Научи меня прощать. Книга вторая. Глава 24

Начало повести: http://proza.ru/2020/02/28/1946
Предыдущая глава: http://proza.ru/2023/12/19/87

Надя вошла в магазин и осмотрелась.

Что бы такого приготовить, что должно было, по её мнению, соответствовать моменту?

Нужно что-то не слишком вычурное, но и не обыденное… Может быть, замариновать мясо и приготовить в духовке? Или фаршированную курицу? Если черносливом нафаршировать и яблоками, должно получиться вкусно.

Надя подошла к полке с сухофруктами. Чернослив был. Небольшие, прозрачные, пакеты с фасовкой по триста граммов.

Эх, дорого, конечно, но ведь «не дороже денег», как бабушка Зина всегда говорит.

Девушка положила пару упаковку с черносливом в корзинку и поспешила в мясной отдел. Вскоре корзинка пополнилась пакетиками со специями и довольно увесистой, крупной тушкой цыпленка-бройлера.

Надя хотела замуж.

Вот так банально и просто.

Ей всегда хотелось семью, детей… и непременно – завести собаку. Пусть маленькую, даже крошечную, комнатную.

Ей нравилась жизнь, которую она вела сейчас.

Они с Володей жили, словно давно женатая, супружеская пара. Но… Был один небольшой минус – Володя пока так и не сделал ей официального предложения.
Разговоры, которые раньше они вели по поводу совместного будущего, плавно сошли на «нет».

Это беспокоило Надю больше всего.
Ей нравился Володя, теперь девушка полагала, что даже полюбила его.
Отдельная от родителей жизнь, пусть и в коммуналке, тоже стала привычной и, до определенной степени, приятной.

Ни перед кем не нужно отчитываться, не нужно предупреждать, во сколько придёшь домой.

Конечно, у родителей хорошо.

В холодильнике всегда есть еда, приготовленная мамой, есть своя комната и ванная без очереди… Только, почувствовав настоящий вкус свободы, возвращаться туда, где тебя снова начнут контролировать – не хотелось. Даже с учетом наличия отдельной ванной.

Именно поэтому Надя шарила сейчас глазами по магазинным полкам, отыскивая любимый Володин йогурт, который он готов был есть на завтрак, обед и ужин.
«Устрою ему романтический вечер», - думала Надя, складируя коробочки с йогуртом и мороженое в корзинку, - он в очередной раз убедится, какая я хорошая хозяйка, а там и о свадьбе разговор можно будет завести…»

Расплатившись на кассе, Надя поспешила к выходу.

***

На общей кухне готовить Надя не любила.

Собственно, на этой кухне обитатели коммуналки появлялись редко. Исключение составляло мытьё посуды.

Холодильники размещались в комнатах, которые были большими - место позволяло. В каждой комнате были электрические плитки и чайники.

Начиняя куриную тушку вымоченным черносливом, специями и яблочными дольками, Надя раздумывала о том, какое платье ей лучше надеть: красное или всё-таки небесно-голубое?

Скрипнула дверь, девушка инстинктивно обернулась на звук.

В проём двери заглядывали дети.

Старшему мальчику на вид было лет шесть, младшему– года четыре. Они стояли, крепко держась за руки, и во все глаза смотрели на толстенькую курицу, которую
Надя ловко плюхнула на противень.

Понятно… Значит, новые жильцы заехали.

В квартире были три большие комнаты.

Одну занимали Надя с Володей, одну – пожилая чета, которая без конца гостила у своих многочисленных детей, третья – долгое время пустовала, поскольку её хозяин, пожилой мужчина, бывающий в квартире наездами, никак не мог её продать. Не находилось много желающих приобретать в собственность комнату, а не квартиру.

Надя искоса взглянула на детей.

Мальчишки продолжали во все глаза смотреть на стол.

Девушка, проследив за их взглядами, наконец, поняла, что их так заинтересовало.

Это были яблоки.

Большие, крупные, с красным, блестящим бочком, они  были сочными и хрустящими даже на вид.

Младший мальчик вдруг с шумом втянул в себя воздух и громко вздохнул.

