Ветка

«У всего есть восход, полуденный свет и закат, - вспомнил Андрей слова своего друга. – А как же ночь? – подумал он, – Это забвение? Сон? Неведение? Или забытьё перед просыпанием? Какое мне дело до всего этого? Никакого, похоже. А Лёшке есть дело до всего. Зацепил он меня своими рассуждениями о магии времени. Хотя откуда он знает, что миром правит тот, кто управляет Временем? Разве можно управлять временем? Бред. А что мы вообще знаем о времени? Похоже, не больше, чем рыба о воде», - молодой человек лет тридцати слегка потянулся, лёжа в кровати, повернул голову к открытому окну, полюбовался голубым небом, пихтами, что росли рядом с домом, и чуть слышно пробормотал:
- Выспался. Я бодр и полон сил, - и после внушительной паузы, хорошо поставленным голосом продолжил вещать: - Как хорошо, что родители когда-то купили этот дом возле моря. Удивительное место, сказочное. А сказка, как сказал кто-то, это высшее бытие факта. Смотри и наслаждайся разнообразием красок, изобилием растительности, вдыхай неповторимые ароматы цветущих растений и радуйся жизни. «Мы мало видим, знаем, / А счастье только знающим дано». Это, кажется, Бунин написал.  Жизнь человеческая коротка, а истинная красота бессмертна. Всё так, знать бы ещё, что день грядущий нам готовит.
- Каждому своё, – услышал он голос приходящей помощницы по хозяйству и вздрогнул от неожиданности. – Проснулся? – поинтересовалась она. – Проснулся, - констатировала она очевидный факт.
В дверном проёме спальни с улыбкой на лице застыла Анна, дородная женщина (не лишённая привлекательности), для которой не существовало никаких правил. И сколько бы он ни говорил ей, что надо стучаться в дверь, а не врываться в спальню, когда ей заблагорассудится, всё пролетало мимо её ушей. Может, развлекалась так? Или  бестолкова была от рождения? Может, срабатывала привычка? Или виной всему было воспитание, вернее, отсутствие оного?
  - Анна, опять?  А если бы я был не одет? – спросил он и слегка нахмурился. 
- Да что такое есть у тебя, чего бы я не видела? Завтрак готов. Спускайся вниз, пока оладьи не остыли. А потом на море иди, вода тёплая. Проверила. А то к обеду гости пожалуют не до купания будет. Опять до ночи разговорами будут тебя терзать. Это какое же терпение надо иметь, чтобы слушать их бред?
- Почему бред? – возмутился Андрей.
- Ну, откуда Пётр знает, что происходит после смерти? А Алёна, эта златокудрая Мальвина, кокетка от природы? Рассуждает о прошлых воплощениях, потому что знает, что вы её не можете уличить во лжи. Фантазёрка ещё та. Зато все её слушают, разинув рты. А ваш Леонид, любитель философии? Умеет красиво говорить, а что нового в его рассуждениях? Начитался книг, преподносит чужие мысли, как истину в последней инстанции. Пожалуй, только Алексей со своими теориями и откровениями не вписывается в их ряд. Аристократ по природе, учёный по призванию.
- Анна? – Андрей с интересом посмотрел на свою помощницу.
- Удивила? Лезу не в своё дело? Я же не всегда кухаркой и уборщицей была. Не поверишь, я ещё умна, начитана, хорошо воспитана и тактична. А с тобой мне легко и весело, как в детстве. Ребёнку можно пошалить и пренебречь навязанными взрослыми правилами поведения. Это, оказывается, так здорово. А ты решил, что я слегка туповата. Я не обижаюсь на тебя. Сама до недавнего времени навешивала ярлыки на людей. Знаешь, я ведь философию в университете преподавала. Дама строгая, но справедливая была. Меня боялись, но уважали. Ничего лишнего не могла себе позволить. Была требовательной ко всем, но в первую очередь к себе. А потом мистикой увлеклась. Способности стали вылезать не совсем обычные, пришлось на психотерапевта учиться. Хотела докопаться до истины с другой стороны. Оказалось, что сторон слишком много. Когда думаешь о чём-то глобальном, все мелочи уходят на задний план. А ведь какая-нибудь мелочь порой способна породить лавину следствий. Скажи, что важнее? Выбрать дорогу или направление? – она увидела наморщенный лоб молодого человека и улыбнулась. - В любом случае, упорство в достижении поставленной цели определяет успех, но не гарантирует защиту от забвения. У меня отец великолепным юристом был, успешным, все буквы закона освоил, многим людям помог. А что толку? Ушёл из жизни и все забыли о нём. А мой дядя – гений архитектуры? Кто его вспоминает, кроме родственников? Да и тем не до усопшего гения. Если тебе интересна история края, где изволишь отдыхать каждое лето, то я могла бы как-нибудь устроить экскурсию по экзотическим местам нашего древнего городка (увидишь, что успел сотворить мой дядька), сможешь оценить изящество старинных зданий, оград, решёток на окнах. У него было удивительное чувство пропорций, гармонии и колорита. Шедевры архитектуры могли бы оказаться на полотнах великих мастеров. Только художники почему-то не рвутся в наше захолустье. Ты оказался исключением, - произнесла Анна.
Смущение на лице молодого человека обрадовало женщину.
- Я давно не пишу картин, - он словно оправдывался, что не запечатлел творения её дяди на холсте сразу же, как только появился здесь. - Я благодарен судьбе, что существует место, где могу отдыхать душой и телом. Вру, с утра я не судьбу благодарил, а родителей, что когда-то купили этот дом. Правда, мы не так часто приезжали сюда все вместе. И я не помню, чтобы мы ходили по улицам города. Для меня это место ассоциировалось исключительно с морем. В детстве я не понимал, зачем родители купили этот дом, если мы жили возле хоть и северного, но тоже моря. А когда повзрослел и стал чаще бывать здесь, прикипел сердцем к этому месту. Только не спрашивай почему. Знаешь, мне никогда не приходило в голову заниматься сравнительным анализом севера и юга. Долгое время я всем своим существом был погружён в творчество, новатором хотел стать, осваивал разные жанры, стили в живописи и перестал замечать, что вокруг меня творится.  Увлёкся поиском идеальной красоты в произведениях искусства. Искал, годы потратил, а в результате осознал своё невежество.
- Ничто не бывает напрасно и не проходит бесследно. Не ты ли утверждал с утра, что истинная красота бессмертна? Кстати, осознание собственного невежества есть начало истинной мудрости, - улыбнулась Анна. – Перестань терзать себя. Случилось, что случилось. Родителей не вернёшь. А вот то, что творчество забросил, жаль. Но это поправимо. У тебя есть крылья для полёта за мечтой.
- Слегка подрезанные. С такими не полетаешь, - произнёс Андрей, посмотрел на свою помощницу по хозяйству и слегка скривил губы в улыбке.
- Глупости. Ты сам себе подрезал крылья. Из-за страха. Ты не знаешь себя, своих возможностей. Но парадокс заключается в том, что чем выше и глубже душа, тем более ей надо времени, чтобы познать себя. Так что всё у тебя впереди, всё ещё будет, а сейчас – оладьи стынут. С вареньем будешь или со сметаной?
- Со всем сразу. Можно спросить?
- Попробуй.
- Откуда ты узнала, о чём мы говорили? Ты же ушла до прихода моих друзей, ты их не видела. И уж точно я не называл их имён.
- Ты сегодня слишком рассеян. Я же говорила, почему решила выучиться на психотерапевта. Мне не обязательно быть рядом, чтобы слышать что-то, видеть и знать.
- Мистика?
Она пожала плечами.
- Индивидуальные способности. Оладьи, - напомнила она.
- Спасибо. Как только ты покинешь мою комнату, я встану, оденусь, умоюсь и спущусь вниз.
Анна улыбнулась и словно растаяла. Андрей уставился на закрытую изнутри дверь.
«И как она вошла, а потом вышла? А была ли вообще она в моей комнате? Неужели привиделась спросонья? Но я же разговаривал с ней».
- Позже объясню, - услышал он голос Анны из-за двери. – Я жду внизу.
