала она, быстро глянув на его лицо, скорей для вежливости, чем из желания общаться. Неуверенности добавлял и внешний вид девушки.
Песочник покрутил указательным пальцем под губой и развёл руками.
- Он не говорит. – Пояснил Люмен. – Я знаю жестовый язык и нахожусь здесь как переводчик. Я могу перевести ему то, что ты сказала.
После кивка Ники, он сделал несколько круговых движений ладонями ближе к своим плечам, направил на Нику руки, погладил указательным пальцем левой руки поднятый большой палец правой и что-то довольно быстро показал пальцами. Собеседник кивнул, показал подобные жесты (только указывая на себя ладонью), и показав какие-то другие жесты, когда дело дошло до имени.
- Он говорит: «Здравствуйте, меня зовут Эв;н. Я – брат Холя». – Перевёл Люм.
Песочник показал Люму и Нике ряд жестов, произнося слова одними губами. Он жестикулировал очень быстро. Девушка не только не понимала, но даже не успевала отслеживать жесты. Но Люмену перевод дался легко.
- Эвен говорит, что вы должны научиться двигаться синхронно. Как в танце. Нам нужно спуститься на дно карьера, чтобы начать. – Люм указал ладонью на огромный котлован. – Сможешь перебросить нас? – Спросил он у Ники.
- Не знаю. Если только по одному. – Мысль о том, что придётся к кому-то прикасаться, была ей очень неприятна. Пусть даже это был её друг и соплеменник Холя, который ей ничего не сделал.
- Хорошо. Начни с меня. – Он протянул девушке раскрытую ладонь.
Ника быстро взяла Люмена за руку и, не прицелившись толком, метнулась на дно карьера. В полёте их болтнуло и выбросило за пару метров от земли. Люм ловко приземлился на ноги, а Ника шлёпнулась на песок. Морфей смягчил падение, подложив ладони под голову соратницы. Девушка быстро встала и отряхнулась.
- Извини. – Быстро сказала она.
- Ничего страшного. Будь внимательней в следующий раз. – Мягко ответил Люм.
Ника посмотрела на песочника, ожидавшего своей очереди у края карьера. Его фигура, обрисованная солнечными лучами, казалась детской на фоне гигантского неба, видимого со дна ямы. Обращённая легко перекинулась обратно.
Девушка подошла к Эвену и протянула ему руку. Песочник не сразу взял её. Некоторое время он смотрел, то на ладонь, то на её обладательницу. Потом он взглянул куда-то в сторону от карьера и уверенно ухватил тонкое девичье запястье.
Ника примерилась к яме, опасаясь, что они сваляться на голову Люму, но тот благоразумно отошёл к стене. Когда Ника начала переброс, то краем глаза заметила шедших в их сторону Балтазара с отцом.
Оказавшись на дне карьера, они тоже отошли к стене (Эвен быстро отвёл её в сторону). Следом в яме оказались и демоны. Аристарх забрал браслет у Люма. Балтазар долгим взглядом посмотрел на песочника. Они будто соревновались, кто кого переглядит. Эвен глянул исподлобья, но чуть кивнул и отошёл.
- Переведи ему. – Велел Балтазар, даже не глянув в сторону Люма. – Сейчас мы пристёгнём Нику к тебе, – Он говорил очень быстро, Люмен едва за ним поспевал. – будете тренироваться так. Отец побудет за спарринг - партнёра и за наблюдателя. Тренировка – десять часов. Можете сделать два перерыва, но во время тренировки они не входят. Отец проследит за этим. – Балтазар говорил довольно жёстко. – Вопросы? –
Никто ничего не сказал, и он подошёл к одной из стен карьера. Тут лежала сумка, из которой демон достал тканевые ремни.
- Ника встань к Эвену спиной. – Велел он, разматывая клубок ремней.
Девушка поискала поддержки у Аристарха, но тот лишь, молча, наблюдал за происходящим. Люмен кинул на неё ободряющий взгляд, видимо единственное, чем он мог сейчас помочь.
Ника подошла к песочнику на пару шагов и встала спиной к нему на расстоянии в полметра. Балтазар без лишних церемоний положил свою сухую горячую руку ей на плечо и подвинул вплотную к Эвену. Её спина прижималась к его груди. Девушка чувствовала какой-то знакомый едва уловимый запах, перебивавшийся хвойным парфюмом (которым пахло и от песочника, и от демонов). Балтазар взял её за руку и закрепил ремень на запястье. Потом он привязал правую руку Ники к руке Эвена, примерно на уровне чуть ниже локтя. По лицу девушки потекла слеза.
- Балтазар Аристархович. – Тихо, почти шёпотом, сказала она. Демон перестал обвязывать левую руку песочника и посмотрел на неё. – А можно как-то по – другому это сделать? –
- Нет. Нельзя. – Сухо ответил он. – Хочешь видеть хорошие сны, значит, будешь делать всё, что потребуется. – Он крепко затянул ремень ну руке Ники…
– Ты знаешь, что делать. – Обратился он к песочнику, когда руки и ноги девушки были привязаны к его телу. – Вы должны двигаться, как единый организм. – Пояснил он для Ники. – Сидеть, стоять, ходить, драться. – Такое объяснение он счёл достаточным.
Строго глянув на песочника, он перекинулся куда-то прочь от них.
По карьеру прошёл ветер. Нике было жарко. Тело песочника было шершавым и плотным, как мешок песка.
Первым заговорил Аристарх.
- Начинайте. Походите немного. Попробуйте сесть. –
Перевода не потребовалось. То ли Эвен знал, что делать, то ли он хорошо читал по губам.
Песочник пошёл вперёд. Небыстро. Стараясь двигаться аккуратно, ведь любое неосторожное движение грозило Нике растяжением или даже переломом. Девушка решила, что лучше всего будет подстроиться под него и предоставила ему «управление собой». Их тут же остановил Аристарх.
- Нет, Ника. Это неверная стратегия. Ты должна не подчиняться Эвену, а взаимодействовать с ним. Вы должны драться вместе. Это подразумевает приложение больших сил, а ты просто позволяешь тянуть себя из стороны в сторону. –
Ника страдальчески посмотрела на демона. Во всяком случае, он был с ней добр. Она потянула правую руку и тут же наткнулась на сопротивление. Песочник двигался медленней, чем она, пришлось потянуть его.
- Остановись. – Велел Аристарх. – Теперь ты вынуждаешь Эвена двигаться так, как двигаешься сама. Попробуй помедленней. А ты, Эвен, чуть побыстрей. – Он поднял с земли камень и протянул его на открытой ладони. – Возьмите его. – Велел демон.
Ника потянула руку, увлекая за собой компаньона. Движение вышло быстрым, размашистым. Из-за веса его руки, они просто сшибли камень с ладони мужчины, чудом, не нанеся ему травму.
- Попробуйте ещё раз. – Сказал Аристарх и вернул камень на ладонь.
После нескольких неудачных попыток, им удалось скоординироваться так, чтобы Ника добавляла скорости, а Эвен гасил инерцию и делал захват. Но пока такое синхронное движение было медленным. Они работали чуть быстрей немощной старушки. Аристарх поторопил их. К часу дня, пара могла небыстро ходить, брать предметы со скоростью обычного человека и со средней успешностью отбрасывала вещи.
- Хотите поесть? – Спросил Аристарх, около двух часов по полудню.
Эвен кивнул. Ника скорей почувствовала это, чем увидела. Она уже тоже была изрядно голодна. Демон снял ремни, перебросил всех троих наверх и отвёл в столовую. Там было пустынно, что радовало переживавшую за внешний вид Нику.
Демон выдал ей обеденную порцию крови. Эвен чуть удивлённо посмотрел на то, как девушка медленно опорожнила стаканчик и сполоснула его водой. Ника смотрела только в свою тарелку и не поднимала взгляда на своих компаньонов. Она заметила, что какое-то время движения выходили более плавными, медленными. Видимо, сказывалась тренировка.
После обеда они вернулись в обдуваемый ветром карьер. Аристарх разрешил им немного отдохнуть после еды. Потом он снова привязал Нику к песочнику, и они продолжили.
О том, чтобы полноценно присесть в таком положении, пока было рано думать. Но у них получалась вполне неплохая походка и даже довольно быстрый бег. Аристарх предложил попробовать простые боевые приёмы, но при первых же попытках, Эвен вывихнул Нике плечо. Демон быстро вколол обезболивающее, и они с Люмом вправили руку девушки.
- Ляг на песок и полежи. – Велел Аристарх.
Ника, стараясь не потревожить перевязанную руку, опустилась на корточки и легла на самый холодный участок земли, до которого ещё не добралось солнце. Эвен подошёл к ней и присел рядом. Он перебрал пальцами левой руки по ладони правой, прося прощения. По его лицу было всё понятно, и Ника кивнула в знак примирения. Эвен приложил руку к песку, так же, как это когда-то делал Холь. Песчаные струйки, на этот раз прохладные потекли по её телу, принося облегчение. Песок окутал её до самой шеи, как тонкое прохладное одеяло. Ника расслабилась и прикрыла глаза. Она сама не понимала, от чего ей так спокойно. Словно это был не едва знакомый Эвен, а дорогой и любимый Холь.
Через полчаса, Аристарх разбудил задремавшую девушку и осмотрел её плечо. Травма почти полностью зажила, но драться с ней было нельзя. Риск снова выбить руку был ещё очень велик. Демон связался с сыном по телефону и сообщил о руке Ники. Балтазар прибыл через пару минут. Он был очень недовольным, но никому ничего не высказал, только искоса глянул на Эвена, а потом остановил взгляд на лице Ники.
- Сегодня полежишь в песке и можешь уйти раньше. Но завтра будешь заниматься дольше. – Сказал он жёстко. – Отец, позаботься об этом. – Попросил Балтазар немного мягче.
Аристарх кивнул. Ника увидела, что Эвен едва заметно улыбнулся, будто ему такое положение дел понравилось.
- Дальше, мы сами справимся. Иди, отдохни. – Аристарх положил руку сыну на плечо. Балтазар посмотрел на худые, но крепкие отцовские пальцы и, ничего не сказав, порхнул в другое место.
После того, как он перебросился, воцарилась мёртвая тишина. Она висела секунд двадцать.
- Ника, для более успешной тренировки, нам нужно приучить тебя лежать в песке. – Аристарх посмотрел на Люма, тот выглядел чуть тревожно. – Для этого мы положим тебя в металлический ящик и доверху засыплем его песком. –
От этих слов, воздух у Ники в лёгких встал комом и она закашлялась.
- Вы хотите закопать меня заживо?! – Вытирая слёзы, начавшиеся от кашля, спросила она. – Я там задохнусь! – Она поискала взглядом поддержки, но Люм и Эвен только сочувственно смотрели на неё.
- С тобой всё будет нормально. Я дам тебе трубку, через которую ты сможешь дышать. –
- Зачем всё это? – Ника в упор посмотрела в глаза Аристарху. Впервые за всё время, что они были знакомы.
- Чтобы Эвен мог тебя инкапсулировать. – Спокойно пояснил Аристарх.
- Что! – Она искала, чем ударить демона.
- У нас есть два пути, Ника: первый – ты сама идёшь в коробку, второй – я пристегну второй наручник ко дну коробки и сокращу расстояние до десяти сантиметров. – Он говорил так спокойно, будто предлагал ей выпить чай вместо кофе. – В таком случае, ты тоже окажешься в коробке, но будешь привязана. – В его глазах начинал разгораться огонёк. – И не думай, что ты сможешь со мной драться. При таком исходе, ты окажешься в коробке с десятком переломов. –
Ника заметила, как Эвен немного насторожился. Он отлично понимал, что говорит Аристарх. Песочник поколебался несколько секунд, потом он ухватил Нику и кивнул ей наверх.
- Лучше тебе послушать своего напарника. – Спокойно констатировал Аристарх.
- У меня нет выбора. – Удручённо ответила она.
Эвен подёргал её за руку.
- Я не смогу взять всех. У меня только один переброс остался. – Она чувствовала некоторое облегчение от того, что доставила Аристарху пусть и маленькое, но всё же неудобство.
- По одному перетаскивала? – Спросил демон. Ника кивнула. – Ясно. – Он снял с руки браслет наручника и протянул его Люмену. – Надень. Пока контролирующий браслет на мне, я не смогу вас перебросить и сам перекинуться не смогу. –
У Ники мелькнула безумная идея, выхватить браслет, пока он не надет на руку морфея и переброситься куда-нибудь далеко. Эвен, словно прочитав её мысли, крепче сжал руку девушки. Ника повернула к нему голову. Песочник тут же отпустил её. Когда браслет снова оказался в зоне видимости, он был уже на Люмене.
Аристарх одним движением перекинул всех на вершину карьера. Они отошли немного в сторону, и Ника увидела большой, больше трёх метров в высоту, куб из цинка. От него слепяще отсвечивало солнце. Вокруг было много песка. Девушка с тревогой посмотрела на сооружение, а потом на демона. Аристарх был спокоен. Он уверенно подвёл всю компанию к той стороне куба, около которой стояла лестница.
- Залезай. – Велел он Нике. – Я за тобой. – Он что-то поискал возле куба и поднял с земли присыпанную песком чёрную сумку с длинными ручками.
Ника неохотно полезла по немного шатавшейся металлической лестнице. Куб оказался без верхней стенки. Солнце нагрело его до такой степени, что даже прикасаться было горячо. Рука всё ещё побаливала, и Ника старалась не тревожить её. Она опасалась, что придётся прыгать, но внутри тоже была лестница, утопавшая в небольшой песочной насыпи. Девушка вспомнила останки Холя и застыла на ступеньке, глядя на песок. Её чуть подогнал Аристарх. Ника встала посреди раскалённого куба и посмотрела на сверкавшую в воздухе пыль. Впервые за всё время, она не заплакала, после воспоминаний о Холе. Аристарх спустился вниз и отследил взгляд девушки. Он дал ей немного времени, чтобы успокоиться. За ними, со скрипом металлической лестницы, прогибавшейся под его весом, поднялся Эвен. Он спрыгнул внутрь с вершины куба и поднял облако пыли. За ним тихонько спустился Люм. Аристарх вынул из сумки очки для подводного плавания и отдал их Нике.
- Надень, это чтобы песок не сыпался в глаза. Ляг на ту кучу песка. – Он вытащил присыпанный песком крафт-пакет с длинной трубкой. – Открой его, трубка стерильная, возьми один конец в рот, а второй дай мне. –
Ника, с нарастающим страхом, выполнила указания демона. Она легла на горячий песок и стиснула трубку зубами с такой силой, что откусила кусок. Он упал ей в рот и девушка, кашляя, села. Она быстро выплюнула трубку и виновато посмотрела на Аристарха. Тот выкинул откушенный кусок из куба и, присев перед ней на корточки, как ни в чём не бывало, продолжил.
- Не бойся. Эвен засыплет тебя песком на пятьдесят сантиметров. При желании, ты сможешь поднять руку вверх и почувствовать границу песка и воздух. Вот тебе зажим на нос. – Он протянул девушке маленькую скобку. – Мы все будем в кубе, рядом с тобой. Пролежать нужно час. Можно спать. Вес песка ты особо не почувствуешь, будет, примерно, – Он покачал ладонью в воздухе. – как старое ватное одеяло. – Эвен об этом позаботится. –
Она ничего не ответила, (мешала трубка во рту), и, кивнув, улеглась поудобней на горячем песке, поправила очки и закрыла глаза. Эвен начал засыпать её песком. Это было страшно. Когда наползающий прохладный песок затянул лицо, девушку сковал ужас. Она начала скрести ногтями дно куба под собой, вначале тихо, но потом всё сильней. Нике захотелось вскочить, вырваться из песочного плена. Она решила, что на счёт «три» скинет с себя песок – лежать под ним было невыносимо. Обращённая сделала судорожный вдох через трубку. Один. Она сжала руки в кулаки. Все стёкла очков облепил светлый песок. Два. Кто –то подошёл к насыпи, опустил в неё руку и бережно сжал пальцы Ники. Три. Девушка почувствовала тепло. Шершавая рука Эвена очень сильно напоминала прикосновение Холя. Грубоватое, но заботливое.
Тревога забылась. Страх ушёл, стоило песочнику только коснуться Ники. Некоторое время она пролежала спокойно, пока её не посетила мысль о том, что такое близкое отношение к брату Холя – это предательство по отношению к умершему наставнику. Девушка высвободила свои пальцы из его хватки. Эвен не стал настаивать и вытащил руку из песка. Ника слышала, как Аристарх спросил его о самочувствии девушки и как Люм перевёл ответ песочника. Девушка посмотрела на песок, лежавший на очках. Она начала разглядывать песчинки. Маленькие крупинки были самых разных цветов. Ника удивительно легко видела их в темноте. Утомившись от рассматривания мелких предметов, она задремала и проспала остаток времени. Гулкие шаги, разносившиеся эхом по кубу, иногда доносились до неё, перебивая подступивший сон.
Когда подошло время, Эвен одним взмахом пальцев поднял взвесь из песка к верху куба и развеял по ветру. Это выглядело эффектно, особенно на фоне безоблачного ярко – голубого неба. Песок, словно шаль из воздушной ткани медленно опустился на землю. Песчаный пастух протянул руку девушке и помог ей встать. Ника вынула изо рта трубку и поспешила отряхнуть одежду и очистить уши от песка.
- Ну, как ты? – Участливо поинтересовался Аристарх. Ника только кивнула. – Я оставлю вас с Люмом в столовой, а сам доставлю Эвена домой. – Он надел на Люма свой браслет и крепко затянул его замок. А потом ловко взобрался по лестнице и стал ждать остальных.
Эвен махнул всем рукой и полез следом. Он был заметно активней Холя. Как партнёр, он понравился Нике.
Они разошлись. Морфей отвёл девушку в столовую штаба и легко договорился о паре чашек чая нескольких бутербродах, хотя тут гостей никто не ждал. Они сели в дальний и тихий угол. Люмен, пользуясь отсутствием свидетелей, отдал Нике пузырёк с кровью песочника.
- Возьми. – Тихо сказал он и отдал предмет, стараясь не смотреть на него.
- Зачем он был нужен тебе? – Спросила одними губами девушка.
Люмен только указал пальцем на свой ошейник и помотал головой.
Ника быстро сменила тему.
- Я рада, что смогла увидеться с тобой. – Улыбнулась девушка и отпила чай. От песочной пыли сушило в горле. – Как дела в штабе? –
- Много работы. – Пожал плечами Люм.
- Как Шелли? – Спросила Ника.
- Довольно неплохо, насколько я знаю. Эрик закатил хороший скандал, когда Ирида попыталась отправить Шелли одну на задание. Он, конечно, бывает резковат, но тот раз был особенно запоминающимся. –
- Его наказали? – Забеспокоилась Ника, помня, как легко Эрик мог сорваться, когда дело касалось любимой.
- Ирида с ним о чём-то наедине поговорила. Недолго, минут пять – десять. Он публично извинился перед ней и всеми, кому нагрубил в тот день. По итогу, Ирида разрешила им работать всегда вместе. – Люм улыбнулся.
Ника тоже порадовалась за то, что у пары всё довольно хорошо.
- А как остальные? – Ника спохватилась и поискала глазами ручку и бумагу. – Люм, оставь мне свой номер. Я ни с кем не могу связаться – мой смартфон сгорел. – Последнее она сказала очень тихим резко севшим голосом, вспомнив события, при которых это случилось.
- Судя по тому, что ты уже приступила к тренировкам, тебя скоро отпустят в штаб. –
- Скорей бы. Я соскучилась. – Ника улыбнулась и отогнала от себя грустные мысли. Ей не хотелось заплакать при соратнике.
- Я навещу тебя около десяти. – Кивнул Люмен и одним махом допил свой чай.
Через полминуты в столовую вошёл Аристарх и подтвердил его слова.
- Мы поговорили с Балтазаром. При условии, что ты будешь соблюдать режим и мои рекомендации, я могу отпустить тебя с завтрашнего дня в штаб. –
- А можно сегодня? – Быстро спросила она с надеждой.
- Сегодня нельзя. Мне нужно пронаблюдать тебя ещё один день. Завтра, после тренировки, я доставлю тебя в штаб. –
Повеселевшая Ника решила как можно скорей согласиться, чтобы он не поменял решения. Аристарх пристально и изучающе посмотрел на Люма. Тот сохранял полное спокойствие.
- Балтазар просил доставить тебя в штаб. – Не сводя с морфея глаз, сказал демон.
- Я могу добраться сам. Тут не очень далеко. – Дружески улыбнулся Люм.
- Он настаивал. – Констатировал Аристарх.
- Что ж. Тогда, идёмте. – Улыбнулся он так, словно демон вызвал ему такси повышенной комфортности и сам оплатил поездку.
Аристарх забрал у него наручник, привязывавший Нику. Они покинули столовую, прошли пост и вышли из здания. Аристарх отвёл их на пригодное для переброса расстояние и закинул в двухстах метрах от пункта назначения. Видимо, пока он был пристёгнут к своей подопечной, то мог перекидываться только вместе с ней. Защита, окружавшая штаб, не позволяла демону высадить их в здании.
У Ники мелькнула мысль о том, что можно пороситься сходить в свою комнату и оставить там кровь Холя, но поймав строгий взгляд Аристарха, она отказалась от своей затеи.
Демон не стал задерживаться у затерянного в лесу здания и перебросился прямо на площадку летевших домов. Он был чем-то очень недоволен и быстрым шагом пошёл домой. Девушка поспешила за ним. Они поднялись в квартиру. Аристарх пристегнул наручник к кольцу в полу и, ничего не объясняя, ушёл в соседнюю квартиру.
Ника, не понимая, что случилось, сняла уличную одежду и обувь, отряхнулась от остатков песка и зашла в ванную, чтобы умыться. Увидев себя в зеркале, девушка с облегчением узнала, что к ней вернулся прежний внешний вид. Она потрогала лицо и с наслаждением умылась.
Выйдя из ванной, она налетела на Будимира. Тот быстро отошёл от неё, потом мельком взглянул и чуть улыбнулся.
- Извини. – Сказал он. – Очень хотел к тебе прижаться. – Улыбнулся парень.
- Хоть бы цветов подарил сначала. – Поддержала шутку Ника.
- Аристарх не разрешил за ними сходить. – Буднично ответил Будимир. – Хочешь чего-нибудь? –
- Собрать вещи. Завтра я вернусь домой. – Радостно сообщила Ника.
- Эээм, домой, в смысле – домой или в штаб? – Будимир снял обувь и закрыл дверь своим ключом.
- Ну, да. В штаб. –
- Это хорошо. Ты уже изрядно нам надоела. – С серьёзным видом сказал Будимир, а потом улыбнулся.
Ника разделила его улыбку и собрала всё своё добро с такой скоростью, будто за ней должны были заехать через десять минут. Оглядев комнату и не обнаружив своих вещей нигде, кроме прикроватной тумбочки, девушка села на постель.
Близилось время ужина, и Будимир принёс откуда-то из кухни чашку с кровью для Ники. Он очень легко и спокойно реагировал на питьё, и Ника невольно ему позавидовала. Её голод лишь время от времени притуплялся, но никогда не уходил. Девушка быстро осушила чашку и сходила на кухню, чтобы вымыть остатки драгоценной крови. Когда сосуд был пуст и чист, Ника с тоской помыла его и поставила в сушильник.
До того, как она выпила крови, ощущался только сильный голод, после кормления, появилось неприятное чувство опустошения, ощущение того, что она превращается в животное. Дикое и опасное.
Ника медленно побрела к себе. Будимир проводил её настороженным взглядом. Он сидел в зале и плёл какой-то амулет. Приглядевшись к рукам парня, девушка заметила, что они все в мелких царапинах и укусах. Больше всего это было похоже на то, что он крайне неудачно поиграл с котёнком.
- Ты где так поранился? – Спросила она, подходя ближе.
Будимир быстро отложил своё занятие, встал и немного отошёл в сторону.
- Это близнецы царапаются. – Махнул он рукой. – Если не трудно, отойди немного от меня. Аристарх запретил к тебе приближаться. – Чуть виноватым тоном сказал парень.
- Я ничего тебе плохого не сделаю. – Обиженно ответила Ника.
- Мне попадёт, если я буду находиться ближе, чем на полтора метра от тебя. – Он смотрел куда-то поверх головы девушки.
Ника обернулась и увидела камеру наблюдения, висевшую в левом верхнем углу комнаты. Она сделала пару шагов назад и немного постояв, отправилась к себе в комнату. Там она вытащила из кармана брюк бутылочку с кровью Холя и стала катать круглую песочную каплю по сосуду, глядя на неё сквозь прозрачное стекло.
Через пятнадцать минут в квартиру пришёл Архаил. Ника ожидала, что он зайдёт к ней, но ангел пришёл лишь для того, чтобы помочь Будимиру с каким-то заданием по математике. Парень немного смущался, когда брал учебник по алгебре с полки, над столом. Ника ободряюще кивнула. Он быстро ушёл и просидел с ангелом не меньше сорока минут. Архаил терпеливо и понятно объяснял, разъяснял непонятные места в теме, приводил примеры. В какой-то момент, Ника поняла, что и сама слушает их. Ей понравилось, что к Будимиру тут относились, как к члену семьи, а не как к слуге.
Архаил остался с ними на ужин. Нике он сказал, что находится тут потому, что ему нужно почистить отцовский компьютер, но девушке упорно казалось, что ангел остался с какой-то другой целью.
Ника быстро поела и, пользуясь тем, что Аристарха нет дома, и её посиделки в ванной никто не контролирует, заперлась и пролежала в горячей воде до самого прихода Люма. Архаил не подходил к двери и не контролировал её, но, скорей всего, он слушал, что она делает. Ника поставила таймер на телефоне Аристарха, набрала воздуха в грудь и легко пролежала под водой десять минут. Вынырнув, она совсем не ощущала недостатка кислорода. Выйдя из ванной, она услышала голос Люмена.
Тот пил на кухне чай. На его лице был свежий порез. Он ещё немного кровоточил, и морфей время от времени промакивал его салфеткой. Шею всё так же стягивал толстый тугой ошейник. При виде Ники, гость дружески улыбнулся. Архаил, сидевший с ним за столом, внимательно следил за морфеем.
- Выпьешь чашку чая? – Поинтересовался Люмен.
Ника посмотрела на Архаила, ожидая, разрешит он или нет. Ангел не подал никаких сигналов, и Ника решила, что лучше будет отказаться, быстрей лечь спать, скорей пойти на тренировку и, наконец, попасть в штаб.
Она быстро вытерла волосы, переоделась в одежду для сна и завернулась в приготовленный морфеем плед. Люм не заставил себя долго ждать. Он пришёл спустя пять минут, после ухода Ники из кухни. За ним следовал Архаил.
- Ты готова? – Спросил он, набирая из банки порошок.
- Да. – Кивнула Ника и выдохнула.
Он отпустил сверкающую пыль, девушка даже не успела окончательно вдохнуть, прежде чем отключилась.
Она открыла глаза в штабе, в постели Холя. Со всех сторон её окружала плотная шторка. Она была настолько тёмной, что даже не сразу можно было понять, какое сейчас время суток. Постель была горячей. Телу было жарковато, что и послужило причиной пробуждения. Почувствовав запах песочника, исходивший от постельного белья, Ника вспомнила, что его уже нет и, поджав под себя ноги, тихо заплакала.
- Ты чего рыдаешь? – Спросил Холь откуда-то из – за пределов полога.
- Тебя нет. – Сквозь всхлипывания произнесла Ника.
- Тут я. – Он приоткрыл шторку, впустив белый утренний свет и сел на постель у неё за спиной. – Что с тобой? –
Ника не видела своего наставника, но по весу и по голосу это был явно он. Холь положил руку на лоб Ники. Девушка крепко схватила шершавое запястье и прижала к груди, не переставая плакать.
- Ну, ты чего? – Спросил участливо песочник и обнял девушку второй рукой.
- Не уходи, пожалуйста. Не оставляй меня. – Уткнувшись ему в плечо и плача, прошептала Ника.
- У меня выходной. – Не понимая, сказал Холь. – Ты здорова? Вчера ты пришла с задания. Села ко мне на постель, а пока я делал чай – заснула. Чем ты занималась вчера? –
- Я? – Ника с трудом вспомнила, как она с Аристархом отвозила парня и его гитару по какому-то адресу. – Перевозила человека. – Ника всё ещё прижималась к Холю и боялась его отпустить.
- По – моему, ты горячая. Полежи немного. Я сделаю тебе чашку чая. – Он отстранился от Ники и вышел за шторку.
Оставшись одна в темноте полога, она почувствовала страх и одиночество. Попытавшись вылезти из-под одеяла, девушка поняла, что у неё нет сил.
- Холь. – Жалобно позвала она. – Хоооль! – Простонала Ника.
- Что такое? – Песочник открыл шторки и поднял свою ученицу на руки. – У тебя неважный вид. Но чашка чая это исправит. –
Он легко перенёс ученицу к столу. Она села и, не сводя с него глаз, вцепилась в чашку с такой силой, что она треснула. Горячий чай полился ей на руки. Песочник быстро взял свою кружку и перелил напиток в неё.
- Извини. –
- Будь осторожней. – Он подал чашку Нике. – Это моя кружка. –
Девушка посмотрела на своё отражение в бокале с чаем. На дне было немного песка. От питья исходил запах мяты. Ника сделал несколько глотков, и поставила бокал Холя на стол. Песочник сидел на соседнем стуле и внимательно на неё глядел. Странно, он никогда не был таким участливым. Девушка неуверенно встала на ноги, сделала шаг, и обняла своего наставника за шею. Холь, как и всегда, не ответил на её объятия.
- Что такое? – В очередной раз спросил он, отстраняя ученицу.
- Я не знаю. Просто мне кажется, будто я тебя очень давно не видела. Будто с тобой что-то случилось… очень плохое. – Добавила она почти шёпотом, будто от громкости её слов зависело то, исполнятся они или нет.
- Ты переутомилась. Не стоило хвататься сразу за столько дел. –
- Наверное. Напомни, мне надо сегодня куда-то идти? – Ника поискала глазами папки с делами, чтобы посмотреть сроки.
- Вообще надо, но я тебя отпрошу. Сходишь завтра или вечером. Там простая доставка артефакта. –
Он достал свой смартфон и перезвонил Ириде. После недолгого спора и десятисекундного сеанса видеосвязи, глава штаба разрешила Нике остаться в штабе и подлечиться.
