Семейный ужин

<<< Кабан
http://proza.ru/2024/01/02/178


Душа разогреваемой пищи щипала за нос и шутливо грозила ушам.

Уж порадовался про себя, что столь удачно избавился от насморка и так рано освободился от неотложных дел.

– Я уже дома, дорогая, – объявил он. – Дорога была нетрудной этим вечером, и летающие машины не беспокоили меня сильнее обычного. К тому же в пути я успел выполнить одно весьма полезное задание на завтра и потому полностью свободен ночью.

– Это так замечательно, милый, – обрадовалась супруга Ин. – Сейчас как раз девять часов, и мы собираемся отлично поужинать вместе.

Уж ловким движением включил автоматическое переодевание вошедшего в домашний халат. Когда система подтянула махровый пояс и спрятала ботинки в кладовку, Уж шагнул с порога в атмосферу домашней идиллии. Он заглянул в теплую ванную комнату, отметил наличие сиамского кота на прежнем месте и подержал руки под струями далеко не самой чистой воды во вселенной. Затем проследовал в гостиную, мысленно готовя себя к празднику живота.

Но когда Уж удобно развалился в мягком кресле, одной кнопкой задвинул шторы цвета молодой травы, а другой включил видеоновости, настойчивой трелью заголосило средство связи.

– Ох, ну кому еще потребовались мои уши сегодня? – расстроенно обронил риторический вопрос Уж. Утром его разбудила подобная же трель, и он был уверен, что одной неприятной трели на день более чем достаточно.

– Прием, – резковато объявил муж.

Диктор из видеоновостей вежливо уступил место приятелю Ужа.

– Здравие желаю, товарищ Уж, – приветливо помахал рукой приятель.

– Чего надо? – бесцеремонно поинтересовался Уж.

– Как? Время вылетело из твоей головы? – искренне удивился приятель. – Ведь мы идем пить пиво сегодня! В бар, с девчонками... И смотреть финальный матч на большом экране с эффектом присутствия!

Уж как будто проснулся после многодневного сна.

– А ведь и правда, – согласился он с проясненной головой. – Но нет, нет, друг, я не могу...

– Не может быть, Уж! Почему?!

– Я поссорюсь с женой.

– Уж, имплантированные твои мозги, тут все ссорятся с женами ради такого!

– Да, но моя, в отличие от других, со мной разведется.

– Не болтай чепухи, мы тебя ждем!

– Она разведется со мной, друг, как матрасом по марсу. Я душой чую это после нашей последней ссоры.

Голографическое изображение приятеля замахало руками, словно не желало ничего слушать.

– Никаких возражений, Уж. А тем более таких глупых. Ну разведется жена, подумаешь...

– Эм... – Уж помедлил перед очередной глупостью. – Я люблю ее, раз уж на то пошло.

– Уж на то и пошли, – бодро объявил приятель.

– Она готовит сейчас великолепный ужин на кухне. Как я объясню ей свой уход?

– Не надо ей ничего объяснять! – настаивал приятель. – Разве великолепный домашний ужин стоит компании друзей, бара с девчонками, пива и финального матча?

Уж задумался над философской проблемой и честно думал над ней одиннадцать секунд, разглядывая свои банные тапочки.

– Нет, увы, – молвил он.

– Верно, несравнимые вещи, – обрадовался было товарищ.

– И не сравниваемые, – заключил Уж. – Остаюсь я.

– Эх... Потерянный ты человек.

Приятель вздохнул и покинул место диктора. Диктор с искренней радостью продолжил видеоновости, освещая очередную катастрофу вселенских масштабов.

Уж всмотрелся в обои цвета середины лета, в шкаф из настоящего дерева и в пушистый ковер. Проигнорировав усердия диктора, он снял тапочки и безвольно побрел на запах великолепного ужина.

Тени уходящего вечера заглядывали сквозь бежевые занавески, бегали по кухонной утвари и болтались на двери холодильника.

Уж разогнал тени, включив верхний свет.

– Любишь ты темноту, – заметил он не укоризненно.

Ин показалась ему невероятно красивой и чертовски привлекательной в своем перемазанном фартуке и с испачканными в муке ладошками. В раковине возвышалась горка использованной посуды, а у мусорного ведра приютилась пара пустых коробок, но, в остальном, на кухне царили порядок и относительная чистота.

