Последняя Добрая Сказка

   Проснулся как-то Мальчик, а никого нет. Это, знаешь, вот вроде и есть все, да никого нет. Одиночество называется. Вот так было и сейчас. Только взаправду. И комната какая-то странная- железная вся, пыль, в окно не двор видно, а звёзды. Ну ни чего знакомого нет. И даже тапок красных у кровати. Да и кровати самой нет.
   Только Мальчик осознал весь страх и ужас от того, что он один, в неизвестном месте и рядом нет ни одной знакомой игрушки, как вдруг ему стало ещё страшнее. Потому, что где-то совсем близко послышались шаги. Просто ужасные. Как железом по железу. Бумм- бумм.
   Заколотилось сердце Мальчика. Надумал он прятаться по привычке, ан- некуда. Железная комната, круглая, с окном, и единственный вход, где шаги эти жуткие. Посмотрел Мальчик на потолок- не. Не влезть. Не паук всё-таки.
   И вот, когда сердце Мальчика готово было остановиться безо всякого спросу, в комнату вошёл… Робот. Железный весь. Как и положено Роботам.
- Здравствуйте! – Дребезжащим голосом сказал Робот и металлические губы его растянулись в улыбке.
Мальчик долго ещё пытался не дышать, притворяясь, что его здесь нет, но рекордсмен по подводному плаванию без акваланга из него был ещё тот. Поэтому пришлось вдохнуть. Глубоко и протяжно..
- У вас штаны мокрые!- Сказал Робот. И было совсем непонятно- улыбается ли он ехидно, или просто сварщики так приварили ему его жестяной рот. На всякий случай Мальчик насупился.
- Это от неожиданности…   -Сконфужено ответил Мальчик. Вы… Будете меня сейчас убивать?
-  Зачем? Назовите мне хотя бы одну причину.
Наверное, мама нашла бы уйму причин. -Про себя подумал Мальчик. Но вслух сказал-
-  А нету никаких причин…
-  Да если бы даже и была. Я бы, наверное, просто в угол поставил. Лет на пятьдесят. Я добрый. – Похвастался Робот. И, включив у себя на животе яркий фонарик, сказал- Вот!
-  Что.. Вот? – Не понял Мальчик.
-  Что, что. Как у вас говорится- ты появился на свет! Ха- Ха! Очень по-доброму улыбнулся Робот.
Тогда Мальчик тоже улыбнулся. Потому что Робот был совсем не страшный. И совсем небольшой. Был он Мальчику чуть выше пояса. Но очень железный. Вот и гремел сильно.
-  А где… Все?
-  Ушли.
-  Куда?
-  О-Н-И  у-ш-л-и!- Растягивая слова повторил Робот. И Мальчик увидел, как внутри Робота начала раскаляться какая-то пружина.
-  Да куда, куда они все уш… - Ещё раз попытался повторить свой вопрос он, но Робот как можно аккуратнее зажал рот Мальчику своими железными руками и из- под его красных лампочных глаз потекло машинное масло. 
-   Не смей, слышишь, не смей мне задавать этот вопрос!  -Закричал Робот так, что было слышно, что диффузор его громкоговорителя вот-вот порвётся.
-   Вы все бог знает откуда здесь берётесь и чёрт знает куда потом деваетесь! А мне тут одному лететь…  И я помню каждого, и мой предохранитель, -вот этот (он указал на добела раскалённую пружину) однажды может не выдержать. Да чего я с тобой болтаю. Ты ведь не знаешь, как в груди печёт раскалённый предохранитель.
-   Знаю… У меня тоже есть.
-   Врёшь. Покажи!
-   Он там, под кожей!
-   Расстегни! Может мне помочь?  - Участливо осведомился Робот и в его руке блеснул голубовато остро отточеный скальпель.
-   Мы.. Не разбираемся.
-   Ах, да. Извини.  -Поспешно и смущённо буркнул Робот, и лезвие скальпеля исчезло в одном из его пальцев.
-  Ну, как тебе тут? Не скушно?  Совсем- совсем одному.   - Спросил Мальчик, чтобы нарушить неловкое затянувшееся молчание.
-  Скушно. Вот, только тебя и ждал. Только не знал, откуда ты появишься.
-  А я.. И сам не знаю, откуда появился. – Пожал плечами Мальчик. А как ты меня нашёл?
-  Это было совсем не сложно. Вы всегда очень громко орёте, когда… Появляетесь.
-  Я? Орал? – Удивился Мальчик.
-  Ну, не я же! Если-б я вот точно так орал, то у меня все бы микрофоны порвались. И микроплаты потрескались. Ха- ха.  -Сказал Робот. Но Мальчику всё ещё было очень невесело. 
   Посмотрел Мальчик в окно и спрашивает- А… Что это- вон там?
-  Галактика. Млечный путь.   -Зевнув ответил Робот и, скрипнув болтами на локтях, потянулся.   –Летим.
-  Летим? А куда летим то?
-  А бог его знает. Последние четыреста лет я задаю себе этот вопрос.
-  Четыреста?  -Сразу погрустнел Мальчик.
-  Четыреста. С небольшим. Это первые сто я курс точно помнил. Потом микросхемы размагнитились.
-  И что, все четыреста лет в темноте так и сидишь?  –Недоверчиво спросил Мальчик, вглядываясь в страшную темень коридора, который, казалось, выходил прямо в самую чёрную из чёрных дыр. Но и света от звёзд из-за окошка было ровно столько, чтобы хоть чего-нибудь различать, не ощупывая это руками.
-  Темнота, светлота… Да мне всё равно, что свет, что темень. Я всё насквозь вижу. Вон, даже тебя насквозь. Мне даже приходится фильтры специальные ставить, чтобы твой скелет не видеть.
-  Скелет? Ещё больше помрачнел Мальчик.
-  Четыреста лет.. – Снова покачал головой Мальчик. А ты , ну, пробовал на радиосвязь с какими-то куда-то выходить?
-  С кем? Далеко же! Тут куда не посмотри- всё далеко. А туда и ещё дальше. Бетельгейзе видишь? Воон- красная точка.
-  Вижу.
-  Вооот.
-  Что «вооот»?
-  А то, что нету её давно. А свет до сих пор идёт.
-  Как так?
-  Да вот так. Как-то. В школу ходи!
-  Далеко? Ты же уже четыреста лет летишь. Вдруг да до чего-нибудь близко?
 Робот даже отвечать не стал. Махнул своей ладошкой железной. Типа- чего с полоумными разговоры разговаривать. И только повторил по слогам- Да-ле-ко!
Но, посмотрев на Мальчика снова заметил- что губы его совсем сморщились от огорчения. Тогда он взял Мальчика за руку и сказал- ладно. Пойдём.
-  Куда?   - Оживился Мальчик.
-  В рубку. Ходовую. Там этих приборов просто мать чесная. У них спроси, если мне не веришь.
   В ходовой рубке было ну очень пыльно.
-  Ты тут хоть иногда подметаешь?  - Спросил Мальчик.
-  Нет! Честно ответил Робот. Да и если бы подметал, то… Ладно, об этом после. При случае. Упс…
-  Что такое?
-  Приборы. Не горят. – Озадачено поскрипел пальцем по жестяному своему затылку Робот.  -Но дело это поправимое. Ты умеешь менять лампочки?
-  Нет!
-  Вот, за одно и научишься. Не зря сюда, выходит, попал. Гляди, если на корабле перестанут светиться приборы, надо поменять вот эту лампочку.
-  А где новую взять то?
-  Ну, у меня вывинти. Какую-нибудь. Из зелёненьких.
Поменял Мальчик лампочку и все приборы действительно зажглись мягким медовым цветом, и под полами что-то заурчало. Да и босым ногам стало теплее.
-  Так лучше?  - Спросил Робот, незаметно заталкивая шарик, скомканный из листа бортового журнала в маленькую дырочку на своей груди, где ещё совсем недавно светился зелёный огонёк.
-  Лучше, почти как дома…  - Очень грустно ответил Мальчик, и почувствовал, что вот-вот заплачет. И поэтому решил больше в круглое окно не смотреть. 
   Это только говорят, что Роботы бесчувственные. Сказки всё. Наш- не таков. Он показал Мальчику фокус с доставанием конфеты из уха ( которую конфету он заблаговременно вставил себе в ухо, поэтому фокус вполне себе удался) и Мальчик, приняв угощение, и откусив от него половинку даже немножко улыбнулся. Потому что какое- бы ни было горькое, а сладкое его покроет.
-   Ну, расскажи, куда, чего спрашивать? – Спросил Мальчик, облизывая пальцы. Теперь на корабле было так тепло, что Мальчик едва успел докушать конфету, пока та не растаяла.
-   Вот!  Робот подвёл Мальчика к старой клавиатуре, сильно напоминающей ржавую доисторическую печатную машинку, сдул с неё ржавую пыль, и чуть понажимал пальцем клавиши. 
    Поддались не все. Тогда Робот достал у себя из живота маслёнку и покапал куда-то в середину машинки. Дело пошло. Теперь кнопки нажимались все. И даже почти не гнулись при этом.
-   Пиши. Но очень осторожно. – Предупредил Мальчика Робот.  -Твёрдый знак может отвалиться. Ты хоть буквы знаешь?
-   В третий класс перешёл! Как ты думаешь?
-   Ну,.. Некоторые и в десятом в слове «кот» восемь ошибок допускают.
    Если бы Мальчик не был сосредоточен на том, какой из мучавших его вопросов задать первым- он наверняка  рассмеялся бы, оценив шутку Робота. Но пальчики Мальчика уже тянулись к клавиатуре, и с их кончиков был уже готов сорваться первый вопрос.
-   Где моя Мама?  - Напечатал Мальчик на машинке, и каждая буква со звонким щелчком провалилась куда-то внутрь огромного шкафа с лампочками и древними, как проводной телефон огромными магнитофонными катушками с белой лентой в мелкую дырочку.
-   Ответа не было всего секунд десять. Но дети- крайне энергичные и быстро живущие существа. Это у взрослых всё наоборот. Поэтому время для детей ползёт как маленькая улитка на гору Фудзияму. У взрослых же и остаток жизни пролететь может за время, пока они дремлют под свой глупый футбол по телевизору.
    За эти десять секунд Мальчик успел пять раз привстать, шесть- присесть, два раза заглянуть за шкаф с лампочками и поправить там провода. Наконец то на большом экране, который одновременно был и одним из окон, появился ответ красивыми ярко- синими буквами, прекрасно различимыми в полумраке зала управления. Ответ состоял всего из трёх слов.
-   Твоя Мама дома!-  Было написано на экране большими красивыми квадратными буквами.
    Похоже, Мальчик был вполне удовлетворён ответом. Потому что на губах его замерцало подобие лёгкой улыбки.
