Лесной пришелец

Самый тяжёлый в наших северных краях месяц — декабрь. Световой день становится с каждым днём всё короче и короче. По календарю с двадцатого по двадцать четвёртое декабря время замирает — зимнее равноденствие. А уже с двадцать пятого декабря происходит прибыль на одну минутку — «воробьиный скок». В эту пору обычно наступают жгучие, трескучие морозцы. Проснувшись, жители Дорогорского с утра затапливают печки: русские, голландки, плитки. Надо, чтоб дом не застыл, у нём чувствовался комфорт и уют. Есть такая примета, если дым из топящейся печки поднимается в небо высоко столбом, жди ещё не на один день морозов. Начинает стелиться по низу, ожидай более тёплую погоду, как говорят в селе, должно непременно «смягчить». Вот и крутится сельский житель с раннего утра и до позднего вечера с домашними заботушками да всевозможными работушками.
У рачительного хозяина всё происходит по житейским меркам. Заботливо наколоты и уложены в дровенничок сажень, а, может, и поболее, лесных дровишек. С берёзовых поленьев надраны солидные куски бересты — вековая растопка для печек. В сильные морозы дрова колют покрупнее, чтоб лучше прогревалась печурка. При колке от чурок отлетают большие щепки, которые складываются в берестяную полотуху (корзинку), а потом будут использованы для подкидывания в банную печку.
Проснувшись в шесть часов утра, решил первым делом проверить, что там набедокурила Госпожа Погодушка. Включив свет, посмотрел на уличный термометр, закреплённый на веранде. Вполне чувствительно — минус тридцать градусов. За ночь на мосточках образовался небольшой слой снежной куржачка. Он всегда появляется, когда низкая температура, на проводах, деревьях, деревянных постройках. Чудо-иней превращает всё в диковинную сказку. Каких тут только не увидишь знакомых и незнакомых персонажей.
Взяв в руки метлу, принялся распахивать мосточки. На пьянящем воздухе весьма полезная разминочка. Ещё раз оглядел ночное небо, любуясь россыпями звёзд и улыбающейся мне приветливо луной. Ну вот, можно и попить утреннего шиповенного чаёчка. На миг показалось, что за мной кто-то наблюдает. Внимательно приглядевшись, заметил у дровенника два светящихся в темноте небольших глаза. Подумал, наверное, кошак деревенский. Они часто шастают от одного дома к другому.
После утренней обредни (работа по дому) решил наносить на поветь (двор дома с настланным деревянным полом) запас наколотых дровишек недельки на две. Мало ди что, вдруг внезапно грянет снегопад, метель, а тут у хозяина всё под рукой. Не выходя на улицу, в одной рубашечке, можно занести охапку дровец и топить печку. Поветь на Севере — жизненно важная часть жилого дома. Здесь обычно хранится всё необходимое для нашей суровой зимы, да и других времён года. Чего тут только нет! Но об этом как-нибудь попробуем побеседовать в другой раз.
В десять часов рассвело. Осмотрев следочки у дровенника, понял, что пришедший гость явно не кошка. Визитёром оказался лесной горностай, о чём свидетельствовали замысловатые цепочки следов. Э, да ты, я думаю, наверное, сильно голоден, раз подался из леса в деревню.
Лесной зверёк относится к разряду мелких хищников. Росточка он небольшого, но это эталон гибкости, ловкости и красоты. Шубка у горностая с очень плотным ворсом. Зимой изумительно белая, только кончики ушей и хвостика имеют ярко-чёрные отметинки. Лапки с коготочками и мелкие зубки необычайной остроты служат этому маленькому зверьку грозным оружием не только для пропитания, но проделыванию ходов в глубоком снежном покрове. На охоту добытчик выходит, в основном, в ночные часы в тёмное время. Он прекрасно видит, а также же отлично развито и его обоняние. За ночь этот неугомонный охотник выбегает территорию вдоль и поперёк. Промысловики говорят, что за ночь горностай набегает столько, сколько табун лошадей за лето. Кормом для пропитания этому лесному изяществу служат в первую очередь мыши разных мастей. Этот гуттаперчивый зверёк обследует самый укромный закуток. Если есть присутствие мышиного племени, начнёт методично их истреблять. Добытчик, несмотря на свой маленький росточек, очень смел.
Лесные птицы: рябчики, куропатки, тетерева, глухари, на ночь падают в рыхлый снег, делают там норку, в которой тепло и не страшен никакой мороз. В долгие холодные ночи птицы отдыхают под снежным покрывалом целыми семействами. Вот тут-то и появляется ночной разведчик. Ловко пробираясь под снегом, он подкрадывается к спящим птицам и обеспечивает себя сытным деликатесом. Может напасть даже на глухаря, который является у нас на севере самой большой боровой птицей из класса куриных. Иногда можно наблюдать такую картину: из-под снега взмывает вверх глухарь с маленьким седоком-разбойником, обвившим мёртвой хваткой шею птицы. В полёте острейшие зубки кусают кровяные артерии, и птица замертво падает в снег. Победитель заботливо маскирует желанную добычу, зарывая её снегом. В лесном царстве много прихлебателей, может на дармовщинку наведаться лиса, куница, да и мыши хотят вкуснятины. Около складика с провиантом этот ловкач будет жировать не одну неделю.