Надя обернулась снова и решилась начать разговор.

- Привет! Вы кто такие? Как вас зовут? – она улыбнулась детям.

Настороженности на лице у мальчишек прибавилось, но старший, осторожно переступая с ноги на ногу, все же ответил:

- Мы – ваши новые соседи. Меня Лёнькой зовут, а его, - он кивнул на брата, - Никиткой. Только он говорит плохо, больше молчит.

- А родители ваши где, Лёнька и Никитка? – опять спросила Надя, отправляя противень с курицей в духовку.

- Мамка приказала нам тут оставаться, а сама ушла куда-то. Она часто уходит, - пояснил мальчик со знанием дела, - мы привыкли.

Никитка дернул брата за руку и умоляюще посмотрел сначала на него, а потом на яблоки, лежавшие на столе. Лёнька сначала понимающе вытаращил глаза, но сделав над собой усилие, напустил на себя вид, что не замечает этих манипуляций.

Надя опять улыбнулась.

- Знаете что, - сказала она братьям, беря со стола два самых больших яблока, - я курицу уже приготовила, а яблоки не очень люблю. Поможете мне?

Она подошла к раковине и принялась тщательно мыть фрукты.

Дети, как завороженные, наблюдали за ней.

Вымыв яблоки, она протянула их мальчикам, по одному.

- Ну, что же вы? Берите!

Никитка, вытаращив глаза, опять глотнул и спрятал руки за спину, а Лёня замялся.

- Ну, что застыли? – переспросила Надя, удивленно поглядывая то на одного, то на другого.

- Мамка говорит, чтобы мы ничего ни у кого не брали, - выдавил из себя Лёнька и попытался улыбнуться, - она говорит, что мы не нищеброды какие-нибудь.

Надя округлила глаза.

- Лёня, я думаю, что ваша мама другое имела в виду. Если кто-то угощает от чистого сердца, то в том, чтобы взять подарок – нет ничего зазорного. Я так считаю. Разве нет?

- Наверное, - подумав, согласился Лёнька и осторожно взял яблоко.

– Бери, Никитка, это можно! – разрешил он, глядя на брата.

Младший мальчик протянул руки к яблоку и крепко ухватил его сразу двумя руками. Яблоко было такое большое, что удержать его одной ручонкой такому малышу было не под силу. Никитка благодарно кивнул.

- Это он так спасибо сказал, - пояснил старший мальчик и взял из рук брата яблоко.

- Я тебе помогу его до комнаты донести, -  объяснил он брату, - спасибо! Мы пойдём.

- Конечно, - кивнула Надя, глядя, как мальчишки шустро исчезают за дверью кухни.

Интересные соседи…

Надо бы потом познакомиться с их матерью.

Надя снова занялась готовкой.

***

Вечером, когда вернулся Володя, его уже ждал красиво сервированный на двоих стол.

- Ого! Какие изыски! – молодой человек с удовольствием вдохнул аромат запечённой в духовке курицы, - ты не говорила, что у нас сегодня праздник. Есть повод?

- Разве нужен повод для того, чтобы устроить красивый романтический вечер? – осторожно спросила Надя, улыбаясь. – Мой руки, иди за стол! Я тебя жду!

Пока Володя отсутствовал, девушка ещё раз осмотрела своё отражение в зеркале.
Голубое платье плотно облегало фигуру, в ушах посверкивали серьги с голубыми камешками, в тон платью, немного завитые волосы были красиво уложены и скреплены на затылке любимой заколкой.

Надя чуть-чуть мазнула духами по тонким запястьям и осталась довольна.
Потом взяла со стола коробок и чиркнула спичкой, зажигая длинные, витые свечи, которые купила специально, для такого случая.

Щёлкнул выключатель, электрическое освещение погасло, комната погрузилась в мягкий, приятный полумрак с отсветом теней на стенах. Сразу стало уютнее, а накрытый стол – ещё притягательнее.

Дверь отворилась, вернулся Володя.

- Красиво! – он одобрительно улыбнулся, усаживаясь на диван, перед которым стоял сервированный на двоих столик, - сюрприз тебе удался, Надюша. Спасибо!