 И тогда Мальчик напечатал следующий свой вопрос, вполне сформировавшийся за долгое десятисекундное время размышлений.
-   Какдолга мне литеть к моей Маме вот прям атсюдова?
   Нельзя сказать, что ответ на этот вопрос застал местный суперразум врасплох. В конце пятнадцатой секунды на экране появился ответ-
-   До ближайшей обитаемой звезды 13000 световых лет! Спасибо за поставленный Вами вопрос!

    Короче, наревелся Мальчик вдоволь. А когда уже начал было успокаиваться, телетайп отбил на узкой полоске телеграфной ленты дополнительную депешу:
-  Спасательная экспедиция уже летит к вам! Ожидайте встречу через 230 лет 12 минут 54 секунды. Начинайте подметать стыковочный шлюз!
    Неизвестно, где в Мальчиках в таких количествах хранятся слёзы, но он ревел еще ровно тридцать две минуты. И всё это время Робот не подходил к нему, понимая, что успокоить горемыку совершенно нечем. Потому что конфет на корабле больше не было. Да и запасы шоколадок на настоящий момент оказались истреблены более ранними пришельцами. До последней золотинки из обёрточной фольги. Именно по этой причине Робот просто молча стоял рядом с Мальчиком. С секундомером. И остановил его лишь тогда, когда последняя слезинка капнула с носа Мальчика на приборную панель.
-   Пожалуйста, не пускай больше воду из глаз! Я могу заржаветь! -Попросил Робот Мальчика и положил ему на плечо свою железную руку.    -  -   Договорились!    – Печально вздохнул Мальчик, очень грустно улыбнулся и перестал пускать воду из глаз. Потому что плакать ему было уже не чем.   
Затем он взял веник и зачем-то всё-таки пошёл в сторону стыковочного шлюза.
   Всего десять минут понадобилось Мальчику, чтобы пол в шлюзовой камере оказался чистым. Роботу стало очень стыдно. А Мальчик улыбнулся с чувством удовлетворения от собственноручно причинённой пользы и очень громко чихнул. Три раза. Потому что вся пыль теперь висела в воздухе.
-  Ну, что ты хотел показать? Размахивая веником перед собой, чтобы увидеть хотя бы свет лампочек на животе Робота в сероватый пыльный сумрак крикнул Мальчик.
-  Когда?  -Приглушённо раздалось с той стороны пылевой завесы.
-  Ну, ты сказал, что хорошо, что пыль не убираешь.
-  А, да. Пойдём! Оживился Робот. – Тебе определённо должно понравиться! Нашарив среди плотных оптических помех руку Мальчика, Робот выдернул самоотверженного помогальщика из пылевого облака, и они направились на северо-запад. Во всяком случае именно об этом говорила нацарапанная гвоздиком на стене коридора стрелка.
-  Вот!
-  Ухтыж! Дерево! Мандариновое! Настоящее! – Восхищённо всплеснул руками Мальчик.
   В большой круглой комнате, очень похожей на ту, в которой впервые на корабле появился Мальчик, под самым окном, из заботливо сметённой кучи хорошо утоптанной пыли поднимался переплетённый ствол с сочно- зелёными листьями и ярко-оранжевыми шариками на ветках. 
   Дерево было настолько цветное и ароматное в этой пыли и ржавой бурости, среди потускневшего металла, что Мальчик просто не мог оторвать от него глаз. А плодов было так много, что некоторые из них, как переспевшие яблоки уже лежали на полу.
-  Вот. Вырасло. Само. Как-то. Один из пришельцев в пыль случайно мандариновую косточку обронил. И я даже знаю кто. Неряха такой. Но, вот, выходит, теперь есть за что и неряхам спасибо сказать.
   А потом- я растил. Окучивал, поливал… По справочникам… Хотя вода для меня опасно. Короче, Вырастил. С риском для жизни. Зато теперь вам радость. Сок гоним. Эээ.. делаем. Ээ… выжимаем. Фреш. Оч-чень полезно! Наверное.  – Сказал Робот и, подойдя к большой бочке, сделанной из топливного бака, открыл кран и подставил под него большую стеклянную пивную кружку.
-  Я такого не пью, конечно. Но .. И ты много не пей. У нас туалет тут.. один на весь корабль.. И работает не совсем хорошо… Смутившись сказал Робот, и поднёс к лицу Мальчика большую кружку свежего мандаринового джюса.
-  Большое спасибо! – сказал Мальчик, даже немножко удивившись своей вежливости, и сделал первый большой глоток.
-  На здоровье! – Ответил Робот. Погуляем? Я тебе корабль покажу. Он большой. Только кнопок никаких без спросу не нажимай. Лады?
-  Замётано!  -Ответил Мальчик, хотя и понимал, до чего же трудно бывает удержаться, чтобы не нажимать кнопки. Особенно если они цветные и светятся.
   Корабль был действительно преогромный. Например, если сесть на велосипед после завтрака, то только к обеду можно было попасть в его центральный зал. Такой- же ржавый и пустой. Пустой-пустющий. Он весь- при весь звенел и вибрировал, например, если очень– очень громко заорать. Так что Робот, похоже, говорил чистую правду про моё появление… - Сконфуженно подумал Мальчик, оглядывая одну пустую комнату за другой.
   Как-то странно случилось в этом месте, на таком кошмарном расстоянии от родителей, такое безграничное пространство, которое, поди-ка, самой удачей приспособлено для того, чтобы до краёв наполнить его своим озорством, но..
   Вот..
   Не хочется.
   Одному совсем не весело как-то, когда нет того, кто обратит на тебя внимание. Хоть похвалит, а хоть и пожурит. Роботы не в счёт. Хотя здесь тоже не понятно, по чему равняться- пьёт ли твой ближайший друг машинное масло, но знает все-при все сказки на свете, или не знает ни одной, хотя их каждый вечер ему рассказывает мама, но очень ловко стреляет из рогатки по пустым консервным банкам, визжа и подпрыгивая от восторга при каждом попадании.  Странные существа- человеки. Когда нельзя- хотят. Когда всё можно- скучают от неразделимого могущества.
-  Так много комнат..
-  Кают! - Поправил Мальчика Робот.
-  Ну, пусть кают. Так много. А кровати ни одной нет. Как так?
-  Понятия не имею! Ответил Робот, остановившись. И глаза его при этом сделались большими и круглыми.
-  А в этой комнате что? – тогда спросил Мальчик, остановившись у первой и, наверное, единственной двери, которая оказалась заперта на ржавый висячий замок с пятью колёсиками.
-  Не входи в эту комнату! Ни-ког-да! – Сказал Робот страшным дребезжащим голосом и побледнев. Или, просто чуть потускневший цинк его лица осветил хвост случайной кометы.
-  А я и не смогу. Видишь, тут кодовый замок висит. – Бесхитростно ответил Мальчик.   -Ты знаешь код?
-  Нет. Знал, но забыл. И голова на жестяной шее отвернулась со скрипом в сторону. Но затем, будто опомнившись, Робот вновь повернул своё чуть ржавое лицо к Мальчику и страшно закричал:  -Но тебе туда всё равно нельзя!
-  А можно, хоть в щёлочку заглянуть? Продолжал упорствовать Мальчик, как, наверняка, стал бы делать любой другой любопытный ребёнок его возраста.
-  Нету. Там Никаких щёлочек. Дверь железная же.
-  Была железная.  – Сказал Мальчик и ткнул коричневый её край ближе к замку своим маленьким и нежным указательным пальчиком. Тотчас в этом самом месте оказалась круглая дырка. И наверное, вы уже поняли почему. Поэтому и объяснять пустая трата времени.
-  Не надо! Ну пожалуйста! Иначе я за себя не ручаюсь! – Взмолился тогда Робот и мольбы эти не на шутку озадачили Мальчика. И даже немножечко испугали. Сначала. Но потом Мальчик понял, что Робот скорей огорчён, чем зол, и ему даже стало немножечко стыдно за своё упрямство, за которое, в прочем ему частенько задавал трёпки Папа. Но здесь Папы не было. И всё равно что-то изнутри заставляло Мальчика прекратить попытки. Когда же Мальчик решил разобраться, кто же такой отважился покуситься на его желания, то ответа он не получил. Похоже, этот запрет Мальчик создал себе сам. И поскольку сердиться на себя самого- большая глупость он отошёл от злополучной дырки, так ни разу в неё и не заглянув, и виновато присел рядом с Роботом на какой-то почти разобранный мотор со следами чьих-то зубов на обоих крышках. И сказал: 
-   Ладно. Извини. Я больше не буду. Честно-честно. И погладил Робота по смешному шарику на антенне, которая росла у него прямо из клёпаного темечка.
-   Щёкотно! – Тогда сказал Робот, и, улыбнувшись, очень нежно погладил Мальчика по пушистым белым волосикам на голове.   -Пошли. Спать. Пора уже. Девять часов.
-  Откуда ты знаешь? – Удивлённо спросил Мальчик.  Робот только пожал со скрипом своими железными плечами и сказал:
-  Давно летим.
   Мальчику даже показалось, что он слышал что-то подобное в каком- то кино. Вот только в каком- не вспомнить.
-  А ты уверен, что девять вечера, а не утра? – Тогда на всякий случай спросил Мальчик.
-  Ну, конечно же- вечера! – Посмотри, какая темень на дворе!- Показал Робот рукой за круглые окна и приятели громко наперебой расхохотались.
   Самым удачным местом для спальни, как вы, наверное, уже догадались, конечно же, была комната с мандариновым деревом. Вернувшись в неё и усадив Мальчика на подстилку из ароматных свежайших веточек с листьями, Робот как-то даже привычно взял с подоконника пульт, нажал на нём какую-то кнопку, и корабль запел нежную колыбельную. Да, да, казалось, сами стены корабля поют голосами всех самых нежных мам вместе взятых, и у Мальчика постепенно сами собою стали слипаться веки. Но он нашёл в себе силы поднять с полу одну мандаринку, и пока чистил её, всё же одним, самым непослушным своим глазиком подсматривал, как Робот сооружает гамак и растягивает его между гвоздиками на стенках. Потом он принял Мальчика на руки и очень аккуратно положив в гамак, на перинку из мягчайшего волоконного теплоизолятора, накрыл его половинкой зимнего пухового спасательного скафандра. И от этого Мальчику стало так хорошо и приятно, что он уснул уже через три минуты, унося в свой прекрасный сон прекрасный вид, который открывался именно из этой точки- зелёное дерево, растущее прямо из стальных листов пола, яркие оранжевые шарики ароматных медовых плодов и снежную метель галактики за окном. Рождество.

--------------

   Обычно Мальчики весьма неохотно просыпаются после своих сладких снов. Особенно если им идти в садик. Но Робот оказался большой мастер будить сонных Мальчиков.