От выпитого чая она снова захотела спать. Девушка, сколько могла, боролась с сонливостью, пока песочник не отвёл её за руку в постель. Стоило Нике положить голову на подушку, как дрёма окончательно сковала её. Она не засыпала, но и не могла даже пошевелиться.
Ника почувствовала, как Холь сел на её постель, а потом и лёг у неё за спиной. Он засунул одну свою руку под подушку, а второй прижал девушку к себе. Хватка была очень крепкой, но через пару минут песочник её ослабил. Он прижался губами к самому её уху и тихонько заговорил.
- Ничего не бойся. Я буду рядом. –
Песочник замолчал. Девушка лишь чувствовала его чуть шелестящее дыхание у себя на шее. Ника не помнила, сколько она пролежала в его надёжных и тёплых объятиях, прежде чем уснула окончательно.
Когда она открыла глаза, ей всё ещё казалось, что рука песочника лежит на её теле. Слышалось его отдалённое дыхание. Осторожно повернувшись, девушка обнаружила себя в тёмной комнате квартиры Аристарха. За окном светила луна и медленно позли звёзды. Ника прикоснулась к одежде в том месте, где, во сне, её обнимал Холь. Пальцы нащупали песок. Она посветила на свою ладонь смартфоном, чтобы убедиться, что это правда. На руке и действительно был песок. Девушка вскочила с кровати и пошла по тёмной квартире в поисках любимого или того, кто мог ей объяснить, что случилось.
Из кухни шёл свет. Ника быстро вбежала туда и обнаружила сидевшего над книгами Аристарха. Демон был полностью одет, похоже – он ещё не ложился спать. Она протянула руку с песком к глазам хозяина квартиры.
- Где? Где он?! – Дрожа от переполняющих эмоций, спросила Ника. – Он же жив!? – Чуть ли не крича, сказала она.
Аристарх повёл себя абсолютно спокойно. Он положил в книгу закладку и закрыл её, потом одарив девушку снисходительной улыбкой, мягко и неторопливо сказал.
- Конечно, жив. –
Ника услышала шум в ванной.
- Это он? – По её лицу потекла слеза.
- Да. – С той же улыбкой ответил демон. – Иди в постель. Он сейчас подойдёт. –
Ника немного поколебалась. Ей хотелось увидеть песочника при свете и убедиться, что это действительно он.
- Мне немного неловко, Ника. Ты стоишь в сорочке посреди моей кухни, а я всё-таки мужчина. – С толикой иронии добавил демон. – Иди в постель. – Повторил Аристарх.
Девушка как в бреду добралась до кровати и легла под тёплое одеяло. Через пару минут к ней вернулся Холь. Он аккуратно прилёг на хрустнувшее под его весом ложе и прижался к Нике. Она быстро повернулась к нему лицом и увидела два оранжевых глаза горящих в темноте.
- Ты жив! – Радостно прошептала она.
- Засыпай. – Холь крепко обнял ученицу и та почти сразу уснула.
Проснувшись утром, Ника первым делом проверила постель и обошла квартиру. Никаких следов Холя ни в постели, ни в доме не было. Удручённая и потерянная, она села на стул в кухне и уставилась в окно невидящим остекленевшим взглядом.
Такой её нашёл Аристарх. Он, молча, налил девушке стакан воды. Глаза демона всё ещё были полностью чёрными, видимо, он недавно встал.
- Тебе нужно прекращать использовать песок. Он плохо влияет на твоё самочувствие. –
Ника ничего не сказала. Она искала любое подтверждение того, что увиденное ночью произошло наяву, а не во сне.
- Вы вчера читали на кухне? – Спросила девушка.
- Нет, Ника. Я до четырёх утра гасил с Балтазаром пожар. –
Она принюхалась и почувствовала запах копоти и дыма, доносившийся, в основном, из ванной и немного от самого демона.
- Вы отпустите меня в штаб? –
- Да. Но я велю Лансу смотреть за тобой в оба. –
- Я согласна. – Кивнула она.
- Завтракай и собирайся. Через полчаса, отправляемся на тренировку. –
- Тогда лучше не есть, наверное. – Неуверенно проговорила Ника, поглядывая в сторону холодильника.
- Поешь, пока доберёмся, уляжется. –
Аристарх удалился из кухни и вернулся с небольшой порцией разведённой крови для Ники. Девушка, впервые за всё время, после обращения, отнеслась к питью без интереса. Демон решил оставить её в покое и дать неторопливо собраться.
Нельзя сказать, чтобы тренировка прошла намного лучше и успешней вчерашней. Разве что обошлось без травм. Эвен был совсем необщителен, он отводил взгляд от Ники всякий раз, когда она на него смотрела. Создавалось впечатление, что он вначале был слишком доверителен к ней и теперь пытался установить нужную дистанцию. Они снова ходили, приседали, прыгали и бегали. Получилось отразить несколько несложных атак Аристарха. Ника была вялой, невыспавшейся. Она всё делала с большим трудом. Тело Эвена было хоть и крепким, но недостаточно быстрым для неё. Демон несколько раз выговаривал Нике, чтобы та не тянула руки и ноги песочника.
На обеде, девушка не поднимала головы от своей тарелки и почти ничего не съела. Даже кровь, предложенную Аристархом, она выпила только потому, что это было необходимо. Эвен проводил стаканчик с красной жидкостью неодобрительным взглядом, он о чём-то «переговорил» с Люмом и ушёл из столовой до конца обеда. Видимо ему отчего-то не нравилось, что Ника пьёт кровь. Может быть, все песочники ненавидели демонов по умолчанию.
Ника не хотела спорить. Она боялась, что Аристарх передумает и оставит её под наблюдением. Девушка послушно залезла в металлический куб с песком, надела маску и взяла в рот простерилизованную дыхательную трубку. На этот раз её засыпали песком на метр. Измотанная и невыспавшаяся, она устроилась поудобней и задремала.
На улице пронзительно кричала какая-то одинокая птица. Девушка слышала, как шуршит гонимый ветром песок. Видимо Эвен позаботился, чтобы он не насыпался ей в уши. Когда все шумы отошли на задний план, и Ника задремала глубже, она услышала, как Люмен тихонько зовёт её.
- Ника, если слышишь меня, сделай глубокий спокойный вдох. –
Девушка размеренно вздохнула и стала ждать нового сообщения.
- Я сейчас под надзором, Ника и я не смогу открыто поговорить с тобой. Я оставил для тебя письмо. Оно у Эрика. Только не неси письмо в свой номер, там стоит прослушка, прочитай у них и сожги. На этом всё. – Проговорил он в голове девушки.
Ника снова глубоко вздохнула, давая Люму знать, что всё поняла. Лёжа в песке и не зная, чем себя занять, девушка решила поэкспериментировать с задержкой дыхания. Она сделала такой глубокий вдох, на какой была способна и перестала дышать. Аристарх спросил у неё всё ли там в порядке, девушка вытянула руку из насыпи и показала большой поднятый палец. Потом она опустила руку и замерла. Отсутствие притока воздуха ничуть не смущало её. Ей словно больше не надо было дышать.
Через двадцать минут, чья-то крепкая рука выволокла её из песка. Девушка сняла очки и непонимающе огляделась. На неё в упор смотрели два горящих оранжевых глаза. Эвен не выдержал и, испугавшись за Нику, вытащил её.
- Я же говорил, с ней всё в порядке. – Сказал спокойно Люм, сопровождая свою речь жестикуляцией.
Эвен держал Нику за плечи. Её ноги не касались земли. Песочник смотрел на девушку, со смесью сомнения и страха. Наконец, он поставил свою партнёршу на ноги и разжал пальцы.
- Ладно. – Сказал Аристарх, за секунду изучив обстановку. – Эвен, спасибо, ты можешь идти. На сегодня хватит.–
Песочник пронзительно посмотрел на демона, но потом резко развернулся и в два прыжка выскочил из куба. Аристарх перевёл взгляд на Нику.
- Как и обещал, я доставлю тебя в штаб. Завтра тренировка пройдёт со мной в тоже время. Я заберу тебя из штаба. Ирида предупреждена и не даст тебе работы. Тал будет отвечать за твоё кормление. К Лансу я тебя отведу, как только прибудем. Сегодня спишь без песка. Вопросы? – Аристарх был настроен довольно мирно, но был строг.
- Вопросов нет. – Помотала головой девушка.
- Отлично. Вылезайте из куба. Я вас раскидаю. –
- Люм не поедет в штаб? – Спросила Ника.
- У меня работа. – С улыбкой сказал морфей. – Я буду завтра. – Добавил он.
- Ники не будет в это время, так что дружеские посиделки придётся отложить. – Напомнил Аристарх.
Люм пожал плечами и взялся за перекладину лестницы.
Демон, первым делом забросил Нику. Ланс уже ждал их в фойе. При встрече, он крепко обнял девушку и сочувственно на неё поглядел. Первые несколько секунд он молчал, не зная, как говорить с ней. Тишину нарушил Аристарх.
- Ника остаётся тут. Хорошо смотри за ней. При любых проблемах сразу сообщай мне напрямую. –
- Хорошо, Аристарх. Я уже запросил все данные анализов крови. Сегодня мне отправил результаты Иов. –
- Ты уже изучил их? – Деловито поинтересовался демон.
- Да, но там всё нормально. Никаких отклонений я не увидел. –
- Возьми контрольный анализ и вышли все результаты на мою почту. –
Ланс кивнул и повёл Нику в медицинское крыло. Там он взвесил девушку и взял немного её крови на анализ. Амур был очень немногословен. Он старался не смотреть на свою пациентку, и Ника забеспокоилась о своём внешнем виде. Найдя зеркальную поверхность какого-то подноса, она посмотрела на своё отражение и успокоилась.
- Всё нормально? – Спросил Ланс.
- Да. Просто я недавно застряла между человеком и демоном и проходила так некоторое время. Думала, что снова началось. – С неловкой улыбкой пояснила она.
- Это от стресса. – Он собрался с духом и сказал то, что собирался сказать при встрече. – Мне очень жаль, что Холь погиб. Мы не очень много общались, но для тебя он был очень дорог. Если захочешь поговорить, я всегда найду для тебя время. – Ланс положил руку Нике на плечо.
- Спасибо. – Тихо ответила Ника. Она только сейчас осознала, что придётся войти в комнату, где лежат вещи её наставника, хотя его самого уже нет.
- Ты можешь идти, если хочешь. Наверняка, тебе нужно помыться и переодеться. –
Ника подняла с пола свою сумку с вещами и потащилась в номер. По пути её встретил Тал. Он сочувственно похлопал соратницу по плечу, выяснил, по какому режиму она питалась у Аристарха дома, и пообещал выдать вечернюю порцию крови строго по времени. Девушка попросила принести всё в номер, она не хотела, чтобы это видели её сослуживцы. Тал охотно согласился.
Добравшись до своего этажа, она подошла к номеру и увидела, что в замок уже вставлен ключ. Ника несколько раз бралась за него, но всякий раз тут же отдёргивала руку, словно он был горячим. Наконец, она поняла, что не может зайти в номер и села на мягкий ковёр, оперевшись спиной о стену. Ника просидела так больше часа и, наверное, осталась бы и на ночь, если бы не Тал. Он принёс ей обещанную смесь.
- Почему ты в коридоре? Замок заклинило? – Поинтересовался он, помогая ей встать.
- Я не могу туда зайти. Я просто не могу. – Едва сдерживаясь от слёз, сказала Ника.
- Хочешь, я попрошу Шелли или кого-нибудь из девушек приютить тебя? –
Ника помотала головой.
- Я ещё немного постою и зайду. – Почти шёпотом сказала она.
- Помочь тебе? – Спросил Тал. Ника кивнула, и он одним лёгким движением открыл замок. Смазанный механизм тихо щёлкнул, открывая вид в комнату. – Зайти ты должна сама. Я не могу попасть без приглашения хозяев, если они не внутри. –
Ника, опёрлась на руку вампира и вошла внутрь. В комнате никто не убирал и не проветривал. Воздух был тяжёлым, на мебели осело немного пыли. Девушка присела на свою постель и словно обессилила. Тал вынул ключ из замка и метко бросил его на тумбочку, стоявшую недалеко от двери. Термос с кровью он оставил на пороге и, закрыв дверь, протолкнул его в комнату.
Ника легла на свою постель и попыталась заплакать, но у неё просто не было на это сил. Несколько раз всхлипнув, девушка ненадолго задремала. Её разбудил деликатный стук в дверь. Она встала с постели и открыла. В коридоре стояла Шелли. Они без лишних разговоров обнялись, и Нике стало лучше. Перевёртыш позвала подругу на ужин.
- Да, я сейчас. – Ника быстро отхлебнула из термоса, стараясь, чтобы Шелли не видела этого.
- Пей спокойно. Я подожду. – Ласково ответила перевёртыш. Она словно расцвела и даже при всех невзгодах, будто светилась изнутри.
Через минуту подошёл и Эрик.
- Вас долго не было. – Объяснил он свой визит.
- Извини, это из-за меня. – Ника отряхнула с одежды остатки песка и вышла из номера.
Они спустились в столовую и сели за один стол. Эрик заботливо принёс всем еду. Он несколько раз поглядывал на Нику, но ничего ей не говорил.
Девушка поковырялась в тарелке и съела немного мяса. На середине трапезы, в столовую зашла Ирида. Она критически осмотрела Нику с головы до ног. Они поздоровались, и руководительница села за «человеческий» столик. Через несколько минут к ней присоединился Тилль. Он принёс какие-то документы и обсуждал что-то, параллельно с трапезой.
- А какие у вас планы на вечер? – Спросила Ника, когда они убирали посуду.
- Ночью вылет, сейчас немного отдохнём и будем готовиться. – Ответила Шелли. – А что? Нужна помощь? –
- Да, нет. – Ника выставила вперёд руки. – Просто можно я побуду немного у вас. Если нужно помочь в сборах, я могу что-нибудь сделать. –
- Хорошо. – Коротко ответил Эрик и пересёкся взглядом с Иридой. Они мгновение смотрели друг на друга, и перевёртыш разорвал этот контакт. – Пойдём. – Он быстро двинулся к выходу.
Шелли доверяла Эрику настолько, что даже в лице не изменилась при таком резком уходе из столовой. Ника поспешила за ними. Пара быстро дошла до лифта, поднялась до их этажа и зашла в номер.
В комнате было холодно. Большое окно было распахнуто настежь. В отсутствие Ники, на нём появилась мелкая прочная решётка. Эрик, без лишних слов, порылся в своих вещах и протянул Нике конверт. Стоило девушке взять его в руки, как распахнулась дверь и в комнату вошла Ирида. Она властно глянула на свою подчинённую и, не произнеся ни слова, забрала конверт из её рук. Ника хотела возразить, но Шелли тихонько помотала головой, и девушка опустила взгляд. Женщина подошла вплотную к Эрику. Они были почти одного роста. Ирида пронзительно поглядела на перевёртыша. Её глаза полностью почернели.
- Если бы она прочитала это письмо, то и тебя, и Люма ждало бы суровое наказание. – Интонации были непривычными, голос Ириды стал немного громче и грубей. – Он уже и так достаточно сделал и сейчас в шаге от высшей меры. Я знал, что он оставит послание. –
Только сейчас Ника поняла, что голосом Ириды говорит Балтазар.
- Это моё последнее предупреждение, Эрик. Не лезь в то, чего и сам до конца не понимаешь. –
С этими словами женщина ушла из комнаты. Её шаги ещё некоторое время были слышны в коридоре, но скоро затихли.
- Что здесь происходит? – Тихо спросила девушка, через пару минут молчания.
- Мы и сами не знаем. – Ответила Шелли. – Известно лишь, что Люм что-то сделал. Это было серьёзным нарушением, раз на него надели ошейник. Он ничего не успел рассказать. Только оставил записку и сразу ушёл. Мы не видимся с ним. Балтазар через ошейник, запретил ему как-то с нами общаться. –
- А другие в штабе что-то знают? – Ника почувствовала, как по спине пробежал холодок.
- Возможно, что-то знает Тал. Но он едва ли расскажет. – Ответила Шелли.
- А вы не видели, что было в той записке? –
- Нет. Но на конверте была цифра. – Ответил Эрик, высматривая что-то из окна.
- Какая цифра? – Не поняла Ника.
- Двадцать семь. – Ответил Эрик.
- Что это может значить? –
- Мы не знаем. – Пожала плечами Шелли.
- А других цифр не было? – Поинтересовалась Ника, прикидывая, что могло значить это непонятное «двадцать семь».
- Нет. – Сказал Эрик.
Повисла тишина. Ника присела на стул и, просидев несколько минут, собралась уходить.
- Хочешь, мы сварим кофе? – Спросила Шелли. – Люм откуда-то привёз. Очень хороший. – Она мягко улыбнулась.
- Если только немного. – Согласилась Ника. Ей упорно не хотелось возвращаться в номер.
Эрик достал из шкафа электротурку, Шелли налила в неё бутылированной воды и насыпала несколько ложек молотого кофе. По комнате почти сразу пошёл приятный запах. Ника ненадолго забыла о своих проблемах и с удовольствием выпила несколько чашек кофе с перевёртышами. Они рассказали, что ситуация в городе и районе сильно ухудшилась: возросло число пожаров, появилось много мёртвых бомжей и наркоманов. Большая часть из них была наполовину обращённой, другие - покусанными. Нику такие новости расстроили. Она знала причину этого всплеска – семья демонов, которую упустил Холь. Непонятно почему, но она чувствовала вину за происходящее, будто была причастна к поступку песочника.
Спустя полчаса обсуждений, Эрик сослался на необходимость сборов и оставил компанию. Ника решила не быть навязчивой и, поблагодарив своих друзей, отправилась в номер.
Она шла по коридору быстро, чтобы не передумать ночевать в комнате и чуть не налетела на Валерию – ремесленницу, жившую рядом с ними. Ника даже не сразу узнала свою соседку. Валерия осунулась и сильно похудела. На бледном лице выделались только глаза. Они были красноватыми и выцветшими.
- Извини. – Быстро сказала Ника, вспоминая, успели ли они прейти на «ты».
- Всё нормально. – Потерянно улыбнулась Валерия.
- Тебе нехорошо? Может отвести тебя к Лансу? – Обеспокоенно оглядывая собеседницу, поинтересовалась Ника.
- Не надо. Он говорил, что ремесленники живут недолго. Я знала всё с самого начала. –
- Кто говорил? – По инерции спросила Ника.
- Демон. – Она взялась за край своей кофты и начала скатывать её пальцами. – Балтазар. Он предложил мне выбрать цену за мою работу, честно сказав, чего от меня потребует. – Она невесело улыбнулась. – Я получила почти всё, о чём просила. Скоро мы совсем разберёмся и я уйду. –
- Что ты? – Ника взяла её за руку. Пальцы Валерии были очень холодными. – Всё будет хорошо. Мы тебя вылечим. – Плохо веря в свои слова, добавила она.
- Не пугайся. За то, что я помогла вам с артефактами, они вылечили тридцать детей – инвалидов с моей работы. – Она немного помолчала. Её взгляд наполнился теплотой. – Это стоило того. – Она ещё раз посмотрела на девушку. – Можно я возьму предмет, который висит у тебя на шее? –
Ника вынула из-под одежды и сняла с себя останки Холя, запечатанные в стеклянный шар. Девушка посмотрела на них.
- Это всё, что осталось у меня от того, кого я любила. Я не хочу это отдавать. Внизу есть сад, там, в одном месте, насыпано много песка. –
- Весь песок оттуда забрали и поменяли на новый. Он не подойдёт. Мне нужна твоя вещь. Дай её мне. – Он протянула бледную руку, и Ника невольно отступила, прижимая шарик к груди.
У неё из-за спины, буквально ниоткуда, возник Балтазар.
- Для чего тебе нужна кровь песочника? – Спросил он у Валерии. Демон разговаривал с ней очень мягко, почти ласково.
- Я сделаю оберег из этой крови. –
- Ника, отдай ей. – Велел он жёстко.
- Но… – Попыталась возразить девушка.
- Валерия, когда амулет будет готов, отдашь его Нике. – Он снова был мягок.
- С радостью. Он только ей и подойдёт. –
Балтазар выжидающе посмотрел на подчинённую, и та неохотно протянула шнурок ремесленнице.
- Чудно. – Сухо сказал Балтазар. – Ника. Иди в номер и сиди там. До чёрной пятницы десять минут. Отец заберёт тебя после полудня. –
Девушка кивнула и, радуясь тому, что никто не знал про второй флакон, пошла в свою комнату. Там она помылась и сразу легла спать. Последствия выпитого кофе сразу дали о себе знать. Кофе был качественным, очень бодрящим, Ника несколько раз вставала с постели. Она брала в руки смартфон, который случайно унесла из дома Аристарха, смотрела разную чушь в интернете. Потом снова пыталась уснуть – безрезультатно. Вспомнив о том, что в гаджет закачана музыка, Ника подсоединила наушники и включила первую попавшуюся песню. Маленькие динамики в её ушах запели: «Сердце из песка, скажи мне как петь…». Девушка сдёрнула с ушей наушники и быстро вытащила штекер из смартфона, который отправился на тумбочку и пролежал там до утра.
В районе четырёх часов, Ника дремала и смотрела на постель Холя. В ночной тьме, из-под прикрытых век, ей казалось, что кто-то лежит на его кровати. Стоило открыть глаза, как видение исчезало. В четыре сорок, она встала и обессилевшая перебралась в постель любимого. Завернувшись в одеяло, девушка вдохнула его запах и почти сразу отключилась. Сон Ники был недолгим и тревожным. Окончательно проснувшись в семь утра, она прижала к груди подушку и просто смотрела в пустоту до тех пор, пока на улице совсем не рассвело.
Около десяти часов, она встала и побрела в ванную. Там до её слуха донёсся стук в окно. Ника подошла и увидела некрупного ворона с бутылочкой красной жидкости в лапках. Девушка открыла окно и впустила Шелли. Перевёртыш влетела в комнату, поставила «посылку» на стол и села на подоконник.
- Спасибо. – Кивнула смущённо Ника.
Птица кивнула и вылетела на улицу.
Девушка с тоской посмотрела на порцию крови и вылила её в термос к вчерашним остаткам. Принюхавшись к содержимому, она почувствовала такой голод, что выпила всё в несколько болезненно больших глотков. От обилия «еды» и усталости девушка осела на пол и заснула, оставив открытым окно.
Проснулась она от того, что кто-то брызгал ей на лицо холодной водой.
- Холь, прекрати. – Сонно простонала она и открыла глаза.
Всмотревшись, девушка узнала Аристарха, сидевшего перед ней на корточках. Она осмотрелась и быстро встала на ноги. Ника перевела взгляд с гостя на дверь. Ключ был в запертом замке.
- Как вы попали сюда? – Она поспешила накинуть халат на плечи.
- Через окно. – Ответил он, глядя в сторону и давая ей одеться.
- Влетели? – Непонимающе спросила она. Демон кивнул. – Извините. Я очень плохо спала ночью и отключилась после крови. –
- Больше не превышай дозу. – Сказал Аристарх, заглядывая в термос. – А то уснёшь, там, где покормишься. –
- Я быстро соберусь. – Сказала девушка, забегая в ванную. – Может сделать вам чая? – Спросила она оттуда.
- Не нужно. – Он посмотрел на две расстеленных постели и сел с телефоном на стул.
- Извините, я случайно забрала ваш смартфон с собой. Я могу отдать его. –
- Если он тебе больше не нужен, то я заберу. – Аристарх взял гаджет с тумбочки.
Ника вышла из ванной экипированная и готовая к работе.
- Простите ещё раз за задержку. – Сказала обращённая, когда они шли по коридору.
- Ничего страшного. – Сказал он дружески, и Ника немного успокоилась.
- Мы снова будем работать в паре с Эвеном? – Поинтересовалась она.
- Эвен будет только первые полдня. Потом тебя потренирую я. –
Нике стало немного не по себе. Аристарх, хоть и казался спокойным и доброжелательным, но всё же он был крайне опасным и сильным демоном.
- Что-то не так? У тебя пульс подскочил. – Он поглядел на девушку сверху вниз.
- Всё нормально. – Быстро сказал Ника, и поспешила выйти из лифта.
Ирида, говорившая о чём-то с Балтазаром, проводила её строгим взглядом. Девушка поздоровалась и как можно скорей пошла к выходу.
- Стой. – Велел Аристарх. – Отсюда перебросимся. Проход же ещё открыт? – Спросил он у сына.
- Да. – Коротко ответил Балтазар.
Он зашли на территорию переброса и через пару мгновений оказались в пустыне. Штаб, на котором проходили тренировки, был у них за спиной.
- Идём. – Махнул рукой Аристарх и пошёл первым.
Дул ветер и его следы быстро заметало песком. В горле першило от пыли, и девушка закашлялась, глядя на яркую голубую лазурь.
Стоял первый летний день. В прошлой своей жизни, Ника, с тех пор, как у неё появились деньги, покупала себе что-нибудь небольшое, но милое: пирожное, браслетик, статуэтку… Она очень любила лето. Раньше, девушка с радостью гуляла по наполненным тёплым воздухом улицам и вдыхала ароматы деревьев, цветов и фруктов из торговой палатки у дома. Ни один первый летний день не оставался неотмеченным.
Теперь у неё был только песок под ногами и неизвестность. Они подошли к металлическому кубу. Рядом никого не было. Аристарх велел Нике зайти в тень, немного подождал и куда-то позвонил. Он быстро и легко говорил на каком-то незнакомом языке, девушка выхватила из речи словосочетание «балиш ар», оно почему-то показалось ей знакомым. Обращённая присела, опираясь спиной о стенку куба и вывела услышанное слово пальцем на песке. Когда разговор был окончен, Аристарх убрал смартфон в карман ветровки и обратил свой взгляд на Нику.
- Эвен сегодня не сможет придти, его отправили на какое-то важное задание. Так что буду только я. –
- Будем тренироваться тут? – Спросила Ника, вставая на ноги.
- Да. Здесь мы никому не навредим, и спутники нас не увидят. Тут закрытая территория. – Он посмотрел на сделанную Никой надпись.
Девушка тоже перевела взгляд на песок.
- Что обозначает это слово? Мне кажется, что я его где-то слышала. –
- Словом «балиш» на моём родном языке называют огонь, ярко – красный цвет и огоньки на болоте. «Ар» обозначает принадлежность, владение. –
Ника задумалась и сказала.
- То есть «балиш ар», это тот, буквально «хозяин болотных огоньков»? – Аристарх кивнул. – Странно… Наверное, мне показалось, что я слышала это. –
- Давай начнём. –
Аристарх вывел её на ровную свободную площадку и хорошенько там погонял. Он был очень быстрым и ловким. Создавалось ощущение, что демон видит будущее, так точно он предугадывал все удары и выпады Ники. Девушка попробовала всё, что могла. Она дралась с использованием навыков боевых искусств, применяла клыки и когти, перебрасывалась и даже полностью обратилась. Ей не удалось даже царапнуть Аристарха. Демон тоже не нанёс ей каких – либо травм, но скорей от того, что не ставил такой цели. Увидев, что девушка запыхалась, он выставил вперёд ладони и немного отошёл.
- Отдохни, только не ложись. – У него зазвонил телефон. Демон поднял гаджет, оставленный в ветровке, около куба и ответил.
Они немного поговорили с Балтазаром о том, что нужно забрать артефакт. Аристарх сказал, что тренировка уже окончена, и он может вернуть Нику в штаб, но сын настойчиво попросил вначале забрать артефакт.
- Дай нам хоть чашку чая выпить. Четыре с половиной часа на жаре и в песке девушке на пользу не пойдут. – Спокойно сказал он и, получив согласие сына и просьбу сильно не задерживаться, закончил разговор. – Идём, перекусим. – Кивнул он в сторону штаба.
- Я как-то не очень хочу есть. – Ника вытряхнула пыль из волос.
- Тебе нужно выпивать по три – пять литров жидкости в день. Температура тела повысилась, вода расходуется быстрей. – Он был спокоен, даже в немного приподнятом настроении.
- Ладно. – Кивнула Ника и пошла за ним.
Аристарх дал ей обеденную порцию крови и не выпустил из столовой без чашки чая и пары бутербродов.
- Тебе нужно больше есть и спать, Ника. Ты напрасно изводишь себя тяжёлыми мыслями. – Участливо сказал он, когда они выходили в зону переброса.
- Да, я стараюсь. – Тихо сказала она, просто чтобы что-нибудь ответить.
Аристарх взял Нику за руку и переправил по указанному адресу. Это было небольшое здание с глухим, никем не обозреваемым двором. Они вышли оттуда, прошли ещё квартал и зашли в небольшой канцелярский магазин.
Он мало походил на филиал Канцелярии: множество учебников, тетрадей, ручек, красок и фломастеров. Стены украшали постеры с математическими правилами и чем-то о правописании. Продавщица – юная девушка, немного моложе Ники, сразу узнала Аристарха и приветливо помахала ему. Демон вежливо улыбнулся в ответ.
- Давно не виделись, Юлиана. Рад встрече! – Он осторожно пожал пальчики продавщицы и накрыл её маленькую руку своей. – Как у вас дела? – Поинтересовался демон.
Ника тихонько отошла в сторону и разглядывала витрины.
- Всё отлично. Спасибо, что помогли тогда. – При этих словах её глаза заискрились.
- Главное, что всё хорошо… Прошу извинить, у меня мало времени. У вас для меня должна быть посылка. –
Юлиана с готовностью кивнула. Она бросила взгляд на Нику и быстро вышла в подсобку. Через пару минут, она принесла контейнер и поставила его на прилавок около демона. Юная продавщица с любопытством и азартом смотрела на покрытую рунами коробочку.
- Интересно, что там? – Спросил Аристарх и Юлиана кивнула.
Демон взял контейнер и немного отошёл от неё, заглянул внутрь, принюхался, а потом откинул крышку и показал своей собеседнице небольшой брелок – сердечко, с жидкостью и блёстками внутри. Там плавало что-то ещё, но Ника глянула лишь мельком и не разглядела деталей.
- Как интересно! – Восторженно произнесла Юлиана. – Может, вы сможете договориться, чтобы меня взяли к вам на работу? – Она молитвенно сложила руки. – Хоть кем, хоть уборщицей. –
- Думаю, мой юный друг, для вас в жизни найдётся куда более лучшее место, чем наша контора. – Он закрыл контейнер, защёлкнул замок и посмотрел в сторону Ники. – Что-то насмотрела? – Поинтересовался он.
