К итогам декабря в НХЛ

Опуская взаимные поздравления с Рождеством и Новым годом, сразу перехожу к итогам декабря регулярного чемпионата НХЛ в беседе с моим заокеанским другом Тони, болельщиком New York Rangers с начала 70-х годов минувшего века. Между прочим, позади почти половина дистанции. Что делает контуры весеннего розыгрыша Кубка Стэнли уже менее размытыми.


– Ну вот, Костя, как мы и предполагали в ноябре, встречаем Рождество в отличном настроении. Рейнджерс лидируют в Дивизионе, Конференции и общем зачёте НХЛ.

– Да. 4 сезона назад я подсчитывал шансы зацепиться последними за кубковую восьмёрку Восточной Конференции. В том смысле, что какой процент очков и при какой динамике необходимо набрать в оставшиеся 3,5 месяца чемпионата. Выходило, что не хватит всего пары-тройки очков, если не начнём выигрывать почаще.* Кажется, это было недавно…

– Я скажу больше: сейчас рейнджеры – первые не только в турнирной таблице, но и по качеству хоккея. Не из чувств болельщика. Это – объективная оценка, что отмечают многие СМИ: NHL Network, The Hockey News и другие. И хотя о Кубке Стэнли, стартующем в апреле, всё ещё говорить рано, могу предположить, что проблем с попаданием в топ претендентов у нас уже не возникнет. Здесь самое сложное. Особенно к февралю-марту, не утонуть в рутине. Очков набрано много, главные события начнутся через месяц-полтора, но и сейчас надо отыскивать мотивации играть в хоккей.

– В связи с этим я вспоминаю такую историю – в год своего чемпионства Детройт-97 проиграл 9 матчей из 12-ти на финише регулярки. Критики было предостаточно – болельщики на домашней арене платят немалые деньги за билеты и хотят увидеть любимую команду во всей мощи таланта. Независимо от турнирных контекстов.

– Думаю, с нынешними рейнджерами такое не случится. Или произойдёт, но не на столь длительной дистанции. Я вижу в парнях вкус к хоккею и удовольствие от игры при любом счёте. Вот, Игорь Шестёркин, к примеру, в сердцах ломает клюшку после поражения от Баффало.

– Да, понимаю. Ничего непоправимого для нас этот проигрыш не несёт, мы по-прежнему первые, а Баффало на дне таблицы. Тем не менее…

– Да, в календаре есть игры разной степени важности и два очка с прямым конкурентом по Дивизиону равны четырём против игр с командой из соседней Конференции. На Бостон их настраивать не надо (две победы в декабре – 7:4 и 2:1 – примеч.). Анахайм, Оттава или Сан-Хосе – другая история. Что там ни произноси о необходимости побеждать во всех матчах.

– Вот свежий пример, как раз о последних днях декабря. Проиграли во Флориде (3:4) в равной борьбе, и уже на следующий вечер матч с Тампой. Обладателем Кубка Стэнли 20 и 21 годов, финалистом 22 года. Где отыскать силы? И мы видим, что никаких непоправимых вещей с Рейнджерс не происходит. Все играют здорово, Панарин делает хет-трик, 5:1 на табло. Потому что соперник – элита. Не нужно на него настраиваться, максимальная концентрация с первых секунд, и гол Артемия уже на 2-й минуте.

– Это пока что самая памятная игра декабря. Я смотрел так называемую продвинутую статистику, которая не просто подсчитывает броски и шайбы. Внешне, преимуществом по игре владела Тампа (35:21 – по броскам, 32:19 – по голевым шансам), но Нью-Йорк при этом чаще создавал действительно опасные моменты (8:8 при меньшем количестве атак у гостей), а по ожидаемым голам вообще лучше – 3,89 на 2,88. Это не тянет на +4, но говорит о заслуженной победе. Имя которой, что уже привычно – Игорь Шестёркин. В том числе.

– Мне вообще никого не хочется выделять, Тони. При том, что Панарин идёт на 100+ очков за сезон, Винсент Трочек и Алексис Лафреньер играют пока что в лучший хоккей за свои карьеры, а Джонатан Куик в свои 37 остаётся вратарём, способным провести на высоком уровне от 30 до 40 процентов матчей за сезон. Рейнджеры сейчас – команда без малейшего балласта. Невозможно сказать, что кто-то из трёх десятков парней в заявке не вписывается в игру. Тот же Джимми Веси из четвёртого звена – настоящий джокер. Иногда решает эпизоды не хуже топ-игроков.

– И розыгрыш численного преимущества. Нью-Йорк – первый в Лиге (около 30% реализации). Не последняя причина побед.

– Хотя сейчас все 32 команды умеют играть в неравных составах. Это не 1995-й год, когда на Русскую Пятёрку Детройта смотрели как на инопланетян. Тем не менее, спецбригады Нью-Йорка – головная боль для клуба любого уровня.

– Я помню, как в полуфинале Кубка Стэнли 2022 года Рейнджерс – Тампа сидел в Мэдисоне неподалёку от болельщиков «Молний». Как только Нью-Йорк получал численное преимущество, один парень крестился. И слегка дрожал.

– Забавно. А ведь в теории при игре 5 на 4 всё давно разобрано. Все команды НХЛ прекрасно обучены тактически. При всех достоинствах Рейнджерс – креатив, вариативность розыгрыша, смена позиций, наличие минимум троих праворуких игроков (Фокс, Панарин, Зибанежад). Все смотрят записи игры соперника. И, тем не менее, пропускают. Та самая ситуация, когда знание не спасает.

– На позитивном настрое после серии побед, как это именуют мастера на своём сленге, многое «летит» в ворота. Игра даётся. Вроде ничего необычного на льду не делаешь, но соперник не успевает. Но это пока не стрессовая ситуация Кубка Стэнли. Подождём до весны.

– Согласен. Сейчас всё настолько хорошо, что и спорить не о чем. Но ты помнишь, как к середине злосчастной серии с Нью-Джерси игра в неравных составах Рейнджерс вообще перестала работать. Это стало одним из неприятнейших итогов той проигранной серии.

– Хотел напомнить именно об этом. Могу с юмором вспомнить вот какую историю. Мой приятель поставил у букмекеров на результат в американском футболе. И проиграл все деньги. Написал мне: ты же специалист по НХЛ, полвека смотришь хоккей. Посоветуй верные ставки.

– А-ха-ха! Я уже понял, Тони: здесь 32-я команда запросто обыграет первую, при определённых обстоятельствах. Худшая Лига для «верных» ставок!

– Именно так я ему и ответил. Вспомнил эту историю к тому, что сумма всех побед и качество хоккея Нью-Йорка не гарантируют по весне ничего. Один из фаворитов? – да, безусловно. Заслужили Кубок Стэнли? – наверное, тоже да. Но…

– Я скажу философски. Эту историю, как и 4 предыдущих сезона, следует досмотреть до финала. Ничего не пропуская. В жизни не так уж много людей и событий, которые вызвали бы у меня столь живой интерес. При любых личных обстоятельствах.

– Отлично сказано. С Рождеством! И смотрим хоккей уже завтра, против Каролины.

– Разумеется, Тони. С праздником!


На фото: вот так встречают Новый год лидеры сезона в НХЛ после разгрома Тампы (5:1). Артемий Панарин, Игорь Шестёркин, Крис Крайдер и Мика Зибанежад. Спасибо за отличный подарок под ёлочку, парни!


*Я хороший математик, когда мне это нужно, не думайте )