-  Доброе утро! Сквозь дрёму услышал Мальчик и ему в нос ударил бодрящий запах мандариновых шкурок. Перед гамачком Мальчика стоял Робот и протягивал поднос, на котором блестела до краёв полная, чисто вымытая кружка свежего мандаринового сока и полная тарелка мандариновых долек.
-  Ой, спасибо! Захлопал в ладошки Мальчик и подумал- зачем по утрам кушать колбасу и яичницу, если есть мандаринки. Наверное, и новый год придумали для того, чтобы от души ими накушаться.
-  Но.. Может.. Я сперва умоюсь? – Спросил Мальчик, как ну очень воспитанный ребёнок. Но Робот отчего- то не обрадовался такой воспитанности, а даже слегка погрустнел.
-   Воды на корабле очень мало. Я понемногу делаю две ядерные установки. Одну- для перегонки испорченного мандаринового сока в воду, а вторую- для изготовления из шкурок мандарин энергоэффективных ТВЭЛов для реакторов двигателя. Но это всё пока.. Проект..  К тому же- каждая капля воды, увы,  потенциальное приближение конца для всего этого… Ковчега… Ты сам видел- сколько ржавчины. Я сушу и зашкуриваю. Но, вода.. Она всегда приходит с вами… Ведь вы сами- почти сплошная вода. И я не хочу об этом думать, но- приходится.. Поэтому…    
    При этих словах верхний ряд лампочек на груди Робота почему-то стал красным и по нему пробежала непонятная волна. Увидев это, Робот прикрыл лампочки своей рукой и сказал:
–  Ладно. Воон комната. Вторая по коридору направо. В ней тазик и кувшинчик. Я обмазал комнату гидроизоляцией. Но постарайся, чтобы ни одной капли. Ни од-ной в коридор.
-  Что ж я, брызгаться буду, как тюлень? – Даже обиделся Мальчик.
-  Кто вас знает. На третьей неделе, вон, один шалопут полный зал воды из системы пожаротушения слил. И плавал. Плавал. Радостный такой.
   А я плакал. Сильно. Но уговорить не мог.
-  Тебе не придётся плакать!  -Сказал Мальчик и обнял Робота, на груди которого красным теперь горели целых два ряда лампочек.  – И еще, прости меня пожалуйста..
-  За что?
-  За того, глупого мальчишку. 
   Робот безмолвно коснулся своими железными губами тёплой ладошки Мальчика и тихо сказал:
–  Спасибо.. Но и ты, пожалуйста, не делай никаких глупостей. Вы, мальчишки, - такой озорной народ.
-  Не буду. Чесно-чесно!   – Ответил Мальчик и пошёл умываться в гидроизолированную комнату. 
-  Кстати, там в полу есть такая штука, конус специальный. Ну вы, люди, знаете, для чего он. Всю воду сливать туда. И из тазика, и из себя!-  Вдогонку крикнул Робот.
- Да понял я, понял!  Улыбнувшись сказал Мальчик и прикрыл за собой дверь. 

--------------------------------------

-  Воду слил. И из тазика, и из себя. Ни единой капли!  – Похвастался Мальчик, появившись наконец из комнаты, и тщательно отирая ладошки о штанины своей жёлтой спальной пижамки.
   Настало время завтрака. Настоящего космического завтрака. Вот Ванька обзавидуется, когда я ему расскажу! – Подумал Мальчик, отпивая из кружки вкусный- превкусный мандариновый сок, и закусывая его мандариновыми дольками. 
-  А ты? Обратив внимание, на то, что Робот всё так же неподвижно стоит у окна спросил Мальчик и протянул ему мандаринку.
-  Я- нет. Спасибо. Я не хочу.  – Ответил Робот и опустил взгляд своих ярких жёлтых лампочек в пол.
-  Совсем ничего не хочешь?
-  Совсем. Ничего.  – Ответил Робот и обвёл грустным- прегрустным взглядом пустые стены комнаты.
-  А что ты кушаешь? Ну, вообще?  - Спросил Мальчик, с аппетитом чавкая мандариновыми дольками, потому что ему это в самом деле было неизвестно. Как и вам, кстати, тоже. Поэтому не нужно тут так хитро улыбаться.
-  Электричество, в основном. – Ответил Робот.
   Киловатт- полтора.
   В неделю. У нас много. Завались. 
   Вообще Роботы не едят. Но у меня, наверное, мутация. Я заметил- стоит мне сгрызть болт на двенадцать, ну, или полторы гайки, и я целый месяц могу не шкуриться грубой наждачкой. Железа, наверное, в организме не хватает.
–  Не понял. – Честно признался Мальчик.
-  Ну.. Я не ржавею целый месяц. А это мне важно. Наверное. Хотя..  и Робот махнул рукой.
-  Что такое?
-  Да надоело всё. Хоть ложись да помирай.
-  Интересно, как умирают Роботы?  - Тогда как-то случайно подумалось где-то внутри головы Мальчика. Но он быстренько, помахав руками над головой, отогнал от себя этот страшный интерес.
-  Ты что делаешь?  - Спросил Робот.
-  Мух отгоняю.
-  Нету. Тут никаких мух! – Подозрительно посмотрел на Мальчика Робот и зевнул. Лет уж пятьсот как нет.
-  А ты.. Можешь жить вечно? С небольшой завистью тогда спросил Мальчик.
-  Могу. Выходит. Если буду регулярно питаться. Вот только смысла особо нет.. Только..
-  Что «только»?
-  Вот.. Вы.. Появляетесь. Там- сям.
То у шлюза, то в рубке капитанской. Один вообще в шкафу среди рваных скафандров появился. Таких криков я не слышал давно. «Помогите! Там люди …  Пустые… Они меня деержаат!…»
   Давно так не смеялся. Как ты сам теперь уже понимаешь, после того, как орущий пришелец увидел меня, спешащего ему же на помощь, визгов и воя только прибавилось. Причём, теперь он напрочь отказывался выходить из шкафа. Пришлось мандаринками выманивать.
   Представив себе всю эту картину Мальчик очень громко рассмеялся, совершенно уже позабыв о своём первом страхе. Потому что Робот оказался замечательный друг, каких поискать. И поэтому Мальчик поймал себя на мысли, что если друг рядом, то как-то неприлично кушать в одиночку.
-  Я, честно, не хочу! У меня… Разгрузочный период.   -Чудесным образом  разгадав тайные мысли Мальчика сказал Робот.
-  И давно ты голодный?
-  Недавно. Лет десять.
-  Ужас! Сказал Мальчик, и, как положено- ужаснулся- шлёпнул себя ладошками по щекам и покачал головой. 
-  Так дело не пойдёт. Вон- у тебя ржавчина на щеке. И на правой ножке. Надо срочно что-нибудь кушать!
-  Не хочууу.. Не буууудууу!   - Заупрямился Робот и закрыл свой рот железной ладошкой.
   Иногда бывает так, что вот нету мамы. Или папы. А нужно очень авторитетно взять непослушайку за ухо и заставить его совершить полезный для его же здоровья поступок. Чтобы не было поздно. Вырвать, скажем, старый, шатающийся зубик, чтобы новый не вырос кривым, или, выпить очень противную микстуру, но, чтобы поскорее стать здоровым и не пропускать прекрасные дни на глупое валяние в кровати вместо жизненно необходимой беготни по двору со сверстниками. Или, наконец, выпить этот противный и жирнющий куриный бульон, чтобы не расстраивалась бабушка. 
   Да, наш Робот был замечательный. Но и немножко упрямый. Что было совершенно не характерно для Роботов, но указывало на наличие характера в маленьком железном дружке. Причина этого упрямства была Мальчику непонятна. Но он понимал, что какой- бы уважительной не была эта причина, а спасать человека надо. Ведь Роботы с характером- это ну почти люди. Значит с ними можно найти общий язык. В плане перевоспитания.  – Решил Мальчик, решительно утёр нос рукавом и сказал-
-   Знаешь, я бы тебе помог с непослушными мальчишками. Времени у меня теперь много. Некоторое время. И всё же гораздо меньше чем у тебя. Может я куда- нибудь внезапно денусь. Ну- улечу снова куда- нибудь ещё. Как же ты утешишь других, заблудившихся в своём одиночестве Мальчиков, если совсем заржавеешь?
    Робот тяжело вздохнул, и задумчиво нарисовал самыми цыпочками своей железной ноги на пыли пола тонкую волнистую линию.    -Наверное ему стало стыдно за своё упрямство, подумал Мальчик. Но он ошибался.
-   Ты…    - Сказал Робот и вдруг замолчал. Тишина длилась так долго, что Мальчик даже забеспокоился. Он обежал Робота со всех сторон и даже немножко пошатал его за плечи. Но Робот прочно стоял на своих железных с гусеницами вместо башмаков ногах и был всё так же недвижим, хотя горящие у него на груди зелёные огоньки лампочек вовсе не свидетельствовали ни о какой опасности. Да, эти десять секунд молчания показались Мальчику вечностью. Наконец Робот со скрипом поднял над своей головой правую руку с выпрямленным указательным пальцем, как бы призывая к вниманию и тихо сказал:
-   Ты…  Помнишь, ты у меня спрашивал- где кровати? – Спросил Робот, и, не опуская руки, посмотрел на Мальчика.
-   Помню, конечно! – Улыбнулся Мальчик. Разве у Мальчиков бывает настолько плохая память, чтобы не помнить, что было день назад? Ну, за исключением тех случаев, когда почему-то забывается, что надо заправлять кровать каждое утро, или «не бросать портфель где попало».
-   Вот. А теперь- спроси это у меня ещё раз.
-   Зачем?
-   Ну, спроси!
-   А что, твой ответ может быть другим? Я не думал, что Роботы умеют обманывать! – Очень удивился Мальчик.
-   Я не обманывал. Я…
-   Что?
-   Я… Просто боялся тебя испугать. Но ты не думай. Ни чего ужасного.. Ведь мы- не люди. А люди железными не бывают. Пока. У каждого творения своя специфика. Ты, например, предпочитаешь больше конфеты, чем заряжаться от батарейки. Не ругают же тебя за это Роботы? – Спросил Робот и улыбнулся.
-   Вот… Я сейчас начинаю бояться. – Честно признался Мальчик, вглядываясь в искреннюю улыбку Робота. Не нужно мне так долго объяснять такие длинные слова. Я буду бояться ещё больше. А пока я боюсь не очень- прекращай объяснять, и просто мне скажи, где кровати? -Хотя я ну совсем не понимаю пока, о каком ужасном способе их пропадания ты мне здесь намекал. Где кровати?
