Глава № 13. Пятница.
Ника не хотела выходить. Была пятница. Стояла глубокая ночь и весь штаб был сейчас адским лабиринтом. Максим отпустила руку девушки лишь в коридоре. Потом она взяла за руку Холя. Потом Шелли. Медиум ходила по коридору с каждым. Потом она выстроила всех в линию и жестом велела взяться за руки. Ника оказалась между Эриком и Талом. Она плохо видела в темноте, но мужчины аккуратно вели её по коридору.
Они вышли к старому грузовому лифту. Ника никогда не ездила на нём раньше. Максим нажала на кнопку вызова, и вся компания тихо спустилась в служебное помещение. Тут стоял небольшой грузовик. Эрик открыл дверь ключом. Сигнализация была отключена. Они быстро погрузились и поехали. Дежурному на выезде Холь показал какой-то документ, после чего их пропустили.
Ника сидела в кузове. Рядом с ней была Виктория. Она протянула девушке одеяло и сказала, что ехать придётся до самого утра.
Утром Ника проснулась от шума волн и белого света солнца, так некстати струившегося ей в глаза из приоткрытой дверцы машины. Все уже тихонько вышли. Девушка слышала их голоса.
Ника вылезла из грузовика и увидела, что на земле стоят сумки с вещами, а Холь и Тал вошли с несколькими из них в дом. Эрик взял свои вещи и сумку Шелли, они пошли рядом. Виктория помахала Нике и поманила её за собой в дом. Холь уже позаботился о том, чтобы собрать для своей подопечной всё необходимое.
Ника невольно остановилась около дома. Он стоял на берегу огромного озера, напоминавшего своими необъятными размерами море. В доме было два этажа, ванная комната, пара туалетов, спортзал, кухня со столовой, пара кладовых и достаточно много жилых комнат. Отделка дома была не новой, но добротной. Мебель имелась только минимальная. Это жильё использовалось исключительно, как временное укрытие или место, где прятали подопечных.
Когда все вещибыли перенесеныв кухню, а соратники Ники расположились в зале, на первом этаже, Тал, как один из самых старших, начал вводить остальных в курс дела.
- Хорошо, что мы все сюда добрались без проблем. Учитывая опасность «чёрной пятницы», хочется всех поздравить и поблагодарить Максим. – Он вежливо кивнул в сторону медиума. – Сейчас мы в доме для экстренных случаев. Тут есть всё, что нам необходимо, включая восемь жилых комнат. Здесь нам нужно остаться на некоторое время. Любые устройства для передачи информации, которые имелись у вас, были отключены. Из них вынуты батареи, не устанавливайте их обратно. – Он посмотрел на Милтона и тот кивком подтвердил правильность сказанного. – Устройства не включать. По ним нас быстро найдут. Из дома можно выходить только на десять метров, когда светло. Под кронами деревьев, вас не будет видно. Когда темно, можно ходить к озеру. –
Милтон поднял руку, желая что-то сказать.
- Я могу слабать глушилку для чужой техники. Я для этого всё взял. –
- Замечательно. Займись этим, как только найдёшь комнату. –
- Мне нужна верхняя, там сигнал лучше. – Милтон уже рылся в своей сумке и выуживал оттуда паяльник.
- Хорошо, будешь наверху. – Кивнул Тал.
Холь всё это время молчал, но внимательно следил за обстановкой и слушал своего собрата по оружию.
- К разговору о комнатах. Их тут восемь, нас одиннадцать. –
- Мы с Шелли будем вместе. – Сказал Эрик и приобнял любимую. Шелли, как обычно сидела с опущенной головой, скрывая за волосами шрам на лице, и внимательно слушала.
- Я, к сожалению, не смогу никого из вас взять к себе. – Сказал Тал. – Запасов крови немного, а лишние опасения за ваши жизни спокойней меня не сделают. –
- И так разберёмся. – Успокоил его Холь. – Мы с Никой тоже можем занять одну комнату. Или ты против? – Посмотрел на неё.
- Пойти ночью в туалет и ни об кого не отбить ногу… – Хмыкнула Ника. – Нееее. – Она улыбнулась и оглядела зал. – А где Люм? Он ведь ехал с нами. –
- Его Ирида вызвала. – Пояснила Сара. – Она хочет приехать сюда. –
- Тогда, будет нужна комната и для неё. – Напомнил Тал. – Кто-то ещё должен въехать вдвоём. –
- Сара, ты как на счёт пожить со мной в одной комнате? – Поинтересовалась Виктория.
- Я не против. – Кивнула русалка.
- Ланс, ты сможешь выполнять свои функции, как медика и как амура, здесь? – Осторожно поинтересовался Тал. – Думаю, нам это будет нужно. –
- Без проблем. Мне нужнопомещение побольше, чтобы расположить там оборудование. Я кое – что привёз с собой. –
- Тут тоже немного есть. В соседней комнате. – Сказал Холь.
- Отлично. Там и окопаюсь. – Улыбнулся Ланс.
- Люма поселим в оставшейся комнате. Думаю, он не станет возражать. – Добавил Тал. Пару секунд подумал и продолжил. – Теперь, чтобы не путаться, запоминайте. Комнаты пронумерованы. Милтон и Максим идут в первую. Эрик и Шелли – во вторую. Я займу третью. Ника и Холь, вы в четвёртой. Ириде оставим пятую. Сара и Виктория – шестая комната, она между ванной и туалетом, если не хотите, могу поменяться. –
- Мне как раз хорошо у ванной. – Кивнула Сара. Виктории было без разницы.
- Тут, внизу, в седьмой, – он указал рукой на дверь, – будет Ланс. Там, за кухней поселим Люма, он мало спит и приглядит за той стороной дома. –
- Надо дежурства раскидать. – Напомнил песочник.
- Спасибо, Холь. Обычно, в таких ситуациях, мы дежурим. Нужны дежурные на кухне, несправедливо всё скидывать на кого-то одного. –
- Называй вещи своими именами, мы все ужасно готовим, так хоть всё разнообразие горелой гадости попробуем. – Сказал Милтон. Максим легонько толкнула его в плечо. Все остальные заулыбались.
- Есть в этом доля истины. – Кивнул Тал. – Ещё обычно оставляется дозорный. Дозорный сидит ночью или днём на чердаке, там есть наблюдательный пункт. Наблюдение ведётся только за улицей, внутри дома камеры сломались, после прошлого нашего гостя. – Ника увидела, как Ланс и Виктория расширили глаза и вздохнули, видимо – это был их подопечный. Между тем, вампир продолжил. – Задача проста – никого чужого не пропускать. В случае обнаружения посторонних, известите всех, первыми Меня и Холя, как самых опытных в группе. –
- Я могу пойти. – Вызвалась Ника, она уже успела поспать, а готовить не хотела. – Я выспалась в машине. –
- С новичков не начинают. – Констатировал Холь. – Я тебе всё покажу. Заступишь на ночь. У тебя как раз режим подойдёт, после того, как ты работала у Тёмного. – Я заступлю первым. Ты отнесёшь наши вещи в комнату. –
На этом короткое собрание закончилось. На кухню отправилась Сара, Виктория решила ей помочь. Песочник отдал женщинам свою еду, завёрнутую в пакет. Ника взяла две увесистые сумки и попыталась унести их разом, но вещи Холя было не сдвинуть с места. Ланс предложил ей свою помощь.
- Не трогай, я сам отнесу. – Поспешил песочник за своей сумкой.
Он легко вскинул ношу на плечо, взял багаж Ники и быстро отнёс всё на верхний этаж, в крайнюю правую комнату. Девушке оставалось только поспешить за ним.
- Так, – Холь огляделся и сосредоточил взгляд оранжевых глаз на Нике. – постелешь мне на полу, у окна. Найдёшь матрас, буду благодарен. Ужин поставишь там, на столе. Чай не нужен, оставь воды. Обязательно приберись тут, в грязи я спать не буду… – И постарайся поспать до дежурства. – Последнюю фразу Холь сказал мягче, с некоторой заботой.
- Что будет дальше, Холь? – Ника с тревогой поглядела на него.
- Немного посидим тут. Нас не найдут в штабе. Алексу влетит. Позовут Ириду, она вернёт нас и всё пойдёт по - старому. – Просто сказал песочник.
- Мне страшно. – Ника поглядела на него, без каких-либо ожиданий. Она привыкла к тому, что её наставник не особо эмоционален, совершенно неэмпатичен и до невероятного язвителен.
- Ну, Колян, – Холь положил руку девушке на плечо,–чего ты как баба? – Он улыбнулся и спокойно добавил. – Я не дам тебя в обиду. – Ника вздохнула. – Всё, мне пора идти. –
Холь быстро покинул комнату и оставил Нику одну. Она несколько ободрилась от его слов и начала убирать комнату. Грязи тут было немного, в основном пыль. Ещё давненько не мыли окна, но Нике было не до этого. После вытирания пыли, мытья полов и проветривания, девушка стащила со своей кровати матрас, лежавший поверх тюфяка, и застелила его постельным. Стол для письменных принадлежностей был абсолютно пустым. В ящике нашлось несколько чистых тетрадей, коробка с канцелярскими кнопками, скотч и пара ручек. Рядом был стул, на который песочник поставил свои вещи. Девушку занимал вопрос, что же там лежит настолько тяжёлое, но смотреть она не осмелилась. Приготовив постель наставника, Ника занялась своей кроватью. Холь из-за веса не смог бы на ней спать или же он просто решил поберечь спину ученицы от лежания на полу. Она сняла старую простынь и подвесила её на несколько канцелярских кнопок к потолку, наманер шторки, чтобы спокойно переодеваться. Постелила чистое, хоть и не новое бельё себе на кровать. Положила телефон и батарею от него на тумбочку.
Обед прошёл у всех по отдельности. Маленькая столовая не вмещала всю команду. Ника принесла еду Холю и, с его разрешения, поела на чердаке вместе с ним. Песочник с аппетитом жевал своих горелых ящериц и глядел в окно и на монитор нового ноутбука.
- Не ожидала, что тут будет такая техника. – Призналась Ника.
- Это второй ноут Милтона. Он подключил всё сразу, как разобрался со своими проводами. – Пояснил Холь.
- Понятно. – Кивнула девушка и уставилась в свою тарелку.
- Как там было у Балтазара? Тебя не обижали? – Поинтересовался он.
- Всё нормально. Со мной хорошо обращались. – Ника повозила вилкой в макаронах. – Подарили духи. –
- Такие масляные, в маленьком флаконе? – Оживился Холь.
- Да. Откуда ты знаешь? – Ника подумала, что он копался в её вещах.
- Это не духи. Это артефакт. – Ответил он скучающим тоном, дожёвывая хвост ящерки. – Если налить их на себя и на кого-то другого, то он сделает всё, что скажешь, пока действие не закончится. –
Затрещала хранившая молчание рация.
- Проверка связи. Как дела, песочник? – Ника узнала голос Тала.
- Связь в норме. Дела тоже. – Отозвался Холь. – Откуда поверяешь? –
- От границы деревьев. –
- Конец связи. – Спокойно объявил Холь.
- Конец связи. – Эхом повторил Тал.
Остаток дня прошёл быстро и безынтересно. На ночь, дежурить, заступила Ника. Она принесла с собой термос с кофе. Ночь шла очень тихо. Небо было звёздным. Никого, кроме пары ежей, на территории не появлялось. Ника с тоской смотрела на мониторы и в окно перед ними. Ближе к трём часам, когда спал даже Тал, (он засыпал на два часа раз в неделю и сегодня был самый подходящий для этого день), к дому подошли трое. В ночной тьме, девушка узнала фигуры Балтазара, Люма и Ириды. Женщина шла с большим трудом, она опиралась на демона. Люм нёс вещи.
Согласно регламенту, Нике нельзя было покидать пост. Да и нужды в этом не было, они отлично знали дом, а записка с номерами их комнат и ужин были на кухне. Ника слышала, как мужчины бережно отвели Ириду до её комнаты. Женщина говорила очень тихо. Ника слышала, как щёлкнул замок в её комнате. Дальше мужчины разделились, один спустился вниз, второй пошёл к Нике.
Через минуту на чердак поднялся Балтазар. Ника встала с места, приветствуя старшего по званию. Демон не стал терять напрасно времени. Он сел на стул и велел Нике сделать тоже самое.
- Ты видела, как мы пришли. – Он строго поглядел на девушку. От пронзительного взгляда чёрных глаз Нике было не по себе. От прежнего добродушия не осталось и следа.
- Да. – Коротко ответила девушка.
- Руку. – Требовательно сказал демон.
Ника послушно протянула руку. Балтазар крепко, но аккуратно обхватил её пальцы своими.
- Я, Балтазар, координатор четвёртого ранга боевых сторожевых отрядов северо – запада и юго – запада, приказываю тебе, Николас, специалист седьмого ранга сторожевого отряда запада сохранять в тайне всю информацию, касающуюся командира своего отряда, Ириды, не разглашать её никому из членов твоей группы, за исключением меня и Люма. Приказ принят? – Он не отпускал руку Ники.
- Приказ принят к исполнению с данного момента. – Отозвалась девушка, их руки озарило сияние, и демон её отпустил. – Холь спросит меня утром, про Ириду, что ему ответить? –
- Скажешь, что я и Люмен сопроводили её до комнаты, что она отдыхает, и я запретил её беспокоить. Еду принесёшь ей в комнату. Никому другому это не перепоручай. – Он достал ключ и отдал Нике. – Ключ должен быть только у тебя. Всё ясно? – Глаза Балтазара горел,и и девушка хотела только, чтобы он скорей ушёл.
- Всё понятно. – Тихо сказала она. – Что-то ещё? –
- Это всё. – Демон быстро собрался и покинул дом.
Ника тяжело вздохнула и вытерла пот со лба. Балтазар не сделал ей ничего плохого, но его визит сильно напугал девушку. До утра она сидела не шевелясь. В пять часов утра, на смену ей пришёл Ланс.
- Что с тобой? Ты испугана. – Сказал амур, едва увидев девушку.
Не спрашивая разрешения Ники, он взял её за руку. Ника вспомнила жуткое прикосновение Балтазара и отдёрнула запястье.
- Всё нормально. – Напряжённо сказала она. – Мне надо идти. –
- Я – эмпат, Ника. Я понял, что ты чувствуешь, как только увидел тебя. Ты испугана. – Он сделал шаг к девушке. – Я только хочу предложить свою помощь. – Сказал он мягко.
- Я хочу уйти спать. – Повторила она, немного успокоившись.
- Ладно. – Ланс выставил вперёд руки и немного отошёл от неё. – Всё прошло спокойно? Ирида приехала? –
Ника кивнула и выскочила из комнаты. Она быстро пришла к себе, тихо залезла в постель и почти сразу уснула.
Глава № 14. Ирида.
Когда Ника проснулась, было около десяти часов утра. Холь уже встал и ушёл. Девушка быстро приняла душ, оделась и пошла за завтраком для Ириды. Сама она есть не хотела и просто попила немного воды.
По пути ей никто не встретился. Все либо были в своих комнатах, либо скучковались в спортзале. Ника набрала еды, сделала своей начальнице чай и поставила всё на поднос. Потом, она быстро поднялась на второй этаж и, убедившись, что её не видят, открыла дверь ключом, который дал ей Балтазар.
В комнате было темно. Ирида лежала в постели. Тяжёлые шторы на окнах были закрыты наглухо. На полу стояла сумка с вещами женщины. В комнате был санузел с душевой. Ника, быстро поставила поднос на ближайший стол и поспешила закрыть дверь. Потом она тихонько постучала по косяку дверей и перенесла поднос поближе. Ирида пошевелилась в постели и открыла глаза.
Она выглядела очень больной: похудела, осунулась, под глазами залегли тёмные тени. При виде Ники, женщина села на постели и набросила халат, лежавший у неё в ногах.
- Здравствуй, Ника. – Она протянула руку за стаканом с чаем, и Ника увидела выступившие вены на руках.
- Здравствуйте. – Тихо сказала девушка. – Я могу чем-то помочь? –
- Поставь мне капельницу. Всё нужное в сумке – холодильнике, под окном. – Ирида говорила тихо. Ника не понимала из-за чего, в такой короткий срок, могли случиться такие метаморфозы.
- Что с вами случилось? – Неловко спросила Ника, доставая пакет с лекарством.
- Я тяжело больна, Ника. Из-за неудачной встречи с одним артефактом, у меня, за несколько дней, развился рак спинного мозга. Такое бывает с людьми. Я не хотела, чтобы ты видела меня такой. –
- Ох. – Только и выдохнула Ника. Её руки дрогнули, и она едва не уронила лекарство.
- Не волнуйся обо мне. –
Ника перетянула руку женщины жгутом и вколола иглу капельницы.
- Мне очень жаль. – Наконец смогла вымолвить девушка.
- Я не умру. Не бойся. – Ирида была спокойна. – Мне понадобиться твоя помощь. – Сегодня ночью, Балтазар принесёт мне, – она немного задумалась, – лекарство. Тебе нужно придти ко мне и остаться на ночь. –
- Зачем? – Нике хотелось знать больше.
- Я всё скажу тебе, когда придёшь. – Почти шёпотом произнесла Ирида. Её голос слабел с каждым словом.
- Хорошо. Если я прибуду к десяти часам, будет нормально? –
Ирида с трудом кивнула. Ника оставила ей спиртовую салфетку, чтобы та могла самостоятельно снять капельницу и вернулась на кухню.
Она хотела позавтракать, но аппетита не было совсем. Шелли, присевшая за стол, молча, протянула ей половину шоколадки и улыбнулась. Даже со шрамом она была красива.
- Тёмный тебе что-то сказал? – Поинтересовалась она. – Что-то, что тебя напугало. – У неё был очень приятный голос. Это успокаивало.
- Он приказал молчать об этом. – Ника посмотрела в окно.
Холь сидел под деревом с книгой в руках и поглядывал в сторону озера. Его волосы трепал ветер. Ещё никогда Ника не видела его таким умиротворённым.
- Не бойся его. – Шелли наклонилась поближе и вырвала Нику из размышлений о песочнике.
- Кого? – Тупо спросила она и отломила кусочек от шоколадки.
- Балтазара. – Собеседница спокойно на неё поглядела. – Он бережно относится к отряду. –
- Верится с трудом. – Ника вспомнила их короткую ночную беседу и её передёрнуло.
- Он дал мне всё, что у меня есть. Знаешь, я была попрошайкой на улице. Мои родители, они отказались от меня. Перевёртыши рождаются уродливыми. – Она грустно улыбнулась. – В детском доме мне было плохо. Я постоянно сбегала и, чтобы на что-то питаться, попрошайничала на улицах. Там он меня и нашёл. Мне было пятнадцать. – Она снова улыбнулась, но уже теплей. – Было сыро. Шёл мокрый снег. Он подошёл ко мне, протянул деньги и предложил угостить меня чаем. Я так замёрзла, что с радостью пошла с ним в кафе. Он накормил меня обедом и сказал, что ищет специалиста для работы в организации. –
- Ты не испугалась его? – Спросила Ника, глядя поверх чашки с чаем.
- Нет. В нём есть что-то такое, что внушает спокойствие… Я согласилась, и меня устроили уборщицей в канцелярском магазине. Балтазар оформил опекунство надо мной. Я стала жить в комнате, которую он снял. Меня волновал вопрос, зачем взрослому мужчине девочка вроде меня? Но он не проявлял ко мне никакого сексуального интереса и я успокоилась. Потом он, как бы невзначай, познакомил меня с Эриком. Эрик мне всё рассказал и привёл в нашу команду. Он же научил меня перекидываться. Балтазар меня тренировал, и я втянулась в работу.. – Шелли немного помолчала. За эту беседу она сказала раза в три больше, чем за всё время, что они были знакомы с Никой. – Он бывает жёстким и страшным, но он ничего тебе плохого не сделает и другим не даст. Верь ему! – Шелли замолчала. Она немного посидела, глядя в окно, и ушла к Эрику, сидевшему на вахте.
Ника снова посмотрела во двор и увидела, что Холя нет на прежнем месте. Через полминуты, он вошёл в кухню. Бесстрастно оглядев девушку, песочник сел с книгой за стол. Ника ожидала, что он будет расспрашивать её об Ириде, но Холь хранил молчание.
Не дожидаясь активных действий с его стороны, девушка встала со своего места, помыла за собой чашку и медленно, чтобы не привлекать внимания,пошла из кухни.
- Налей мне чай, пожалуйста! – Попросил Холь из-за книги.
Ника с тоской поглядела на выход.
- Подогреть? – Спросила она, прикоснувшись к электрическому чайнику.
- Да. – Холь был спокоен, даже, как будто рад.
Девушка приготовила чай и принесла своему наставнику.
- Спасибо. – Холь поднял на неё глаза. – Ирида приехала ночью? – Поинтересовался он, накладывая сахар.
- Да, около трёх часов ночи. –
- И как она? – Спросил Холь так, словно интересовался погодой.
- Я не видела её, ночью. – Ответила Ника, стараясь не врать напрямую. – Я была на посту. –
- А днём? Утром, я ходил в комнату, тебя там не было. И нигде в доме не было. –
- Ну, я отнесла ей завтрак. – Всё ещё пыталась выкрутиться Ника.
- И? – Холь смотрелпронзительно. Казалось, что он всё знает.
- Холь, Балтазар приказал мне ничего про неё не рассказывать. – Неловко созналась девушка.
- Вот как. – Тон у песочника был недобрый. – А могу ли я её навестить? –
- Едва ли. – Ника лихорадочно думала, где спрятать ключ от комнаты.
- Почему? – Холь глядел внимательно.
- Дверь закрыта. – Просто отозвалась Ника.
- Ну, ты же как-то принесла ей еду. – Холь спокойно осматривал её одежду в поисках ключа от комнаты.
- Она впустила меня, а после закрыла дверь. – Ника сделала шаг назад. Холь встал из-за стола.
- Я хочу, чтобы ты пошла со мной к Ириде и отнеслаей чашечку чая. – Он сделал шаг к девушке.
- Ирида сказала, что хочет отдохнуть и не нужно её беспокоить. – Ника оценила расстояние до
выхода из кухни.
- То есть, она устала? Или больна? —
Ника закусила губу.
В кухню вошёл Люм. То ли он слышал их разговор, то ли быстро сориентировался, но, едва завидев
Нику, решительно подошёл к ней.
- Ника, тебя ищет Тал. — Он перевёл взгляд на песочника. — Всё хорошо? —
- Отлично. – Улыбнулся Холь.
Люм быстро вывел девушку из кухни и Ника облегчённо вздохнула. Морфей отвёл её в зал, к Талу и, ни о чём, не расспрашивая, дал в руки стопку книг.
- Вот это — сюда. – Он указал на книжную полку. – Дальше, Тал тебе объяснит. – Ника кивнула. Сам Тал отчего-то даже не спросил в чём дело, а просто принёс кипу новых книг.
- Раскладывай по полкам, в алфавитном порядке, по фамилии автора. – Просто сказал он и продолжил изучать книги, лежавшие около стола разномастными кучками.
Стоило выйти Люму, как в комнату пришёл Холь. Он посмотрел, чем занята Ника, перевел взгляд на Тала и подошёл к его столу.
- Помощь нужна? – Спокойно спросил он.
У Ники всё внутри похолодело.
- Нет, спасибо. – Тал мельком глянул на девушку.
Холь огляделся, взял первую попавшуюся книгу в руки.
- Тогда, я почитаю, если вы не против. – Он сел так, чтобы видеть ученицу.
- Возможно, ты бы мог помочь Милтону или Эрику, Холь. – Тал выбрал две книги из стопки и подошёл с ними к Нике.
- Я слабо разбираюсь в технике. – Пожал плечами песочник.
Тал заслонил собою Нику и внимательно посмотрел на Холя.