«И что это было? Ищем запредельность в заоблачной дали, а она оказывается под боком, - подумал он. – И ещё, если она психотерапевт не только по образованию, а по призванию, то, может быть, все её выходки – не случайны, а я решил, что у неё ветер в голове. Должен признаться, что эта  дама без комплексов мне симпатична. Мне легко рядом с ней, не надо притворяться и что-то строить из себя. Я могу говорить то, что думаю, могу быть самим собой. А ведь самые простые вещи, самые обыкновенные, самые дорогие. И то, что я принимал за бестактность может быть осознанным приёмом, с помощью которого она сбивает с меня спесь».
Андрей ел оладьи, искоса поглядывая на свою помощницу по хозяйству. Анна вела себя так, будто не было никакого разговора с утра. Может, правда, пригрезилось? Или она умеет сквозь стены проходить? Или напускает морок, а сама под дверью стоит и смеётся?
- И долго будешь гадать? Трудно спросить?
- Нет. Боюсь показаться идиотом.
- Ты идиот? – спросила Анна.
- Думаю, что нет.
- Тебе ничего не привиделось. Сквозь стены не пробовала проходить. Смысла не вижу. Морок ни на кого не навожу без особой надобности. Дверь в твою комнату была открыта. Это тебе от страха показалось, что она заперта изнутри. Ты не замечал, что часто с пустяка начинаются важные вещи?
- Это ты сейчас к чему?
- Погода шепчет. Иди к морю. Она уже больше часа сидит на берегу.
- Кто? – опешил Андрей.
- Откуда я знаю? Это тебе предстоит узнать.
- Одни загадки, - увидел улыбку на лице Анны и вздохнул: - Отгадывать – моя прерогатива? Но если ты смогла узнать имена моих друзей и то, о чём они говорили, значит, ты в состоянии получить информацию о женщине на берегу моря?
- Быстро обучаешься. Способный. Но я не обязана преподносить тебе сведения на блюдечке с золотой каёмочкой. Достаточно, что я направляю тебя к ней. Думаю, что и мне не всё по зубам. Кстати,  на завтра ничего не планируй. Пойдём на экскурсию по городу. Я тебе удивительные места покажу. Тебе понравится.
- Спасибо, кудесница. Меня интересуют развалины старого замка. Алёна говорила, что много легенд связано с тем местом. Но друзья могут до утра просидеть у меня.  И пока я не высплюсь, никуда не пойду. Ты же знаешь.
- Они покинут тебя около полуночи. Появится капитан Маслов и пригласит вас всех отправиться на экскурсию к острову Грачиному на его новом катере. Экскурсия по городу для тебя важнее. Да и не смогут они никуда уплыть. Море разбушуется, а когда наступит штиль, у Маслова возникнут проблемы, которые надо будет срочно решать.
- Никакого штормового предупреждения не было, - возразил Андрей.
- И что? Видно, не всё твой Интернет предвидеть может. И твоё предупреждение (если решишься на него) никто всерьёз не воспримет. Пустой разговор. Пора на море, пока не жарко. Сумка с вещами на тумбочке.
- С какими вещами?
- Твоими. Полотенце и одеяльце, на котором ты обычно загораешь.
- А плавки?
- Плавки на тебе. Твой выбор одобряю, - произнесла Анна, увидела смущение на лице Андрея и улыбнулась. – Не подглядывала. Одни остались, остальные в стирке. К твоему возвращению высохнут. 
- Тогда о каком выборе ты говоришь?
- Судьбоносном, - засмеялась она. - Иди-иди.
 Андрей хотел что-то сказать, но передумал, пожал плечами, взял сумку и вышел из дома. Ещё издали он увидел на берегу моря неподвижно сидящую женщину. Она была похожа на хорошо вылепленную статую. У него даже возникло желание рассмотреть её со всех сторон. Было ощущение, что эта женщина где-то заблудилась в своих мыслях. Он сел рядом. Дама никак не отреагировала. Скорее всего, она не заметила его присутствия. Андрей с любопытством посмотрел на неё и произнёс:
- Здравствуйте. И давно вы здесь сидите? Море сегодня удивительное. Спокойное и ласковое. Оно сливается на горизонте с небом. И белые облака там словно купаются в безбрежной синеве то ли небесной, то ли морской. Красиво. 
Женщина медленно повернулась к оратору. Её огромные глаза были похожи на окна пустого дома. Именно поэтому, наверное, до неё не доходил смысл сказанного им. Она попыталась сосредоточиться на объекте, который вырвал её из медитации. Андрей увидел, как постепенно в её глазах появляется осмысленность. И только тогда осознал, что нарушил её уединение, влез в чужое пространство, как слон в посудную лавку, и от этого испытал неудобство. Да ещё в голове всплыли слова Алексея: «Если нет общих интересов, сколько бы вы слов не произносили, беседы из этого не получится. Это равносильно разговору на разных языках».
Похоже, это был как раз тот самый случай. Андрей извинился. Женщина продолжала молча разглядывать незнакомца и общаться с ним не собиралась. Пауза затягивалась. Андрей почувствовал себя букашкой, которую рассматривают под микроскопом. Он вдруг понял, что ему нечего сказать или предложить даме, сидящей рядом. Да и какой смысл бросать слова в пустоту. Он подумал, что чувство такта изменило ему. А ещё Анну учил хорошим манерам. И как обычно бывает, от самобичевания перешёл в нападение:
«Да кто она такая? Одни претензии, не с той стороны зашёл, не так сел, не то сказал. Могла бы ответить на приветствие. Невоспитанная особа. Ну, что ж, знакомства не случилось. Видно, не меня ждала красавица. Анна ошиблась», - он зацепился за эту мысль, встал, отошёл к валуну, возле которого обычно загорал, бросил футболку и шорты на сумку, снял шлёпанцы и вдруг услышал тихое признание:
- Люблю парить над водной гладью, - а когда повернулся, увидел, как женщина подняла руки к небу, словно собиралась взлететь.
Андрей со страхом посмотрел на неё. Утреннее представление Анны, теперь выходка не совсем адекватной женщины. Не хватало ещё, чтобы она на самом деле взлетела. Он пожал плечами и побежал к морю, а когда вернулся, обнаружил на месте, где сидела женщина, ветку какого-то экзотического растения. Видно, дама ушла сразу же, как только он отплыл от берега. Андрей опустился на песок и стал рассматривать причудливые изгибы оставленной ветки, а потом достал из кармашка сумки блокнот и карандаш, с которыми не расставался, сделал набросок, полюбовался творением рук своих и улыбнулся. Он оделся, бросил взгляд на лежащую на песке ветку, хотел забрать её с собой, но потом передумал, подхватил сумку, сделал несколько шагов, вспомнил, что забыл шлёпанцы возле валуна, вернулся, обулся и ощутил нарастающее раздражение.   
Женщина-загадка внесла хаос в его сознание. Чего она хотела? Похоже, ничего. И, по всей видимости, не его ждала, как утверждала Анна. Потому и скрылась, не дождавшись, когда он вернётся. А может, это всё же хитрый ход или Анна что-то напутала? А оставленная ветка? Намёк на продолжение общения? Какого общения? Каждый говорил с пустотой. А может, это извинение? Некий знак? У него появились вопросы к помощнице по хозяйству. Андрей почти бежал к дому. Анна услышала его торопливые шаги по дорожке и слегка покачала головой.
«Не справляется с эмоциями, - подумала она, - бушует, недовольство впереди него бежит, ожидания не оправдались». 
- Вернулся? – в её глазах он увидел заинтересованность и сочувствие. - Напугала тебя незнакомка? Увидел несоответствие внешнего и внутреннего? – спросила Анна.
- Да уж. Откуда она сбежала? – Андрей бросил сумку на тумбочку, прошёл на кухню, налил себе воды из кувшина и замер со стаканом в руке в ожидании ответа.
- Пришла с холма, где замок был когда-то. Живёт она там. У деда,  - спокойно сообщила Анна. – Ты пить хочешь или на голову вылить вместо душа?
- Что?
- Воду.