Надя, улыбнувшись, принялась раскладывать еду по тарелкам.

Володя, вооружившись вилкой, попробовал кусочек курицы.

- Ммммм… - довольно промычал он, не переставая жевать, - это очень вкусно! Просто замечательно!

- Ещё будет десерт, - засмеялась Надя, - я купила йогурт и мороженое.

- Здорово, - Володя закивал. – Может быть, выпьем вина? У нас осталось немного красного, с нового года, помнишь?

- Давай, - Надя встала, подошла к настенному шкафчику, чтобы достать бокалы.

Володя сходил за начатой бутылкой, разлил вино по бокалам. Красная жидкость красиво переливалась в свете свечей.

- Ты молодец, Наденька, - наконец, заговорил Володя, усаживаясь удобнее. – Прекрасный вечер!

- Ну… Мы ведь мечтали именно об этом, - осторожно начала разговор девушка, посматривая на молодого человека, - как будем жить вместе, у нас будет семья…

- Конечно, конечно, - опять закивал Володя, - я очень рад, что ты со мной!

- Я сегодня познакомилась с новыми соседями, - Надя решила подойти к нужной теме «с другого бока».

- Да? – Володя заинтересованно посмотрел на девушку. – И как? Что за люди?

- Это два мальчика, - Надя улыбнулась, - знаешь, смешные такие. Назвались Лёнькой и Никиткой.

- Мальчики? Выходит, там целая семья?

- Не знаю, я пока только детей видела, они мне сказали, что мама ушла. Я их яблоками угостила, - Надя протянула молодому человеку большое, зеленое яблоко с красным бочком, - будешь?

Володя взял яблоко, посмотрел на Надю.

- Надеюсь, ты не собираешься заводить с ними тесной дружбы?

Девушка удивленно посмотрела на него.

- Володя, я тебя не понимаю, это же всего лишь дети? Ты всегда говорил, что любишь детей…

- Надюша, я буду любить своих детей, а не чужих. Не вижу смысла приваживать к нашему дому каких-то соседских мальчиков.

- Но я никого не приваживала, - возмутилась Надя, которой вдруг стало обидно, - и потом… Ты говорил, что у нас будет семья…

- А у нас разве не семья? – Володя невозмутимо впился зубами в яблоко.

- Если честно, то пока не семья, - Надя решила договорить до конца, - я же не жена тебе…

- Надя, мы ведь договорились с тобой, что вопрос о свадьбе не будем поднимать до окончания института. Остался всего год. Ты ведь со мной согласилась? Получим дипломы, и поженимся.

- Обещаешь? – Надя уселась рядом и прильнула к молодому человеку.

- Конечно, - улыбнулся тот, - только давай так: больше тему свадьбы поднимать не будем, хорошо? Вот закончится учеба, тогда можно будет строить планы.

- Хорошо, - вынуждена была согласиться Надя.

Володя потянулся к девушке, обнял.

- Спасибо тебе за вечер, это был замечательный сюрприз! Потанцуем?

Молодой человек щелкнул кнопкой магнитолы.

Надя, чувствуя на своей талии его руки, была счастлива.

Голова приятно кружилась, и она двигалась в танце, думая о том, что Володя, конечно, прав…

Она торопит события, ведь они обо всём договорились.

Просто всему своё время…

***

- Мама, пойдём сегодня гулять? У тебя же выходной? Смотри, как на улице хорошо!

– Катя прыгала вокруг Веры, словно веселый, резвящийся щенок, - пойдём в парк?

Вера улыбнулась дочери.

Катя, с тех пор, как они переехали, чувствовала себя всё лучше. Ночные кошмары прошли, проблемы со здоровьем тоже, девочка превратилась в обычного, жизнерадостного ребёнка.

- Хорошо, сходим в парк.

- Ура! Я одеваюсь! – Катя кинулась к комоду, принялась доставать из него свои вещи.

Одевшись, Вера с дочерью вышли из подъезда.

Погода, действительно, стояла прекрасная.

Апрель радовал солнцем, теплым ветром и быстрыми, звонкими ручьями.