Девушка разглядывала набор для рисования, состоящий из красок, кистей, специальной бумаги, карандашей и прочих художничьих сокровищ.
- Возьмите, очень хороший набор. Их всего два осталось. – Подключилась Юлиана.
- Не надо, спасибо. – У Ники не было с собой денег.
- Если куплю – будешь рисовать? – Спросил прямо Аристарх.
- Стоит дорого. – Засмущалась Ника.
- Недорого. – Он достал карту и оплатил покупку. – Первый рисунок мне. – Он протянул девушке упакованный в коробку чемоданчик.
- Спасибо. Я верну его стоимость, когда будем в штабе. –
Они вышли из магазина. На улице немного похолодало. Собирался небольшой дождик.
- Не нужно. Для меня это небольшая сумма, а ты должна позаботиться о себе и поменьше гонять в голове пустые мысли. –
- Я стараюсь, но не выходит. –
- Тогда, я тебе помогу. Завтра, когда я приду за тобой для тренировки, ты должна нарисовать мне вид из окна твоего номера. Рисунок выполни в красках. Всё необходимое в наборе есть. Считай это частью реабилитационной программы. –
Ника кивнула, и они отправились к штабу. Балтазар уже ждал их у входа. Он посмотрел на чемоданчик в руках Ники, а потом перевёл взгляд на отца. Аристарх протянул ему контейнер с артефактом. Ветер на улице немного усилился и до девушки долетел запах, исходивший от Балтазара. «Поверх» какого-то парфюма с запахом сосны, пахло очень знакомо, песком и девочкой – подростком, которую захватил Холь.
- Почему сам не сходил? – Спросил отец, пока сын проверял наличие артефакта.
- Не мог. – Коротко ответил Балтазар и покосился на руку, на которой стояла ограничивающая метка. – Много перемещений по городу. – Отвлечённо сказал он, протягивая руку в коробочку.
- Перчатки. – Напомнил отец.
- У меня нет с собой. – Отмахнулся сын и вытащил артефакт голой рукой.
Пластиковый брелок с водой и масляной ярко – синей жидкостью поблескивал на солнце. Он выглядел вульгарно, был грубоват и уже немного поцарапался за время использования. Внутри него плавало два пронзённых стрелой пластиковых сердечка. Ника сразу вспомнила времена, в которые эти брелоки были очень популярны. Они были в каждом доме. Дети носили их на рюкзаках, а взрослые на ключах.
Девушка сделала шаг, чтобы разглядеть предмет и сильней почувствовала запах маленькой демоницы. Видимо, Балтазар совсем недавно общался с ней. Заметив, что Ника к нему принюхивается, он сделал пару шагов назад, достал из кармана куртки какой-то исписанный рунами пузырёк и побрызгался его содержимым. Эта жидкость сильно пахла сосновым маслом, которое напрочь отбивало все остальные запахи. Видимо она использовалась, чтобы нельзя было определить, с кем общался её владелец.
- Отец, отведи Нику в её номер, пожалуйста. – Попросил Балтазар и, положив артефакт в коробочку, спешно перебросился.
Ника, услышав его слова, подумала, что Холь мог иметь в виду двадцать седьмую комнату и что там есть какая-то подсказка. Дождавшись, когда Аристарх уйдёт, она быстро вышла из номера и спустилась вниз, прошла по всему первому этажу. Сейчас все сотрудники были на заданиях или отсыпались после ночных смен, и никто ей не мешал. Найдя дверь с указанным номером, девушка открыла её и увидела каморку со швабрами. Догадка не подтвердилась.
Ника поднялась к себе, переоделась и села за рисование. Ей хотелось поскорей «рассчитаться» с Аристархом. Сначала она решила просто попробовать порисовать карандашом, положив лист на подоконник, где всегда сидел Холь. При раскрашивании на листе проступила слабо выцарапанная цифра «двадцать семь». Ника взяла чистый листок для принтера и раскрасила его целиком. На нём проявилось множество написанных под разным углом цифр двадцать семь. Больше ничего тут написано не было. Ника подняла подоконник и заглянула в пространство для хранения хозяйственных вещей. Там была пара веников и швабра. Ника покрутила их и услышала, как внутри ручки что-то катается. Разобрав швабру, она извлекла небольшую бумажку с одним единственным словом «вскоре». Маленький клочок был оторван от большого листа. Почерк принадлежал песочнику. Не зная, что делать с нахлынувшими эмоциями, девушка схватила стакан, чтобы выпить воды, и он разлетелся вдребезги. Сдвинув ладонью осколки, Ника решила, что нужно будет протереть пол шваброй, и тут до неё дошло, что в каморке со швабрами тоже может быть какой-то кусок записки.
Бросив всё, девушка сорвалась на первый этаж, она едва не снесла Тала. На бегу извинилась перед ним и пронеслась дальше. Она прибежала к маленькой хозяйственной комнатке и, чуть не сорвав дверь с петель, влетела внутрь. Ника перетрясла все швабры, пока в одной из них не услышала лёгкий шорох бумаги. Она дрожащими руками раскрутила рукоять и вытащила небольшой свёрнутый листик.
- Что ты тут делаешь, Ника? – Тал возник у неё за спиной так внезапно, что девушка вздрогнула и выронила швабру.
Она осмотрелась вокруг и увидела, что по полу раскидано всё, что было внутри маленькой каморки. Даже удивительно, что там поместилось так много вещей.
Вампир внимательно и чуть обеспокоенно на неё глядел.
Ника лихорадочно соображала, что ему ответить.
- У тебя кровь на руке. Ты поранилась? – Спросил спокойно Тал, указывая взглядом на ладонь.
Ника опустила взгляд на руку и только сейчас заметила, что пол и часть швабр испачканы её кровью.
- Я разбила стакан. – Наконец сказала она.
- Что у тебя в руке? – Спросил Тал и сделал шаг к девушке.
Ника тут же отскочила на метр и прижала к груди клочок бумаги.
- Уйди. – Хищно рыкнула она, опасаясь, что вампир может отобрать драгоценную часть записки.
На шум подошёл Милтон. Он вышел с лестницы и озадаченно посмотрел на полуобратившуюся девушку, а потом на вампира.
- Всё нормально? – Спросил он.
- Возвращайся к себе, Милтон. Я всё улажу. – Уверенно кивнул Тал.
Парня не надо было просить дважды. Он мгновенно ретировался и оставил их одних. Другие обитатели штаба не стали выходить из номеров.
Увидев, что ни для кого опасности нет, вампир выставил вперёд ладони и немного отошёл от Ники.
- Я не знаю, что произошло, но вижу, что для тебя это очень важно. Я пришёл сюда на запах крови, Ника. Ты на этаже вампиров. Не все мои ученики хорошо себя контролируют. – Он говорил медленно. – Я только хочу оставить тебе лекарства и бинт. Если ты позволишь, я обработаю и перевяжу тебе рану. –
Ника немного поколебалась и приняла человеческий облик. Она сделала пару шагов к ожидавшему её Талу. За его спиной появилась Ирида. Она отодвинула вампира в сторону и быстро подошла к девушке.
- Отдай. – Требовательно и жёстко велела она.
Ника быстро метнулась в угол и окровавленными руками развернула записку. На меленьком клочке было написано слово «встреча». Девушка победно посмотрела на Ириду и протянула клочок бумаги ей, продолжая капать кровью на пол. Женщину этот поступок ничуть не смутил. Она взяла листочек, рассмотрела его, понюхала и взглянула на Нику со смесью сожаления и некоторого превосходства. Так некоторые родители смотрят на детей, получивших травму, хотя им говорили чего-то не делать.
- Идём со мной. – Велела женщина, и взяла из руки Тала бинт.
Ника подчинилась, пусть её накажут. Теперь, она знала, что Холь жив и общается с ней. Ирида привела её в кабинет и вручила бинт. Кровь всё ещё немного текла из раны. Ника не помнила, где и когда так сильно успела порезаться. Видимо, разлетевшаяся чашка разрезала ладонь, а кровь потекла не сразу.
Ирида показала пальцем на раскрытую папку. Это дело вёл Холь. Отчёт был написан его рукой. Из листа было вырвано два фрагмента. Женщина положила маленький окровавленный листик на одну из прорех.
- Читай. – Велела она властно.
Ника, осознавая весь ужас произошедшего, подошла к столу и убедилась, что кусочек почти идеально подходил к листу, лишь немного топорщились бумажные волокна. Девушка сквозь слёзы прочитала строку: «… в среду, состоялась встреча, реципиента и инициатора…».
- Зачем?! – Она прижала руки к лицу, пачкая щёку кровью. Ноги едва держали беднягу. – Зачем Люм так со мной поступил?! – Сквозь рыдания Ника посмотрела на Ириду.
Взгляд женщины поменялся и стал горящим.
- Я заставил. – Ответил Балтазар её голосом. – Тебя нужно было встряхнуть, напомнить, что у тебя отняли и что ты должна сделать в ответ. –
- Ты – чудовище. – Ника попыталась разжечь огонь на пораненной руке, но лишь со стоном упала на колени, прижимая к груди резко заболевшую руку.
- Чудовище. – Повторил он голосом её руководительницы. – А кто тогда те, которые выдрали сердце из его груди? – Он спросил спокойно, даже холодно. – Если хочешь отомстить, ты должна быть готова через двое суток. Другого шанса не будет. –
В кабинете стало очень тихо. Видимо, демон оставил Ириду, и та подошла к Нике, чтобы перевязать почти зажившую рану. Женщина быстро и туго перемотала руку своей подчинённой и налила стакан воды. Ника подняла взгляд на Ириду, ожидая увидеть презрение или раздражение. Но женщина глядела с состраданием. Она несколько раз пыталась что-то сказать Нике, но, в конечном итоге, просто обняла и крепко прижала девушку к груди. Они просидели на полу несколько минут, после чего, Ирида прислушалась и резко встала, поднимая Нику на ноги.
- Вытри лицо. Сюда идёт Тал. –
Вампир постучал и вошёл с приглашением Ириды. Хоть он и мог спокойно посещать её кабинет, но никогда не заходил без её разрешения, если дверь была закрыта.
- Я убрал все следы крови на этаже. – Спокойно отрапортовал он. – Нике нужно будет выдать более концентрированную смесь. Этой недостаточно. Регенерация идёт слишком медленно. –
- Хорошо. – Она взяла пару чистых листов, проставила на них текущую дату и подписалась внизу каждого. – Подготовь документы, пока Тёмный не видит. – Ирида протянула листы Талу, и он прямо в кабинете, написал на них два запроса. – Отнеси это Лансу, он выдаст, всё что надо. – Ирида хищно улыбнулась, вслед уходящему Талу.
- Можно, я пойду? – Поинтересовалась Ника.
- Иди. – Она немного помолчала, пока Ника выходила к концу кабинета. – Полежи в ванне с прохладной водой. Это поможет. – Быстро сказала Ирида.
Девушка обернулась на пороге и после паузы кивнула.
Время близилось к ужину. Понемногу возвращались сотрудники штаба. От большинства из них пахло дымом и гарью. Воздух постепенно наполнился горьким запахом сгоревшего дерева.
Ника сидела у фонтана и глядела в воду. Она размышляла над тем, что сказал устами Ириды Балтазар. Проходившие мимо соратники поглядывали на неё с состраданием. Никто не задерживал взгляд, словно на девушку нельзя было смотреть. Через некоторое время, Ника оставила толпу без внимания и погрузила весь свой интерес на рябь воды. К ней тихонько подошёл Люмен. Он тронул девушку за плечо и виновато заглянул в глаза. Морфей несколько раз пытался что-то сказать, совсем как Ирида в своём кабинете, но ошейник, при всякой попытке, сдавливал его шею сильней. В конечном итоге, он прижал руку к сердцу и простёр к Нике, прося, таким образом, прощения. Девушка невольно заметила, что другие сотрудники штаба сторонятся Люма. Только Эрик и Шелли поздоровались с ним, когда проходили мимо.
- Я не злюсь на тебя. – Тихо сказала девушка, опустив руку в холодноватую воду. – Ты не мог ничего сделать, ошейник подавляет волю. –
Люм кивнул и поспешил уйти. Вскоре тут появился и Балтазар. У него на щеке уже почти затянулось глубокое рассечение. На чёрной кожаной куртке была кровь. Он пронзительно посмотрел на Нику, и резко развернувшись, ушёл в сторону кабинета Ириды.
Девушка увидела, как из-за чаши фонтана к ней подходит Тал. Он нёс в руках красный металлический термос с порцией крови на вечер. Ника встала и поспешила подойти к нему сама.
- Пожалуйста, прости меня, Тал. – На выдохе сказала она. – Я не хотела тебя обидеть. Дай мне знать, если я могу что-то сделать для тебя. –
- Всё нормально, Ника. Тебе сейчас тяжело. Я понимаю. Если будет нужна моя помощь – обращайся. –
- Ты бы не мог немного потренировать меня, после ужина. –
- Сразу после еды не стоит, а через час я, как раз, освобожусь. – Кивнул вампир. – Тебе нужно подкрепиться. Аристарх сказал, что поил тебя за пятнадцать – двадцать минут до еды. – Он протянул девушке термос.
- Мне что-то не хочется. – Ника посмотрела на их искажённое рябью отражение.
- Тебе нужно регулярно питаться, чтобы хорошо работал организм и голова была ясной. –
- Ладно. Спасибо. Я выпью и занесу всю скопившуюся тару на ужин. – Ника взяла порцию крови и ушла с ней к себе.
Она села на постель Холя и посмотрела на осколки чашки и капли своей крови на полу. Девушка аккуратно собрала битую посуду в мусорное ведро и протёрла пол тряпкой, чтобы убрать самые мелкие осколки.
Потом она снова вернула взгляд к лежавшему на кровати термосу. Интересно, откуда они берут тёплую кровь? Или она как-то подогревается? Ника открутила крышку и вдохнула сильный и очень приятный запах. Он был густым и цитрусовым, напоминавшим летнюю ночь где-то в тропиках. Девушка сделала большой глоток и с наслаждением подержала его содержимое во рту. Больше всего это походило на густой глинтвейн. Ника выпила небольшую порцию за пять минут и, чувствуя тепло и расслабление, растекающееся по телу, вытянулась на кровати. Ей стало хорошо и спокойно, точно так же, как и тогда, когда она в первый раз попробовала кровь.
Девушка пролежала в блаженном расслаблении до самого ужина и с большой неохотой покинула кровать Холя. Однако стоило ей встать на ноги, как бодрость мгновенно вернулась. Ника за пять минут застелила обе постели, вымыла термосы и сложила их в сумку. Ещё через две, она спустилась в столовую и присела к подозвавшей её Ириде.
Глаза женщины горели, но не так как у Балтазара. Скорей она была полна жизни. Видимо, вторая порция крови, на которую Тал выписал бумаги, предназначалась ей. Ирида бодро жестикулировала и ела с отличным аппетитом. Ника робко поставила свою тарелку рядом и начала есть. Пару раз ей показалось, что окружающие искоса посматривают на неё и отводят взгляд.
- Перестань озираться. – Ирида закинула в рот кусочек мяса и с азартом начала отрезать ещё один. – Они привыкнут. –
- Почему они так смотрят? – Тихонько спросила девушка, нагнувшись к Ириде.
- Они наслышаны о том, что сделал Холь. Плюс, многие узнали о твоём обращении. – Невозмутимо ответила женщина.
Ника посмотрела на свою руководительницу. Ирида заметно похорошела, разгладились мелкие морщинки, волосы стали ярче и теперь сияли на свету, глаза, будто стали немного больше, живей. Едва тронутая морщинками кожа на руках разгладилась и посветлела. Женщина словно побывала у стилиста.
- Я попросила Тала немного потренировать меня после ужина. Это ничего? – Желая как-то пообщаться начала разговор Ника.
- Пока всё законно, мне не важно, как вы проводите своё свободное время. – Она одним махом выпила полчашки чая.
- Что теперь со мной будет, Ирида? – Ника задала давно волновавший её вопрос. – У меня больше нет наставника… – Ника замолчала, думая, что женщина её поняла.
- Ничего не будет. – Ирида подвинула девушке почти нетронутый ужин. – Ешь. – Велела она. – Сейчас нужно разобраться с тем, что наворотил Холь. Потом, я припишу тебя к новому наставнику. Тобой же занимается Тёмный и Аристарх. Мало что ли? –
- Нет. – Ника взяла небольшой кусочек баранины и положила его в рот. – Просто, я не знаю, как мне теперь быть. –
- Тренируйся и отсыпайся. – Ирида довольно ощутимо хлопнула девушку по плечу и встала из-за стола. – Поешь нормально. – Женщина ещё раз кивнула на тарелку и покинула столовую.
Под косыми взглядами коллег, Ника через силу поужинала и тоже заторопилась уйти. Вспомнив об оставленном пакете с тарой для крови, она вернулась и лицом к лицу столкнулась с уходившей Сарой. У русалки была перебинтована рука.
- Здравствуй. – Улыбнулась Ника.
- Добрый вечер. – Немного ободрилась собеседница.
- Что с тобой? –
- Маньяк зацепил, когда брали. – Покосилась на рану Сара.
- Ого, я думала, что ты не выходишь на оперативную работу. –
- Выхожу, просто не так часто, как вы. –
- Может, тебе нужно чем-то помочь? – Поинтересовалась Ника, беря пакет с термосами и ища взглядом Тала.
- Ничего не нужно. Спасибо. – Чуть улыбнулась Сара. – Ты кого-то ищешь? – Поинтересовалась она.
- Да. Тала. – Ника не видела вампира среди присутствующих.
- Он уже поужинал. – Немного смущаясь, напомнила Сара.
Ника сразу вспомнила слова Холя о том, что некоторые обитатели штаба ужинают на час раньше других. Ей стало неловко. Девушка быстро попрощалась и решила пойти к номеру вампира.
Ника прошмыгнула мимо обсуждавших какое-то дело Милтона и Максим. Брат и сестра были так увлечены дискуссией, что даже не заметили девушку. Оставив за спиной несколько дверей, Ника остановилась около жилья Тала и постучалась. Он открыл и пригласил девушку внутрь.
Ника ожидала увидеть пакеты с кровью, весы или что-нибудь, с помощью чего он готовил смесь, но в комнате с её прошлого визита, поменялись только шторы на окнах. Теперь они были из серой, добротной тяжёлой ткани и не пропускали никакого света с улицы.
- Я принесла тебе тару. – Ника протянула пакет с бутылочками и термосами. – Спасибо, что делаешь мне еду. –
Нике не хотелось возвращаться в номер, и она рассчитывала потянуть время до тренировки где-нибудь ещё. Она переминалась с ноги на ногу у него на ковре и поглядывала на картину.
- Судя по твоему внешнему виду, новая смесь пошла на пользу. – Тал кивнул на полностью зажившую рану на руке собеседницы. И поставил на стул, рядом с рабочим столом.
- Да, мне лучше. Ещё раз спасибо. – Она немного помолчала. – А можно мне ещё немного смеси? – Поинтересовалась Ника, предполагая, что вампир откажет, но всё же надеясь.
- Количество рассчитывается из твоей массы тела. Если пить больше или более концентрированную смесь, то ты будешь от неё засыпать. – Он чуть улыбнулся. – А потом - страдать похмельем. –
Ника сразу вспомнила, как отключился от её крови Балтазар. Он уснул почти сразу, как выпил.
- Ты ощущаешь голод? – Задала она вопрос, выделяя последнее слово.
- Сейчас уже почти нет. Раньше чувствовал постоянно. Доходило до того, что мог выпить по три литра чистой крови за день. –
- Ого, и где ты столько брал? – Ника осеклась. – Извини. –
- Брал у своих недругов. – Глаза Тала хищно блеснули.
- А как ты снизил аппетит? – Ника наклонила голову чуть на бок и внимательно посмотрела на хозяина комнаты.
- Я ем пять раз в день по сто миллилитров смеси. Это в шесть раз меньше, чем я потреблял до этого. Секрет прост, нужно питаться по часам и дополнять смесь человеческой едой, так как в моей дневной порции крови около шестисот килокалорий по части крови и ещё столько же по части питательной примеси. Только одной смеси мало. –
- А какой калораж у меня? – Поинтересовалась Ника.
- Сто шетьдесят – сто семьдесят калорий по части крови и около четырёхсот в питательной смеси. Именно поэтому так важно, чтобы ты ела обычную еду. Смесь попросту не перекрывает дневную норму. Плюс, твой организм ещё формируется и расходует дополнительную энергию. От этого и постоянное чувство голода. –
- Тал можно ещё кое-что спросить? –
- Спросить можно всё? А вот ответов на все вопросы я тебе дать не смогу, но мы попробуем разобраться? –
- Холь жив? – Она с надеждой посмотрела в рубиновые глаза вампира, ища в них намёк на правду или ложь в ответе.
- Ника, Холя убили огневики. Ты сама это видела. – Он подошёл и положил тяжёлую руку ей на плечо. – Я понимаю, такое очень тяжело принять, но это случилось. –
Девушка не стала плакать, а просто кивнула и, молча, ушла из номера. Теперь она была уверена, что совершённый Люмом проступок никак не относился к делу песочника. Тал ответил ей честно. Обращённая прошла в свой номер и забралась в постель Холя, всё ещё хранившую его запах. Она выставила на таймере оставшиеся до тренировки сорок минут и, прижав к себе подушку, заснула. Проснувшись от звона будильника, Ника положила подушку на прежнее место и заметила, что под ней нет золотой пластины с предсказанием. Странно, песочник оставлял её тут, перед тем, как уехать на задание.
Дойдя до номера Тала, она встретила вампира в компании Балтазара и ещё одного демона, которого Ника не знала. Девушка присмотрелась к визитёру. Незнакомец был меньше всего похож на демона. Он был среднего роста, полноватый, улыбчивый с большими зелёными глазами. Он даже пах, как человек. Если бы не метка на его руке, Ника ни за что не заподозрила бы его.
- Боюсь, нашу тренировку придётся перенести. – Обратился к ней Тал. – Извини, днём я думал, что мой вечер будет свободным. –
Балтазар строго, но заинтересованно посмотрел на Нику. Девушка отвела глаза. Больше всего на свете, она сейчас хотела хорошенько отколотить Тёмного за то, что он так жестоко с ней поступил.
- Вот и для тебя работа нашлась. – Он хлопнул незнакомого демона по плечу, от чего тот вздрогнул. – Это, Ника. Её наставник защитил твою шкуру от огневиков. Погоняй её по залу. –
- Да, я как-то не по этой части, Балтазар. – Рассмеялся громко демон. – Могу научить её пересаживать растения или там почву получше выбирать. –
- Не трать моё время. – Жёстко сказал Балтазар. – Или идёшь с ней в зал, или с нами на радиоактивный схрон. –
- В зал. – Быстро выбрал улыбчивый гость.
- Чудно. Ника, это твой подопечный. Ходишь с ним везде. Если он куда-то удерёт из-под твоего надзора, будешь сама его искать, – Он посмотрел на демона. – но можешь хорошенько отлупить, когда найдёшь. – Балтазар хищно улыбнулся, а Нике показалось, будто он прочитал её мысли.
Девушка, смутившись, кивнула и протянула незнакомцу руку.
- Ника. – Представилась она и крепко стиснула его пальцы.
- Адам. – Ответил демон, посмотрев на Балтазара, и потёр освобождённую ладонь.
- Пойдём. – Ника отпустила его мягкую руку. – Ты не сильно похож на демона. – Оставив за спиной Балтазара и Тала, сказала она.
- Не все же выглядят, как сушёная вобла! Есть и красивые. – Ответил Адам, скосив взгляд в сторону Тёмного.
Нике стоило большого труда не обернуться, чтобы увидеть реакцию Балтазара на такое заявление. Она улыбнулась, и дальше они прошли к лифту, молча.
Глава 26. Знания. Умения. Навыки.
- У вас тут всё строго. – Хохотнул Адам.
- Как и везде. – Неохотно ответила Ника. Хоть демон и располагал к себе едва ли не так же хорошо, как Аристарх, но говорить с кем-то ей сейчас не хотелось.
- Может, ты не особо хочешь со мной тренироваться? Я скорей мягкий мишка, чем боксёрская груша. – Он с надеждой посмотрел на Нику и широко улыбнулся.
- Не особо хочу, но больше не с кем. – Констатировала девушка.
- Тогда мне нужно ведро воды и лучше чистой. –
- Из крана пойдёт? – Поинтересовалась Ника, не вдаваясь в подробности.
- Да. – Улыбнулся весело демон.
Они вышли из лифта, прошли по коридору и остановились около туалетов. Ника посмотрела на своего спутника. Тот снова дружески улыбнулся.
- Иди, я тут подожду. –
Ника, после секундного промедления взяла его за руку и затащила в мужской туалет. Там она залезла в шкаф с техническими принадлежностями и извлекла из него ведро для мытья полов. Демонстративно ополоснув его, Ника набрала внутрь воды. За это время туда заглянул один из учеников Тала, но увидев девушку, в замешательстве вышел, посмотрел на дверь, потом на Нику. После недолгих раздумий парень ушёл.
- На. – Ника легко подняла и протянула ему ведро.
- Благодарю. – Ответил Адам и за несколько минут выпил всю воду, что была внутри. – Идём. – Гордо сказал он, глядя на удивлённое лицо своей сопровождающей.
Ника отвела его в единственный свободный зал. Помещение было небольшим и располагалось в не особо удобной для доступа части здания. По этой причине зал посещался редко, в основном в нём тренировал Балтазар. Ключ был вставлен в замок, и девушка закрыла его, стоило им войти внутрь.
Адам легко нашёл выключатель и включил свет. Он осмотрел зал. Ника закрыла замок и убрала ключ в карман.
- Начнём? – Предложил он и с широкой улыбкой вышел на середину комнаты.
Девушка посмотрела, закрыты ли окна и приблизилась к демону на расстояние десяти шагов.
Он выглядел милым и забавным. Весёлый, с широкой улыбкой Адам вообще никак не мотивировал драться с ним. Ника присмотрелась к своему сопернику. Она не знала даже его настоящего имени, не говоря уже о способностях, и сейчас пыталась понять, чем он для неё опасен.
Девушка пригляделась к демону. Кончики его пальцев были чуть зеленоваты. Адам стоял со слегка раскрытыми руками, словно собирался обнять Нику. Обращённая сделала шаг, потом ещё один, потом ещё. Что-то с этим демоном было явно не так. Он был спокоен и ничуть её не боялся. Девушка подошла ближе и замахнулась для удара. Адам взмахнул рукой, и по воздуху разлетелась мелкая зелёная пыль. Она мерцала из-за мельчайших капелек воды. Ника машинально задержала дыхание и метнулась за спину Адама. Там пыли не было. Он сделал следующий ход очень легко и даже изящно. Демон приподнял одну ногу и крутнулся на другой, распылив зелёный туман по залу. Ника легко могла обходиться без кислорода минут тридцать, а тот запас воздуха, что она успела «заглотнуть» в момент, пока оббегала Адама, сделал её неуязвимой для его пыли.
- У тебя хорошие лёгкие, Ника. – Улыбнулся он. Глаза демона были всё такими же тёплыми, смеющимися, словно они играли в карты на какой-нибудь летней веранде. – Мне не нужны проблемы с Тёмным. Я не причиню тебе вреда. Если ты вдохнёшь мою пыльцу, то только уснёшь и не более. –
Ника взмахнула выпущенными когтями и только благодаря молниеносной реакции, Адам не лишился глаза. Он снова резко махнул руками, словно стряхивая с них воду. В первый момент, Нике показалось, что в тёмно - зелёной пелене, с его пальцев слетели ногти. Что-то с тихим стуком осыпалось на пол. Грузная фигура почти растворилась в сгустившейся мгле. Воздух стал влажным. В клубах сгущающегося зелёного тумана зашевелилось что-то похожее на маленькие, быстро растущие и множащиеся щупальца. Присмотревшись, Ника увидела, что это шевелящаяся лоза. Одно из растений стало быстро обвивать её ноги, стягивая их и увеличиваясь в размерах. Обращённая рывком разорвала путы и почувствовала, как по спине, словно плеть, ударила лоза. От неожиданности девушка выгнулась и выдохнула часть воздуха. Она метнулась и перерубила когтями эту и ещё парочку разрастающихся лоз. В зале становилось темно. Множащиеся растения перекрывали свет ламп.
- Не сопротивляйся, Ника. Они просто свяжут тебя. – Сказал Адам откуда-то из-за спины. – Я вытащу ключ из твоего кармана и уйду. Я не причиню тебе вреда. –
Около полусотни растений разом обвили руки, ноги и тело девушки. Лозы, словно быстрые и сильные удавы стали обхватывать Нику, связывая ноги и руки. Она успела распороть несколько зелёных жгутов, прежде чем оказаться связанной окончательно. Ей всё ещё удавалось задерживать дыхание, хотя недостаток кислорода уже начинал ощущаться. Адам вышел к ней из зелёного облака. Растения подняли девушку так, что они теперь были лицом к лицу.
- У меня нет способностей к переброске, а все окна запечатаны от демонов. Поэтому мне нужен ключ. – Он потянул руку к её бёдрам, к карману, в который девушка убрала ключ от зала.
Ника беспомощно дёрнулась в путах, но они держали, как камень. Тогда она закрыла на миг глаза и увидела свободную от растений часть зала, у неё за спиной. Обращённая быстро перебросилась и стала искать взглядом, место, где можно вдохнуть незаполненного снотворным туманом воздуха.
Через миг промедления, зелёные лозы снова начали обвивать её ноги, и Нике пришлось перекинуться ещё раз. Она не могла оставить демона, боясь, что тот найдёт способ разбить стекло. Нельзя было и позвать на помощь. Ведь, чтобы крикнуть, надо было вдохнуть.
- И сколько ты хочешь от меня бегать? – Задорно поинтересовался Адам. – Тебя обратили совсем недавно, и едва ли руководство дало тебе много перебросов. –
Ника перекинулась на свободный от растений островок и вспомнила, как Адам пил воду. Видимо, она была нужна для растений. Девушка нашла глазами фигуру демона. Он терялся в непроглядном тумане и извивающихся лохах. Зал заполняли растения, словно это были непроходимые джунгли.
Обращённая сделала несколько высоких прыжков и сломала пожарную сигнализацию. Потом, разожгла на руке огонь. Действовать надо было быстро, чтобы уничтожить всё за один раз, пока не сработала метка. Она вложила в пламя большое количество сил. Маленький огонёк охватил белым ревущим пламенем её руки до локтя.