Он посмотрел на стакан с водой, поставил его на стол и, сдерживая раздражение, спросил:
- Живёт в замке? Там же одни развалины. Или кто-то восстановил его? Дай угадаю. Её дед землянку вырыл, с туристов мзду берёт за вход на охраняемую им территорию, а она фотографии развалин продаёт. Семейный бизнес.
- Нет. Домик смотрителя до сих пор цел, да и сам смотритель жив. Это его внучка. Необычная дама, - произнесла Анна и резко стукнула ладонью о ладонь.
Андрей вздрогнул от неожиданности и вдруг ощутил, что раздражение ушло.
- Может, всё же вначале душ примешь, а потом вопросы будешь задавать?
- Нет. Вначале общение, потом водные процедуры. Значит, я почти угадал. Её дед смотритель, значит, сторожит развалины. Скажи, сколько лет этой необычной даме? – уже спокойно спросил он.
- Не больше двухсот, - улыбнулась Анна.
- А по ней и не скажешь. Хорошо сохранилась. От силы лет двадцать пять можно дать. А на самом деле, откуда она взялась? – ему стало весело, он прошёлся по кухне, оседлал стул, как необъезженного коня, и хихикнул.
- Оттуда же, откуда все дети рождаются, - ответила Анна.   
- Я о другом. Ты пошутила насчёт её возраста? – он крепче сжал спинку стула и посмотрел на помощницу по хозяйству снизу вверх.
- Она живёт в ином измерении и лишь изредка появляется здесь. И домик смотрителя стоит на пересечении двух измерений, оттого и не разрушился. Он не одну сотню лет простоял, и никому нет никакого дела ни до дома, ни до хозяина. Самое смешное, что на его строение, скорее всего, и документы имеются (на всякий случай), все в исправности, не придерёшься. Живёт себе старик и живёт, никто его не спрашивает о возрасте, на какие средства существует. То ли туристы платят ему, принимая за охранника развалин, то ли внучка заботится о нём. Про пенсию, думаю, он и не слышал. Да и зачем лишний раз светиться, когда тебе за триста лет перевалило?  Судьба внучки смотрителя писалась на другом небе, под другими звёздами, поэтому у меня о ней нет никаких сведений, кроме возраста. А её дед тебя не интересует?   
- А должен? После твоей, как ты говоришь, скудной информации, у меня пропало желание встречаться с незнакомкой. Но на развалины замка мы всё равно отправимся, - Андрей встал со стула, достал блокнот из сумки и показал Анне набросок ветки. -   Ты не в курсе, что это за растение?
- В нашем мире такого дерева нет.
- Я серьёзно.
- Я тоже.
- Тогда я сбегаю к морю, возьму оставленную этой дамой цветущую ветку со столь странными листьями и попрошу Алексея исследовать растение. Всё же он биолог.
Андрей взялся за ручку входной двери, когда услышал:
- Не трать силы и время. Ты ничего там не найдёшь. Она вернулась.
- Кто? Женщина забрала оставленную ветку?
- Нет. Ветка вернулась в свой мир, ей здесь не место, - произнесла Анна и с сожалением посмотрела на молодого человека. 
- Ты понимаешь, что всё это звучит, как бред. Здравый смысл говорит, что ты издеваешься надо мной. Зачем? Мстишь за мои нравоучения? Так я ж не знал, что ты экстраординарный философ и психотерапевт в придачу.
- А если б знал? Вообще на работу не нанял? Я не шучу и не издеваюсь над тобой. Спроси у Алексея, что за растение ты изобразил. Он встречал подобные веточки в орнаментах древних книг, где вскользь упоминались иные пространства. Он будет допытываться, где ты увидел эту самую ветку. Если ты ему скажешь правду, он не поверит тебе. Будет просить показать древнюю книгу.
- А она у меня есть?
- Есть. В книжном шкафу в кабинете твоего отца хранится. Он приобрёл её у одного «забулдыги» незадолго до своей смерти. Собирался показать профессору Ухтомскому, но как-то не сложилось. И хорошо, что не сложилось. Иначе твоему отцу помогли бы уйти из этого мира гораздо раньше. И тебе не советую бахвалиться сокровищем. Достаточно, что у твоего Алексея копии двух страниц из этой книги есть.  Откуда? Не могу сказать. И кто из его предков смог переписать эти самые страницы, не знаю. Зачем бытие позволило этому произойти, тоже не ведаю. Их нашёл на чердаке в старом сундуке его дед профессор Ухтомский. Да-да, Алексей его внук. И твой отец ни раз бывал у них дома. Он слышал от Ухтомского о древней книге, но не сразу понял, что по чистой случайности почти за бесценок приобрёл это сокровище. А когда сообразил, решил вначале изучить содержание, чтобы  иметь представление, какую научную ценность (помимо исторической) имеет столь редкая книга. Ему не хотелось быть посмешищем в глазах профессора и заводить преждевременный разговор. Но обстоятельства сложились так, что он вынужден был срочно уехать. И изучение книги было отложено до лучшего времени, которое так и не наступило. И такое бывает. За оригиналом гоняются многие, а столь ценный фолиант хранится не в банковской ячейке, не в музейном хранилище, не в сейфе за семью печатями, а в старом книжном шкафу в домике возле моря.
Андрей с сомнением посмотрел на Анну.
- Ты хочешь сказать, что мой отец был знаком с дедом Алексея? Может, и дачу купил недалеко от дачи Ухтомского не случайно?
Анна кивнула.
- Всё так и было, - подтвердила она.
- Я никогда не видел у отца книгу, о которой ты говоришь.
- А ты рассматривал книги в его шкафу? Возможно, название книги ввело тебя в заблуждение. Я не обманываю тебя. Пошли, Фома неверующий.
Они поднялись на второй этаж. Анна вошла в кабинет его отца, а Андрей остановился на пороге с блокнотом в руках. Мысли в его голове закружились хороводом, а потом замерли в ожидании чего-то.
- Ты так и будешь стоять там? Может, подтолкнуть? – Анна слегка коснулась его плеча. – Соберись, - от её приказа Андрей очнулся.
- Странное ощущение. Будто сейчас я увижу самый необычный в своей жизни фокус.
- Я не фокусник. Если честно, я не знала, что эта книга, окажется у тебя дома, пока не увидела нарисованную тобой ветку. Посмотри на третьей полке во втором ряду. На корешке книги должно быть написано, что это «Пространственная геометрия». Твой отец математиком был? Так что его интерес к этой книге был оправдан. Только информация оказалась запредельной. И кто написал сие сокровище не известно.
- Анна, откуда ты знаешь, как эта книга попала к моему отцу?
- Бытие позволило. Он потом искал того, у кого купил книгу, но так и не нашёл.
- Интересно. Тебе не кажется всё это странным? Вначале женщина, сидящая на берегу, витает в облаках, в упор меня не видит и не слышит, а когда я собираюсь бежать к морю, вскакивает и заявляет, что любит парить над морем. Ты бы видела её глаза. Я поверил, что она умеет летать. Потом оставленная ею ветка – своего рода весточка от неё. Теперь, как ты утверждаешь, у меня на полке хранится уникальная книга с запредельной, магической информацией (описанием иных миров, дорог, проходов в параллельные реальности). А теперь меня гложет ещё одна запредельная мысль, а что если незнакомка не ушла вовсе, а улетела?
- Не надо запредельных предположений. Она, конечно, необычная дама, но вряд ли станет прилюдно взмывать в небо и лететь домой. Ушла, но весточку оставила.
- Зачем? – спросил он.
- Всему своё время. И ответы придут, когда в этом будет необходимость. Тебя ещё интересуют легенды, о которых говорила Алёна?
- Да. Не на голом же месте они появились? Легенда – это поэтическое предание о неком историческом событии. Понимаешь? Событии. Основа реальная должна быть. Это своего рода поэтическое послание из прошлого. Хотя то, что я услышал от Алёны, как-то не вяжется с моим представлением о легендах и мифах.   