- Мне кажется или между вами есть какая-то недосказанность? – Наконец сказал вампир.
- Есть. – Холь отложил книгу и подошёл к ним. – Я хочу знать, как дела у Ириды, а Ника не хочет мне рассказывать. – Немного грустно сказал он.
- Раз не хочет, значит, на это есть причины. – Мягко сказал Тал. – Они ведь есть, Ника? –
- Балтазар приказал мне молчать. – Ответила она из-за спины Тала.
- Тем более, Холь. Ты лучше меня знаешь, что будет, если ослушаться наше начальство. -
- Любой приказ можно обойти. – Песочник говорил очень спокойно, будто разъяснял математическую задачу.
- Что ж. – Тал положил книги на столик и мягко улыбнулся. – Раз у нас есть разногласия, предлагаю обсудить их за чашкой чая. –
Он обнял Нику за плечо и повлёк на кухню. Холю ничего не оставалось, как пойти за ними. Там, вампир усадил Нику и Холя по разные стороны стола и быстро разлил ещё не остывший чай по чашкам. Девушка взяла посудину в руки и задумалась, будет ли полезным плеснуть её содержимое своему наставнику в лицо? Скорей всего нет.
- А теперь, выпьем примирительного чайку, а ты, Холь, расскажи подробно, в чём дело? – Поинтересовался Тал.
- Для начала, я хочу её чашку. – Песочник поглядел на Нику, успевшую отпить немного чая.
Тал спокойно поменял их чашки. Холь, увидев, как вампир потягивает чай из своей посуды, в два глотка выпил всё содержимое.
- Я же уже сказал. Она не хочет рассказывать мне про Ириду. – Он будто стал говорить, чуть медленней. – Я волнуюсь о ней. Она мне очень дорога. –
- А разве Ника тебе не дорога? – Поинтересовался Тал.
- Что за вопрос?! – Возмутился Холь. Ника почувствовала, что хочет спать. – Я её… – Он, словно пьяный, вздохнул. – как родную сестру берегу. – Холь зевнул. Тоже самое сделала и Ника.
- А что с Иридой? – Тал немного наклонился к нему.
- А тебя это не касается. – Холь подпёр щёку рукой. Ника уже почти спала. – Такие как ты, её покалечили на всю жизнь. Она без ноги, без части органов живёт… А ты… – Холь не договорил. Он крепко заснул.
Стол, под ним, угрожающе скрипнул. Песочник всхрапнул. Тал ухватил Нику и быстро вытащил из – под стремительно развалившегося стола. Вампир отошёл с ней в сторону и дал понюхать содержимое маленького мешочка. Девушка дёрнулась и пришла в себя.
- Ты нас усыпил? – Возмущённо сказала она.
- Извини. – Искренне ответил Тал. – Это был единственный способ. Я подмешал во все чашки сонный порошок Люма. –
- А почему ты не уснул? –
- Я уже спал на этой неделе. Он не подействует. –
- Что мне делать? Он же проснётся. – Ника покосилась на Холя, спавшего на полу, в обломках стола.
- Насколько я понял, у тебя есть ключ от комнаты Ириды. – Ника молчала, она боялась нарушить приказ. – Иди к ней и сиди там. – Он немного кивнул. Холь пошевелился на полу. – И побыстрей. –
Девушка чуть ли не бегом влетела наверх, дрожащими руками открыла дверь и мигом заперлась в комнате. Ирида уже сняла себе капельницу и крепко спала. Ника тихо прокралась к креслу, стоявшему перед книжным шкафом, и свернулась на нём клубком. Без содержимого мешочка Тала, сонный порошок взял над ней верх и девушка уснула.
Когда она открыла глаза, за окном было темно. Кто-то заботливо укрыл её пледом. Оглядевшись, Ника увидела, что Ирида сидит на кровати и смотрит на неё. Осанка главы штаба сильно испортилась. Девушка поднялась на ноги.
- Извините. – Только и прошептала она и невольно поёрзала. От сна в кресле, тело затекло и неприятно «ныло».
- Холь? – Только и спросила Ирида. Ника кивнула. – Хочешь есть? – Она кивнула на свой нетронутый завтрак. – Не стесняйся, мне есть не хочется. – Женщина устало улыбнулась.
- Можно мне в туалет? – Стыдливо попросила Ника.
- Конечно. – Просто ответила Ирида.
Ника быстро сбегала в уборную. Когда она вернулась, Ирида заканчивала переодеваться в халатик.
- Помоги мне дойти до кабинки. Я хочу помыться. – Они вместе дошли. Ирида вошла внутрь и села на крышку унитаза. Там она начала снимать протез.
- Помочь? – Поинтересовалась девушка.
- Я справлюсь. Иди, поешь. – Она ловко встала на одну ногу. – Если Балтазар придёт, пока я буду мыться, поболтай с ним о чём – нибудь. – По-дружески попросила она.
Ника осталась одна в комнате. Она не смогла даже смотреть на еду и просто вернулась в кресло. Немного посидела и решила застелить постель. Как только она закончила, за её спиной появился Балтазар. От его неожиданного возникновения, девушка вздрогнула и отошла к стене.
- Всё нормально. Это я. – Он выставил руки вперёд.
- Ирида в ванной. – Сразу выпалила Ника, не сводя с него глаз.
- Да, я понял. – Он немного улыбнулся и положил на стол какие-то бумаги. – Ника, я хотел бы извиниться перед тобой. Не стоило так на тебя давить. – Добавил он серьёзно.
- Я? – Она растерялась. – Всё нормально. – Пожала девушка плечами.
- Раз всё хорошо, то тебя не затруднит быть нашим свидетелем. – Сказал он утвердительно.
- Кем? – Не поняла Ника.
- Свидетелем. – Повторил Балтазар. – Ирида тебе не сказала? – Девушка помотала головой. – Я собираюсь обратить её. Мы не знали о таком опасном воздействии артефакта на людей и слишком поздно обнаружили болезнь, если Ирида останется человеком, она умрёт в страшных муках, в ближайшую неделю. – Балтазар разложил бумаги на три стопки и что-то туда вписал. – Иди и подпиши. – Ника несколько секунд простояла в сомнениях, вспомнив слова Шелли, послушно подошла и проставила свои подписи.
Внешне документы походили на типичный юридический договор, вроде того, что заключают при приёме на работу. Отличали его только тёмно – красные чёрнила и плотная бумага.
- Он что кровью напечатан? – Нервно улыбнулась девушка. Балтазар кивнул и она больше ничего не спрашивала.
- Сядь вот там. – Велел он.
Балтазар придвинул к кровати тяжёлое кресло, откинул угол одеяла и сложил подушки друг на друга. После этого, поставил на середину тумбы стакан и вложил в него шприц с тёмной кровью.
Ирида постучала по двери ванной, и Балтазар помог ей выйти. Она не стала надевать протез. Демон довёл женщину до постели и аккуратно усадил. На ней был халатик и ночная сорочка.
Балтазар расстелил полотенце на подушке и передвинул к ней Ириду.
- Удобно? – Спросил он.
- Да. – Она немного волновалась. – Где мне подписать? –
Он принёс все три экземпляра договора, Ирида изучила и подписала их.
- Это твой последний шанс отказаться. – Сказал он.
- Я согласна. Со всеми, – Ирида поморщилась от боли, – условиями. Давай, скорей начнём! –
Балтазар положил её единственную ногу под одеяло, опёр спиной о подушки и укрыл женщину по грудь. Затем демон сел на край постели.
- Последняя просьба? – Поинтересовался он.
- Ничего. – Ирида помотала головой.
- Что ж. – Он глянул на контракт. – Давай без официальщины! – Она кивнула. – Ника, сядь в это кресло. – Велел Балтазар, девушка подчинилась. Ей было неловко сидеть так близко к ним. – Ирида, я укушу тебя за шею, прокушу артерию и буду пить кровь, пока не остановится сердце. Если хочешь, кровь можно вылить на подушку. –
- Нет, не хочу. – Она потеребила край одеяла. – Это больно? –
- Нет. Я подготовился и обработал зубы. Я буду действовать аккуратно. Если я причиню тебе боль - стукни меня ладонью. – Он повернул голову к Нике. – Твоя задача, просто смотреть. В случае любых проблем, ты будешь свидетелем.– Он снова обратился к Ириде. – Когда остановиться сердце, я налью немного своей крови тебе в рот, а остальное введу тебе в сердце. После обращения, я останусь с тобой на ночь и буду наблюдать за твоим состоянием первые три – четыре дня. Я буду нести ответственность за все твои поступки пять лет, с момента обращения, поэтому ты будешь мне подчиняться и, на этот срок, я возьму твою волю. В любой момент, я смогу посмотреть, что ты делаешь твоими глазами и услышать твоими ушами. Это понятно? –
- Да. Всё понятно и я согласна. Можешь надеть на меня сдерживающий амулет, если надо. – Она немного успокоилась.
- Тогда начнём. –
Балтазар сел, справа от Ириды, убрал с шеи мокрые волосы, подложил правую руку под голову и обхватил пальцами подбородок, левой рукой он охватил спину женщины на уровне груди и прижал к себе. Ирида смущённо отвела взгляд и смотрела в сторону. Ей были непривычны подобные прикосновения. Балтазар заглянул ей в глаза и, только после этого, прижался губами к шее. Со стороны это было похоже на долгий поцелуй. Через минуту, Ника услышала, как он сделал первый небольшой глоток, затем ещё один и ещё, и ещё. Он пил всё быстрей и больше. Ирида словно засыпала. В какой-то момент, её глаза наполнились страхом. Она с силой дёрнулась в руках демона, но тот её удержал. Ника хотела встать и помочь Ириде, но стоило ей шевельнуться, как что-то жёсткое и белое уперлось ей в рёбра. Она схватилась рукой и поняла, что Балтазар прижал её крылом. Красивым, белым и сильным крылом. Ирида перестала биться и затихла. Через мгновенье, демон её отпустил.
- Она мертва? – Со слезами на глазах спросила Ника.
- Ненадолго. – Балтазар взял из стакана шприц, обнажил иглу и влил немного крови ей в рот. Потом он быстро убрал подушки и, освободив Нику, уложил Ириду на постель. Как только она приняла горизонтальное положение, он с силой воткнул шприц ей в грудь и впрыснул его содержимое. Затем, Балтазар провёл непрямой массаж сердца и сделал ей «искусственное дыхание». Уже после второго вдоха, Ирида задышала сама. Она открыла глаза. На миг, они стали чёрными, но быстро приобрели обычный цвет. Женщина оглядела Балтазара.
- Получилось? – Слабым голосом спросила она.
- Да. – Балтазар положил ей под голову подушку.
- Пить хочу. –
- Пить пока нельзя. Я должен взять твою волю. –
Он осторожно запустил руку ей под одежду и достал из грудной клетки маленький белый шар. Этот шар был не больше перепелиного яйца. Он светился. Балтазар вложил его себе в глаз, наманер контактной линзы. Глаз засветился не сколько секунд, но вскоре угас.
- Я разрешаю тебе, Ирида, самой выбирать своё поведение и действия, но я буду видеть тебя в любой миг, когда захочу и оставляю за собой право вмешательства. – Он проморгался.
Нике показалось, что демон стал сонным и вялым. Его движения замедлились.
- Да, я знаю. – Она дрожала, как от лихорадки. – Мне холодно. –
- Я согрею тебя. – Балтазар завернул Ириду в одеяло. Разулся, сел на постели и положил подушку себе под спину. – Иди ко мне. – Он уложил завёрнутую в одеяло женщину к своему правому боку и обхватил руками. – По традиции, это делается в обнажённом виде, но я женат. Извини. – Улыбнулся он. На зубах ещё были остатки крови. – Засыпай. Ты в безопасности. – Ирида почти сразу уснула. – Ты тоже можешь поспать. – Сказал он Нике. – Только на полу. Там, под кроватью раньше лежал матрасик и подушка. –
- Я сейчас не засну. – В ужасе прошептала девушка.
- Выходить из комнаты я тебе запрещаю, а так – делай, что хочешь. Я вздремну, человеческая кровь пьянит и от неё клонит в сон. Если она будет беспокоиться, разбуди меня. Сама близко к Ириде не подходи, пить и есть ей не давай. –
Ника кивнула и села на подоконник за штору. Она смотрела в окно на улицу, пока там не появился Холь. Попадаться на глаза песочнику ей не хотелось, и девушка быстро слезла. Балтазар приоткрыл глаза, глянул на неё и снова задремал. Ирида посапывала у него на плече, словно её кровь и не выпивали. Места укусов зажили бесследно.
Не зная, чем себя занять, Ника уселась под светильником, с книгой в руках. Она надеялась, что сон её сморит, но этого не случилось. Перед глазами стояла сцена инициации. Ника просидела около трёх часов. За окном уже светало. Очень хотелось есть. Еда Ириды стояла около кровати и девушка не решалась подходить.
Через полчаса, Ирида зашевелилась в постели. Балтазар сразу же открыл глаза, словно и не спал. Ника, уставшая за ночь, поднялась и хотела подойти, но он выставил ладонь вперёд, запрещая ей приближаться. Сам же Балтазар аккуратно положил женщину на подушку и встал на колени, на постели, выставив руки на изготовку.
Ирида резко распахнула глаза, выпустила из пальцев когти и взмахнула руками перед самым лицом демона. Он поймал её руки и прижал к подушке.
- Успокойся. – Строго велел он.
Ирида тут же затихла. Она осмотрела демона, потом комнату и свесила одеяльный «кокон», в который была завёрнута с края постели. Когти медленно втянулись в тонкие пальцы. На пол капнуло несколько капель крови.
- Извини. – Хрипловато сказала она. Балтазар махнул рукой. – Ника, принеси мне протез. – Попросила она.
Девушка сделала шаг в сторону ванной.
- Стоять. – Спокойно велел Балтазар. – Давай-ка сама. –
- Отвернись. – Пристыжено велела Ирида.
Балтазар пожал плечами и повернулся к окну. Ника увидела хитрую улыбку на его лице.
Ирида встала с постели, как была в одеяле, споткнулась и упала. Она поморщилась от боли. Ника увидела её широко раскрытые глаза и немного подошла. Из-под свалившегося одеяла торчали две здоровых ноги. Женщина закашлялась от шока.
- Могу я повернуться? – Поинтересовался Балтазар, продолжая улыбаться.
- Да… – Она откашлялась. – Да. –
Он присел перед женщиной и выпутал её ноги из одеяла. Ирида провела по правой ноге пальцами и легонько поскребла ногтями. Она подняла полный изумления взгляд на демона.
- Я всё чувствую! – Восторженно прошептала она. – Всё! –
- Все утраченные и повреждённые составляющие твоего организма сейчас восстанавливаются. Тебе нужно поесть. Вставай, мойся, одевайся. Я покормлю тебя. –
- Дома есть еда. – Она не могла оторвать удивлённый и радостный взгляд от ноги.
- Тебе сейчас нужна жирная пища. – Он протянул руку и помог женщине встать.
Ирида стояла несколько неуверенно. Она боялась опираться на правую ногу.
- Иди, чего стоишь? – Балтазар легонько подтолкнул её.
Ирида начала с пары неуклюжих шагов, но на подходе к ванной, шла уже довольно хорошо.
- Давай – давай. Твой протез Архаил клепал, ты тренировалась ходить нормально всю жизнь. –
Ирида ушла в ванную. Ника отнесла ей сумку с одеждой и вернулась в комнату. Она неловко посмотрела на Балтазара. В её голове был только один вопрос.
- Тоже хочешь? – Поинтересовался демон.
Ника вздрогнула от его неожиданной проницательности. Немного подумала и ответила:
- Я хочу быть сильней. Это мне поможет? –
- Поможет. – Честно ответил Балтазар. – И сильней, и ловчей будешь, и раны будут хорошо заживать. Здоровье выправится. Фактически, ты сможешь жить вечно, если тебя не убьют.– Он подошёл к Нике ближе и внимательно на неё посмотрел. – Но, ты же понимаешь, что такие привилегии не даются просто так. Эти «чудеса» не от Бога. Твоя душа будет навечно проклята. Если тебя убьют или ты сама уйдёшь из жизни, ты окажешься в чистилище. Если ты останешься жить и будешь иметь, хоть какую-то внутреннюю проблему, за сотни лет, она сможет свести тебя с ума. – Он положил руку ей на плечо. Нике показалось, что глаза демона немного посветлели. – Я не посмею предъявить тебе такой счёт, Николас. –
Девушка притихла, вздохнула и отвела взгляд.
- Совсем ничего нельзя сделать? – Она подняла глаза на Балтазара. – Я - человек, я слабей всех в группе, мне кажется, что я им только мешаю. Не понимаю, что я вообще тут делаю! – Развела она худыми руками.
- Тот факт, что группой, всё это время руководил человек без ноги, говорит сам за себя. – Он потеребил девушку по волосам. – Не унывай. После того, как доработаешь до сорока, уйдёшь на пенсию. Не люди такой привилегии не имеют. –
Из ванной вышла Ирида. Она немного прихрамывалана правую ногу, но шла очень хорошо. На ней были кроссовки.
- Обувь неудобная. – Немного извиняясь, пояснила она. – Правый сносился под протез. –
У Ники предательски заурчало в животе.
- Извините. Я уже сутки не ела. – Она потупила взгляд.
- Идёшь с нами. – Констатировал Балтазар. – Ирида, у тебя найдётся ещё одна пара обуви? –
Женщина сама сходила в ванную и принесла кроссовки.
- Но ведь сейчас четыре утра. – Тихо напомнила Ника.
- Я веду вас в круглосуточное заведение. – Он встал. – Только предупрежу постового. –
Он исчез из комнаты и вернулся, через несколько минут. Ника надела одежду своей руководительницы, так как куртки у неё тоже не было.
А через пару минут, они шли по залитой солнцем улочке, какого-то маленького городка. Балтазар набрал на стареньком телефоне чей-то номер и попросил собеседника подойти к местному круглосуточному кафе.
Они пришли к маленькому зданию, объединившему в странном соседстве кафе кавказкой кухни - справа и лабораторию медицинских анализов – слева. Балтазар уверенно позвонил в дверь, Ирида была рядом с ним. Ника держалась немного позади и разглядывала переулок. Он был типовым: несколько двухэтажных магазинов, площадь со скамеечками да лениво едущие машины.
В двери кафе щёлкнул замок и человек южной внешности, улыбнулся своему гостю. Он быстро впустил их и спешно усадил за стол.
- Здравствуй, Тёмный. – Он горячо пожал руку Балтазара. – Отчего не сказал, что зайдёшь? Я бы барашка зарезал для тебя. –
- По правде говоря, я не планировал приходить. – Он поглядел на своих спутниц. – Покорми моих дам, будь добр. И дай нам чайник чая с четырьмя чашками.–
Через десять минут, на столе стояло несколько видов ароматных шашлыков, позже подтянулась бадья салата, картошка и чёрный металлический чайник с чаем.
- Картой примешь оплату? – Поинтересовался демон.
Хозяин перестал суетиться и серьёзно посмотрел на гостя.
- Ты обидеть меня хочешь? Ты - мой гость, кушай на здоровье. –
Балтазар вздохнул и обратил свой взгляд к Ириде.
- Тебе нужно съесть всё это. – Он положил перед женщиной четыре шампура с шашлыком, накидал полтарелки салата и придвинул чайник с чаем. – Обязательно. – Он посмотрел на Нику. – А ты сама решай. –Он поглядел на хозяина кафе. – Мы ненадолго отойдём, пошепчемся. Если придёт мой брат, передайте, что я скоро подойду. –
- А как он выглядит? – Поинтересовалась Ника.
- Это Архаил. – Коротко ответил Балтазар. – Ты уже его видела.–
Появление ангела не заставило себя долго ждать. Он пришёл буквально через пять минут, после ухода Тёмного. Нике он понравился ещё с прошлой встречи, но она не знала, что такой непохожий Балтазара мужчина, может быть его братом. Вся его интеллигентная внешность как-то располагала и успокаивала. Он поздоровался, немного улыбнулся Ириде с Никой и сел за стол. Налил себе чай.
- А где Балтазар? – Кивнул он на пустующее место.
- Вышел о чём-то поболтать с хозяином кафе. – Ответила Ирида.
- Как самочувствие? – Поинтересовался Архаил.
- Хорошо, только очень хочу, есть и пить. – Ирида энергично резала жирный шашлык ножом.
- Это нормально. Первых дней десять так будет, потом аппетит на спад пойдёт. – Он достал из кармана новенький технологичный смартфон и что-то отправил по электронке. – Я скинул список продуктов на почту. По возможности, съешьте всё из списка, в нужное время. Сбалансированное питание поможет организму быстрей перестроиться. О внешности не беспокойтесь, на фигуре такой рацион не скажется. –
- Хорошо. Большое спасибо. – Ирида отправила в рот очередной кусок мяса.
- И ещё, если вам захочется горькой еды, обязательно скажите об этом Балтазару. Обычно, это признак, что что-то идёт не так. –
Ирида заверила его, что обратиться, в случае проблем, к Балтазару и опустила взгляд в тарелку.
Ника быстро наелась салатом и теперь тихонько пила чай.
- Ты, я так понимаю, свидетель? – Архаил посмотрел так внимательно, словно хотел надолго запомнить внешность девушки. –
- Да. – Скромно кивнула она.
- Уже видела новые каталоги артефактов? – Архаил вёл лёгкую почти, что светскую беседу. Девушка помотала головой. – Там появился артефакт, названный именем вашей руководительницы. – Он говорил чуть приглушённо, спокойно.
- Ух, ты! – Удивилась Ника. – А что за арт? – Она немного наклонилась к ангелу. Ирида же сделала вид, что еда волнует её больше.
- Жидкий. Усиливающий естественные способности. – Архаил словно читал с экрана. – Внешне выглядит, как небольшая фляжка с водой. Выпивший этой воды, получает необычайно острое зрение. Сопоставимо со средним по мощности телескопом. Эффект длиться около тридцати шести часов. –
- Мне бы такой! – Мечтательно сказала Ника.
- Кто нашёл? Холь? – Ирида запила чаем шашлык.
- Вы проницательны. – Улыбнулся Архаил уголками губ. С Иридой он был немного отстранён, но вежлив.
- Прошу меня извинить, мне нужно помыть руки. – Ирида встала из-за стола и ушла в комнату с надписью «wc».
- Возможно, я не прав, но мне кажется, что тебя что-то беспокоит. – Он поглядел на Нику.
Девушка в этот момент пила чай. Она подавилась и закашлялась. Архаил быстро сориентировался и поднял высоко вверх её правую руку. Ника откашлялась и вытерла лицо салфеткой.
- Извини. – Робко сказала она.
- Ничего страшного. – Архаил испытующе глянул на неё. – Так что же тебя так волнует? –Он участливо заглянул ей в глаза и мягко улыбнулся.
- Я бы хотела быть сильной и быстрой, как другие участники группы. – Грустно сказала она. – Мне всё время кажется, что я лишняя в команде. –
- Насколько мне известно, ты отлично справляешься со своей работой. После периода адаптации, выполненных заданий – сто процентов. –
- Да, но они же все лёгкие. Как для детей. Забрать и перевезти артефакт. Конфисковать наркотики. Убраться после атаки нежити… – Она грустно усмехнулась. – Только, что котов с деревьев не снимаю. –
- Задания подбираются по силам специалиста. Выполняя их, вы освобождаете время других сотрудников. – Он налил Нике чай.
- Время для нормальных и сильных сотрудников? – Ника глянула на своё отражение в чашке.
- Не важно, сколько у них силы, Ника. Важно их время. – Арахил снова мягко улыбнулся. – Неужели, ты думаешь, что Ирида хотела бы быть обращённой? – Он выжидающе посмотрел на девушку.
