Кто ежу колючки точит?

                Никиткины вопросы
                -------------------------

Бабушка нашла его в дождливый день. Это был совсем крохотный ежонок, он, наверное, совсем недавно родился и уже успел потеряться от мамы. Ежонок настолько промок, что даже его колючки казались шёлковыми. Он вытягивал свой чёрный носик с маленькой отметинкой на боку и ползал по руке, должно быть, в поисках мамы-ежихи. К утру он обсох, наелся и даже стал подпрыгивать комочком, больше для порядка, чем в надежде уколоть. А к вечеру потерялся.
– А вот мальчики не теряются, – сказал Никита.
– Ещё как теряются, когда убегают от мамы
– Мальчики уходят в разведку.

– Вот и ежонок нам попался – разведчик. Везде ему интересно сунуть свой кожаный нос. Мама-ежиха, уходя, закутывает своих малышей травой и листьями. Вот и сидел бы в тепле.
Утром Никита полез в подпол за сметаной и тут же выскочил оттуда:
– Бабушка, там кто-то дышит!
– Как дышит? – бабушка заглянула в подпол. Оттуда раздавалось грозное недовольное сопение. Бабушка взяла фонарик и спустилась вниз. На куче картошки, свернувшись клубком, шипел и подпрыгивал ёжик.

– Господи! – изумилась бабушка, – откуда он тут взялся?
– Можно я его в город возьму к маме?
– Нельзя. Зачем мучить животных? Ёжики в неволе долго не живут. А если подержать их в квартире, а потом выпустить на волю, они погибнут, так как мгновенно отучаются от своих инстинктов. Наш гость немножко подрастет, и мы его отпустим.
Ёжика определили пожить в бане. На следующее утро он снова исчез. Как сквозь землю провалился, ведь дверь всё время оставалась закрытой. После долгих поисков бабушка обнаружила, что ёжик действительно провалился. Она и сама не знала, что существует глубокая и очень узкая щель между печкой и стеной.

Целый день бабушка с Никитой пытались вызволить ёжика из беды. Что они только не предпринимали – все оказывалось бесполезным. Сорванец ёжик только шипел в ответ, доказывая этим, что он ещё жив. Чтобы спасти ёжика, нужно было разрушить печку и выбить перегородку только что построенной бани. Сгоряча бабушка стала бить топором по печке, но сделана та была добротно, от кирпичей только сыпались мелкие осколки. И оставлять его в щели нельзя: стоит затопить печку – и лесной гость сгорит заживо.
Помог сам ёжик. Он недовольно сжался в комочек, намертво обхватив стальной прут. Так его и вытащили. Ёжик грозно шипел, надвинул колючки на лоб и лез бодаться. Но вот показалось одно длинное и смешное ухо, другое, хитрые глазки, кожаный носик, нежно-розовые губы и два зуба, как у ребенка.

– Его можно погладить? – спросил Никита
– Он же колючий.
– А кто ему колючки точит?
– Это у него шерсть такая.
– А ежики-дедушки лысеют?
– Возраст дедушки у ежиков наступает в 5–6 лет, дольше они не живут, так что лысеть им особо некогда. У большинства до старости всегда есть иголки. Но в Южной Азии бывают ежики без иголок от самого рождения. Только они скоро совсем исчезнут, потому что защищаться им нечем.
– А ёжики всегда жили?

– Вряд ли, но на Земле они появились гораздо раньше людей.
– Ёжики полезные? Они мышей ловят?
– Скорее, мыши боятся их громкого топота по ночам, но какая-нибудь глупая мышка может попасться ежу на иголки. Зато они в огромном количестве съедают насекомых-вредителей.
– Давай ему домик сделаем, – предложил Никита.
– Пусть ёжик сам выбирает, где ему жить, – сказала бабушка, сделала ему гнездышко в цветнике и поставила блюдце с молоком. Но ёжик даже не посмотрел на еду и со всех лап кинулся к лесу. Только шум пошел, и травка шевелилась вслед.

С неба снова закапало.
– Бабушка, а дожди бывают солёные?
– Нет. Это только море солёное, океан. А дожди, речки – всегда пресные.
Ёжик вернулся через две недели. Бедный маленький лесной зверёк, как он нашёл дорогу? И как у него хватило сил доползти? На спине у ёжика была рана. Как и в первый раз, он не прятался, не сжимался в комочек, и на его носу виднелась маленькая отметинка.

Никита взял зверька на руки. Ёжик так похудел, что казалось, ничего не весил со всеми своими иголками.
– Ну, что разведчик,  как тебе свобода? – спросила бабушка. Она промыла рану и смазала её целебной мазью.
– Я обиделся, – сказал Никита. – Я всех ёжикиных  врагов – из автомата.
– Знать бы кого, – сказала бабушка, прижимая к себе внука. – Да и автомата у тебя нет. Дома остался.

Неделю ёжик лежал пластом. Однажды вечером Никите показалось, что зверёк умирает. Он лежал на стуле, закрыв глазки и вытянув кожаный нос. Никита придвинул стул к своей кроватке и протянул руку к больному. Так они и спали вместе.
Утром ёжику стало лучше.
– Он не мог умереть, – сказал Никита, – я его не отпустил.
Скоро ёжик опять ушёл в разведку.