-   Я их все поел.   -Не переставая улыбаться кратко и чётко доложил Робот. И, выждав небольшую паузу, продолжил:
-   Самая бесполезная вещь- кровать. Зачем? Перегрелся- стань себе в угол, распрямись ровненько, да стопоры зафиксируй, чтоб держалось. Или хочешь- подвессья на крюк головой вниз. Чтоб масло равномерно по шарнирам растеклось. Да обесточься в дежурный режим.
-  Я так не умею. – Чистосердечно признался Мальчик. И его впервые резанула мысль, до чего же не совершенны люди, раз не могут спать стоя головой вниз.   
   – Да ты руку то, опусти. Я всё понял. Ты съел кровати, потому что тебе нужно железо. Людей то всё равно нет. Ой, а почему нет людей?   -Очень громко тогда закричал Мальчик, потому что ему снова стало очень и очень страшно. Настолько страшно, что он даже вскочил и спрятался за мандариновое дерево.
   Но Робот не побежал за ним вдогонку, громко топая и клацая зубами своего железного рта. Он улыбнулся ещё шире и, ни сходя с места Сказал:
-  Не бойся. Я здесь вовсе ни при чём. И никто ни при чём. Они ушли. Все. Однажды. Сами ушли!
   И я тебе потом расскажу и даже покажу каким именно образом. Но пока это великая секретная тайна! Мальчишки ведь любят секретные тайны?
-   Обажают! – Ответил Мальчик, хитро улыбнувшись, и потирая ладошки отважно вышел из- за мандаринового дерева. Он почему-то продолжал верить Роботу, хоть небольшой комочек тревоги и затаился у него где-то под сердечком. И только спросил в полголоса:
-   А ты честно не будешь драться?
-  Честно. Не бойся. Я даже мух убивать не мог. Спасибо- кот всех передушить успел.
-   Роботы боятся мух? Почему ты на них вообще обращал внимание?
-  Как же тут не обращать. Мухи любят сидеть на лампочках. – Ответил Робот и настроение его снова испортилось.
-  И что?  - Не понял очень умный, но не очень догадливый Мальчик.
-  И пааачкать их!  - Очень печальным голосом сказал Робот и жёлтые лампочки его глаз часто- часто замигали, будто из-под них вот-вот снова должно было политься машинное масло.
-  Ой, я всё понял. Извини! Сказал тогда смущённо Мальчик, и обнял Робота за плечи.
-  Так ты руку то опусти! Сколько можно!  -Пожурил Мальчик Робота, продолжавшего печально стоять с поднятой рукой, и переминавшегося с ноги на ногу.
-  Не могуу!  - Ответил Робот.
-  Почему?- Ласково спросил Мальчик.
-  Во-первых- потому, что ты рядом, и я боюсь тебя задеть.
-  А во- вторых?
-  А во-вторых- просто не-мо-гу!
-  Но, почему же?
-  С шарниром что-то. Ржавчина, наверное…
-  Тааак! – Решительно сказал Мальчик. Почти так же решительно, как Папа, когда он вставал из-за стола и делал вид, что идёт за ремнём.   -Немедленно! Лечимся!
-  У меня маслёнка… - Извиняющимся голосом сказал Робот.
-  Помню!  - Давая понять, что он совсем не глупый ребёнок ответил Мальчик, и, открыв маленькую потайную крышечку в животике Робота вынул из него железную оцинкованную маслёнку и поднёс к плечевому шарниру Робота.
-  Пары капель хватит. Это масло из старого, но проверенного временем класса Полиальфаолефинов!   - Сказал Робот и зажмурился. Точь-в-точь, как Мальчик на приёме у врача в школьной медчасти. 
-  Раз, два! – сказал Мальчик, и, закончив с процедурой, закрыл носик маслёнки крышечкой и убрал её обратно Роботу в животик.
   Почти без скрипа Робот опустил руку и с благодарностью посмотрел на Мальчика. Потому что иногда, или даже- чаще, взгляд говорит больше всяких самых длинных и самых заумных слов, от которых вместо приятной радости только зевота.    - Я бы вообще запретил длинные слова и предложения, состоящие более чем из трёх слов! – Подумал Мальчик. 
-  Я так понимаю, свою болезнь ты чуть-чуть подзапустил!- Как опытный санитар скорой помощи сказал Мальчик. Теперь он видел проблему целиком, потому что с некоторых пор все видимые и даже скрытые симптомы проявились, как говорится, на лицо. На чуть ржавое лицо маленького железного друга, потерявшего аппетит по неизвестной причине.
-  Я, конечно, не специалист по выписыванию рецептов, хоть почерк у меня для этого самый подходящий, - Сказал Мальчик, поэтому и лечение тебе выпишем прямо в тарелку самим лекарством. Ведь теперь, как я понимаю, тебе нужны уже не только гайки или болты, а что-то покрепче.  Как насчёт гаек в машинном масле, посыпанных крошёными шурупами? – Спросил Мальчик.
Он просто спросил. По-деловому, понимая, что это ведь тоже такое непонятное лекарство, которое подействует обязательно. Мальчик даже припомнил случай, когда его заставляли пить рыбий жир. Это было страшно противно, но говорят- и страшно полезно.
Так вот он для чего. Рыбий жир. Он как машинное масло. Для маленьких детей. Они же носятся как угорелые целый день. Значит, чтобы шарниры не снашивались. – Сделал вывод Мальчик.
   И всё же, говоря про шурупы на такую реакцию Робота Мальчик всё же не рассчитывал.
-  Шу…Рупами? Восторженно выдохнул Робот и даже, как показалось Мальчику слегка запританцовывал на месте.
-  Ну, да. Шурупами. А что такое?
-  А ничего! Представь! Пятьсот двадцать три года! Пятьсот двадцать три!  Я одну за одной кушал кровати. Ну и даже столы, если они случайно оказывались не из пластика. Попутно выкручивал из стен и замков болты и гайки. Чтобы утолить голод. И вот, когда я съел буквально весь первый этаж, кроме… Не важно… Я мужественно закрыл от себя лестницу на второй, а затем, чтобы неповадно, просто приварил дверь сваркой и съел сварочный аппарат.  И, представь себе, о, мой маленький гений, ни разу за все эти 523 года я почему-то не вспомнил о шурупах или саморезах, которыми к стенам и полу прикручена изоляционная опалубка. ООО! Сказал Робот, и, закрыв глаза ладошкой снова замер на пять с половиной секунд. ОО! – повторил Робот, когда пять с половиной секунд истекли:  - По моим расчётам, которые я произвёл вот только что, крайне приблизительным, заметь, расчётам, всяких шурупов здесь наберётся
Ещё лет на стопятьдесят.
   Это радостное открытие так воодушевило обоих нечаянных приятелей, что они принялись радостно орать и со смехом и визгами гоняться друг за дружкой. Ну, как дети, ей богу. Потом Робот всё-таки поймал Мальчика, поднял его на руки, посадил себе на плечи и на скорости, в принципе, безопасной, но достаточной для дальнейшего усиления восторженных визгов покатал его на себе по пустым и гулким коридорам корабля.
-  Так. С шурупами ясно. – Сказал Мальчик, переведя дух.
-  И маслом тоже хоть залейся!  -Вторил ему Робот, не переставая улыбаться.
-  А вот гайки как же… Ну, или хотя бы болты?
-  А ну их. Не важно. Шурупов достаточно будет.
-  Нет! Ты сам говорил- болты или гайки. На шурупах же мы не проверяли ещё. Мало ли что…
-  Так разница какая? Феррум- он что там, что там феррум, опять же в кроватях… Хотя… Шурупы действительно могут оказаться и композитные. Сплавные то есть. С целью удешевления.  Не силовой элемент, всё таки.
-  Вот, видишь- значит нужно искать то, что наверняка.
-  Значит нужно. – Согласился Робот.
-  Ну что, Робот-обод- и болты…
-  Что?
-  Да ничего. Считалочка вспомнилась. Из какого-то фильма. Пошли, короче, гайки искать. Они забористее будут. Разбредаемся. Ты на север, Я на юг. Где у вас тут Юг?
-  В зале управления. Там теплее всего! - Засмеялся Робот.  Только ты там сгоряча центральный компьютер не разломай. Тогда уж нам обоим можно сразу тупо ложиться и… Больше никогда ничего не есть. Понятно?
-  Более чем! – Рассмеялся Мальчик. Тогда пошли вместе. Ты поищешь сам, как специалист по безопасно- съедобному, а я помогу всё в тарелочку сложить. Хотя… Тарелочкой тут явно не обойдёшься! Погоди, я мигом! Сказал Мальчик и куда-то быстренько убежал. Некоторые мальчишки убегают так быстро, что не успеваешь понять куда он и делся. Вот и Робот не заметил. Правда, он был в эту минуту немножко занят… Обследованием своего левого плечевого сустава, на котором тоже оказывается уже появилось нехорошее рыжее пятнышко.
-  Вот! – Сказал Мальчик, так же внезапно, как и исчез, появляясь в центре зала с тазиком из Совершенно Герметичной комнаты в руках.
-  Ну что, вперёд? С песней?
-  С какой?  -Спросил Робот.
-  А с какой хочешь!
-  У меня много всяких.
-  Вот любую и включай!
   И под ноктюрны Шопена безумная ватага с радостными воинственными воплями понеслась в чудом сохранившийся зал управления. С целью отыскать побольше неучтённых в предыдущей ревизии вкусных и полезных для организма болтов и гаек, не вполне жизненно необходимых для сохранности в здравом рассудке испуганно мигающей в предвкушении чего-то ужасного лампочками на своих блоках, центральной вычислительной машины.
   Сначала Мальчик тоже хотел помочь Роботу, но тот сурово сказал:
-  Не откручивай без моего разрешения никаких болтов и гаек!
-  Почему?
-  Может что-нибудь отвалиться. А может и сразу всё!
-  Прям всё?
-  Нет! Не всё. А всё-всё-всё!!!
-  Откуда ты знаешь?
-  Ну я же не зря старпом по бортовым механизмам.
-  И что-же, весь корабль держится на каком-нибудь единственном неизвестно пока где закрученном винтике?
-  Да.
-  Да ну, сказки. Для маленьких. Не бывает так.  – Хотел было сказать Мальчик, но лишь молча подумал об этом.
Нет, ну ведь смешно же, правда! Как весь такой преогромный корабль может держаться на одной- единственной гайке?
   К обеду стараниями невольных старателей был выручен из пут бессмысленного труда тазик с горкой всякой вкуснятины- болтов, гаек, огрызков силового кабеля и двух шестерёнок поворотного механизма перископа. Добычу Робот с удовлетворением и тоном знатока оценил так:
-  Месяцев на девять точно хватит.
-  А теперь за шурупами?  - Захлопал в ладошки Мальчик, который был разгорячён успехом настолько, что забыл обо всём на свете. И даже о том, что обед- это обед!

 
   На обед Робот приготовил для Мальчика меню из трёх блюд.
   На первое был прекрасный мандариновый суп.