- Я бы хотела. – Ответила Ника. Тема способностей была для неё болезненной и, несмотря на вежливость собеседника, ей хотелось поскорей закончить разговор, но она боялась обидеть Архаила необдуманным словом.
- Знаешь, когда-то, очень давно, я был обычным человеком. Я занимался земледелием и имел семью. Тогда, я ещё не знал, что в моём теле живёт душа ангела. И это было лучшее время. Я был живым, всё чувствовал, видел много нового и часто удивлялся… – Он немного помолчал. – Сейчас, мир, конечно, не стал хуже, но он всё реже показывает мне что – то удивительное. А, если я и встречаю прекрасное, то у меня нет на это времени. –
Ника задумалась и, до прихода Ириды, не промолвила ни слова. Женщина, словно специально, задержалась в туалете максимально долго, и они пришли одновременно с Балтазаром. Хозяин кафе остался на улице и принимал продукты.
Демон пожал брату руку и сел за стол. Балтазар заострил своё внимание на притихшей Нике.
- Всё нормально? – Поинтересовался он.
- Да. – Ответила девушка, не поднимая взгляда.
- Твоя работа? – Поинтересовался он у брата.
- Выходит, что моя. – Развёл руками Архаил.
- Будь добр, почини на обратно. – Покосился Балтазар на Нику.
- Хорошо. – Ангел встал из-за стола. – Пойдём, Ника, прогуляемся по городу.–
Девушке не хотелось идти с ним, но она не могла спорить со старшим по рангу и, молча, подчинилась.
- Иди – иди. – Подогнал её Балтазар. – Чтоб ближайшие два часа вас тут не было. Нам надо обсудить рабочие вопросы. –
- Как только местная Канцелярия откроется, идём оформлять. – Спокойно напомнил Архаил, надевая не по сезону лёгкую ветровку.
- Они с восьми. У меня есть ещё два с половиной часа, чтоб ей всё объяснить. – Ответил Балтазар.
Архаил ничего не сказал, он взял Нику под руку, и они вышли на улицу. Ангел был высоким и ходил довольно быстро, Нике было тяжело поспевать за ним. Он держал идеальную осанку и тянул девушку немного вверх, отчего ей было неудобно идти. Немного мешала обувь с чужой ноги, разношенная только на левый ботинок. Они прошли, не говоря ни слова, около двух километров. На это ушло немногим больше десяти минут. Нике стало тяжело и она попросила остановиться.
- Неудобно идти? – Спокойно поинтересовался Архаил.
- Ты так быстро ходишь! – Ника вздохнула и села на скамью, стоявшую около красивого каменного моста.
- А что мешало сказать об этом в самом начале? –
Простой вопрос Архаила вогнал Нику в серьёзные размышления.
- Ну, вдруг мы куда-то спешили. – Наконец, ответила она.
- И об этом можно было спросить. – Он тоже сел на скамью, но на расстоянии от девушки. – В этом вся беда, Ника, ты молчишь, когда плохо. –
- Никого не волнуют мои проблемы. – Отозвалась девушка, глядя на мост и реку.
- А как ты это узнала, если никому не говорила? – Очередной простой вопрос Архаила снова заставил Нику задуматься.
- Раньше, я говорила, но меня называли нытиком и ничем не помогали. –
- Это был кто-то из штаба? – Архаил достал свой смартфон и посмотрел на время.
- Нет, это было до встречи с вами. –
- Попробуй поговорить с коллегами по отряду. У тебя неплохие отношения с Лансом, а он умеет хранить секреты. –
- Я попробую. – Отозвалась она, скорей, чтобы закрыть тему, чем реально собираясь что-то делать.
На мосту было красиво. Рассветное солнце отражалось в воде. По улице уже ходили люди. Стоял приятный запах молодой пробивавшейся листвы.
Ника и Архаил просидели на скамье с полчаса и отправились гулять по городу. Если не считать неприятного разговора прогулка выдалась приятной. Архаил провёл для Ники небольшую экскурсию, показал скульптуры в парке, вывел к набережной. Девушке было спокойно рядом с ним. Она понимала, что, при всей её хрупкости, она в безопасности. Такое же чувство она испытывала, когда находилась рядом с Холем. Иногда он, конечно, перегибал, но, когда дело касалось того, кто ему дорог – стоял до конца. Ника вспомнила, как её наставник выстроил вокруг неё песочную стену из неведомо откуда взявшегося песка. Так он защитил Нику от Пиковой дамы, демона, швырявшего металлические игральные карты в людей. От воспоминания её передёрнуло.
- Всё нормально? – Поинтересовался Архаил. Девушка кивнула. – Тогда, пойдём к кафе. Зарегистрируем вас и отправим обратно. –
- Нас? – Подняла на него взгляд Ника.
- Обращение Ириды и твою способность. – Напомнил он.
- Это бесполезная способность. – Вздохнула Ника.
- Я бы так не сказал. – Отозвался Архаил, и они зашагали к кафе.
Балтазар и Ирида уже ждали их. Со стола было убрано, а хозяин кафе протянул демону маленький, литровый термос. Балтазар благодарно кивнул и убрал вещь в пакет.
Они вышли на улицу и быстро дошли до небольшого канцелярского магазина. Ника уже знала, что внутри этого крохотного здания скрывается одно из отделений Канцелярии. В самом магазине продавались брендовые и непомерно дорогие для обычного покупателя ручки. Продавщица, женщина в возрасте, поджарая с тугим пучком густых седых волос, при их появлении, встала, окинула их орлиным взглядом и велела всем присутствующим выстроиться влиную от самого старшего по рангу к самому младшему. Пока они выполняли указание, она осмотрела гостей на наличие оружия. Первым встал Архаил, за ним стоял его брат, потом – Ирида, замыкала шеренгу Ника. Строгая женщина была ангелом пятого ранга, по имени Вероника. Она зарегистрировала всех посетителей и выяснила цель их нахождения в Канцелярии.
- Мне нужно зарегистрировать обращённую и внести в реестр данные об открывшейся способности служащей одного из моих отрядов. – Привычно разъяснил Балтазар.
- Начнём с обращённой. – Она посмотрела на Ириду. – Паспорт, пожалуйста. – Женщина протянула ей документ. Когда всё было переписано, Вероника снова глянула на Ириду. – Вы подтверждаете, что обращение производилось с вашего согласия, без физического, психологического или иного давления? –
- Подтверждаю. – Кивнула Ирида.
- Поставьте подпись. – Она протянула перьевую авторучку. Ирида щёлкнула ею и отдёрнула палец. На кончике пера засверкала капля её крови. Женщина подписалась в строке старого рукописного журнала.
Вероника положила ручку в скляночку со спиртом и кровь красным облачком растеклась в нём.
- Назовите причину обращения. –
Ирида посмотрела на Балтазара, он был более опытен в таких вопросах.
- Травма, полученная от артефакта, несовместимая с жизнью и не поддающаяся лечению в короткий срок. – Сказал демон.
- Подтверждаете ли вы, Балтазар, что обратили Ириду в силу обстоятельств, без получения от неё взятки, в какой – либо форме? –
- Подтверждаю. –
- Подпишитесь. – Балтазар получил аналогичную ручку, быстро щёлкнул ею и так же подписался в журнале.
- Предъявите лицензию на обращение. – Рутинно отозвалась Вероника.
Балтазар отдал серый печатный бланк, на котором были вписаны данные обращающего, обращённого и причины обращения, дата, общее количество обращений от Балтазара, серия и номер документа. Вероника прикрепила документ к странице скрепкой.
- Подпишитесь о передаче лицензии. –
Балтазар поставил вторую подпись и сам положил ручку в спирт. Вероника что-то быстро набрала в компьютере.
- У вас осталось четыре лицензии, Балтазар. – Констатировала она.
Демон ничего не ответил.
- Кто из вас свидетель? – Поинтересовалась Вероника, глядя на Архаила и Нику.
- Я свидетель. Только у меня нет с собой паспорта. – Неловко призналась она.
- Я всё взял. – Балтазар достал заверенную копию её паспорта и отдал Веронике.
- Присядьте в то кресло. – Велела Вероника, заполнив журнал.
Кресло было старым, с каким-то цветочным узором и сильно откинутой спинкой. Рядом с ним стоял высокий стул. Ника хотела бы сесть на него, но указание было вполне конкретным. Девушка подчинилась, и Вероника устроилась напротив неё.
- Сейчас, я проникну в вашу память и просмотрю события обращения. Процесс безболезненный, в качестве побочного эффекта может быть головокружение, дезориетация, падение артериального давления и уровня сахара в крови. – Она взялась за плечо Ники и уверенной хваткой прижала её к спинке кресла. – Вздохните поглубже и считайте вслух от тридцати до нуля. –
Вначале, Ника считала легко, уже дойдя до двадцати, счёт её замедлился, реальность вокруг поплыла. Она слышала и видела, всех присутствующих. Видела серые цепкие глаза Вероники и чувствовала, будто ей с силой расчёсывают волосы какой – то грубой расчёской. Балтазар определенно был намного деликатней, когда влезал в её память или сказывался его большой опыт в таких вопросах.
К счастью, всё закончилось быстро. Уже через пять минут, Вероника отпустила сознание Ники, и мир вернулся в прежнюю скорость и пространство.
- Я так понимаю, у вас Нулевая способность? – Поинтересовалась Вероника, доставая странный прибор, состоящий из подставки, длинного медного прутка на ней и прикреплённого к прутку угольниника со шкалой на четверть круга, словно к угольнику приделали часть от транспортира. На кончиках этого устройства крепились маленькие гирьки, в которые Вероника налила по несколько капельводы из пипетки.
Нике было велено сесть ближе и положить правую руку пальцами вверх под прибор. При детальном рассмотрении, на полоске угольника виднелись цифры от одного до девяноста. Вероника полила руку испытуемой водой и вымерила середину между запястьем и локтевым сгибом. Потом она качнула угольник. Он сделал несколько энергичных качков и встал в неестественное положение, при котором цифра девяносто совмещалась с меткой на руке Ники.
- Как вы можете видеть – это Абсолютный Ноль. – Констатировала она.
- Это хорошо или плохо? – Не поняла Ника.
- Это максимальная степень выраженности способности. – Она протянула Нике какую-то памятку. – Подпишите здесь. – Указала она на другой журнал.
Ника решила последовать примеру Балтазара и нажала на ручку быстро. Боль была недолгой, но игла оказалась длинновата, от чего палец саднил весь день.
Вероника протянула Ириде и Нике какие-то бумаги.
- Это ваши временные документы об обращении и регистрации способности. – Она посмотрела на Нику. – Теперь мне нужно проставить на вас метку о наличии способности. –
Ника забеспокоилась о том, насколько неприятной может быть такая процедура, от столь жёсткого специалиста.
- Я бы хотел сделатьэто сам. – Вмешался Архаил. – Ранг и должность позволяют нанести метку на служащего, если стороны непротив. –
- Вы возражаете? – Поинтересовалась Вероника у Ники. Та растерянно помотала головой. – Я принесу инструменты. –
- Благодарю, у меня свои. Понадобиться только ваша краска и анестезия. –
Архаил достал аккуратный чемоданчик и открыл его. Инструменты, лежавшие внутри, были сверкающими и идеально чистыми. Они лежали в прозрачных крафт – пакетах. Это было несколько полностью металлических ручек для печати, с винтовой резьбой и набор штампов с разными геометричными символами.
- У вас есть куда положить девушку? – Поинтересовался он.
- Нет. Я проставляю метки стоя. – Констатировала Вероника.
- Это болезненная процедура. От некоторых меток люди падают в обмороки. Даже обезболивающее не всегда помогает. –
Ника нервно сглотнула и попыталась отыскать во внешнем виде инструментов причину такой сильной боли. На них не было острых углов или зазубрин…
- Мы неоднократно подавали запрос на оборудование. Ввиду того, что регистрации способностей проходят редко, нам отказывают. – Вероника протянула Архаилу бутыль с маслянистой жидкостью и кисть. – Анестезия кончилась. – Сухо сказала она.
- У меня было несколько списанных комплектов, я соберу вам из них один и пришлю в течение месяца. –
- Благодарю. Проведём, как благотворительность? – Поинтересовалась женщина.
- Посмотрите по ситуации. – Посоветовал ангел. Данная канцелярия находилась на «его территории» и, столкнувшись с проблемой, он хотел сразу её разрешить.
Архаил освободил небольшой журнальный стол от стопки бумаг, протёр его антисептиком и накрыл чистой медицинской простынёй. Туда он выложил собранную и простерилизованную печать. Вероника заверила соответствие печати и требуемой метки. Ангел обработал руки антисептиком, смазал печать полупрозрачным маслом из бутыли и аккуратно положил на керамическое блюдце.
- Ника, тебе нудно освободить спину от одежды. – Обратился он к девушке.
- Что? – Она догадывалась, что метка наносится на кожу, но старалась не думать об этом до последнего.
- Раздевайся. – Велела Ирида. Нике показалось, что раньше, она разговаривала с девушкой мягче.
- Полностью? – Жалостливо спросила она.
- Мы тут до вечера просидим. – Вздохнул Балтазар. – До майки сними. Ему только немного ниже шеи место нужно. –
Девушка стыдливо зашла за спину демона, сняла с себя толстовку, наброшенную ещё вчера, поверх маечки на бретелях, и вышла,скрестив руки на груди, чтобы прикрыться.Балтазар забрализ её рук толстовку, завязал рукава на затылке Ники и накрыл ею грудь девушки. Она затравленно и благодарно кивнула и посмотрела на печать.
- Встань ко мне спиной. – Мягко велел Архаил. – Балтазар, придержи её. –
Демон вплотную подошёл к Нике. Он и так был высоким, но когда стоял рядом, приходилось задирать голову, чтобы видеть лицо. Балтазар аккуратно, но крепко ухватил её за плечи.
Ника, ожидая сильной боли, вцепилась худенькими руками в свою одежду. Краем глаза она видела, как Ирида абсолютно безучастно рассматривает ручки на полках.
Архаил провёл по спине Ники обеззараживающей салфеткой, и она испуганно вздрогнула.
- Не могу я на это смотреть. – Заворчал Балтазар. – Подожди, Арх. –
Он вынул из – под одежды амулет, висящий у него на шее. На длинной высушенной оленьей жиле висела маленькая резная фигурка птицы.
- Подойди поближе! – Велел он Нике.
Девушка сделала шаг и встала на расстоянии около десяти сантиметров от него. Балтазар наклонился к ней и накинул шнурок и на её шею тоже.
- Теперь больно не будет, только стой спокойно. – Велел он. После чего стиснул зубы и сжал пальцы в кулак.
После кивка демона, Архаил приложил печать к спине Ники. Она чётко слышала, как Балтазар скрипнул зубами и поморщился от боли, но сама ничего не чувствовала. Секунд через десять, он вздохнул и разжал пальцы.
- Ты как? – Поинтересовался Архаил у брата. Тот показал жестом, что нормально и потёр свою шею в том же месте, где Нике проставляли метку.
- Спасибо. – Тихонько сказала она и потянула руку, чтобы снять с себя амулет.
Балтазар перехватил её за запястье. У него были горячие и жёсткие пальцы. Ника чувствовала его парфюм, что – то с запахом смолы.
- Не трогай, пока он не закончит. –По голосу ещё слышалось, что ему больно.
Архаил быстро смазал выжженную метку какой-то мазью и заклеил специальной салфеткой. Балтазар скинул с шеи Никишнурок, и та сразу же почувствовала довольно сильную ноющую боль. Ноги подкосились и она упала бы, если бы Балтазар не придержал за руки.
- Пару дней может побаливать. Будет невмоготу,можешь принять обезболивающее. – Тёмный дал ей блистер с таблетками.
Ника только, молча, кивнула и поспешила одеться. От движения, ожог разболелся сильней.
- Салфетку не снимай и не царапай, она сама постепенно сойдёт. – Напомнил Архаил.
- Идём, я верну вас, где взял. – Велел Балтазар, когда они вышли из магазина.
- Ты, молодец, что поберёг девушку. – Тихонько сказал Архаил, когда они немного отошли в сторону, Балтазар только махнул рукой.
- Это тебе спасибо, что нашёл время. Вероника – хороший специалист, но метки она ставит очень жёстко. – Балтазар помнил одну из отметок, которую ему проставляли именно здесь. – Мне «шлёпнула» так, что в глазах помутилось и хребет неделю болел. –
- Она – хороший опытный страж. Но, ты прав, действует жёстко. Нужно стажёра ей отправить, пусть помогает. – Сказал Архаил и они попрощались.
Балтазар подошёл к женщинам. Ника стояла чуть поодаль от Ириды. Ей было некомфортно рядом со своей начальницей. Казалось, будто от неё веет холодом.
- Ирида, будь добра, дойди до той аптеки и купи там упаковку обезболивающих. – Он подал женщине рецепт.
Та покосилась на Нику, желая отправить её, но спорить не стала.
Балтазар отвёл девушку в сторонку и тихо заговорил.
- Слушай внимательно и запоминай. Сейчас Ирида проходит обращение и она, на некоторое время, поменяется. Ты уже это почувствовала. – Ника кивнула. – Инструктаж я с ней провёл, но, если тебе покажется, что она стала отстранённой, безразличной, перестала вникать в детали дела или ты заметишь, что она стала пить много воды, смотрит на шею или руки, принюхивается к тебе – сразу сообщи Люму, он в курсе дела или мне напрямую. Номер я тебе выслал в смс. – Балтазар дал ей старенький телефончик и батарейку к нему. – Если тебе даже просто станет страшно рядом с ней, иди к Люму и всё ему расскажи. Другим не болтай, я не для того притащил вас так далеко от штаба, чтобы сразу все узнали. Холю про вылазку – ни слова. С ним я ещё дополнительно поговорю. На первые сутки, я закрою Ириду в комнате. Ходить к ней нельзя, на первых этапах обращения, жажда крови очень сильная, она может не сдержаться и покусать тебя. Еду, – он кивнул на термос, – я ей оставлю. Этого хватит на сутки. Ключ от двери отдам Люму. – Он показал Нике ключик, который вынул из её толстовки, когда они проставляли метку. Всё ясно? –
- Да, я поняла. – Ответила Ника, нервно косясь на аптеку, из которой вышла Ирида.
- Что поняла? – Переспросил Балтазар.
- К Ириде не ходить, обо всех проблемах сообщать Люму. –
- Или мне. И остальным про обращение – молчок. – Он приложил длинный палец к губам.
- А про мою метку можно говорить? –
- Официально, мы из-за неё и приехали сюда. Так что, да. –
Ирида подала ему пачку с лекарствами. Демон завёл их в безлюдное место и перебросил в комнату дома у озера, из которой забирал утром.
Ирида улеглась отдыхать, Балтазар вывел Нику из комнаты и закрыл дверь на ключ.
- Идём, поговорим с Холем. – Сказал он и спрятал ключ в карман.
- Он, наверное, не в духе. Тал усыпил его сонным порошком, чтобы я смогла спрятаться у Ириды. – Тихо сказала Ника.
- Ну, пусть мне выскажет. – Спокойно отозвался Балтазар.
Они нашли песочника довольно быстро. Тот сидел на улице, за домом, под деревом и смотрел на лес. В руках у него была новая книга. Завидев Балтазара и Нику, он встал и окинул их безразличным взглядом, особенно задержавшись на девушке.
- Здравствуй, Холь. – Балтазар, как ни в чём не бывало, протянул ему руку.
- День добрый. – Песочник крепко сжал пальцы демона, но Балтазар добавил силы в рукопожатие, и Нике показалось, что она услышала тихий хруст.
- Что-то не так? – Спросил так же спокойно Балтазар, когда они отпустили руки друг друга.
- Я бы очень хотел знать, за какие заслуги меня усыпили снотворным? –
- Это было моё указание. – Демон был невозмутим, а Ника немного спряталась за него и теперь выглядывала из-за руки. – Ты нарушил мой приказ, напугал свою ученицу. Если есть, что сказать, говори это мне, а девочке. – Балтазар краем глаза глянул, где находится Ника.
- Я хочу знать, что с Иридой. – Холь был очень зол, хоть и говорил спокойно.
- С ней всё нормально. Вон она, стоит у окошка. – Кивнул Балтазар на дом.
Ника и Холь перевели взгляд на второй этаж дома. Ирида действительно стояла у окна и строго смотрела на песочника. Холь взглянул на неё несколько мягче, чем на собеседников и перевёл взгляд на Балтазара.
- Убедился? – Поинтересовался Балтазар.
- Я хочу с ней поговорить. – Настаивал Холь. Он чувствовал, что что-то не так.
- Поговоришь, но не сегодня. Работа с одним из артефактов, несколько подпортила здоровье Ириды. Я её пролечил, теперь ей нужен отдых. – Он пронзительно глянул Холю в глаза и сделал шаг на встречу. – Или ты хочешь, чтобы ей стало хуже? – Он сделал акцент на последних двух словах.
Холь молчал несколько секунд, а потомслегка отступил.
- Нет, не хочу. – Сдался он.
Ника немного успокоилась.
- Вот и прекрасно. Нику не трогай, ничего про состояние Ириды она тебе не расскажет. Я ей приказал молчать. Чем пугать, девочку, лучше посмотри, чтобы её метка хорошо зажила. –
- Какая метка? – Помотал головой Холь.
- Хвастайся сама. – Балтазар отошёл в сторону.
- Ну, мы утром ездили поставить мне метку о моей способности. – Неловко выдала Ника.
- Болит? – Поморщился Холь. Видимо он был знаком с процедурой.
- Балтазар, – она глянула на демона, – взял боль на себя. Сейчас немного саднит и всё. –
- Кто ставил? – Холь зашёл к ней за спину, чем немного напугал, и осмотрел место, где была поставлена метка.
- Архаил. – Ответил Балтазар. – Он работает деликатно, чего я жду и от тебя, Холь. Позаботься о Нике. – Велел он и, попрощавшись, ушёл.
Ника осталась с песочником наедине. Она немного постояла и поспешила уйти.
- Постой. – Остановил её Холь. Он подошёл к девушке ближе. – Он что-то тебе сделал? – Холь кивнул в сторону, из которой они с Балтазаром пришли.
- Ничего он мне не сделал! – Удивилась Ника. – С Балтазаром, сейчас, спокойней, чем с тобой. – С обидой сказала она.
- Я не хотел тебя пугать. – Сознался Холь. Его тон смягчился. – Ирида очень мне дорога, я беспокоюсь за неё. Что мне сделать, чтобы ты извинила меня? – Он протянул Нике руку.
- Вокруг так много опасных врагов, – она заглянула в оранжевые глаза, – не будь одним из них. – Девушка легонько сжала руку песочника и тут же выпустила из пальцев, после чего ушла в дом.
До самого вечера они не разговаривали. Холь сидел с книгой, пока не село солнце. Остальные члены команды, видя его не самое лучшее настроение, предпочли оставить песочника в покое. Только Эрик подходил, около пяти часов по полудню и совсем недолго о чём-то разговаривал с ним.
Лишь, когда совсем стемнело, Холь вернулся в дом. Он поговорил с Талом, вампир не держал на него обиды и даже предложил вечером пройтись по берегу озера и обсудить ситуацию.
Когда песочник пришёл в их с Никой комнату, девушка спала, свернувшись в клубок поверх заправленной постели. Холь укрыл её своим одеялом и тихонько уселся на пол, опасаясь сломать,не рассчитанную под его вес, мебель.
Вымотанная за день Ника, проснулась ближе к ночи. Песочник спал под окном. В доме было очень тихо. Она встала с постели и вышла из комнаты, чтобы попить воды. В противоположной стороне коридора была комната Ириды.