- Нет. Тебя же только обратили. Ты не должна иметь такой силы! –
Она услышала нотки страха в голосе Адама и выжгла все лозы в радиусе нескольких метров около себя. Зелёная пыльца воспламенилась как порох, и зал озарило яркой вспышкой. Демон не кричал, видимо растения не были частью его тела, и их уничтожение не причиняло ему боли. На пол стал медленно оседать чёрный пепел сгоревшей пыльцы. Странно, но ничего из зала не загорелось, видимо, всё было обработано каким-то огнеупорным составом. Здесь же время от времени, тренировал бойцов Балтазар.
Обращённая погасила пламя. От её оплавившейся одежды шёл дым. В воздухе пахло гарью.
Соперник не остался стоять просто так. Он быстро метнулся к девушке и попытался с силой ударить Нику в спину. Поймав его за руку, демоница с размахом приложила противника об пол. Если бы не растения, Адам сломал бы себе несколько костей. Ника силой бросила его тело об стену. Подбежав к нему, девушка схватила Адама за руку и попыталась завести её за спину, но демон был не так прост. Он ухватил Нику за запястье и из обгоревших рукавов его одежды быстро выползли молодые побеги. Лозы обвили руку девушки. Она посмотрела в лицо демона. Её глаза разгорелись, а кости в руках раскалились докрасна и теперь светились под кожей. Ника выжгла растения до пепла и обожгла руки Адама.
Кто-то постучал в дверь.
- У вас там всё в порядке? – Поинтересовался Ланс.
Ника с силой ударила Адама по затылку и быстро проволокла до двери. Она рывком выдрала из кармана ключ и открыла дверь.
Перед Лансом обращённая предстала с чёрной от сажи кожей и горящими глазами. Она выволокла бессознательного Адама наружу, выпуская за собой дым. Из-за драки среди облаков сажи, её волосы подкрасились в чёрный цвет.
- Есть, чем связать? – Только и спросила она у Ланса.
Тот без лишних расспросов достал из кармана бинт. Ника быстро размотала его, сложила в несколько раз и связала руки демона у него за спиной.
- Спасибо. – Ника улыбнулась.
Она тяжело дышала, но чувствовала облегчение. Обращённая посмотрела на Ланса.
- Не знаешь, есть ли у нас клетка для древесника? – Голос у Ники был ещё грубоват.
- Вроде была. Пойдём, поищим. – Он посмотрел на зал. – А там ничего не горит? –
- Вроде была. –
Амур заглянул внутрь, потом – посмотрел на девушку, сделал удивлённое лицо и повёл её в сторону камер для временного содержания заключённых. Ника с лёгкостью подняла поверженного соперника и потащила его за собой.
- Ты нормально себя чувствуешь? – Поинтересовался Ланс.
- Да. Только грязная вся. – Сказала Ника. – А что? –
- Судя по одежде, ты разжигала огонь до локтя. От твоих рук веет жаром, как от печки. Кости не болят? –
- Нет. – Ника посмотрела на свои испачканные сажей пальцы. В том месте, где она держала Адама, его одежда начала темнеть и медленно тлеть.
- Если заболит – обращайся. –
Ника кивнула и продолжила волочь Адама по полу. На встречу им вышла Ирида. Она оглядела бессознательного связанного демона, потом Нику и Ланса, после чего, как ни в чём не бывало спросила.
- Этот живой? –
- Да. – Ника слышала, как дышал демон.
- Закинь в клетку. –
- Будет сделано. – Ответила она в след уходящей Ириде.
Они с Лансом, не без труда нашли подходящий вольер с мелкой сеткой, мудрёным техническим оснащением и большим соляным светильником под потолком. Амур умело выставил все необходимые параметры на приборной панели. Через несколько секунд включились двигатели и фильтры, загорелась лампа. В комнате стало чуть светлей.
Ника развязала узел на руках пленника, оставив бинт на нём. Потом она вышла из клетки и закрыла замок. Ланс набрал при ней код и сверился с показаниями приборов.
- Запомнила цифры? –
- Да. – Кивнула Ника.
- Следи за показателями влажности. Она не должна превышать двадцать процентов и быть ниже пяти. Сухой воздух может навредить древеснику. – Он заглянул за обработанную солью стенку клетки. – Тут в подающем механизме вода закончилась, нужно налить, чтобы он смог попить. –
- А может не поить его? Он всё-таки пытался меня усыпить. – Ника прикоснулась к месту, где Адам ударил её лозой. Кожа болела и сочилась кровью.
- Не заставляй его страдать. Это сделает тебя жестокой. – Ланс заглянул Нике в глаза.
- Ладно. – Сдалась девушка. – Где взять воду? –
- Придётся сходить за ней в медицинский блок. Нужен дистиллят. Я принесу, побудь пока тут. –
- Хорошо. Спасибо, что помогаешь мне. –
- Да не за что. – Удивился её высказыванию Ланс. – Ладно. Я схожу за водой и антисептиком для твоего плеча и приду. –
Он быстро покинул комнату и оставил Нику наедине с пленником. Девушка посмотрела на бессознательно лежавшего Адама и забеспокоилась, на счёт того, а не сильно ли она его приложила. Демон был в отключке, но, раз уж Ланс не тревожился о его состоянии, то всё было нормально.
Через пару минут, Адам застонал и открыл глаза. Он прокашлялся, осмотрелся и сел. Клетка была полтора метра в высоту и демон не мог встать. Он посмотрел на обращённую, и начал распутывать бинт. Древесник молчал. Он озадаченно изучал бывшую соперницу взглядом и не говорил ни слова.
Они сидели в тишине, буравя друг друга глазами, пока не вернулся Ланс.
Он наполнил систему подачи воды, и демон первым делом сделал глубокий вдох.
- Что она такое? – С улыбкой спросил Адам у Ланса. – Я не видел раньше таких демонов, даже чистокровных. –
Ланс проигнорировал его реплику и велел Нике сесть около лампы, чтобы лучше было видно рану. Девушка сняла остатки форменной куртки и повернулась к демону спиной и разделась до белья. Не смотря на то, что особой боли она не чувствовала, рана была длинной и довольно глубокой. Амур вымыл пепел и запёкшуюся кровь, наложил несколько саморассасывающихся швов и заклеил всё перевязкой.
- Болит? – Поинтересовался с сочувствием он.
- Да, не особо. – Пожала плечами Ника, надевая футболку. Боли от этого движения она ощутила не больше, чем от кошачьей царапины. –
- Хорошо, если так. – Немного недоумённо пожал плечами Ланс. – Если не затруднит, зайди ко мне перед сном и покажи рану ещё раз. –
- Да, я зайду. – Улыбнулась Ника.
- Я могу посидеть с ним, если тебе надо отлучиться. – Деликатно сказал амур.
- Нет. Спасибо. –
- А тебе не нужен прикорм? – Деликатно поинтересовался он.
- Прикорм? – Задумалась Ника и поняла, что речь о смеси. – Я принимаю до еды. – Ответила она.
Ланс кивнул и ушёл в лазарет. Ника накинула обгоревшую куртку на плечи и села на пол. Тут не было абсолютно ничего, что можно было почитать или изучить. Даже инструкции к мудрёным клеткам были убраны в какое-то недосягаемое место. Немного походив по комнате, Ника села к стене и уставилась невидящим взглядом в самую тёмную часть комнаты.
- Может, поговорим? – Спросил в какой-то момент Адам. – Брось, не злись! Я ничего тебе не сделал. Рана от лозы заживёт уже к утру. –
Ника кинула на него безразличный взгляд и продолжила смотреть в стену. Она не чувствовала усталости или боли. Казалось, что девушка вообще ничего не чувствовала.
- Откуда ты такая взялась? Ты – очень необычная девочка. – Адам лёг не спину и заложил руки за голову.
Обращённая даже не удостоила его взглядом. Она не хотела говорить с ним, ей казалось, что это опасно.
- Не хочешь разговаривать со мной. Но слушать – то ты можешь. – Он посмотрел на Нику сквозь мелкую сетку клетки. От света лампы его лицо было оранжевым. – Видишь ли, мы, потомки падших ангелов, делимся на множество видов. Тут и демоны, и вампиры, и даже оборотни. Сюда же попадают и перевёртыши, и разные мелкие лесные твари, и некоторые из ведьм. Мы все очень сильно отличаемся, но роднит нас то, что либо мы монодиадны и имеем одну оборотную сущность, как твой друг Тал или я, или Тёмный, либо дидиадны и тогда имеем две сущности, как обращающиеся в зверей перевёртыши. А вот ты, милая,– Он задумался в поисках термина и усмехнулся. – тридиадна и мне очень интересно, что за третья тварь сидит внутри тебя. –
Ника посмотрела на него, но ничего не ответила. Она и сама понимала, что обращение идёт не так, как у всех. Было очевидно, что к демонской составляющей добавляется ещё и то, чем является Агнесс. Аристарх был прав, её случай являлся уникальным и готовых ответов на вопросы, а тем более, каких-то гарантий, никто не давал. Отчего-то девушку совсем не пугало её положение, она была твёрдо уверенна, что инициация идёт хорошо и вскоре завершится.
Через полчаса её размышлений, тишину разрезал мерный стук шагов. Балтазар шёл вместе с Талом. Они о чём-то негромко говорили, на незнакомом Нике языке. Вампир несколько раз произнёс слова «балиш ар», пока они подходили ближе.
Девушка встала с пола и отряхнулась. Войдя в комнату, Балтазар быстрым взглядом оглядел её с головы до ног и удовлетворённо кивнул. Похоже, он предполагал подобное развитие событий.
- Хорошо провели время? – Поинтересовался демон у Адама.
- Во! – Тот лёжа показал большой палец.
- Ника, открой клетку и можешь идти. – Спокойно сказал Тёмный.
Нике не хотелось выполнять указания демона, и она начала тянуть время.
- А вы разве не знаете код? –
- Не испытывай моё терпение, девочка. Иначе, сама в клетке окажешься. – Так же спокойно ответил на реплику Балтазар. Он посмотрел подчинённой в глаза. Взгляд был обжигающим, неприятным, под ним невольно хотелось отступить.
Ника не стала спорить. Перспектива спать в пахнущей гарью одежде и не в кровати Холя совсем не радовала девушку. Она подошла к панели и ввела код. Замок отщёлкнул, и девушка поспешила уйти. Было уже за полночь. Ника быстро пришла в свой номер, помылась, выпила немного воды и улеглась в постель песочника. Холь спал под тонким одеялом и Ника замёрзла. Она притащила ещё одно одеяло со своей постели и положила его сверху. Согревшись и успокоившись, девушка быстро уснула.
Она проспала до самого утра, пока в дверь не постучали. По звуку это был Тал. Спешно накинув халатик, Ника открыла ему. Вампир был одет в обычную одежду и держал в руках знакомый красный термос, в связи, с чем девушка решила, что дело какое-то простое. Она пригласила гостя в номер.
- Доброе утро! Извини, что я разбудил тебя. Балтазар просил передать, что сегодня тренировка будет у нас в штабе, через час. Так что выпей утреннюю дозу смеси и иди завтракать. – Он посмотрел на смятую постель Холя, но ничего не сказал. – Будет лучше, если ты возьмёшь себе смартфон, чтобы не бегать к тебе. –
- Да. Надо этим озаботиться.– Ника глянула на стол с документами и ноутбуком песочника. – А ты не знаешь, смартфон Холя уцелел? Я бы с радостью взяла его. –
- Такого не знаю. – Пожал плечами Тал. – Эвен передавал через Люма, что хочет взять на память кое-что из вещей брата. – Чуть кивнул вампир. – Ты не против? –
- Нет. – Помотала головой Ника. – Он сильно скорбит по Холю? – Поинтересовалась она.
- Я не спрашивал. – Тал поставил термос на тумбочку. – Мне нужно идти, Ника. –
- Ты занят сегодня вечером? – Спросила девушка, надеясь договориться о тренировке.
- Я иду на задание. Давай в другой раз потренируемся. – Отгадал её намерения Тал. – По секрету говоря, скорей всего и тебя скоро заберут на работу. Ириде не нравится, что ты слоняешься по штабу без дела. – Он улыбнулся и обнажил кончики острых клыков.
Ника кивнула и принялась заправлять постели. Тал оставил её и, идя по коридору, ответил на телефонный звонок. Девушка ещё минуту слышала звук его шагов, пока он не смешался с другими шумами.
Она взяла в руки термос и села на кровать Холя. Ощутив жажду, девушка открутила крышку, но почувствовала, что ей стыдно пить кровь на постели наставника. Первым порывом было вылить всё в раковину, но Ника просто встала и пересела к себе на кровать. Быстро опорожнив термос, она умылась и привела себя в порядок, после чего спустилась в столовую и с аппетитом поела. Ей впервые за долгое время не пришлось есть через силу. Видимо, драка с Адамом придала её жизни вкус.
Ника с удовольствием ощутила приятный запах еды в столовой. Кто-то был побрызган духами. Использование парфюма или дезодорантов с отдушкой, в рабочее время, в штабе запрещалось, это привлекало некоторые виды нежити и помогало отследить сотрудника и тех, кто с ним общался. Непривыкшие к духам и одеколонам специалисты редко пользовались ими в повседневной жизни. Именно поэтому её внимание привлекала жидкость, которой брызгался Балтазар. Но сейчас пахло не хвойными деревьями. Запах был шипровым и частично цветочным. Ника повертела головой и нашла ту, которая нанесла на себя аромат. Это была Ирида. Она сидела в углу вместе с Тиллем. Они расположились друг напротив друга и немного наклонялись при беседе. У Ириды блестели глаза. То ли это была утренняя порция крови, то ли что-то ещё. На щеках женщины играл лёгкий румянец. Запах сигаретного дыма стал значительно меньше. Тилль при этом почти не изменился. Только стал чуть мягче улыбаться при разговоре с ней.
В столовую вошёл Балтазар и девушка, поспешила доесть и уйти. Демон кивнул ей при встрече, но подзывать к себе не стал. Ника решила не тянуть с вопросом о покупке смартфона, и пошла к нему сама. Демон уже не обращал на неё внимания и сел за стол к Ириде и Тиллю. Они что-то обсуждали. Говорили о грядущем выходе в лес.
Ника подошла к столу. Руководительница подняла на неё глаза. Балтазар, сидевший к ней спиной, развернулся, и девушка увидела свежую заживающую рану у него на шее.
- Чего тебе? – Быстро, но беззлобно спросил демон.
- Мне нужно купить смартфон. Вы бы не могли сходить со мной в магазин? – Глядя в пол, сказала она.
- Ника, мне некогда тебя выгуливать. – Вздохнул Балтазар. – Если тебе нужен личный гаджет подойди с этим к Милтону. –
Ирида никак не отреагировала на эту реплику.
- Да. Хорошо. – Ника немного растерялась. – Извините за беспокойство. –
Он кивнул, и девушка вышла из столовой, заливаясь румянцем. Как можно было так глупо подставиться?! Ругая себя, она направилась к программисту.
Милтон был в своём номере. Ника стучала несколько раз, прежде чем он услышал её из-за наушников. Парень быстро открыл и поздоровался с ней.
- Привет. Заходи. – Махнул он рукой и поспешно вернулся в комнату.
Ника вошла внутрь. В номере было очень тепло и сумрачно. Помещение больше напоминало внутреннее содержание какого-то мудрёного прибора. Там и тут тянулись разноцветные провода, стояли собранные и разобранные ноутбуки, компьютеры, камеры и ещё какая-то техника. На двух столах лежали стопки деталей, коробочки, разномастные паяльники, удлинители. Всё это хоть и не находилось в порядке, но создавало впечатление какой-то хитрой системы. Из разных частей комнаты мигали диодные лампочки. Слышалось гудение и попискивание.
Милтон сидел и быстро что-то набирал на клавиатуре. Он был растрёпан и, судя по виду, не спал несколько дней.
- Подожди пару минут, я к тебе подойду. Присядь там где-нибудь. –
Ника опустилась на единственный стул, придвинутый к отведённому под еду и документы столу. Она огляделась вокруг и задумалась о том, как Милтон может спать в такой комнате.
- И вввот! – Он ткнул в какую-то кнопку и довольно откинулся в компьютерном кресле. – Зашла в гости или по делу? – Посмотрел он на Нику.
- В гости, по делу. – Улыбнулась девушка.
- Интересно. – Милтон наклонился в её сторону.
- Мне нужен смартфон. Мой старый сгорел, а пойти и купить я не могу. –
Милтон усмехнулся и встал со стула.
- Чтооо?! – Не выдержала Ника.
- Сотрудники не покупают свои гаджеты в магазине, глупенькая. – По – доброму, хохотнул Милтон. – Они же отслеживаются. Да и не сильно толковые, и старые. – Он сделал акцент на последнем слове. – Чуть моложе приданного моей прабабки. –
- Долго будешь издеваться? – Ника встала со стула. – Сейчас открою штору, и убежишь от солнечного света под кровать. –
- Ты что?! – Делано испугался Милтон. – Солнечный свет меня убьёт. Это Талу он ничего не сделает. – Он тоже встал с кресла и подошёл к одному из столов, на котором лежало четыре собранных одинаковых смартфона.
- А тебе не доставили телефон Холя? – Поинтересовалась Ника.
- Пока нет. Странно! – Немного удивился Милтон.
- Может он сломался? Или брат Холя его забрал. – Предположила Ника.
Милтон снова наградил её насмешливым взглядом.
- Завязывай! – Погрозила она пальцем.
- Ну, как можно такое не знать?! Это же азы! – Выдержав паузу, Милтон продолжил. – Во - первых, смартфон, это собственность организации, в нём хранится множество личной информации и данные по делам сотрудника. Во – вторых, смартфон настраивается биометрически, то есть никто, кроме владельца, меня и того, кому он разрешил управление, не может им пользоваться. –
- Я знала это, просто забыла. Ты тут давно уже, а у меня куча новой информации сразу. – Скорей извиняясь, чем обижаясь, сказала Ника.
- Не оправдывайся, Максим такая же. – Махнул он рукой. – Ещё умудряется посеять его, а я по маячку ищу. –
- А ты не мог бы посмотреть, где сейчас телефон Холя? – С загоревшейся надеждой спросила она.
- Сейчас. – Он сел в кресло, что-то набрал на клавиатуре и вывел на рабочий стол программу с паролем. – Отвернись. – Велел он Нике. Девушка выполнила указания, и Милтон ввёл какой-то неимоверно длинный пароль. – Можешь поворачиваться. – Он что-то впечатал в командную строку. Это были не буквы, а набор символов. Программа поработала несколько секунд и показала две, наложенных друг на друга точки на карте. – Судя по координатам, смартфон сейчас в нашем штабе. – Немного удивлённо сказал Милтон. – Вероятней всего он у Ириды и мне его скоро передадут. –
- Не знаю. – Ника пожала плечами.
Один из маячков запищал, и Милтон закрыл программу.
- Ты извини, мне особо некогда поболтать. По сети гуляет проклятый код. – Он начал быстро что-то набирать. – Слышала о проклятых видео или фото? Вот это вроде того. –
- И это видно в программе? Что оно проклято. – Широко раскрыла глаза Ника.
- Мне видно. Плюс, эта девочка – Он любовно погладил корпус системного блока. – собрана ангелами из освещённого металла. – Он снова легко отбил трель по клавишам. – Она может много разных штук. – Милтон с нежностью взглянул на компьютер.
- Тогда, дай мне смартфон и я вас оставлю. – Улыбнулась Ника.
- Что за ревность, милая?! – Он что-то впечатал, нажал Enter и быстро взял смартфон со стола. – Вот. – Он протянул гаджет Нике. – Включи его и подержи в руках. Так аппарат считает твои отпечатки пальцев… Всё, готово. Дай мне, я восстановлю твой старый номер. – Он что-то быстро набрал на сенсорном экране. – Держи! – Милтон с улыбкой протянул гаджет Нике.
- А тут нет номеров или старых данных? –
- Нет. Номера можешь скачать из облака. Со старыми данными, увы, помочь не могу. Начальство запрещает их копировать. –
- А как скачать из облака? – Спросила Ника, протягивая ему телефон.
- А как ты до этого скачивала? – Посмотрел на неё Милтон.
- Мне Холь уже настроенный телефон дал и с именами. –
- Занятно. То есть он мог в любой момент брать твой гаджет и всё с него читать и писать? Я дал ему смарт в герметичном пакете. – Милтон пожал плечами, произвёл какие-то манипуляции со смартфоном и отдал его девушке. – Я всё скачал и написал в общем чате от твоего имени, что ты снова на связи. –
- Спасибо. Извини, что отняла у тебя много времени. –
- Это моя работа. – Он слегка погрустнел. – Если тебе захочется поболтать - ты заходи, не стесняйся! –
- Ладно. – Ника убрала новенький гаджет в карман штанов и поспешила к залу, где проводились тренировки.
Балтазар, Люм и Эвен ждали её у входа в зал. Девушка ускорила шаг. Лица присутствующих ничего не выражали. Морфей рассматривал план эвакуации, песочник что-то искал в смартфоне, демон стоя подрёмывал в ожидании девушки. При приближении Ники, все трое оживились: Люмен улыбнулся, Эвен поднял взгляд от экрана, а Балтазар внимательно посмотрел на своих компаньонов.
- Идём, покажешь, чему научилась. – Сказал спокойно Тёмный.
Ника кивнула и вошла за ними в зал. Это было просторное помещение с естественным светом и высокими потолками. Балтазар встал на середину зала. Девушке было немого страшно выступать против такого соперника, хоть она и злилась на демона.
- Нам нужны ремни. – Осторожно напомнила Ника.
- Нет. Не нужны. – Балтазар посмотрел поверх неё, на стоявшего позади Эвена. – Инкапсулируй её. – Велел он спокойно, но твёрдо.
Песочник встал и руками притянул к себе девушку. Ника почувствовала, как по её телу скользит песок. Она уже испытывала подобное, когда лежала в металлическом кубе. Эвен действовал аккуратно, но это совсем не снижало ощущения, что девушка вот - вот задохнётся. Ноги, тело и руки охватил холодноватый песок. Ника напряглась и сжалась, инстинктивно пытаясь отгородиться от множества мелких песчинок. Ей было очень страшно, всё время, пока песочник затягивал её в себя. Дыхание участилось. Пульс подскочил вдвое. Ника несколько раз дёрнулась, когда песок стал охватывать её лицо, приближаясь к глазами и ко рту.
- Не мешай ему. – Велел демон.
Девушка посмотрела в беспросветно чёрные глаза, сделала глубокий вдох и немного откинула голову. Песок охватил её целиком. Эвен сделал несколько движений руками и пальцами. Было похоже на то, будто кто-то тянул её за рукава одежды.
- Что он говорит? – Спросил Балтазар.
Ника слышала его приглушённо, словно через стену, но достаточно чётко.
- Говорит, что Ника не дышит. – Тихо ответил Люм.
- Вдохни, не бойся. – Велел ей демон.
Девушка сделала осторожный вдох. Вопреки её ожиданиям, песок не забил ей нос и лёгкие. Воздух шёл так же легко, как и через трубку. Ника сделала несколько спокойных вздохов, и открыла глаза. Похоже, она видела глазами песочника, так же, как в тот раз, когда Холь показывал ей птицу, ещё, когда она была человеком. Удивительно, но под покровом песка ей было хорошо и спокойно, он не сыпался в глаза, а стоял стеной в нескольких сантиметрах от лица.
Балтазар подошёл ближе, встал в стойку, и они с Эвеном приготовились драться. В этот раз он бил намного сильней, чем в прошлый, но не с такой скоростью. Они довольно успешно отражали его атаки и даже смогли пару раз ударить. Эвен свободно перемещался по залу, словно он был лёгким гимнастом, а не весящим несколько сотен килограмм песочником. Ника чувствовала спиной его тело. Оно было тёплым, худым и похожим на человеческое.
В середине боя, демон остановился и выставил вперёд руку. Они замерли. Балтазар поморщился от боли. В месте, куда пришёлся один из ударов, одежда просочилась кровью. Ника попыталась извиниться, но не смогла ничего сказать.
- Ты как? – Спросил Люм.
- Ерунда. Просто по ране попали, ещё не затянулась. – Балтазар глубоко вздохнул и глянул на часы. Потом он достал из кармана заживляющий пластырь и заклеил им рану. – Ладно. Продолжим. Но теперь побыстрей. – Он поправил одежду и встал в боевую стойку.
В этот раз, демон чаще попадал по рукам и ногам, но Ника не чувствовала боли. Она лишь немного тянула руки, ноги, и корпус Эвена так, чтобы он не пострадал и не получил удар. В какой-то момент, они разожгли на руке огонь. Девушка была готова поклясться, что инициатором этого действия выступил Эвен. Ника не знала, больно ли ему, но слышала, как под жаром огня похрустывает кожа песочника. Они гоняли Балтазара по залу несколько минут, пока метка не погасила огонь.
- Всё, достаточно. – Велел он. – Сейчас пойдём на улицу и попробуем перекинуться на местности. –
Эвен не стал выпускать Нику на свободу, а пошёл с ней, как единое целое. Девушке было немного не по себе от такого положения, но она не стала спорить.
Они двинулись к выходу. По пути к Балтазару подошла Ирида с бумагами. Ника почувствовала, как Эвен довольно долго смотрел на женщину, но после того, как она взглянула на него, сразу отвёл глаза. Песочник словно изучал главу штаба. Он несколько раз возвращался взглядом то к её голове, то к рукам, то к обуви.
- Всё, мы закончили. – Голос Балтазара, донёсшийся откуда-то издалека оторвал Нику и Эвена от изучения главы организации. – Идём! – Погромче позвал он, и песочник вышел на улицу, увлекая за собой девушку.
Они отошли на несколько сотен метров от штаба и теперь стояли на лесной поляне. Ника знала, что дует ветер, он довольно сильно качал ветки деревьев, но, ни холода, ни движения воздуха она совсем не чувствовала.
Балтазар подобрал с земли длинную ветку и провёл вокруг Ники и Эвена линию, заключив их в кольцо. Потом он нарисовал такой же ровный круг в нескольких метрах от них. Сам демон встал под дерево, чтобы не быть на их траектории движения.
- Ника перекинь себя и песочника в соседний круг. – Велел Тёмный.
Девушка прикрыла глаза и перебросилась. Ещё не открыв веки, она почувствовала холод. День был хоть и летним, но весьма прохладным. Ника посмотрела на круг, в котором они стояли до этого. Эвен был там, абсолютно невредимый. Лишь его одежда слегка присыпалась светлым песком.
- Извините. – Одними губами произнесла она, глядя на песочника.
Тот пожал плечами.
- Ещё раз. – Требовательно велел Балтазар.
Обращённая сделала ещё три попытки, но, ни едино с песочником, ни даже просто за руку она почему-то не смогла его перебросить.
- Ладно. – Махнул рукой демон. – Отдохни, минут десять и продолжим. –
- У меня больше не осталось перебросов. – Напомнила Ника.
- Я могу снять ограничения на десяток – другой. Больше ты всё равно не сможешь. –
- Почему не смогу? – Поинтересовалась Ника и села на землю, усталость словно навалилась на неё.
- Я обратил тебя недавно, тело ещё не привыкло к переброскам, и будет болеть, как после хорошей тренировки в зале. – Он немного поморщился и покосился на свою метку на руке.
Ника кивнула и окончательно обессилев, легла на мягкий мох. Это был пружинящий суховатый ягель. Одежда не пропускала влаги или холода. Девушка поджала под себя ноги и заснула прямо на земле. Ветер стал тише и спокойней, а проглядывавшее сквозь кусты солнце, приятно грело руки и совсем не мешало глазам.
Она проснулась от того, что песочник аккуратно тряс её за плечо. Ника сквозь сон прикоснулась к его руке и та показалась ей очень похожей на шершавую суховатую руку Холя. Девушка невольно задержала пальцы на его запястье, и, окончательно проснувшись, поспешно отпустила.
- Простите. – Тихо сказала она. – Сама не ожидала, что отключусь. –
- Это как раз нормально в твоём случае. – Сказал Балтазар, доставая пиликнувший телефон.
- А что не нормально? – Спросила Ника, вставая и отряхиваясь.
- Всё остальное. – Задумчиво ответил демон, что-то просматривая в своём телефоне. – К обращению Ириды я готовился как полагается: скорректировал план питания, исключил взаимодействие с артефактами, спал по режиму, посетил стоматолога, обработал зубы специальным составом. В общем, всё, как по книжке сделал. –
- А со мной? – Поинтересовалась Ника.
Она заметила, что песочник как-то насторожился от этого разговора, похоже, он понимал, о чём идёт речь.
- Тебя я обратил в полевых условиях. Я вёл привычный образ жизни, и он вообще не должен был способствовать такой быстрой и гладкой инициации. Ты должна была провести несколько первых недель под присмотром врачей. – Балтазар убрал телефон в карман и посмотрел на Нику с некоторым недоумением. – Поэтому у тебя берут, столько анализов и так много осмотров. –
Девушке показалось, что в его взгляде проскользнула тревога, но он быстро отвёл глаза.
- Но это же хорошо? – Пользуясь порывом откровенности, спросила Ника.
- Будем надеяться, что да. – Балтазар снова глянул на свой телефон. – Всё, хватит болтать, давай руку. Я сниму ограничение. –
Он быстро «разблокировал» способности девушки и они продолжили попытки переброса. После двенадцатого раза, Ника сумела с большим трудом переместить Эвена из круга, но не на нужную точку, а просто на землю рядом с тем местом, в котором они были изначально.
- Не понимаю, почему не выходит. – Тяжело дыша, сказала она.
- Наверное, потому, что ты этого не можешь. Ты неспособна перебросить песочника, слившись с ним воедино. Что ж, тогда пойдём другим путём и откажемся от использования этой способности. – Балтазар стряхнул со своего рукава светлые песчинки, и Ника тут же вспомнила, как видела его в этой же куртке, испачканной песком, тогда, в летающем доме. – Сегодня отдыхай. Завтра поедешь на конвое с артефактом. Выезд в пять утра. Ирида уже подготовила тебе задание и всю сопроводиловку. Ты свободна. – Он кивнул в сторону штаба. – А вы двое, – Он посмотрел на Эвена и тихо сидевшего на поваленном дереве Люма. – останьтесь.–
Балтазар не стал выжидать, пока Ника отойдёт достаточно далеко, чтобы их не слышать, а воспользовался артефактом. До слуха девушки донеслись отдельные звуки разговора, но это были несвязные слова и звуки, будто кто-то разговаривал на другом языке, вплетая в речь знакомые слова.