- Смотри, мама, совсем весна! – Катя радостно улыбалась, шлёпая по весенним лужам в своих утеплённых резиновых сапожках.

До парка дошли быстро.

Вокруг было ещё сыро, но асфальт, освободившийся от снега, уже просох. Солнышко пригревало, и дети с удовольствием носились по парковым дорожкам, играя в «догонялки».

- Катя! Иди к нам!

Девочка, услышав оклик, замахала руками. Как и все дети, она уже успела завести здесь друзей.

- Мама, я пойду?

- Конечно, - Вера кивнула, -  я буду здесь, посижу на скамейке. Только не очень долго, Катюша, хорошо? Всё-таки, ещё не лето. Прохладно.

- Ага! – девочка, подпрыгивая от нетерпения, чмокнула Веру в щеку и побежала к стайке детей.

Достав из кармана коробку с разноцветными мелками, она помахала ею перед подружками. Девочки весело загалдели и вскоре все что-то усердно рисовали на асфальте, посматривая на соседок.

Вера улыбнулась, присела на скамью, подставляя лицо теплому, весеннему солнышку.

Кажется, всё налаживается…

Дочь в порядке, с работой дело уладилось, с квартирой вопрос решён, хотя бы в ближайшем обозримом будущем.

Конечно, нужно думать о собственном жилье, но в таком случае нужно искать ещё какую-то работу. Об этом можно подумать позже. Главное, что денег сейчас хватает. Да, их впритык, приходится в чем-то себе отказывать, но спокойная жизнь стоит того.

Звонок мобильника отвлёк её от мыслей.

Сунув руку в карман пальто, Вера поднесла трубку к уху, не обратив внимания на номер.

- Алло?

В трубке кто-то молчал.

- Я вас слушаю, - Вера посмотрела в сторону играющих детей.

Катя что-то с жаром рассказывала девочкам, которые собрались вокруг неё в кружок.

- Привет! Когда сможешь подъехать? – голос в трубке принадлежал подвыпившему мужчине.

- Не поняла… Вы кто? – Вера удивлённо посмотрела на трубку в своей руке.

- Кто я – это неважно, - мужчина рассмеялся, - тебя ведь не я интересую, а то, сколько я тебе заплачу?

- Вы ошиблись номером, - Вера сбросила звонок и снова подставила лицо солнцу.

Минут через пять снова завибрировал телефон. Вера мельком глянула на экран. Номер был незнакомый.

- Алло? – осторожно спросила она, всё же нажав зелёную кнопку.

- Эй, красавица, записывай адрес! – мужской голос с акцентом принялся что-то диктовать.

- Зачем? – Вера в ступоре посмотрела на мобильник, зажатый в руке.

- Как зачем, красавица? – мужчина весело загоготал, - тут же написано – звоните в любое время, украшу ваш досуг. Вот приезжай и украшай! Не бойся, деньгами не обижу! Могу даже вперёд заплатить, по факту прибытия, так сказать…

- Это какая-то ошибка, - пробормотала Вера и сбросила звонок.

Она с опаской посмотрела на мобильный телефон, словно он был в чем-то виноват.
Потом сунула его в карман и уселась обратно на скамью.

Девочки вместе с Катей уже бросили рисовать, и теперь бегали друг за другом, весело хохоча.

Телефон зазвонил опять минут через десять. Снова незнакомый номер.

«Бог любит Троицу...», - решила Вера и решительно нажала кнопку.

- Хочу заказать приватный танец для друга, - сразу же огорошил её очередной мужской голос, даже не поздоровавшись, -  ты же танцуешь? Только оденься как-нибудь поинтересней… Можешь нарядиться медсестрой?

- Мужчина, вы в своём уме? Вы куда звоните? – не выдержала Вера.

- По объявлению звоню, - удивился мужчина, - вот, в газете объявление… Это же твой номер?

Он продиктовал номер телефона. Всё правильно, это был ей номер, сомневаться не приходилось.

Веру озарила догадка, она густо покраснела. Сначала от досады, а потом от ярости.

- Это мой номер, но я никаких объявлений не давала, - оборвала она мужчину, который снова начал что-то ей говорить, - пожалуйста, не звоните сюда больше.

