Глава 17 Приют Путника

            
                Клептомания - любимая болезнь землян:
                чем больше воруешь, тем больше хочется.
               
      Булыжник кое-как умостился в голове, перестал ворочаться и теперь давил затылок равномерной тупой болью. Стараясь не беспокоить его лишний раз, я присматривался к понемногу вырастающей в центре экрана планете Приют Путника.
Подошла Нэлька, тихо прижалась, уютно засопела в ухо.
- Твой дом.
- Да.

      Как-то умудрялись до сих пор не вдаваться в дела и планы друг друга. С первой встречи стрелочка моего сердечного компаса всегда была направлена к Нэльке и всегда доносился ответный теплый сигнал через расстояния и время.  Непрерывные теплые волны нежности.
- Все, перестала болеть, - Нэлька двумя руками взлохматила мне волосы, и я, все еще не веря, осторожно потер пальцем переносицу.

- Даешь, сестричка. Ты сама лекарство - можно к ранам прикладывать.
- И к душевным тоже, - с грустной серьезностью выговорила девочка.
- На чужое поле не влезай, - шутливо чиркнул по Нэлькиному носу пальцем. - Душевные раны моя епархия. Давай-ка рассказывай, какой ветер сорвал тебя с Земли ранее завершения разведывательно-шпионской миссии?


- Мог бы и раньше поинтересоваться, - засмеялась Нэлька, - а то уже казалось, что тебе не интересна моя судьба.
- Если "судьба", то имя ей любовь, и, не побоюсь предположить, взаимная.
- Откуда такая уверенность? - в стиле земных блондинок притворно скокетничала Нэлька. - Оттого что красивая?
- Умная, обаятельная... Не будешь возражать, если не буду оглашать весь список замечательных достоинств?

- Слабо поднапрячься? - Нэлька надула губы, но тут же прыснула смехом. - Его звать Никита. Большой, сильный, красивый, умный - ничего, если не оглашу весь список? Космолетчик.
- Не знаю среди пилотов большого Никиты.
- Он механик и оружейник... был. Потом его перевели в звездный десант и отправили на Эмпериус.
- И пребывание в метрополии потеряло вкус, цвет и смысл?
- Люблю тебя, - Нэлька шутливо потерлась носом о мою шевелюру. - Ведь маленьким девочкам и младшим сестренкам позволяется легкомыслие?

- Кто бы возражал!
- Дрю, ты лучший.
- Знаю. Не хочешь остаться дома?
- Зачем? Я чувствую его всегда и, значит, дом со мной.
- И мне знакомо чувство дома: тебя год не видел, а отца - десять, но всегда знал, когда после подвигов и похождений, как блудный кот, избитый и голодный, вернусь домой, - ты погладишь меня по голове, почешешь за ухом, а папа нальет в блюдечко молока,... и отзовусь утробным мурлыканьем, преисполненным нежной благодарности.

     Нэлька засмеялась моей шутливой речи и прижалась плотнее:
- Приют Путника станет домом для всех.
- Увы, уверен, ребята захотят лететь дальше. Искать свой новый дом.
- Я член экипажа "Витязя".
- И моя сестричка, а наш путь может быть опасен.
- А до этого был устлан цветами?
- Из любовного романа фразу подцепила?
- Обижаешь! Вполне приличный блокбастер.
- И тебе возмечталось повторить сногсшибательные подвиги и невероятные приключения противоударных, водостойких и морозоустойчивых героев?
- Я хочу быть с тобой, - Нэлька потерлась щекой о мое плечо, - и с ребятами.
- Давай сначала повидаемся с твоим папой.

      В разных галактиках, встречаются планеты с почти земными условиями, только бардака меньше. Планета Приют Путника в Бэтта-Туманности из таких, и   единственная промежуточная остановка на пути к Эмпериусу. Мы нисколько не теряем во времени: четыре скорости света - это скорость движения в космосе Бэтта-Туманности. Плывем в русле звездной системы, пока "по пути" и можем "присесть" на любой из ее объектов, продолжая удаляться от Земли с гиперсветовой скоростью.

      Климат на Приюте Путника близок земному, но сутки в два раза длиннее, и отсюда неторопливость и вдумчивость жителей, успевающих обдумать и сделать все, запланированное на день, и отлично отдыхающих долгой ночью. Путники живут в гармонии с природой: разводят рыбу, разнообразную животину, птицу, выращивают на грядках зелень и злаки. В качестве ездовых используются похожие на наших страусов, но очень не плохо летающие  коны.

      Население Приюта Путника, - любознательные, доброжелательные, гостеприимные люди. За столетнюю историю полетов земляне только однажды умудрились поссориться с аборигенами. Генерал, тогда еще майор Иванофф, задумал документально оформить планету в личную собственность. Пел соловьем, расписывая старшему вождю Нэелю, отцу Нэльки, выгоды добровольного рабства.
 