Сама не зная, зачем, Ника подошла к двери и прислушалась. По ту сторону было непроницаемо тихо. Девушка поругала себя за непонятное поведение и развернулась к выходу. В этот же миг, по двери кто-то тихонько постучал ногтём.
- Ника. – Позвала Ирида тихим шёпотом. – Ника. –
Девушка присела под дверью на корточки.
- Что, Ирида? – Так же тихо спросила она. Была ночь, она не хотела никого будить.
- Принеси мне воды, Ника. – Жалобно попросила она.
- У меня нет ключей, я не могувойти в комнату. –
- А ты возьми их у Люма. Балтазар оставил их там. – Ласково попросил голос за дверью. Он, несомненно, принадлежал Ириде, но интонации были совсем другими.
- Я не могу. Балтазар запретил тебя посещать. – Виновато сказала Ника.
- ПРИНЕСИ КЛЮЧ, ДРЯННАЯ ДЕВЧОНКА! – Рыкнула Ирида и с силой ударила в дверь.
Ника отскочила и резко встала на ноги. Она, что было сил, побежала искать Люма. Он был в своей комнате и решал какие-то химические уравнения. Ника без стука вбежала и замерла перед ним с напуганными глазами. Люм отреагировал сдержанно. Он встал из-за стола и подошёл к девушке.
- Что случилось, Ника? – Поинтересовался он.
- Что-то не так с Иридой! – Выпалила она, всё ещё тяжело дыша.
- Пойдём, посмотрим. –
Они пришли к пятой комнате. Люмен решил, что лучше оставить девушку немного позади себя. Он тихонько постучал по двери костяшками пальцев.
- Всё в порядке? – Поинтересовался он, когда на стук не последовало реакции.
- Пойди прочь, сын Люцифера! – Рыкнула Ирида. Ника удивилась, что такой громкий разговор, до сих пор, никого не разбудил.
- Всё в порядке. – Заключил Люм. – Ника, идём отсюда. – Он увёл девушку обратно к себе в комнату.
- Что с ней такое? – Ника никогда не видела Ириду в таком состоянии. Она боялась предположить, как выглядит сейчас женщина, стоявшая по ту сторону двери.
- Это из-за обращения. Всё нормально. Через пару дней у нас будет прежняя Ирида. – Люм глянул на часы. – Ты не должна сейчас спать? –
- Я? Я ходила попить. – Тихо сказала она.
- Возвращайся к себе и отдыхай. –
- Я посплю на кухне. – Она помотала головой. – Я не вернусь туда, Люм. Сегодня, точно не вернусь. –Она судорожно вздохнула.
- Ладно. У меня много работы. Я сегодня не лягу спать. – Он посмотрел на свои записи. – Если не постесняешься, можешь лечь у меня. –
- Спасибо, Люм. –
Он кивнул, забрал с кровати какую-то одежду, лежавшую там, переложил её на стул и включил настольную лампу. Как только Ника забралась под мягкое одеяло, он выключил свет и сел за стол. Ника пролежала не меньше получаса, но так и не уснула.
- Не спится? – Поинтересовался Люмен, не оборачиваясь.
- Не выходит из головы её голос. – Честно призналась Ника. – Такой злой! –
- Я помогу тебе уснуть. Я всё-таки морфей. – Немного улыбнулся он и развернулся к девушке.
- Можно я у тебя кое – что спрошу? – Неловко поинтересовалась севшая в постели Ника. Люм кивнул. – Я видела других морфеев, они выглядят не так, как ты. Выходит, морфей ты только наполовину? –
- Всё верно. – Кивнул Люм.
- А кто ты на вторую половину? – Нике не давала покоя фраза Ириды.
- Ну, можно сказать, что ангел. – Он иронично улыбнулся.
- То есть, твой отец… – Ника прижала руку ко рту.
- Ирида всё верно сказала. – Люм был спокоен. Это был непервый подобный разговор.
- Как это вышло? – Ника спохватилась позже, чем успела сказать. – Извини, не нужно отвечать. –
- Ничего страшного. Моя мать из морфеев. А морфеи приносят сны всем, даже тем, кто заключён очень далеко. Она приносила сны в Ад. Там, мой отец соблазнил её, и получился я. – Он развёл руками.
- Прости. Клянусь, я никому не расскажу. – Заверила Ника.
- Всё в порядке. Весь отряд знает, чей я сын. – Люм немного помолчал. – Поэтому я и остаюсь здесь. – Мы все принимаем, друг друга такими, какие мы есть. Мы поддерживаем друг друга. Тут нет осуждения. – Он спокойно улыбнулся. –Чувствуешь страх или отвращение ко мне? – Люм спросил без какого – либо нажима.
- Нет, что ты? – Ника быстро помотала головой. – Ты очень хороший. Ты много раз меня выручал. Хорошо, что ты здесь. – Ника улыбнулась.
- Раз так, то давай, я помогу тебе заснуть. – Люмен встал со своего места и подошёл к кровати. – Ляг. – Велел он спокойно. Ника положила ноги под одеяло. Морфей легонько потёр ладони над её головой, с них ссыпалось немного сияющего лёгкого песка. Песчинки медленно оседали в воздухе. Через пару вздохов, Ника уже спала. Люм накрыл её одеялом до плеч и вернулся к своему занятию.
На рассвете, он проверил Ириду. За ночь, она осушила и разорвала металлический термос, вытаскивая из него последни капли крови. Сейчас она крепко спала. Для верности, Люмен усилил её сон и переложил в постель. Понимая, что Ирида проснётся, не помня, что делала ночью, он немного прибрался, оставил новый термос с кровью и закрыл комнату.
Когда Ника проснулась, он уже был на месте, словно никуда не выходил.
- Доброе утро. Как спалось? – Поинтересовался морфей, перебирая листки бумаги на столе.
- Доброе утро. Спалось замечательно. – Ника довольно потянулась в постели. – А можно мне дать с собой немного такого песка? –
- Его нельзя использовать бесконтрольно, а то можешь оказаться в летаргическом сне. Знаешь что это такое? – Люм глянул на неё и продолжил складывать свои записи.
- Знаю. – Немного погрустнела Ника. – Меня Холь не искал? – Она посмотрела на часы.
- Сюда не приходил. – Констатировал Люм. –Думаю, нам пора позавтракать. –
Они пришли на кухоньку, и нашли песочника там. Он встретил Люма и Нику долгим взглядом и отпил чай из чашки.
- Вот ты где была. – Сказал он. Холь хотел помириться. – Я тебя искал. – Добавил он мягче.
- Ника не могла заснуть и зашла ко мне за помощью. – Люм был невозмутим и сейчас, чем-то напоминал Балтазара.
- Судя по тому, как горят у неё глаза, у тебя получилось. – Попытался пошутить Холь. Ника замерла и перевела взгляд на Люма.
- Ну, – он вздохнул, – судя по твоим глазам, своих целей ты не достиг. – Он взял в руку чёрный пластиковый чайник с кипятком. Холь промолчал. – Кому чай? – Спросил Люм спокойно и обвёл взглядом присутствующих.
- Мне. – Ника достала чашку и поставила на стол.
- Холь? – Люмен кивнул на чайник.
- Не, спасибо. Я уже две выпил. Но с вами посижу. –
- Прошу меня извинить, но я пообещал подменить Викторию и предпочёл бы позавтракать на посту. – Глянул Люм на часы. – Мне пора. –
Ника снова осталась наедине с Холем. Тот сделал ей бутерброд.
- Ого. – Удивилась Ника. – Спасибо! –
- На здоровье. – Холь выглядел обеспокоенным. – Мне надо с тобой кое-что обсудить. –
- Конечно, давай. – Ника откусила кусочек хлеба и запила чаем.
Холь осмотрелся и прислушался, нет ли никого поблизости.
- Ника, решать тебе, но я бы не хотел, чтобы ты близко общалась с Люмом. Они с Балтазаром хорошие друзья. Его дочь от первого брака, жената на Люме. Замечала, ведь, что, наночь и на выходные, он старается не оставаться в штабе? – Ника кивнула. – У него есть небольшой, но доходный бизнес, в виде бара, над которым они и живут. –
- Он ничего плохого мне не сделал. Только помог заснуть. Он даже не прикоснулся ко мне. – Пожала плечами Ника.
- Он может всё доложить Балтазару. – Серьёзно сказал Холь.
- А что тут плохого?! – Недоумевала девушка. – Ну, расскажет и расскажет. Я ничего такого не говорю ему. –
- Просто будь от них подальше. Особенно от Балтазара. Вы сильно сблизились, в последнее время. –
- А он – то чем тебе не угодил? – Нетерпеливо спросила Ника.
Холь осторожно взял её за руку. Заглянул в глаза. Погладил шершавым пальцем ладонь девушки.
- Он демон Ника, хоть и на четверть, но это очень сильная часть. Он имеет много способностей присущих демонам и много их повадок. –
- К чему ты ведёшь? – Ника посмотрела на него внимательно.
- Я боюсь, что он обратит тебя, Ника. Хуже обращения нет ничего. Даже смерть лучше. – Холь говорил искренне. Он выглядел обеспокоенным. – Я не прощу себе, если допущу, чтобы из живого человека, ты превратилась в … – Он немного помолчал. – это. –
- То есть, по – твоему, быть сильной, ловкой и здоровой это плохо? –
- Плохо быть проклятой. Обращение – это надругательство над душой. Нет никого, кому я мог бы такого пожелать, а уж поверь, врагов у меня предостаточно. –
- Ты драматизируешь. – Улыбнулась Ника.
- Ника, я много лет живу на этом свете и уже не раз мне приходилось убивать обращённых, потерявших, от долгой жизни, свой рассудок, обезумевших от попавшей в их руки силы, лишившихся человечности. – Он поморщился, словно от боли. – Прекрасные люди становились на моих глазах чудовищами. Наш бывший сотрудник, святой отец Иаков, был добрейшим человеком, которого я знал… Его очень тяжело ранили, и Балтазар обратил беднягу… – Холь помолчал, вспоминая тяжёлые события. – В первые дни, всё было хорошо. Потом он стал куда-то пропадать. Потом появилась группа вампиров, и он стал раскрывать чудовищные преступления, приводя нас к изуродованным трупам. А после мы узнали, что он сам и сколотил эту группу. – Холь смотрел на Нику, широко раскрывшую глаза. – Он даже не понимал, что днём всё нормально, а ночью, его накрывает и он превращается в чудовище. – Песочник немного помолчал. – Когда святой отец осознал это, он обезумел, стало совсем плохо. Тёмная половина одержала верх, и он стал убивать всех, кого не хватятся: пьяниц, бомжей, попрошаек. Мы поймали его, после того, как он нацелился на детский дом. Он успел убить троих детей и двоих сотрудников, пока мы ловили его… Я сам его убил, Ника. Я не хочу убивать своих друзей. – Горько проговорил песочник.
- О, Холь. – Только и выдохнула она. Встала из-за стола и обняла его. Чувство вины захлестнуло, очень захотелось рассказать об Ириде, но она удержалась от этого.
- Помирились? – Спросил вошедший в кухню Эрик и тут же отвёл взгляд.
Холь посмотрел на Нику и та кивнула. Песочник тоже кивнул.
Эрик,резко, по – птичьи, наклонил голову набок. Кивнул. Налил две кружки чая и ушёл.
- Он немногословный. – Пожала плечами Ника и отпустила Холя.
- Тоже ставленник Балтазара, но более независимый, чем Люм. С ним можно общаться спокойно. –
- А кто пришёл в отряд сам? – Поинтересовалась Ника.
- Сам? Никто. – Улыбнулся Холь. У него была красивая улыбка, когда он не кривлялся. –Меня завербовали ещё в детстве. Люма, Эрика, Шелли, Тала, Милтона и Максим привёл Балтазар. Ланса мы подобрали на одном из заданий, он шёл, как свидетель, да так у нас и остался. Викторию как-то уговорила Ирида, которая уже росла в семье бойцов и выбора не имела. А Сара перешла из отряда Архаила, брата Балтазара. У неё там что-то не сложилось с группой, насколько я знаю. –
- Но ты, ведь, можешь уйти. Твой срок службы истёк 10 лет назад.–
- Ирида рассказала? – Прищурился Холь. Ника кивнула.–Я много раз думал уйти, но тут нормально платят, и я могу помогать семье. –
- И всё? – Не поверила она.
- Тут меня принимают. Я тут из-за принятия. Как в секте. – Он усмехнулся. – Даже, когда я приезжаю к родным, на время, мне там не особо рады, смотрят косо, словно я их предал… А что я мог?! Я был ребёнком, загнанным в зыбучие пески кучей охотников. Мне сказали, что если я не подчинюсь, то они навредят моей семье. Я только потом узнал, что родителям сказали тоже самое. – Он погрустнел. – Я отслужил семье Ириды почти всю свою жизнь. Она относится ко мне лучше, чем её предки и я очень ею дорожу. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. –
- Но, разве было бы не лучше, если бы она была здорова? – Осторожно поинтересовалась Ника.
- Конечно, было бы! – Всплеснул руками Холь. – Она не выходит в город не потому, что ей двигаться тяжело, а потому, что там нормальные люди… Помню, нам нужно было получить какие-то документы и мы отправились вместе. Курьер задерживался, и мы сели в кафе, около места встречи. Мимо нас прошла семейная пара с ребёнком, и женщина была похожа на Ириду. Я никогда больше не видел её такой. Она побелела, как полотно и едва дождалась бумаг. После этого, Ирида впервые в жизни взяла отпуск, переложила все обязанности на меня и неделюне покидала своей комнаты, ни с кем не разговаривала, впускала только доставку еды. – Холь мотнул головой, отгоняя воспоминание. – Если бы я мог её вылечить, я бы это сделал. Я бы землю на изнанку вывернул, но вылечил её. – Он встал из-за стола. – Прошу тебя, будь подальше от Балтазара. – Холь сполоснул кружку под струёй воды и, махнув девушке рукой, ушёл из кухни.
Ника просидела ещё полчаса, обдумывая рассказанное песочником. Она не знала, что делать и не могла посоветоваться ни с кем. Все пришли сюда с помощью Балтазара. Все, кроме Ланса. Подумав об этом, девушка уверенно направилась в его комнату.
Подойдя к двери, Ника постучала, опасаясь, что Ланс может кого-то принимать. Через несколько секунд дверь открылась, и амур мягко ей улыбнулся.
- Добрый день, Ника. Я могу тебе чем-то помочь? – Он впустил девушку в комнату.
- Мне нужно посоветоваться с тобой? – Она убедилась, нет ли никого в комнате. – Если у тебя есть время. –
- Сегодня ко мне никто не собирался. – Ланс указал на кресло. – Присядь. Хочешь чашечку чая? –
- Нет, спасибо, Ланс. Мне очень нужен твой совет. – Буквально взмолилась она.
- Я слушаю. – Ланс присел на стул, стоявший рядом.
- Эммм. – Ника растерялась, но, после паузы, продолжила. – Если бы ты знал, что с одним человеком сделали то, что не нравится другому человеку, но первому это помогло, а второго расстроит, а ещё тебе приказали молчать, ты бы рассказал об этом второму? – Выпалила она.
Ланс подумал несколько секунд.
- Ника, подскажи мне, пожалуйста, ты являешься первым или вторым человеком? – Ласково поинтересовался он.
- Нееет. – С сомнением потянула она.
- Ты сделала что-то с первым человеком? –
- Нет. – Кратко ответила девушка.
- Тогда, я считаю, что это не твоё дело. Ты – не участник ситуации и не можешь решать ни за кого. К тому же тот, кто может приказать тебе молчать, выше тебя по рангу, а значит,может применить к тебе санкции. – Девушка кивнула. – Конечное решение принимать тебе, но я считаю, что ты должна молчать о случившемся. Оно же уже случилось, и едва ли ты могла этому помешать. –
- Понятно. – Ответила она, поникнув. – Спасибо, Ланс. – Ника встала с кресла. – Я пойду. Извини за беспокойство. –
- Мой ответ тебе не понравился. – Утвердительно сказал Ланс. Ника остановилась у выхода. – Ты очень напряжена. Что-то терзает тебя. Какие-то мысли. – Он подошёл со спины и прикоснулся к руке девушки, в том месте, где её касался Холь. – Ты боишься того, что должно случиться. –
- Как ты узнал? – Ошарашено прошептала она.
- Я – эмпат. Мне достаточно прикоснутся к вещи, чтобы понять, что испытывает её владелец. – Напомнил Ланс и мягко развернул её к себе. – Я хочу тебе помочь. – Он взял с тумбы ключ и закрыл дверь, оставив ключ в замке.
Ланс встал к Нике вплотную, ещё ближе, чем стоял Балтазар, когда ей проставляли метку. Он уверенно обхватил её за талию и прижал к себе. Ника, напротив,нерешительно наклонилась к нему.
- Я не знаю, хочу ли этого. – Тихонько сказала она.
- Я не сделаю ничего, чего тебе не хочется. – Улыбнулся Ланс и поцеловал её в губы.
Ника, забывшая за время службы в отряде, что такое ласка, замерла, боясь спугнуть Ланса. Лишь, через пару минут, она решилась его обнять. Комната закружилась. Девушке показалось, что они парят над полом, но это Ланс легко держал её на руках. Он уложил Нику на постель и лёг рядом с ней. Они продолжили ласкать друг друга. А через несколько минут ласки зашли дальше. Ника старалась вести себя тихо. Ей было тепло и хорошо с ним. Она лежала с прикрытыми глазами, пока он целовал её шею. Когда Ника подняла веки, то, невольно, вздрогнула. На неё смотрел Холь. Она понимала, что это Ланс в его обличии, но сходство было невероятным. Мужчина выглядел, как песочник, только с тёплой и приятной на ощупь кожей. Он был намного нежней Холя, и от него по-другому пахло, но Нике это было не важно. Она отдалась процессу, без остатка. Ей было очень хорошо и, чтобы заглушить стон, она уткнулась Лансу – Холю в плечо. После приятного завершения, девушка заснула.
Ланс принял душ, оделся и прилёг с ней рядом.
Ника проснулась в его тёплых объятиях уже под вечер. За окном догорало закатное солнце. Девушка стыдливо посмотрела на,принявшего привычный облик, амура. Тот открыл глаза, как ни в чём не бывало, улыбнулся и сел на постели.
- Тебе лучше? – Спросил он.
- Намного. – Удивлённо ответила она. – Не рассказывай никому… – Она сложила молитвенно руки и стыдливо опустила глаза.
- Это личная информация. Я буду молчать. Это моя обязанность. – Он мягко улыбнулся. – Холь - это хороший выбор. Только, боюсь, безответный. – Немного виновато сказал Ланс.
- Я понимаю. – Вздохнула Ника. – Пока. – Она помахала рукой, быстро открыла дверь и вышла.
От дикой смеси эмоций, Ника шла по коридору, не замечая ничего. Свернув за угол, она буквально налетела на Холя. Тот ухватил её за плечи.
- Гляди, куда идёшь. – Он присмотрелся к Нике. – Была у Ланса? Давно пора. – Он отпустил ошалевшую девушку. – Ты будешь ужинать? – Спросил он.
- Да, только зайду в душ. – Ей всё ещё было стыдно за случившееся.
- Я подожду тебя на кухне. – Отозвался Холь и ушёл вниз.
Ника быстро помылась и поспешила к насавнику.
Холь уже ужинал и наложил человеческой еды для девушки. Ника ела молча. Она старательно отводила взгляд от песочника.В соседней комнате, у телевизора, собрались все, кроме дежуривших.
- Всё в порядке, Ника. Все ходят к Лансу. Тут нечего стыдиться. – Он выглядел серьёзно.
- А мужчины? –
- Он может принимать женское обличие. Технически, амуры бесполы и бесплодны. –
- Ты тоже ходил к нему? – Не удержалась Ника от колкого вопроса.
- У меня есть две прекрасных крепких руки. – Он язвительно улыбнулся и протянул руку девушке.
- Фууу. Не надо таких подробностей, а то я буду плохо думать о песке, который после тебя в ванне остаётся. –
- Думай, что хочешь, золотая. – Улыбнулся Холь.
- Вот спасибо. – Мотнула головой Ника. – Будешь чай? –
- Буду. Но его надо заварить. Принеси мою чашку, а я тут разберусь. –
Ника не стала спорить. Она поднялась за кружкой Холя в их комнату, взяла её со стола и вышла в коридор. Из комнаты Ириды доносился тихий плач. Ника подошла к двери и легонько постучала.
- Ирида, всё нормально? – Тихо спросила она.
- Мне очень больно, Ника. –Едва слышно прошептала женщина. – Помоги мне! Попроси… – Дальше она зашептала так тихо, что Нике пришлось подойти к двери вплотную и прижаться к ней ухом.
Следующее, что она почувствовала, это сильный удар по голове. Ирида с силой распахнула дверь и отшвырнула Нику к стене. Девушка ударилась, упала на пол, но быстро поднялась. Кружка разлетелась на несколько крупных осколков.
Лицо Ириды искажала чудовищная гримаса, обычно убранные волосы были растрёпаны, а глаза завязаны шарфом. Её пальцы были в кровавых ранах.
Глянув на дверь, Ника увидела, что женщина просто вырезала замок когтями из дерева.
- Ирида?! – В ужасе прошептала Ника.
Женщина кинулась на звук и с завидной скоростью настигла Нику. Девушка оказалась на полу, прежде чем успела что-то сообразить. Она не ожидала такой прыти от Ириды. Обращённая села на неё, зажала рот одной рукой и прижала обе её руки к полу другой.Ника, в страхе, попыталась вырваться, но смертоносные объятия были непреодолимы. Ирида выпустила острые клычья поверх человеческих зубов и, не снимая повязки с глаз, резко вонзила их в шею девушки. Ника хотела заорать от боли, но не смогла. Все, кто мог ей помочь были внизу. Плача, Ника надеялась, что кто-то почувствует, что она в беде и поможет. С каждым глотком Ириды, боль становилась всё сильней, она глубже вонзала клыки. Ника уже попрощалась с жизнью, когда кто-то резко отбросил нападавшую через всю комнату и поставил девушку на ноги.
Это был Холь. Он ошарашено смотрел на Ириду. Пока женщина летела к стене, повязка спала с её глаз. После удара о стену и падения, она легко встала с пола и посмотрела на них. Холь прижал к себе Нику одной рукой и был готов обороняться второй, но это не потребовалось. Как только Ирида осталась без повязки, Балтазар увидел её глазами, что она не в комнате и тут же перебросился к ним.
Завидев его, Ирида легко выдрала из стены кусок дверного косяка и пошла на демона.Ланс, услышавший шум, отправил к ним других членов группы.
- Выбрось. – Велел Балтазар таким тоном, словно командовал собакой.
Ирида бросила предмет в сторону, удивилась и, поняв в чём дело, оскалилась. Её окровавленные руки стали краснеть и светиться. Через пару секунд, на них играло трепещущее маленькое пламя.
- Прекрати. – Балтазар подошёл ближе. Огонь погас. – Стой и не двигайся. – Он достал несколько канцелярских резинок, и Ника решила, что демон не в себе. – Вытяни руки. – Он заложил за спину и плотно сцепил запястья Ириды. Балтазар действовал быстро и уверенно. – На колени. – Сказал он бесстрастно. Женщина рухнула на пол. Демон достал шприц, сдёрнул зубами колпачок с иглы и держа голову Ириды, с силой всадил укол женщине в шею. Когда он ввёл всё содержимое, Ирида упала на бок. Балтазар перевернул её лицом вниз и поспешил к Нике.
Холь уже уложил её и зажал кровоточащую рану. Поняв, что Ирида выпила человеческой крови, демон выругался. Он вытащил из кармана маленькую аптечку и вынул оттуда ещё один шприц.
- Холь, держи её крепко. – Балтазар снял колпачок с длинной иглы.
