Джорджиана и Адам

Два приятеля встретились в пятницу вечером в баре. Они давно работали вместе в сыскном агентстве Пинкертона, но Джек чаще занимался откровенно бандитскими преступлениями, да и сам походил на громилу, а Генри возглавлял отдел расследований хитроумных финансовых обманов, был невысок и субтилен. Тем не менее, пути их пересекались и в рабочее время, ну а кроме того, были они женаты на двоюродных сёстрах. Те, впрочем, не одобряли их долгих пятничных посиделок в баре с «Гинессом».

В этот январский вечер Генри был задумчив, пил пиво рассеяно и обмолвился, что исполнилось 11 лет со дня смерти его отца, которого Джек никогда в его жизни не встречал, да и не мог встретить, поскольку пожилой джентльмен жил в Лондоне, где и скончался. После приятели обсудили последние новости комитета Пуджо: Генри сотрудничал с Конгрессом, добывая секретные документы магнатов с Уолл-Стрит.

- Да, я ведь был у Моргана дома, у него и там настоящий музей, - сказал Генри и бросил в рот солёный орешек, – не знаю, сможет ли Пуджо его прижать... Это ведь не человек, это совершенно гениальный ум, железная логика и бульдожья хватка... Я встречался по работе с мистером Фраем из «Метрополитен», ведь часто коллекционеры покупают с зарубежных аукционов, чтобы не платить налогов... Но дело не в этом. Есть в коллекции Моргана одна картина, которая мне очень хорошо знакома. Любопытная с ней связана история...

Насколько я знаю, Морганы состоят в каком-то родстве с английскими аристократами из Девоншира. Среди них была некая герцогиня, очень красивая, но престранная. Впрочем, в Европе это часто встречается... Одним словом, лучшие художники писали её портреты, и муж лично их развешивал их по стенам. Но жили они вместе с его любовницей и герцогине это не нравилось, но приходилось терпеть, поскольку уйти ей было некуда, а детей уже родилось трое. Тогда она тоже завела любовника и родила четвертого ребенка. На это муж обиделся и снял её портреты со стен. Но что с ними сделать не решил, кажется, так они и простояли в тех же комнатах... Герцогиня же стала много пить и ещё больше – играть в карты. Была она азартна без меры, потом её муж выплачивал долги до самой своей смерти, а после него – их сын продолжал выплачивать...

Всё это было никому не интересно до весны 1876 года, когда в Лондоне на аукционе Кристи заявили к продаже несколько картин Гейнсборо, среди которых был и этот портрет. Тут все старинные семейные скандалы разом сослужили свою службу, всем стало интересно посмотреть на распутную герцогиню и портрет тот коллекционеры просто рвали друг у друга из рук! А купили его братья Уильям и Томас Агню. Дорого заплатили, но собрались тут же перепродать картину Моргану в несколько раз дороже, и уже вели об этом переписку.

Портрет Агню повесили в своей художественной галерее на лондонской Бонд-стрит. Но светлой майской ночью картину украли и унесли в неизвестном направлении. Вор был неуловим, полиция трёх стран гонялась за ним, но не могла выследить. Этот человек был живой легендой, его звали Адам Ворт... Его называли «Наполеоном»: гениальный организатор, ни одного слабого звена, ни одного неправильного человека рядом, чутьё необычайное! Сейфы выносили целиком! Ставили киоск рядом с банком, днём шла торговля пряниками, в это время разбирали стену за киоском, ночью входили незамеченными в банк и выносили всё под чистую... Открывали подпольные казино, крали золото и алмазы, грабили поезда и почтовые кареты. Это была целая эпоха...

Так вот Адаму покоя не давала эта герцогиня, он просто с ума по ней сходил. На кражу пошёл сам, взломал дверной замок, нашёл портрет, вырезал его ножом из рамы, свернул трубкой, спрятал под одежду и был таков. Это, напомню, случилось в мае 1876 года. Нанесен удар репутации братьям Агню, Морган не получил картину и о ней больше ничего не было слышно. Полиция подозревала Ворта в этой краже, но доказательств никаких не было, картину он не продавал и это было странно.

Почти через 10 лет, уже в Америке, Адам женился, у него родились дети: девочка и мальчик, он был неплохо обеспечен, от криминала отдалился, и дети росли в самой обычной семье. Но была в их доме тайна. Портрет герцогини, завёрнутый в ткань и бумагу хранился под кроватью их отца. Он с ним не расставался, если приходилось куда-то уезжать. Он относился к нему так нежно, как будто это была его родственница. Да что уж там, он был просто влюблён в эту женщину на картине. Он смотрел на нее, когда обдумывал что-то серьезное... К сожалению, она не остановила его, когда Адам собрался совершить самое дерзкое и самое неудачное свое преступление – в одиночку ограбил почтовую карету, был пойман и оказался в тюрьме... За это время случилось много несчастий, люди, которым он доверял, убили его жену и ограбили дом. Чудом они не нашли картину, а он, вернувшись из заключения, рыдал над герцогиней от счастья. Детей забрал к себе жить его старший брат – Джон. В его семье дети и выросли, получили и воспитание, и образование.

А герцогиня все же вернулась к братьям Агню: дело о краже все ещё не было закрыто, картину продолжала искать английская полиция и американский сыщики. Адам сам пришёл к Алану Пинкертону. Они встречались вот в этом самом баре, можешь мне поверить, до сих пор живы свидетели... Ворт предложил вернуть портрет владельцам, у него было два условия. Пинкертон согласился быть посредником...

На вырученные за картину деньги Адам уехал в Англию и там вёл жизнь скромного пожилого джентльмена до самой своей смерти – 11 лет назад... Он умер, да… И тогда меня разыскал Пинкертон и взял на работу. Таково было второе условие Адама Ворта, моего отца.

Из сборника "Секретные ящики Клис-Клис"

Иллюстрация: Thomas Gainsborough. The Duchess of Devonshire, 1787