Она сбросила звонок и вздохнула.

Ну, и кто это сделал?.. Сам Анатолий или его ненормальная мамаша?!

Вера была раздосадована.

Телефон снова зазвонил.

- Не звоните сюда! – крикнула Вера в трубку так громко, что воробьиная стайка, сидевшая на кустике сирени рядом со скамьей, испуганно порхнула в сторону.

- Эй, ты чего кричишь? – спросила трубка знакомым женским голосом, - привет!

Вера облегченно выдохнула.

- Привет, Валентина! Сколько лет, сколько зим! Ты в городе?

- В городе! – голос Валентины был полон оптимизма, - слушай, Вера, у меня к тебе дело! По телефону не хочу говорить, ты не против, если я приеду, скажем, завтра или послезавтра? Не будешь занята?

- Завтра я дома, конечно, приезжай!

- Ты по тому же адресу, на съемной квартире? Ничего не изменилось? – голос Валентины стал осторожным.

- Ничего не изменилось, - рассмеялась Вера  в трубку, - я по-прежнему в разводе и, по-прежнему,  живу одна - с дочерью.

- Уф, это хорошо, - выдохнула Валентина, тоже рассмеявшись, - тогда жди часам к трём, хорошо?

- Договорились!

Валентина отключилась, а Вера с опаской посмотрела на трубку.

Телефон снова зазвонил, номер был неизвестным.

Вера отключила звонок, поставив его на режим «вибро». Если кто-то будет звонить ей по делу, она увидит это по пропущенным звонкам. Похоже, придётся в самое ближайшее время сменить номер телефона, причем так, чтобы новый номер был неизвестен бывшему мужу, как и бывшей свекрови.

То, что подобного рода звонки – это проделки кого-то из этих двоих, Вера уже не сомневалась.

Мелкая, какая-то убогая, месть... Разбираться, кто в этом виноват, не хотелось. Пора уже забыть своё замужество, как страшный сон, только ей никак не позволяют о нём забыть…

Вера вздохнула, с сожалением посмотрев на сумочку, в кармашке которой снова вибрировал телефон.

Видимо, это надолго. Нужно будет обязательно зайти в салон сотовой связи, объяснить ситуацию, попросить временно заблокировать этот номер, сменить сим-карту.

- Катюша! – крикнула она дочери и махнула рукой, - прощайся с подружками, нам пора!

Девочка появилась через пару минут.

- Ой, мама, пойдём, я покажу тебе, что мы вместе с девочками нарисовали! Я нарисовала корабль с алыми парусами! Как из книжки. Только паруса получились розовые, потому что красный мелок совсем не красный. Пойдём!

- Пойдём, - Вера плотнее запахнула пальто.

Похвалив рисунок, Вера взяла Катю за руку.  Девочка весело подпрыгивала и болтала всю дорогу.

- Завтра у нас гости, - сообщила Вера дочери, когда они перешли через оживленное шоссе и направились к своему дому.

- Да? А кто? Тётя Надя придёт? Или бабушка? – Катя забросала мать вопросами.

- Нет, приедет тётя Валя, - ответила Вера и улыбнулась, - ты её должна помнить.

- Я помню! – Катя ловко перепрыгнула попавшийся по дороге ручей, проторивший себе дорогу в лежалом снегу, превратившимся за зимние месяцы в плотный лёд, - вы вместе учились, тётя Валя была у нас в гостях. Подарила мне книжку со сказками Пушкина, где картинки собирать можно.

- Точно, - Вера кивнула, - она завтра приедет к нам в гости.

- Купим торт? – тут же довольно запрыгала дочь.

- Нет, - засмеялась Вера, - торт покупать не будем, но пирожные купим. Какие хочешь?

- С кремом! – тут же торопливо ответила Катя, - и ещё «картошку»! И булочки с повидлом!

- Хорошо, - кивнула Вера, - тогда завтра с утра посидишь одна, а я схожу в кондитерскую, договорились?

- Ага! – Катино лицо расплылось в довольной улыбке.