- Что ты наделал?! – Прошептал песочник, растерянно прижимая к себе девушку.
Ника едва могла удержать ускользавшее сознание.Кровь лилась из раны ручьём.
- Ника, – Демон легонько похлопал её по щекам. – Ника, не отключайся. Я вколю тебе в сердце противоядие, если этого не сделать, ты станешь нежитью. Боль будет сильной, но ты выдержишь. – С этими словами, он резким точным движением вогнал иглу в грудь Ники, прямо через одежду. Она хотела удержаться, но не смогла и закричала от боли. Холь не отреагировал на это. Он продолжал держать её, не сводя глаз со связанной Ириды. – Холь, отпусти её! – Велел твёрдо Балтазар. – Холь! –Их взгляды пересеклись. Песочник был растерян, напуган и зол одновременно.
- Что ты наделал?! – Снова прошептал он.
Балтазар разжал его руки и вынул Нику.
Ланс подбежал к ним.
- Готовь капсулу! – Велел Балтазар.
- Приготовил. – Он прижал кровоостанавливающую салфетку к шее Ники. – Я – медик, от меня бы тут не было пользы. Я сразу побежал к капсуле. – Быстро пояснил он.
- Всё правильно. – Балтазар вскинул девушку на руки и встал с ней. – Люм, забери Ириду вниз и крепко свяжи.
Демон и амур быстро раздели Нику, стащили с её руки браслет Холя и положили в заполненную прозрачным гелем капсулу, напоминавшую горизонтальный солярий.
- Включай, я подсоединю. – Велел Балтазар. Ланс метнулся к пульту и начал что-то набирать на клавиатуре. – Потерпи Ника. Сейчас станет легче. Этот гель, – он говорил и приклеивал электроды к её рукам и груди, – это не просто гель. Это маленькие роботы. Они починят твоё тело. Ты ненадолго заснёшь, не пугайся. – С этими словами он прижал два электрода, на ободке, к вискам девушки и закрыл капсулу.
Ланс запустил механизм. Послышалось нарастающее гудение. Через пару минут оно затихло и выровнялось. Балтазар подобрал одежду Ники и кучей положил на стул, придвинув его к капсуле. Когда он обернулся, вся команда стояла в комнате. Даже Люм с Иридой на плече пристроился около двери.
- Тааак. – Балтазар потёр лоб. – Сейчас у нас будет непростой разговор. –
Люмен осторожно положил спящую женщину на диванчик, на котором они ещё недавно обсуждали, кто в какую комнату пойдёт.
- При работе с артефактом, качества которого были выяснены не до конца, Ирида проигнорировала технику безопасности и работала без спецкостюма. Из-за этого она получила сильное облучение, вылившееся в прогрессирующий рак спинного мозга. Ни один способ лечения, применимый за короткое время, не помог. Рак прогрессировал очень быстро, единственным способом, сохранить её жизнь, было обращение. В силу того, что проверяющие стали под нас копать, вы очень удачно съехали, оставлять её в таком состоянии рядом с кучей людей я не мог. Провести обращение официально мы бы не успели, плюс, Ириду бы отстранили, а с ней и всю группу. Вас бы разогнали, а она бы умерла, ожидая оформления бумаг. Тех, кто сидел в тюрьме, вернули бы туда. Я не мог этого допустить. – Он немного подумал. – Я обратил её лично. Все документы мы оформили «задним числом». Метка проставлена. Через несколько дней, она адаптируется, но, учитывая последние события, – Он посмотрел на капсулу с Никой. – нам нужно быть очень осторожными. –
- Почему ты нам не сказал? – Спросила Виктория. Все посмотрели на неё.
- Чем меньше вас знало об обращении, тем надёжней было. Тем меньше вас можно было бы допросить. –
- Мы все были в опасности и не подозревали об этом. – Серьёзно продолжила Виктория.
- Она была заперта, и я смотрел её глазами, но Ирида легла спать и тёмной ночью завязала себе глаза шарформ. Комната была звукоизолирована от вас. Зная это, она вырезала замок из двери когтями. Сейчас, нам нужно выждать ещё три – четыре дня, пока пройдёт адаптация. Она будет под моим полным контролем, ближайшие пять лет. Это единичный случай. Подобного не повторится. – Спокойно сказал Балтазар.
- Вы не были в опасности. Я присматривал за ней. – Сказал Люм.
- Скажи это Нике. – Подал голос Эрик. – Ирида могла покалечить любого из людей. Нужно было предупредить хотя бы их. –
- Ника знала. – Ответил Балтазар. – Это не снимает с меня ответственности за случившееся, но Ника знала. Она была нашим свидетелем. – Он обвёл всех присутствующих взглядом. – У кого ещё есть вопросы? –
- Бессмысленно обсуждать последствия, которые не случились и решения, которые уже приняты. – Заговорил Тал. – Что будем делать сейчас? –
- Для начала разобьём дежурства не только по территории, но и по присмотру за Иридой. Если кто-то откажется, я отнесусь с пониманием. – Балтазар обвёл взглядом всех присутствующих. Никто не был против. –Нику от любых дежурств нужно освободить. Ей изрядно досталось, пусть пару дней отдохнёт. Ланс, – Он повернул голову к амуру. – Когда Ника очнётся, сделай тест на нежить. – Амур кивнул. – Сегодня с Иридой останусь я. Утром кто-то должен меня сменить. Кто это будет? –
- Я пойду. – Вызвался Тал. – Если что, я с ней справлюсь. –
- Хорошо. Дальше распределитесь сами. В случае проблем – сразу докладывайте мне. – Балтазар достал из одежды Ники телефон и батарею от него. – Вот, в журнале звонков мой номер. – Он отдал аппарат Талу. – Передашь следующему дежурному. – Я не смогу пробыть с вами весь день. Вы – не единственная группа, которую я координирую. Максим, – он отыскал взглядом девушку, – просмотри варианты будущих событий, насколько сможешь. – Она кивнула, пошла к выходу из комнаты (для просмотра будущего была нужна тишина), поравнялась с Холем, вздрогнула и остановилась.
Песочник не произнёс ни слова. Он лишь отошёл в сторону, пропуская её. Максим, молча, вернулась за братом и увела его с собой.
Капсула, в которой лежала Ника, просигнализировала о завершении процесса восстановления.
- Есть у кого-то вопросы? – Спросил Балтазар у присутствующих. Ответом было молчание. – Тогда расходитесь. – Он снял с дивана тонкое покрывало, открыл капсулу и накрыл тело Ники.
Девушка приоткрыла глаза. Она не сразу поняла, что случилось и, теперь, сидела в капсуле и прижимала покрывало к обнажённому, испачканному гелем, телу.
- Как себя чувствуешь? – Спросил Балтазар.
- Нормально. Только шея немного болит. – Она потёрла затылок и зажившее место укуса. – Отвернитесь, мне нужно одеться.
Мужчины, оставшиеся в комнате, повернулись к ней спиной. Только Холь продолжал смотреть пустыми глазами куда-то вдаль. Ника стёрла с себя часть геля с помощью покрывала и быстро оделась.
- Я закончила. – Оповестила она.
- Ника, присядь на стул. Я сделаю пару тестов. – Мягко попросил Ланс. – Не надевай, пока, браслет. Он снижает точность. – Мягко попросил Ланс.
Девушка выполнила указание, и амур разложил несколько тест – полосок на полотенце.
Холь подошёл к ним. Он, молча, посмотрел на Ириду, потом на Нику и уставился немигающим взглядом на Балтазара.
- Что – то хочешь мне сказать? – Спокойно поинтересовался демон.
- Пойдём, на улице, пошепчемся. – Тон песочника не предвещал ничего хорошего.
- Все, кроме нас, остаются в доме. – Велел Балтазар и вышел за Холем.
Ника тревожно посмотрела им вслед, а Люм подошёл к окну.Ланс, чтобы отвлечь девушку, начал проводить тесты.
Глава № 15. Ника.
Холь вышел на песчаный пляж и был готов растерзать любого, кто к нему сунется. Балтазар тоже был готов драться, но сохранял спокойствие. Он не хотел доводить и без того не простую ситуацию до конфликта.
- Я слушаю тебя, Холь. Только я ответственен за случившееся, со мной и говори. – Балтазар держался на расстоянии от песочника. В работе, он, почти всегда, был спокоен.
- Как ты мог? – Было видно, что слова давались ему с трудом.
- Она бы умерла, Холь. Мы бы не дождались документов. – Терпеливо повторил Балтазар.
- А ты что? Луше сделал?! – Над землёй стали подниматься небольшие облачка песка. Они дрожали сантиметрах в двадцати от поверхности. Некоторые их нихзахлёстывали крупные волны, катившиеся с озера. Поднимался ветер.
- Я дал ей шанс выжить и быть такой, какой она всегда хотела быть. Это было обоюдное решение. –
- Ты предложил калеке чудесное исцеление. Любой бы согласился. –
Балтазар заметил, что облачка песка уплотняются.
- А что тебе мешало её обратить? Ты был с ней рядом всю жизнь. Ты видел, как она мучается. – Балтазар поймал себя на том, что начинает злиться.
- Я хотел, чтобы она осталась человеком. –
Песок, вокруг ног Холя, начал закручиваться в маленькие вихри.
- А для кого ты этого хотел? Для неё или для себя? – Холодно поинтересовался Балтазар.
Холь собирался что-то ответить, но промолчал. Он в замешательстве смотрел на демона, и стена песка всё сгущалась вокруг него.
Балтазар держал огонь на кончиках пальцев, готовый в любую минуту его разжечь. Он посмотрел, есть ли кто-то рядом с ними. Драка была неизбежна. Демон не хотел лишних жертв, а ему песочник навредить не мог.
- У тебя не было права так с ней поступать. – Наконец процедил он сквозь зубы.
- Твоё дело – выполнять приказы, Холь. – Балтазар решил, что лучше будет его спровоцировать сейчас, чем ждать удара в любой момент и для любого, кто подвернётся ему под руку. – У тебя нет права на обсуждения. –
- Я его возьму. – Глаза песочника засветились оранжевым.
Стена песка взмыла в небо и обрушилась на то место, где стоял Балтазар. Демон перебросился поближе к песочнику и дал ему ощутимую затрещину, чем ещё больше вывел из себя. Спокойного Холя было тяжело одолеть, а вот разгневанный, он соображал намного хуже.
Холь выдернул часть земли из – под ног своего соперника. Балтазар снова перебросился. Он не спешил тратить силы на раскачку. Количество летавшего вокруг песка было таким, что видно было только на пару метров вокруг. Усиливавшийся ветер со свистом таскал его по берегу.
Тогда песочник с силой махнул рукой и береговая полоса, словно вспахалась быстрым невидимым плугом, оставляя широкую, больше метра глубиной, полосу. Он быстро понял, что таким путём Балтазара ему застать. Тогда, Холь собрал огромное облако песка и словно рой пчёл швырнул его в демона. Балтазар частично отскочил, но получил сильный удар в грудь.
Теперь можно было переходить к серьёзным действиям. Он принял демонское обличие, и теперь перед Холем стояло жилистое, чёрное существо, с кожей напоминавшей больше старый пергамент. За сухими чёрными, отчасти истлевшими губами, проглядывали широкие острые клыки. На теле, сквозь тонкую кожу проступали лучевые кости, а снизу – дополнительные рёбра. Руки Балтазара вытянулись, костяшки пальцев наросли и заострились, наподобие кастета. С пальцев свисали крючковатые чёрные когти. Его глаза горели и отсвечивали в темноте бури страшным холодным светом. Единственное, что не претерпело изменений, это белоснежные крылья. Когтистые руки Балтазара светилисьоранжевым и красным, от пламени, горевшего внутри них.
Холь не стал дожидаться, пока демон закончит трансформацию и метнул в него новое облако песка весом в несколько тонн. Балтазар выпустил жар наружу, и весь песок осел расплавленным стеклом на землю. Было невероятно горячо. Волны, накатывавшие на берег, кипели от жара. Через несколько минут, всё вокруг было закрыто сплошной коркой из запекавшегося стекла. На ближайших к ним деревьях тлели кроны. Воздух был так накалён, что ни один человек не смог бы им дышать.
Песочник оценил ситуацию и пошёл на хитрость. Он кинул кусок земли в спину Балтазара. Громадина ударила демона в хребет и бросила на Холя. Тот с силой ухватился за крыло и с хрустом сломал его. Балтазар закричал, но смог перебросится, хотя и не особо удачно. Он упал на землю в нескольких метрах от песочника. От злости и боли, пламя на руках демона раскалилось до бела и полыхало теперь до самых плеч. Балтазар схватил песочника за руки и выпустил весь огонь на него.
Невероятный жар сплавил кожу Холя в стекло, точно так же, как и песок на пляже. По началу, он не чувствовал боли, но когда жарпробрался достаточно глубоко, он закричал. Стекло, покрывшее его тело, остывало и трескалось. Оно было так раскалено, что светилось. Любое движение причиняло адскую боль.
- Я предлагаю .. тебе выбор.. – Балтазар говорил с паузами. Голос у него был хриплый, рычащий. Он тяжело дышал. – Или ты будешь мне подчиняться, или я убью тебя. – Он занёс руку с сияющим белым шаром над головой Холя.
- Я буду подчиняться. – Холь пытался выиграть время для манёвра. Его тело невероятно болело, от этой боли, он почти ничего не видел, но сплавившаяся кожа ещё была раскалена добела и была пластична.
Демон опустил руку, немного отошёл и повернулся, чтобы осмотретьсвоё поломанное крыло.
Из темноты, в страшном вое ветра и песка, выскочила Ника. Задыхаясь от жара, девушка подбежала к ним. В этот момент, Холь ухватил раскалёнными пальцами крыло демона и, что было сил, его сжал. В следующий момент, он услышал хруст ломаемых костей и пронзительный женский крик. Онпонял, что держит не демона, а обожжённую человеческую руку. Стекло на его пальцах уже остыло настолько, что он не мог их разжать. Ему оставалось лишь стоять неподвижно и беспомощно смотреть, как Ника бьётся в агонии, пытаясь выдрать сожженную руку из его хватки. Он схватил беднягу слева, выше локтя. Вся рука, до запястья была сплошным чёрным углём. Стоял ужасный запах горелого мяса. Выше пальцев Холя было обожжённое до костей плечо. Одежда на груди сгорела, обнажая сожжённые рёбра.
Балтазар быстро выхватил свой амулет и накинул на шею Нике. Взвыв от новой волны боли, он с трудом устоял на ногах, но собрал силы и вцепился в раскалённые пальцы, пытаясь их разжать.
- Ломай. – Прокричал Холь. – Сломай их, только вытащи её руку. – Его нетронутое стеклом лицо перекосила гримаса боли и ужаса.
Сердце Ники стучало так, что вот – вот должно было не выдержать. Глаза были красными от жара. Изо рта потекла кровь.Она не отключалась из-за лекарств и судорожно хватала ртом раскалённый воздух.
Балтазар одним резким движением сжал все пальцы песочника на руке Ники. Тот снова заорал от боли, но рука девушки была свободна. Горячие чёрные осколки пальцев посыпались вниз.
Демон откинул пузырящийся от жара песок и положил Нику. Их лица были рядом, амулет всё ещё связывал девушку и демона. Балтазар принял прежний человеческий облик. Он хотел вколоть Нике обезболивающее, но слышал по стуку сердца, что оно вот – вот откажет. Капсула не поможет при таких повреждениях.
Пыль и песок потихоньку оседали в воздухе. Ночь прояснялась. Он чувствовал, как девушка умирает от болевого шока. Решение нужно было принимать немедленно.
К ним подбежал Люм. Он, как и Балтазар, нормально переносил жар, но не мог выдержать слишком высоких температур. Увидев Нику, он рухнул на колени в песок и прижал пальцы к шее девушки, пытаясь нащупать её пульс. Неподвижный Холь с ужасом в глазах наблюдал за этой сценой. Люмен перевёл на него взгляд и помотал головой.
- Она умирает, Холь! – Сказал тихо Люм.
- Отнесите её в капсулу! Чего вы стоите?! –
- Ты сжёг ей сердце, лёгкое, желудок и руку. Тут нечего восстанавливать! – Балтазар вытащил какой –то большой шприц с иглой и вылил из него содержимое.
- Что ты делаешь? – Покричал Холь.
- Единственное, что осталось. – Тихо ответил Балтазар и всадил иглу себе в грудь. Он быстро набрал полный шприц крови и дал его Люму, потом схватил Нику и впился ей в шею, в то самое место, куда её недавно укусила Ирида. Девушка только дёрнулась, но уже не кричала.У неё были открыты глаза. Сердце Ники остановилось… Балтазар ни секунды не медля, вогнал иглу шприца ей в грудь, впрыснул почти всё содержимое и налил немного своей крови ей в рот. Холю оставалось только беспомощно наблюдать за этой сценой…
Сердце Ники стояло уже минуту, и Балтазар начал реанимацию: он проводил массаж сердца и делал девушке «искусственное дыхание».
- Давай. Давай! – Балтазар перевернул обожжённое тело Ники, положил животом на свои колени и прихватил левой рукой под грудь. – Давай, ты сильная девочка. Тебе рано умирать. – С этими словами, он трансформировал свою правую руку обратно в демонскую, поднял остатки одежды на спине Ники и, сложив все пальцы вместе, загнал руку внутрь, под рёбра девушки, до самого локтя. Дотянувшись до сердца, он осторожно сжал его несколько раз и быстро вынул руку. Ни капли крови не пролилось на землю. Ника сделала длинный судорожный вздох и завыла от ещё не прошедшей боли.
- Потерпи, Ника. Боль быстро уйдёт. – Сказал подбежавший Ланс.
- Как она? – С ужасом в голосе спросил, скованный стеклом, Холь.
Балтазар не ответил, он положил её на землю и разжёг белое пламя на руке. Замахнулся на песочника. Холь был готов принять смерть. Между ними встал Ланс. Он ухватил Балтазара за запястье и принял облик Агнесс. Демон замер, и амур тут же его отпустил.
- Подожди, Балтазар! – Лансвыставил руки вперёд. – Я - не боец и не стану драться. Только дай мне десять секунд! Десять секунд и я объясню тебе, почему Холь так себя повёл. –
Балтазар молчал с занесённой рукой. Ланс прикоснулся кончиками пальцев, к нетронутой стеклом, части шеи Холя и в этот же миг перед демоном возникла Ирида. Люм только удивлённо присвистнул. Ника, плохо соображая, что происходит, медленно осознавала это. А Балтазар погасил пламя, длинно и грубо выругался, поднял Нику на руки и пошёл с ней в дом.
- Дамы и господа, разойдитесь по комнатам. Всякого, кто останется здесь, я обложу такой руганью, какой вы вжизни не слышали. – Честно предупредил Балтазар, внося Нику. Сломанное окровавленное крыло не складывалось и волочилось по полу за ним, оставляя на полу красный след.
- Поставь меня. – Слабо попросила Ника. – Я могу стоять. –
- Просто помолчи. – Отмахнулся Балтазар. – Люм… – Он удержался от ругательства, заменив его гневным взглядом. – убери со стола эту х… вещи. Мне её некуда положить. –
Люмен знал о такой особенности Балтазара и, молча, всё убрал. После хорошего выброса адреналина, демон ругался так, что в соседнем доме дети плакали. Подчинённые, с пониманием относились к такому положению вещей и отлично знали, что лучше быть обруганным, чем получить серьёзное взыскание или попасть под заключение. Демону доставалось за все их оплошности, но он делал всё, чтобы сотрудники не страдали от санкций, и разбирался с ними сам.
- Я могу чем-то помочь? – Поинтересовался Люм.
- Ясен хрен, что можешь. – Балтазар притянулрукой сломанное крыло. Кости сместились и под кожей выпирали осколки, виднелись кровоточащие раны. – Да твою ж мать! Это несколько дней срастаться будет! Переделаю песочника на песочный замок, как увижу. – Дальше он ругался совсем уж неприлично с упоминанием дальних и ближних родственников Холя, его умственных способностей и сексуальной ориентации провинившегося.
- Закончил? – Люмен принёс от Ланса аптечку, вколол Балтазару анестетик и насколько смог, выправил перелом. – Так, сейчас попробую осколки собрать под кожей, может тебе прилечь.
В этот момент у Балтазара зазвонил старенький телефон. Не смотря на защитный короб (чехлом это было не назвать), кнопки на нём изрядно оплавились, а экран лишь светился белым.
- Пятый телефон за месяц! – Вздохнул демон и ответил. – Логинов, слушаю. – У него что-то спросили. – В смысле «где»? Тебя интересует морально «где» или «где» географически? – Собеседник что-то сказал. – Ну, так сам и подойди, я сейчас не могу к тебе добраться… Да, на озере. – Проворчал Балтазар. – Ща ангелочек наш придёт и всё дочинит. – Сказал он Люму. – Иди, отдыхай, нам тут сейчас надо будет многое обсудить. –
- Я не могу уйти. Я - свидетель обращения. –
- Ты – не свидетель, ты – соучастник. – Балтазар уже успокаивался. – Иди, Люм, не доводи до греха. –
Ника лежала на столе, лицом вниз и смотрела на давно неметёный пол. Ведение хозяйства не было сильной стороной их команды.
Через несколько минут, в комнате появился Архаил. Он вошёл с улицы, обозрел всё, что было там (ночная темнота не была помехой его зрению), оглядел комнату, Нику, (неуспевшего уйти) Люма и Балтазара. Он молчал. Девушка отчего-то решила, что он сейчас будет ругаться ещё хуже, чем демон. Она ещё плохо могла двигаться и безвольно лежала на столе, радуясь, что ей хотябы не больно. Архаил подошёл к ней, провёл холодноватой ладонью по ожогам. Посмотрел на сломанное крыло Балтазара и вздохнул. Грустно так, протяжно.
- Не правильно ты, брат, сердишься. Надо орать, как резаный и виноватым люлей раздавать, а ты только вздыхаешь. – Осторожно начал Балтазар и улыбнулся.
- Даже наших вечных жизней не хватит, чтобы за всё это отписать рапорта. – Он помотал головой. – Балтазар, ну, вот как? Как ты столько дров наломать успел? За полдня! –
- Таймменеджмент. – Развёл руками демон. – Может тебе чаю сделать, ты с дороги. –
- Не заговаривай мне зубы. – Архаил взял аптечку из рук Люма. –Иди сюда. – Он достал оттуда скальпель. – Садись на стул. –
- Да не, я не так уж и болен. – Помотал головой Балтазар.
- Или я это буду править, или отец. – Устало сказал Архаил.
- Ты. – Быстро согласился демон и сел на стул около него. – Люм уже кольнул обезбол. –
- Рассказывай. Что тут случилось. – Архаил провёл ладонью в районе перелома, обмазал всё антисептиком и сделал небольшой надрез скальпелем.
Пока он вставлял на место выломанные осколки костей, Балтазар, Люмен и Ника рассказали ему всю историю, произошедшую с момента их расставания, в кафе. Ника деликатно опустила их с Лансом «общение». Ангел, молча, слушал. Иногда кивал. Потом, он некоторое время молчал.
- Если мы всё, вот это напишем в рапорте, как бы это культурней сказать? –
- Нам поставят клизму из гвоздей? – Предложил вариант Балтазар.
- Не исключено, что в буквальном смысле. – Кивнул ему брат. – Хммм. – Он задумался и молчал несколько минут. – Раньше, в этом районе водились Ламиевые оманиты. –
- Нееет. – Помотал головой Балтазар. –
- Дааа. – В тон ему ответил Архаил. – Придётся выпросить у отца одного. – Ангел встал со своего места и заклеил шов на крыле брата, плотно прибинтовал шину.
- За эту штуку, он отдаст нас в рабство. – С невесёлой улыбкой констатировал Балтазар.