Горностай может полакомиться и яйцами из птичьей кладки. Если придётся удачно, то утащит и птенчика из гнезда. В зимнюю пору любит бегать у кромки замёрзших водоёмов. Обычно возле закоры (нависший лёд) образуется воздушное пространство, где могут остаться рыбки, а также впавшие в спячку лягушки. В долгую суровую зиму это весомая добавка для пополнения калорий. Вот такой этот маленький зверёк-трудяга, находящийся в беспрерывном поиске.
В начале зимы мыши начинают попадать в домашние жилища. Жмутся к теплу, да и пропитание всегда под боком. Если не принять экстренных мер, то эти наглые постояльцы начнут пировать в вашем доме на полную катушку. По ночам вам придётся наслаждаться ариями мышиного братства.
Срочно наживил две мышеловки в солныше (закуток у русской печи), откуда делались ночные вылазки этих надоед. Каждый день приходилось выкидывать пойманную мышиную шпану. Но, с приходом горностая, ситуация разительно изменилась. Он сразу вступил в борьбу с мышиным племенем. Отлов произвёл очень качественно, о чём свидетельствовала ночная тишина и пустые ловушки. Визитёр даже стал появляться на повети дома. Его можно было увидеть сидящим на задних лапках, внимательно рассматривающих своими бусинками-глазками хозяев дома. Зверька, по-видимому, привлекал запах собачьей миски. Пса Буяна приходилось кормить во дворе, так как на улице одолевали наглые вороны. У этих хитрых разбойниц отработана своя схема, как обдурить домашнего питомца. Во время приёма пищи они окружали собачку со всех сторон, медленно продвигаясь к ней. Буян начинал волноваться и рьяно кидался на прихлебательниц, отгоняя переднюю шеренгу от миски. Задние каркуши успевали в это время подскочить к посудинке и утащить по весомому кусочку собачьего довольствия.
Зверёк, глядя на меня с упрёком, как бы говорил: «Хозяин, я тебе мышиную ватагу уничтожил, не будь скупым, угости голодного зверька чем-нибудь вкусненьким». Пришлось просьбу удовлетворить. На поветь была уложена в качестве обеденного столика широкая фанерка, ка которой были разложены рыбные головы сорок, окуней и сигов, а также рыбные косточки. Горностай начал раза два, а то и три в неделю посещать эту харчевню. Прибегаешь, а стол уже накрыт, зверёк часть еды съедал прямо на повети. Остатки перетаскивал в кладовочку, устроенную в большом сугробе, находящемся рядом с домом. В меню иногда добавлялись куриные косточки. Весной, огребая снег от дома, чтоб талая вода не просочилась в погреб, я ещё раз подивился тоннелям этого неугомонного метростроевца. Да это просто ударник коммунистического труда! Такой значок вручали передовикам производства в советские времена.
Зверёк прописался в нашем доме на долгую зимнюю пору, прожив декабрь, январь, февраль, март. В конце марта следочки гостя исчезли. По-видимому, перезимовав, он подался в родной лес искать подругу. Мех горностая ценится приёмщиками пушнины, поэтому его шкурка у охотников — желанный трофей. Из ценного меха шьют королевские мантии, изящные головные уборы, модные дамские шубки.
Интересную историю мне поведал сослуживец из села Черевково, с которым служили в Польше. У них проживал мужик, работающий учителем истории в школе. Педагог занялся добычей горностаевых шкурок, чтоб любимой жене сделать подарок — прекрасную элегантную шубку. В селе только одна королевна будет щеголять в этом наряде! Замахнувшись на это меховое изделие, он не рассчитал, что нужно очень много шкурок. Мужик планировал уложиться в два промысловых года, но всё задуманное стало несбыточной мечтой. Жёнушку начало разносить буквально на глазах. Милая полнела и полнела, словно на дрожжах. Тут даже в пятилетку с добычей шкурок не уложишься! Пришлось прекратить промысел, а шкурки сдать приёмщику меха.
В очередное половодье историк плыл на деревянной лодочке по протоке и заметил на плывущем бревне путешествующего горностая. Подплыв в спасательной лесине, решил перевезти зверька на незатопляемый участок леса. Нагнулся, чтоб закинуть бедолагу в лодку, не ожидая, что тот подскочит и крепко вцепится ему в кадык горла. До конца жизни мужик ходил со страшным клеймом, оставленным храбрым мореплавателем. Историк потом каялся, что это божья кара за загубленных лесных братьев.
Вот и опять в Дорогорское прикатила зимушка с первыми снегами и лёгкими пока морозцами. Порой задумываюсь, где он, дружок сердечный, горностаюшко. Может, опять нагрянет в гости, но уже со своим семейством. Будем очень рады очередной встрече, примем по высшему разряду.
Вот такая, братан, звериная история!