  На второе– печёные мандариновые дольки в сахарной глазури. Сахара и соли, кстати, на корабле оказалось навалом. Они ведь, как и толчёный в мелкую пыль перец, который тоже, к несчастью, был, могли храниться вечно. И Робот даже чуть не перепутал содержимое мешков с чем- то белым. Но, слава богу, всё обошлось. Для завершения вкусовой композиции Робот сперва хотел посыпать дольки ещё и душистым перцем, но почему- то в последнюю секунду передумал.
 На третье был… Нет. Не угадали. Не компот. И не джюс. На третье был стакан чистейшей дисцилированной воды с парой атомов ионов соли. Так, на всякий случай.  Не нужно даже говорить, что третье Робот готовил с особым тщанием.
-  Ну, а теперь… - Встав из- за стола и отерев рот рукавом своей жёлтой, почти не испачканной пижамки начал было Мальчик.
-  Ну, а теперь- тихий час! Сказал Робот тоном воспитательницы из детсада.
-  Какой тихий?! Какой целый час?! У тебя тут даже подушек нет, чтобы первые пятьдесят девять минут твоего часа подушками как в садике побросаться.  – Захныкал Мальчик.  -И, да! Я ещё вспомнил- Там же ещё целый мотор валяется! Ненужный. И вкусный. Наверное. Точно! Я запомнил это место! Я ведь своей собственной попой на нём сидел!
-  Не валяется. Не Валяется. А Просто Лежит! – Многозначительно сказал Робот, как будто бы между «валяется» и «лежит» есть какая-то большая разница. Ну, если речь не идёт о мальчишках, конечно. Тогда если Мальчик лежит- то по делу.  – Отдыхает, уставший от каких-нибудь непосильных трудов, вроде вытирания тарелок полотенцем, или читает книжку лёжа, что полезно для мозгов. А если мальчишка валяется- то вот это уже просто безтолку тратит время и, глядя в потолок, ни о чём вообще не думая ковыряет в носу пальцем.
   Но, ведь моторы не умеют ковырять пальцами в носу. Значит для моторов что лежать, что валяться- в принципе, совершенно идентичные занятия на пару сотен лет.
-  Он не валяется. Он лежит. Про запас.  - Продолжил мысль Робот, к счастью, прерывая нить внутреннего диалога, который, буквально отбившись от рук и от языка, сам по себе стал разматываться в голове Мальчика с неудержимой силой. И это было очень опасно для очень некрепких мозгов.
-  Как консервы?  - Догадался Мальчик.
-  Нет. Сперва я и его хотел.. Это.. Но потом … Я ведь установку скоро делать начну. Термоядерную. Я говорил тебе. Помнишь?
-  Помню! – подтвердил Мальчик.   -Для мандаринов. Чтобы…
-  Да. Вот из него и соберу. Как пара лет свободного времени выпадет.
А теперь- Спать! И без разговоров!
   Хорошая усталость помогает Мальчикам уснуть почти мгновенно. Когда набегаешься в футбол. Или после сытного обеда. Или вот, ещё, что сбивает с ног, как хорошая волна на летнем морском пляже- это чтение учебников. Читал-читал, глядь, уже и мама будит. И тогда просыпаешься ты, а что ещё делать? – И оглядываешься вокруг. И смех начинает тебя разбирать. Потому, что лежишь ты возле кровати с котом подмышкой. А учебник у тебя на лице, будто ты в домике.
Вот и в этот раз. Не успел Мальчик сказать – «ну ещё пять минуточек, ну мааам…» как окончательно проснулся. Потому что понял, что у мам не бывает таких скрипучих голосов. С целенаправленно зауженным частотным спектром.
-  Ну что, за шурупами? Спросил Мальчик, зевая, и сладко-пресладко потягиваясь.
-  Хорошо, что Роботы не умеют спать! – Ответил Робот, пододвигая к Мальчику небольшой пластиковый чемодан, до верху заполненный шурупами.
-  А ты хииитрый! Так не честно!   - Надул губки Мальчик, притворившись, будто обижен. Хотя, говоря откровенно, он был даже рад. Потому что ему надоело чихать от поднятой пыли всякий раз, когда Робот отворачивал от чего-нибудь бесполезного, но всё ещё горящего лампочками, очередной болтик.
   Проверено неоднократными опытами на пациентах, что если больному в рот высыпать сразу целую пачку лечебных таблеток, или даже две, то это, почему то, вопреки ожиданиям, не ускорит выздоровление в сотни раз, но, как раз на оборот, в лучшем случае заставит пациента не выходить из туалета пару дней. Или выходить с перерывами на чай и новости. Или по какой иной бессмысленной причине. Поэтому лечебное снадобье следует тщательно дозировать. Так, иногда, и сэкономить получается. На другой какой неприятный случай.
-  Сначала Робот вызвался готовить лекарство сам, но, когда начал смешивать ингредиенты, вдруг отбежал в дальний угол круглой комнаты, и уже оттуда- издали сказал, что за себя не ручается. И поэтому Просит Мальчика закончить самому.
   На что Мальчик с радостью согласился. И даже сделал вид что не слышал хруста разгрызаемой гайки.   
-  А шурупы, шурупы как крошить будем?  - Спросил Мальчик.
-  Да ты так сыпь. Там перемелется! – Раздался уверенный, чуть дребезжащий то ли от волнения, то ли просто так голос из- за мандаринового дерева.
   Мальчик не стал спорить. Наверняка, это было правдой. Даже бабушка частенько говаривала:   -Не смотри! Ешь! ТАМ всё перемешается! И уж кто-кто, а Бабушка, в смысле готовки всего вкусного и полезного, была для домочадцев непререкаемым авторитетом.
   И вот- снадобье готово!
Полная тарелка (На этот раз- именно тарелка, а не тазик) душистого супа из ярко- жёлтого машинного масла, очень напоминающего куриный бульон, заправленный десятком гаек, болтов и присыпанный сверху шурупами. Как петрушкой. В качестве витаминов.
-  Больнооой! К столу! Кушать подано!  - Смеясь и немного паясничая сказал Мальчик, делая жест, приглашающий затаившегося за мандариновым деревом железного дружка на оздоровительные процедуры.
-  Да я как то… Отучился… За десять то лет…   - Всё же подойдя нерешительно к столу и, присев вместо стула на какие-то там специальные конструкции в своих ногах, мечтательно и протяжённо вздохнул Робот, любуясь красиво и с любовью приготовленным блюдом.
-  Шире рот! Давай! Без разговоров!
   За Маму, за Папу!  - Важно командовал Мальчик, и ложка за ложкой пропадала во рту Робота. Причём буквально. Потому, что если Мальчик вовремя не убирал её при глотке, то и ложка с негромким лязгом пропадала где-то в главном шредере жестяного пищевода.
   Для того, чтобы проверить, достаточно ли отремонтированы Мальчики после повреждений соплями и прочим кашлем им под мышку вставляют стеклянный градусник, который обычно и говорит дней через десять валяния, что можно немедленно бежать на улицу и скакать уже по лужам после тёплого летнего дождика. Но родители осторожничают. Они наматывают на шею несчастного, здорового уже ребёнка очередной сухой шарфик, который страшно почему- то колется и чешется и заставляют валяться в кровати ещё пару дней. Иногда это бывает даже хорошо. Потому, что не надо ходить в школу на занятия. Но, как узнать, начал ли выздоравливать Робот? – Задумался Мальчик, когда последняя ложка питательного супика покинула уже совершенно пустую тарелку и оказалась вместе со всеми остальными десятью где-то внутри Робота.
-  Всё. Спасибо большое! – Сказал Робот, вставая из-за стола и начал осторожно, чтобы случайно не процарапать пальцем обшивку корабля, размахивать своими руками и ногами, прислушиваясь к тому, что суставы отзываются теперь не режущими чуткий слух скрипами, а добротным маслянистым шипением.  И судя по не сходящей с лица улыбке железного друга, Робот оказался полностью удовлетворён результатом.
-  А теперь мне надо умыться!   - Сказал Робот и ушёл в мастерскую.      
   Мастерская находилась по коридору налево через три комнаты. И это была, наверное, единственная, очень большая комната, полная всякой полезной, но явно не съедобной всячины, предназначенной для каких- то мало понятных маленьким Мальчикам технических целей. Поэтому Мальчик не пошёл следом, а вернулся к столу и в Абсолютно Гидроизолированной Комнате до блеска вымыл тарелку и слил израсходованную воду, снова не пролив ни капли. Конечно же, и из себя тоже.
   Кстати, кроме необходимого для всяких там ремонтов, или наоборот, инструментов, в мастерскую наверняка со всего корабля было стащено всё, что осталось полезного и для всяких жизненно необходимых пустых, но укрепляющих дух развлечений для проведения одинокого досуга длиной в сотню лет.
-  Вот и я тоже ну ни дня прожить бы ни мог в пустой комнате. Без игрушек. Хотя… вот… Наверное, приходит возраст, когда для людей появляются и другие игрушки. В виде тех же инструментов, хотя бы. Ну, или каких других непонятных вещей.
   В каждом возрасте- свои игрушки!    -Такие мудрые мысли посетили маленького гения уже под характерное жужжание шлифовального круга, усиленного и размноженного длиннющим и пустющим коридором до кондиции панк-рок симфонии.
   Вскоре жужжание прекратилось.
   Наш Робот входил в комнату, ну совсем как Папа после бритья в ванной, громко шлёпая себя по щекам ладонями и улыбаясь.
-  Ну, что, справился шлифовальный круг? Очень по- взрослому спросил Мальчик, не веря своим глазам.
-  Не шлифовальный а обдирочный!  – Поправил Мальчика Робот, и Мальчик кивнул, очень ловко притворившись, что уяснил суть разницы.
-  Шлифовать ничего не пришлось. Всё осыпалось само, О, мой Спаситель! Я только салфеточкой в масле щёчки отёр. Вот на салфетке всё и осталось! Блеск?
-  Блеееск! Ты, прямо, как новенькая копеечка! Восхищённо сказал Мальчик, так-же, как говорила бабушка, улыбаясь, когда Мальчик после купания выходил из ванной комнаты.  Но во фразе этой больше не было никаких переносных смыслов. Потому, что в выпуклых и блестящих щёчках Робота теперь безо всякого труда можно было увидеть своё отражение.