- Я попробую попросить и, если всё выйдет, ты будешь ходить за меня на все переговоры с лесными божествами всю жизнь. – Серьёзно глянул Архаил и протянул брату руку.
- Буду. – Так же невесело согласился Балтазар и пожал ему руку в знак скрепления обещания.
Архаил ушёл из комнаты. Он долго о чём-то говорил по смартфону с отцом. Потом вернулся, посмотрел на Балтазара и выдержал паузу.
- Ну, что? С отцом я договорился. Он сейчас принесёт оманита и нам поможет. Позови всех сюда. Нужно внести некоторые коррективы в наши общие воспоминания об этом деле. –
- А что с ней будем делать? – Балтазар поглядел на лежавшую, на столе девушку.
- А её мы пока закроем отдельно ото всех. – Хитро улыбнулся ангел. Он быстро подошёл к Нике и вколол укол снотворного. – Это для твоего же блага. – Девушка с силой дёрнулась, пытаясь вскочить на ноги, но Архаил аккуратно упёр ладонь между лопаток и удержал её. Через несколько секунд снотворное подействовало, и она отключилась.
- Спасибо. Я не знал, как ей сказать про руку. – Покосился на Нику Балтазар. – Она уже и так намучилась за сегодня. –
- Руку не спасти. Тут один сплошной уголь. После обращения может отрасти не пойми что. – Архаил достал чистый скальпель. – Вырежем кусок от плеча до кисти и положим остаток руки в капсулу. В сочетании с трансформацией, рука должна восстановиться. Включи оборудование. –
- Его и не выключали с прошлого раза. – Сказал Балтазар, после осмотра капсулы. – Только нанитов долью. – Он вынул из-под капсулы массивный широкий термос и открыл его.
Архаил действовал быстро. Он затянул на плече Ники жгут, разрезал кожу и сосуды на руке девушки, отпилил маленькой ножовкой кость и вырезал обугленную часть руки. Стерильность в этом случае была не обязательна, как и забота о кровопотере. Ведь уже через семь минут девушка лежала в капсуле. Балтазар зафиксировал её тело креплениями и положил ампутированную кисть руки на том же расстоянии, на каком она располагалась, когда ещё была целой рукой.
Архаил, тем временем, собрал всё, что осталось от руки девушки, и старательно затирал всю кровь с пола и стола. Ника должна была проспать в капсуле не меньше двенадцати часов.
- Спасибо, что помогаешь! – Балтазар ненадолго оставил вытирание крови и посмотрел на брата.
- Ну, по правде, я из шкурного интереса. – Неловко улыбнулся он.
- Слушаю. – С готовностью ответил Балтазар.
- Забери к себе одного моего бойца. Он – парень неплохой, но не приживается ни в каком отряде. –
- Почему? – Поинтересовался Балтазар и отжал окровавленную тряпку в таз с такой же кровавой водой.
- Он очень… независимый. Упрямый. Интересы у него другие. –
- Думаешь, у нас приживётся? У тебя же сплошь: ангелы, целители да светлые прорицатели. Ты уверен, что ему у нас комфортно будет? –
- Ты посмотри на него, а там и решишь. – Кивнул Архаил. – Если ему тут не найдётся место, придётся отправить на маяк. –
- Я, как немного освобожусь, обязательно гляну. – Балтазар вытер отжатой тряпкой свой участок пола. – А лучше, когда тут дело уляжется, отправь его к нам на какое-нибудь задание. –
- Вроде замыли. Сейчас антивампиркой брызну сверху и можно всех позвать. –
- Уверен, что сработает? – Балтазар покосился на капсулу с Никой.
- Нулевая способность защищает от энергетических, но не от психологических ифизических влияний. Твой огонь не обжёг бы её, но раскалённые кости Холя, нанесли такойже ущерб, как и обычному человеку. Значит, если мы убедим весь её отряд, принять нужные воспоминания и рассказать ей, как было дело, то через десять – двадцать повторений, она сама примет нужную версию. –
- Лучше даже – тридцать повторений. – Поджав губы, улыбнулся демон.
На диване застонала Ирида. Балтазар и Архаил подошли к ней. Она выглядела так, словно была с похмелья.
- Что произошло? – Застонала женщина и огляделась вокруг. – Почему меня связали? – Она села на диване.
- Пить хочешь? – Осторожно поинтересовался Балтазар.
- Нет. Но риск, что меня сейчас стошнит, имеется. – Она размяла затёкшую шею. Балтазар снял резинки с её рук и выбросил одноразовый артефакт в урну. На руках остались следы от них. – Что тут произошло? Откуда таз с кровью? –Она растёрла запястья и осмотрелась вокруг. – Кто в капсуле? –
- Ты совсем ничего не помнишь? – Прищурился Балтазар.
- Я помню, как выпила кровь из термоса и легла спать. Проснулась уже тут. – Она снова посмотрела на таз с кровавой водой. – Что в том пакете? – Кивнула Ирида на замотанные останки руки Ники.
Женщина хотела посмотреть, но Архаил встал на её пути.
- Чем меньше ты будешь знать, тем лучше. – Заверил он Ириду.
К дому подошли двое. Это был Аристарх и странного вида парень, лет шестнадцати. Он был одет в клетчатую рубашку, идеально наглаженные брюки и белоснежные кроссовки, такие чистые, словно он их только что купил. У необычного гостя были светлые карие глаза, в которых металось какое-то тревожно – отсутствующее выражение. Он был темноволосым. Каждая прядь лежала строго в двух миллиметрах от соседних. Он держался, как затравленный зверёк, стоял, опустив взгляд в пол. Пройдя до середины комнаты, он начал тревожиться и раскачиваться. Казалось, что он сейчас расплачется.
- Что такое? – Терпеливо спросил Аристарх.
- Кровь! –На грани плача сказал парень. – Здесь не должно быть крови. –
- Вылей, пожалуйста. – Попросил он Балтазара. Демон безропотно вынес таз в туалет и опорожнил его там, «приправив» свёртывателем.
- Так лучше? – Аристарх протянул ему большую старую монетку. – Поиграй пару минут. –
- Я не могу тут играть. – Запротестовал он. – Тут холодный свет. Мне нужен тёплый. –
- Там, на кухне лампа тёплого света. – Догадался Архаил.
Аристарх препроводил своего необычного компаньона на кухню и оставил там.
- А получше никого не нашлось? – Скептически поинтересовался Балтазар. – Он же аутист! –
- В половину третьего ночи я больше никого не нашёл. – Отозвался Аристарх. – Да и этот, строго говоря, не мой. Мне его Виргилий одолжил. –
- Я этого не слышал. – Поморщившись, сказал Архаил.
- Тебя тут вообще не было. Ты был со мной, мы покупали канцелярку для артефактов на круглосуточном складе. Камеры нас записали. –
- Ты уверен, что он сможет создать правдоподобные воспоминания? – Балтазар посмотрел, как парень стоит строго посередине кухни и перекатывает монетку по костяшкам пальцев.
- Сможет. Друзья Виргилия мне показали, на что он способен. –
- Тогда, давайте не тянуть. Пусть делает своё дело и передаёт нам воспоминания. Как его зовут? –
- Игнат. – Сказал Аристарх и привёл парня с кухни.
- Я должен создать правдивые воспоминания. Для них нужен порядок. – Он говорил почти без интонаций, голос его перепадал, то становился тише, то громче.
- Хорошо, Игнат, командуй, как и что нужно сделать? Чтобы всё выглядело, как визит Ламиевых оманитов? – Архаил, в силу своей природы, легко нашёл с ним общий язык. – Вот, видишь, тамодин из них. – Он указал взглядом на Аристарха с коробкой в руках.
- Мне нужна белая бумага. Я составлю список. – Игнат набросал список вещей на тридцать с лишним пунктов. Он рисовал буквы быстро и разборчиво, хотя и не особо грамотно. – Мне нужно переставить мебель. –
- Балтазар, ты помогаешь двигать мебель. Я собираю всё по списку. – Скомандовал Архаил.
Из-за сломанного крыла, Балтазар был лишён возможности перебрасываться, без нежелательных последствий и неохотно согласился. Аристарх увёл Ириду в другую комнату и остался с ней.
После того, как вся мебель была передвинута, они стали ждать Архаила. Игнат встал посреди зала, обхватил себя руками и начал раскачиваться из стороны в сторону, тихо что-то подвывая.
- Я пройдусь, на улице. – На всякий случай поставил егов известность Балтазар, но их гостю не было до этого дела.
Он вышел к озеру. Холь так и стоял, скованный толстой скорлупой блестевшего в лунном свете чёрного стекла, не в силах пошевелиться. Он выглядел подавленным. Балтазар подошёл к нему и встал рядом. Озеро шумело, смоляные волны накатывали на берег.
- Как Ника? – Спросил песочник, отводя взгляд от демона.
- Пришлось отнять часть руки. Сейчас лежит в капсуле. – Балтазар немного помолчал. – Я не хотел её обращать. –
- Я понимаю. – Неожиданно согласился Холь. – Это моя вина. – Он опустил взгляд на воду. Зрение позволяло разглядеть блики луны на волнах и на рыб, прячущихся у дна.
- Почему ты не сказал? Об Ириде. Это наше негласное правило, Холь. Мы можем выжить только вместе и только без секретов. – Балтазар помотал головой. Он с трудом верил, что удастся легко выйти из сложившейся ситуации.
- И что бы ты сделал? Перевёл меня, чтобы мы вообще больше никогда не увиделись? – Сказал он горько. Слышать эмоции в голосе Холя было непривычно.
- Я бы имел это ввиду, и первым сообщил тебе. Мы все думали, что ты одержим её сохранностью именно из-за исполнения приказа. –
- Ирида уже знает? –
- Нет. Я ей не сказал. Остальные тоже промолчат. Скоро всё будет готово и нам «сделают» другие воспоминания. Так что тебе самому придётся с этим разбираться. –
- Как Ланс узнал, что я её люблю? Я не давал ему своих вещей и не прикасался к нему. –
- Ты держал за руку Нику. Даже я почуял твой запах на ней, спустя столько времени. Скорей всего, он случайно прикоснулся к тому же месту на её руке и всё узнал. А может просто догадался. – Балтазар посмотрел на Холя. – В любом случае, у тебя едва ли что-то получится с ней. –
- Видел её мысли, когда обращал? – Печально спросил Холь.
- Да. – Просто ответил Балтазар.
- И меня там нет. –
- Нет. – Он почувствовал себя неловко. – Не судьба. –
- А есть кто – то другой? –
- Есть. –Немного улыбнулся Балтазар.
- И кто? –
- Её пёс, который умер, лет пять назад. Видимо, она больше ни к кому не привязалась. – Демон немного помолчал. –Я не думал, что так жёстко с тобой получится. – Немного извиняясь, добавил он. – Но тебе нужно было выпустить пар. –
- Зато, я тебе крыло сломал. – Хохотнул Холь. – Давно хотел. – Он погрустнел. – Не хотел. Извини. –
Балтазар махнул рукой.
- Сможешь сам оттуда вылезти? – Он посмотрел на чёрную скорлупу потрескавшегося стекла. Она была толстой и сверкала в свете луны мелкими бликами. Казалось, будто это какая-то страннаялакированная одежда.
- Пусть немного остынет. Если выдраться из горячей, будет втрое больней. – Сказал он без тени обвинений.
- Придётся поговорить с группой перед тем, как нам изменят воспоминания. И да, мы оба забудем об этом разговоре. – Он немного подумал. – Может тебе стоит обратить своё внимание на Нику? Мне кажется, она симпатизирует тебе. –
- Даже, если передо мной поставят точною копию Ириды, я не буду её любить, не говоря уже о ком-то другом… Ты бы не мог поговорить с Никой об этом? – Неловко попросил Холь. По его скорлупе с шумом пошла большая трещина. – Хотя, ей же придётся рассказать, по чьей вине ей понадобилось отращивать новую руку. Наверное, она не захочет меня знать после такого… Если будет так, пристрой её, где получше. Буду должен тебе. –
- Ладно. С этим мы потом разбираться будем. Сейчас надо как-то выкрутиться из того бардака, что мы тут наворотили. –
Несколько новых трещин прошли по остекленевшему телу песочника. Он наклонился вперёд и с подавленным стоном упал на колени. Стекло осыпалось с его тела словно корка, обнажая обгоревшую человеческую кожу и мясо. Балтазар дал ему руку и помог подняться на ноги. Холь, воя от боли, пошёл в озеро. Он целиком опустился в воду, вышел на песок, обвалялся в нём, потом – снова вернулся в озеро. Песочник ходил так больше десятка раз. С каждым выходом из воды, его вид становился всё лучше и стонал он всё тише. В конце, он выглядел так же, как и обычно, только без одежды, она сгорела первой. Ветер дул слабей, но всё ещё был холодным.Как только результат устроил песочника, он поспешил в дом, чтобы одеться.
Балтазар в это время собирал сплавившийся песок в одну кучу. Он стаскивал с пляжа пласты стекла и мелкий мусор, стремясь скрыть следы их драки.
Примерно через полчаса, появился Архаил с полным рюкзаком разных вещей. За время его отсутствия, Игнат составил общий план воспоминаний. Балтазар сделал пометку о просьбе песочника на счёт Ники, в записной книжке и собрал всех сотрудников, включая Холя и Ириду в зале маленького дома.
- Как вы можете догадаться, за произошедшее здесь, если мы расскажем о нём или где-то упомянем, нас всех по головке не погладят. Одно только обращение без соответствующих документов, даже при наличии лицензии, уже будет стоить мне хорошего нагоняя. А самоволка всего отряда, драка с наличием пострадавших, дошедшая до ампутации, сорвавшаяся обращённая, выпившая человеческой крови и много всего другого обеспечит вас всех тюремными сроками, а меня пожизненной кабалой на этой должности. Разумеется, мы не сможем скрыть обращённую Нику, но тут есть несколько дней для регистрации. А вот выдавать истинные причины, по которым она была обращена, это худшее, что можно сделать. Пусть вы и не причастны к этому, но с вас спросят и за самовол, и за Нику, ведь никто не вмешался, а по каким причинам – их волновать не станет. Поэтому план такой. Сейчас, мы все долго и упорно разговариваем, обнимаемся, плачем, просим друг у друга прощения, высказываем всё, что накопилось. Увижу хоть один конфликт на личностной почве в штабе, выпорю всех причастных. Законы наши не корректируются, это право за мной имеется… Потом, когда мы наговоримся, на это у нас есть часа два, не больше, этот чудный парень, – Он показал рукой со шрамом на их гостя. – Игнат, поможет нам с созданием новых воспоминаний об этой ночи. Потом мы расскажем всё Нике. Много раз. Всё нужно сделать до утра. А утром, мы сообщим о том, как ловили Лаимевых оманитов в местном озере. Всё ясно? –
- А где ты возьмёшь оманитов? Их уже лет семьдесят никто не видел.– Серьёзно сказал Тал.
- Вот один стоит, нам хватит. – Балтазар показал пальцем на коробку у двери. – Ещё вопросы? – Он обвёл всех взглядом. – Тогда, я хочу быть первым. Я готов услышать все претензии, обиды и недосказанности, которые у вас ко мне есть. –
- В следующий раз, если кому-то из нас будет угрожать опасность, предупреди нас всех. – Вышел вперёд Эрик. – Мы не просто кучка наёмников, мы уже давно семья. – Остальные кивнули, соглашаясь с ним. –Мы всегда поможем друг другу, но только, если будем знать. –
- Ты прав, Эрик. В следующий раз, я соберу всех и обсужу все вопросы. – Балтазар сделал пометку в записной книжке, на странице с датой за прошлый год. – Что-то ещё? – Спросил он спокойно.
- Спасибо за Шелли. – Он обнял девушку, стоявшую рядом с ним.
- Оу,.. пожалуйста. – Удивлённо пожал плечами демон. – Кто следующий? –
- Раз мы – твой отряд и ты получаешь за нас все нагоняи – делись рабочими проблемами. Мы бываем туповаты и не всегда догадываемся, что что-то не так, когда ты не говоришь. – Милтон отдал честь двумя пальцами.
- Ну, ладно, как скажите. Что дальше? – Он обвёл взглядом всех присутствующих. Они молчали. Тал с улыбкой смотрел на Эрика и Шелли, стоявших вобнимку. Люм встретился взглядом с Балтазаром и помотал головой, говоря, что не имеет претензий. Ланс пожал плечами. Ирида оглядывала своих сотрудников. Максим и Милтон сидели рядом с ней на диване и тоже не находили, что сказать. Сара, успевшая подружиться с Викторией,и стоявшая рядом с ней, хранила молчание. Один только Холь поглядывал из тени на Балтазара. – Холь, может у тебя что-то недосказано? – Спросил Балтазар.
- Я всё тебе сказал там, на берегу. Боюсь, я не смогу относиться к тебе и Ириде, так как раньше. Мы ведь знаем, что память уйдёт, а эмоции останутся, затем тут и разговариваем… – Он помолчал. – Мне будет нужно много времени, но я готов продолжить служить. Я буду подчиняться и никуда не денусь хотябы из-за Ники… – Он посмотрел на капсулу. – И мне нужно поговорить с тобой, Ирида. Наедине. –
- Я догадываюсь, что ты мне скажешь, Холь. Ланс, позволь? – Не ожидая ответа, она встала, подошла к амуру и взяла его за руку. Внешний вид парня никак не изменился. – Полагаю, это будет моим лучшим ответом тебе. – Она отпустила его руку и отошла в сторону.
Холь затих и вышел из дома.
- Когда пойдёте высказывать мне, я буду на крыльце. – Сказал он, по пути на выход.
- Так, ко мне больше ничего? – Балтазар обвёл всех взглядом. – Что до вас. Я вас, как родных собирал и вы все мне дороги, и всё. – Демон, не любивший длинных речей, махнул рукой и отправился за песочником.
Холь сидел на ступеньках, оперевшись спиной о стену дома. Он был печален, как никогда.
- Я могу присесть? –Поинтересовался Балтазар.
- Я не врач, но, вроде, можешь. – Попытался пошутить песочник.
- Насильно мил не будешь, Холь. Надеюсь – ты это понимаешь. –
- Знаешь, обычно говорят, что, если ты поделишься с кем-то своей проблемой, то тебе станет легче. –
- Врут? –
- Врут. – Кивнул Холь. – Как тут всё утрясётся, можно я возьму отпуск на пару недель? – Песочник смотрел на воду немигающим взглядом.
- Могу отпустить только на неделю. Силовиков мало. Двоих я заберу на тренировки. –
- Я неделю и хотел. –
- А зачем две просил? – Усмехнулся Балтазар.
- Попросил бы одну, ты бы только на три дня отпустил. – Невесело улыбнулся песочник.
- И всё же я тебе советую, присмотрись к Нике. – Повторил своё предложение Балтазар. – Для неё ты больше, чем мужик, который спит с ней в одной комнате. – Балтазар встал с крыльца, хлопнул Холя по плечу и пошёл к остальным. Песочник посидел ещё несколько минут и тоже отправился в дом.
- Ну, что, придумали, что мне сказать? – Спросил он у гомонившей группы. Все приумолкли. А мне есть, что сказать вам! – С вызовом начал он. – Спасибо, что вы рядом. И, если что не так – простите меня. – Он подошёл к Игнату. – Я мог бы быть первым? – Спросил он у парня.
- Воспоминания вживляются по порядку. Вы, Холь, песочник, можете быть третьим. –
- Тогда, я выпью чая на кухне. – Он ушёл и прикрыл за собой дверь.
Убедившись, что никто не следует за ним, Холь взял из аптечки бутылочку от лекарств и приложил её к уголку глаза. В неё выкатилось несколько песочных капель. Необычный песок перекатывался в бутылке, словно ртуть. Холь убрал его в карман и сел с чашкой напротив окна.
Первым на очистку памяти пошёл Балтазар. Через два с половиной часа, всё было закончено. Архаил и Аристарх завершили все приготовления. После пробуждения Ники, все участники событий рассказали ей одну и ту же историю по нескольку раз каждый. После третьего «прогона», она и сама решила, что всё было так, как ей говорили.
На следующий день, в штаб пригласили Ириду. Официально, она была на больничном, который полагался после обращения. Разумеется, нашлись, (хоть и не сразу) все документы, подтверждающие это. Ей выписали небольшой штраф, за отсутствие подписанных контрактов у сотрудников, но видя, что большинство, вообще, имеет право не работать, пообещали не применять никаких санкций, если всё будет оформлено в соответствии со стандартами. Ирида согласилась, с условием, что подчиняться они будут только ей и стоящему выше руководству.
Балтазару, за отсутствие надлежащего контроля над документацией и самовольный уход персонала из штаба, объявили запрет на дальнейший должностной рост, (от чего он не сильно расстроился), выписали штраф в размере полугодовой зарплаты и вменили дополнительно сотню внеочередных дел, которые он должен был закрыть за год, по десятку за каждого самовольно ушедшего работника. За поимку редчайшего живого оманита, половину штрафа сняли. Он согласился выплатить всю сумму при учёте, что со сбежавшими сотрудниками будет разбираться сам. Для больших денег быстро нашлось применение, и дело замяли.
Оставалось только допросить Нику, как свидетеля с Нулевой способностью.
Её пригласили в один из отделов Канцелярии и устроили опрос там. С ней отправился Балтазар. Он был её руководителем и был обязан присутствовать на допросе. Первым делом, специалист отдела провела осмотр воспоминаний. Роза, девушка – «мнемонист», была совсем молоденькая и больше глядела на руководителя Ники, чем в её сознание. После визуального осмотра событий, полагалось провести устный опрос.
- Простите, но вы должны сидеть у неё за спиной, чтобы ничего не подсказывать. – Немного неуверенно сказала она.
- Как скажете. – Демон вальяжно расположился в кресле и одарил мнемониста ласковым взором.
- Я могу попросить вас об одолжении? – Робко начала Роза, глядя сверху вниз на Балтазара.
- Конечно. – Ответил он мягко и с готовностью подался вперёд. Своим внешним обликом он сейчас напоминал кота.
- Не могли бы вы зарисовать для меня Ламиевого оманита? Я знаю, что он скоро появится в каталогах, но я пишу выпускную работу по ним. – Она распахнула глаза. – Вы меня очень обяжете. –
- Никаких проблем. – Легко согласился Балтазар. – Только дайте мне бумагу и карандаш. – Демон сделал вид, что о чём-то задумался. Его глаза немного посветлели. – Обычно, я не помогаю начинающим сотрудникам, но если вам понадобится информация по ним, я бы мог, в качестве исключения, выслать вам несколько сканов старых книг, если вы поделитесь своим списком литературы, что бы мы не повторялись. – Он обворожительно улыбнулся.
- Это было бы прекрасно. – У неё порозовели щёки.
- Тогда, я, пожалуй, начну. –
Он сел так, что бы Роза могла его полностью видеть, и приступил к работе.