***

- Ну, рассказывай! – нетерпеливо начала спрашивать Вера, когда на следующий день
Валентина пришла к ней, - ты ничего не писала о том, что собираешься переезжать.

- Не писала…

О смерти мамы Валентины Вера, конечно, знала.

Она была первой, кому позвонила тогда Валя. Но приехать на похороны Вера не смогла – Катя болела, Анатолий был настроен против поездки.

- Кто такая эта женщина? – говорил он тогда Вере, - она тебе даже не родственница. Твоё дело – думать о дочери.

Вера тогда согласилась с мужем, уехать от маленькой Кати было невозможно, как и взять девочку с собой.

Валентина всё поняла и на приезде Веры не настаивала, хотя Вера всегда ловила себя на мысли, что чувствует себя виноватой, когда подруга вспоминает о похоронах матери.

Несколько раз Валя была у Веры в гостях, когда наведывалась в город, но о себе рассказывала скупо: у неё всё по-прежнему, работает в школе, следит за домом и хозяйством, а больше в её жизни ничего интересного не происходит.

Лицо Валентины выглядело совершенно также, как во времена их учёбы в университете.

Вера даже подумала, что та определенно относится к типу людей, словно «законсервированных» во времени: прошло немало лет, а Валентина ничуть не изменилась. Всё такое же полное, круглое лицо, всё те же очертания крепко сбитой фигуры.

Однако, кое что всё-таки изменилось.

Одета Валентина была красиво, даже щегольски: костюм нежно-персикового цвета,  брошь на лацкане пиджака, тёмная, роговая оправа очков была заменена золотой, тонкой и изящной, сапоги на небольшом каблуке…

Правда, прическу она так и не поменяла – её волосы были по-прежнему заплетены в короткую косу, завернутую кольцом на затылке, сколотую обычной заколкой.

Словом, её университетская подруга из посёлка точно приобрела некий городской лоск.

Вера остановила на ней вопросительный, любопытный взгляд.

- Как дела? Прекрасно выглядишь!

- У меня тоже перемены в жизни, как видишь, - начала Валентина, - я уже давно живу здесь…

- Почему ты ничего не говорила? – удивилась Вера.

- Тебе было не до меня, - Валентина пожала плечами, - я это понимаю. Ты занималась Катей, у тебя были проблемы с мужем, потом развод, словом, я не хотела навязываться. У меня тогда тоже было не всё гладко.

- А как теперь? – виновато улыбнулась Вера.

- Теперь всё более-менее нормально, - Валентина с удовольствием откусила кусочек пирожного, - я устроилась на работу, нашла жильё и, кажется, скоро выхожу замуж.

- Да ты что?! – Вера округлила глаза. – Такие новости, а ты молчишь!

- Уже не молчу, - довольно улыбнулась Валентина. – Я теперь преподаю в техникуме, кроме этого ещё подрабатываю. Правда, суть не в этом. Мы с Вадимом хотим предложить тебе одно дело.

- Значит, его зовут Вадим? – Вера прищурилась.

Валентина вдруг слегка покраснела.

- Да, его зовут Вадим. Но ты не отвлекайся! Я сейчас о другом…

- А где вы познакомились? – Вера села напротив подруги и мечтательно подперла щеку ладонью.

- Вот неугомонная, - Валентина, всё ещё краснея, сделал торопливый глоток чая из своей чашки, - хорошо, хорошо. Расскажу по порядку.

Она задумалась на минуту, сразу превратившись из просто строгой тётеньки в очках в строгую учительницу. Потом улыбнулась светло, погруженная в собственные мысли.

- Когда я только переехала, тяжело было, - начала Валентина, поглядывая на Веру, - ты ведь знаешь, я всю жизнь жила в поселке, а тут большой город. Ни родни, ни знакомых, ни друзей… Сняла комнату в квартире у одинокой старушки, с условием, что буду ей помогать по дому, ходить по магазинам, словом, что-то типа домработницы. Мне не трудно, зато нормальное жильё, да ещё в самом центре.

- Ты и сейчас там живёшь? – поинтересовалась Вера.