Обращённая вернулась к штабу, отряхнулась от остатков песка и вошла в здание. На входе она столкнулась с Талом. Вампир кивнул ей и быстро пошёл в сторону Балтазара. Ника оглядела привычным взглядом роскошь холла и отправилась к Ириде. В первое время, ей очень нравилось бывать тут. Просторное и чистое помещенье, с красивой обстановкой помогало представить, что вся её новая жизнь – это выдумки, а сама она живёт с орнитологом Сэмом в его богатом особняке.
Немного улыбнувшись своим наивным мечтаниям, девушка дошла до кабинета Ириды и постучала в дверь. Через несколько секунд щёлкнул дверной замок, и женщина открыла ей. Глава штаба выглядела цветущей: глаза мягко блестели, на щеках играл лёгкий румянец, она даже чуть улыбнулась своей подчинённой. Ника невольно подумала, что Ирида уединялась тут с кем-то и ожидала увидеть мужчину в комнате.
- Заходи. – Махнула рукой женщина и устремилась к стенному сейфу, в котором хранились дела. – Балтазар уже посвятил тебя в суть завтрашней работы? –
- Он сказал, что нужно отконвоировать артефакт. – Ответила Ника, вставая у стены и оглядывая кабинет.
- Не только артефакт, но ещё и демона. – Сказал Ирида, доставая из толстой стопки дел нужное.
- Но их же нельзя возить вместе. – Возразила Ника.
- Сотрудников не хватает. – Пожала плечами женщина.
- Как не хватает? – Удивлённо спросила Ника.
- А вот так. Все в поле. – Резко взмахну руками руководитель.
- Может, два рейса сделать? – Осторожно поинтересовалась Ника.
- Нет. Вас повезёт Балтазар. У него нет столько времени. – Ирида смотрела на неё в упор.
- Но, так нельзя! – Возразила Ника. Перевозка артефакта совместно с демоном была очень опасна. – Неужели совсем никто не сможет тут помочь? –
- Ты забываешься, Ника. – Строго сказала Ирида и девушка умолкла. – У тебя уже и так приличный список нарушений и когда мы разберёмся с текущими делами, я за тебя возьмусь. –
- Извините. – Тихонько сказала девушка.
- Не трать попусту время! Бери, изучай. – Она протянула Нике одну папку и взяла сверху стопки вторую. – Это на завтра, на вечер. Там обход города, проверка меток. Идёшь… – Ирида на несколько секунд задумалась. – Кто освободиться, с тем и пойдёшь. Вопросы есть? –
- Нет. – Помотала головой Ника.
- И да, сегодня подстрахуешь Викторию. Она выходит около одиннадцати часов вечера. Все вопросы по делу - к ней –
Ника решила не спорить. Она вежливо попрощалась и вышла из кабинета. К ней на встречу прошёл Тилль. Он поздоровался кивком и без стука вошёл в кабинет руководительницы. Девушка поймала себя на мысли, что у них мог быть роман, ведь, с появлением этого парня, Ирида буквально расцвела.
Отогнав лишние мысли, Ника оставила свои в номере и на секунду остановилась. В комнате кто-то побывал, наверное, это Эвен зашёл за какими-то вещами брата. Но, когда он успел?! Внешне, комната была почти в том же состоянии, в котором её оставила Ника, но было заметно, что песочник перебирал бумаги и садился на постель Холя. Казалось, что они разминулись буквально парой минут.
Немного посидев на кровати наставника, девушка положила на неё дела и отправилась в комнату Виктории. Странно, что за столько времени, она ни разу не приходила «в гости» к своей коллеге.
Подойдя к двери, Ника услышала негромкий разговор и постучала. Виктория открыла почти сразу. Она была в рабочей форме и выглядела уставшей, видимо, в последнее время на неё навалилось много дел. Женщина внимательно посмотрела на свою гостью.
- Привет. – Немного неуверенно начала Ника. – Ирида велела тебя подстраховать сегодня на работе. –
- Заходи. – Сухо сказала хозяйка комнаты и впустила Нику внутрь.
За столом сидела Сара. Они пили чай. Около чашки лежал небольшой острый кинжальчик с зелёными камнями в рукоятке.
- Я помешала? Я могу попозже зайти. – Поспешила заверить Ника.
- Не стоит. Мне всё равно уже пора. – Сара поставила полупустую чашку на блюдце, завернула кинжальчик в ткань для оборачивания артефактов и быстро ушла из комнаты.
Виктория бросила не особо дружелюбный взгляд на Нику и достала папку с делом.
- Дело простое. Мне нужна пара для доставки артефакта. – Когда она говорила, то старалась не смотреть на девушку. – Выедем ночью. Я поведу. Около часа ночи всё доставим, примерно в три будем тут. –
- Ладно. – Тихо сказала Ника. – Скажи, у тебя всё хорошо? – Она решила выяснить причину негодования.
- Нормально. – Ответила Виктория уже мягче.
- Это связано со мной? – Спросила Ника прямо.
- Нет. Это связано с Холем. – Виктория посмотрела ей в глаза. – Он выпустил семейство демонов, и теперь они терроризируют город. –
- Извини. – Потупила взгляд Ника.
- Тебе не за что просить прощения. – Виктория посмотрела на часы. – Я хочу поспать перед дорогой и тебе советую сделать тоже самое. – Сказала она, глядя на дверь.
- Я поняла тебя. Я подойду в десять сорок. –
Виктория кивнула и, не прощаясь, занялась своими делами.
Нике было как-то не по себе после этого краткого разговора. Вдобавок ко всему, она осознала, что не успеет толком поспать перед следующим заданием. Она уныло потаскалась по коридорам и, прихватив из номера дело, засела с ним в саду. Находиться в комнате, где они раньше жили вместе с Холем, ей было совсем не вмоготу. Казалось, будто песочник был тут буквально несколько минут назад, ей даже казалось, что в воздухе витает лёгкая пыль и пахнет песком. Наверное, это ощущение осталось после того, как в комнату заходил Эвен. Интересно, как он так быстро нашёл то, что хотел взять на память о брате?
Девушка со вздохом отмела все не касающиеся дела мысли и погрузилась в унылое чтение документации. Ничего особенно ценного в бумагах не говорилось. Было только ясно, что нужно перевезти одновременно два груза и что маршрут будет выбран непосредственно перед выездом.
Смотреть папку с документами по проверке, было пустой тратой времени. Обычно, там был список с данными тех, кого надо было застать, (сверки проводились в один и тот же день месяца, так что все, как правило, были дома), таблица для внесения данных о проверке, пара бланков для мнемозаписи протоколов обхода от сотрудников и подписанное Иридой разрешение на получение артефакта «Сканер» из хранилища. Ника проверила наличие последнего в тоненькой подшитой папке и отложила её в сторону.
Она осмотрелась вокруг и легко нашла глазами маленькое уединённое местечко, в котором любила сидеть Шелли. Даже отсюда было видно, что песок совсем другой. Он был не мелким светлым, будто пляжным, а наоборот – крупные песчинки напоминали по размеру и цвету тростниковый сахар. Ника встала со своего места, прикоснулась ладонью к насыпи и тут же отдёрнула руку. Казалось, что маленькие камушки были остро заточены и больно впились в ладонь. Даже показалось, будто выступила кровь. Она взглянула на руку и инстинктивно протёрла её об штаны. Этот неприятный инцидент отбил желание сидеть в саду, и Ника отнесла все документы в номер, после чего выпила порцию крови и отправилась на обед.
Остаток дня прошёл безынтересно, как и вечер. Решив немного поберечь силы, девушка поставила на смартфоне будильник и легла поспать. Она проснулась по звонку, поправила одежду, взяла оружие и пошла к Виктории.
Женщина была полностью собрана и ждала свою напарницу. По пришествии Ники, Виктория смерила её не особо приветливым взглядом и они обе отправились в хранилище. Сегодня на посту был один из обращённых учеников Тала. Он тщательно изучил документы, проверил их подлинность и выдал Виктории небольшой контейнер. Внутри лежал бейсбольный мяч с автографом малоизвестного спортсмена. Его когда-то использовал в своей игре этот самый спортсмен, а потом подписал и подарил сыну. И как бы далеко не разводила их жизнь, но каждый раз, когда один из них вспоминал другого, то оба это чувствовали. Трудно было сказать, отчего артефакт получил эти свойства, но, когда Ника проводила замеры, она видела в примечании, что нить, которой прошит мячик случайно попал фрагмент опахала ангельского пера, то ли от того, что на заводе по производству ниток проводилась проверка, то ли по какой-то другой причине. Известно лишь, что с тех пор, как данный артефакт был обнаружен, ангелы обрабатывают крылья составом, похожим на лак для волос, чтобы впредь не допускать подобных ситуаций.
Пока Ника вспоминала историю артефакта, они с Викторией прошли до машины. Женщина села за руль, её спутница устроилась с контейнером на соседнем сиденье.
Первые полсотни километров, они поехали молча. Ника хотела спросить маршрут, так было положено по правилам транспортировки, но решила, что он есть в документах. Виктория сосредоточенно смотрела на дорогу и ехала со средней скоростью. Она легко вела машину, казалось, что женщина уже много лет за рулём.
- Ты отлично водишь. – Сказала Ника, рассчитывая завести беседу. Дорога предстояла долгая.
Виктория только кивнула и продолжила смотреть на трассу. Девушка решила оставить её в покое, скрасив своё вынужденное пребывание в одной машине, осмотром придорожного пейзажа. Он был довольно унылым: вереницы густых и пыльных елей тянулись от километра к километру, они венчались провисшими дугой проводами и вспыхивающими под светом фар дорожными знаками. В небе время от времени проглядывала луна, но она казалась такой же пыльной, как и эти деревья.
- Ты умеешь водить? – Внезапно спросила Виктория.
- Прости, что? – Переспросила Ника.
- Умеешь водить машину? – Повторила женщина.
- А, нет, не умею. Я пробовала пару раз, но… – Ника вспомнила, как едва не «ушла» на машине в обрыв, когда её учил Сэм. – Это не моё. – Неловко улыбнулась она.
- Глупости. Тебе нужно больше практики. – Она остановила автомобиль на обочине. – Садись за руль. –
- Может, не стоит? – Осторожно, чтобы не показаться резкой спросила Ника.
- Не бойся. Тут сто километров прямой трассы. –
Ника взглянула на женщину. Виктория заметно смягчилась и девушка решила, что лучше сделать, как она хочет, что бы хоть немного наладить их отношения. Она отстегнулась, положила артефакт на сиденье и перебралась на место водителя. Виктория забралась внутрь и взяла контейнер в руки.
- Уже когда – нибудь пробовала ездить? – Спросила она. Девушка кивнула и вцепилась в руль. – Тогда, заводи. Тут всё на автоматике, проблем не будет. –
Странно, но Ника, сама того не ожидая, смогла завести машину с первой попытки. Они медленно тронулись с места.
- Отлично. – Удовлетворённо сказала Виктория. – Я думала, будет хуже. – Она вывернула руль Ники так, чтобы машина съехала с обочины на дорогу. – Чудно. Ближайшие сто километров, едешь прямо, до того, как увидишь дорожный знак «Главная дорога», обмотанный чёрным целлофаном, он будет по правой стороне дороги. Поняла? –
- Сто километров до знака в чёрном целлофане. – Боясь повернуть голову, сказала Ника.
- Отлично. Я пока посплю. Держи скорость не больше восьмидесяти. Если что, крикни, я проснусь. На обратном пути поспишь ты. –
- Ладно. – Неуверенно сказала Ника. Было запрещено спать во время транспортировки, но она не стала спорить.
- Не держи так крепко руль. – Чуть улыбнулась Виктория. – Он не сбежит. – Она глянула на дорогу и положила контейнер между ремнём и своим животом. – Не бойся. Тут антиаварийный артефакт висит. – Указала женщина на освежитель «Ёлочка», болтавшийся на зеркале. Виктория положила голову на спинку сиденья и мгновенно уснула.
Ника несколько раз смотрела на маленький картонный освежитель воздуха, но не решилась оторвать руку от руля, чтобы прикоснуться к нему и проверить, действительно ли это артефакт. Проехав около тридцати километров, она немного обвыклась и теперь вела более уверенно и плавно. За время поездки, по дороге мимо них проехало две легковых и одна большегрузная машина. Ника немного боялась крупногабаритного транспорта, но встреча была кратковременной и девушка успокоилась.
После семидесятого проеханного километра, Нику стало клонить в сон от монотонного пейзажа, и она резким рывком включила кондиционер. От мерного гудения и возникшей прохлады ей стало лучше, но это разбудило напарницу. Виктория немного поворочалась и открыла глаза.
- Сколько уже проехали? – Спросила она. Голос женщины был совсем обычным, будто она и не спала.
- Почти восемьдесят километров. – Ника быстро глянула на напарницу и снова приковала своё внимание к дороге.
- Хорошо. – Она потянулась. – Мы обычно с Люмом ездим. Он как-то легче переносит однообразную дорогу. –
- Да. – Кивнула Ника. – И водит так .. плавно. – Добавила она.
- Вы недавно тренировались вместе. Как он? – Спросила Виктория и внимательно посмотрела на девушку.
- Балтазар не даёт с ним разговаривать. Люм всё время в ошейнике. – Видя, что Виктория стала более серьёзной, Ника поспешила смягчить разговор. – Но внешне, с ним всё в порядке. –
- Люму сильно попало. – Виктория нервно потеребила пальцами ремень безопасности и неожиданно неприязненно взглянула куда-то сквозь Нику и словно опомнившись, смягчила взгляд. – Ладно. Тёмный, как смог его прикрыл. – Скорей успокаивая себя, сказала Виктория.
- В смысле прикрыл? Он же наказан! – Удивилась Ника.
- Ему светила высшая мера. – Коротко ответила напарница. – Всё, тормози. Я тебя сменю. –
Они поменялись местами. Ника прижала к себе нагретый телом Виктории контейнер, но по её ощущениям, коробочка была холодноватой.
- А ты не знаешь, что такого сделал Люмен, что ему так влетело? – Спросила Ника.
- Ника. – Резковато сказала Виктория и посмотрела на девушку. Та немного вздрогнула. – Извини, не та интонация. – Она заговорила мягче. – Ника, я бы очень хотела тебе сказать, но не могу. Тёмный запретил говорить с тобой на эту тему. –
- Ладно. – Вздохнула она, понимая, что запрета Балтазара Виктория не ослушается.
А вот Холь мог своевольничать. Он не боялся конфликтов и открыто высказывал всем то, что думал. Наверное, поэтому с ним никто особо не общался. Ника погрузилась в тоскливые мысли о наставнике и до конца маршрута больше не разговаривала с женщиной.
Они доехали до заклеенного целлофаном знака. Виктории на смартфон пришло СМС с дальнейшим маршрутом, она свернула направо через несколько километров и завела машину в середину леса. Какое-то время они ехали в темноте, через пару километров, Ника разглядела трепещущий свет костра. Они выехали по лесной дороге к избушке. Домик был маленьким настолько, что даже невысокая Ника пригибала бы внутри голову. Снаружи стоял небольшой деревянный стол, за ним сидели трое мужчин. Они были одеты в лесной камуфляж. На столе стоял чайник с чаем и нехитрый лесной ужин. При виде девушек один из сидевших за столом вышел к ним. На ходу он достал контейнер для артефакта.
Виктория дала ему папку, он убедился в соответствии содержимого и документов, после чего поставил свою мнемоподпись. Он не произнёс ни слова за весь их короткий визит.
Закончив с документами, мужчина отдал Виктории контейнер, который принёс с собой. Ника заметила, что его спутники, продолжали сидеть за столом и молча пить чай, будто никто и не приезжал.
После заполнения всех бумаг, лесник отдал женщине свой контейнер. Виктория вытащила из кармана куртки защитные очки, надела их и развернулась так, чтобы Ника не видела содержимого. Женщина затаила дыхание и приоткрыла крышку. Сквозь узкую, не больше двух миллиметров, щель струился яркий, белый свет. Он был таким сильным, что от него болели глаза. Виктория быстро закрыла шкатулку и набрала код на её замке.
Они направились к машине. Уходя, Ника видела, как мужчина положил артефакт в лесной рюкзак, закинул его себе на спину и ушёл в лес. Другие люди за столом, казалось, вообще не заметили его отсутствия.
Виктория завела мотор и довольно быстро выехала на дорогу. Была уже поздняя ночь, когда они вернулись на трассу. Немногочисленные машины лениво ползли по чёрному асфальту. Ника изо всех сил старалась не заснуть.
- Можешь подремать. – Сказала Виктория. – У тебя выход рано утром. – Напомнила она.
Ника благодарно кивнула, прижала к себе контейнер с новым артефактом и заснула. Через пару минут, она провалилась в более глубокий сон и проспала до самого въезда в город. Девушку разбудил незнакомый мужской голос. Их остановил постовой, чтобы проверить документы. Мужчина в форме подозрительно осматривал автомобиль.
- Предъявите документы. – Попросил он.
Виктория без лишних слов протянула ему свои права, доверенность на управление автомобилем и какие-то бумаги, которых Ника не смогла разглядеть.
- Что тут у нас? – Озадаченно сказал патрульный, внимательно изучая бумаги. – Владелец – Предтеченский Светослав Александрович. – Бубнил он себе под нос.
Ника подумала, что весьма вероятно, это «гражданское» имя Люма. Патрульный перечитал документы несколько раз, осмотрел машину, попросил открыть багажник, в котором не было ничего кроме, запаски и лопаты. Наконец он посмотрел на Нику, но как-то странно, словно с усилием, будто что-то заставляло его отвести взгляд.
Смирившись с тем, что он ничего не может найти, сотрудник ППС неохотно отпустил Викторию и с подозрением проводил машину взглядом.
- Надо будет Ириде сообщить, что у нас возможно ещё один Искатель показался. – Сказала женщина сама себе и легко выкрутила руль, выводя машину на дорогу в сторону штаба. – Постарайся написать отчёт до завтрашнего вечера. – Попросила она Нику.
- Хорошо, как работу сделаю – сразу сяду. – Пообещала девушка.
Больше они не разговаривали. Виктория несколько раз поглядывала в её сторону, но не произнесла ни слова.
Около двух часов ночи, они въехали на стоянку штаба. Виктория бодро вышла из машины, взяла у Ники артефакт и направилась сразу к Ириде. Девушке очень хотелось спать. Она чувствовала усталость и ломоту в теле, словно от простуды. Пошатываясь, Ника медленно побрела в спальню.
У Виктории, подходившей к выходу, зазвонил телефон. Она быстро переговорила с главой штаба и позвала Нику с собой. Они подошли к кабинету Ириды. Виктория постучала и вошла, не дожидаясь ответа.
Глава сидела над бумагами в компании Балтазара. Они оба рассматривали карту с нарисованным на ней маршрутом. Ирида подняла голову на вошедших и кивнула им.
- Ника ты едешь сейчас. – Коротко скомандовала женщина, не поднимая взгляда от бумаг.
- Но… – Ника открыла рот, чтобы возразить, но пересекшись взглядом с демоном, сникла. – Будет сделано. – Тихо добавила она. – Только схожу за документами. –
- Они уже здесь. – Кивнул Балтазар на папку. – В номере остался артефакт Холя. Я заходил за ним и взял со стола папку. – Как ни в чём не бывало, сказал он.
Нике не понравилось, что Тёмный вот так просто, без её разрешения ходил в комнату, но спорить девушка не решилась. Балтазар выглядел уставшим, хотя его глаза только разгорелись сильней, от чего у него был вид, словно у одержимого.
- Выезжаем сейчас? – Спросила она, глядя на Ириду.
Та посмотрела на Балтазара.
- Минут через сорок. – Он глянул на часы, на своём простеньком кнопочном телефоне. – Отдохни немного. Выпей чашку чая, поешь. Еду на дорогу я положил на двоих. –
- Второго конвоира не будет? – Настороженно спросила Ника.
- Вторым поедет Вильгельм, ученик Тала. Он сам о себе позаботиться. – Ответил Балтазар. – Ты свободна. В два пятьдесят пять жду тебя здесь в полной готовности. –
- Да, Балтазар Аристархович. – Кивнула Ника и поспешила уйти.
Она с негодованием поднялась в номер и замерла у двери. Кто-то тихонько шелестел шторой внутри комнаты. Ника выпустила когти и перекинулась внутрь, чтобы не щёлкать замком.
Около окна был Домовой. Он воровато поглядел на Нику и замер.
- Что вы тут делаете?! – Облегчённо выдыхая, сказала девушка.
- Известно что, за домом смотрю. – Он смахнул с подоконника песчинки. – Всё окно в песке. –
Ника грустно вздохнула и привычно села на постель Холя. Его запах и без того не особо сильный, быстро выветривался из постельного белья.
- Вы бы не могли оставить меня? – Вежливо попросила Ника.
Домовой растворился в воздухе.
От горя потери, она почувствовала удушье. Девушка открыла окно и вдохнула холодноватый ароматный летний воздух.
Что – то выпрыгнуло на неё из темноты и одним смазанным движеньем прижало к полу. Ника с силой отбросила длинную худую тварь и посмотрела на неё, чтобы понять, что делать. На шум вернулся домовой. Девушка испугалась за него.
Тварь с чёрными волосами и огромным ртом запрыгнула на стену и сидя там, словно паук, делала длинный глубокий вдох.
- Уйдите, это банши. Она поранит вас. – Ника встала перед Домовым и попыталась разжечь пламя на руке, но банши успела начать орать.
Вой был звонким и высоким. Он нещадно резал уши. Ника невольно закрыла их руками. Но крик быстро оборвался. Домовой с необычайной проворностью вынул из рукава блестящую как леска огромную паутину и кинул её на банши, припечатав ту к стене. Сеть накрепко запечатала ей рот. Тварь попыталась распороть путы когтями, но Ника тут же оглушила её. Когда она отошла от висящей на стене банши, за её спиной возник Балтазар.
- Ты в порядке? – Спросил он.
- ДА. ТОЛЬКО СЛЫШУ ПЛОХОВАТО. – Громко сказала Ника.
Демон обхватил ладонями её лицо и повернул голову немного на бок, посмотрел на одно ухо, потом – на другое и отпустил девушку.
- Всё нормально. – Просто заключил он. – Это быстро пройдёт. К выезду ты пригодна. –
В комнату вошла Ирида. Судя по её пульсу, (который словно через пелену доносился до слуха Ники), она пробежала от своего кабинета до комнаты. Женщина посмотрела на приклеенную к стене банши и достала из кармана одежды смартфон.
- Эрик, ты где? – Спросила она.
- Ещё в штабе. Собираюсь выходить. – Ответил он.
Ника слышала, как шуршит ткань на одежде перевёртыша.
- Задержись на десять минут. Облети вокруг штаб и доложи мне обстановку. У нас прорыв периметра. Банши залезла к Нике в номер. Тут могут быть ещё. –
- Будет сделано. – Сказал он, ожидая дальнейших указаний.
- Конец связи. –
Ирида спокойно подошла к начавшему приходить в себя монстру. Женщина осмотрела припечатанные паутиной руки и ноги банши. Тварь начала дёргаться в путах. Ирида без тени жалости, с силой ударила её в висок и продолжила осмотр. Наконец, она засунула руку под паутину и сняла с лодыжки тонтую нитку, на которой были завязаны какие-то кусочки ткани. Ирида осмотрела странную вещь и поглядела на Балтазара.
- Дай, гляну. – Протянул он руку. – Давно я такого не видел. – Он наморщил брови, рассматривая тряпочки и что-то припоминая.
- А что это? – Спросила Ника.
- Это что-то вроде шифрограммы. – Ответила Ирида. – Раньше, лет пятьсот – шестьсот назад, этот способ общения был в ходу у ведьм и тех, кто был с ними в одной… – Она задумалась. – группе. Так одна верховная ведьма могла передать послание другой через третье лицо, не боясь, что его кто-то прочитает. –
- Странно, что банши напала на меня, если должна была доставить кому-то это послание. –
- Не странно. – Задумчиво отозвался Балтазар. – Мы – получатели. – Он всё ещё крутил в руках нитку с кусками ткани. – Я не смогу сделать точный перевод. Приведу сюда Ангелину, пусть она посмотрит. –
Ириде этот вариант не понравился, но спорить она не стала.
- Ей что-то понадобится? – Прохладно поинтересовалась она.
- Сейчас узнаем. – Балтазар набрал номер ведьмы и включил громкую связь.
- Слушаю, радость моя. – Весело ответила Ангелина. Судя по голосу, она быстро куда-то шла.
Ирида поджала губы от такого неподобающего общения.
- Нужна твоя помощь с расшифровкой ведьминского послания. – Быстро ответил Балтазар.
- Блин, я в конвой собираюсь. Народу не хватает. Найдётся кто-то покрепче, чтобы меня заменить? –
Балтазар бросил вопросительный взгляд на Ириду. Та ненадолго задумалась.
- Если только Тилля отправить. – Неохотно, словно признавая отсутствие вариантов, сказала она.
Балтазар посмотрел на женщину и помотал головой. Нике показалось, что глава штаба облегченно выдохнула.
- Я попрошу отца. – Ответил он Ангелине, после некоторой паузы.
- О, отлично. – Обрадовалась ведьма на том конце. – Тогда закинь его ко мне, а меня к Ириде. Это же её голос? – Скорей утвердительно сказала Ангелина.
- Да, всё верно. – Кивнул демон. – Тебе что-то понадобится для работы? Ты на громкой связи. – На всякий случай напомнил Балтазар.
- Дай – ка подумать. Ну, освещённая комната, стол с диодной лампой, которую можно двигать. Литров пять святой воды.– Деловито продолжала она. – Рабочий набор я возьму свой… И ассистента посимпатичней. Можешь сам остаться. – Хохотнула Ангелина.
Ирида гневно сверкнула глазами. Балтазар остался невозмутимым.
- Ассистентов нет. Справляйся сама. Чтобы через десять минут была готова и ждала на точке высадки. – Ровно сказал он и завершил разговор.
Не опуская руку с телефоном, Балтазар позвонил отцу и договорился с ним, чтобы тот помог с конвоем.
Во время разговора, Ирида осматривала комнату. Она поглядела на седланную Холем вазу, задержала свой взгляд на подоконнике, где он любил сидеть, и остановилась на его постели. Ника не особо хорошо заправила кровать и теперь было заметно, что она спала там. Девушка почувствовала себя неловко. К её счастью, Балтазар быстро поговорил с отцом, и они отправились в путь.
Новая неприятная неожиданность заключалась в том, что конвоировать надо было ни кого иного, как дочку демона, убившего Холя. Девочка стояла с растянутыми в разные стороны руками, от которых тянулись несколько рядов цепей. Она была чем-то опоена, затуманенный взгляд упирался в пол. Ошейник крепко охватывал белую, чуть синеватую шею и крепился к удерживающему кольцу. Ноги были также прикованы к стене и полу грузовика.
Вильгельм, молодой неразговорчивый мужчина с красноватыми глазами, привычно залез в грузовик и проверил надёжность креплений. Он вышел, забрал у Балтазара документы с артефактом и снова вернулся на место рядом с пленницей.
- Садись. – Сказал он Нике, указывая на более отдалённое сиденье, которое было заметно комфортней.
Они расположились в кузове. Девушка взяла коробочку с артефактом и пристегнулась. Она несколько раз поглядывала на контейнер, но взгляд невольно срывался на беззащитную девочку, висевшую на стене кузова. В любой другой ситуации, Ника бы пожалела маленькую демоницу, даже зная о её природе, но сейчас она думала о том, чтобы вынуть нож из ножен и всадить его в грудину этого создания, а после отнести её сердце тому демону. Пусть он тоже ощутит её боль, пусть узнает, каково это, потерять то, чем дорожишь.
- Устала? – Спросил Вильгельм, глянув на наручные часы.
- Что? – Ника не сразу вернула мысли к реальности. – Да, немного. – Тихо сказала она. – Всё нормально. –
Вампир замолчал и за последующие два часа почти не говорил и не шевелился. Они ехали по каким-то грунтовым дорогам, а девушка задумалась, почему они вообще повезли демоницу, когда Балтазар мог её попросту «перекинуть» в любое нужное место?
Когда она об этом подумала, машина довольно быстро остановилась. Вильгельм насторожился. Нике показалось, что в воздухе появился запах недавно спиленного дерева. Балтазар негромко велел им сидеть внутри и сказал, что расчистит дорогу сам.
Ника слышала, как он вышел, как потащил по земле дерево. Судя по шуму, оно было довольно тяжёлым, ветки с тягучим звуком ломались о почву.
Ника услышала ещё один звук. Он был в нескольких метрах от демона. Кто-то шумел в лесу. Балтазар отпустил ветки кроны и прислушался. Обращённая чётко услышала, как кто-то кинулся на него. Это же понял и Вильгельм. Он жестом велел Нике оставаться с девочкой, а сам быстро вышел и закрыл дверь грузовика.
Ника отнесла артефакт подальше от двери и прислушалась к шуму драки. По звуку, двое или трое подбегали на подмогу нападавшим, из леса. Балтазар тоже услышал это и предупредил её. Девушка достала из – под сиденья «аварийную коробку» и вынула из неё пару хрустальных шаров, наполненных святой водой. Пусть ей и некуда отходить, но первый, кто войдёт, получит «обжигающе – горячий» приём. Девушка с решительностью смотрела на дверь и через пару секунд та распахнулась. Вампир, который сунулся внутрь, получил шаром прямо между глаз. Воя от боли, он упал на землю. Ника слышала, как Вильгельм отбросил своего врага в сторону и добил «гостя» Ники, оторвав ему голову. В свою очередь, кто-то крепкий откинул его. Это был демон. Он был братом девочки. Безумные серые глаза горели, словно у него была лихорадка.
- Вот вы где. – Улыбнулся он, обнажая, заточенные под акульи, зубы. – Я иду сестрёнка. –
Ника бросила вторую «бомбочку», но демон быстро увернулся. По скорости, он не уступал Балтазару. Нике не было страшно. Она была очень зла.
Демон одной рукой быстро закрыл и заварил замок на двери грузовика. На второй горел огонь. В кузове сразу стало жарко. Метал обшивки начал потрескивать. Обивка на сидениях немного деформировалась.
Ника, пользуясь тем, что он отвлёкся на дверь, кинулась на врага и с силой всадила ему в живот когти. Тот вскрикнул от боли, быстро и крепко ухватил Нику за руку и одним махом сломал ей запястье. Закричав, девушка вырвалась из его хватки и немного отступила назад. Он словно почувствовал это и хищно улыбнулся.