- Ника. – Она посмотрела на девушку. – Пожалуйста, опишите весь день событий, в котором вас обратили, начиная с пробуждения. –
- Я проснулась после вахты. Позавтракала. На завтрак был омлет, он остался от того, что готовила Виктория, и был немного пересолен. После завтрака, я пошла на берег озера. Погода стояла тёплая. На пляже, я увидела необычный след, как будто что-то протащили по земле и прочертили по середине следа гвоздём. След выходил из озера и заходил в него обратно, местами песок сплавился в стекло. Я пришла к своему наставнику, Холю и спросила, что это может быть за след. Холь сказал, что сейчас не может пойти и посмотреть на след, так как он был дежурным по кухне, и ему нужно было приготовить обеды на одиннадцать персон. Другим я не сообщала, так как не посчитала это важным. Так как у меня было свободное время, я решила, что могу посидеть с книгой на берегу озера. Я читала и задремала. Мне показалось, что кто-то поёт, но, как только я прислушалась, звук пропал. Я встала и пошла в дом. Там я пообедала. На обед были макароны, потому, что Холь может нормально сварить только их. Мы немного отдохнули и тренировались с ним, на берегу озера. Я хотела показать следы, но их уже смыло волной. После тренировки, я потрогала воду и решила, что она достаточно тёплая для купания. Мой наставник напомнил мне о риске переохлаждения, но я не посчитала этот риск серьёзным. Я купалась около пятнадцати минут. Потом я вышла из воды и пошла одеваться. По пути, я встретила Ланса, и мы поболтали немного о погоде и цветах. На улице был ветер, и я сильно замёрзла. Весь оставшийся день, я просидела у телевизора. Мы смотрели фильм. Со мной были Холь, Тал, Люм и Сара с Викторией. Ланс дежурил на вахте. К вечеру, я почувствовала себя нехорошо. От переохлаждения у меня поднялась температура, о чём я сообщила остальным. Мне дали лекарства и отправили спать в медицинское крыло, на первом этаже. Ночью, температура поднялась ещё, мне стало очень жарко, и я легла на пол. Ближе к трём часам ночи, я проснулась от очень сильной боли в левой стороне тела, особенно в руке. Я закричала от боли.. Я снова услышала музыку, но она опять быстро прошла, как только я прислушалась. Появился запах горелого мяса. Я попыталась встать, но что-то держало меня в темноте. На мой крик прибежал Холь. Он включил свет, и я увидела огромную улитку, сидевшую на моём боку. От боли я потеряла сознание. Мне казалось, что я умру. Холь позвал Балтазара. Балтазар не знал, где мы и мы бы не сказали, если бы со мной не случилась беда. На момент, когда меня нашли, оманит сжёг мне левую руку, рёбра, частично сердце, лёгкое и желудок. Наша старая капсула не могла восстановить такие повреждения, поэтому Балтазар меня обратил. Разрешение на обращение, в случае риска смерти или тяжёлых увечий, я подписала при поступлении на службу. Его вы можете найти в моём личном деле и удостовериться в подлинности… Так как я была без сознания, я не видела, как Балтазар, Холь, Тал и кто-то ещё поймали улитку. Помню только, что по полу к моему телу шёл выжженный след, какбудто кто-то волок по нему огромный раскалённый предмет. У меня всё. –
- Понятно. – Роза оторвала взгляд от рисовавшего Балтазара. – А вы можете сказать, почему вы самовольно покинули штаб? –
- Мой непосредственный руководитель пропала. Я не знала, что она на больничном из-за травмы. Человек её замещавший, был крайне груб в обращении с нами. Он пренебрёг техникой безопасности и режимом труда и отдыха перевёртышей.Он подверг опасности простых сотрудников и при всех намекал мне, что, скорей всего, я нахожусь в отряде только потому, что оказываю интимные услуги кому-то из специалистов. Для меня это было оскорбительно. – У Ники задрожали губы. – Я не так давно потеряла любимого человека. Его убили амаэты, прямо на моих глазах. – Она расплакалась и быстро вытерла слёзы. – Извините. – Роза подала ей салфетку и стакан воды. – И тут.. такие грязные намёки… – Ника выпила немного воды. Балтазар закончил рисовать и написал внизу рисунка свой адрес электронной почты. – А я даже не целовалась ни с кем кроме него! – Ника разрыдалась в голос, но быстро собралась. – Простите. – Прошептала она, вытирая слёзы тыльной стороной руки.
- Успокойся. – Балтазар с сострадательным видом положил ей руку на плечо. Девушка несколько раз всхлипнула и затихла.
- Я думаю, этого достаточно. Есть небольшие расхождения в воспоминаниях, на счёт солёности блюд, – Роза улыбнулась, – но в остальном, всё сходится. –
- Мы можем быть свободны? – Мягко улыбнулся Балтазар. – Моёму специалисту сильно досталось, – Он кивнул на Нику. – Я бы хотел, как можно скорей показать её психологам. –
- Вы могли пойти и раньше. – Сочувственно сказала Роза.
- Вы очень добры, но большинство проверяющих столь трепетно относятся к своему делу, что я решил выждать нужный срок, чтобы не исказить воспоминаний. –
- Тогда, не смею вас задерживать. – Она протянула ему худенькую ручку, и Балтазар осторожно обхватил её горячим пальцами и аккуратно пожал. Он отдал рисунок. Они распрощались и вышли.
Балтазар усадил Нику на заднее сиденье и сел рядом. За рулём был Холь.
- Ну, как? – Поинтересовался он, хитро улыбаясь. Его оранжевые глаза скрывали карие линзы.
- Нашей актрисе на сцене надо выступать. Даже я поверил. –
- А что там, на самом деле было – то? – Спросил Холь. – На озере, что было? Я же знаю, что было не так. –
- Понятия не имею. – Демон заложил руки за голову и потянулся. У него зазвонил телефон. – Даров.. Да, всё решили.. Девочка? Милая девочка, только ты ей амулет выдай, а то плывёт, чуть не с порога. – Сказал он брату. – Ну, давай, мне ещё в штабе надо ребятам дел раздать. –
- Едем в штаб? – Поинтересовался Холь.
- А можно в магазин одежды заехать? – Попросилась Ника. – Ну, или оставьте меня, я пешком приду. –
Ты под надзором и ближайшие пять лет по магазинам будешь ходить вместе со мной. – Вздохнул Балтазар. – Как и по любым другим общественным местам. Надо вас с Иридой синхронизировать и вместе водить. – Ни к кому не обращаясь, добавил он.
- Мне нельзя выходить из штаба, кроме как на задание?! – Не поверила Ника. – Пять лет?! –
- Минусы обращения. – Пожал плечами демон. – Это ещё, что?! Вот, посыплются зубы и на их месте новые начнут расти, вот это будет феерично. – Он был доволен разрешением тяжёлого дела и впервые за долгое время просто расслаблено сидел и смотрел в окно.
- Ты же пошутил? Про то, что нельзя выходить? – Не унималась девушка.
- Нет. – Балтазар серьёзно на неё посмотрел. – Технически, ты, в любой момент, можешь сорваться и напасть на окружающих. Ни одному обращённому нельзя покидать ареал без закреплённого сопровождающего. Это, кстати, одно из сотни моих заданий – найти для вас с Иридой ответственную няньку. –
- Но я же спокойно адаптируюсь! У меня нет жажды, я прохожу все тестирования… – Начала она.
- Я даже слушать не стану, Ника. Положен сопровождающий и всё. Если тебя увидят одну и не на задании, мне ещё попадёт. А ты уж поверь, спрашивают с меня совсем не на четверть ставки, на которой я числюсь. – Балтазар начал сердиться.
- Извини. – Кивнула она, вспоминая о сотне дел и других санкциях, которые он получил из-за группы. – Я сделаю, как скажешь. –
- Ладно. – Балтазар быстро успокоился. –Если уговоришь Холя, то он может быть твоим сопровождающим. –
- Холь, ты согласен? – С надеждой спросила Ника и сложила молитвенно руки.
- Там же парень молодой должен придти, может тебе лучше будет с ним? – Песочник взглянул на свою ученицу через зеркало, над лобовым стеклом.
- Если ты думаешь пойти с Иридой, Холь, то её я планирую закрепить за Талом. Они лучше ладят. Он более мобилен, чем ты. –
Балтазар помнил, что по каким-то причинам им лучше быть подальше друг от друга. У него была ниточка, позволявшая распутать все воспоминания обратно и восстановить картину событий, но не было времени это сделать.
- А с ней, значит, мне можно пойти? – В голосе песочника прозвучали нотки обиды.
- Я бы даже сказал, что нужно. Это твоя ученица. А, если молоденький мальчик из другого штаба, заметит какие – либо оплошности с её стороны, это может стать известно всем. Ты уверен в своих преподавательских навыках на сто процентов? – Веско спросил Балтазар.
- Если ты не хочешь, то не надо. – Тихо отозвалась Ника. – Я могу попросить Шелли или кого-то из девочек купить мне то, что нужно. –
- Это не снимает вопроса с сопровождающим. Он должен быть прописан в документах. – Балтазар поглядел на дорогу. – Я не смогу тебя лично сопровождать. У меня двое детей дома. Я их видел за эти дни часа три, от силы. Я пять суток уже не спал. Мне просто неоткуда выкроить это время, Ника. – Он вздохнул. – А кроме Холя и Тала попросить больше некого. Остальные по стажу не проходят.
- Пропиши себя, Балтазар. Я не буду никуда ходить. – Ника понимала, от чего ей вдруг стало грустно, но обсуждать это она не хотела.
- Да, придётся так. – Кивнул Балтазар. – Ириду надо много, где сопровождать. Я не могу взять её… И раньше декабря, я не освобожусь. – Балтазар пожал плечами. – Я мельком, видел список дел. Там есть два задания в помещении магазинов. – Он задумался. – Доставить письмо с артефактом и проверить на полтергейста, если не ошибаюсь. Могу на вас с Шелли их записать, как с делом разберётесь, у вас будет около часа свободного времени. Устроит? –
- Если Шелли согласится, то да. – Обрадовалась Ника. – Спасибо тебе. – Просияла она.
Балтазар достал из кармана новенький смартфон и начал в нём неохотно ковыряться, переписывая списки заданий. Холь всё это время молчал. Он понимал, что что-то произошло. На коже ещё не зажили шрамы от ожогов, которые мог нанести только Балтазар. Песочник понимал, что, в доме у озера, он наверняка оставил себе подсказки. Он был полон решимости, вернуться туда сегодня ночью и поискать.
Через час, после проверки воспоминаний Ники, они уже были в штабе. Балтазар велел всей группе, включая Ириду, собраться в столовой, без лишних присутствующих. Когда они сели за стол, демон обвёл всех взглядом и заговорил.
- У меня две новости, хорошая и плохая. Начну с хорошей. Дело о нашей самоволке закрыли, больше санкций не будет, Александра сняли с должности. А плохая, за вас всех мне нагрузили сотню дел вне очереди, на год. Один я это всё не потяну, потому – перепоручаю их вам. Список дел уже раскидан по специалистам, по десятку на каждого. Некоторые вы будете делать вместе. Со списком дел и сроком их выполнения вы можете ознакомиться, открыв свою электронную почту. Все бумаги, у Ириды в сейфе. И ещё. Сегодня, к вам в подмогу пришлют специалиста из юго – западного штаба. Прошу показать себя с лучшей стороны. Ирида, оформи его и куда-нибудь посели. Он у нас на пару месяцев, а там - видно будет. – Балтазар снова на всех посмотрел. – Вопросы есть? –
- Есть вопрос не по теме. – Подняла руку Виктория.
- Я слушаю. –
- В этом году будет отмечаться годовщина образования штабов? –
- Твою налево! – Выругался Балтазар. – Я забыл про неё. Да, Виктория, будет. Она юбилейная. –
- Мне этим заняться? – Спокойно поинтересовалась она.
- Да. Ты уже опытная в этом вопросе. Возьми, кого надо в помощь. –
- Я возьму Сару, если ты не будешь против. – Виктория повернула голову к русалке. Та улыбнулась и кивнула. – С большей частью мы справимся вдвоём. –
- Чудесно. – Он посмотрел на часы. – Дальше сами разберётесь? –
- Иди, домой. Я прикрою, если что. – Кивнула Ирида.
Балтазар кивнул и спешно ушёл. Его уже дожидался брат. Крыло ещё не срослось, и сам он не мог перебрасываться.
Ирида позвала персонал, и их покормили обедом.
Ника хотела спросить у Холя о празднике, но почему-то передумала. После возвращения из дома, у озера, он стал молчаливым. Он отводил взгляд от Ники, словно был в чём-то перед ней виноват. Холь почти не разговаривал с ней, будто ему было противно находиться рядом. У девушки были сомнения о том, что история, рассказанная её коллегами, была правдивой, но способов выяснить это, она не знала.
Ника с тоской уставилась в свою тарелку. Она ещё никогда не чувствовала себя такой одинокой. Есть совсем не хотелось. Она просидела пятнадцать минут из вежливости, выпила полчашки чая и поспешила уйти.
В штабе было много мест, где можно было уединиться. Ника пошла в сад. По пути из столовой ей встретился незнакомыйпарень, лет двадцати пяти. По его внешнему облику сразу было понятно, что он из «ангельского» штаба. Высокий, с яркими голубыми глазами и смягчавшими мужественное лицо тёмными волнистыми волосами. Ника невольно засмотрелась на него и запнулась. Незнакомец выставил руки в готовности поймать девушку, но она пробежала несколько шагов и восстановила равновесие.
- Вы в порядке? – Поинтересовался он и Ника сразу вспомнила голос Архаила, такой же спокойный и немного обволакивающий.
- Всё нормально. Вы из юго – западного штаба? –
- Да. – Просто ответил он. – Вы, ведь, Ника? –
- Откуда вы знаете? – Немного насторожилась девушка.
- Вы – новообращённая, это видно, по чёрному ободку, в радужке глаза. А новообращённых тут две. Ирида и Ника. – Спокойно рассудил он. – Ирида – руководитель, значит, она старше по возрасту. Стало быть, Ника – это вы. –
- Ого. Всё правильно, я Ника. А вы? –
- Мне ещё не присвоено имя, так как я не числюсь в вашем штабе. – Напомнил он.
- А! Ну, да. Вы можете, пройти в столовую и найти там всех. – Поспешила добавить Ника. – Или я могу позвать кого-то. –
- Благодарю, но я бы предпочёл подождать здесь и, если вы не против, без компании. – Так же спокойно добавил парень.
- Дело ваше. – Улыбнулась Ника, вспоминая просьбу Балтазара. – Всего доброго. – Попрощалась она.
- И вам. –
Незнакомец отвёл от неё взгляд и вернулся к изучению картины, висевшей на стене в коридоре.
Ника пришла в сад и уселась около фонтана, под деревом. Сад был огромен. Не меньше пяти сотен метров, усаженных различными цветами и деревьями. Он был оснащён автополивом и кучей датчиков. Здесь выращивали деревья для артефактов, травы для лекарств и некоторые растения для еды. В этом месте Ника почувствовала себя лучше и, понимая, что никого нет рядом, тихо расплакалась. Она сама не понимала, от чего плачет, но слёзы было не остановить.
- Вот и вы плачете. До чего они довели этот сад?! – Послышался незнакомый голос.
Ника подскочила от неожиданности и увидела молодого мужчину. Ему было около тридцати. Он был одет, как садовник, в прочную, немаркую одежду, в руках были маленькие садовые грабли и опрыскиватель. Через несколько секунд, Ника сообразила, что перед ней цветочник Рауль, о котором Холь говорил в самом начале её службы здесь.
- Вы - Рауль? – Поинтересовалась Ника, протягивая руку.
- Да. Я приехал, чтобы проверить состояние сада. – Он говорил с лёгким акцентом. – О, сколько тут работы! – Он положил грабли на столик. – А вы, мой прекрасный цветок, должно быть Ника? – Девушка кивнула. – О, я преклоняюсь перед вашей смелостью. Нужно быть очень сильной духом, чтобы стать ученицей песочника. – Рауль буквально светился. – Но я вижу грусть на вашем чудесном лице, быть может, я могу помочь? – Не дожидаясь ответа, Рауль быстро отошёл в сторону и принёс Нике горшок с цветком. – Вот, вдохните его аромат и все тревоги уйдут. –
Ника понюхала цветок, и ей действительно стало легче. Она постояла немного с горшком в руках и отдала его Раулю. На сердце девушки полегчало.
- Мне уже лучше, спасибо вам. – Кивнула она.
- О, это прекрасный образец, он помогает улучшить настроение. А вот тот, – он указал крепкой рукой на один из многочисленных цветков, – помогает заснуть. –
- Простите, а тут нет цветка, который помогает вспомнить? – Наудачу спросила Ника.
- Есть. – Просто ответил Рауль. – Но он вот там и его не достать. –
Цветок с белыми листьями был окружён решёткой. Такой мелкой, что его можно было только полить.
- Вы решили вспомнить то, что хотели забыть? – Ника кивнула. – Раз решили забыть, то не стоит и вспоминать. – Сказал он легко. – Лучше помогите одинокому садовнику Раулю привести тут всё в порядок. – Не дожидаясь ответа Ники, Рауль дал ей садовые ножницы. – Я вам полностью доверяю. – Сказал он шёпотом. – Вот вам список, вот каталог. Будьте так добры, нарежьте мне эти растения. Только срезайте на ладошку от земли. – Он приложил ладонь к низу растения и чикнул по стеблю средним и указательным пальцем, словно ножницами.
Пока Ника гуляла по саду, её грусть развеялась. Она легко нашла все растения, с помощью каталога, а в списке было указано строгое количество. Через час, работа была сделана. Девушка принесла все собранные растения на то место, где впервые увидела Рауля. Сам садовник стоял на коленях и пропалывал грядку с каким-то позвякивающими фиолетовыми цветами.
- Я закончила. – Сказала Ника.
- О, большое спасибо! – Широко улыбнулся Рауль.
- Вам помочь? – Ника поискала глазами инструменты и сразу же нашла сумку с ним, возле грядки.
- Нет, благодарю. Эта работа не для таких чудесных рук. – Он улыбнулся и встал. – Вы не будете против маленького презента? – Ника помотала головой. Рауль вытер руки от земли и сорвал ей несколько веточек звенящего растения. – Это Ночной колокольчик. Довольно простой с виду цветок, но, если повесить такой букетик над кроватью, вам будут сниться только хорошие сны. –
- Большое спасибо. Вы очень добры! – Улыбнулась девушка.
- Ника, вот ты где. – Услышала она голос Люма. – Тебя Ирида ищет, подойди к ней. – Он подошёл ближе. – Добрый вечер, Рауль. Не знал, что ты приедешь. – Люм протянул садовнику руку.
- Я и сам не знал, но мне месяцами сниться, как стардает ваш сад и я не мог не приехать. –
- Сад в отличном состоянии, Рауль. –
- Только Божий сад может быть сам по себе в отличном состоянии. – Горячо сказал садовник. – Нашему саду нужен уход и любовь. –
- Иди, Ника. Это надолго. – Улыбнулся Люм.
Девушка попрощалась с садовником и пошла к Ириде. Постучав, она вошла в кабинет. Женщина сидела за столом и курила. Вокруг неё возвышались папки с делами. Одни были потоньше, другие – как хорошая книга. Над ними, вились сизые струйки дыма. Ирида внимательно посмотрела на девушку и велела ей сесть.
-Бери с собой телефон, мы не должны искать тебя по всему штабу. – Строго велела Ирида. – Это твои дела. Список сроков выполнения наверху. – Указала она на стопку, лежавшую в правом углу стола. – Ознакомься со сроками и подпишись.
Девушка изучила список и подписала документы о передаче дел. Ближайшие два срока стояли с разрывом в два дня, и нужно было выходить уже завтра. На оба дела в помощь была назначена Шелли.
- Первое дело завтра? – Спросила Ника. Ирида, не отрываясь от документов, кивнула. – На чьё имя нужно будет писать документы? –
- На Балтазара. Он поручил эти дела тебе, значит, на него и пишешь. – Спокойно пояснила Ирида. Раньше распоряжения выдавала только она. – Он же и за срыв сроков и все оплошности будет спрашивать. –
Ирида была озадаченной и собранной одновременно. Было ощущение, что какая-то мысль не даёт ей покоя.
- Можно мне спросить? – Ирида подняла взгляд от бумаг и кивнула. – Вы случайно не помните, могла ли я обидеть чем-то Холя? Там, на озере. –
- Он начал сторониться тебя? – Ирида затянулась сигаретой и потушила её об дно пепельницы.
- Да и я не понимаю, почему. –
- Может, сама у него спросишь? – Сказала Ирида резковато, но быстро смягчилась. – У меня период адаптации идёт тяжелей, чем у тебя, не сердись. –
- Всё хорошо. – Немного улыбнулась Ника.
- Он, вероятней всего, психует от того, что тебя обратили. Холь ненавидит демонов и всё, что с ними связанно. Скорей всего дело придёт к тому, что тебя переведут к другому наставнику. Нужно, чтобы Холь сам об этом попросил, но, если ваши отношения осложнятся, то я переведу тебя и без его согласия. –
- Я постараюсь приспособиться. – Поспешила заверить Ника. – Проблем не будет. –
- Ты должна стараться работать, а не приноравливаться к коллегам. Квосьми часам завтрашнего вечера, ты придумаешь мне две кандидатуры наставников, к которым можешь перейти или я сама ихтебе назначу. –
- Я не хочу этого, Ирида. – Сказала Ника, прежде, чем успела сообразить, что лучше промолчать. – Извини. Приказы не обсуждаются, я знаю. –
Она ожидала, что женщина будет ругать её, но Ирида только вздохнула.
- Я понимаю, почему ты хочешь остаться с ним, Ника. Ты питаешь к нему… скажем так, излишне тёплые чувства. Но они не взаимны и ты мучаешься сама, мешаешь спокойно работать ему и в итоге, страдает вся команда. Мне жаль, что с тобой так получилось. Я не предполагала, что у тебя может возникнуть симпатия к Холю, не как к наставнику. Но раз всё случилось и твои чувства не взаимны, зачем страдать? –
Ника немного помолчала. Ирида не сводила с неё глаз.
- Дайте нам один месяц, пожалуйста, если наши взаимоотношения не выправятся, я перейду туда, куда вы мне велите. Даже на маяк могу пойти. Так, наверное, лучше будет. –
Ирида смерила её долгим взглядом и согласилась.
- Ладно. Но, если будет, хоть один намёк на плохо выполненную работу, я переведу тебя в этот же день. Кандидатуры должны быть у меня завтра к восьми. –
- Если это возможно, я бы предпочла Люма или Тала. –
- К женщинам идти не хочешь? – Немного прищурилась Ирида.
- Мне в мужской компании как-то удобней. – Пожала плечами Ника. – В детдоме были преимущественно мальчики. –
- Идёт. Я поговорю с обоими. Завтра решим, к кому ты пойдёшь. Забирай дела и приступай к работе. – Ирида достала новую сигарету, закурила и погрузилась в чтение бумаг.
Ника не стала спорить. Она легко подхватила десятикилограммовую стопку папок и отправилась в их с Холем комнату.
Песочник сидел на подоконнике с делом в руках. Окно было настежь открыто. На полу, слева от него стояла высокая стопка папок, верх которой венчала чашка с чаем. При появлении Ники, Холь безучастно глянул на неё и вернулся к своему занятию.
Ника положила свои дела на стол. Разложила их в порядке выполнения и начала изучать первое. Им с Шелли нужно было забрать на складе письмо с артефактом внутри и принести его под подпись владельцу магазина. Обычная работа, вполне годная для людей, она даже не сразу поняла, почему ей поручили выполнять такое простое задание, но вспомнила, что Балтазар немного перекроил список под неё. Артефакт был вполне обычный. Зеркало Венеры – маленькая подвеска в виде круглого сине - белого камушка и кисточкой из синих ниток. Если повесить такую штуку рядом с зеркалом, то смотрящийся в него будет видеть себя более красивым, чем есть на самом деле. Артефакт был довольно слабый и действовал метров на пять квадратных, но для продавца одежды, это было сокровище. Именно за это «сокровище» он отдал взамен старую рецептурную книгу, названия которой в деле не значилось, шёл только каталожный номер – РК (б.св-0) –5711. Из номера было понятно, что книга безопасна (б.) и не имеет иной силы воздействия (св-0), то есть это была просто книга, такая же, как и все другие.
Ника дочитала дело, положила поверх него бумаги, которые должен был подписать получатель артефакта, прикрепила их скрепкой и посмотрела на Холя. Песочник быстро глянул на неё и отвёл взгляд, сделал вид, что увлечённо читает материал.