- Да, теперь мы у Анастасии Мироновны вдвоём с Вадимом обитаем,  - Валентина кивнула, - с ней мы договорились. Квартира в старом доме, на проспекте, трехкомнатная, но очень маленькая, одна комната проходная – на кухню. Изолированных комнат две – в одной Анастасия Мироновна живёт, в другой – мы с Вадимом. Я тебя  с ними познакомлю. Ты же не откажешься заглянуть в гости?

- Не откажусь, - улыбнулась Вера, -  только как же твой дом в поселке?

- А что дом? – Валя вздохнула, - дом жаль, конечно. Особенно жаль библиотеку, мы ведь с мамой годами её собирали. Но везти всё это в город невозможно – куда? В маленькую съёмную комнату, где я сама нахожусь на птичьих правах? Это не вариант, как понимаешь. Дом я закрыла, ключи оставила надежным людям, за ним присмотрят. Конечно, время от времени езжу туда, проверяю. Дом ведь протапливать нужно…

Вера уловила горечь в голосе подруги.

Она вспомнила свои ощущения, когда впервые попала к Валентине домой – словно зашла в музей. Вспомнила уютный кабинет, спальню, все стены которой были уставлены книжными шкафами, комнату с мягкими креслами, позолоченное литьё…

- Но… Вещи можно будет перевезти сюда, правда ведь?

- Конечно, - Валентина утвердительно кивнула, - у нас с Вадимом большие планы! Во-первых, я теперь индивидуальный предприниматель. Мы обязательно купим квартиру, я заберу свою библиотеку! У нас всё получится.

Валентина говорила уверенно, убедительно, так, как она умела. Слушая её, Вера не сомневалась, что всё будет именно так, как она задумала.

- Надо же… Ты теперь прямо «бизнес-леди», кажется, так теперь говорят? – она бросила на подругу заинтригованный взгляд.

На кухне появилась Катя, которой надоело в одиночестве смотреть телевизор.

- Вы скоро наговоритесь? – спросила она, подозрительно посматривая на обеих женщин, -  сказали, что мы поиграем, а я всё жду и жду!

- Обязательно поиграем, Катюша, - Валя из строгой учительницы превратилась в добрую "фею", какими обычно бывают учительницы начальных классов. – Смотри, что я тебе привезла!

Она поднялась, направившись в прихожую, где стояла довольно увесистая сумка.

Одну за другой, Валентина начала извлекать из неё книги.

Большие, яркие, со множеством картинок, они сразу завладели вниманием девочки.

Сначала на свет появилась книжка со сказкой Пушкина «Руслан и Людмила», потом  энциклопедии для детей: «Занимательная логика», «Всё о животных», «Астрономия для самых маленьких».

- Целое богатство, - Вера посмотрела на подругу, - Валя, это же очень дорого! Я знаю, сколько стоят такие книги…

- Неважно, - Валентина махнула рукой, - если я делаю такой подарок, значит, у меня есть такая возможность.

Вера с уважением взглянула на бывшую однокурсницу. Видимо, у неё, действительно, дела шли совсем неплохо.

- Я за тебя очень рада, - сказала она, когда они снова расположились за кухонным столом, а Катя занялась книгами, - кем работает твой Вадим, чем занимается?

- Ну… На данный момент, он генеральный директор моего предприятия, - загадочно сказала Валентина и со значением посмотрела на Веру.

- Ого! - Вера недоверчиво подняла брови. -  Выходит, что ты не шутишь?

- Разумеется, не шучу! Поэтому, ты мне и нужна. Я хочу, чтобы ты у меня работала.

Вера удивилась.

- В качестве кого? – осторожно спросила она.

- В качестве мастера, - невозмутимо пояснила Валентина. – Дело в том, что я открыла переплётную мастерскую. Вернее, это ещё не совсем мастерская, но планы у меня большие, я уже говорила. Мы арендовали помещение, сейчас закупаем кое-какое необходимое оборудование…

Вера, растерявшись, с сомнением уставилась на подругу.

- Подожди, но как я буду мастером, если я ничего не умею? От слова «совсем»?