«Пирожки будут вкуснее, если вместо системы разогревания пищи вы воспользуетесь обычной духовкой», – прочел Уж на коробке с пирожками. Подобное, по-домашнему теплое замечание вызывало улыбку умиления.

Они сели за накрытый стол. Уж пододвинул ароматную тарелку ближе и попробовал пищу на вкус.

– У, – оценил он. – Ужин замечательный.

– Правда? – обрадовалась Ин. – Я старалась.

Жена засияла улыбкой подлинного счастья, и они приступили к еде.

Минуту тихо катались в пространстве звуки семейного ужина.

– Кто звонил? – спросила Ин.

– Приятель, – ответил Уж. – Как же я устал, – вдруг признался он. – Почему, когда «нет» говорю я, это никогда не понимают буквально?

– Должно быть, ты преподносишь свое «нет» в мягкой форме, – предположила она.

Уж попытался насладиться вкусом еды, но мысль отвлекла его от процесса пищеупотребления.

– Мне так не нравятся все эти душные прокуренные бары, – сказал он. – И я совершенно не понимаю смысл той игры, за результатами которой все так напряженно следят. Терпеть не могу пиво, – Уж помедлил, но добавил, – и не считаю кого-либо красивее тебя.

Ин излишне спешно закивала и полностью сосредоточилась на еде.

– А он предлагал все сразу и в один вечер, – продолжал Уж. – Я оценил предложение. Я действительно рад, что друзья помнят обо мне и приглашают разделить их ценности, но неужели моего понимания недостаточно?

– Без твоего согласия и участия они не смогут прочувствовать, что их жест вызвал положительную реакцию, – заметила Ин. – Всегда требуется ответный жест... И... давай не будем об этом...

– Ты права, – спохватился Уж. – Ты приготовила великолепный ужин, а я болтаю о всякой ерунде.

– Это вовсе не ерунда, – возразила жена. – А ты, конечно, обставил все так, будто это я тебя не отпускаю.

Муж помедлил перед признанием.

– Хм... Да... в целом...

– И друзей не удивляет, что у них самих не такие жены?

– Быть может, все ныне живут с образами из телевизора и видеоигр. И ужин их состоит из одной тарелки подсохших макарон, – Уж заулыбался, сводя диалог к шутке. – К тому же, при чем тут другие жены? Ты единственная в мире у меня. Самая замечательная.

Ин вновь уставилась в свою тарелку, словно избегая комментариев к высказыванию.

Уж вслушался в долгую паузу и отчетливо ощутил, что аромат еды убегает куда-то.

– Что-то не так, дорогая? – осторожно спросил он.

Напряжено и сосредоточено доедая, Ин отрицательно покачала головой.

– Но я чувствую, что-то не так, – проявил настойчивость Уж.

Вечерние тени прекратили борьбу с верхним светом кухни и убрались во тьму подбирающейся ночи. Вздрогнули лампочки. В раковину, на испачканную тарелку шлепнулась капля воды из-под крана. Если бы к лампам и капле присоединился крик кота, Ин заинтересовалась бы любимцем, отложила бы столовые приборы и, вежливо извинившись, обязательно отправилась бы проверить, не сунул ли глупый зверь свою голову в сушилку для рук. Но кот промолчал, и потому Ин разрыдалась, разбавляя остатки еды потоками слез.

– Боги, что случилось, дорогая? – не на шутку перепугался Уж.

– Мне так жаль, – всхлипывая, призналась она. – Я опять беспокоила твоих друзей.

– Матрас с ними, Ин. Не стоит так переживать.

– Но они бы не звонили сюда иначе, – не успокаивалась Ин. – И тебя бы не смущали. Ведь ты... все равно не сможешь пойти с ними.

– Я и не собирался, Ин, честно, – примирительно заметил Уж.

Ин никак не останавливала процесс слезоотделения.

– Но это так глупо, так глупо, – плакала она.

– Что «глупо»?

Ин взмахнула руками в сторону пустой и чистой тарелки Ужа.

– Я придумала тебя, понимаешь? – теперь слезам ее не было предела.

Уж обнаружил, что окончательно потерял вкус и запах пищи, вяло поскреб свою тарелку пальцем и с не самым сообразительным видом заметил:

– Эм... Не понял.