- Ты ничего мне не сделаешь. Но не бойся, я не убью тебя. – Он снял намотанный на руку ошейник и кинул его Нике. – Надень и останешься жива. – Будто шипя, проговорил он.
Ника отступила на пару шагов к стене и приставила когти к шее девочки.
- Ещё шаг и ты понесёшь домой её труп. – Дрожа от боли и злости, сказала она.
Демон замер, думая, как поступить.
- Балтазар! – Закричала Ника, понимая, что одна не справится.
- Он не попадёт сюда, милая. В кузов нельзя переброситься. Он заговорён. –
Ника собрала все силы и разожгла огонь по всему телу. Пламя моментом заполнило маленькую площадь. Боль в сломанной руке возросла десятикратно.
- Я рождён в огне. – Холодно улыбнулся демон и тоже разжёг пламя. Но оно горело только на ладонях.
Огонь быстро распространился, по обивке и полу, но он не подходил к девочке ближе, чем на метр. Воздух быстро выгорел и демон начал задыхаться. Ника с силой ударила его по голове. Ненадолго потеряв ясность сознания, он откинул соперницу, метнулся к девочке и быстро пришёл в себя. Тварь хорошо держала удар. Демон одним смазанным движеньем кинулся к Нике, схватил её за шею и со всей силы приложил об пол. Понимая, что слабеет без воздуха, он подбежал к сестре, сорвал цепи, державшие руки и девочка упала головой ему на плечо. Остатки огня догорали без доступа кислорода.
Задыхаясь от болевого шока, Ника видела, как глаза пленницы, выглядывавшие из-за спины демона, прояснились и приобрели совсем другой цвет. Они стали змеиными. В следующий миг, демон дёрнулся от того, что его укусили за шею. Он сделал несколько попыток убрать от себя то, что посчитал своей сестрой, но быстро ослабел и отключился.
На глазах у поражённой Ники, девочка быстро вытянулась и словно проявляющаяся фотография, обрела знакомые черты. Перед ней стоял Люм. Он тоже тяжело дышал и показывал пальцем на дверь. Ника собрала остатки сил и, расплавив сварку, открыла замок.
Почувствовав свежий воздух, Люмен сбросил цепи и помог усыпить оставшихся нападавших. Ника лежала, свесив голову за край грузовика, и с трудом могла дышать, острая боль в спине возникала при каждом вздохе, от неё у девушки текли слёзы из глаз. Ника попыталась приподняться на руках, но закричав, упала обратно.
Первым к ней подошёл Балтазар. Он был в свежей крови, но ран на нём не было. Демон послушал, как дышит Ника и крикнул за грузовик.
- Люм, принеси аптечку. –
Сам он посмотрел на лежавшую, на животе девушку и оглядел грузовик изнутри.
- Ника, мне нужно действовать быстро. У тебя сломаны рёбра, они уже срастаются. Если дать им срастись неправильно, потом придётся ломать снова или очень долго и болезненно выправлять. – Пока демон говорил это, он аккуратно выравнивал неестественно изогнутое тело девушки. Люм подал ему аптечку и Тёмный залез в машину и сел на корточки возле пострадавшей. – Я дам тебе обезболивающее, но оно подействует не сразу, а у нас на счету, – Он вколол что-то Нике в ногу. – каждая минута. Так что я начну сейчас. – Он сел Нике на ноги, прижимая руки девушки к полу, обхватил пальцами её спину и обратился к Люму. – Зажми ей рот, шума мы и так наделали. –
С этими словами, Балтазар резко что-то дёрнул, раздался сырой хруст, и Ника с рыком взвыла, пытаясь вырваться.
- Держи. – Сказал демон. По голосу было слышно, что он прилагал ощутимые усилия, чтобы удерживать обращённую. – Сейчас, Ника, сейчас. – Он засунул руку под куртку девушки и прикоснулся кровавыми пальцами к коже в том месте, где был перелом. – Теперь будет не так больно. – Он начал вправлять сломанные кости.
Ника почувствовала, что её сейчас вытошнит от боли. Она слабо помотала головой, и Люм отпустил её. Стоило морфею немного отойти, как Нику обильно вырвало на дорогу. Ей было слишком плохо, чтобы переживать из-за этого.
- Это ничего. – Ободряюще сказал Балтазар. – Могла и обмочиться, – Подбодрил он. – А только стошнило. –
Боль довольно быстро уходила. Ника, чувствуя облегчение, положила голову на грязный обгоревший пол и просто смотрела на ночную дорогу. До её слуха доносились звуки шагов – это Вильгельм ходил около спящих пленников.
Через некоторое время, Балтазар слез с неё, вылез из грузовика и встал около головы. Ника безучастно смотрела, как он режет свою руку.
- Пей. – Демон бесцеремонно сунул кровоточащую рану девушке в рот. – Давай. – Он прижал рану сильней. – Три глотка, не больше, а то отравишься. –
На вкус, кровь демона больше всего была похожа на перец. Она обжигала рот и горло. Ника с трудом смогла сделать положенные три глотка и отключилась. Балтазар повернул её голову на бок и оставил лежать так.
- Я этих перекину и отправлюсь за отцом. Доставлю его и сразу к вам. – Сказал он Люму и Вильгельму.
- Машина на ходу. Мы можем доехать до ближайшего штаба и там передохнуть. – Люм говорил тихо. Ошейник держал его очень крепко.
- Ладно. – Быстро согласился Балтазар. – Но мой запрет на любую коммуникацию с Никой остаётся в силе, Люм. –
Морфей кивнул. Балтазар Забрал двоих уцелевших пленников и скрылся из виду. Люмен подошёл к лежавшей в отключке соратнице и оценивающе осмотрел грузовик. Внутри он изрядно выгорел. Из кузова сильно пахло копью и гарью. К нему подошёл и Вильгельм.
- Я с ней. – Коротко сказал вампир и занялся устройством пострадавшей.
Он уложил Нику в заговорённое от огня место, там, где раньше был прикован Люм. Вампир укрыл девушку своей курткой и сел рядом на пол. Контейнер с артефактом стоял в углу, и Вильгельм взял в руки слегка закопчённую коробочку.
Ника чувствовала его прикосновения, но она спала так крепко, что не могла открыть глаза или что-то сказать. Вильгельм позаботился о том, чтобы ей было максимально комфортно. Он пару раз проверял, всё ли с ней в порядке. Люмен аккуратно вёл машину и, если не считать неприятного привкуса из смеси рвоты и демонской крови во рту, Ника была почти в порядке.
Они благополучно доехали до штаба и доставили пострадавшую в лазарет. Там старенький доктор с цепкими крючковатыми пальцами разбудил Нику и проверил, как срослись её рёбра и запястье, прощупав кости через тонкую футболку.
- Всё хорошо. – Кивнул он, записывая что-то в документы. – Покормитесь и будете в полном порядке. –
Ника быстро застегнула куртку и поспешила выйти. Рёбра ещё немного болели. Девушка вышмыгнула из кабинета врача и налетела на Люма. Тот молчаливо кивнул и улыбнулся. Он бессловесно махнул соратнице рукой и поманил её за собой. Ника проследовала за ним и пришла к Вильгельму, который ждал их в компании Балтазара. Ника почувствовала, что от Тёмного пахнет демонской кровью, она выделялась по запаху своей остротой, словно кто-то недавно подкинул вверх горсть молотого перца. Девушка немного улыбнулась от мысли, что тому, кто убил Холя, причинили боль.
- Я заброшу вас к штабу. – Заговорил Балтазар, когда они подошли. – Ника, Ирида тебя отправила на проверку меток, завтра вечером? –
- Да, Балтазар Аристархович. – Кивнула девушка.
- Возможно, что я заберу тебя с этого задания. Ты мне можешь понадобиться. Оставь наготове полное боевое оснащение. –
- Хорошо. – Тихо сказала она.
- Как самочувствие? – Спросил он и сделал шаг к Нике.
- Нормально. – Коротко ответила обращённая и немного отступила к выходу.
После инициации, Ника стала повыше, но всё равно её рост не доходил даже до плеча демона. Она чувствовала себя обычным хрупким человеком, когда была рядом с ним. И это было скорей неприятное чувство.
- Вот, твоя порция крови. Поешь, и отправимся в путь. –
Ника взяла в руки термобутылку. Все присутствующие мгновенно заинтересовались содержимым своих гаджетов и деликатно отвернулись от неё.
Девушка легко открутила крепко закрученную пробку и быстро выпила содержимое. Балтазар готовил смесь совсем иначе. Кровь, которую пила сейчас Ника, была густой и очень солёной. В ней был ощутимый привкус йода. Девушка допила и, морщась от соли на языке, протянула бутылку владельцу.
- Можешь запить водой. Такой вкус из-за добавления лекарств для твоих костей. – Кивнул Балтазар на стол, где стоял графин и пара бумажных стаканов.
Ника сразу же воспользовалась его советом и, идя по комнате, отметила, что больше у неё ничего не болит. Она даже почувствовала себя отдохнувшей.
У Балтазара зазвонил телефон, и он быстро о чём-то поговорил. Нике показалось, что демон довольно бегло разговаривал на испанском языке. Закончив короткую беседу, Тёмный положил телефон в карман куртки и велел всем выходить на улицу.
Переместившись к штабу, Ника почувствовала, что хочет есть. Балтазар перебросил только их. Было около семи часов утра. На бледном небе полыхал оранжевый рассвет. У штаба стоял вместительный и неприметный автобус. Из него не спеша выходила ночная группа, направлявшаяся к штабу на отдых. В основном там были вампиры и люди. В хвосте нестройной колонны медленно шли Эрик и Шелли. Даже отсюда чувствовался уже ставший привычным запах гари, исходивший от сотрудников.
Ника и Вильгельм нагнали остальных и встали возле входа, где образовался небольшой затор. У Шелли на лице была сажа. Эрик то и дело стирал с пораненной руки выступавшую из-под тонкой повязки кровь. Ника достала из кармана запечатанный в пакет стерильный бинт и протянула перевёртышу.
- Спасибо. – Кивнул Эрик.
- Как вылазка? – Спросила Ника, когда они входили в здание.
Эрик и Шелли взглянули друг на друга.
- Жарко. – Чуть усмехнулся он.
- Сочувствую. – Только и ответила Ника.
Вошедшая в здание группа разделилась на маленькие, расходящиеся по холлу потоки. На чаше фонтана, около статуи, сидел молодой парень. Он был новеньким. На вид ему было лет шестнадцать. Сквозь толпу к нему прошла Ирида. Ника хотела спросить её, нужно ли остаться для устного отчёта, но женщина опередила её.
- Иди, отсыпайся. Мне сейчас будет некогда. –
Ника заметила, что на открытых участках тела Ириды были свежие ссадины, и от неё тоже тянуло гарью. Видимо запах остался на волосах. Девушка не стала дожидаться особого приглашения и быстро поднялась к себе в номер.
Дверь была не заперта. Ника прислушалась, осторожно заглянула внутрь и, убедившись, что там пусто, вошла в комнату. Никаких следов, что тут была банши, в комнате не оказалось. Заперев дверь, она сняла с себя одежду, и бросила её на пол, так же, как это когда-то делал Холь. Всё, на что ей хватило душевных сил, это сполоснуть рот и дойти до кровати. Измотанная тяжёлой ночью Ника рухнула в свою постель и мгновенно заснула. Она проспала до полудня и спала бы дольше, не разбуди её какой-то шорох. Будто кто-то тихо ходил по комнате. Поборов сон, Ника чуть приоткрыла глаза, но в номере было пусто. Посмотрев по сторонам и никого не найдя, девушка отправилась в ванную и хорошенько намылась. Пролежав не меньше получаса в горячей воде и смыв с себя копоть, гарь и запах рвоты, Ника почувствовала себя намного лучше. Завершив «утренние» гигиенические процедуры она, завернувшись в полотенце, вышла в комнату.
Домовой был прав! Здесь уже давно надо было прибраться. Предметы покрылись пылью, на полу лежал песок Холя и её волосы. Раньше, они с песочником регулярно надраивали полы и всего этого не возникало. Грустно вздохнув, девушка оделась в повседневную одежду, достала веник с совком из сундука и вымела пол. Потом она выбрала из кучки песка свои волосы и другой мелкий мусор, после чего аккуратно ссыпала в вазу то, что осталось от её наставника.
- Я так сильно скучаю по тебе! – Тихо сказала она вазе и погладила рукой её цветастый выпуклый край. – Знаешь, ты очень рано меня оставил. – Ника понимала, что это глупо разговаривать с песком в вазе, но она не могла остановиться. – Ты. Ты бросил меня одну! – Она плакала и ходила по комнате. – Бросил ради мести! Неужели сразу нельзя было меня оставить на том заводе?! – Прокричала она. – Ты проволок меня через ад и бросил посередине, Холь! – Ника схватила ведро, в котором Холь обычно стирал тряпку для полов, и кинула его под кран. – За что? Что я тебе сделала? Почему ты мне ничего не сказал? – Рыдая, она выдрала ведро из раковины, едва не выворотив кран. – Нельзя так поступать с теми, кто тебе доверяет! – Ника сунула тряпку в кипяток и отжала с такой силой, что та надорвалась.
Помыв полы, продолжая рыдать, она свернулась клубком на постели, но поплакать ей не дали. В дверь кто-то постучал. Вытирая слёзы, Ника с силой крутанула ключ и, открывая дверь, отломила от него половину. На пороге стояли Люм и Эвен.
- Что вам нужно? – Всё ещё плача спросила Ника не самым вежливым тоном.
- Эвен кое-что забыл взять. – Как бы извиняясь, сказал Люм.
Ника подняла заплаканные глаза на песочника и отошла в сторону. Тот достаточно уверенно прошёл к столу и открыл верхний ящик, там он порылся несколько минут и вытащил какой-то очень маленький предмет. Ника не видела, что именно, но ей показалось, что это флешка.
- Вы уверенны, что такое можно забирать? – Ника встала у песочника на пути и шмыгнула носом. Не хватало, чтобы ей ещё и за флешку влетело.
- Ирида дала разрешение. – Приглушенно ответил Люмен, предупреждая её вопрос.
Эвен некоторое время смотрел на девушку, после чего протянул ей руку. Ника пожала шершавые пальцы и сочувственно сказала:
- Извините за грубость. Вы же потеряли брата! – Она приложила ладонь к плечу Эвена и почти мгновенно отстранилась от него. Очень уж он напоминал ей о Холе.
- Я не могу остаться с тобой, Ника. – Негромко сказал Люм, глядя в пол. – Но я порошу кого-нибудь, если ты не против.
Ника вытерла катящиеся по лицу слёзы и несколько раз судорожно кивнула. Люм ничего не ответил. Он бросил сочувственный взгляд, и они с песочником покинули комнату. Странно, но после их визита, желание плакать прошло. Умыв лицо, обращённая закончила уборку и села на подоконник. Посмотрев на озеро вдалеке, Ника увидела, как там плавает Тилль. Видимо, Ирида рассказала ему про это место. Будь здесь Холь, он наверняка бы ворчал полдня по поводу того, что туда нельзя больше смотреть, без риска увидеть голозадого парня. Наверняка он отпустил бы какую-нибудь шуточку по этому поводу. Думая об этом, Ника улыбнулась. Ей показалось, что впервые за долгое время, горе немного отступило.
В дверь негромко постучали. Ника открыла и увидела на пороге Шелли. Перевёртыш сочувственно улыбнулась.
- Люм сказал, что тебе нужна помощь. – Мягко сказала она и вошла в номер.
Нике стало неловко, что Шелли, вместо того, чтобы отсыпаться, занимается её проблемами.
- Извини. Я не знала, кого он отправит. Ты же с ночи! – Неловко проговорила Ника.
- Мне всё равно не спалось. Проспала пару часов и встала. – Созналась Шелли.
- Может, выпьем по чашке чая? Я ещё не пила, как встала. – Ника искала повод, попасть в ванную, чтобы посмотреть, насколько заплаканным выглядит её лицо.
- Будет здорово, но я бы лучше кофе. – Шелли глянула на дверь. – Я принесу наш. –
- Отлично! – Просияла Ника, но больше от того, что сможет привести себя в порядок, пока подруги нет в комнате.
Она быстро вскипятила воду и умылась, пока грелся чайник. Вид заплаканного лица был не так уж и плох. Шелли тихо вошла в комнату и подождала, пока хозяйка выйдет из ванной.
- Давно ждёшь? – Спросила Ника и достала чашки: Шелли она отдала свою, а себе взяла чашку Холя.
- Пару минут. – Махнула рукой перевёртыш и поставила банку с кофе на стол. – Хочешь? –
Ника опустила глаза в чашку, из которой раньше пил песочник. Из неё исходил лёгкий кофейный запах.
- Да, давай. – После недолгого раздумья согласилась Ника.
Она не столько хотела выпить кофе, сколько почувствовать себя так, словно её наставник ещё жив.
Шелли быстро приготовила напиток на двоих. Она легко организовала пространство на маленьком столе, расставив сахарницу, чашки, чайник.
- Извини за наглость, у тебя в столе лежит шоколадка, может, достанем? –
Ника глянула в щель чуть приоткрытого ящика, в котором Холь хранил свои вещи, и увидела красную обёртку. Сразу же почувствовался запах шоколада и бумаги. Она открыла ящик побольше и вытащила оттуда полторы шоколадных плитки. Немного посмотрев на них, девушка положила половинку обратно в стол, а целую плитку протянула Шелли.
- Та уже давно лежит. – Пояснила Ника.
Шелли кивнула и поломала плитку на кусочки, не вскрывая упаковки, чтобы не оставалось следов от пальцев.
- Как ты, Ника? – Шелли внимательно посмотрела на подругу поверх чашки.
- Да, что – то расклеилась немного. – Честно призналась она. – Я понимаю, многие тут Холя не любили, но мне без него очень плохо. –
- Мы с Холем общались хорошо. Он… – Шелли задумалась. – С ним не всегда было легко, но Холь никогда не бросал в беде. – Она отпила из чашки, словно закончив поминальную речь. – Чем ты думаешь заняться дальше? –
- Очень хочу выследить и перебить всю эту семейку. – Злобно сказала Ника и приложила максим усилий, чтобы не раздавить бокал с чаем.
- Меня беспокоит твой настрой! – Искренне сказала Шелли.
Ника несколько раз попыталась что-то сказать, но не нашла слов и просто спряталась за чашкой кофе так, словно это была спина наставника.
- Мне нужно взять из ботанического сада кое - какие растения. – Начала Шелли. – Поможешь мне? –
- Да. Конечно. – Ника была рада сменить тему.
Они спустились вниз и вошли в сад. Тут было тихо и спокойно. Рауль, в наушниках, тихо подрезал какое-то растение. Он стоял спиной к входу и не слышал девушек. Шелли с хитрой улыбкой быстро завела Нику за кадку с цветком и жестом велела ей стоять там. Сама она тихонько скользнула в кусты и через несколько секунд оттуда вылетела миниатюрная чёрная птица. Ника с интересом начала наблюдать, что сделает Шелли. Ворон почти бесшумно вспорхнула вверх, ухватила вялый лист с дерева и, подлетев, бросила его на Рауля. Тот смахнул мусор с головы и огляделся. Ника улыбнулась. Шелли села на ветку у него за спиной и вытянула наушник из уха. Не оборачиваясь, Рауль прикрыл глаза и улыбнулся.
- Ты тут, маленькая птичка? – Он вытянул руку и Шелли села на неё, по-птичьему наклонив голову на бок. – Я очень рад тебя видеть. – Сказал он с лёгким акцентом.
Шелли залетела за дерево и вышла уже в человеческом облике. Рауль, не знавший о том, что её шрама больше нет, вначале взглянул на перевёртыша искоса, но разглядев, хлопнул в ладоши и крепко обнял. Он был невероятно счастлив, глядя на него, Ника и сама почувствовала себя лучше.
- Ты прекрасна! – Только и сказал он, выпуская Шелли из кольца объятий.
- Спасибо, Рауль. – Шелли огляделась в поисках Ники, и девушка вышла из-за дерева.
- Добрый день. – Весело помахал мужчина. – Как самочувствие? –
- Здравствуйте. Всё хорошо, спасибо. – Кивнула Ника.
- Вы тут по какому-то делу? – Поинтересовался Рауль.
- Да. Мне нужны вот эти растения. – Шелли протянула список, написанный аккуратным почерком Ланса.
- Это для задания? – С подозрением спросил Рауль.
- Да. – Кивнула Шелли.
- Хоро-шо. – Отозвался он, всё ещё изучая список. – Два первых я вам сам соберу и оставлю тут. Они очень ядовиты и требуют определённых специфических умений при сборе. – Рауль осмотрелся. – Ника, вы ведь хотите помочь? – Приглашающе спросил он.
- Я здесь как раз за этим. – Кивнула девушка.
- Тогда, наденьте перчатки и соберите… – Рауль сверился со списком. – Пять верхних листьев, вот с того растения в деревянной кадке. Один из тех, – Садовник энергично махнул рукой в противоположную сторону. – Синих цветков. И два плода бергамота. –
- У бергамота есть плод? – Спросила Ника.
Рауль сморщился так, словно обращённая грязно выругалась, но быстро успокоился.
- Вот это. – Указал он прямой рукой на что-то среднее между лимоном и грушей. – Вот эти плоды вам нужны. –
Ника быстро кивнула. Взяла зип – пакеты и пошла, собирать необходимые ингредиенты, слушая, как Рауль инструктирует Шелли.
Она собрала необходимые растения и принесла их Шелли. Рауль тоже не терял времени и не только подготовил свою часть списка, но и сходил в глубь сада, чтобы принести оттуда какие-то необычные фрукты. Он держал их в руках.
- Это вам, девушки. – Протянул он угощение. – Это драконий фрукт. – Рауль хитро прищурился. – Только, тсссс. –
- Ух, ты! Спасибо. – Поблагодарила Шелли.
- Хотите чая? У меня осталось немного чайных листьев с нашего сада. –
Не дожидаясь ответа. Рауль сложил все зип – пакеты в один большой пакет и направился вглубь сада, увлекая девушек за собой. Там, на маленьких портативных плитках, при помощи артефактов, кипятилось сразу несколько больших кастрюль. В соседних остывала вода, она была с какими-то примесями, от чего все три десятилитровых кастрюли имели жидкость разных цветов.
- А это можно пить? – Осторожно поинтересовалась Ника.
- Да. – Беззаботно сказал Рауль. – Это простая вода, а вот там, – Он показал на кастрюли с цветной жидкостью. – подкормка для некоторых наших растений. –
Рауль по-хозяйски осмотрел стол с кастрюлями, потом зашёл за него и принёс оттуда пластиковое ведро. Внутри лежали одноразовые стаканчики в упаковке, несколько килограммов сахара, в пакетах и какие-то смеси с подписями на арабском и китайском языках.
- Это всё для подкормки. – Пояснил садовник, глядя на девушек.
Рауль взял нераспечатанную упаковку стаканчиков и вынул оттуда три пары. Посудинки были из тонкого пластика, и он решил подстраховаться. Достав пакетик с мелкой заваркой, он «на глазок» насыпал понемногу и поставил всё на стол, около кипящих кастрюль. От них, по всей огромной комнате разносился клубами пар. Рауль взял большой половник и налил им кипятка в стаканы. Через несколько секунд по воздуху стал разноситься приятный запах чая.
Ника с лёгкостью выпила полчашки почти крутого кипятка и разрезала выпущенным когтем угощение. Стоило девушке понюхать аппетитный фрукт, как у неё зазвонил смартфон. Это был Тал. Он сказал, что не может найти Нику и велел подойти к нему за смесью чрез десять минут. Она быстро доела и попрощалась с Шелли и Раулем. Перевёртыш обещала навестить её в течение дня.
Ника быстрым шагом поднялась по лестнице и пришла в номер Тала. Она немного опаздывала и толкнула дверь номера без стука. Замок был не заперт, и гостья буквально ввалилась в комнату. Вампир был занят спешными сборами. На его рукаве было немного песка. В номере пахло дымом.
- Извини, я слегка задержалась. – Ника встала у двери.
- Ничего. Возьми термос на тумбочке. – Немного торопливо сказал Тал, кивнул и стряхнул с рукава песок. – У нас пожар на старом химическом заводе. – Пояснил он свою спешку. – Поешь, тебя тоже могут вызвать. –
- Работаешь с Холем? – Оговорилась Ника, смотря на песчинки, лежавшие на полу.
- С Эвеном. – Поправил её Тал. – Извини, мне некогда разговаривать. – Он закинул вещи в рюкзак и буквально выставил Нику за дверь, запирая номер и выходя в коридор. – Тут кровь на весь день. Тару оставь у себя, потом заберу. – Сказал он, пока Ника чуть ли не бегом шла за ним по коридору.
- Удачи. – Пожелала она. Тал кивнул и скрылся за углом.
Ника выпила немного крови прямо в коридоре. Смесь была не такой, как раньше. Она стала гуще. Девушку тут же потянуло в сон. Она добрела до своего номера, села на пол около двери и задремала. Через пару минут, её разбудил голос Балтазара. Он вышел из номера Валерии. Демон очень вежливо и даже любовно попрощался с ремесленницей и уставился на Нику.
- Подслушиваешь? – Спросил он, куда более строгим голосом.
- Не. – Девушка обессилено мотнула головой и кивнула на термос с кровью. – Попила в коридоре и так в сон потянуло… –
- Понятно. – Демон протянул руку. – Дай ключи. –
Он открыл дверь и поднял Нику, перекинув её руку себе через шею. От него пахло шампунем Валерии и её телом. Видимо, у них что-то было.
Заметив, что Ника принюхивается, Балтазар усадил её на постель, внёс в номер вещи из коридора и сел рядом. Девушка вопросительно посмотрела на него, но не осмелилась что-либо спрашивать.
- Да, всё было так, как ты подумала. – Нисколько не смутившись, сказал Балтазар. – Если желание ремесленника выполнимо, то ему не отказывают. – Он немного помолчал. – Валерии хотелось немного любви напоследок. Ей уже недолго осталось. – Так же спокойно признал демон. – Неделя – максимум. Потом, она отправится на Небеса, как и все ремесленники. –
- А если ремесленник был педофилом? – Ника даже забыла о первой части их разговора. – Или наркоторговцем? Или бандитом?! – Возмущённо, но всё ещё вяло, добавила она.
Балтазар улыбнулся, будто Ника - маленький ребёнок, сказавший какую-то милую глупость.
- Бандиты не бывают ремесленниками. А ремесленники не бывают бандитами. – Он глянул на постель Холя. Кровать всё ещё была неопрятно застелена. – Ты не пойдёшь на обход сегодня вечером. – Словно укрепившись в решении, сказал он. – Ты отправишься со мной. Возьми оружие и артефакты. Поешь в пять часов. Больше ничего не ешь, и не пей. Поняла? – Спросил он.
- Да. – Коротко кивнула Ника.
Балтазар встал с потели, положил ключи на тумбочку и ушёл из номера. В воздухе ещё некоторое время был его запах, вместе с запахом Валерии и ароматом её шампуня с лавандой. Ника, чувствуя опьянение, выпила из термоса ещё и обессилено повалилась на кровать, её стопы остались стоять на полу. Её снова окутала дремота. Странно, но последнее время было для обращённой наполовину во сне, на половину в бою.
В какой-то момент показалось, что кто-то очень нежно, едва ощутимо прикасается к её руке. Ника не открывая глаза, чувствовала тепло идущее вверх, от запястья к плечу. Она задумалась о том, кто это мог быть. Балтазар?.. Прикосновенья словно наполнились теплом и переместились выше, к плечам и шее. Наверное также он прикасался и к ремесленнице… Усилием воли, девушка собрала свои полусонные мысли… Нет, это не мог быть демон. Он уже ушёл… «Тёплые руки» растворились словно туман. Комната немного покачивалась. Ника вздохнула и подумала, что это мог бы быть призрак Холя. Ведь у песочников тоже могли быть фантомы… Чувство касания вернулось, но переместилось к талии. Ника не могла понять, сон это или эффект опьянения. Она попыталась пошевелить пальцами, чтобы коснуться визитёра, но не смогла даже приоткрыть глаза… А, между тем, прикосновения становились всё явственней и ощутимей. Они пробирались под одежду. Стремясь то к груди, то к низу живота… В какой-то момент, осознание и страх пришли к девушке. Она несколько раз дёрнулась. Холь мёртв! Перед её глазами встала та сцена, когда демон держал его стекленеющее сердце в своей руке. Ника услышала рёв пламени, смешанный с треском раскалённого стекла и рывком села на кровати. Её лицо и постель были сырыми от слёз. Она проспала около двух часов.
После опьянения наступило неприятное «похмелье». Нику мотало и тошнило. День быстро шёл к завершению и в любую минуту за ней мог придти Балтазар. Немного погоревав, Ника позвонила Лансу и попросила его подойти.
Амур не заставил себя долго ждать. Он был в номере уже через десять минут. Ланс осмотрел сидевшую на постели Нику с ног до головы.
- Попробуй встать. – Он выставил вперёд руки, готовый поймать девушку, если та упадёт.
Ника рывком поднялась и тут же плюхнулась обратно. Амур придержал её за плечо.
- Сколько ещё меня так будет шатать. – Подняла на него глаза обращённая.
- Поешь, и всё пройдёт. Ты выпила крови без человеческой еды, вот и результат. – Он вытащил из кармана плитку гематогена. – Съешь всё целиком и тебе полегчает. – Ланс оставил угощенье на тумбочке, рядом с ключами, которые положил Балтазар.
- А который час? – Ника поискала глазами свой смартфон.
- Четыре сорок. – Ответил Ланс и немного насторожился. – А что? Тебе велели поесть до определенного времени? – Спросил он.
- Да. – Кивнула девушка и неуклюже схватила с тумбы шоколад. – А что? – Спросила она.
- Ничего. Обычно перед боем запрещают есть. – Немного нахмурился Ланс. – Мне пора. – Он быстро собрался и ушёл.
Ника, борясь с тошнотой, съела всю плитку и запила её остатками утреннего кофе, который они пили с Шелли. Удивительно, но состояние нормализовалось почти сразу. Девушка выпила немного кипячёной воды, чтобы перебить сладость, посетила уборную и начала собираться.