- Ну, да Анри де Ренье писал, что «миф подобен раковине на берегу времени, в которой слышен шум моря, и это море – человечество». Разберёмся. Вот сходим к внучке смотрителя, пообщаемся. Ты, пожалуй, пока не говори своим друзьям о ветке, о женщине на берегу моря и о сокровище, что оказалось в книжном шкафу твоего отца, - Анна слегка коснулась переносицы и посмотрела на Андрея: - Зачем ты этой даме понадобился? Она ждала тебя. Иначе бы я не заговорила о том, что она больше часа сидит на берегу. Что-то я не припомню, чтобы она приходила когда-нибудь на наш песчаный пятачок. Его и пляжем не назовёшь. И какой смысл тащиться так далеко, если её жилище тоже на берегу моря? Ничего не бывает случайно. И череда необычностей для чего-то необходима, - Анна закрыла шкаф. – И с чтением не торопись. Должно что-то ещё произойти. Нутром чую.
- Как скажешь. Если уж ты не понимаешь, куда всё это ведёт, зачем и почему именно я попал в водоворот необычностей, то я и подавно ничего не вижу, слеп, как новорождённый котёнок.
- Не прибедняйся. Тебе больше дано, чем мне. Только время ещё не пришло для раскрытия твоих способностей в полной мере. Неустойчив слишком. Можешь такое наворотить, что расхлёбывать потом замучаешься.
- Итак, следуя твоей логике, я не случайно нанял тебя в свои помощницы. Ты в свою очередь вначале продемонстрировала запредельные способности, потом отправила на пляж к странной даме, затем про книгу заговорила. Что ещё? Экскурсия. На развалины замка сам напросился, - вспомнил он. - Зачем я нужен внучке смотрителя?
- Ты повторяешь заданный мной чуть раньше вопрос и хочешь услышать от меня ответ? Отвечаю. Не знаю. Никакого сговора с этой дамой у меня не было. Я с ней не знакома.   
- Оставленная ветка из другой реальности – это своего рода наживка, которую я с удовольствием заглотил.
- Ты не ведал, что это за растение, - напомнила Анна.
- За всем этим есть какая-то предыстория, о которой я не ведаю. Ты знала моего отца? – спросил он.
- Нет. Я только сегодня, стоя возле книжного шкафа, поняла, что тот самый «забулдыга», у которого твой отец купил магическую книгу, мой отец, весьма успешный юрист. Я знала, что старинная книга, бесследно исчезнувшая из нашего дома, когда-то принадлежала моей прабабке. Как она попала к ней, откуда и зачем, мне не известно. Кто-то надёжно закрыл эту информацию. Знаю, что прабабка хранила её, была уверена, что когда-нибудь за ней придут. Но за книгой так никто и не пришёл. Хотя она попала в руки твоего отца. Думаю, что мои предки понятия не имели, что написано в этой книге. Мой отец распродавал потихоньку домашнюю библиотеку. Он не был алкоголиком (от переживаний потерял голову, перестал следить за внешним видом), моя мать серьёзно заболела, попала в больницу. Ему были нужны деньги на её лечение. Дорогостоящие лекарства не продлили ей жизнь. А вскоре и отец умер от сердечного приступа, поэтому твой отец и не смог его найти. Но это так, к слову. Ещё в детстве мне приснился странный сон, в котором моя прабабка рассказала о сокровище, которое я должна была охранять. Я не восприняла серьёзно этот сон. Разве может быть книга сокровищем? Через много лет я вспомнила о книге, но её уже не было в нашей библиотеке. Я не знала, где она находится до сегодняшнего дня, ибо не озадачивалась её поисками. Меня судьба привела в ваш дом. Я не специально устроилась к тебе помощницей. Видно, на какой-то период наши дороги должны были пересечься. Мы зачем-то нужны друг другу.
- Я сомневаюсь в твоей искренности, - произнёс Андрей.
- Бить себя в грудь и доказывать, что ты не прав, не буду. Обрати внимание, я даже не прикоснулась к сокровищу, которое должна была охранять. Я смогу взять объём информации из этой книги, не читая её. А вот тебе предстоит ознакомиться с её содержанием. Время всё расставит по своим местам. Может, тот, кто должен был прийти за книгой, не твой отец. Возможно, это ты. Я всего лишь предполагаю, а не утверждаю. Ладно, я всё приготовила к приходу твоих друзей. Постарайся выспаться после того, как они покинут тебя. Нам предстоит не совсем обычная экскурсия по городу завтра.
- Мы же собирались на развалины замка.
- Одно другому не мешает. Не перестаю удивляться, как кто-то весьма искусно плетёт цепочки событий.
- Ты же утверждала, что судьба верховодит.
- Да, но существуют те, кто наши судьбы пишет, увязывает всё в единое полотно. Есть судьбы отдельных людей, стран, планет. Ладно, не буду морочить тебе голову, - улыбнулась Анна. – К тому же другая реальность вклинивается в написанное повествование.
- Страшная сказка? – поинтересовался Андрей.
- Почему обязательно страшная? Необычная, интересная. Думаю, время пришло найти ответы на столетние загадки. Мы оказались вплетены в эту историю. И нам предстоит узнать, почему. Ладно, я ухожу. Твои друзья должны через полчаса пожаловать. Мне не стоит с ними пересекаться. А тебе надо душ принять. Пока, - произнесла она и побежала вниз по лестнице.
Он услышал, как хлопнула входная дверь, а потом в окно увидел, как Анна вышла за ворота его участка. Андрей убрал блокнот в книжный шкаф, отправился в свою комнату, принял душ, переоделся и спустился вниз. А вскоре появились его друзья. Они впервые за обедом не дискутировали, а молча поглощали то, что было приготовлено Анной.
- Где ты нашёл такую помощницу по хозяйству? Она великолепно готовит. Скажи, может, она ещё и хороша собой? – спросил Леонид.
- Она не в твоём вкусе, к тому же старше лет на двенадцать, - без зазрения совести соврал Андрей. 
«И что это было? Во мне проснулся собственник? А может, это дух соперничества вылез наружу или во мне заговорила элементарная ревность? Я же спрашивал Анну, сколько ей лет, когда нанимал на работу. Она всего на три года старше меня. Нет, она  не интересует меня, как женщина. Тогда зачем ввожу в заблуждение Леонида? Он ловелас ещё тот, гоняется за каждой юбкой. А я ответственность несу в какой-то степени за человека, который на меня работает», - подумал Андрей.       
- Возраст в наше время не помеха, - улыбнулся Пётр,  - хотя мне больше по душе блондинки с голубыми глазами, - он посмотрел на Алёну, которая погрозила ему пальчиком и стала рассказывать притчу о двух монахах.
Оказалось, что в арсенале Петра и Леонида огромное количество притч, которые Андрей услышал  от них впервые. А потом Алёна стала читать стихи. Леонид вспомнил о трагической судьбе Поля Верлена, прочитал лекцию о «проклятых поэтах». Получился вечер с литературным уклоном. Алексей и Андрей впервые не вмешивались в литературную дуэль Петра и Леонида. Алексей читал книгу своего деда, изредка отвлекался, чтобы послушать, что говорят друзья, и вновь погружался в чтение. Андрей взял новый блокнот и стал делать портретные зарисовки гостей. И так увлёкся процессом, что забыл обо всём на свете. Он вздрогнул, когда услышал рядом с собой голос Маслова, непроизвольно бросил взгляд на часы и подумал, что Анна оказалась права насчёт времени его появления. Капитан подкрался к Андрею со спины, заглянул через его плечо и восхищённо воскликнул:
- Это надо же! Классно! Я не знал, что ты художник. Какой молодец! Зачем скрывал? Заказы принимаешь? У моей девушки через неделю день рождения. Я бы купил у тебя какую-нибудь картину. А может, ты мою новую яхту изобразишь? Кстати, приглашаю всех на прогулку к острову Грачиному.
 Приглашение Маслова пришлось всем по душе. Друзья покинули гостеприимный дом Андрея, чтобы подготовиться к предстоящему плаванию. Андрей про шторм промолчал, заявил, что у него одна заветная мечта – выспаться, проводил друзей и отправился спать. Разбудил его стук в дверь спальни. Он открыл глаза и долго соображал, кто это такой вежливый с утра пораньше ворвался в его дом, а вот в спальню без разрешения войти не может.
- Это я, - услышал он голос Анны. - Жду внизу. Поторопись, завтрак готов. У нас сегодня экскурсия.