   И снова на радостях, исцелённый и Спаситель гонялись друг за дружкой, восторженно визжа от переизбытка чувств, и, оглашая окрестности Великого и Надменного Космоса весёлым безалаберным топотом. И потом Робот снова катал Мальчика на своих плечах, и пару раз даже пытался взлететь, но, почуяв чуткими сенсорами страх маленького наездника в виде пары капель жидкости на своей шее решил отказаться от затеи. Потому что веселья и без того было через край. А потом они пели караоке. Прямо под мандариновым деревом. Ну, конечно, пел только Мальчик, а Робот громко хлопал и весело подбадривал солиста больших и малых пустых межзвёздных кораблей, меняя по его выбору фонограммы одну за другой и едва успевая подливать исполнителю свежевыжатого мандаринового соку в большую кружку. Пусь говорят, что караоке теперь не модно. Но там, близ коридора для катания и полётов это звучало просто замечательно. Как будто весь без остатка корабль наполнялся голосом Мальчика и пел вместе с ним на разные голоса.
   И всё же, как бы ни было весело в тот незабываемый день, но Мальчик прервал вдруг свою песенку на полуслове и, выйдя в коридор, присел возле одного из маленьких круглых окошек.
   А потом загрустил.
   Нет, ему вовсе не было скучно. Но, глядя на невероятную карусель млечного пути у него немножко закружилась голова… А может он всё-таки немножко перепил… Мандаринового сока… Мальчику даже показалось, что он видит, как спираль млечного пути медленно и неостановимо вращается по часовой стрелке, хотя он и понимал, что видеть этого невозможно… Потому, что… Время…
-  Слушайте, Робот! - Тогда произнёс Мальчик, не отрывая взгляда от звёздной круговерти за маленьким круглым коридорным окошком.
-  Я внимательно слушаю Тебя, мой Спаситель!  - Отозвался Робот, который уже пару минут, как стоял рядом с Мальчиком, и тоже с грустью смотрел на далёкие фосфорисцирующие туманности.
-  Робот, а время не сломалось?
-  Не понял!  – Честно признался Робот. И это было странно. Ведь Роботы, как известно даже неразумным детям, подключены к общему сверх- мощному вычислителю. И поэтому должны знать всё! И, даже, наверное, понимать людей с полуслова.
   Но странным это было исключительно для нас с вами. Мальчик же вовсе не удивился. Но лишь повторил свой вопрос, облекая его в более расширенную форму:
-  Ну, вот, говорят, если Мальчик, или какой другой кто, летит на космическом корабле, то у него проходит минута. А там, где моя мама- сто лет…
   И в тот самый момент, когда Мальчик говорил эту свою фразу, Робот с ужасом снова увидел, как в уголках глазёнок Спасителя крошечными бриллиантиками заблестели слезинки.
   Нет, отныне, и до некоторых пор Робот вовсе не боялся заржаветь. У него уже по крайней мере полчаса был стойкий иммунитет. Во всяком случае- на солёную воду. Просто теперь он снова стал спокойным и рассудительным. Рассудительным настолько, что даже не пытался решить давно мучавший его вопрос. Мучавший, начиная с прошлого и позапрошлого пришельца- откуда в Мальчиках берётся солёная вода, если ничего, кроме сладких мандаринов они в принципе внутрь себя не помещали?
-   Так вот, слушайте, Малыш!  Сказал, наконец Робот, решительно, и совершенно без скрипов поднимаясь на ноги.
    Я понятия не имею, как и что здесь у нас вообще происходит. Со временем, пространствами всякими, и вообще. Но….
Но, вот мы и приблизились, наконец, к тому, что я называю Моей Великой Миссией. Да. Именно так. Все три слова с заглавной буквы. 
    Почему моей? А вот потому, что, - не будет меня, кто вам тогда всё про кровать расскажет? Честно ведь я их все и поел кроме вот этой самой. Которая…   
    При этих словах он картинно закашлялся, и отвёл свои яркие, ватт на двадцать пять жёлтые лампочные глаза в сторону. 
    И ещё. Что, как без меня, без ремонту, корабль развались совсем? Или, вот, окна, к примеру, повыпадывают? Ну мне то лично, что есть воздух, что нет- всё едино. А вам то надо чтобы обязательно был! А тут- рраз- и нету! Вот куда они попадать то станут? Лопнут в космосе и всё.
-  Кто? Удивлённо округлил глазёнки Мальчик, который даже перестал плакать и теперь пытался в своей голове сложить все слова, сказанные Роботом воедино. Но у него никак не получалось.
-  Ну вы, вы все, вот, пришельцы! 
   При этих словах Робота у Мальчика вновь поднялось настроение и он даже заулыбался. Потому, что уж кем-кем, а пришельцем ему быть ранее никогда не доводилось.
   Потом Робот стал ездить на своих маленьких железных гусеницах на ногах вперёд- назад, заложивши свои железные руки за спину. Так долго, что Мальчик даже по привычке поискал вокруг себя пульт, чтобы его выключить.          
   Наконец Робот остановился ну очень близко от Мальчика, и, глядя ему прямо в глаза, сказал тихим таинственным голосом:
-  Короче- вот тебе тайна моей великой миссии. 
   Мальчик аж мандаринку выронил.
-  Там- в той комнате под замком- последняя кровать.
Я её от себя самого спрятал.
Веришь, - именно перед твоим появлением я даже и её съесть хотел.
Поэтому и замок этот навесил. И кодом закодировал. И потом целых сто лет забывал. Да не смог забыть. А вот сейчас- не помню. Совсем. Там про животных что-то. С ушами. Длинными. Не помню. Совсем не помню…
     -Сокрушённо покачал головой Робот.
- Ну, и к чему тут твоя кровать и звери с ушами?   - Спросил недоумённо Мальчик.
  Я спать не хочу. Выспался. А на случай чего у меня гамак превосходный есть. Тот, что ты сделал.
-  Да так-то оно так, но…
-  Что? Что??? Говори уже, а то …
-  Прости, малыш. Я тут развёл философию. А всё куда проще. Одиночество- оно- занятная штука. Если есть чем себя занять. А вот, когда однажды понимаешь, занятия твои для себя самого никому не интересны- начинаешь чувствовать себя пустым местом.
   Появившимся ни для чего.
   Вдвойне ужасней, когда озарение это вдруг приходит на излёте лет. Когда понимаешь, что всё, чем ты наполнен, всё, что могло бы принести пользу другим, как накопленная база данных, адаптированная под местные условия…   - На этих словах Робот снова смущённо запнулся, видимо поняв, что перешёл на непонятный для малышей взрослый язык. Но, на всякий случай тут-же переспросил:
-  Так понятно?
-  Да. Я же ведь не совсем маленький.
-  Вот. И часто грусть эта одолевает нас, пожилых… видавших виды Роботов от понимания того, что он уже… Ржавый, не юн и прекрасен, как только что явившийся на свет, гладкий и розовый, не только- только совершающий свой первый чарующий полёт взмахами своих великолепных, но пока ещё не очень послушных обворожительных крылышек мотылёк, а большая и неуклюжая старая летучая мышь с морщинистыми обвисшими крыльями, висящая на ветке. Головой вниз! Да ещё и глядящая на тебя своими страшными красными глазами из тьмы. Виновата ли она что она старая летучая мышь, вызывающая отвращение? Ну, или многократно битый судьбою, мятый и поцарапанный… Робот.
   Таких сторонятся. Почему у него вмятина на корпусе, или лампочек не хватает?
Дрался наверное! Значит опасен! Да и вообще не красив. Не Новый! Устаревшая Модель, от которой даже пахнет затхлым и непонятным прошлым. Лучше вовсе стороной обойти. Будто не замечая. Вот и нету судьбы. Вычеркнута. Сброшена в утиль, как старая, пожелтевшая газета.
Тогда ты меня не любил вот так как сейчас. Как красивую новую игрушку. Ты просто свыкся с мною, как с чем-то неизбежным. А ведь всё это вот здесь… Вот здесь…    -И Робот прижал свою блестящую и пускающую лунные зайчики лапу к такой же блестящей груди.
-  Любил? Разве я обязан тебя любить? Ты… Просто… Очень хороший друг! А очень хорошие друзья бывают всякими. Даже плюшевыми медведями.
-  О, безусловно, ты прав, Мальчик. И в такие секунды действительно поневоле позавидуешь плюшевым медведям. Ведь они не умеют сопереживать. Они просто улыбаются, обнимая тебя своими мягкими, тёплыми лапами. Улыбаются, что ты с ними не делай. Я же так не умею..
И я именно о первой встрече, пожившего и юного. Которая, увы, больше отталкивает, чем позволяет состояться контакту разума с ненаполненным сосудом…
-  Слушай, я тебя очень внимательно слушал. И даже не перебивал. – С доброй улыбкой, так и не дождавшись конца разъяснений, перебил Робота Мальчик. Слушал, но ни про какие кровати так и не услышал. А почему испугался в первый раз- тоже ведь понятно. Открываешь глаза, неизвестно где, а тут ещё какой-то ужас из тьмы с горящими глазами страшно гремя ногами выходит.. Да я усс.. Успокоиться не мог минут пять. Или это нормально по-твоему, после этих кошмаров через секунду тебе на шею кидаться?
   Ладно. Извини. Не обижайся. Я объяснил, как мог. И про лампочки я всё понял. Не стал бы я о тебе плохо думать. Но- потом. Когда поближе тебя узнал. Как Папа говорил- друзья познаются в беде!  И Мальчик потрогал бумажку, на груди Робота, закрывавшую пустое место от той лампочки, которой Робот пожертвовал, чтобы оживить для Мальчика целый космический корабль.
-  Я вовсе не обижаюсь. И дело, как ты понимаешь, именно во мне. Видишь ли, когда осознаёшь, что ты- один- один, и так будет длиться сто лет, и что ты сам себе уже пугало, и поэтому никто к тебе больше не подойдёт. Никогда! Я… Я…
-  Что?
-  Чуть снова не воспользовался служебным положением.
-  Это как? –
-  Прошлые дела. Лет пятьдесят назад… Я тут додержал одного, аж пока у него борода начала расти. Но с ними- такими не интересно. Вообще дети- это особая, прекрасная, уникальная форма жизни.
И когда у них вдруг появляется борода…  Ну, уж нет!
   Поэтому избавляться от вас, наверное, нужно побыстрее. Хоть мне же самому и хуже.   
   После этих слов Мальчику снова сделалось немножко страшно и захотелось немедленно куда-нибудь бежать. Но он, всё же пересилив свой страх переспросил, делая вид, что не вполне понял связку очень странных и настораживающих слов. И правильно сделал. Ведь большая часть проблем непонимания решалась бы просто объяснением значения слов, а не драками и синяками.
-  Как так «избавляться?». И можно уже ближе к кровати?! – Напомнил Мальчик, пытаясь унять неприятный холодок, бегающий по спинке под пижамкой.
   При этих словах у Робота на пару секунд ярче обычного вспыхнули его лампочные глаза и из громкоговорителей в голове вырвалось нечто, напоминающее душимый спазм хохота.
-  К кровати.. К кровати…  - Пару раз повторил Робот, будто у него в микросхемах заблудился какой-то логический импульс. и продолжил-
   Так вот, теперь именно о ней. О кровати.