Она сняла с себя повседневную одежду. След от рисунков, которые она делала по настоянию Иова, полностью сошёл. Девушка порылась в своих вещах и нашла маркер для рисования. За пять минут, она, стоя у зеркала спешно и не очень аккуратно вывела новые узоры.
Стоило Нике надеть штаны и футболку, как в номер без стука вошёл Балтазар. Он оглядел рисунки на руках Ники и спросил:
- Кто надоумил? –
- Почему-то показалось, что надо. – Пожала плечами Ника.
- Надо. – Кивнул демон и подошёл ближе. – Вот тут неправильно. Дай маркер. – Он быстро поправил значок на правом плече Ники. – Одевайся и поверх формы надень вот это. – Он подал странный, но очень сильный артефакт. Это был большой, примерно с блюдце, медальон из латуни. Он был круглым с выгравированными рунами. От него в разные стороны тянулись две цепочки: одна была обычной длины, а вторая, раз в пять длинней.
- Что с этим делать? – Ника впервые видела этот артефакт.
- Короткую цепочку - на шею. Длинную - на тело. Так, чтобы она прошла под руками. –
Демон положил артефакт Нике в ладонь. Их руки случайно соприкоснулись, и девушку словно прошило электричеством. На миг всё озарилось ярким светом и быстро вернулось в обратное состояние. Она крепко сжимала цепочку и с открытым ртом смотрела на Балтазара. Он пару секунд помолчал и сорвался с места.
- Одевайся и жди меня на месте переброса. – Открывая окно, сказал Тёмный и быстро выпрыгнул на улицу, раскрывая огромные крылья.
Ника оторопело посмотрела ему вслед и закрыла окно. Затем она быстро переоделась и надела на себя странный артефакт. Под его защитой было очень спокойно.
Глава 27. Исход.
Девушка быстро вышла из номера и положила ключ от него под дверь, так чтобы его можно было вытащить пальцами, но не было видно из коридора. Она и сама не могла объяснить, зачем так делать, но что-то заставило её оставить ключ в здании. В штабе было очень тихо и пусто.
Ника спустилась вниз и вышла на улицу. Был приятный летний вечер. Дул прохладный ветерок, пели лесные птицы. Всё вокруг должно было действовать успокаивающе, но чем ближе Ника подходила к месту переброса, тем тревожней и холодней ей становилось.
Казалось, что вместе с ветром, её обдувает страх. Балтазар появился неожиданно. Что-то в нём неявно изменилось. У него немного сбилось дыхание. Демон, ни слова не сказав, крепко схватил Нику за руку и перекинул на какую-то пропахшую гарью улицу.
Дальше всё было как в каком-то страшном фильме. Ника услышала вой пожарных сирен и крики людей. Всё вокруг застилал едкий жёлтый и чёрный дым. Балтазар уверенно повёл её за руку и вывел к дерущейся толпе. Ника огромными глазами смотрела, как Люм, в обличии змея, облепленный вампирами и оборотнями, извивается и давит их об землю и стены зданий. Тал, выгялядящий теперь как ужасающее чудовище, без единого звука оторвал голову одной из ведьм, напавших на его ученика. В этой же неразберихе была и девочка – демон, та, которую доставил Холь. На ней был кожаный ошейник. Она плакала и убивала всех, кто нападал на людей. Ни одна тварь не трогала её и старалась увернуться, но в такой давке это было невозможно. Глаза Ники выхватили из толпы Викторию, она лихо орудовала парой лёгких сабель. На ней был такой же доспех, как на девушке, он окружал блондинку, словно пузырь, отталкивая атаки неприятеля.
В ужасе, Ника обернулась и попыталась убежать, но Балтазар крепко схватил её за плечи.
- Стой. – Велел он, наклоняясь к её лицу. – Я знаю, что тебе страшно, но там, – Тёмный развернул её и показал рукой в конец толпы. – стоит демон, убивший твоего любимого. Он выдрал сердце у Холя. – Почти шёпотом произнёс Балтазар у самого уха Ники. – Это он отнял у тебя самое дорогое. Вспомни, сколько боли он тебе принёс… –
В тело девушки словно впрыснули горящий бензин. Перед глазами пронеслись все её слёзы и боль, и злость… Она с криком и огнём сорвалась с места и буквально выжгла половину пути, вместе со всеми, кто там был. Огонь не тронул «своих», видимо Балтазар как-то позаботился об этом.
В окружающем шуме стоял невыносимый запах дыма и горелой плоти. То и дело кто-то кричал и кашлял. Ника без разбора била всех, выдирая внутренности и даже не ощущая боли от нанесённых ей ран. Следом шёл Балтазар. Он добивал всех, кого «не выкосила» обращённая. Они прошли бок о бок ещё треть пути и оказались около убившего молодого парня воина. Тварь была огромна. Раза в два выше, чем обычный человек. Балтазар положил руку на плечо Ники и громко крикнул.
- Это гоб. Ты справишься. – Он с силой стукнул по диску её доспеха. – Мне нужно убить главного. – С этими словами он откинул огромную тварь на спину и метнулся за девочкой – демоном.
***
Ника в страхе застыла перед уродливым коричневым монстром. Его маленькие чёрные глазки подглядывали за ней из-под чёрных век. Рядом не было никого, кто мог бы ей помочь. Все дерущиеся как-то разошлись, боясь попасть под руку. Ужасное существо смотрело на неё и медленно приближалось. Твари явно доставляло удовольствие то, что Ника испугалась. Её словно прибили гвоздями к дороге. Шум вокруг стих. Она слышала только своё дыхание и пульс. Ужасающее существо сделало пару шагов. Сердце девушки пропустило удар. Она вспомнила слово – триггер и произнесла его.
- Эйфория. – Едва шевеля губами, сказала она.
Тело словно стало крепче, а воздух легче. Ника знала, что размер твари не гарантировал победу. Она разожгла огонь на ладони и швырнула шар в глаза противника. Затем девушка одним движением сорвалась на гиганта и вцепилась ему в глаза. Через мгновенье по острым когтям заструилась кровь, а тварь заорала и с силой ударила себя по голове, пытаясь смахнуть Нику. Девушка спрыгнула, раздирая монстру спину. Но тот в развороте схватил её за руку и ударил о кирпичную стену дома. Если бы она не перекинулась на землю, то переломов было бы не избежать. Даже доспех не защитил бы полностью от удара такой силы. Огромная смешанная толпа врагов и друзей не позволяла перебрасываться, здесь попросту не было места.
Девушка утёрла кровь с виска и посмотрела вокруг. Видимо от удара, она стала хуже слышать. Было тихо, но улица была усеяна трупами. Бой шёл прямо на телах убитых. Пока Ника оглядывалась, гоб довольно быстро подошёл к ней, отшвырнув ученика Тала, попытавшегося её защитить. Парень с силой ударился хребтом об столб и со стоном упал на дорогу.
Ника выпустила пламя по всему телу и метнулась зиг-загом к твари. Худой рукой, словно иголкой, она ткнула в рёбра, и гоб зарычал от боли. Подбадриваемая результатом, она попыталась ударить в зрячий глаз гиганта, но тот на упреждение саданул ей в грудину. (Доспех хрустнул и болезненно ударил по телу.) Девушка отлетела на несколько метров и ударилась о чью-то спину. Воздух вышибло из лёгких. Она не могла вздохнуть. Тело вернулось в человеческую форму. Боль становилась только сильней. Ника попыталась встать, но поскользнулась на крови и упала на изуродованный труп. Рёбра отозвались новой волной боли и девушка застонала. Кто-то ударил её в затылок. Ответный взмах. Вскрик. Падение тела. Песчинки падающие вниз. Всё вокруг застилала красная пелена, Ника едва различала силуэт идущего к ней гоба. Внезапно зрение обрело чёткость, а по рукам и телу заструилось что-то холодное. Через пару мгновений, её тело поднялось, окружаемое мягким светлым песком Эвена.
Они встали. Песочник аккуратно держал её внутри себя. Гоб не испугался и не смутился. Он побежал на них, раскидывая чужих и своих. Эвен встал и упёрся ногами в асфальт. Ника разожгла на их руках огонь. Видимо, Гоб никогда не сталкивался с песочниками, монстр налетел на них, как легковушка на столб. Его огромное тело будто смялось. Гигант закричал. Ника и Эвен буквально залили его расплавленным до состояния стекла, песком. Тварь кричала и размахивала руками. Песочник, ускоренный Никой, подскочил к его голове и сильнейшим ударом ноги с хрустом переломил шею гоба. Потом он безжалостно оторвал громадную голову и замер…
За их спиной вспыхнул ярчайший свет. Они обернулись и увидели, как окружённая белым сиянием фигура, парит в воздухе. На поле битвы воцарилась тишина. Из-за слепящего света, нельзя было ничего разглядеть, но Нике отчего-то показалось, что это архангел.
От светящейся фигуры, на землю хлынуло белое пламя. Оно обтекло всех, кто стоял на ногах и лежал на дороге. Ника почувствовала, как выправились её рёбра и боль ушла. В тоже время, она слышала чьи-то громкие крики. Звук был такой, будто кого-то заживо жгли на костре…
***
Ранее.
Балтазар быстро нашёл девочку и, ухватив её за одежду, метнулся к демону. Он уже не раз схватывался с ним за то время, что семья пробудилась. Его звали Акалеф. Он был очень силён и отлично скрывался. Пришлось отловить его сына, скорректировать его память и отпустить, чтобы он вывел к отцу.
Балтазар заставил девочку надеть усмиряющий ошейник. Ему было жаль ребёнка, но это был единственный способ остановить семью. Единственное слабое место врага. Он знал, что Акалефу дочь очень дорога и надеялся, если уж не решить вопрос мирно, заперев всех в тюрьме, в обмен на её жизнь, то хотя бы воспользоваться ею, как оружием. Он и его семья провели много ночей, раздумывая над тем, как избежать того, чтобы выводить девочку на бой с семьёй, но ничего не нашёл. Её отец не хотел мира, не хотел богатства или возможности жить здесь (пусть и под надзором). Акалеф желал вернуть былое влияние и приумножить его.
Вовлекать в битву отца или мать и рисковать ими Балтазар бы не стал ни за что. Он больше смерти боялся их снова потерять. Он был готов на всё, лишь бы те, кто ему дорог были в безопасности. Ко всем прочему, демон был полнокровным, и Балтазару, с его четвертью демонской крови, было сложно с ним тягаться. Это подтвердили и несколько последних стычек, в которых он получил серьёзные травмы. Но теперь у него было преимущество. Оно заключалось не только в ребёнке, но и в необычном похожем на опал артефакте…
Он стоял с девочкой в руках. На маленькой демонице был толстый коричневый ошейник, а в одежде, в районе живота был вшит небольшой пластиковый брелок – сердечко, спасший когда-то целую семью от ужасной аварии. Балтазар выволок пленницу и выставил перед собой. Сыновья Акалефа сделали к нему пару шагов. Он положил выпущенные когти на её шею. Все трое демонов замерли на месте.
- Без глупостей. – Ровно сказал он и ударом крыла сломал рёбра и позвоночник ведьме, ворожившей за его спиной. Когти на руке дрогнули и поранили пленницу. – В следующий раз я могу порезать и глубже. – Пригрозил он.
- Сам не справился, так ребёнком прикрылся?! – С презрением сказал Акалеф.
- Я же демон, чего ты от меня ожидал! – Холодно ответил Балтазар.
Его противник замолчал.
- Дари! – Тихо произнёс отец. Девочка всхлипнула, но ничего не сказала.
Акалеф смотрел на ребёнка около двадцати секунд. Потом он отвёл глаза от плачущей дочери и произнёс.
- Убейте его. –
Сыновья кинулись к Балтазару. Отец ринулся к дочери. Дари вынула нож из рукава и воткнула его в шею среднему брату. Старший отшатнулся в сторону. Маленькая демоница заплакала и попросила прощения, говоря на древнем языке. По шее демона быстро распространялась чернота. Вскоре он упал на землю и почернел полностью. Акалеф, видя это, подскочил к дочери и одним рывком резко развернул её голову на сто восемьдесят градусов, до хруста в костях. Балтазар видел, как на неестественно развёрнутом лице, широко раскрылись глаза.
В это же мгновение на руках Акалефа разгорелся огонь. Пламя горело на ладонях, спине и даже в безумных глазах. Кожа вокруг них прорезалась чёрными линиями. Демон с силой ударил Балтазара, но тот закрылся окроплённым святой водой крылом и отделался значительным ушибом. В этот же миг, старший сын посмотрел на отца.
- Убей его. – Рыкнул демон. – Зайди за спину и убей. – Проорал он на древнем наречии, надеясь, что Балтазар не поймёт языка.
- Арх! – Вскрикнул коротко Тёмный. Ангел быстро вынырнул из толпы дерущихся, пригвоздив ударом молнии нападавшего на него вампира. – Я тоже пришёл с семьёй. – Хищно улыбнулся он.
Акалеф не стал отвечать. Он снова вдарил пламенем, и святая вода начала испаряться с крыльев. Балтазар почувствовал жар.
- Ангельские перья хорошо горят. – Ухмыльнулся он.
В это же время Архаил схватился с сыном демона, и теперь они поливали всё вокруг огнём и молниями.
Балтазар разжёг на ладони огонь. Но пламя было не таким жарким и устойчивым, как у чистокровного демона. Акалеф схватил противника за запястья и зажёг чёрный огонь. Он заструился по венам Балтазара, причиняя адскую боль.
- Первородный демонский яд! Как тебе!? – Акалеф с силой ударил Балтазара когтями. Тот выставил руку. По лицу, локтю и груди стали расходиться чёрные пятна. – Может тебе и хватило его на то, чтобы окропить кинжал и убить моего сына, но я копил свой несколько столетий. –
Балтазар отступил на пару шагов и закашлялся. Он прижал ладонь ко рту и увидел на ней свою же почерневшую кровь.
- Подыхай поскорей! – Акалеф метнулся к Балтазару и вонзил когти в живот. Тёмный запрокинул голову и широко раскрыл глаза. – Мне не терпится заняться твоими друзьями. – Безумно улыбнулся он.
Архаил с силой ударил своего врага об асфальт. В воздух взлетели фрагменты дороги и кровь. Демон вырвался из хватки и вскочил на ноги.
- Пал… – Заходясь кашлем, произнёс Балтазар. Его враг прислушался. – Опал. – Произнёс он, безумно улыбнулся и вынул из кармана похожий на треснувшее куриное яйцо камень. Артефакт раскололся, и его раскалённое содержимое до последней капли вошло в руку демона, осветив ветвистый шрам, как диодная лента.
Весь яд быстро как маленькое течение реки, собрался у него на руке, и он одним махом, влил его в рот удачно подвернувшемуся врагу Архаила.
Акалеф замер. Улыбка сползла с его лица. На всем его теле, черня кожу, разгорелось поглощающее свет пламя. Он было словно из мелкой сажи. Вокруг непроницаемо стемнело. Только горящие глаза демонов светились во тьме.
Чёрное пламя ревело и забирало тепло вокруг. Через несколько секунд стало холодней ноля градусов. Даже испепелённая земля остыла, будто выгорела очень давно.
Балтазар разжёг на руке белоснежный светящийся огонь. Он был холодным и таким ярким, что в воцарившейся тьме, ослепил всех вокруг.
- Ты не можешь… – Не веря своим глазам, произнёс Акалеф. – У тебя не может быть Карающего огня. В тебе лишь четверть от демона! –
- И половина от ангела. – Ответил Балтазар. – Этого достаточно. –
Белый огонь разгорелся, стёк с его пальцев и залил всё вокруг. Балтазар стоял на пламени, словно это была твердь. Его тело поднялось в воздух. Он одновременно увидел всех, кто ещё сражался. Лёгкий белоснежный огонь исцелил его раны и распространился, вылечивая бойцов и сжигая недругов. Всё вокруг светилось так, словно была не глубокая ночь, а день с пятью ярко палящими солнцами.
Огонь неведомого артефакта иссяк и Балтазар плавно опустился вниз. Он обессилено упал на спину и осмотрел, лежащие на земле безжизненные тела. Демон прижал к глазам ладони, казалось, что он пытается закрыться и не смотреть на погибших соратников, которых не успел спасти или вылечить. На город снова опустилась тёплая летняя ночь. Первым к лежавшему подошёл Архаил.
- Как ты? – Спросил ангел, опускаясь рядом с братом на корточки.
Балтазар, не отрывая рук от глаз, кивнул.
- Дай мне минуту. – Тихим голосом попросил он.
- Нам нужно ещё разобраться с ведьмами. Мои там без меня воюют. Я вернусь к ним? – Спросил он.
- Да. – Балтазар убрал руки и поднялся. Слёз на его лице не было, но выглядел он утомлённым. – Возьми с собой Люма, Тала и вот их. – Он указал рукой в сторону Ники. – Я разберусь тут. Вызову твиксов и приду. –
Балтазар подошёл к маленькой бездыханной демонице и выровнял её шею, повернув голову в правильное положение. Артефакт засветился под одеждой. Дари судорожно вздохнула и закашлялась.
- Вот видишь, как он с тобой поступил. – Мягко и грустно сказал Балтазар. – Он отправил твоих братьев убить тебя. – С состраданием добавил Тёмный. Девочка плакала. – Я могу послать тебя в тюрьму навсегда, тебя будут кормить и поить, но на волю не выпустят или оставить на службе. Чего ты хочешь? – Почти ласково спросил он на демонском наречии.
- Только не в тюрьму. – Полепетала, рыдая, Дари.
Балтазар сел, подложив ноги под себя и неспешно наклонился к девочке.
- Тогда скажи, какого цвета мои глаза? Скажи это и ты забудешь всю боль и страх… –
Люм, в виде дракона, заполз в разбитую витрину магазина и там вернулся к прежнему облику. Он вышел в гражданской одежде, которую снял с полки. Тал сидел на корточках около своего ученика. Того самого, на которого налетела в туалете Ника и который не смог «отбить» у старушки своё место в автобусе. За то время, что обращённая дралась с гобом, парень ринулся защищать её, и тварь сломала ему позвоночник, швырнув об столб. Тал успел обратить беднягу до того, как Балтазар всех вылечил. Теперь новообращённый вампир сидел на асфальте и смотрел вдаль расфокусированным взглядом.
Балтазар подошёл к ним. Он снял с Люма ошейник (который, в отличие от одежды не рвался от превращений) и без единого слова протянул его Талу. Вампир отдал артефакт ученику.
- Надень это, таковы правила. Теперь я несу за тебя полную ответственность. –
Ника смотрела на эту сцену глазами песочника. Они всё ещё были едины. Архаил перекинул их к месту боя первыми. Затем он перенёс и Люма с Талом. Они зашли в защищённую артефактами палатку.
Ведьмы выбрали густой лес, он подпитывал их силы и помогал уклоняться от выстрелов. Ника редко сталкивалась с ведьмами, но знала, что это опасный враг.
К ним подбежал ангел и быстро доложил.
- Мы загнали их к обрыву. – Он указал на точку на карте, лежавшей на портативном столе. – Там несколько сотен ведьм. Летуний перебили. Мётлы отобрали и уничтожили. Продолжаем отлов. –
- Отлично. – Кивнул сдержанно Архаил. – Найди Ангелину. –
- Будет сделано. – Кивнул солдат и вышел из палатки.
- Есть план? – Спросил Люм.
- Сначала попробуем переговоры, потом уложим всех спать. Сколько песка ты сможешь сделать? – Спросил он у Люма.
- Если распылить с воздуха, то на сотню, не больше. Сам песок бы взял большее количество ведьм, но площадь большая. Да и ветер разгонит. –
Эвен легонько стукнул Люма пальцами по плечу, привлекая его внимание и протягивая на ладони горсть своего песка.
- А если смешать - подействует? – Спросил Архаил.
- Должно. –
В палатку вошла Ангелина.
- По вашему приказанию прибыла, Архаил Аристархович. – Чётко сказала она. Ни единой шуточки и никакого игривого тона в общении с ангелом она себе не позволяла.
- Ты знаешь их главную? – Коротко спросил Архаил.
- Да. Это Мать Таламея третья. Она является главой всех ковенов. Старшая над старшими. – Серьёзным голосом сказала Ангелина.
- Ты можешь переговорить с ней? –
Ангелина помолчала.
- Она не станет со мной разговаривать. Для неё я отребья, раз помогаю ангелам. Вы же знаете, всем ведьмам, отрекшимся от ковенов ни дороги назад, ни прощения нет. – Немного грустно и как-то смущённо сказала она.
- Значит, на переговоры пойду я. – Он немного помолчал. – И Ника. –
Эвен с готовностью сделал шаг вперёд. И что-то показал руками.
- Нет. Ты не пойдёшь. Ника нужна, как свидетель. А тебя они испугаются. –
Песочник снова что-то показал, но Ника не знала языка жестов.
- Это не обсуждается. –
Эвен быстро и размашисто помахал руками.
- Не ухудшай своё положение. – Строго сказал Архаил, и песочник неохотно отпустил Нику на свободу. – Так, – Деловито сказал ангел. – сними с себя и оставь тут всё металлическое, что на тебе есть. Оружие тоже. – Велел он обращённой. – Тал, Люмен, вы прикрываете нас и приглядите за своим товарищем. –
Ника стала неохотно снимать все доспехи и расставаться с оружием и артефактами, оставляя всё на столе с картой.
- А мне что делать? – Спросила Ангелина.
- Они тебя видели? – Спросил ангел. Ведьма помотала головой. – Тогда жди тут. – Он посмотрел на Нику. – Идём. – Кивнул спокойно ангел. – Ничего не бойся. Пока я не разрешу, ничего не говори. Вести переговоры буду я. Твоё дело запоминать и делать всё, как я велю. – Объяснил он, пока они шли.
Ника и сама не хотела говорить. Запал от боя уже прошёл, и она чувствовала опустошение и сильнейшую усталость. Вдобавок ко всему, начинали болеть боевые раны. Они шли по летнему лесу. Поначалу девушка, оглядывалась на Эвена, Люма и Тала, но те прошли с ним лишь три четверти пути.
- Всё. Оставайтесь тут. Дальше мы сами. Без моей команды не нападать. На провокации не реагировать. – Велел Архаил. – Идём, Ника. –
Они вышли на поляну и прошли по лесу около полукилометра, прежде чем оказались у первого кордона ангелов. Архаил поравнялся со своими солдатами и ничего не сказав, продолжил путь. У обрыва столпилось около трёх сотен ведьм. Любая, пытавшаяся выйти за оцепление получала удар током. Иногда они совершали нападения на ангелов, но пользы это не приносило.
Архаил спокойно подошёл к толпе и громко сказал:
- Я, Архаил, ангел третьего ранга, хочу говорить с Матерью Таламеей третьей. –
В стоявшем гуле воцарилось молчание. Молодая полноватая ведьма с чёрными волосами вульгарно засмеялась. Её смех резко оборвался, словно от пощёчины. Ника осторожно и обеспокоенно выглядывала из-за спины Архаила.
Внезапно толпа расступилась и к ним вышла необыкновенно красивая молодая женщина. Она была высокой, фигуристой, с горящими карими глазами. Ведьма подошла к ангелу и внимательно посмотрела на него.
- Я Мать Таломея. Чего ты хочешь? –
Архаил помрачнел. Небо вокруг почти мгновенно заволокло тяжёлыми тучами. Подул сильный и холодный ветер. Ника не видела раньше, как сердятся ангелы, и теперь ей было страшновато.
- Ты смеешь обманывать меня? – Он быстро коснулся ведьминого лба, и она постарела на глазах лет на пятьдесят.
Волосы посерели, глаза выцвели, красивое тело обрюзгло и увяло. Одряхлевшая ведьма упала на землю и со страхом и ненавистью посмотрела на Архаила.
- Я не Балтазар, дипломатию разводить не стану. – Ника увидела, как в глазах ангела сверкали молнии.
За их спиной по земле поползла огромная сеть из электричества. Яркие бело - синие чёрточки, потрескивали и извивались.
- Нас нельзя убивать. – Властно сказала вышедшая из толпы женщина лет сорока. – Мы часть мироздания. Без нас мир не будет работать. –
Она степенно подошла к Архаилу. Сморщенная ведьма стушевалась и поспешила слиться с толпой.
- Если к вам пришли с правдой, то незачем обманывать. – Сверкая глазами, сказал Архаил.
- Мы хотели проверить, кто перед нами. –
- Выходит, теперь мой черёд проверять. – Грозно сказал он и Ника немного отступила. Ангел её пугал.
- Ты уже проверил, и правда стала твоей наградой. – С достоинством сказала женщина. – Я не боюсь тебя, Архаил. Я хочу вести с тобой переговоры. –
- Вы заключили союз с демоном Акалефом. Только в этом городе, вы прокляли и убили более сорока ни в чём не повинных людей. – Он шевельнул рукой и электрическая сеть вздрогнула, приблизилась на полметра к ним. Ведьмы взволнованно загомонили, но затихли от одного едва заметного кивка головы Таломеи.
- Мы – ведьмы и мы адаптируемся так же, как и всё живое в этом мире. –
- Может пусть тогда ваш демон вас и защитит? – Сеть приблизилась ещё на полметра и начала быстро разрастаться.
- Акалеф погиб. – Проницательно сказала Таломея. – Я велела своим дочерям сложить оружие сразу, как только поняла это. – Она посмотрела на Нику. – Ты привёл свидетеля. Пусть она покажет мне, как это произошло. –
- Ника подойди ко мне. – Чуть мягче, но всё же очень грозно попросил Архаил. Девушка подчинилась. Он взял её за запястье. – Вспомни тот бой. Мать Таломея возьмёт тебя за руку и увидит твои воспоминания, а я увижу её воспоминания. –
Ника умоляюще посмотрела на ангела, больше всего ей сейчас хотелось сбежать. Архаил был непреклонен и смотрел так властно, что она не смела и моргнуть без его разрешения. Девушка, медленно, как во сне вложила своё запястье в его руку, её тут же схватила ведьма. Её пальцы были словно холодная стальная проволока. Они будто потекли по сосудам в самое сердце и разошлись оттуда по телу пронзительным холодом. Ника, сама того не желая, вспомнила битву, во всех подробностях, даже то, чего она не замечала в бою, не укрылось теперь от её восприятия. По ощущениям прошло несколько часов, словно часовой бой с разных ракурсов просмотрели не менее четырёх раз. Наконец, Таломея отпустила руку Ники, и та отпрянула за спину Архаила. Кто-то из толпы хохотнул над реакцией девушки. Это была та же самая черноволосая ведьма. Архаил ни слова не произнося, взметнул сеть и опустил в полуметре от собравшихся на краю обрыва ведьм, кто-то заорал, толпа отступила и скинула вниз тех, кто был на самом краю.
- Твои дочери не научены уважению. – Строго сказал Архаил.
- Она ещё ребёнок. – Таломея с опаской посмотрела на ведьму, которая быстро растеряла свой запал и теперь пробиралась глубже в толпу, чтобы спрятаться от эклектической сети.
- Если мать не может управлять одним ребёнком, значит не управит она и всем домом своим. – Жёстко произнёс Архаил. Сеть стала гуще. Её треск слышался за несколько километров вокруг. – Может мне скинуть всех с обрыва?! Я не буду по ним скорбеть. А ты наберёшь себе новых, послушных дочерей. – Он раскрыл свои крылья, готовясь заключить ведьм в сеть.
- Ладно. – Сдалась Таломея, глядя на оттеснённых к краю скалы ведьм. – Мы же не люди, чтобы так поступать. – Она сделала к Арахаилу шаг. – Ты видел мои воспоминания и знаешь, что не я заключила с Акалефом договор. Одна из моих дочерей выкрала моё сердце и отнесла его демону. – По толпе прошёл удивлённый возглас и всё стихло. – Под страхом смерти и скованная чужой волей, я ничего не могла сделать. Ковен не виноват. Это я потеряла свои силы и позволила демону управлять мной и всеми моими дочерями. – Без обиняков сказала она. – Значит, и спрашивать нужно с меня. – Она испытующе посмотрела на Архаила. – Так чего ты хочешь, светлый? – Она сделала упор на последнее слово.
- Регистрация и артефакт слежения на весь твой ковен. Запрет на применение магии выше второй ступени колдовства. – Чётко изложил он. – Всех несогласных я отправлю в полёт со скалы или зажарю в сетке. – Добавил он.
- Мы согласны. – Сказала Таломея. – Но мне нужно моё сердце, чтобы дочери мне подчинились. –
Архаил левой рукой достал мобильный телефон и набрал номер Балтазара. Поставил на громкую связь.
- Слушаю. Я уже хотел направляться к тебе. –
- Ты на громкой связи. – Предупредил ангел. – Ты обыскал трупы демонов? – Спросил он.
- Конечно. – Ответил Балтазар таким тоном, словно ему задали какой-то неприличный вопрос. – Сейчас на вскрытие отправлю. –
- Там было сердце ведьмы? –
- Среди артефактов не было? – Послышался шорох одежды и вой ветра. – Повиси, я гляну внутри демонов. – Буднично отозвался демон, положил телефон и, судя по звуку, распорол чьё-то тело. – Тут ничего. – Крикнул он и перешёл к следующему трупу. – А вот в этом запечатан артефакт, прямо под кожей. – Он повозился и зашуршал таканью. Послышался скользкий мокрый звук. – Сердце ведьмы. – Констатировал демон. – Тебе нужно? –
- Да, принеси. Координаты я сейчас скину. – Он завершил разговор и левой рукой легко набрал смс.
Через пару минут из леса вышел Балтазар. Его руки были по локоть в крови. Он держал пакет с сердцем ведьмы. При виде демона Таломея немного успокоилась, видимо с ним ей было легче найти общий язык.
Балтазар подошёл к ним, и Ника была ему рада. С ним и, правда, было спокойней, чем с разъярённым ангелом.
- Вижу, у вас серьёзный разговор. – Сказал демон. С его руки капнула кровь Акалефа.
- Это твоя территория, Тёмный. – Обратилась к нему верховная ведьма. – Ты должен говорить с нами, а не твой брат. –
- Вы совершили проступок, как передо мной, так и перед моим братом. И раз уж он начал с вами переговоры, то ему и заканчивать. – Балтазар вручил пакет с сердцем Архаилу и встал за его спиной, готовый прикрыть, при нападении.
- Я верну тебе сердце, если ты согласишься с моими условиями. Любая ведьма из твоего ковена, без метки и отслеживающего артефакта, будет развоплощена на месте. На регистрацию даю вам двое суток. Метки проставите по месту проживания. Если хоть один человек будет проклят, – Он щёлкнул пальцами, сеть разделилась на множество нитей, которые обвязались вокруг шей ведьм. – я убью их всех до единой. – Он протянул руку Таломее. – Ника, внимательно посмотри на нас. – Велел ангел.