- А почему ты сегодня не вошла ко мне в комнату? – спросил он и сел на кровати.
- А ты ждал, что я ворвусь к тебе?
- Ну, это как бы стало традицией. А что? И не войдёшь даже? Так и будешь стоять под дверью? Из крайности в крайность?
- Стереотипы надо ломать, - услышал он смех, а затем тихое признание: – Я и так тебя вижу.   
- Понял, - пробурчал Андрей.
Пока он ел, Анна то выбегала в коридор, то вновь возвращалась.
«Я никогда раньше не видел Анну такой суетливой. Неужели предстоящая прогулка так повлияла на её поведение? Глупости», - подумал он.
- Конечно, глупости. Я продумываю, что нам может понадобиться, собираю в твой рюкзачок вещи, которые находятся в разных местах. Ага, - она схватила с полки фонарик.
- Мысли читаешь. Что ещё умеешь?
- Допрос неуместен. Ты меня отвлекаешь.
- Мы полезем в подземелье? – спросил Андрей, отнёс грязную тарелку в раковину и посмотрел на Анну.
Она пожала плечами.
- Мы встретимся с Фаей, - произнесла она и отправилась в кладовку.
- А это ещё кто? – спросил Андрей, следуя за Анной.
- Это та самая женщина, которая сообщила тебе вчера, что ей нравится парить над морем.
- А откуда ты узнала её имя?
- Оттуда же, откуда я узнала имена твоих друзей, - произнесла Анна и спросила: - Тебе не надоело быть моей тенью? Решил контролировать каждый мой шаг?
- Извини. Мне всё равно, что тащить с собой. Я не ведаю, что будет. Я не ты. Это нервное. Тебе удалось взломать защиту незнакомки?
- Если честно, дальше имени не продвинулась. Я просто услышала, как её звал дед. Так что и взламывать ничего не пришлось. Зашла с тыла, - пробубнила помощница по хозяйству.
-  Ты сегодня какая-то не такая.
- Внешний вид влияет на восприятие. Спортивная одежда – не мой стиль. Кажется, я всё необходимое побросала в твой рюкзачок. В моей сумке – только вода и бутерброды. Нам придётся перекусывать в лесу, который я совсем не знаю и не чувствую.
- Зачем мы туда попрёмся, позволь узнать.
- Кармическая необходимость, - выпалила Анна, а потом призналась: – Я не вижу причины. Наверное, не столь важно. Думаю, мы можем выходить, - произнесла Анна.
- Мы словно не на экскурсию по городу собрались, а в многодневный поход. Палатки только не хватает и тёплых вещей.
Анна оставила его замечание без ответа, но тут же схватила свитер.
- Оставь. Я пошутил.
- Ты с этим рюкзаком на лекции бегал?
- И что? Это не значит, что и по городу я с ним должен бежать.
- Без фонаря, спичек, зажигалки, влажных салфеток, лупы, ножа и кое-каких лекарств не обойтись.
- А свитер зачем? – спросил он, потому что Анна всё же запихнула и его.
- Там холодно.
Андрей устал задавать вопросы, ответы на которые не проясняли ситуации.
- Давай присядем на дорожку, - предложила Анна.
- Мы же никуда не едем. Или едем?
Анна пожала плечами.
- Дал Бог экскурсовода, который не ведает маршрута, - пробурчал Андрей.
- Чего расселся? – Анна взяла сумку и посмотрела на Андрея.
- Сама же предложила присесть, - стал оправдываться он.
- А ты и рад стараться. Идём-идём.
Она захлопнула входную дверь и почти побежала к калитке. Андрей едва поспевал за ней.
- Мы опаздываем?
- Нет.
Они свернули в какой-то переулок, прошли немного и вышли на незнакомую Андрею улицу. Было ощущение, что они попали в прошлое. Анна была права, такого разнообразия архитектурных идей, воплощённых в двухэтажных зданиях Андрею ещё не  доводилось видеть. Были здесь и окна с удивительными орнаментами на решётках, и невиданные ограды вокруг домов, застывшие колонны с уникальной лепниной перед входом в здания. По этим строениям можно было изучать культуру эпохи, ощутить дух времени. Разнообразие стилей поражало, но при этом вся улица была подчинена некому единому замыслу, отчего каждое здание дополняло предыдущее, высвечивало индивидуальность каждого строения, подчёркивало красоту в простоте линий, ненавязчивой лепнине.
Андрей остановился.
- Потом. Мы вернёмся сюда позже. Нам сюда, - она показала на узкий проход между зданиями.
- Наш марафон не похож на культурное мероприятие. Это не экскурсия, а бег. Слава Богу, без препятствий.
- Не будь занудой.
- И всё же к чему такая спешка? Мы почти всё время куда-то бежим. Те здания, от которых мы убежали, твой дядька строил?
- Он архитектор, а не строитель. По его проектам возводился квартал для высокопоставленных чиновников.
- Я не успел толком ничего рассмотреть. Надо было хотя бы сфотографировать некоторые здания.
- Это частные владения. На тебя могли бы пожаловаться, что без разрешения хозяев снимаешь их дома. Не отставай. У меня в запасе много мест. Всё ещё впереди.
Андрей не мог сказать, как долго они шли вдоль заборов, за которыми были сады, хозяйственные постройки и не столь величественные, но весьма оригинальные одноэтажные здания. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроны фруктовых деревьев. И вдруг яркий солнечный свет ослепил его на время. Андрей зажмурился, а когда открыл глаза, увидел гигантскую голубую каплю озёра, обрамлённую зелёной растительностью. Поверхность воды искрилась от солнечных лучей.
- Откуда здесь озеро?
- Мы вышли к исходной цели с другой стороны. Пологий склон за много лет покрылся лесным массивом. За деревьями с холма озеро не видно, зато с другой стороны открывается величественный вид на море. Пойдём, там есть тропа. Мы сможем подняться на холм по ней к развалинам замка.
При подходе к развалинам Андрей испытал гнетущее чувство.
- А вот и колодец, через который можно попасть в иное измерение, - произнесла Анна.
- Ныряешь здесь, а выныриваешь в параллельной реальности? – спросил Андрей. 
- В нём вот уже больше века нет воды. И проход не для каждого открыт.
Андрей заглянул внутрь и не увидел дна - темнота мешала. Он бросил в высохший колодец камень, откуда до него донёсся какой-то хрупкий звук.
- И что ты хотел выяснить? Глубину? Провалится ли твой камень в бездну?
- Хотел понять, какой длины верёвку надо опустить, чтобы достигнуть дна.
- Понял?
- Нет.
- Ты реально хочешь влезть в воду, не зная броду? Что и кто тебя ждёт в иной реальности? Ты даже не читал пособие, что стоит у тебя на полке.
- А ты знаешь?
- Я в проводники по иным реальностям к тебе не записывалась.
- А кто вызвался быть моим экскурсоводом?
Анна промолчала.
- Незнакомка, похоже, недовольна, что ты явился не один. Моё присутствие не входило в её планы.
- На экскурсию ходят группами. Она же не возмущается, когда здесь оказывается толпа народа, - произнёс Андрей. - Мы ещё не всё осмотрели. Придётся ей потерпеть наше присутствие.
- Похоже, у неё иные планы, - прошептала Анна, указывая на тень возле старого дерева.
- Прячется? Напугать хочет? Чего ей надо?
- Это ты сейчас сможешь у неё спросить, - произнесла Анна и почти сразу же они увидели незнакомку возле себя.
На ней был какой-то балахон с орнаментом из тех самых веток, что успел изобразить Андрей.
- Понравилась? – спросила она и улыбнулась: - Я имела в виду ветку, а не себя. Меня ты испугался, - потом перевела взгляд на Анну: - А ты зачем увязалась за ним? Мне он нужен.
- Мне тоже он нужен, - улыбнулась Анна и как-то незаметно оказалась чуть впереди молодого человека. – Внучка смотрителя? Фая?
- А ты - Ворожея?
- Скорее, Сторожея, - Анна подняла руку. – Меряться силами не советую.
- Не отдашь его? – спросила Фая.