- Холь, я тебя обидела чем-то? – Осторожно спросила Ника.
Ответа не последовало. Песочник сделал вид, что не слышит.
- Холь. – Позвала Ника громче.
- Чего тебе? – Раздражённо спросил он. – Я занят. –
- Я чем-то тебя обидела? – Повторила Ника свой вопрос.
- Ничем не обидела. – Сказал он, не поднимая взгляда от бумаг.
- Тогда, почему ты избегаешь меня? –
- Тебе пора на ужин. – Вместо ответа сказал он.
- Ещё час до ужина. – Ника посмотрела на часы.
- Нежить ужинает раньше. –
- Я не нежить! Холь! – Ника подошла к нему. – Что я тебе сделала? За что ты так ко мне относишься? – Нике казалось, что она сейчас заплачет. Единственный, в ком она видела защиту, отталкивал её.
Видя, что разговор неизбежен, песочник отложил папку и встал с подоконника. Он долго смотрел на Нику, прежде чем ответить.
- Ты перестала быть человеком. Теперь, для меня ты – такой же демон, как и те, с которыми мы боремся. Сейчас ты ещё выглядишь, как человек, но через пару месяцев, у тебя отрастут клыки, и ты ничем не будешь отличаться от чудовищ, прыгающих на людей, в подворотнях. –
- Ирида, теперь, тоже демон, Холь, и Балтазар. –
- А ты думаешь, что Балтазар такой белый и пушистый? Ангел во плоти! – Прокричал Холь.
Ника притихла и немного отступила, она не ожидала такой острой реакции.
- Знаешь, что он делает с заключёнными, которых мы ловим? Он их препарирует, отрезает руки и ноги, выпиливает зубы, вырезает глаза, сливает кровь, вытягивает жилы из крыльев. –
- Ты врёшь! – По лицу девушки потекли слёзы.
- Да? А откуда, по – твоему, берутся артефакты? Половина сильных артов изготавливается из заключённых! – Он крепко ухватил Нику за запястье. – И ты станешь такой же. – Вподтверждение своих слов, Холь сжал руку девушки сильней. Из тонких пальцев, прорезая кожу, под обычными человеческими ногтями, выпустились крючковатые чёрные демонские когти. Ника закричала от боли, по пальцам тут же заструилась кровь. Крупные красные капли упали на пол и залили руку песочника. Хольвыпустил её запястье.От боли и страха, Ника шарахнулась в сторону, выскочила в открытое окно и скрылась в темноте.
Немногим раньше этого, Балтазар закрылся в ванной и достал записную книжку. У него не было воспоминаний о том, что именно здесь искать, но он хорошо знал себя и понимал, что подсказка внутри. Демон взял из книжки ручку, открыл первую страницу и провёл по написанным своей рукой буквам, в обратном направлении. Вспомнилась давнишняя планёрка. В другой записи хранились воспоминания об артефактах… Пролистав не меньше половины книжки, он наткнулся на записи годичной давности, о том, что он должен рассказывать о рабочих проблемах коллективу и вторая запись о том, что нужно поговорить с Никой. Но, на то время, Ника ещё не работала у них. Демон провёл ручкой по каждой выписанной линии и воспоминания хлынули рекой. Он обратил Ириду. Она напала на Нику. Растерянное лицо Холя, державшего её в руках. Их драку на пляже и то, как он сплавил кожу песочника. Как Холь, не слыша голос Ники из-за воя ветра и не видя её, схватил ученицу раскалённой рукой и обжёг. Как она умирала, и как он её обратил. Вмурованный в стекло песочник. И его потерянный взгляд. Он вспомнил себя, замахнувшегося с белым пламенем на ладони. У него ещё никогда не получалось такое. Вмешавшийся Ланс, показавший, что Холь всё это время был влюблён в Ириду… Их разговор на крыльце. Как потом заметали следы. И стирали всем память. И Холя, ушедшего на кухню, ждать своей очереди…Балтазар опомнился от волны информации, помотал головой и задумался. Наверняка, песочник что-то для себя оставил в том доме. Что-то, что сможет напомнить ему о том, как всё было.
Балтазар схватил книжку. Выскочил в коридор и налетел на Агнесс.
- Ты в порядке, родная? – Вскрикнул он, затормозив паре сантиметров от девушки.
- Всё нормально. – Улыбнулась Агнесс. – Снова убегаешь? –
- Прости, моя девочка, – Он поцеловал её в волосы и ненадолго замер. – Я постараюсь быстро. –
- Боюсь, не получится быстро. – Грустно сказала Агнесс.
- Почему? – Насторожился Балтазар.
- Не знаю. Просто так кажется. Иди, мы побудем тут. – Она спокойно улыбнулась и крепко его обняла.
- Прости. Я – ужасный муж. – Балтазар погладил её по спине. – Я пришлю Будимира к тебе. –
- Хорошо. – Агнесс притянула его за шею к себе и быстро поцеловала. – Пока, мой хороший. – Ласково прошептала она и закрыла за ним дверь. – Береги себя. –
Балтазар не знал, куда ему лучше бежать первым делом. Он достал телефон и набрал номер Ириды.
- Ирида. Где Ника? –
- В штабе. – Не понимая, ответила она.
- Срочно найди её. Как найдёшь – позвони мне. – Он сбросил звонок и постучал в дверь квартиры Архаила.
- Закинь в дом на пляже. Очень надо. – Без лишних объяснений, сказал демон.
Архаил быстро оделся и вышел к нему. Они порхнули в пустоту и через миг уже были в доме. Балтазар сразу пошёл на кухню.
- Тебе чаю захотелось? Мог и дома попить. – Флегматично отозвался ангел.
- Нет. Тут где-то лежит такая маленькая бутылочка или баночка с песком. Помоги поискать. –
Архаил вздохнул и занялся поиском.
- А где был её владелец? – Поинтересовался он, в процессе поиска.
- Он, – Балтазар вспомнил закрывающуюся дверь кухни и садящегося на стул Холя. – сидел здесь. – Балтазар сел на стул. Оглядел комнату. Увидел бутылку от минеральной воды без этикетки. Провёл рукой под столом. К обратной стороне столешницы на этикетку, как на скотч был приклеен пузырёк от лекарств. В нём, словно ртуть каталась крупная капля песка.
- Это оно? – Поинтересовался Архаил.
- Да. Закинь меня в штаб. –
- Я – не твой таксист. –
- Пожалуйста, Арх. Если б не крыло, я бы тебя не дёргал. –
- Ты же знаешь, я поворчу, но помогу. – Он протянул руку.
- Ворчи, сколько влезет. – Улыбнулся Балтазар и взял брата за руку.
В момент «приземления» возле штаба, позвонила Ирида и сказала, что из-за Холя, Ника выскочила в окно и скрылась где-то в лесу. Подробностей она не уточняла, сказала, лишь, что песочник поранил девушку, на полу и на земле возле штаба была её кровь. Сам Холь нарушил приказ Ириды, оставаться на месте и сейчас, вместе со всеми, ищет Нику.
- Ладно, Арх. Я тут надолго. – Балтазар устало провёл рукой по глазам.
- Я поднимусь в небо и посмотрю сверху. – Сказал Архаил.
- Не нужно. – Балтазар взял телефон и позвонил Ириде. – Отмени поиски. Вели всем, кроме Эрика и Шелли вернуться в штаб. Пусть ребята посмотрят сверху, но, если найдут его или её, то ничего не предпринимать. Сообщите мне. –
Балтазар завершил вызов, вышел к месту, на которое должна была выпрыгнуть Ника, и унюхал её кровь на земле.
- Пойди в штаб и подожди нас там. – Попросил он брата.
- А ты? –
- Я найду её по крови. Холь не ранил Нику. Она выпустила когти и не может их втянуть. –
Демон закрыл глаза и принюхался. Запах свежей крови был на земле, словно красная нить, протянувшаяся через чёрный ночной лес. Запах будто горел во тьме, как яркий неон. Он шёл, почти не открывая глаз, пока не услышал испуганное дыхание девушки. Ника сидела, забившись под дерево, и баюкала кровоточащую руку.
- Эй, вот ты где? – Балтазар старался говорить, как можно мягче. – Как ты? –
Ника вскочила на ноги, вытерла слёзы и молча, поглядела на него. Она была потерянной и испуганной. Завидев Балтазара, девушка немного отступила.
- Не бойся. Я не причиню тебе вреда. –
- Это правда, что ты потрошишь заключённых? – Сквозь всхлипывания спросила она.
- Правда. – Честно признался демон. – Они также поступают с нашими. Я не горжусь этим, зато я могу защитить тех, кто мне дорог, Ника. – Он сделал шаг, и девушка ещё отступила. –Я могу помочь с твоей рукой, если ты позволишь. – Балтазар отлично видел в темноте, но Ника ещё не имела такой способности.
- Они не втягиваются. – Помахала Ника окровавленной рукой. – Не подходи! – Вскрикнула она, как только Балтазар попытался сделать шаг. – Скажи, что мне сделать. –
- Ладно. – Балтазар выставил вперёд ладони и немного отступил. Он мог поймать её в один прыжок, но не хотел ещё больше пугать. – Должно быть, кто-то сильно сжал твою руку, перед тем, как ты выпустила когти. – Ника кивнула. – У тебя зажата мышца. Помассируй руку и всё пройдёт. –
Девушка начала разминать болящие напряжённые мышцы и когти медленно втянулись. Кровь тут же перестала идти. Ника со страхом посмотрела на Балтазара.
- Идём в штаб. Я тебя отведу, и мы всё обсудим. –
Ника сделала маленький нерешительный шаг навстречу демону. Может он и был опасен, но ангелом он был тоже.
- Не ходи с ним. – Холь выступил из тени дерева.
Ника, оказавшаяся между ними, отступила от обоих. Её мелко трясло. Она переводила испуганный взгляд с одного на другого.
- У меня кое – что есть для тебя. – Балтазар бросил ему пузырёк и песочник ловко его поймал. – Я нашёл это в доме у озера. –
Холь осмотрел пузырёк, убедился в том, что песок внутри него, это его кровь, залил содержимое себе в глаз. Увидев события в истинном свете, он посмотрел на Нику и замер, как вкопанный.
- Как же? – Только и пошептал он и с выражением скорби и потерянности, неверя, замотал головой.
- Пойдём, Ника. – Балтазар подошёл к ней и мягко увлёк за собой. – Идём в штаб. Надо осмотреть твою руку. –
Он махнул планировавшему во тьме Эрику, и перевёртыш полетел к Ириде. Когда они отошли от Холя достаточно далеко, Балтазар спросил Нику о событиях вечера. Она быстро пересказала всё, как было, и даже удержалась от слёз.
- Так может мне перевести тебя? – Поинтересовался демон. – Есть и другие группы. –
- Ирида уже предложила. Я хочу остаться с Холем. –
- Непростая задача. – Он потёр затылок. – Но реальная. – Балтазар остановился и взял девушку за плечи. – Уверена, что хочешь остаться с ним? – Ника кивнула. – Тогда слушайся меня беспрекословно, ничему не сопротивляйся, как бы я не поступил с тобой и делай всё, что велю. –
- Хорошо. – Кивнула она. – Мы можем ещё немного постоять на улице. Мне сейчас сильно попадёт от Ириды, Я не хочу, чтобы она видела меня заплаканной. – Тихо попросила Ника.
- Ладно. Идём к фонтану. –
Девушка не стала спорить, ей не хотелось стоять под окнами штаба. Они немного отклонились от маршрута, и подошли к небольшому фонтану для птиц. Балтазар достал из кармана одежды платок, намочил его в воде и протёр Нике лицо, а потом, накинул на неё свою куртку.
- Встань лицом к свету. Приведём тебя в порядок. –
Балтазар слышал, как в листве крадётся Холь. Он знал, что песочник видит всё, что они делают. Демон протёр глаза и щёки Ники, приложил растрёпанные волосы и завёл за ухо выбившуюся прядь.
- Всё хорошо? – Настороженно спросила Ника. Она не понимала, почему он так себя ведёт. Уж слишком интимной была его забота.
- Мне кажется, ты приболела. – Балтазар приложил горячую ладонь к её лбу. – Не понимаю, горячая ты или нет. – Помотал головой демон, после чего убрал чёлку с её лба, обнял за плечи и прикоснулся ко лбу губами. Холь видел, как глаза демона на миг стали серебристыми. Через пару секунд, он отпустил затихшую девушку и, наклонив голову так, чтобы видела только она, подмигнул ей. – Всё нормально, мне показалось. –
- Нам уже, наверное, пора. – Осторожно сказала она.
- Идём. – Балтазар обнял её за плечи и повлёк к штабу.
Со стороны жест выглядел интимно, как и у фонтана, но Ника чувствовала, что демон едва касается её. Как только за ними закрылась дверь, Балтазар сразу убрал руку. Они пришли в кабинет Ириды. Женщина сидела над документами, словно с их разговора с Никой она никуда и не уходила.
Девушка не ждала ни от кого защиты. Она понимала, что должна была придти к Ириде, а не нестись в ночной лес. Сейчас Ника, молча, смотрела в пол, ожидая, когда её спросят.
Ирида достала артефакт «Тишина», маленький грамофончик, который по слухам, изобрёл некий меломан – колдун, уставший от проблем с соседями, мешавшими слушать музыку по ночам. Женщина завела миниатюрный предмет, послышался звук работавшего механизма, больше всего напоминавший музыкальную шкатулку, из которой вынули издающий звуки гребешок.Любой человек снаружи, если бы он прислушался, услышал бы только тихую мелодию музыкальной шкатулки и всё.
- Садись. – Велела Ирида девушке. – Рассказывай, что случилось. –
- Холь сильно сжал мне руку, я выпустила когти и не смогла втянуть. Я испугалась и выскочила в окно. – Быстро сказала Ника.
- Холь сделал это случайно? – Вкрадчиво поинтересовался Балтазар. – Будет лучше, если ты скажешь честно. –
Ника посмотрела в чёрные глаза, вздохнула и ответила.
- Нет. – Он помотала головой.
- Как это вышло? – Ирида достала сигарету и закурила.
- Холь, в последнее время, избегает меня. Я хотела расспросить его, в чём причина такого поведения, у нас возник конфликт, из-за которого он и сжал мне руку. –
- Ты угрожала ему? – Ирида наклонилась к Нике и выдохнула дым.
- Нет. – Снова помотала головой девушка. – Только хотела узнать, чем обидела его. –
- Ты сказала ему что-то плохое? – Продолжила Ирида.
- Нет. – Не понимая, ответила девушка.
- Балтазар. – Вздохнула Ирида. –Что мне делать с этим? – Она устало потёрла глаза. – Я должна их обоих отстранить, по инструкции… Она, вообще, с восьмого этажа выпрыгнула. Хорошо, хоть не поломалась. –
- Ты уже выбрала варианты наставников, к которым может перейти Ника? – Поинтересовался Балтазар.
- Люм и Тал. Оба готовы взять её к себе. – Отчиталась Ирида.
- Позови сюда их и Холя. Будем решать этот вопрос вместе. –
- А не подерутся? – С сомнением спросила женщина.
- Не беспокойся. – Демон сел по правую руку от неё. – Ника, сядь со мной рядом. Сюда. – Кивнул он девушке. – Ирида, подготовь её договор на службу. Он же уже подписан? –
- Что ты задумал, старый чёрт? – Хитро улыбнулась Ирида, доставая личное дело подчинённой.
- Я должен ей одну услугу. – Покосился Балтазар на Нику. – Время платить по счетам. –
- Ну, ладно. – Ирида взяла мобильный, и вызвала Тала, Люма и Холя к себе в кабинет.
Люм сел так, что Ника оказалась между ним и Балтазаром. Девушка почувствовала, что от вошедшего пахнет миндалём и каким-то растениями из их сада. Она удивилась такому острому обонянию, но сейчас у неё не было времени с этим разбираться.
Вошедший последним Холь, сел у противоположной стены. Он видел, что Ника сидит к Балтазару слишком близко и это необъяснимо тревожило его.
Когда все собрались, была перезаведена «глушилка» и закрыта дверь, демон начал.
- У меня в подчинении шесть десятков штабов и тридцать маяков, но проблемы возникают только у вас. К другим я могу не ездить месяцами, зато здесь уже пора мне выделить спальню. Особенно, в последнее время. – Он помотал головой. – Раз вы не в состоянии поддерживать порядок в своём штабе, придётся мне навести его. – Он посмотрел на песочника. – Начнём с тебя, Холь. Ты, находясь на задании, по поиску амаэтов, спас Нику и сам привёл её сюда. Верно? – Песочник кивнул. – Ты согласился быть её наставником, в присутствии других сотрудников отдела? – Он снова кивнул. – В силу обстоятельств, которые тебе известны, мне пришлось обратить Нику. –
Холь молчал. Он понимал, что это из-за него девушку пришлось укусить. Если бы он просто поговорил с Балтазаром или хотя бы был внимательней в драке, ничего бы этого не было. Она бы осталась человеком.
- В нынешней её ипостаси, если я правильно понял, ты не желаешь быть её наставником. Ты применил к ней захват с силой более пятидесяти килограмм, только такое усилие могло заставить непроизвольно выпустить когти и зажать мышцы. За подобное тебе положено взыскание. Но, так как ты уже более десяти лет назад отслужил срок контракта, я не стану ничего с тебя спрашивать, или заключать с тобой новый договор. Ты – свободен. Иди, куда хочешь. – Люм и Тал переглянулись, но спорить не стали. – Один из нас троих заберёт Нику к себе и станет её наставником вместо тебя. – Балтазар взял девушку за кончик подбородка большим и указательным пальцем и аккуратно повернул её голову к себе. Она подняла на него взгляд. Демон медленно провёл указательным пальцем по её щеке. – Я с радостью обучу тебя всему, что знаю сам. – Немного наклонившись, сказал он девушке.
- Ника – моя ученица и пока я не откажусь, ты не можешь её забрать. – Холь был спокоен, но заметно злился. Он прокрутил несколько вариантов того, что может сделать с Никой демон и его передёрнуло. – Никто из вас не может. – Он посмотрел на остальных. – Я заберу её, и мы уйдём отсюда. –
- Нет. Не уйдёте. – Заговорила Ирида.
- Я свободен. Мой новый договор ещё не подписан. – Холь встал со стула. – Пойдём, Ника. –
- А её подписан. – Жёстко сказала Ирида, открыла дело и показала заверенный и подписанный договор. – Ника останется здесь. А ты можешь идти, куда хочешь. Деньги за работу переведём тебе утром, как бухгалтерия откроется. Вопрос об определении замещающего наставника будет решён без тебя. –
Холь замер на месте. Он с тревогой посмотрел на Нику и со злостью на Балтазара. Потом, он глянул на дверь и снова на свою ученицу. Она сидела рядом с демоном, такая чистая, светлая. Та самая Ника, которая отводила взгляд, когда он ходил без рубашки и смущалась от неприличной шутки. Что с ней сделает Балтазар?! Он и при других не особо стеснялся её раздевать, когда клал в капсулу, а оставшись с ней наедине, он развратит девушку и сделает её своей игрушкой. Вот истинная причина того, зачем он взял бедняжку в штаб! Но Холь понимал, что он не в силах убить Балтазара или как-то существенно ему навредить. Никто из штаба не сможет оспорить решение демона. Никто не помешает сделать с Никой, что угодно. Она будет в полной его власти. Холь поморщился, словно от боли, вздохнул и подошёл к столу, за которым сидела Ирида.
- Дай мне моё дело. – Протянул он руку, Ирида вытащила папку из сейфа и подала Холю. Тот открыл страницу с договором, взял со стола ручку и подписал его. – Я – ваш сотрудник на ближайшие пятьдесят лет. Это, – Он посмотрел на Нику. – моя ученица и я её забираю. Ника, идём. –
Девушка дёрнулась встать, но Балтазар положил ей руку на плечо и мягко усадил обратно.
- Ты уверена, что хочешь с ним пойти, Ника?Он причинил тебе вред, ты можешь пожаловаться на него и уйти к другому наставнику. – В глазах демона блеснули серебряные искры.
- Да, я пойду с Холем. Я не буду писать жалобу. –
- Что ж! – Балтазар огорчённо вздохнул. – Жаль, конечно, но спорить с твоим выбором я не могу. – Он убрал руку и отпустил девушку. – Ирида, у тебя есть вопросы к этим двоим? –
- Вопросов не имею. – Ответила женщина. – Можете идти. –
Ника и Холь покинули комнату. Ирида облегчённо вздохнула. Тал встал со своего места и улыбнулся.
- Я подумал, ты всерьёз. – Хлопнул он по плечу демона. – Я хотел ударить тебя. В следующий раз предупреждай. –
- Я бы и сам себя ударил, если бы видел это со стороны. – Усмехнулся Балтазар. – Приглядите за ними. –
Тал кивнул.
- Холь будет на тебя злиться ещё лет десять. – Кивнул Люм.
- Ну, что поделаешь! – Развёл руками Балтазар. – Как там новенький? – Поинтересовался он у Ириды.
- Странный немного. – Женщина взяла со стола папку с делом новоприбывшего сотрудника.
- А кто из нас нормальный! – Улыбнулся Люм.
- Как зовут? – Балтазар взял дело парня и ознакомился с анкетой. –Ага, ясно. – Имена являлись конфиденциальной информацией, и озвучивать их вслух было можно только их владельцам.
- Я спросила, какие бы он хотел позывной и новое имя, но наш друг сказал, что согласен на любые. Может, что-то предложишь? –
- Даже на ум ничего не приходит. – Честно признался Балтазар. – Весь мой креатив ушёл на Нику. – Он вытащил свой телефон. – Позывной можете дать «иностранец». –
- Да, подойдёт. – Ирида записала данные. – Иди, дальше – мы сами. – Она обратилась к Люму и Талу. – А что подсказывает ваш креатив? –
Ответа Балтазар так и не услышал. Он вышел из комнаты и позвонил брату. А через десять минут, уже обнимал Агнесс. При встрече, она поцеловала его и прижалась к груди.
- Прости, от меня может пахнуть другой девушкой, Никой. – Неловко начал он. – Это не то, о чём… –
Агнесс прижала пальчик к его губам.
- Всё в порядке. –
Она убрала палец.
- Это было необходимо... – Быстро сказал Балтазар.
Она притянула супруга к себе и поцеловала его в губы.
- Всё нормально. Иди, отдохни, мой хороший! Я сделала чай, составь мне компанию. –
Холь завёл Нику в комнату и закрыл дверь на ключ, оставив его в замке. Девушка взяла чистую одежду и пошла в ванную, чтобы переодеться.
- Ника. – Окликнул её Холь, по пути. Она остановилась. – Хочешь чашку чая? Ты же не поужинала из-за меня. –
Девушка хотела сказать песочнику очень многое, но слова, словно не желали покидать её голову. Всё, что получилось сделать – это кивнуть.
Когда она пришла, Холь уже поставил на стол пару чашек с горячим чаем и виновато посмотрел на Нику. Она немного опасалась, что песочник начнёт ругаться, но он был будто сломлен чем-то. Вся его решительность и колкость ушла, сменившись тихой глухой тоской.
- Ника. – Негромко позвал он. Девушка подняла глаза. – Я прошу у тебя прощения. Я очень виноват перед тобой. Виноват даже больше, чем ты можешь представить… Я продолжу быть твоим наставником и буду заботиться о тебе, всю жизнь. – Он замолчал на половине фразы. – Мне нужно немного привыкнуть к тому,какой ты стала. – Тихо закончил он и за вечер, больше не произнёс ни слова.
Н. С. О. Achillea millefolium 13 - 15
© Copyright: Милтон Гамингтон, 2024
Свидетельство о публикации №224010501938
Свидетельство о публикации №224010501938
Рецензии