      Глуп майор, даже более, чем жаден: не учел умение местных жителей читать мысли собеседника. Бесхитростные деликатные аборигены тщетно пытались помочь  Иваноффу "сохранить лицо". Уклонялись от льющегося сладкого вранья, незаметно стряхивали с ушей развешиваемую "лапшу" и всячески намекали расходившемуся аферисту о необходимости скорейшего отъезда.
 
     Увы, доброжелательность майор воспринимал по-земному - признаком слабости и готовностью уступить. Ему казалось, еще одно усилие, и доверенность на  управление планетой украситься заветной подписью. "Дожимая", начал угрожать, расчехлил пушку корабля, дал команду стрелять и заставил-таки жителей взяться за оружие. Путники оседлали своих двуногих крылатых скакунов и лавиной пошли вперед, осыпая транспорт и команду стрелами.

      Генерала, тогда еще майора Иваноффа, спасла врожденная подлость: схватил в охапку дочь вождя Нэльку и, укрываясь ею, как щитом, добрался до корабля, взбежал по трапу и нажал кнопку запуска двигателей, оставив команду в плену аборигенов.

      Имена оставленного экипажа выгравировали на Стеле Космической Славы, родственникам выплатили компенсацию, а корыстолюбивого мерзавца начальство чествовало как героя. Иногда мне кажется, что Земля управляется роботами, - без морали, без совести, без чести.

      Мне пришлось потратить немало нервных клеток, убеждая Путников в адекватности и лояльности землян. Очень помогло присутствие оставленного экипажа. Парни, которым путь на Родину был закрыт в связи со "смертью" быстро обжились, подружились, взяли жен из местных красавиц, счастливо проводили время на уютной планете и пользовались доверием аборигенов. Я бы сказал "излишним".
 
     "Компьютерный бог" оставленного экипажа, - пару лет тому я пинком вышвырнул бездельника из своей команды, а Иванофф приютил родственную душу, - оказался вегетарианцем, с хорошо подвешенным языком, - настоящее  идеологическое оружие. Полгода назад, в свой последний приезд, я заметил явственные следы  политического брожения среди нормального, прежде, населения.
- Алексей, - "боевое" обращение мгновенно мобилизует команду. - Связь с "Надеждой", Александр, готовимся к посадке.

     На экране высветилась рубка "девчачьего" транспорта. Девушки переоделись в камуфляж, демонстрируя готовность к возможным опасностям. Никогда не знаешь, что ждет после высадки: на планетах меняются правительства, государственный строй, иногда и климат.

     Военная форма придает женщинам шарм скрытой полу запретной сексуальности, и мой брутальный экипаж разом подтянул животы и напрягся, как охотничий пес перед дичью.
- Наша  Надя лучшая, - хихикнула в ухо Нэлька.
- Нэля, - я постарался подавить улыбку строгостью, - где твой боевой пост?
- Ой, - сестренка испуганно прикрыла пальчиками губы и помчалась в машинное отделение.

     Серега наконец-то соизволил появиться в рубке с намерением занять кресло второго пилота. Подчиняясь какому-то внутреннему протесту, я предупреждающе поднял руку:
- Готовься к высадке. Проверь оружие.
- А в корабле, кто останется?
- Федор.

     Пока не понял, откуда появилась настороженность ко второму пилоту, но интуиция до сих пор не подводила, и я привык ей доверять.
- Надя, посадка с ходу. Без команды люк не открывать, быть готовыми к взлету.  Три, два, раз, поехали.

     Корпус "Надежды", который мы уже привыкли видеть неподвижным, чуть дрогнул и пошел вниз. Пока девчата будут садиться, мы совершим виток по орбите и осмотримся.
- Алексей, иди сюда, - вид планеты вызывал недоумение: леса, раньше зеленые, выглядели серо-черными, а голубые, прежде, реки, наоборот, ядовито зеленели. - Тебе не кажется, что картинка за последние полгода здорово изменилась?
- Может быть, свет так падает?
- Нездоровый цвет, - пробасил Федор. - Если бы я был врачом, сказал бы,"пациент болен".
- Приготовиться к посадке. Поставим диагноз на месте.

     На каменистой равнине ветер относил в сторону дым от сигарообразного корпуса "Надежды", и я постарался посадить свой транспорт на минимально допустимом расстоянии - пятьсот-шестьсот метров.

     Постепенно стих гул двигателей, и особенно любимая послеполетная тишина  установилась в рубке, прилегла на усталые плечи и руки, освободила от долгого напряжения мозг.
- Федор, никому не открывать, никого не пускать, связь не терять.
- Есть, капитан.

- Шеф, по инструкции, в корабле должен оставаться второй пилот, - Серега волновался и оттого краснел больше обычного.
- Серега, - очень мне не понравилось его стремление остаться в корабле. - Инструкции осмысленно нарушает человек с характером победителя... или анархист, я как раз из таких, а твои крепкие руки нам могут пригодиться в рукопашной схватке.