- Не отдам, - подтвердила Анна.
Андрей переводил взгляд с Анны на внучку смотрителя.
- А меня не хотите спросить? – поинтересовался Андрей.
- Зачем? – спросили они хором.
- Речь-то обо мне идёт.
- И что? Ты пока слеп. Она – твои очи. У тебя сильная Сторожея. Я приняла её условия, - заявила Фая.
- Какие? – спросил Андрей.
- Он ещё и глухой? – Фая посмотрела на Анну.
- Я его зрение и слух.
- А как насчёт чувствительности?
- С этим всё в порядке.
- Он же после возвращения слух и зрение обретёт. Выдюжит? – спросила Фая.
- А я на что? Помогу ему расшифровать музыку молчания, цветение звёзд и небес.
Андрей подумал, что находится среди пациентов психиатрической клиники.
- То ли ещё будет? – произнесла Фая. – Я не знаю, почему выбор пал на тебя. Ты ещё не созрел. По ходу придётся дозревать. Ладно, пошли в дом, иначе дед будет недоволен. Он – главный, а я при нём мудрости набираюсь.
 Они подошли к старинному зданию. Андрей подумал, что кто-то позаботился о его реставрации. Столь резкий контраст между развалинами замка и почти новым домиком смотрителя вызывал недоумение.
- Ты видишь его целостность, потому что смотришь глазами своей Сторожеи, - произнесла Фая. – Слепые не видят его вовсе. Для них его нет. Грань стирает истинную картину, - она открыла дверь и жестом пригласила Андрея войти.
- Только после меня, - заявила Анна. – Воспитанный человек должен даму пропустить вперёд.
- Это не просто Сторожея, а умная Сторожея, - произнесла Фая.
- У нас гости? – спросил седой старик с окладистой бородой.
Он сидел на лавке возле окна в вышитой длинной рубахе, опирался на расписной посох, отчего казался неким сказочным персонажем. Возле его ног солнечный луч улёгся котёнком (и тут же исчез, едва Андрей подумал, что такого не может быть), а косая тень устроила пляски на потолке. Старик забубнил что-то бессвязное себе под нос, потом посмотрел на потолок и рассмеялся.
- Это незрячий и глухой Хранитель Книги вместе со Сторожеей, - сообщила Фая.
- Не так прост, как кажется. Ишь как светится, - прошептал старик.
- Мир вашему дому, - произнесла Анна. 
- А Сторожея-то умница и недурна собой, - улыбнулся старик.
- Здравствуйте, - поздоровался Андрей и подумал, что смотритель напоминает юродивого, что такой тип никак не может быть главным, что Фая их обманывает.
 - Главенство определяется не по одежде и внешнему виду. Уж об этом-то ты должен знать, - произнёс смотритель. -  Да ты, похоже, ещё путь от ума к разуму не прошёл. Дай ему зеркало, - потребовал старик.
Фая протянула Андрею зеркало, в котором он не узнал себя.
 - Мир не такой, каким ты его видишь, - услышал он голос старика.
- Значит, я не одинок. А может, хорошо, что я чего-то не вижу? – спросил Андрей.
- Как можно давать оценку тому, о чём не ведаешь? – поинтересовался старик.
- А я ничего не оцениваю, я спрашиваю. И кто сказал, что ваше зеркальце показывает моё истинное лицо?
- Никто, - вздохнула Фая, забрала зеркало из рук Андрея и произнесла загадочную фразу: - Пружина жизни была заведена при твоём рождении. 
- Где-то я уже слышал про пружину. Только вспомнить не могу, – он повернулся к Анне. – Может, объяснишь, что здесь происходит?
-  Если ты чего-то не понимаешь, не видишь, это не значит, что его не существует, - начала Анна.
- А дальше что? Мне не надо читать лекцию про иллюзорный мир, у меня запросы скромнее. Представление для всех устраивают, кто оказывается здесь, или это шоу организовано персонально для меня? – спросил Андрей.
- Большое в малом и малое в большом сокрыто… - начала вещать Фая.
- И?
- Пружина заводится в соответствии с прописанной судьбой. Только не говори, что это бред. Не торопись, - произнесла Фая.
- Про судьбу уразумел. А вы нормально, без афоризмов, иносказаний и хитросплетений можете говорить? - он посмотрел на старика, потом на его внучку: - Что вам нужно от меня, дорогие товарищи? Только не морочьте мне голову. Не надо мне внушать, что свет клином сошёлся на мне. И никакой я не спаситель. Манией величия не страдаю. Может, вам книга нужна? Нет?
- Слух прорезался, - засмеялся старик. – Способный. И не так прост, как кажется.
- Книга тебе нужна, - произнесла Фая. – Это тебе предстоит отыскать три потерянные последние страницы. Или похищенные. Они не в этом мире спрятаны.
- Почему я должен искать страницы из книги, которую не читал даже. Издеваетесь? Пойди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что. Забавно. Сотни лет меня ждали? И кто их умыкнул?
- Никто.
- Сами, что ли, улетели?
- Выпали. А в них – магические формулы Соответствия и Прорицания. Вещие символы и печати. И ещё Нечто, что озвучивать не следует. Я знаю, где эти страницы оказались, только отдать их могут Хранителю книги, - произнесла Фая. – А его ещё не посвятили в должность. Он как бы есть, и его ещё нет.  Действия и деяния – не одно и то же. Это как разговорная речь и высокий стиль.
- Мы попали в кружок литературоведения? Так я не сочиняю сказки, я больше по их оформлению. Живописец я.
- Глупец ты, а не живописец. И почему Ивашкам отводят важную роль? – спросил старец.
- Потому что у них нестандартное мышление, - произнесла Анна.
- Сторожея, а сам он в состоянии отвечать? – спросил старец.
- Ответит, когда созреет, а пока я за него. 
 Андрей переводил взгляд с Анны на старика и обратно.
- Безумие заразно? – вдруг спросил он.
- Смотря что считать безумием, - произнесла Фая, подошла к Андрею, взяла его за руку и взлетела вместе с ним к потолку.
- Это морок, - заявил он.
- А если я сейчас отпущу тебя? Через боль падения ты поверишь, что взлетал вместе со мной под самый потолок? Я умею летать, это факт. 
  - Бред. Зачем все эти фокусы?
- Человек без веры, что мусор на ветру, - произнесла Фая.
- Ты уверена, что таким образом обретают веру? – спросил Андрей. – Мне привычней стоять, а не висеть под потолком.
- Как скажешь, - он вновь ощутил опору под ногами. - Тебя никто не заманивал в ловушку. Просто выбор пал на тебя. Почему? Не знаю. Дед возражал. Ну, какой из тебя Хранитель? Ты же слепой и глухой. Говори «спасибо», что не один отправишься, а вместе со своей Сторожеей.
- А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я спасать запредельный мир, в котором оказалось спрятанным то, что не должно там находиться?
- Думаешь, что-нибудь зависит от твоего хотения? – спросил старик. – Если тебе что-то написано на роду, вряд ли ты сможешь убежать от своей судьбы. Это факт. А уж как ты к нему отнесёшься, это область эмоционального плана.
- Если ты знаешь, где находится пропажа, почему сама не вернёшь её? – спросил Андрей и посмотрел на Фаю.
- Повторяю, потому что я не Хранитель.
- Хорошо, где прежний Хранитель? – поинтересовался Андрей.
- Его не было. Его приход ожидали. Книгу прятали до его появления в роду твоей Сторожеи. Без недостающих страниц ты не сможешь её передать другому Хранителю, - произнёс старик. Книга без них не может быть полноценной, как и страницы без книги.
- Не состыковка получается. Я не могу никому передать эту книгу на хранение, а мне смогли? – спросил Андрей.
- А тебе её никто не передавал. Твой отец выкупил книгу, - напомнил старик.
- Я даже содержание не знаю, - произнёс Андрей. - Я её не читал.
- Вот прозреешь, узнаешь, где страницы. И как только пропажа окажется у тебя в руках,  содержание само войдёт в тебя, - улыбнулась Фая.
- Зачем мне знать то, от чего я хочу освободиться? И меня никто не посвящал в Хранители книги, - вдруг вспомнил Андрей.