Прости меня, что я иногда задерживаю их, всех моих пришельцев, здесь, на день, два… Вот, и тебя хотел. От одиночества. Но, видишь ли, ни к чему хорошему это обычно не приводит.
   За исключением, наверное, того, который дорос до бороды. Ну, мы тут с ним понаделали великих дел, кое чего переоборудовали на втором этаже… Потому, что для каждого из них это в конце концов неважно. Ведь возвращаются они к себе домой в тот самый день и час, когда покинули его. Это для вас именно здесь время меняет свой ход. А Ваши родители даже не успевают ничего заметить.
-  А как-же… Борода?
-  Наверное, проснувшись, тот юноша очень сильно обрадовался, поняв, что  ему всего лишь приснился страшно смешной сон. Или смешно- страшный. И снова пошёл на свою продлёнку в первый класс. Хотя… день, я думаю, на третий он уже учился в Университете. Сон- сном, а знания ведь никуда не делись! 
-  Я услышу уже когда-нибудь, что-нибудь, про эту твою кровать? – Начал терять терпение Мальчик, перед которым теперь возвышалась нешуточная горка из мандариновых шкурок.
-  Да. Теперь о ней.
-  Да не может быть?! – Потешно всплеснул руками Мальчик, подражая какому-то смешному артисту из телевизора, и друзья весело рассмеялись.
-  Ты слыхал такое слово «портал»?  - Спросил Робот Мальчика, Который даже мандаринку чистить бросил, потому, что все-все сказанные Роботом слова сложились в единое целое, чего он не мог понять минут пятнадцать довольно пространных объяснений.
-  Погоди, ты сказал, что они… Сразу попадают обратно? Я как-то прослушал этот момент, не уловил. То есть, то, что Ваш центральный вычислитель говорил мне про 13000 световых лет, это не правда? – Затаил дыхание Мальчик.
-  Это правда! – Возразил Робот. Математические машины не могут лгать. Вот только, всей правды она не знает. Да ей и не интересно, я думаю. То есть не так. Не заложены в ней никакие интересы. Вот как они у меня завелись- вообще не понимаю.
    Вот и выходит, что я- единственный хранитель тайны. С того момента, как корабль через портал покинул последний человек. Им, как и положено- оказался капитан, который понял, что миссия провалена, а он один, кроме как крутить ручки штурвала более ни на что не годен. В научную программу то он посвящён не был!
Я, говоря честно, тоже ведь хотел этим лазом воспользоваться. Но вот меня не берёт. Почему-то. Ни как. Уж как я только не пробовал. А тут и пришельцы появляться стали. И нашёл я себе занятие.
-   Значит, я мог бы и не подметать стыковочный шлюз? Удивлённо и обрадованно спросил Мальчик.
-   А тебе разве жалко своего труда на общую пользу?  - Пристыдил Робот Мальчика, у которого после этих слов щёчки залились пунцовой краской.
  И мне, вот, помог! Да ещё как! Думаешь, я не знал о тех гайках и винтах, что мы с тобой сегодня докрутили? Знал. Просто смысл жизни как-то потерялся. До тебя…
-   Но, ведь ты говорил, что и до меня были другие? Сколько?
-   Немного. 19 человек. За 300 лет. В основном твои сверстники. Хотя был даже один писатель фантастических романов.     сказал, что у него творческое выгорание. Никогда не встречал выгоревших людей. Чтоб ходили своими ногами. Да ещё скучно ему у меня было. Всё то он видел, всё знает. Всё может рассказать, и то, чего не было… Это был единственный случай, когда я отпустил душу не исправленной. Хотя и странно. Если душа опустошена- её можно чем угодно наполнить. Значит и у него она не пустая. А наполнена. Золой и прахом. А я не большой специалист по этим делам. Вот и отправил его обратно таким, как есть. Потом случился перерыв. Очень большой. Наверное, мечтать разучились. По-настоящему. Или открытыми больше стали. Или безразличными. Не знаю. Не знаю. Вот я и подумал, что уже всё. И жизнь моя бессмысленна, и продолжать её лишь себе на муки. Вот об этом то я тебе и хотел объяснить теми словами, что сказаны ранее.
-  Да, вот теперь я всё- при всё понял!  - Вздохнул Мальчик.
-  Ну, что-же, вот, отправлю тебя и стану ждать.
   Ждать… Следующего любителя одиночеств…  - Грустно улыбнувшись посмотрел Робот на Мальчика.
-  А откуда они берутся? Почему они здесь появлялись? Ну, эти… Любители одиночеств? – Спросил Мальчик и обнял себя за коленки.
-  Чаще по разным причинам. Но объединяло их одно. – Они были одиноки по своей глупости. Или упрямству.
   Родители пытались излить на них всю свою любовь, они же – напротив ещё больше стремились укрыться в себе. Таким образом, попав сюда, они оказывались вроде бы в идеальном для себя мире. И только тут понимали, как многое потеряли на самом деле. 
   А вообще-  не знаю. Не знаю. Тебе виднее. Спроси у себя, насколько ты желал быть наглухо замкнут в оболочку своих собственных фантазий, чтобы попасть сюда.
   Понятия не имею, один ли я влачу эту странную свою судьбину, или в эту самую секунду бороздят бескрайний космос миллионы моих двойников- спасателей- одиночек на своих ржавых посудинах. Знают ли они о своей странной миссии, или корабли их съедены по бестолковости? Сожжён последний мост, проект закрыт, и отныне движение только в сторону чёрной дыры, всепоглощающей и всеперемалывающей тех, кто ничего не понял и утратил надежду, потеряв силы бороться с неизбежностью.
Но… Я вычислил свой путь! Спасибо, спасибо, спасибо тебе ещё много раз!
   Правда, вычислил, наверное, не лучше, чем слепой штурман, с помощью компаса, вылепленного из пластилина…  Ну, да будет так!. Хотя бы так.
   Мальчик снова посмотрел за окно. За ним были звёзды. Ничего, кроме звёзд. Это нельзя было назвать пустотой, и это было красиво. Но там, в этом прекрасном «всё сразу», которое окружало маленькую точку юного упрямства со всех сторон, мог бы потеряться без следа любой, даже сильно воображающий о себе Мальчик. И от этого зрелища Мальчику стало даже немножко неуютно.
-  А когда… Я полечу обратно?  - Тихо спросил Мальчик.
-  Если хочешь- прямо сейчас! – Грустно вздохнул Робот.
Но Мальчику, конечно же в тот же миг стало очень жалко старого Робота, который в отличии от него был не волен уже изменить что- либо в своей судьбе. Поэтому он сказал:
-  Нет. Не сейчас!  У тебя очень вкусный мандариновый сок!
-  Правда? Обрадовался Робот. Тогда я принесу. Не возражаешь?
   Мандариновый сок и впрямь был вкусным-превкусным. Хотя, наверное, он другим и не может быть. В любом конце вселенной. Но это было вовсе не важно. Маленькими глоточками Мальчик отпивал из большой тяжёлой прозрачной кружки, наполняя своим присутствием одиночество старого Робота, очень хитро стараясь, чтобы сок в ней не кончался как можно дольше… Потому что только теперь понял, какое оно- настоящее одинокое одиночество.
-  А расскажи, как это всё… Происходит?   - Попросил Робота Мальчик.
-  Всё очень и очень просто. Хотя и совершенно непонятно. – Вздохнув, ответил Робот.
   Тот, кто должен вернуться, ложится на эту кровать. Ну, на ту, что там, под замком.
   Всем отбывающим я всегда говорю: – «Спокойной ночи, приятных снов!», поправляю одеялко и выхожу из комнаты, тихонечко закрыв за собою дверь. Церемониал этот я должен исполнить в точности. Потому что если я хоть что-то сделаю не так, или дверь чуть приоткрытой оставлю… Ну, чтобы подсмотреть, как это всё там происходит… То ничего и не выйдет.
   Уж проверено, не сомневайся.
-  А в лобик целуете? Как мама… Тихо спросил Мальчик и в уголках его глазёнок снова появился водянистый блеск.
-  Нет. В лобик- нет. Я пробовал. Но- синяки остаются. – Смущённо пробормотал Робот.  Вот. А на следующий день открываю дверь в пустую комнату.
   Они все уходят, уходят. И я снова остаюсь один- одинёшенек. А когда один- один сотни лет - это очень и очень грустно. Я даже кота себе собрал как-то. Из вытяжной турбины. Потом разобрал. Нет, не то. Хоть он и гладиться давал, и мышей приносил. Вырежет из картона мышь, да и приносит. Вот, и мух всех передавил, кстати. Передушил, каждую пронумеровал, занёс инвентарный номер каждой мухи в бортовой журнал и утилизировал в плазменном аннигиляторе. Робот. Чего с него взять. Вы- совсем другое дело. Вы- нежные, капризные, вы даже когда улыбаетесь- заглядение одно на вас смотреть. А когда плачете- вот тут и чувствуешь свою нужность. Чтобы успокоить. 
-  А почему вы уверены, что они после этого попадают туда, куда нужно?  -Тогда спросил Мальчик. Ведь, ну, правда, как тут проверить то? Он даже подумал, что не получит никакого ответа на свой вопрос, а Робот сильно смутится.
   Однако, на удивление Мальчика всё случилось совсем не так.
-  Ну, здесь вообще всё просто!  - Ответил обрадовано Робот, и даже ударил себя ладошками по коленкам, от чего в коридоре случился громкий и звонкий звенящий звук.   – И, кстати, очень хорошо, что ты об этом спросил! Я чуть не забыл, но это ведь очень и очень важно. Для меня… - Огорчённо вздохнул Робот. – Люди это называют «Эх, склероз!» и делают вот так!
   Здесь Робот сделал печальное лицо и поскрипел себе по сварным швам на макушке своим железным указательным пальцем, от чего смешно закачалась антенна с шариком на конце. Мальчик засмеялся. 
   А сделать нужно вот что! Сразу по прибытии, не откладывая и не мешкая,
Нужно на двойном тетрадном листочке написать мне письмо. Что, де, прибыл нормально, и всё у тебя хорошо. Затем- сложить из письма бумажный самолётик и крепко- крепко зажмурившись, чтобы не видеть куда полетит, бросить его, сильно-сильно размахнувшись. И не вздумай подглядывать. Можешь ещё до ста досчитать. Чтобы наверняка. 
Правда, случались казусы. У тебя собачка есть?
-  Нет. У меня котик. Персик. – Ответил Мальчик.
-  Ну, тогда ничего страшного. Просто один Мальчик только на третий раз смог письмо отправить.
-  Почему?
-  А вот, вот, посмотри. Я это письмо всегда с собой ношу.
-  Где?
-  Там, где маслёнка. Только у самой стеночки.