Они обменялись рукопожатием и верховная ведьма взяла часть себя из его рук. Перед тем, как отдать её, Архаил открыл пакет и сделал на бьющемся сердце небольшую насечку. – Это, чтобы ты помнила о клятве. –
Ведьма схватила сердце и проглотила его. Зрелище было отвратное, но Нике пришлось смотреть, она должна была всё запомнить.
- Идите. Вы свободны. Всех, кто не придёт на регистрацию в указанное время, убьёт молнией. – Напомнил Архаил.
Ведьмы быстро ушли в лес. Они ничего не говорили. Таломея спешно увела их под кроны деревьев. Было уже позднее время. Опускался тёмный вечер.
- Ну, всё. Можем идти обратно. – Спокойно сказал Архаил.
- Как она? – Спросил Балтазар, указав головой на Нику.
- Держалась нормально. – Кивнул Архаил. – Ты как, Ника? – Спросил он.
- Я очень вас испугалась. – Честно призналась она.
Архаил засмеялся.
- Чего испугалась – то?! – Спросил он.
- Очень вы были грозный. – Честно призналась девушка. – Можно спросить? А почему вы не использовали такую сеть в бою, против демона? – Поспешила спросить Ника.
- Потому, что тогда я попал бы и в своих, ведь, когда я пришёл, бой был в самом разгаре. А сеть бьёт во всё, на чём есть металл и всё, что стоит передо мной. Она не разбирается. –
- Ясно. – Тихо сказала Ника и оставшуюся дорогу молчала. Она смертельно устала, за последние полтора часа, её избили, вобрали в себя, воскресили, привлекли к свидетельству. Мозг отказывался соображать из-за произошедшего.
- Может, скажешь? – Спросил у брата Архаил, указывая взглядом на Нику.
- Сам скажет. – Махнул рукой Балтазар.
Ника не стала спрашивать, кто и что ей должен был сказать. Она мечтала только прилечь и немного побыть в тишине. Она готова была лечь куда угодно, хоть на землю.
Все трое дошли до Эвена, Люма и Тала. Вампир и морфей испытующе смотрели на демона. Песочник изучал Нику на предмет травм.
- Можешь сказать ей. – Кивнул Балтазар Эвену.
Песочник замер. Ника непонимающе посмотрела на него.
- Я не знаю язык жестов. – Девушка обратилась к демону.
- Ника. – Тихо произнёс песочник. Он немного втянул шею в плечи и зажмурился. – Ника. – Только и смог повторить он.
По лицу девушки потекли слёзы. Его голос был таким же, как у Холя. Точно таким же.
Песочник закатал рукав куртки и снял с руки коричневый толстый кожаный браслет, с выжженным рисунком и медной блестящей застёжкой. Перед ней стоял Холь. От увиденного, Ника потеряла дар речи. Она прижала руку ко рту и смотрела на него огромными глазами.
- Мне был нужен воин с горящим от ярости сердцем. Мотив мести ускорял твоё обращение. – Сказал Балтазар в нависшей тишине. – Поэтому, когда я узнал, что Люм с помощью крови Холя, вернул его к жизни, я запретил кому – либо говорить тебе об этом. Да и учитывая послужной список песочника, вопросом его возращения должны были заниматься мы, а не сердобольный морфей. Поэтому, Люм был наказан и, учитывая обстоятельства, он легко отделался. – При этих словах морфей чуть улыбнулся. – Но не до конца. – С нажимом сказал Балтазар. – Двадцать внеплановых заданий ты ещё получишь. – Он немного помолчал. – С Холя мы спросить ничего не можем. Технически, тот песочник, что заварил всю эту кашу, был убит демоном. Нет тела, нет дела. – Коротко резюмировал Балтазар. – Хотя, с коллегами придётся очень долго объясняться. –
Ника всё ещё молчала. Она убрала руки ото рта, прикоснулась к плечу Холя и тут же в страхе отпрянула от него.
- Скажи хоть что-нибудь. – Попросил виновато песочник.
Ника несколько раз открывала и закрывала рот, но таки не смогла произнести, ни слова.
- Ладно. В штабе поговорите. – Балтазар снова стал серьёзным. – Бригады зачистки тут всё закроют, а вы напишите мне к завтрашнему утру подробнейшие отчёты по последним суткам. Кто что делал в штабе и на задании. Ясно? Жду бумаги к восьми часам. –
- Да, Балтазар Аристархович. – Тихонько кивнула обращённая.
Холь попытался прикоснуться к Нике, но та отшатнулась от него и едва не врезалась в дерево. Диковато поглядывая на песочника, девушка обогнала его и пошла впереди, чтобы не видеть того, что не укладывалось в её голове.
Она молчала всю дорогу до палатки, а потом и в штабе. Балтазар разом закинул всех пятерых к месту высадки. По пути к штабу, Ника держалась ближе к демону. Холю это не нравилось, но он не спорил.
Когда они вошли в штаб, было уже за полночь. То ли время пролетело незаметно, то ли тут был другой часовой пояс, Ника этого не знала. Ирида легко волокла по полу связанного огра. На ней были свежие ссадины и раны. Тварь была раза в три выше и в пять раз шире её. Видимо, глава организации тоже принимала бой. Судя по состоянию поверженного огра, сил у Ириды значительно прибавилось.
При виде Холя она ничуть не смутилась, ей, конечно же, всё было известно.
- Здравствуй. – Только и сказала она.
Песочник посмотрел на женщину и её ношу. Он знал и помнил, что Ирида теперь обращённая, но знать о чём-то и принимать это – совсем разные вещи.
- Здравствуй. – Тихо сказал Холь и болезненно поморщился, при виде огромной туши, которую одной рукой волокла по полу Ирида. – Помощь нужна? – Спросил он.
- Справлюсь. – Сдержанно ответила Ирида.
- Мне нужно поговорить с тобой. – Вмешался в их диалог Балтазар.
- Тогда, пойдём. – Ирида взялась за верёвку и потащила тушу в сторону медблока.
Холь снова попытался прикоснуться к Нике и та снова отшатнулась.
- Идём. – Позвал он.
- Ника, задержись. – Велел строго Балтазар. – Люм, объясни ей. – Сказал он морфею.
- Что объяснить? – Спросил Холь. – Она - моя ученица. Я имею право это знать. –
- Она была твоей ученицей, когда ты был жив. Нет тела, нет дела. – Уточнил Балтазар. – И я хорошо подумаю, прежде чем принять решение о том, разрешить ли тебе дальше обучать Нику или нет. –
Холь грозно глянул на Балтазара, но ничего не сказал, а развернулся и пошёл в номер один. Потом он остановился и повернулся к Нике.
- У меня нет ключа. – Сказал Холь, вернулся и протянул к ней ладонь.
- Ключ под дверью. – Ответила Ника и отступила от него.
Песочник убрал руку, отвернулся и быстро ушёл в сторону лифта.
- Пойдём, Ника. – Позвал Люмен. – Мне нужно тебе кое-что рассказать. –
Они поднялись в его номер. Люм усадил гостью и сделал ей чашку чая. Ника оглядела просторную комнату и тихо попросила:
- Можно я посплю у тебя сегодня? Я не хочу ночевать с ним в одной комнате. – Она подняла испуганный молящий взгляд.
Люм присел рядом с Никой. Его присутствие успокаивало.
- Ты боишься его? – Спросил морфей.
- Да. Это не Холь. Он выглядит, как Холь, но это не он. – Быстро и встревожено проговорила она.
- От части, ты права. – Мягко сказал Люм, и Ника широко распахнула глаза. Чашка с чаем едва не вылилась ей на колени. Люм поставил посудинку на стол. – Я и раньше знал, как ты относишься к Холю. Он был… очень дорог тебе. И когда я увидел тебя после его гибели и ту каплю крови… Я думал несколько секунд и твёрдо решил, что верну его. Я взял его кровь и отправился в сад. Холь делал там песочный островок для Шелли и насыпал свой песок. Вылив каплю на этот песок, мне нужно было только ждать и надеяться, что её хватит. Я не мог обнадёжить тебя раньше времени. – С сочувствием сказал он. – Когда капля разрослась и обрела облик Холя, я привёл его к Ириде, она сообщила Балтазару. Тот был в ярости. Холем очень трудно управлять и возрождать его я права не имел. Я самовольно воскресил сотрудника. В наказание мне полагалась высшая мера. После второй вышки, меня бы, в случае чего, отправили в тюрьму. Балтазар выдал эту инициативу за свою, убедив их руководство, что песочник нам очень нужен. Теперь он не сможет даже пожаловаться на Холя, и все проблемы с ним будет решать сам. Сам же Холь, хоть и выглядит внешне так же, но будет немного другим. Я сказал Балтазару, что его можно слегка… воспитать. Он помнит всё, что было до момента, когда вы поехали за Шелли. Видимо, в то время он собрал кровь. Он ознакомился со всеми своими воспоминаниями, но этот Холь их не проживал и воспринимает те события по-другому. – Объяснил Люм. – Ему и так сейчас непросто. Представь, как было бы тебе, если бы ты отвечала за то, чего не делала, а вся твоя память была, как прочитанная книга... Постарайся быть с ним помягче. – Попросил Люм. – Предложи ему то, что он любил раньше. Это поможет адаптироваться. –
Ника вздохнула.
- Выходит, что мне нужно ночевать у себя? – Спросила Ника.
- Да. – Коротко кивнул Люм. – Но, если возникнут проблемы, приходи. Я не лягу спать сегодня, буду работать. – Улыбнулся он.
Ника немного посидела и пошла в свой номер. Она пришла к двери у, и некоторое время стояла, не глядя на ковёр. Из соседней комнаты вышла Валерия. Она выглядела очень плохо: сильно похудевшая, с тёмными тенями под глазами, казалось, жизнь покидает её с каждой секундой. Она протянула запечатанный в металлическую оплётку шар с прахом Холя, который Ника недавно так неохотно отдала ремесленнице.
- Я закончила его. Он будет защищать или вас, или того, кого вы любите. –
- Спасибо. – Ника приняла артефакт. – Может позвать Ланса? Вы не очень хорошо выглядите. –
- Всё в порядке. – Слабо улыбнулась Валерия. – Идите к нему. Быть любимой, это прекрасно. –
Она кивнула Нике и вернулась в свой номер.
Ника вошла в комнату. Холь сидел на подоконнике. Сейчас казалось, что всё стало, так, как было раньше. Песочник посмотрел в сторону Ники, кивнул и немного подождав, вернулся к созерцанию пейзажей. Ника не знала, что сказать. Перед ней была копия, клон, брат – близнец. Кто угодно, но не её любимый. Она видела столько тварей, принимавших облик того, кто дорог, что теперь боялась песочника сильней, чем амаэтов.
Помня слова Люма, она поставила чайник и подошла к наставнику.
- Хочешь перекусить? – Спросила Ника.
Песочник задумался. Он будто что-то долго вспоминал.
- Да, – Улыбнулся Холь. – буду. – Он слез с подоконника. – Мне нужно немного больше времени, чтобы принимать некоторые решения. – Решил пояснить он своё молчание. – Я хорошо ориентируюсь в технических воспоминаниях, но ещё затрудняюсь с эмоциональными. Там всё сложно и перепутано… –
Он сделал пару шагов к Нике, внимательно следя за её реакцией. Девушка, услышав ровный знакомый стук его сердца, немного успокоилась и позволила к себе приблизиться. Холь не стал злоупотреблять её доверием и сел в некотором отдалении. Ника привычным движением сделала несколько бутербродов. Внезапно, она остановилась и посмотрела на Холя.
- Ты принёс хлеб и всё остальное? – Спросила она.
- Да… – Песочник неловко улыбнулся. – Я вроде всегда так делал. Люмен сказал, что мне нужно копировать мои привычки, тогда я быстрей адаптируюсь. –
- Ясно. – Ника придвинула ему тарелку с бутербродами.
- Спасибо. – Он взял один и откусил, одновременно заваривая себе и Нике чай. – А мы не сильно ладим с этим демоном? –
- Ты и с остальными не сильно ладишь. – В тон ему ответила Ника и задумалась, стоило ли так говорить.
- Не со всеми. – Возразил Холь. – С Люмом, Талом, Эриком и Шелли мы хорошо общаемся. – Он отпил из чашки. – Как она, к сати? Я не видел её в человеческом облике, с тех пор, как вернулся. –
- Вроде бы в порядке. – Ника почувствовала себя так, будто она рассказывала Холю новости, после долгой поездки. – Целитель убрал шрам с её лица и теперь всё хорошо. –
- О, это здорово! – Он отпил из чашки и в два укуса съел второй бутерброд. – Благодарствую. – Сказал Холь со своей привычной интонацией.
- На здоровье. – Махнула рукой Ника.
- Скажи, а почему мы так сильно не ладим с Балтазаром? Я постоянно хочу с ним поругаться, но, при обращении к воспоминаниям, я не нахожу почему. Я выполнял свою работу, он – свою. Он давал мне задания – я всё делал. При обращении за помощью, он помогал… – Холь задумался. – Мы поругались из-за тебя. – Он замер. – По моей вине ты стала…такой. – Неловко закончил Холь. – И та женщина, Ирида. Она тоже теперь демон из-за меня. – Холь задумался. – У неё не было ноги. Она просила, чтобы я её обратил. Я говорил тебе, почему не сделал этого? – Обратился он к Нике. – Ей же было плохо! Она страдала. – Задумчиво проговорил он и посмотрел на Нику в ожидании ответа.
Она сильно задумалась и не знала, сказать песочнику правду и иметь риск, что он снова влюбится в главу штаба или умолчать о чём-то и повернуть ситуацию себе на пользу? Она вспомнила слова Люма о том, что Холя можно «воспитать»…
- Она испытывала чувства к тебе, но ты не ответил взаимностью и её любовь со временем ушла. Ты был влюблён в неё, но, наверное, влюбился позже. И поэтому ты не обращал Ириду. Ты хотел, чтобы она осталась человеком. –
- Это Балтазар обратил Ириду? – Он немного повспоминал. – Да, она была больна из-за артефакта. Но она не попросила меня! – Внезапно резко сказал он. – Она не обратилась ко мне, а пошла сразу к нему! – Бокал со звоном разлетелся на куски. Ника тут же отпрыгнула от стола, на ладони загорелся огонёк. – Я не причиню тебе вреда! – Выставил руки Холь. – Прости. Я всё исправлю. – Он собрал осколки на ладонь и легко восстановил чашку. Черепки будто по волшебству сами подлетели друг к другу и скрепились. Если бы не обстоятельства, это выглядело бы как забавный фокус. Он поставил чашку на стол и удручённо посмотрел на погасший огонёк на руке девушки. – Выходит – этот демон отнял у меня обеих женщин, которых я любил. – Песочник вышел из комнаты и не возвращался до глубокой ночи. Ника не стала искать его, но, на всякий случай позвонила Люму.
Ей не спалось, она посидела до четырёх утра, составляя подробные отчёты для Балтазара. Холь пришёл в номер около половины третьего. Он извинился за своё поведение и тоже занялся бумагами. Ника закончила раньше и легла спать. Песочник тихонько шебуршал часов до шести и тоже отправился в постель. Проснувшись, Ника почувствовала, что прижимается спиной к сидящему на её постели Холю. У него был утомлённый вид.
- Доброе утро. – Вежливо сказал он. – Ещё раз прости за… –
- Неважно. – Ника хотела поскорей забыть этот разговор. – Который час? –
- Около десяти. – Спокойно, почти ласково ответил Холь. – Хочешь чая? –
- Отчёты! – Спохватилась девушка.
- Я всё отнёс. – Взглянул на неё песочник. – Я поговорил с Балтазаром. Он разрешил, мне и дальше быть твоим наставником, если ты не против, при условии, что я останусь на службе. Ты бы хотела остаться со мной? –
- Я? – Ника задумалась и вспомнила, как легко он вышел из себя, а потом – как Холь выхаживал её, как рисковал ради неё жизнью и подписал контракт на пятьдесят лет…
- Скажи, хоть что-нибудь. – Песочник обхватил двумя руками ладонь. Это было такое знакомое прикосновение.
- Да. – Улыбнулась Ника. – Куда я без тебя? –
Холь крепко обнял девушку. Будь бы она человеком – остались бы синяки.
- Я, правда, рад, что ты будешь со мной. – Тихо сказал он у самого уха Ники.
- А на сколько лет ты останешься на службе? – Ника отстранилась и посмотрела ему в глаза.
- На все. – Пожал плечами Холь и улыбнулся.
Глава 28. Годовщина образования штабов.
В этот день их никто не беспокоил, но со следующего началась масса разбирательств и просмотров памяти. Они снова и снова выходили то в рейды, то на проверки. Песочник помирился с основной частью сотрудников штаба, хотя мир этот был хрупким, но он подавал большие надежды. В конце – концов, тот Холь, по вине которого всё случилось, погиб, а спрашивать что-то с этого, не было смысла.
Балтазара много таскали по всяким проверкам. Он часто собирал небольшой совет из Ириды, Тала и Люма. Нике было немного обидно, что её никто туда не звал, но Холь успокаивал её тем, что так безопасней.
Единственным омрачавшим жизнь событием стала смерть Валерии. Ланс особенно тщательно ухаживал за ней в последние два дня её жизни. Ремесленница до последнего делала артефакты. Люм обеспечил ей лёгкую смерть во сне. Ника, как свидетель, видела, что Валерия умерла со спокойной улыбкой на губах. Её артефакты спасли множество простых ребят. Она была рада, что смогла помочь…
Через пару недель всё постепенно улеглось. Из-за произошедших событий, празднование годовщины образования штабов было перенесено, но всё же наступило. Организация Ириды, как самая большая и богатая принимала праздник у себя.
Холь не особенно хотел идти, учитывая то, что Балтазар, отношения с которым были не очень хорошими, непременно будет там. Ника не стала настаивать и лишь сказала, что пойдёт. Этого оказалось достаточно, чтобы мотивировать песочника. Он ворчал весь день, послал в задницу гороскоп, дневные и вечерние новости и даже прогноз погоды.
Но к вечеру, он привёл себя в порядок и впервые за то время, что Ника пробыла в штабе, надел костюм. Холь выглядел прекрасно, Ника, увидев его, раскрыла рот.
- Ого! – Выдохнула она, замерев в халатике и с платьем в руках. – Тебе идёт. –
- Благодарю. – Приосанившись, сказал он. – Тебе лучше не задерживаться. Через полчаса начинается праздник. – Напомнил он.
Ника пулей влетела в ванную. Она помылась под душем, уложила феном волосы, немного накрасилась и надела платье, то самое, которое она покупала вместе с Шелли. Если не считать лёгкого недосыпа, причиной которого была ночная вылазка, Ника выглядела очень эффектно.
Надев туфельки на небольшом каблуке, девушка выпорхнула из ванной. Её ноги давно отвыкли от такой обуви, но Ника стояла уверенно.
Увидев её, Холь улыбнулся и протянул ей руку.
- Идём. – Сказал он, чуть кивая.
Они вышли вместе. Песочник закрыл номер и спрятал ключ в кармане пиджака.
Уже в лифте они услышали приятную живую музыку. Играла скрипка. Холь немного нахмурился, а Нике мелодия понравилась.
Спустившись в зал, в украшении которого они все принимали участие, девушка поняла причину недовольства песочника. Скрипачом был Балтазар. Играл он очень хорошо. Мелодия была лёгкой и приятной. Сам демон, как и все присутствующие, был одет в парадный костюм. Аккуратно причёсанные волосы были хоть и самостоятельно, но вполне прилично уложены. Тёмный даже казался выспавшимся. Его нынешний облик никак не вязался с тем, что привыкла видеть Ника.
Так же контрастно выделялся и Тал. В аккуратном костюме, он казался выше. Новый парик куда больше подходил ему и почти не отличался от обычных человеческих волос. Он даже приклеивался к голове. Вампир танцевал с Викторией. Оба улыбались и о чём-то негромко разговаривали.
Рядом вальсировала Ирида. Тилль, составлявший ей неизменную компанию, с полными любви глазами смотрел на женщину, не замечая никого вокруг.
Эрик и Шелли, видимо уже потанцевавшие, стояли с бокалами безалкогольного вина, коего здесь было в изобилии, так как огневикам, перевёртышам, амурам и морфеям нельзя было пить алкоголь. Ника впервые увидела подругу светившейся от счастья. Шелли была необыкновенно красива в своём вечернем платье. Улыбающийся Эрик то и дело шептал ей что-то на ухо, от чего её щёки розовели.
Ланса окружала толпа девушек из разных штабов. Они сидели за столиком и горячо обсуждали винную карту. При этом у амура в бокале было что-то зеленоватое и с пузырьками. Больше всего это было похоже на лимонад. Заметив Нику, Ланс широко улыбнулся и помахал ей рукой, одетой в белоснежную перчатку.
Милтон, не особо любивший подобные мероприятия, ожидал своего часа за диджейским пультом и следил за освещением. Рядом с ним стоял ещё один компьютер, на который стекалась информация со скана сети Интернет на предмет проклятых файлов. Максим, наряженная в бальное платье, глубокого синего цвета была рядом с братом и поглядывала на Михаила, перевёртыша из штаба Ангелины. Через пару минут, мужчина сам подошёл к девушке и пригласил на танец.
Сара звонко смеялась, разговаривая с парнем из другого штаба. У него были пронзительно – голубые глаза, наверное, он тоже был русалом. Ника заметила, как Сара с задорной улыбкой пишет что-то на салфетке.
Люмена она нашла не сразу. Он сидел в компании красивой длинноволосой девушки. У неё были выступающие скулы и впалые щёки, а тёмные глаза не оставляли сомнений в том, что это дочь Балтазара. Подтверждали это и взгляды демона в их сторону.
Ближе к официальному началу праздника зал ещё больше наполнился гостями. Приехали «светлые». Прекрасные величественные ангелы, целители и люди, во главе с Архаилом прошествовали в зал и начали с радостью приветствовать старых и будущих знакомых. Когда они появились, в освещённом хрустальными люстрами зале стало ещё светлей и счастливей.
Ника с улыбкой смотрела на танцующие пары и разговаривавших сотрудников. Впервые, за всё время она видела своих соратников просто счастливыми и спокойными. Ей и самой было хорошо, хотелось, чтобы этот вечер никогда не кончался.
Холь осторожно тронул её за плечо. Ника подняла на него глаза. В мягком свете люстр, песочник протянул ей руку, приглашая на танец. Балтазар, увидев это, немого растянул финальную мелодию, чтобы дать им пять минут танца.
Холь смотрел только на Нику. Он держал её за талию очень осторожно, лишь слегка касаясь, будто она всё ещё была человеком. Песочник кружил девушку в плавном вальсе и, когда мелодия стала затихать, он остановился и прикоснулся губами к её волосам.
- С праздником! – Сердечно проговорил Холь.
- И тебя! – Ошарашено ответила Ника. Она не рассчитывала даже на танец, не говоря уж о поцелуе.
Балтазар оставил скрипку и подошёл к пустовавшему месту для произнесения праздничной речи. Ника видела, как Архаил, Ирида и ещё пара незнакомых сотрудников, направились туда же. Ангел и демон встали рядом. Два брата. Тёмный, отдавший свою судьбу за жизни бойцов и Светлый, доказавший, что вера в силы другого и поддержка, способны изменить саму его природу.
Они немного посовещались и Балтазар начал говорить первым. Он подошёл к микрофону и оглядел присутствующих.
- Добрый вечер. – С небольшим смущением начал он. – Не люблю я этих речей… Он меня заставил! – Показал Балтазар на брата и зал наполнился улыбками. А взгляд демона, напротив, опечалился. – Я хочу поблагодарить всех вас за ваш труд, за ваш вклад. Благодаря вам люди засыпают спокойно в своих домах, растут дети, потерявшие надежду, обретают её, находящееся в смертельной опасности, получают защиту.. Нет слов, способных описать то, насколько сильно я благодарен каждому из вас. Вы – моя семья. Стоя перед вами, я сожалею только о тех, кого с нами больше нет, и утешаю себя мыслью, что они разделяют нашу радость по ту сторону жизни. С вашего позволения, я бы хотел почтить всех павших минутой молчания. –
Все затихли. Милтон включил на компьютере таймер и дал Балтазару знать, когда минута прошла.
- Спасибо, друзья. – Демон продолжил чуть бодрее. – Слова о том, что вы – моя семья, не пустой звук. Я посоветовался со многими руководителями штабов, в том числе и с Архаилом и принял решение… – Он немного помедлил, подбирая слова. – Вы много раз говорили мне, что я беру на себя слишком много и я прислушался к вам. В течение июля, я распределю свои обязанности между троими моими заместителями: Иридой Оттобальдовной Ахиллеа, руководительницей организации "Achillea millefolium", ангелом четвёртого ранга Валентайном, руководящим охранными маяками всего северо – западного и юго – западного направления и Иосифом Александровичем Тельменом, руководителем штабов полярной полосы. –
Он пропустил вперёд Ириду, ангела со шрамом на лице и мужчину, лет пятидесяти, с карими глазами, грустной улыбкой и седеющими каштановыми волосами. Приглашённые принесли клятву верности и под аплодисменты вернулись к своим подчинённым. К микрофону подошёл Архаил. Тишина восстановилась мгновенно. Ника видела, как некоторые сотрудники выпрямили спины и отодвинули бокалы и смартфоны.
- Здравствуйте. – Он говорил быстро. – Я присоединяюсь к тёплым словам благодарности, сказанным моим братом. Я очень рад, что под одной крышей собрались такие разные воины. – Он поднял бокал. Это же сделали все присутствующие. – За нас и за наше общее дело! – С улыбкой сказал он, выпил и отошёл от трибуны.
Зазвучала музыка. Ника слышала, как Балтазар называл брата хитрюгой, заявляя, что тот специально отправил его говорить речь, чтобы не делать этого самому. Архаил сделал вид, что у него есть важный разговор с кем-то в толпе и скрылся из виду.
Ника улыбнулась и отправилась к столу. Холь последовал за ней. Через пару минут, к ним присоединились Эрик с Шелли, а потом и Тал с Викторией. Вскоре около стола оказался Люм, его жена, Астра, ушла переговорить с отцом. Беседа завязалась быстро и уже через пару минут все со смехом слушали, как Люмен рассказывал о своей встрече с гражданским представителем «золотой молодёжи».
- Я по переходу к Астре шёл, никого не трогал. Тут этот тип на меня на машине налетел, я отпрыгнуть успел, так бы сбил. Ну, думаю, ладно, пусть дальше едет, ничего плохого не случилось. – Все улыбались, предвкушая весёлое завершение этой истории. – Так он вылез из машины и давай на меня орать. – Люм хохотнул. – Кричит: «Ты знаешь, кто мой отец?». А мне и не ответить ему ничего, он – гражданский, я – под надзором. Астра подошла, смерила его презрительным взглядом и выдала: «Кто – кто? Несчастный человек твой отец». –
- И что он сделал? – Спросила Ника, когда они отсмеялись.
- Начал что-то кричать, махать руками. И тут у него в двигателе что-то загорелось. – Люм деланно удивился. – Совершенно случайно! Не знаю, как такое получилось. – Он сверкнул змеиными глазами в сторону Астры.
- Вот ты где? – Дочь Балтазара по – свойски села за стол рядом с Люмом. – Добрый вечер. – Поздоровалась она с остальными. Все ответили тем же. – Идём, танцевать! – Скомандовала она, вставая со стула.
- Давай, немного посидим. – Люм погладил девушку по руке.
- Ты знаешь, кто мой отец? – Засмеялась Астра, садясь обратно…
Они проболтали обо всём на свете ещё часа два. Говорили о своих делах и планах, затрагивали работу, обсуждали новые доспехи и артефакты. Даже Холь живо включился в беседу и удивил соратников своими знаниями в области защитных артефактных продуктов, вроде воды, настоянной в Чаше сердца или Смолы из дерева, под которым мать защитила ребёнка от собаки. Потом пришла Ирида и всех разогнала.
- Вам что, работы мало на ней работать?! Идите, потанцуйте. – И выгнав всех из-за столика, она, довольная собой, села туда сама. Через пару минут, к ней присоединился Тилль.
Холь танцевал с Никой до глубокой ночи. Разгорячённые и весёлые они вышли на ночную прохладную террасу. Небо было полно звёзд. Из леса дул приятный ветер с запахом хвои. Холь накинул Нике на плечи свой пиджак. Он встал позади и прижал её к груди.
- Чудный вечер, правда? – Сказал он, зарываясь лицом в немного растрепавшиеся волосы девушки.
- Лучший в жизни! – Подтвердила она.
- Пользуясь тем, что заместитель Балтазара является главой нашего штаба, я выпросил нам на завтра выходной. И тебе, и себе. – Он улыбнулся, глядя на тени танцевавших людей, двигающиеся на земле. Музыки тут почти не было слышно.
- Правда? – Ника развернулась к нему и заглянула в оранжевые глаза.
- Правда. – Кивнул Холь.
- Спасибо! – Она обняла песочника. – Как я могу отблагодарить тебя? –
Он развернулся на вход в штаб, увлекая девушку за собой.
- Я подумаю. – Хитро улыбнулся Холь.
- Подумаешь? – Спросила Ника.
- Подумаю. – Он обнял девушку за плечо. – Было бы неплохо, если бы ты помыла за меня полы. Месяц или два. – Они вошли внутрь и направились к номеру.
- За один выходной месяц мыть полы?! – С улыбкой возмутилась Ника, когда они входили в лифт.
- А у тебя есть другие предложения?! – Холь упёр руки в стену так, что Ника была между ними.
Лифт быстро доставил их на нужный этаж. Открылись створки, и девушка ловко вынырнула в коридор.
- Есть. – Она поманила песочника за собой.
Он достал ключ и открыл дверь. Они вошли в номер и закрылись.
- Я слушаю. – Глаза Холя разгорелись так, что светились в темноте.
- Наклонись поближе. – Шёпотом попросила Ника.
Она выключила свет, обвила руки вокруг его шеи и поцеловала в губы. Их силуэты высвечивались мягким оранжевым светом луны. Холь прижал её к себе и отнёс на кровать…
Новый сотрудник организации Achillea millefolium
© Copyright: Милтон Гамингтон, 2023
Свидетельство о публикации №223122800778
Свидетельство о публикации №223122800778
Рецензии