- Ты наследник отца своего. Ты наследовал купленную им книгу, - произнёс старец.
- А до того, как отец её выкупил, ей не требовался Хранитель? Я случайно не к софистам попал? Где логика и здравый смысл?
- Она ждала прихода Хранителя, - вздохнул старец и посмотрел на Андрея, как на нерадивого ученика.
- Кто?
- Книга, - произнёс старец.
- Вы одушевляете простые письмена, - заявил Андрей.
- Не простые, а сокровенные, магические, живые, - возразила Фая.
- Я же могу не передавать её, а продать кому-нибудь, как отец Анны.
- Он не ведал, а ты ведаешь, что к тебе попало. Если хочешь обмануть кого-то, вначале обманись сам, - произнесла Фая.
- Говорить загадками – это твой стиль общения? Я не понимаю тебя.
- Ничего, потом поймёшь.
- Странная перспектива.
- Время, - произнёс старик. – Ты уж сделай одолжение, верни заключительные страницы, - попросил он. 
- А до моего прихода к вам времени как бы не существовало? Века терпели, а сейчас невтерпёж? Что изменилось? – спросил Андрей.
- Время.
- Глубокомысленные фразы, непонятные, словно из другой оперы. Не посвящённый наследник в сопровождении Сторожеи тянет Время в попытке разобраться в происходящем абсурде, - он посмотрел на Анну: - А мы можем покинуть представление? – спросил он.
- Можем. Но любопытство тебе не позволит сделать это. Оно уже зацепило тебя. Смелость и любопытство часто сливаются вместе. Но любопытство скоротечно, - вздохнула Анна.
- Вы так любите афоризмы, разбрасываете их, как семена в землю. Только вряд ли они дадут всходы, - произнёс Андрей. – И я был прав. Безумие заразно. Вот уже и ты становишься непохожей на себя, - он посмотрел на Анну.
- Нам предстоит не увлекательное путешествие, - произнесла она.
- А с чего ты взяла, что я отправлюсь в это путешествие?
- Потому что суждено. Как и возмущаться перед выходом, - произнесла Анна.
- Молодые люди, мы вам не мешаем? – спросил старик.
- Вообще-то я не к тёще на блины собираюсь, а в неизвестность. Мне никто не объяснил, что меня там ожидает.
- Испытание доблестью, - улыбнулась Фая.
- А путь? – спросил Андрей.
- Выбрать придётся, - произнёс старик.
- Я карту видела, - вмешалась Анна.
- И что? Надо прыгать в колодец? – спросил Андрей.
-  Шутник свалился на наши головы. Если бы я всё время прыгала в колодец, в чемпионку по прыжкам давно бы превратилась, - вздохнула Фая.
Старик молча наблюдал за происходящим. Фая посмотрела на него, пожала плечами и произнесла, обращаясь к гостям:
- Прошу, - после чего открыла дверь, что находилась за спиной старика, и пообещала: - Я покажу вам тропу до столба пограничного. А дальше – сами. Вещи, что вы взяли с собой, мы не отбираем у вас. Предусмотрительность Сторожеи радует. 
 Анна взяла Андрея за руку, и они прошли сквозь липкое пространство вслед за внучкой смотрителя. Они оказались на поляне, вокруг которой росли огромные деревья.  Необычная тишина настораживала – то ли они оглохли на мгновение, то ли пространство онемело от их появления. И вдруг на них обрушился шквал звуков. Анна встрепенулась, как птица от выстрела и непроизвольно прижалась к Андрею. Фая указала на тропинку и захлопнула дверь.
- Классно! Как котят, бросили в воду. Плывите, как хотите. А что если там, за деревьями, звери дикие, люди агрессивные? Ведь живёт же кто-то в этой реальности? – Андрей посмотрел на Анну. – И травматического пистолета у нас нет.
- Нам не придётся воевать. Мы находимся в стерильной зоне. Здесь нет агрессии. Нет местных жителей. Мы можем спокойно идти, - произнесла Анна, - до пограничного столба, - добавила она. - А там нас встретят.
Как-то быстро потемнело. Андрей достал из рюкзака фонарь и стал освещать дорогу, чтобы не сбиться с пути. Он не мог сказать, как долго они шли по указанной тропе, которая привела их на распутье дорог. Они остановились возле того самого столба, от которого начинался их путь по иному пространству. Над головой светили чужие звёзды. Невесомые, слегка приглушённые звуки создавали атмосферу чего-то запредельного. Андрей не мог определить, откуда они исходят. Казалось, звучание проникало в его голову из ниоткуда. 
- Перестань напрягаться. Бессмысленные и бесполезные усилия изматывают человека, – произнесла Анна. – Надо беречь силы, чтобы преодолеть путь от ночи до рассвета, где тебя ожидает провожатый.
- Ты не пойдёшь со мной?
- Я пойду за тобой. Но в дверь откровений, прозренья, просветленья и посвящения меня не пустят. Я останусь за дверью, и буду терпеливо ждать тебя. Пора доставать бутерброды и воду.
- Поздний ужин?
- Просто перекус, - улыбнулась Анна.
Откуда-то послышался трепетно-зовущий голос птицы.
- Нам надо идти на этот голос. К тому же на листве светятся знаки, указывающие путь.
- Я не вижу никаких знаков и не могу определить, откуда слышится птичий призыв.
- Это не страшно. Я же рядом, - произнесла Анна и слегка коснулась руки Андрея.
Рассвет они встретили в пути. Они вышли на поляну, где стояла изба, с красивым крыльцом. Ещё издали они увидели молодого человека, стоящего на крыльце. Он приветливо махал рукой и что-то говорил. Андрей не мог разобрать слов. А Анна улыбнулась:
- Это Юр, твой провожатый.
Вокруг поляны был осенний лес. Солнечный свет словно решил отдохнуть, высветил золотые макушки деревьев и скрылся за облаком, напоминающим поваленную на бок бочку. Андрей посмотрел на небо. Небольшие ватные куски облаков, похожие на чаек, облетали с двух сторон облако-бочку, которое медленно двигалось по безбрежному океану неба, обнажая дневное светило. Атмосфера пространства была пропитана печально-радостным откровением.
- Скажи, разве в другой реальности может быть такое расхождение во времени? Ушли из лета, вошли в осень.
- Говори спасибо, что не в зиму вошли. Мне не ведома причина подобного расхождения, - произнесла Анна.
- Природа дышит нам в спину, я чувствую это. Будто шепчет что-то сокровенное. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. И это не ветер, как подумала ты.
Они остановились перед прозрачным барьером.
- А дом-то находится под защитой, - прошептала Анна.
К ним подошёл Юр.
- Вынужденная мера, - произнёс он и открыл проход для гостей, который сразу же закрылся, как только они оказались по другую сторону барьера. – Это всё из-за тех листков, что отыскались в моём доме.
- Значит, нам не надо больше никуда идти? – спросил Андрей и посмотрел на провожатого.
Юр ничего не ответил.
- В его доме нет того, что мы ищем, - произнесла Анна.
- Всё верно. Они сами выбрали самое безопасное место для себя. Пришлось исполнить их волю, отправить в сторожку на остров, окружённый болотом. До темноты мы не успеем добраться до места. Придётся вам переночевать в моём доме, - произнёс Юр.
- Но причина не в этом,- произнесла Анна.
- Всё верно. Незрячий и глухой не сможет попасть в сторожку. Для каждого болото выстраивает свой путь. Придётся ему поднапрячься, - произнёс Юр.
- А где же местные жители? – спросил Андрей.
- Они боятся проклятого места. Мой дом они сквозь барьер не видят, а болото никого не пропускает. К тому же у меня чёткие рекомендации на ваш счёт. Не допускать пересечения с жителями. Среди них могут оказаться и ваши двойники. Хранителю надо подготовиться к приёму утерянных знаний. Он должен пробудиться. А пока вам надо отдохнуть, поесть и хорошенько выспаться.