   Мальчик робко открыл тайничок и там, в глубине своего друга действительно нашёл двойной листок бумаги со следами чьих- то зубов. Но это были явно не зубы Робота. Они были мельче, чаще и круглее. Как иголочки.
-  Вот, отсюда читай!  - Помог Мальчику Робот, указывая на нужную строчку, где нестройным детским почерком было написано- « … мне его три раза приносила моя глупая собака. А так всё хорошо. Спасибо. Постарайся не скучать. Может ещё когда свидимся. Артур».
   Мальчик снова улыбнулся. Теперь он понимал, что эта хитрая система доставки, чем бы она не была, действительно работает.
   И тогда он спросил. Просто так. Как бы сказали взрослые – «без задней мысли». Чтобы понять уже всё- при всё:
-  Но, как же он узнал, что вы это его письмо получили?
   И зря он это сделал.
   Тотчас на Роботе замигали все-все- лампочки и даже зелёные, и едва голубые изменили цвет на ярко- алый. Робот же встал на левую свою ногу, правую поджав под себя и стал рывками раскачиваться из стороны в сторону. Мальчик очень испугался. Но, судя по всему, не менее страшно было и самому Роботу. Он хотел что-то сказать, но сотрясения его конструкций были столь ужасны, что он не мог выговорить ни слова. Тогда он всё же нашёл в себе силы и слабо слушающимися железными своими руками показал себе куда-то за спину.
   Мальчик был сообразительный. Ой, зря его мама говорила, что глупый. Забежав за Робота, Мальчик обнаружил на его спине большую кнопку, с табличкой «холодная перезагрузка» прямо над ней. Наверное, кнопка была умышленно размещена таким диковинным способом, чтобы сам Робот без посторонней помощи никак не смог её достать. Мальчик нажал кнопку. Тотчас все лампочки на Роботе погасли, и он упал. Вот теперь то Мальчику стало страшно на самом деле. Потому что он подумал, что «наделал делов», как говорил Папа, грозно откладывая газету на журнальный столик. И в ушах его  теперь почему-то звучал скрипучий голос Робота «хоть ложись да помирай».
   Мальчик присел на цыпочки перед бездыханным телом железного своего друга, закрыл лицо руками, чтобы не видеть этой страшной картины и стал реветь, не отирая слёз, которые ручьями стекали ему прямо на испачканные пылью коленки.
И страшный этот вой, многократно усиленный пустым - при пустым брюхом целого огромного, отныне совершенно необитаемого корабля, волнами, и на разные голоса возвращался к нему снова и снова.
-  Чего ревёшь? – В самый разгар неутешного отчаяния прозвучал вдруг в левое ухо Мальчика знакомый, чуть хрипловатый голос.
-  Ой, а я думал, что ты.. Что ты..  – Сбивчиво затараторил Мальчик, и, обхватив друга за блестящую металлическую шею заулыбался, как еще одна большая лампочка на приборной доске Робота.
-  Ты же читать умеешь?  - Ласково пожурил Мальчика Робот.  - Там написано «холодная» перезагрузка. Так и задумано. Я должен немедленно отключиться, остыть до комнатной температуры и включиться снова.
-  И часто?
-  Что?
-  Тебе доводилось остывать до комнатной температуры?   -С ужасом спросил Мальчик, потому что такой способ приведения себя в порядок у людей вовсе не практиковался. Более того, он видел в одном кино, что само по себе подобное поведение человеческого тела свидетельствовало о более жутких, необратимо развивающихся процессах.
-  Если тебе так интересно- то ровно три раза. И последний раз это было как раз именно с писателем- фантастом, который, как я тебе уже говорил, знал всё -при всё, но кроме того, что было раньше- курица или яйцо!
Вот и пытался выведать у меня.
   Какие же они прочные, эти дети! – Думал Робот, с доброй улыбкой глядя, как искренне и радостно смеётся Мальчик.   – А ведь десять секунд назад- так горько плакал!   - Как они это умеют, чтобы настроение менялось в день тысячу раз совершенно безо всяких последствий? У меня бы, точно, радиаторы раскрошились… 
    Понятное дело, что после этого очень неприятного случая Мальчик вовсе не собирался повторять Роботу свой последний, такой, как оказалось, опасный вопрос. Но Робот, Робот, - он помнил всё!
    Даже не взирая на холодную перезагрузку.
-   Роботы- логические машины. Ответ они могут либо вычислить, либо взять готовый из базы. Но ни в коем случае нельзя задавать роботу вопросов, не имеющих логического решения. А уж тем более- если вопрос из области невозможного и так называемых «детских фантазий», которые на поверку оказываются реальнее самой реальности.  Иначе и вы бы здесь не появлялись. А может быть даже и мне удалось бы миновать своей окаянной участи. –  Со вздохом ответил Робот.
-  Понятно. Я постараюсь это запомнить. – Серьёзно, совсем как взрослый, ответил Мальчик.
   Ну, а если… Они, ну,- те, кто вернётся домой, не умеют складывать бумажных самолётиков? Спросил Мальчик с тревогой.
-  Ну что же, в таком случае пусть именно это будет самый крупный провал в его жизни! - Громко рассмеялся Робот. Мальчик ещё не понимал всей глубины и тонкостей взрослых шуток. Но на всякий случай улыбнулся.
-  И всё-таки…  Давай, что ли, потренируемся. Ты меня научишь, чтобы правильно?
-  А как же! – Обрадовался Робот.   - У меня вот здесь штук пятьдесят подробнейших чертежей!  - Похвастался он, и звонко постучал своим железным пальцем себя по жестяному лбу.
   Долго-ли, коротко ли Мальчик старался длить время своего пребывания на борту корабля, во всех деталях изучив тонкое искусство складывания бумажных самолётиков всеми пятьюдесятью способами, но к заветной двери они всё- же подошли.
-  Да но тут замок… А кода я не помню. – Сказал Робот.
-  А это не важно!  - Сказал Мальчик, и сильно- сильно дёрнул за него руками. Как и следовало ожидать, замок, вместе с остатками очень ржавых петель оказался у Мальчика в руках.
-  Но, ты, пожалуйста, не кушай эту последнюю кровать. После моего ухода. Мало ли ещё сколько заблудившихся мальчиков будут нуждаться в твоей помощи?
-  Ну, что ты. У меня на втором этаже еды полно. Рассчитаю, а там и спасатели прилетят. Я им сорок мешков гаек заказал. Они, конечно, очень удивились, когда я сказал, что любых. Но привезти пообещали. Ну, что, заходим?
   Комнатка оказалась совсем небольшой. Если бы одну к другой приставить четыре кровати, то они заняли бы в ней всё свободное место. И в ней совсем не было окон.
   Мальчик очень внимательно прошёлся вокруг, придирчиво щупая стены, чтобы проверить, нету ли там каких потайных дверок, но Робот, разгадав тревогу Мальчика тут- же пояснил:
-  Эта комната по герметичности на втором месте. После той, где умывальник. Была. На втором. Пока ты в ней дырок не понаделал. Сейчас я сам опасаюсь, но- другого. Что может не сработать. Ведь теперь здесь целых три сквозные дырки. Через которые я, не удержавшись, смогу посмотреть внутрь.
-  Пообещай, пожалуйста, что не будешь смотреть!  Попросил Робота Мальчик.
-  Обещаю! – Грустно ответил Робот. И добавил- Хоть это теперь, наверное, будет нелегко.
   Ах, расставания, расставания. В них и печаль того, что кто-то остаётся, а кто-то уходит. Возможно навсегда. Тогда хочется держать друг друга руками и не отпускать долго- долго, пока сама неизбежность не завершит предначертанного. Чтобы решал, вроде бы, не ты. Потому, что расставаться с близким и родным это как отнять от себя часть. Возможно- даже лучшую. И вместе с тем человеку всегда нужны перемены. Школьник ли он, или политик. Или просто неугомонный странник, путешествующий через всю вселенную поневоле …
-  Спасибо тебе за то, что ты разделил со мной пару дней своей драгоценной прекрасной жизни! – Склонившись над кроваткой, в которой уже лежал, укрытый лёгким космическим одеялком Мальчик, сказал Робот.
-  Спасибо и тебе за то, что ты научил меня многим техническим штукам. Например, менять лампочки, отворачивать гайки. И мыть руки из кувшинчика. Но всё это пустяки. Ведь ты научил меня быть человеком полностью. Теперь я знаю, что такое одиночество. Это очень грустно! – Ответил Мальчик, и всё-же улыбнулся, даря немножечко тепла своего сердечка своему железному другу, который не только знал, но и был обречён жить этим знанием. А это куда страшнее. Ибо вовсе неисправимо. Поэтому робот с великой благодарностью принял улыбку мальчика и тоже улыбнулся ему в ответ своими железными губами.
-  Робот научил человека быть человеком… Это наверное наивысшая похвала, прозвучавшая в бескрайнем великом космосе!   -Ответил Робот и приложил свою ладонь к тому месту, где у человека сердце, а у Роботов скрывается Главный Предохранитель.
   Спокойной Ночи! Приятных снов, малыш!

---------------------------

   А потом Мальчик проснулся. Первым делом, заглянув под кровать, он обнаружил под ней свои красные тапки.
   Затем, подбежав к столу Мальчик вырвал двойной листок из тетрадки по арифметике- тетрадки, которой было жалко меньше всего и торопливо красным фломастером написал, что всё хорошо, и он уже дома.
И о том, что раз колёсиков на замке пять, то звери с ушами- это наверное зайцы. И поэтому код 1-2-3-4-5. Потому, что есть такая считалочка, которую Робот без труда может найти в базе данных. После чего Мальчик очень ловко и быстро сложил из него самолётик и, зажмурившись… Нет. Не запустил. А сперва поцеловал его сильно- сильно, а потом так же сильно- сильно размахнувшись, запустил из окна своей комнаты на девятом этаже.
   Конечно- не самое умное решение влетать в зал, где уже собрались все взрослые и даже Старший Брат, приготовившийся отвесить свою очередную глупую колкость, и орать во всю глотку- «Мама, Папа! Я не лопнул! Урааа!» и хлопать себя по выпученному пузику.
Но в то утро Мальчик поступил именно так.
Он обнял маму и бросился на шею папе. Но папа лишь пробурчал «какие нежности! Мужчины так никогда не поступают!»
   После этого Папа с Мамой переглянулись и, кажется, подумали, что таким нехитрым способом Мальчик пытался напомнить о подарке на Рождество.   
   Мальчику даже стало немножечко стыдно за такие их мысли. Хотя скоро и в самом деле Рождество. А какое Рождество без подарков?
Неужели они не догадывались, что Мальчик счастлив, потому, что лучший подарок он уже получил?
   Ведь лучший подарок- это когда все вместе.
   И каждый из Вас- часть единого и неразделимого.