– Тебя не было до сегодняшнего вечера. До начала рассказа! – почти выкрикнула Ин.

Ин никогда не кричала громко. Но в этот раз у нее почти получилось.

– Да не может быть, – не поверил Уж, разглядывая пустую тарелку.

– Я придумала себе мужа. Это просто игра, извини.

– Я далеко не идеален, Ин...

– А я не придумывала идеального...

– Но и не настолько плох, – закончил Уж фразу, улыбнувшись.

Ин постепенно успокоилась, но продолжала покачиваться на стуле с мокрым лицом и шептать «Так глупо, так глупо». Уж догадывался, что чем-то сильно расстроил жену, но никак не мог понять, чем именно.

– Дорогая, посмотри на меня, – молвил он. – Я не могу быть выдумкой.

– Можешь, – прошептала она. – Вспомни сегодняшнее утро. Вспомни вчерашний день. Вспомни нашу первую встречу. Что-нибудь за пределами первых строчек рассказа.

Уж открыл рот для распространенного сложного предложения. И закрыл.

– Все будничные дни размеренной семейной жизни во многом похожи, – сказал он через минуту. – Утром я, наверняка, не выспался, как обычно, ведь на работу встаю рано. Неудивительно, что все те ранние часы я провел в полусне и не могу воспроизвести их в памяти сейчас. А что касается нашей первой встречи... Боги, прости меня, милая, но я действительно чертовски устал после тяжелого трудового дня. Я обязательно вспомню, как только высплюсь.

– А где ты работаешь? – не унималась Ин.

Уж молчал еще минуту.

– Дорогая, обязательно поднимать этот вопрос сейчас?

– Нет... – шепотом отозвалась жена. Она дрожала от тихой истерики.

– Разве я мало денег приношу в дом? – Уж обнаружил, что повысил голос, а потому поспешил вернуться к прежней интонации. – Я не обеспечиваю нас? Ты приготовила великолепный ужин, но тебе обязательно было нужно прицепиться к какой-то ерунде.

Возможно, Ин шептала еще что-то, но за всхлипами уже ничего нельзя было разобрать.

– В конце концов, – справедливо заметил Уж, – я мог сейчас пить пиво с друзьями в баре. Скажи, пожалуйста, каким образом несуществующий муж может пить пиво с друзьями?

Теперь жена не издавала ни звука.

Уж взмахнул руками с подавленным возмущением.

– Подумать только, я просто хотел поужинать дома с женой и оценить ее кулинарные труды, – ладонь его случайно задела пустую тарелку.

Сплясав «три притопа», тарелка совершила несколько оборотов и вернулась в прежнее положение. Не выдержав танца чистой посуды, Уж вышел из-за стола и покинул кухню, не проронив более ни слова.

Он заглянул в ванную комнату и умылся.

«А является ли настоящим кот? В конце концов, это ее любимый зверек», подумалось вдруг ему, когда в зеркале он увидел отражение сиамского кота. Уж вытер лицо, присмотрелся к неподвижно сидящему коту, но так и не решился прикоснуться к нему для проверки.

В гостиной Уж пятнадцать секунд смотрел на кресло, но так и не сел в него, потому что со стороны оно не показалось ему таким же мягким, как прежде. Шторы цвета старого сена не спасали от вспышек за окном. Уж ткнул пальцем в диктора из видеоновостей и потребовал связь с «КомфортВингс Инк».

– Где ваш техник?! – грозно набросился он на возникшее изображение девушки-секретарши. – За что деньги тянете – непонятно! В симуляциях, чтоб им на марс, опять ошибки!

Девушка испуганно икнула, защебетала быстро и невнятно, обещая скорые исправления, бесплатные обновления и новые версии.

Уж выключил видеосвязь, прервав секретаршу на полуслове. Решил вернуться на кухню. Где-то там должна быть кастрюлька с подсохшими макаронами. Она обязана быть настоящей.



«Вы не найдете в этом рассказе ни слова о «СП560», но только благодаря «Службе» персонажи смогли воспользоваться уникальной системой разогревания пищи.

Больше никаких газовых плиток и микроволновых печей!

Уникальная система разогревания пищи, самая быстрая и безопасная, от «СП560», с комплектом растворимых супов и картофельных каш в подарок!»

Служба помощи 560


>>> Философия фрукта
http://proza.ru/2024/01/10/1121