После сытного обеда Юр проводил гостей в комнату, показал, где они могут отдохнуть, поклонился и вышел, прикрыв за собою дверь. Андрей лёг на диван, укрылся пледом и почти сразу же уснул. Всё-таки ночной переход оказался не таким лёгким. Анна села в ногах у Андрея, решив посторожить его сон, и незаметно задремала. Проснулись они одновременно, словно по команде. Андрей прислушался.
 За окном – переливы осенней листвы будили что-то давно забытое. Он слегка прикрыл глаза в попытке вспомнить нечто важное, которое так и не вылезло из своего убежища. А когда он вновь посмотрел в окно, солнце скрылось за неизвестно откуда появившуюся тучу. Вслед за этим налетел ветер, и в довершение ко всему ветка дерева, что росло возле дома, как-то неистово ударила в окно, будто предвещая беду.
- Извините, что разбудил вас. Я понимаю, что этого времени не достаточно для восстановления сил. Сторожея может остаться здесь, а нам придётся пройти в другую комнату. Не волнуйся, ничего плохого с ним не случится. Просто мне придётся ускорить процесс прозрения у твоего подопечного, - он пригласил Андрея в комнату, напоминающую кабинет, усадил его в кресло и стал читать лекцию.
Он ходил перед ним, как маятник. Под его монотонную речь Андрей закрыл глаза и ощутил, что погружается в сон. Он подумал, что должно быть сказывается бессонная ночь накануне.
- Ты не слушаешь меня, - вдруг заявил Юр.
Андрей открыл глаза и тупо уставился на говорившего.
- Я ничего не понимаю, - признался он. – Смысл не улавливаю. Это всё от недосыпания.
И всё же в этом сумбуре было некое рациональное зерно, которое Андрей никак не мог вычленить. Скомканное, спутанное повествование отупляло сознание, не давало здраво мыслить, уводило куда-то в непролазные дебри.
- Попробуй уйти в медитацию. Возможно, это поможет тебе, - посоветовал Юр, оставил Андрея одного в комнате, а сам куда-то вышел.
Андрей встал, походил по комнате. Предложение Юра он вначале не воспринял всерьёз. И вдруг идея блуждать по долинам подсознания захватила его в плен. Он сел в кресло, расслабился, закрыл глаза, но ничего не происходило. Ему надоело сидеть неподвижно, он открыл глаза. Вместо потолка он увидел свинцово-серое небо, неожиданно преобразившееся от вспыхнувших закатных лучей. Один солнечный луч коснулся стены, на которой висел хрустальный светильник, и сразу же он заиграл, словно радуга пробудилась в нём.
Андрей оторвал взгляд от радужного свечения светильника и вновь посмотрел на небо, увидел луну, и вдруг у него возникло ощущение, что луна подмигивает ему. Он зажмурился, после чего опять посмотрел на небо. Свет луны был ровным, тусклым.
Кто-то прошептал у него над ухом, что надо всегда во что-то верить. Кожу лица щекотали капли дождя. Плакало небо, проливало на землю дождевые слёзы.
«Ненастье – предвестник несчастий, - подумал он. – Или это просто очищение. Преображённые деревья будут гордо смотреть на мир умытой листвой».
А потом всё закружилось перед глазами. Возникло ощущение, что все годы, все даты, дни были сброшены в одну кучу, которую некий шутник перемешал, а потом поджёг. Это и есть освобождение от груза прошлого? Кого он спрашивал и произнёс ли этот вопрос вслух, он не знал. Круговорот завораживал. Из пламени выпадал, как в некой карточной игре, лист с определённой датой. И сразу же перед ним разворачивалось представление. Он вновь проживал этот день, как наблюдатель и видел то, чего не видел раньше. Приходило понимание, зачем случалось то, что случалось. И как из одного события вытекало другое. Игра оказалась столь увлекательной, что он забыл обо всём на свете. Пламя, в котором ничто не сгорало, ничто не превращалось в пепел, в труху, это был какой-то животворящий, не обжигающий огонь, в котором события выстраивались в некие линии. В какой-то момент ему показалось, что он вылетел в дыру в потолке и устремился к звёздам. У него была цель, но когда он вернулся, почему-то забыл о ней.
- Мир конечен и бесконечен одновременно, - услышал он голос провожатого. – Главное тебе открылось, остальное откроется позже. Пора возвращаться.
- Зачем? Я здесь знаю и вижу смысл того, что происходило. Истаяла пелена обмана, открылся истинный облик прожитых событий. Это же…
- Это твоя жизнь, судьба, сжатая до мгновения. Скорость времени зависит от  сознания индивидуума, - услышал он знакомый голос. – Джон Ди когда-то написал, что «живая изменчивость пространства искажает геометрические аксиомы».
- А есть ли движение времени? А может, есть только смена состояний (скачки от «кадра» к «кадру»)? Возможно ли мгновенное перемещение в пространстве и времени? – спросил Андрей
- Ты теперь сам в состоянии ответить на все вопросы. Тебя ждёт за дверью Анна. Она услышала твоё нежелание возвращаться. Пробуждайся, иначе она снесёт дверь силой мысли.
- Где я? – спросил Андрей, когда открыл глаза.
В его руках были недостающие листы книги.
- Как они оказались у меня? – спросил он и сам ответил: - Я принёс их с острова. Я умею…
- Ты много теперь чего умеешь, Хранитель книги. Надеюсь, помнишь ритуал посвящения? Сторожея тенью за тобой носилась, оберегала. Говори ей спасибо, что не позволила тебе заблудиться в свалившихся на тебя знаниях. Силища в ней немереная, а ведь всего на три года опередила тебя. Лебёдушка, - улыбнулся Юр.
- Я видел лебедя рядом с собой…
- Конечно. Любящее сердце творит чудеса.
Дверь распахнулась. Анна бросилась ему на шею.
- Вернулся, родненький, и страницы забрал.
- Забрал. Возвращаться надо.
- Да-да, - засуетилась Анна.
Юр проводил их за пределы барьера и мысленно попрощался с ними.
- Я слышу, - признался Андрей. – Какое же это счастье вдыхать запахи леса, наслаждаться цветовой гаммой осенней листвы на фоне то грозового, то просто хмурого неба, а иногда и безмятежно-голубого.
Душа Андрея ликовала и пела. И ему уже не казалось странным, что случилось смещение во времени, что нет полного совпадения. Искать, с чем это связано, бесполезное занятие. Любое время года прекрасно. Ушли из лета в осень, а вернутся снова в лето.
Они возвращались по липовой аллее. Было легко и спокойно. Под ногами шуршала опавшая листва. Андрей изредка смотрел на Анну. Он испытывал удивительное чувство к ней. Он знал, что это проснулась Любовь. Об этом знала и Анна. Она слегка касалась его руки. Дверь в сторожку смотрителя распахнулась при их приближении. На пороге стояла Фая. Андрей увидел зависть и восторг одновременно в её глазах.
- Сторожея не любит тебя, - решила предупредить Андрея внучка смотрителя.
Он улыбнулся и с сожалением посмотрел на Фаю.
- Это не важно. Главное, что я Люблю.
Анна промолчала, а Фая опустила голову и поинтересовалась:
- Что ты собираешься делать с книгой?
- Сотру всё, что там написано, - уловил недоумение во взгляде Фаи и решил уточнить: - Сделаю невидимым текст. Будет книга с чистыми листами. Текст может проявиться только для того, кем руководит Любовь. Не навреди. Я понял, что Любовь в любом измерении превыше всего. И только её вибрации способны проявить текст для стучащегося в дверь дворца Мудрости, если на это будет воля Бога. Всё просто.   
- И что дальше? – поинтересовалась Фая.
- Мы идём домой, - произнёс Андрей и посмотрел на Анну, их взгляды встретились. – Любовь творит чудеса. Случилось, - прошептал он. – Нет, мы не пойдём, мы полетим, - засмеялся он.
- Вместе, - добавила Анна.
- Навсегда, - прошептал он, обнял Сторожею, и они исчезли.
- Любовь творит чудеса, - повторил дед с улыбкой. - А ты говорила, что в этом мире я никогда не найду себе приемника.
  - Хочу признаться, я ослушалась тебя и вернула им ветку мирового дерева, - прошептала Фая. – Не забирай её у них.
 
Октябрь 2023 года