- Найдём того, кто покажет, научит… Смысл работы такой: покупаем качественные книги и меняем на них переплёт на дорогой, из натуральной кожи. Представляешь, какие это перспективы? Можно переплетать не только книги, но и альбомы, разные блокноты, ежедневники… Такая вещь – настоящий штучный товар, уникальный подарок! Это же Клондайк! Можем даже магазин открыть при мастерской. В будущем...

- Всё это прекрасно звучит, конечно, но… - Вера покачала головой, - эти книги нужно будет продавать? Они будут дорогими – натуральная кожа, ручная работа… Это намного дороже обычных изданий. Кто будет заниматься реализацией?

- Об этом не беспокойся, - уверенно бросила Валентина, поправляя на носу очки в золотой оправе, - твоим делом будет вовремя выполнять заказы. Сами заказы будем искать мы с Вадимом. Он раньше работал в типографии, у него есть кое-какие связи.

Вера хотела ещё кое-что спросить, но Валентина её опередила.

- Катю ты сможешь брать с собой в мастерскую, - сказала она, наливая в свою чашку ещё одну порцию чая, - ты ведь берёшь её сейчас с собой, когда ходишь петь? Кстати, как тебе такая работа, не надоела ещё?

- Не надоела, - Вера улыбнулась, - в конце концов, это стабильный заработок, пусть и небольшой.

- Начнёшь работать у меня, бросишь своё пение, - уверенно кивнула головой Валентина, - так что? Принимаешь моё предложение?

- Почему я? – вместо ответа задала очередной вопрос Вера.

- Это просто, - понимающе пожала плечами подруга, - тебе я доверяю. Кроме того, я точно знаю, что руки у тебя растут, скажем так, из нужного места.

Она широко улыбнулась.

Вера рассмеялась.

- Что есть, то есть, - подтвердила она, соглашаясь, - но почему ты уверена, что я захочу этим заниматься?

- Сама подумай, – принялась перечислять доводы Валентина, - это работа, с которой ты справишься. Плюс дополнительный заработок. Затрат не нужно никаких, инструменты, оборудование, материалы – всё за счёт мастерской. Да, ещё кое-что – тебе придётся освоить компьютер. Я обеспечу тебя недорогим «компом», чисто для работы. Так согласна? В конце концов, что ты теряешь? Работа не официальная, все вопросы будем решать полюбовно, между собой.

Вера всё ещё сомневалась. Слишком неожиданным оказалось предложение.

- Вера, соглашайся, - продолжала настаивать Валентина, -  прямо сейчас прикинь: какова  вероятность того, что у тебя получится научиться переплётному делу?

- В процентном соотношении? – спросила Вера и задумалась. – Примерно, процентов восемьдесят могу дать…

- Вот видишь! – обрадовалась Валя, - это же практически всё! На оставшиеся двадцать процентов остаются всяческие специфические навыки, которые придут с опытом. Тут главное – начать!

- И когда ты предполагаешь начать? – поинтересовалась Вера, понимая, что, практически, уже согласилась.

- Вчера! – ответила Валентина и внимательно посмотрела на Веру. – Помещение у нас уже есть, имеется пара человек, которые кое-что умеют и смогут тебя научить. Словом, на следующей неделе доставят резаки и ещё кое-что из инструментов. Предлагаю не тянуть кота за хвост: на следующей неделе приходи к нам, познакомишься с Вадимом, обговорим оставшиеся вопросы. Через неделю съездим в мастерскую, получишь ключ. Вместе с Вадимом закупите материалы, и можешь приступать к работе!

- Вот так просто? – Вера снова с сомнением покачала головой.

- Я не утверждаю, что будет просто. Но у меня появился шанс! Я не собираюсь его упускать.

- А свадьба когда? -  вдруг вспомнила Вера то, о чем собиралась узнать в первую очередь.

- Наладим работу мастерской и подумаем о свадьбе, - спокойно пояснила Валентина.
– Ладно, пойдём к Кате? Я ведь обещала ей игру, не честно ребёнка лишать удовольствия.

- Пойдём, – Вера кивнула.

Она уже ставила на сушилку последнюю вымытую тарелку.

Вскоре в квартире раздался хохот, среди которого можно было различить два смеющихся женских голоса и один детский...

Продолжение следует...